Все цитаты из книги «Осторожно, женское фэнтези (СИ)»
- Доброе утро, - перешагнув порог, я остановилась на входе.
- Хочу, - не стала скромничать я. - И, если можно, не только пирожные. Я… не обедала сегодня…
- Нет, - без сомнений ответила леди Каролайн и на этом сочла тему закрытой. - Что еще я могу вам показать, Элизабет? Портретную галерею? Музыкальную комнату? У нас есть автоматон-пианистка - весьма л…
- Отдайте, - Вульф отобрал у меня бутылку. Поглядел сквозь нее на свечи и сам отхлебнул немного. Поморщился: - Я тоже… не каждый день.
- Мисс Аштон? - удивился мне секретарь. - Вас разве вызывали?
- При чем тут татуировка? - боевик непроизвольно обхватил себя за плечи.
- Чушь! - выпалила я, не дослушав. - Ее куча народу видела после меня. Студенты, преподаватели с кафедры мистических существ. Тот же милорд Райхон!
- Милорд Райхон, - не дала я ему продолжить, - у меня к вам огромная просьба. Если то, о чем вы хотели поговорить, не требует немедленного решения… помолчите, пожалуйста…
- Черная Мамба? - повторил он намеренно громко. - Одна из самых ядовитых змей в мире? И вы меня обвиняете в претенциозности?
- Конечно, - разрешил ректор. - Оно того стоит. Хоть повод и…
- А что, по-вашему, я мог подумать, с учетом того, что несколько минут назад вы просились к единорогу? - поинтересовался он едко. - Разве только то, что не хотел бы оказаться на месте того “мужчины”,…
- Рысь, - кивнул со вздохом блондин. - Почему всем красивым девушкам нужен именно Рысь? Рысь! - крикнул, обернувшись через плечо. - Вставай, котяра мартовский, тут к тебе очередная красотка!
С минуту поводила рукой над мокрой подушкой - как раз столько мне хватило, чтобы почувствовать себя полной дурой - и, не найдя иного выхода (электросушилки, например), перевернула подушку сухой сторо…
Правда, порадоваться внезапному осознанию того, что мне знакомы боевые приемы, не связанные с использованием дара, я не успела. Мстя за согнувшуюся от боли подругу, Брюс ударил ладонью по воздуху, и …
- Да, - призналась я, низко опустив голову.
- Я и так сказал больше, чем имел право, - проворчал Мэйтин. - Дальше сама. Думай, вспоминай. Верь…
От красоты и величия этого места должно было дух захватывать, но у меня было не то настроение, чтобы по достоинству оценить и проникнуться. Даже картины из жизни богов, которая недавно так меня интер…
От волнения дыхание перехватило. Я выхватила у Оливера стакан с водой, от которой только что отказалась, и одним махом опрокинула в себя.
- О том, что вы только что практически прямым текстом спросили меня, помню ли я, как однажды призналась вам в любви. Я помню, милорд. Но с вашей стороны не очень благородно пытаться играть на моих чу…
А то совсем без верхней одежды останусь.
- Нет, - покачал он головой. - А вот вы странная… в хорошем смысле. Не обидитесь, если я скажу?
От него снова веяло тревогой, неминуемой бедой, болью. Но пока эти чувства были еще недостаточно сильны, не сильнее понимания того, что это - тоже побочный эффект. К сожалению, стойкий.
Глаза ректора полыхнули огнем. И это была не метафора.
- Сохраняйте спокойствие, дамы и господа! - искусственно усиленный голос раздался за мгновение до того, как мне удалось выровняться и стать в оборонительную стойку. - Полиция академии. Прошу всех ост…
- Попробуйте сформулировать свои ассоциации, - сказал он. - Первое, что приходит на ум.
- Поверьте моему скромному мнению, мисс Аштон, вы способны украсить собой любое общество. Независимо от того, во что будете одеты.
- Она, - “череп” положил пятерню на макушку мелкому и развернул его голову в мою сторону.
Началось с того, что я встретила Анабель.
- Это случилось на полигоне, - произнесла я медленно, словно, и правда, пыталась по памяти восстановить события. - Почти сразу же, после того как…
- То и значит, - выговорила я, мрачнея. Ждала ответов, а получила новые вопросы. - Вот на этом, - я сунула карточку ректору под нос, - после доктора Грина должно быть имя Чарли Лоста. Я знаю, потому …
А в том, что Элси - местная версия меня, я не сомневалась с первой секунды, как услышала объяснения Грайнвилля. Я сама написала это. В своей книге, в самом первом абзаце: “Меня зовут Элизабет Аштон”.…
- На каком именно? - заинтересовался бог.
- А когда ты меня сюда перетащил, ничего не нарушил? - высказала я сердито.
- Хотели бы? - она взглянула на меня как-то странно. - А не хотели бы… перевестись на мою специальность?
Сама не знаю, почему возникла именно такая ассоциация.
- Да-да, - закивала Сибил. - Горничные подслушивают под дверью. Мамина всегда так делала.
- Один уговор мы уже нарушили. Так ты хочешь, Элси?
- Есть, - улыбнулась девушка. - Но, прежде чем те же кости срастить, их нужно правильно собрать. Магии это не под силу. И не только это, иначе врачи были бы не нужны… Готова?
- Германа сразу вычислили, или уже когда он пропал? - поинтересовалась я.
От размышлений меня оторвал шум за окном: рычание мотора и неразборчивые голоса.
- О друзьях и родителях? - как прилежная школьница я сложила руки на коленях и опустила глаза. - А может, все же об эльфах? Только один вопрос, пожалуйста.
- Неплохо, - прокомментировал со вздохом. - И сахара в самый раз.
Ложь влечет за собой еще большую ложь. И решение Саймона, по-хорошему, верное. Но я еще помню, как пришла к Оливеру, чтобы покаяться в том, что подбросила на крыльцо Камиллы ту записку и цветок. Втор…
- Рысь, - ответила я, не успев задуматься, стоит ли это делать.
- Что это?! - длинные и широкие панталоны вселяли ужас.
- Не сказал? - удивился он. - Разве? Так то и случилось. Студент пропал. Еще один. Мистер Кинкин. Сразу, как тренировку прервали, не кинулись, а уж когда мистер Вульф стал задания на завтра раздавать…
Значит, прощай прекрасная героиня Элизабет Катарина Амали Ислин Лиер Аштон.
- Это студент, - произнесла она медленно. - Один из пропавших. Вернее, первый, кто пропал. Учился на втором курсе. Темные материи.
Парень запустил руку под куртку и, быстро оглядевшись, показал мне уголок сложенного чертежа.
Он просил так осторожно и преувеличенно вежливо, что я с трудом сохранила серьезное выражение лица. Хотя был ли повод улыбаться? Устроила скандал, припугнула влиятельным папочкой: понятно, что милорд…
Ректор молча, но требовательно поглядел на доктора.
- Облезлый? - зло прищурился Норвуд. - Где?
Последние шаги, и я склоняюсь над люком. Смотрю на лестницу внизу, выложенный плиткой пол и расшатанные перила.
Пока она шла к нам, грациозно и неспешно, я успела хорошо ее рассмотреть. Примерно моих лет. Вернее - лет Элси. Высокая. Стройная. Темноволосая. И глаза у нее, когда она приблизилась, оказались не пр…
- Доброго утра, мисс, - какой-то мужчина, обогнав меня, распахнул и придержал передо мной дверь. - Вы все еще хромаете?
- Заклинания ведь должны были куда-то записываться? И новая судьба… чья-то…
- И о Викторе Нильсене, полагаю? - продолжал допрос ректор. - И о Мартине Кинкине?
Грин не шевелился. Не размахивал руками, чтобы поднять очередной инструмент. Даже взглядом не отслеживал… да и не мог он уследить сразу за всем… взглядом не мог. Но, тем не менее, он вел эту операцию…
- Если бы ты могла… если бы… - я схватила растерявшуюся девушку за руку и с мольбой заглянула в глаза.
- Согласен. Как и в нашем случае изучение единорога не помешает всему остальному.
- Попытайтесь, - пожал он плечами. - Только попробовав что-либо сделать, узнаешь, под силу ли это тебе.
Удивительно, что эльфы никак не реагировали на оскорбительные замечания Грина. То ли не понимали, то ли считали ниже своего достоинства связываться с человеком.
А это уже пункт третий - планы на вечер.
- У дракона! И я знаю, что вы - последний дракон!
А немного спиртного не повредит. Для храбрости.
Поглядев на бутылку и усилием воли отказавшись от мысли глотнуть еще чуть-чуть для храбрости, я крепко сжала нож, ухватившись за клинок, почти у самого острия, как держат карандаш, и провела на коже …
- Нет, - ответил, отодвигаясь от меня, Мэйтин. - Честно, понятия не имею. Реальность искажена, и все вероятности не отследить даже богам. Но если бы и знал… Я уже говорил, что не могу помогать тебе в…
Хам, однозначно. Независимо от того, грубит ли он открыто, как вчера, или, как сегодня, маскируя гадости вежливостью. И въедливый - не то слово. Я бы предпочла осмотр, потому что по результатам анали…
- Нет, - без паузы ответил оборотень. - Кто это?
- Но “Темные материи” тоже изучал, - сказал вдруг Норвуд. - Минимум семестр по обязательной программе.
- С инспектором я сегодня не встречалась. А с милордом Райхоном мы виделись только мельком.
- Сибил, что ты разузнала о мисс Сол-Дариен? - спросила с ходу, едва вернулась в комнату.
Судя по тому, как его перекосило, мистер Грин с трудом удержался от издевательской реплики в мой адрес.
- Не останавливайтесь, - велел Вульф сквозь зубы. - Раньше закончите, раньше… м-м-м…
- Да, я по поводу программы предварительных зачетов. Оставлял вам на согласование. Если есть какие-то вопросы…
- Чудесно. Сильное здоровое сердечко. Элизабет, хотите послушать?
- А вы? - растерялась я от такой щедрости.
- Почему бы нет? Тема: “Защита от ловушек-проклятий в условиях боевых действий”, как раз для боевиков - шестой курс. Подготовил несколько кратковременных проклятий, вам бы понравилось: у тех, кто не …
Единорог аккуратно высвободился из моих объятий и, отшагнув назад, заглянул мне в глаза.
- Скальпель - это оружие? - проигнорировав заданный ему вопрос, уточнил доктор.
- Скажите, милорд, - обратилась я к нему вежливо и ровно, - от чего вы собираетесь меня охранять? Полагаете, мне что-то угрожает?
- Вы, действительно, хотите учиться? - серьезный вопрос целительницы оборвал поток сумбурных фраз. - Не передумаете, не повернете назад, не испугаетесь трудностей?
Пригласительные, подписанные экзаменационные листы - с сыром мне сегодня подфартило. Еще и единорог облизал - то, что нужно перед встречей с Оливером. Буду нереально хороша… Только переодеться и прич…
- Вообще-то, - Мэйтин усмехнулся, и глаза его посветлели, засверкав лукавыми искорками, - я уже сижу на том лугу. А ты - там, где сама захотела оказаться. Что касается ритуала, то есть еще несколько …
Первый был надежнее, второй давал шанс хотя бы имитировать выполнение задания и не подставить Элизабет.
Мэйтин ничего на это не сказал. К тому времени как я закончила мысленно перечислять пункты откорректированного плана действий, бог уже исчез.
- Что у милорда Райхона с рукой? - нарушил Саймон повисшую с исчезновением ректора тишину.
Полицейский вышел за дверь и тут же возвратился с какой-то бумажкой.
Самым необычным из виденного мною вчера был Саймон Вульф, поедающий булочку за столом профессора Милс. Но сомневаюсь, что это заинтересует полицию.
- Стоять! - крикнула я целительнице до того, как та успела выскочить за дверь. - Почему это я вдруг заболела?
- Что за браслет был у Кошки? - спросила я, чтобы отвлечься от серьезных разговоров и мыслей об Оливере.
- Не интересует, - согласилась я. - Совершенно.
- Тогда тебя наверняка не примут, - вздохнул друг. - Так что ты с этим не торопись, если можно.
С этим никто не спорил: мы все наблюдали эффект. Вот если бы провидица сказала, как его нейтрализовать, - другое дело. Но и Сибил, и Мэг были такими же студентками-третьекурсницами, как и я, и специа…
- Да, - кивнул Норвуд. - Я об этом. У каждого была цель, и все они потерпели неудачу. Как будто… как будто поставили свою жизнь на успех и проиграли. Такая себе игра на выбывание.
- Ну, это… про “настолько близко”… Вы не подумайте, я нормально отношусь к такому…
“Тигр” и “череп” как по команде обернулись ко мне.
Значит, меня все-таки переведут на целительский.
Вслед за оборотнем поднялась на крылечко в две ступеньки.
- Да? Мы не знали. Правда, Мэг? - я неловко попыталась сменить тему. - А зачем его предугадывать?
- Дурочкой, мисс Аштон, я вас никогда не считал.
- Фи, господа, - леди Пенелопа с укором поглядела на спорщиков. - Как не стыдно! Вы же будущие доктора. Медицина дала вам анатомический атлас и справочник по симптоматике не для того, чтобы вы ругали…
- На взгляд, как вы изволили выразиться? Если приложить усилия, думаю, возможно. Но зачем? Обычный осмотр даст ответ на этот вопрос. В случае сомнений можно провести анализы… А, я, кажется, поняла, -…
Посмотрел на меня, и бессознательный ужас, от которого я так и не смогла избавиться, зашевелился под кожей, заставив встопорщиться волоски на руках.
В ответ на мой полный негодования взгляд Грин лишь рассмеялся. Подозрительно хорошее настроение, а вместо привычного хамства - наглость и бесцеремонность. К чему бы это?
Это для Элизабет Рысь - друг. А я его вообще не знаю. И что с того, что я его придумала? Встречи с Оливером хватило, чтобы понять, что мои фантазии далеко не во всем совпадают с реальностью. Явление …
- Вы невыносимы, - сообщила я доктору, с улыбкой любуясь прислушивающимся к нашему разговору единорогом.
Я имела в виду, что отец ребенка должен теперь взять на себя заботы об Анабель, если он, конечно, человек порядочный…
- Я не писала обо всех. Ты понимаешь? - голос дрожит и срывается на крик. - Не писала обо всех! Не знала их до того, как попала сюда!
Через несколько минут прилизанный мистер Адамс принес чай. Взглянув на поднос, Оливер попросил секретаря принести еще одну чашку. А как только просьба была исполнена, пришел и господин инспектор. Есл…
Провидица разложила на столе исписанные листы.
- Почему неведомо? Газеты читала бы, сама догадалась бы.
- Элси? - прошептала я хрипло, с трудом проглотив застрявший в горле колючий ком.
- Дверь за твоей спиной, - послышался рядом глас божий. - Открой. Посмотрим, куда тебя в этот раз вынесет.
- Желаете знать ответ? Он вам не понравится.
- А, мисс Аштон, - узнала меня женщина. - Разве я назначила вам не в девять?
- Это замечательно, - Оливер сделал вид, что не заметил запинки в ответе. - Хорошо, если близкие люди поддерживают вас во всем. Семья, друзья. Не хотите поговорить об этом?
- Ты замечательная, Элси. Но такая еще маленькая.
Мне нравился этот мужчина. Кто бы знал, как он мне нравился! Его жгучий пронзительный взгляд, его руки с длинными изящными пальцами музыканта, мнущие сейчас салфетку, его голос - глубокий чувственный…
…Наташку я не видела после школы лет пять - кажется, она училась в другом городе. А когда увидела, не узнала. Задница, да. Почти полное отсутствие макияжа. Муж и двое детей. Но какой была сукой, тако…
Открыла папку и проглядела составленный накануне план, пытаясь понять, что так удивило боевика. Возможно, выбранная тема?
На завтрак я не ходила: бессонная ночь, усталость, нервы и успокаивающий чай от Мэг сделали свое дело, и на несколько часов я выпала из реальности. Но к обеду подруги меня растолкали и в приказном по…
Библиотека находилась недалеко от главного корпуса и размерами не уступала столовой. А если вспомнить, что помимо верхних помещений имелось еще и подземное книгохранилище - превосходила в несколько р…
- Технический университет уже несколько лет обещает разработать для него другой, - рассказывала леди Пенелопа. - Не такой, как в автомобилях, конечно, вы же понимаете, что эта гарь в лечебнице недопу…
Я молча сняла и положила на край стола украшенную бледно-голубыми халцедонами заколку. Волосы рассыпались по плечам. Не укороти я их, смотрелось бы куда эффектнее, но вряд ли произвело бы особое впеч…
Старая яблоня. Привязанные к толстой ветке скрипучие качели. Вверх-вниз, вверх-вниз. Дух захватывает от восторга и страха. В животе перекатывается щекочущий шарик - вверх-вниз. Ноги в потертых синих …
Но для реализации задумки требовалось согласие и непосредственное участие Норвуда, а до того нужно было еще попасть в общежитие. Я настроилась на разговор с суровым смотрителем, который будет долго д…
- Уши длинные, острые, - закончил описание Мэйтин.
- Элизабет, - милорд Райхон поглядел на меня с тревогой, - вам все же нехорошо? Или… я что-то неверно запомнил?
- Хочешь, я тебе погадаю? - спросила Сибил, когда содержимое вазочки уменьшилось на половину.
- О Германе Складовике - нет. Установили предположительно, под каким прозвищем он выступал на ринге: сопоставили с тем, кто из бойцов не появлялся с ноября. Выяснили, кто был его соперником в последн…
Кресло он придвигать не стал, а сел на диван, на расстоянии вытянутой руки от меня. Пока все по плану.
- Завтра я не могу, я должна быть в лечебнице, на дежурстве с леди Райс - скороговоркой проговорила я, глядя в сторону, потому что, если серьезный и даже строгий Оливер был чертовски хорош, то Оливер…
- Напористая, - теперь уже печально вздохнул инспектор. - Нет, мисс Аштон, к подозреваемым я в одиночку не хожу, годы уж не те. А вот со свидетелем побеседовать еще могу. Вы, мисс Элизабет, судя по т…
- Вот они, мои хорошие, - с умильной улыбкой протянул мужчина, указывая на накрытый клетчатой скатеркой стол у стены.
Как ни странно, спешка в этом случае оказалась на благо. Будь в запасе больше времени, примеряла бы каждую вещь и вертелась перед зеркалом, думая, что надеть, чтобы привлечь внимание Оливера, а так н…
Я с сомнением посмотрела на поднос. Потом - на дверь. Вспомнила прошлый раз. Но почему-то не летящую в стену чашку, а вселенскую скорбь во взгляде Грина, когда до него дошло, что Анабель уехала и нек…
Лица его я не видела, хоть мы и находились уже не на промежуточном уровне: навернувшиеся на глаза слезы растворили мир вокруг.
Леди Каролайн пыталась сгладить произведенное родителем впечатление. Повторила приглашение, поблагодарила за визит, высказала надежду, что мы придем уже завтра, пусть не к ней, но к эноре кэллапиа. П…
- Сейчас это неважно, - покачал головой Мэйтин. - Возвращайся к подругам. Расспроси Сибил о Камилле, это интересно. Подумай, что общего у всех исчезновений.
Голова кружилась. Желудок скрутил болезненный спазм. Но это все мелочи в сравнении с ненавидящим взглядом Грина.
- Я знаю одну девушку с теормага, она и рассказала мне о мисс Сол-Дариен, - пояснила Сибил. - А с некромантом я случайно встретилась. Так забавно получилось…
После такого бодрого утра на встречу с Саймоном Вульфом я шла с некоторой опаской и старалась ничего не загадывать. Возможно, именно ввиду отсутствия у меня определенных ожиданий, встреча не сорвалас…
Угу. Про “примешь ты смерть от коня своего” со школы помню.
В мозгу что-то щелкнуло, но Рысь оказался быстрее одолженных у Элси воспоминаний.
Он направился к эльфам. Поклонился. В коридоре враз воцарилась мертвая тишина - все хотели услышать о чем они будут говорить. Правда, не думаю, что всем тут был понятен эльфийский.
- Не смутит. Просто мечтаю увидеть что-то подобное!
Об искажениях реальности известно слишком мало, чтобы вот так, посовещавшись, сразу найти решение. Или хотя бы понять, где это самое решение искать.
- Соседи, - ответил Грин, без продолжения поняв суть вопроса. - Живем рядом. Всего-то в получасе ходьбы друг от друга. Может, чуть больше.
- Им это удалось? - спросил Рысь раньше, чем я открыла рот.
- Подвис, - нахмурился оживший плод моего воображения. - История мира застряла в одной точке из-за того, что кому-то наскучило ее писать!
- С ее слов это была просто встреча. Ничего… такого… - Оливер неопределенно повел рукой и поморщился. - Как она сказала, прежде, чем возобновлять наши отношения, ей нужно было поставить точку в други…
- Вечно юный бог Мэйтин, - он спрыгнул с табурета и церемонно раскланялся.
“У меня есть только вы”, - я уже слышала эти слова недавно. Но от другого человека.
- Сами начали, - не смолчала я. - Не я на вас накинулась ни с того, ни с сего! - и тут, с запозданием, но до меня все-таки дошел факт неслучайного появления на месте потасовки Саймона Вульфа. - Что з…
- Не знаю, мисс, что, по вашему мнению, я подумал, но уж точно не то, что вы хотели бы, чтобы я подумал. Неподходящее место для свиданий, как ни крути. Тем паче, соседи вашего приятеля в тот день отс…
Я ничего не хотела - только чтобы он не отпускал моей руки, пока я не усну.
- А я не полечу. Скажете, что я отдал вам их в последний момент, так как появились неотложные дела в лечебнице.
- Вы так ничего и не ответили, Бет. Может быть, вам нужно время все обдумать?
- Что за чушь? - скривился доктор. - Я вернул ее еще осенью. Скажите, пусть ищут лучше. Что у вас леди Пенелопа?
- Дело ваше, - не спорил Вульф. - Я тоже приду. Потому что, как вы и сказали, завтра возвращается милорд ректор, и если он повадится ходить на наши бои, я на время сделаю перерыв.
- У нас есть эльф, но он не смог прийти, - соврала я. - Занят. Вроде того.
Понятия не имею, за кого болел Норвуд, но я - за Стального Волка. Никаких тайных и порочных мыслей, на него просто приятно было смотреть. Но и Гробовщик, положа руку на сердце, невзирая на скромный н…
Знает, что извиняться я не умею. И не буду. Но все равно подойду первой. Не потому, что виновата… хоть и виновата, да… А потому, что мне сил не хватает терпеть его обиженное молчание. Подойду, обниму…
- Знать, что сейчас происходит с Элси, - выговорила я. - Если я в ее теле, где она сама? Как все то, что я делаю, сказывается на ней? Она же не просто героиня, она… Все люди тут - настоящие. Они живу…
- Хорошо, - согласился, ненадолго задумавшись, мужчина. - Но это - и впрямь, ерунда. Возможно, какая-то аномалия - древние книги создают искажающий фон, так что… В общем, одна из наших библиотекарей …
- Обычно - нет, - покачал он головой. - Но вы ведь не поверите?
- Отмалчиваться - не выход, Элизабет, - сурово сказал ректор. - Вы и прежде не отличались примерным поведением, но эта выходка превзошла все предыдущие. Хотя, следует отдать вам должное, оживляющее з…
Да, у меня не было плана, когда я писала книгу, но сейчас он у меня есть! Шикарный во всех отношениях план, состоящий всего из одного пункта: “Оливер Дин’эрт Райхон”.
- Какое… - начала я и осеклась - сама поняла, без пояснений. Тот, в чьих силах изменить реальность, вряд ли стал бы менять ее на ту, в которой страдают и гибнут близкие ему люди.
Под это представление на ринг вскарабкалось… нечто… Даже не поручусь, что оно - женского пола. Серая ткань штанов и рубахи, по задумке закройщика, подозреваю, свободных, плотно облегала массивную туш…
- Верю, - кивнул после паузы парень. - Но все равно будь осторожнее.
- Поговорите со своей командой, - предложила я. - А я поговорю со своими. Если… если Брюс и Шанна извинятся за сегодняшнее нападение, мы, возможно, согласимся на сотрудничество.
- Зачем? Поговорим о чем-нибудь другом. Наверняка у тебя много вопросов.
- Видимо, богатый опыт лазанья из окон сказывается, - все-таки съязвила я.
- Элси, осторожнее! Не нужно так высоко.
- А я ему даже кофе не сделала-а-а… - без перехода завыла она снова.
- Зайдите ко мне завтра после трех, - сказал Саймон, принимая мою версию разговора. - Я посмотрю расписание и выберу время.
- Не стоит, мисс, - махнул рукой мужчина. - Знаем мы уже. Нехорошо, конечно, но с этим пусть преподаватели разбираются, а к нашему делу оно отношения не имеет. Кроме схемы ничего больше не нашли?
- Идите сюда, - негромко позвал меня доктор, когда единорог, не наевшийся цветочками, отошел, чтобы продолжить трапезу сеном.
- Знают, - ответил он. - Сотрудничество основывается на доверии, мисс Аштон. У нас с вами не сложилось. Всего доброго. Надеюсь, вы не опуститесь до мелочной мести и не выдадите тайну Стального Волка.…
- Я уже говорил, что нельзя ни в ком быть уверенным, - Оливер опустил глаза, словно испытывал вину за то, что избрал подобный способ отбора кандидатов в чрезвычайную свою комиссию. - А так хотя бы… ч…
- Угу. Все фигня в сравнении с мировой революцией. Но я должна знать.
- Зачем?! - совсем не такой реакции я ожидала. Какой - не знаю, но точно не такой.
- Вы даже не допускаете мысли, что он может победить?
- Больше милорд ректор ни о чем не просил? - осведомился он недовольно.
Эльфы отмерли. Засуетились люди. Доктор Кленси и леди Райс подсказывали эльфам, как правильно обработать свежий шов и наложить повязку. Остальные тут же направилась к выходу: спектакль закончен, удов…
Но все же я настраивалась на победу. Следила за поединком, подобно Саймону пыталась отмечать плюсы и минусы каждого бойца и предсказывать, как они поведут себя дальше. Иногда мне это удавалось. Побед…
- Начнем, - Сибил положила на стол три карты рубашкой вверх. Затем, с четырех сторон от них еще по две карты. Прошептала что-то неразборчивое и начала переворачивать по одной карте, ни слова не говор…
- Леди Пенелопа, а что делать мне? В смысле, с чего лучше начать?
- Ты можешь, - хмыкнул Рысь. - Грайнвилль планировал с утра пойти на лекцию по созданию оптических иллюзий. Факультет искусств. Знаю, потому что видел его вчера вечером. Кстати, он о тебе расспрашива…
- Эльфы не изучают драконов, - ответил он ровно. - Мы достаточно знаем о них.
- И что? Я должен сам положить его в чашку? - Грин почернел от злости… или у меня потемнело в глазах. - Должен сам, да? Идиотка! Какого ты вообще пришла, если ничего не можешь? - он схватил злополучн…
Он вырвал из блокнота еще один желтый листочек и что-то быстро нацарапал карандашом.
- Как вы себя чувствуете? - спохватилась я.
Попрощавшись с инспектором, я вернулась в свою комнату, но от мысли снова улечься в кровать отказалась окончательно. Если не тратить времени даром, сегодня много еще можно было успеть.
- Обо всех результатах следствия я докладываю милорду Райхону, - сказал он, прощаясь. - Если он посчитает нужным, поделится с вами.
А после обдумаем все. Вместе. Потому как одна голова хорошо, а три… Змей Горыныч… м-да…
Существует множество слов, фраз и устойчивых словосочетаний, которые мы часто встречаем на страницах книг, слышим с киноэкранов и даже сами используем, но не понимаем до конца их смысла.
- Ты же не знаешь! Пока ты была на ринге, я выяснил, кому Стилет проиграл последний бой…
- Кто-то изменил свою судьбу, - говорит он. - Был в древности ритуал, позволяющий сделать это, объединив силу нескольких магов. На добровольной основе, конечно же.
Что я должна была сказать? Что сдам экзамены без его сомнительной помощи, или, что не пойду с ним больше к единорогу?
Удивительно, но после явления Сибил в образе моего персонального кошмара, уснула я довольно быстро. Или пустырник помог, или в глубине души наряду с переносом в мир фэнтези девочка из телевизора уже …
- Милорд Райхон говорил, до четвертого можно, - осмелилась вставить я. Исключительно, чтобы не соглашаться с Грином.
Угу. Не пойти ли нам к кому-нибудь в гости, Пятачок?
Представила. И прокляла свое слишком живое воображение, в довесок к ужасам живодерства дорисовавшее на пустом стуле моего Графа, сидящего в неестественной для кота позе, выпрямив спину и вальяжно заб…
- “Драконий век” Эдриана Кроншайского. Вы говорили, вам нужна литература для доклада… Еще нужна ведь? Это, на мой взгляд, лучшее из того, что было написано по данной теме. Но в библиотеке академии вы…
- И в мыслях не было. А… что вы подожгли?
- Я вижу это в ваших глазах, - прошептала я с придыханием. - Чувствую в биении сердца…
Темнота окружала меня со всех сторон. Плотная, непроглядная. Потом над головой что-то щелкнуло, и широкий луч высветил на полу передо мной круг, в центре которого сидел на табурете мальчишка лет пятн…
Помню. Сегодня надеялась встретить ее. Или боялась встретить? Я чувствовала себя виноватой перед ней. То, что наш обман раскрыли, сейчас не главная ее проблема, но Грин, пусть и не сдал Анабель ректо…
Он старался говорить со мной сдержанно и отстраненно, словно не я изводила его дурацкими выходками, не я признавалась ему в любви, не я пыталась рассорить его с Камиллой, но в последней фразе прореза…
Положим, Саймона я сумела бы предупредить. Но меня в самом деле волновала судьба бойцовского клуба.
- Вот будете готовить диплом, может быть, тоже обогатите науку новым методом лечения или диагностики, как некоторые из наших выпускников, - добавила она, и я не услышала в ее голосе насмешки.
Но почему Рысь в их числе? Я ничего такого не писала!
На несколько секунд я потеряла нить разговора, задумавшись, не по этой ли причине у тружеников нашего общепита требуют наличие санитарных книжек. Но все же сейчас это было меньшей из моих проблем.
Стоило подумать об этом, как одна из дверей открылась, и в коридор выплыла леди Райс собственной персоной.
- Доктор Грин! - без стука вошла в кабинет леди Райс и удивленно замерла, увидев меня. - Элизабет? Что вы тут делаете?
- Доктор Грин, - провыла она, уткнувшись мокрым носом мне в плечо.
- Почему же? - Оливер улыбнулся, и по его лицу вновь прошла мелкая волна. - Бывало. И сейчас иногда хочется. Но я не могу себе этого позволить.
- Вы слишком хорошо обо мне думаете, Бет, - снова усмехнулся мужчина. - Или плохо. Зависит от того, что вы больше цените в людях, чуткость и сострадание или трезвый расчет. Ваша наставница подозревае…
Не выливать же такой чудесный кофе? А я настолько сладкий не пью.
- Последний Дракон, - лицо ректора оставалось серьезно, но в черных глазах искрился смех.
Чтобы выйти на ведущую к кладбищу, а, следовательно, и к больнице, дорогу, нужно было миновать маленький скверик с уснувшим на зиму фонтаном и памятником основателю академии и пройти между учебными к…
Я собиралась отнекиваться и сопротивляться до последнего, но вдруг подумала: а что я, собственно, теряю? Пусть я не из тех, кого нынче называют сильными независимыми женщинами, а подразумевают: “один…
А ты, гляжу, порядком изголодался, Олли.
Сделав глубокий вдох, я решительно потянула за ручку и вошла в просторный и светлый… загон? Стойло? Или как оно называется? Сделала несколько шагов и застыла с идиотской улыбкой, прилипшей к губам вм…
- Не хочешь - как хочешь, - мстительно изрек доктор и под печальным взглядом “голодающего” единорога сунул лепесток в рот и, чавкая от притворного удовольствия, сжевал.
Нервы и так на взводе после минувшей ночи, и ответа от Мэг я еще не получила и не знала, во что вылился мой побег из общежития, а тут еще наставница с ужасами…
- Элси, оставь это дело полиции и опытным магам.
- Мисс Раскес, мистер Дилейн, погуляйте пока, - приказал преподаватель. Получилось неубедительно, Саймон, согласно воспоминаниям Элси приказывать не умел - только просить, но Шанна и Брюс все же подч…
…Так же спокойно сложил и снова приколол к стеблю. Положил цветок на порог и спустился со ступенек.
- Не будем излишне усердствовать с осторожностью, - едва заметно улыбнулся мне ректор. - Элизабет уже охраняют, этого достаточно.
Да, вот оно! Именно этот вопрос меня и смутил.
- Одиннадцатый параграф. Там подробное описание. Если в общих чертах, то делается небольшой надрез, в матку внедряются инструменты, и доктор путем телекинетического воздействия проводит операцию по р…
Ага! Та самая мать, которая не одобряла выбранную сыном специальность и не очень им гордится, если я правильно помню слова Саймона. Наверное, воспитывает его до сих пор, нотации читает… А сама-то, ме…
- Были, - признал Оливер. - Но это не повод…
- Подожди, - не дал мне и слова вставить парень. - Позволь мне закончить. Мне нелегко все это говорить, но… Я не тот, кто тебе нужен. Совсем. Прости, если своим поведением я дал тебе надежду на то, ч…
- Вот сейчас вызову, спущу и пойду спать.
“Только не красный!” - взмолилась мысленно. И тут же одернула себя: я что, боюсь выговора от типа, которого сама придумала?
Я раздраженно пнула дверь. В кино именно на этом моменте она и открылась бы. Но, увы, я давно уже усвоила, что попала не на съемочную площадку и не в добрую сказку. Однако на всякий случай решила про…
- Правда? - я посмотрела на девушку. Слезы в моих глазах и бившее в окно солнце нарисовали нимб вокруг ее головы.
- Мэйтин! - вскрикнула я радостно, увидев расположившегося на соседнем стуле бога, и тут же потупилась, заметив удивление в глазах разносчицы. Беззвучно зашевелила губами, создавая видимость внеплано…
- Не стесняйтесь, Элизабет, - милорд Райхон жестом хлебосольного хозяина пригласил меня к чайному столику, на который уже переставил тарелки. - Присаживайтесь. Разложите приборы? Я, признаться, всегд…
- А вы решили, что я вру? - оскорбилась я, думая при этом, как мне повезло.
- Сейчас будет еще хуже, - вздохнула Маргарита. - Тебя…
- Сговорился с кем-то из зодчих, - сам себе ответил Норвуд. - Их факультет занимается реконструкцией полигона после занятий других групп. Не знаешь, у Кинкина были друзья с архитектурного?
Не обрати Мэйтин на это мое внимание, я могла бы и дальше не замечать: Мэг практически никогда не использует дар. Она не тратит собственную жизненную энергию на лечение, а обходится вспомогательными …
- Не волнуйтесь, - доверительно сказал он мне, пропуская вперед, - это - очень хорошая лечебница, вас быстро вылечат.
- К какому? - переспросил он с недоумением. А в следующую секунду резко покраснел, но не от стыда, а, судя по злобному сопению и заходившим на скулах желвакам, от гнева праведного.
- Наши эльфийские друзья сделали воистину королевский подарок академии, - сказал Оливер, заметно померкший для меня рядом с единорогом. - Нет, само животное они нам не подарили, но поселили его тут, …
- Элси, - простонала Мэг, - снова ты за свое?
- Элизабет, смотри, - тихо окликнул меня Рысь, откопавший в столе какую-то бумажку. - Это, и правда, подозрительно.
- Воронка, - ректор непроизвольно бросил взгляд на стоящие на шкафу песочные часы. - Я подумал об этом же.
Развернулся и пошел прочь, прямо через засыпанную снегом лужайку, худой, нескладный в этом смешном костюмчике… Но жалости он не вызывал. Ничуть.
- Неужели? И вам неизвестно, отчего смотритель музея-бестиария разбудил меня телефонным звонком в третьем часу ночи? И кому я обязан счастьем, через полчаса после этого лицезреть под своими окнами ож…
- В соседней комнате. Доктор Грин не позволяет держать их на виду. Назвал мерзостью.
Я посмотрела на однокурсников Элси, разминающихся перед началом тренировки, на огненные шары и лиловые молнии, вспыхивающие и гаснущие в их руках, и поняла, что у меня два варианта. Первый - притвори…
- И зачем тебе наш остроухий друг? - проигнорировал очередную демонстрацию обиды Норвуд.
Хорошо, что лицо Оливера Райхона снова смазалось набежавшей рябью: представляю, как он посмотрел на меня после этого признания.
- Что за доклад? - поинтересовался Норвуд, когда мы, попрощавшись с Саймоном, шли к моему общежитию.
Я с трудом подавила разочарованный вздох.
Я негромко рассмеялась, хотя и понимала истинный смысл этого “признания”. Бывший куратор хотел приободрить меня перед боем, к которому, по его мнению, я была не готова, и выбрал для этого хороший спо…
- Здравствуйте еще раз, мисс Аштон, - не отрываясь от чтения, бросил он хмуро. - Присаживайтесь. Читайте.
Я вздохнула, представив, как будет выглядеть аллейка, по которой я шла, через пару недель, и понадеялась, что к тому времени уже вернусь домой. Хотя в моем мире сейчас середина февраля, а значит, ско…
- Зачем ты так, Элси? - спросил Рысь тихо.
- Если ты не уделила внимания внешности персонажа, это не значит, что он должен оставаться безликим, - высказал мне Мэйтин. - А я к тому же бог!
Мы оделись и вышли из клуба, пообещав провожавшему нас Ночному Кошмару обязательно прийти еще. Обещание это я, к слову, собиралась выполнить. Как только перестану хромать.
- Маска, - пробормотала я, все еще не веря, что он это серьезно. - Нужна маска. И костюм, удобный для боя.
“Не спать!” - приказала я себе. Оливер говорил, спать нельзя. Это чертова пустыня навевает на меня сон. Хочет, чтобы я осталась тут навсегда.
- Достойное имя, - проговорил он. - Посмотрим, насколько ты ему соответствуешь.
- Нет! - не дав мне закончить вопрос, выпалил куратор гордо. - Из наших - никто. Даже после сегодняшнего происшествия. Вы же уже знаете о Мартине?
- Здравствуй, чудо чудное, - улыбнулась, ни на миг не усомнившись, что кивнувший мне в ответ единорог - именно тот, которого я навещаю в эльфийском посольстве. - Здравствуй, мой хороший. Здорово, что…
- Вы умираете? - задала я вопрос в лоб. - Что-то неизлечимое? Неоперабельный порок сердца? Рак?
Владис уже отошел к противоположной стене, Рысь и Оливер стояли к нам спиной и ничего не видели… Может, и мне показалось?
- Можете не приходить, - пожал он плечами. - И сразу готовиться к отчислению. Это - академия магии, мисс Аштон, и тут учатся только маги.
- Я сказал только то, что сказал, Элизабет. А ваша реакция - лишнее подтверждение тому, что я в самом деле не умею находить нужные слова.
Вспомнились байки, о перекусах прямо в прозекторской, шокирующие непосвященных обывателей, но кабинет мистера Кленси - это уже не морг, а руки я, пусть во время вскрытия и не держала в них ничего пом…
Снова доверие! У меня скоро аллергия будет на это слово! Нервный тик и неконтролируемые приступы смеха.
- Пока - не очень, - еще больше смутился молодой человек.
- Да. - Не признаваться же было, что я тут вообще-то мир спасаю? - Считаете, это мелко?
- Промежуточный уровень - это не синоним “унылой пустоты”, - передернул плечами бог. - Тот луг, лес, солнце - тоже промежуточный уровень. Но ты не удержалась на нем, ты… не веришь.
Тряхнула головой, отгоняя последнюю мысль.
Когда мы отошли на достаточное расстояние от любопытных ушей, ректор остановился и повернулся ко мне.
- Исключили бы меня давным-давно, сейчас и горя не знали бы, - пробурчала я.
- Это ты меня спрашиваешь? - ухмыльнулся бог.
- Сейчас и узнаем, - бог, не тратя время даром, полез в шкаф и вынул одно из платьев Элизабет. - Хотя я уже догадываюсь.
- Пирожных нет, - судя по снисходительной улыбке в голосе, ректора мой тон не задел, а скорее позабавил. - Есть просто шоколад. Будете?
- Не знал бы, - серьезно согласился Оливер. - Я это понимаю. Как и важность вашего участия в расследовании. Поэтому хотел бы…
Я встретила его, когда, сбежав наконец от улыбчивого мистера Кленси, шла к кабинету наставницы.
Не знаю, что означали эти слова, но народу бахвальство победителя нравилось. И мне тоже. Особенно то, как он принимает демонстративно-угрожающие позы, поигрывая бицепсами.
Но Мэйтин не был настроен расписывать житие божественного семейства в подробностях.
Если мне требовалось очередное доказательство того, что я попала отнюдь не в мир любовного фэнтези, - вот оно. Ни одну приличную героиню не отшил бы лучший друг, обязанный молча сохнуть по ней до фин…
- Неудобно, - пробормотала, прервав свое странное занятие. - Надо с другой стороны. Или… Это будет не совсем прилично…
Подняв руку над столом, он смотрел на меня, словно ждал чего-то, но дождался лишь того, что я вынула из кармана кружевной платочек и промокнула влажные веки.
- Сегодня - никак, - нашлась я. - Мы ведь еще не обговорили условия и не согласовали расписание занятий.
Доклад был оформлен по всем правилам: план, ссылки на источники в тексте, список использованной литературы. Уверена, и содержание там - что надо. Но все же подарок таинственного доброжелателя не прим…
Улыбка коснулась на мгновение его губ и тут же растаяла.
- Почему ты думаешь, что в чем-то виноват? - осторожно спросила я у эльфа.
- Я и так знаю, - недовольно (видимо тем, что прокололся на мелочах) сказал ректор. - Ваш приятель со спецкурса оборотничества, мистер Эррол. Да, я разузнал все, что мог о вас, Элизабет. Счел, что эт…
Придвинув к себе письменный набор, я выбрала перо с самой широкой прорезью, написала размашисто поверх каракуль Владиса “Не дождешься!” и, смяв, отправила записку в корзину. Он же медиум, должен почу…
Передо мной ведь не стоит цель за три месяца стать квалифицированным врачом, только дорасти до целительницы-третьекурсницы. И не обязательно отличницы, хватит знать предметы на достаточном уровне - у…
После того, как Гробовщика привели в чувства и стащили с ринга, а Стальной Волк сошел с него сам, лихо перемахнув через канаты, у всех желающих появился шанс показать себя в деле.
- Ни о чем, - пискнула я и зажала рот ладонью.
И не в парне, с которым мы тихо-мирно расстались через неделю после выпускного…
Как в кошмарном сне я пыталась и пыталась открыть глаза, но всякий раз вслед за темнотой появлялась серая пустыня. Всякий раз. Неизменный, пугающий своей безжизненностью пейзаж. Серое небо без солнца…
Не исключено, что это единодушие было продиктовано поздним временем и общим желанием поскорее закончить совещание и отправиться спать, но ни до чего другого мы все равно не додумались.
- Давайте, - согласилась я с улыбкой. Как ни крути, а хвосты - это мило. Пусть даже их временные носители так не думают.
- Хорошо, - согласилась после долгих убеждений я. - Когда у них этот самый отбор?
“Вам верить”, - я подумала, что он ответит так, и уже попрощалась со Стальным Волком, как с союзником и помощником.
- Ты знал! - зашипела я, оттащив приятеля в темный угол зала.
“Мамочки! - взвизгнула я мысленно. - Это не Гроза, это - Гора. Завалит и не заметит”.
- Это бывший декан некромантов? - уточнила я у ректора. - Его ведь уволили. Кажется, была какая-то неприятная история…
Желание лишить наглого котяру выпирающих частей тела окрепло. Но силы, увы, были не равны.
Можно было бы порадоваться, но с оглядкой на мои планы “уже сейчас” меня не устраивало.
- Давай в столовую, - велел Мэйтин, - а потом к куратору. Он как раз отчет о случившемся на полигоне заканчивает.
- И уже не придумаешь. Все произошло, как произошло. Трое студентов пропали. Декан факультета прорицания месяц не приходит в сознание после того, как пыталась определить их местонахождение. Кровавые …
- Виктору запретили практиковать некромантию, - коротко выдал мистер Вульф. - По медицинским показателям. Слабое сердце - большой риск. Весной он должен был получить диплом, но с такой отметкой работ…
Я с сожалением вздохнула, хотя и не могла не понимать, что он прав. Как бы мне ни хотелось изменить свою судьбу, но если это будет стоить жизни мира или хотя бы жизни другого человека…
Шанна вспыхнула, очевидно, припомнив, как в оригинале звучит эта поговорка, но ей хватило ума придержать язык за зубами.
- Располагайтесь, где вам будет удобно, - встретив меня в дверях, ректор широким жестом обвел кабинет. - Я вернусь через минуту. Нужно отдать кое-какие распоряжения, простите.
Она хотела перевернуться и зарыться лицом в подушку, но я не позволила.
- А? - я захлопала ресницами, будто сама не поняла, что ляпнула. - У меня зачет по результатам контрольных, которые я сдала в начале семестра… Но то, что вы… Нет, так нельзя!
- Не могу сказать. Потому что тогда ты будешь знать. А я уже объяснял: знание и вера - разные вещи.
- Простите, леди Пенелопа. Я на минуточку.
Но внутри все сжалось, а на глаза навернулись слёзы.
- Что?! - снова вспыхнула я. - Ничего я не успела…
А затем настал и мой черед выйти на ринг.
- Его заинтересовали цветы, - сказал со своего места Грин. - Не мешайте, пусть поню… а ладно, пусть ест!
Почти на целую минуту в кабинете повисла абсолютная тишина. Я смотрела на Грина. Грин смотрел на меня.
А, ночью. Тогда понятно, почему Элизабет ничего не помнит. Странно, что Мэгги и Сибил не забыли. Хотя одна - целительница, наверняка колдует что-то, чтобы оставаться при памяти, а вторая, скорее всег…
Достал из-под стола сумку, с которой обычно ходил на занятия, и вынул из нее пузатую баночку.
- Мэйтин, - отвечает брюнетка в синем. - Это ему все время неймется. Зачем были нужны новые отражения? Я говорила, что хватит и эльфов. А он? “Они слишком похожи на нас, с ними скучно”! Зато с людьми…
Владис задумался. Понимаю. Некоторые понятия не объяснить на пальцах.
Возможно, он не думал об этом, решая, кому предложить место в комиссии, но выбор оказался хорош еще и потому, что другие люди, более успешные, более счастливые, никогда и ничего не терявшие, могли бы…
Пожелала отдохнуть от всего и хотя бы полчаса не думать о проблемах, и щедрое мироздание послало мне Белинду, рядом с которой думать было невозможно в принципе. Летом девушка получила диплом и всеми …
- Только посмейте, - прорычал Грин угрожающе.
Тут же послышался скрип открывающейся в общий коридор двери, а после в комнату постучали.
А меня, по ее словам, ждал ад кромешный. И дождался…
Голос у него был хриплый, простуженный, тон - донельзя виноватый, словно неловко ему не только за неурочный визит, но и за всего себя. За непрезентабельный облик, никак не сочетающийся с ответственно…
- Будет неплохо, если в работе вы используете литературу из этого списка.
- О, так Сибил не ошиблась, - ухмыльнулась она. - Я уже вижу перемены.
Прервав мой рассказ, зазвенел стоявший на столе ректора телефон.
- Мы же это обговорили, - продолжал что-то бегло записывать мужчина. - Установите с единорогом контакт. Дотроньтесь до него, погладьте, - он захлопнул блокнот и выжидающе посмотрел на меня. - Ну?
За три дня нужно было придумать что-то, что заставило бы его забыть о подозрениях.
Я буду скучать по нему. И по всему остальному тоже.
- Интересно, реальность уже изменилась? - заговорил он первым о том, о чем я боялась вспоминать.
- Готовьтесь, - предупредила я Оливера, пока синему помогали перебраться через канаты.
- Это называется “использование служебного положения в личных целях”, - сказал он мне серьезно. - Никогда так не делайте!
А мне казалось, я до сих пор чувствую запах яблочного пирога…
То есть, практически поставил крест на карьере Виктора. Интересно, у того действительно были настолько серьезные проблемы, или дело все-таки в Грине?
- Можешь? - переспросил Грин таким тоном, словно в моем предложении было что-то оскорбительное. - Ну хорошо.
Конспиратор хренов! Уши ему оборвать за такое! Вместе с хвостом!
Судя по тому, как быстро закрылась за ним дверь, доктор понял, что все вернулось на круги своя, и решил не играть с моей повышенной восприимчивостью. Я подумала, что при следующей встрече нужно побла…
- Да-а, - ректор в задумчивости потер подбородок. - Вы смогли меня удивить, мисс Аштон. Но боюсь, вам придется подыскать другой клуб. Я еще не обсуждал это с инспектором Крейгом, но думаю, будет прав…
Может, он и прав. Грайнвилль же говорил, что лорд Эрентвилль ищет мужа для дочери среди своих… А у меня теперь есть пригласительные на настоящий летучий корабль!
- Вы даже не поинтересовались, кто это! - выпалила обвиняюще.
- Элизабет, - закончил со странной улыбкой Оливер. - Да, вы и правда меня удивили. Это так важно для вас?
Выросшая на романах Дюма и Сабатини и рассказах о пионерах-героях, я не придумала ничего лучше, чем встать в полный рост и гордо встретить всю эту компанию, с оптимизмом думая о том, что мне теперь н…
—>- Там… - Оливер неопределенно повел рукой. - Многие маги называют это астралом, но это в корне неверно. Выход в астрал требует предельной концентрации и не каждому это под силу. То, куда вас провел…
Идиотка! О чем я думала? Об Оливере, естественно. А вот чем я думала - другой вопрос…
Саймон Вульф по-прежнему стоял у канатов. Наверное, единственный, кто внял предупреждению и сохранял спокойствие. Маска все еще скрывала его лицо.
- И что же? - мрачно спросил Оливер Райхон, нависнув надо мной.
“Какая же вы дура!” - закончила я за него мысленно. Кажется, это начинало входить у меня в привычку.
- Почему же? - заупрямилась я. - Расскажите. Неразгаданные дела - это интересно.
Возможно, он и не специально это делал, но в каждой фразе ректора слышался скрытый смысл. В последней, мне показалось, он напомнил о том, что в свое время был достаточно снисходителен к Элизабет, и, …
- И мне бы хотелось увидеть предварительный план доклада, мисс Аштон. Скажем, послезавтра.
- Не очень, - вздохнула я, думая о чертовом платье. - Но как-нибудь справлюсь.
- Ты что удумала, смертная? - с любопытством спросил он, в тот же миг оказавшись у меня за спиной.
- Нет. Я не одобрил бы - возможно, поэтому.
Но получить вразумительный ответ я все равно не успела бы.
Но после того, что я услышала из уст медиума, сапоги меня не пугали.
Ай да Саймон! Надо же так все рассчитать!
Следуя его примеру, я сняла шапку и тоже спрятала лицо. Надо - значит, надо.
- Грайнвилль, ты веришь в то, что цель оправдывает средства?
- Доктор Грин тоже так сказал, - улыбнулась будущая мать.
Великан был в наличии. Действительно, зеленый, и наряд и измазанная краской физиономия. И комплекцией боец соответствовал прозвищу. А Льва нужно было дождаться, если тот, конечно, примет вызов.
- По темным материям на полигоне? - не поверила я.
- Мне немного нездоровится, - попыталась я отказаться от встречи: кто бы там ни был, поговорить с Мэйтином важнее.
- А потом? - полюбопытствовал вернувшийся Мэйтин.
За окном уже рассвело, а Саймон успел надеть простой коричневый костюм, в котором я часто видела его на лекциях, и побриться: на подбородке виднелся свежий порез.
- Все хорошо? - уточнил он. - Тогда… нет, не понадобитесь. Можете продолжать и дальше радоваться жизни.
Теперь, когда Рысь вернул пальто, можно было надеть другое платье, но, поразмыслив, я не стала этого делать. Пусть господин ректор сразу увидит, что перед ним другая Элизабет: скромная, тихая, опечал…
- Спрашивайте, - я равнодушно (надеюсь, что именно равнодушно, а не нервно) передернула плечами.
Маргарита усадила меня на кровать и укутала одеялом.
- Если не будете отступать от заявленного плана, - мисс Милс улыбнулась задумчиво и благожелательно, - дам вам время до конца семестра. Интересно, что у вас получится.
- Не попросите мистера Адамса приготовить нам свежий чай? - скромно предложила я.
- Вы о том, будто эльфы не рвут цветов и не рубят деревьев? - рассмеялась она мелодично. - Это лишь сказки, Элизабет… Я же могу называть вас так?
Вот же угораздило меня! Мир непонятно какой, ректор непробиваемый, эльфы нечеловеческие, бог ни на что, кроме как авторов в книжки заманивать, не способный.
Действительно, что-то вырисовывалось. Оливер сказал, что потратил полчаса, чтобы утихомирить разгулявшихся мумий. С его силой и опытом возиться так долго с заклинанием, сплетенным сопливой третьекурс…
- Потому что я это могу, - пожал плечами доктор. - Потому что это - единственный выход. Если разорвать связь, она умрет в течение суток.
А с моей стороны, очевидно, невежливым было вспомнить об оружейной. У леди Каролайн были причины избегать места, где едва не погиб ее отец. А учитывая то, что мы так и не узнали, что произошло тогда …
Ректор, не ожидавший от мисс Аштон, а в данном случае даже леди Аштон, подобного вопроса, смущенно откашлялся.
- Мисс! - позабыв о машине, усач в шлеме побежал ко мне. - Вам нехорошо, мисс?
Понятия не имею, что заставило меня задать этот вопрос. Не факт, что декан прорицателей бывала в посольстве.
В следующий миг обсидиановый скальпель взмыл в воздух и завис над раненым. Повисел секунды две, дожидаясь, когда к нему присоединятся еще несколько инструментов из соседнего лотка, из которых я узнал…
- Работаю. И не нойте - радуйтесь. Слюна единорога - это не кровь, конечно, но тоже целебная субстанция. Избавляет от мелких шрамов, прыщей, морщин…
Хотелось верить, что ему угодно извиниться. Потому как в противном случае ничем хорошим и эта наша встреча не закончится: все-таки плохо у меня еще с самоконтролем.
- Я… - Оливер виновато поежился. - Я не могу отслеживать степень воздействия…
- Это уже не поможет. Чтобы закончить историю, ты должна стать ее частью.
- Признаться, я никогда не сталкивался с подобными случаями, но давайте попробуем разобраться вместе? Расскажите, как именно это началось. Вспомните момент, когда вы поняли, что не можете использоват…
- Я имел в виду вашу ногу: вы хромаете. Впрочем, это ваше дело.
- Блефуете, - повторила я. - Пугаете. Знаете, что я никуда не уеду. Я совершеннолетняя, и мне не нужно согласие родителей, чтобы продолжить учебу.
- Почему, позвольте узнать? - спросил он, первым нарушив молчание.
- Проводить вас? - тихо спросил Оливер, когда с разговорами наконец закончили и члены новоназначенной комиссии один за другим покинули зал.
- Почему же? Уж парочку внеплановых зачетов всяко подстроил бы. А если специальность предполагает - еще и по полигону погонял бы.
Я представила, как мы будем идти по освещенным фонарями снежным аллеям, и он, как джентльмен, конечно же, предложит мне руку и не станет молчать всю дорогу, а расскажет о чем-нибудь занимательном, чт…
- Грубо работаете, мистер Эррол, - выговорил он Норвуду. - “Огненный Череп” на уши поставили, пустив слух о возвращении Стилета.
- Да, но он занят, - с неприятной улыбочкой сообщил прилизанный тип. - Если хотите, чтобы вас приняли, запишитесь. В будущую среду после полудня у милорда найдется для вас десять минут.
- Не настаивала, - медленно выговорил Грин, внимательно разглядывая меня со стороны. - Что с вами случилось, мисс Аштон?
- Да уж, теперь придется. Кажется, поврежден хрящ в плечевом сочленении… Что вы так смотрите? Я не целитель, но разбираюсь немного.
- А, это… - Оливер поморщился, взглянув на карточки. - Еще одно неразгаданное дело. Но оно не стоит обсуждения.
Вот видите, мистер Крейг, я помогаю следствию. Поделитесь и вы, чем-нибудь.
Однако, студенты, ни в неглиже, ни в форменных костюмах, нам не встретились. Только рядом с комнатой, в которой жил Рысь, бродил от стены к стене какой-то парень. Присмотревшись, я узнала соседа Норв…
- Добрый день, мисс Аштон, - задумавшись, я не сразу заметила подошедшую ко мне мисс Милс, и испуганно подпрыгнула, когда она поздоровалась. - Вы ко мне?
Кто его позвал? Леди Пенелопа? Или Оливер решил проконсультироваться со специалистом?
- Тогда мне не стоит задерживаться, - решила Шанна. Надела брошенное тут же на стуле пальто, покосилась на окно, потом на меня. Ухмыльнулась: - Какие-то проблемы, Аштон? Хочешь о чем-то спросить?
Окинула оценивающим взглядом полосу препятствий. Осилю? Почему бы и нет?
- Мы и не думали, - миролюбиво улыбнулась Сибил. - Да, Элси? Я вообще о себе говорила, - улыбка ее померкла. - О том, что мои лучшие подруги не верят в мой талант! Да, я не получала прежде ролей, но …
И еще одна - дверь в углу. К моей огромной радости, открытая.
- Были те, кто знал. Они сказали моим предкам. А я говорю тебе.
Выйдем отсюда, я ему такой боевик устрою! “Убить Рыся” - Голливуд отдыхает.
- Опять? - сердито прошелестел голос из темноты.
Зачем это нужно, я не понимала. Как и того, почему мы не можем расспросить об Огненном Черепе и непосредственно о состоявшем в клубе Германе Складовике у Саймона Вульфа. Это было бы быстрее. И безопа…
- Позвольте, я сам, - сказал ректор, когда я уже взялась за дверную ручку.
- Почему же не пошли? И, кстати, почему они сами не пришли к вам? Если вы с Германом дружили, вас должны были расспросить в первую очередь.
- Если верить этим господам, - доктор кивнул на эльфов, - лорд Эрентвилль проводил ревизию коллекционного оружия и случайно разрядил арбалет в себя. Если бы речь шла о человеке, я сказал бы, что это …
- Чувствуешь что-нибудь? - спросил, выждав недолго.
- Спрашивайте, мисс Аштон, - великодушно позволил милорд Райхон. - Вы же хотели.
- И жизнь уже наскучила? - спросил доктор резко. - Что вы пререкаетесь все время?
Не мог, но хотел бы - взгляд, которым Грин наградил меня за неуместное сочувствие, говорил об этом как нельзя лучше. Словно я обманом проникла в его самую большую тайну.
Медленно, боясь запутаться, я вытягивала из чужой памяти воспоминания и пересказывала их ректору. И хоть говорила только правду, меня не оставляло ощущение, что он мне не верит. Проклятая интуиция!
- Красный диплом - это замечательно, но почему вы думаете, что сможете работать у нас?
- Прежде ты не поминала богов так часто, - заметила Маргарита. - И в храм не ходила. Грайнвилль сказал, что встретил тебя там в пятницу. Он, кстати, волнуется. Нам так показалось, да, Сибил?
Я посмотрела на ведущую к коттеджу дорожку, и, убедившись, что никого на ней нет, выскочила из укрытия… чтобы тут же, сдавленно охнув, вернуться назад и затаиться в под душистыми ветками.
Контрабандную водку Сибил настаивала на травах, и та приобретала приятный мягкий привкус.
- Но ни о каком ритуале он вам не рассказывал? - спросила я, когда Саймон умолк.
- Зачем? - усмехнулся бог. - Ты и сама неплохо справилась.
Действительно, не средневековье же, так откуда болт? Почему не пуля?
- Ничего не подумаю, - хмыкнул он. - И не забывай, что внешность обманчива. Я старше, чем этот мир.
Хотелось скорее сбежать отсюда в общежитие, в нашу с Мэг уютную комнатку, и чтобы они с Сибил сидели рядом и болтали о чем-нибудь простом и понятном, не связанном с загадочными ритуалами, изменившими…
- Думаю, это лучший вариант для меня, леди Пенелопа. Спасибо. Значит, сегодня я остаюсь с вами здесь?
- Что? - я с надеждой подалась к целительнице.
- На ринг выйдешь? Сегодня народу не густо, а там Фурия тоже размяться не прочь.
- Нет, я… Я ведь согласилась уже. И кто в здравом уме откажется от такого? - я с улыбкой поглядела на единорога.
Как послушная пациентка я в точности выполнила предписание и тут же горько пожалела о своей доверчивости. Рот, а потом и желудок обожгло огнем, и по телу разлилась приятная, но сейчас совершенно не н…
Рыжая, после случая с летающими чашками боящаяся вызвать чем-нибудь недовольство своего кумира, тут же засеменила к выходу. Но взглядом меня одарила далеко не дружеским. И дверь закрыть забыла - это …
- Вот и хорошо. У него достаточно своих проблем. А мы и сами справимся, да?
- Давай. Только подними меня, пожалуйста.
Рысь негромко рассмеялся. Поднялся, отряхнул от снега заправленные в высокие ботинки штаны.
- Да, - согласился он. - Но всего я не знаю. А то, что знаю, ты можешь услышать и от других. Потому что есть определенные правила. Скажем так, нормы божественного вмешательства. Не хотелось бы исчерп…
Она кивнула на связку, что я притащила из библиотеки.
- Да, я люблю вас, - продолжала я. - И уже отчаялась привлечь ваше внимание.
Чтобы удержать сомнительное преимущества, я пошла в решительное наступление. Провела серию ударов руками и ногами, а затем - обманный прием, которому научил меня Саймон. Кошка перестроилась на нижнюю…
Кинкина мы с подругами не обсуждали: о его исчезновении я знала больше всех и уже рассказала в прошлый раз. Но, полагаю, если он пропал уже после того, как соревнования прервали, а результаты обнулил…
Я резко обернулась на новый голос. На дорожке позади меня стоял Брюс.
- Я же сказал: показалось, - с обезоруживающей улыбкой объяснил Рысь. - До завтра?
- Как зацепило? - не удовлетворился расплывчатым ответом боевик.
- Как у Элси наутро после осеннего бала, - вставила Мэг.
Ох, что я несу? Зачем я вспомнила о книге? Это же улика!
Конец фразы мы с Саймоном не расслышали, так как Оливер уже исчез в портале. Сейчас так же внезапно окажется рядом со столом мистера Крафта. У старика, должно быть, нервы уже ни к черту.
- Я… - несмотря на теплое платье и вполне приемлемую температуру в кабинете, кожа покрылась ледяными мурашками. Ну и влипли же мы, Элси!
Все же у суеты первых дней было одно неоспоримое преимущество - у меня не оставалось времени на рефлексию. Так что ничего удивительного, что в глубине души я начала мечтать, чтобы что-то наконец уже …
Не было разумных объяснений тому, что я не возмутилась подобной бесцеремонностью и не ушла, хлопнув дверью. Словно сомнамбула подошла к столу. Трясущимися руками зажгла спиртовку. Отмерила кофе, нали…
Зеленый Великан оказался не таким увальнем, как я решила поначалу. Бой обещал стать интересным.
- Что она имела в виду? - зашептала я Грину, оказавшись с ним в первом, проходном помещении. - При чем тут ее жизнь?
- Хочешь проверить? - серьезно спросил Мэйтин.
Оливер провел рукой у моего замызганного грязью лица и поморщился.
- Бывает, ее бьют, - ответили из-по мешка. - Но чаще - она.
- Наверное, да, - согласился он рассеянно. - Она - моя мать. Я думал, вы знаете.
- Вопрос: какой в этом деле интерес у вас? - пропустил мой выпад Саймон.
- Нет, - ответила она сама себе. - Хорошо.
- По моему предмету за семестр - отлично, - разъяснила женщина. - Можете не тратить время на оформление доклада. У вас, как я понимаю, хватает других забот. И понимаю, чем вызван ваш глубокий интерес…
- Вам в восьмую секцию, - едва услышав о драконах, отфутболила меня крючконосая зеленокожая гоблинша.
- Вы были рядом с ее домом, - нашел новый аргумент инспектор. - Ничего необычного не видели?
И все же многое еще непонятно. Самое главное…
- Что это не ваше дело, - усмехнулся доктор. - Разве я был не прав? Кто вы Анабель? Подруга? Нет, иначе не задавали бы таких вопросов. Значит, не ваше.
Эх, раззудись, плечо, размахнись, рука… Начали!
- А мне она показалась довольно милой, - соврала я. - Мы с ней поговорили. Я показала, на что способна. И теперь у нее в голове кое-чего не хватает…
- Угу. Только я - не Элизабет. Я по заборам прыгать не обучена. А колдовать вообще не умею. Как дура бегала там. Если бы не беременность, небось до сих пор валялась бы в какой-нибудь канаве.
- За тех, кого приручили, - поправила я механически.
А если заблудимся, спросим по пути у кого-нибудь… В смысле, спрошу.
- Что? - неподдельно удивился ректор, не демонстрируя при этом ни капли раскаяния. - Вы возвращались в общежитие без пальто? Да, я не подумал о таком, но отчего же вы ничего не сказали леди Райс? Она…
- Ты сейчас что сделал? - спросила я, приподнимаясь.
- Нравлюсь? - на мужчину я по-прежнему не смотрела, но в его вопросе почудилась улыбка. Холодная скептическая улыбка.
Хотя, стоит признать, через пять минут мучений (в том числе и моих - неудобно было так долго стоять, поддерживая компресс и прижавшись к холодному стеклу) машина ехала уже более-менее ровно.
- У тебя что-то случилось? - спросил Грайнвилль безо всякого перехода.
Но вопросы появились у нее самой, когда через час в кабинет без стука вошел Грин, прошествовал к столику в углу, где я сидела с учебниками и, не здороваясь и вообще ничего не говоря, положил поверх р…
- Благодарю, мистер Адамс. Дальше мы с мисс Аштон сами разберемся. А вы можете быть свободны.
- Тебе лучше совсем забыть об этом, - сказал эльф. - И не пытаться снова попасть в чужой мир. Чужие миры не для тебя. Твой - здесь. Держись за него. Это - мой совет друга.
Однако если подобное и планировалось, то не сразу.
Он защищал не мужчину, с которым Камилла провела последнюю ночь. Он защищал ее. Ее репутацию. Доброе имя. Даже зная, что это имя скоро, быть может, забудется навсегда.
Но планам этим не суждено было осуществиться. И помешал их реализации сам милорд ректор, карауливший меня на аллейке у учебного корпуса боевиков.
Как-то все слишком просто с этим Deus ex machina.
- Так ты про родню расскажешь? По-дружески? - укутав ноги одеялом, я подтянула к подбородку колени, обхватила руками и приготовилась к долгому увлекательному рассказу.
Но вариантов нет, нужно как-то со всем этим разбираться.
- Скажите, Бет, что вы чувствуете… ко мне?
- Я же сказал, что не хочу терять время. Жизнь - штука непредсказуемая, лучше не откладывать ничего на потом.
- Раз уж мы не пошли в столовую, поужинаем тут, - Маргарита взгромоздила поднос на стол. - Но если у тебя нет аппетита, мы поймем.
К тому времени, как он открыл окно, я уже не улыбалась.