Все цитаты из книги «Осторожно, женское фэнтези (СИ)»
За оградой ректор еще раз учтиво поклонился.
К тому же мы пили у Сибил. И она-то как раз прорицательница.
- Доктор Грин крайне серьезно относится к своим обязанностям, - подтвердил мою догадку Оливер. - Мне хватило бы проверки на содержание в вашей крови запрещенных веществ, но он провел полный анализ. С…
- Леди Каролайн, - не гася сверкающей улыбки, проговорил Грин, - я не хотел бы обременять вас, но все же рискну попросить о небольшой услуге. Элизабет мечтает увидеть вашу оранжерею. Все утро только …
Черт! У нее же вчера была первая репетиция, а я обещала прийти. Надеюсь, она не обиделась.
- А что было бы, - начала я осторожно, - если бы тогда кто-нибудь нашел эту книгу и что-то в ней подправил? Или уничтожил бы ее?
- Извини, моя недоработка, - возник рядом со столом Мэйтин. - Сейчас подправлю.
- Не знаю. Все ушли, а он остался. Я подумала, что это неправильно, ведь он…
Удивительно, как одна деталь меняет виденье целой картины, и многие вещи, казалось бы, не связанные между собой, получают объяснение.
Когда за Саймоном закрылась дверь, обратил на меня суровый взор.
Я закивала, в душе понимая, что дело все равно останется для него на первом месте. Но, видимо, недооценила милорда Райхона.
- Самый лучший, - глаза девушки вспыхнули неподдельным восторгом. - Сегодня ночью сменилось три бригады ассистентов, пока он оперировал того человека. Три бригады по три человека, и он один! Так ты г…
- Он и к людям не очень добр, - заметила я деликатно.
Все же медленно я соображаю. Но и инспектор хорош: переборщил с намеками. Мог бы сразу сказать, что узнал меня тогда, в мужском общежитии, выбегающей из комнаты Мартина.
Да уж… Теперь понятны его опасения насчет того, что может думать о нем инспектор. Но даже с такими яркими пятнами в биографии Оливер вне подозрений. Это не ритуал, а я сделала его ректором в столь юн…
- Еще позже явилась бы, - пробурчал недовольно один из студентов. - Занятия два часа назад закончились.
- Как и мы, - заметила я. - Нам удалось собрать информацию и разработать несколько версий, а добились ли вы каких-нибудь успехов или только и можете, что девушек на пустых аллеях подлавливать и с ног…
Да, именно такой истории мне не хватало сегодня для полного счастья!
От кровожадных ноток в его голосе меня передернуло.
Листок Оливер выбрал желтый. Предупреждение.
- Обычно для обработки используют мышьяк, но если удастся раздобыть яд гидры или василиска - лучше брать их. Они не только защитят шкурку от вредителей, но и способствуют ее более долгому хранению…
Ничего глупее я, конечно, спросить не могла, и полуэльфийка искренне рассмеялась.
- А если не придираться к формулировкам?
- Очень, - заставила себя улыбнуться я. Даже руку не одернула и погладила… бантик на голове девочки.
- Элизабет! Давай к нам! - махнул рукой отделившийся от компании парней рослый рыжеволосый детина, идентифицированный Элси как Мартин.
- Теперь ваша очередь, мисс Аштон, - сменил неприятную тему Саймон. - Как вышло так, что вы помните то, чего не помнят остальные?
- И не думал. Но если хочешь узнать ответ, сама ответь на мой вопрос. Кто такая Элизабет? Когда поймешь это, поймешь и все остальное. Но пока могу обещать, что ты ничем ей не навредишь. Если, конечно…
Бедненький, ага. Кофейку никто не поднесет.
- Спрашивайте, - осторожно разрешил маг.
Не глядя на Норвуда, я со злостью впилась ногтями в его руку. Пусть прочувствует!
- Возможно, - кивнул он задумчиво. - Но вы поняли тогдашнюю политику министерства. Мне, можно сказать, повезло. Хотя, наверное, стоило сразу задуматься, почему никто из старших коллег не захотел сост…
- Кто-то решил изменить свою судьбу? - озвучила я новую догадку.
“Элси, солнышко… Спасибо за письмо, милая. Каждая весточка от тебя - лучик, греющий мою душу… Мы с папой так рады, что ты нашла свое призвание…”
- В трех, - согласился мистер Крейг. - Если верить библиотечной описи. А если верить Эдриану Кроншайскому, в своих трудах ссылавшемуся на эти самые “Истоки”, сборник был выпущен в четырех томах.
- Есть, - признала я хмуро. - Видимо, отличник.
- А я, по-вашему, - нет? - всерьез озлился ректор.
- Откуда мне знать? - вздохнула я. - Туда же, куда и все.
Нет, стоп! Не хватало самой влюбиться в милорда ректора. Это все память и мысли Элизабет, оттого и сны эти, и ерунда в голову лезет. Нет, я - Марина, и я скоро вернусь домой, к коту и пицце, и я не в…
Просто у меня шизофрения. Как говорится, quod erat demonstrandum.
- От леди Райс. Она в вас верит и очень расстроится, если вы не сдадите экзамен. Согласитесь мне помочь - сдадите гарантированно.
- Четверо. Или пятеро, если считать эльфа.
Мое смущение могло лишь рассмешить ее снова.
- Вся наша жизнь - игра, - развел руками мальчишка.
- На меня иногда находит, - улыбнулась как можно беспечнее. - Не обращай внимания. У меня сейчас сложный период. Перевод. Новые дисциплины. Переживания. Сомнения. Не думаю, что это имеет какое-то отн…
Правда, сегодня в роли бога выступил не мальчишка в черной футболке, а солидный господин в светло-кофейной сюртучной тройке, в котором, увидь я его мельком в коридоре, я не сразу узнала бы обычно оде…
- Мне хотелось бы узнать вас получше, Элизабет. Целители ведь тоже назначают лечение индивидуально, исходя из особенностей организма пациента. Вот и я пытаюсь определить, что может помочь именно вам.…
Я заметила его издали и, подумав, что не готова ни к серьезному к разговору, ни к обычному дружескому трепу, решила свернуть между кустами и войти в общежитие через боковую дверь. Сошла с дорожки и у…
- Вызов Черной Мамбы принимает всем нам известная Гроза! - радостно вещал, не замечая настроя одноклубников, Сполох.
У меня были подозрения на этот счет: вспомнилась дарственная надпись на книге о драконах. Но делиться этими подозрениями я не собиралась. Потому что Грин не имеет отношения к исчезновениям, единороги…
- Точно? - невзирая на то, что голова сейчас была занята совершенно другими мыслями, выбор Мартина, парня во всех смыслах видного, меня удивил. Девочка была не то, чтобы некрасивая, она была никакая,…
- Может, потому что у вас нет рога во лбу? - пробормотала я, но пальто, как он и велел, оставила.
- У лечебницы государственная лицензия. Мы работаем не только на академию. Принимаем пациентов отовсюду. Это служит дополнительным источником дохода, а студенты-целители имеют возможность практиковат…
- Мы подождем, - ректор, как обычно был само спокойствие, и меня это все больше злило. Лишь на несколько минут, когда он заговорил об изменении реальности, проступили эмоции, а теперь снова - ледяная…
- Конечно. Если вас интересует, у меня есть полный список. Там были довольно редкие издания, доставшиеся мне от предков…
- Зависит от того, собираешься ты на обед или нет.
- А покой ты потеряла? - с надеждой спросила Сибил.
Это отвлекало. Завораживало… Гипнотизировало?
- Библиотекарь? - мисс Милс скептически поморщилась. - Сомневаюсь, что какой-то библиотекарь организовал бы такое.
- Шаги? - я не слышала ничего, кроме стука собственного сердца.
- Присядьте, мисс Аштон, - ректор заботливо пододвинул мне кресло. - Хотите воды?
Два года красавчик Оливер не обращал на Элси внимания (эти годы уместились у меня в два абзаца), но в начале третьего курса, на осеннем балу…
- Жаль. Но, наверное, нужно учесть ваше чистосердечное признание, да? Искреннее раскаяние? Поверить вашему обещанию никогда больше не делать ничего подобного? Вы же обещаете?
Только вот Оливер тоже прекрасно понимал, что скандал мне не нужен. Не нужно, чтобы завтра прикатил на личном авто папаша Аштон, который наверняка и слушать не захочет о моем совершеннолетии, а молча…
Сильнее всех удивилась, конечно, Шанна, но перебегать к рыжему не стала.
- То есть, таких проблем, как у Чарли, у него не было? - уточнила я.
- Элси? - целительница все еще ждала ответа.
- Нет, не хочу. Я сказал, что такова была первоначальная идея. Но любое заклинание можно доработать. Изменить. Извратить. Люди хорошо преуспели в этом.
Прости, что которую неделю уже извожу тебя молчанием. Знаю, ты тревожишься обо мне, но поверь, родная, для этого нет ни малейших оснований. Я жива, здорова, а те перемены, что произошли не так давно …
Я не помнила, использовала ли в книге слова, имевшие латинские корни, наверняка использовала, настолько прочно мертвый язык вошел в нашу жизнь, но точно не упоминала ни о дипломонадах, ни об аскарида…
- Что? - ничего, кроме бессвязных бессильных ругательств, на ум не шло.
- Сбитые ботинки, потертая на рукавах куртка. Весьма красноречивые штришки.
- Я же предупреждала, это - общий расклад. Если хочешь детальный прогноз, мне понадобится больше информации: имя твоего возлюбленного, точное место и время его рождения, желательно до минут, три его …
- Хорошо, - сдался он. - Попробую договориться. Подожди пока в моей комнате. Росс и Тоби вернутся нескоро, а Владис тебя не потревожит. Просто не обращай на него внимания, он немного не в себе. Точне…
- Кто? - опешил приятель. - Тот самый Волк?
- Замечание мистера Эррола не лишено смысла, - выговорил полицейский. - И наводит на размышления.
Только разве они сочетаются? Магия эльфов и людей? Насколько я знала из того, что в свое время учила Элси, нет. Даже полукровки способны использовать либо людскую, либо эльфийскую магия, в зависимост…
- И не оборотень? - поинтересовалась Сибил.
М-да, многовато исключений, чтобы говорить о какой-либо закономерности. Неудачный вопрос.
- Реальность меняется. И меняется не только реальность Элизабет, но и реальность Марины.
- Своей ученицей, - важно объявил доктор. И тут же, насмешливо прищурившись, поинтересовался: - А вам кем хотелось бы? - Но ответа дожидаться не стал: - У эльфов особое отношение к ученичеству. Учите…
- Просыпайся! - меня резко встряхнули за плечи.
- Вот я и решил, что нужно отвести вас к единорогу. Эти существа чутко реагируют на преступные деяния и даже на помыслы. Но он к вам подошел. Стало быть, вы оправданы, мисс Аштон.
- Меру наказания для преступника определит суд, - произнес он веско. - А нейтрализовать последствия ритуала, как мы полагаем, можно, уничтожив книгу, в которой была записана новая судьба его инициато…
- Я знаю, - пробормотала я, смущенно. - Я тут рабо… учусь…
- Новые увлечения, - Маргарита окинула быстрым взглядом мой наряд. - Новые знакомые.
- Бляха, - коротко пояснил мне бог, взглядом указав на медный значок на груди мистера Крейга. - Она подает сигналы вызова.
В памяти Элси не нашлось ничего об этом человеке: моя героиня не сочла его достойным запоминания. Но сама я помнила, что доктор Грин упоминался в книге, как раз в том эпизоде, где Мэг рассказывала об…
- Что? Вы… - я задохнулась от негодования и стыда: получается, он считал, что спас меня от позорного поражения? - Мы дрались на равных! Я могла победить!
- М-м-м… - замялась я, но выдавила все-таки: - Мамба… Черная Мамба.
- И что? - сердито уточнил Стальной Волк. До конца дней теперь буду воспринимать его так, даже невзирая на усики. - Что, по-вашему, мешало мне иметь друзей на факультете теоретической магии?
- Верховное божество Трайса, - важно кивнул подросток. Майский. - У тебя там, кстати, то “Трайс”, то “Трейс”, но я решил, что будет “Трайс”. И без путаницы с названиями проблем хватает.
- Черная Мамба принимает вызов! - радостно возвестил, увидев меня, Сполох.
Мне не дано было видеть магию, но я видела, что Грин напряжен до предела, и испугалась, представив, что произойдет, если он не выдержит этого напряжения. Излишне буйное воображение, благодаря котором…
- Готовы, - ответил за всех староста. - Только что-то я иллюзионистов не вижу.
Денек вышел насыщенный, но если к его окончанию меня будут убивать - это перебор.
Он открыл входную дверь и провел меня в свой кабинет, по дороге ни сказав ни слова и ни о чем не спрашивая.
- Вот и славно, - обрадовался доктор. - Никто не будет мешать мне советами. Многого от вас не потребуется, справитесь. Не могут же у вас и руки расти из того места, которым вы думаете?
- Милорду Райхону, конечно, виднее, - скривился тот. - Но если планируете постоянно проваливаться на подуровень в критические моменты и задерживаться там, как в этот раз, дольше, чем на пять минут, о…
- Знаю, - так же тихо процедил тот сквозь зубы. - В Долину первоцветов. Даже порталами он доберется не раньше, чем за пять-шесть часов. Лорд Эрентвилль к тому времени окочурится.
- Летти пришла проверить вещи, - пробормотала целительница.
По тому, как он спросил, я поняла, что и в новой, изменившейся реальности, вчера мы поссорились на этой почве.
- Вы сидите на мне с ножом в руке. Думаю, этого достаточно, чтобы обращаться ко мне по имени. Тем более, я знаю, что студенты за глаза меня иначе и не называют.
Нет, милорд Райхон, и не надейтесь, что я поверю в серьезность ваших намерений. Особенно после того, как вы сами просили не сообщать батюшке о том, что творится во вверенном вам учебном заведении. Вы…
Интересно, Анабель знает о том, что беременна? Сказать ей потом? Ну, когда со своими проблемами разберусь? Если разберусь…
- А принимает вызов претендента всем вам хорошо известный Зеленый Великан! - сообщил Сполох, несколько минут назад заявлявший, что Зеленый Великан не дерется с новичками.
- Согласие - нет. А деньги на оплату обучения?
Не то, чтобы мне не хотелось ее судьбы, наоборот - хотелось. Уютный домик, яблочный пирог, мужчина, с которым прожита долгая и счастливая жизнь, и чувства, не утратившие с годами света и нежности. Ко…
- Может, эльфы уже изобрели стринги? - предположила я.
- Что в этом странного? - спросил ректор спокойно, но в следующей фразе прорезалось возмущение: - Я же не думал, что придется топтаться на холоде почти час!
Проходя мимо стола, я невзначай взглянула на разложенные на нем бумаги, и заметила показавшиеся знакомыми картонные карточки. Такими же знакомыми, как вышедшая из кабинета ректора женщина.
Оливер раскрыл папку и бегло просмотрел аккуратно подколотые листы.
- Пытаетесь меня утешить? - невесело усмехнулся Оливер.
- Найди Саймона, - тоном, не терпящим возражений, повторила я. - Передай, что мне нужно с ним увидеться. Сегодня.
- Аштоны не слишком религиозны. Лорд Арчибальд поклоняется богу прогресса и вместо свечей в храме скупает акции железнодорожных и пароходных компаний. Леди Аштон посещает службы лишь по большим празд…
- Мэгги, у тебя, кажется, был пустырник…
- Дальше я сама справлюсь. Спасибо, Кевин.
Оделась и вышла на крыльцо, над которым, разгоняя вечернюю мглу, горел яркий фонарь…
Следующие десять минут я проклинала тот час, когда отправила Элси учиться на факультет боевой магии. Полоса препятствий казалась бесконечной, фантазия иллюзионистов - неиссякаемой. Я ползла, бежала, …
- Конспирация, - заявил он и, хоть в темноте и не видно, могу поспорить, подмигнул при этом.
Что это портал, я поняла не сразу, подсказка от Элси пришла с запозданием, а сразу показалось, что у меня закружилась голова, и оттого все перед глазами поплыло и смазалось.
- Может быть, Мартин просто ушел, никого не предупредив? Прошло совсем немного времени, не рано ли бить тревогу?
Я понимала, насколько это глупо. Еще вчера понимала и даже дала себе зарок не влюбляться в своего же героя, но это было сильнее меня. Как можно игнорировать мужчину, созданного специально для тебя? Д…
- А еще - несчастная любовь, - театрально вздохнула Сибил.
- Он помнит. Как и я. Но присутствие единорога полностью нейтрализует негатив, и нет никаких поводов для волнений. Кстати, о единороге. Как я знаю, эти существа чувствительны к злым намерениям и не т…
Пустыня не хотела меня отпускать, но я не собиралась сдаваться.
Я громко сглотнула и осторожно поставила на столик бокал, который только что едва не выронила. Бывают же совпадения!
“Не обижайся, - я ласково почесала дивное создание за ухом. - Ты все равно нравишься мне больше чем он. Но доктор тоже хороший. И обычно не ест цветочков”.
- Здравствуйте, мистер Вульф, - приветствовала я его радостно. - Прекрасно выглядите.
- Пытаюсь отыскать между всеми исчезнувшими что-то общее. Или какое-то место, где они могли пересекаться. Лечебница, по-моему, подходит.
- Хотите кофе? - примирительно спросил Оливер.
Наверное, думал утешить меня этим, но кого обрадует известие о том, что у него отберут часть жизни? Пусть даже это была не совсем его жизнь? А с другой стороны, к чему помнить то, чего уже не сможешь…
- Я не хочу под замок! - выкрикнула я испуганно.
К моему возвращению Мэг уже проснулась. Накинулась с ходу с расспросами и упреками. Пришлось сознаваться, что я не спала всю ночь, а с утра пораньше бегала в библиотеку, чтобы проверить кое-что для д…
- И не целитель тоже, - кивнула наставница. - Приблизительно к концу второго месяца у эмбриона формируется собственная аура. Но целитель, конечно, распознает ее раньше, чем маг иной специализации.
А, вот оно что. Проняли-таки мои слова. И что же он? Жалеет? Чувствует себя виноватым?
- Можно, - согласился он. - Но не хочется тратить время. Вы подходите. И не только по уже указанному признаку. Единороги очень осторожно идут на контакт с людьми. Даже с невинными девицами. Это ведь …
- Расслабляют, - подсказала я. - Помогают снять напряжение.
- Они вам точно друзья? - усмехнулся Саймон, помогая мне присесть на скамью.
Но Камилла встречалась не с Грином. Возможно, кому-то, кто не испытывает в его присутствии безотчетной паники, доктор и кажется милым, но мальчиком его не назвала бы и леди Пенелопа в приступе сентим…
- Чувств? - уточнил он бесстрастно. - Ничуть. Меня пугает перспектива снова обзавестись хвостом. Отравиться едким газом, который вы выдаете за ароматизатор помещений. Мертвых горгулий у себя под окна…
- Я думал об этом, - согласился с моей логикой Оливер. - Но судьбу мисс Милс не назовешь особо счастливой. В один год потеряла и жениха и родителей, осталась без денег, без поддержки и, что немаловаж…
Легко сказать - закончи историю. А как это сделать, если сама не представляешь, чем она должна закончиться? Писала я по наитию, план был лишь примерный и только в части развития любовной линии: они в…
Грайнвиль пошел рядом. Как показывал опыт общения, иИнтересоваться, откуда ему известно, где и как я провела утро, было бесполезно.
- Так высуши. А я пока скажу Сибил, что ты заболела, и поэтому мы никуда не пойдем. Не можем же мы оставить тебя, когда тебе так плохо?
Как же так? Он же дракон. Я это придумала. Он - дракон, Элси - его единственная.
Я думала, посол достаточно прожил среди людей, чтобы понимать истинный смысл званых обедов, но нет - нас вкусно и сытно накормили и на этом сочли хозяйский долг исполненным. Не удивилась бы, если бы …
- Элизабет, вы меня царапаете, - укоризненно выговорил Саймон. - А нужно резать. Достаточно глубоко, чтобы остались шрамы, но не настолько, чтобы пришлось накладывать швы.
После того, как он исчез в новом портале, я сгребла с перил снег и размазала по лицу. Жаль, поблизости не было подходящего сугроба - нырнула бы целиком.
Саймон Вульф в повседневном варианте не только выглядел, но и вел себя иначе. Хотя стоило задуматься, какой из образов на самом деле был маской, Стальной Волк или скромный молодой преподаватель, со с…
По его лицу непонятно было, шутит он или говорит серьезно. Казалось, что серьезно. А это, знаете ли…
- Его не было сегодня в клубе? Ну, не все же ходят туда каждый день…
А мне полагалась бы награда за любопытство.
В конце концов, это, и правда, нечестно. Я справлюсь и без подачек. Во всем. Начну с драконов, и если получится, то и остальное решится без проблем. В детстве так загадывала: если пройду, например, п…
Худой прыщавый мальчишка со встрепанным ежиком темных волос и выпирающим на тощей шее кадыком растаял от того, что красавица Камилла помнит его имя, и схватил все рулоны сразу.
- И готова поделиться информацией, - широко улыбнулась я. - Если только мои друзья согласятся на сотрудничество с вашей группой. К слову, большая у вас команда?
- Леди Пенелопа, вы не отпустите со мной вашу ученицу? Ненадолго. Обещаю вернуть в целости и сохранности.
Я улыбнулась, хотя, если подумать, забавного было мало.
- А вы девушка напористая, - с наигранным восхищением усмехнулся мистер Крейг. - Только это я, вроде как, должен вас расспрашивать.
Вот-вот появится Оливер. Взойдет по ступенькам, позвонит, потом заметит цветок… Или сначала заметит цветок, а потом позвонит, но ответа в любом случае не дождется. Потопчется на крыльце и… уйдет? Уйд…
- В другой раз, - улыбнулась полуэльфийка, но от этой ее улыбки ощутимо повеяло холодом. - Пойдемте в музыкальную комнату, а после навестим доктора. С моей стороны невежливо надолго оставлять гостя, …
Таким я его и задумывала, но осторожность никогда не помешает.
- Ничего я уже не думаю! - огрызнулась я.
- Тоже считаете, что устранение магов - не сама цель?
Особенно, если вспомнить, что инспектор Крейг, знавший о схеме и, возможно, о татуировках тоже, сказал, что к исчезновению Мартина его бесчестные попытки занять теплое местечко отношения не имеют.
- Грин? - переспросила я. - Он ее доктор?
- Да, - холодно отрезал ректор, прежде чем его ладонь сжала мою безвольно лежащую на столе руку, согревая и успокаивая. - Элизабет, как вы себя чувствуете?
- Но я бы все равно схему проверил, - не сдавался оборотень. - Только не знаю, как.
Почему бы и нет? Билеты получу, с единорогом пообщаюсь, доктора, пользуясь случаем, прощупаю…
Мэйтин вытянул руку за границу света, вытащил из пустоты толстый фолиант в кожаной обложке с неразборчивым тиснением и протянул мне.
В шесть, рискуя разбудить Мэг, встала и накапала себе пустырника.
- Вот так вас устроит? - Грин положил на стол передо мной стопку листов. - Экзаменационные билеты с краткими ответами. Чтобы сдать необходимый минимум, достаточно их заучить. Хотите оценку выше - гот…
- Бет! - Грин щелкнул пальцами у моего лица. - Что за глупости у вас в голове? Я имел в виду чувства, которые вы обычно испытываете в моем присутствии. Все без изменений?
- Верю, - кивнул, не глядя на меня, ректор. - Поэтому хотел бы попросить вас записать еще кое-что. Нет, не прямо сейчас. У вас ведь хорошая память? И некоторый литературный талант, как я помню по ваш…
Видимо, я только что выдержала магическую атаку и умудрилась этого не заметить. Здорово. Вот бы и дальше все прошло так же гладко. Но что-то подсказывало, что этим мечтам не суждено сбыться.
- Если бы ожидал, то, возможно, и не пришел бы.
- Да, искажения реальности опасны, поскольку влекут за собой изменения, помимо тех, ради которых, собственно, был проведен ритуал, - подтвердил ректор. - И лучшее, что можно сделать, вернуть историю …
- Здравствуйте, Элизабет. Как прошел день?
- …и такта. Поэтому я и предпочел бы не продолжать этот разговор. Я не знаток девичьих душ, и не хотел бы что-нибудь там задеть, но… Я не люблю вас. Поэтому, если вы вдруг не шутили, хоть у меня и не…
- Странное дело, - в который раз за день сказал инспектор, когда я закончила.
На самом деле драться уже расхотелось. С Саймоном я поговорила, на Последнего Дракона в деле посмотрела - можно считать, что вечер удался. Но не разочаровывать же Оливера? Побью Фурию - наберу баллов…
Будто бы у меня была возможность отказаться.
Создалось впечатление, что я здесь не нужна, но мужчина, не отвлекаясь от чтения, махнул рукой на кресло, веля присесть.
Оливер появился, когда я еще не успела ни замерзнуть, ни пожалеть о своем решении. Пришел не через портал - по дорожке, подметая снег полами длинного плаща. Я ожидала, что первым будет скользкий секр…
Он с сожалением вздохнул, и мне стало стыдно. Подумаешь, облизал меня волшебный конь. Тут человек лекарство от всех болезней хочет получить, а может - только крем от морщин и прыщей. Вот это на самом…
- Лихо ты его отшила, - сказала она, выходя в коридор.
- Всего доброго, мисс Аштон, - красивое мужественное лицо не выдавало ни досады, ни неловкости, которую он сейчас обязан был испытывать. - Завтра можете возвращаться к занятиям, я отзову предписание.
Инспектор достал блокнот. Оливер попросил секретаря принести еще чая и печенья. Рысь попытался слиться с мебелью, чтобы о нем не вспомнили и не выдворили из кабинета. А Мэйтин умостился на подоконник…
- Вы о черных розах? - спросил у полицейского Оливер. - Думаете, это - сбой при формировании новой действительности?
Он, скажем так, извинился, как сумел. Я вообще извиняться не собираюсь, хоть тоже в чем-то виновата. А историю нужно заканчивать: мир спасать, личную жизнь устраивать… С миром, казалось, попроще буде…
Саймон был прав: честь носить легендарное имя нужно заслужить. Сполох и Ночной Кошмар просто обязаны помнить каждого члена клуба, даже если видели его всего раз.
Я послушно заняла кресло, на которое мне указали, и опустила голову. Пусть милорд ректор выскажет Элси все, что планировал, а уж потом она сделает свой ход.
- Доктор, держите себя в руках, - спокойствие, которое так меня в нем восхищало, и теперь не оставило ректора. - Мы во всем разберемся.
- Только человека? - пробормотала я, тогда как мысли были заняты совсем другим. - А эльфы?
- Разве единороги умеют говорить? - удивилась я. Вышло неискренне.
- Все, - повторил Мэйтин. - Все документальные. Но не учли роль фольклора в людской культуре. Былины, сказания. Иносказания. Через века после ухода драконов с Трайса нашелся умник, собравший все эти …
- Дело в том, - заговорил ректор, заставляя отвлечься от посторонних тем, - что мисс Аштон уверяет, будто вы ошиблись, и она вовсе не в положении. Более того - еще девица.
- Напутал? - не поверила я. Брюс Дилейн был лучшим на курсе, абы кого старшим группы не выберут. И вдруг напутал?
Я посмотрела на Грина. Единорог проследил за моим взглядом и фыркнул снова. “Вот видишь, - мысленно сказала я ему, - вредины тут и без тебя есть. Ты же не хочешь походить на него?”. Дивное создание о…
- Семьи более состоятельных студентов. В академию принимаются молодые люди всех сословий. Единственное условие - наличие магического дара. Но неужели ты думаешь, что тот же лорд Аштон позволит единст…
- У меня сегодня нет неотложных дел в лечебнице, и я предлагаю вам прямо сейчас отправиться в эльфийское посольство. Лорд Эрентвилль любезно разрешил мне воспользоваться его библиотекой. Вернее сказа…
- Надеюсь, вы не скучали без нас? - спросила леди Каролайн.
- Говорил о вас с леди Пенелопой. Полагаете, в моем интересе есть что-то предосудительное?
- Простите, Элизабет, - извинилась леди Пенелопа. - Сегодня я немного устала, а день только начался. Почитаете самостоятельно? Если будут вопросы, я, конечно, отвечу.
- Откуда тебе знать? - и слушать не стала Маргарита. - Ты в таком не разбираешься. Я должна тебя осмотреть. Покажи горло.
- Что там? - не глядя на меня, спросила Шанна, решив-таки надеть второй сапог.
- Будет трудно, но постараюсь справиться, - ровно произнес милорд Райхон. - И у меня появится дополнительное время - то, которое я трачу сейчас, чтобы убедиться в том, что вашей жизни и здоровью ниче…
Не ожидавший от меня такой напористости скелетопаук не успел увернуться и, как я и надеялась, развалился на несколько анатомических пособий. Пнув подвернувшуюся под ногу ногу - такой вот каламбур - я…
- Позвольте, - протянул некромант, но не с сомнением, а будто почуял что-то, стоящее уточнения. - О каких записях речь? Как я помню, если реальность меняется, она меняется целиком и полностью, вместе…
Пригнувшись, я змеей проскользнула между канатами. Нужно же оправдывать прозвище?
Я довольно вздохнула и позволила себе потерять сознание, обмякнув в сильных руках Оливера Райхона. Романтическая сцена. Занавес…
Ненормальный! Нужно быть совершенно чокнутым, чтобы такое требовать! Но он требовал, и я понимала, чувствовала по его голосу и видела в его совсем не безумных, а напротив - серьезных и умных глазах, …
Так, в молчании, мы дошли до обнесенного невысокой оградой трехэтажного здания из красного кирпича. Табличка над входом гласила, что оно и есть лечебница, и у меня не было оснований не верить несураз…
- А Шанна и Брюс знают, что вы их используете, чтобы разыскать своего приятеля? - ввинтила я.
Утомительная и бесполезная работа. Самыми ценными сведениями, содержавшимися в документах, были имена, которые однажды могли забыться. А в остальном - общая информация о пропавших, не дающая ни едино…
- Значит, - я тяжело сглотнула, - нас тоже, если что… того?
- Итак, Элизабет Аштон, - Сибил напустила в голос загадочности. - Слушай, что говорят мои карты. Во-первых, они говорят, что ты… лгунья.
Так долго я ждать не собиралась и, велев богу-тинэйджеру отвернуться, а лучше исчезнуть на время, принялась облачаться в исторически достоверный костюм.
- А я проходила, - припомнила я без особого волнения. - Еще и сказала, что к тебе.
Боже, сколько подлости! И только чтобы удовлетворить свое честолюбие?
- Понятно, - растянул Оливер, польщенный тем, что действительный чемпион клуба счел его конкурентом. И выдал внезапно: - Думаете, мне стоит попытаться? Вызвать его? Как я понимаю, претендент бросает …
Я вздрогнула и с облегчением вздохнула, увидев перед столом неслышно подошедшую леди Пенелопу.
- Утром в больницу, - согласилась я на предложение Саймона. - Но на кровати ляжете вы. В кресле с порезами вам будет неудобно. А я…
- Не войдет ли сейчас? - понял он. - Нет. Во-первых, я закрыл дверь на ключ. Во-вторых, у мамы проблемы со сном, и доктор Грин прописал ей снотворные капли. До утра ее и канонада не разбудит.
- Здравствуйте, милорд, - процедила я зло. - Значит…
Странно, пальцы у него были теплыми, кожа сухой и чуть-чуть шероховатой, - я это чувствовала хорошо. А лица все равно рассмотреть не могла.
- Вопросов нет, - успокоил молодого куратора милорд Райхон. - Программу я подписал и отдал мистеру Адамсу.
- Каждый день, - не опровергала я. - Завтра тоже пойду. Могу при случае пожаловаться на ваше тайное общество. Если, конечно, вы не зарегистрировали его соответствующим образом.
Показалось, он собирался уйти, оперся рукою о подлокотник, чтобы подняться с кресла, но вдруг передумал.
- Значит, мисс Сол-Дариен пропала? - спросила я, едва инспектор устроился в том же кресле, в котором сидел во время нашего первого разговора. - Так же, как и другие? Как это произошло? Когда?
В последние дни все разговоры сводятся к доверию. Но с Грином бесед на эту тему я не ожидала. Да и нужно ли мне его доверие? Не стоит лезть в чужой шкаф в поисках скелетов, если не хочешь пополнить и…
Но этот раунд он уже выиграл. Потому что помимо того, что я должна разобраться с изменяющейся реальностью и организовать Элси успешное получение высшего магического образование, мне надо устроить лич…
А у меня была еще одна причина принять вызов.
- Так не честно, - заорал с другой стороны блондин в длинном черном плаще, эффектном, но не слишком удобном на полосе. - Снова набираешь в команду самых сильных, Март!
- Это был ваш первый выход? - спросил ректор, с беспокойством заглядывая мне в глаза.
Изначальная версия для Трайса - Элизабет. А я - пришлая, мне следовало раствориться в памяти и мыслях Элси, как это было, пусть всего на несколько минут, когда я оказалась мире той рыжеволосой женщин…
- Давай. Ты сможешь, - Рысь бесцеремонно вытряхнул меня из куртки и подтолкнул вперед.
- Простите, - приложив руку к виску, словно у меня началась мигрень, я поднялась с кресла. - Мне нужно выйти.
- Я… раскаиваюсь в своем поступке и готова понести любое наказание…
- Зря не верите, - Грин пожал плечами, и зеркальце сдвинулось. Пришлось дернуть доктора за рукав, чтобы настроить нормальный обзор. - Я выбрал из книг несколько интересных рецептов. Можно будет попро…
Палата была маленькой, рассчитанной на одного человека. Но такой ухоженной и уютной, что казалось, из больничного коридора я перенеслась в чей-то дом и вошла в спальню. Цветочные горшки на подоконник…
- Да? - правовед заинтересованно поднял голову.
- Богу без чувства юмора нельзя, - вздохнул он. - Свихнуться можно с вами, смертными… Что ты ищешь в шкафу уже пять минут?
- Договоры скрепляли? - снова хлюпнула носом я. - А любовь?
Не в кресло у книжного шкафа - получится, что я, как мышь, забилась в угол.
Я думала о единороге остаток времени, что провела в лечебнице, рассеянно просматривая билеты и листая учебники.
К трем часам я худо-бедно набросала план и выбрала основные тезисы.
- Откат? - переспросила я, используя более распространенный в обиходе термин. - Но я ведь не делала ничего.
Сразу меня, как и обещали, напоили кофе, который леди Пенелопа лично смолола в маленькой ручной мельнице и сварила на спиртовке, стоявшей в примыкавшей к ее кабинету комнате для отдыха. Затем мне был…
Имя звучало непривычно, но я откуда-то знала, что зовут именно меня.
- Ты не забыла, Илси, - покачал он головой, и рисунок шрамов снова неуловимо изменился. - Я ничего не говорил тебе тогда. А ты не спрашивала. Но я скажу тебе сейчас. Это не секрет. Я был в музее. Рис…
Даже мисс Милс ее отметила. Правда, скепсиса в ее взгляде было больше, чем удивления.
На этот раз я по-настоящему обиделась. Сложила руки на груди и демонстративно отвернулась от ректора, сосредоточившись на том, что происходило на ринге. Лохматый устал гонять синего, и тот, воспользо…
Должна придумать. Потому что наворотила я уже достаточно, пора исправлять, пока еще не слишком поздно.
- Муж? - растерялась я. - У Анабель есть муж? Но я же спрашивала вас об отце ребенка, и вы сказали…
- Репутация? - если бы разговор происходил в его кабинете, а не в серой пустыне, я никогда не решилась бы задавать такие вопросы, еще и таким тоном, но тут это казалось вполне допустимым.
Рано утром я шла в лечебницу, а у боковой калитки стоял автомобиль. Мне показалось, что тот самый, что подобрал меня по дороге из коттеджного поселка, но подойдя поближе, я поняла, что ошиблась: этот…
- Получилось именно так, как писала, - заявил Мэйтин уязвленно. - Понятнее писать надо.
Но расходиться никто, похоже, не собирался.
- Табурет я заберу, - предупредил Мэйтин. - И свет выключу: энергию переходов нужно экономить.
- И не в спину метил, - староста досадливо поморщился. - Не рассчитал удар.
Мысли эти сложно было назвать вдохновляющими на новые свершения, но, тем не менее, о том, что мы с Норвудом договаривались увидеться за ужином, я каким-то чудом вспомнила.
- Странно, что в наше время, когда существует столько способов предохранения от нежелательной беременности, и медикаментозных, и магических, некоторые девицы все еще бывают настолько неосторожны, - в…
- До завтра, Элизабет, - поклонился, прощаясь, Оливер.
- Дикая Кошка вызывает Черную Мамбу! - послышалось с ринга.
- Т-ш-ш-ш, - его пальцы нежно коснулись моих губ. - Позволь мне закончить. Ты мне очень нравишься. Ты красивая, веселая, неглупая. Чудаковатая бываешь, но и это мне в тебе нравится. С тобой не скучно…
Леди Каролайн, как и в прежние наши приходы, встретила нас у калитки и проводила в дом. Особняк, выглядевший снаружи величественно и претенциозно, внутри казался нежилым и даже заброшенным. Нет, тут …
- Ясно, - я ожидала громов и молний, но ректор и бровью не повел. - Мисс Сол-Дариен в подвале, как я понимаю, тоже заперли вы?
Вторая в перечне - и снова моя знакомая. Странное совпадение.
Оливер Дин’эрт Райхон мне нравился. Именно мне. Он был живым воплощением моей мечты, от безупречной внешности и таких же безупречных манер до маленьких и, казалось бы, совсем негеройских черточек в ц…
Только после этих слов я вспомнила, что она, действительно, назначала мне на сегодня. Захотелось умереть на месте, но здоровый организм, разве что со слегка потрепанной нервной системой, меня в этом …
- Знаю. Стальной Волк и Дикая Кошка. С Кошкой я дралась до вашего появления. Кто они в повседневной жизни - понятия не имею. И сомневаюсь, что установление их личностей поможет расследованию.
- Это все? - уточнила удивленно, пробежав глазами отчет, согласно которому вчерашняя операция в Огненном Черепе не принесла никаких результатов: никто там не знал Германа Складовика, не мог даже пред…
Папочка у Элизабет далеко не бедный, но милорд Райхон четко сказал, что в этот раз его деньги не помогут. Надо же быть таким принципиальным! И таким красавцем при этом…
- Всех, - ответила я спокойно. - Но у меня их не очень много.
- Я уже не знаю, что думать, - пробурчала я. Сняла ставшую ненужной маску. - Вы же мне обещали!
- Я ненадолго, - успокоила я подругу. - Только тетрадь возьму.
- Это, - палец заведующего указал на меня, - ваша студентка? Вы не шутите?
Я сложила письмо и спрятала в карман. Посмотрела на Оливера.
- Получается, все еще хуже, чем я думал, - сказал, появившийся в кабинете бог.
- Тогда не стану мешать милорду Райхону проводить урок.
- Проголодалась, - пояснила я. - Мы вчера… погуляли немного… Видно, от этого.
Пройдя через пустой холл, я оказалась в коридоре, по обе стороны которого располагались одинаковые двери темного дерева, все, как одна, закрытые и без табличек. Зато у окна за маленьким столиком сиде…
Я закивала, хотя на самом деле собиралась задать другой вопрос.
- Обязательно называть меня так? - поморщилась я от столь легкомысленного обращения.
- Хочешь? - спросил его доктор. - Ну… бери.
Грин торопился так, словно всерьез опасался, что эльфы, все разом, вдруг исчезнут вместе со зданием посольства и неизученным единорогом. Даже не позволил мне дождаться возвращения леди Пенелопы, обещ…
- В тексте много подобных, незначительных на первый взгляд деталей. Помнишь, он порвал штаны, когда лазил для Элси за грушами? Что он сказал? - Мэйтин быстро отыскал нужную страницу и зачитал: - “Нич…
Ответ эльфов я вообще не поняла, кроме того, что они тоже “много тревожиться”, и слов “человек” и “сталь”.
Забыв скорчить недовольную физиономию, я рванула вперед и как и в первый раз застыла на пороге, завороженная красотой диковинного существа.
- О драконах? - заинтересовался мужчина. - Это в рамках учебной программы или по личному почину?
До Чарли “Город Драконов” читал доктор Эдвард Грин.
- Все хорошо, - удержал от падения голос Оливера, - хорошо. Вы прошли, теперь постарайтесь удержаться в этом состоянии. Смотрите на меня. Идите ко мне.
- А? - задумавшись, я не заметила, как прикорнула у него на плече. - Почему нельзя?
- Самая настоящая, - подтвердил доктор, однако выражение лица у него стало такое, что сложно было не заподозрить подвох. Впрочем, лицо у него само по себе приятностью не отличалось, хотя сегодня, в о…
- Мне нравится ваш подход к решению сложных задач, - улыбнулся Оливер. Аромат яств и ему заметно приподнял настроение.
- Добрый день, - обратилась я к ней негромко, помня, что в больницах лишний шум не поощряется. - Скажите, пожалуйста, где я могу найти доктора Грина?
Милашка Мэг в секунду превратилась в злобную фурию и с силой наступила мне на ногу, а, пока я орала, успела заглянуть в рот.
Черт! Почему я сразу об этом не подумала? Как я буду изображать Элси, если ничего тут не знаю? К ректору собралась - а куда идти? А занятия? Я ведь не расписывала в книге учебную программу. А друзья?…
- Не думаю, что руководство одобрит, - пробормотал он смущенно.
- Я ни слова не поняла из того, что он говорил, - призналась я.
С учетом того, что мужчина не замечал нашего возвращения до тех пор, пока она не подала голос, вопрос можно было счесть насмешкой.
Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Я рассчитывала на Саймона, как на помощника в расследовании, а получила персонального тренера. С учетом того, что от такого чудесного средства отдыха, к…
- Вы же понимаете, что я мог ничего вам не говорить? - вкрадчиво поинтересовался Оливер, явно намекая на то, что все равно сделает так, как уже решил.
Но расходиться никто, похоже, не собирался.
Закончить вопрос я не успела: Мэйтин исчез.
- Встань, пожалуйста, - избегая смотреть мне в глаза, попросил парень.
- Ты же оставил схему в комнате? - заподозрила я неладное. - Ты ведь…
- Вас не смущает, что это будет выходной?
- Нас семеро, - уверил мистер Вульф. - Но остальные четверо - как бы объяснить? - рядовые бойцы… вроде того…
- Можешь включить свет, - попросила я шепотом.
- У меня, хвала богам, нет повода для визита к леди Пенелопе, - усмехнулась подруга. - А ты, как мне передали, от нее ни на шаг не отлучалась. Да, у меня есть еще знакомые в больнице. Но о Викторе он…
Я ушла уже остаточно далеко от главного корпуса, когда вдруг поняла, что направляюсь совсем не к общежитию. Ноги сами собой вели в лечебницу. Видимо, к Грину. Чтобы снова уверять доктора, что у меня …
Судя по лицам моих однокурсников, их тоже интересовал этот вопрос.
- Идем, - не дав мне даже начать воспитательную беседу, приятель за руку потянул меня в сторону ринга. - Начинается!
- Остальные уже забывают, - проговорил он угрюмо. - Я заходил к матери в обед, - при слове “обед” в животе у меня заурчало: расстроенная очередной ссорой с Оливером, я снова забыла о столовой, - спро…
- Нет, стригите покороче… насколько приличия позволяют.
И моргаю. Всего на секунду закрываю глаза, а открыв, оказываюсь в знакомой уже темноте терминала.
Сибил откинулась на спинку стула… ровно на три секунды.
- Испортите книгу, хотя бы уголок страницы помнете, и будете радоваться, если до конца своих дней застрянете в подпространстве.
- Чтобы уличить меня в недобросовестности.
- Подождешь меня тут? - спросила я парня, предупредив его намерение пройти со мной внутрь. - Я недолго.
- Это, действительно, просто, Элси. Вчера мне даже показалось, что что-то может получиться. У нас с тобой.
- Это не запрещено, - с вызовом вздернул голову Дилейн.
Серый песок, серое небо без солнца, холод и пустота.
Если он хотел отвоевать у Норвуда немного лавровых листочков, ему это удалось. По моему мнению.
- Но совсем не страшно, - добавила целительница. - Я бы воспользовалась учебником по демонологии. Вот там жуть! Крылья, рога, хвост… Хотя бы вторую пару глаз на лбу нарисовать.
- Нам нужно пригласить еще кого-нибудь? - спросил Оливер, намекая на неизвестных ему членов нашего детективного кружка.
Видимо, благотворное воздействие единорога на мою психику еще не сошло на нет, потому как в подобных ситуациях я обычно ругаюсь, хотя бы мысленно, и испытываю желание кого-нибудь пристукнуть. Сейчас …
- Это ненадолго, - оптимистично уверил оборотень. - А мы вот… Вот, - он выдвинул меня вперед, - Элси. Элизабет. Вы не знакомы. Вернее, она тебя знает, а ты ее, кажется, нет.
Лежать пришлось долго: поддержать измученную душевными переживаниями подругу никто не торопился. Я подумала, что могла бы немного подсушить подушку, прижав ее к широкой теплой трубе, тянувшейся вдоль…
Неужели так и будет молчать? Прятаться за раскрытой газетой от меня и от запаха лакомой выпечки?
- Придется заняться вашим воспитанием серьезно, Элизабет, - сурово произнес милорд Райхон.
И луч света - только не сверху, а снизу, как будто кто-то открыл в полу люк.
- А если не разорвать, сколько протянете вы?
- Друзей? - ухватилась я за случайно брошенное слово. - То есть… вы этим делом занимались еще до исчезновения Мартина?
- Не будешь, - сказал, появившись однажды, Мэйтин. - Я могу сделать так, что ты даже о терминале не вспомнишь.
- Вот это передал Рысь. Это - мое. А это - Мэгги.
Секундная пауза, и недоумение в карих глазах парня сменилось подозрительностью.
- Если хотите научиться побеждать, научитесь сначала проигрывать, Элизабет.
Контраст с моим же тоном и поведением во время вчерашнего визита был слишком резкий, и у брюнета в мозгу, похоже, что-то замкнуло, левый глаз нервно дернулся, а рот перекосило.
- Ищите, Элизабет. Пусть память приведет вас туда, где вы были счастливы…
- Рассказывайте, что там у вас, - как главнокомандующий у своих генералов потребовала я у подруг.
- Как?! Но… Вы же помните? Помните? Или… прочли в моих записях?
Да и не вязалась версия Норвуда с остальными исчезновениями, о чем я тут же ему и сказала.
- А вы тоже времени не теряете, - удивление леди Райс моей осведомленностью нельзя было назвать приятным, хотя информация не секретная - в вестибюле на стене вывешена. - Да, двенадцать. Но они уже до…
В гардеробной остановилась перед зеркалом и строго взглянула на свое отражение.
Даже если проиграю, впустую вечер для меня не пройдет. Опыт тоже чего-то стоит.
- Нет. Немного переволновалась и… Простите мой резкий тон, сама не знаю, что на меня нашло.
А леди Пенелопа, как оказалось, таки была в лечебнице. И она, и доктор Кленси, и еще врачи и медсестры, имен которых я не знала, и, конечно же, Эдвард Грин. К нему-то Оливер и кинулся, когда портал в…
- А я тут где-нибудь пока погуляю. Потом в окно влезу, да?
- Не верю, что ты и твое семейство никак не можете повлиять на ситуацию, - решила я не поддаваться панике. - Даже если вы не всесильны, как ты говоришь.
- В общих чертах, - ответил тот. Металлические детали маски изменили его голос до неузнаваемости, он звучал гулко и искусственно, и казалось, не мог принадлежать живому человеку.
- Ну, вот, - поглядел укоризненно, - теперь точно не успеем о твоей магии поговорить.
- А, нет, ничего такого, - махнул рукой ректор, отступив от меня на шаг. - Простите, за вторжение, доктор. Это мисс Аштон, она приходила к вам вчера.
Собравшись с силами, села и отодвинулась на край кушетки, подальше от разглядывающего меня с любопытством доктора Грина.
Доводить до конца. Все и всегда. Мысль эта стучала у меня в висках, когда я. решив, что еще легко отделалась, вышла в коридор и остановилась, тяжело привалившись к стене. Доводить до конца…
- “Мистические существа”? - прервала я Грайнвилля, непонятно, намеренно или нет, избегавшего прямого ответа на мой вопрос.
- Затем, что он - следующий. Если мы ничего не успеем предпринять, его забудут. Все, кроме меня.
На стол передо мной легла еще одна книга.
- У меня почти месяц было, - проговорила, уткнувшись в чашку, Сибил. - Прошлой зимой.
Сообразив, что из-за ерунды я не пришла бы, Саймон протянул руку и помог мне забраться в комнату. Закрыл окно, задернул шторы и без спичек зажег две свечи в массивном бронзовом подсвечнике в виде гол…
Перед выходом Мэгги напоила меня чаем от простуды и дала пастилку с лимонным вкусом - сказала, именно для храбрости. Но то ли обманула, то ли доза для оказалась мала, потому как, чем ближе я подходил…
Вот как бывает: придумаешь себе мечту, а она возьми и явись тебе в полный рост безо всякого предупреждения. Повернуть бы назад, изменить все… Но только как? Не в смысле, как повернуть, а как изменить…
На этот вопрос я отвечала следующие три года. Из кожи вон лезла, чтобы доказать, что на что-то способна. И, возможно, доказала кому-то. Но не себе. Стоило мне войти в кабинет Тамары Андреевны, я снов…
Посему, приняв это как основную версию, мы пожелали друг другу доброй ночи и неизменно хорошего настроения. На всякий случай.
- Это не имеет отношения к расследованию, - сказала спокойно. - Мне в самом деле нужно разузнать кое-что для себя.
Я прошла внутрь. Оливер последовал за мной, но был тут же остановлен Ночным Кошмаром.
- Мисс Аштон, к вам посетитель, - доложила она с порога. - Ожидает вас в комнате для гостей.
Корректный и доброжелательный, он производил впечатление хорошего специалиста и хорошего человека. Наверное, потому и вскрытие, в итоге подтвердившее его выводы относительно причин смерти, я пережила…
В кабинет ректора я не вплыла лебедушкой, а вползла недужной черепахой. И застыла в дверях, увидев его. Или, как принято писать в женских романах, - Его. Потому что это был именно Он, с большой буквы…
- Откуда ты знаешь, что именно я о ней разузнавала? - провидица смотрела на меня с удивлением и явно профессиональным интересом.
- Не стоит, - Оливер предпринял попытку поставить меня на ноги, но ему это не удалось, и он снова присел рядом. - Возможно, именно страх мешает вам вернуться. Я понимаю, что у вас сложилось не лучшее…
Я отдавала себе отчет в том, что оказываю Брюсу медвежью услугу. Как только начнется состязание, я, скорее всего, застыну на старте, а если куда и побегу, так это в противоположную от устрашающих сна…
Я могла бы ответить, что для человека возглавляющего первую в королевстве академию магии, он чересчур несерьезен, но смолчала. Не только милорд Райхон получил возможность получше узнать Элизабет Ашто…
- Утешил, - пробурчала я, обдумывая “заманчивое” предложение.
Появление в сюжете бога-чудотворца, такого себе Deus ex machina, - рояль из роялей, известный еще с античных времен, но я не стала этого говорить.
- И что я буду делать с этими записями, когда реальность изменится? - спросил он. - Какая-то бумага, исписанная чужим почерком - полагаете, я поверю ей?
- Планировал еще пару минут. Но если вы против… - Грин посмотрел на меня. В серьезных серых глазах не было и намека на насмешку. - Вы не спросили, что случилось с Евой Кингслей. Значит, вам это и так…
Мне вовсе не было это интересно. Не сейчас.
- Отсчитывает, сколько тебе осталось жить. Завтра девочка придет снова и скажет: “Шесть дней”. Потом - пять. Четыре, три… В самый последний день девочка не скажет ничего…
- Нет, - уверила я, поняв, куда они клонят: вычисляя возможного кандидата, подруги начали с ближайшего круга. - Это не Норвуд и не Грайнвилль.
Не мог же он не знать? Или случившееся - следствие изменений реальности? Чарли Лост повторно пропал, а Элси внезапно нашлась?
- Все-таки вы очень изменились, мисс Аштон. Прежде вы не интересовались подобным.
Великан, не сориентировавшись вовремя, получил кулаком в ухо, утратил координацию и теперь пропускал удар за ударом, вяло и безрезультатно имитируя способность продолжать бой.
Как по мне, то есть два варианта. Первый - мне не поверят и отправят в психушку. Второй - мне поверят, и это будет еще хуже. Вместо того чтобы стать для Оливера Райхона объектом страсти нежной, я ста…
- Нет, конечно. И не узнает. Не от меня.
- Мне нужно рассказать обо всем инспектору, - сказал, выдержав долгую паузу, ректор. - Возможно, тот человек, с которым Камилла встречалась накануне, имеет какое-то отношение к ее исчезновению. Но я …
- Я могла бы сварить вам кофе, если вы не против.
Леди Пенелопа появилась через час. По поводу того, что я не пришла в родильную палату, ничего не сказала, а за ногу отругала.
Оливер пригласил полицейского к столу, пододвинул кресло и налил чая. Вопросов не задавал. Я и сама поняла: не хотел бы мистер Крейг ничего рассказывать, так и не начинал бы.
- Я? Помилуйте, мисс, вы сами ворвались ко мне с нелепыми обвинениями. Да, Анабель уезжает, но я ее не увольнял. Она сама уволилась.
Известно. Из моего разговора с мисс Милс, происходившим в его присутствии. Профессор выговаривала мне, как важно доводить до конца начатое, а Стальной Волк безмятежно уминал булочки за ее столом.
- Расскажите о Германе, - попросила боевика.
- Ожившие чучела, - покаялась я. - А у тебя занятий нет, или прогуливаешь?
- Хотелось, чтобы он нормально заработал, - вздохнул усач виновато. - Но раз такое дело, механике отбой, включаем магию.
Должно быть, этой речью он превысил лимит отложенных для нас слов, и на прощание их уже не осталось. Эльф просто развернулся к нам спиной и вышел из столовой.
- До следующего понедельника, - мужчина поморщился. - Вызывают в министерство. По нашему вопросу. Потому хочу попросить еще об одном одолжении, Элизабет. Я так и не узнал, в каких вы отношениях с род…
Но это был не тот вопрос, ответ на который волновал меня сейчас. Других хватало. Изменение реальности, странные сны, Владис, профессор Милс, к которой я собиралась зайти перед тем, как отправиться к …
Из сейфа - вот уже не подумала бы, что там хранится что-то помимо особо важных документов - ректор вынул бутылку вина и два высоких бокала и, возвратившись к столу, принялся снимать крышки с блюд.
Без бога тут точно не обошлось. Недаром Мэйтин этого кота пронырливого так нахваливал.
- Д-довольна? - я чувствовала, как сам по себе кривится при этих словах мой рот. Сейчас либо снова разрыдаюсь, либо ударю-таки. Герой, задери его демоны! Создал проблему - решил проблему. Небось еще …
Наконец, щелчке на пятидесятом, дверь ректорского кабинета распахнулась, и, увидев выходящего оттуда человека, я непроизвольно и, увы, безуспешно, попыталась слиться с обивкой кресла.
- Обязательно получится, - уверил Оливер. - Вспомните, как вы сюда пришли и попробуйте возвратиться тем же путем.
- Элизабет, - маг укоризненно покачал головой, - где вы наслушались этих сплетен? Мистер Брок ушел с кафедры некромантии из-за проблем со здоровьем. Сейчас он работает в исследовательском корпусе ака…
- Руперт расскажет, кому дал ключ, - это не вызывало сомнений, стоило только вспомнить “невзрачного простачка” инспектора.
Но придется. Потому что иначе мир погибнет, а я никогда не вернусь домой. И не только поэтому…
То есть, вполне возможно, что однажды я столкнусь в коридоре лечебницы с добрейшим доктором, он скажет мне по своему обыкновению что-нибудь ласковое, и я не сдержусь и стукну его чем-то тяжелым. Хоро…
- И Германа больше не видели, - поняла я.
Ну и ладно. Все равно мне Рысь потом расскажет, о чем они беседовали.
- Это - Сполох, - с запозданием отрекомендовал скрывшего с глаз товарища “череп”. - А я - Ночной Кошмар. Просто на Кошмара тоже отзываюсь. Запомни, может пригодиться: мы тут старшие.
- Это было так чудесно, Мэг, - шепчет голос, который я привыкла считать своим. - Как сон, но не сон, а как будто на самом деле, понимаешь?
- Все, - обрубил бог. - Это было допустимое вмешательство. Дальше пусть сам. Просто не давай ему забыть.
- Разузнай, - сказал Мэйтин. - Как раз завтра будешь в лечебнице. Справишься без меня?
Здорово я придумала - поселить героиню в одной комнате с целительницей. Вот сейчас хватит меня удар, будет, кому откачивать.
Возможно, на это и был расчет: измотать меня и дождаться, когда я начну совершать ошибки. Значит, нужно было что-то предпринять, пока еще есть силы. Не дожидаясь, пока Кошка снова накинется на меня, …
Но вместо того, чтобы осуществить задуманное, вдруг хлюпнула носом.
Не может же Грин постоянно быть под негативом? Не работает же он денно и нощно? Ладно, в первый раз, когда я пришла, он отсыпался после сложной операции. Нахамил, но тот случай я ему почти простила: …
- Иди ты! - махнула я на шутника. - Только с мысли сбиваешь.
- Вы помните, как впервые проявился ваш дар?
Раненого к моему приходу уже раздели и уложили на стол. Не знаю, что там с эфиром, но ремнями пациента закрепили, зафиксировав руки и ноги. Со своего места я хорошо видела его лицо, ярко проступивший…
- Все мы совершаем ошибки, - изрекла она нравоучительно. - Главное, вовремя осознать их и больше не повторять.
- Почему же не раскрыли? - спросила я дерзко, поборов нарастающую в душе панику. - Неужели пожалели?
Естественно, едва она вышла за дверь, я рухнула на кровать.
Верю. И теперь понимаю, отчего у главного драконоведа академии такой драконий характер.
- Не то слово, - согласилась я с усмешкой. - Просто чудо божье.
Сотрудничество основывается на доверии - так он говорил. Правда, Саймон узнает лишь ту версию, которая уже известна ректору и инспектору Крейгу. Настоящая причина моей памятливости навсегда останется…
- Я и не говорю, что вам нельзя тут учиться. Я лишь интересуюсь, зачем? И чему?
- Рассказывайте уже, - потребовала я у Саймона, раздосадованная невольно всплывшими воспоминаниями и последовавшей за ними ехидной улыбкой божества. - Не до утра же тут сидеть?
- Ты же сам говорил, что это ерунда, - отмахнулась я легкомысленно, хотя, признаться, не на шутку разнервничалась.
- Так говорят, - деликатно вставила Сибил. - И Эдит, девушка, которая мне все рассказала, думает, что ректор потому и придирается теперь к Камилле по каждому поводу. Она не знает, о чем они говорили,…
Но откуда Грин знает, что те цветы принес именно оборотень?
- Бывает, - созналась я смущенно, садясь на кровати. - Однажды Мэг вылила на меня кувшин воды, чтобы разбудить. Который час?
- Об изменении правил? - сконфузился оборотень. - Нет, конечно. Элси, я бы никогда…
- А школа Найтлопа - жуткая дыра, - подала голос Сибил. - Прорицатели у них до сих пор работают с хрустальными шарами.
- Да. У меня… - приблизившись, я протянула ему заявление. - Вот. Я взяла образец на кафедре, должно быть правильно.
- Мы собрали кое-что, - сказала она неуверенно. - Знаете, что у Лоста были проблемы с подружкой?
Хотя нет, хлеб мистер Грин уминал за милую душу. И не просто хлеб, а еще и с маслом.
Напряжение между нами грозило застыть стеной. Срочно нужно было сменить тему, отвлечься на что-нибудь, и бог услышал-таки мои молитвы.
Хоть чем-то подсластить горечь этого вечера.
- Навыки не для отпрыска аристократического рода, согласись.
И предчувствие оправдалось в следующую же минуту.
- Почему ты уверен, что та женщина - вероятность меня? - спросила я эльфа, продолжая считать трещины на плитах. - Она может быть кем угодно.
Один к одному: где сама не напорчу, друзья помогут!
Окрыленная такими мыслями, я тут же помчалась в библиотеку, и взяла книги из списка. Все шесть. Шесть! Мисс Милс для одного доклада всучила мне перечень из пятнадцати названий!
- Э? - спросил он, с недоумением уставившись на меня поверх чашки.
- Хочу взглянуть на его вещи, не найдется ли чего-нибудь, что объясняло бы то, что произошло с Мартом.
- Я не могу принимать решения за тебя, - покачал он головой. - Но игры с реальностью опасны. Даже если кажется, что вмешательство обосновано и преследует благие цели. Меняя судьбу одного человека мож…
- Тебя кто-то обидел? - в голосе эльфа не слышалось ни сочувствия, ни даже любопытства, и я не понимала, зачем он расспрашивал меня. Возможно, пытался изображать друга. Потому что мне взбрело записат…
- Зачем?! - совсем не такой реакции я ожидала. Какой - не знаю, но точно не такой.
Кабинет доктора Кленси располагался в левом крыле лечебницы, тогда как кабинет леди Пенелопы - в правом, и я решила, что не стоит бегать туда-сюда по коридорам, чтобы предупредить наставницу о коротк…
- Что ты тут делаешь? - спросила я его, стараясь не выдать своей подозрительности.
- Я хотел попросить сохранить наш разговор в тайне… если это возможно…
Началось с того, что я встретила Анабель.
- Чушь! - выпалила я, не дослушав. - Ее куча народу видела после меня. Студенты, преподаватели с кафедры мистических существ. Тот же милорд Райхон!
- Это случилось на полигоне, - произнесла я медленно, словно, и правда, пыталась по памяти восстановить события. - Почти сразу же, после того как…
- Облезлый? - зло прищурился Норвуд. - Где?
- Эльфы не изучают драконов, - ответил он ровно. - Мы достаточно знаем о них.
- Сохраняйте спокойствие, дамы и господа! - искусственно усиленный голос раздался за мгновение до того, как мне удалось выровняться и стать в оборонительную стойку. - Полиция академии. Прошу всех ост…
Тут некромант, видимо, хотел дружелюбно улыбнуться, но вместо улыбки у него вышел алчный оскал.
Быстро похлебав супчик, не слишком сытный, но вполне съедобный, я сбежала от Норвуда под предлогом внепланового зачета по мистическим существам. Что, к слову, было чистейшей правдой.
- Не торопитесь, мисс Аштон. Для начала сядьте поудобнее, выпрямите спину. Расслабьтесь. Пусть позвоночник удерживает ваше тело, он для того и предназначен.
- Обо всех результатах следствия я докладываю милорду Райхону, - сказал он, прощаясь. - Если он посчитает нужным, поделится с вами.
- Рысь, - кивнул со вздохом блондин. - Почему всем красивым девушкам нужен именно Рысь? Рысь! - крикнул, обернувшись через плечо. - Вставай, котяра мартовский, тут к тебе очередная красотка!
- Есть, - улыбнулась девушка. - Но, прежде чем те же кости срастить, их нужно правильно собрать. Магии это не под силу. И не только это, иначе врачи были бы не нужны… Готова?
- Ладно, - выдохнула я. - Рассказывай. Что там о главной проблеме?
- Один уговор мы уже нарушили. Так ты хочешь, Элси?
“Эльфы не изучают драконов по человеческим источникам. Мы лучше вас знаем, что и как там было…”
- Будьте здесь, - приказал он растерянной девушке. - Не выходите из комнаты, ограничьте круг общения. Я попрошу инспектора Крейга прислать кого-нибудь.
Что я должна была сказать? Что сдам экзамены без его сомнительной помощи, или, что не пойду с ним больше к единорогу?
Пока она шла к нам, грациозно и неспешно, я успела хорошо ее рассмотреть. Примерно моих лет. Вернее - лет Элси. Высокая. Стройная. Темноволосая. И глаза у нее, когда она приблизилась, оказались не пр…
От волнения дыхание перехватило. Я выхватила у Оливера стакан с водой, от которой только что отказалась, и одним махом опрокинула в себя.
- Да, - призналась я, низко опустив голову.
Повисло неловкое молчание. Второй раз за день мне стало нестерпимо стыдно, и второй раз я не смогла извиниться. Наверное, между “мне стыдно” и “я раскаиваюсь” такая же огромная разница, как между вер…
Он просил так осторожно и преувеличенно вежливо, что я с трудом сохранила серьезное выражение лица. Хотя был ли повод улыбаться? Устроила скандал, припугнула влиятельным папочкой: понятно, что милорд…
- Угу. Все фигня в сравнении с мировой революцией. Но я должна знать.
- Академия, - задумчиво кивнул мужчина. - Да. Но это с самого начала почти не вызывало сомнений. Все жертвы отсюда. Возможно, они же - участники обряда… Но я не затем вас пригласил, чтобы обсуждать э…
- Сибил, что ты разузнала о мисс Сол-Дариен? - спросила с ходу, едва вернулась в комнату.
- Вы даже не допускаете мысли, что он может победить?
- Германа сразу вычислили, или уже когда он пропал? - поинтересовалась я.
- Поверьте моему скромному мнению, мисс Аштон, вы способны украсить собой любое общество. Независимо от того, во что будете одеты.
- Она не сумасшедшая, - произнес Мэйтин, положив руку на плечо милорда Райхона.
Спросила и сама смутилась, зная, насколько болезненным может быть этот вопрос.
- Поговорим о вашей проблеме, Элизабет, - сказал он вместо того, чтобы поведать мне о своих планах. - Надеюсь, вы не держите обид за вчерашнее недоразумение? Я имею в виду мое недоверие к вашим слова…
- Доброго утра, мисс, - какой-то мужчина, обогнав меня, распахнул и придержал передо мной дверь. - Вы все еще хромаете?
- Хотели бы? - она взглянула на меня как-то странно. - А не хотели бы… перевестись на мою специальность?
- И о Викторе Нильсене, полагаю? - продолжал допрос ректор. - И о Мартине Кинкине?
- Согласен. Как и в нашем случае изучение единорога не помешает всему остальному.
Когда секретарь вышел из приемной, я прильнула к двери.
Закрыв двери, открыла воду и ополоснула лицо. Предупреждал бы как-нибудь о своем появлении. Бог же, мог бы знамение какое организовать.
- Заклинания ведь должны были куда-то записываться? И новая судьба… чья-то…
А немного спиртного не повредит. Для храбрости.
- Для меня это тоже исключительный случай, - расплылся в искренней улыбке Грин. - Общая хирургия… Поздравляю, средний уровень. Не высший, но тоже весьма недурственно…
- Если бы ты могла… если бы… - я схватила растерявшуюся девушку за руку и с мольбой заглянула в глаза.
- О друзьях и родителях? - как прилежная школьница я сложила руки на коленях и опустила глаза. - А может, все же об эльфах? Только один вопрос, пожалуйста.
- Доброе утро, - перешагнув порог, я остановилась на входе.
- Да-да, - закивала Сибил. - Горничные подслушивают под дверью. Мамина всегда так делала.
- Попытайтесь, - пожал он плечами. - Только попробовав что-либо сделать, узнаешь, под силу ли это тебе.
- Я вижу это в ваших глазах, - прошептала я с придыханием. - Чувствую в биении сердца…
Адамс. Хоть это и не я придумала, но ему подходит. Кажется, я знакома с его семейкой.
Ложь влечет за собой еще большую ложь. И решение Саймона, по-хорошему, верное. Но я еще помню, как пришла к Оливеру, чтобы покаяться в том, что подбросила на крыльцо Камиллы ту записку и цветок. Втор…