Все цитаты из книги «Фортуна Эрика Минца»
Ну что ж, ему-таки удалось удивить кавторанга. И это было скорее хорошо, чем плохо. Эрик давно уже рассмотрел и петлицы приведших его сюда офицеров, и указатели на этаже. Оценил он также стиль поведе…
— Я этого не знаю, — хмуро добавил через мгновение. — Они передо мной, знаете ли, не отчитываются и свои действия никак не объясняют. Но по факту, вы лейтенант, снова Эрик Минц. Вот ваши документы.
— Это возможно, но… только, если тебе исполнилось восемнадцать.
— Извините, господин капитан, но это засекречено.
— Вот поэтому я не гардемарин и не лейтенант, — усмехнулся Эрик, коснувшись пальцем свободной руки своего погона. — Две звездочки, как у вас Анна, но расположены по-другому. А вообще, если честно, у …
— Ну, вы правильно понимаете наше замешательство, Рик, — пожал плечами контрразведчик. — Тридцать кораблей, и это, по всей видимости, отнюдь не весь их флот. Техника более чем современная. По крайней…
Между тем, каплей прошел к рабочему столу и устроился за терминалом компа, а лейтенант принялся возиться с какой-то неизвестной Эрику машиной в дальнем углу кабинета.
Если до разговора с адмиралами у Эрика имелись какие-то иллюзии относительно их участия в его стремительном карьерном взлете, теперь он точно знал, что к ним эта история отношения не имеет. Вернее, и…
— Ну и ладно тогда, — чуть кивнул самодержец. — Рад, что вы не пропали, лейтенант! Учились хорошо, служите отлично, значит достойны. Способности налицо. Похвально, что показали себя мужчиной в бою и …
— А если ты в отключку ляжешь, как я буду контур оживлять? — возразил Эрик. — Исполнять!
С контрразведчиками Эрик никаких дел в течении года не имел, но в лицо знал их всех. Однако в кабинете лейтенанта Головачёва его дожидался совершенно незнакомый Эрику капитан-лейтенант.
— Сейчас объясню, — пообещал кавтаранг. — Эльга, будь добра, включи симулятор.
Учиться в технической школе оказалось нетрудно. Математику и физику, как вскоре выяснилось, Эрик знал гораздо лучше одноклассников, а то, чего не знал, легко наверстывал. Руки у него тоже росли из пр…
— Как называется эта хрень, не знаю. Какая-то сложная боевая химия. И я бы ее тебе, Эрик, никогда не дал, если бы ты не прошел медицинскую аттестацию по форме Бета-11. У тебя как раз такие показатели…
— Очень просто, я его не знаю, — пожал плечами Эрик. — Можно я одену штаны?
— Вы что же, мичман, нас преследуете? — спросил Ги, который за словом в карман, по-видимому, никогда не лез, да и реагировал, как положено хорошему пилоту, практически мгновенно.
— Дальше на север упремся в проспект, — Глебов оказался толковым командиром, вот и сейчас не сплоховал. — Через проспект не пойдем. Достаточно одного снайпера, и нам крышка. Но тут, в квартале на вос…
— У меня нет гражданской одежды, — смущенно улыбнулся Эрик, — и я не знаю, что тут принято носить.
Все упирается в особенности взаимодействия между человеческим мозгом и искусственной нейросетью интерфейса. С одной стороны, подготовленный пилот должен уметь отдавать предельно точные команды, ясно …
Мысль, не лишенная оснований, и, хотя она и не заставила Эрика "бежать бегом", он все-таки решил "ускориться". Первым делом он зашел в магазин сумок и, не особенно рассусоливая, купил себе вместитель…
Что ж, в этом было даже больше логики, чем в чем-нибудь другом. Эрик много думал о грядущей войне с халифатом, а в том, что с халифами придется воевать он не сомневался. Обе стороны тянули время, ста…
— Ну, ладно тогда! — кивнул Мельник. — Значит, действительно чего-то стоишь. Гуляй, ухажёр!
— Да, нет, — пожал плечами Эрик. — Вроде бы, нет. Просто пар спускали.
Итак, все обстояло именно так, как ему представилось в первые мгновения после входа в систему. Попросту выражаясь, дело было дрянь. Сражение действительно распалось на несколько очагов, и это, по-вид…
— Я рад! — улыбнулся Эрик. — Не хотелось бы, знаете ли, вдруг оказаться каким-нибудь инопланетным монстром.
"Слишком быстро, — еще больше напрягся Эрик. — Мне так много и сразу просто не переварить!"
— Ну, тогда, смотрите, лейтенант, и не говорите потом, что не видели!
Эрик думал, что не заснет, но в результате проспал восемь часов и проснулся через два часа после того, как "Аскалон" вышел из гиперпространства в системе Эон.
"Фронтир…" — Эрик сходил к бару, сварил себе чашку кофе — на этот раз натурального, — и, вернувшись к компании, занял место на периферии. Сидел, слушал разговоры, подавал реплики, если к нему обращал…
Посидели молча. Если честно, Эрик и так был не в лучшей форме, а сейчас и вовсе растерялся. Он не знал, о чем говорить. Чувствовал неловкость и скованность, и, прежде всего, он вообще не понимал, что…
— Скорее, потомок кого-то, кто стал улучшенным вариантом человека.
— Неожиданно, — признал вслух после довольно продолжительной паузы.
— Нет, — покачал головой Эрик. — Ел регулярно, когда удавалось добыть.
— Так точно, сэр! — с улыбкой козырнул Эрик. — Как есть сопливый малолетка!
— Ну, что вы, сэр! — усмехнулся повар. — Говядина совсем не такая ни по фактуре, ни по вкусу. Вы, если судить по говору, не местный. У вас там что, нет коров?
— Какой у тебя налет на сегодняшний день? — спросил неожиданно после короткой паузы.
— Знаю, — усмехнулся кавтаранг, который тоже все понимал. — Вот!
— Сначала он узнал, что это ты грохнул халифатский корабль-матку, а потом… — Вера буквально засветилась вдруг, и это было дивное зрелище.
— Прошу прощения, — поспешил извиниться Эрик. Он еще не знал, что именно сделал не так, но зато видел, что лучше бы ему было не подходить. — Возможно, я не вовремя. Извините!
На самом деле, он был ей не рад, но вежливость совладала с плохим настроением.
То есть, дорогу Эрик на всякий случай запомнил и смог бы отсюда выбраться, хотя хозяева об этом и не догадывались. Они бы не смогли — не с их интеллектом и не с их "мелкой" памятью, — а значит, по оп…
Мятеж, подготовленный с таким размахом, — "Ну, не диверсанты же это были, в самом деле!" — обязан опираться на внешнюю силу, потому что ни о каких политических волнениях на Фронтире в новостной рассы…
— Возникает закономерный вопрос, — продолжил он все тем же ровным голосом, — какого хрена? Молодой и по званию всего лишь лейтенант. Да еще и большой, много места занимает. Я прав?
— А вы действительно?.. — Теперь засияли глаза и у шатенки.
— Ну, будем! — провозгласил Пель, и все выпили.
— Итак, — посмотрела она на Эрика, получив свой напиток. — Судя по нашивкам, вы пилот. Что уже само по себе странно, имея в виду прошлую нашу встречу, но с вами говорил сам адмирал, и значит, никаких…
В любом случае, он — по обычной своей привычке — не стал принимать участие в разговоре. Сидел молча, смотрел, как по экрану внешнего обзора проплывают хищные очертания ударного крейсера, заточенного,…
— Анна, — решила лейтенант. — Я тоже рада вас встретить Эрик!
Схема была проста и незатейлива, но ничего лучше в голову просто не пришло, да и времени для головоломных маневров практически не оставалось. Поэтому Эрик предлагал двум своим спутникам, которые в си…
Удар без замаха, и не с правой руки, как можно было ожидать, а с левой. Но Эрик характер атаки угадал и сместился вправо, одновременно нанося удары левой рукой и правой ногой. Кулак в бок, мыском ног…
Эрик не стал задерживаться в кантине ни одной лишней секунды. Встал, поклонился и вышел, оставив всю компанию размышлять над его словами.
— Передаю вам благодарность от лица командующего эскадрой адмирала Моргенштерна, — продолжил, между тем, командный центр.
— Служите, служите, — покивал Зонис и неожиданно улыбнулся. — Вот направление в Высшее Адмиралтейское Командное Училище ВКС, лейтенант. Надеюсь, вы понимаете, какая это честь!
— Никак нет, ваше высокородие! Мне заранее никто не сказал, в чем заключается каверза. Но когда пришли на стенд, тогда я сразу сообразил, что к чему. Командно-боевой модуль ракетоносца ни с чем не сп…
— А кофе, значит, любите… — продолжал допытываться каперанг.
— Началось, — произнесено спокойно, но вряд ли капитан Линдблат по-настоящему спокойна. — Никто не обделался?
— Комбриг? — насторожился Эрик, не получив ответа. — Комбриг!
— Мне эта гипотеза кажется симпатичной, — усмехнулся Эрик, — но доказательств, на мой взгляд, все равно недостаточно.
— Всего не учтешь. — Похоже, сегодня ему придется проделать гораздо более головоломный трюк, чем предполагалось изначально.
Пришлось прерывать приступ нежности, прощаться, одеваться, снова прощаться, чтобы потом бегом бежать, но все-таки успеть переодеться и собрать вещи. Тем не менее, как Эрик ни спешил, все равно опозда…
— Будьте уверены, капитан, все будет, как надо и даже лучше!
— Спасибо! — Эрик уже изучал оперативную обстановку, но все-таки нашел возможность поблагодарить разведчика. — Все! Вкалывай номер три и отключайся!
Учиться в академии оказалось не только увлекательно, но и приятно. Хорошие преподаватели, интересные предметы. Отличное техническое оснащение классов и тренировочных залов и великолепные — в особенно…
— Здравствуй, Эрик! — Анна казалась расстроенной, но, возможно, это ему только казалось. — Почему ты тогда ушел? И почему твой абонентский номер отключен? Я хотела с тобой поговорить…
— Коньяк, — показала она бармену на какую-то пузатую бутылку.
— С Фронтиром у Трилистника, оказывается, имеется какой-то договор, а про наших не скажу. Не знаю. Но воевать, вроде, не собираемся. Есть хочешь?
Волновались другие. Эрик видел это по их глазам, даже если все эти офицеры умело демонстрировали типичную для их профессии собранность и выдержку. Они нервничали, и Эрик угадывал причину их напряжени…
— Не знаю, что это за пиво, — прокомментировал он, выставляя бутылку перед девушкой, — но на вкус, вроде, ничего.
— Ладно, не будем тянуть резину, — сказал после короткой паузы. — Приказываю вам, Минц, отправляться в лазарет, а вам, Мельник, сопровождать лейтенанта, чтобы по дороге не потерялся. Это раз. Как вып…
Его больше заинтересовала фраза про "олимпийского бога".
— С чего у капитан-лейтенанта возник интерес к кадету академии?
Может быть, для кого-то учеба в государственной технической школе казалась наказанием, вроде тюрьмы или каторги, но для Эрика это была настоящая удача. Казенная форма, продовольственное и вещевое дов…
На этот раз Эрик оказался в одном из штабных помещений центральной башни. По-видимому, в шестой или седьмой секции. Интерьеры здесь были куда элегантнее, чем на нижних палубах. Комфорт выше. Запахи п…
Нейросеть ощущалась, как нечто, что есть, и чего одновременно не существует. Как легкое давление на уши. Как дыхание в затылок. Как взгляд в спину.
— Сочту за честь, — кивнул Моргенштерн. — Два дополнительных вопроса…
— Не надо! — попробовал он улыбнуться. — Ты же знаешь, на мне все, как на…
— Лейтенант Рик Валентайн по вашему приказанию прибыл! — доложил Эрик, бросив руку к козырьку фуражки и молодецки щелкнув каблуками.
— Точно! — поддержала подругу шатенка. — О чем вы постеснялись нам рассказать?
— Именно! — подтвердила Эльга. — Что тебе приготовить? Времени будет в обрез.
— Так что там с мясом? — напомнила брюнетка.
Проснулись ночью, — и, что любопытно, почти одновременно, — и разом поняли, что, если срочно не "перекусят", умрут уже от голода, раз уж не получилось от любви.
— Я тоже так думаю, — кивнул Эрик. — Так ты меня поцелуешь?
— В детстве? — Синие глаза засияли еще ярче.
С этими словами император надел на шею коленопреклоненному Эрика ленту со "Звездой и Мечом". Это был один из двух высших орденов империи, и Эрик даже не мог предположить, что означает для него такое …
— Кстати, если тебе трудно говорить на ланге, можем перейти на франк.
— Ну-ка, ну-ка! — шагнул вперед Мельник. — Так это тебя, парень, я по всем тюрьмам разыскивал?
Женщина кивнула, сыграла какую-то быструю мелодию на виртуальной клавиатуре, и на экране появилось изображение морского побережья. Сам Эрик на море никогда не был, но видел в голофильмах. Поэтому и п…
— Это семь моих проходов через внутренний край астероидного пояса. В симуляторе, конечно, но зато каждый раз другим маршрутом.
— Я знаю, — кивнула девушка. — Видела твою атаку в режиме реального времени.
Впрочем, ответ был донельзя прост. Эрик не знал об этом, потому что не принадлежал к их кругу. Откуда ему было знать, что Анна та самая Монк? Для него графство Монк — крупный остров к северу от матер…
— Наверное, это из-за взрыва… В смысле, прыжок.
Потом, получив одно попадание в корму, ушел в прыжок "Буцефал", а догонявший его халиф превратился в маленькую короткоживущую звездочку голубого спектра. А Эрик в этот момент выпустил две ракеты по б…
— Давай выпьем чего-нибудь покрепче, — предложила Мариса, — я схожу за виски… Ты ведь пьешь виски? Вернусь, и ты расскажешь, что почувствовал, когда ракеты пошли.
— Эрик участвовал в битве при Фронтире, — поспешила вступить в разговор Анна. Судя по всему, ей не понравился тон собственного брата, да и тема, наверное, тоже. Ги наверняка использовал сейчас информ…
Полюбовался пару минут всполохами всех цветов радуги и снял шлем, когда навигатор "Буцефала" сообщил, что прыжок продлится пять часов и тридцать одну минуту. Впрочем, речь шла о субъективном времени.…
— Так точно, пилот! Вскрыли, как консервную банку! Наши, те, кто шел вслед за нами с отставанием по времени, завалили еще один крейсер и подранили второй… но и сами получили по максимуму.
Остальные трое — мужчины в возрасте от двадцати до тридцати лет. Инженер — младший лейтенант, навигатор и оружейник — лейтенанты. Люди, вроде бы, неплохие. Но это лишь первое впечатление, а там, гляд…
— И вот теперь, по прошествии четырехсот лет…
— Здравствуйте, лейтенант. Без чинов! — встал из-за стола средних лет кавтаранг. — Проходите, садитесь, — указал он на кресло перед столом. — Я капитан 2-го ранг Густафсон.
— Андрей, — начал Эрик, — я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание…
— Он ко мне клеился чуть ли не с двенадцати лет, — вставила уместное разъяснение Вера.
— Да, сударыня, я имперец, — подтвердил Эрик. — Вас это смущает?
— Я пошел спать, — объявил Эрик по системе внутренней связи. — За главного остается Люк, через три часа его сменит Петра, а меня разбудите за десять минут до выхода. Отбой!
— Есть, укол! — На самом деле, чистая формальность. Решает в данном случае, не он, а командир. Она же отдает приказ медицинскому блоку на впрыскивание "чертова зелья".
— Знаю, — улыбнулась она, но, несмотря на улыбку, из глаз ее текли слезы.
Эрик знал, но не стал ничего говорить. Просто кивнул и выжидательно посмотрел на собеседника.
— Себя, — вдруг просто ответила на вопрос Эльга. — Ты-то железный, а я нет.
— Ну, это как влюбится в звезду голофильмов или в дочку императора, — попробовал он объяснить.
— Вот и правильно, — тоже "улыбнулась" из космической дали девушка. — Ты мой, мне и решать!
А отпуск прошел просто замечательно. Гуляли вчетвером по всей планете. Ходили по Чернозеру под парусом, плавали и ныряли в океане, закатывали ночные пирушки и дневные посиделки в самых известных бара…
— Ну, если ты так думаешь… — смутился Эрик, чувствовавший себя не в своей тарелке. Он не привык к такого рода отношениям, а Мельники и не подумали дать ему время на привыкание. Они сходу перешли с ме…
"Мичман? — удивился Эрик. — Ах, да! Она же ничего не знает! И никто ничего не знает…"
— Сколько ты отучился в академии? — остро взглянул он на Эрика.
— Вы что на них охотились? — снова вступила в разговор брюнетка, ее синие глаза буквально светились, то ли от восторга, то ли от ужаса.
— У меня тоже, — согласилась Эльга. — Мы потеряем скорость, и, когда вынырнем из плоскости кольца, растеряем все преимущества внезапности. Они нас, как в тире, расстреляют.
— Не знаю, как тебе это удается, но, похоже, ты действительно можешь.
— Давайте сядем вместе, — предложила Анна. — Ты ведь здесь один?
— Только не я, — покачал он головой. — Я не умею, Вера. Несбыточное не может быть предметом любви. Я только вчера позволил себе посмотреть правде в глаза…
— Все! Отбой! — объявил Джеб, заглянув через люк в бак-отстойник. — Хватит жопу драть, парень! Вылезай!
— Садись уж, герой! — кивнул адмирал на кресло. — Ты тоже, красотка, можешь сесть.
— Возникли срочные дела, и мне пришлось уйти, — объяснил он Анне. — А связаться со мной по старому коду невозможно. Он уничтожен по приказу контрразведки.
— Тогда, помолчите и послушайте. Слушать-то вы можете? Или приказать принести вам успокоительное?
— Смогу, ваше превосходительство! — бодро отрапортовал Эрик.
— Ну, если это — то пойло, которое у нас пьют обычно на нижних палубах, то ты, парень, на редкость крепкий экземпляр.
— Если понимал, что не на вечеринку идешь, почему не сбежал?
— Как я понимаю, меня вам спустили сверху, не потрудившись объяснить, что, как и почему.
— Да тут этажом выше находятся тренажерные залы пилотов истребителей, — объяснил Пель, разливая по новой.
На этой внушающей "осторожный оптимизм" ноте, размышления Эрика были прерваны срочным вызовом.
— Видите ли, Рик, дело в том, что эта Грит Мюстерс — кадровый разведчик с Холода, о чем мы узнали совсем недавно. И вот, что любопытно, вами с самого начала интересовалась именно она.
Эрик знал, что пойдет. Сейчас, здесь, он вдруг понял, что ужасно хочет близости. И не из-за секса, если что — хотя и секс ему бы точно не помешал, — просто ему нужно было человеческое тепло. Вот еще …
— Как к кому?! — тут же подтянулись оба гардемарина.
— Идемте! — Казалось, женщина поняла Эрика с полуслова.
— Готов, командир, — откликнулся Эрик. — Начинай разгон, я приму управление, как только подойдем к красной линии.
— Потому что я штрафник, — опередив Эльста, ответил Эрик. — Я, видите ли, вылетел из академии, пришлось идти в обход.
— На флоте есть только господа… К которым обращаются по званию.
Первым побуждением было послать ее подальше, но Эрик сдержался.
— Ну, так и влюбляются! — еще больше удивилась Вера.
— Ну, что "мурзик" потанцуем? — первой, как и следовало ожидать, начала "разговор" Клодина Люфор — дочь вице-адмирала, командовавшего на данный момент 7-й флотилией.
— Без имен, — остановил ее Эрик. — Я знаю, куда тебя приписали, и очень надеюсь, что у старика хватит здравого смысла не подставляться. В любом случае… Черт! Время уходит. Хочу сказать, Ве, что я теб…
Эрик почувствовал укол инъекции. Ощутил, как разливается по жилам жидкий лед комплекса "3-2-7", выждал еще пару секунд, пока "берсеркер" не овладеет его телом целиком, и врубил подпространственный пр…
— Пошли! — повернулась она к Эрику, закончив разговор. — Нас ждет адмирал.
Завершив эту тонкую и крайне сложную работу по изменению своей собственной судьбы, Эрик взялся изучать все то, что — согласно учебным планам и требованиям отдела высших учебных заведений ВКС — должен…
— За меня не беспокойся, — улыбнулась улыбкой победителя и пошла вперед. Нормально пошла, даже не покачивалась на ходу, вот что любопытно.
Первым, судя по всему, оказался Эрик, успевший увидеть, оценить и сообщить о происходящем на мостик "Буцефала". Это выиграло им немного времени, и командир "носителя" успел дать залп из кормовых пуск…
— Начнем с самого важного, — кавтаранг смотрел изучающе, наверняка хотел составить об Эрике собственное мнение. — Двадцать восьмого июня, то есть, через три дня, вы удостоитесь чести быть представлен…
— Белое вино, — безапелляционно постановила Вера.
"Нормально! — решил Эрик, рассмотрев тактическую схему, — Успеваем… Наверное".
— Видел твой слалом, мичман, — усмехнулся адмирал, смерив Эрика взглядом. — Не страшно было?
Просто наваждение какое-то, честное слово. Сопляк и есть сопляк, будь он хоть трижды герой войны.
— Ну-ну… — кадваранг встал и подошел к терминалу, а его место тут же занял лейтенант, принесший Эрику фарфоровую чашечку с кофе.
Эрик собрал из продуктов, обнаружившихся в пластиковых контейнерах, подходящий случаю бутерброд — хлеб, колбаса, соленые огурцы — и взял со стола свою кружку.
"А зря!" — Эрик знал, о чем говорит, но, с другой стороны, лучше описаться, чем отдать концы.
На каком-то этапе "вечеринки", которая, и в самом деле, удалась, он даже нашел в себе смелость объясниться с Верой. Им крайне сложно было остаться наедине, но, как видно, этого хотел не один только Э…
В конце концов, она пришла, но он умудрился пропустить ее приход. С ним действительно было не все в порядке. Химия, растворенная в крови, то заставляла его суетиться, то отправляла в полузабытье. В с…
— Бог мой, Эрик! Ну, что ты несешь?! Где тебя?..
— На каких с-симуляторах? — с насквозь фальшивой интонацией "полного неведения" поинтересовался Вьюн.
— Не знаю, — признал Эрик. — Не привилось как-то ознакомиться со всем списком. Приходится делать выбор на основании внешних проявлений. Цвет, консистенция, фактура… Запах, наконец. Но ведь главное — …
— Люк! — позвал Эрик своего заместителя и по совместительству второго пилота ракетоносца.
— О каких крысах? — нахмурилась брюнетка.
— Вот же черт! — улыбнулся Эрик, опуская Веру на ноги. — На самом интересном месте!
Это Эрика вполне устраивало, ему ни друзья, ни компания не нужны, и статус — без надобности. Так что, устроился он совсем неплохо: койка в дальнем углу казармы и место в любой очереди — за едой, в ду…
В ответвлении коридора Эрик увидел указатель на кантину. Доковылял до просторного зала, заставленного столиками, и встал в дверях, раздраженно рассматривая "толпу" людей, занятых приемом пищи по расп…
Но про шлюх он рассказывать Вере не собирался ни при каких обстоятельствах.
Сначала предложили вместе потренироваться.
Он продолжал использовать тот, как бы, "откровенный" стиль общения, который неизменно помогал Эрику весь этот вечер.
— Ты… — выдохнул он, отрываясь от ее рук. — Я даже не знаю, что сказать… Как выразить…
— Не похоже, что вы умеете стесняться, — "задумчиво" протянула рыженькая. У этой глаза были медовые. И тоже очень красивые.
"Да, дела! — почесал Эрик голову. — Война? С кем? Вот черт, а я застрял тут на тверди!"
— Оншор — это термин, означающий, что ветер дует со стороны океана.
"О чем это она?" — удивился Эрик, но тут же сообразил, о чем идет речь, и понял, что снова оказался на перепутье, называемом в просторечии "сейчас или никогда".
— Не понимаю, — нахмурилась явно озадаченная его словами девушка.
Слушатели академии считались элитой военно-учебных заведений флота. Это были парни и девушки из хороших, — и зачастую хорошо известных в империи, — фамилий, получившие к тому же блестящую подготовку …
— Кто будет писать представление? — Закрыл тему Моргенштерн.
— И про тактика тоже, — подтвердил Эрик. — Как ты?
Лучше бара оказались слуги, которые уже через десять минут доставили "первую перемену" прямо в апартаменты Веры. На стол подали какие-то копчености, сыры и булочки, масло и джем, но, если Эрик думал,…
— Ты же понимаешь, что это не одно и тоже. Я у Мор…
— Так они, господин адмирал, и внизу могли меня отмутузить, — возразил Эрик. — Никто бы им не помешал. Но могли, конечно, и еще какую-нибудь подлянку придумать.
— Сложная ситуация… Но свой возраст-то вы мне можете назвать?
Империя, и в самом деле, потеряла два форпоста и, видимо, систему звезды Колумбус, в которой имелась небольшая колония — освоение системы началось всего лишь двадцать лет назад, — и несколько горнодо…
— Прошу вас! — Направил Эрика к дверям голос распорядителя.
Сам он спокойно обошелся бы без алкоголя, но и портить людям веселье не хотелось тоже.
— Быстро вы, лейтенант! — хмыкнул кавторанг. — Правду говорят, железные нервы! Но вернемся к нашим баранам. Прямо отсюда вас доставят в нашу гостиницу. До аудиенции никаких контактов с внешним миром.…
— А у Верки хороший вкус! — хохотнул неожиданно еще один мужчина.
Эрик шагнул вперед и поймал себя на том, что отводит взгляд в сторону.
— Ну, офицер-то он хотя бы достойный? Где служит?
Приказал, кивнул — мол, исполняйте, и пошел, не оборачиваясь, на выход.
— Я знаменитость? — не поверил своим ушам Эрик. — Извините, господин капитан, но мне о моей особой славе ничего неизвестно.
Официальная столица Фронтира находится в городе Либерти, но иноземцам туда въезд воспрещен. Роль представительского центра выполняет Остин — старейший и крупнейший город планеты, в котором располагаю…
Лежа на полу, Эрик кое-как оделся — на случай экстренной эвакуации, — распихал по карманам все, что жалко было бросать, и, поскольку, перестрелка все никак не стихала, хотя и переместилась куда-то на…
Смутить этим женщину не смутил, но интерес вызвал.
— Анна Монк дочь Одо князя Эгерланда…
Не может быть, как говорится, потому что не может быть никогда.
Наверное, не стоило этого говорить, но Эрик сказал, и успокаивал он этим не комбрига, а самого себя.
— Да вот один умник из штаба эскадры… Уж не знаю, о чем он думал и чем… С этим другие разбираются… В общем, он это смонтировал через два дня после боя. Тогда ни музыки, ни комментариев еще не было, д…
— Минуту! — сказал Моргенштерн, останавливаясь, и повернулся к Эрику. — Молодой человек!
— Если я скажу, что рос сиротой в одной из самых грязных помоек Эвра, вы меня пожалеете, и мы, наконец, познакомимся?
— Молчу, потому что сказать нечего, — ответил на подначку Эрик. — Извини.
— Ты знал, что модуль подключен к центральному компьютеру? — Вопрос закономерный, ибо дураки адмиралами не становятся.
— Рик, не сочтите за труд, расскажите мне все, что помните про тех девушек, с которыми вы познакомились на Фронтире.
— Дурак ты, Эрик! — неожиданно возмутилась Вера. — Это же я во всем виновата!
— Пошли! — Эльст первым отреагировал на знак подойти, и они приблизились.
— Догадываюсь, — признал Эрик, с ужасом представляя себе размеры потерь. — Дальше давай!
— Я не… — начал было Эрик, но вовремя вспомнил, с кем говорит. — Не могу знать, господин адмирал!
— Учебный спарринг, господин гардемарин, сэр.
Он не знал, стоит ли ее благодарить, но вежливость требовала оставаться человеком. Что он и делал.
Эрик "взглянул". Четыре лазерных кластера оборонительного контура сразу же встали на взвод.
— Я? — Эрик умел держать удар, но удары такой силы пробивают любой блок.
— Здесь, на крейсере, — сказал Эрик, когда женщина принесла ему стакан с какой-то прозрачной, пахнущей алкоголем жидкостью, — служит моя девушка. Она младший лейтенант, как и вы… Как бы мне ее найти?
— Я рада. — Но была ли она, и в самом деле, рада?
— Хорошо, — Эрик уже принял решение, оставалось лишь воплотить его в жизнь.
Женщина сняла с пояса служебный коммуникатор и быстро набрала какой-то код.
Он все-таки опустил взгляд и посмотрел ей в глаза.
— Серьезно? — не поверил своим ушам Эрик.
— Паршиво, — честно ответил Эрик. — Как по уши в дерьме… и голова плохо варит.
— Сейчас, сейчас, только не торопите меня, — попросил навигатор. — Я считаю… Мне нужно… Вот черт! Да! Но у меня большие сомнения…
— Да, жизнь сложная штука, — кивнул между тем адмирал.
— Да, — кивнула женщина. — Это будет очень кстати.
— Так точно! — поддержал кавторанга Эрик. — Это высокая честь для меня.
Сейчас Эрик вспомнил, что в миссии Трилистника работали Лив, Трис и Грит.
— Или что, — кивнул Эрик. — Вы, Сиг, не озвучили еще одну версию. Что если они и не люди вовсе?
— Вот как? Любопытно! Ну, а чем вас собираются наградить теперь?
— Кстати, — пыхнул сигаретой каперанг, — за что вас наградили "военным крестом"?
— Теперь, — хрипло хихикнула она, — ты, как честный человек, тоже должен снять штаны.
— Так точно! — У Эрика вновь поплыло сознание, но он держался.
Разница между крейсерским и тактическим режимами, прежде всего, заключается в том, что при втором отключаются все системы безопасности, то есть у пилотов не остается никаких ограничений. Делай что хо…
— Я даже не знаю, что сказать… — Эрик был обескуражен и, пожалуй, даже дезориентирован.
— Хорошо поработал, парень! — подмигнул рыжий увалень с помятым лицом. — Пошли за поощрением!
— Минц, — представился Эрик, без напряжения выдержав скрестившиеся на нем взгляды. В них было намешано всего понемногу: недоверие, сомнение, тревога…
— Любопытное определение, — снова усмехнулась девушка. — Можно попросить тебя, опустить взгляд, а то меня дико раздражает, когда мне смотрят в переносицу.
— Но не здесь! — остановила она его спонтанный порыв.
Итак, богатство Мельников. Эрику предстояло решить, должен ли он благоговеть перед этой кучей денег или, напротив, игнорировать ее. Ответ на этот вопрос был, однако, относительно прост, во всяком слу…
"Засада" — это тактическое решение Зет-2. Ракетоносцы уходят с корабля-матки, рассредоточиваются по схеме, выданной штабом, заглушают двигатели и ложатся в дрейф, имея ту скорость, которую успеют наб…
"Не раскатывайте губу, мичман! — остановил себя Эрик. — Это птица слишком высокого полета".
То ли вопрос, то ли удивление, то ли еще что.
— Граммов триста, — "предположил" Эрик неуверенным голосом.
— Серьезно? — удивилась Анна. — То есть, вы, Эрик, действительно пилот, а не засланный в академию агент контрразведки?
— А в нашем случае, — вмешался Эльст, — тебе предстоит мчаться не на гребне волны, а на гравитационном поле.
— Не за что пока, но… посмотрим. Читал твое досье, мичман. Думаю, что ты хитрый сукин сын, но пилот от бога.
Если честно, чего-то в этом роде Эрик и ожидал. Все к тому шло. Но вот какое дело, он никак не ожидал, что попадет на "носитель", — как называют иногда на флоте корабли-матки, — и, соответственно, не…
— А мне вот интересно, что господин мичман забыл в кантине Высшего Командного училища? — Ги бесцеремонно прервал Анну и снова попытался надавить на Эрика.
— Ну, тогда, начнем с азов. Это ты провел атаку на "Хадж"?
— Что с Гарри? — спросил Эрик об инженере-связисте.
— Облегчение, — ответил он раньше, чем она успела встать из-за стола.
— Это серьезно, — настаивал он. — Хеге, поверь мне, я смогу. Разреши показать!
— Там, лейтенант, — все тем же сухим, чуть хрипловатым голосом прокомментировал происходящее император, — в моем указе написано много красивых слов, но я вам так скажу, выдающиеся подвиги достойны вы…
— Серьезно? — удивился Эрик, совершенно не ожидавший, что службу безопасности снова заинтересует вся эта глупая история. — Сиг, это случилось больше двух лет назад, и девушки, насколько я понял, прос…
"Похоронить по-человечески? Вот черт! Неужели она действительно?.. Она…"
— Нахожусь в гостях у Андрея и Веры Мельник, господин адмирал.
— Ну, — снова пожал плечами безопасник, — вы же не знаете своих родителей, Рик. И как попали в Смоляной городок никому неизвестно. Но, с другой стороны, Грит Мюстерс обозналась, узнав в вас кого-то, …
— Ты тоже помни, Эрик, — сказала после паузы, — я тебя люблю. И… ладно! Так и быть, но только по случаю… — она, верно, хотела сказать "войны", но вовремя поймала себя за язык. — Держи пакет!
И это являлось сущей правдой. Крысы стремительно распространялись по галактике, заселяя мир за миром. В какой-то книжке Эрик прочитал, что лишь два биологических вида, возникших на Старой Земле, оказ…
Для начала Эрик попытался выяснить, куда его собираются распределить. Оказалось, на орбитальную станцию "Часовой-2", здесь же на Эвре. Это было не хорошо и не плохо. Техник 3-го класса, он везде отно…
Эрик осторожно спустился в холл. Здесь, под прикрытием стены собирались военные, которых в результате набралось семь человек. Он представился, назвав свое звание, в очередной раз вызвав этим "приступ…
— Совсем? — Эрик предполагал, что все так и случится. И не только с теми двумя, но и с ними самими. Слишком плотный заградительный огонь… То, что он уцелел, было чудом. То, что не уцелели они, — стат…
То есть, все сводилось к пресловутому "как поступить". Если он откажется ехать к Мельникам, все эти вопросы можно будет отложить на потом, но, возможно, что никакого "потом" уже не будет. Вполне допу…
Так Эрик узнал о себе кое-что новое. Внешность интересовала его до сих пор с чисто прагматической точки зрения. Высокий рост и крепкое телосложение были важны в спорте и в драке, "недетское" лицо поз…
Эрика "качнуло" изнутри. Точнее не скажешь. "Толкнуло", обдало жаром, бросило в озноб. И давление на желудок вдруг стало гораздо слабее. Время замедлило свой бег.
— Ну, ты как? — Вера сидела у него в ногах и, судя по всему, так и не сомкнула глаз.
Прикосновение оказалось неожиданно приятным. Нет, не так! Оно вызвало у Эрика буквально бурю чувств. Раньше с ним такого никогда не происходило, а ведь они с Верой проводили спарринги, во время котор…
Вход в накопитель контролировали двое десантников в штурмовой броне и при оружии, а какой-то гардемарин вел учет проходивших мимо него людей, занося в мобильный комп учетные данные добровольцев. Эрик…
В каком-то смысле она была права. Сейчас Эрик вспомнил эту историю и подивился тому, как причудливо иногда складывается жизнь. Встретить на Фронтире в первый же день отпуска двух красивых девушек, ко…
— Бог мой, ты что, боишься? — Кажется, ему удалось удивить девушку по-настоящему. — Я думала ты вообще ничего не боишься!
— У меня к вам два дела, — одно важное, а другое еще важнее.
— Шесть, — сказал автомат отсчета. — Пять…
— Командир, две минуты до входа в зону! — сообщил навигатор, следивший за тактической схемой.
— Благодарю вас, — обернулся он к бармену, поставившему перед ним на стойку чашку кофе и стаканчик с виски.
Тот, кто отдавал приказы, умел это делать и, судя по интонации, был уверен в своем праве их отдавать. Это даже Эрик уловил, что называется, с полуслова. Отскочил в сторону, чтобы кто-нибудь не вмазал…
И они втроем двинулись куда-то в обход общего столпотворения. Целью их путешествия оказалась группа старших офицеров, окруживших командующего оперативной группой вице-адмирала Моргенштерна. Эрик вжив…
— Боюсь иногда, — "честно" признался Эрик. — Я тогда испугался, что все зря. Столько труда, а умру, так и не достав гада.
— Никак нет! — сразу за всех отвечает Клодина, остальные молчат, подтверждая этим ее слова.
— И не брейтесь! — безапелляционно заявила она в ответ. — Двухдневная небритость вам очень пойдет.
— Вот и славно! — кивнул комбриг. — Пошли!
— Смотрю, вы мичман быстро делаете карьеру…
— Капитан-лейтенанта Виктора Мельника, — сразу же вступил кто-то из статских.
— Будет вам плотное сопровождение. Еще что-то?
Трудно было поверить, что кто-то любил его настолько, что захотел сделать для него — человека без имени и семьи — такое: похоронить по-человечески.
— Сначала выпьем за нового сослуживца, — предложил кап-три, сидевший рядом с Эльгой.
— Что-то пошло не так? — На этот раз палец указывает на Веру Мельник.
— Кевин случайно подслушал разговор начальника академии и какого-то контрразведчика. Этот безопасник прямо сказал, что ты пострадал из-за ревности взрослого мужика, и что никакой ты не шпион, а класс…
Судя по всему, о ночной гулянке господа адмиралы, если и были осведомлены, то не знали ее причины.
— Я сирота, — пояснил Эрик. — Но там, где я родился, люди говорили на дойче.
— Но когда-то же она у тебя была… — пожала плечами Эльга. — Ты как?
— Да, — сказал, отдышавшись. — Можете. Мне бы какое-то тихое место…
— Слухи о моей смерти несколько преувеличены, — ответил Эрик цитатой из какой-то древней книги.
— Нас могут не понять! — расхохоталась Лив и без тени смущения сменила свою подругу на руках у Эрика.
Андрей ушел, а Эрик, хоть и был порядком пьян, нашел в себе силы осмотреть покои и принять душ перед тем, как лечь спать. Под одеяло он залез, как был, без всего, и, проснувшись утром, первым делом п…
— Мы никуда не торопимся. — Кажется, Андрей понял его именно так, как надо. — Мы пробудем в Метрополисе еще две недели…
— Очень приятно! — склонил голову в приветствии Эрик.
— Ясно! Значит, где-то часа через два… — задумалась командир. — Должны успеть.
"Но, если есть те, кому это нравится, наверняка найдутся и такие, кому такой карьерный рост голодранца с окраинной планеты встанет поперек горла… Вот же черт!"
Переход на "ты" произошел с такой легкостью, что впору было этого даже не заметить. Но Эрик заметил. Он замечал все.
— Господин капитан! — подал голос, сидящий за терминалом, каплей. — Курсант Минц — штрафник, и в училище учится всего полгода.
Детям в "Новом саде" тоже пришлось туго. Но эпидемии так высоко в горы не добрались. Топлива хватало — городок располагался в самом сердце реликтовых эндемических лесов, покрывавших тысячи квадратных…
Она вдруг застыла с широко распахнутыми глазами, из которых по-прежнему текли слезы.
— Кого он покрывает? — вопрос обращен, явно, не к Эрику.
— Да, нет! — отмахнулась женщина. — Просто…
Однако вскоре в голову Эрика пришла одна многообещающая идея, и приобретенные навыки в работе с электронными сетями оказались востребованы. К этому времени он уже учился в пятом классе, и, значит, за…
— Жив, — вздохнул Эрик. — Чувствую себя хреново, но, вроде бы, ничего смертельного. Сколько времени я был в отключке?
— А пока разрешаю тебе увольнительную на Фронтир сроком на шесть суток и вот еще, чтобы было на что погулять! — Адмирал щелкнул пальцами, и его адъютант тут же вручил Эрику расчетную карту.
— На "Пакс Романа" нет "вулканов", — сказал Эльст и сделал паузу, наслаждаясь выражением лица Эрика. — Их нет, потому что корабль оснащен "гефестами" — совершенно новой модификацией ракетоносца. Авто…
Ну, что ж, теперь, когда на экране появились новые данные, становилось очевидным, что корабли халифата пройдут даже ближе к краю астероидного кольца, чем по первоначальным расчетам. По-видимому, кома…
Через полтора часа, Эрик, как ни странно, все еще был жив. И более того, "Лот 3" по-прежнему оставался "на плаву". Пожалуй, это было самым странным во все этой истории. "Кабир" имел семьдесят пять по…
От того места, где он сейчас находился — площади Большой карусели, — идти до "Модерна" было совсем недалеко, четверть часа неторопливой прогулки, и он уже там. Время по местным понятиям было еще "дет…
Чтобы отвлечься, Эрик включил экран тактического вычислителя. Бортовой компьютер выводил на него обновлявшиеся каждые двадцать минут разведсводки штаба. Эти карты с прилагающимися к ним легендами пос…
Последний раз он видел ее на борту "Пакс Романа". Давно, случайно и недолго. И немудрено, если подумать, поскольку между ними никогда ничего не было, кроме его собственных фантазий. Но перед тем боем…
Разумное решение. Ведь, оставшись почти без хода, "Буцефал" станет легкой добычей для вражеских кораблей. И в этом случае, шесть ракетоносцев — а в 24-й бригаде их именно шесть, — это серьезный шанс …
Но что тогда сказать о Вере? Конечно, по сравнению с Анной, с Верой Мельник Эрик общался достаточно долго, и она, если быть честным, вызывала у него не только чисто дружеские чувства. В ту пору, в ак…
В остальное время он занимался на тренажерах и в симуляторах, учился водить наземный транспорт, изучал краткие сводки данных по географии и истории планет империи и сопредельных государств, — многие …
И самый простой ответ: потому что это возможно. Ещё можно было бы сказать, что Эрику было любопытно узнать, на что способен на самом деле он сам. Но вот чего он никогда не произнес бы вслух, но что ч…
"Издевается? Или интересуется на полном серьезе?"
Эрик был спокоен, собран и готов ко всему. Шанс, выпавший ему этой ночью, похоже, оказался даже круче, чем можно было предполагать. Во всяком случае, вероятность успеха представлялась сейчас куда бол…
— Но так не бывает, — покачала головой женщина. — По моим прикидкам, вам еще год до гардемарина и два — до выпуска.
Кандидатов на вторжения было два, — халифат и султанат — и оба, насколько знал Эрик, были не сахар. Халифат объединял несколько миров, заселенных во вторую и, в большей степени, в третью волну колони…
— Ну ты и лось! — выдохнула ему куда-то под челюсть Вера. — Ты такой большой, Минц, что меня начинает тревожить наше совместное будущее.
— Господа, — вмешался Эльст, увидев, по-видимому, что многие из присутствующих задались закономерным вопросом, за что же парня вышибли из звездной академии, и из какой именно академии? — Имел место д…
На пятый день их всех собрали в кают-компании, и перед ними выступил офицер флотской контрразведки. Он рекомендовал не распространяться о деталях произошедшего сражения — кто, что и чего, — не хваста…
— Так точно, господин капитан! — Пора было делать свой ход.
Общежитие слушателей, больше похожее на хорошую, — пусть и без изысков, — гостиницу, располагалось в самом низу северного склона в небольшой сосновой роще. Неожиданно и стильно, и необычайно комфортн…
— Да, нет, пожалуй, — пожал плечами Эрик. — Разве что, чашку крепкого кофе.
На рузе есть поговорка — "С корабля на бал", именно это и случилось с "Буцефалом". Вероятность такого стечения обстоятельств ничтожно мала. Возможно, один шанс на миллион или даже на десять миллионов…
— "Военным орденом" 2-й степени, — он прикрепил орден на левую сторону груди, — я награжден за выведение из строя тяжелого крейсера халифата, а "Звездой и Мечом" — с этими словами он снял фуражку и н…
— Знаю, — не стал отпираться адмирал. — Они остаются по месту прохождения практики. Вера идет младшим офицером на линейный крейсер "Аскалон", Андрей — в разведуправление 5-го флота. На "Аскалоне" сей…
Девушки действительно оказались веселыми и раскованными. Обеим было, надо полагать, лет по двадцать пять или около того. Обе видели, что Эрик младше, но, похоже, не подозревали, насколько. Впрочем, у…
Все те три минуты с хвостиком, что Эрик вел бой, он следил только за тем, что представляло для него "немедленный интерес". Но сейчас он перевел внутренний взор на дополнительную виртуальную панель — …
— У нас дом на западном берегу Чернозера. Если свистнем такси, как раз за час доберемся.
"Старший по званию — капитан 3-го ранга Глебов. Ожидает в холле гостиницы".
В целом, ему жилось здесь просто замечательно, но и этот период его жизни — тринадцать месяцев, к слову сказать, — в конце концов, завершился, хотя и не так, как предполагал Эрик. По его прикидкам, п…
В целом, как тогда, так и теперь, Фронтир отличался достаточно высокой — по сравнению со многими другими мирами, — расовой и религиозной терпимостью. Однако основную массу населения составляли и сост…
— Значит, так, Людвиг. Пришпилим парню мичманские погоны, чтобы на него пальцем не показывали. Если за неделю пройдет аттестацию, я ему мичмана в кадровом управлении по квоте пробью. После этого у те…
"Кабир" — это ударный ракетоносец несколько иного класса, чем "гефест". Он тяжелее и больше. И у него гораздо более мощные двигатели. За счет этого, у "кабира" толще броня и имеются два энергетически…
— Ну-ну, — покивал головой Моргенштерн, пока его спутники оборачивались, чтобы посмотреть, с кем это он заговорил. — К услугам? Разумеется. А вот, скажем, если вы, молодой человек, наденете форму, чт…
Перед самым окончанием семестра, вернее, накануне отъезда из училища — Эрик на месяц перебирался в имение Мельников, куда вскоре должны были прилететь Вера, Андрей и Клодина, — его вызвали "наверх". …
— Ну, почему никогда, — усмехнулся Эрик. — Три раза. С одной устраивал спарринги в академии, с другой поговорил пять минут, но так ничего ей и не сказал… Ну и были еще две девушки, три дня назад на Ф…
Механизм экстренного сброса буквально отстреливает ракетоносцы в сторону от оси движения "носителя", одновременно придавая им дополнительное ускорение. Эрик этот момент не пропустил, "поймал", и вруб…
— Понимаю, это неожиданно для вас, но это правда. Двадцать восьмого, в пять тридцать по меридеанальному времени, в малом приемном зале императорского дворца в Метрополисе. Таковы факты.
Эрик ошибался. В 93-й бригаде его ожидал отнюдь не "вулкан" и даже не "гефест", пусть и модифицированный. Вернее, шесть "гефестов М3" в бригаде имелось, но Эрик получил назначение на ударный ракетоно…
Он знал, что улыбка у него получилась холодной, но ничего с этим поделать не мог. Знал, что Анна тут ни при чем — это ведь она обеспечила ему год спокойной учебы в академии, — но, похоже, она ему сли…
До старта челнока еще оставалось время, и Эрик успел получить положенные его новой личности деньги. Кассовый автомат узнал введенный Эриком код, сопоставив его с тем личным делом, которое возникло в …
Император был, по сути, стариком. Девяносто три года — это даже для высшей аристократии возраст более, чем почтенный. Высокий, худой, с седым ежиком коротко стриженных волос, сухим узким лицом, тонки…
Обычно сброс десантных капсул и поддонов с техникой производится на высоте 5–7 километров. Эрик сбросил десант на высоте тысяча триста метров, и, по оценке посредников, сократил этим "потери десанта"…
Эрик принял душ, побрился и оделся в заботливо приготовленные для него джинсы и футболку. Глянул на часы и решил, что вряд ли стоит ожидать столь раннего пробуждения других участников вечеринки. Поэт…
— Отлично. Теперь еще один немаловажный момент. Все награждаемые уже находятся в гостинице. Вас подверстали буквально в последний момент по прямому приказу из секретариата государя-императора. В отли…
Из постели они выбрались нескоро. Такого острого желания, — наверное, это и есть страсть, — такого лютого "голода", который никак не удается утолить, Эрик прежде даже представить себе не мог. Что бы …
Противник появился спустя семь часов. Семь часов и три минуты с секундами, если уж быть совсем точным. За это время Вымпел-7 успел покинуть корабль-матку, выйти в назначенный ему штабом район и лечь …
— Возможно все! — Усмехнулся адмирал. — Но ты, парень, должен учесть следующее. Адаптивный интерфейс — это, в первую очередь, боевой регламент, однако в обычной обстановке им не пользуются или пользу…
Между тем, на стук никто не ответил, и, выждав еще немного времени, Эрик постучал снова. В конечном итоге, он сдался после четвертой попутки, — ну, не стучать же в дверь кулаком! — и осторожно тронул…
С этой точки зрения Эрик себя никогда не рассматривал, но сейчас, когда об этом сказала продавщица, увидел, что кое-какая правда в ее словах, вероятно, имеется, и это объясняет некоторые моменты его …
Эрик неплохо знал Коран, рос, учился и служил в окружении очень разных людей, среди которых встречались и имперские мусульмане, в большинстве своем потомки тюрок Евразии. Но никогда всерьез об исламе…
Вот так и решилась его судьба. Повстречались хорошие люди, но и он свой "случай" не упустил. Впрочем, радоваться, как понимал Эрик, было еще рано. Звание-то у него пока насквозь фиктивное, а настоящи…
Между тем, выпивка продолжалась, и после пятой кружки самогона, Эрик счел за лучшее изобразить "достойную внимания" степень опьянения. "Поплыл" взглядом, увеличил время реакции, заметно снизил коорди…
Он терпеливо сидел в кресле, в небольшой боковой комнате, примыкающей к малой приемной императора, и ждал своей очереди. Вызванные распорядителем, офицеры поднимались со своих мест, и один за другим …
Как ни странно, ему сразу полегчало. Увидеть Веру еще хоть один только раз — это уже было наградой за все, что он сделал за прошедшие несколько часов. И речь не о долбанном героизме. В конце концов, …
— Знакомьтесь, господа! — Перед люком в переходной рукав стояло несколько офицеров и нижних чинов, к ним комбриг и обратился. — Ваш командир, лейтенант Эрик Минц.
Губернатор провинции Эвр приказал развернуть полтора десятка новых военно-технических школ, поскольку армия, флот и промышленность неожиданно ощутили дефицит квалифицированных кадров низшего звена. П…
Семь проходов — это девять часов реального времени, но штурманский моделятор позволяет просмотр в ускоренном режиме, убирая все не относящиеся к делу длинноты и увеличивая темп "перемотки". Так что п…
— Вводная, — сказал Эльст прямо в уши. — "Гефест" идет на максимальной скорости. Командир отключает второй контур безопасности и вводит режим "предпрыжка", но не активирует гиперпространственный прив…
— Ну, вот, — подытожил Эльст. — Познакомились и славно. Теперь о планах. Нас засылают к черту на куличики. В систему Фронтира. Место, если кто не знает, мерзопакостное, — если иметь в виду политическ…
"Турпан" — тяжело бронированный малотоннажный транспорт ВКС. Обычно при штурме планетарной обороны он идёт в сцепке с малым ударным крейсером передовых сил. Крейсер обеспечивает транспорту прорыв к г…
Император выслушал представление, но ничего Эрику не ответил. Стоял напротив и, молча, рассматривал. Пауза длилась минуту или две. Тишина начинала физически давить, и, если Эрик привычно "держал фасо…
— Это союз трех миров чуть ли в двадцати прыжках отсюда. Названий не помню, но это и неважно. У них, вроде бы, разведданные были. Вот они и пришли помогать. А специально припозднились или так карта л…
— Я рад, что ты все понимаешь, но все-таки еще несколько деталей. Ракеты запрограммированы заранее, но сброс сможешь осуществить только ты сам. И второе, все это совершенно секретно. Никому, никогда,…
На других уроках наставники учили детей писать, читать и считать, — большинство из сирот вне зависимости от их возраста были неграмотными, — и пытались рассказывать им об истории и географии Эвра и и…
Лейтенанта звали Павел Волин и он служил пилотом-инструктором "Центра Переподготовки Пилотов" на станции "Птицелов". Центр занимался, среди прочего, формированием пилотажных групп для тяжелых корабле…
Эрик сильно сомневался, что адмирал не знал заранее, кто будет учиться во вверенном его руководству училище. Так что весь этот фарс с выяснением подробностей о его награждении, скорее всего, имел цел…
— Пока ничего, но мы пытаемся понять, с кем имеем дело. Так что у нас к вам просьба. Если вспомните что-то новое или к вам кто-то обратится… Не знаю даже, что еще… Но вы умный человек, Рик. Говорят, …
Но Эрик и сам видел, что только "почти", и это его никак не устраивало, — да и никого другого не устроило бы, — потому что, если произвести пуски прямо на выходе из пояса, вероятность поражения будет…
— Комбриг! — Эрик не стал снимать шлем, сканировал пространство в общем режиме, пытался составить мнение о том, что происходило сейчас в системе Парацельса. — Какие будут приказания?
Ну, срочно, значит, срочно. У военных на сей счет есть только одно мнение на всех: приказ вышел, исполняй! И через три часа после получения предписания Эрик уже стоял перед заместителем начальника уп…
Три недели назад, выйдя из подпространства, "Пакс Романа" занял позицию на орбите планеты Шугар Ленд — внешней по отношению к Фронтиру, — и начал производить тренировочные вылеты, заодно осваивая пон…
Он был готов сразу же отступить, если вдруг выяснится, что ошибается, увидев в поведении девушки то, чего там на самом деле нет. Но Вера решительно отрезала ему все пути к отступлению. Она крепко обн…
Гораздо сложнее было определиться с тем, как ему относиться к Андрею и Вере. Так получилось, что Эрик ни разу в жизни не находился достаточно долго в достаточно комфортных условиях, — имея в виду сос…
Вообще-то необычное решение, хотя и не из разряда бессмысленных и невозможных. Стыковка возможна. Нижняя "причальная балка" у линейного крейсера имеет длину около километра и предназначена как раз дл…
— Чем ты Мельнику не угодил? — Хороший вопрос, и у Эрика даже был проект ответа, но все зависело от того, о каком Мельнике идет речь.
Счастливчиком Эрика назвал инспектор учебных заведений округа при переводе в училище пилотов. Назвал с иронией, подразумевающей законченного неудачника. Вьюн истории этой не знает и не может знать, —…
Эрик взял бутылку пива, ушел в самый конец зала и сел там за столик спиной к стене. Смотрел на большой экран над стойкой, пытался понять по видеоряду, о чем там, собственно, идет речь. Показывали нов…
Лето Эрик провел, оставшись в академии практически в одиночестве, но ему это не мешало. Напротив, не имея никаких особых планов и обязательств, он взялся за изучение классической литературы на тех яз…
Если честно, Эрика этот вопрос сильно удивил. Во-первых, потому что он лейтенант, а комбриг Август Бём — капитан 1-го ранга. Есть разница, не правда ли? А во-вторых, Эрик только год назад закончил ку…
С другой стороны, никакой вины Эрик за собой не чувствовал и скрывать ему соответственно было нечего. Забавная история, которой позавидует любой парень, да и только. Поэтому, пожав мысленно плечами, …
Всю свою жизнь Эрик боролся за существование. Выживал любой ценой, а значит, не мог позволить себе быть слабым. Злость, обида, гнев — удел ничтожных людей. Так он считал и никогда не тратил силы на н…
— Внимание! — голос диктора был сух, дикция максимально разборчива. — Тревога первой категории. Повторяю, тревога первой категории. Передаю циркуляр Службы безопасности. Всем военнослужащим. Предприн…
— Господа! — Анна уже полностью справилась со своей внезапной растерянностью и с этого момента повела свою партию безукоризненно. — Разрешите вам представить моего давнего приятеля по академии. Мичма…
То, что первый переход легче просчитать, а значит он будет сразу на большую дистанцию, не секрет. Это знал даже Эрик. Двенадцать часов разгона, прыжок длительностью шесть-восемь часов субъективного в…
— Да, нет, — пожала плечами Эльга, сидевшая у Эрика в ногах. А сам он, к слову, все еще находился в ложементе, только был не пристегнут и без шлема. — Всего полторы астрономические единицы. Мы дрейфу…
Сказал спокойно, без агрессии. Равнодушным тоном "снулой рыбы", так как по опыту знал, что это лучший способ отделаться от Штефа и его подпевал, и снова оказался прав. Вьюн смерил его презрительным в…
Через полчаса бот плавно вошел в один из доков станции "Конкорд", пассажиры выгрузились и "разбежались" кто куда. А Эрик и еще пятеро офицеров — все отпускники в гражданском — остались на причальной …
Даже накануне церемонии представления Эрик не изменил уже успевшему сложиться модусу операнди. Он лишь привел в порядок мундир, пошитый для приема в императорском дворце, постригся и лег спать в двен…
Враждебность нарастала медленно, но неумолимо. И самое обидное, что уже в декабре изменения эти коснулись единственных более или менее близких ему людей — Андрея и Веры. Весь прошлый год Эрик общался…
Неподготовленный мозг попросту захлестнет потоком "сливаемой" интерфейсом информации. Убить не убьет, но "перегруз" нервной системы неумехе обеспечен, а это означает два-три дня в койке под капельниц…
Руководители учений высоко оценили выполненный Эриком манёвр, хотя, если честно, он не слишком хорошо понимал, отчего они так "возбудились", ведь он не сделал ничего из того, что не было известно пре…
Комплекс "3-2-7" — страшная гадость. Это ему в свое время объяснил еще кавторанг Эльст. Эрик, впрочем, знал это и по собственному опыту. Испытал, что называется, на собственной шкуре как раз тогда, в…
И понеслось. Поднялся шум. Задвигались стулья, и под крики "Виват!", "Ура!" и "Ни хрена себе!" гардемарины, помнившие Эрика по первому и отчасти второму году обучения в звездной академии, пошли его п…
Размышляя над только что состоявшимся разговором, Эрик вернулся в общежитие, забрал заранее сложенную сумку и пошел на площадку, с которой летали в город шаттлы и куда можно было вызвать такси, но не…
— Тяжелый случай… А, скажи, если я тебя приглашу… Не сейчас, конечно, а после третьего или четвертого круга, ты пойдешь со мной? Я к тому спрашиваю, что дурой себя чувствовать не хочется.
— Рик! — окликнул его разведчик. — Держи карту!
— Нет, — отказался Эрик. — Я бы чего-нибудь горячего выпил, если есть.
— Системы "периметра" переведены в автоматический режим.
— Сделаешь еще пятнадцать и разрешаю подавать документы на экзамен.
— Как обнаружилась подделка? — прервал его император.
— Не стоит! Честь имею! — С этими словами он развернулся и пошел прочь.
— Могут, — согласился Глебов. — Но у нас приказ, если не забыли.
И, повернувшись, он поспешил найти свое место в почти уже сформированном строю.
Вообще-то, шестнадцать, а не восемнадцать, но, поскольку до этого пункта контрразведка так и не докопалась, Эрик не стал "менять показания". Восемнадцать, так восемнадцать. А в восемнадцать уже можно…
С момента входа в систему, прошло чуть больше восьми минут. Потерявший ход имперский крейсер по-прежнему вел бой. Эффективно, то есть, на скорости, он маневрировать не мог, но отчаянное положение нес…
— Мастер-класс? — повернулась одна девушка к другой.
— Бригада, слушай мою команду! — Эрик не разрешил себе и капли волнения, сейчас он должен был действовать быстро и хладнокровно. — Первый и четвертый идут на перехват ракетоносцев, остальные со мной.…
— Ты! — указала она пальцем на Эрика. — Представься!
Эрик отдал честь и отправился изучать "меню", он был не против попробовать чего-нибудь новенького, да и выпить здесь, наверняка, можно такого, что не продает автомат в кают-компании. Он как раз прохо…
— Прием называется "Оншор". Это такой термин Эрик. Ты про сёрфинг слышал? Знаешь, что это такое?
— У нас есть два предположения, и оба никуда не ведут.
— Клодина Люфор, господин гардемарин, — прогундосила блондинка в разбитый нос.
— За что вас отчислили из академии, лейтенант? — Чего-чего, а такого вопроса Эрик от императора никак не ожидал. Да и никто другой, похоже, тоже.
— Скажешь, ты это все для красоты нацепил?
Оглядываясь назад, Эрик должен был признать, что прошедшие тринадцать месяцев стали лучшим временем в его жизни. Сменив временно имя — таковы были требования контрразведки, — Эрик оказался в Трире на…
Еще через два дня — скорость немыслимая, если разобраться, — Эрик получил офицерский патент и стал настоящим мичманом. Однако порадоваться успеху не успел, было не до того. Каковы были причины спешки…
— Не здесь, — шепнула ему на ухо оторвавшаяся от его губ Трис, — не сейчас…
— Ни в коем случае! — даже несколько обиделся Эрик. — Я пилот.
— Вот как… Откуда же ты родом, парень, из Буша или из Швабии?
Разумеется, это являлось нарушением правил, но, насколько знал Эрик, нарушением мелким, каких делается огромное множество в силу того бардака, который творится с документами на периферийных планетах.…
Поскольку Эрик был в гражданской одежде, он вежливо поздоровался и отступил в сторону, освобождая путь. К счастью, никто из мужчин не проявил к нему особого интереса, кивнули из вежливости и проследо…
— Вот что, мичман, — Ги не стал искать окольных путей, а сходу перешел к делу, — я не знаю, что там у вас было с Анной, и знать не хочу. Но сейчас вы здесь никому не нужны. Ни ей, ни мне, ни Роберту.…
— Думаю, что ему мог нажаловаться на меня Андрей Мельник, мы с ним вместе учились… Но не факт. Могла быть и какая-то другая причина.
— А не жарко будет? — поинтересовался Эрик.
Судя по интонации, говорить ей об этом было неприятно.
— А куда мы, собственно, направляемся? — спросил Эрик кадваранга Эльста, сидевшего в соседнем кресле.
— Эрик, ты что, стесняешься? — спросила без ухмылки, как если бы сама удивилась.
Эрик задействовал резервный канал связи и вызвал бригадного-разведчика.
— Извини, — сказал после пары минут молчания, — я просто… Я просто не знаю, как себя вести, о чем с тобой говорить.
Вооружение, — продолжил виртуальный собеседник, спорить с которым было нельзя.
— Москитник? — недоуменно спросил лейтенант, осмотрев дрянную серо-никакую форму курсанта, в которой ходил Эрик.
Он был не просто зол, он был взбешен. Его душил гнев. Пожалуй, впервые в жизни он почувствовал себя по-настоящему униженным и оскорбленным. В таком состоянии, в каком он находился сейчас, Эрик мог на…
Это был настоящий сюрприз. В том, что его чем-нибудь наградят, Эрик не сомневался, но что бы так? Впрочем, осмысливать произошедшее и радоваться повышению в звании, Эрику пришлось в одиночестве. В то…
— Почему же, — пожал плечами Эрик, — пью, но не люблю.
— А некрасивым можно? — поддела черненькая, у которой оказались очень красивые синие глаза.
— Но мне, — добавил он, освободив рот, — с говядиной в жизни как-то не везло.
— Хотел изменить судьбу, ваше императорское величество!
— Я весь ваш, мадемуазель, — улыбнулся Эрик, переходя на франк. — Танец с вами это такая честь!
Во всяком случае, именно Эрик стал негласным лидером компании на все оставшиеся дни отпуска. И не то, чтобы он на что-то в этом роде претендовал. Вовсе нет. Просто для всех — на каком-то чуть ли не н…
— Замысловато, — усмехнулся каперанг, по-видимому, вполне оценив, как форму, так и содержание высказанных Эриком мыслей. — Я вас, лейтенант, не подкалываю. Просто стало интересно. Никак не могу понят…
— Тут вот, что важно Эрик. Наше расследование показало, что беглецы унесли с собой в космос банк генетической информации, который по приказу ООН должен был быть уничтожен. Тогда были введены и другие…
— Эрик способен работать с адаптивным интерфейсом, — пояснил между тем Эльст. — И кстати, познакомься, Эрик, это твой командир капитан-лейтенант Эльга Линдблат.
Пятого мая, после двенадцати дней вынужденных дрейфов, разгонных маршей и коротких прыжков, "Пакс Романа" вышел из подпространства в системе звезды Уилберга. Френсис Уилберг открыл эту звездную систе…
В три пополудни на площадь около пункта сбора, разместившегося в здании пресвитерианской церкви — мощное каменное строение с узкими, похожими на бойницы окнами, было легко защищать, — сел бронированн…
— Ладно, — согласился Эрик. — Теперь рассказывай о сражении.
"Чудны дела твои, господи!" — вот и все, что он мог сказать по этому поводу. Нежданно-негаданно Эрик оказался не просто на столичной планете, о чем, если честно, даже не мечтал. Он находился в Метроп…
Между тем, Эльст шепнул что-то незнакомому каперангу, тот передал послание "по цепочке" капитану 3-го ранга, исполнявшему при адмирале обязанности адъютанта и уже тот обратился к самому Моргенштерну.…
— Да, — кивнул Эрик, подтверждая ее догадку. — В детстве.
— Серьезно? — прищурилась Мариса. — Инструктор нужен?
— И это, не считая, "подвига самопожертвования", — добавил Мельник, — и трех ранений.
— Зачем? — удивилась Эльга. — Нам же надо выйти на позицию "1-12"… Хотя постой! Ты что, хочешь пройти по отрицательному вектору в плоскости эклиптики?
— Ну-ну, — хмыкнула командир, и Эрик запустил двигатели, начиная разгон и выстраивая траекторию, которая на максимуме скорости выведет фрегат в "точку входа".
Эрик вошел в кают-компанию не без робости: начиналась новая полоса его жизни. Он огляделся. Народу в зале было относительно немного, но его внимание привлекла довольно большая группа офицеров, распол…
Идти оказалось недалеко — два коридора и одна лестница в шахте техобслуживания, — но то место, куда они пришли, явно не являлось тренажерным комплексом. На взгляд Эрика, это место скорее походило на …
— Подделка документов серьезное уголовное преступление, — продолжил император после довольно длинной паузы, — но вас, как я знаю, уже реабилитировали…
Однако путь от обиталища младшего офицера, до адмиральской каюты оказался неблизким. Даже со скоростными лифтами и прочей машинерией дорога заняла тридцать две минуты. Но, в конце концов, они прибыли…
Он вспоминал Лив и Трис и улыбался. Даже сейчас ему не верилось, что все это произошло на самом деле. Возможно, он, и в самом деле, счастливчик? Почему бы и нет?
Внутри царил полумрак, гремела музыка, и можно было не опасаться, что кто-нибудь с тобой заговорит или заглянет в глаза. То есть, в наличии были все те условия, в которых он нуждался. Не один, — бар,…
Деньги, как вскоре понял Эрик, нужны были для выходов в город. Раз в две недели кадеты получали увольнительную в Гренобль, где можно было сходить на концерт или в кино, съесть что-нибудь вкусное, вып…
— В беготне нет смысла, — как бы забыв о звании собеседника, тяжело вздохнул Эрик. — Далеко не убежать. Все равно поймают.
Вот тогда, собственно, и начался банкет, быстро переросший в "молодецкую" пьянку. Слуги приносили все новые и новые блюда и заменяли опустевшие бутылки и графины полными. Играла музыка, загул набирал…
Добравшись до "носителя", Эрик, первым делом, отправился к себе в каюту и переоделся. Он просто физически не мог больше оставаться в летном комбинезоне. Знал, что глупо — это был новый, чистый комбез…
В сложившейся ситуации, вопрос, кому командовать, решался очень просто. Регламент 1–7 означал, что бригада находится в чрезвычайной ситуации с острым дефицитом времени на принятие решения. При таком …
Они добрались до квартиры, которую снимали девушки, только под утро. Рассвет еще не наступил, но уже чувствовался. Впрочем, это было неважно. Всех троих занимали совсем другие вопросы, причем "занима…
Очнувшись, он нашел себя на полу. Из одежды на Эрике оставался только коммуникатор на запястье правой руки, а ноги и руки были переплетены с ногами и руками двух обнаженных женщин, придавивших его с …
— С удовольствием, — кивнул Эрик. — Чашку кофе.
Завыла серена тревоги. Ограничители были отключены, регламент отменен, но никак не реагировать на преступное пренебрежение безопасностью корабля и экипажа компьютер не мог. В конце концов, Эльга откл…
В принципе, ничего дурного этот вызов не предвещал, и, не особенно тревожась о том, что тут и как, Эрик сделал над собой некоторое, не чрезмерное, впрочем, усилие, и не опоздал. С последними секундам…
— За краем, — засмеялась Лив. — Отсюда не видно. Но мы есть, и мы торгуем со всем миром.
Итак, он был экипирован и, как и предполагалось расчетом времени, никуда не опаздывал. Тем не менее, Эрик решил не рисковать и выпить чашку кофе в непосредственной близости от 53-го причала. Коммуник…
Настроение у него разом упало, и он с горечью вынужден был признаться самому себе, что вопреки логике, обращаясь к Анне, все еще на что-то надеялся. Глупая ситуация, право слово! Он ведь за ней никог…
Будучи хладнокровным, но главное, разумным человеком, Эрик понимал, что бесконечной войны со своими недоброжелателями может и не выдержать. В дортуаре — а кадеты первого курса спали в общих спальнях,…
Если верить обонянию, кофе был натуральный. Настоящий крепкий кофе в чашке из настоящего фарфора.
Нетипичные мысли для парня, идущего в гости к девушке, не скрывающей, к слову, своих нескромных намерений. Но что есть, то есть, и, наверное, будь на месте Эрика какой-нибудь другой парень его возрас…
— Нет, — возразил Эльст. — Нарастание ускорения прекратится на девяти "же". Это экспериментально подтвержденный факт, нарастание эффектов "белого шума" тоже прекращается. Экипаж сейчас в полной отклю…
Детский дом, в который попал Эрик, был ужасным местом. Там тоже все время было холодно, голодно и страшно. Чего конкретно боялись дети, Эрик теперь вспомнить не мог, хотя и догадывался. И еще там пос…
У девушки-офицера были приятные черты лица, полные губы и, кажется, совсем светлые волосы.
— Не помню, — пожал он плечами. — Наверное, не ел.
— Тогда, решено, — подвел итог командный центр крейсера. — Ждем транспорт.
Хотелось, разумеется, спросить, куда и зачем, но не стоило. Все равно скоро узнает. Эрик пожал мысленно плечами и молча последовал за Линдблат. Капитан-лейтенант почти бежала, но она была значительно…
Все постояльцы гостиницы знали, чего ожидать от приема в императорском дворце. Ждали совершенно определенных наград, и, разумеется, знали, за что. Все, но только не Эрик. То есть, он понимал конечно …
Слово за слово. Стали общаться и вне тренировочных залов. Но Эрик все-равно держал ухо востро. К Вере — а она, как назло, была красивой девушкой, — относился по-дружески, но без панибратства. Вел себ…
Утро началось со взрывов и заполошной стрельбы где-то поблизости. Эрик проснулся рывком и тут же оказался на полу. Специальной военной подготовки, имея в виду боевые действия в черте города, он не пр…
— Я пилот на ракетоносце, — объяснил Эрик, пытаясь сообразить, что и как он может рассказать Анне.
— Ты рассказывать-то собираешься или как? — напомнил Эрику о взятых на себя обязательствах Андрей.
Вкус табака был непривычный, но скорее понравился Эрику, чем наоборот.
— Ракеты на боевой взвод, — приказал Эрик. — Ускорение максимальное с отменой ограничений до "белой черты". Остальное по ходу дела.
— У нас там был бой, — мягко возразил Эрик, и стал вытирать кончиками пальцев слезы с ее лица. — Но это все позади.
Что бы не подумали об этой фразе девушки, на самом деле Эрик попросту сказал вслух то, о чем подумал.
— Никак нет! Могу слушать! — взял себя в руки Эрик.
Скорость реакции у Эрика была, наверное, одной из самых высоких в ВКС, а время принятия решения — одним из самых коротких. Поэтому он не только успел узнать Веру Мельник, но и принял правильное решен…
— О, как! — рассмеялся адмирал, — а я все гадаю, где это я его видел? Как вы здесь оказались, лейтенант?
Эрик сразу же начал гасить скорость вращения, но общую скорость не тронул, так как знал, что через минуту-две ему потребуются все ресурсы, какие удастся задействовать. Он лишь немного изменил курс ра…
Любопытно, что, направляясь в императорский дворец, Эрик совершенно не волновался. Доводы разума в данном случае оказались сильнее чувств. Ему нечего было ждать от императора, поскольку все, что можн…
— Постой, а как же ты вдруг сразу в лейтенанты прыгнул?
— Эти штаны называются джинсами, — объясняла она Эрику. — У нас их все носят, но вы, кажется, это знаете…
На самом деле, неопровержимым фактом являлось лишь то, что империя атакована сразу с нескольких направлений. Конечно, в космосе политическая география не так однозначна, как на тверди, но с другой ст…
Торопиться было некуда. Вернее, в сложившихся обстоятельствах Эрик решил, что "никуда не торопится" и, хотя бы отчасти, компенсировать многодневный полет в тесном и непредназначенном для таких путеше…
Прошло еще немного времени, и Эрик с удивлением обнаружил "границы дозволенного". В сети существовали барьеры, через которые просто так не пройдешь, потому что доступ к хранящейся за ними информации …
— Интересная задача! — Эрик, и в самом деле, подумал, что Эльга, сама того не желая, выдала ему нетривиальную вводную. — Вызов принят!
— Ладно, голуби! — остановил их Андрей. — Ворковать будете потом. А суть вот в чем. Верка всем в доме уши прожужжала рассказами о "замечательном Эрике Минце". И все бы ничего, но мы с ней не учли, ка…
Эрик удивился, но от комментариев воздержался. Вылез из бака, снял респиратор и очки, стащил с себя защитный костюм и бросил все это вместе с подшлемником-балаклавой в стиралку, а сам, прошлепав босы…