Все цитаты из книги «Фортуна Эрика Минца»
— Драться с тобой, себе дороже, — беззлобно усмехнулся светловолосый и светлоглазый Андрей. — Махаться не будем, будем тренироваться.
Впрочем, курсы запомнились не только этим. Не смотря на интенсивность занятий, у слушателей оставалось время и на спорт, и на отдых, и даже — разумеется, строго по желанию, — на повышение культурного…
— Нет, — честно признался контрразведчик. — Шито белыми нитками.
— Вера набила Виктору "рожу лица", — хохотнул Андрей. — Сломала челюсть и отбила, нафиг, яйца.
"Вот же суки! Спасать просравших битву адмиралов можно, а с девушкой поговорить нельзя…"
Они как встали в оконной нише в самом начале фуршета, так и стояли там все это время.
— Первый "прыжок" будет длинным. Часов на восемь затянется. Не хочешь составить мне компанию?
— Тогда, к делу, — кивнул кавтаранг. — "Вымпелу-7" определена позиция в поясе астероидов. В зависимости оттого, где будет находится назначенная вам цель, поведешь фрегат через пояс тем курсом, которы…
— Пополним людьми из своей команды, раненых и убитых заберем. Это вас устроит?
Сначала он хотел рассказать ей все, как есть. И может быть, даже похвастаться своим нынешним положением, но то, с каким пренебрежением смотрели на него Ги и Роберт, напрочь отбило у Эрика желание не …
В течение следующего часа они втроем — Эрик, навигатор и Эльга — изучали расположение сил и векторы движения вражеских кораблей. Пытались строить модели оптимальной атаки, но все сводилось к одному и…
— Если это не тайна, конечно, — сделала "круглые" глаза рыженькая.
Но Вера давила, не оставляя времени на размышления.
— То есть, мы им ордер все-таки взломали?
— Управление тыловых перевозок, — уточнил кто-то из военных.
Он полез в карман, предполагая, видимо, достать деньги, но Эрик его остановил.
Низкий старт спортсмены заимствовали у кенгуру. Сжимаясь, как пружина, бегун после выстрела или команды стремительно выбрасывает тело вперёд.
— А почему у княгини такое кислое лицо? — спросил Андрей, когда они вышли из ниши и направились к выходу из зала.
— Рик, что ты задумал? — спросил разведчик, ухвативший, видать, главное.
Пока ждал выпил грамм сто пятьдесят водки, но алкоголь не брал. От него не становилось ни лучше, ни хуже, но медленное потребление водки и пара сигарет помогли скоротать время и не начать "бегать по …
Он не ошибся. Попробуй ошибиться, если оперируешь сентенциями самого общего порядка. Но так или иначе, еще через два часа он увидел "Пакс Романа" во плоти и понял, что никогда прежде не видел таких б…
Звучало по-идиотски. Выглядело еще хуже. Но Эрик не имел возможности что-либо изменить. За него решали люди, облаченные большой властью. В конце концов, последнее слово в его истории оставалось за са…
Училище размещалось на обратном склоне холма, на вершине которого стояло увенчанное шпилем здание Адмиралтейства. Парадный фасад Главного Штаба ВКС с двойной колоннадой и украшенным барельефами фронт…
"Я что, действительно так красив? И все это знают, кроме меня?" — он был впечатлен и несколько растерян, но, в целом, скорее горд, чем наоборот.
— Умею, — заверил он, уже сообразив, что, как бы признаваясь в робости и смущении, достигает обратного эффекта.
Выглядело это более чем подозрительно, но и возражать не было причины. Эрик пожал плечами и пошел за мужчиной. Они прошли сложным лабиринтом технических коридоров, пару раз поднялись на несколько уро…
— Ну, что ж, — казалось, Бём удивлен и, пожалуй, даже разочарован. Как видно, он ожидал совсем другого ответа. Вопрос, почему? — Тогда, пойдемте смотреть нашего монстра, или вы с кораблями этого типа…
С этими небесспорными мыслями он возвратился к дому, который, наверное, все-таки правильнее называть дворцом, и решил — будь, что будет, — пойти к Вере и объясниться с ней на трезвую голову. В принци…
— С этим мы тоже только сейчас разобрались, да и то лишь вчерне. Наша разведка их попросту прошляпила, но, когда в системе Фронтира объявился их флот, мы этим очень сильно заинтересовались. Слишком м…
— Хм… — улыбнулся лейтенант, тоже переходя на руз, — если бы я не знал, что вы сирота, курсант Минц, я бы сказал, что вы выросли в хорошей семье где-нибудь на Рязани или в русской колонии на Европе.
— Внимание! — ожил коммуникатор, разом отрезвив Эрика и выбросив его в холодные воды жестокой реальности. — Передаю циркуляр. Противник входит в систему. Повторяю, противник входит в систему. Всем ко…
— Не на нашей широте, но куртку или пиджак купить просто необходимо…
Да, с интерфейсом запросто, но что если прибор выйдет из строя? Тонкая электроника, то да се… Да и противник может поставить помехи. Ходили слухи, что что-то в этом роде разрабатывают сразу на нескол…
— Да, я в курсе, — кивнул он в ответ. — Произошла досадная ошибка…
Слишком рано. Слишком быстро. Слишком не вовремя… Но о том, почему не вовремя и что это означает, на самом деле, думать он себе запретил. Как, впрочем, и об остальном в том же роде.
Если честно, он был удивлен, поражен, и, возможно даже, обескуражен, тем, как вели себя по отношению к нему Вера и Андрей. Но одновременно Эрик был польщен, ведь Вера действительно нравилась ему тогд…
— Да, лейтенант, — улыбнулся кавтаранг. — У вас в досье написано, что вы умный, но самому в этом убедиться тоже приятно.
Эрик представился дежурному офицеру, получил ключ от комнаты и пошел устраиваться в общежитии. Официальное представление должно было состояться через семь дней, а пока он был предоставлен самому себе…
— Как с головой? — участливо спросил кавтаранг. — Говорить сможешь?
Было похоже на подставу, но в чем именно заключается "злой умысел", Эрик пока не разобрался. Впрочем, ничего не изменилось бы, даже если бы он знал, о чем идет речь. Отказаться? С чего бы? Сбежать? К…
На борту крейсера Эрик коротко представился дежурному офицеру, дал пояснения к тем данным, которые передал уже раньше в командный центр, и похромал искать тихое местечко, где можно было бы посидеть в…
— У нас во всех экипажах много раненых и убитых. У меня, например, в строю всего трое, включая меня. Нужно пополнение.
"Двадцать семь часов? Царица небесная! Да что же здесь произошло?"
— Не вини себя! — Эрику не хотелось продолжать этот тягостный разговор, но в то же время он хотел узнать, что происходило до, во время и после его ареста.
— Нет, господин лейтенант, — нарочито вежливо ответил Эрик. — Вы ничего не путаете. Меня тогда арестовала служба безопасности.
Эрик чувствовал себя ужасно. По идее, стоило бы вколоть себе "раствор номер 3" и заснуть часов на десять. Но максимум, что он мог себе позволить, это подремать до прибытия транспорта. Беда только, чт…
— В спортивных единоборствах у меня средний уровень, — честно признался Эрик. — Но в драке без правил я бы их положил.
— Твой ракетоносец числится в списке общих потерь, — сказала она, переводя взгляд на Эрика.
До этого случая, Эрик входил в подпространство, находясь "на связи" с интерфейсом, только один раз — во время учебы на курсах переподготовки. Но тогда он выполнял прыжок сам, и дело происходило на ма…
Между тем, "Буцефал" прибавил скорость и быстро приближался к необходимому для прыжка минимуму. В другое время и в другой ситуации, такой разгон занял бы много времени, но дежурные корабли флота Метр…
Эрик этого не знал, и вообще начинал жалеть, что окликнул ее и попытался заговорить. Это было необязательное действие. Спонтанный поступок, продиктованный одними лишь эмоциями.
Скорость нарастала, тяжесть, давившая на грудь, казалось, тоже продолжала расти.
— Глупости! — она снова вполне владела собой, и говорила с ним так, как говорила всегда. — Здравствуй, Эрик! Извини, что я так… Я просто удивилась. Все считали, что ты погиб в том бою…
— С адаптивным интерфейсом. — Не вопрос, констатация факта.
— Любопытно, — усмехнулся каперанг. — Выпьете со мной?
— Решаемо, — улыбнулся унтер. — В торговом комплексе на седьмом уровне есть магазин "Всякая всячина". Спросите Линду, она вам поможет.
— Ну, вот, господа, — сказал кавторанг, вставая навстречу Эрику, — прошу любить и жаловать. Мичман Эрик Минц — новый пилот на "Вымпел-7".
— Так точно! — В голове нарастала боль, и перед глазами все предательски плыло.
Вообще, если разобраться, Эрик невероятно везучий человек. Не зря его позже прозвали Счастливчиком. Первый раз ему повезло, когда самодельный нож какого-то мелкого негодяя из стаи Рыжих псов распорол…
Эрику совсем не хотелось этого делать, но деваться некуда. Ему с этими людьми, возможно, уже завтра идти в бой. И, если они ему не поверят, пиши пропало! Ни один даже самый разумный приказ не выполня…
— Есть мнение, что приревновал к двоюродной племяннице.
Эрик встал, сходил к барной стойке, вернулся с бутылкой для Марисы.
Он еще раньше услышал в речи лейтенанта хорошо знакомый ему акцент и сейчас заговорил с ним на рузе.
— Без чинов, — напомнил кап-два. — За что отчислили?
Прежде всего, даже зная о богатстве этой семьи, Эрик и близко не представлял себе размеров этого богатства. Однако, по факту, вилла на берегу Чернозера оказалась роскошным трехэтажным дворцом, все ле…
— Я старался, — вежливо улыбнулся Эрик. — Но думаю, они скорее живы, чем нет.
"Может быть, еще и не войдут?" — Но верилось в это с трудом.
— Сам теряюсь в догадках, — пожал плечами Эрик.
— Ну, как вам сказать, — бросил он короткий взгляд через плечо.
— У нас нет боеприпасов и горючего. Как будем решать этот вопрос?
Тем не менее, он все-таки нашел Мельников, — ну, или это они сами нашли его, — и, судя по тому, что он увидел, услышал и ощутил при этой второй за пару часов встрече, его "странный сон" являлся не бр…
— Твои раны пустяк, — Вера смотрела ему прямо в глаза и, хотя, вроде бы, шутила, ни разу не улыбнулась. — Думаю, ради того, чтобы немного меня повалять, ты бы стерпел.
"Я красивый?" — удивился он и посмотрел на себя в зеркало.
В кантине — большой столовой на минус первом этаже — была воспроизведена обстановка офицерской кают-компании. Без роскоши и излишеств, но все стандарты соблюдены. Столики на четверых — впрочем, без п…
— Можете проверить, — сказал он вслух. — Планета Эвр, Северный материк, Смоляной городок. Иногда я объединялся с другими одиночками, и мы охотились на собак и кошек. Самое вкусное мясо у собак…
С ним явно творилась какая-то ерунда. По-видимому, в его крови все еще было слишком много химии…
— Исфахан — третья планета в системе Хадж, — процитировал он данные из Звездного атласа. — Колонизирована во время Второй волны, основной язык — фарс. Каннабиноиды — действующие вещества гашиша и мар…
— Почему бы тебе самому меня не поцеловать?
Не стоило рассказывать о бессоннице и мигренях, едва не уложивших его на госпитальную койку. Выжил, и слава богу!
Рассказ контрразведчика его не впечатлил. Ни логики, ни смысла, ничего.
— Мне нужна оперативная обстановка, и времени у тебя пять минут. Потом, уж извини, номер третий, и спать!
— На самом деле, по последним данным верхняя граница профиля Бета-13. Но вы правы, Рик, ничего фантастического, хотя сочетание качеств необычное. Рост метр девяносто три, внешность олимпийского бога,…
Эрик тихонько толкнул дверь, и та открылась, пропуская его в комнату, которая, по-видимому, служила Вере гостиной. Сама хозяйка апартаментов сидела в кресле, развернутом к двери, и курила длинную сиг…
— Чем тебя угостить? — спросил, чтобы не молчать и не выглядеть дураком.
— Береги себя! — успела еще сказать Вера, и связь оборвалась.
"Отдаться? — удивился Эрик такой откровенности. — Серьезно? Она сказала "отдаться"?"
— Да, знаешь, — смущенно улыбнулась Вера, — я думала, у нас будет, как у всех… Ну, ты же понимаешь… А у меня… В общем, если это не любовь, то даже и не знаю, что сказать…
— А ты почувствуй! — наставительно подняла палец вверх Мариса. — Почувствуй и дай почувствовать мне. Девушка должна знать, с кем имеет дело. Я-то знаю, допустим, но другие-то — нет!
— И вы знаете, как этого добиться? — Эрик понимал, что вопрос скорее риторический, чем по существу. Эльст не стал бы начинать этот разговор, если бы не знал, как разрешить противоречие. Но и не спрос…
Левый берег — это не столько география, сколько история. Район застраивался на протяжении целого столетия, причем первые дома были построены здесь около четырехсот лет назад, а последние — до вступле…
"Кабир" с быстро растущей скоростью мчался к двум халифатским эсминцам, которые уже открыли по нему огонь. Но так сложилась оперативная обстановка: уклониться от встречи с ними Эрик не мог, а раз так…
Гостиница, в которой поселили Эрика, оказалась поистине роскошной, но при этом была полностью изолирована от внешнего мира. Высокие стены, охрана по периметру, блокирование средств связи и постоянно …
Мысли путались. Было невозможно сразу переварить то, что случилось с ним в этот день. Колесо фортуны повернулось, и Эрик взлетел на такую высоту, что ему стало трудно дышать в этом разреженном воздух…
"У нас", — отметил мысленно Эрик, — "Мы приглашаем", "Наше застолье".
Голод, боль и холод. Вот что вспоминалось отчетливо. Остальное, как в тумане. Драки. Драк, похоже, было много. Боль и кровь, злость и страх. А еще чердаки и подвалы Смоляного городка. Другие дети. Ко…
— Эрик! — Вера опустилась перед ним на колени, чтобы их глаза были вровень, и коснулась пальцами его лба. — Ты ранен?
— Сюрприз удался, — согласился Эрик, входя вслед за ней в огромный роскошно декорированный зал.
Последняя фраза сказана была, вроде бы в шутку, но Эрик решил не проверять так ли это.
— Так точно! Рядом, — продолжала она тем временем разговор. — Есть принять к исполнению!
Он уже понял, что императору наплевать на правила. На то он и самодержец. И на то, что Эрик подделал документы, ему тоже наплевать. Не велика беда, если не со злым умыслом. Гораздо важнее для императ…
Так хорошо Эрик не жил никогда в жизни. Он не подавал вида, но практически все, чем кормили кадетов, было ему незнакомо. Никакой синтетики и пищевых заменителей здесь не было и в помине. Все блюда пр…
— Ну, тогда, кое-что добавлю, пожалуй, если тебя это попросту не добьет.
— Ну, тогда, еще по одной, и пошли! — решил один из так и оставшихся безымянными "ветеранов".
Он так и не понял, как они это проделали, но следует признать, исполнено "упражнение" было виртуозно. Вот, кажется, только что Эрик кружился, подхватив на руки Трис, а в следующее мгновение девушка в…
— С эскадрой пришел, — лаконично объяснил он.
— Спасибо на добром слове, — сказал он вслух и улыбнулся.
— Чуть-чуть ускорит реакцию, усилит концентрацию, но, главное, не даст тебе до времени обессилеть. Да и другие побочные эффекты уберет. Плохо станет через шесть-семь часов после приема, но это сущие …
Ги и Артур стояли к Эрику спиной, а вот Анна смотрела прямо на него и Мельников, и выражение лица у нее действительно мало соответствовало ситуации.
— Ты командир, — сказал ему при встрече комбриг. — Я в твои дела не полезу и одеяло на себя тянуть не стану. Больше того, если тактическая ситуация потребует, бери управление на себя и атакуй. Но тво…
— Если тебя это утешит, — "покаянно" вздохнул Эрик, — мне было жалко портить такую красоту. Поэтому я бил вполсилы. Кого я действительно собирался отмудохать, так это Мельников.
"Надо же, как странно, но, с другой стороны…"
— Ты! — палец указывает на Клодину Люфор, лицо которой было залито кровью и соплями.
Он уже понял, что империя победила, иначе какая, к черту, связь! Но все-таки хотелось знать подробности.
— Привет! — Перед столиком Эрика остановилась девушка в офицерской форме. Звания в полумраке было не разобрать, но на рекреационной палубе действовал принцип "без чинов", так что и не важно, кто она …
— Потом, — пришел ей на помощь брат, — Кевин… Ты помнишь рыжего Кевина?
Эрик не знал деталей, но помнил, что оставаться в режиме "предпрыжка" дольше пяти секунд нельзя. Резко нарастает ускорение, а значит, и перегрузки — Эльга отдала управление на семи "же" — и начинаетс…
— Держи управление! — прохрипел он и, увидев, что командир его поняла и без задержки приняла управление на себя, попросту вырубился.
Он явно не закончил свою мысль и, взглянув коротко на Веру, передал право голоса ей.
Мариса оказалась замечательной девушкой. Молодая, но понимающая. Хотя кто их знает этих разведчиков, может быть их всех этому учат. Выслушала Эрика от и до. Он, наверное, час говорил без перерыва. На…
Обучение было довольно интенсивным и включало в себя массу теоретических предметов, уделяя в то же время достаточно внимания практике. Попросту говоря, гоняли слушателей в хвост и в гриву. "Маневриро…
— Завтра покажешь на имитаторе, тогда поговорим.
— Извините, сударыня! — вставил наконец слово Эрик. — Я не знаю этого языка. Но, если вам трудно говорить на ланге, мы можем перейти на дойч или франк.
— Вы знаете? — Если Мельник знал, куда приписан Эрик, то уж про своих-то детей наверняка справки навел.
— Здравия желаю, господин лейтенант! — улыбнулся Эрик. — Рад вас снова встретить… Э…
— Прикажете, отдать честь? — "поедая командира преданным взглядом", спросила Вера.
— Так точно, — подтвердил Эрик. — Я один такой?
— Да, — подтвердил Эрик. — Сможем сократить дистанцию почти вдвое…
— Да, спасибо! — Грубить ей расхотелось, но зато пришло в голову попросить о помощи.
— Преследую? — хладнокровно поднял бровь Эрик. — У меня создалось другое впечатление. Куда ни пойду, всюду вы!
В принципе, это действительно была практика, но практиковались курсанты не в обслуживании шаттлов, как предполагал учебный план, а в черной работе — принеси, подай, отмой и подотри, — и в унижении. Н…
Между тем, перекличка показала, что из семи бригадных ракетоносцев "на плаву" остались только пять. Один взорвался, получив несколько прямых попаданий противоракет, а второй — потерял ход, сильно уда…
— Мне эта идея нравится! — поддержала Эрика Вера. — Пошли!
— Дошло, — добавил он через пару мгновений. — И вот тут мы подходим к той важной вещи, о которой я вам пока не сказал. Похоже, вас ищет их разведка. Мы засекли некую невразумительную активность. Каки…
— Спрашивайте, — разрешил командный центр.
Рассуждая мысленно на тему "попробовать или нет" и как это сделать, если все-таки "да", Эрик неожиданно вспомнил о своей недавней встрече с Анной Монк, и даже покраснел со стыда, представив, что она …
— Во время Второй волны колонизации, когда ООН запретила национальные проекты, было осуществлено несколько попыток нарушить этот запрет. Холод возник в результате хорошо организованного побега, когда…
Итак, он был свободен и никому не нужен. Занять себя было нечем, ну, не роман же, в самом деле, читать! Есть он тоже не хотел, успел перехватить на транспорте. Поэтому Эрик пошел в бар. На рекреацион…
— Вольно! — командует девушка-гардемарин. — Разойтись!
Двери раскрылись, и Эрик вошел. Малая приемная оказалась просторным залом, выдержанным в темно-зеленых тонах. Изумрудная зелень и золотые арабески. Очень красиво и отнюдь нетривиально. Император стоя…
Среди "господ" было, как минимум, пять женщин, но правила одни для всех, так что, коли офицер, то по определению "не мэм".
— Героя из себя строишь? — А это уже Иан Вонг, мечтающий, как догадывался Эрик, залезть Клодине в трусы, а значит, он будет не столько бить "подлеца", сколько стараться показать себя перед дамой во в…
Эрик выполнил еще один маневр, огибая каменную глыбу, напоминающую внешне огромного головастика.
Что выйдет, то и выйдет, хотя будет жаль, если опять обломится. Случай-то не рядовой!
Время исполнения приказа можно было не уточнять. Интерфейс его понял и практически мгновенно — Эрик не успел даже толком додумать свою мысль, — развернул перед его мысленным взором трехмерный "гологр…
— То есть, задумал все заранее? — Адмирал Север оказался невысоким крепким мужчиной с обильной сединой в висках. Глаза голубые, холодные. Держат, как в прицеле системы наведения. Не отпускают, не даю…
— Думаю, что, как минимум, половину ответа на этот вопрос я знаю, — снова вступил Моргенштерн. — Этот парень, господа, взорвал носитель "Хадж".
— Всякое может случиться. — Возможно, ему не следовало этого говорить, но и обманывать не хотелось. Он уже был в бою и знал, что это такое, особенно когда речь идет об атакующих ракетоносцах.
Перед стыковкой, грузопассажирский транспорт, на котором на станцию "Птицелов" перебрасывали 3-й взвод 6-й роты, прошел мимо легкого крейсера "Наутилус". Кроме Эрика, никто из тридцати двух курсантов…
Окончательно определиться с размерами "носителя" Эрик смог во время швартовки. Во внутренние доки транспорт не пустили, и "муравей" притерся к выносной причальной башне. Длину ее Эрик оценил "на глаз…
Тогда он снова подхватил ее на руки, в три своих длинных шага преодолел расстояние до внутренней двери, и, распахнув створки плечом, внес девушку в спальню…
Потом пошли трели переключений, и еще через несколько секунд Эрик услышал голос Веры.
— Не стоит! — попробовал остановить ее Эрик. — Потом как-нибудь…
— Я сирота, — сказал Эрик, открывая глаза.
Получалось, что адмирал Мельник окончания истории не знает, и понятно, почему. Скорее всего, выяснением подробностей занимался какой-нибудь порученец адмирала, с которым и имели, собственно, дело Анд…
Эрик после "первого захода" предположил, что это только начало, — тем более, что Мариса ничего прекращать, вроде бы, и не собиралась, — но у "высших сил" на него имелись другие планы. Ожил коммуникат…
Эрик сделал два шага вперед и оказался прямо перед императором.
— Лейтенант Минц подойдите к тамбуру номер пять.
Помолчали. Адмирал рассматривал Эрика, изучал и о чем-то напряженно думал. По-видимому, взвешивал все "за и против".
— Гера, не трать время попусту! — приказал Эрик.
Когда закончилась торжественная часть, и всех гостей пригласили в соседний зал, где были накрыты фуршетные столы, Эрик — не без растерянности и смущения, — отправился на поиски Мельников. Теперь, по …
— Садись! — кап-два указал Эрику на одно из кресел, а сам сел напротив него.
— Каплея Виктора Мельника знаешь? — А это уже снова к Эрику.
— Получишь ход, уходи из системы! — приказал Эрик. — Одному тебе здесь делать нечего.
— Не знаю, но могу попробовать предположить. О каком Мельнике мы говорим, об Андрее, Вере или об адмирале Мельнике?
— У нас осень, — пожала плечами продавщица. — Днем нормально, градусов восемнадцать-двадцать по Цельсию, а вот ночью температура опускается до шести-восьми.
Эрик прибыл на военный терминал космопорта Остин на пассажирском челноке, курсировавшем между флотским тактическим центром Конкорд — довольно крупной орбитальной крепостью, подвешенной на высокой гео…
Эрик прожил в "Новом саде" четыре года. На самом деле, чуть больше, но в данном случае можно и округлить. А потом к ним нагрянула инспекция. Внезапно и неожиданно, поскольку до этого, если кому и был…
— Начинаю атаку, — передал он бригадной сети. — Держитесь в "кильватере".
— У нас нет хода, — объяснила командир. — Двигатели в ноль. Очень сильные разрушения. Судя по всему, у нас на хвосте ракета взорвалась.
— Мне о тебе адмирал Север рассказывал, — продолжил между тем Моргенштерн. — Признаться, не поверил. Думал, преувеличивает. Теперь вижу, что, пожалуй, преуменьшил.
— Теперь твоя очередь рассказывать, — вмешалась Вера и вдруг коснулась пальцами "Звезды", которую Эрик прикрепил согласно уставу прямо под галстучным узлом. — Даже не верится… Кавалер Минц… Звучит!
— Вот даже не знаю, это достоинство или наоборот?
— Холод… — напряг память Эрик. — Кажется, это где-то на краю обитаемых миров…
И это было второе доброе дело, — и самое важное притом, — которое сделал для него капитан-лейтенант Мерфи. Он вернул Эрику его собственную биографию, приплюсовал к ней год учебы в академии и определи…
— Так точно! — отчеканил Эрик, которому деваться было некуда.
— Он нам отдал полдома в полное владение. Одна половина дома мачехе и ему, другая — нам, иначе мы бы там не остались, — объяснил Андрей. — И хватит артачиться, Эрик! Не заставляй нас себя уговаривать…
— Эрик! — окликнула, привлекая его внимание к схеме, Эльга.
— Да, всего и не упомнить, а про большую часть и рассказывать неловко, — улыбнулся Эрик. — Особенно красивым девушкам.
Штефан хотел. Пришлось поддержать "товарища" и Эрику.
— Вы уверены, что это будет… э… уместно? — спросил он.
— Прошу прощения, господин адмирал, — позволил себе внести уточнение Эрик, — два ранения, в плечо и в бедро.
— Почему ты назвал ее княгиней? — практически машинально полюбопытствовал Эрик. — Это что, прозвище такое?
Вариантов было несколько: госпожа Монк, лейтенант Монк, Анна, ваше благородие…
— Не помни Эрику мундир! — сказал кто-то рядом, и Эрик узнал насмешливый голос Андрея.
Сейчас же, речь шла о крейсерском режиме, а это значит, что, как только они войдут в астероидное облако, все системы пассивной и активной локации и ориентации в пространстве сразу же начнут работать …
— А теперь поехали к нам! — сказала Вера, когда, съев и выпив все, что было на столе, они задумались о следующем заказе.
Услышать такое, лейтенант, кажется, не ожидал. Не просто удивился, а в некотором роде впал в прострацию.
— Спальня там! — показала она большим пальцем куда-то за плечо, в глубину гостиной.
— Будем считать, что это не самая сильная твоя сторона… — Вера покраснела, глаза ее светились, а на губах играла улыбка.
— Да, ничего, вроде бы, — сообщил Эрик, "исследовав" свой организм.
Возможно, хотя и не обязательно, мятеж должен был предшествовать вторжению. Вот почему штаб с такой прытью взялся возвращать специалистов первой очереди на корабли.
— Значит, вы не Вильф или все-таки Вильф? — спросила в спину, пока Эрик натягивал трусы и штаны.
Топливная система — норма, реактор заглушён, хода нет.
— Да, нет, — пожал плечами Эрик. — А вы кстати к кому пришли?
"Извращение какое-то, — с удивлением подумал Эрик, — но если им это нравится…"
— Никак нет! — строго по уставу ответил Эрик, поскольку он был старше Веры по званию, и отвечать на вопрос, пусть даже насквозь риторический, должен был именно он.
— Давай, мы обсудим это позже, — предложил Андрей.
Эльга связалась с ним в тот момент, когда, выпив вторую подряд порцию виски, Эрик закурил и перешел к кофе. Он третий день сидел на "больничном" и от нечего делать зачастил в кают-компанию. Пил относ…
— Летал немного, — сообщил Эрик очевидное. — Двадцать часов практического налета.
И он показал эрику ампулу с прозрачной жидкостью.
Сейчас Эрик ее уже рассмотрел. Первое впечатление оказалось верным. Высокая, стройная — или, возможно, поджарая, — с узкими бедрами и маленькой грудью. Не красавица, но правильные, чуть жестковатые, …
В парадном зале училища было многолюдно и шумно. Традиция торжественного представления новых слушателей предполагала присутствие по возможности всех старшекурсников и преподавателей училища, многочис…
Теперь работать с поступающими данными стало намного проще, и вскоре Эрик добился полного контроля над рецепторами и эффекторами управляющей системы. Но дальше продвинуться не успел.
— Интересные у вас страхи, господин лейтенант, — покачал головой адмирал. — Как смотрите, кавалер, если мы эту вашу атаку разберем на первом занятии по тактике?
Этот голос! Эрик обернулся, пожалуй, даже несколько быстрее, чем следует, и встретил чуть насмешливый взгляд серых глаз. Анна Монк, ну надо же! Правда, уже не гардемарин, а младший лейтенант, но, сле…
— Уже! — сообщил унтер, пробежавшись быстрыми пальцами по клавиатуре терминала. — Вот вам, ваше благородие, ваучер, — вынул он из принтера пластиковую карточку, — а план города и схему проезда я сбро…
Первым побуждением было согласиться. Но притворяться "своим в доску" показалось глупо. Лучше оставаться самим собой.
— Бой сместился на запад, — сообщил Глебов, на коммуникатор которого приходила теперь "командирская рассылка". — Восемьсот метров от нас. Используется только легкое оружие. Штаб предлагает нам выдвиг…
Рука замерла на мгновение над переключателем системы жизнеобеспечения. В отличие от боя в системе звезды Уилберга, здесь и сейчас Эрик был сам себе командир. Но отдать приказ медицинскому блоку на ак…
Из зазеркалья на него смотрел молодой мужчина, — не мальчик и даже не юноша, как ни странно, а именно мужчина, — высокий (метр девяносто, как никак), широкоплечий и по-спортивному поджарый. Не зная е…
Ну, еще бы! Адмирал "комбригу 93", по гроб жизни обязан, только старался Эрик не для него и не для империи. У него была цель куда важнее, но не скажешь же об этом вслух!
Эрик про такое никогда не слышал, но он по определению ничего толком не знал о настоящей жизни. Возможно, если это не подстава, и лейтенант знает, о чем говорит, такое времяпрепровождение в порядке в…
— … ты действовал в пылу боевой ярости. Как берсеркер. Ни о химии, ни о расчётах говорить нельзя. Гриф "Совершенно секретно". Все понятно?
— Вы должны это видеть, капитан! — сказал между тем каплей, открывший по-видимому, файл кадрового управления ВКС с личным делом Эрика.
"Придется потерпеть, — вздохнул он мысленно, — рано или поздно, все тайное становится явным".
Они проговорили еще минут пять, но вскоре Анну позвали — их группа улетала обратно на крейсер, — и, обменявшись адресами коммуникаторов, они снова расстались на неопределенный срок.
— Согласен, но вот какое дело. Вы Рик не станете оспаривать тот факт, что обладаете невероятно сильным организмом.
— Вроде того, — честно признался он и уперся взглядом ей в переносицу.
Что ж, вопрос закономерный, но контрразведка рекомендовала лишнего не говорить. Никому.
— Молодец, хорошо держался! — похвалил Эльст, когда они немного отошли. — Иди, выпей, что ли…
— Неслабо так. Это кто же там в дальнем космосе живет? А наши что? Приняли, как само собой разумеющееся или не очень? А что Фронтир?
Сейчас он ее наконец вспомнил. Видел среди других офицеров в день, когда Моргенштерн дал ему добро. Красивая девушка. И молодая. Ненамного старше его. Как Анна, наверное. Но Анна к нему так никогда н…
— Это вы так смеетесь над бедным провинциалом? — Эрик уже понял, что "продолжение" непременно последует, и неожиданно перестал волноваться на эту тему.
— Лично не знаю, но наслышан, — осторожно ответил Эрик.
Все-таки честность — лучшая политика. Она выручила его и на этот раз.
На самом деле, от напряжения у Эрика снова разболелась голова, и он плохо воспринимал окружающую действительность. Соображал он тоже не слишком хорошо, но намек на венценосца, вроде бы, понял правиль…
Хотя разведчик был выше по званию, на борту корабля — да еще и в боевой обстановке, — главный всегда — пилот.
— Три корабля противника, и это по минимуму, — как бы размышляя вслух, заметил прервавший затянувшееся молчание адмирал Мельник.
— С Эвра? — оглянулся кавтаранг. — Как же ты попал на Иль-де-Франс, курсант?
— Ох, извини! — опомнился Эрик и шагнул назад, чтобы выйти в коридор и закрыть за собой эту чертову дверь. Но Вера ему сделать это не позволила.
Сказано — сделано, и через несколько минут они уже бежали по узким "задним" улочкам и переулкам, стараясь держаться в тени стен и не выходить на площади, что удавалось отнюдь не всегда, но пока бог м…
— Отлично, — кивнул Эрик, по-быстрому просмотрев рекламный лист отеля "Капля в море". — Зарезервируйте, пожалуйста, номер от моего имени.
— Нормально, — пожал плечами Эрик. — А почему спрашиваешь?
— Так любишь или "вроде бы"? Ты уж выбери что-нибудь одно, Эрик Минц, потому что я тебя люблю без "вроде бы".
— Никогда бы не поверила, но факт, — поддержала подругу Трис.
— Я бы и сам напросился, если бы не боялся получить по морде, — добавил вдогон.
В первую увольнительную Эрик пошел один, но уже во вторую — Андрей и Вера предложили ему присоединиться к их компании. Эрик вежливо отказался. Его соображения были очевидны, но не говорить же о них в…
Эрику не понравилась такая осведомленность контрразведки, но, с другой стороны, если у него медицинский профиль Бета-13, это многое объясняет, хотя и не делает его супергероем. Люди с профилем Бета-1…
Остальных ребят Эрик знал пока плохо, так что судить об их силе мог только по внешнему виду, поведению и манере двигаться. Трое показались ему всего лишь "пушечным мясом". По-настоящему опасными выгл…
Но Эрик знал, никому он об этом рассказывать не станет. Некому, да и незачем. Он осторожно выбрался из-под девушек — ни одна из них при этом не проснулась, — и остановился, раздумывая, с чего начать.…
"Пусть себе! А репутацию мужику между тем испортил. Да и мне, возможно, тоже…"
— Тогда используем привычные понятия, — согласился Эрик. — Бродяги, нищие, уголовники и беженцы…
Ну, что тут возразишь? У него на левом бедре и на левом плече поверх комбинезона были наложены пластиковые фиксаторы.
— Тридцать тяжелых кораблей — это много даже для Трилистника, если конечно мы верно оценивали этот союз, а мы, похоже, оценивали его неверно.
На несколько мгновений в зале повисла тревожная тишина. Все взгляды были устремлены на Эрика.
"Что за странный вопрос? Это же наверняка записано в моем личном деле."
Первым делом Эрик внимательно изучил "доставшийся" ему по случаю коллектив. Класс — сорок человек, поток — сто шестьдесят. Учатся вместе с самого начала, и за прошедшие два года успели притереться и …
Пока Эрик шел по указанному адресу, туда же направили еще несколько офицеров и младших чинов, так что, в конце концов, их набралось полтора десятка, и все, что характерно, носили эмблемы ударных сил …
С головой явно творилось что-то неладное, но Эрик понимал, что эта "хворь" должна оставаться исключительно его личным делом. Иначе спишут, как психа, и начинай жизнь заново. Опасения подобного рода п…
— Вот, можете пользоваться, господин кавалер! — последние два слова каперанг Зонис подчеркнул интонацией, напоминая, что это Валентайн — простой лейтенант из провинции, а вот Минц — кавалер и герой о…
Слалом продолжался сорок девять минут, но Эрик "держал удар". Он прошел весь маршрут при постоянном ускорении и сейчас приближался к точке выхода практически на максимуме. Еще одна коррекция курса, м…
— Спать будешь потом, — сказала она. — Быстро сюда! Здесь твой Эрик!
— До перехода еще, как минимум, два часа, — объяснила Вера, — и еще больше пяти часов сам переход, как раз успеешь отлежаться.
"Вот же черт!" — сейчас он увидел в своей истории совсем другую подоплеку, но говорить об этом вслух поостерегся. Не та тема, чтобы обсуждать ее с адмиралом.
— А на каком языке говоришь с родителями? — продолжал допытываться кап-два.
Вопрос, который не давал ему покоя весь этот короткий разговор: один ли он такой, или есть другие?
— Минуту! — остановил его Эрик. — На мой взгляд, это более, чем достойные награды. Но государь император решил иначе. Согласно его именному указу, звание и орден были увязаны с уничтожением тяжелого …
"Кавалер! Вот как! Это я теперь, выходит, кавалер? Умереть не встать!"
— Что случилось? — Эрик по интонациям понял, что Вера уже догадалась, но боится признаться в этом даже самой себе.
— Но это же не вы, лейтенант, предложили, а я. Итак?
— Вам плохо? — испуганно спросила младший лейтенант. Голос ее дрогнул, и это несколько отрезвило Эрика.
— Держи! — офицер достал из кармана серебряный портсигар, щелкнула, открываясь, крышка, и перед Эриком возник ряд темно-коричневых сигарет с чуть более темными фильтрами и золотой арабской вязью, вью…
— Господа! — Эрик уже успел оглядеться, и ситуация была ему предельно ясна. — Надо спасать крейсер. Через пару минут выдам тактическую схему, и начнем…
— Не рад, — покачала она головой. — Но, что бы ты не думал об этом сейчас, одному тебе оставаться, я думаю, не стоит… пока.
— Отчего бы и нет… Ученик не безнадежен, разве нет?
Правда, три крейсера и девять эсминцев, прибывшие из системы Эно, способны были переиграть один из эпизодов битвы с точностью до "наоборот". Они шли на помощь двум имперским крейсерам: "Жуайёз" и "Хр…
— Потому что я не умею мечтать о несбыточном. — Вот сейчас он действительно сказал правду. — А ты была за гранью возможного.
— Я так не умею, — Эрик снова не знал, что говорить и что делать.
— Ты должен вернуться, Минц. Ты обязан вернуться. Я тебе не разрешаю умирать. Ты меня слышал? Повтори!
— Тогда что? — Адмирал тоже, вроде бы, не заметил отступления от устава.
— Хотите выпить? — спросила младший лейтенант.
— И всю дорогу нас будут прикрывать астероиды, — закончила за него командир. — Что скажешь, Грэг?
— Состыкуем ваши три фрегата с нижней причальной балкой, и тогда эвакуатор возьмет вас вместе с крейсером.
"Приключение состоялось, — думал Эрик, гуляя в одиночестве по ночному городу. — И это было всем приключениям приключение!"
Эрик надел шлем и подключился к адаптивному интерфейсу. Как обычно, это не заняло много времени. Во всяком случае, "два" он услышал уже не ушами. Ну, или не совсем ушами…
— Так точно, ваше благородие! — отрапортовал Эрик. — 3-й взвод 6-й роты "8-го Императорского среднего училища пилотов москитного флота на Иль-де-Франс"!
Просто не мог. Обычно, заснуть у него получалось без проблем, достаточно было самому себе приказать. Но не сегодня. Сегодня все было по-другому, и сон не шел.
— Ладно, — согласилась Эльга после минутного размышления, — но только в крейсерском режиме. Сможешь так, в следующий раз пойдем в тактическом.
— Командир, делаем "Оншор", — решение было за ним, и он его принял.
— Полагаете, я продукт генетических экспериментов?
— Мы не в империи, господин мичман, и вы здесь не при исполнении, — пояснил молоденький унтер в информационном бюро. — А вот и подходящий отель, — кивнул он на монитор. — Близко от старого центра, чи…
"Ладно, — решил Эрик, стараясь на всякий случай держать Вьюна в поле зрения, — терпеть осталось недолго: всего полтора года. Сущие пустяки! Я выдержу, я смогу…"
Все произошло между ними так естественно, с такой изначальной простотой, что, когда Эрик все-таки вынырнул из того жаркого и сладкого марева, в котором вечность или миг плавились его душа и тело, он …
"Надо было сначала собрать одежду…" — Мысль правильная, но запоздалая, поскольку в гостиной над все еще спящими Трис и Лив стояла незнакомка, по-видимому, занимавшая третью спальню из обнаруженных Эр…
— Приходилось работать с коммуникативно-адаптивным интерфейсом? Где? Когда?
— Всем! — объявил Эрик по бригадной сети. — На связи "Лот 3". Первый и второй — код 3–3. Применяю регламент 1–7. Перекличка!
— Это одна из планет империи Торбенов. А вы?
— К вашим услуга, господин лейтенант. — Что бы он сейчас ни чувствовал, о чем бы ни думал, Эрик держал себя в руках. Он уже понял, что ничего хорошего из этого разговора с глазу на глаз не выйдет, но…
Эрик этих слов не знал, но, наверное, Эльст произнес их неспроста.
Что ж, Эрик тоже мог переиграть один из эпизодов битвы в пользу империи, и он это сделает. "Аскалон" еще минут пятнадцать продержится, а Эрик за это время успеет прибить два халифатских "недокрейсера…
— На последнем этапе, полагаю, туго пришлось? — продолжал между тем расспрашивать адмирал.
— Эрик, из нашей бригады, похоже, только мы уцелели. В других бригадах уничтожена половина бортов, а остальные покалечены. Ты же догадываешься, почему за нами придут только через сутки.
Сигнал тревоги прозвучал в пять тридцать утра. Эрик в такие совпадения не верил — трудно предположить, что нечто экстраординарное случится точно, "как по часам". Означать это могло лишь одно: получен…
Интересно, что Роберт, как и в прошлый раз, в разговор не вмешивался. Стоял и наблюдал "со стороны".
— Верн, — представился контрразведчик, — но я предлагаю без чинов. — Меня зовут Сигмар, но можно просто Сиг. Так проще.
— У тебя, наверное, в гостиной есть бар… — предположил Эрик.
Вскоре в гостиную Веры заявились Андрей и Клодина. Одеты они, как, впрочем, и Эрик с Верой, были "несколько небрежно", но приличия были соблюдены. Во всяком случае, если речь идет о близких людях, пр…
Ну, пошли, так пошли. Эрик уже понял, в чем заключается "шутка" нижних чинов, как понял и то, что это тот самый случай, о котором он думал в транспорте по дороге на "Птицелов". Внутри командно-боевог…
— Понимаешь, — криво усмехнулся Эрик, — не чувствую я в себе никакой крутизны.
— Да, — подтвердил бармен. — "Хью Лейн" из колонии Дублин на Европе.
— Тут много, скажем мягко, неожиданного, — поднял голову от монитора кап-два. — Ну-ка, курсант, только честно! Как на духу, ты ведь сразу понял, что это не симулятор, а настоящий боевой модуль?
— Извини, Анна, что не предупредил, — улыбнулся Эрик девушке.
В империи в этом смысле было каждой твари по паре. Основу имперского этноса составляли выходцы из Европы — континента на Старой Земле. Большинство этих людей исповедовали христианство. Католики, прав…
— Много выпил? — не оборачиваясь, спросил кавтаранг уже в переходе между двумя секциями.
Дорога заняла сорок два стандартных дня, и в середине августа — за две недели до начала учебного года, — Эрик вошел в двери "Космической академии Иль-де-Франс". Там его приходу сначала удивились — из…
— А голова что, не считается? — удивился Мельник.
Грустная мысль, но чем дольше тянулось ожидание, тем хуже чувствовал себя Эрик. Нарастала неуверенность, где-то вдоль позвоночника гулял страх, от паники начинало сводить живот…
— Разрешите обратиться, господин капитан!
Это была старая сказка. Кое-где в космосе находились следы чужих. Ничего определенного. Не понятно даже, как они выглядели, да и дело давнее — почти сто тысяч лет прошло. Но что, если где-то сохранил…
— То же, что и ты, — указала она на бутылку и наконец села за столик.
— Точно! — улыбнулся в ответ контрразведчик. — И вот еще что, Рик. Я знаю, что вы пилот, но может сложиться такая ситуация, что мы вас попросим поработать немного в составе нашей дипмиссии на Фронтир…
— Ну, я в тебе почти не сомневался, — признался кавторанг Эльст. — Но было любопытно, сдюжишь или нет. Справился. Молодец!
Он мог. Знал это. Чувствовал, но как убедить других? Только фактами. Факты у него были припасены тоже, но поверит ли командир? Он новичок, а она — мастер.
— О, я могу сходу назвать дюжину причин! — ухмыльнулся Андрей. — Но озвучу только одну: у нас с Верой отпуск до первого сентября, у тебя тоже. Жалко не воспользоваться такой возможностью! Поехали, Эр…
Команда не возражала. Люди, как и следовало ожидать, прониклись. Даже комбриг, который, похоже, не знал, с кем имеет дело, пока Эрик ему это не продемонстрировал. И вот теперь, когда были решены насу…
"Пожалуй, пора поставить идиота на место!" — решение пришло мгновенно, но, к счастью, речь шла о логике вещей, а не об эмоциях. Чем дольше будет длиться "недоразумение", тем хуже будут последствия, к…
— Через три часа от 53-го причала отходит армейский транспорт "Тета-349", — Эльст посмотрел на часы, потом на Эрика. — Ты должен быть на месте за полчаса до отлета. Удачи!
Разведчики — те еще извращенцы, конспирируются везде и всегда, разве что маски на лицах не носят.
Он действительно был пьян, но не настолько, чтобы не подыграть старшим.
— Мы никогда не стыковались к крейсеру. Потребуется плотное сопровождение.
— Да, — кивнула Линдблат. — Под конец боя подошла эскадра из дальнего космоса. Трилистник, если знаешь.
— Ты не разрешаешь мне умирать, — улыбнулся Эрик. — Обещаю, что так и поступлю.
— Полагаю, писать следует вам, как непосредственному участнику событий, — предложил Мельник.
— Поцелую, — чуть шире улыбнулась Вера, — но на большее не рассчитывай! Во-первых, у меня месячные, а во-вторых, тебя разыскивает Моргенштерн. Я сказала, что ты ранен и только что заснул. Он дал врем…
— Знакомься, Эрик, — между тем продолжила представление Анна, — это мой двоюродный брат лейтенант Ги д'Аламбер, — указала она на того мужчину, который только что заглядывал ей в лицо, — и мой… — тут …
— Виват! — закричала Вера. — Виват, Эрик! Так держать!
И тогда Анна повернулась к нему. Она была бледна, как если бы умерла от потери крови, и при этом невероятно красива. Пожалуй, Эрик ни разу не видел ее такой, или попросту не был способен увидеть в не…
— Отчислен со второго курса, ваше превосходительство!
Девушка была, и в самом деле, хороша, но на вкус Эрика слишком женственна. Драться с ним она не будет. Как только начнется свалка, отойдет за спины своих паладинов и будет их оттуда подбадривать. А в…
— Ага! — сказала девушка, подводя Эрика к другому стеллажу. — К джинсам подойдет трикотажная рубашка или футболка и еще одна рубашка с пуговицами сверху…
— Ну, я же сказал, что вы умный парень, — улыбнулся капитан-лейтенант, вставая и тем заканчивая разговор. — Но не надейтесь, Рик, вы не инопланетянин. Это мы установили еще в прошлом году…
— Точно! — ударил себя ладонью по лбу один из незнакомых Эрику мужчин. — Эрик Минц. Вас, лейтенант, государь наградил "Звездой и Мечом", я прав?
— "Контур" на товсь в автоматическом режиме!
— Это долгая история, сэр, — вздохнул Эрик. — В двух словах не объяснить.
— На тебе щиты и оборона передней полусферы.
— Так-то лучше, — холодно заметила девушка-гардемарин и повернулась к другим участникам драки.
— Молодец, не опоздал! — похвалил кавтаранг Эльст. — Пошли!
— Мы в зоне перехода, — сообщил диспетчер с корабля-матки. — Начинаю отсчет времени до прыжка.
— Ты кого спрашиваешь, — усмехнулся, чтобы разрядить напряжение, Эрик, — меня или себя?
— Господа! — шагнул вперед Андрей. — Разрешите представить вам героя сражения в системе звезды Уилберга лейтенанта Эрика Минца!
— Роберт для нее отличная партия, — продолжил тот. — Он конечно не опустится до мелких подозрений… Кто вы, и кто он! Но, тем не менее, ваше присутствие будет его раздражать, а мне бы этого не хотелос…
— Он нам сказал, что тобой занимается контрразведка, и что ты не тот, за кого себя выдаешь, — добавила Вера. — А о том, что он все это сам организовал, сказать забыл. Я сначала просто расстроилась. Н…
День получился длинным и нудным, однако в восемь часов вечера по корабельному времени, врачи — или кто уж они там были, — оставили Эрика в покое, лейтенант Волин принес прямо в каюту упаковку "сухого…
— Это текила, — объяснила капитан-лейтенант. — Ты алкоголик?
Осознав это и получив пару другую зуботычин, Эрик сразу же выложил всю правду, как она есть. Ему некуда было деваться, а игра в молчанку могла обойтись слишком дорого. Особисты, честно сказать, от ег…
Во-первых, он объяснил Эрику, с чего вдруг кто-то вообще заинтересовался прошлым кадета звездной академии. Оказывается, это не имело никакого отношения к той тягостной атмосфере, которая начала сгуща…
— Это говядина? — спросил он, прожевав очередной кусок.
— Внимание! Передаем схему распределения целей.
Но на самом деле никакая это не глупость, а горькая правда жизни. Если не было других приказов, то по умолчанию главным для бортового компьютера являлась живучесть корабля, его боевые характеристики …
Ощущения были странными. Ноющая боль во всем теле и одновременно некая легкость в нем же. Голова пустая, но при этом болит. В общем, не пойми, что.
— Потом отец пришел домой и сказал, что ты жив, и, что тебя чем-то там наградили и повысили в звании. Даже голофото показал…
— Что это? — спросил Эрик, закончив просмотр.
— Но ты ведь не обязан идти под суд, — неожиданно подмигнул ему контрразведчик. — Контрразведка и сама, знаешь ли, в праве тебя наказать "по всей строгости законов империи"…
Пока шли алкоголь из крови окончательно исчез, то ли испарился, то ли впитался без остатка, но только в каюту Марисы Эрик пришел трезвым, как стеклышко. И, наверное, поэтому, скорее расстроенным, чем…
В целом, ему удалось справиться с самим собой всего за одну ночь. Однако потребовалось еще несколько дней, чтобы окончательно прийти в себя и вернуться к привычной холодноватой отчужденности по отнош…
— О чем вы? — Кажется, ему удалось озадачить Ги, а, судя по выражению лиц Анны и Роберта, и их тоже.
— Не возражаете, если в нашем разговоре поучаствует командующий флотом метрополии?
— Есть две минуты. Отключаю "регламент". Таймер пошел.
— Похоже, милый, ты не только говядины не ел! — резюмировала свои наблюдения Лив, когда они втроем вышли на задний двор клуба, чтобы передохнуть и выкурить по сигаретке. — Ты и целоваться не умеешь!
— Я думаю, ты можешь ее опустить, — ухмыльнулся, стоящий рядом с ними Андрей.
— Нет, Эрик, не один. Вас таких семь человек, но другие пилоты этот сценарий уже проигрывали, а ты нет…
— Не знаю. — Эрик сказал правду, но каперанг ему, естественно, не поверил, потому что "так не бывает".
— Можешь быть спокоен, — кивнул он Андрею.
— Ты что, прощаешься?! — прервала его Вера. В ее голосе зазвучала откровенная паника.
— Ну, не знаю, — как-то слишком серьезно ответила девушка. — Боюсь быть раздавленной или разорванной… Ой! — вскрикнула, когда он чуть "усилил захват".
— Сделаем так, — сказал он, закуривая следующую сигарету. — Я с докладом к адмиралу. А вы, Павел, займитесь тем временем курсантом. Переоденьте в нашу форму, накормите… Пока лучше не в кантине, а в б…
Сейчас "Лот 3" держался поблизости от крейсера "Аскалон". Безоружный или нет, ракетоносец имел два неповрежденных лазерных кластера ближнего боя и достаточно энергии, чтобы прикрыть своим "периметром…
Эрик еще раз покачал головой, ощущая некоторую оторопь от всех этих чудес, нежданно-негаданно свалившихся ему на голову. И вот тогда он и начал разбираться с возникшими у него вопросами, сомнениями и…
— Хорошо, — кивнул Эрик, — как скажете. Я Эрик, но для простоты Рик. А что случилось-то?
Разрыв связи причинил почти физическую боль, — уходить из "мира грез" никак не хотелось, — но делать нечего, приказ есть приказ. Эрик освободил фиксаторы, встал из ложемента и пошел на выход. Восемь …
— Я бы еще, конечно, повисела, — улыбнулась ему Вера, — но тебе через пять минут в строй!
Ночью он не слишком рассматривал дом, в котором жили Лив и Трис, но помнил, что это небольшой двухэтажный особнячок с тремя подъездами. Соответственно, сейчас он находился в одной из трех квартир, а …
Эрик взял сигарету, поднес к носу, понюхал. В Гренобле он пробовал разные сигареты, в том числе и дорогие, — Андрей угощал, — но этот запах был ему незнаком.
— Да, — согласилась Вера, — так, наверное, будет лучше. — У тебя есть планы на "после бала"?
— Срочно! — повторила она. — У тебя полчаса на все про все. Время пошло.
— Ну, это я и сам догадался, — усмехнулся в ответ Моргенштерн, — вопрос, сколько на них звездочек?
— Скажи, мы приглашаем их присоединиться к нашему застолью, — повернулась она к слуге.
— Тут дело не в виновности, — покачал головой Эрик. — Вы были самыми опасными из всех, вас и надо было вырубать с гарантией.
"Господи боже! — вздохнул мысленно Эрик. — Ну, что еще на мою голову?"
— Спасибо за заботу, господин лейтенант, — "добродушно" поблагодарил каперанг. — Надеюсь на вас и во всем остальном.
— Ни в коем случае, — возразил император. — Пусть себе…
— Ну-ну… — Кавторанг отошел от стола с терминалом, прошелся в задумчивости по кабинету туда и обратно, и вдруг остановился перед лейтенантом. Как видно, решение было принято.
Он уже совершил однажды ошибку, замахнувшись не на того, на кого следует, и вот результат: вместо третьего курса звездной академии шестой курс в училище пилотов "москитных сил". И добро бы, речь шла …
— Вижу, — скептически усмехнулась Грит. — Кажется, мои соседки несколько переоценили свои силы и недооценили ваши. Сейчас они вряд ли на что сгодятся… Если вы думали о продолжении… банкета. Но, может…
— Об обычных, — пожал плечами Эрик. — Они, по-моему, на всех человеческих мирах живут.
— Можешь, хотя и с трудом, придется запрограммировать "аптечку", чтобы при ускорении 5 "же", впрыснула тебе специальный стимулятор.
"Эгерланд? Тогда, понятно, что ее слово закон… Но почему я об этом никогда не слышал?"
— Спасибо, командир, — поблагодарил Эрик. — Я Рик, если что. Для вас, господа, тоже.
— Прошу прощения, господа, — спросил он, выдохнув и снова вдохнув носом, — но что это было?
Он сказал правду. Не чувствует. Растерянность чувствует, а крутизну — нет. Наверное, все это случилось с ним слишком быстро. Не переварил пока.
— Внимание! — вмешался в их беседу штаб. — Общая атака! Повторяю, общая атака. Отсчет пошел!
— Лейтенант Минц, господин адмирал, — отрапортовал Эрик. — Принял командование в 18.23 локального времени согласно пункту 1–7 регламента.
— Да, нормально я, — огрызнулся Эрик, и в самом деле, начиная постепенно приходить в себя. — Не волнуйся, Хеге! Не подведу!
— О крысах, — спокойно сказал Эрик, сделав глоток эля.
— И заключительный аккорд, — Моргенштерн встал, показывая, что разговор окончен, — вы, лейтенант Минц, приказом адмиралтейства переводитесь в мое подчинение. Будете служить офицером-стажером в пилота…
На этот раз его, и в самом деле, проняло, но пока он себя еще контролировал, так что лучше было пойти, куда зовут, чем продолжать пьянку, которая, бог знает, до чего их всех доведет. Но, видно, все т…
И в этот момент "предпрыжок" начал выдавать предельные эффекты. Ускорение увеличилось скачком, который в буквальном смысле слова едва не выбил из Эрика дух. Перегрузки из семи "же" превратились без к…
— О, как! — Эрик сбросил ноги на пол, встал, потянулся, оценивая ущерб, нанесенный его здоровью полученными в бою ранами, и решил, что "поцелуй стоит боли".
— Грэг! — обратился Эрик к навигатору. — Покажи, будь добр, наше расположение.
— Ну, какой из меня герой, — пожал плечами Эрик.
— Нас-то за что?! — возмутилась Вера. — Мы же там за компанию были!
"Ну, если они не против со мной трахаться, то и полотенцем могут поделиться", — решил Эрик, обдумав возникшую проблему.
— Тогда слушай сюда! — "простецки" ухмыльнулся Андрей. — Вера моя сестра. Мы с ней вместе выросли, и все делали и делаем вместе. У нее от меня нет тайн, а у меня от нее. Так что про тебя я знаю, и ме…
Сейчас он почувствовал, что его колотит, как в ознобе, и что он весь в поту. Холодный пот заливал лицо, стекал со лба в глаза.
— Договорились, — кивнул Бирз. — Вернитесь в строй!
— Принято решение, что вы пойдете с нами…
— Значит, тот фильм, что ходит по сети, демонстрирует вашу атаку, лейтенант?
Похоже, он не слишком удивился новой информации. Что-то в этом роде он, по-видимому, и ожидал услышать.
Подсели к барной стойке, сделали заказ. Каперанг закурил, Эрик смотрел на него выжидательно, но не более того. Давалось это ему не без труда, но практика давала себя знать. С каждым разом противостоя…
— Извините, Анна! — сдал назад Эрик. — Мне восемнадцать, я второй пилот тяжелого ракетоносца, и адмирал Моргенштерн только что разрешил мне досрочно пройти экзамен на аттестацию для пилотов кораблей …
Проверку рекрутов производили в ускоренном режиме, поэтому, выяснив, что Эрик говорит и читает на нескольких языках и знаком с основами естественных наук, — на все про все ушло круглым счетом пять ми…
Эрик прожил в "Новом саде" четыре года. Не самое счастливое время в его жизни, но и не самое поганое. Во всяком случае, здесь его не преследовали голод и холод, а драться приходилось не больше, чем в…
— Не ори! — осадил его старший Мельник. — Слушай меня внимательно и ничего за мной не повторяй. Минут через сорок, край — через час Адмиралтейство даст отмашку. Большая тревога. Полагаю, знаешь, о че…
— Так точно, господин капитан 1-го ранга, понимаю! — сказал Эрик вслух.
Позже, то есть, ближе к вечеру, они снова встретились, но уже без излишеств. Просто посидели вчетвером в каком-то уютном кабачке, где подавали жареную говядину, крепкое пиво и кукурузный виски, выпил…
— В сражении при Фронтире я уничтожил вражеский крейсер и корабль-матку "Хадж", — Эрик говорил ровным голосом, соблюдая полное спокойствие, которое с каждой секундой давалось ему все проще. — За это …
— Увы, — улыбнулся Эрик. — Я рос на улице и в сиротских приютах.
— Садись, парень, — пригласил Джеф, кивнув на стальной табурет. — Хорошо поработал, хорошо отдохни!
— У Анны Монк! — указал Андрей взглядом на другую группу из трех человек, остановившуюся на противоположном конце зала.
— Вы ведь знали, что это уголовное преступление?
"А что если сказать правду?" — неожиданно подумал Эрик.
С этими словами каперанг подвинул по столешнице в сторону Эрика несколько документов, отпечатанных на пластике, и новый-старый идентификационный чип.
— У моей дочери все хорошее, — криво усмехнулся адмирал Мельник. — И вкус, в том числе. Где проходите службу, господин лейтенант?
— Почему прозвище? — удивилась Вера. — Ох, ты что, не знаешь?
— Ты там один, лейтенант? — без предисловий, с места в карьер начал адмирал, но вот что странно, он впервые заговорил с Эриком на рузе.
— Не знаю, — пожал плечами комбриг. — Сами поймете. В любом случае, командир Эльга, ей и решать.
— Мы работаем в торговой миссии Трилистника, — объяснила между тем Трис, — они представляют здесь на Фронтире интересы нескольких дальних планет. В том числе и Холода. А ты, Рик, как ты сюда попал?
Скорость возросла рывком, перегрузки вжали его в ложемент, но все это не имело уже никакого значения. "Кабир" лег на боевой курс…
Эрик нашел, наконец, угол, под которым смог опустить голову так, чтобы поцеловать Веру в губы. Ну, или она ему это позволила. Но дело в другом. Стоило ему коснуться губами ее губ, как он "вспыхнул" т…
— Не хамите, мичман! Я вам за собой ухаживать не позволяла!
Следующий этап потребовал от Эрика высшего напряжения всех его сил и занял почти два месяца. Однако в результате среди несметного количества документов кадрового отдела ВКС возник и тут же спрятался …
— Мы им треть эскадры за час боя уничтожили. Истребители тоже между собой сошлись, но наши оказались круче… А когда начали подтягиваться тяжелые корабли, "халифы" совсем спятили. Окончательно потерял…
— Потому что вы, голубчик, офицер оперативного резерва. Если что, в тот же день получите ракетоносец, и вперед с песнями!
— Вы забываетесь, гардемарин! — сделал "ужасное лицо" Эрик.
— Но он запретил ей даже просто интересоваться нашими делами, не то, что вмешиваться!
— Из-под трибунала, парень, живым тебе не выйти, — констатировал капитан-лейтенант, объяснивший Эрику, "как устроен этот мир". — Приговор там заранее предрешён: или каторга, или "черный десант". И то…
В очередной раз его "зажали" накануне начала учебного года. Увидели, как он спустился на минус второй этаж, где размещались залы для индивидуального тренинга, и сразу же перекрыли вход-выход в один и…
Награда, и в самом деле, была немалая. Получить досрочно звание пилота кораблей 3-го ранга — это что-то.
— Но мы его всерьез не воспринимали, — кивнул Андрей. — Ну, зануда, конечно, и к Верке липнет, но… Но не до такой же степени!
— Вернутся, — согласилась Эльга. — Но не в этот раз.
— И что? — спросила черноволосая, и Эрик окончательно развернулся к девушкам.
— Согласен, командир! Мы еще спляшем на их трупах! — В этот момент Эрик был действительно уверен, что так все, в конце концов, и произойдет.
— В какой-то степени, — сказать, что он пилот ракетоносца, Эрик не мог. Режим секретности. Но что-то же нужно было говорить, и контрразведка рекомендовала представляться тыловиками. — Работаю на скла…
— К вашим услугам, — попробовал Эрик притвориться штафиркой.
— Да. — И это все, что мог сказать Эрик. Он был впечатлен — это факт.
И вдруг замер, потому что вспомнил, где и при каких обстоятельствах слышал недавно название крейсера "Аскалон". На "Аскалоне" держит свой вымпел адмирал Моргенштерн, но Эрику до старого адмирала в да…
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — перед ним стояла молодая женщина с погонами младшего лейтенанта.
— Сейчас там никого нет, а ключ доступа есть! — рассмеялся Джеб, демонстрируя мастер-ключ. — Хотите, ребята, полетать на истребителях?
— Отлично! — снова кивнул Эльст. — Передаю препарат Эльге, она тебе его введет, когда наступит время.
— Это дошло до халифата? — спросил Эрик об очевидном.
— Да, мне вот тоже отпускать тебя не хочется, — неожиданно для себя хохотнул Эрик. — Не каждый день на меня такие девушки бросаются!
— Амнистировали, ваше величество, — подсказал кто-то из референтов. — По представлению адмирала Севера.
— Не знаю даже, что сказать, — пожал плечами Эрик и сделал первую затяжку.
И опять-таки, с одной стороны, все верно: Эрик служит империи, но только потому что ему просто именно в ней не повезло родиться. Или, напротив, повезло. Однако так или иначе, Веру выбрал он сам, — по…
— На два процента ниже планки, — ухмыльнулся кавторанг, протягивая Эрику зажигалку. — А ты, как погляжу, не прост, парень. Совсем не прост!
— Дождемся транспорта, пополните. Еще вопросы?
В следующее мгновение он чуть нагнулся к Вере, аккуратно достал ее из койки, приподнял, поднося к себе, почувствовал острую боль в спине и плече, но, разумеется, превозмог, потому что полные губы дев…
Ну, и бог с ними, — "отмахнулся" командный центр. — Снимай шлем, парень, и вылезай!
— Нет, сударыня, я такого имени никогда не слышал. Разрешите представиться, — наконец обернулся он, — Эрик Минц.
Эти наблюдения настроение ему не улучшили, а некоторые ставшие как раз известными подробности мятежа, угробили его окончательно. Речь шла о разветвленной глубоко законспирированной организации, но в …
— У нас, — ни на секунду не задумавшись решила девушка.
— Сюрприз! — пропела Вера, распахивая высокие двустворчатые двери ударом ноги в тяжелом ботинке.
— Верка! — гаркнула она в полный голос, сходу перейдя на руз. — Кантина на пятом уровне, салон четыре. Бегом!
Впрочем, у Эрика мотив "не связываться" совсем другой. Если бы он захотел, то избил бы Вьюна до полусмерти, — и его, и его шавок, — но наученный горьким опытом делать этого не станет. Училище пилотов…
— Ерунда! — отмахнулся он, выныривая из своего несостоявшегося беспамятства. — Ерунда…
Эрик почувствовал, как дрогнул корабль, как прошла по его корпусу волна вибрации, вторая, третья. Потом частота колебаний резко увеличилась, а их амплитуда, напротив, уменьшилась, и наконец, преврати…
Последнее относилось к вахмистру, командовавшему десантурой.
И опять сущая правда, потому что, если не кривить душой, он ее боялся. Хотел и боялся, и одно другому никак не противоречило.
Что ж, от щедрых предложений не отказываются.
— Это ты, Эрик, забыл, где у меня "самые интересные места", — улыбнулась в ответ раскрасневшаяся девушка. — Но не волнуйся, я тебе о них напомню.
Он вышел из комнаты, прошел по коридору, спустился по лестнице и через двери в просторном фойе вышел в парк. Здесь было удивительно хорошо, не жарко, но и не холодно, и приятно пахло живой зеленью. П…
"Просто проклятие какое-то! — рассуждал он, бесцельно прогуливаясь по панорамной палубе. — Только что-то начинает проклевываться, так сразу или в шпионаже обвинят, или война начнется, или кто-нибудь …
— Да, думаю, с этим зельем ваш шанс становится чуть более вероятный, чем без него.
— Через астероидное кольцо? — уточнил Эрик вводную.
С халифатом же все обстояло с точностью до наоборот. Его начали создавать еще в первую волну колонизации на деньги богатых мусульманских стран Старой Земли. Во вторую волну, когда за колонизацию взял…
Отель оказался именно таким, каким его представлял рекламный проспект. Тихая улица, обсаженная каким-то деревьями. Небольшой трехэтажный особняк, окруженный со всех сторон старинными зданиями. Вежлив…
— Ух, ты! — удивилась рыженькая. — А что, тогда, ели?
— Угощайся! — предложил Джеф, когда незнакомый унтер-офицер, разлил по кружкам сильно пахнущую сивушными маслами жидкость.
— Лейтенант Мельник! — сказала она в коммуникатор, активируя связь, а Эрик подумал, что при ее смуглой коже, Вера и краснеет не так, как все.
— Мы с Холода, — кокетливо улыбнулась Лив.
Эрик сделал два шага вперед, повернулся — так как, стоял отнюдь не прямо перед адмиралом, — и, печатая шаг, пошел вперед. Достигнув точки, находившейся примерно в полуметре от начальника училища, он …
Между тем, скорость достигла 63 % от максимума и все еще продолжала расти.
— Ну, если это был ты, — улыбнулась Мариса, — то ты, Эрик, самый крутой сукин сын из всех, кого я знаю.
— Не опухнет! — отмахнулась Вера. — У нас врач в имении хороший, должен справиться.
Тем не менее, пока все шло совсем неплохо. Прогулка по городу, — девушкам явно понравилась роль гидов, — немного пива тут и "совсем чуть-чуть" белого вина там, легкий перекус в какой-то харчевне, где…
Жизнь в "Новом саде" подчинялась строгому распорядку. Шесть часов в день дети работали на благо приюта — уборка территории, ремонт помещений, заготовка дров и многое другое, — два часа разучивали под…
Рвануло на славу, и, хотя ни одна ракета не ударила в корпус, взрывы на щитах и на "периметре", где действовали лазерные кластеры ближнего боя и артиллерийские автоматы, вызвали настоящий град осколк…
На станции "Редут-2" творился форменный беспредел. Хаос, сумятица и кавардак в одном флаконе. Не хватало только паники и истерики, но и они, судя по всему, были уже на подходе. Шел седьмой час Большо…
— Пойдем! — встала она из-за стола. — Идти сможешь?
— Так точно, сэр! — с улыбкой козырнул Эрик. — Как есть сопливый малолетка!
— Мы богатые, — Эрик уже знал, что Мельникам принадлежит огромная латифундия на Агре, — мы можем себе позволить…
Между тем, к поднявшемуся на ноги Эрику подошел офицер со знаками различия полковника гвардии и один за другим вручил ему три предмета.
— Очень просто, я его не знаю, — пожал плечами Эрик. — Можно я одену штаны?
— У меня нет гражданской одежды, — смущенно улыбнулся Эрик, — и я не знаю, что тут принято носить.
— Да, нет, — пожал плечами Эрик. — Вроде бы, нет. Просто пар спускали.
— Вы что же, мичман, нас преследуете? — спросил Ги, который за словом в карман, по-видимому, никогда не лез, да и реагировал, как положено хорошему пилоту, практически мгновенно.
— Остальное понятно, — остановил Эрик объяснения кавтаранга. Ему, и в самом деле, стало понятно, что затевает Эльст. Гравитационная волна разгонит "гефест" до чудовищной скорости, и, если удастся про…
— Неожиданно, — признал вслух после довольно продолжительной паузы.
— Так точно, господин гардемарин, — исправил свою оплошность Эрик.
Эрика все еще покачивало, не слишком сильно — он старался не переборщить, — но, тем не менее, заметно.