Все цитаты из книги «Цифровой, или Brevis est»
– Какого лешего тебе, с таким инструментом, нужны мы?
– Тогда не будет Ани. То есть будет другая, а эту придется навсегда удалить… с диска. Как твою вероятную сестру, которая родилась вместо тебя, прожила двенадцать… или сколько там… лет и верила, что в…
– День рождения у меня, говорю. Приглашаю.
Страшно мне. Потому что для меня сейчас – они все свои. Это жуткое ощущение, когда вся планета – свои. Люди. Я так не привык. Я – человек – жил обособленно, никого, собственно, не любил… Но ощущение …
– Гм… – Максим замялся. – Ты человек, в этом заключается твоя маленькая слабость.
– Нет. Ты подменил себе задачу. Ты вообще ловко подменяешь задачи – вместо тех, что тебе навязаны правилами игры, ставишь новые, свои. И победой считаешь решение внутренних задач, а не внешних. Ты за…
Журнал был одним из действующих лиц игры-детектива. В журнале находились подсказки, в журнале же, в комментах, враги наносили детективу ответные удары. В зависимости от решений игрока возможны были д…
– А, так ты еще не оцифровал все человечество? А собираешься?
Он отключил динамики. Потом распотрошил аптечку и заткнул уши ватой – на случай, если в комнате запущена неразличимая обычным слухом, но долбящая на подсознание реклама. Как и следовало ожидать, резу…
– Это маленькая утилита, которая блокирует фигню, что они на тебе нарисовали. Просто чтобы не возиться долго с ацетоном, с мочалкой, не смывать краску. – Иван тронул машину.
– Не знаю, – признался Арсен. – У нас тут работа.
– Надо ее отрегулировать, – сказал Максим деловито. – Чтобы сигнал не возникал в ответ на любую информацию, а отмечал важную для тебя, и только в случае вранья. А то задолбаешься очень скоро.
Толик раскачивался на стуле. Он сидел очень близко от Ани, почти касаясь ее плеча. Он тоже ее подставил вчера, подумал Арсен с ожесточением. Его персонаж, толстая дама Пушистик, сидел в убежище, пока…
– С половыми признаками не сложилось, – признался Иван. – Я не биологическое существо. Я информация. Грамматически точно будет – оно.
Поднесли зеркало. Арсен, едва разлепив ресницы, увидел себя – кожа блестела, лицо казалось темным и зыбким, будто отлитым из ртути.
Он открыл холодильник. Накидал на тарелку бутербродов. Налил в чашку какао из огромного термоса. Те, кто снаряжал геймеров на сегодняшнюю игровую сессию, предусмотрели, казалось, все случаи жизни: в …
Хрясть! Толик опрокинулся на спину, перекувырнулся через плечо и покатился вниз по камням. Забыв, что должен захватить гору, Арсен кинулся за ним и подскочил к упавшему, когда тот уже почти поднялся.
– Погоди, Геннадий Сергеевич, – медленно, чувствуя, как вязко текут слова, проговорил Арсен. – Погоди.
– Не смотри на меня так… Запомни: все приедается в жизни: деньги, женщины, слава. Не приедается только работа, которую любишь. И, представь себе, у меня есть для тебя новая интересная работенка!
– Максим, ты ведь понимаешь, что человеку неприятно, когда его убивают. Это было грубое нарушение правил игры с твоей стороны, но я признаю, что тоже был не прав.
Максим обернулся к нему. Круглоголовый, хрящеухий, с близко посаженными воспаленными глазами – с искорками на дне этих глаз. Он смеялся, не размыкая губ, не издавая ни звука. Потом снова обернулся к …
Парень положил руку девушке на талию. Та удивилась, сделала движение, будто собираясь высвободиться, – но удержалась и не стала возражать.
Арсен мигнул. Он всегда гордился скоростью реакции, но теперь события вырвались из-под контроля, он чувствовал, как скользит по ледяному склону – и не за что зацепиться. Ужас, доверие, падающая девиц…
Шлепали босые пятки. Кружились бабочки над цветами у обочин. Лопушок, едва народившийся в игре новичок, бежал к памятнику великому Министру. Стоял вечер, ясный и солнечный, много ярче и лучше того, ч…
Развернул газету на весь монитор. «Темный Шут: Следствием практически доказано, что Министр, давно известный грязными играми, на этот раз превзошел самого себя: его интрига, по подлости и глупости ср…
– Что я должен делать, чтобы все вернуть?
В офисах, где работали его родители, всегда было тесно, метались секретарши на огромных каблуках, скучали посетители, шатались бездельники, расхаживало начальство. Здесь же, кроме стража в синей руба…
– Мобилку давай! – прокричала она, приподняв забрало шлема. Никакой надобности в крике уже не было – вокруг было тихо, слишком тихо, учитывая близость многомиллионного города.
– Максим, – сказал Арсен и прокашлялся. – Тот, кто тобой управляет… Он чего хочет для Земли?
Арсен резко выдохнул, поджал мышцы живота. Потом глубоко вдохнул.
– Разумеется. Тогда прими как данность: в некоторых случаях люди – это персонажи. Для их же пользы. Своих ребят в лагере помнишь?
– Мне деньги просто башку снесли в первое время, – призналась она наконец. – Прикинь, я целый день сидела и вытаскивала из кармана по сто долларов. Целый день. Потом пошла и купила квартиру. Такую… т…
– Вот, – девчонка вошла, торжествуя. – Вы сказали – что угодно, я и принесла что угодно…
– А если Ивана убить, тело растает в воздухе?
– Я серьезный человек, – мягко сказал Максим. – Вот Министр – в игре серьезный человек, а я… в другой области. Глупый админ звякнул своему шефу, похвалился добычей, а кое-кто тут же предупредил меня.…
Маленькая Квинни сидела в плетеном кресле, закинув ногу на ногу, держа в тонких пальцах столь же тонкую, кофейного цвета сигарету. После закона, запрещающего пропаганду курения в Сети, милая привычка…
– И еще у тебя отличная вживаемость, – сказал Максим другим голосом. – Ты прямо-таки вливаешься в персонажа, без швов, без лакун.
– У меня отец подсел на этот, как его… «Крысятник».
– А журнал этот… технически… можно восстановить?
Арсен даже вздрогнул. Открылось приватное окошко: обращался черный Джонни, один на один.
В нашей семье, подумал грустно Арсен, только я занимаюсь настоящим делом. Только я делаю то, что люблю, и за это получаю деньги.
– Нет. – Максим улыбкой сдобрил неприятную новость. – Сегодня все будет как обычно: вы будете сидеть за мониторами. Но не расстраивайся, Игорь, это всего лишь первое испытание!
Он спохватился, что слишком уж откровенно разглядывает соседку, отвел глаза и наткнулся на взгляд Толика. Потупился, глаза Толика были похожи на оловянные лужи. Увидев его перед началом тренинга, Арс…
Но тот, что был рядом, дал понять, что надо возвращаться.
Водитель уехал, не взяв ни копейки. Арсен постоял у подъезда. Посмотрел на часы, начало седьмого. Вечер.
На обочине стояли с сигаретами подростки лет пятнадцати, двое парней и девушка. Проводили автобус глазами. Взгляды были, как показалось Арсену, ревнивые, чуть ли не завистливые.
– Погоди, откуда ты знаешь… Ты можешь вот так вызвать любой… Любую камеру, которая только есть?!
Он добился первой маленькой победы. Мать выбита из колеи. Все, что она приготовила по дороге в его комнату, рассыпалось. Заготовка пропала.
– Эмоционально откатывает, – объяснял ему Максим. – Провал в творческой работе воспринимается очень тяжело. Держись! Сосредоточься! Каждая твоя удача искупает десять поражений, нет, сто поражений! Со…
Арсен посидел еще. Теперь либо что-то изменится, либо ничего не изменится уже никогда, и с этим придется как-то жить…
На подземной стоянке горели лампы в железных сетках, похожих на огромные намордники. Висел туман, как в душевой бассейна. Рядом, кажется над головой, медленно и с расстановкой прогрохотали железные к…
Повинуясь команде, нарисованная «Аня» побежала сквозь джунгли на северо-восток. Там, согласно карте, можно было найти ресурсы и убежище. И точно: через несколько шагов у самой воды нашелся предмет, о…
Арсен-Лопушок вдруг почувствовал неуверенность. Сколько раз он уже это проделывал, первые разы под присмотром Максима, потом сам. Это легче, чем тогда, в офисе… Но все равно нет еще уверенности. Стра…
– Нет. Откуда у тебя такая красивая татуировка?
Поднималось нарисованное солнце. Никто не спешил заключать союзы. Шло накопление ресурсов, иногда торговля, иногда обмен. Шрек наседал на Джонни, желая вдвоем грабить остальных. Джонни три или четыре…
Максим ему подсобил в решающий момент. Максиму нечего делать в папиной голове. Арсену там тоже нечего делать. Цветокоррекция – процесс, когда одни образы в памяти делаются ярче, а другие – искусствен…
– Как человека. Я привык, что Максим – это человек…
Сделалось тихо. Потрескивал фитилек. Аня явно нервничала: тот, кого она ждала, давно должен был явиться.
Но ведь мои уши точно слышали только что – «Пошли ко мне домой»?
– Использовать персонажа – значит просто водить его, щелкать мышкой, – Арсен смотрел, как рыбак в широкополой шляпе идет по улице нарисованного города. – Чтобы использовать человека, надо знать, чего…
– Система сигналов, довольно простая. Переводящая восприятие в двоичный код «лузер-виннер». Разумеется, разметка действует, если сознание готово ее принять. А ваше сознание готово: ты лидер, Толик ли…
Игра разворачивалась совсем не так, как ему хотелось бы. Кроме мальчишки Игоря, который управлял Шреком, не удалось опознать ни одного игрока. Персонаж Мазай оказался приземистым стариком с длинной б…
– Эй, слушай, они тут у меня вытрясли все – рыбу, жир, огниво… Че теперь делать?
– А шумные какие! Орут и ржут, дебилы. Как же мне повезло, что я не во втором корпусе и не в первом! В первом девки-проститутки, как выйдут на ужин – мама дорогая! Колготки с люрексом во-от в такую с…
Он так удивился, что даже встал на какое-то время.
– А ты думал? Ты обвинил меня, что я их не останавливаю, хотя могу. Ну так обвини в том, что я не борюсь с автокатастрофами, наводнениями, алкоголизмом, СПИДом, гепатитом, голодом в Африке…
Арсен послушался. В кармане нащупалась бумажка, плотная, судя по всему – купюра.
– Кадрить любую девчонку, – сказал Арсен и отвернулся. – Или телку.
– У меня… то есть у Министра есть сторонники.
– Папа, у моего одноклассника проблема. Можно посоветоваться?
Он чуть не шагнул под машину на перекрестке. Забыл, что здесь одностороннее движение. Небось сбей его машина – папа живо забудет эту бабу!
– Играю. Это мои персонажи, у каждого свой блог, в каждом блоге – много тысяч читателей. У каждого из персонажей, видишь, биография. У каждого – сотня знакомых, которые вроде бы видели их в реале. Вс…
Арсен ввел для своих штраф за болтовню в библиотеке. То же самое – даже раньше – сделали Аня и Толик. Теперь во время игры слышались только возгласы и ругательства. Все общение – как и предполагалось…
Арсен посмотрел на него через стол. Вот так стоишь, с яблоком на голове, доверчивый, открытый, даже веселый. А человек поднимает пистолет… совсем незнакомый человек, совсем чужой, если честно.
– «Королевский бал», – Арсен не поверил своему счастью. – Можно?
Арсен заколебался. Включить сейчас программу, распознающую ложь, включить по просьбе Максима, показалось ему неэтичным.
– Сегодня Ассамблея у наших кровопивцев… Слушай, купи у меня грибы для зелий. Дешево продам.
Но в тот момент он очень испугался. Он представил себе неведомое чудовище, которое сидит за компом где-то в далекой галактике и играет Максимом, водит Максима, как персонажа, клавишами «W», «A», «D».…
Стены и пол публичных помещений дворца были облицованы желтовато-бежевым мрамором. Министр скользил, иногда ловя краем глаза свое отражение в гранях мраморных колонн, слушая попеременно далекое пение…
Он развернул к Арсену свой ноутбук. Подмигнул – и вдруг сунул руку в экран. Поверхность монитора задрожала и пошла рябью, как маслянистая вода. Арсен чуть не вскрикнул от неожиданности, зрелище было …
– Ты спрашивал меня, имею ли я привычку превращать людей в игры? Нет.
Мама немного поворчала насчет трудового законодательства и эксплуатации труда подростков. Арсен очень быстро переключил ее на позитив: его ценят, отобрали среди многих, он талантлив. Родители должны …
«Мама, – написал Арсен в комментах к сообщению, – это я. Ты не волнуйся, если я сегодня не вовремя приду домой. Знай, что у меня все хорошо, связь будем поддерживать через твой журнал…»
– Арсен, ты меня извини, но ходишь ты в школу или нет – мировой истории от этого ни холодно ни жарко. Войны, эпидемии, кризис, террористы – это все очень плохо, но это внутренние проблемы человеческо…
– Я только пару раз, – он будто оправдывался. – Старухам. И… еще одной девушке, она…
Арсен опустил правую руку в карман ветровки. Сквозь тонкую ткань подкладки нащупал мышь, висевшую на поясе. Положил пальцы на кнопки.
– Тебя, но не Министра. Его уже съели. Твой Министр сейчас – оголенный провод, не касайся его. Не трогай свой аккаунт. Не входи в «Королевский бал» ни под каким предлогом.
Пазл. Головоломка. Картинки на мониторе Максимова ноутбука.
– А дневники – это то же самое. Некоторые люди чувствуют себя щенками в темноте. Каждый визит в сетевое сообщество для них – все равно что прогулка с хозяином.
На желтых стенках вагона, местами покрытых плексигласовыми щитами, обильно отпечаталась чужая придуманная жизнь. Рекламные листовки обещали кредиты, скидки, путевки в теплые страны; отдельным нежным …
В один день потерять и статус, и бизнес, и все состояние. Именно так, наверное, происходило с людьми во время революций – да и не только; некто Жоффрей де Пейрак, вельможа из Тулузы и литературный пе…
– Давно я мечтал набить тебе морду, сопляк, – пробормотал Толик. – Или даже лучше – выпороть ремнем…
– Убивать напоказ нехорошо. А убивать тайком? Хорошо?
– Совершенно естественно сомневаться, – сказал Максим другим тоном. – Непонятное пугает. Ты меня до сих пор боишься.
Черты и фигуры сидящих юзеров были гротескны, как у кукол в жанровом спектакле. Злобный карлик. Сноб-интеллектуал. Дурачок. Деревенский вихрастый парень. Баба-яга. Золушка. Стукач-предатель. Характер…
Белые и черные полосы на ограждении сливались, мелькали, навевали дурноту. Солнце, вечернее, низкое, ударило в глаза, когда дорога повернула.
Толик налился кровью. Арсен на секунду испугался, что перешел совсем уж запрещенную линию: ему, в конце концов, еще в этом городе жить…
– А в шахматы с девушкой можно играть? В теннис? Или ты мужская шовинистическая свинья?
На столе лежали стопкой «Преступление и наказание», «Сто рецептов домашнего бальзамирования» и «Щенки в темноте». Две последние игры Арсен тестировал и засеивал совсем недавно. Обе были жуткие, и в э…
Ему будто заехали с размаху по физиономии. Ощущение было шоковое. Даже голос пропал, один хрип остался.
Арсен, зажав правую клавишу мыши, резко развернул изображение.
– Макс нам ответит. – Аня обвела взглядом деревянный потолок холла. – Ау, Макс? Не отвечает…
– Ни в ноут, ни в мобилку, ни в ай-под… Ни в монитор у кассы, ни…
– Я думал, если ты захочешь играть – дашь знать. Но мне почему-то казалось, что это не в твоем характере. Уступать кому-то. Уступать давлению.
– Особенности вестибулярного аппарата. Через полчаса за тобой приедут, собирайся.
Зашипела свечка. Как в средневековом подвале, подумал Арсен, но без страха – с раздражением.
– Не задаром, – мягко сказал Максим. – Ты же на меня работаешь.
– Поздравляю, – серьезно сказала женщина. – Здесь в шкафу подберите себе костюм. И через вон ту дверь пройдите к стенду. У вас пятнадцать минут на подготовку.
– Анатолий, все? – издалека спросил Максим.
– Не дергайся, ладно? Я тебе не зубы лечу…
Он никогда не входил в Сеть с чужих компов. Идти на Ассамблею вот так, из душного людного клуба, было все равно что справлять нужду у всех на глазах.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил веселым голосом доктора Айболита.
Его собеседник растаял в воздухе – не то вышел из игры, не то воспользовался порталом. Чебурашка, вечный посредник, дорого берет за свои услуги, но до сих пор никого не кинул. Репутация – все, что у …
Мне хочется быть победителем, подумал Арсен. Ну это понятно. Есть другое: мне не хочется быть лузером. Вполне возможно, что эта мотивация сродни внезапной любви к йогурту, как его там звали… «Йорг». …
Арсен сдавил мокрой ладонью мышку. Старик шел, в левой руке держа решетчатую корзину супермаркета, а правая, морщинистая правая рука была свободна. Вот курсор… Курсор на правую руку… Давай, старичок,…
«Где вы там? – быстро написал Арсен в поле чата. – Где игроки?»
– Ага, – мужчина стянул туфли в прихожей, аккуратно поставил на полочку. – Как тебе этот газовый конфликт?
– Разрушаются привычные связи. Ты отвыкаешь чувствовать себя человеком. Как после долгого лежания люди заново учатся ходить – так после частой смены носителей тебе придется напоминать, как совершать …
Дождавшись, пока женщина уйдет, Арсен запер на задвижку обе двери. Огляделся: вдоль одной стены тянулся длинный шкаф-купе, на другой помещались зеркала. Арсен отодвинул дверь шкафа. На полках стопкам…
– Одну из них, самую простую, ты сейчас тестируешь. Нравится? – Максим крутил мышь над головой, так что свистел воздух. Он снова был похож на маньяка.
– Это не дрянь, – Арсен опасливо на нее покосился, Аня сейчас пугала его куда сильнее, чем Толик с его кулаками. – Это прогресс, общение, новые возможности…
Никто не смотрел кино. В зале ржали, обжимались и чмокались, а девушка все больше напрягалась, все больше отдалялась от своего парня, который не мог понять, в чем дело, и лез ее тискать. Она отбивала…
– А при том! Ты обвинил меня, что я ничего не делаю, чтобы прекратить преступную деятельность этой сетевой шайки. Которая, кстати, тесно связана с бывшим Канцлером, и твой Чебурашка у них на побегушк…
– Давай руку, – Максим подобрал со стола маркер. – Прописываем тебе новую программу. Она называется «Прилипала». По действию сходна с «Блохой», но проще для первого опыта. Самая простая из аналогичны…
– Тихо, цифровой. Мне нужно человечество, целое и невредимое. Я вживил свою программу в тело уже существующей, и меня приняли как родного, разнесли по всей системе, размножили…
Арсен задержал дыхание. Взялся за мышь с отрезанным штекером. Всякий раз это жутко, но отказаться нет никакой возможности. Мороз по коже. Ну-ка, давай…
Она не ответила. Шла, сунув руки в карманы голубой курточки, будто вообще не слышала вопроса. Так они шагали почти час; машины встретились всего дважды: грузовик повез продукты в лагерь. Проехал «Мос…
– Ты ищешь Марьяну Чабанову, – Максим сидел, закинув ноги на стол, собирая на экране ноута свой бесконечный пазл из картинок, лиц, движущихся и неподвижных фрагментов.
Немного послушав их перебранку, Арсен вышел из своей комнаты и сказал маме, что, наверное, ничего делать не надо и холодильник очень хорош. Мама тут же переменила решение. Отец весь вечер был мрачен …
– Удивительно ли после этого, что руководство в некоторых вопросах идет нам навстречу? – Максим оглядел всех, будто желая удостовериться, что нет, неудивительно. – Вчера, например, началась вторая см…
Было совсем рано, когда он лег в постель. Небо оставалось светлым. Он долго лежал, глядя, как раскачиваются в окне верхушки сосен. Потом, когда стало совсем невыносимо вот так лежать в одиночестве, в…
– Арсен, – Максим произнес его имя удовлетворенно, как натуралист, заловивший ценную бабочку. – Привет!
«О чем нам говорить? Ты – рыбак, а я – государственный деятель».
– Подставляйте уши, – сказал Арсен, прикрывая губы ладонью. – Я скажу, что делать.
– Тотемный, – подтвердила она без улыбки. – Тебя Максим на конвейер поставил?
– Да ты сам такой манипулятор – спасайтесь, тушите свет. Как ты это сделал, а!
– Ладно. – Арсен провел языком по запекшимся губам. – Почему тогда я не захотел быть Царем горы? Обошел все уловки, да?
Арсен вытащил бумажку. Президент Франклин смотрел на него с купюры большими мудрыми глазами: как будто знал заранее, что было, что будет и чем сердце успокоится.
– Нет, конечно. Я не хотел тебя обидеть. Я прекрасно понимаю, что мучает тебя не только ситуация с мамой… Но прежде всего осознание, что ты это сделал. Ты ее отключил. Ты ведь хотел власти, да?
Связи не было. Звонки в службу поддержки выявили, что поврежден кабель. Починить его никто почему-то не брался раньше понедельника.
– Да, это звучит ужасно. Но ваш современный мир на этом стоит. Умирают чужие или умирают свои – кого ты выберешь?
Арсен увидел Марьяну. Она шептала что-то на ухо стоящей рядом девочке, красавице лет пятнадцати с длинными каштановыми волосами. Чернявый наглец со шрамом стоял вызывающе в стороне, на газоне, и кури…
Арсен посмотрел на Аню. Честно говоря, он не собирался на нее смотреть и даже боялся, это вышло непроизвольно. Она ответила внимательным, чуть напряженным взглядом. Как будто просчитывала что-то про …
Под его ладонью волшебным образом отскочила защелка. Арсен толкнул дверь. Мама сидела на краю ванны, глядя на бегущую в раковине воду. Живая. Страшная. С потеками туши на лице.
Арсен промолчал. «Только Арсен написал эту контрольную на пять». «Только Арсен справился с дополнительным заданием». Он много раз это слышал и принимал как должное.
– В смысле, великие игры будущего, великий тестер, отобранный из тысяч, тренинг, кастинг, бла-бла-бла…
И, будто вспомнив о чем-то, ушел в гостиную к своему телевизору.
– Я работаю, – признался он неожиданно для себя.
– А ты думал! Шута они так просто не простят, а тут как раз подвернулась зацепка – уж слишком ты нагло, Министр, перекупил этого придурка Варяга. Подключай свою службу безопасности, потому что тебя и…
Он несколько секунд сидел, откинувшись на спинку старого офисного кресла. Потом открыл ящик стола, вытащил белую замшевую салфетку и осторожно, будто разбитый рот, протер окно монитора. Дело плохо. П…
В пятницу вечером родители пошли в ресторан.
– Как тонкие и сложные приборы, – мягко поправил Иван. – У тебя там была где-то в загашнике утилита, регулирующая нервную систему?
– Чай, – Арсен тряхнул головой. – Еще не пора? Который час?
– Есть на свете вещи, которые всем нельзя, – Максим подмигнул. – А тебе и мне – можно.
– Тоже, – после паузы признался Иван. – Если загрузить сохраненный файл – да, твое предыдущее тело самоудалится. Ты воскреснешь не только в цифре, но и в мясе. Собственно, у тебя уже есть такой опыт.…
Он вытащил – и с недоумением уставился на желтоватый прямоугольник с красным штампом: Operator invalid.
– Ты написала «маскулинный». Я встречал это слово только у феминисток.
Какие деньги вкладываются в рекламу, какие усилия, чтобы покупатель сделал чужой выбор, приняв его за свой! Как много значит совет соседки: обязательно возьмите сметану «Светоч», она как домашняя и с…
Двумя выстрелами Толик – сказался опыт шутеров – снял дозорного на крыше и стрелка на балконе. Начался бой в коридоре, в душевых, на деревянной облупленной лестнице. Толик прорвался на крышу и взялся…
– Нервничаешь? – мимоходом спросил Максим.
Арсен понаблюдал за ними несколько минут и отказался от первоначального предположения. Нет, между этими двумя пока ничего не было. Более того: вряд ли будет. Толик ее умело клеит, а она не менее умел…
– Неудивительно. У меня в комнате все есть, и курилка, и буфет, и диван, и сортир. Какого лешего мне таскаться по коридорам? Тебя искать?
– Спасибо, – сказал Арсен, отдышавшись. – Теперь… все будет… хорошо, да?
Марьяна вдруг улыбнулась. И без того не толстая, она мечтала похудеть всегда, с первого класса. Слова Арсена на минуту вернули ее из игры на землю.
– Это не про Марьяну игру сочинили, – Арсен говорил, не подбирая специально слов. – Это из Марьяны сделали игру. Как из зверей делают чучела.
– Ага, нарисованные, а сто евро? А сам персонаж – он же прокачивал его месяцами! Уровень растил!
Арсен остановился. Приложил ладонь ко лбу, будто проверяя температуру. Слишком простой и красивый поворот, чтобы быть правдой; но как же изящно, елки-палки. Как бы проверить, какой пробный шар запуст…
– Максим, – Арсен прокашлялся. – Я что, сидел, уставившись… как зомби?
– Я, – он подбирал слова, – тут Марьяна Чабанова пропала, в общем, мне ее родители звонили, а я…
Арсен раскрыл свою виртуальную сумку. Личное оружие – автоматический пистолет неизвестной Арсену марки – был на месте. Он понятия не имел, как управляться с оружием в реале. Хорошо, что в игре можно …
– Почему я должен тебе верить? – пробормотал Арсен. – Ты… просто хочешь выдавить меня из игры!
– Влиять на пользователей, – сказала Аня.
– Ты говорил, что я буду испытателем. А сделал подопытным.
Марьяна сидела за столиком, одна, перед ней лежал полиэтиленовый пакет с конфетами и подсвечником. На нее косились.
– Будешь менеджером, – с грустью констатировал отец.
«Бука пошла! – летели строчки в окне чата. – Цельсий, помоги огнем!»
Монтажники были тоже разные. Они являлись иногда в одиночку, чаще по двое, редко по трое. Они показывали на пропускном пункте документы, и Арсен, сжав мышку в потной ладони, кликал на пульте: пропуст…
– А зачем понадобилось рисовать Пантелькина?
Арсен долго сидел, вертя в руках телефон. Максим делал что-то на ноутбуке, на мониторах шагали люди, сидели и работали люди, ждали перехода перед оживленной дорогой, снимали деньги с карточек…
– Ма, ну что ты опять. Я очень перегружен.
– Кто идет? – стражник у южных ворот лениво поднял копье.
– Собираемся в четыре. Кто последний войдет в игру – того я лично сам пристрелю, и он будет ждать своей очереди до завтра! Походите в обед по лагерю, осмотрите хорошо местность, лазейки, тактически в…
– Броня, меч, сумка, два кольца, сапоги, шлем…
– Эй, ты не видел здесь девушку? С рюкзаком? Ирина Игнатова ее зовут.
– Да уж, не любит, – констатировал Максим с удовлетворением. – Для того чтобы манипулировать человеком, нужно его эмоционально зацепить. Или поймать момент, когда он эмоционально нестабилен. Цыганки-…
– Я всегда в Сети, – помолчав, признался Максим. – Часть меня, во всяком случае. Но я не компьютерный супермозг, как это могло бы показаться читателю комиксов.
– Толик, давай дождемся Ивана, – нервно сказала Аня. – Он лучше объяснит. Где он, что с ним могло…
В доме давно все спали. Часы показывали три. Потирая красные глаза, он сидел за монитором, пока прямо под носом не оказались вдруг клавиши «джей» и «кей».
– Завтра игра в одиннадцать! – Арсену это казалось убойным аргументом. – А сейчас уже полшестого!
Против него действительно играли, играли серьезно. Его агентов выцеживали, выслеживали, раскалывали и перекупали. Любая комбинация, даже самая тайная, в последний момент оказывалась под угрозой. Тепе…
– Ты все-таки очень неопытный, – Максим жевал. – Подсчитай, сколько девчонок клюют на машины, кошельки, славу, родословную, квартиру, смазливую рожицу…
– Наконец-то! Арсенка, Арсенка, мы так соскучились! Слушай, ты вроде мало загорел… Не повезло с погодой? Заходи, давай в душ, я поставлю греться ужин…
В Лувре он тупо глядел на Джоконду, маленькую и темную, отгородившуюся от всеобщего жадного внимания непробиваемым стеклом. В электронном путеводителе не было русской версии. Битый час потратили на т…
– А ты, наверное, английской королевой работаешь, – сказал он, пытаясь скрыть, что уязвлен.
Счета Министра содержали половину его сбережений. Вторую половину он хранил в кошельке Доктора Ветти. Лишиться вот так, за здорово живешь, целой кучи честно заработанных денег… Вот еще, блин. Трибуна…
– Как сложно, – Арсен отстранился от монитора.
Он обрадовался гораздо больше, чем ожидал от себя: «Посмотрим, кто тут омега».
– Спасибо, – сказал Арсен. – Я оценил доверие… Мне кажется, что ты кое-чего не учел.
– Коммерческие. Управленческие. Какие обычно решения принимает руководство на Важных Совещаниях?
Мама сидела на кухне, разложив на столе ноутбук. Арсен остановился у нее за плечом.
– Квинни еле держится, ее съедят на днях. Но сопротивляется жестко, только головы летят во все стороны… Ты чего валяешься, как дохлый хомяк? Голова кружится?
– Не спеши. Во-первых, как ты меня убьешь? Голыми руками? Сомневаюсь. Во-вторых, я единственная твоя надежда. Есть возможность удалить зараженный файл и заменить его здоровой копией. Я это сделаю для…
– Ты чувствуешь себя виноватым? – еще более вкрадчиво спросил Максим.
Он пытался читать. Слушал музыку. Пытался сложить старый пазл из пятисот фрагментов. Ничего не выходило; в субботу, позабыв все обещания, Арсен вышел в Сеть, чтобы заново создать неприметного персона…
– Не смеши мои кроссовки. Я могу сломать твою защиту прямо сейчас, отсюда, с ноута.
Последнюю афишу он прилепил к постаменту Медного всадника. Тут же наступил на шатающийся камень в мостовой. Поднял его, обламывая ногти, – под камнем был тайник, где в промасленной тряпке лежал много…
Его провели по коридору, он снова оказался в душевой. На этот раз лицо было разбито, наливалось и тяжелело веко, не останавливаясь, текла кровь из рассеченной губы. Он чувствовал себя на удивление сп…
– Принято, – возвестил Шут. И внимательно поглядел на Варяга.
– На самом деле, – Максим смотрел очень печально, – я до сих пор не хотел трогать эту контору, потому что они чисто технически могут устроить массу неприятностей. Тебе, Ане, Толику. Всем, кто на меня…
– Объясняю, – Максим не обиделся. – Твоя система была заражена соответствующим вирусом. Подробнее на данном этапе объяснить не могу, но ты прав: манипуляция имела место. Для справки: вирус получили в…
– Привет, – девушка подняла щиток. Из глубины шлема на Арсена глянула Аня – еще более осунувшаяся и бледная, чем обычно. – Садись.
– С тобой опасно иметь дело, – Аня прищурилась. – Все подмечаешь. Все запоминаешь… Ну да. Он дарит. Завидуй.
– И я серьезно. Я дурак, по-твоему? Посмотри на меня – я дурак?
– Родители не знают, – он снисходительно улыбнулся. – Я в Сети развожу собак, нарисованных. Бывают дороже настоящих, если породистые. Если их правильно воспитывать, подбирать партнеров, лечить, дресс…
Прежде он терпеть не мог этого слова. Оно казалось ему пошлым, как провинциальное ругательство. Но ведь всюду, где есть победители, обязательно есть побежденные?
Арсен хлопнул глазами. Максим смотрел возмущенно, но возмущение было наигранным: из-под него, как из-под слоя замазки, проступала насмешка. Не злая, правда. Без желчи.
Он скользнул вдоль живого пучка каналов и увидел площадь перед ратушей в нарисованном городе. Уродливый храм, помост перед храмом и двух игровых персонажей, взявших в тиски девушку.
– Во славу Черной Богини! – возвестил один из магов.
– И еще одна штука, называется «Правда жизни», но я ее, между нами, иначе как «свинцовой мерзостью» не называю. Она очень дотошная, выводит массу служебной информации, к этому надо привыкнуть. И еще …
– Мне придется тебя убить. Ты часть зараженного файла.
По-прежнему не глядя на принесенную пачку, вытащил бумажку из кармана. Прочитал: «Смекта».
– Привет, – сказал Витька, тощий троечник. – Че тебе надо-то?
Максим открыл «Королевский бал» на своем ноутбуке, у Арсена заныло сердце при виде знакомой заставки. В комнате ожидания томился единственный персонаж на этом аккаунте – небритый рыбак, когда-то заго…
«Этот юзер не приветствует мат в своем дневнике».
– Пушистик, у тебя есть пиво в холодильнике?
Аня заговорщицки поманила его пальцем. Они вместе склонились к монитору, к яркому окну, за которым разворачивалась невидимая глазу жизнь кукольного дома. Арсену казалось, что он чувствует щекой тепло…
– Это будет так. Голосуют за Шута, он приводит свою команду и выбивает для них право голоса. Потом предлагает новый закон о кабинете министров. Проводит его. Реализует. И ты слетаешь.
– Хочешь, в воскресенье в киношку сходим?
– А если это настоящий клиент? – спросил Арсен вслух.
– Всякий раз, когда ты работаешь с «Прилипалой», с «Блохой», да хоть визуализацию включаешь, – часть тебя, Арсен, переходит в цифру. Это не больно и не страшно. Когда ты был поражен «вероятностным че…
Он вздрогнул. Аня, оказывается, уже давно не смотрела на экран – она стояла перед декоративной корягой, на которой яркими пятнами выделялись орхидеи – сиреневые, желтые, розовые в крапинку.
Он не собирался подслушивать. Просто бродил под окнами со стороны леса, высматривал рыжего котенка. Анино окно было на втором этаже, распахнуто настежь.
– Для изучения некоторых аспектов манипулирования людьми. – Максим щелкнул пальцами.
На экране перед ним была его приемная, знакомая до последней складки на портьерах. Щенки возились, отбирая друг у друга гуттаперчевую кость. Посетитель сидел, забросив ногу на ногу, и лицо у него был…
Она была очень смущенная, очень розовая, две прядки падали ей на лицо. Она поглядывала на Арсена снизу вверх, глаза странно блестели. Слезы?
– Арсен, ты только не нервничай. Расслабься, прошу тебя. Я, как игрок, тебя сильнее, это естественно, у меня опыта больше. Ты извини.
(Он знал наперед, как это будет. Его сообща «поступят» в какой-нибудь крутой вуз, и придется годы напролет киснуть там, занимаясь ерундой, постоянно рискуя быть придавленным чьим-нибудь раздутым само…
– Где же все? – Аня хлебнула из высокого стакана, и зубы ее стукнули о тонкий ободок. Арсен увидел, как соприкоснулись в стакане льдинки. – Они же друг друга поубивают!
Арсен аккуратно свернул все свои окна. До Ассамблеи оставалось пятнадцать минут; он сидел в «Магните» одиннадцатый час. Голода не было, только рот пересох.
– У меня было такое чувство, что я человека выкидываю, – призналась она потом Арсену.
– Господа, – проскрипел Канцлер, – из протокола видно, что господин Варяг не бот, а полноправный член Ассамблеи, а стало быть, мы должны голосовать за внесенное предложение… Лорд Шут, прошу вас, веди…
– Нет, – холодно отозвалась Аня. – По-моему, ты выдумываешь.
– Профессию я не взял. Род занятий. Еще адрес хотел.
– Вожатый-вожатый, по-дай пи-о-нера, – по слогам протянул Толик. – Я видел, там такие кобели… Детки, блин!
– Некоторые вообще все понимают, только не говорят, – пробормотала Аня. – Так?
Аня хмыкнула. Арсен помедлил и сел рядом.
– Я сказал, что последний выбывает. Извини меня, Лесси, но мы с тобой увидимся завтра.
Баффи прищурилась. Она была немного близорука, но не носила ни очков, ни линз. Наверное, сама не замечала, как потихоньку падает зрение.
– Не ругайся, – сказал парень, назвавшийся Егором, и ухмыльнулся.
У технички был внук в Воронеже. Говоря с Арсеном, она думала о внуке. Перед глазами высветилась желтая строчка – ссылка. Проследовав по ней, можно было и о внуке многое узнать, но Арсен не стал: прос…
– Зачем ты мне это показал? – спросил Арсен. – Это ведь не случайно? Ты ничего случайно не делаешь?
Максим кивнул на соседний экран. Там ожила темнота: веб-камера была установлена в машине над ветровым стеклом, где обычно вешают игрушки, иконки или побрякушки на ниточках. Максим поднял пульт, и Арс…
– Ох, будь ты неладен, – сказал тихо и как-то жалобно. – Я тебя все-таки переоценил. Ты так лихо держался, что я… – Он махнул рукой. – А-а, ладно… Иди себе, иди и не попадайся мне на глаза, Земля бол…
– Меня зовут Пантелькин Дмитрий Саныч. Меня зовут Дмитрий Саныч. Пантелькин. Не надо меня искать. Не надо меня искать!
– Сейчас мы приберем Джонни к себе, и будет один против трех…
Арсен быстро глянул на Максима. Тот неторопливо раскрыл на мониторе простенькую сетевую игру, популярную у любителей «прокачивать уровни» и лупить друг друга мечом по голове. Тем временем жертва, зап…
На кухне в самом деле ждал торт. Арсен не мог смотреть на сладкое. Его мутило. Пятнадцать свечек и бутылка шампанского. С днем рождения.
Отец никак не мог понять, что случилось: ведь только что купили! Новый! Дорогущий! Какой хотели!
– Ты решился уморить человечество в жутких муках, – проговорил Максим, с сожалением глядя на бездыханного подростка. – Но тут же попался, как ребенок, и приманкой была девочка. Вот как это в тебе соч…
– Хорошо, – Арсен подозвал официантку так уверенно и просто, будто всю жизнь провел, бродя по кабакам. – Апельсиновый сок, пожалуйста, и… что ты еще будешь?
Он зачерпывал ложкой розовую массу с мягкими кусочками фруктов. Во рту было очень сладко. Когда глумятся – прицельно выводят из себя; у этого сбит прицел. В нескольких репликах – и «трансвестит», тут…
Зачем игрушки, зачем «Королевский бал», если я просто все могу? Все. Лететь куда хочу, делать что хочу, дружить с Киану Ривзом. Играть в сборной по футболу. Да что там – в любой сборной. Выходить на …
Оба привыкли командовать и, по инерции, пытались управлять друг другом; они ссорились, потом мирились, и Арсен удивительным образом чувствовал себя лишним.
Листья упали за одну ночь. Ударил первый октябрьский, еще случайный, залетный морозец, и листья упали. Желтые, укрыли промзону, и даже странно становилось, как редкие деревца, сохранившиеся здесь при…
Каждое утро в половине девятого за ним приходила машина. Уже знакомый водитель привозил его в офис к Максиму. Работа, которую Арсену приходилось теперь делать, оказалась достаточно тяжелой, но он зам…
– Я Арсен, – сказал Арсен, чувствуя, как дыбом поднимаются волосы. – Я… – Он беспомощно посмотрел на маму. Она ответила холодным напряженным взглядом.
Где-то вверху осторожно хлопнула дверь. Послышались шаги по лестнице. Точно, это подвал в загородном доме, подумал Арсен. У него сам собой подобрался живот: должен был явиться кто-то, обладающий влас…
– Тогда, – сказала прежде всего ему, а не Арсену, – будет хуже нам всем… Прежде всего тебе. Потому что Иван серьезный человек и тоже… кое-что смыслит в технологиях.
Вытащил из мусорной корзины пустые, вскрытые упаковки. Сложил горкой. Облизнул губы.
– Мне книжек хватает, – она криво улыбнулась. – От монитора глаза болят. И вообще… фигня это. Убийство времени.
– Ты ударил ее ниже пояса. С самого начала, нарисовав себе голую татуированную Аню. А девчонка, между прочим, и так была на нервах из-за Вадика. Они жили вместе полгода, потом расстались со скандалом…
В раковине бежала вода. Полупрозрачная струя, матовое цилиндрическое тело, упершееся верхним концом в черное отверстие крана, а нижним мягко растекающееся по фаянсу.
В этот момент Баффи, кое-как отстегнув ремни, отвязавшись от стойки с «шубой», кинулась к телу на каталке и заплакала, забилась над ним, пытаясь поднять.
– Новая залипуха пошла по Сети, – сказал Арсен, обращаясь к коротко стриженному затылку. – Вирус, который поражает не машину, а пользователя. Теперь придется работать, глядя в зеркало. Чтобы не окаме…
Она была старше Арсена года на три, не меньше.
– Я не знаю, – сказала она еле слышно. – Скоро… Я скучаю по тебе. Так и знай.
Арсен тупо смотрел на бумагу. Все названия лекарств вылетели у него из головы. Он написал «Аспирин». На последней букве ручка перестала писать.
Арсен хлебнул. Потрескавшиеся губы впитали воду, как почва в засуху. Утоление дикой жажды – вот радость для человека, и ведь каждому доступна, каждому.
А ведь она из обеспеченной семьи, подумал Арсен. И компьютер у нее есть. Но она не стала геймером раньше, а сделалась только сейчас. Из кожи лезет вон – за победу, но не ради приза. Как там говорил М…
– Я не зря в тебя верил. Ты умеешь думать.
Арсен продрался сквозь кусты. Вышел на обочину, на растрескавшийся асфальт. Баффи увидела его и замолчала, будто ей заткнули рот.
Арсен никогда не знал, что отвечать на этот вопрос. К счастью, ему не так часто его задавали. В детстве проще: «Кем ты хочешь быть?» – «Пожарником!» И все умиляются.
– Не удивляйся, – мурлыкал Максим, – ничему не удивляйся… Как зовут этого чудака? Ланселот, ну ты подумай, какие мы пафосные. Ланселот вошел в игру… Отлично. Манипулировать в игре гораздо проще, чем …
– Врачи у них неплохие, – сказал Толик утром, за завтраком. – Особенно по части разбитых морд.
– Мы его продали, – сказала мама, и сразу почему-то стало ясно, что она не врет.
– Системный администратор, – Аня посмотрела ему в глаза. – В широком смысле.
– Ничего. – Арсен растерялся и не знал, что сказать. – Я думал, ты… Ты же не играла раньше ни во что. Тем более…
– Придется ее избавить от этого потрясения, – пробормотал Иван.
– Ясно. Видишь ли, мне проще считать тебя волшебником, чем…
– Настоящие. Хотите – выкиньте. Ваше дело.
– Графика хоть приличная? – спросил Толик.
На цыпочках Арсен пересек прихожую. Экран телевизора был темным. Отец тряс, как погремушку, свой мобильный телефон и потом с удовольствием поглядывал на экран.
И ведь они такие же, подумал Арсен с ожесточением. Мама со своими френдами, папа со своим телевизором. Ни один не играет по правилам, описанным в журнале «Семья и школа» за тысяча девятьсот лохматый …
– Это твой последний пароль из «Бала»? Или предпоследний?
Человек в блестящем темно-сером костюме сидел в кожаном кресле с такой высокой спинкой, что ясно становилось, кто здесь хозяин. Его толстые мягкие пальцы вертели авторучку, старомодную и заслуженную,…
– Раз, два, три! – послышался счет, живо напомнивший Арсену детскую площадку. – Ты в игре!
– При том что ты читаешь книгу, например, с экрана, ты увлекся, сопереживаешь героям, смакуешь метафоры… А к тебе вваливается некто в валенках с топором и кричит, что книгу убили, и требует предъявит…
Он хотел, чтобы его голос звучал уверенно и громко, но связки подвели – последнее слово он еле выговорил, сорвавшись на писк. К нему обернулось несколько голов – некоторые парни откровенно бандитског…
– «Между нами десять тысяч километров», – промурлыкал обладатель желтой куртки. – Сегодня не твой день, парень. Садись, а то еще куда-нибудь влипнешь.
У самой дороги и дальше в лесу стояли гномы, облезлые и страшные, будто явившиеся прямиком из ада. Доктор Айболит, в своей обветшалости похожий на патологоанатома, тянул к микроавтобусу культяпки дер…
Они ехали долго, стояли в пробках, слушали попсу. Поток, сделав машину частью себя, тянул и тащил ее по течению в стаде чумазых «пирожков» и огромных фур, покрытых брезентом, будто слоновьей кожей, с…
– Смотри-ка, – Максим заинтересовался. – Броня у парнишки зачетная. Меч любительский, а броня хорошая. Все вместе потянет тысячи на полторы местных талеров, почти сто евро…
Ситуация в игре выровнялась – во всяком случае, немедленное поражение Ящерам больше не грозило. Они прочно заняли второе место – на первом были по-прежнему Змеи, а Черепахи под водительством Ани скат…
Арсен положил трубку. Спросил себя: что он чувствует? Рад?
– В силу какой специфики? – липкими губами спросил Арсен.
– До встречи, – сказал он черному человечку. Закрыл окно. Обернулся к двери, саднили глаза. Сказывался недосып.
Арсен не нашел слов. У развилки Иван свернул направо: машина не могла проехать по изувеченной ремонтом дороге, где легко проскользнул мотоцикл, поэтому Иван двинулся в объезд.
Линейка зашевелилась. Оживленный гул на секунду сделался громче, чем голос Максима в динамиках.
Максим откинулся в кресле, задрал ноги на край стола и уставился на экран. Казалось, он смотрит увлекательный фильм, хотя на мониторе ничего не происходило: отец снова сел, опустив голову, и так заме…
Где здесь ручка? Клочок бумаги? Зеркало?!
– А вирусы? – Арсен смотрел на холодильник, не решаясь встать и подойти. – Вы… ты говорил про вирусы… То, что со мной случилось… «Вероятностный червь»…
Максим долго молчал, но Арсен и не ждал ответа.
– Я тебе не враг, – Максим помахал рукой, развеивая дым перед глазами. – Тебе нельзя в Сеть.
Отец был сильнее, но он не представлял себе степени решимости Арсена. Четырнадцатилетний подросток, доведенный до отчаяния, может стать сильным, как загнанная в угол крыса. Арсен вырвался, оборвав за…
Никогда раньше Арсена не били – если не считать детсадовских потасовок. Было горько, противно, страшно, голова кружилась и нос болел.
Он позвонил. Звонок привычно откликнулся внутри квартиры. Пятнышко дверного глазка потемнело: изнутри заслонили свет.
Арсен кликнул мышкой по строчке «Создать персонажа».
– Кто ты, Лопушок, чтобы спрашивать с меня отчета?
Арсен и парень-админ оглянулись одновременно. Мужик в желтой куртке даже головы не повернул – тасовал карты на экране. Тем не менее это он только что сказал – и очень веско: «Одну минуту».
Электричка подкатывала ближе, подрагивал перрон под ногами. Поезд замедлял ход.
– А… что мне еще делать? – Арсен оскорбился. – Я так понял, что тестировать эту игру…
Аня обернулась ему навстречу, подняла кулаки. Арсен отступил на шаг, показал на себя, на Аню, потом за спину, на вершину горы.
На главной аллее ему встретился воспитатель, сопровождаемый парой охранников. Вид у всех троих был недовольный.
Арсен читал комментарии в журнале – будто слушал разговоры, добрая половина которых, по его мнению, не предназначалась для чужих ушей. Елена Игнатова жалела отца, как жалеют полузнакомых людей, с отт…
Пантелькин Дмитрий отыскался в Интернете. Его дочь, Елена Игнатова, вела Живой Журнал, и в журнале вот уже несколько недель обсуждались поиски ее пропавшего отца.
– А на фига тебе блог, Марьяна? – спросил Арсен. – Вести дневник напоказ – это как-то…
Тогда он вышел из Сети и лег. Ему снились темные запутанные коридоры и чужие глаза в прорези красного капюшона.
– Хорошо, – сказал Арсен. – Я спрошу по-другому. Если ты не руководитель банды… Делаешь это не ради добычи, не ради сотни-другой евро… Тогда зачем ты это делаешь?
«Ерунда какая… Кто тебя выпустил, Варяг?»
– Элементарно, – сказал Арсен. – Мышка, клавиши «W», «A», «D», «S».
Автобусная остановка пульсировала, как крупный сосуд. Собирались люди, ждали порознь, глядя в разные стороны. Подходил автобус и объединял их под одной крышей, и остановка пустела.
– Я… – она запнулась. – Я не собираюсь никого прощать. Потому что я ни на кого не обижаюсь. Я просто иду своей дорогой и разрешения у тебя не спрашиваю.
– Парень, готовься сегодня сливать. Вынесем ваш корпус за полчаса, и взовьется над крышей синее знамя!
Аня кликнула по символу, похожему на теннисную ракетку. Раскрылось новое окно, Арсен увидел будто кукольный дом изнутри. Рядами стояли крохотные столы с мониторами, за каждым помещалась человеческая …
– Послушай, – сказала Аня другим, очень трезвым, очень убедительным голосом, в котором прорезались вдруг учительские, воспитательские интонации. – На самом деле тебе нечего бояться. Мы все понимаем, …
За двадцать минут до окончания игровой сессии пришла ужасная новость: клан Змей нашел тайник с парой пистолетов. Об этом бойцы Арсена узнали не из игры – прислушались к радостным воплям за стенкой. А…
– Забыл? Я тебе рассказывал про нашу контору: мы занимаемся, среди прочего, психологией и социологией сетевых игр. Сотрудничаем с разработчиками. Речь идет о серии игр нового поколения: таких, что ря…
– Ну ладно, – Максим наблюдал за ним, – не неделю, но три дня точно. В порядке практики. Посмотри на внешний мир. Попробуй свои утилиты: у тебя ведь все есть… Или не все?
– Может. Только из-за них он и может переживать.
– Толик, давай отдадим должное этому сопляку… то есть юноше, я хотел сказать. Ты посмотри на него: морда разбита, а свою игру играет…
Отец на мониторе мерил кабинет шагами. Девица с острым носом полулежала в кресле в соседней комнате – все собрались вокруг, отпаивали ее валидолом, обмахивали бумажками и давали ценные советы. Два мо…
Сам он ничего не пил, ни грамма алкоголя. Его трясло от одного только адреналина. Эта девчонка, коротко стриженная, пригласила его домой. Прямо сейчас. Она живет недалеко. У нее славная коллекция ани…
Потом за каким-то лешим их занесло в парк, где было темно, как в желудке. И тут, потеряв голову от ее мягкой покорности, от собственной бесконечной крутизны, он сделал то, чего Марьяна, разумеется, ж…
– Уйди, – сказала она, отворачиваясь. – Оставь меня в покое.
– Ты тоже. Вот мы друг друга обругали, а это неэтично. Может, поищем общий язык? Мы же разумные существа?
Он развернул карту. Три корпуса, три базы враждующих кланов, были разделены спортивными площадками. Здесь, в беседке, и здесь, в рощице, надо выставить дозоры. Надо стрелка посадить на крышу корпуса……
– Думаю, нет. Думаю, это игра. Ну повалил он твоих солдатиков…
– Так что, я… дурака свалял, да? Преступление совершил?
Молния на куртке сломалась. Были еще кнопки, которыми Арсен давно не пользовался, – белые пластмассовые блямбы, тугие и неудобные. В конце концов, сойдет и так. Не умирать же от воспаления легких род…
– Что ты хочешь, чтобы я делал? – сказал, стараясь, чтобы голос звучал как можно убедительнее. – Я все сделаю. Только верни как было.
Арсен смотрел на Максима – и видел одновременно его, человека в белом халате, настраивающего мониторы, уходящие вверх стены зала – и три шкалы слева внизу: «Выносливость», «Сила удара», «Защита».
– Хорошее название для вируса – «Василиск», – не оборачиваясь, сказала Аня. – Хотя «Орхидея» мне нравится больше.
Разговаривая, он быстро поднялся в свой номер, отпер дверь и запер снова. Уселся к окну – на лужайке под соснами бродил рыжий котенок.
– Вопрос понял, – Максим кивнул. – Объясняю: любая рукотворная программа проигрывает специально подготовленному человеку.
Он встал и посмотрел сквозь ветки. Каштановые волосы, собранные в хвост, рюкзак за плечами, голубая курточка, джинсы; по дороге от лагеря шагала Баффи Игнатова – Арсен даже не знал, как ее зовут на с…
– Ну ты прямо подкрадываешься, – с досадой сказал Арсен. – Я работаю.
– Нет. Естественное состояние человека – уважать себя, быть уважаемым другими, чувствовать причастность к общему делу, быть готовым пожертвовать собой ради общего блага. Ради своих.
– По-моему, это ты хватил. – Арсен снова посмотрел на стаканчик. Кофейная пенка запеклась на пластике, как ржавчина.
– А вот – зачем? – Баффи повернула к нему серьезное бледное лицо. Кромка вязаной шапочки синим карнизом отчеркивала ее лоб. – Мать в истерике. А он уперся, и все. Ни в какую. Жизнь, говорит, короткая…
Заминка. Будь нарисованный гигант человеком – обязательно посмотрел бы сейчас вниз, проверяя, как сидит пальмовая набедренная повязка.
– Ну давай, – согласился он, поколебавшись. – Только каждый платит за себя.
В этом здании полно было работающих компьютеров.
Баффи смотрела печально и укоризненно. Арсен отвел глаза.
Не было времени прорисовывать подробно, но Арсен постарался. Одну веточку орхидей на шею сзади, еще одну – на живот. Кожа пусть будет белая, странно белая для туземки в пальмовой юбочке. Аня не ходит…
– Миллионы мальчишек мечтают о таких каникулах! А ты, кажется, на ходу засыпаешь…
Горячий пот на его спине сделался ледяным. Ну почему сейчас? Именно сейчас, когда Министр так уязвим?! А ведь Максим не просто знает, кто играет Министром, он знает, где этот игрок живет. Настоящее и…
Арсен установил мышку на столе. Закрыл глаза. Ничего не представлялось.
– Это другое, – Баффи, то есть Ира, насупилась. – Это… как виселицу устраивать для плюшевых зайцев. И чувствовать себя зашибись каким крутым судьей!
– Нет! Максим… Там жертвоприношение, только что…
– Какой? – Арсен остановился в дверном проеме.
– Максим, – Арсен остановился рядом со столиком, за которым руководитель программы неторопливо поедал гуляш, – а в спальнях вы установили камеры слежения или почему-то нет?
Полдня он отвечал на письма, возился с щенками, успел заглянуть на две англоязычные выставки. Мило побеседовал с незнакомым собачником, обменялся с ним контактами; собачник назвался шотландцем Гарри.…
Он увидел руки на клавиатуре. Женские. Спокойно, Квинни, спокойно, дорогуша. Где ты? Это твой дом? Почему так темно?
Амфитеатр наполнялся. Негромко играла музыка с балкона – две скрипки, флейта и виолончель. Окошко чата в левом нижнем углу пестрело репликами, дружескими, насмешливыми, вежливыми, провокационными. Ар…
– Ты тоже, – он так удивился, что даже страх немного отступил. – Ты тоже на него работала, ты…
– Ну ладно – Максим поник и плюхнулся обратно в кресло. – Уважаю твой выбор… Сейчас придет машина.
Тогда-то и явился незнакомец и захотел купить «вот этого, беленького».
– Полдесятого вечера! Ты никогда так рано не ложился. Померяешь температуру?
Максим виновато улыбнулся. Арсен мигнул, разгоняя вдруг наступившую темноту.
Он шагнул вперед, захватил эльфа сзади и занял одно с ним пространство. Совместил очертания их фигур – так картой накрывают карту.
– Вручишь девочке подарок или мне вручить? – спросил Максим.
– Да ты что?! Это же игра! Он мышкой щелкнул!
– Нет, – признался Арсен. – Просто ходил по Сети, вижу – фамилия знакомая.
– Аня и Толик за компами? – спросил Арсен. – С клавиатурой и мышкой?
– Максим, – сказал Арсен. – Я приказал маме бросить блоги.
– Елки-палки, зачем столько шуму-то… – Максим переступил кроссовками, под подошвами хрустнуло. – Язык – ваше оружие. Ресурсы можно отбирать силой, если двое нападут на одного или трое на двоих. Числе…
– Приятно снова тебя видеть, – сказала Баффи.
Из приоткрытых окон показались новые лица. Полетела вниз с балкона плохо затушенная сигарета.
– Егор, веди меня, давай. Каждая минута на счету.
Монтажники завернули за угол и пропали из поля зрения.
– Догадливые, – просто объяснил Иван. – Анька до сих пор не понимает.
– Я твой сын! – он обращался теперь только к ней. – Где папа? Кто это такие?!
– Марьяна, – мягко сказал Максим, – поверь мне, и двадцать четыре концовки тянет с натяжкой. Ты ведь играл. Не заметил повторы?
Послышался глухой звук удара и тонкий, почти собачий скулеж.
Открывались ворота. Проворачивались вертушки. Монтажники проходили в здание и терялись в переплетении коридоров.
– Вы ошиблись номером, – сказал чужой голос и сразу дал отбой.
И сел на постели. Сердце выпрыгивало, пот лил со лба, майка промокла, и кто-то дышал рядом, будто в припадке астмы. Арсен не сразу понял, что это он так дышит, это его дыхание похоже на свист разорва…
Зрительная память работала безукоризненно. В ответ на щелчок открылось дополнительное меню. Арсен, изо всех сил зажмурившись, прочитал его пункты: «Масштаб. Элемент достоверности. Правдоподобие. Степ…
– У меня плавленые сырки. Что это доказывает?
Лягушонок, свежесозданный персонаж-крестьянин, сорвал для отвода глаз несколько лечебных травок на лугу – из самых простых и дешевых – и рысью припустил к городу. К статуе сворачивать не стал – боялс…
Последнее слово Максим произнес без звука, одними губами, но очень выразительно.
Это был не сон и не бред, подумал Арсен. Меня не накачали наркотиками, как я поначалу надеялся. Я в самом деле играл в свою жизнь, сидя перед монитором, как перед этим играл в сотни других игр. А пот…
Арсен молча взял из автомата чашку кофе. Поставил на поверхность офисного стола, холодную и матовую, как лед.
Это время до моей победы, подумал он, тяжело дыша. Меньше минуты. Ну, попробуйте…
– Хорошо. – Максим отключил кондиционер, открыл форточку, впуская в комнату воробьиный гам за окном. – Только сперва внимательно прочитай инструкцию, – и выложил на стол перед Арсеном скоросшиватель …
Того не было в комнате. Помигивал, приглашая, автомат с горячими напитками. Стоял на краю стола ноутбук, Максима не было. Арсен вскочил, оттолкнув к стене стул, и кинулся к двери…
Рассуждения мешают быстродействию. Пока я рассуждал, меня обложили. Посмотрим…
– Интересное кино, – сказала Аня. – Интересно, продолжение будет?
– У тебя «Пиноккио» запущен? – Максим улыбнулся. – Или нет?
Яркая коробочка на полке привлекла его внимание: какие-то витамины. «Супрадин». Арсен взял одну упаковку из ряда таких же и вернулся в кабинет заведующей.
Арсен наконец поставил на пол сумку. У него немного дрожали руки. Максим снял с колен ноутбук, вытащил откуда-то пакет со свежей булкой и смачно откусил кусок.
– Моя – тоже, – отрезала Аня. – И вообще, ты для меня слишком хорош. Я жестокая, мрачная, жадная…
Он съежился, сделавшись совсем маленьким, и тучей завис перед огромной панелью светящихся окон. Вы должны запомнить урок, вы должны запомнить зрительный образ… Вот вам – орхидея. Пусть цветок одновре…
Она водила шариковой ручкой по тетрадному листу – как и вчера. Рисовала орхидеи, пчел и мух.
Арсен оглянулся на девочку. Та вдруг рванула вперед и проскользнула мимо Арсена – к двери. Мама обняла ее, в руках у девочки был пластиковый пакет с логотипом торгового центра на углу.
– А кто нас подсадил? – шепотом выкрикнула Аня. – Кто нас подсадил на эту дрянь?!
– Твое убийство должно выглядеть объяснимым, бытовым, не связанным с игрой, – мягко сказал Максим. – Инсценируют нападение маньяка, например, – это значит, что твое тело найдут в лесу в соответствующ…
– Про художественное преувеличение тебя в школе учили? Да! Есть на свете вещи, которые всем нельзя. А одному или нескольким – можно. Я могу давить бабочек, но если остальные будут делать то же – всем…
После всех чудес, к которым исподволь приучил его Максим, это было, наверное, даже не самое чудесное. Слабость в коленках и сосущее чувство в животе вернулись, и это было очень неприятно.
Он поднялся по ступенькам, знакомым с шести лет. В поле зрения лентой тянулась дополнительная информация: площадь помещения. Температура воздуха. Слева внизу мерцал план: если скосить глаза, можно бы…
«Я покупаю эту собаку, – наконец написал клиент. – Можно оплатить «Визой»?»
– Ты ее протестировал и засеял. Ты сделал уже все, что надо. Вторая игра не готова, но будет через пару недель. Я хочу, чтобы ты развеялся.
Очередной раунд закончился с незначительным преимуществом Черепах; на втором месте по влиянию и мощи оказались Змеи, а Ящеры – с крохотным отставанием – на третьем месте.
Можно выждать минуту, когда отец останется в доме один, и выяснить у него, куда он ходит. Ведь это не первый раз! Это бывало и раньше, просто Арсен ничего не замечал, не обращал внимания, ну работает…
Он говорил, как говорят стандартные персонажи, – рот шевелился, топорно изображая аритикуляцию, текст появлялся в окошке чата, набранный большими буквами.
Фигня, сказал он себе. Я дома, я сижу за своим столом, я заигрался, смотрю на монитор… Что передо мной на экране? «Королевский бал», памятник Министру, стоит Лопушок, он пустой изнутри, нарисованная …
Максим, оказывается, еще не повесил трубку. Да ведь он меня маринует, понял Арсен. Как мясо, чтобы я размяк. А я уже размяк, дальше некуда!
Полупустой микроавтобус с минуту постоял перед шлагбаумом, потом въехал на территорию. Справа и слева от дороги высились сосны, в подлеске вились тропинки, трава была изрядно вытоптана. То здесь, то …
Чуть не опрокинув стул, Максим кинулся к двери. Арсен вскочил за ним и только тогда увидел блондинку лет двадцати, которая запуталась, похоже, в своих высоченных каблуках и сейчас падала, как газель …
– Не дури мне мозги! Ты управляешь людьми – мышкой! Ты… – Арсен поперхнулся. – «Вероятностный червь»… Изменение прошлого, будущего, люди пропадают, люди появляются… И ты ничего не можешь с этим сдела…
– Я десять минут тебя добудиться не могла! Ты ведь только один бокал шампанского… Если бы я знала…
У Арсена загорелись уши. Захотелось грохнуть кулаком о стенку, закричать: «Я так не играю!» – и уйти.
Деньги – три разные купюры – лежали на столе. Арсен механически сунул руку в карман и нащупал новую бумажку.
Арсен заметил в ее глазах особые искорки – так выглядит человек, которому интересна тема разговора. Вот и мама, когда говорит о своем журнале, будто светится изнутри.
Арсен сжал в кулаках провод с USB-портом. Закрыл глаза. Большая Красная Кнопка, лишняя фантазия заберет на себя лишний ресурс…
– Ты умеешь воскрешать мертвых? Поворачивать время вспять? Ты можешь дать людям сейвы, чтобы они сохранялись, а потом могли вернуться к сохраненной… игре?
Что такое была для него Марьяна Чабанова? Вспоминалась сейчас изумрудная меховая курточка и клубничина, подвешенная за зеленый венчик. Из просто красивой одноклассницы эта девочка превратилась для не…
Кроме него, у Министра нашлись еще почитатели: как только появился памятник, как только разнеслась весть о нем, в пригород потекла цепочка любопытных. Многие приносили цветы, а один предприимчивый пе…
– Я сделаю. Ты не бойся. К сожалению, есть неприятная деталь процесса.
– Речь о том, чего нет, но обязательно будет… Гляди, начинается.
Нечем дышать. Нечем смотреть. Потоки, оттенки, фантазия оттягивает на себя ресурсы, поэтому обходится без образов-подпорок. Я от дедушки ушел и от бабушки ушел. Я в Сети. Я цифровой.
– Закрой глаза, – подсказал Максим. – Не торопись, время есть. Он будет сидеть в кабинете хоть до полуночи.
– На ногах устоишь? – спросил человек с ножом и мышью в кармане.
«Могу, – написал Арсен в окошке чата. – Нормальная».
– Я тоже думаю, что они есть. Но помочь тебе ничем не могу.
– Тогда я пойду, – сказала она тихо и очень жалобно.
Из второго ряда, подрезав кого-то, вывернул мотоциклист. Просигналили сразу несколько машин. Мотоциклист, как ни в чем не бывало, остановился перед Арсеном и даже ухитрился не окатить его талой водой…
– Ты меня запугиваешь, – сказал Арсен, и голос его неприятно дрогнул.
– Значит, ты не ответишь, – Арсен опустил плечи. – Это нечестно.
И никакой гарантии, что не станет от его вмешательства только хуже.
Он вошел в свою комнату и замер на пороге. Там, где утром стоял монитор, теперь блестела чисто вытертая столешница.
– Я не говорю, что ты это специально делаешь. Моя мама тоже говорила, когда я капризничал: ну давай, солнышко, наденем пальтишко, пойдем на уличку…
– Я не курю. Курильщики умирают молодыми. Слишком удачливые игроки – тоже. Ты подставился, когда залез в Сеть из клуба. Ура: эта ошибка спасла тебе жизнь.
– Служебный. Ладно, пущу тебя, а то куда ты побежишь ночью… Идем.
– А это, извини, какая-то пафосная дичь. Я сказал, что скучал по тебе, ты мне нужна.
Снова начался дождь. Арсен сидел, сидел минут тридцать, прежде чем поднял наконец телефон, ставший пудовым, и вызвал номер Максима.
Научиться играть на скрипке. И вообще на всем, что играет. Петь лучше Паваротти. Играть в футбол лучше Марадоны. Что еще?
– Все, что она делает, она делает ради Ивана… Больше ничто не заставило бы ее… на тебя работать…
Арсен щелкнул по иконке физического действия: поклон. Лопушок поклонился.
Максим запер дверь аптеки и оставил ключи в почтовом ящике у входа. Арсен предполагал, что у сторожихи могут быть неприятности.
«Командир, у нас проблема, – написал в чате один из парней. – Эта дура…»
Гамлет не удивился, когда к нему явился призрак отца. Потому что мир, в котором жил Гамлет, предполагал существование призраков. Мир, в котором жил Арсен, предполагал, хоть и неявно, существование ин…
С другой стороны, зная Максима, – скорее всего, нет.
Это была тоже игра: выбирать машину и приказывать водителю остановиться. Арсен давно не пользовался своей мышью с отрезанным штекером, она пылилась, ненужная, под столом. Он гонял теперь курсор мысле…
– Счастливые люди, – Максим оскалился. – Ладно, шучу. Тебе это не нравится, наверное? Ты хочешь исправить ситуацию?
Они поговорили еще несколько минут и распрощались. Арсен передал привет маме. Отец заверил, что она перезвонит вечером.
Новый год они встретили в Париже – как отец и обещал. Снега не было, солнца тоже. Эйфелева башня стояла, упершись в землю четырьмя уверенными ножищами, и под каждой змеилась очередь. На понтоне у бер…
– Затем, что, если мы хотим преобразовать огромное поле, нам некогда возиться с каждым стебельком. Мы должны полить все это дело с самолета удобрениями, и вредители сдохнут, а растения, наоборот, окр…
И сотни самолетов в воздухе. И ядерные электростанции. И больные на операционных столах. И экраны, экраны, экранчики…
– Нет, конечно. Я не могу отменить закон сохранения энергии, а это уже такой шлагбаум на пути, что спасайся, кто может.
Следы инъекций? Арсен обыскал себя всего, следов укола не нашел, но это ничего не доказывало. Было ли все, что с ним случилось, галлюцинацией? Возможно. А может, и нет. Больше всего на свете Арсену х…
Он втянул в себя воздух, чувствуя, как трепещут ноздри. Метро всегда нравилось ему обилием камер и экранов. Люди, сами того не зная, оставляли обильные цифровые следы на множествах носителей. Следы –…
– Как ты… – сдавленно проговорила Аня. – Как ты нас…
– Да, – он вздохнул. – «Девичий закон» – это идеальная Марьяна на все времена. Знаю, ты мне скажешь, человеческая жизнь – это другое, она должна была выйти замуж, повзрослеть, родить детей и всякое п…
– Ты купила мотоцикл? – Он уселся у нее за спиной, приятно пораженный. Отключил «Правду жизни», чтобы не тормозила.
Он сразу увидел папу посреди прихожей. Папа шел, хохоча и раскинув руки, как в раннем детстве. Арсен увидел, что почти сравнялся с ним ростом.
Он зажмурился и представил свою комнату: все по-прежнему, экран и две колонки, рядом лежат наушники, под столом тихо гудит машина. На одну секунду захотелось включить телефон и позвонить маме. Пусть …
Солнце скрылось за деревьями, но в лесу было светло, как в полдень. Зеленая гусеница ползла по веточке перед глазами Арсена.
Обыденный строй предметов, привычные очертания за окном, запах собственной спальни подействовали на Арсена как укол сильного обезболивающего. Часы на стене, на которые по утрам первым делом падал его…
– Вызываю тебе такси. Водителю заплатят по безналу. Вали на все четыре стороны.
Арсен заново прокручивал в уме их с Максимом разговор и понимал с огорчением, что расклеился в самый ответственный момент. «То, что ты видишь перед собой, – белковое существо, терминал, посредством к…
Он включил компьютер. Пока тот загружался, смотрел в окно. Быстро темнело, в окнах дома напротив загорались окна…
Арсен знал, что, стоит всем уйти из кухни, – она тут же вытащит из сумки ноутбук, подключится к Интернету и войдет в свой Живой Журнал. А отец, как только увидит, что Арсен и мать заняты, – пойдет к …
И положил на край стола, на белую блестящую столешницу, диск в пластиковой упаковке: «История Министра». На картинке, отсканированной с лицензионного диска и перепечатанной без особой потери качества…
– Что будет, Арсен? – задала она вопрос, ради которого затеяла встречу.
– Вычисти его пароли из системы. Я все понимаю, деньги нужны, маленькая подработка, детишки кушать просят. Или ты сам еще детишко, а? Студент? Без степухи?
Арсен отключил подсказки. Лопушок выбрался на тропинку и припустил бегом по направлению к городу. На бегу он двигал согнутыми в локтях руками, смешно подпрыгивал и казался трогательно-неуклюжим. Путь…
– Ничего, не расстраивайся, я же тебя не ругаю! – увещевал Максим.
– Кто ты такой, Министр? Откуда взялся? Обо всех остальных у меня есть предположения, а вот ты – как прыщ на ровном месте. Рискованно играешь, но талантливо, блин.
– Ты грамотно меня запугиваешь, – сказал Арсен. – По твоему плану, я должен размякнуть и кинуться к тебе за помощью.
– Прости за пошлую аналогию, но свобода сексуальных контактов грозит эпидемией. Где свободно распространяется информация – там, конечно же, появляются вирусы. – Он взял с полки минеральную воду. – Во…
– Хорошо. Учти: тебе будут обрывать телефон, «случайно» встречать на улице и в магазине… Будут выяснять отношения между собой, драться… Пускай?
Он твердо решил для себя, что никогда не войдет в родной дом с включенной программой «Правда жизни», она же «свинцовые мерзости». «Тьмы низких истин нам дороже», и так далее.
– Например, что? Любовь? Дружбу? Может быть, радость жизни?
– Ох, это долго объяснять, – мама казалась недовольной непонятливостью Арсена. – Помой посуду, ладно?
– Ты же меня не предупреждал, – сказал Арсен.
– Дед поведен был на «Преступлении и наказании», – наконец сказала Баффи. – На нем и съехал. А в эту штуку сложно играть?
Теперь переглянулись Аня и Толик – с явным подтекстом, обидным для Арсена, а может, и оскорбительным.
– Он отроду ни во что не играл. Даже в «Тетрис».
– Их, – Баффи посмотрела тяжело. – Не понимаешь, что ли? Гомиков, негров, хохлов, правительство, пиндосов, хачиков, богатых, бедных, евреев, арабов… Лучше бы он лошадок из хлеба лепил.