Все цитаты из книги «Целитель магических животных»
– А сам он представиться не может? – поинтересовалась я. Если у моего ученика имеются какие-нибудь проблемы, надо сразу это выяснить.
– Нет, – местор поднялся, – пожалуй, Тори останется здесь, чтобы не смущать ваших животных.
Теневые псы были выведены уже давно и несколько десятилетий использовались в охране особняков состоятельных хозяев. Иметь таких считалось делом статусным, поэтому многие состоятельные хозяева заводил…
– Переночуешь у меня, – решил Майк, после того, как я чуть не завалилась под стол.
Майк, все еще обижавшийся на мою черную неблагодарность, насупившись стоял в стороне. Никакой помощи и поддержки когда надо.
Пока Майк пытался придумать ответ и переварить услышанное, дверь с силой распахнулась, ударившись о стену.
– Местресс, – заглянула ко мне Рози. – Вы не обижайтесь на Жака, он не любит целителей.
– Прости, девочка, – я осторожно провела по морде животного, желтые глаза скосились на мою руку, а из пасти вырвалось довольное урчание.
– Молодец! Я в тебе не сомневалась! Осталось целебное зелье для него сварить – и все будет в ажуре!
– Линда! Какая встреча! – и Анжелика самым бесцеремонным образом вцепилась в повозку. – С академии не виделись!
– Дорогуша, ну как я мог не приехать, когда ты попросила? – друг улыбнулся, а потом нахмурился и самым наглым образом взъерошил мои волосы. – Что у тебя с прической?
Зато лорд окончательно проснулся, проморгался и уставился на меня. А я на него. Дао ползал рядом, смотрел на нас по очереди.
Никакого сострадания. Исключительно бесчеловечный пациент мне достался.
– Печать смерти снимет не каждый профессионал, а я обычный зооцелитель!
На самом деле, ногу малый цербер просто так не откусит, то есть отгрызть – да, но за раз только кости раздробит.
Причин задерживаться у Ксавьера больше не имелось, так что он с подозрительностью посмотрел на угрюмого брата Рози, но решил данную тему больше не поднимать.
Я накинула на себя защиту, легшую поверх одежды. Пару ударов призрачного меча выдержит. Первый выпад противник сделал легко, примериваясь и испытывая меня и мои навыки. Следующий удар почувствовал да…
– Основная его характеристика – сытный, – улыбнулась я. – Накормили на неделю вперед.
– Извините, местресс. Так что вы у меня спрашивали? Про химеру? С ней все хорошо.
А мне очень захотелось сделать глубокий вдох, нехватка воздуха начала сказываться сильнее, чем раньше. В том, что такая беспринципная сволочь, как Эдвард, везде без мыла пролезет и далеко там пройдет…
– Да посмотри же ты! – и голос мой друг повышал нечасто…
Игуана продолжала гореть, поэтому я схватила пустой артефакт-накопитель и начала вытягивать из животного силу. Заряжала накопители я средненько, все-таки не артефактор, но позволить магии рассеяться …
– А где ваши ученики будут жить? – все-таки спросил Ксавьер. А ему-то что?
– Не люблю головные уборы, – что есть истинная правда. Даже шапку зимой стараюсь не носить, ограничиваясь капюшоном.
От стука в дверь я вздрогнула, воздушное настроение враз испарилось, оставив самое нехорошее предчувствие. В последнее время поздние визиты приносят мне только проблемы и головную боль.
Церю я огромными усилиями успокоила. Правда из-за того, что эмпатия, в отличие от большинства других воздействий, работает в обе стороны, то “нахваталась” его эмоций. Неприятное и неуместное возбужде…
– Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы передвигаться по дому, – отмахнулся Дагье. – А на дверь я сигналку поставил, так что точно знал, что пришли именно вы и одна.
Выйдя из душа, я услышала осторожный голос Рози, потерявшей меня, но с некоторых пор не решавшейся подниматься на второй этаж.
– Выбираются частные клиники с минимумом охраны и персонала. Под пологом тишины и невидимости преступники пробираются внутрь. Берут редкие и дорогие лекарства, не гнушаются ценностями и деньгами, есл…
Десять тысяч! Вот почему ребята, попавшие сюда, не рыпаются. Конечно, деньги-то просто баснословные.
На втором этаже мы разошлись по комнатам. Ксавьер – в свою. Я же, обойдя питомцев, в свою.
– Здравствуйте, – я медленно склонила голову в знак приветствия. Мастера были на редкость старомоды и чтили давно заведенные традиции. Взгляд мужчины тут же потеплел, и он склонил лысеющую голову в о…
– Если присоединишься к нам, сможешь вписать свое имя в анналы истории, – привел весьма сомнительный аргумент собеседник. – Или просто получить бесценный опыт проектной работы, – я только глаза закат…
– Я заметила. По вашему “небольшому домику за городом”, как вы мне раньше его описывали, эта перспективность бросается в глаза.
– Раз уж в Миасский банк я сегодня забежать не успею, а заново переписывать не хочется, то, думаю, подпись лорда Тайны вполне сойдет за заверение, – любезно пояснила я.
На обратном пути я постоянно держала огонек в руке, периодически подбрасывая его или перекидывая из руки в руку. Света от фонарей не хватало, чтобы нормально разглядеть дорогу, а спотыкаться о выбоин…
С другой стороны, я сама подустала от гречки с лапшой. А сейчас и лапши-то не осталось.
– Ну что, красавчик, значит тебя зовут Фарго.
Все равно поставить не смогу. И Ксавьер, если бы знал как, давно бы сам подсказал или сделал.
– А можете его подержать, пока я спускаюсь? – попросил лорд.
– Все хорошо, он у меня ручной, – успокоила я мужчину.
– Надеюсь, ужин получился для вас хоть немного приятным, – Пауль остановился у ворот.
– Никогда не употреблял снотворное, – лорд задумчиво крутил пузырек, читая этикетку.
При всей его бледности, кожа имела естественный, а не мраморный оттенок, вены без примесей черноты.
– Выкладывай, – я была готова выслушать любую дичь. Смотри, и натолкнет на дельную мысль.
В том, что эта уже виденная мною ранее игуана хозяев-скупердяев, сомневаться не приходилось.
И ведь все для себя уже решила, так чего жду? Почему не встаю и не ухожу за квалифицированной помощью?
– Согласна, все плохо, – я водила руками, не понимая, что происходит. Тело пациента совершенно не отзывалось на мою магию.
– Если пекли вы, то нет, – совершенно бесцеремонно заявил мужчина, за что мне тут же захотелось его прибить.
Во же несносный тип! Заново что ли свое волеизъявление писать?
Но скорый приезд друга обнадежил и обрадовал. Майкален умел нетривиально решать проблемы – этого у него не отнять. Значит, все наладится.
– Конечно, отдыхай. А завтра посиди денек на бульоне, – не удержался от рекомендаций целитель. Я кивнула. – Дарел Вольс к твоим услугам, – с улыбкой легко поклонился однокурсник, наверное, давно дога…
– Нет-нет! Мы с Кейвом будем очень стараться! – мой будущий ученик, похоже, не верил своему счастью.
Только вот судя по грохоту и выбросу магии, какой-то умник пытается взломать гасящие артефакты. А так и дом разрушить недолго.
– Честно сказать, даже не представляю, кто бы мог его приютить, – задумался однокурсник. – Дело ведь не только в деньгах. С такой птичкой нужно уметь обращаться. Все-таки зря я тебе его прислал, – по…
– Вполне нормальное. Со мной такое редко случается, обычно я строго контролирую расход магии, – надеюсь, прозвучало убедительно, а то примет меня за дилетантку, не соблюдающую азы техники безопасност…
Полностью собранный лорд Тайны доедал яичницу с беконом на завтрак и с интересом разглядывал…
– Хорошо. Думаю, это справедливая цена для одного из лучших целителей, – лорд Тайны отсалютовал мне чашкой.
Но в одном я теперь твердо уверена: чего бы я не достигла, приятно осознавать, что сделала это исключительно собственным трудом.
Мама почти сразу приехала ко мне, пусть тогда я не желала никого видеть. Но она не сдалась и продолжила мне писать. Стыдно признаться, но ее писем я всегда ждала и жду до сих пор. Даром, что наши с н…
– И пусть этот лорд только попробует потом на тебе не жениться! Зря я что ли на такие жертвы иду!
Здесь я благодарить не стала. У меня никогда не хватало времени на прически, так что собрать волосы в хвост было самым быстрым и самым простым. Стрижка избавила меня от многих проблем, если подумать.…
На самом деле, я знала, что с готовкой у меня все плохо. Но зачем говорить об этом вслух?
Да и еще я не выспалась. Все сны какие-то странные снились: самого лорда Тайны то от ран лечила, то от проклятья…
Когда-то и я, подобно этим мальчишкам, мечтала попасть в ученицы прославленного целителя. И, самое печальное, что у меня имелись все шансы и приглашение казалось делом решенным, но… Обстоятельства сл…
“Идите-идите к другим специалистам и не тратьте понапрасну мое время”, – хотелось сказать мне, но вспоминаем про понимание и терпение, а еще вежливость, как же без нее?
– Хотели посмотреть на операцию, – брюнет совсем скуксился и типа незаметно пинал блондина, чтобы он тоже участвовал в беседе.
– Я нормально целуюсь. По-моему, Ксавьеру нравилось, – на секунду я засомневалась, а вдруг он просто не хотел? Ох, опять эти глупые мысли! – Да какая вообще разница?
Нет, мне не привыкать таскать пациентов, но Ксавьер оказался очень тяжелый и неудобный, а лестница узкая и крутая. Но кое-как я дотащила лорда до единственной свободной комнаты.
Вот такая у меня история любви. Так что королевскую виверну с ее отношением к мужчинам я прекрасно понимаю.
Дверь закрылась быстро, а еще, могу поклясться, что слышала щелчок шпингалета, запирающего комнату изнутри. Вот такие они, мужчины, как дошло до дела, сразу в кусты. Бедный Церя. Пора ему вступать в …
Долго злиться на Майка у меня никогда не получалось.
– Но, помилуйте ушедшие, зачем вам они? – все еще не понимал местор. Да я и сама не понимала.
Но пока поможем тому, кому можем. Рухх достаточно отдохнул, пора лечить крыло.
Помог вовремя зашедший слуга с подносом, на котором теснились пара высоких стаканов с холодным чаем и тарелочка с небольшой горкой воздушных пирожных. Поставив поднос на столик смутно знакомый светло…
Страшно подумать, если Дао окажется реликтовым и мне придется решать, что с ним делать дальше…
– Меня зовут Линда, вас, как я уже услышала Жак. Будем знакомы. Проходите, могу предложить вам кофе.
– Рассказывай, дорогуш, не томи, – потребовал Майк, ничуть не смущаясь присутствия парней.
– Вот в том то и дело. Если бы я знал тебя чуть хуже, рыба моя, то решил бы, что ты меня разыгрываешь.
– Несколько есть, так что без особой необходимости не выходите из комнаты, – лучше сразу припугнуть, целее будет. – За этой дверью удобства, – я ткнула в старую обшарпанную дверь. – Вода холодная, го…
– Прости, дружок, – я погладила зверька по мягкой макушке с округлыми бархатными ушками и навела легкий сон. Зачем нервировать животное?
– Почти. Я почувствовал, что контур разомкнут и защита сработала. Логично предположить, что человек начнет искать, кто мог бы ему помочь. Признаться, весьма волновался, не придет ли несчастный ко мне…
– А в чью кроватку? – как мне показалось, игриво спросила я.
– Мы тут все осмотрим, а вы можете наводить порядок, – разрешили мне, обыскав приемную, разумеется, не найдя в ней ничего интересного, кроме горы артефактов, тут же упакованных и описанных.
А если и общалась, то не запомнила. Но конспекты он списывать точно не просил.
– Ты ведь у нас специалист по всяким вымершим реликтовым тварям, – начала я подлизываться к другу.
– Местресс Ринолет, – обратился ко мне целитель. Я заставила себя взглянуть на старика и попыталась нацепить маску благодушия. Чему-то ведь меня в детстве учили. – Я всегда думал, – продолжил местор,…
– Соглашусь. Правильно я тебе ключ дала, а то ты бы и в окно полез, чтобы все разузнать, – заметила я.
Ксавьер сидел в кресле и сосредоточенно читал талмуд.
– Мы рано утром выехали в особняк местора, я и несколько людей, ведущих дело о краже лекарств. И все равно опоздали. Проклятийник умер буквально за пару часов до нашего приезда.
– Ксавьер, в торговых районах мало кто держит магических животных. Там такая клиника не будет особо востребована. И хотелось сразу создать оптимальные для работы условия.
– Ксавьер, пожалуйста, покиньте мой дом по-хорошему, а завтра мы обсудим дальнейшие действия.
Я отрицательно помотала головой. Доотменялась уже, непонятно теперь, как по счетам расплачиваться. Конечно, лорд в бреду пообещал целое состояние, но ему бы выжить для начала. Впрочем, если он все-та…
Без анализов здесь не разобраться. В такой ситуации необходимо проверить кровь, гормоны, взять посевы на инфекции, паразиты опять же. Скорее всего, ящерица банально чем-то болеет, и все силы уходят н…
Королевская семья, разумеется, магически более чем одарена. И в таких лекарствах, способных, фактически, вернуть с того света, очень нуждается. Рисковое это дело – сидеть на троне. И стоять возле нег…
– Это да, здесь я, конечно, сглупила, – такой подходящий случай упустила… Но десять тысяч опять же.
Я молча сложила руки на груди, ожидая продолжения. Убедительно сыграть шок и удивление все равно не смогу, а если бы местор хотел меня сдать властям – давно бы уже это сделал. Значит, он хочет чего-т…
– Местресс… Линда, послушайте меня, – голос у Ксавьера был тихим и слабым, но все равно заставил поднять взгляд. – Если кто-либо узнает, что на мне проклятье – я покойник. Без шансов. Скажем так, я в…
Поскольку навыки реанимации у меня имеются, за физическую составляющую ритуала и поддержание жизни лорда я не переживала. А вот магическая…
– Дорогуша, – Майк коснулся затылка лорда, проводя общее сканирование. – Кажется, ты переборщила.
– В письме еще было сказано про деньги, где они?
Хотелось обнять подушку и плакать, и я даже почти приступила к реализации своего желания, обняла подушку… и уснула.
Птенец восстанавливался и его магия тоже.
– Можно зайти? – заглянул ко мне в кабинет мужчина.
– Доброе утро, – запоздало поздоровалась я. С голода соображается плохо, вчера ведь я тоже ничего толком не ела. – Я сегодня без завтрака, можно я стащу что-нибудь из корзины?
– А что еще может вызвать такой результат? Они были увешаны артефактами, если что-то их одновременно активировало…
Проводить диагностику человека оказалось в чем-то легче: человек сидел смирно, не дергался, не кусался, никакой дополнительной фиксации не требовал. А в чем-то сложнее, поскольку с непривычки я не мо…
– Ладно, я домой, обрадую родных внезапным приездом, – решил Майк.
Правда, стоило мне начать его примерять, как ликование сошло на “нет”. Скромным оно казалось лишь на первый взгляд, на деле у него от самого верха и ниже ложбинки шел узкий, но какой-то бросающийся в…
И стоило соединить рисунок чертежа, как я со стоном рухнула на пол. Правая рука занемела, глаза слезились, сил не было. А ведь это только половина дела, впереди сам ритуал.
Но это потом. Острие вонзилось в воздушную ловушку с оглушительным треском сперва пробивая брешь, а после и ломая структуру.
– Да, нашлись идиоты, представляешь? Но так как они успели все задокументировать и оставили после себя записи, то науке послужили. Более того, василиски были способны и сами погружаться в длительный …
– А какой вкусняшкой мне потом радовать цербера за хорошее поведение и послушание?
А вот рухх испугался моей реакции, сразу метнулся в сторону и чуть не упал со стола, забил крыльями, забыв, что одно из четырех у него повреждено, чем напугал сам себя еще сильнее. Я по-прежнему не ш…
Мантикоре от моих слов легче не стало, пришлось угостить пациентку вкусной косточкой, которую она сгрызла за пару секунд. Такие зубы и человеческую руку перекусят – не заметят. Но Майя, так звали пуш…
– Вчерашнего не повторится, – заверила людей я. – Это был исключительный случай, когда Рози пришлось задержаться.
Правда на вопрос, где я и с какой целью, внятного ответа мне не дали, опять сказав, что скоро все увижу и узнаю.
Тома по проклятьям я также отдала ему. Мне их изучать недосуг, к тому же спасение утопающих – первоочередная обязанность самих утопающих. А в нашем случае проклятого. И, судя по всему, в этом вопросе…
– Привет, – тихо поздоровалась я, чтобы она наверняка услышала о моем приближении. И, нарочито громко ступая, подошла и заглянула бедняге в глаза.
Я попробовала сделать хитрый маневр, резко дернувшись в одну сторону, а потом побежав в другую, но Майк его разгадал и не повелся. Между нами по-прежнему стояла нерушимая преграда. Точнее, преграда о…
А в смотровой, стоило моему внезапному пациенту начать раздеваться, я поняла, что дело пахнет жареным. Столько ран на человеке я никогда не видела. Не то чтобы я вообще часто видела раненых людей, но…
Судя по взгляду лорда, он считал, что куры рождаются ощипанные, выпотрошенные и без головы.
Первое сообщение заставило меня скривится. Местор Пауль напоминал, что ждет меня в гости на этой неделе. Надо сходить, не отстанет же.
– Ой, – хлопнула в ладоши женщина, – что же мы стоим у дверей? Пожалуйте внутрь, местресс, располагайтесь.
– Линда, я очень на тебя рассчитываю, – сказал Дарел перед уходом, а я задумалась.
Окончание мне через очки показалось похоже на последние секунды бенгальских огней: яркие искры слабо брызгали в стороны и гасли. Чернота от знаков растеклась по полу ровным слоем, да так и застыла, к…
– Тебе для меня колбасы жалко? – обиделся Майки.
Только перстень я так и не надела, все эти годы он пылился в шкатулке с немногочисленными украшениями. А про то, что я имею отношение к древнему роду, знали единицы. И спешно взятая новая фамилия, ко…
– Значит, теперь ты Ринолет? На вывеске при входе написано, – не знаю, зачем кому-то моя новая фамилия, но я только кивнула.
– Я хочу обсудить с тобой своего старичка Дао. – Василиску недавно минуло двадцать лет.
Было бы наивно полагать, что действительно серьезный специалист клюнет на такую дешевую ложь. И он не клюнул, я четко видела, что блеск в его глазах не изменился, скорее, мужчина решил мне подыграть.
Да тут замучаешься высчитывать, сколько капель надо дать пациенту. Без специального курса не разберешься!
– Местресс… или вернее, Линда, мы ведь не первый год знакомы, так почему бы не отбросить формальности?
– Проходите, – я указала на открытую дверь в приемную и мысленно обратилась к ушедшим богам, чтобы ниспослали мне терпения. – Рассказывайте, что произошло с нашей последней встречи такого, что не гор…
– Конечно помню, – беспечно отмахнулся Ксавьер. – Именно поэтому и жалею, что нет вина. Хочется проводить время так, чтобы ни о чем не жалеть, если вдруг не получится.
Я приложила головку стетоскопа к груди пациента. Нда… легче не стало. Сердце отстукивал непонятный ритм да еще как-то натужно, с усилием. Загнется у меня здесь, что делать буду?
– Кое-что попробовать можно. Надо только снять с них все удерживающие заклинания, особенно одно какое-то корявое, что за криворучка его накладывал? – продолжал друг, не зная, что автор заклинания ряд…
– Предположил, что местор захочет взглянуть на место ритуала, и решил не светиться. Мне сначала показалось, что комната пустая. А в углу какое-то тряпье накидано.
– Давненько ты к нам не заглядывала, – мастер указал на тихий уголок, не предназначенный для обычных посетителей. – Я начал думать, что ты снова отправилась подальше из столицы.
Дао спал где и всегда – на кровати под одеялом. Стянув одеяло, я схватила змея за хвост – тяжелый, однако, – и потащила вниз по лестнице. Дао шипел ругательства на своем языке, но я и так была не в д…
– Соберись, – друг взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Теперь это касается не только тебя и Ксавьера.
Майк застонал и принялся биться головой о спинку стула. Устав наблюдать за страданиями лучшего друга, я пошла и поставила чайник, где-то у меня хранился успокаивающий сбор, чувствую, лишним не будет.
– Нынешние впадают в спячку, – ответила за Майка я, – если температура опускается ниже нуля, василиск уползает в гнездо и засыпает.
Ничего, не с драконом сражаюсь. Хотя с драконом было бы проще…
Пять секунд, десять… надо бежать, он не сможет сразу отреагировать на мой побег, не до того ему.
Теперь я могу спать спокойно, а при необходимости еще и дистанционно проверять состояние пациента. Тут, правда, лучше не злоупотреблять, лорд Тайны не дурак, может что-то почувствовать, оправдывайся …
Я уронила голову на руки. Может, меня тоже прокляли? Как иначе объяснить столь черную полосу в моей жизни? Наичернейшую…
– Я не смеюсь. Наверное, ушедшие боги послали вас в тот день, раз из всех целителей мне достался самый лучший. И не вырывайтесь, пожалуйста, – пресек мои попытки отстраниться лорд, прижав почти вплот…
– Я навел справки: вы очень талантливый целитель. Закончили академию просто блестяще, вам прочили головокружительную карьеру, а вы…
– Далее. Игуана нуждается в лечении. И надлежащем уходе. Поэтому я беру у нее все необходимые анализы, оставляю ее во избежании новых всплесков у себя в стационаре, и, как только ставлю диагноз, назн…
На улице начало смеркаться, а газовые фонари в последнее время горели на редкость тускло и не везде. Мэрия экономила на безопасности граждан. А Ксавьер до сих пор не вернулся, где его только носит?
– Так, я не понял, рухха пристроила или нет?
Да, вот они, настоящие чудеса. Но за однокурсника я искренне порадовалась. Дарел всегда был неплохим парнем, пусть и излишне застенчивым. И если кто-то чего-то и достиг в этой жизни, то совсем не Эдв…
Я села на кровать – рабочий день на ногах дает о себе знать. И, судя по лицу мужчины, новости меня ждут неприятные. Но насколько неприятные я смогла оценить, только прочитав страницу. А потом перечит…
Я понимала, что мужчина всегда остается мужчиной, а подобные слова если не дань вежливости, то неприкрытая лесть. Или попытка и впрямь хорошо провести остаток вечера – но за таким точно не ко мне. Од…
Спать я буквально рухнула, решив обдумать свалившегося на меня лорда с его деньгами завтра. Может, не все так плохо? Что я с обычными ранами не справлюсь? Залечить повреждения мне удалось неплохо, па…
– Боюсь спросить, и такие исследования проводились? – и почему я в свое время не сильно увлекалась вымершими видами?
– Нашли что-нибудь? – поинтересовалась я.
Стоило принцам остановиться, закончив поединки в боевой ничьей, как я встала и пошла по направлению к наследнику. Путь мне перегородила охрана, но по кивку главного отошла в сторону.
– Местресс, добрый день. Я на месте, извините, пожалуйста, за опоздание.
– А что, если она будет у вас под присмотром? – пришла мне идея.
Майк вздохнул и закатил глаза, но все-таки отвернулся, пока я сбрасывала траурный плащ и расстегивала черную рубашку.
Майк не ответил только потому что лишился дара речи. Пожалуй, впервые за годы нашей дружбы я видела его настолько шокированным. Ну что ж, наверное, ради такого эпизода стоило провернуть всю эту безум…
Хотя вполне может быть, что я зря себя накручиваю и это всего лишь совпадение. В любом случае приятного мало.
С самым сосредоточенным видом я водила руками над девочкой по кличке Ирида, отлично справляющейся с заложенной природой в каждую самку функцией продолжения плюшевого рода. Тануки в отличие от хозяина…
– В минутах не скажу. Но в днях уже с неделю.
– А он тебе что-нибудь обещал? – едко спросил Майк. – Может, жениться по окончании расследования?
Поскольку готовиться к приему мне не нужно, то спокойно и без спешки я проверила свою живность, накормила, напоила, спать уложила, а Церю перед этим еще и во дворе выгуляла. Огненный зверь также сыро…
– Они же не знают, что Дао реликтовый, – попробовала возразить я.
– Тогда уберем их куда-нибудь, – лорд легонько пнул глазастого. – Вы ведь, как я понимаю, не знаете, как привести их в нормальное состояние?
– Тогда у нас есть, что вам предложить, – мастер достал коробку, больше напоминающую музыкальную шкатулку. – Звонит в строго установленное время, работает от одного артефакта-накопителя средней емкос…
Какой-то замкнутый, порочный и крайне неприятный круг.
– Спокойно! – Ксавьер, почувствовав неладное, выставил перед собой щит.
– Извините, просто вы так уверенно шли, освещая себе путь и тем самым привлекая внимание, что я решил проверить, насколько вы сильны.
Этот цех, не самый приметный, затерявшийся в глубинах лабиринта мехов, что не каждый и отыщет, входил в число самых дорогих.
Василиск, ассалийская огнедышащая гидра, водяная ехидна, пустынный поползень, карликовый ушан и малый одноглавый цербер – вот список моих постояльцев, помимо заботы нуждающихся в очень специфической …
– Только целительством интересуюсь. На остальное времени не хватает, – а у кого-то, чувствую, его завались.
– И еще я хочу записать рекомендации для скорейшего восстановления крыла и летных качеств. Их все надо неукоснительно выполнять.
Ксавьер на это только фыркнул, красноречиво выражая свое мнение по поводу моего “подумаю”.
Заламывающая руки бледная Рози несмело подошла к двери, не решаясь пройти дальше. За ней виднелись любопытные хозяева, старающиеся разглядеть, что же происходит. Народ наш всегда охоч за хлебом и зре…
– В последнее время да, – глядя в сторону, признался Ксавьер. – Сам не понимаю, что со мной, надеялся, что местор поможет, но не сложилось.
– Около полугода назад мне поступил очень интересный и сложный заказ, нужно было поставить защитную систему на один дом. Оплату предложили более чем щедрую, но условия показались мне странными, – мес…
– А как надо было? – резче, чем следовало, ответила я. – Выйти замуж и стать хорошей женой? Или уйти в жрицы?
Надо бы его получше расспросить об этом деле, в которое я как-то нехотя влезла. Ведь не собиралась ни во что ввязываться, но все само притягивается ко мне. Неужто настало время проявить гражданскую п…
– Это как ты так определил? По тесту? – не припомню, чтобы он показывал что-то, кроме уровня магии.
– Я забросила занятия, поняла, что не мое, – легкомысленно отмахнулась в ответ.
– Да уж, драконья чума прошлась не только по людям, – поддержал историю Майк. – Многие животные превратились в легенды, какие-то из разряда магических перешли в обычные. Единорог сейчас не больше, че…
– Хорошо, – я выдохнула. До конца не верила, что этот суровый мужчина согласится. – Мои двери всегда открыты для вас.
– Ты лучше помалкивай, а то я могу и подзабыть, что мы друзья.
– Вы даже не представляете, что я пережил, – начал рассказывать мужчина. – Жена с дочкой на водах, оставили на меня Ириду, а я же совершенно не понимаю, что делать! Прихожу в ее любимую комнату, а он…
– Кофе и времени мне для тебя не жалко, – немного покривила душой я. Времени мне и на себя иногда было жалко, что уж говорить про других. – Я обещаю подумать. Особенно, если ты расскажешь, где берете…
– Понятно… – теперь прибить хотелось не только Майка. Жаль, со вторым будет труднее. Разве что опять в обморок упадет.
Дверь лорд закрыл сам, причем так от души, что Дао выполз к лестнице и посмотрел, все ли у меня в порядке.
– Учтите, откусит – обратно пришивать не буду.
– Убито на корню женской интуицией, подсказывающей не лезть, куда не надо.
Внятного ответа на данный вопрос у меня не имелось.
– Знаю, простите, мастер, постараюсь заглядывать чаще, – повинилась я. – Но сейчас у меня есть к вам дело.
Я бы выиграла, наверное, но позади собралась целая вереница повозок.
– Вы уверены? – нахмурился Ксавьер, – Местор не похож на того, кто водит дружбу с сомнительными личностями.
– Дорогуша, ты только посмотри, – друг, водил пальцем по строкам, теперь и его руки начинали дрожать.
– Тебе надо – ты и бери! – не выдержала я.
Интересно, что на это скажет Майк? Вот и узнаю.
– Наверное, опять лечить придется, – пожаловалась я химере.
– Но вы совершили одну критическую ошибку, – испортил всю похвалу Ксавьер, – когда был шанс ударить меня копьем, вы просто стояли.
Королевский бланк, исходим из того, что настоящий. Но даже если столь искусно подделанный – ничего хорошего.
Лорд, похоже, сам от себя такого не ожидал, быстро вернулся на кровать, завернувшись в одеяло.
– Продолжай в том же духе, – постучал мне по плечу друг. – Между вами чувствуется эмоциональная связь, ты уж укрепи ее как следует, дорогуш, – подмигнул Майк, уходя.
– Сегодня я наглядно продемонстрировал, что своими руками вы о себе позаботиться не сможете, – очень некстати напомнил Дагье. Разве можно злить своего лечащего врача?
Я ничего не ответила на любезность, позволять обращаться к себе по имени в ответ, тем более, не собиралась. Терпеть не могу, когда клиенты начинают проявлять фамильярность или пытаться нарушить мое л…
С желанием на ком-нибудь отыграться я поднялась наверх. Источник моих проблем сидел на шкафу и играл с Церей, свешивал вниз ногу, раскачивал ею, а стоило церберу прыгнуть, успевал убрать конечность.
Во-вторых, они не размножаются, поскольку нежизнь (см. выше) размножаться не способна. Так что создают их каждый раз искусственно.
Я взяла основательно сточившийся грифель, и принялась обновлять рисунок. Чертила уверенно, векторы ложились будто сами, Ксавьер удовлетворенно кивал после каждой руны. Может, у меня талант пропадает,…
Проблема номер два выявилась за завтраком, которого не было. Собственно, проблема и заключалась в отсутствии завтрака и продуктов. Хоть кофе имелся, и то хорошо.
Выпроводив местора, нарочито медленно продвигающегося к выходу, я закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Что за… Происходит со мной в последнее время?
– К сожалению, да, – со вздохом признался Ксавьер. – Показывайте бумаги.
Я начала вытягивать из пегаса магию, которой хозяин щедро поделился, из-за чего магические каналы, образно говоря, забились, и циркуляция магии замедлилась. Шел процесс туго и медленно: насильный отъ…
“Жди завтра вечером. С тебя ужин. Только сама не готовь, закажи где-нибудь”.
В любом случае, подумать над этим я смогу позже. Как и собрать побольше информации, а заодно узнать, возможно ли разорвать ученические контракты? Если, конечно, сами ученики захотят их разрывать. Кор…
Ох, как я люблю эти неопределенности! Майк, никогда не отличавшийся пунктуальностью, мог прибыть как через два дня, во что верилось слабо, так и через двадцать два. Остается надеяться на лучшее. Пото…
– В форме практических занятий. Заодно я дам вам кое-какие теоретические основы, которые не найти в обычных пособиях.
– Я бы тоже расстроилась, если бы со мной что-то случилось.
– А почему сразу нет? – начала заводиться я. – Может, выпечка – моя тайная страсть!
– А может, – брюнет, обладающий статью воина, явно был храбрее и, запинаясь, закончил фразу: – Вы сами все сделаете?
– Лучше, чем могло бы быть, – улыбка у мужчины вышла кривая. – Лучше, когда плохо, чем вообще никак.
– Серьезно? Вы его выкормили и вырастили? – не знаю, было ли лорду и впрямь интересно или это лишь светская беседа, к которым он, безусловно, привык за время службы при дворце, но я не видела причины…
Жаль, что в моей небольшой библиотеке не нашлось места пособию “Как избавиться от свежего трупа в домашних условиях”. С ним я бы чувствовала себя комфортнее и увереннее.
За дверью предсказуемо обнаружился Ксавьер. Выглядел он нормально, хотя бы за него можно не беспокоиться.
– Конечно, вы у меня больше, чем у себя времени проводите, – эх, никак не отделаюсь от болезного. Прижился на мою голову.
– Надеюсь, завтра утром я вас выпишу, – резюмировала после осмотра.
При этом магическая аура животного изменениям не подверглась.
Расположенный в глубине парка подальше от дворца, зоопарк был гордостью короны. Его начали создавать и собирать еще триста лет назад, сразу после эпидемии драконьей чумы. Привозили уцелевших магическ…
– Спасибо! – в порыве чувств помощница бросилась ко мне на шею. – Местресс, я вас не подведу!
И по тому, как уверенно они прошли ко мне, я осознала, что дело плохо. Видимо, переборщила я вчера с демонстрацией, сочли покушением на наследника престола…
– Именно поэтому, Линда, у меня есть к вам просьба: примите, пожалуйста, его предложение. Понимаю, что дело рискованное и, может, вам не очень хочется во всем этом участвовать. Но очень важно разобра…
– Знаешь, Линда, я бы с удовольствием продолжил, но, боюсь, утром ты будешь меня ненавидеть.
– Сейчас приготовлю обед, а пока принесу жаропонижающее.
– Я поставил отличную сигналку, – четко произнес лорд. – И снять ее мог только профессионал.
Небольшой двухэтажный особнячок, где жила ее семья, мало чем отличался от стоящих по соседству. Сразу видно, что цветы в подвесных горшках и кружевные занавески положено иметь в любом приличном доме,…
– Нет, местор даже роды исключительно сам принимает. Со своими двумя постоянными ассистентами.
– Конечно! По своей воле я бы никто не ушла, – Рози сжала кулачки и посмотрела мне в глаза.
В оптическом цехе было все: от биноклей и подзорных труб (конечно, наделенных дополнительными свойствами), до очков, моноклей и пенсне. Здесь же работали отличные стеклодувы, создающие для мастеров з…
– Что думаете? – Ксавьер стянул с обоих повязки, открывая ничем не примечательные лица с застывшим выражением ужаса. У одного разве что передних зубов не хватало, прореха зияла в открытом в беззвучно…
– Здесь будут жить. У меня. В гостевой спальне, раз она снова пустует, – из вредности уточнила я. Вот же любители лезть, куда не просят.
– Хорошо-то как, – Ксавьер, положил свою руку сверху, заодно сжав мои пальцы.
Парень тут же бросил свое занятие и почти бегом бросился к нам.
– Это от похмелья, – пояснил Ксавьер. – Сам утром для вас готовил из ингредиентов в холодильном ларе.
Отбросив стетоскоп, я принялась создавать магический поток в воздухе, полностью повторяющий рисунок магического потока лорда. Потом наложу сверху свою магию, солью и попробую раскрутить магию Дагье в…
– Вы успешно справились? – пристальный взгляд, чуть наклоненная вправо голова выдает внимание, даже некоторое волнение за виверну. Интересно, он правда переживает или только делает вид?
– У Майка много особенностей, – обсуждать друга за его спиной я не собиралась. – Но поговорить я хотела не о нем. Я знаю, кто создал ваше проклятье.
– Кто ж по гостям сытый ходит? – сразу недовольно свел брови отец девушки. – Вы же знали, к кому шли. И сами хотите нашу сдобу продавать, а пробовать, значит, не желаете?
О сути проблемы с лекарствами Ксавьер рассказывать не стал, но я и так понимала, что сбываются препараты не в другие клиники – у нас слишком строгий контроль и учет. Вопрос: куда? И зачем?
– Буду иметь ввиду, – да, неплохо так мы нажились на лорде. Но ничего, с него не убудет. Будет еще какой-то лорд сомневаться в моих кулинарных способностях. Без него знаю, что готовка – это не мое.
Осталось сделать так, чтобы и меня честной народ не пугался: выходить из клиники как есть, в видавшем виды комбинезоне и поношенных тапках, во избежание недоразумений не стоило.
И вот очередное творение магической мысли сидело у меня на столе и смотрело на меня. Я смотрела на него, и не понимала, почему оно не ест? А если ест, то еда долго не задерживается, а сразу выходит т…
Ничто так не украшает мужчину, как деньги, особенно их обилие.
Церя есть Ксавьера не собирался. Он замер, голодными глазами глядя на лорда, и стоило моему пациенту поставить кастрюлю, как цербер бросился вперед, даже я среагировать не успела.
Выпущенная сеть спеленала животное, заставляя биться и рычать, наблюдая, как я приближаюсь, в бессильной попытке уползти подальше, оттянуть неизбежное. Но все имеет свой конец, просторная клетка – не…
– И последнее. Может, вспомните, что именно за целитель так вылечил вашу игуану?
Вообще, с едой у меня было негусто. Я ведь не планировала кормить кого-то, кроме себя. А себя я и так не особо кормлю. Последнее время больше на гречке и лапше сижу. А Ксавьеру для выздоровления и по…
– Благодарю, – старший кивнул сопровождающим, чтобы забрали. И кивок вышел у него таким важным, что я и не пыталась сдержать улыбку. Ну-ну.
Удобнее устроив голову мужчины на своих коленях, я начала с давления и пульса, если они нормализуются, то и состояние больного должно улучшиться. Получалось так себе, пришлось все-таки бить Высокого …
– Ничего не поделаешь, – пожала плечами я. – Не одной же мне с ним мучиться.
Сил препираться не было, но и везти в дом незнамо что – не в моих правилах.
– Так выпьем же за это! – Ксавьер ловко разлил вино по трем бокалам (когда только достать успел?).
– Итак, идеи? – Майк тоже читал и хмурился. Значит, не одна я не знаю, что с лордом.
Спал лорд крепко, но беспокойно, ворочался, хмурился. Я провела пальцем по лбу, разглаживая наметившиеся морщины, отметив, что температура у мужчины явно выше положенной. Точно пора брать ситуацию в …
Я закатила глаза… и здесь “просто” не получится. Видимо, Высоким лордам для полноценного существования необходимо минимум втрое больше, чем нам, простым смертным.
Так что я поддерживаю репутацию чудачки тридцати лет отроду с короткими волосами в брюках и пусть и приталенными, но все-таки рубашками на мужской фасон. Подумываю о татуировке, но пока и перечисленн…
– Местресс любезно согласилась ее оплатить, – недовольно ответил старик.
– Надо подумать, дорогуш, но скорее всего, да. И лет через десять, когда он подрастет еще на метр-другой, такое скрывать будет… сама понимаешь. А уж когда ему перевалит за сотню…
Странно, что Майки не убил меня там на месте. Вот было бы здорово, тогда не пришлось бы краснеть перед Ксавьером.
Не знаю, чего именно ожидал Ксавьер, наверное, какой-то ерунды от чересчур мнительной женщины. Но, решившись, я начала рассказывать сначала про целителя с поддельной гербовой бумагой, а затем и про б…
– Если вас волнует безопасность сестры, то абсолютно напрасно. На Рози постоянно надет артефакт пассивной защиты, он активируется сам при любых всплесках магии. И сегодня он незаметно для всех защища…
– Ксавьер, – без лишних титулов представился хозяин. – И мне тоже очень приятно.
Бегом спустившись в приемную, я сняла защиту с двери и схватила самые сильнодействующие обезболивающие, а заодно саквояж со всем необходимым. Чувствую, магию, и без того израсходованную за первую пол…
Майку я отправила сообщение, что надо быстро выдвигаться к мехам, иначе ему придется идти одному, а я в мастерских давно стала своим человеком, знала лучших мастеров и получала хорошие скидки.
Я внимательно посмотрела на лорда. Светлые почти до белизны волосы, темно-синие глаза, смуглая от природы кожа побледнела, но не настолько, чтобы скрыть южные корни. Волевой подбородок тяжеловат, но …
– Ксавьер, скажите, – стоило закрыть дверь в кабинет, начал друг. – Вы же проходили тест Дола при поступлении в академию?
– Не хочу тратить время на убеждение. Сговорчивостью ты никогда не отличалась, – усмехнулся мужчина.
– Надеюсь, без Фарго вы меня тоже примете? – улыбнулся лорд.
Рози помогла навести порядок в приемной и, попрощавшись, ушла. Я же переоделась и пошла туда, куда уже давно собиралась наведаться – во дворец. Нужно же найти рухху жилье?
Так как помимо личных вещей у меня там один лорд, очень личный, которого ни в коем случае нельзя никому показывать.
– Какая же ты вредина! – обиделся друг. – И что в тебе только лорд Тайны нашел?
Но клиент разве что слезу умиления не пустил.
Что делать дальше я не представляла. А еще не представляла, что на меня вчера нашло? Сначала как-то подозрительно повисла на Майке, разрыдалась (я после разрыва с Эдвардом ни слезинки не проронила, а…
Ксавьер застонал, но судорога его больше не била. Магия двигалась медленно и неохотно, как заклинившие шестеренки, по чуть-чуть, понемногу. А потом все-таки начала идти против часовой стрелки. Я гото…
Но работа есть работа, и не всегда мы делаем то, что нравится и приятно. Так что магическое плетение я восстановила, а заодно закрепила и остальные узлы, сделанные настолько халтурно и топорно, что о…
– Да, – я резко отпрянула обратно на сиденье и выдавила улыбку.
Вид мой, надо отметить, был неподобающ настолько, насколько это вообще возможно. Первое и главное – короткие темные волосы, которые нынче в моде у дам, именующих себя борцами за женские права и свобо…
– Воздержитесь, пожалуйста, от рассказа всех подробностей вашему другу. Чем меньше людей будет знать…
С отцом мы с тех пор виделись дважды и оба раза чисто случайно во время моих рабочих визитов во дворец к виверне. Может, конечно, и не случайно. Я тешу себя надеждой, что отец специально столкнулся с…
Не знаю, подействовали ли мои слова, или боги увидели мои страдания и сжалились, но Ксавьер медленно, спотыкаясь, пошел вверх. Последние ступеньки Высокий лорд преодолел ползком на четвереньках. Эх, …
– Не смешно, – но вырываться я не решалась. Еще, чего доброго, опять начнет падать.
Все, это рассыпало мои грезы. Нашелся тут настоящий мужчина с плечами, еще неизвестно, у кого эти плечи крепче. Подумаешь, надо с лорда Тайны проклятье высшего порядка снять. Не проблема – мелкая неп…
Майк присвистнул. Я же вздохнула и полезла в сумку.
За дверью он оказался раньше, чем я успела замахнуться, всегда был ловким и быстрым, зараза.
– Дао, миленький, ты сможешь, загляни ему в глаза. Пристально так, нам нужна минута, пол минуты…
– Давайте смотреть, – я наклонилась к объемному тюку. – Это зачем?
Я нехотя взяла флакон в руку. На бирке указано название, способ применения и дозировка. Ничего себе, какой сложный расчет дозировки! Вес, магический резерв, характер повреждений, ожидаемый срок выздо…
Так что я посмотрела, как помощница поднимается по каменной лестнице в четыре ступени и проходит в дом, и повернула назад.
“Все хорошо”, – ответила я, ничего не уточняя. С руххом я как-нибудь разберусь.
– Это не совсем снотворное. Скорее – восстанавливающее с сильным снотворным эффектом.
– Нет, но не уверена, что краска это возьмет.
Со второй попытки поднявшись по лестнице, я открыла дверь, прислушиваясь. Внутри все было тихо и темно, а в темноте светилось два желтых глаза. Дао выполз меня встречать. Я зажгла огни, а василиск по…
– Мой выбор был сделан задолго до поступления. И я о нем ни разу не пожалела.
– Линда, так вы подумали о моем предложении охраны клиники? – неожиданно спросил Ксавьер.
– Вот именно – в моих. Чужим рукам я доверять не собираюсь.
– Абсолютно. Майк, это очень важно, правда. Я тебе потом все объясню.
– Если будильник будет мелодичный, то свою главную функцию – поднять с кровати спящего, он не выполнит, – нахмурился в ответ на мои запросы часовщик.
Чтобы иметь лицензию на частную практику, необходимо платить взносы в Целительскую палату. И в следующем месяце как раз подходил срок ежегодного взноса. Три тысячи марок как с куста.
Посмотрев на мерзкие громко тикающие часы, принесенные из спальни, я дала себе слово, что если за два часа состояние пациента не улучшится, – обращаюсь к целителям. И плевать, что потом случится, угр…
– Как видите, я, как порядочный гость, прихожу со своим, – принялся отнекиваться Ксавьер, закрываясь от меня пакетом с едой на манер щита.
– Они помогали мне во время операции по извлечению инородки у виверны и произвели хорошее впечатление.
– Хорошо, – решила на этот раз уступить, – только я сначала одна поднимусь, проверю, можно ли впускать постороннего мужчину в комнату. У меня там все-таки личные вещи, – и главное – побольше многозна…
– Интересный он у вас, – Ксавьер улыбнулся. – Я только не совсем понял, он… как бы сказать…
Да, наверное, ребята не подозревали, с чем и кем можно столкнуться у зооцелителя.
– Лорд нашел во мне целителя для животных, целителя для людей, специалиста по снятию проклятий. По-моему, немало, как думаешь?
– Представляю… – правильно я все-таки сделала, что сбежала из дома, а не пошла к жрецам. – Но мне надо спешить.
– Эй-эй! Что за разговоры, – я вяло вырывалась, не в силах окончательно проснуться.
– Попробуете? – решила проверить мужчину я.
– Надеюсь, это не из-за вашего недавнего увлечения? – сразу среагировал местор.
Значит придется оперировать. Магическая анестезия, конечно, мягче медикаментозной, но приятного все равно мало. Не говоря уже о том, что восстановление пройдет не быстро даже у столь сильного и вынос…
– А что, – решил развить мысль Пуаль. – Не всю жизнь одними животными заниматься.
На то, чтобы успокоиться, рухху потребовалось несколько минут. Еще пару минут для полного осознания, что он теперь в безопасности.
– Церберы – мастера маскировки. Они охотятся из засады. Но вы могли бы просто выйти.
– Центральный храм, да? – на всякий случай уточнила я. Лорд кивнул. – Ксавьер, я тут подумала, а черканите, пожалуйста, свою подпись на бумагах, а?
– Я мало с кем поддерживаю отношения из наших, – все-таки продолжил мужчина, когда кофе в турке закипел. – Так или иначе пересекаюсь со многими, в одном котле ведь варимся. В центральном прилично вып…
Но вообще, надо было сразу требовать стопроцентную предоплату. Вот что значит отсутствие опыта общения с людьми. Уверена, Рози бы не растерялась.
Поднималась я, вроде, не торопясь, а на деле почти бегом влетела в спальню, там никого! И под кроватью никого! В кровати один Дао, а где же?..
– Вроде, мы с ним учились, да? Он из классических целителей. Страшный, как драконья чума, а еще заикался. Чего это ты вдруг о нем вспомнила?
– Она после этого регулярно вспыхивала, – подхватила жена. – Мы так за нее радовались. У нас специальное стекло в трактире, люди в зале сидят, игуана за стеклом горит, народ развлекает.
– На кухне в верхнем ящике аптечка, неси всю и воду. Попробуем обойтись без стимуляторов.
Я огляделась по сторонам, прикидывая, далеко ли еще до дома, с неудовольствием отмечая, что прилично таким черепашьим темпом.
Покраску стены я тоже включу в итоговый счет.
– Я хотел тебя найти, – просто ответил однокурсник. Напрямую что ли его имя спросить? Или это совсем невежливо?
– Что же ты у меня такая непутевая? – тихо спросил Майки, когда я уже засыпала.
Мысль была дельная и забавная, но за такое быстро найдут и отправят на каторгу, причем меня, а не цербера с руххом. За содержание магических животных хозяин нес очень серьезную ответственность. И это…
– Во-первых, мы потеряли неделю, за которую изменения могут стать необратимыми или трудновосстановимыми. Во-вторых, своими действиями вы могли навредить зверю, принципы лечения людей, даже если они в…
– А местор Иолан вам что поручает? Кроме уборки.
Утром меня ожидал очень непростой во всех смыслах пациент. Теневой пес был искусственно выведенным животным и обладал весьма специфическими качествами. Предназначены псы для охраны территории, поэтом…
Бутылку вина лорд не забыл. Красное, тридцатилетней выдержки. Конечно же мясо, уже разложенное на блюда под стазис, еще и заклинания наложил! Разнообразные сыры, фрукты, паштеты. Нет, короб, определе…
– Уберет он! А кто оплатит ущерб? Вычту из твоего жалования!
День прошел в привычной беготне и суете, но зато закончился раньше обычного. В начале пятого заглянула помощница, предупредив, что записей на сегодня больше нет и выпечку мы всю распродали, даром, чт…
Поэтому сообщение: “Поторопись”, другу направила, надеясь, что он прислушается.
Я никогда не питала иллюзий по поводу того, что могу стать для кого-то предметом воздыхания. А нет, вру, питала. Когда чуть не вышла замуж за Эдварда. Но это было недолгое помутнение, спасибо папе.
Итак, крыло готово, назовем данный этап так. Да вот только циркуляция магии никак в норму не приходит… Эх, не проходит даром самолечение.
Работники зоопарка и весь целительский состав в полном составе толпились у входа. Люси никого к себе не подпускала, мучаясь в гордом одиночестве.
Проснувшись, я осторожно встала, умылась, оделась (и даже не в рабочий комбинезон), а внизу чуть не упала от удивления.
Примерно после десятой пощечины и прорвы затраченной магии (да я бы уже любое животное с того света вернула, а этот все в сознание не придет!), Ксавьер, слава ушедшим богам, открыл мутные глаза.
– Линда, извините, – Дагье подошел ко мне и поставил свои тарелки возле мойки. – Давайте я посуду помою, а вы отдохнете?
– И как же Рози, работая у вас, будет под нашим присмотром?
– Итак, Фарго, – медленно произнесла я, зная, что на имя он среагирует точно, – ты меня изучил, теперь моя очередь.
Я никогда не понимала, на что рассчитывала мама, когда посылала мне на каждый день рождения платье сразу с комплектом аксессуаров “по последней моде”. Не верится, что она до сих пор не похоронила сво…
– Да, – подскочила ко мне одна из его же племяшек. – Бабушка без тебя торт не несет!
Я тут готовлюсь отправиться вслед за ушедшими богами, а этот гад так развлекается за мой счет?
– Мне кажется, Ксавьер за вас очень переживает. И по-моему, он неплохой. – Набравшись смелости закончила мысль помощница.
– Вот, слыхали? – чувствую, мое тлетворное влияние на юные неокрепшие умы здесь не раз обсудили и осудили. – Учиться рвется. А зачем? Грамоте обучена, – начал загибать пальцы отец, – счету обучена, р…
На этот раз я не стала скрываться и восстановила связь, чтобы снова отслеживать состояние пациента. Ксавьер если и удивился, то вида не подал. А может, просто не пришел окончательно в себя и выскажет…
– Очень приятно, наслышан о вас от Линды, – Ксавьер протянул руку, которую Майк с готовностью пожал.
– Да столько же и было, – Ксавьер тоже посмотрел на результаты, но ничего нового для себя не открыл.
– Местресс, все хорошо? – Ксавьер вывел меня из задумчивости. Как-то одна история потянула за собой совсем другие, ненужные воспоминания.
Один из ассистентов местора, наверное, его ровесник, работающий с ним с незапамятных времен, самым некультурным образом орал на одного из практикантов. По удивительному совпадению им оказался второй …
– В любом случае сейчас поздно переписывать вексель, а второй бумаги у меня с собой нет. Хотите – снимите десять тысяч, и порвите его.
– Тори, иди сюда, – я встала и открыла холодильный ларь, – наверное, ты голодная, да?
– Вы несколько не в том возрасте, чтобы капризничать.
Собственно, незадачливый человек в данный момент лечился у целителей в центральном целительском корпусе от ожога, а маленького рухха доставили мне с запиской от Дарела Вольса. Птенец искрил молниями,…
– В любом случае, я тебя жду. Как человек, примчавшийся почти через полмира, прошедший через четыре портала, я имею моральное право требовать присутствия лучшей подруги на ужине, не так ли?
Честно говоря, я сама не могла полностью абстрагироваться от наготы мужчины, что серьезно сбивало при построении рисунка. Особенно с учетом того, что мне приходилось водить руками над накаченным торс…
Я протянула руку, и василиск, распушив воротник, тут же потерся об нее головой.
В первое мгновенье я не осознала смысла сказанного, а во второе плохо стало уже мне. Я привыкла к Рози, найти новую помощницу, обладающую всеми достоинствами и подходящую мне по характеру не так-то п…
Я села на ступеньку, сбоку что-то стояло. То есть ничего видно не было, но моя нога во что-то упиралась, а рука нащупала гладкую поверхность. Ерунда какая-то.
– Не буду! – запротестовала я. До утра так далеко, а потрясающе целующийся мужчина рядом прямо сейчас.
– И как, позволили оставить? – вопрос Ксавьера нарушил затянувшуюся паузу в рассказе.
– Ты можешь попробовать составить ему конкуренцию, – предложила я другу, представив картину: невысокий и худой Майк однозначно весил меньше Дао.
Я обязательно отправлю Ксавьеру благодарность с обещанием лечить всю его живность, семью, друзей и прочих сопричастных бесплатно. Минуты триумфа оказались совершенно бесценны.
– Я уже приняла решение и не собираюсь его менять, – встала в позу я. – К тому же не думаю, что магия дошла до того, чтобы вычислить, с кем в последний раз общался человек.
Перед тем, как начать ритуал, я по артефакту связи отправила сообщение Майку (друг, как и всегда, пропадал где-то, где отсутствует прямая связь), что мне срочно нужна его помощь. Надеюсь, через недел…
Ксавьер сразу посерьезнел. Меня, признаюсь, ритуал тоже напрягал, особенно после второго сеанса. Вдруг Церя на этот раз не поможет? Но нам в любом случае надо идти до конца, так что лорд нехотя подня…
– Слышали мы про разбойников, чистящих целителей и аптекарей, – поморщился Брайан. – И как мы можем отпускать к вам дочь?
Друг по старой привычке успел сунуть нос в мешок и уже отобрал для себя пару блюд.
– По глупости. Или из жалости, что в моем случае одно и тоже.
Уезжая с площади, я обернулась на главный храм Мильдара, отбрасывающий огромную тень на площадь. Вытянутые окна с желтым светом напоминали десятки глаз, с укоризной смотрящих мне вслед.
– Но все же мне бы не хотелось, чтобы красивая женщина сталкивалась с такими проблемами.
Экипаж, громыхая колесами по мостовой, подъехал к дому. Майк помог мне в него забраться, точнее погрузиться, поскольку была я явно “в дрова” и сама это понимала. А еще зачем-то залез следом.
– Магия не дошла, а люди дойдут. Ногами. И спросят у слуг, почти каждый из которых видел очень приметную женщину в брючном костюме и с короткой стрижкой, приехавшую к местору на ужин. Как быстро вас …
– Вы знакомы с зельеварением? – я осторожно взяла стакан, стараясь при этом ненароком не дотронуться до мужских пальцев. Наверное, со стороны забавно выглядело, как я примеривалась к стакану.
Девушка в кои-то веки получила возможность выговориться. Ее болтливость касаемо дел клиники и ее клиентов строго ограничена магическим контрактом с пунктом о неразглашении. Поэтому обсудить многие ве…
Еще и ватрушка в животе никак не уляжется. Впрочем, ее можно понять, как устроиться в такой тесноте?
Мужчина развернулся и повел заплетающуюся в ногах меня к лестнице.
– Да кто подкрадывается? Это ты ничего не слышишь, как обычно, ушла с головой в работу, – недовольно ответил Майк. – И снова ненакрашенная.
– Как что-то могло пропасть, когда воры лежат в чулане, а содержимое их карманов вы выложили на мой рабочий стол?
– Так, – я выдохнула. – Готова вызвать для вас извозчика, знаю одного, работающего ночью, счет на оплату своих услуг вышлю в особняк, построенный каким-то из ваших достопочтенных прапрадедов.
Церя дремал в своей комнате, но стоило мне зайти, вернее – забежать, поднял лобастую голову и приветственно раскрыл пасть с длинным языком.
Мастер кивнул, с улыбкой наблюдая за мной.
Пока Майк вышел, я наклонилась и всмотрелась в бледное лицо Ксавьера. Что же с ним происходит? И почему магия так плохо работает? Действуя исключительно на удачу, я достала из ящика артефакты-накопит…
– Я так не думаю, но ладно… В конце концов, вы же целители, – сам себя успокаивал Ксавьер.
Использование эмпатии такой силы и продолжительности не проходит бесследно. Не знаю, понял ли лорд причину, но сразу положил пальцы на мою многострадальную голову. Любой маг, прошедший академию, умее…
Ну что ж, на этот раз обошлось хотя бы без тайной службы.
– В следующий раз обещаю не поднимать неприятных тем, – местор открыл дверцу экипажа.
– Линда, я хотел сказать, что мне было очень приятно с вами поужинать, несмотря на обстоятельства. Очень надеюсь, что мы сможем повторить его после того, как все закончится.
Когда я сама ложилась спать, ливень разошелся настолько, что удары капель по черепичной крыше слились в сплошной гул. Наверное, именно поэтому я в полудреме сначала не узнала звонок в дверь, приняв е…
Я бросилась другу на шею, повиснуть на нем толком не удалось: мы с Майки были примерно одного роста, но приподнять он меня все равно сумел, как и крепко сжать в объятьях.
– Все, – ответила честно. – Но в данный момент – векторы.
– Значит, маг, – отец сцепил пальцы в замок и исподлобья смотрел на меня.
– Вы что творите? – от злости меня аж трясло.
– Нет, обычные воры забрались, – еще не хватало, чтобы местор прицепился со своими проклятьями.
Прося помощи у всех ушедших богов сразу (мы же в их храме, должны услышать!), я кое-как дотащила мужчину до ступенек, где его и сгрузила. По узкой лестнице мы вдвоем в любом случае не протиснемся.
– Давайте попробуем, почему нет, – Ксавьер был менее категоричен, чем я.
Тори, чувствуя настроение хозяина, подошла и ткнулась в руку местору, тот почесал любимицу и улыбнулся.
Люси – так звали местную представительницу малых драконьих не-огнедышащих, лежала на боку, скребя когтями каменный пол. Дырка от ее стараний образовалась приличная.
– По тесту, дорогуша. Просто кое-кто, в отличие от некоторых, не гнушался расширением теоретических знаний, – важно ответил Майк. – Если человек проклят, то баланс магии у него меняется, и уровень те…
– Никогда не слышала, что такое возможно… клятва, оставляющая такой простор для убийцы. Неужели местор ничего не понял, когда ее приносил? Она ведь явно должна отличаться от стандартной.
– Так вот, недавно ко мне попытались забраться воры, – о том, что это не простые грабители, я решила умолчать. – И им не повезло нарваться на Дао. И он их… обездвижил.
– Но почему проклятья должен снимать целитель? – задал резонный вопрос местор. – Правильнее направить хозяина с его животным к специалисту.
– Сто пятьдесят марок за лечение и столько же за сорванный приемный день.
Но стоило нам зайти внутрь, как я увидела картину, никак не вписывающуюся в такое замечательное место.
Я открыла дверцы буфета, где у меня чего только не стояло – подарки от благодарных хозяев вылеченных животных. Что еще дарить целителю, как не алкоголь и конфеты? Иногда я жалела о таком устоявшемся …
– Что у вас с ним? – шепотом спросил друг.
И сейчас они лежат в странных позах в моем чулане, пылью покрываются. А Майку я так и не написала…
– Все у меня получилось, – Майк попробовал обернуться, но, видя, что я до сих пор борюсь с пуговицами, снова встал спиной.
– Во-первых, я чувствую, что вы повторили ритуал, – заметил местор, пока я разливала чай по кружкам. Рука у меня не дрогнула и паника от разоблачения не накатила, собственно, от этого человека глупо …
– Не общалась она! Это отличный повод для обиды, чтоб ты знала! И мстить можно не только тебе, откуда ты знаешь, что они там затевают?
Сам лорд нашелся в спальне. Сидел на кровати в моем халате, вытянув ноги, и листал книгу по проклятьям. А в ногах у него клубком свернулся Дао, ну точно здоровый кот. Чешуйчатый. Отвоевал все-таки ме…
– Кстати, дорогуш, а ведь Дао у тебя крупнее любого виденного мной василиска… Я думал, что он просто здоровый, но если выдвинуть гипотезу, что кладка яиц как-то сохранилась в течение пары сотен лет, …
Мой друг был сильнейшим эмпатом из всех, кого я лично знала. Предполагаю, что у некоторых жрецов уровень эмпатии выше, но со жрецами я дружбу не водила, а вот с Майки мы с самого поступления не разле…
Я надеялась, что тон мой получился спокойный и уверенный. Все же держать лицо меня с детства учили. Правда, с лицом и манерами у меня всегда плохо получалось. То ли дело с животными.
– До завтра, местресс! – девушка просто сияла, и ее улыбка передалась мне.
– А что такого? Раз с мужчинами не везет, решила попытать счастье с женщинами. К тому же Рози милашка, согласись.
– А почему только сейчас обратились к целителю? – параллельно я открывала саквояж и доставала необходимые для осмотра инструменты.
– У него межпозвоночная грыжа была, – ударился в объяснения Майк, – а я всегда неплохо работал с тканями… Ты что творишь?!
Мужчина усмехнулся и посмотрел куда-то мимо меня. По лестнице сползал Дао, привлеченный звуками голосов. Сторожевой василиск на посту.
На самом деле, захоти я вырваться, не думаю, что Высокий лорд в полуобморочном состоянии смог бы мне помешать, но почему-то желания открыто сопротивляться не появилось. Пациенту ведь так легче, да?..…
– Инородное тело, – со вздохом признался местор.
– Не спешите отказываться, Линда, – хищно улыбнулся местор, – давайте для начала взглянем на место проведения вашего ритуала.
– К сожалению, у меня нет полномочий выписывать более пятиста марок за раз. Лорд не посвящен в подобные мелочи, так как не занимается хозяйственными делами. Но все крупные счета может подписать тольк…
– И все же подумайте. Ситуация серьезная.
Не зная, за что хвататься, я металась по комнате, из рук все сыпалось, в брюки буквально запрыгивала, рубашку застегивала на ходу, волосы как-то пригладила, ни на что особо не надеясь. Мой внешний ви…
И если естественное размножение способно как-то сформировать породу, отбраковать агрессивных или нездоровых особей, то здесь никогда не знаешь, что появится в итоге. Ну и стоимость их, соответственно…
Наверное, задержалась я у него дольше необходимого, но не могла оторваться и уйти, когда еще выпадет такая возможность?
– Он решил сделать для меня исключение, – я направилась на кухню. Нужно хотя бы яичницу с остатками колбасы поставить для начала. А там дальше посмотрим по их аппетиту.
– Спасибо, – я взяла одну булочку, до сих пор теплую, видимо, только из печи. Аппетит мой за время спора поумерился, но об отказе я бы точно через пару часов пожалела.
К тому же прошло то время, когда я считала, что уйти из дома, громко хлопнув дверью, для человека в порядке вещей. И для Рози я такого не желала. Значит, надо договариваться.
– Значит так, – я решительно водрузила на прикроватный столик поднос, на котором, кроме лекарств, стояла яичница, привлекшая внимание как лорда, так и Дао. – Тебе нельзя, – отодвинула я змея. – Снача…
– Не понимаю, с чего бы такая щедрость? – жизнь научила меня, что бесплатного сыра в природе не существует.
– Да, – не стала отпираться. Пусть видят, что я готова сотрудничать.
– В любом случае, с вами приятно иметь дело, – решила подсластить пилюлю я. – Если еще что приключится – обращайтесь. И Фарго не забудьте привести.
– Пойдем, – сказала я Майку. – Будешь знакомиться.
Так я шла в ногу с мастерами, ценила и уважала их работу. Они же за это придерживали для меня все последние разработки, а некоторые экспериментальные образцы давали просто так, чтобы я использовала и…
– Так и есть, – не собираюсь сдавать любимца, и вообще, мы же его не за хвост поймали? – Дао ни разу не проделывал ничего подобного! Я бы знала.
И нет, я не завидую. Обычное наблюдение и мысли вслух.
Главное, чтобы та единственная сейчас назад не полезла, боюсь, хозяева не оценят.
Я извлекла из кармана фигурку воина на коне. Небольшую, явно из набора.
– Ксавьер, вы ошиблись в сумме, – решила не замалчивать такой спорный момент. – Тут двадцатка вместо десятка.
Я приоткрыла свой разум для уникального существа, способного обмениваться эмоциями, позволяя узнать, что чужаки не опасны, и их не стоит вовлекать в наши игры. Зара все поняла. Ее магия морока, запол…
– Неужели вам не к кому больше обратиться за помощью? Я уверена, что в вашем ведомстве должны иметься свои не болтливые врачи. Да и спецы по проклятьям, наверняка, найдутся.
А вот это что-то новенькое. Или я раньше так глубоко не сканировала…
В гостевой спальне Дао вяло поднял голову из-под одеяла и посмотрел на своего постоянного соседа. Похоже, василиск тоже привык к тому, что спит не один и даже находил в этом что-то хорошее. Или хотя …
На двери снова висела табличка “Закрыто”, еще один приемный день летел церберу под хвост. Так и разориться недолго.
– А кто во дворе воет? – зычный и раскатистый голос Цери проникал и сквозь запертые окна.
Наверное, полгода назад подобное замечание, сделанное полным уважения тоном, мне бы польстило. Но в последнее время я достаточно насмотрелась на истинное лицо сидящего напротив человека, чтобы не обо…
Сел мужчина прямо на жалобно скрипнувший стол, все еще держась за меня, я же поддерживала его, попутно запустив магическое сканирование. Ничего подозрительного не выявилось, но состояние Ксавьера мне…
– Почти сутки, – я налила обычную воду в стакан и протянула пациенту.
Я накрыла влажный и горячий лоб Ксавьера ладонью, и легонько использовала обезболивающие чары. По идее, они должны приятно холодить, а заодно потихоньку снижать температуру. Впервые использую в качес…
С помощью я спешить не собиралась, с удовольствием наблюдая, как Церя примеривается для нового прыжка. Пусть лорд его больше не дразнил, но недоступность жертвы только больше раззадоривала хищника.
– Он очень сильный маг, сильнее только король и старший принц.
– Я открою, – Ксавьер по-хозяйски взял бутыль и направился за штопором. Неплохо он освоился на моей кухне.
– Ладно, он мне самой не нравился, – решила не ссориться на ровном месте. Правда, я мечтала сама его разбить, без посторонней помощи.
– Нет, он не из наших, – поник плечами Майки. – Я его уже просканировал…
Тем временем в коридоре пропрыгал карликовый ушан. Выпустили! Да от этих стражей вреда больше, чем от грабителей! Надо проследить, чтобы гидра не вышла – с этой еще совладать надо, чтобы обратно в те…
– Ты чего, рыба? – испугался Майк. – Когда это ты вдруг заинтересовалась девушками?
– Я серьезно, если почувствуете неладное – сразу бросайте все и сообщайте мне. Как вариант, предложите Дарелу подключить к исследованиям Майка, чтобы работать вместе. Я думаю, ваш друг не откажется п…
В моей спальне тоже все было чисто, в комнате с террариумом только постоянные обитатели гидра и поползень – везет мне на змеевидных. Дагье нашелся в персональной комнате цербера. Церя плохо уживался …
– Все, не могу больше, – я оперлась о стену, скулы болели, кажется, что мышцы брюшного пресса за пять минут смеха окрепли и теперь давали о себе знать.
– Наверное, это будут самые вкусные булочки, которые я когда-либо ел. И точно самые дорогие, – резюмировал мужчина, но отсчитал монеты и взял первую попавшуюся булочку.
– Что вы, местресс, вы совсем ничего не весите, – возразил мужчина. – Думаю, вам стоит лучше питаться. – Это намек на мою худобу? – Вы все съели, что вам оставили в комнате?
– Я вас понимаю, местресс, поэтому обдумайте как следует мое предложение, – о его предложении мне теперь и думать не хотелось, но я кивнула. – Вот только за расторжение ученических контрактов полагае…
– Вы отличный профессионал и прекрасно ладите с животными, – заметил мужчина.
– Нет, я в состоянии позаботиться о своих животных, – уперлась я.
– Если ты это докажешь, то можешь передавать своей маме, что я согласна на ее предложение выйти за тебя замуж! – совсем расчувствовалась я.
– Если вы обезболите, то я не узнаю, пройдет ли голова сама и чем вообще вызвана боль. Пока она мне сильно не мешает, предпочитаю терпеть.
– Человеку без магии в вашей клинике делать нечего.
Как правило, все нюансы подобного воздействия заранее оговариваются с человеком, но я не уверена, что получу от лорда разрешение на столь пристальное наблюдение. А понять, откуда берутся приступы, кр…
– Почему? Посетители могут и домой брать, – начала убеждать я. – А если сделать красивую упаковку, то и в качестве подарка.
– У тебя постоянно соскакивала резинка и ты вечно поправляла волосы.
– Молодым очаровательным девушкам – понятно. Но у тебя-то такие деньги откуда?
– Вы просили кое-какую литературу, я отобрал несколько книг и решил лично их занести.
Если до это я еще сомневалась, стоит ли сообщать о своих подозрениях лорду Тайны, то сейчас все сомнения улетучились. Если кто-то и знает, как обойти или снять клятву о неразглашении, то только челов…
И двух часов не прошло, как последний мокрый комочек запищал на подстилке.
– Что это было? – Ксавьер пылал праведным гневом, глаза сверкали, щеки алели, ноздри раздувались.
– Линда, я еще раз хочу поблагодарить вас за помощь, если что-то смогу сделать в ответ – обращайтесь.
Точнее, треугольник, наверняка, был не тот, который нам и тысяче других поступающих давали в академии, но ничем от своего собрата не отличался.
Очки хранились в специальном футляре из тончайшего металлического кружева на подложке из синего бархата.
Ребята устроились на полу у стены. Рей крутил между пальцами карандаш и изучал потолок. Кейв просто закрыл глаза и делал вид, что спит. Но я эмпатически ощущала – притворяется.
Местор со снисходительной улыбкой наблюдал мое возмущение.
Нет, так долго продолжаться не может. Передо мной хорошо обученный боевик, мы сейчас сражаемся по его правилам на его оружии.
На этом мы с местором Иоланом расстались, решив закончить дело с руххом в другой раз. И пошла я в свою очередь расставаться с двадцатью тысячами марок… Двадцать тысяч – это…
– Во-вторых, – слезьте с моего стола – хотелось сказать мне и запустить в Высокого лорда чем-нибудь потяжелее. Но я сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. Вроде, удалось. – Не вы ли говорил…
– Все? – мужчина, похоже, сам не верил, что проклятье на нем больше не висит. Эх, показаться бы ему специалисту…
– Когда я подхватил проклятье, Пауль почувствовал, что его ловушка сработала, вы сами мне это рассказывали. Здесь такая же система. Он дал кому-то клятву, а клятва оказалась с чем-то вроде маячка. Ка…
Отлично! Майки приезжает! Надо не забыть сделать поесть, и при встрече врезать ему сковородкой за сомнения в моей готовке. Когда мы жили в студенческой общаге – ел и не жаловался. А сейчас, поди ж ты…