Все цитаты из книги «Целитель магических животных»
– Чтоб я тебя еще о чем-то попросила! – я все-таки смогла сбросить с себя этого наглеца, вечно не знающего ни в чем меры, схватила ближайшую подушку и запустила в Майка.
Много образов закатов, рассветов, бездонной насыщенной синевы, почти прозрачного голубого или черных грозовых туч. Пегас впитывал все и, решившись, шагнул ко мне. За возможность поскорее подняться в …
Судя по виду учеников трудно было догадаться, что они дорого кому-то обходится. Да и недорогая поношенная одежда явно говорила не о достатке.
– И много у вас еще… постояльцев? – Ксавьер сам дошел и тяжело опустился на кровать. Но ложиться не спешил, придирчиво оглядывая белье после василиска. Какие мы брезгливые! Да у меня все животные сте…
– Итак, местресс, сколько бы вы хотели снять? – вернул меня из задумчивости клерк.
– Обещаю пригласить проверенных людей, они профессионалы и будут почти незаметны.
Не то, чтобы я метила на место королевского целителя. Вовсе нет. Но мне бы хотелось, чтобы и в будущем имелось, кому лечить зверюшек. И те, кому это предстоит, обладали должной квалификацией и навыка…
Церя дремал в своей комнате, но стоило мне зайти, вернее – забежать, поднял лобастую голову и приветственно раскрыл пасть с длинным языком.
– Если бы я мог, то уже давно бы и с пристрастием допросил всех целителей, глядишь, кто-нибудь что-нибудь и рассказал бы. Но, как видите, все целители на месте, целы и невредимы.
– Да столько же и было, – Ксавьер тоже посмотрел на результаты, но ничего нового для себя не открыл.
– Пойдем, – сказала я Майку. – Будешь знакомиться.
Склонившись над мужчиной, четко поняла одно: мне надо избавиться от него сейчас, пока он жив, иначе потом придется избавляться от трупа.
Ну что ж, на этот раз обошлось хотя бы без тайной службы.
– О, Линда, вы и ужин мне приготовили! – Ксавьер, блестящий, как только отчеканенная монетка, сел за стол и сразу придвинул сковородку.
– Вы отличный профессионал и прекрасно ладите с животными, – заметил мужчина.
Тем временем в коридоре пропрыгал карликовый ушан. Выпустили! Да от этих стражей вреда больше, чем от грабителей! Надо проследить, чтобы гидра не вышла – с этой еще совладать надо, чтобы обратно в те…
– Вот именно – в моих. Чужим рукам я доверять не собираюсь.
Часы выглядели шикарно, о том, сколько стоили, я даже спрашивать не стала.
Кто-то слишком топорно воздействовал магией, наверняка, из лучших побуждений, но получилось именно так, как обычно в таких случаях бывает. Магические животные – существа нежные, с тонкой магической о…
– Вставай, пьянчуга, – именно так разбудили меня, когда мы доехали.
– Вернусь поздно, веди себя хорошо, – погрозила пальцем я.
Перед тем, как начать ритуал, я по артефакту связи отправила сообщение Майку (друг, как и всегда, пропадал где-то, где отсутствует прямая связь), что мне срочно нужна его помощь. Надеюсь, через недел…
– Добрый вечер, местресс, – местор расплылся в улыбке под длинными тонкими усиками, дополненными такой же тонкой бородкой.
– Тогда сами на ночь выпейте это, – я достала из холодильного шкафа пузырек с настойкой тысячелетника, дерева, без преувеличения способного прожить много-много столетий, отсюда и название. – Вам нужн…
– Надеюсь, без Фарго вы меня тоже примете? – улыбнулся лорд.
Эта внезапная мысль согнала меня с кровати. Раньше я как-то не задумывалась о таких вещах, но химера местора оказалась у меня, потому что больше ее деть некуда. А у меня тут не скромных размеров химе…
А вот это что-то новенькое. Или я раньше так глубоко не сканировала…
– Ты чего, рыба? – испугался Майк. – Когда это ты вдруг заинтересовалась девушками?
– Но все же мне бы не хотелось, чтобы красивая женщина сталкивалась с такими проблемами.
– Я вас понимаю, местресс, поэтому обдумайте как следует мое предложение, – о его предложении мне теперь и думать не хотелось, но я кивнула. – Вот только за расторжение ученических контрактов полагае…
– Сто пятьдесят марок за лечение и столько же за сорванный приемный день.
– Местресс, – девушка набрала в грудь воздух и выдала: – мне придется от вас уйти.
– Линда, поймите, я спрашиваю не из праздного любопытства. Вы нарушаете закон, и я должен быть уверен, что не приносите никому вред.
– Пойдемте на кухню, – отстраняясь, попросила я.
Просто предложение, от которого нельзя отказаться!
– Да, – я резко отпрянула обратно на сиденье и выдавила улыбку.
Глаза закрылись как-то сами, веки просто опустились, а подняться уже не смогли.
Стоило выйти за дверь, как управляющий возник будто из ниоткуда. Наверняка, какую-то сигналку поставили. Или маячок на меня, надо будет проверить свой магический фон, как вернусь домой. А то таким бо…
А потом меч исчез и вместо него мужчина неожиданно протянул мне руку. Я тупо смотрела на раскрытую ладонь, не понимая, что вообще происходит.
Ребята устроились на полу у стены. Рей крутил между пальцами карандаш и изучал потолок. Кейв просто закрыл глаза и делал вид, что спит. Но я эмпатически ощущала – притворяется.
Дверь отворилась, и зашел обеспокоенный Ксавьер – источник моих проблем и головной боли.
– А почему вы вообще считаете, что они были, эти оставшиеся? – мне лично крайне бы этого не хотелось.
– Сам удивился, – развел руками друг. – Наверное, и тебе ничто человеческое не чуждо.
Как во сне я взяла шприц и пошла в гостевую спальню. Ксавьер выглядел намного лучше, как и всегда после очередного приступа. Наверное спал. Интересно, смогу ли взять кровь, не разбудив при этом? На ж…
Я посмотрела на часы, времени в обрез, надо попытаться хоть что-то успеть до погребальной церемонии. Бумаги потом перепишу, если кое-кто не сменит гнев на милость и не войдет в мое положение. Видите …
– Это распространенное заблуждение, – не согласился Майк. – Василиски убивали не взглядом, анабиоз для них нечто вроде заклинания, единственного в их арсенале. Механизм его использования, как вы пони…
– Все, – сказала я Рози, когда мы, наконец, выпроводили продолжающего рассыпаться в благодарностях дельца. – На сегодня хватит. Пока других посетителей нет, надо закрываться.
– Линда, – позвал Ксавьер из приемной, – не загляните сюда?
– Мне кажется, Ксавьер за вас очень переживает. И по-моему, он неплохой. – Набравшись смелости закончила мысль помощница.
Меня нервировало, что собеседник никак не выложит все карты на стол, предпочитая доставать по одной.
Утро началось с крика. Да такого, что я буквально подпрыгнула на кровати. Привычно взглянув на полку, где обычно тикают мерзкие часы, я помянула драконью чуму – забыла будильник у Ксавьера и опять пр…
Лорд кивнул и на первом этаже свернул на кухню.
Отвечать не стала: спать хотелось сильнее, чем спорить.
Я с уважением глянула на лорда. Первое место на боевом – это, конечно, не так круто, как первое место на целительском, которое мне однажды покорилось, но все равно впечатляет. Вспоминая тот свой успе…
Так что я поддерживаю репутацию чудачки тридцати лет отроду с короткими волосами в брюках и пусть и приталенными, но все-таки рубашками на мужской фасон. Подумываю о татуировке, но пока и перечисленн…
Слово “окаменил” я использовать побоялась, пусть в данной ситуации оно и казалось наиболее уместным.
– Никогда не слышала, что такое возможно… клятва, оставляющая такой простор для убийцы. Неужели местор ничего не понял, когда ее приносил? Она ведь явно должна отличаться от стандартной.
– По тесту, дорогуша. Просто кое-кто, в отличие от некоторых, не гнушался расширением теоретических знаний, – важно ответил Майк. – Если человек проклят, то баланс магии у него меняется, и уровень те…
– Хватит, – приказала я. – Вы сказали больше, чем должны были. Мне есть кому передать ваши слова.
– Чем могу помочь? – сквозь круглые очки с толстыми линзами на нас смотрел пожилой мастер. Сухощавый, с длинными узловатыми пальцами и недельной щетиной. И, конечно, в фартуке со множеством кармашков…
И нет, я не завидую. Обычное наблюдение и мысли вслух.
– По глупости. Или из жалости, что в моем случае одно и тоже.
Без слов Ксавьер достал из-под плаща Тори и поставил на пол, химера отряхнулась и отошла в сторону. Обычно спокойная, она вела себя слишком дергано, в ее эмоциях отчетливо проскальзывал страх и что-т…
– Во-первых, я чувствую, что вы повторили ритуал, – заметил местор, пока я разливала чай по кружкам. Рука у меня не дрогнула и паника от разоблачения не накатила, собственно, от этого человека глупо …
Работники зоопарка и весь целительский состав в полном составе толпились у входа. Люси никого к себе не подпускала, мучаясь в гордом одиночестве.
Главное, чтобы та единственная сейчас назад не полезла, боюсь, хозяева не оценят.
– Согласен. Люди вообще плохо влияют на окружающий мир. Так что с Дао? Как вы заставили яйцо вылупиться?
Когда часы с будильником – последнее изобретение мехов – начали тоненько и пискляво звенеть, мне показалось, что звенит у меня в голове, где-то в мозгуе. Или вместо мозга. Десятки маленьких колокольч…
На самом деле, Майки просто не знал, что ему сегодня эти очки тестировать в реальных, я бы даже сказала, боевых условиях.
– Вот и все, – я потрепала скулящую мантикору по загривку и почесала за ухом, успокаивая. – А ты боялась, ничего страшного, зато весь год гарантировано не заболеешь.
– Штрафной! – дружно закричали присутствующие.
– Так что же вас привело ко мне сейчас? – местор с отеческим снисхождением смотрел на меня, одним этим выводя из душевного равновесия.
– Если ты это докажешь, то можешь передавать своей маме, что я согласна на ее предложение выйти за тебя замуж! – совсем расчувствовалась я.
– Это не для тебя, – я увернулась от махины размером с новорожденного теленка, спасая гречку с тушенкой. – Вот, кушай на здоровье.
В мехи шли люди со слабым даром, такие, кто мало чего смог бы добиться в академии, если бы вообще туда прошел. А вот механизмы, основанные на магии, давали простор для полета фантазии. Конечно, тут т…
Мы с Зарой встретились у одного собирателя редкостей, любителя культуры юга и его песчаных народов. Прислуга, домочадцы и сам хозяин, известный делец, владелец нескольких доходных домов и гостиниц вы…
И если естественное размножение способно как-то сформировать породу, отбраковать агрессивных или нездоровых особей, то здесь никогда не знаешь, что появится в итоге. Ну и стоимость их, соответственно…
– Я пришел вас разбудить, – мужчина благодарности и не ждал. – А то ваш будильник остался у меня в комнате.
– Эм… дорогуша, я как бы не по этой части. Мы же, вроде как, вместе на зооцелителей учились, помнишь? – удивился друг.
– Наконец-то! – лорд довольно потрепал любимца за гриву. – Рад, что Фарго выздоравливает без последствий. А у вас как дела?
– Но вы ведь сможете ему помочь? Он всего лишь заложник ситуации, – начала просить за местора я. Хороший ведь человек, пусть и мастер темной магии. – Он, кстати, специально ослабил проклятье, чтобы о…
Нечеловеческими усилиями энергетические нити растянулись в нужной фигуре, скопировав рисунок ауры. Я сглотнула и прикусила губу. Теперь запускаем и синхронизируем. Развернуть во второй раз оказалось …
Повисла тишина, я молчала, понимая, что это решение Жак должен принять сам.
– Линда, а ведь недешево, наверное, содержать такую клинику почти в центре города да еще и всех животных. Плюс личные нужды, – Ксавьер задумчиво дожевывал остатки роскоши, привезенной мною вчера.
– Короче, вы оба дураки, – вынес вердикт друг. – Я такие надежды на вас возлагал, так ждал вечера, чтобы расспросить, а вы…
– Линда, я хотел сказать, что мне было очень приятно с вами поужинать, несмотря на обстоятельства. Очень надеюсь, что мы сможем повторить его после того, как все закончится.
– Молодым очаровательным девушкам – понятно. Но у тебя-то такие деньги откуда?
И лорд Тайны, сунувшийся в это дело, и получивший проклятье.
Руххи питались мясом, причем свежим, только что добытым. Такого в моем распоряжении не имелось (давно не наведывалась к мяснику в лавку), так что пришлось рухху довольствоваться обычным мясом из холо…
– А как именно вы используете свои способности на благо общества и себя?
– Нет, я в состоянии позаботиться о своих животных, – уперлась я.
В моей спальне тоже все было чисто, в комнате с террариумом только постоянные обитатели гидра и поползень – везет мне на змеевидных. Дагье нашелся в персональной комнате цербера. Церя плохо уживался …
Зарождающиеся возражения Ксавьер задавил на корню и вышел первый. Все-таки он разумный хозяин, это радует.
Иногда я просто поражалась наглости людей, больше удивляла только их глупость: как можно ругаться из-за нескольких монет с той, что без труда справляется с мантикорой, а при необходимости и на дракон…
– Жак, послушайте, где-то на юге, говорят рабство до сих пор сохранилось, но у нас его отменили несколько веков назад. Я не держу вашу сестру. Работает она у меня по собственному желанию и, хочу заме…
Умирать я, между тем, не планировала и имела четкие намерения прожить долго и счастливо, а поэтому с чувством выполненного долга пошла досыпать. Но для верности залезла в холодильный ящик и накапала …
– Вообще-то, я планировал увеличить гонорар, – не знаю, что он там планировал, но снова выглядел обиженным, как при первой встрече с пегасом.
Приготовив укрепляющий отвар и яичницу, я ожидала возвращения лорда. Пока все идет нормально, послезавтра проведем третий сеанс, по тексту выходит, что он последний и уже не опасный. Худшее позади. Н…
– Ладно, он мне самой не нравился, – решила не ссориться на ровном месте. Правда, я мечтала сама его разбить, без посторонней помощи.
Вести прием без поддержки Рози также удовольствие весьма сомнительное. Если с помощницей мне не приходилось думать, как объясняться с хозяевами, то теперь я тратила кучу времени на ненужные разговоры…
– Все в порядке, – прогундосила я, отодвигаясь и зажимая нос. Вот жешь!
О решении своем я пожалела через час, когда появилась четверка, забиравшая меня лечить Фарго. Поскольку на них по-прежнему висели маскировочные артефакты, то утверждать наверняка я не бралась, но по …
– Нет-нет! Мне все нравится, – поспешила ответить девушка, – просто я вчера поздно вернулась… А вас в потемках соседи за мужчину приняли… И отец сказал, что не разрешает дальше работать… Ему никогда …
Сам Майкален являлся образцом безупречного стиля. К его внешнему виду, к моему глубочайшему сожалению, трудно придраться: во-первых, волосы у него, сколько мы знакомы, были длинные. И даже в ту пору,…
Чтобы хоть как-то успокоиться, друг встал и начал наматывать круги по кухне, не отличавшейся особыми размерами. Так что все углы и стулья, попавшиеся на пути, он пересчитал, но даже внимания не обрат…
Местор в мгновенье ока преобразился из обаятельного мужчины с намечающимся пузиком в специалиста по проклятьям, чем сразу напомнил утреннего теневого пса. Могу поспорить, если бы местор Пауль мог, он…
Точнее, треугольник, наверняка, был не тот, который нам и тысяче других поступающих давали в академии, но ничем от своего собрата не отличался.
– Знаете, порой я очень безответственный. И бесчувственный. И мне кажется, что мы с ним не пара.
Я накрыла влажный и горячий лоб Ксавьера ладонью, и легонько использовала обезболивающие чары. По идее, они должны приятно холодить, а заодно потихоньку снижать температуру. Впервые использую в качес…
– Чаю принеси, – скомандовал отец. – С ватрушками. И кренделями. Побольше тока неси, смотри, заморенная какая.
– Что у вас с ним? – шепотом спросил друг.
Я начала восстанавливать все жизненно важные функции: выровнять пульс наша первоочередная задача, поднять давление, нормализовать дыхание, прибегнув к искусственной вентиляции легких (спасибо магии, …
К мясу в соседней лавке я накупила овощей, фруктов, круп, консервов, обеспечив себя на месяц едой, и ее всем скопом доставят на дом. Еще в одной лавке взяла чай, кофе и сахар, от дегустации отказалас…
Я сняла очки и осторожно, не дыша, вернула их обратно в футляр.
Да, наверное, ребята не подозревали, с чем и кем можно столкнуться у зооцелителя.
– В прошлый раз пощечины помогли, в позапрошлый – стимуляторы.
– Спасибо, – лорд выпил стакан целиком и потянулся сразу к графину, опустошив и его. – Много неудобств вам причинил?
– Клятву о неразглашении самостоятельно не обойти, – задумчиво заметил Ксавьер.
Второй укол прошел тяжелее. Вены пациента сжались почти до нитей, в голову закралась мысль о реакции на препарат. Если так, то я Дагье точно не вытащу… Но хотя бы здесь повезло, состояние лорда спуст…
На то, чтобы успокоиться, рухху потребовалось несколько минут. Еще пару минут для полного осознания, что он теперь в безопасности.
Лицо лорда в этот момент собрало весь спектр эмоций от шока и неверия до глубочайшего оскорбления своего Высокого достоинства. Мне бы оттащить цербера, но я сползала по стенке и зажимала рот, чтобы н…
– Их сделали такими люди. На самом деле, ни одно животное не нападет на человека без причины, – какой-то странный и грустный разговор у нас выходит.
– Ксавьер, вы ошиблись в сумме, – решила не замалчивать такой спорный момент. – Тут двадцатка вместо десятка.
Вязаные теплые носки, свитер, шарф. Лето за окном! Он же не собирается у меня зимовать?
Не выдержав (а то съест все в одно лицо), я достала посуду, достала приборы. Над сервировкой стола давно не заморачивалась, но есть руками… это ж как надо оголодать?
– Да, пожалуй, этим, – согласился Майк. – А пока позаботьтесь о ней, если вас не затруднит.
– За алтарем, – лорд с трудом языком ворочал, вот-вот отключится. Если ему так плохо, ехал бы в свое поместье и отлеживался!
А то что-то я затянула с обещанным чудо-лекарством.
Короче, несмотря на все стенания управляющего, я взяла только двое брюк и три рубашки. Исключительно из уважения к Высокому лорду и его деньгам. Так бы одними брюками и одной рубашкой ограничилась. Н…
И мне повезло. Или не повезло. Время покажет. Но королевские отпрыски занимались на площадке фехтованием на тренировочных мечах. Я села на скамейку, решив потратить свое время и дождаться окончания. …
Он хотел летать. Без возможности взлететь пегас ощущал себя неполноценным, запертым в клетке. А значит, дружок, мы покажем тебе небо.
– Ко мне, – я знала, что Дао поймет. Он, похоже, единственный, кто меня всегда и во всем понимает.
Первый клиент постучался в дверь, отвлекая меня от невеселых мыслей.
– Жак, я понимаю, что вами движет. Но если все-таки настоите на том, что Рози должна уйти из клиники, то хуже сделаете только ей. Подумайте. И дайте своей сестре шанс.
– Ну, спасибо, местресс, за доверие! – Ксавьер снова надулся. – Вы мне, рискуя собой, жизнь спасаете, а я не могу проявить за это хоть какую-то благодарность?
– Это Дао, – пояснила я. – Он, как и большинство змей, любит укромные темные места. Абсолютно безобиден.
– Кстати, местор Пауль говорил, что ослабил проклятье в защите до третьего-четвертого уровня, – вспомнила я. – При этом оно вас чуть не убило.
Я вспомнила слабенькое проклятье из книги местора Пауля, не уверена, что смогу воспроизвести его правильно, но суть передам. Кокон темной магии окутал лорда. Мой потенциал темной магии был ограничен …
Меня вели в конюшни с таким видом, будто в королевский дворец, не меньше, рассказывая многовековую историю поместья и его обитателей и периодически поглядывая, проникаюсь ли я пафосной речью. Я для в…
– Рози, мне нужна твоя помощь. Отнеси, пожалуйста, записку одному магу. И, если не сложно, забери у него то, что он даст. Только учти, – решила сразу предупредить исполнительную помощницу, – даст он …
– Но перспективы у вас есть, – решил приободрить меня местор.
– Рассказывай, где болит, – и, не дожидаясь моего ответа, запустил магическое сканирование. Ничего себе!
– Ах вот как! – все желание разом слетело. – Да можете вообще уйти и больше не появляться в моем доме! Видеть вас не желаю!
Надо будет с ним потом хоть нормально познакомиться, пусть кое-кто и не утруждает себя запоминанием имен подопечных.
– Малыш, – я осторожно потянулась к птице, – нам надо осмотреть твое крыло. Так что ты, пожалуйста, потерпи.
– Линда, я скажу честно, – Ксавьеру коньяк тоже помог, во всяком случае, выглядел он не таким подавленным. И уверенно налил себе снова. – Я о таком только в справочниках читал, и то в таких, которые …
И себе заодно, чтобы снова поверить в людей и целителей. Но об этом вслух лучше не говорить.
– Благодарю, конечно, но мои услуги пока не столь дороги, – я сорвала пломбу, намереваясь дать сдачу, но клиент тут же запротестовал.
Я не хотела этого делать, наверное, впервые в жизни мне было по-настоящему страшно.
У Тори регулярно случалось что-то с пищеварением, после чего местор тащил ее мне в клинику. Сам маг клялся и божился, что химера соблюдала строгую диету, да и признаков расстройств я не замечала, но …
С этими словами лорд Тайны протянул мне конверт с родовым гербом Дагье и фамильным оттиском. В конверте лежал вексель на мое имя, от знаков магической защиты зарябило в глазах, но суть от меня не укр…
После этого сами рунические схемы уже не казались столь страшными. В конце-концов, с каллиграфией у меня всегда ладилось, а особых художественных талантов и навыков при начертании не требовалось.
– Местресс Ринолет захотела забрать тебя и твоего друга себе в ученики. Формально, я не могу расторгнуть ваши контракты без вашего согласия, поэтому отвечай быстро, согласен ты или нет?
– Пока что меня устраивает мое положение и место, – избавьте ушедшие от столь сомнительной чести.
– Оно и видно. Линда, как вы не боитесь с такими работать? Нет, я понимаю, эмпатия, но цербер реально опасен.
– Взаимно, – не стала я тратить время на расшаркивания. – Проблемы с крылом? Как давно и из-за чего начались?
– Они тоже болеют, кто-то должен лечить и их. Но при необходимости и человека я смогу вылечить. Первые четыре года целители обучаются вместе, потом уже идет специализация. Так что мы достаточно униве…
Клиенты враз поникли еще сильнее, пусть и до этого не веселились, но, наверняка, надеялись избежать наказания. Зря. Я выглянула, отдав соответствующее распоряжение Рози связаться по переговорному арт…
Рози пришла, когда я задумчиво дожевывала бутерброд.
– Но церемония началась в полдень, – я потрясла часы, все еще не веря, что они показывают правильное время.
– Скажите, вы так тщательно проверяете бумагу, – решила сыграть в дурочку я. – Неужели кто-то может ее подделать. Ладно – рисунок, но магические оттиски…
– Ладно, берем, – я протянула мастеру будильник. – Если мне не понравится – будешь виноват, – предупредила друга.
Вмонтированный в стену сейф стоял нетронутый, сигнальные и охранные чары не подвергались никакому воздействию.
– Дарел не производит впечатление негодяя, – попробовала я как-то успокоить Майка. И это он о проклятье Ксавьера не знает, о таком я решила вообще не рассказывать.
– Хорошо, местресс, все сделаю. Вам точно не плохо?
– А то так бы и лежали мертвым грузом, – влез с очередным замечанием Майк.
– Местресс, мы открываем клинику как обычно? – заметив мой разобранный вид, спросила помощница.
– Почему? Посетители могут и домой брать, – начала убеждать я. – А если сделать красивую упаковку, то и в качестве подарка.
Но, надо отметить, что и от одного названия, созданного умелым мастером, Дагье чуть не отправился вслед за ушедшими богами. Это заставляло по-новому взглянуть на проклятийника и его темное искусство.
“Все будет хорошо”, – будто нашептывал ему хозяин. И пегас успокаивался.
Я взяла пустые тарелки и направилась к мойке, показывая, что вечерние посиделки окончены. Из всех тем Дагье умудрился выбрать именно ту, о которой даже мои немногочисленные друзья заговаривать боялис…
Понятно, кто радовался больше. Хозяева трактира, для которых игуана завлекала любопытных посетителей, охочих поглазеть на всякую невидаль. Бедная игуана, судя по тому, как вспыхнула, от заново приобр…
– Заодно хотел бы проконсультироваться о моей Тори, кажется, у нее снова проблемы с пищеварением.
Лорд не менее внимательно смотрел на меня.
– Все лежало на столе, я только взглянул, а потом просто не смог оторваться.
– Все хорошо, – успокоила я василиска. – Лорд изволит шутить.
– Иду, – крикнула я на очередной пронзительный вой, от которого задребезжали стекла.
Я пробежалась глазами по внушительному списку. Вроде, все.
– Местор, – обратилась я к целителю, собирая по крупицам свое спокойствие. Очень хотелось рвать и метать, но так я вряд ли чего-то добьюсь. – А не отдадите мне своих учеников?
Конечно, я же получала опыт в реальных условиях, работая с животными, а не на побегушках у старых маразматиков.
Вольс всегда был отличником, пусть и не отличался силой магии, но с умом использовал накопители и вспомогательные артефакты. Если б еще устно нормально отвечал…
Сильным эмпатом я никогда не была, на взаимодействие с людьми меня никогда не хватало. Но ситуация была такая, что выбирать не приходилось.
– Сегодня я ритуалы проводить не настроена, – попробовала остудить пыл новоявленного ухажера. Эх, Ксавьер, сколько еще проблем ты мне притащишь?
Попрощались мы вполне по-дружески, а дальше я поймала извозчика и велела как можно скорее отвезти меня домой. И мы поехали.
Единственное, что меня смущало, это неожиданно накатившая на Ксавьера слабость. Вот бы все получилось с Паулем, тогда можно убедиться, точно ли я сняла проклятье, ничего не упустив? Почему-то полагат…
Тайная стража, как ей и подобает, незаметно удалилась, а мы с моим новым другом Паулем расположились на кухне. Не в разгромленный же кабинет идти, там сейчас продолжала наводить порядок Рози. В полно…
– Да, местресс очень занятая, ей пора возвращаться и готовить на завтра лекарства, – пришла мне на помощь Рози.
– То есть вас тоже, но не только, – окончательно запутала я мужчину. – Проходите.
Парень убежал, только его и видели, местор же покачал головой.
– У тебя там клиентов полный коридор, – возмутился друг. – И униформу посимпатичнее надо подобрать, в тюрьме робу и то красивее выдают, и расцветка интересная – в полосочку.
Ксавьер поднимался, разминая затекшее тело. Сколько не всматривалась, никаких серьезных изменений я в нем не нашла. Лорд по-прежнему был бледноват, осунулся и похудел за неделю. Небось, его управляющ…
В этот момент местор как никогда напоминал мне кота, крупного такого, отъевшегося, наблюдающего за потенциальной добычей.
– Ничего, дружище, – я потрепала цербера по холке. – Не отчаивайся и не сдавайся. Уверена, он еще оценит твои чувства.
И при всей яркости и живости характера, Майк тот удивительный человек, с которым приятно не только говорить, но и просто молчать.
От последней фразы я чуть не подавилась, мужчина, как ни в чем не бывало, протянул мне салфетку.
– Линда, будьте осторожны. И постарайтесь держаться от этой истории в стороне.
– Да, Линда, я вас сильно не задержу, – мужчина извлек из пакета вкусно пахнущий свежайший багет, к нему колбасы и сыры. Ну хоть какая-то от проклятийника польза, не только полы после ритуалов чистит…
– Это долгая история, я тебе потом расскажу, – нутром чувствовала, что отделаться от друга просто так не удастся. И точно.
Я распрощалась с местором Иоланом, зная, что необходимую сумму мне переведут сразу в банк. Королевский казначей, даром, что скупердяй, но ему по должности положено, дело свое знал и оплату не зажимал…
Какой сразу начался переполох. К тому моменту я уже знала, что это василиск. Спасибо папе, купившему по просьбе дочери больше справочник существ. Сначала обычных, а затем магических, в котором я и об…
Ладно, начнем с простого: жаропонижающие и обильное питье. Жидкости, судя по испарине и насквозь мокрой подушке он теряет много.
Местор со снисходительной улыбкой наблюдал мое возмущение.
– Убили, – совсем расклеилась я, – он клятву о неразглашении дал, Ксавьер сказал, что через нее и убили, когда Пауль пытался мне подробности рассказать.
– Сигналки надежные, – заверил Ксавьер, хотя я молча подпирала косяк двери. Иногда молчание яснее любых слов.
– Гон, – на более сложное объяснение меня бы все равно не хватило, улыбка сама растягивалась на лице, как я с ней не боролась.
Мужчина привел себя в порядок, переоделся в собственную одежду и снова стал похож на того, кем он являлся – Высокого лорда.
– Да ладно тебе, рыб, – заулыбался Майки. – Мы всего-то не желаем тебя объедать. К тому же я тоже кое-что принес, – друг продемонстрировал характерно булькающий мешок, – к чаю, – Майк невинно захлопа…
– Пишите записку на полторы. И сотню за поездку туда-обратно.
– Да кто подкрадывается? Это ты ничего не слышишь, как обычно, ушла с головой в работу, – недовольно ответил Майк. – И снова ненакрашенная.
Майк присвистнул. Я же вздохнула и полезла в сумку.
Во-первых, синий мне шел, в отличие от оранжевого, к примеру. Во-вторых, платье выглядело пристойно, в меру закрытое, практически скромное.
– Рози, – спохватилась я, выглянув в окно, – давай я тебя провожу.
– Там ужин, – после небольшой паузы признался Грид. А я ушам своим не поверила.
Вот только, несмотря на отличную возможность выспаться, уснуть у меня не получалось. Жаль, что на саму себя заклинание сновидений применять нельзя, очень хотелось отрешиться от всего и провалиться в …
И мы с Рози принялись наводить порядок. Помощница не оставила меня в трудную минуту, и вдвоем мы старательно расставляли все по полочкам. Стеллажи нам любезно подняли стражи. И, хочу заметить, это ед…
– Хорошо, давайте помогу встать, а то свежесрощенные ткани могут разойтись. Учтите, я не очень хорошо готовлю, а кухарку не держу, – предупредила пациента.
– Так… а дальше? Поделись, как все прошло? – заинтересовался Майк.
Технически, мою помощницу нельзя принудить к чему-либо, с пятнадцати лет девушка может действовать самостоятельно. А при условии, что она работает и полностью обеспечивает себя, не находясь на содерж…
– Лично я за стимуляторы, – я с насмешкой посмотрела на друга, не поднимается, значит, на лорда рука.
Но огонь разбился о невидимую стену. Зато я четко увидела, что нахожусь внутри прямоугольной ловушки, а маг в плаще и капюшоне, сложив руки на груди, наблюдает.
– И ты согласилась? Вы вообще в каких отношениях? Он тебе кто, чтобы просить о таких одолжениях?
– Да все, наверное, – решила отодвинуть вторую часть разговора на потом. Надо бы сначала с Майком посоветоваться, прежде чем наговаривать на бывших однокурсников. К тому же Вольс мне ничего плохого н…
К концу рассказа, включавшего в себя историю о грабителях клиник и лекарстве для богатых магов, а также о самом Вольсе, серьезно изменившемся за последние годы, Майк находился под впечатлением. И это…
– Это я не возьму, обойдется, – чай, не в парную идет. – А это что?
А у меня в голове вдруг что-то щелкнуло. За столько лет наставничества у местора Иолана не появилось ни одного знаменитого ученика! Как такое возможно? Ведь берут самых талантливых, подписывают с ним…
– Давай будем считать, что ты меня порадовала за хорошее поведение? – предложил друг.
Так что поверх я поставила свои сигналки, пусть лорд и пфыкнул, глядя на мою работу. Да, плетение не очень изящное и слишком путанное. Зато такое точно с наскока не снимешь.
– Как скажете, местресс, – эту девушку я практически любила. Идеальная помощница. Подарок небес, не иначе. – Вы в последнее время выглядите очень уставшей. Хотя бы иногда вам следует отдыхать. И… – Р…
Я даже за косяк ухватилась, на случай, если местор решиться пойти на прорыв.
Весь вечер я прикидывала, на чем бы сэкономить, но так и не придумала. То есть единственный вариант – на себе – я всерьез не рассматривала. Просто дальше ужиматься мне некуда, разве что отказаться от…
В храмах я не была… надо подумать… наверное, с того момента, как сбежала из дома. В детстве поход в храм являлся непреложным ритуалом. Не знаю, насколько чтили ушедших богов родители, тогда я об этом…
– Давайте пройдем… да хотя бы в вашу приемную, – местор сам пошел в нужном направлении, оставалось только последовать за ним.
– Наверное, это какой-то побочный эффект, – глядя в сторону, прокомментировала я.
– Линда, мы так рады тебя видеть, ты не представляешь! – Анжелика бегала по мне глазами, совершенно не стесняясь и не таясь.
– Мелкая неприятность, – передразнил меня товарищ. – Дождусь, конечно, куда я денусь. Я же никогда не пренебрегал нашей дружбой.
В отличие от матери, мечтавшей сделать из меня светскую леди, блистающую при дворе, отец всегда разумнее и практичнее подходил к моему воспитанию и образованию. Именно он разглядел во мне эмпатически…
– Хорошо, а то, признаться, я начал присматриваться к василиску. Говорят змеиное мясо по вкусу напоминает цыпленка…
– Если воров не поймали, я мог бы зацепить образы их аур и наслать проклятья. Поверьте, они сами к вам придут, еще и прощения попросят.
– Драконья чума! Что на тебе надето?! – друг схватился за голову, видя мой черный церемониальный костюм.
– Рози, к нам привели черного пегаса, не хочешь взглянуть? – девушка с готовностью вскочила со своего места. – И вы, Жак, если хотите, можете присоединиться.
– Вы готовы? – я прижала пальцы к запястью лорда, нащупывая пульс.
Целителей магических существ во все времена насчитывалось немного: мало того, что учиться восемь лет, вместо пяти, так и работенка та еще. Это вам не бусики артефактные делать и не прыщи заговаривать…
Друг по старой привычке успел сунуть нос в мешок и уже отобрал для себя пару блюд.
В гостевой спальне нас ждали серые полы и едва заметные наметки линий
– Принимайте, – Майк передал меня с рук на руки Ксавьеру. – Она полностью в вашем распоряжении.
– А зачем обычно это делают? – решила поиздеваться я, догадавшись, к чему он клонит.
Местор нашелся у себя в кабинете, размером сопоставимом если не со всей, то с половиной моей клиники. Часть кабинета занимала библиотека, у огромного окна стоял стол из цельного куска дерева, а в уго…
Мастер кивнул, с улыбкой наблюдая за мной.
Вдох-выдох, и запускаем схему. Тонкие жгуты силы, как щупальца, мгновенно впились в жертву. И это не образное сравнение. Ксавьер взвыл от боли, когда одна за другой нити вонзились в него, вытягивая з…
Магия потекла сквозь меня, тонким потоком устремляясь к пациенту. Невидимая глазу нить проникала под кожу, разбегаясь крохотными частицами по венам, нервам, мышцам, костям, добираясь до каждого уголк…
– В горном курорте Линшере, – слегка удивился моему вопросу клиент.
Наверное, Пауль мог бы рассказать много больше, если бы не клятва, которая грозила его убить. А жаль.
– Привет! Ничего страшного, – из-за уплотнившегося в связи с неоднократной отменой приемных дней в клинике и переносами графика у меня накопилось целая прорва работы. Даже голову от исследования кров…
– А почему только сейчас обратились к целителю? – параллельно я открывала саквояж и доставала необходимые для осмотра инструменты.
– Моя живность очень хорошая. И у меня кроме них ничего нет.
Майк пару секунд переваривал услышанное, а потом засмеялся.
Я оставила помощницу и с самым нехорошим предчувствием прошла внутрь. Погром впечатлял: стеллажи, стоящие вдоль стен, перевернуты, ящики вывернуты. Но, честно говоря, бардак я заметила после. В комна…
– А почему вы не пробуете ватрушки? – внезапно вспомнила о выпечке Эльза.
Особый мир самых точных часов, встретил нас тиканьем на все голоса. Тихонько работали маленькие наручные часы, разложенные под стеклянной витриной. Бойко отсчитывал время целый отряд настенных часов.…
– Он просто нервничает, – пояснил Рей. – Обычно он не так сильно заикается.
– Вернулась, – надеюсь, данное признание не выйдет мне боком.
Вилка выпала из ослабевших рук Майка и звякнула по тарелке.
– Знаете, Линда, если подумать, это был интересный опыт, когда женщина меня фиксирует и сознательно причиняет боль. Не скажу, чтобы понравилось, ощущения слишком… своеобразные.
На мое счастье, до клиники оставались считанные метры, а то бы я точно не сдержалась и сделала бы что-нибудь такое, о чем пришлось бы жалеть. А вестись на столь откровенные и жалкие провокации не хот…
На препирательства времени не осталось, а то я бы рассказала лучшему другу о приличном виде. Но до церемонии меньше часа, и туда точно стоило переодеться.
– Так вот, а сегодня увидела, что Кейв прислуживает местору, а Рея на моих глазах его ассистент стегнул плеткой.
– Майки, – мило улыбнулась я, а друг тут же ощутимо напрягся. – Ты ведь хотел попробовать очки в деле?
Ксавьер появился с первыми же звуками флейты. По преданию, именно под простой пастушеский инструмент боги уходили из нашего мира. И теперь, вслед за ними идет умерший человек…
Будущее целительства животных в двух непохожих лицах смотрело на меня так, будто я им предложила эту виверну съесть живьем, вот прям сейчас, без термической обработки.
Первый же шаг показал, что идея не самая лучшая: тащить здорового мужика – та еще задачка. На свежий воздух я его при всем желании не выведу, а постороннюю магию в своих храмах жрецы страсть как не л…
Утро началось со стука в дверь, прозвучавшего в моей голове набатом. Я застонала и стиснула виски, не давая черепу расколоться.
Мужчина поднялся следом за мной и, покачнувшись, начал заваливаться в сторону. Бросившись вперед, я потянула Ксавьера на себя, и мужчина пошатнулся в другую сторону. Вместе мы налетели на стол, чувст…
– Странно, – протянул лорд, приоткрывая глаза. – Почему-то щеки горят, – мужчина потер вторую, не занятую моей ладонью щеку. – Раньше такого не замечал.
– Не соскучишься тут у вас, – согласился, пытаясь отдышаться, Ксавьер. – То василиск в постели, то цербер…
– Ты безрукий или тупой?! Как тебе животных доверить, когда ты миску донести не можешь?!
Лорд поставил вымытую чашку и оперся о столешницу.
– Чего вы боитесь? Что я сейчас пойду и арестую всех, чье имя вы назовете, брошу в камеры и начну пытать?
Если срастить ткани можно магией, то для надреза необходим старый добрый скальпель соответствующих размеров, чтобы прошел и толстую шкуру и брюшину. Теперь надрез на кишечнике, чтобы извлечь инородку…
– Я готова, – объявила пациенту минут через пять.
С громким “Уррр” химера потерлась мне об ногу. Крупная, выше колена, с длинным хвостом, круглыми ушками и небольшими рожкам. Морда с неестественно большими глазами и треугольным носом не навевала ник…
– Прошу прощения, что так поздно, – улыбнулся лорд.
Я невольно занервничала. Нехорошо обижать хозяев, но в платье я дышу с трудом, а про ватрушки не может быть и речи. В комнате повисла напряженная тишина. Я сидела с Рози с одной стороны, напротив бур…
Но лорд, как и обещал, привередничать не стал, микстуру выпил залпом и не поморщился. На мои неказистые бутерброды накинулся только так. Теперь надо что-то на обед придумать. Тремя бутербродами (на б…
Тут он, конечно, скромничал. А скорее красовался. Лучше него в вымерших существах разбирались единицы, и все они доживали свой век убеленные сединами и обремененные маразмом. Во всяком случае, наш пр…
– Заходил, – подтвердила я. – Как-то зачастил в последнее время.
А я как-то внезапно вспомнила про серебристые волосы лорда по всему телу. Интересно, они у него на голове такие же мягкие, как у Майка? С трудом дождавшись конца лестницы и ступив на нормальный пол, …
– Ты же сам просил одеться поприличнее, – попробовала пошутить я. Судя по наливающимся кровью глазам Майка, шутка не удалась.
Я, по правде, такие опыты не очень-то жаловала. Во-первых, количество отбракованных животных, которые получились не слишком удачно, удручающе велико, а уж у начинающих магов – и подавно. Во-вторых, д…
– И что, по-прежнему занимаешься магическими животными?
Посуду пришлось мыть самой, я даже отвыкла немного. Все-таки что-то в совместной жизни с лордом Тайны имелось хорошего. Как минимум – регулярные поставки вкусной еды и вымытая посуда.
– Лорд в письме попросил передать что-нибудь на ужин. Видимо, еда в клинике его не удовлетворяет.
Размерами комнатушка Майка не отличалась, но была идеально убрана. Вообще, проявляющийся во всем перфекционизм друга меня порой дико бесил. Особенно, когда он без спроса приходил в мою общажную комна…
На этом мы с местором Иоланом расстались, решив закончить дело с руххом в другой раз. И пошла я в свою очередь расставаться с двадцатью тысячами марок… Двадцать тысяч – это…
У него вообще выходило забавно. Прямоугольное лицо сразу округлялось, несколько сглаживая резковатые черты, а квадратная челюсть вместе с нижней губой выпячивались вперед. Умильнейшая картина, жаль Ц…
Из-за домов поднялся диск солнца, и люди потянулись каждый по своим делам, не подозревая, что наш мир скоро изменится и больше никогда не будет прежним.
Шарахнув в темноту усиленным заклинанием паралича, я подскочила и кинулась вперед, тут же наткнувшись на препятствие: путь преграждала стена, наподобие магической клетки, в которую я сажала Церю.
Я бросила на противника недвижимость, но на нем тоже была защита, вобравшая в себя заклинание.
Услышав, что я пришла деньги не получать, а отдавать, казначей оживился, глаза его заблестели, на губах заиграла улыбка.
Гречку я с горем пополам сварила, тушенкой сдобрила. Цербер, к которому я сначала заглянула – этого не кормить опасно для жизни – запах одобрил.
– Нет, – я само терпение. Это мои клиенты, которые платят за прием свои кровные, а еще волнуются за свою живность. Поэтому надо проявить понимание. Понимание и терпение – наше все. – Во-первых, магич…
Пуговицы на рубашке Майка, как назло, оказались мелкие и круглые, а петли неразношенные. Наверное, поэтому друг ее и не надевал, такую пока застегнешь…
Мой указательный палец замер чуть выше переносицы, легко надавливая. Заклинание сновидения окутало лорда, чтобы наверняка. Заодно сны теперь будут исключительно спокойные и приятные. Ну что ж, присту…
– Линда, если у вас есть какие-то проблемы с проклятьями, вы можете сказать мне. Поверьте, я с радостью помогу. И вам не придется самостоятельно со всем справляться, – я едва не вздохнула, вспоминая,…
На полки предстояло расставить все лекарства и инструменты в давно заведеном и устоявшемся порядке. Какие-то инструменты убрать в обеззараживающий короб. Заранее приготовить чистые пеленки, ветошь, б…
И пусть придворным целителем магических существ я не являлась, там имелся свой, очень опытный и высококлассный специалист, но виверна не любила мужчин, а целитель, пусть и в преклонных летах, был пре…
И при всем при этом данный тип еще считает мою работу опасной!
И вот сейчас передо мной стоял пес, наполовину проявившийся, а на половину все еще остающийся в теневой форме. Смотрелось, прямо скажем, жутковато, ведь половина шла неровно, будто перерубленная. Про…
Дагье держал у горла простынку, так и норовившую съехать с плеч. Пальцы пока плохо его слушались, сказывалось магическое обезболивание, с которым я с непривычки промахнулась, и вложила в заклинание м…
– А в какую вы клинику обращались? – я по-прежнему крутила бумагу в руке, стараясь уловить никак не формирующуюся мысль.
– Я только про дом не совсем понял, – наморщил лоб мужчина.
Поймав извозчика, я уверенно приказала ему ехать во дворец, на что мужчина недоуменно окинул меня взглядом, но спорить и выспрашивать не стал. Удивительное везение, что мне сегодня попадаются неразго…
– Если честно, мы с Инессой и Анжеликой почти не общаемся. И видимся редко, – Дарел замолчал, почему-то не спеша ничего рассказывать. Кажется, я задала вполне невинный вопрос. Или нет?
Я присмотрелась внимательно, два юноши, кареглазый брюнет и голубоглазый блондин, совершенно разные внешне: брюнет был длинный и худой с крупными, хоть и правильными чертами лица, массивными конечнос…
– Пусть ваша страсть и дальше остается для меня тайной, – поспешил отчалить Высокий лорд. – Простите, местресс, но вашу готовку я уже попробовал и больше рисковать не хочу.
Его голос дрожал и срывался, сам он покрывался не то кровавым потом, не то какой-то другой подозрительной субстанцией.
– И где я вам, не привлекая внимание, раздобуду мужскую одежду? – вопрос “на что?” решила пока не задавать. У меня и на нормальную зимнюю куртку для себя денег пока не набиралось.
– Не думаю, что это связано, – лорд провел пальцем по артефакту, отмечая границы цветов.
– Оно таким и задумывалось, – я отодвинула друга и начала втягивать свои заклинания обратно. Разрушить собственное творение всегда проще простого, родная магия легко вливается обратно.
Лорд сидел, обхватив себя руками, и разве что зубами от холода не стучал. Его рубашка пришла в негодность, думаю, ее проще выкинуть, чем починить, да и брюки не отличались чистотой. Сжалившись, я про…
– Будьте добры, покажите паспорт животного, – происходящее нравилось мне все меньше.
Может, из-за того, что я не сумела прийти на помощь одному человеку, решила помочь двум другим? Или потому что сама когда-то мечтала попасть во дворец ученицей прославленного целителя? И эта моя мечт…
Едва намеченную связь между пациентом и целителем я без колебаний перерубила, окончательно приняв, что ничего из моей затеи не выходит.
Целителей сразу начинают учить распознавать ложь. Зачастую пациенты, руководствуясь самыми разными мотивами, укрывают правду или откровенно лгут. Кто-то стесняется, кто-то боится признаться и самому …
И еще бы сто лет не виделись! Все, отныне – только крытые экипажи. На нервах экономить нельзя.
На самом деле, меня куда больше волновало, что Ксавер может вернуться, а дверь заперта (не оставлять же клинику открытой, когда и без того чуть не обокрали). Да и вид у меня хоть и более-менее прилич…
Майкален принялся рассказывать, как работал в условиях севера и вечной мерзлоты. История о том, как трудно сходить по нужде в лютый мороз, кажется, до глубины души поразила лорда. Он даже зарекся еха…
Случайно мимо проходил, как же. Местор жил за городом, так я и поверила, что он по чистому совпадению оказался здесь. За хлебушком вышел и загулял.
– Надеюсь, вы не станете настаивать, чтобы я пыталась снять проклятье высшего порядка?
– Да, нашла его яйцом. Как-то сбежала из дома, я такое часто в детстве проворачивала, особенно, отлынивая от занятий, – я улыбнулась, вспоминая, как меня всегда потом ругали и наказывали. Ничего, в о…
– Извините, – девушка не знала, куда отвести взгляд от смущения, – мне не следовало подниматься в ваши личные комнаты, просто внизу никого не было…
– Нет, спасибо, – мне только до дома дойти и платье снять.
Судя по слегка отшатнувшемуся от меня мужчине, оскал мантикоры казался ему ближе и милее. Да, не умею я работать с клиентами, не умею. Ничего, Рози обязательно проводит уважаемого клиента за дверь и …
Через пятнадцать минут Рози убежала с моим пространным письмом к одному давнему клиенту. Местор Пауль был великолепным специалистом в области проклятий, а еще имел чудесную химеру, зверя, в котором м…
Несколько раз я думала плюнуть на все и обратиться к нормальным целителям, а заодно пригласить местора Пауля. Или просто Пауля, мы ведь с ним так сблизились в последнее время на почве моей незаконной…
– При всех нюансах, вроде вытаскивания вас из могилы, я который раз убедилась, что не зря выбрала специализацией зооцелительство. И раз уж я позаботилась о вас, то пойду позабочусь о своих питомцах.
– Тогда, надеюсь, вы не откажитесь от десерта? У меня великолепный повар, а это мои любимые пирожные.
Лорд замялся и с явной неохотой развязал халат, до последнего придерживая его края. Только посмотрите, какие мы скромные! Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Дагье со злостью стянул …
– Так вот в чем дело… – пробормотала я. – Майк, да ты гений!
– Спасибо, – выдавила я. – Надеюсь, мы договорились, и завтра я жду Рози с братом и этими вкуснейшими ватрушками.
И все бы ничего, но неприятности, как водится, приходят разом.
В ларе, и вправду, оказался ужин. Шикарный такой, не помню, когда я ела нечто подобное. Чего там только не было: буженина, дичь, копчености.
– Простите, Линда, я очень вам признателен. Как и всегда.
– Нет! Нельзя! – Дагье хватал меня за полы халата.
– А еще Ксавьер Дагье очень красив, – вдохновенно продолжила Рози, чем вызвала у меня новую волну скепсиса. – Он как посланник ушедших богов, и ни одна женщина не может перед ним устоять.
– Главное – расплатитесь потом. А то на вас никаких лекарств и артефактов не напасешься, – недовольно отметила я.
А ведь интересная вещица. Если надеть их и зайти кое к кому в булочную, чтобы как следует разглядеть спину, то… то, кажется, у меня есть план. Надо туда Майка отправить, самой разглядывать Брайана ка…
– Отлично выглядишь! – продолжала рыжая. – Стрижку сделала, – тут они с Инессой красноречиво переглянулись. – И платье тебе очень идет! Не помню, чтобы ты носила нечто подобное во времена учебы.
– И все равно. Рози здесь не место, – все мои доводы разбивалось о пресловутое и ничем не обоснованное “нет”.
Стакан я поставила на столик, во избежание, так сказать. Нет, этот разговор пора заканчивать.
– Да ладно? И кто же? – вижу, головная боль у лорда Тайны сразу прошла.
– Мы все идем вслед за ушедшими богами, – давно заученный и набивший оскомину еще в раннем детстве ответ сам сорвался с губ.
– Честно говоря, только зелье от похмелья готовить и умею. В академии натренировался. Все остальное нам выдавалось, мы же были на полном обеспечении, а вот о таком аспекте студенческой жизни приходил…
– Не надо проявлять благодарность, расплатитесь со мной – и мы будем в расчете.
Змей заполз по кровати, ложась рядом с лордом.
– Может и не реликтовый, а может и реликтовый. Я бы, на месте ваших родных, с ним не связывался.
Тогда-то и позвали меня. И даже зная, с чем доведется столкнуться, я не смогла полностью избежать морока. Пришлось забрать Зару себе, так как хозяин категорически отказывался ее оставлять. Временами …
– Возможно. Все возможно, если за дело берется профессионал.
Я сглотнула. Три тысячи марок – да я столько за пару месяцев не всегда зарабатываю! А деньги мне очень нужны…
– Ладно, я подумаю, – в чем-то Майк прав, не стоит так категорически отказываться. Особенно в свете того, что я намерена ему рассказать…
Лорд Тайны сидел в просторном помещении, в богатых домах считающемся “малым”. Окна выходили в сад, на первый взгляд кажущийся диким. Но только для неискушенной публики, ни разу в настоящих диких мест…
– Для друга Линды я просто Ксавьер, – протянул руку мой пациент и чуть не уронил меня.
– Не хотела беспокоить вас лишний раз и отрывать от дел, – почти не соврав, ответила я. Видеться с этим человеком без особой надобности у меня желания не имелось.
– Пойдемте в зоопарк, посмотрим, возможно ли устроить там громовую птицу.
– Да, – разговор начинал напрягать. Вот что он ко мне, спрашивается, привязался? Или лорд пытается показать, что он лучше пегаса?
– Местресс, мы все время прыгаем с имени на титулы и звания. Давайте уже определимся и остановимся на именах? Я и раньше предлагал. Считайте это моим капризом.
– Привет, малыш, – я подошла к полностью поднявшемуся псу с меня ростом. – Поможешь мне и одному горемычному лорду?
«Главное – чтобы выжил», – мелькнула мысль.
– Не надо никого проклинать! – бедолагам и без того досталось. – И уйти они не смогли. Мы поймали их с поличным.
В голову ничего дельного не приходило. Симптоматика, прямо скажем, странная, во многом взаимоисключающая.
Я пригляделась – и точно! Кровать уже была занята. Отпустив Дагье, надеюсь, не грохнется, а то выглядит больно плохо, я стянула одеяло и принялась сталкивать василиска. Он спросонья зашипел, за что п…
– Есть множество специфичных только для одного вида болезней. К примеру, у нас с собаками даже паразиты разные. Вот и здесь, были виды, которые не заболевали. Повезло.
– Что вы местресс, я полностью удовлетворен. Крыло уже сейчас выглядит значительно лучше, а Фарго бодрее.
– Привет, – я протянула змею руку и он легонько потерся об нее.
Все. Книгу я захлопнула. Потом над ней поплачу. А заодно над тем, что все, не относящееся к животным, изучала в академии спустя рукава. И ведь говорил местор Ульрих, старенький, сухонький специалист …
– А ведь я со всей душой и от чистого сердца! – уже вдогонку лучшему другу крикнула я.
– А местор не зря к вам заходил, смотрите, с полов, кажется, даже грязь исчезла вместе с чернотой, – лорд присел на корточки, разглядывая слегка рассохшиеся доски.
– Нда… а может, это ты так плохо целовалась?
– Он понимает команды? – меч в руках стража подрагивал. Это хорошо, значит, не совсем дурак.
– Рози, ты сама точно хочешь продолжать работать у меня? – на всякий случай уточнила я.
Храм входил в число мест, которые я всегда не любила. Были ли тому виною добровольно-принудительные походы туда в детстве или мамины попытки сделать из меня жрицу – не знаю. Но к центральному храму, …
И все равно бесполезно. Жест отчаяния с моей стороны, не больше. Дагье остался непреклонен.
– Простите, лорд! – перебила я мужчину. – Я не знаю, что произошло, но догадываюсь. Обычно я умею пить, просто вчера так получилось! И по поводу того, что произошло между нами, этого больше не повтор…
Памятуя о недавнем обильном перекусе, я готовилась ковыряться в тарелке, но подали только чай и десерт из небольшой горки пирожных.
За окнами, тем временем, выл Церя. “Верну его в дом завтра, чтобы наверняка вся дурь вышла”, – решила я. Только бы соседи не пожаловались в стражу, все-таки вой цербера не самый приятный слуху звук.
Только сейчас внимательно посмотрев на Рози, осторожно присевшую на самый краешек стула, заметила, что девушка выглядит расстроенной и подавленной.
Разговор начинал тяготить. Как бы намекнуть местору, что пора бы ему идти куда он там шел?
Я вздохнула. Переубеждать здесь бесполезно. Подобную логику я слышала не раз и не два и давно уже научилась не обращать внимание на подобные слова. В свое время при выборе специализации на целительск…
Оно и видно, как местор Иолан растит преемников. И ноша его, судя по кабинету, неподъемно тяжела.
“Кто тебя замуж возьмет! Так и проведешь жизнь среди своего зверинца!” – сквозило в каждом письме. И матушка упорно не догадывалась, что именно этого я и добивалась.
– Так приятно слышать от вас про дом, – заулыбался Ксавьер.
– К жизни – возможно. Но человек слишком сложно устроенный организм, чтобы без последствий пережить продолжительный анабиоз. Скорее всего, на выходе мы получим два овоща.
Я вырвалась. Не до разговоров сейчас. Свечение от метки проклятья усилилось.
– Какой-то закономерности аналитики не увидели, но стоит получше присмотреться. Пока у нас слишком мало зацепок. И главные – это люди, лежащие в вашей кладовке.
Звучало, и впрямь, не очень. Если уж сам местор высказывает подобное, значит видок у меня еще тот. С другой стороны, я и так в курсе, что не тяну на цветущую розу, и обижаться на правду не собираюсь.
– И тебе спасибо, Жак, – Рози осторожно коснулась руки брата, тот только вздохнул. – Идем домой?
– Местресс, я не стану вас отговаривать, вы взрослая женщина и ваше дело, как тратить деньги…
Многие считают целителей всемогущими, и если пациент в итоге умирает, обвиняют нас. Думают, что не выложились до конца, не сделали все возможное. И зачастую мне самой искренне жаль, что мы не боги и …
Это они, наверняка, не слышали про то, что и мою клинику нападения не обошли, а то бы и разговора не было.
– А что же тогда… – попыталась я отвлечь проклятийника.
Следом вышел отец, здоровый, крепко сбитый суровый мужчина. Я бы даже сказала – мужик, из тех, кто месит сильными руками десятки килограммов теста в день. Он с явным неодобрением смотрел на меня, но …
Жак, все также не глядя на меня, кивнул и поднялся.
– Линда, вы просто уничтожаете мою самооценку, – поморщился мужчина. – Начинаю чувствовать себя страшным и никому не нужным.
Почему-то паники не было. Может, эмпатия вытащила из меня слишком много сил и эмоций. И не нашлось в моей недолгой жизни событий, которые бы проносились перед глазами. Одна только мелькнула мысль, кт…
Обрести дома свеженький труп лорда Тайны – это гарантированный смертный приговор. Во что я ввязалась? С другой стороны, если бы я закрыла дверь перед его носом, он бы помер у меня на пороге. Тоже как…
– Линда, – Ксавьер сидел на кровати, натянув до пояса одеяло, – сколько я провалялся в отключке?
Атакующие заклинания, только не огненные. И воздух в замкнутом пространстве мне не поможет. Вода или производные.
– А это правильно, – одобрила я. – Если кого-то в этом доме и стоит по-настоящему бояться, так это меня.
Я чувствовала, как противник борется, пытаясь задавить в себе наведенные эмоции, и усилила натиск.
– Ах вот вы как! Я, значит, о нем забочусь, а он мне угрожает?!
Собственно, вопросом это являлось лишь условно. Рыжая никогда не обременяла себя чужими желаниями или нежеланиями.
Чувствую себя каким-то воришкой, которого поймали за руку на горячем.
– Снимайте халат и ложитесь. Нам надо обновить рисунок магических потоков, иначе вас снова в самый неподходящий момент начнет сводить судорога.
Ксавьеру даже приближаться не пришлось. Он так и продолжил стоять в своем углу, а опутавшие преступников заклинания попросту исчезли. Я вздохнула – ну и ладно, каждый хорош в своем деле.
– Сдавайся, – прошептала, приближаясь, – сдавайся, и будет совсем не больно.
– Рози, принеси нюхательную соль! – крикнула я.
Вот честно, не собиралась сразу втроем обсуждать дела, кто же знал, что оно так получится.
– Вам лучше? – почему-то шепотом поинтересовалась я.
Дагье невозмутимо лег, устроился поудобнее и улыбнулся.
– Спасибо, – сухо поблагодарила я. И так знаю, что я одна из лучших в своем деле.
Забирал у меня лакей фигурку батистовым платочком с кружевами и вышитой монограммой. Монограмму я не прочитала, но мне и не особо интересно.
Но эти мысли я оставила при себе. Выдала все запрошенное, окровавленную одежду лорда замочила в тазу. Но помимо крови на ней обнаружились дырки. Шила я неплохо, но только раны. С одеждой мне возиться…
– Две, – виновато ответила помощница, будто это она виверну отравила.
– Да оно настолько кривое, что я даже не пойму, с какой стороны к нему подступиться.
– Не нужно со мной разбираться, – решила проявить характер я, сделала шаг в сторону, и только отличная реакция друга спасла от очередного падения.
– А как же неустойка? – изумленно спросил парень, он явно не верил, что я это делаю.
– Чтоб вас дракон задрал, – прошипела я, зубами открывая пузырек со стимулирующим средством и отсчитывая двадцать капель на ложку. Дело за малым, разжать Ксавьеру челюсть и влить лекарство. Если не п…
Да, смерть Пауля и лично для Ксавьера ничего хорошего не несет.
За некоторые наименования можно и душу продать, не то что вступить в кружок по интересам, сидящий под крылом у короны.
– Предлагал, – не стала увиливать я. – Только я уже отказалась.
Впереди показалась очень характерная постройка – конюшни с внутренним двором, накрытым куполом. Осенившая догадка несколько примирила с действительностью: кого держат в таких условиях, мне было отлич…
Мы втроем: я, одетая в рабочий комбинезон, Ксавьер, надевший рубашку и приведший себя в приличный вид, и всхлипывающая Рози сидели на кухне и пили кофе.
– Не знаю даже. Мне такая магия не знакома.
– Да, Линда, – лорд прикрыл слезящиеся глаза.
– Так, – эмпат почувствовал неладное, – дорогуша, что за коварные мыслишки поселились в твоей голове? Лучший друг приехал, ты должна радоваться.
– Не спешите отказываться, Линда, – хищно улыбнулся местор, – давайте для начала взглянем на место проведения вашего ритуала.
Ксавьер уже разлил на двоих остатки вина и сейчас задумчиво крутил ножку бокала между пальцами.
Саквояж мой был пуст, чтобы поместилась одежда для лорда. Он у меня объемный, рабочий, но на такое количество шмоток, определенно, не рассчитан.
– А есть что-то, с чем можно связать приступы? – друг вошел в роль и приступил к опросу пациента. Моего.
– Какой у вас интересный метод раздевания, – улыбнулся лорд.
– Местресс! – испуганный крик Рози, не первый день у меня работающий, а потому по пустякам не переживающей, заставил понять, что дело пахнет жареным.
– Я уже это поняла, – но сделанного не воротишь. Буду разбираться еще и с местором, то есть с Паулем, мы же теперь друзья. – А зачем вы на шкаф залезли?
Я ворвалась в комнату, где в одном углу ощерил клыки окутанный тьмой Церя, а в другом с мечом наголо стоял в боевой стойке страж. Этот псих что, реально готов идти на цербера с мечом? А если поранит?!
За ужином местор болтал о всякой ерунде, на которую я не обращала внимание, отметив только, что в великосветском трепе проклятийник хорош. Но это все прелюдия, в то, что мой старый друг Пауль персона…
– Ах ты гад! – я отобрала у друга обгрызанный батон. – Живность мою объедаешь?
– Линда, я настаиваю. Я же говорил, что у нас и так проблема с вышедшей из-под контроля ситуацией с сильнодействующими лекарственными препаратами. Нападение на клинику вполне может оказаться по нашей…
– Дело не в деньгах, нельзя купить то, что не продается.
Я судорожно глотала воздух, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой.
Лорд по-прежнему стоял спиной ко мне, странно, раньше за ним такой невежливости не замечалось.
Когда через час с небольшим я освободилась, друг сидел на кухне и листал последний каталог мехов, который я заказала для обновления и пополнения своего арсенала.
– Вот это, – девушка без колебаний ткнула в синее платье с воротничком-стойкой и рукавом три четверти.
– Да. За сегодня я увидел достаточно. И прошу отпустить мою сестру.
Теперь текло у меня не только из носа, но и из глаз, щедро орошая мужское плечо. На удивление крепкое, кстати говоря. Я даже пощупала это самое плечо. Майк, как ни странно, не возражал.
И это проблема, поскольку не так-то просто справиться с разъяренным цербером, пусть он и называется малым.
– Разберусь как-нибудь! Вы его только провоцируете!
Дао что-то прошипел в ответ и пополз обратно досыпать, а сверху раздался голодный вой Цери, напомнивший, что мой личный зоопарк еще не кормленный. Время позднее, что-то мы засиделись за разговорами.
Двадцать тысяч за двоих – это почти все, что у меня сейчас есть…
Я достала из сумки каталог и открыла на заложенной странице. Новые очки, позволяющие видеть все внутренности пациента, кровотечения, кости, казалось, созданы специально для меня и сами просили их куп…
Пауль с довольной улыбкой лично вышел меня встречать, галантно подал руку и предложил прогуляться по саду, чтобы лучше нагулять аппетит. От данного предложения я вежливо, но твердо отказалась, поясни…
Я так выразительно закатила глаза, что управляющий кашлянул в кулак, призывая меня к порядку.
Второй раз я просыпалась тяжело. Сказывалось магическое истощение, все-таки лечение человека намного затратнее, чем животных. Особенно, когда человек – маг, а значит обладает природной невосприимчиво…
– Исключительно в целях нашей с вами безопасности, – принялся не оправдываться, разве можно оправдываться с набитым ртом? И что за манеры? А еще Высокий лорд…
– Надеюсь, мы снимем ваше проклятье раньше, чем я освою темное искусство.
И, не удержавшись, все-таки дотянулась и потрепала густую шелковую челку. Повезло кому-то с шевелюрой!
– Тебе помочь? – видимо, мое состояние не укрылось от профессионального целителя.
Но для начала мой долг оказать ему первую помощь. И в тот момент, когда я собралась это сделать и потянулась к клетке, в коридоре послышался какой-то шум и крики.
Закрыв скрипучую створку (все-таки нужно привести и эту часть клиники в порядок), я принялась осматривать крыло, с удовлетворением отмечая, что оно восстановилось, как и магические потоки. Еще недель…
– Знаешь, пожалуй, хватит с меня походов в гости, я тут один раз сходила, думала, съеденная булочка меня доконает.
Домой пришлось возвращаться бегом, поскольку время поджимало. Влетев в клинику, я побросала вещи, махнула Рози, уже начавшей нервничать из-за моего отсутствия, переоделась и спустилась в приемную. Во…
– Линда, целитель не обучен убивать. Те немногие практические занятия в академии не сделали из вас бойца.
Пасть с мелкими острыми зубами приоткрыта, узкий язык высунут, глаза мутные от боли. Ну что ж, кое в чем я могу помочь сразу.
– А почему? Тебя что-то не устраивает? Я могу поднять зарплату, – раз уж Ксавьер Дагье проявил такую щедрость.
– Ты не против, если мы к тебе присоединимся?
– Он и не водит, – встала я на защиту Пауля. – С него взяли клятву о неразглашении, а взявшись за контракт, как я понимаю, он был обязан его выполнить.
– Что, дорогуша, боишься проиграть? – с азартом спросил друг. И когда он уже повзрослеет?
“Не нервничай, красавчик, я только хочу убедиться, что твое крыло в порядке, и ты готов подняться в небо. Ты же так давно не летал, да?”
А точно ли это мой однокурсник? Вроде ж был такой? Или нет? Может, на магическое зрение перейти? Нет, он точно маг, почувствует сканирование, и что тогда? Как отреагирует?
– Я тоже на зрение не жалуюсь, поэтому не спорьте, – погрозил пальцем Ксавьер.
– Лорд, – пришла на помощь помощница, – это выпечка моей семьи, которая уже несколько поколений держит лавку в торговом квартале. И она очень вкусная, в чем вы легко убедитесь. Попробуйте, – мило улы…
– У вас все хорошо? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Как продвигаются ваши занятия темным искусством? – будто невзначай поинтересовался местор. Момент настал.
– Спасибо. Вы сегодня целый день делаете мне особенное и приятное. Начиная с тех ребят, перевернувших весь дом, заканчивая нападением на темной улице. А теперь еще и это, – я ткнула пальцем в ларь. –…
Мужчина, не страдавший похмельем, соображал быстрее. Лорд растянул шит на нас двоих и добавил составляющую против магии. К моей сумке он подходил осторожно и руку в нее совать не спешил, сначала разв…
– Сейчас наденешь что-нибудь из моего, – велел друг, приводя в свою комнату.
– Я знаю отличного специалиста по проклятьям, – предприняла последнюю попытку я.
Майк усиленно разглядывал свои пальцы с ровно подстриженными ногтями.
Перед входом стоял полностью закрытый экипаж. Окошки на дверях забраны решеткой. Даже солнце, казалось, тускнело на его фоне. Или это у меня в глазах темнеет от волнения? Собраться, дышать глубоко и …
Ну, Майк, погоди! Ты мне за все ответишь! И за будильник, и за такое халатное отношение к подвыпившей и опоенной чем-то мне, и за свою матушку. Ах да, еще за вылеченного Брайана, чуть не забыла!
– Я вас ждал-ждал, – вздохнул Ксавьер. – Пойдемте, отведу в кроватку.
– За двадцать тысяч марок, – озвучила я страшную сумму, в которую сама никак не могла поверить.
– Давайте знакомиться, – предложила я. – Меня зовут Линда Ринолет, а это мой друг – Майкален Гаром.
Двадцать тысяч марок я держала в руках первый раз. Холщевые мешочки по пять тысяч весили прилично, но это была приятная тяжесть. Как говорится, своя ноша не тянет. Жаль, что расстались мы с заветными…
– Нет, просто повода подходящего не находилось, да и возможностей…
– Вполне нормальное. Со мной такое редко случается, обычно я строго контролирую расход магии, – надеюсь, прозвучало убедительно, а то примет меня за дилетантку, не соблюдающую азы техники безопасност…
– Стоп-стоп! Не так быстро, – попятился Ксавьер. – Я пока не готов, дайте мне время. Да и не уверен, что подобные отношения для меня.
– Доброго дня, мастер Хьюго, – наклонила голову я, при виде старого знакомого.
Слабость отступила, а шум в голове остался. Как-то отстраненно я поставила чайник и насыпала прямо в кружку заварки. Все казалось нереальным. Ксавьер же молча сидел и смотрел на свои пальцы, сцепленн…
В Миасский банк я буквально летела, впервые, наверное, за время нашего плодотворного сотрудничества. Первый раз я иду получать у них деньги без драконовских процентов. Нет, положительно, сегодняшний …
“Мне надо срочно отдать вам лекарство для Фарго. Завтра после работы зайдите”.
Ксавьер спал, и я подумала, что если нарушать все писанные и неписанные правила, то по крупному. Заклинание постоянно контроля и на животное без ведома хозяина поставить нельзя, что уж говорить про ч…
По-хорошему, ясное дело, Церя убираться не хотел. Он рычал и огрызался, всем видом показывая, что подходить к нему опасно для жизни. Так что клетка пригодилась. Церя завыл, я же, подняв клеть над пол…