Все цитаты из книги «Сказки врут!»
— Мне тоже… очень. Я пойду. Да… Извините…
Мне вдруг подумалось, что, пока я не видела, Сокол стукнулся с Серым лбами, как с тем таксистом, и теперь говорит с Михаилом через него: настолько интонации друга напоминали сдержанно-пугающие манеры…
— Светлые, темные… Я думала, только молодняк играет в эти игры. Но если тебе так нравится, да, на тебя пожаловались светлые. Ты мешаешь им делать их работу.
— Нет, оно понятно, — промямлила я. — Если близкий человек перестает доверять…
— Фрау Эбель! Их бин зер фро зи цу зэн, — выговорил он старательно, но улыбка явно мешала.
— Надо в милицию позвонить! — осенило меня.
Сережка ободряюще пожал мою руку и вдруг бросился вперед, подхватил лежавший рядом с отключенным мобильником пистолет и направил его на Сокола.
— Вот это. Помнишь, в школе рассказывали про энергию? Тепловая там, электрическая, кинетическая… Получается, все вокруг — энергия. И я могу ее брать, откуда пожелаю. Из огня, из текущей воды…
— М-да, мне бы твою фантазию, — почти искренне позавидовала я. Джекпот для наркомана — то еще сравнение. — Кстати, о фантазиях: с чего ты взяла, что меня вообще интересует господин доктор?
— Я… Он… — Правда рвалась наружу, как ни старайся! — Тот, утром, который с зельем фей, был не для Сережки… Он…
— В общепринятом смысле — нет. Но твое неверие… Даже мне стало любопытно: никогда не встречала природную ведьму, потомственную к тому же, с сильным, развивающимся из поколения в поколение даром, кото…
Черт! Дыхание сделалось горячим, во рту пересохло, и низ живота налился тяжестью… Я смотрела на девушку у турников и откуда-то точно знала, что губы у нее мягкие и влажные, а тонкие пальчики нежны до…
Если не считать моих мысленных пререканий с их темнейшеством.
— Чего тебе, Вербицкая? — недовольно отозвался просто друг. — Суббота, шесть утра, а ты уже названиваешь.
Слава богу, ему хватило такта не выбросить окурок в воду. Но ничто не помешало ему втоптать его в песок, когда мы причалили и выбрались из лодки. Ну и черт с ним! Зато у меня Эскалибур!
— Сидит? — растерялась я. — А мы просто так выйдем?
— Проспал бы свою дачу, шашлыки, водку и очередную девицу.
Парень пошатнулся, но устоял на ногах. Из рассеченной губы по подбородку потекла кровь.
— Что ему внушили? — полюбопытствовала я.
Рядом на подушке пучил глаза Жорик: мол, всякое видел, хозяйка, но такого у нас еще не было! А по подоконнику расхаживала большая пепельно-серая белка, нервно обмахиваясь пушистым хвостом… Хорошо мен…
— …Останутся лишь мысли и чувства, страхи и сомнения…
— Насть, — позвал меня присевший на постель парень, — я тут подумал, давай встретимся третьего?
— Ну? — выжидательно уставился на него темный. — И как?
Она молча встала и ушла в дальнюю комнату, прикрыв за собой дверь.
И вдруг разрыдалась, порывисто прижав меня к груди.
— Грифон есть, — вдруг улыбнулся колдун. — Хочешь прокатиться?
— Здесь есть телевизор, Ася, — сказал он не оборачиваясь. — Если захочется слезливых историй, посмотри какой-нибудь сериал, их на каждом канале полно.
Как я поняла, приехав в город, Сокол снял несколько квартир на всякий случай. Теперь как раз представилась возможность обжить одну из них.
Долго ждать не пришлось: щелкнул проворачиваемый в замке ключ, и дверь распахнулась.
Новый крик, еще более громкий и сильный, остановил и отбросил надвигающийся на нас шквал, а у меня поплыли перед глазами яркие круги, и голова наполнилась болезненной тяжестью. Окружавшие нас замерли…
— Хороший вечер, — поздоровался, заметив меня, оборотень. — Можно фейерверк устроить.
— Спросила еще при первой встрече. Надо же как-то обращаться? Он сказал: Андрей, можно без отчества… Настюш, ты что? Ты плачешь?
— А, хорошо. Царствие небесное, пан Вацлав… Тьфу ты! Многие лета… Все равно он ни черта не понимает, принципиально не учил русский! Так что мне, безусловно, удобнее общаться с вами, герр Ван Дейк.
— Пойдем! — Шелк нежных пальцев обвил мое запястье, а голова вновь наполнилась звуками музыки. — Не бойся, потанцуй с нами…
— И с корзиночкой помоги, молодая, чай, сильная. — Во вторую руку мне сунули тяжеленную корзину. Противовес получился шикарный, и я наконец-то смогла идти ровно.
— Сергей ведь доверяет тебе? — говорил он, растягивая слова. — Убеди его уехать. Сбежать от Сокола и остальных.
— Он решил, что я заодно с этими, — указала в сторону выхода я.
— Я поведу! — Возникшая из темноты Натали сердито вырвала у меня ключи. — Но сначала скажи мне… Настя, ты когда в последний раз ела?
— И кем же она была? — Темный придержал меня, не дав тут же кинуться к подъехавшей маршрутке.
— Сейчас весь дом перебудят. — Натали встревоженно выбралась из постели. — Совсем с ума сошли!
— Нельзя нам пить, Настенька. — К тому времени, как я возвратилась в комнату, родительница успела застелить постель и теперь раскладывала по полкам разбросанные на стульях вещи. — Совсем нельзя. Праб…
— Сокол! — Сережкин крик звучит тише, чем шепот теней. — Сокол, ей хуже, она…
Я тоже заметила, как заерзал на стуле светлый.
— День на улице. — Мужчина пожал плечами. — Дети, дамы с собачками. Вряд ли он кинется убивать вашего приятеля.
Он вышел из кухни, громко хлопнув дверью, а я подумала, что пить его чай мне, наверное, не стоит. Хотя бы первое время.
— Ну, чего молчишь? — снова толкнул он меня.
— Видишь, цветочек чуть живой? — Сокол постучал по глиняному горшку. — В углу стоял, поливали нерегулярно… Твоя задача попытаться это исправить.
— А в субботу уже опрокинул сто грамм для храбрости, вытесал кол и пошел его убивать? Шустрый. Я здесь уже больше недели. Наблюдал, присматривался.
Колдун развернул его и принюхался к мелкой белой пыли. Ухмыльнулся недобро.
— В Запорожье звонить надо, — сказал, подумав, лысый.
— …я уже понял, — раздался громкий голос темного, и парень спешно убавил звук. — Но что ты тут делаешь?
Натали, Антон, где вы? Где вы, когда так нужны?
У меня было, что ответить на это предложение, но я решила не спорить с психом.
— Когда уже закончится этот детский сад? — вопросил он сердитым шепотом и, не дожидаясь ответа, открыл дверь и впихнул меня в спальню Нат.
— До чего же ты жалок, Алекс! — Я его раскусила и уже не считала нужным придерживаться официально-вежливого тона. — Пытаешься выставить Сокола монстром, а сам просто завидуешь ему до чертиков. Завиду…
За столом не хватало Антона, но никого, кроме меня, этот факт не смущал, и я не стала ни о чем спрашивать.
Колдун смерил привидение уничижительным взглядом и протянул мне руку, помогая подняться.
— Талант, — усмехнулся Сережка, когда мы оказались в его комнате. Тетя Вера благословила нас на морской отдых и умчалась на кухню собрать чего-нибудь на дорожку. — Я сам почти поверил, что на пляже д…
— Но ты же ее завалил? — хищно прищурился Серый.
Поняв, что ничего другого от него не услышу, я ушла в спальню. Натянула шорты и футболку, зачесала назад влажные волосы. Потом долго смотрела, как прыгают на стеклянную стенку мышки, пытаясь выбратьс…
Кто-то, — Алекс, как потом оказалось, — за волосы оттащил меня от парня и влепил пощечину.
Сколько все это продолжалось, неизвестно. В себя я пришла, лишь когда кто-то перевернул меня на спину и рывком усадил на пол. С опаской приоткрыв глаза, я увидела перед собой Сережку. За его спиной С…
— Да потому что я не ведьма, — вспылила я. — Согласна, не все сказки врут. Убедилась сегодня. Только я к этим вашим сказкам никакого отношения не имею!
— Хочешь правду? — Колдун растянулся в кресле. — Она тебе не понравится.
— Ха, — сказал вдруг темный. Не засмеялся, а просто выдохнул это «ха». Посмотрел на меня и добавил: — Ха-ха.
— Батарейка? Это в смысле, как вы… ты тогда? — Я наконец определилась и решила, что выкать ему теперь ни при каких обстоятельствах не стану. Даже если выяснится, что ему лет столько, что он был лично…
— Так не мой нож. Левый какой-то. В ящике с инструментами валялся, я проволоку искал и порезался об него.
— Я Настин дядя, — продолжал напропалую врать колдун. — Заскочил к племяшке проездом, тогда и познакомились. Вы уж простите, что я его на ночь задержал. Настюха, она, конечно, умница, но в мужской ко…
Я улыбнулась, в очередной раз подумав о том, как все же повезло никогда не виденной мною сестре режиссера Влада. Но улыбка тут же погасла: на сердце было тревожно. Руки дрожали так, что, попытавшись …
А потом мы просто сидели рядом и молчали… Как в тот день, когда не стало отца. Тогда я, дождавшись из больницы маму и только увидев ее глаза, забилась в угол в своей комнате, откуда меня не смогла вы…
Думай! Думай ты, телепат недоделанный! Дар не работает — мозги включи! Он говорил, давно еще говорил! Помнишь, зубную щетку мне дал и сказал…
— Зря, — пожала плечами баньши. — Сережа спагетти приготовил. С сыром. Еще и соус сделал из свежих помидоров с чесноком — вку-усно!
Летавшие по комнате предметы медленно опали на пол. А Жорик, описав красивую дугу, приземлился в аккурат на грудь поверженному врагу.
— Волшебное слово — спатифиллум, — четко произнес Сережка.
— Туды-сюды, окаянные! — Божий одуванчик, не слушая ни меня, ни голоса разума, уже повис на моей руке.
— Отпусти нас, — просто сказал он Акопяну.
— Надо, Миша, надо, — проникновенно заверил его Сережка. — Позвони, отпросись. А если вдруг не отпустят, мы тебе больничный организуем.
— Это сможет сделать лишь избранный! — изрек темный с пафосом.
Никакая не ночь — на часах всего десять. Но я не смогла возразить: от его резкого, даже грубого тона на глаза навернулись слезы, и вдруг трудно стало дышать. И этого я ждала?
— «Скорая» приехала, — хмыкнул стоявший у окна режиссер. — Плагиаторы чертовы, ничего сами придумать не могут!
Хотя вряд ли спит: сначала я слышала шаги и какие-то шорохи. Потом и вовсе скрипнула дверь, и колдун протопал по коридору на кухню. Хлопнул дверца холодильника, звякнула ложка об тарелку. Проголодалс…
— Вернется, спрошу, — хмуро пообещала Нат.
— Так, иди давай, без магии, — махнул он на меня рукой.
Я пристыженно отвела глаза и встретилась взглядом со стоявшим у «фольксвагена» светлым.
— В мою личную жизнь лезть не советую, — мрачно предупредил колдун. — Сам сначала до свадьбы доживи. И давай вещи показывай. А заодно и собирайся. Море ждет.
— Совершенно нормальная реакция для первого раза, — продолжала уверять баньши. — Почти все мы через это прошли. Неприятно чувствовать свою слабость, но отнесись к этому проще. Пускай это будет… Ну… б…
— Нашел бы другого, — не пожелал остаться в долгу голландец. — Но… С паном Крушницким мы уже сработались, так что я уступлю твоей последней просьбе. Алекс, убери их отсюда…
— Идем, пока время есть, обсудим еще кое-что. Влад звонил Антону…
Пока Сережка собирал вещи, Сокол увел маму в бабулину комнату. Сказал, поговорить. Подслушивать под дверью было бы глупо.
Я бы сказала, что предпочитаю традиционные отношения, но нетрадиционных мне и не предлагали — что-то другое было в ее словах, и я насторожилась.
— Хорошо, — согласился темный. — Я буду рассказывать, а Антон дополнит, если что. В общем, ты уже понял, что о происшествии на платформе нам мало что удалось выяснить. Но у меня есть теория, весьма п…
— Похоже, Сергею в самом деле пора ревновать, — состроил злобную рожицу Серый.
— Ася, ты в порядке? Я ничего не чувствую… Если тебя это волнует, конечно.
— Сереж, что случилось? Вы поспорили? Он… Он же вернется?
— Вам еще не надоело подслушивать? — На пороге, скрестив на груди руки, стоял колдун.
Может быть, я и «самая никакая ведьма» в этом городе, но его, в смысле город, я знаю как свои пять пальцев, Сокол! И только по одной из улиц, названия которых были на тех ключах, ездит трамвай.
— Нат… Может, мы для начала обсудим ситуацию?
Я Сережку последний раз года два назад видела. Действительно, рассказывал, что на Севере где-то работает. А еще говорил, что бросит это дело — не нравилось так надолго уезжать.
— Традиционно, — назидательно поправил косматый старикан.
— Ща будет! — отозвались из кабины. — Ща… Тут таксисты, но я ща…
— Да. Нормально. Ушли… Ведут, в курсе. Но это временно. Вы как? Угу…
— Я думала, если ты кого и попросишь о помощи, так это Натали.
Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Видеть я ничего не видела, кроме боковой стенки стоявшего сразу у входа шкафа, зато отчетливо разбирала слова. Но голос принадлежал совсем не колдуну!
Он подобрался — на стене позади обозначилась на миг грозная тень — и провернул ключ.
План действий сложился внезапно, простой, как и все гениальное… Глупый-преглупый.
— О господи! — Колдун схватился за голову. — Ты взяла у них что-то? Я же тебя предупреждал! Я говорил, что им нельзя верить!
— М-да… — протянул колдун. — Есть женщины в русских селеньях. Даже завидую вам, Сергей. Но дело в том, что детей у вас при всем желании не будет. Это, как показывает практика, обязательное условие лю…
Жаб выпучил глаза, но моей любвеобильности не противился. Правда, в принца превращаться отказался наотрез.
Темного усадили в машину. Натали о чем-то спорила с блюстителями порядка, но в конце концов ей разрешили поехать с ним. Хлопнула дверца, и «бобик» медленно выехал со двора. Мигалки на крыше у них не …
— Привет. — Во второй раз улыбка получилась не такой искренней, но получилась. — А я… тоже с мужем. Тоже потерялся где-то…
— Не помню, — выдохнула я испуганно. — И квартиру тоже…
Он коротко пересказал Антону мои догадки, и тот согласился, что следует проинформировать бельгийского босса.
— Как? — Она попятилась. — Не понимаю, о чем ты.
— А если и ведьма, то не выявленная, вроде него. — Колдун указал на Серого.
— Что придумал? — Не отводя взгляда от его ладони, я плюхнулась на стул.
— Ну… В начале, как известно, было слово. Или тебе не с этого начала?
— Антоша! — Слез уже не было, но каждое слово давалось с трудом. — Я не успела, не смогла… Остался последний шанс. Тот… Тот, о котором говорила Нат. Вы мне нужны… здесь…
— Да, у меня уколы в поликлинике, — с сожалением вымолвила Вероника Николаевна, — пропускать нельзя. А ребята пускай едут! Чего в этом городе сидеть?
Видимо, высшие силы решили, что приключений с нас на сегодня хватит, и к дому, где, по словам Сережки, жил его товарищ по работе, мы добрались без новых осложнений. О том, что они все-таки могут возн…
— Получишь эти знания вместе с другими моими способностями, — пообещал Сокол.
Сережка спал. Лежал, раскинув руки, пользуясь тем, что никто не занимает вторую половину дивана. Сопел тихонечко. Заворочался, когда я, шелестя пакетами, доставала из сумки сарафан, но глаза не откры…
— Ты уходишь? Куда? — Нат успела спросить первой.
Естественно, появлению баньши, чьей милостью мы оказались здесь, он был не рад, но наличие у Нат мегафона, кажется, удручало его больше всего.
— Конечно. — Натали грациозно выступила вперед. — Чем могу помочь?
Квартира у Линкевичей была трехкомнатная, но все равно тесная. Светка, младшая сестра Серого, успела выйти замуж, родить ребенка и развестись. Жила теперь тут вместе с сынишкой. Человек трех лет от р…
— А я только сегодня узнала… — Хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Но провалиться можно было только в квартиру на шестом этаже, и вряд ли ее жильцы были бы рады мне и дыре в потолке.
— Нет, не из-за тебя, — выдавила я. — Просто… Нельзя из других удачу силой тянуть. У Сережи теперь голова болит, и спит он плохо.
— Да у него она, не волнуйся, — устало и, видимо, уже не в первый раз уверил Сокол.
Антон с интересом прислушался. Хотя что ему — наверняка ведь ознакомился с досье временных соратников, и возраст Нат ему прекрасно известен. И не только возраст.
— Ну мы с тобой теперь вроде как не чужие. — Антон смутился, но краснеть не стал. Жаль, у него это так мило выходит. — Ле Бон, конечно, ничего такого не говорил, но… В общем, я решил, что ты мне тепе…
Чуть дальше, привалившись к стене дома, сидел нищий. Должно быть, он всегда сидит тут, тут же ночует. Но сейчас мужчина в грязной одежде с пропитым, изъеденным оспинами лицом, отрешенно перебирал рас…
— А у меня белочка, — просветила его я. — Ходит где-то тут… зар-раза! Как сметану жрать, так бегом, а как помочь…
Успела ответить до того, как телефон отключился.
— Нам есть о чем говорить, Сокол? Или ты решил отвести душу, прежде чем сдохнешь?
— Только не Сольвейг. — Мне показалось или темный действительно испугался?
— Чаще, чем хотелось бы. «Всю жизнь провел в дороге и умер в Таганроге», — процитировал он. — Почти обо мне. До Таганрога ведь тут недалеко?
О Наблюдательном совете он вскользь рассказывал мне по дороге в заповедник, пренебрежительно назвав входивших туда магов и немагов идеалистами-бессребрениками, — это я помнила. А сейчас по настроению…
— Потому что муж Натали — третий вице-президент компании? — предположила я.
— Вона оно как, Настюшка. Вишь, чем дело кончилось?
— Ты помнишь фамилию этой тетки из ЗАГСа? Ежова? Чижова?
— Затем, что без меня вы из дома не выйдете.
— Игорь, какое сегодня число? — перебила я не успевшего изложить суть вопроса админа.
— Не бойся. Это не голландец. Всего лишь проекция.
— Очухалась? — спросил он. Петровича, ясное дело, уже и след простыл. — Крепкий у тебя череп, кость толстая. Для мозга, жаль, места не осталось.
— Что? — недоверчиво оборвал ее мужчина. — На меня наябедничали светлые?
— Будешь много знать, скоро состаришься, — щелкнул меня по носу Серый.
Я и моргнуть не успела, как темный нажал на курок. Грянул выстрел, и Сережка, тихо вскрикнув, схватился за плечо.
— Нет, не нужно, — решила я. — Пусть общаются, раз есть о чем.
— Открой, — посоветовала лысому Нат, — а то хуже будет.
Мы бегали сюда с другими ребятами. «Колесо обозрения», «Веселые горки», «Ромашка» — здорово, но все это стоило денег. А игровая площадка для малышни была совершенно бесплатной. Горки, качели, песочни…
Поначалу Натали скептически отнеслась к моим словам о школе. Мол, вряд ли подобное место подойдет для проведения сложного мистического ритуала. Для таких целей, как она объяснила, используются обычно…
Интересно, почем нынче Насти? Смотри не переплати…
Какой ужас! Игривым котом мурчащий в трубку Сокол — это пострашнее любой расчлененки!
— С ножом я ошиблась, — признала баньши, — но меня привлек порез. Даже не сам порез, а рука. Может, ты до этого ее ранил? Или… просто сдавал кровь из пальца?
Наверное, он что-то сделал, когда держал меня за руку, что-то, от чего я спокойно спала всю ночь, без тревог и без снов. Но вот пробуждение никак нельзя было назвать приятным.
А может, и последнего. Я вспомнила слова феи и нащупала в кармане подарок.
— Здесь есть врач, — прозвучал, перекрывая суетливый гам, отрешенный, лишенный эмоций голос. — Но ему он уже не нужен.
— Нужно обсудить с Антоном, — решил Сокол.
— Как только вы ушли. Кое-кому позвонила, подергала за нужные ниточки… Позже расскажу. — Она все еще была зла на него.
Фонарь впереди, но под ним станет еще хуже.
— Тоже не спится? — заметил меня Сергей. — Какао хочешь?
Когда пришел Сережка, мы с Нат рассматривали фотографии. Женщина уже успокоилась, комментировала с улыбкой каждый снимок. Сыном, красивым парнем, таким же черноволосым и синеглазым, как и она, открыт…
Неровно наклеенные марки. Красивый разборчивый почерк… Обратного адреса нет — только имя отправителя: Соколов Андрей.
— Точно. — Я постаралась, чтобы в голосе не прорезалось лишних эмоций. Совсем никаких эмоций. — А вы с Сережей молодцы. Прекрасно сыграно. «Оскар» обоим.
— А я знаю? — нервозно передернул плечами Серый.
— Так поехали? — спросил он у нас. — Чего ждем?
О чем они говорили, да и говорили ли или просто сидели и молча пили чай, я не знаю, но пробыли они на кухне полчаса, не меньше. Я успела застелить диван и пролистала тетрадку с рецептами. Нашла один …
— Так хочешь? — И в трубку: — Сейчас, Анна Михайловна, она, кажется, еще не совсем проснулась.
Нет, я не плакала — я смеялась. Натуральная истерика, и поблизости никого, кто мог бы отвесить мне пощечину и прекратить этот дикий гогот. Просто спросила! Спросила! Почему я до такого не додумалась?…
— А официальное какое? — заинтересовался Сережка.
— Сметану ему отдай, — прошептал одними губами.
Сережка отпустил мою руку и развернулся к догнавшему нас Соколу.
Все же я разрыдалась. Плакала, уткнувшись в подушку, тихо и горько, а когда слезы иссякли, решила, что пора вставать.
— Это… — У меня перехватило дыхание. — Э-э…
Мало того что старик оказался тощим и костлявым, и падение на него стоило мне парочки синяков, так он вдобавок обладал необычайной для своих лет прытью: почти мгновенно скинул меня на пол и отполз в …
Как же здорово, что еще есть на свете настоящая дружба. М-да…
— Настя, можно сказать вам пару слов наедине? — спросила она вдруг.
Жара разогнала праздных прохожих, и все же люди навстречу попадались, но ни к кому из них я теперь не рискнула бы обратиться за помощью. Подойдешь, а невидимый кукловод дернет за ниточки, и добродушн…
— И ездют, и ездют, — брюзжала бабуля. — Ночь на дворе, а они разъездились!
— Самая большая проблема, — насупился Антон, — в том, что эти враги — в первую очередь все-таки люди. И нельзя их… — Тень показательно рубанула мечом по асфальту. — Лучше бы реально какие-нибудь упыр…
Заподозрив подвох, я хотела крикнуть Сереже, чтобы никакую не брал, но колдун так поглядел на меня, что я чуть было в прямом смысле язык не проглотила.
— Ах да, конечно. Ну, я не светлый, равновесие сил и прочая ерунда меня интересует мало. Я также не стану вмешиваться, если имела место сделка с дьяволом или прочее мракобесие. Но поскольку существов…
— Черный? Зеленый? — Я по очереди продемонстрировала присевшему на табурет старику разноцветные пачки.
По выражению круглощекой, до красноты выбритой физиономии было ясно, что ничего хорошего он, вопреки сказанному, в Антоне не видит. Тонкогубый рот искривился, приоткрылся, но тут же вытянулся в подоб…
Может, и не стоило этого говорить, неизвестно, что Андрей сообщил Ле Бону, а о чем умолчал, но я в самом деле была очень зла. Вспомнила старичка телекинетика и непроизвольно ощупала лицо: шишка на лб…
— С кем вместе? — обиделся на такое представление Игорек. — Я с тобой ни в каком месте не работаю, Вербицкая.
Никто не рискнул напомнить ему, что курить теперь нужно на балконе, и темный дымил прямо посреди кухни, стряхивая пепел в раковину.
— Выйти, как вчера, вряд ли получится. Но надо. Нат, свяжись с нашими, пусть объяснят товарищам из брюссельского ведомства, что нарушать конвенцию и вламываться в жилище ведьмы не есть хорошо, не в т…
— Зачем же? — Баньши обернулась на меня через плечо. — В спальню пойдем.
— Ей вообще в больницу надо! — уверял кого-то по телефону Влад. — Может, сотрясение… Отключилась, и все. Если бы Жека не поймал…
— О да! Естественно! — продолжала веселиться баньши.
— На шкафу, там. Хотел послушать, о чем он по мобиле треплется.
Повернув голову, я увидела его, стоящего посреди застывших селян с пистолетом в поднятой руке.
— Без истерик, — предупредил Сокол. — Ася уже поняла и тебе пыталась объяснить: втянул ее не ты, а я. Но извиняться не буду, от ее присутствия здесь пока больше пользы, чем… наоборот.
Сережка не стал отталкивать меня с пути, чтобы прорваться к обидчику, схватил со стола сахарницу и со всей дури швырнул в раскуривающего сигарету колдуна. Не попал, но оконное стекло разлетелось вдре…
Я огляделась, но не смогла определить источник звука.
— Сегодня у меня дача, шашлыки и девица… если повезет. Но если очень повезет, то и адрес узнаю.
— Je vais mieux. Merci. Но давайте лучше по-русски? Я сейчас не очень…
Тот поглядел на купюру, на колдуна, явно не ждущего сдачи, и радостно кивнул. Показалось, что хватило бы и меньшего, чтобы таксист на неделю сдался в добровольное рабство вместе с авто. А еще подумал…
Висевшая над плитой разделочная доска вдруг сорвалась с крючка и, пролетев по воздуху, плашмя стукнула меня по лбу. Удар вышел неслабый: в глазах потемнело, пол под ногами пошатнулся… Вот, значит, ка…
Зачем ему делать это? Можно же просто перекрыть Ван Дейку путь, к себе, к Сережке, оставить голландца ни с чем. Да, тот вернется, но ведь не завтра же? Через год, через два или через десять. И тогда …
Звонить или стучать я не стала. Сразу рванула на себя дверь — та оказалась незаперта — и влетела в комнату. Натали сидела на диванчике, Антон — в кресле у окна, а перед ними, заложив руки за спину, р…
— Поешьте, пока не остыло, — сменила тему родительница.
— Позволите вас познакомить? — продолжал насмешничать Сокол. — Это Сергей, перспективный одаренный и неплохой человек. А это мой бывший шеф и лучший медиум нашего времени Вацлав Крушницкий, устами ко…
Взяла с полки лежавшие на такой случай спички и зажгла оставшиеся свечи, удостоившись еще одного странного взгляда.
Во фрау Эбель внезапно проснулась хозяйка-чистоплюйка, и она, словно безалаберного мужа, распекала Сокола за устроенный им бардак. Это настолько не вязалось с привычным образом Нат, что и Антон и Сер…
— Ви мочь, — кивнул Ле Бон. — Последний слючай. Два женьщин — пльохой связь. Ньет harmonie.
— Настя, я не специалист, просто пересказываю то, что слышала от Сокола. И он говорит, что ты не безнадежна. В чудеса вот уже поверила…
— Знаю. — Колдун так и не обернулся. — Он еще хорошо держится. Или до сих пор не осознал, насколько это серьезно. Но в любом случае можешь сказать ему, что в этот раз я уверен в том, что делаю.
Когда мне все же удалось разлепить веки, зомби, все до единого, лежали неподвижно. Над ними замер с пистолетом в опущенной руке Сокол, а рядом смущенно переминался с ноги на ногу Василь Василич.
— Да. Трудно учить чужих детей, когда к своему ребенку ключик подобрать не можешь.
А он сам выехал мне навстречу из тени, и я отшатнулась, увидев бледное, осунувшееся лицо, на котором живыми, казалось, были только глаза, черные, как угольки…
— Петрович! — завопила я, изворачиваясь, чтобы отомстить дедку за пинок. — Помоги!
Впрочем, развивать эту тему не стали. Ни эту, никакую другую. Разговор заглох, так толком и не начавшись, а после ужина мужчины снова уединились, теперь уже в спальне Антона, и чай мы с Нат пили толь…
…Качнулся на длинной цепочке золотой брегет…
— Э, мужики, че за дела? А ну отвалили от девушки!
Старик спохватился, вытащил кляп, уселся на кровати рядом и уставился на меня, словно буржуин на Мальчиша-Кибальчиша: выбирай, мол, бочку варенья тебе или «Летят самолеты» и привет.
Сюда мы приехали на машине светлых, она и сейчас ждала нас с другой стороны дома. Да и бродить по городу в самый солнцепек не очень хотелось. Но Сокол не романтичный юноша, чтобы без весомых причин п…
Вынырнувшая на миг пухлая ручка ухватила стакан, и дверь снова захлопнулась.
Сами мамочки обретались в сторонке. Были, конечно, такие, что рвались ежесекундно опекать ненаглядное чадо, страхуя на горках и вмешиваясь в баталии, но остальные облюбовали скамейки в тени и оттуда …
— Когда все это началось снова и я приехала сюда, — заговорила спустя несколько минут баньши. — Сокол сказал мне, что знает, как перекрыть каналы и не позволить Ван Дейку занять вместилище. Сказал, ч…
Не споткнувшись и ничего не опрокинув, словно он мог видеть в кромешной тьме, колдун достал большой семирожковый подсвечник и поставил его на стол. Щелкнул пальцами, и одна из свечей загорелась.
Что? Я вспыхнула и вырвала у него свою руку. Не пойми кто? На мне были майка и шорты, заменявшие мне пижаму с первого дня на этой квартире, и ничего неприличного в этом наряде я не видела. Да и ночью…
— Мужик, ты чего? — Сергей задвинул меня себе за спину. — Осторожнее с этой штукой, здесь девушка.
— У Сокола в этом деле личный интерес, Сережа. И Ван Дейк для него не страшилка из общего приказа номер пятьсот двенадцать би, а личный враг. Так что считай, тебе и в этом повезло.
Ясно. Не знаю и знать не хочу, что еще было в том снадобье, которым он напоил несчастного колобка.
— И была. — Светлана опустила глаза. — Она тоненькая, я ее в сумку, с которой он на буровую ездил, вшила, в днище. А потом случилось все это… Насть, скажи, это же не из-за меня? Ну не из-за меня же?
У подъезда столпилось светлое воинство. «Алкаши» в полном составе, оба «хозяина» таксы и очкарик, из-под прыщавого носа которого меня увели, обсуждали что-то громким взволнованным шепотом. Увидели на…
— Началась эта история не с тебя. Тебя тогда даже в проекте не было. Да и меня тоже. Лет пятьдесят назад в нашей организации работал один голландский специалист, Хендрик Ван Дейк. Имя, думаю, не наст…
— Не вы, а мы, — со значением поправил Сокол, когда я, недолго поговорив с мамой, объяснила ему план. — Пойдем мы с Асей, а ты останешься здесь.
Вот было бы здорово, если бы дедка от удивления удар хватил. Но нет, крепкий старикан: только челюсть отвисла и веко дернулось.
Вплотную придвинувшись к парню, я смогла увидеть колдуна. Стиснув побелевшие губы, он повторял каждое движение таксиста… точнее, как уже догадался Сергей, делал эти движения за него: левая рука крути…
Слезы душили, дыхание перехватило, в том числе из-за смрада, источаемого окружавшими меня мертвецами…
Я потянулась к телефону, но колдун отдернул руку.
После этой фразы не очень хотелось оставлять Серого в обществе представителей обеих «конкурирующих фирм», но выбора у меня не было.
— Сергей! — раздалось за спиной, и мы с парнем одновременно споткнулись от этого окрика и замерли.
— Мама? — встревожился Серый. — Сердце? Опять?
— Для твоего же блага. — Темный с Натали обменялись взглядами. Баньши укоризненно покачала головой, но промолчала. — Меньше знаешь, крепче спишь. И кстати, о сне. Вам не кажется, что это то, чем след…
Я досадовала, поймав себя на том, что вновь пожираю Сергея глазами, но ничего не могла с этим поделать. Только отвернуться. Подошла к «шкоде» и заглянула в окошко. На заднем сиденье безмятежно спал Ф…
А Сережка стоял еще какое-то время, и по белой рубашке расплывались, сливаясь, два алых пятна…
— Возможно, — усмехнулся Серый. — Но маловероятно. На стрельбу народ не сбегается, а как раз наоборот.
Ночью Сережка снова ворочался, колдун храпел, а я никак не могла уснуть, не только из-за этих двоих, но и из-за собственных мыслей. Мысли, по-хорошему, нужно было гнать сразу, как это делают Сокол и …
После маминого визита в холодильнике обнаружились продукты, а из раковины исчезла грязная посуда — это ли не чудеса? Жаль только, последствия пьянства и прапрабабкиного заклятия никуда не делись: гол…
Бельгиец с усмешкой продолжал ждать ответа.
По тускло освещенному коридору меня дотащили-дотолкали до белой двустворчатой двери, за которой располагался спортзал: защитная сетка на окнах, баскетбольные кольца, вдоль стен — турники и лестницы, …
— Ты уверен, что это тот самый нож? — с нажимом спросил колдун.
— Красивый. Большой такой… Высокий. Волосы темные… Сережка мой!
Потекла кровь, а у меня перед глазами поплыли круги.
— Ладно, пойду я, — резко засобиралась мама. — У меня прием через два часа. Женщина одна должна прийти на первичную диагностику. Сергей Семенович — ногу подлечить. И Светка звонила, говорит, сглазил …
Удивительно, насколько быстро изменилась ситуация и мое отношение к новым знакомым. Светлый теперь не казался кровожадным убийцей, темный не был таким уж ехидным гадом, Натали — та сразу была милашко…
— Тварь! — завизжал старик, сбрасывая меня с себя.
— Чего вы на меня орете? — огрызнулась я громким шепотом, вспомнив, что в соседней комнате спит Сережка. — Я понятия не имела, что он тут… водится. Я же его до этого дня в глаза не видела!
— Очень умно, Сергей, — продолжил он в трубку. — Но я отключусь, с вашего позволения. Анастасия, не забудьте про чай.
— Есть еще одна вещь, которую я не могу понять. Точнее, не одна, но эта… Если ваши конторы так боятся возвращения Ван Дейка, почему они не пытаются уничтожить его самого, а просто избавляются от приг…
— Зачем ты меня вырубил? — спросила я прямо.
— Выведите ее и увезите подальше, — приказал Акопян приблизившимся к нам людям, выражение лиц которых внезапно напомнило мне старобешевских козоводов. — За ней придут.
— Или в школе. На уроке сидишь, знаешь, что задание не сделал или стих не выучил, и начинаешь про себя молить: «Только не меня, только не меня». Вызвали к доске хоть раз? Или… Тьфу ты! — Он махнул ру…
— Анализы! — подхватил Сокол. — Это не слишком похоже на мистический ритуал, но работает идеально. Ты же должен был проходить медосмотр перед вахтой?
Э-э… Я открыла рот от удивления и забыла его закрыть. Нет, я все понимаю: феи, единороги, домовые, зомби, призраки… Но чтобы парень, второй год работавший в нашей скромной конторе, регулярно, безо вс…
— Тетка Марья со второго еще весной рассказывала, весь дом в курсе, — виновато пробормотала мать. — Я тут не живу и то знаю. Ездил он куда-то на заработки, на буровую какую-то. Вахты по полгода. Посл…
— Доброе утро, — беззаботно отозвался Сокол. — А что там заниматься? Сказал, через три дня, вот через три дня и отдам. Или через четыре.
Он улыбнулся одними губами — вежливо дал понять, что оценил шутку. Но я не шутила. Это до мальчика скоро дошло, и спустя минуту передо мной стоял наполовину наполненный стакан. А еще через секунду в …
— Сказал, чтобы я на тебя не сердилась. — Я прислонилась к его плечу. — Я и не сержусь.
— Ася? — Темный обеспокоенно посмотрел на меня, и Сережка обернулся, проследив за его взглядом. — Что-то случилось?
Остановилась у двери, осторожно посмотрела в глазок. На площадке топтался седой бородатый старик в соломенной шляпе, совладелец самой часто выгуливаемой в мире таксы. Что ж, по крайней мере, это мень…
— Чего-нибудь — нет. Только пить. А омлета, боюсь, мне не оставили.
Колдун отбивался молча. Вжавшись спиной в стену, боясь пошевелиться лишний раз, я видела, как он методично уклоняется от ударов, перехватывает чьи-то руки, бьет по ногам и просто отталкивает от себя …
— Поздравляю, Вербицкая, две недели отдыхаешь — у тебя геморрой!
— А я тебе еще тогда говорил, что невысоко. Трусишка.
— Вот как-то так, — пожал плечами светлый.
И кому это не терпится пообщаться в такую рань? За окнами едва светло, а на часах… Половина девятого! Черт, значит, это не утро?!
— В глаз что-то попало, — успокоила я встревожившуюся маму. — Вроде вымыла, и все равно щиплет.
Я открыла рот, но не смогла и слова выдавить — так и сидела, как дура, с отвисшей челюстью.
Монотонное мычание вокруг становится громче, болью бьет по ушам, словно песня баньши. Люди раскачиваются сильнее. Ритуальными барабанами стучит сердце…
Я протянула руки, наклонилась, и малыш доверчиво обнял меня.
— Господи, тут же от силы два метра! — изумилась я, глядя на покосившийся от времени домик.
Светка испуганно сжалась, а Максимка вдруг разревелся, уткнувшись ей в колени, и мне стало стыдно: хотела ведь спокойно поговорить.
Серый сердито стрельнул глазами, и я прикусила язык. Точно, вернется, сама спрошу… у Натали. Если, конечно, Сокол соизволит ей что-нибудь объяснить.
— Андрей? — Даже в окружении зомби мне не было так страшно.
— А темные, значит, стражи ночи? — предположила я.
Кажется, она уже была согласна с Антоном в том, что это не женщина.
Он вынул из кармана пачку «Мальборо», зубами вытащил сигарету, поднял пистолет и нажал на курок. Прикурил от дула.
— Не знаю. — Он посмотрел на племянника, успевшего за время разговора обосноваться рядом с нами за столом. — Туда, где народу поменьше.
— Мой вообще-то. Но если нужно было, любой мог заглянуть, взять, что надо.
— Все. — Он крепко сжал мое запястье, притянул к себе. Близко-близко. Глаза-угольки горели обидой и злостью… Но колючий лед обжигал сильнее, и ничего — пережила.
Я сделала вид, что не заметила того, что себе он наливал совсем из другой бутылки. Считай, что развел, красавчик!
Сам он на встречу с оборотнями, похоже, не собирался.
— Мышь — это на бульон. А еще у меня кабачки есть. Я их вчера где-то тут на полочку положила…
— Ну ладно, как знаешь, — смирился приятель. — Передумаешь, звони.
Он покатался по городу под бдительным присмотром светлых и шпионов Ван Дейка. Заехал в пару магазинов или на вокзал. Может, даже озадачил наблюдающих, покопавшись в камере хранения… Несколько раз сме…
— Твою ж мать! — Серый вскочил как ошпаренный, и забористый мат несколько нарушил романтичность момента. — Что это за тварь?!
Феи, единороги, зомби, призраки. Кинулась в эту сказочную жизнь, как в омут с головой. Кто бы ответил, зачем? Думала, за Сережкой. За детской мечтой, которая, не исполнись, легла бы камнем на сердце …
— Это яд, — созналась я. — И теперь мы с тобой умрем… Андрюша.
— Ты псих? — спросил у него Сокол. Прозвучало это отчего-то очень уважительно.
А то еще «Для душевной беседы». Мята, душица и зверобой — один к одному. Листья и сушеные ягоды земляники или лимонник — для вкуса. Казалось бы, отмерь да заваривай! Ан нет! Там еще нужно сперва на с…
Понимая, что уединиться теперь не получится, мы с Сережкой включили телевизор, нашли канал путешественников и молча завидовали улыбчивому толстячку, чья работа заключалась в том, чтобы колесить по св…
Можно было отказаться, ситуация была мне неприятна, но, с другой стороны, не поехать я не могла. Из-за Серого. Неизвестно, как поведет себя Сокол и чего ждать от таинственного судьи стражей дня.
— Недооценил я мальца, — еле слышно пробормотал колдун. — Так что ты собираешься делать?
Мы возвращались из кафе: шли по темным улицам, держались за руки и молчали. До этой странной фразы.
— Не вижу ничего странного. Мы с Сережей знакомы с детства, мы…
— Ася? — подозрительно поглядел на меня Серый, но мне в этой фразе не понравилось отнюдь не обращение.
— Потому что со мной или с Антоном, к примеру, ему придется повозиться. Да и Натали так просто не дастся. А ты… Ты источник. Мощный. Чистый. Природные ведьмы изначально настроены на отдачу, в этом сп…
Вопрос был неуместен настолько, что я даже не возмущалась, только кивнула в ответ.
— Он никогда и никого не отпускает, Ле Бон. Поэтому я и обратился к вам. Помогите, а на благодарность я не поскуплюсь.
— А я что? Я ничего, — захлопал глазами дядька, переходя на чистейший русский. — Летим-то куда?
— Наблюдатель седьмого европейского сектора. И вы сейчас в зоне действия моих полномочий.
Я зажмурилась, отгоняя наваждение, но даже так, с закрытыми глазами, продолжала видеть ее: выгнутую спину, упругие ягодицы, стройные загорелые ноги…
Речь вышла несколько пафосной, но прозвучала искренне. И ему стоило на этом остановиться.
Вариантов у меня все равно не было. Сама, можно сказать, напросилась. Хотя, признаюсь, не ожидала, что мой невинный вопрос вызовет такую реакцию и самолет в неведомое.
— Я пришла сказать, что чай готов, — заявила я, не отводя взгляда. — Или подать вам в апартаменты, сударь?
— Можно, — уже без заискивания пропищал незнакомец. — Только сметанки я все же наверну, с вашего позволения.
— А этот, — я кивнула на стену, — еще дрыхнет?
— Made in Taiwan?! — взревела я, оскорбленная в лучших чувствах.
Как-нибудь можно съездить. Свободного времени у меня теперь будет хоть отбавляй. Все равно мне моя работа не нравилась. Только Ивана Владиславовича, скрепя сердце подписавшего заявление «по собственн…
Нелепая попытка пошутить провалилась с треском.
Колдун кладет мне руку на лоб, бормочет что-то, а потом зачерпывает из ванной воду и выливает на голову. С ума сошел! Пытаюсь вырваться, выкрутиться…
— Не бойся, — попытался успокоить меня оборотень. — Внутри из живых только дежурный врач.
Он обернулся на темного, тот с одобрительной ухмылкой выпустил в потолок струйку дыма.
— Нет. Про такое — нет. Тут в другом дело, Настюша. Сережа ведь дикий.
— Сереж, я не обижалась. Просто… Ты там нормально спишь, ничего не мешает?
— Все! — рассмеялась она, обводя рукой поляну. — Хочешь музыку, которая будет с тобой всегда? Веселье? Крылышки пикси, чей звон прогоняет беспокойные сны?
— Сереж… — Он все-таки уснул, и пришлось потрясти его, чтобы заставить открыть глаза. — Сережа, проснись.
Как?! Путь преграждали восставшие мертвецы: двое мужчин в официальных черных костюмах, женщина и мальчик лет десяти… Господи, мальчик! Меня согнуло пополам…
Выбрались тем же путем. Дошли до пустующей остановки.
Больше я так не рисковала. Лежала, уже не силясь оглядеться, не открывая глаз, не отнимая от ушей ладоней и не зная, что происходит вокруг. Если бы вспомнила хоть одну молитву, то молилась бы.
— Зачем? — Меня просто заклинило на этом слове. — Зачем исследования? Зачем ему нужно снова в это влезть? Зачем травить нас мертвецами? Зачем…
— Ах ты ж нечисть поганая! — Светлый за шкирку стащил домового и держал перед собой на вытянутой руке. — Да я тебя за это…
— Оделись, обе! Причесались, почистили зубы и приготовили завтрак! Десять минут на все! Я понятно говорю?
— Savoir, c'est pouvoir, — подмигнул ей Сокол. — А недалекость Ле Бона нам на руку. Правда, Ася?
Ноги отказывались слушаться, тело сковал ужас — не отступить, не шевельнуться, когда тонкие холодные пальцы коснулись моей руки.
Я хотела подойти к Сережке, успокоить, расспросить, что случилось, но он оттолкнул меня, не сильно, скорее просто отстранился, и, бросив недобрый взгляд на Сокола, побрел в комнату. Пойти за ним темн…
— Ты в первый раз здесь, — заговорила фея. — А может, и в последний. И я хочу сделать тебе подарок. На память.
В повисшем молчании утешало лишь то, что он по-прежнему не отпускал моей руки.
— Что стоим, голубки? — грубо окликнул нас некромант. — Хотя хрен у вас поймешь, кто кого голубит! — И зашелся своим жутким смехом.
— Наверное, лучше показать, — посоветовал темный.
— У нас праздник? — В радостном гаме возвращение темного осталось незамеченным до самого его появления на кухне.
Я улыбнулась его добрым шуткам, но тревога осталась.
Очнулась я на постели в маленькой спальне. Какое-то время разглядывала плакаты на стенах: тот, кто жил здесь раньше, явно любил русский рок и фильмы со Шварценеггером. И девочку Катю — это имя, обвед…
— Не хочу, — спокойно, как от чая с плюшками, отказался колдун. — Вспоминай, что еще у тебя было.
Натали еще задержалась на кухне, сначала перемыла посуду, а после снова общалась с кем-то в Сети, то ли с мужем, то ли с сыном, то ли сразу с обоими. А я сразу же ушла в комнату и завалилась в кроват…
Она вздохнула с облегчением и, кажется, даже улыбнулась.
Тень помахала руками и вновь повторила свой жест. Это знак! Но кто бы сказал, что он означает. Голова? Хвататься за голову? Беречь голову? Поздно уже… И чья это голова?
Сокол потянул из пачки сигарету и прикурил от черного дула. Михаил судорожно сглотнул.
— В центр города. К первой школе, я покажу. Игорь сказал, там собираются спящие.
— За выполненную работу, — гордо подбоченилась тетка. — Жаловались, что, когда окно между этажами открывается, у него рама выпадает? Ну вот. Устранили.
— Как будто я пустое место! Не смотрит, не видит…
— И еще два десятка вопросов, на которые я сейчас отвечать не настроен, — хмуро прервал его Сокол. — А кто удерживает людей, вообще не знаю. Ван Дейк умеет взаимодействовать с живыми: ищет медиумов, …
— Сергей, — темный с ухмылкой наблюдал, как парень, протирая слезящиеся глаза, насыпает в чашку уже третью ложку растворимого кофе, — вам мама не говорила, что ночью нужно спать?
Парень взял первую попавшуюся и осторожно, чтобы не обжечься, сделал глоток.
Антон все-таки покраснел и через силу выдавил, что она не кусается и вообще очень добрая, а это случайно получилось. За случайность расплачивались теперь оба: он — сверкающей лысиной, она — домашним …
— Оденьтесь! — велел он приказным тоном. — Нат, тебя это тоже касается!
— Только тебе, — повторила она строго. — И не вздумай никому рассказывать, если не хочешь беды.
— И Вадику маякни, пусть своих пассажиров экипирует. Ну что, где…
Мужчина умолк на полуслове. Видимо, устал от иносказаний и витиеватостей, а говорить иначе, да и вообще говорить у него сейчас не получалось.
— Николас — Наташкин сын, — обронил он будничным тоном. — Большой уже, оболтус, девятнадцать осенью будет.
Натали умолкла, наверное, действие чая постепенно сходило на нет, но я уже поняла, чем закончилась эта история.
Лодка поравнялась с державшей меч рукой и замерла.
— Алекс или тот, на кого он работает. Акопян не смог бы взаимодействовать с Ван Дейком напрямую. Нужен медиум, который призвал бы дух голландца. Мы снова утыкаемся в неизвестного телепата… Придержи е…
— А этот что тут делает? — спросил вышедший вслед за мной Сережка.
— Вообще-то не после, а до. — Андрей потянулся через стол и отобрал у меня конверт. — Людям свойственны слабости, а я все же человек. Только пусть это останется между нами?
— А что? Все так делают. Думаешь, почему море соленое?
Если верить ему на слово, то у них не банда, а «Лига экстраординарных джентльменов».
— Если ты вдруг решишь выкинуть какой-нибудь фокус…
— Чай? — переспросил он подозрительно. — Специально для меня?
— Конечно, знала. Сила — вещь опасная. Должен же кто-то контролировать работу ведьм и знахарей? Инквизиция, ясное дело, не та, о которой вам в школе рассказывали, но тоже приятного мало. Но за нас, е…
— Это… хм… — Сокол усиленно искал подходящие слова. — Это тоже неплохо, кстати. Способности, они же разные бывают.
— Знаешь, Сокол, мне уже не очень нравится наш план.
— Насть, все хорошо? Что он сказал? — Сережка надел чистую футболку, согнал с места пиротехника Женю и уселся рядом со мной.
— Хорошая девочка, — усмехнулся он, поднося часы к моему лицу так, что раскачивающийся золотой маятник едва не терся о нос. — Слушай внимательно.
Господи, не хватало сейчас каких-то неуместных разборок!
— Сучка! — Это было самое приличное слово, из тех, которыми назвал меня разозлившийся светлый. А с виду такой интеллигентный человек. В шляпе. — Но ничего, сейчас ты не так заговоришь. Не верю я, что…
— А чем это так пахнет? — с корабля на бал, в смысле прямиком из ванной, заглянул в кухню Сокол: мокрый, взъерошенный и без одежды, если, конечно, не считать таковой обернутое вокруг бедер полотенце.
Он неопределенно махнул рукой, но Серый понял, огляделся и пошел к ведущей на улицу арке.
Дома так не получалось. Тут начиналась настоящая жизнь, требовавшая какой-то определенности. Каких-то слов, каких-то решений. И вот уже второй час ни я, ни он не могли начать этот отчего-то обязатель…
— Чай. Черный, крупнолистовой. Взращен, если верить надписи на упаковке, высоко в горах и заботливо собран трудолюбивым индийским мальчиком… или девочкой.
— Ася, попробуй теперь ты, — велел мне колдун.
— Это съедобный. — Я протянула ему чудом затесавшуюся в компанию поганок рядовку. — Держи, с лучком пожаришь.
Открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Сережку. Лишь на миг, прежде чем вернуться на пустую темную улицу.
— Хочу, чтобы Настя первая оценила, — смущенно пролепетал охотник.
И мама и Сокол взглянули на меня с совершенно одинаковыми лицами, на которых ясно было написано, какая же я наивная, жизни не знающая дурочка.
Темный отодвинул меня от двери, посмотрел сам.
— Значит, Алена не ведьма, — констатировала Натали.
— Так и не покажетесь, господин фокусник?
— Нужно ехать. — В тишине полутемного салона мой призыв прозвучал безнадежно и жалко.
— Нет. Но рассказывать буду я, а ты — кивать в нужных местах.
Лысый скуксился, поджал обиженно губы и гордо удалился.
— Настя, — кто-то тряс меня за плечо. — Настя, проснись, к тебе пришли.
— Радионяня. У Светки забрал. Она ею все равно уже не пользуется.
Юморист он, конечно, еще тот, но подобные шутки не в его духе, поэтому я решила не искушать судьбу и последовала его примеру.
Спатифиллум, высушенный одним прикосновением Серого и оживленный мной с помощью Антона.
В туалет я все-таки вышла. Через час или два.
Темный внимательно посмотрел на меня и вдруг расхохотался.
— Не бойся. — Я с благодарностью потерлась щекой о теплую шерсть. — Профсоюз заступится…
— Для начала предлагаю лечь спать, — огорошил он нас. — Утро вечера мудренее. А вам обоим еще нужно осмыслить все, что вы узнали. Завтра поговорим на свежую голову.
— Да черта с два ты что-то можешь! Только стволом размахивать!
— Это. Откуда ты все вытаскиваешь? Я уже давно заметила: не может столько всего поместиться в карманах и за поясом. А если бы поместилось, выпирало бы под одеждой!
Я стянула с уха клипсу и уткнулась в грудь Серому, давясь тихим, но искренним и почти не похожим на истерику смехом.
— Прапрабабка твоя! — Сокол встряхнул меня и попытался поставить на ноги. Попытка успехом не увенчалась. — Это же надо было такое… Сколько ты выпила? Ася, я спрашиваю…
— Серый! — Очнувшись, я кинулась на шею открывшему мне парню. — Живой!
— Да что вы, какие проблемы? — отмахнулась родительница.
— Ася, включи мозги, — бросил он устало. — Кто нас вел? Кто знал, где мы? Знал, что мы оставили машину и пошли пешком? Кто-то из светлых работает на Акопяна. А тот в свою очередь связан с Ван Дейком …
Машина давно уже выехала за город: направление показывал Сокол, сверяясь с картой на экране телефона. Еще несколько километров — вывернули на грунтовку и притормозили на окраине кукурузного поля.
— Зато я понял, но поздно. Это просто кусок железа. И порезался ты им случайно, и… Поехали отсюда.
Разбежался! В душе их темнейшество отмокают, извольте ждать.
Через минуту на кухне остались только мы с Сережкой.
— Да я его сам сейчас убивать буду! — сжал кулаки Сережка, когда, выйдя на улицу, рассмотрел своего несостоявшегося убийцу при свете дня.
Итак, главный вопрос на повестке дня: обоюдное доверие в нашем маленьком, но очень странном коллективе.
Светлый усмехнулся, стащил с головы шляпу и переступил порог.
— Заходи. Садись, — Сокол кивнул на стул. — Чай будешь?
— Да. Только дай мне еще минут пять, хорошо?
— Куда-то собираешься, Сережа? — материализовался рядом колдун. — Не поторопился?
— Она? — многозначительно уточнил темный.
— Так-то лучше, Настюшка? — спросил старичок ласково.
Темный развернулся к нему. Больше удивленно, чем сердито, но парень все равно стушевался.
— Ну, с основным мы разобрались, — поднялась со стула Нат. — Думаю, я тут уже не нужна. Пойду к себе. Договаривались с Ником списаться.
Если он считал, что после этого заявления нас оставят одних, ошибся. Ни Серый, ни колдун уходить не собирались.
— Крушницкий. Сокол в его ведомстве работал.
Мне нужно найти его, пока не поздно. Нужно сказать ему, что можно решить все иначе, что можно жить…
— Дамы, — обратился он ко мне и вышедшей из своей комнаты Натали, — я был бы приятно удивлен, если бы после душа меня ожидал полноценный завтрак.
На раковине лежала вчерашняя рубашка Сокола: замоченный воротничок, судя по всему, долго и усердно терли. Прежде чем зашвырнуть эксклюзив от Gucci в ванну, я со злорадством отметила, что помада полно…
Хотела улыбнуться в ответ, но в глазах вдруг потемнело, а в ушах снова стоял крик Нат: «Спаси!» Крепкие объятия не позволили мне упасть, я лишь пошатнулась, а после, почувствовав, как тяжело стало ды…
— Конечно может, — смерил его оценивающим взглядом Серый. — И жена, и девушка, которую ты на лимузинах катаешь.
— Села! — Злобно сверкнули голубые льдинки глаз.
— Жизнь такая, — флегматично отозвался тот, которого назвали пилигримом.
— Нет, — произнесла я четко, подняв на него глаза. Выдержала короткую паузу. — О Наташе он мне ничего не рассказывал.
— Нож… он… Он не здесь, — выдавил он наконец.
— А вы что скажете, Анастасия? — повысил голос колдун, и у меня сердце в пятки ушло. — Не стыдно подслушивать? То есть, я хотел сказать, не скучно там, в коридоре? А то заходите к нам, посидим, пообщ…
— Для тебя все что угодно. Если надо, даже включу в свою речь жаргонизмы и нецензурную лексику.
В общем, Нат согласилась, что Игорь насчет школы не обманул.
— Не, порядок, — замотал головой Серый, но руку, к моей радости, с огня убрал.
Весла с тихим плеском погружались в темную тягучую воду, скрипели уключины. Темный греб молча, без видимых усилий и в мою сторону не смотрел, скользя рассеянным взглядом по поверхности озера.
— Серый! Да что происходит, в конце концов? Ты можешь мне объяснить?
Никогда вокруг меня не суетилось сразу столько мужчин. Помимо знакомых мне Влада и Ромы по квартире сновали туда-сюда двое молодых, как братья похожих, парней и молчаливый усатый дядька лет пятидесят…
— Без проблем, — бросила я хмуро. — Или я не ведьма в седьмом поколении?
— Пойдешь к нам? Мы там халабуду строим.
Но я смогла выйти к столу, даже помогла немного Нат. Только резать хлеб пришлось Антону.
— Все-все, я и так понял, насколько тебе обязан. Чем могу служить? Ты ж не только разбудить меня звонила?
— Я никогда не шучу, Сережа. Чувство юмора мне удалили в раннем детстве вместе с гландами.
Вопрос был явно риторический, и я удержалась от ответа.
По промелькнувшей в этих словах грусти стало понятно, что сам Сокол в друзья к единорогам так и не попал, хотя пытался, видимо, не раз.
Снова бормочет и льет, льет и бормочет. В мыслях проясняется, перед глазами — тоже, и я уже отчетливо вижу и понимаю, что это моя квартира, моя ванная, мой халатик на двери…
— Тихо! — шикнул на меня сидевший сзади Антон. — Хватает у нас бензина. Ты вообще ничего не чувствуешь? Совсем?
— Затем, что тебе еще жить, — резко ответил колдун. — А жить, не контролируя собственную силу, опасно и недальновидно, Сережа.
Я сделала нам с Сережей бутерброды, заварила чай в пакетиках. Темный вызвал такси.
— Отправь меня в кому, — попросила я шепотом.
— Спасу, — пообещала я, с трудом уняв дрожь. — Обязательно. Ты только скажи как.
— Баба какая-то, — недоуменно пожал плечами охотник.
Я обняла маму, порывисто и крепко, словно не виделась с ней уже целую вечность.
— Возможно, кто-то слышал стрельбу. Возможно, это кого-то заинтересует или встревожит, и сюда придут новые люди, на которых у него не хватит сил.
— Только если они так явно написаны на вашем лице.
— Разные, — хмыкнула Нат. — Есть белые и пушистые, есть серые и зубастые.
— Любовное зелье? — Я отдернула уже потянувшуюся к подарку руку.
— Это Байрон. А вот еще. «Ласкаемый цветущими мечтами, я тихо спал, и вдруг я пробудился, но пробужденье тоже было сон…»
— А я верю. Сам не знаю почему. Он, конечно, недоговаривает, темнит что-то… Так ведь темный же. И не убил пока.
Разложила на тарелке тонкие ломтики сыра, обернулась к столу… и обалдела.
Серый с ходу кинулся звонить матери: у нее сердце больное, нервничать нельзя.
— Ты начинаешь меня пугать, — усмехнулся колдун, но его глаза оставались серьезны и холодны.
Темный достал мобильный, переключил на громкую связь.
— …Ты сядешь в нее и забудешь о нашем разговоре…
Он оглядел притихшее общество и вновь остановил взгляд на Сером.
— Мы можем, — ответил ему темный. — А ты — нет. За тобой особое наблюдение, Сережа. Да и Марина второй раз такого не повторит. Так что… Минутку.
Никем не преследуемый (во всяком случае, я слежки не заметила) автомобиль въехал во двор дома на проспекте Металлургов и остановился.
Встала?! Меня всю ночь не было, а он и не заметил?!
— Из квартиры в целях безопасности — категорически нет, — спокойно ответил он, продолжая пыхтеть сигаретой. — А на балконе грязно.
Мертвец наклонился, и из приоткрывшегося рта вывалился черный язык.
— Ну я это… Может, заехал бы, если ты уже гостей спровадила. Что скажешь, Вербицкая? Пиццу возьмем или в суши-бар сходим. А хочешь, прокатимся куда-нибудь. Я у брата тачку выпросил на месяцок — зверь…
— Оборотень укусил, — буркнул себе под нос светлый.
— Почему? — Я сердито топнула ногой и попыталась вырваться.
— Антон, не заставляй людей нервничать. — Сокол отложил газету. — Накладывай. Обещаю, что не притронусь, пока Анастасия не снимет пробу.
— Жаль, времени мало, — сокрушался постановщик. — Деньги есть, можно было бы такую схему раскрутить…
— Во, блин! Вербицкая, и куда я с тобой такой поеду?
— Может, мы пойдем, а вы тут побеседуете? — предложил Сергей.
— Потому что ты совершенно не умеешь врать. Да и Наташка тоже. К тому же я не знал всех способностей нашей охраны. Если бы там был телепат или хотя бы эмпат, вас вмиг раскусили бы, а я был занят тем,…
Выскочив в коридор, я безо всяких расспросов бросилась Серому на шею.
— Это ядовитый, да? — в священном ужасе округлил глаза админ.
— Она должна была быть у Серого все это время.
— Как любил говаривать наш ротный, — Сокол подтолкнул меня к выходу, — здесь — это вам не там! Здесь вас быстро научат… кхе-кхе… в сказки верить.
— Инцидент исчерпан? — спросил из-за моей спины колдун. — Тогда извольте не мешать мне хотя бы час. И если еще кто-нибудь решит покинуть квартиру, пусть сразу оставит записку: «В смерти моей прошу ни…
— Ничего не понятно, — пробурчал Сережка. — Может, вы все заодно. Как в кино: плохой полицейский, хороший полицейский. Один, типа, убить хочет, второй спасает. А я, значит, весь такой благодарный, и …
— Уходить все! Нечьего видеть. Mademoiselle отдыхать.
— Тихо-тихо, не нервничайте, Сергей Владимирович. Неизвестно, чем это может кончиться в вашем нынешнем состоянии.
— Верю. Как раз столько ты днем раньше потратил на этот образец народного китайского творчества.
Таксист вдарил по тормозам, и нас с Сережкой бросило вперед.
Девушка с десяток раз отжалась от перекладины, попрыгала на месте и снова побежала. Через минуту она уже скрылась между домами…
Он закрыл за собой дверь, и я слышала, как заскрипел старый бабушкин диванчик.
— Дело-то серьезное, Мишаня, — ласково до дрожи уверил Серый.
— Увы, мне теперь без надобности. Разве что принесешь еще и украденные Соколом файлы.
— О-у! — Пузан отпрянул от неожиданности, но быстро пришел в себя и даже усмехнулся. — Теперь я поняль, что значить «Голь, как соколь»! Bonjour, monsieur!
— Зачем? — насторожился Серый, сжав мою руку.
— Я тоже. — Сережка хотел остаться со мной.
— С пневмонией, — кивнул брюнет. — После взрыва врач констатировал смерть, ваше тело в ожидании вертолета на материк вынесли на лед. Неудивительно, что ваши перепуганные товарищи несколько часов отка…
— Ох, быть беде, Настюшка, — причитал домовой. — Быть беде. Куда ж ты на ночь глядя пойдешь-то?
— Да ну его, — отвернулся Сережка. — Пусть валит.
Он переглянулся с парнями. Антон уверенно кивнул, Сережка ответил загадочной и, как мне показалось, зловещей ухмылкой. Что же у них за план такой?
— Нат, ты серьезно считаешь, что наш дар существует лишь для того, чтобы играть на бирже и подтасовывать результаты спортивных прогнозов?
— Сережка? — скривился колдун. — Сережка твой сидит в уюте и тепле, пока мы с тобой от зомби отбиваемся и с призраками воюем. Видно, уже с жиру бесится.
— Берите-берите, на всех хватит. Вовчик, а чего тихо?
— Пиццу — в мусор, а еще лучше — охранников наших угости. С этого дня все продукты покупаем только сами, нигде и ничего не заказываем. Пацанву, что на улице дежурит, в магазины не гоняем, Антон.
Так, что тут у нас? Мята? А душица, интересно, есть? О, зверобой!
— Не помешаю? — Еще один представитель загадочнейшей половины человечества робко протиснулся в приоткрытую дверь.