Все цитаты из книги «Осторожно, женское фэнтези (СИ)»
За оградой ректор еще раз учтиво поклонился.
- Доктор Грин крайне серьезно относится к своим обязанностям, - подтвердил мою догадку Оливер. - Мне хватило бы проверки на содержание в вашей крови запрещенных веществ, но он провел полный анализ. С…
К тому же мы пили у Сибил. И она-то как раз прорицательница.
- А что было бы, - начала я осторожно, - если бы тогда кто-нибудь нашел эту книгу и что-то в ней подправил? Или уничтожил бы ее?
Просто у меня шизофрения. Как говорится, quod erat demonstrandum.
- Еще позже явилась бы, - пробурчал недовольно один из студентов. - Занятия два часа назад закончились.
Сильнее всех удивилась, конечно, Шанна, но перебегать к рыжему не стала.
- То есть, таких проблем, как у Чарли, у него не было? - уточнила я.
Листок Оливер выбрал желтый. Предупреждение.
- Есть, - признала я хмуро. - Видимо, отличник.
- Очень, - заставила себя улыбнуться я. Даже руку не одернула и погладила… бантик на голове девочки.
Бедненький, ага. Кофейку никто не поднесет.
- Может, потому что у вас нет рога во лбу? - пробормотала я, но пальто, как он и велел, оставила.
- Тоже считаете, что устранение магов - не сама цель?
- Кто-то решил изменить свою судьбу? - озвучила я новую догадку.
Нет, стоп! Не хватало самой влюбиться в милорда ректора. Это все память и мысли Элизабет, оттого и сны эти, и ерунда в голову лезет. Нет, я - Марина, и я скоро вернусь домой, к коту и пицце, и я не в…
Черт! У нее же вчера была первая репетиция, а я обещала прийти. Надеюсь, она не обиделась.
- Конечно. Если вас интересует, у меня есть полный список. Там были довольно редкие издания, доставшиеся мне от предков…
- Спрашивайте, - осторожно разрешил маг.
- Я же предупреждала, это - общий расклад. Если хочешь детальный прогноз, мне понадобится больше информации: имя твоего возлюбленного, точное место и время его рождения, желательно до минут, три его …
- Жаль. Но, наверное, нужно учесть ваше чистосердечное признание, да? Искреннее раскаяние? Поверить вашему обещанию никогда больше не делать ничего подобного? Вы же обещаете?
Таким я его и задумывала, но осторожность никогда не помешает.
- Он и к людям не очень добр, - заметила я деликатно.
- И не оборотень? - поинтересовалась Сибил.
- Согласие - нет. А деньги на оплату обучения?
- Грин? - переспросила я. - Он ее доктор?
Мое смущение могло лишь рассмешить ее снова.
Он открыл входную дверь и провел меня в свой кабинет, по дороге ни сказав ни слова и ни о чем не спрашивая.
Да уж… Теперь понятны его опасения насчет того, что может думать о нем инспектор. Но даже с такими яркими пятнами в биографии Оливер вне подозрений. Это не ритуал, а я сделала его ректором в столь юн…
- Можно, - согласился он. - Но не хочется тратить время. Вы подходите. И не только по уже указанному признаку. Единороги очень осторожно идут на контакт с людьми. Даже с невинными девицами. Это ведь …
Я закивала, в душе понимая, что дело все равно останется для него на первом месте. Но, видимо, недооценила милорда Райхона.
- Зависит от того, собираешься ты на обед или нет.
Все же медленно я соображаю. Но и инспектор хорош: переборщил с намеками. Мог бы сразу сказать, что узнал меня тогда, в мужском общежитии, выбегающей из комнаты Мартина.
Я не помнила, использовала ли в книге слова, имевшие латинские корни, наверняка использовала, настолько прочно мертвый язык вошел в нашу жизнь, но точно не упоминала ни о дипломонадах, ни об аскарида…
- Черная Мамба принимает вызов! - радостно возвестил, увидев меня, Сполох.
- Теперь ваша очередь, мисс Аштон, - сменил неприятную тему Саймон. - Как вышло так, что вы помните то, чего не помнят остальные?
- М-м-м… - замялась я, но выдавила все-таки: - Мамба… Черная Мамба.
Не глядя на Норвуда, я со злостью впилась ногтями в его руку. Пусть прочувствует!
Ничего глупее я, конечно, спросить не могла, и полуэльфийка искренне рассмеялась.
Я заметила его издали и, подумав, что не готова ни к серьезному к разговору, ни к обычному дружескому трепу, решила свернуть между кустами и войти в общежитие через боковую дверь. Сошла с дорожки и у…
- Дальше я сама справлюсь. Спасибо, Кевин.
- А покой ты потеряла? - с надеждой спросила Сибил.
Когда за Саймоном закрылась дверь, обратил на меня суровый взор.
- И не целитель тоже, - кивнула наставница. - Приблизительно к концу второго месяца у эмбриона формируется собственная аура. Но целитель, конечно, распознает ее раньше, чем маг иной специализации.
- Что? - ничего, кроме бессвязных бессильных ругательств, на ум не шло.
Видимо, я только что выдержала магическую атаку и умудрилась этого не заметить. Здорово. Вот бы и дальше все прошло так же гладко. Но что-то подсказывало, что этим мечтам не суждено сбыться.
- Может, эльфы уже изобрели стринги? - предположила я.
А, вот оно что. Проняли-таки мои слова. И что же он? Жалеет? Чувствует себя виноватым?
Оливер появился, когда я еще не успела ни замерзнуть, ни пожалеть о своем решении. Пришел не через портал - по дорожке, подметая снег полами длинного плаща. Я ожидала, что первым будет скользкий секр…
Проходя мимо стола, я невзначай взглянула на разложенные на нем бумаги, и заметила показавшиеся знакомыми картонные карточки. Такими же знакомыми, как вышедшая из кабинета ректора женщина.
- Шаги? - я не слышала ничего, кроме стука собственного сердца.
- Вызов Черной Мамбы принимает всем нам известная Гроза! - радостно вещал, не замечая настроя одноклубников, Сполох.
- Возможно, - кивнул он задумчиво. - Но вы поняли тогдашнюю политику министерства. Мне, можно сказать, повезло. Хотя, наверное, стоило сразу задуматься, почему никто из старших коллег не захотел сост…
Два года красавчик Оливер не обращал на Элси внимания (эти годы уместились у меня в два абзаца), но в начале третьего курса, на осеннем балу…
- И не думал. Но если хочешь узнать ответ, сама ответь на мой вопрос. Кто такая Элизабет? Когда поймешь это, поймешь и все остальное. Но пока могу обещать, что ты ничем ей не навредишь. Если, конечно…
Да, именно такой истории мне не хватало сегодня для полного счастья!
- Но я бы все равно схему проверил, - не сдавался оборотень. - Только не знаю, как.
- Бляха, - коротко пояснил мне бог, взглядом указав на медный значок на груди мистера Крейга. - Она подает сигналы вызова.
- А я, по-вашему, - нет? - всерьез озлился ректор.
- Табурет я заберу, - предупредил Мэйтин. - И свет выключу: энергию переходов нужно экономить.
- Бет! - Грин щелкнул пальцами у моего лица. - Что за глупости у вас в голове? Я имел в виду чувства, которые вы обычно испытываете в моем присутствии. Все без изменений?
Правда, сегодня в роли бога выступил не мальчишка в черной футболке, а солидный господин в светло-кофейной сюртучной тройке, в котором, увидь я его мельком в коридоре, я не сразу узнала бы обычно оде…
- Я знаю, - пробормотала я, смущенно. - Я тут рабо… учусь…
В шесть, рискуя разбудить Мэг, встала и накапала себе пустырника.
Что это портал, я поняла не сразу, подсказка от Элси пришла с запозданием, а сразу показалось, что у меня закружилась голова, и оттого все перед глазами поплыло и смазалось.
Следующие десять минут я проклинала тот час, когда отправила Элси учиться на факультет боевой магии. Полоса препятствий казалась бесконечной, фантазия иллюзионистов - неиссякаемой. Я ползла, бежала, …
Я послушно заняла кресло, на которое мне указали, и опустила голову. Пусть милорд ректор выскажет Элси все, что планировал, а уж потом она сделает свой ход.
- Элси? - целительница все еще ждала ответа.
- Значит, мисс Сол-Дариен пропала? - спросила я, едва инспектор устроился в том же кресле, в котором сидел во время нашего первого разговора. - Так же, как и другие? Как это произошло? Когда?
- Странное дело, - в который раз за день сказал инспектор, когда я закончила.
- Как и мы, - заметила я. - Нам удалось собрать информацию и разработать несколько версий, а добились ли вы каких-нибудь успехов или только и можете, что девушек на пустых аллеях подлавливать и с ног…
Оделась и вышла на крыльцо, над которым, разгоняя вечернюю мглу, горел яркий фонарь…
“Элси, солнышко… Спасибо за письмо, милая. Каждая весточка от тебя - лучик, греющий мою душу… Мы с папой так рады, что ты нашла свое призвание…”
- Вы сидите на мне с ножом в руке. Думаю, этого достаточно, чтобы обращаться ко мне по имени. Тем более, я знаю, что студенты за глаза меня иначе и не называют.
- Хорошо, - сдался он. - Попробую договориться. Подожди пока в моей комнате. Росс и Тоби вернутся нескоро, а Владис тебя не потревожит. Просто не обращай на него внимания, он немного не в себе. Точне…
- Замечание мистера Эррола не лишено смысла, - выговорил полицейский. - И наводит на размышления.
- Не знаю. Все ушли, а он остался. Я подумала, что это неправильно, ведь он…
Я улыбнулась, хотя, если подумать, забавного было мало.
- Вы же понимаете, что я мог ничего вам не говорить? - вкрадчиво поинтересовался Оливер, явно намекая на то, что все равно сделает так, как уже решил.
- Я думал об этом, - согласился с моей логикой Оливер. - Но судьбу мисс Милс не назовешь особо счастливой. В один год потеряла и жениха и родителей, осталась без денег, без поддержки и, что немаловаж…
М-да, многовато исключений, чтобы говорить о какой-либо закономерности. Неудачный вопрос.
Почему бы и нет? Билеты получу, с единорогом пообщаюсь, доктора, пользуясь случаем, прощупаю…
- Извини, моя недоработка, - возник рядом со столом Мэйтин. - Сейчас подправлю.
- От леди Райс. Она в вас верит и очень расстроится, если вы не сдадите экзамен. Согласитесь мне помочь - сдадите гарантированно.
- В трех, - согласился мистер Крейг. - Если верить библиотечной описи. А если верить Эдриану Кроншайскому, в своих трудах ссылавшемуся на эти самые “Истоки”, сборник был выпущен в четырех томах.
- Да, искажения реальности опасны, поскольку влекут за собой изменения, помимо тех, ради которых, собственно, был проведен ритуал, - подтвердил ректор. - И лучшее, что можно сделать, вернуть историю …
- На меня иногда находит, - улыбнулась как можно беспечнее. - Не обращай внимания. У меня сейчас сложный период. Перевод. Новые дисциплины. Переживания. Сомнения. Не думаю, что это имеет какое-то отн…
- Что? Вы… - я задохнулась от негодования и стыда: получается, он считал, что спас меня от позорного поражения? - Мы дрались на равных! Я могла победить!
- Найди Саймона, - тоном, не терпящим возражений, повторила я. - Передай, что мне нужно с ним увидеться. Сегодня.
- …и такта. Поэтому я и предпочел бы не продолжать этот разговор. Я не знаток девичьих душ, и не хотел бы что-нибудь там задеть, но… Я не люблю вас. Поэтому, если вы вдруг не шутили, хоть у меня и не…
- Пытаюсь отыскать между всеми исчезнувшими что-то общее. Или какое-то место, где они могли пересекаться. Лечебница, по-моему, подходит.
- В другой раз, - улыбнулась полуэльфийка, но от этой ее улыбки ощутимо повеяло холодом. - Пойдемте в музыкальную комнату, а после навестим доктора. С моей стороны невежливо надолго оставлять гостя, …
- У лечебницы государственная лицензия. Мы работаем не только на академию. Принимаем пациентов отовсюду. Это служит дополнительным источником дохода, а студенты-целители имеют возможность практиковат…
- Элизабет! Давай к нам! - махнул рукой отделившийся от компании парней рослый рыжеволосый детина, идентифицированный Элси как Мартин.
Создалось впечатление, что я здесь не нужна, но мужчина, не отвлекаясь от чтения, махнул рукой на кресло, веля присесть.
Саймон Вульф в повседневном варианте не только выглядел, но и вел себя иначе. Хотя стоило задуматься, какой из образов на самом деле был маской, Стальной Волк или скромный молодой преподаватель, со с…
- Нет, не хочу. Я сказал, что такова была первоначальная идея. Но любое заклинание можно доработать. Изменить. Извратить. Люди хорошо преуспели в этом.
- Давай. Ты сможешь, - Рысь бесцеремонно вытряхнул меня из куртки и подтолкнул вперед.
В последние дни все разговоры сводятся к доверию. Но с Грином бесед на эту тему я не ожидала. Да и нужно ли мне его доверие? Не стоит лезть в чужой шкаф в поисках скелетов, если не хочешь пополнить и…
- Самый лучший, - глаза девушки вспыхнули неподдельным восторгом. - Сегодня ночью сменилось три бригады ассистентов, пока он оперировал того человека. Три бригады по три человека, и он один! Так ты г…
Будто бы у меня была возможность отказаться.
- Значит, - я тяжело сглотнула, - нас тоже, если что… того?
Но Камилла встречалась не с Грином. Возможно, кому-то, кто не испытывает в его присутствии безотчетной паники, доктор и кажется милым, но мальчиком его не назвала бы и леди Пенелопа в приступе сентим…
- Вас не смущает, что это будет выходной?
- Вся наша жизнь - игра, - развел руками мальчишка.
- Вот я и решил, что нужно отвести вас к единорогу. Эти существа чутко реагируют на преступные деяния и даже на помыслы. Но он к вам подошел. Стало быть, вы оправданы, мисс Аштон.
Только вот Оливер тоже прекрасно понимал, что скандал мне не нужен. Не нужно, чтобы завтра прикатил на личном авто папаша Аштон, который наверняка и слушать не захочет о моем совершеннолетии, а молча…
- Леди Каролайн, - не гася сверкающей улыбки, проговорил Грин, - я не хотел бы обременять вас, но все же рискну попросить о небольшой услуге. Элизабет мечтает увидеть вашу оранжерею. Все утро только …
Я думала, посол достаточно прожил среди людей, чтобы понимать истинный смысл званых обедов, но нет - нас вкусно и сытно накормили и на этом сочли хозяйский долг исполненным. Не удивилась бы, если бы …
- Библиотекарь? - мисс Милс скептически поморщилась. - Сомневаюсь, что какой-то библиотекарь организовал бы такое.
- Сбитые ботинки, потертая на рукавах куртка. Весьма красноречивые штришки.
- Итак, Элизабет Аштон, - Сибил напустила в голос загадочности. - Слушай, что говорят мои карты. Во-первых, они говорят, что ты… лгунья.
- Конспирация, - заявил он и, хоть в темноте и не видно, могу поспорить, подмигнул при этом.
Прости, что которую неделю уже извожу тебя молчанием. Знаю, ты тревожишься обо мне, но поверь, родная, для этого нет ни малейших оснований. Я жива, здорова, а те перемены, что произошли не так давно …
- Реальность меняется. И меняется не только реальность Элизабет, но и реальность Марины.
Пройдя через пустой холл, я оказалась в коридоре, по обе стороны которого располагались одинаковые двери темного дерева, все, как одна, закрытые и без табличек. Зато у окна за маленьким столиком сиде…
- Мне хотелось бы узнать вас получше, Элизабет. Целители ведь тоже назначают лечение индивидуально, исходя из особенностей организма пациента. Вот и я пытаюсь определить, что может помочь именно вам.…
До Чарли “Город Драконов” читал доктор Эдвард Грин.
- Мэгги, у тебя, кажется, был пустырник…
Я закивала, хотя на самом деле собиралась задать другой вопрос.
- Знаю, - так же тихо процедил тот сквозь зубы. - В Долину первоцветов. Даже порталами он доберется не раньше, чем за пять-шесть часов. Лорд Эрентвилль к тому времени окочурится.
- Здравствуйте, мистер Вульф, - приветствовала я его радостно. - Прекрасно выглядите.
- Он помнит. Как и я. Но присутствие единорога полностью нейтрализует негатив, и нет никаких поводов для волнений. Кстати, о единороге. Как я знаю, эти существа чувствительны к злым намерениям и не т…
- Говорил о вас с леди Пенелопой. Полагаете, в моем интересе есть что-то предосудительное?
- Хотите кофе? - примирительно спросил Оливер.
Интересно, Анабель знает о том, что беременна? Сказать ей потом? Ну, когда со своими проблемами разберусь? Если разберусь…
- Обычно для обработки используют мышьяк, но если удастся раздобыть яд гидры или василиска - лучше брать их. Они не только защитят шкурку от вредителей, но и способствуют ее более долгому хранению…
- И что? - сердито уточнил Стальной Волк. До конца дней теперь буду воспринимать его так, даже невзирая на усики. - Что, по-вашему, мешало мне иметь друзей на факультете теоретической магии?
Только разве они сочетаются? Магия эльфов и людей? Насколько я знала из того, что в свое время учила Элси, нет. Даже полукровки способны использовать либо людскую, либо эльфийскую магия, в зависимост…
В конце концов, это, и правда, нечестно. Я справлюсь и без подачек. Во всем. Начну с драконов, и если получится, то и остальное решится без проблем. В детстве так загадывала: если пройду, например, п…
Я посмотрела на Грина. Единорог проследил за моим взглядом и фыркнул снова. “Вот видишь, - мысленно сказала я ему, - вредины тут и без тебя есть. Ты же не хочешь походить на него?”. Дивное создание о…
- Так говорят, - деликатно вставила Сибил. - И Эдит, девушка, которая мне все рассказала, думает, что ректор потому и придирается теперь к Камилле по каждому поводу. Она не знает, о чем они говорили,…
- Что в этом странного? - спросил ректор спокойно, но в следующей фразе прорезалось возмущение: - Я же не думал, что придется топтаться на холоде почти час!
- Новые увлечения, - Маргарита окинула быстрым взглядом мой наряд. - Новые знакомые.
- Хочешь? - спросил его доктор. - Ну… бери.
- Здравствуйте, милорд, - процедила я зло. - Значит…
Напряжение между нами грозило застыть стеной. Срочно нужно было сменить тему, отвлечься на что-нибудь, и бог услышал-таки мои молитвы.
- Я не могу принимать решения за тебя, - покачал он головой. - Но игры с реальностью опасны. Даже если кажется, что вмешательство обосновано и преследует благие цели. Меняя судьбу одного человека мож…
- Репутация? - если бы разговор происходил в его кабинете, а не в серой пустыне, я никогда не решилась бы задавать такие вопросы, еще и таким тоном, но тут это казалось вполне допустимым.
Забыв скорчить недовольную физиономию, я рванула вперед и как и в первый раз застыла на пороге, завороженная красотой диковинного существа.
- Да? - правовед заинтересованно поднял голову.
- Летти пришла проверить вещи, - пробормотала целительница.
От кровожадных ноток в его голосе меня передернуло.
Окрыленная такими мыслями, я тут же помчалась в библиотеку, и взяла книги из списка. Все шесть. Шесть! Мисс Милс для одного доклада всучила мне перечень из пятнадцати названий!
- Вот и славно, - обрадовался доктор. - Никто не будет мешать мне советами. Многого от вас не потребуется, справитесь. Не могут же у вас и руки расти из того места, которым вы думаете?
- Леди Пенелопа, вы не отпустите со мной вашу ученицу? Ненадолго. Обещаю вернуть в целости и сохранности.
Здорово я придумала - поселить героиню в одной комнате с целительницей. Вот сейчас хватит меня удар, будет, кому откачивать.
Это отвлекало. Завораживало… Гипнотизировало?
- А я проходила, - припомнила я без особого волнения. - Еще и сказала, что к тебе.
Но расходиться никто, похоже, не собирался.
- Напутал? - не поверила я. Брюс Дилейн был лучшим на курсе, абы кого старшим группы не выберут. И вдруг напутал?
- А если не разорвать, сколько протянете вы?
- Что там? - не глядя на меня, спросила Шанна, решив-таки надеть второй сапог.
Пустыня не хотела меня отпускать, но я не собиралась сдаваться.
Инспектор достал блокнот. Оливер попросил секретаря принести еще чая и печенья. Рысь попытался слиться с мебелью, чтобы о нем не вспомнили и не выдворили из кабинета. А Мэйтин умостился на подоконник…
Боже, сколько подлости! И только чтобы удовлетворить свое честолюбие?
- Встань, пожалуйста, - избегая смотреть мне в глаза, попросил парень.
- У меня, хвала богам, нет повода для визита к леди Пенелопе, - усмехнулась подруга. - А ты, как мне передали, от нее ни на шаг не отлучалась. Да, у меня есть еще знакомые в больнице. Но о Викторе он…
- Не думаю, что руководство одобрит, - пробормотал он смущенно.
- Позвольте, - протянул некромант, но не с сомнением, а будто почуял что-то, стоящее уточнения. - О каких записях речь? Как я помню, если реальность меняется, она меняется целиком и полностью, вместе…
- Здравствуйте, Элизабет. Как прошел день?
- Только человека? - пробормотала я, тогда как мысли были заняты совсем другим. - А эльфы?
Не то, чтобы мне не хотелось ее судьбы, наоборот - хотелось. Уютный домик, яблочный пирог, мужчина, с которым прожита долгая и счастливая жизнь, и чувства, не утратившие с годами света и нежности. Ко…
- Четверо. Или пятеро, если считать эльфа.
Рано утром я шла в лечебницу, а у боковой калитки стоял автомобиль. Мне показалось, что тот самый, что подобрал меня по дороге из коттеджного поселка, но подойдя поближе, я поняла, что ошиблась: этот…
- Своей ученицей, - важно объявил доктор. И тут же, насмешливо прищурившись, поинтересовался: - А вам кем хотелось бы? - Но ответа дожидаться не стал: - У эльфов особое отношение к ученичеству. Учите…
Но этот раунд он уже выиграл. Потому что помимо того, что я должна разобраться с изменяющейся реальностью и организовать Элси успешное получение высшего магического образование, мне надо устроить лич…
Не ожидавший от меня такой напористости скелетопаук не успел увернуться и, как я и надеялась, развалился на несколько анатомических пособий. Пнув подвернувшуюся под ногу ногу - такой вот каламбур - я…
- Кто? - опешил приятель. - Тот самый Волк?
Ненормальный! Нужно быть совершенно чокнутым, чтобы такое требовать! Но он требовал, и я понимала, чувствовала по его голосу и видела в его совсем не безумных, а напротив - серьезных и умных глазах, …
А у меня была еще одна причина принять вызов.
- Пытаетесь меня утешить? - невесело усмехнулся Оливер.
Сразу меня, как и обещали, напоили кофе, который леди Пенелопа лично смолола в маленькой ручной мельнице и сварила на спиртовке, стоявшей в примыкавшей к ее кабинету комнате для отдыха. Затем мне был…
- Это был ваш первый выход? - спросил ректор, с беспокойством заглядывая мне в глаза.
Я понимала, насколько это глупо. Еще вчера понимала и даже дала себе зарок не влюбляться в своего же героя, но это было сильнее меня. Как можно игнорировать мужчину, созданного специально для тебя? Д…
С учетом того, что мужчина не замечал нашего возвращения до тех пор, пока она не подала голос, вопрос можно было счесть насмешкой.
Я громко сглотнула и осторожно поставила на столик бокал, который только что едва не выронила. Бывают же совпадения!
Я вздрогнула и с облегчением вздохнула, увидев перед столом неслышно подошедшую леди Пенелопу.
- Мы подождем, - ректор, как обычно был само спокойствие, и меня это все больше злило. Лишь на несколько минут, когда он заговорил об изменении реальности, проступили эмоции, а теперь снова - ледяная…
К моему возвращению Мэг уже проснулась. Накинулась с ходу с расспросами и упреками. Пришлось сознаваться, что я не спала всю ночь, а с утра пораньше бегала в библиотеку, чтобы проверить кое-что для д…
- Они вам точно друзья? - усмехнулся Саймон, помогая мне присесть на скамью.
- А принимает вызов претендента всем вам хорошо известный Зеленый Великан! - сообщил Сполох, несколько минут назад заявлявший, что Зеленый Великан не дерется с новичками.
- Откуда мне знать? - вздохнула я. - Туда же, куда и все.
- А вы девушка напористая, - с наигранным восхищением усмехнулся мистер Крейг. - Только это я, вроде как, должен вас расспрашивать.
- Ничего я уже не думаю! - огрызнулась я.
- Милорду Райхону, конечно, виднее, - скривился тот. - Но если планируете постоянно проваливаться на подуровень в критические моменты и задерживаться там, как в этот раз, дольше, чем на пять минут, о…
Я думала о единороге остаток времени, что провела в лечебнице, рассеянно просматривая билеты и листая учебники.
- А, нет, ничего такого, - махнул рукой ректор, отступив от меня на шаг. - Простите, за вторжение, доктор. Это мисс Аштон, она приходила к вам вчера.
- Ну, вот, - поглядел укоризненно, - теперь точно не успеем о твоей магии поговорить.
- Расслабляют, - подсказала я. - Помогают снять напряжение.
Да и не вязалась версия Норвуда с остальными исчезновениями, о чем я тут же ему и сказала.
- Все, - повторил Мэйтин. - Все документальные. Но не учли роль фольклора в людской культуре. Былины, сказания. Иносказания. Через века после ухода драконов с Трайса нашелся умник, собравший все эти …
- Понятно, - растянул Оливер, польщенный тем, что действительный чемпион клуба счел его конкурентом. И выдал внезапно: - Думаете, мне стоит попытаться? Вызвать его? Как я понимаю, претендент бросает …
- Просыпайся! - меня резко встряхнули за плечи.
- Надеюсь, вы не скучали без нас? - спросила леди Каролайн.
- А если не придираться к формулировкам?
- Не войдет ли сейчас? - понял он. - Нет. Во-первых, я закрыл дверь на ключ. Во-вторых, у мамы проблемы со сном, и доктор Грин прописал ей снотворные капли. До утра ее и канонада не разбудит.
- Неплохо, - прокомментировал со вздохом. - И сахара в самый раз.
Палата была маленькой, рассчитанной на одного человека. Но такой ухоженной и уютной, что казалось, из больничного коридора я перенеслась в чей-то дом и вошла в спальню. Цветочные горшки на подоконник…
- Элизабет, вы меня царапаете, - укоризненно выговорил Саймон. - А нужно резать. Достаточно глубоко, чтобы остались шрамы, но не настолько, чтобы пришлось накладывать швы.
Утомительная и бесполезная работа. Самыми ценными сведениями, содержавшимися в документах, были имена, которые однажды могли забыться. А в остальном - общая информация о пропавших, не дающая ни едино…
- Меру наказания для преступника определит суд, - произнес он веско. - А нейтрализовать последствия ритуала, как мы полагаем, можно, уничтожив книгу, в которой была записана новая судьба его инициато…
- Его не было сегодня в клубе? Ну, не все же ходят туда каждый день…
Худой прыщавый мальчишка со встрепанным ежиком темных волос и выпирающим на тощей шее кадыком растаял от того, что красавица Камилла помнит его имя, и схватил все рулоны сразу.
- Э? - спросил он, с недоумением уставившись на меня поверх чашки.
Так, в молчании, мы дошли до обнесенного невысокой оградой трехэтажного здания из красного кирпича. Табличка над входом гласила, что оно и есть лечебница, и у меня не было оснований не верить несураз…
- Вопросов нет, - успокоил молодого куратора милорд Райхон. - Программу я подписал и отдал мистеру Адамсу.
Странно, пальцы у него были теплыми, кожа сухой и чуть-чуть шероховатой, - я это чувствовала хорошо. А лица все равно рассмотреть не могла.
Показалось, он собирался уйти, оперся рукою о подлокотник, чтобы подняться с кресла, но вдруг передумал.
- И готова поделиться информацией, - широко улыбнулась я. - Если только мои друзья согласятся на сотрудничество с вашей группой. К слову, большая у вас команда?
- Ищите, Элизабет. Пусть память приведет вас туда, где вы были счастливы…
На самом деле драться уже расхотелось. С Саймоном я поговорила, на Последнего Дракона в деле посмотрела - можно считать, что вечер удался. Но не разочаровывать же Оливера? Побью Фурию - наберу баллов…
- Зря не верите, - Грин пожал плечами, и зеркальце сдвинулось. Пришлось дернуть доктора за рукав, чтобы настроить нормальный обзор. - Я выбрал из книг несколько интересных рецептов. Можно будет попро…
Один к одному: где сама не напорчу, друзья помогут!
- Да, - холодно отрезал ректор, прежде чем его ладонь сжала мою безвольно лежащую на столе руку, согревая и успокаивая. - Элизабет, как вы себя чувствуете?
- Аштоны не слишком религиозны. Лорд Арчибальд поклоняется богу прогресса и вместо свечей в храме скупает акции железнодорожных и пароходных компаний. Леди Аштон посещает службы лишь по большим празд…
- Все хорошо, - удержал от падения голос Оливера, - хорошо. Вы прошли, теперь постарайтесь удержаться в этом состоянии. Смотрите на меня. Идите ко мне.
После того, как он исчез в новом портале, я сгребла с перил снег и размазала по лицу. Жаль, поблизости не было подходящего сугроба - нырнула бы целиком.
Так долго я ждать не собиралась и, велев богу-тинэйджеру отвернуться, а лучше исчезнуть на время, принялась облачаться в исторически достоверный костюм.
Он с сожалением вздохнул, и мне стало стыдно. Подумаешь, облизал меня волшебный конь. Тут человек лекарство от всех болезней хочет получить, а может - только крем от морщин и прыщей. Вот это на самом…
Мысли эти сложно было назвать вдохновляющими на новые свершения, но, тем не менее, о том, что мы с Норвудом договаривались увидеться за ужином, я каким-то чудом вспомнила.
- Утром в больницу, - согласилась я на предложение Саймона. - Но на кровати ляжете вы. В кресле с порезами вам будет неудобно. А я…
- Так не честно, - заорал с другой стороны блондин в длинном черном плаще, эффектном, но не слишком удобном на полосе. - Снова набираешь в команду самых сильных, Март!
- Готовы, - ответил за всех староста. - Только что-то я иллюзионистов не вижу.
- Верю, - кивнул, не глядя на меня, ректор. - Поэтому хотел бы попросить вас записать еще кое-что. Нет, не прямо сейчас. У вас ведь хорошая память? И некоторый литературный талант, как я помню по ваш…
- Если бы ожидал, то, возможно, и не пришел бы.
- Верховное божество Трайса, - важно кивнул подросток. Майский. - У тебя там, кстати, то “Трайс”, то “Трейс”, но я решил, что будет “Трайс”. И без путаницы с названиями проблем хватает.
- Тогда не стану мешать милорду Райхону проводить урок.
Удивительно, что эльфы никак не реагировали на оскорбительные замечания Грина. То ли не понимали, то ли считали ниже своего достоинства связываться с человеком.
- Мы же это обговорили, - продолжал что-то бегло записывать мужчина. - Установите с единорогом контакт. Дотроньтесь до него, погладьте, - он захлопнул блокнот и выжидающе посмотрел на меня. - Ну?
- Один уговор мы уже нарушили. Так ты хочешь, Элси?
- Доктор, держите себя в руках, - спокойствие, которое так меня в нем восхищало, и теперь не оставило ректора. - Мы во всем разберемся.
Ректор, не ожидавший от мисс Аштон, а в данном случае даже леди Аштон, подобного вопроса, смущенно откашлялся.
- Элизабет, - закончил со странной улыбкой Оливер. - Да, вы и правда меня удивили. Это так важно для вас?
Конец фразы мы с Саймоном не расслышали, так как Оливер уже исчез в портале. Сейчас так же внезапно окажется рядом со столом мистера Крафта. У старика, должно быть, нервы уже ни к черту.
Ректор молча, но требовательно поглядел на доктора.
- Это, - палец заведующего указал на меня, - ваша студентка? Вы не шутите?
- Семьи более состоятельных студентов. В академию принимаются молодые люди всех сословий. Единственное условие - наличие магического дара. Но неужели ты думаешь, что тот же лорд Аштон позволит единст…
- А Шанна и Брюс знают, что вы их используете, чтобы разыскать своего приятеля? - ввинтила я.
- Руперт расскажет, кому дал ключ, - это не вызывало сомнений, стоило только вспомнить “невзрачного простачка” инспектора.
- О девичьем? - усмехнулся мужчина. - Он же самец.
Вслед за оборотнем поднялась на крылечко в две ступеньки.
- Разве это по правилам? - спрашивает его пепельноволосая девица с чертами азиатки, поправляя на носу очки в тонкой золотой оправе. - Ей нельзя здесь находиться.
- Делать мне больше нечего, - пробурчала я.
- Сохраняйте спокойствие, дамы и господа! - искусственно усиленный голос раздался за мгновение до того, как мне удалось выровняться и стать в оборонительную стойку. - Полиция академии. Прошу всех ост…
- Как у Элси наутро после осеннего бала, - вставила Мэг.
- Нет, я… Я ведь согласилась уже. И кто в здравом уме откажется от такого? - я с улыбкой поглядела на единорога.
- Нет, - уверила я, поняв, куда они клонят: вычисляя возможного кандидата, подруги начали с ближайшего круга. - Это не Норвуд и не Грайнвилль.
Пригласительные, подписанные экзаменационные листы - с сыром мне сегодня подфартило. Еще и единорог облизал - то, что нужно перед встречей с Оливером. Буду нереально хороша… Только переодеться и прич…
- Скальпель - это оружие? - проигнорировав заданный ему вопрос, уточнил доктор.
Как по мне, то есть два варианта. Первый - мне не поверят и отправят в психушку. Второй - мне поверят, и это будет еще хуже. Вместо того чтобы стать для Оливера Райхона объектом страсти нежной, я ста…
- Простите, - приложив руку к виску, словно у меня началась мигрень, я поднялась с кресла. - Мне нужно выйти.
- Грайнвилль, ты веришь в то, что цель оправдывает средства?
- Все-таки вы очень изменились, мисс Аштон. Прежде вы не интересовались подобным.
- У дракона! И я знаю, что вы - последний дракон!
- Полетаешь, - отозвался Мэйтин беспечно. - Помнишь, в прошлом году вы с Мэг поднимались на гоблинскую башню?
- Элизабет, - милорд Райхон поглядел на меня с тревогой, - вам все же нехорошо? Или… я что-то неверно запомнил?
Провидица разложила на столе исписанные листы.
- Это случилось на полигоне, - произнесла я медленно, словно, и правда, пыталась по памяти восстановить события. - Почти сразу же, после того как…
Пока она шла к нам, грациозно и неспешно, я успела хорошо ее рассмотреть. Примерно моих лет. Вернее - лет Элси. Высокая. Стройная. Темноволосая. И глаза у нее, когда она приблизилась, оказались не пр…
- Бывает, - созналась я смущенно, садясь на кровати. - Однажды Мэг вылила на меня кувшин воды, чтобы разбудить. Который час?
- Нравлюсь? - на мужчину я по-прежнему не смотрела, но в его вопросе почудилась улыбка. Холодная скептическая улыбка.
Я имела в виду, что отец ребенка должен теперь взять на себя заботы об Анабель, если он, конечно, человек порядочный…
- И жизнь уже наскучила? - спросил доктор резко. - Что вы пререкаетесь все время?
- Сговорился с кем-то из зодчих, - сам себе ответил Норвуд. - Их факультет занимается реконструкцией полигона после занятий других групп. Не знаешь, у Кинкина были друзья с архитектурного?
Серый песок, серое небо без солнца, холод и пустота.
- Не хочешь - как хочешь, - мстительно изрек доктор и под печальным взглядом “голодающего” единорога сунул лепесток в рот и, чавкая от притворного удовольствия, сжевал.
- Драконы ушли из этого мира больше тысячи лет назад, Элизабет, - попытался спрятаться за фразой из учебника ректор.
А расследование? Никуда мне от него не деться.
- Я не писала обо всех. Ты понимаешь? - голос дрожит и срывается на крик. - Не писала обо всех! Не знала их до того, как попала сюда!
- Нет, - упрямо покачал головой бог. - Знаешь. Когда в меня верят, я чувствую.
- Не интересует, - согласилась я. - Совершенно.
- Доктор Грин тоже так сказал, - улыбнулась будущая мать.
- У тебя что-то случилось? - спросил Грайнвилль безо всякого перехода.
- Договоры скрепляли? - снова хлюпнула носом я. - А любовь?
- Это - Сполох, - с запозданием отрекомендовал скрывшего с глаз товарища “череп”. - А я - Ночной Кошмар. Просто на Кошмара тоже отзываюсь. Запомни, может пригодиться: мы тут старшие.
Вроде бы логично: откат, отсутствие собственной защиты. Только это не объясняет, почему меня с первой встречи угнетает и пугает присутствие доктора Грина.
- Опять? - сердито прошелестел голос из темноты.
- Вы невыносимы, - сообщила я доктору, с улыбкой любуясь прислушивающимся к нашему разговору единорогом.
- Ты помнишь Чарли Лоста? - с ходу спросила ее я.
Оборачиваюсь резко, но позади меня - никого.
Я могла бы ответить, что для человека возглавляющего первую в королевстве академию магии, он чересчур несерьезен, но смолчала. Не только милорд Райхон получил возможность получше узнать Элизабет Ашто…
- Чтобы уличить меня в недобросовестности.
Открыла папку и проглядела составленный накануне план, пытаясь понять, что так удивило боевика. Возможно, выбранная тема?
- И Германа больше не видели, - поняла я.
- Доброе утро, - перешагнув порог, я остановилась на входе.
Мне вовсе не было это интересно. Не сейчас.
- Вы были рядом с ее домом, - нашел новый аргумент инспектор. - Ничего необычного не видели?
- Идите сюда, - негромко позвал меня доктор, когда единорог, не наевшийся цветочками, отошел, чтобы продолжить трапезу сеном.
- Не стоит, мисс, - махнул рукой мужчина. - Знаем мы уже. Нехорошо, конечно, но с этим пусть преподаватели разбираются, а к нашему делу оно отношения не имеет. Кроме схемы ничего больше не нашли?
- Это студент, - произнесла она медленно. - Один из пропавших. Вернее, первый, кто пропал. Учился на втором курсе. Темные материи.
- Через неделю, - теперь уже я ее перебила. - Только подучу еще немного.
Не открывая глаз, я вздохнула: все-таки сон. Даже обидно…
- Не очень, - вздохнула я, думая о чертовом платье. - Но как-нибудь справлюсь.
- Нет, - призналась я не без сожаления. - Пыталась учиться, но… А вы?
- Я же говорю, - фыркнул, сдувая упавшую на лицо прядь волос. - Не во всем, конечно, но кое в чем вам не мешало бы повзрослеть, мисс Аштон. Например, понять, что не нужно прятаться от меня в кустах и…
- Это, действительно, просто, Элси. Вчера мне даже показалось, что что-то может получиться. У нас с тобой.
- Так высуши. А я пока скажу Сибил, что ты заболела, и поэтому мы никуда не пойдем. Не можем же мы оставить тебя, когда тебе так плохо?
- Доброго дня, мисс Аштон. Уделите мне несколько минут? Хотел бы побеседовать с вами в связи… - он откашлялся и виновато, словно ему в самом деле неловко было тревожить меня по такому поводу, развел …
- Понимаю, - кивнул мистер Вульф. - Вы - молодец. Мало кто решился бы на перевод на третьем курсе. А некоторые… некоторые вообще уходят из академии.
Я ничего не хотела - только чтобы он не отпускал моей руки, пока я не усну.
- Тогда зачем спрашивать, что меня волнует? - нахмурилась я.
Возможно, у нее, и правда, были другие дела. Но я не удивилась бы, если бы узнала, что леди Райс оставила меня под дверью из принципа и, до того момента, как часовая стрелка укажет на девять, а секун…
Я прошла внутрь. Оливер последовал за мной, но был тут же остановлен Ночным Кошмаром.
- Вы о черных розах? - спросил у полицейского Оливер. - Думаете, это - сбой при формировании новой действительности?
- Что это не ваше дело, - усмехнулся доктор. - Разве я был не прав? Кто вы Анабель? Подруга? Нет, иначе не задавали бы таких вопросов. Значит, не ваше.
Началось с того, что я встретила Анабель.
Кабинет доктора Кленси располагался в левом крыле лечебницы, тогда как кабинет леди Пенелопы - в правом, и я решила, что не стоит бегать туда-сюда по коридорам, чтобы предупредить наставницу о коротк…
Нелюди собрались в кружок и с минуту пошушукались о чем-то, после чего тот же самый эльф снова выступил вперед.
- За тех, кого приручили, - поправила я механически.
Изначальная версия для Трайса - Элизабет. А я - пришлая, мне следовало раствориться в памяти и мыслях Элси, как это было, пусть всего на несколько минут, когда я оказалась мире той рыжеволосой женщин…
Я раздраженно пнула дверь. В кино именно на этом моменте она и открылась бы. Но, увы, я давно уже усвоила, что попала не на съемочную площадку и не в добрую сказку. Однако на всякий случай решила про…
- Чепец и передник, - приказала она строго.
- Вильям Крейг, - ответил на мысленный вопрос Мэйтин. - Инспектор внутренней полиции академии. Студенты пропадают - ты же не думала, что это дело не станут расследовать?
Оливер раскрыл папку и бегло просмотрел аккуратно подколотые листы.
- Я говорил, что не терплю лжи? - высказал Грин раздраженно, и я почувствовала, как у меня задрожали колени. - Тиморисы - это не общий раздел, по которому вам предстоит экзаменоваться. И не тема трет…
- Подожди, - не дал мне и слова вставить парень. - Позволь мне закончить. Мне нелегко все это говорить, но… Я не тот, кто тебе нужен. Совсем. Прости, если своим поведением я дал тебе надежду на то, ч…
Эта естественная реакция отчего-то не на шутку озадачила боевиков.
- Я сказал, возьмите, а не наденьте, - покачал головой Грин, дождавшись меня в коридоре. - Оставьте пока. Хотя бы здесь, - кивнул скамью у стены. - Мы еще не уходим. Хочу сначала познакомить вас кое …
- Что за доклад? - поинтересовался Норвуд, когда мы, попрощавшись с Саймоном, шли к моему общежитию.
Но что говорить, если я даже название своему творению подобрать не смогла. Был один вариант, но он содержал спойлер, и я от него отказалась. Думала, потом само придумается, как и развязка.
- Идемте, - чуть смягчившись, повторил Грин. - Продолжим в другой раз.
Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Я рассчитывала на Саймона, как на помощника в расследовании, а получила персонального тренера. С учетом того, что от такого чудесного средства отдыха, к…
Ай да Саймон! Надо же так все рассчитать!
- Готовьтесь, - предупредила я Оливера, пока синему помогали перебраться через канаты.
- Это замечательно, - Оливер сделал вид, что не заметил запинки в ответе. - Хорошо, если близкие люди поддерживают вас во всем. Семья, друзья. Не хотите поговорить об этом?
- Разузнай, - сказал Мэйтин. - Как раз завтра будешь в лечебнице. Справишься без меня?
- Откат? - переспросила я, используя более распространенный в обиходе термин. - Но я ведь не делала ничего.
- Ты же сам говорил, что это ерунда, - отмахнулась я легкомысленно, хотя, признаться, не на шутку разнервничалась.
Угу. В частности, о драконах. И водит дружбу со специалистом по мистическим существам.
- Я знаю одну девушку с теормага, она и рассказала мне о мисс Сол-Дариен, - пояснила Сибил. - А с некромантом я случайно встретилась. Так забавно получилось…
Денек вышел насыщенный, но если к его окончанию меня будут убивать - это перебор.
- Так вы и переписку мою отслеживаете! - вскипела все-таки я. - Может, еще и читаете?
К трем часам я худо-бедно набросала план и выбрала основные тезисы.
- Это было так чудесно, Мэг, - шепчет голос, который я привыкла считать своим. - Как сон, но не сон, а как будто на самом деле, понимаешь?
- Элизабет, что вы тут делаете? - подошла, заметив меня леди Пенелопа.
- Простите, Элизабет, - извинилась леди Пенелопа. - Сегодня я немного устала, а день только начался. Почитаете самостоятельно? Если будут вопросы, я, конечно, отвечу.
Секундная пауза, и недоумение в карих глазах парня сменилось подозрительностью.
- Я не хочу под замок! - выкрикнула я испуганно.
- Может быть, Мартин просто ушел, никого не предупредив? Прошло совсем немного времени, не рано ли бить тревогу?
- Нет, - ответила она сама себе. - Хорошо.
Но это был не тот вопрос, ответ на который волновал меня сейчас. Других хватало. Изменение реальности, странные сны, Владис, профессор Милс, к которой я собиралась зайти перед тем, как отправиться к …
- Плачет? - доктор нахмурился. - Наверное, ей грустно. Здесь у нее остается немало друзей. Вы бы плакали мисс, если бы пришлось прощаться с друзьями? Если они у вас, конечно, есть.
- Меня не будет всего неделю, Элизабет. Постарайтесь держаться подальше от неприятностей. Пожалуйста. Мне бы очень не хотелось, чтобы с вами что-нибудь случилось.
- Потерпите, - сказал он, словно понял мое состояние, - мы ненадолго. И простите, я не предупредил, что знакомство будет односторонним.
- Хотите, чтобы я занялась протоколами, пока доставят наш ужин? - демонстрируя готовность к сотрудничеству, спросила я вернувшегося в кабинет мужчину.
- Возглавить это дело, - поняла я. - И студенты под присмотром, и сами… хм…
- Нет, конечно. И не узнает. Не от меня.
- Почему же не раскрыли? - спросила я дерзко, поборов нарастающую в душе панику. - Неужели пожалели?
- Что за глупости? - в голосе человека, которому я сломала жизнь дважды, сперва написав ее такой, замкнутой и одинокой, а затем беспардонно в нее вмешавшись, послышалась улыбка. - Ненависть - слишком…
- Спасибо, уже… - я застыла, не дойдя до диванчика. - Откуда вы знаете?
- Злющая, как упырица в полнолуние, - не принял смягченных формулировок первый. - Крови жаждет.
- Наверное, патологоанатомом, - не менее искренне ответила я.
- Я лягу справа, вы - слева. Одеяло берите себе.
- Вот будете готовить диплом, может быть, тоже обогатите науку новым методом лечения или диагностики, как некоторые из наших выпускников, - добавила она, и я не услышала в ее голосе насмешки.
Возможно, не сразу, но через месяц или через год смогу убедить себя в том, что все это было сном.
- Германа сразу вычислили, или уже когда он пропал? - поинтересовалась я.
- Поверьте моему скромному мнению, мисс Аштон, вы способны украсить собой любое общество. Независимо от того, во что будете одеты.
- Вот сейчас вызову, спущу и пойду спать.
- Вечно юный бог Мэйтин, - он спрыгнул с табурета и церемонно раскланялся.
“Не обижайся, - я ласково почесала дивное создание за ухом. - Ты все равно нравишься мне больше чем он. Но доктор тоже хороший. И обычно не ест цветочков”.
- Переживу, - равнодушно пробормотал доктор, записывая что-то в блокнот.
- Запишете обязательно, - немного резко пресек мои возмущения ректор. - Новые обстоятельства выяснились лишь сегодня, все-таки нелегко перешерстить целую библиотечную секцию. И работа эта еще продолж…
А затем настал и мой черед выйти на ринг.
- Доброе утро, мисс Аштон, - поздоровался, нимало не удивившись. - Не ожидал встретить здесь кого-нибудь в выходной. Особенно вас.
Но мечты потому и зовутся мечтами, что они - не явь.
- У-у, - кивнул он. Но вид при этом имел донельзя довольный.
Я встретила его, когда, сбежав наконец от улыбчивого мистера Кленси, шла к кабинету наставницы.
- Да. - Не признаваться же было, что я тут вообще-то мир спасаю? - Считаете, это мелко?
Оно? Почему бы и нет? Что если похититель использует какую-то ловушку, например, блуждающий портал, который невозможно отследить, и этот портал выбирает жертву среди магов, настраиваясь на определенн…
- Исключили бы меня давным-давно, сейчас и горя не знали бы, - пробурчала я.
- Это ты меня спрашиваешь? - ухмыльнулся бог.
Если мне требовалось очередное доказательство того, что я попала отнюдь не в мир любовного фэнтези, - вот оно. Ни одну приличную героиню не отшил бы лучший друг, обязанный молча сохнуть по ней до фин…
- Вот и хорошо. У него достаточно своих проблем. А мы и сами справимся, да?
- Как?! Но… Вы же помните? Помните? Или… прочли в моих записях?
- Академия, - задумчиво кивнул мужчина. - Да. Но это с самого начала почти не вызывало сомнений. Все жертвы отсюда. Возможно, они же - участники обряда… Но я не затем вас пригласил, чтобы обсуждать э…
Я собиралась отнекиваться и сопротивляться до последнего, но вдруг подумала: а что я, собственно, теряю? Пусть я не из тех, кого нынче называют сильными независимыми женщинами, а подразумевают: “один…
- Но совсем не страшно, - добавила целительница. - Я бы воспользовалась учебником по демонологии. Вот там жуть! Крылья, рога, хвост… Хотя бы вторую пару глаз на лбу нарисовать.
Но почему Рысь в их числе? Я ничего такого не писала!
Кресло он придвигать не стал, а сел на диван, на расстоянии вытянутой руки от меня. Пока все по плану.
Видимо, благотворное воздействие единорога на мою психику еще не сошло на нет, потому как в подобных ситуациях я обычно ругаюсь, хотя бы мысленно, и испытываю желание кого-нибудь пристукнуть. Сейчас …
Людей вокруг ринга было меньше чем в мой прошлый приход. Значит, никаких знаковых боев сегодня не ожидалось.
- Я уже была там раньше! Вернее, Элизабет была…
От волнения дыхание перехватило. Я выхватила у Оливера стакан с водой, от которой только что отказалась, и одним махом опрокинула в себя.
Зачем леди Пенелопа привела меня сюда? Это ведь равносильно тому, чтобы привести глухого в оперу, да еще и усадить спиной к сцене, надеясь, что по выражению лиц других зрителей он сумеет понять суть …
- Не знал бы, - серьезно согласился Оливер. - Я это понимаю. Как и важность вашего участия в расследовании. Поэтому хотел бы…
Конспиратор хренов! Уши ему оборвать за такое! Вместе с хвостом!
Судя по тому, как быстро закрылась за ним дверь, доктор понял, что все вернулось на круги своя, и решил не играть с моей повышенной восприимчивостью. Я подумала, что при следующей встрече нужно побла…
- Да, - призналась я, низко опустив голову.
Если он хотел отвоевать у Норвуда немного лавровых листочков, ему это удалось. По моему мнению.
Особенно, если вспомнить, что инспектор Крейг, знавший о схеме и, возможно, о татуировках тоже, сказал, что к исчезновению Мартина его бесчестные попытки занять теплое местечко отношения не имеют.
- Видимо, богатый опыт лазанья из окон сказывается, - все-таки съязвила я.
- Чушь! - выпалила я, не дослушав. - Ее куча народу видела после меня. Студенты, преподаватели с кафедры мистических существ. Тот же милорд Райхон!
- Друзей? - ухватилась я за случайно брошенное слово. - То есть… вы этим делом занимались еще до исчезновения Мартина?
- Ты не забыла, Илси, - покачал он головой, и рисунок шрамов снова неуловимо изменился. - Я ничего не говорил тебе тогда. А ты не спрашивала. Но я скажу тебе сейчас. Это не секрет. Я был в музее. Рис…
- Иди ты! - махнула я на шутника. - Только с мысли сбиваешь.
Значит, прощай прекрасная героиня Элизабет Катарина Амали Ислин Лиер Аштон.
- Это ненадолго, - оптимистично уверил оборотень. - А мы вот… Вот, - он выдвинул меня вперед, - Элси. Элизабет. Вы не знакомы. Вернее, она тебя знает, а ты ее, кажется, нет.
- На каком именно? - заинтересовался бог.
- “Истоки волшебства”, например, - подсказал инспектор.
Наверное, думал утешить меня этим, но кого обрадует известие о том, что у него отберут часть жизни? Пусть даже это была не совсем его жизнь? А с другой стороны, к чему помнить то, чего уже не сможешь…
- Сегодня нет, - бросил Сполох, прежде чем исчезнуть.