Все цитаты из книги «Сказки врут!»
— Какого черта ты тут разлетался, Алекс? И как вообще…
Нам осталась третья комната, с телевизором и выходом на балкон. Вместо кровати тут был диван-книжка, по обе стороны от которого стояли широкие кресла.
— Нет. Про такое — нет. Тут в другом дело, Настюша. Сережа ведь дикий.
— Наверное. Скоро пройдет. А где там обещанные шанежки?
Бельгиец с усмешкой продолжал ждать ответа.
— Ремень, — коротко бросил Сокол, закуривая. И продолжать, похоже, не собирался.
Пить нельзя, а то мертвые к тебе приходить станут… Или ты к мертвым?
— Если вдруг мастер наш с обходом явится, вы ж подтвердите, что я была, — напоследок погрозила нам молотком тетка. — Так и скажите ему: «Любовь к нам приходила».
— И ездют, и ездют, — брюзжала бабуля. — Ночь на дворе, а они разъездились!
— Антон, видишь нас? — Темного я слышала теперь только в наушнике.
Но мсье его не слушал. Потянул носом и вдруг — я и сделать ничего не успела! — сграбастал со стола чашку и залпом опрокинул в себя.
— Вместилище? — одновременно переспросили мы с Серым.
В коридоре хлопнула дверь, и тут же что-то тяжелое с грохотом рухнуло на пол.
— Как будто я пустое место! Не смотрит, не видит…
— Обратиться? — задумался господин доктор. — Наверное, могли бы. А что? Они ребята незлые, честные. Ван Дейк опять же им глубоко несимпатичен… Решено! Так и сделаем… Как только найдем хоть одного.
Я улыбнулась его добрым шуткам, но тревога осталась.
— Оденьтесь! — велел он приказным тоном. — Нат, тебя это тоже касается!
Ни слова не сказав, Серый вышел в темный коридор и захлопнул за собой дверь. Пламя свечей дернулось, но не погасло.
— О, Настюха! — заглянул в кухню Серый. — Встала уже?
— Мы с ним работали над делом Ван Дейка. Давно. Не только мы, конечно, там много народу участвовало, но мы были — как бы это назвать? — ведущими специалистами, что ли. Его и мои способности неплохо с…
— И Вадику маякни, пусть своих пассажиров экипирует. Ну что, где…
— Нет, — не стал врать колдун. — Высушить, истолочь и заваривать, как чай. «Контр страйк» с эффектом присутствия гарантирован.
— Считаете, меня должен порадовать ваш рассказ? — спросила я.
Лодка поравнялась с державшей меч рукой и замерла.
— А почему вы его там не оставили? — удивился лысый.
— Только тебе, — повторила она строго. — И не вздумай никому рассказывать, если не хочешь беды.
— Это э-э… некие сущности, обитающие на грани яви и нави. Как феи, например. Но у фей нет необходимости жить в непосредственной близости от людей. А суккубу нужно кушать. Да не пугайся ты! — Лицо у п…
— Были бы у тебя мозги, Настя, держалась бы от всего этого подальше. Но ничего, будет и от тебя польза. Я бы на батарейки пустил, а потом — в расход. Только Саша иначе думает. Наивный он. Считает, Со…
— Антон? Наташа? — позвала я с надеждой. — Вы со мной?
— Если ты вдруг решишь выкинуть какой-нибудь фокус…
Вопрос был неуместен настолько, что я даже не возмущалась, только кивнула в ответ.
О чем они говорили, да и говорили ли или просто сидели и молча пили чай, я не знаю, но пробыли они на кухне полчаса, не меньше. Я успела застелить диван и пролистала тетрадку с рецептами. Нашла один …
Меньше всего на свете я хотела возвращаться к «тому моменту»…
Наверное, он что-то сделал, когда держал меня за руку, что-то, от чего я спокойно спала всю ночь, без тревог и без снов. Но вот пробуждение никак нельзя было назвать приятным.
Я действительно ее понимала, как понимала и то, о чем Натали не сказала и что она, возможно, сама не успела обдумать за то короткое время, пока смотрела на нож, готовый обрубить ее якорь: если бы мне…
— С ножом я ошиблась, — признала баньши, — но меня привлек порез. Даже не сам порез, а рука. Может, ты до этого ее ранил? Или… просто сдавал кровь из пальца?
Сборы там были самые разные. Какие-то показались мне знакомыми. Кажется, бабуля что-то похожее готовила. Какие-то — совсем новыми, а перечисленные в рецепте травы на первый взгляд и вовсе не сочетали…
— Тварь! — завизжал старик, сбрасывая меня с себя.
Светлый обернулся, и я, улучив момент, резко перекатилась на бок и согнула колени, спихивая дедка с кровати. А когда он упал на пол, скатилась следом, отчаянно жалея о сброшенных с зимы килограммах.
— О, примчался! Кто послал, если не секрет? Ле Бон? Ван Дейк? У вас там как, если по совместительству работаешь, налоговая не сильно прижимает?
— Нужно ехать. — В тишине полутемного салона мой призыв прозвучал безнадежно и жалко.
Сокол потянул из пачки сигарету и прикурил от черного дула. Михаил судорожно сглотнул.
— Ты ограбил Ле Бона? — Нат в ужасе прикрыла рукой рот.
— Все! — рассмеялась она, обводя рукой поляну. — Хочешь музыку, которая будет с тобой всегда? Веселье? Крылышки пикси, чей звон прогоняет беспокойные сны?
Жара разогнала праздных прохожих, и все же люди навстречу попадались, но ни к кому из них я теперь не рискнула бы обратиться за помощью. Подойдешь, а невидимый кукловод дернет за ниточки, и добродушн…
— Ты мне нравишься, и потому я тебе скажу… Не стоит. Даже не думай. Я понимаю, как это выглядит: «Грифон», заповедник, феи. Но это не проявление романтических чувств. У Сокола к тебе исключительно пр…
Господи, не хватало сейчас каких-то неуместных разборок!
— Зачем? — Меня просто заклинило на этом слове. — Зачем исследования? Зачем ему нужно снова в это влезть? Зачем травить нас мертвецами? Зачем…
— Наблюдатели? — Сережка догадался, что речь идет не об официальных наблюдателях от контор. — Что за звери?
— Проклятие, заклятие, — пробормотала я, думая, как здорово было бы устроиться у него на груди и отключиться. — Прапра… бабка заклятие… такое наложила… чтобы не пили… вообще…
Если темный не хочет говорить правду, он не скажет. А после откровений Акопяна я не была уверена, что хотела бы эту правду знать.
— Открой, грю! — незваная Любовь забарабанила кулаком по двери.
Никто не рискнул напомнить ему, что курить теперь нужно на балконе, и темный дымил прямо посреди кухни, стряхивая пепел в раковину.
Она хотела спросить о другом, но увидела, как меня трясет и шатает, и вопрос вырвался сам собой.
— Попробуй поспать. А мы дверь починим. Шуметь будем, но несильно.
— Без истерик, — предупредил Сокол. — Ася уже поняла и тебе пыталась объяснить: втянул ее не ты, а я. Но извиняться не буду, от ее присутствия здесь пока больше пользы, чем… наоборот.
Это был район старого центра. Никаких новостроек, если не относить к ним пятиэтажные сталинки, выросшие здесь как минимум полвека назад, а в основном — одно- и двухэтажные дома, не все, но многие из …
— Ей вообще в больницу надо! — уверял кого-то по телефону Влад. — Может, сотрясение… Отключилась, и все. Если бы Жека не поймал…
Баньши сидела на кровати, спиной ко мне. Держала на коленях раскрытый нетбук, на экране которого застыла фотография, которую она показывала нам недавно, и тонкий пальчик с длинным ярко-алым ногтем с …
— Это съедобный. — Я протянула ему чудом затесавшуюся в компанию поганок рядовку. — Держи, с лучком пожаришь.
Открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Сережку. Лишь на миг, прежде чем вернуться на пустую темную улицу.
Мы возвращались из кафе: шли по темным улицам, держались за руки и молчали. До этой странной фразы.
Посчитав, что она уже увидела и услышала все, более или менее достойное внимания, Натали удалилась в спальню, и, как показывала практика, выманить ее оттуда теперь могли лишь ароматы свежеприготовлен…
Сережка не стал отталкивать меня с пути, чтобы прорваться к обидчику, схватил со стола сахарницу и со всей дури швырнул в раскуривающего сигарету колдуна. Не попал, но оконное стекло разлетелось вдре…
— Ну-у… — Сережка опасливо протянул руку. — Вроде да… Точно! Точно он. Видишь, царапина? Я его в эпоксидке вымазал, отдирал потом. И осталось немного, вот… А что не так?
Зато теперь я знала, что собранная на Громобой дождевая вода снимает сглаз, а суровый, но справедливый бог древних славян в свой праздник может наказать нечистого душой человека молнией. Попутно нашл…
— Ой! — Руку я в последний момент отдернула, но крылатых монстриков передо мной было уже трое, и настроены они были совсем не дружелюбно.
— А может, кто-нибудь один будет говорить, и по существу? — не выдержал Сережка. — И обо мне не в третьем лице, как о покойнике.
— Позволите вас познакомить? — продолжал насмешничать Сокол. — Это Сергей, перспективный одаренный и неплохой человек. А это мой бывший шеф и лучший медиум нашего времени Вацлав Крушницкий, устами ко…
Но наверное, чтобы он поверил, следовало все-таки сказать это на каком-нибудь другом языке.
Как-нибудь можно съездить. Свободного времени у меня теперь будет хоть отбавляй. Все равно мне моя работа не нравилась. Только Ивана Владиславовича, скрепя сердце подписавшего заявление «по собственн…
— Сосед, — донесся глухой басок от калитки, — коза к тебе в огород влезла…
— Феи, — проговорил задумчиво колдун. — Что ж, это бы все объяснило. Они редко вмешиваются, но если им кто-нибудь понравится… А если не понравится…
— Милиция приехала, — сообщил стоявший у разбитого окна Антон. — Наверное, кто-то из соседей вызвал.
— Не хочу, — спокойно, как от чая с плюшками, отказался колдун. — Вспоминай, что еще у тебя было.
Остальные глядели на нас с непониманием. Антон растерянно улыбался, Сережка хмурился, а Натали укоризненно качала головой, как взрослая и серьезная женщина, не одобряющая подобного ребячества.
Она действительно запела. Прижатые к ушам ладони не заглушали всех звуков, и хоть слов было не разобрать, мелодию известного произведения я узнала. Мелодию, но не темп. Уж не знаю, что она там завыша…
Юморист он, конечно, еще тот, но подобные шутки не в его духе, поэтому я решила не искушать судьбу и последовала его примеру.
Антошке перепало больше, но у охотника еще оставалась его тень — с ее помощью друзья и освободились и даже успели немного помочь мне. А вот когда Антона вырубил один из людей голландца, напав из-за у…
— Что ж тебе все неймется? — Голос, который я так мечтала услышать в течение этого безумного дня, теплотой не радовал. — Встречи с приятелем Ван Дейка не хватило, пошла дальше приключения искать? Ты …
Впрочем, развивать эту тему не стали. Ни эту, никакую другую. Разговор заглох, так толком и не начавшись, а после ужина мужчины снова уединились, теперь уже в спальне Антона, и чай мы с Нат пили толь…
— Радионяня. У Светки забрал. Она ею все равно уже не пользуется.
На постель Петрович взобрался уже ленивым откормленным котом. Согнал лапой Жорика и уселся на место жаба. Вздохнул.
Во фрау Эбель внезапно проснулась хозяйка-чистоплюйка, и она, словно безалаберного мужа, распекала Сокола за устроенный им бардак. Это настолько не вязалось с привычным образом Нат, что и Антон и Сер…
— Это. Откуда ты все вытаскиваешь? Я уже давно заметила: не может столько всего поместиться в карманах и за поясом. А если бы поместилось, выпирало бы под одеждой!
— Брегет Крушницкого. То-то его не нашли после смерти старика. Да и кучу других вещей тоже — Алекс себя при дележе наследства не обидел.
Сюда мы приехали на машине светлых, она и сейчас ждала нас с другой стороны дома. Да и бродить по городу в самый солнцепек не очень хотелось. Но Сокол не романтичный юноша, чтобы без весомых причин п…
— Фу, как не стыдно? За кого ты меня принимаешь? Месье третий день страдал от несварения, местная кухня вкупе с жарой неблагоприятно отразилась на его нежном желудке. И когда я застал его в столь пла…
— Серый! — Очнувшись, я кинулась на шею открывшему мне парню. — Живой!
Темный внимательно посмотрел на меня и вдруг расхохотался.
— Да черта с два ты что-то можешь! Только стволом размахивать!
— В спящих можно превратить только обычных людей или одаренных тоже? — спросила вслух. — Я к тому, не превратятся ли наши охранники в игрушечных солдатиков? Их там немало все-таки, вломятся разом…
— Ася, включи мозги, — бросил он устало. — Кто нас вел? Кто знал, где мы? Знал, что мы оставили машину и пошли пешком? Кто-то из светлых работает на Акопяна. А тот в свою очередь связан с Ван Дейком …
И только я одна маюсь дурью, завариваю волшебные чаечки и мечтаю о сказке. Поверила уже, да. Только эту, с вонючими зомби и зловредными фейками, заберите, пожалуйста, и дайте мне нормальную, с прекра…
— Петрович! — завопила я, изворачиваясь, чтобы отомстить дедку за пинок. — Помоги!
Прошла на кухню, поставила чайник. Пока закипала вода, сделала себе бутерброд и сжевала всухомятку. В голове все перемешалось, как в цветочном хороводе на волшебной полянке. Единороги, зомби, прозрач…
Вот бы он и с людьми был такой же обходительный, как со всякой нечистью. Домовые — это же нечисть? Хотя вроде как добрые духи. Но бывает, душат во сне. Мне девочка одна на работе жаловалась, а я отма…
— Хороший телепат? — прищурилась я недобро, чувствуя непонятно откуда взявшуюся злость. — В мысли заглядываете, насквозь всех видите… А что ж вы тогда у себя под носом шпиона Ван Дейка не рассмотрели?
— Уже нет, — усмехнулся Сокол. — Но в первые дни Антон был не в курсе некоторых моих способностей и понатыкал жучков по всей квартире. Оборудование хорошее, недешевое… Начальство, очевидно, очень руг…
Я стянула с уха клипсу и уткнулась в грудь Серому, давясь тихим, но искренним и почти не похожим на истерику смехом.
— Сокол не сказал, в чем его интерес в этом деле, — произнес, поразмыслив, Сергей. — А на доброго волшебника он действительно не смахивает.
— Действительно, чушь, — вздохнул колдун. — Если бы все было так просто. Часы золотые? С агатовой каплей на крышке, ты уверена?
— Хорошая девочка, — усмехнулся он, поднося часы к моему лицу так, что раскачивающийся золотой маятник едва не терся о нос. — Слушай внимательно.
Оделась. Мазнула тушью по ресницам, накрасила губы. Забросила на плечо сумочку и выскочила за дверь. Сейчас выйду на улицу и пойду куда глаза глядят. Пройдусь к девятиэтажке неподалеку от своей работ…
Хотела улыбнуться в ответ, но в глазах вдруг потемнело, а в ушах снова стоял крик Нат: «Спаси!» Крепкие объятия не позволили мне упасть, я лишь пошатнулась, а после, почувствовав, как тяжело стало ды…
Рука потянулась к саднящей щеке, но я сдержалась, крепко стиснув в кулак пальцы. Значит, он все-таки расспрашивал Влада. Значит, знал… От мысли, что происходило между ним и стариком телекинетиком, ме…
— Куда-то собираешься, Сережа? — материализовался рядом колдун. — Не поторопился?
— Спите дольше, дамы, — с усмешкой порекомендовал нам обеим темный. — Возможно, благополучно проспите и второе августа, и Судный день.
Дома так не получалось. Тут начиналась настоящая жизнь, требовавшая какой-то определенности. Каких-то слов, каких-то решений. И вот уже второй час ни я, ни он не могли начать этот отчего-то обязатель…
— Не, просто Серый. Сережа. В первом подъезде живу.
Вплотную придвинувшись к парню, я смогла увидеть колдуна. Стиснув побелевшие губы, он повторял каждое движение таксиста… точнее, как уже догадался Сергей, делал эти движения за него: левая рука крути…
Деньги я спрятала в ящик с документами, и к ним мы больше не возвращались. Не хотелось даже думать, что мне придется выполнить Сережкину просьбу. Да и нужно ли будет? Если с ним что-нибудь случится, …
— Доброе утро, — беззаботно отозвался Сокол. — А что там заниматься? Сказал, через три дня, вот через три дня и отдам. Или через четыре.
— Потомственная, да, — признала я угрюмо.
Выглянувшая из-за тучки луна тускло отблескивала на лысине маньяка, а его прищуренные глаза горели злобным огнем. Если я и не закричала, то лишь потому, что понимала всю бесполезность такого поступка.
— И почем сейчас волчья верность? — бросила я раздраженно. Три дня в городе, о Соколе до этого наверняка и не слышал, а гляди-ка, уже тапки готов в зубах приносить!
— Ой, как все запущенно, — пробормотала она.
— Н-на какой волне? — оторопела я. — Ну ерунду там всякую говорила, что запомнила… Я же даже не знаю, где тут север!
— Ну и черт с ним. Он голландца не простит, себя не простит, пусть уже и меня — за компанию.
— Вам и-ик… имя сказать? — В тоненьком голоске явственно звучал страх, и я все же открыла глаза, подспудно ожидая, что темный взял домового на прицел своей зажигалки.
Он покатался по городу под бдительным присмотром светлых и шпионов Ван Дейка. Заехал в пару магазинов или на вокзал. Может, даже озадачил наблюдающих, покопавшись в камере хранения… Несколько раз сме…
— Василич, — колдун от души пожал усачу руку, — ну ты даешь…
— Я знаю. Антон, дай мне телефон. У тебя же есть номер Ле Бона?
Вот и все. Последняя деталь головоломки стала на место.
— Нет, но все равно… Все равно ты не должен был ее просить! Пусть бы Антон…
— А цэ хто з тобою? — Мужчина оценивающе пригляделся ко мне, а под пушистыми усами расплылась добродушная улыбка.
Он с силой зажмурился, как будто хотел прогнать какую-то мысль, но, видимо, ему это не удалось.
Я глянула в глазок: на площадке стояла какая-то женщина.
— Жизнь такая, — флегматично отозвался тот, которого назвали пилигримом.
— Он знает, что я здесь, — шептала я испуганно, спеша поскорее добраться до арки. — Он знает…
— Несложно?! У них же под учетом все! А если потом недостача всплывет?
— Нет, — произнесла я четко, подняв на него глаза. Выдержала короткую паузу. — О Наташе он мне ничего не рассказывал.
— Да ладно. — Я провела рукой по ежику серых, как волчья шерсть, волос. — Ты молодец. Видишь, как быстро со всем разобрался? А с твоей удачей тебе вообще ничего не грозит.
— Нож… он… Он не здесь, — выдавил он наконец.
— И что ты сделаешь? — Спиной я чувствовала, что он смотрит сейчас на меня. — Сотрешь память и отправишь домой?
— Я? Не… Не помню. Кажется, еще на той квартире, в последний вечер…
От неожиданности я подпрыгнула на стуле. Определенно, это квартира куда лучше моей: тут ни полы, ни двери не скрипят. Но это не всегда хорошо, как выяснилось.
— Но это уже Лермонтов, — подтвердил темный. Судя по тому, что его голос становился то тише, то громче, мужчина непрерывно ходил по комнате. — Я на Творца роптал, страшась молиться, и я хотел изречь …
— Очнись! — встряхнул он меня у двери подъезда. — Я понимаю, но… Внутри поговорим, хорошо?
— Шоу. В первый раз это весьма… впечатляет.
— А вы что скажете, Анастасия? — повысил голос колдун, и у меня сердце в пятки ушло. — Не стыдно подслушивать? То есть, я хотел сказать, не скучно там, в коридоре? А то заходите к нам, посидим, пообщ…
— Куда?! — грозно шикнул на Сережку выскочивший из кухни светлый. — Сам посмотрю.
— Отдохните, Ле Бон. — Щелкнул открываемый замок. — Заварите себе ромашкового чая. Отлежитесь. А завтра будут вам записи.
— Нам в дом не надо. Вон вагончик. — Михаил махнул рукой в глубь двора, где в кустах малины спрятался маленький трейлер. — Там ночую, когда приезжаю. А инструмент весь в сарае.
— Конечно, бред. Батюшка наш при жизни только мамиными травами и спасался. Фронтовик он был, Федор Иванович — так в миру звался, учителем до войны работал. А с осколком у сердца домой вернулся, уверо…
За небольшим лугом начинался сад, не по сезону цветущий и благоухающий до одури, словно кто-то обрызгал каждый цветочек сладкими духами. От этого запаха немного кружилась голова, но не болезненно, а …
— Серый! Да что происходит, в конце концов? Ты можешь мне объяснить?
— Ну-у… Если вкратце, то одаренные существовали всегда. Им завидовали, их боялись. А люди очень не любят бояться и стремятся избавиться от источника своих страхов. Поэтому в какой-то момент, было это…
Потом. Когда все уляжется, успокоится. Алена родит. Тете Вере сделают операцию на сердце…
Вопрос был явно риторический, и я удержалась от ответа.
— А фрау Эбель у нас тут в каком качестве? — Сережка, как и я, вспомнил ночной разговор и сопоставил факты.
Он шагнул ко мне, присел рядом на корточки. Ласковым, но таким мимолетным движением, что, наверное, никто, кроме меня, и не заметил, погладил волосы и прижал теплую ладонь к моему лбу. С его прикосно…
— Села! — Злобно сверкнули голубые льдинки глаз.
— Нет. Не надо… — Кто бы знал, откуда взялись силы воспротивиться его напору и собственным фантазиям, но я оттолкнула его и вырвалась из объятий. — Не надо, Сереж. Сам понимаешь, это… Не то, не так…
Мм… Так же все мозги отобьют вконец… Открыв глаза, долго не могла понять, где я… Еще пару раз приложат по темечку, и все — спасительная амнезия, мягкие стены и рубашка с длинными, завязанными за спин…
— Баба какая-то, — недоуменно пожал плечами охотник.
— В каком смысле? — забеспокоилась я за Фирсова, тот и так ни за что ни про что пострадал.
— Спасу, — пообещала я, с трудом уняв дрожь. — Обязательно. Ты только скажи как.
Я вышла, и парень тут же сунул мне в руки мою сумочку. Большая сумка, в которой мы привезли сюда свои вещи, стояла у его ног.
— И мне, — добавил прислушивавшийся к разговору оборотень. — Как режиссеру и автору сценария.
— Я никогда не шучу, Сережа. Чувство юмора мне удалили в раннем детстве вместе с гландами.
— Нормальный план, — обиделся «доктор». — Кто бы вам еще за пару часов такой сценарий расписал?
Зря она это сказала — я вскипела еще больше, и невыпущенным паром грозило снести крышку.
Девяносто процентов — это не сто, а крысы не люди. Но я смолчала.
Я обняла маму, порывисто и крепко, словно не виделась с ней уже целую вечность.
— У Кирилла остались жена и сын. Марку уже четырнадцать, София растит его одна, замуж она во второй раз не вышла и, кажется, даже не встречается ни с кем. — Голос его звучал ровно. Слишком ровно. — Я…
— Одна, — ответил ей Сокол. — Что и требовалось доказать.
А потом меня зачем-то подняли с мягкой уютной кровати и уложили на твердый пол. Хотела возмутиться — голос не слушался. Хотя бы взглянуть, что происходит, — глаза отказывались открываться. Откуда-то …
Мертвец наклонился, и из приоткрывшегося рта вывалился черный язык.
Я с сожалением отвернулась. На высоком крыльце агентства сидела, подперев ладошками щеки, девочка. На вид не старше семи и хорошенькая, как куколка. Золотисто-каштановые кудряшки спадали почти до сам…
— Оборотень укусил, — буркнул себе под нос светлый.
Снова бормочет и льет, льет и бормочет. В мыслях проясняется, перед глазами — тоже, и я уже отчетливо вижу и понимаю, что это моя квартира, моя ванная, мой халатик на двери…
— Наверное, вчера ожеребилась, — сказал Сокол. При всем желании его тон не вышел ни сухим, ни деловитым. Видно было, что колдун, как и я, поддался очарованию волшебных существ.
— Совсем ополоумели?! — не выдержала я. — Набросились с порога на человека!
Я поняла, что детская дружба превратилась во что-то большее, когда мне было около четырнадцати, а Серому уже шестнадцать. Вокруг высокого, красивого парня, завсегдатая дискотек и набиравших моду кача…
— Потому что ты совершенно не умеешь врать. Да и Наташка тоже. К тому же я не знал всех способностей нашей охраны. Если бы там был телепат или хотя бы эмпат, вас вмиг раскусили бы, а я был занят тем,…
— Это ядовитый, да? — в священном ужасе округлил глаза админ.
— Заберете нас ровно в шесть здесь же, — сказал колдун водителю, расплачиваясь.
— Уходить все! Нечьего видеть. Mademoiselle отдыхать.
— Как будто я настоящее оружие в руках держал, — зло пробурчал Сергей.
— Так это, — оживился дедок. — Петровичем.
«Грифон», двухчасовой перелет… Не много ли мороки ради того, чтобы я подержала в руках тайваньскую подделку?
— Машина в угоне? — спросил у Нат подошедший к дверце водителя Сокол, дымя вожделенной сигаретой.
Таксист вдарил по тормозам, и нас с Сережкой бросило вперед.
Цветочный вихрь закружил нас и, на мгновение показалось, оторвал от земли. Звезды упали с небес и, смешавшись со светлячками-пикси, заплясали в ярком хороводе, раскрашивая ночь дивными красками. Не б…
— Настюх, а мне тоже чаю сделаешь? — выглянул с балкона Серый.
— О-у! — Пузан отпрянул от неожиданности, но быстро пришел в себя и даже усмехнулся. — Теперь я поняль, что значить «Голь, как соколь»! Bonjour, monsieur!
Я безуспешно попыталась сделать вид, что не понимаю, о чем он.
— Зачем такие сложности? — недобро усмехнулся темный. — Пистолет у меня и настоящий есть. Пулю ей в голову, — он кивнул на меня, — чтобы ты понял, что это не шутки. Дуло к твоей башке. Второй раз уми…
Я зевнула и послушно исполнила приказ их темнейшества.
Я кубарем скатилась с постели и подхватила готовый отключиться телефон.
— Да ну его, — отвернулся Сережка. — Пусть валит.
— Все-все, я и так понял, насколько тебе обязан. Чем могу служить? Ты ж не только разбудить меня звонила?
— Берите-берите, на всех хватит. Вовчик, а чего тихо?
— Что случилось? Бензин кончился? Ничего, тут рядом уже…
Утром к нам приходила Любовь, днем мы со спорным успехом выясняли отношения. Вечер, к счастью, прошел без сюрпризов, спокойно и почти по-семейному. Натали с Антоном сходили в магазин, но, вопреки опа…
— Не помешаю? — Еще один представитель загадочнейшей половины человечества робко протиснулся в приоткрытую дверь.
Я? Ну уж извините! Я слабая женщина. Давай ты, Сокол. Как геройски с жизнью прощаться, так пожалуйста, а тут и двух слов связать не можешь?
— Вряд ли. — Сокол потянулся за лежавшей на холодильнике пачкой сигарет, вынул одну и прикурил от конфорки. — Душа твоя им не нужна. Тела хватит.
Я лежала на холодном линолеумном полу незнакомой комнаты. Обшарпанные стены, заклеенные газетами окна, с потолка свисала на длинном шнуре грязная лампочка. Наверное, здесь собирались делать ремонт — …
Трата сил не была напрасной: Мишаня выровнялся, расправил плечи и огляделся уже без панических огоньков в глазах.
Кто-то негромко рассмеялся, кажется, Сокол, и в этом смехе было больше облегчения, чем веселья.
Для сдаваемого в наем жилья тут было более чем мило.
— Ты меня пугаешь, — призналась она, отхлебнув воды из заботливо поданного темным стакана. — Сначала розы, теперь странные предложения. Не боишься, что Франц узнает?
Пожарная лестница заканчивалась на уровне второго этажа.
— Что тебе выложить? — осклабился темный. — Бумажник из кармана?
Никем не преследуемый (во всяком случае, я слежки не заметила) автомобиль въехал во двор дома на проспекте Металлургов и остановился.
— С пневмонией, — кивнул брюнет. — После взрыва врач констатировал смерть, ваше тело в ожидании вертолета на материк вынесли на лед. Неудивительно, что ваши перепуганные товарищи несколько часов отка…
— А кто это был? Та девушка, к которой ты отошел? — Поняв, что он и не думал сердиться за мое непослушание, я позволила себе немного любопытства.
Только сначала дядя Антон маму с папой с глаз долой уберет. Хорошо бы их в погребок какой или в кладовочку.
— А Сокол не может думать общепонятными терминами?
В расход пошла вторая луковица, а по щекам потекли слезы. От лука конечно же — от чего бы еще?
Колдун протянул руку за спину и вытащил из-под футболки заткнутый за пояс пистолет. И как он его прячет, что со стороны вообще не заметно? Фирсов в ужасе отшатнулся.
— Постой, — придержал меня за руку Сережка. — Пусть еще позвонят, разбудят этого.
Говорил ли он о людях Ле Бона или о соглядатаях Алекса, было непонятно, но хотелось верить, что мы избавились и от тех, и от других.
— Короче, забудь, и все, — отрезал он, властно отрывая меня от подоконника и привлекая к себе. — Это прошлое, Насть. А теперь все по-другому будет. И никуда я больше не поеду. Разве что с тобой, на м…
— Да понял я, понял, — махнул пистолетом Сережка.
— Повезло, — хмыкнул охотник. — Я же реально думал, что ты упырь, а против этой твари ничего лучше осины нет. Но, если что, мог бы и так, если бы он меня не вырубил.
— Еще и жену какую-то сочинил, — прибавила я.
— Уж как есть. — Я тряхнула головой, отбрасывая ее руку. — Так что за Громобой?
— Без проблем, — бросила я хмуро. — Или я не ведьма в седьмом поколении?
— Вы и сами, должно быть, не понимаете, — сам с собой увлеченно беседовал старик. — Но в конце концов что-то же вас остановило. Кстати, ваше возвращение: вы сами приняли это решение или вас… попросил…
— Явылыся, не забарылыся! — прокричал он радостно.
— Серый, ты… Ты мне доверяешь? — Господи, что за дурацкий вопрос! И прицепилось же. — Ты можешь объяснить, что он задумал? Что у вас за план?
— А вода? — повторил Серый, словно это было сейчас важнее всего.
Но я смогла выйти к столу, даже помогла немного Нат. Только резать хлеб пришлось Антону.
— Третий — мой муж. Но он за тысячи километров отсюда, — ответила она уверенно. — Так что я тоже понятия не имею, кто там. Да и какая разница? Нужно думать, как подойти к школе.
Игорек словно невзначай отставил в сторону руку. Звякнули подцепленные на палец ключи от машины, и я, не теряя времени, схватилась за нежданный подарок.
Предоставив колдуну право первым шагнуть в темный проем, я пошла следом.
— Красивый. Большой такой… Высокий. Волосы темные… Сережка мой!
Дверь я открыла своим ключом, уже не сомневаясь, что не ошиблась. Вошла в квартиру и включила свет в коридоре.
— Вкусно, — сказал Сережка. Подумал и добавил: — Спасибо.
— Истерику прекратил! — гаркнул колдун. — Иначе я это сделаю. И мои методы тебе не понравятся.
Сережка схватил меня за руку и, как я не упиралась, потащил к выходу. За дверью обнаружился расхаживающий по площадке молодой человек в милицейской форме.
Вспомнилось, о чем он говорил с Натали до того, как начал цитировать Лермонтова, о том, что его не устраивает существующая система. Получается, он пошел против этой системы, чтобы помочь совершенно н…
— Нужно сообщить Ле Бону, — решительно заявил светлый. — Собиратель — это серьезно. Ван Дейк и без того опасен, а если он всосет еще и его способности…
— Насть, идем завтракать. — Сережка, все еще хмурый, заглянул в приоткрывшуюся дверь. — Мы яичницу пожарили.
Я зажала руками уши: маршрут Сережка предлагал затейливый. Кому, интересно?
Он проспал не час и не два. За окнами уже темнело, а мы с Серым сидели в спальне и — на всякий случай шепотом — разговаривали.
— Здорово. Три года за руль не садился, представляешь?
Мужчина не отозвался: я слышала лишь какую-то возню в стороне и чье-то зловещее хрипение.
— Жизнь — сложная штука, Настя. — Нат отпустила меня, позволив снова прилечь на подушки. Утерла рукавом слезы. — Слишком сложная, особенно наша. Работа, будь она неладна. Положение. Черствеешь, грубе…
— Вот, Настенька, газетку твою из ящика забрала, чтоб не утащили. И письмецо тебе тут.
— Сумеете повторить? — предложил он мне с шутливым вызовом.
Туннель был не широкий, но и не тесный. Лампочки на потолке конечно же давным-давно перегорели, и менять их никто не собирался, но фонарика вполне хватало, чтобы видеть ровные бетонные стены, вдоль о…
— Как вы нас нашли? — Паранойя темного, очевидно, передалась Сергею.
— Насть, успокойся. — Сережка снова оказался рядом, придержал под руку. — Я же говорю, все нормально. У него все под контролем.
— …Почему мы не можем уйти, как ты сегодня? Прибежит опять твоя спортсменка…
Даже Сокол тетрадку с рецептами всучил. А она мне нужна? Спросил бы для начала. Хоть кто-нибудь спросил бы, что мне надо и чего я хочу!
— Хотите угадаю, чем Шурик вас подкупил? — спросила я, взяв себя в руки. — Небось обещал, что как только Ван Дейк вернется, так сразу и поделится секретом переселения? Новое тело хотите взамен этой р…
— Недомолвки, Виктор. У нас говорят «недомолвки».
Я медленно опустилась на стул. Как же это? Серый? Мой Серый?
— Прошу вас. — Человек с пистолетом галантно открыл дверцу.
Зеленые глазища вмиг наполнились слезами.
Сначала что-то стукнуло в стену, затем с грохотом повалилось на пол. Захлопали дверьми, затопали.
— Девушка? — удивился Сокол. — А, королева… Ты видела ее девушкой?
— Может быть, успокоить? До свидания, Настя.
— Да помню я, помню! — послышалось из коридора. — Но она меня раскусила, сам не знаю как!
Так и лежала, несмотря на вползшую в комнату духоту, кутаясь в покрывало. Не мог же доктор Соколов бросить меня на постели в мокрой одежде? Он и не бросил. Раздел заботливо, укрыл. Небось и вещи разв…
Казалось, можно лежать так вечно: положив голову на сильное мужское плечо, слушая ровное дыхание…
Светлые немного замешкались, но тронулись следом.
Естественно, домового уже и след простыл.
— Убери людей и дай нам уйти. Я подожду. А когда надоест ждать, пристрелю его.
— Проявите терпение, Анастасия, — произнес мужчина не оборачиваясь. — Я как раз пытаюсь коротко и доступно сформулировать суть проблемы, а вы сбиваете с мысли.
Зеркало большое да зеркало поменьше, свечи по обе стороны, и колышущаяся тень в конце длинного коридора…
— Что было в чае? — как утром зашипел на меня подскочивший колдун.
Детские воспоминания будто разделись: что-то помнила отчетливо, что-то смутно, а что-то и вовсе потерялось в череде пролетевших лет.
— Мм… — Я принюхалась. — Понимаю. И что это?
— О'кей! Пятнадцать минут тебе на марафет.
— Летим-летим, — уверил меня Сокол. — Спи.
Нет там никакой аптеки. И не было никогда.
— Что же с ним случилось? — Я сама не поняла, как произнесла вслух то, о чем подумала.
— У меня есть запасной вариант. — Уверенность в голосе колдуна вселяла надежду. — Но все же попытаемся отыскать, чем тебя «взломали». И в свете этого у меня вопрос: «Кто такая Алена?» Полное имя, адр…
— Сокол, у нас тут спящие. Похоже, реальную «скорую» подогнали… Ясно. Понял, сделаем.
— Спасибо, не нужно, — сказала я, прежде чем Натали успела что-то ответить. — Если Наташа не против, я бы лучше осталась у нее. Ну… мальчики отдельно, девочки отдельно…
Была я там. Не на даче, конечно, а в самом поселке: ездили как-то с классом в музей Паши Ангелиной. Время было странное, первые годы независимости. Спешно правились учебники, и героев социализма отод…
— Сначала чувствовался жар, — продолжал он, будто и не слышал моих слов. — Я аккуратно так, с расстояния. А потом вроде как настроился, почувствовал струю, и видишь?
С таксистом, слава богу, все было в порядке. Очнулся, когда Сокол потрепал его по плечу, протер глаза.
Он взглянул на меня лишь мельком, но я отчего-то смутилась и спрятала подарок за спину.
— Я все рассказал вам, Виктор. Анастасию схватили на улице, усадили в машину, усыпили. Я сумел догнать похитивших ее спящих, но не подумал, что они могли взять у нее кровь.
Спать мне не хотелось, провести несколько часов в молчании тоже, а придумать тему для разговора не получалось.
— Ты же все равно номера квартиры не знаешь, — проворчал он в ответ на удивленный Сережкин взгляд. — Этаж помнишь?
— Проблема? Проблема в том, что Сережку превратили в вместилище для полоумного голландца. И кажется, я знаю, кто это сделал.
Черепаха напомнила о себе плавным покачиванием, и я сама радостно вцепилась в удачно подвернувшуюся бабку.
— Можно же было предупредить! — возмутилась баньши.
— Ну уж нет, — ухмыльнулся колдун. — Ты, Сережа, теперь будешь при мне денно и нощно, пока все это не закончится. Или пока смерть не разлучит нас.
— Ма-ам? — Незамеченная сразу странность больно стукнула по темечку. — Ты какого Андрея мне телефон дала?
Падаю на колени рядом с ним. Одной рукой глажу его волосы, не обращая внимания, что вторую обжигает боль: рассыпается пылью окровавленный клинок и сгорает в огненной вспышке веретено, оставляя в моей…
Я улыбнулась, вспомнив грозную тетку в рабочем комбинезоне. Любовь нечаянно нагрянет — это точно. Нелепая, нежданная, несвоевременная. Ты ведь тоже не планировал этого, Сокол… Андрей? Андрей, Андрейк…
До школы осталось всего полквартала, но был ли смысл туда прорываться? Наблюдать из укрытия, поджидая Сокола, теперь не получится. Идти внутрь, попытаться разогнать это змеиное гнездо и так сорвать р…
— Коллега? — настороженно отстранился от меня Серый.
— Увы, мне теперь без надобности. Разве что принесешь еще и украденные Соколом файлы.
— Ах ты ж гаденыш, — прошипел он. — С-сопляк! Я тебе сейчас…
— Извините за маленькую импровизацию. — Темный оглядел всех собравшихся. — Хотел проверить такую возможность отхода.
— А на каком он должен был шпрехать? — заинтересовался темный.
— Ты в порядке, — отпустил он меня. — В полном.
— А где? — Я поймала себя на том, что начинаю говорить тем же вкрадчивым тоном — однозначно, это заразно!
Темный сбился с шага, но тут же двинулся дальше, к ожидавшей нас машине. Распахнул заднюю дверцу для нас с Сережкой, а сам устроился рядом с водителем.
— Ничего, утрясется, — успокаивал его сидевший в кресле второго пилота Сокол.
Надеюсь, у меня не галлюцинации — я узнала отдавший это приказание голос.
Я нашла его на кухне, где он стоял, склонившись над раковиной и подставив седую голову под струю воды. Молча принесла из ванной полотенце.
Заглянула на кухню. В пепельнице на подоконнике прибавилось окурков.
— Ты уже понял, что я не шучу. — Колдун снова держал Серого под прицелом. — Если нас не выпустят, я его убью.
— Вообще? Или в нашем случае? — уточнил светлый.
Судя по его голосу, шанс был очень незначительный.
— Без разницы, — отозвался колдун хмуро. — Просто пристрелю того, кто мешает мне спать.
— Ох, быть беде, Настюшка, — причитал домовой. — Быть беде. Куда ж ты на ночь глядя пойдешь-то?
Принял, да. И наблюдатели согласились дать ему шанс…
— А я бы еще вот эти два прихватил. — Темный вынул из общей кучи пару подозрительно голубеньких грибочков.
Сокол дернулся, словно от оплеухи, зажмурился и резко отвернулся. Медленно прошел к окну и уткнулся лбом в стекло.
Время было позднее, день выдался трудным, но давно обещанный разговор решили до утра не откладывать.
— Разве? — выдавила я через силу. — Со мной ты не так говорил…
Лысый стушевался, похоже, не меньше моего.
В коридорах было полно спящих, но я еще прошла, прижимаясь к стене, с десяток метров, прежде чем привлекла их внимание. Вернее, внимание того, кто управлял ими. Не старый, но уже седой мужчина в семе…
— Это же надо, чтоб из всех ведьм в этом городе мне попалась самая… самая…
— Спасибо тебе. Спасибо, — слышала ее негромкие всхлипывания. — Милая моя, хорошая, спасибо.
Только бы у тебя не оказалось запасной квартиры!
Немного болела голова. То ли от недосыпа, то ли наоборот. В последнее время ни о каком режиме и речи не было, и мой бедный организм, за годы привыкший к определенному графику, не слишком хорошо относ…
— Что это? — спросила я. Руки дрожали, и я спрятала их под столом.
— Точно, — согласился доктор и вдруг толкнул лежавший на носилках труп. — Подъем, покойничек!
— Что?! — воскликнули одновременно Сокол и Нат.
Тем не менее заслушали информацию и по другим Сережкиным знакомым, но никого столь же подозрительного, как эта исчезнувшая Алена, среди них не было.
— Извини… — промямлил Сергей. — Ты это… На! — Он подал Соколу свою чашку, но тот отмахнулся. — Бери-бери. Я могу и обычного заварить. А лучше какао сделаю. Я вечером больше какао люблю, еще с детства…
— Не волнуйся, — подмигнул он мне. — Сейчас глянем, кого там черти носят.
— Порядок, — ответили вместо неведомого Вадима знакомым уверенным голосом. — От хвоста ушли на светофоре. У вас как?
— Нат, ты серьезно считаешь, что наш дар существует лишь для того, чтобы играть на бирже и подтасовывать результаты спортивных прогнозов?
Мужчина заметил мой интерес к ножу и накрыл его салфеткой.
— Умная! — похвалила меня Любовь. — Разбираешься.
— Нормально, Анастасия, говорят с нормальными людьми, — желчно ввернул от окна темный. — Сергея я к этой категории с недавних пор не отношу.
— А по мне, так достаточно, — пожала плечами баньши.
Сразу же вслед за этим раздались выстрелы. Один, второй, третий…
— Вы ищите свой нож, а я погуляю пока, — предупредила я мужчин.
Выкать он тоже перестал и вообще превратился в натурального хама, и если бы не Сережка, черта с два я стала бы готовить ему чай, даже «бурды в пакетиках» не дождался бы… Но он никакого не дождался — …
— У нас то же самое, — вставил Антон. — Ребята прислали первый отчет только месяц назад и то не были уверены по поводу данных. Мутное дело. Но пару очевидцев нашли, они подтвердили, что ты был мертв.
А моя неправильная… И она не закончится никогда!
— Ты же хочешь спасти своего любовника? А я могу сказать тебе, как это сделать.
Стук сердца на миг заглушил все остальные звуки. Закололо в груди, а потом отпустило — вырвалось наружу вместе с полившимися из глаз слезами.
— М-да, — скорбно вздохнул темный. — Боюсь, я не проживу так долго, чтобы увидеть, чем это закончится.
— Ты и Мишку подозревал, — догадался Серый, посмотрев на затихшего Фирсова. — Из-за этого ножа, да? Так какого мы сами сюда приперлись, стратег недоделанный?!
— Отвлекающий маневр, да? — хрипло выговорил Серый. — Отвлекает…
— Куда ехать? А главное — зачем? — Она не смогла его бросить и из-за этого теперь злилась — на себя, на него, на меня. — Я не знаю, что Сокол затевает, но если он что-то решил, помешать ему будет оче…
— Теперь понятно, почему обе конторы позволили ему эту авантюру, — негромко проговорил Серый, когда я, кажется, уже почти рассмотрела истину в мутных потеках кофе.
— Вы забыли рассказать о своих намерениях, — напомнил Серый.
— Кто приходил? — спустя пару минут зашел в кухню Серый.
Она злилась куда больше моего: а как же — лепший друг не пожелал делиться информацией. Того глядишь, побежит отстукивать гневную петицию супругу… Черт! Что-то я шибко «добрая» стала, уже и на Натали …
— Держи. — Едва я села, колдун бросил мне на колени толстую тетрадь.
Хотя что толку? Ни промыть, ни перевязать… Разве что, как в фильме про войну, начну героически рвать на себе футболку.
Через две минуты вынесла ему список того, что нужно купить. Хлеб, молоко, полкило сосисок, десяток яиц. И поллитровую банку сметаны.
Потом примчалась «скорая». Быстро, не так, как за папой, всего минут через пять или десять, но все равно поздно. Сережку переложили на носилки, накрыли простыней… Я все это время сидела на земле, не …
Сокол лежал на спине. Лицо, даже во сне, напряженное, губы плотно сжаты, веки подрагивают… Но он не храпел.
Так, эти двое здесь, еще кто-то шумит на кухне — значит, шансы на то, что ванная в данный момент свободна, достаточно велики… Вот черт!
Натали поднялась из-за стола и подхватила нетбук.
Дату я знала. Один из немногих церковных праздников, запомнившийся с детства. Илья в воду налья.
— А это в качестве дополнительной гарантии, Сокол. — Шурик Акопян, обладатель самого мерзкого в мире смеха, пнул меня ногой, заставляя перекатиться на бок.
Пряный запах защекотал ноздри — сало с чесноком! Сокол сглотнул слюну и продолжил ревизию. Вынул какую-то картонную коробочку.
— Я его, может быть, всю жизнь ждала… А он… Совсем, никак. В упор меня не замечает! Вообще. К суккубам бегает, приходит потом, довольный, как кот, весь в помаде…
— Не надо. — Я кое-как добралась до кухни и поставила чайник. — Давай в другой день. Или… На колесах, говоришь?
А я вот, чую, со всей этой историей скоро в профессиональные психи подамся.
— Все хорошо. Действительно нужно вставать.
— Антошка, Антошка, пожарь-ка нам картошку, — негромко пропела Нат, и стены угрожающе завибрировали.
— Выходит, ты не безнадежна, — сказал, переведя дыхание, Сокол. — Но чай с этого дня завариваю я, и только я!
— Конечно может, — смерил его оценивающим взглядом Серый. — И жена, и девушка, которую ты на лимузинах катаешь.
— Стоит. У Нат большой репертуар, а так есть шанс.
— Грузим. Девушка, дедушка — какая разница? — А потом снова в телефон: — Санек, свистни Димона, проводите «скорую», только осторожно. Связь с Соколом напрямую. Да, давайте.
В кухне Сокол первым делом принюхался к укутанной в полотенце чашке и одобрительно кивнул. Видимо, получилось.
— Насть, ты не думай ничего такого, ладно?
— Сваливать отсюда надо, — решил Антон, выслушав рассказ темного, подтвержденный моими кивками в нужных местах.
Сам колдун вместе с Натали, как я знала, уже сменил транспорт, в каком-то пустом переулке пересев в «цивильный» автомобиль, а «бобик» порулил в милицейский гараж, где его, собственно, и ангажировал з…
— Наташка-Наташка… — Сокол разжал кулак, и нож упал на землю. — М-да…
— Да я слышал, — отозвался охотник. — Бывает же! И правда подфартило, если вспомнить…
— Только если они так явно написаны на вашем лице.
Подняла глаза и онемела на несколько секунд.
— Возможно, кто-то слышал стрельбу. Возможно, это кого-то заинтересует или встревожит, и сюда придут новые люди, на которых у него не хватит сил.
— Виктор Сергеевич, день добрый. Не заняты? Тут хорошему человеку помощь нужна…
— А что не так? — Он поднял руку, золотистый огонек опустился на его ладонь, увеличился в размерах, и миниатюрная танцовщица сделала несколько па, звеня стрекозиными крылышками. — Ты же хотела чудес?
— Были проблемы? — Обеспокоенный голос Серого эхом повторялся в наушнике.
— Хочешь сказать… — Сережка задумчиво почесал лоб пистолетом и выпалил: — Врешь!
— Вообще-то я тут хозяйка! — напомнила ему я.
— Знаешь, Вербицкая, — проговорил он, вновь срываясь с места на зеленый, — ты странная. Надеюсь, это не от синеньких грибочков. А то я тут мимо первой школы ехал, это в центре, от театра недалеко, та…
— Нравится? — спросил у меня, даже не повернувшись.
— Как он мог?! — выпалила она. — Вот ты мне скажи, как он вообще мог такое подумать?
Темный отвечал уклончиво и в общих чертах, но все же отвечал.
Встала?! Меня всю ночь не было, а он и не заметил?!
— Да уж, — не сдержавшись, хмыкнула я. — На меня за час полное досье собрали.
— Держите себя в руках, Анастасия Валерьевна. — Развернулся к Акопяну. — Алекс, займись тем, чем и положено лакею: проводи гостей до двери.
— Настя, ну вот же он! — Баньши указала на тарелку, на которой были разложены тоненькие кусочки пшеничного батона.
— Она должна была быть у Серого все это время.
— Нет. — Я замотала головой, отворачиваясь. — Просто… мне надо…
— Если вернем нож, ничего. Контакты этого Михаила у тебя есть? Телефон? Адрес?
— В общих чертах. Вон там — детская поликлиника, там — взрослая, а прямо — роддом.
— Вы не волнуйтесь, — успокоила она колдуна. — Я незаметно выйду.
Не мое дело — ясно читалось в усталых голубых глазах.
— А если девушка не уйдет, и ее уберешь за компанию, пилигрим? — Позади сумасшедшего с палкой появился еще один человек.
— Шутку? — переспросила я, поборов странное желание улыбнуться в ответ.
— Ведьма, не верящая в домового, — возведя очи горе, пожаловался темный люстре. — Куда катится этот мир?
— Это так сложно? Разве они не… — Я запнулась, не сумев сформулировать вопрос.
Натали, судя по взгляду, убить меня была готова. Антон ограничился укоризненным покачиванием головы. И только Серый, как ни в чем не бывало, цедил свое какао.
— По цветочку не скажешь, — ободряюще улыбнулась Натали.
— Нет. — Кукловод переключился на полную женщину в желтом сарафане. — Иначе в чем смысл?
— Он сказал, что убьет его? — спросила я парня, едва шевеля губами.
— Шевелись! — грубо ткнул в бок Сокол, поднимая пистолет.
Я вспомнила сдавившие горло пальцы и непроизвольно коснулась шеи. Голубой лед с хрустом пошел мелкими трещинками.
— Говорит… Смеяться не будешь? Говорит, Илья в море пописял.
— Либо тратить на себя, либо учиться отдавать. Чистая отдача, как у Насти, у тебя не получится, но со временем научишься трансформировать энергию…
Сокола мало интересовали мои откровения, куда меньше очередной сигареты, и я, так и не извинившись, позорно сбежала, покуда не сказала еще чего-нибудь, о чем потом обязательно буду жалеть.
— Уши! — предупредительно выкрикнула уже окруженная спящими Нат, и мы с Антоном, поняв без объяснений, зажали уши ладонями.
— Да? — ответила после двух гудков Натали.
Не для того я ждала его столько лет, чтобы найти и потерять в один день.
— Прости, — повторила она, уже почти успокоившись. — Глупость, конечно. Но вы в последнее время часто остаетесь вдвоем, уходите куда-то. Заповедник опять же. И ты расспрашивала меня о нем…
— Какая-то она у вас не слишком чистая и светлая, — ухмыльнулась Нат.
— Вроде нет. А что, если мы этот ключ не найдем?
— Сейчас я тебя поцелую, и ты превратишься в прекрасного принца, — пообещала я ему.
— Пирожки-и? Ха! Ты прямо как Красная Шапочка! А я Серый.
— Ты не сердишься? — Он обнял меня, прижимая к груди.
Боже, какой у меня сейчас, наверное, дурацкий вид! Курица мокрая. Футболка насквозь, джинсы, даже белье… Волосы облепили лицо, лезут в глаза… Но мне уже почти хорошо. Почти совсем-совсем хорошо. А он…
Но я совершенно счастливая падшая женщина.
— Какая коза? — Михаил оглядел натянутую под два метра металлическую сетку. — Летает она, что ли?
— Мы быть тут, господин Ле Бон, и на законных основаниях.
— Я? О, простите. Я маг и волшебник. Сейчас покажу вам свою волшебную палочку.
— Прости за любопытство. — Я заранее смутилась. — Сколько Натали лет?
В лице старика не дрогнул ни один мускул, только глаза сверкнули злостью.
— Умрем, — кивнул он. — Но давай не сегодня?
— У тебя на большом пальце шрам, — заметила Нат, — не старше года.
За спиной заржали приятели нахала, но сам мальчишка вдруг изменился в лице, сглотнул — дернулся выпирающий кадык — и смущенно опустил глаза.
— Честно? — прищурился Серый. — А мне говорили, подобные вещи не теряются.
Он вдруг подался вперед, одной рукой перехватил и вывернул Сережкину руку с оружием, а второй легко, как отбирают игрушку у ребенка, вырвал пистолет. Отшагнул было назад, но не сдержался и ударил оше…
— Здравствуй, милый. — Голос у нее чувственный, глубокий, с легкой хрипотцой. — Скучал?
— Коза в огород влезла, — монотонно повторила тетка, приближаясь.
Как и после встречи с зомби, темный уселся на заднем сиденье рядом со мной. Назвал адрес. Точный адрес, а не точку пересадки, и это тоже было подозрительно.
Он переглянулся с парнями. Антон уверенно кивнул, Сережка ответил загадочной и, как мне показалось, зловещей ухмылкой. Что же у них за план такой?
— За все. Права была твоя бабушка, одни проблемы из-за меня.
Встряхнул коробку и за тоненькие хвостики вытащил из нее двух маленьких белых мышат.
— Да, — выдавил он, поспешно запихивая в рот луковую котлетку. К моему удивлению, темный не соврал — нажарил. Получилось вполне съедобно.
Умылась холодной водой. Хорошо. А что до больной головы — в сумочке должен быть анальгин… Пока еще тот чай заварится.
— Все, пора. — Сокол решительно поднялся из-за стола. — Ведите себя хорошо, пока меня не будет.
— Мам! — перебила я ее тут же. — Мама, мамочка, это очень важно! У тебя сохранился номер Андрея?
Три гриба вместо одного — это в корне меняло ситуацию. Оптимист, блин!
Омлет был очень вкусный, несмотря на то что давно остыл. Повезло все-таки Ксюше, да…
В маленьком зале бара сумрачно и пусто. В середине рабочего дня граждане еще не спешили выпивать, но к вечеру ожидался наплыв посетителей, и бармен, смазливый блондинистый парнишка лет двадцати, стар…
— Давай ты потом этим займешься, а? — предложила Нат, ерзая на стуле от нетерпения. — Антош, дели уже свой омлетик! Не вынуждай меня повышать голос.
— Пойдем, — подтолкнул меня в спину Сережка.
Стащила с себя одежду, полюбовалась синяком на бедре и разбитым коленом и влезла под душ.
Я взяла одну из чашек, отхлебнула и тут же закашлялась: в море вода и то не такая соленая!
Опоздала… Я устало привалилась к стене и закрыла глаза, но тут же заставила себя встряхнуться.
Антон! Наташа! Где вы, когда вы так нужны?!
Серый недоверчиво отнял руку от плеча и досадливо сплюнул: действительно, царапина, дырка на рукаве и немножко крови.
Каждое воспоминание о словах баньши сопровождалось слабостью и головокружением, но в этот раз было совсем плохо. То ли оттого, что голова еще не отошла после встречи с утренним гостем, то ли сказывал…
— Полноте, Анастасия. Ваш приятель скоро оценит выгоды такого положения. А до возраста, когда начинают всерьез жалеть об отсутствии наследников, может еще и не дожить.
— Где? — Я осторожно вытянула шею и оглядела темную улицу в оба конца: даже света фар не заметила.
Всю дорогу я молчала, отвернувшись к окну, ничего не видя и даже не поняв, добровольно ли везет нас незнакомый пожилой водитель или это темный управляет через него машиной. Очнулась уже на тротуаре у…
— Усыпил бы своей магией, чтобы наверняка, — пробурчала я, разглядывая теперь набор щипчиков и скальпелей.
— Да. Уже на месте? Спасибо, Мариночка. Ты прелесть… Я знаю, что ты знаешь. Встретиться после? Был бы только рад, но боюсь… Хорошо, не будем загадывать. Возможно, успею… Мм, это заманчиво…
— Только Нат не рассказывай, — попросил темный. — А то еще устроит мне разнос за то, что бросил тебя там одну. Правила все-таки.
Когда раздался звонок, схватила, не глядя на номер, телефон и тут же прижала к уху.
Но к полуночи, соблюдая законы жанра, мы появились на конспиративной квартире.
— Сам придумал или способности телепата тренируешь?
— Вербицкая, ты что? — Админ в ужасе выпучил глаза. — Ты… ку-уришь?!
Полутемные коридоры. Тела на полу. Бывшие зомби, утратив связь с обессиленным некромантом, как и положено, лежат хладными трупами. Люди шевелятся, стонут, просыпаясь от тяжелого сна. У них испуганные…
Охотник проскользнул в приоткрытую дверь, а через минуту вновь появился на крыльце. Махнул рукой — можно заходить.
Я вскочила, схватившись за горящую щеку, и с ходу влепила Соколу ответную пощечину. Мужчина даже не шелохнулся.
— Настя, — Натали коснулась моей руки, — помнишь, я предупреждала тебя о нем?
Заслышав мои слова, светлячки в ужасе кинулись врассыпную.
— Кто? — не понял охотник. Вот ведь… Ну наверняка же знал имя, досье читал — и туда же!
Я не ответила, и он закурил, длинно и размеренно затягиваясь горьким дымом и стряхивая пепел в свою чашку.
— Да. Сейчас… Пойду только руки помою, и… мне надо…
— Когда ты приехал? — спросил у лысого Сокол.
— Кому-то в жизни везет, а кому-то в смерти, — философски изрек темный.
— Здесь граница, — пояснила Нат. — Люди и животные ее чувствуют и неосознанно обходят. Но если кому-то нужно на ту сторону, домой или по работе… Не повезло.
— Интересно, — протянула баньши. — Сам решил съездить или приходил кто?
— Настюх, а бутербродик… — Серый развернулся ко мне, неловко взмахнул рукой, и чай Сокола в мгновение ока оказался на полу.
— Я не могу воздействовать на человека, пока он в сознании, — развел руками Антон. — Так что…
Две темные дырки на рубашке и огромное красное пятно…
— Я не против помочь, — сказал Сережка, сводя на нет мои планы. — Только я понятия не имею, о какой вещи речь. Честно.
— Я предвидел твой отказ, — сообщил Акопян колдуну. — Так что… без обид, да?
— Уймись, Сокол, — оборвала интереснейший рассказ баньши. — Не перебивай мальчика.
В груди защемило, а глаза наполнились слезами.
Провести воспитательную работу Нат помешал звонок в дверь.
— Мать вашу! — выругался «доктор», подхватив меня за миг до того, как я должна была оказаться на полу рядом с Серым, воскресшим в очередной раз. — Вы ей не сказали? Охренели совсем! Ромка! Ромка, наш…
Он положил телефон со светящимся экраном на землю рядом с собой. Несколько секунд слушал музыку, дирижируя дымящейся сигаретой, а затем включил громкую связь.
Значит, ему самому тогда тридцать восемь лет, высчитала я мысленно. И сколько-то там месяцев. И дней.
— Глаза отведешь? — вспомнила я утренний вопрос Натали.
А для начала, когда мама ушла, а мы уже были почти в дверях, я достала из холодильника банку сгущенки, открыла и поставила на пол. Подумав, положила рядом чайную ложечку.
Ну вот, сейчас начнут меня воспитывать. Мама же…
Но от мыслей о судьбе ни за что пострадавших людей меня отвлекло появление новых действующих лиц: когда спящие попадали, стали видны разрозненные темные фигуры, прятавшиеся до этого в толпе. Крик Нат…
— А это идея, — согласился светлый. Обернулся к Соколу. — Найди палку какую-нибудь и засвети ему. А я лабуды наговорю.
— На Сергея не злись, он хотел тебе рассказать, но тогда могло не получиться.
— Продолжать? — Голос колдуна сочился желчью.
— Иллюзионист, — процедила я сквозь зубы, и карой мне стал тот же гаденький хохот.
У морга Серого вновь уложили на носилки и накрыли простыней для достоверности.
— У нее пистолет, — аргументировал он Ле Бону свое решение.
Когда такси остановилось у моего дома, уже почти стемнело. И сразу бросилось в глаза светящееся окошко кухни.
— Та шо я? Я ж ничого, — пожал плечами летчик. Строго оглядел из-под насупленных бровей трупы, и земля задрожала, начав медленно всасывать в себя тела.
— Со мною сила твоя, покуда ветра веют, покуда солнце светит…
— Да… Нет… Нет его у меня! Потерял где-то, честно!
— Что делать будем? — встревожился Серый.
— А… — Я застыла: предложение было более чем заманчивым. — Хочу!
— Только про чувство юмора что-то, — вспомнила я.
— Бред какой-то. — Я постаралась взять себя в руки. — Кто вы вообще такие? Светлые, темные…
Псих. Как будто я сама у него эти записи три года выпрашивала, а теперь нос ворочу.
— И что же будет на Илью? — спросил друг у колдуна.