Все цитаты из книги «И придет волчица…»
– Галла прислала письмо, – сказала вдруг зеленоглазая тэсс. – Вы ведь о ней хотели узнать? Ну так у нее все хорошо. Остановилась в каком-то поселке в лесу. Пишет, что там красиво. Лечит какого-то мал…
– Император согласился на официальное расторжение всех ранее заключенных соглашений и подписание новых договоров на новых, обоюдовыгодных условиях.
– А что, если имперцы самостоятельно подыщут замену?
– Галла, – Сэл подошел со спины, не дав развернуться, – ты как?
Даже не представляю, чего ему стоило постоянно удерживать защиту в те дни, когда в наш домик наведывался, чтобы справиться о моем здоровье, Медведь, или сам кард мотался в орденскую канцелярию, выжим…
– Всем держаться внутри круга, – повторила я вместо ответа.
– Я живу в гостинице неподалеку. Вы могли бы…
– А ты тогда кто? – насупил брови старик. – Только дракон мог сделать то, что сделала ты.
Что ж, не сейчас, так позже. Начнем с никчемных тварей! Короткая вспышка – ненужная жизнь. И мелькнувшая в последний момент мысль: а ведь хороша была! Но…
– Предлагаю начать с береговой линии укреплений. Прошу за мной. – Ворон первым шагнул в портал.
Не стоит толковать все буквально. Говорят ведь: кровь от крови, кость от кости.
– Поэтому я и прошу тебя помочь. Ты наблюдал ее мать, у тебя есть опыт, и ты…
– В принципе он и сам разберется, – закончил Эн-Ферро, уже сомневаясь, стоит ли мчаться за этим юнцом. – Но поначалу бывают сложности.
Точно, я же разулась, прежде чем войти в круг. Значит, мои ботинки, как и мой меч, все так же лежат под кустом. Только фигли я за ними сейчас пойду: во-первых, поздно, а во-вторых, нет никаких гарант…
Хотя это еще как посмотреть – при первом взгляде на выхваченную разлившимся светом картину казалось, что в помощи больше нуждаются уродливые бледно-синие твари, в яростном отупении бросавшиеся на выс…
– Не думала, что из Сумрака выйдет хороший отец, – как всегда неслышно, подкралась Селаста. – Рада, что ошиблась.
В центре гостиной в ведре с песком, которого не было видно под складками темно-красного сукна, озаренная сотней расставленных по комнате свечей, стояла молодая сосенка. На пушистых ветках расселись м…
– Держи. – Вошедший следом за ним Сэл сначала протянул салфетку, а после достал и наполнил новый стакан.
– Это то, что ты чувствуешь вокруг себя. Ручейки силы. Ниточки, за которые ты пытаешься зацепиться.
– Пока не знаю, – замялся он. – Я уже Наю обещал, что пойду с ним и с остальными. Думали на площади встретиться, как в прошлом году. Помнишь?
– Прости, не заметил, – усмехнулся кард. – Я тогда пойду?
– А так немного у нас этой нечисти, – рассказывал голова, крепкий, коренастый мужик с курчавой черной бородой, похожий на земного цыгана. – Живем. Хотя… Может, вы Филанкиного пацаненка глянете?
От реки и врагов на том берегу нас отделяло приличное расстояние, но тяжелые луки имперцев, очевидно, имели преимущество в дальности стрельбы, а может быть, их маги поспособствовали – ответ не застав…
– И с чего вы, разумная тэсс, планировали бы начать?
– Это хорошая история. – Орк вернулся на свое место. – Одна из самых славных на моей родине.
– Жаль. Но я понимаю. А что до кровопролития, сейчас у нас затишье. Можете сами убедиться. – Тэр Салзар указал туда, где над пожухшей травой в пыльном воздухе угадывалась зыбь телепорта.
– Тэр Эвил! Простите, но я не виделась с Алатти с тех пор, как вернулась. Как она?
– Все вы тут такие непугливые. Мальчик так вообще молодец.
В гостиной у очага с Дэви на руках сидела Гелана, рядом Ромар, на диванчике – Лайс и Мариза, а у стола Тин-Тивилир. Тэвк громко и сочно чавкал, а на блюде перед ним лежал разрезанный ананас.
– Разобраться во всем до конца. Мы подошли достаточно близко, и если одна вспыльчивая чародейка проявит терпение… Не забывайте, мы доверяем вам, тэсс Галла. Иначе не стали бы рассказывать о вчерашнем…
– Ты не закончил, – напомнил тэвк. – Это неинтересная история, но мне хочется дослушать ее до конца.
Да, возможно, я несправедлива к нему. Но жестокие боги слишком далеки и эфемерны, а корить за случившееся одну себя я уже устала…
– Да. Мне сказали, что она уже дома. С утра планировал поговорить с ней.
Разрушитель Границ сидел на полу, закрыв лицо руками. Если бы он не был драконом, можно было бы подумать, что он плачет.
Он смотрел мимо королевы на одного из ее стражей, и я поняла – это магия, тайная магия Леса, ментальное воздействие, которому Сумрак не поддается, как и всякого рода сканерам. Аэрталь ничем его не по…
– Так зайдешь? – переспросила она, отстраняясь.
– Галла, – Сэллер крепко сжал мое запястье, грозя добавить синяков, – что у тебя произошло с этим типом?
– Что? – Я села на постели, обрывая грозившее обернуться кошмаром видение.
– Скажете при следующей встрече. Сейчас нам пора.
Льющаяся с неба вода заставляла фыркать и отплевываться, мокрые волосы липли к лицу, а ветер норовил свалить с ног. В такой ситуации мне было не до его сказок.
С ответом на этот вопрос Салзар так и не определился. Попытаться его пленить, в надежде извлечь информацию из скудных остатков разума, или, не растрачивая энергию, уничтожить порождение Тьмы, разруши…
– Мне Рошан когда-то обещал целый остров подарить. Представляешь, будем жить на собственном острове, купаться, ловить рыбу, выращивать какие-нибудь ананасы… Наверное, это скучно, да?
Эльф обернулся и посмотрел на меня так, словно я сказала какую-то глупость.
– Наставник, вы собирались показать мне запись, – невежливо перебила я.
Ромар всегда, сколько я знал его, говорил только правду. И я не хочу сейчас вспоминать тех слов, что ты сказала мне в нашу последнюю встречу. Ведь ты не Ромар, ты могла и солгать. Зачем? Об этом я то…
– Уксус. Добавьте по вкусу. И немного сахара. Или погодите, я сама…
– Будешь теперь до конца дней от меня шарахаться? – спросил он, когда удалось остаться с товарищем наедине.
– Еще полчаса или час, – понял он. – Совсем скоро.
– Расскажите о расследовании, – сжалилась я. – Мне не безразлично и не хочется, чтобы объявился очередной Феаст, обходящий защиту и безнаказанно убивающий невиновных. Расскажите, что вы сделали со ст…
– Я уже понял, что жизнь тебе недорога, – сказал он, глядя в открывшиеся глаза. – Но я предлагаю тебе не жизнь. Я предлагаю смерть, быструю и милосердную. Подумай, прежде чем снова отказаться…
Хотелось взглянуть в его глаза, но он спрятался от меня за завесой тумана. Не ушел, всего лишь отодвинулся на свою половину кровати, но как будто провел между нами черту – а это было страшнее всего н…
Может, и захочу потом. А пока мне хотелось только одного – спать. И жареной картошки…
За крошку-головастика, которого я вижу, прикрыв глаза, и в котором только силой дара можно распознать малыша, что появится однажды на свет? За него? Мало. Ради него? Так я это и делаю. Но снова у мен…
– А может, нас гонят из этого мира, и полоса неудач закончится, когда мы уйдем.
И наследнику поверили. Или предусмотрительно сделали вид, что верят. К тому же были свидетели, труп Растана и раны на теле принца (пришлось потерпеть). Были пойманные отважными магами заговорщики и у…
– Моя сила мне еще пригодится, – отстранился он. – К тому же я не ты. Мне в голову не лезут фривольные мысли после всего увиденного. И вряд ли мне захочется…
Он был так мил в своей растерянности, что мне вновь стало его жалко.
– Время мы выиграли, поэтому можем просто отступить. Пока они соберут людей, пока убедятся, что им уже не грозит внезапная смерть. Пока продерутся сюда через горы трупов… Но с другой стороны, их оста…
Все оказалось сложнее, чем я себе представляла, но начало было положено: я выбралась из дома, побывала в школе. Чтобы убедиться, что я не растеряла способности и не выплакала их в подушку, наставник …
Больше в тот день он не рисовал, отдавшись изучению нового тела и его способностей. Сняв одежду, вышел на поляну перед домом и несколько часов посвятил тренировкам. Ромар следил за ним с крыльца, как…
Неумерший стоял в дверном проеме, поджидая гостя, а его ободранная любимица заняла место на левом плече, с шипением выгибая прорвавший истлевшую шкурку хребет. В свете заходящего солнца выбравшийся и…
Если бы кто-то знал, как я устала. Устала умирать, оживать, хоронить и воскрешать, прощаться, рвать сердце на части и снова встречаться, опасаясь, что теперь это сердце само разорвется, уже от радост…
Я села на постели. Сердце бешено стучало, а к щекам прихлынула кровь. Приснится же такое?
– Нет. Не могу заниматься и одновременно слушать, как правильно держать веер. Уже пару раз пыталась обмахнуться мечом. Лучше расскажи, кто тебя грамоте научил.
– Нам пора прощаться, малыш. Если у тебя остались вопросы, задавай их сейчас, пока есть время.
И закрыла за собой дверь, отрезав и себе, и ему путь к отступлению. И приготовила щит, на случай, если он окажется быстрее меня. И сплела заклинание, убивающее в одно мгновение… Да, Ил, в одно мгнове…
– Так он маг? – спросил Эр у наблюдавшего со стороны карда. – Предупреждать надо. Хороший маг, хороший. А имя плохое. Нет, у тебя там, откуда ты родом, оно, может быть, самое лучшее и означает, что т…
– Не хотела, чтобы вы волновались. И кто-нибудь должен нас встретить. Возможно, будут раненые.
Идущий вынул из сумки небольшой мешочек. Распустил тесемки и высыпал на песок что-то темное.
– Это ты мне говоришь? Да у меня, если хочешь знать, память абсолютная!
– Не совсем. – Я провела рукой по волосам, которые еле-еле прикрывали шею. – И меча не хватает.
В этот раз Беата вызвала Салзара сама. Случившееся на переправе у Старого форта стоило того, чтобы отказаться от собственных правил. В свете этого события даже тот факт, что имперским войскам все же …
– Залечу, когда в себя приду, – угрюмо пообещал кард.
Защита. Успех. Кафе на ночной набережной… Алкоголь притупляет сознание. Имена и лица теперь размыты, но никуда не исчезли. Слова… Слова, хвала Небу, не запоминаются, звучат ненавязчивым фоном… И офиц…
– Я согласен с тэсс Галлой, – кивнул Ворон. – У нее неожиданно правильное представление о целях и методах. Хотел бы я знать откуда.
– А чего тянуть? У нас, между прочим, ребенок дома. А доктор сейчас оклемается. Гайли, эй, Гайли! – Он поводил перед застывшим лицом эльфа, нет, не рукой, а одним из призрачных клинков. – Помнишь мен…
Дом провонял старьем и плесенью. Первая комната, которую Иоллар миновал вслед за хозяином, была завалена хламом, оставшимся тут, вероятно, от прежних жильцов: детские игрушки, полусгнившие книги, про…
– Дэви. – Галла отпустила ладонь мужа и осторожно коснулась крохотной ножки.
Я перехватила удивленный взгляд мужа и пожала плечами. Дэви давно говорил о сестричке. Возможно, это из навязчивых детских идей. Или наш сын унаследовал от предков-драконов способность предвидеть буд…
– Не знала, – пробурчала я. – А что он сказал?
Я бы, наверное, и лекции мог читать, как Лайс… Два, один…
Наверное, все же второе – чем скорее, тем лучше.
Я бросила серебрушку к ногам Омсты Милосердной и пошла к выходу.
А когда вспомнил… Была глубокая ночь, луна и звезды освещали пустынный тракт, по которому я брел, стремясь к рассвету достичь видневшегося впереди леса. А я вспомнил тебя. Твою улыбку, глаза, твой см…
Ночи сменяются днями. Солнце, от которого я теперь прячусь, – луной, и я любуюсь ей, выползая из своего убежища. Луна меняется сама по себе: я помню ее узким серпом в окружении звезд, после – круглым…
– Знаешь, Эн-Ферро, – поежилась Мариза, – ей не генетик нужен, а психиатр.
– Девять, – поправил Буревестник. – Для блокировки нужен захват по всему периметру, совмещать это с атакой трудно.
– Простите, тэр Велтар, – произнес он нерешительно, когда правитель умолк. – Я понимаю, как это может быть связанно с Галлой… тэсс Галлой, – почтительное обращение к подруге сыновей еще не вошло у су…
Сумрак туманом стек с постели и просочился в щель под дверью. Слетел вдоль лестницы и замер у входа в гостиную, прислушиваясь. Тихо. Материализовавшись, заглянул в комнату и щелкнул пальцами, привлек…
Дорога к портовым воротам лентой вилась вдоль побережья, огибая редкие рощицы, а в одном месте ныряла в широкий овраг. Если наемник не соврал, именно здесь вторая группа должна была организовать заса…
Ферт вошел в пустую квартиру, разделся и завалился в постель. Проспав несколько часов, спустился в расположенную неподалеку лавку за продуктами. Появилась идея проведать одну знакомую графиню, но он …
– Мне все равно, куда идти. И если ты не против попутчика…
Вот здесь-то я и расхохоталась. Смеялась я громко и долго, почти до слез…
– В Бездну, Рошан! – взорвался, не выдержав напряжения, Эн-Ферро. – Выбор сделан, раз уж ты здесь, а мы согласились на все это!
Я чуть не упала, когда врата втянули Иоллара, вырывая его руку из моих пальцев. А сама я стояла в центре, можно даже сказать, в эпицентре магнитного вихря, ощущала проходящие сквозь эту точку потоки …
– Вечно ты все испортишь! Даже древнее пророчество умудрилась! – продолжил вздыхать шалопутный братишка Сэла. – Может, передумаешь и все же спасешь нас, недостойных, а?
Второе кресло, соответственно слева от императора, занимал принц Истман. За месяц до встречи Растан все же назвал наследника, сына своей покойной сестры. Это тоже не всем пришлось по вкусу, и герцог …
Пришли все. Дан и Риса, влюбленные и счастливые. Мила, рассеянная и загадочная. Най, своими шутками сведший эту загадочность на нет. Алатти, которая уже давно меня простила, взамен получив надежное д…
А Иоллар видел только ее глаза. И в этих глазах было столько всего, целый мир, огромный и прекрасный. Его мир.
Событие решили отметить в семейном кругу, который теперь никак нельзя было назвать узким, а на саму церемонию людей пришло еще больше – в храме дышать было нечем. И свечи коптили, и эти благовония… К…
– Так вы ж слыхали, верно. Свадьба у Двара на подворье: внук его девку с пасек за себя берет. Оставайтесь, тэсс Галла.
– Я задержусь, – предупредил Ворон. – Нужно проверить место. Неизвестно, что она еще здесь напутала и не стерта ли грань.
Колдун смотрел в спину выезжающей со школьного двора девушке. Вздрогнул, когда она покачнулась в седле: рано. Слишком рано, тэсс Эн-Ферро. Вы подальше отойдите, а лучше уже домой доберитесь. Поужинай…
– Нет. Но я немного не так представляла себе свою свадьбу. И первую брачную ночь.
– Пока, – повторил он с нажимом. – Но теперь все изменится. Новая работа… Кстати, как вам в школе?
Несмотря на то что день только начинался, мужичок был уже подвыпивший, и говорить с ним не стоило. Убийца прогнал бы его, но заметил, что Лар придержал забулдыгу за рукав. А еще говорил, что сплетен …
– Хорошая работа, Буревестник, – похвалила Лаиса, старшая ученица, оставшаяся на лето при школе, чтобы ассистировать Багуру. На прошлой длани он пытался пригласить ее прогуляться и получил решительны…
Беата шла по коридорам спящего дворца, то ускоряя шаг, то, наоборот, останавливаясь в нерешительности. Может, к хорам все это? Ни к чему? Надо же, чтоб накатило так вдруг.
– Ты моя, – произнес он, сжимая до боли мое плечо. – Ты сказала это в храме, перед богами.
– Они тоже не печенье на продажу принесли. Лайс тебе рассказал про Гелану?
Ты проиграл этот бой, солнце мое. Лайс ошибся. Мы все ошиблись. Но теперь я знаю, что случилось на самом деле, и не успокоюсь, пока не найду эту тварь. Верь мне, солнце мое. Верь мне, любимый…
– Я и так живой, – обиделся он. – Даже живее тебя. Та женщина рассказала мне твою историю. Это не очень интересная история, но я запомнил. Она сказала, что весной ты похоронила мужа. А я посмотрел на…
– Хорошее это дело, – прошамкала она, пытаясь погладить меня по животу. – Когда колдунов жгут, сила от них идет. Куда дым, туда и сила. А ветер восточный сегодня, в аккурат в мое окошко задует. Я и в…
– Вспомни меня, тварь! Вспомни Иоллара. Пожар в посольстве. Вспомни Лейну! Томаса. Кайта. Алию. Магистра Феаста. Вспомни, кто ты, убийца!
Мы всегда находим общий язык, мы все, причастные к тайне врат, независимо от расовой принадлежности и социального положения в родном мире: учительница с Кайры, степняк-кочевник с Каэлера, танцовщица …
Голос мужчины звучал уверенно. Так, словно он знал меня лично, а не только видел портрет на листовках. Щурясь от яркого летнего солнца, я всмотрелась в заросшее щетиной лицо.
Где бумагу купить, сразу подсказали. Взял стопку серых листов и грифельные стержни в коробочке. А с лютней незадача вышла.
– Благодарю вас, милая тэсс, – как по книжке раскланялся идущий. – Простите мое поведение, но, наблюдая за вами, я и в мыслях не имел ничего постыдного.
– В дальнейшем? – Лар потер виски. – В дальнейшем, надеюсь, все будет нормально. Я такой же… почти такой же, как был. Добавилось немного чужих знаний и воспоминаний, которые я по возможности фильтрую…
Мы лежали на кровати, куда он перенес меня, бережно, как ребенка, подняв с пола, и пальцы, теплые и такие родные, только теперь уже без единого шрамика, гладили мои волосы и стирали время от времени …
Вечер тянулся невероятно долго. Чай был выпит, а разговор зашел в тупик. Еще немного – и будет уже не отвертеться от прямого вопроса, а она пока не готова была на него ответить.
Он вернулся к столу и вновь сосредоточился на выборе. Боги пресветлые, почему же так долго?
Лайс-Лайс, как же придавило тебя этими блоками! Ничего не видишь, не чувствуешь. А может, и не в блоках дело. Может, это я после того, как не стало Ила, после того, как душу наполнила собственная бол…
Мама рассказывала, но ее сказки были странные: про огромную рукавичку, в которую мог влезть медведь, или про круглый хлебушек, который катился по лесу и пел песни. Наверное, это были сказки для взрос…
– Все намного сложнее, Галла, – произнесла она так, словно смогла прочесть мои мысли. – Это не первая война на моем веку, и, когда она закончится, я начну готовиться к следующей. Но есть вещи опаснее…
– Рошан, я все хотел спросить, – стушевался Эн-Ферро. – У тебя дети есть? Свои, я имею в виду.
– Боялся, – признался Брайт. – Да и Марега велел тебя до поры не трогать, а ему никак сам герцог приказал. Видно, тэр Катара и себя в тот список определил – как ни крути, но за безопасность посольств…
Истман, начавший свой путь к престолу и мировому господству в четырнадцать лет, знал, что детей не стоит недооценивать. Тем более таких.
– Еще нет, – улыбнулась карди. – Но буду, когда вы приметесь обсуждать переходы, полярность потоков и прочую ерунду.
– А как ты его прячешь? Ну когда без одежды… В смысле… Ну ты понял.
– Это буревестник, магистр. И у вас минута на то, чтобы рассказать мне все, что я хочу знать. Тогда мы сохраним жизнь вам и тем, кто согласится сдаться. Обещаю.
А она, как и прежде, молчала. Даже тогда, когда выгибалась от боли, запрокинув голову и стиснув до скрежета зубы. Ее молчание наполнило комнату, и все присутствующие тут как будто боялись его нарушит…
– Это не история. Я шел по лесу и увидел тану. Точнее, я не сразу понял, что это тана, а когда понял, подумал, что, наверное, у нее есть интересная история. Но тана сказала, что ее историей нельзя де…
– Опустите оружие, – сказал он им, убедившись, что мой дар надежно заблокирован.
Обыскав убитых и забрав три тощих кошеля, они подошли к дому. У перекошенного заборчика были привязаны керы, а на крыльце сидел какой-то человек. Ромар не успел ничего сказать или сделать, как Сумрак…
– Ил? – Требовательные нотки в голосе Галлы мешались с назревающим раздражением.
– А я догадываюсь кого, – промурчала женщина. – И хотела с вами поговорить об этой интересной особе.
Ожидая увидеть преисполненного укора храмовника, я повернулась, на ходу придумывая оправдания, и вздрогнула, наткнувшись на серьезные черные глаза.
– Это не девочка, – прошептал он ошарашенно, тем не менее пропуская нежданную гостью. – И я понятия не имею, как она прошла защиту.
– Тана – чародейка, – весело кивнул тэвк. – Но она и без этого тана. То есть не совсем тана. Шииса тана. Полукровка. Но мне показалось, что она больше тана, чем человек. К тому же называть кого-то по…
– Он должен был уже умереть, – словно сама себе сказала магичка. – Но Неизбежная медлит. Не думаю, что это совпадение.
– Вопросы буду задавать я? – Лар недвусмысленно перевел взгляд на разложенные на столе инструменты.
– В воспоминаниях нет ничего постыдного, принцесса. И если они приносят боль, нужно радоваться – это означает, что сердце твое еще живо. Только раненый чувствует боль, убитому она безразлична.
– И не обидишь, – не дала ему закончить Галла. – Пусть Дэви останется здесь.
Ох и дура я! Она же мне почти прямым текстом сказала. Красивый, знаменитый, в газетах про него писали, к отцу приходил и подарки носил из разных мест. Из разных миров. А я еще удивлялась, почему она …
«Жила-была чародейка. Не то чтобы прекрасная, но и не уродина, конечно. И был у нее жених… Ну не совсем жених, скорее – хороший друг. Но в будущем мог стать женихом, если бы не нашелся злой колдун, к…
Школа пахла иначе: камнем и деревом, металлом и кожей, бумагой и чернилами. Она пахла весенней грозой – запах озона сопровождал почти все заклинания Воздуха и открытие телепортационных проходов. Дыша…
– Надо их «звездой». Кьярна так учила: «звездой» или светом дня. Или тихо сваливать, на живых они обычно не кидаются.
– Императора? – недоверчиво прищурил глаз Буревестник. – И как ты планируешь это сделать?
Да и не с кем было спорить – Сумрак уснул, обессилев.
– Дракон. Но поговорить и с драконом можно. Другу советом помочь и нам не запрещается.
– Тэсс Глико! – позвал маг, спустившись в холл.
– Ридо, не спать! – гаркнул в самое ухо Дан. – Вперед. Я подсвечу.
Это и в самом деле был портал. Еще тэсс Дэвина, школьная провидица, почувствовала что-то неладное при просмотре, но не смогла определить то, что обнаружила сейчас неискушенная в подобных делах учениц…
Теперь на нас точно смотрят! И зрелище еще то: обычно белый как мел некромант медленно приобретает окрас вареного рака, а я, напротив, бледнею, наблюдая, как он комкает рукав моего нового платья и не…
Лар осторожно взял у жены спящего сына, поцеловал пахнущую молоком щечку и отнес малыша в кроватку.
– Я буду писать. Так часто, как только получится.
Беата знала, что это на несколько дней оставит ее без сил, но другого выхода не видела – действовать нужно было быстро, пока предатель не нанес новый удар. Сплетенная ею сеть накрыла замок, и магичка…
Парень хмыкнул, всем видом показывая, что стесняться ему нечего, приготовил отобранные из предложенных вещей черные брюки и мягкий коричневый джемпер и стащил через голову подпаленную рубаху, демонст…
Старейшина устроился перед зеркалом и долго всматривался в изображение.
– Вы не боитесь, что это вас несколько… скомпрометирует? – ошалел Салзар, видимо предложивший мне гостеприимство лишь для очистки совести.
– В какой сказке? – заинтересовался Первый старейшина.
– У тебя закончились вопросы, – заключил Гвейн. – И это хорошо, потому что я устал стоять тут под дождем.
– Что значит «не отпускает»?! – накинулся на лесное создание Медведь, видя, что Галла уже едва дышит.
В кустах, значит? Ну-ну, сейчас поглядим, что это за тайный поклонник вооруженных чародеек и образованной нечисти.
Плохой день. И, видимо, последний для него. Ромар Убийца с горечью осознал и тщетность надежд последних месяцев, и бессмысленность всей своей жизни. Жизни, которая окончится не в бою, не в схватке с …
Немногочисленные ополченцы разбили палатки у рощицы на возвышенности, а в широкой низине вовсю кипела жизнь большого военного лагеря: пестрели шатры, курился дымок от костров, толкались в загоне керы…
Шум во дворе дал знать о возвращении коменданта. Сразу примчится или я могу еще немного полежать?
– Официально, для публики – да. На деле все случится днем ранее. Встреча без лишней помпезности в личном кабинете его величества Растана Второго. Круг присутствующих ограничен: король Дистен, герцог …
– Да уж, – подала голос Мариза. – Предыдущий похуже был.
Если горе и отразилось на этом человеке, то не внешне. Внешне он был все тем же – гордым, властным, несгибаемым. И первое, что сделал после смерти сына, – позаботился о судьбе герцогства. Марони навс…
– Демонов? – Я открыла глаза, но смотрела не на него, а на каменный нож в его руке.
– Потому что я дурак, да? – Лайс осторожно взял ее за руку и нерешительно привлек к себе.
– А брата боишься, – сделал вывод наставник.
Устроенная Салзаром экскурсия длилась еще час. Осмотрели лагерь тарейцев, издали полюбовались на командирскую палатку, рядом с которой полоскались на ветру флаги Кармола, Тарейского герцогства и неск…
Я думала, никто и никогда уже не назовет меня так. Но мало радости слышать это имя от тебя, убийца.
Полуэльф отреагировал мгновенно: как снежок скатал воздух и метнул в пригнувшееся к земле существо. То подскочило, негромко взвыв, и отпрыгнуло в сторону придорожных кустов. Как успели разглядеть мол…
– Туда. – Лафия ткнула пальцем в куст. – И туда. И туда. Только туда не ходи – там город. И туда не ходи – там море. И туда тоже не ходи, добрый тэр, там много оврагов, но там живут твари разлома, он…
Возвращаясь, он искренне надеялся, что Галла закончила просмотр, и молил богов о том, чтобы не застать ее в слезах.
– Может, запереть где-нибудь до окончания дела?
– Думаешь, я буду терпеть у себя под боком маньяка? Ухожу, конечно.
– Ты была без сознания. Никто из ребят о цвете глаз не упомянул. Некоторые были знакомы с магистром Феастом и узнали его голос. Потом те вещи, что у него нашли… Когда ты очнулась, мы уже пребывали в …
– Если бы я не дал ей запись, мы бы до сих пор пребывали в неведении.
Уродливая морда все еще силилась принять вид любимого лица, но теперь, когда мое сознание прояснилось, сделать это было нелегко.
Закрывая глаза, я все еще видела лицо мертвой девочки, и мне не хотелось уже практики – хватит теории.
– А я не говорил. Она не говорила говорить. Сказала, только папе сказать.
– Отдай. Тебе от него никакого толку. Только выбросить останется. А мне пригодится.
– А фехтованием никогда не думал заняться? Могу дать пару уроков.
– Попробую. Но если еды не хватит… Ко мне иногда приходят друзья, а скоро и ученики будут заглядывать. Пообещаешь не увлекаться?
– О, это мы уже проходили – я раскрываю вам свои планы, а вы их ломаете. Хотя сегодня на вас нет «слез демонов», и можно рискнуть. Думаю, вы оцените мой грандиозный замысел. Ловите!
– Классификацию, надеюсь, знаете? – вскользь поинтересовался Ворон.
Вот детство, светлое и счастливое. Родители, старшие братья. Девчонка, живущая по соседству. Собака. Щегол. Первый компьютер с сенсорной панелью. Слезы первой утраты и первое взрослое решение: больше…
– А вы правда волшебники? Настоящие? Как тетя Галла?
– Что ж, Мила, – вздохнула я с облегчением, – можешь не переживать за свою работу. Завтра у тебя будет твердое «отлично».
…Уехать на следующий день не получилось. И через день тоже. В середку, заявив, что у этого поселка нет интересных историй, ушел, нагруженный харчами, Тин-Тивилир. А к веселу, задержавшись на целую дл…
– Владыки. И если ты спросишь меня, кто такие владыки, я вернусь в свой мир и накажу Хранителя, который должен был рассказать тебе это в тот день, когда ты почувствовала в себе силу открывающей.
– Рано. Или вообще не нужно. Дэви ее сын, никакие знания этого не изменят. Только заставлю Галлу волноваться.
– Хотите сказать, Аэрталь шантажировала Растана этим ребенком?
– Не называй меня демоном! И я никуда без вас не поеду. Я не знаю города, а город не знает меня.
– Встретились. Провели вместе одну ночь и разошлись.
– Хорошая мысль. – Тин-Тивилир не понял, что побратиму беседа неприятна. Или сделал вид, что не понял. Подозвал вошедшего в зал работника: – Скажите, любезный, а что вы знаете о чародейке, что живет …
Но человек-то не знал! И теперь меня трясло от мысли о том, что было бы, успей я привести в действие свой план. Гайли, интриган остроухий, психо-мать-твою-аналитик!
– У тебя странный табак, – сказал орк, чтобы не молчать.
Это было странно, так как день выдался на удивление теплым и солнечным, да и за время, проведенное в доме, давно можно было бы согреться.
– Не разрушить, а сохранить. Алан, – Видящая Суть повернулась к безмолвно сидящему на своем месте Палачу, – отпусти его, пожалуйста. Позволь принять нормальный вид.
– Спасибо за помощь, – опомнился долговязый пепельноволосый юнец.
– На ком? – Хранитель залпом выпил и поморщился.
– Не волнуйся за нее. Галла сильнее, чем кажется.
– Что ты сделала? – переспросил магистр Багур.
– А меч неплох. – Я сжала обтянутую кожей рукоять и без усилий подняла оружие. – Оставишь для Ласси?
– Вообще-то я собирался предложить это место кому-то из младших наставников отделения целителей. Существует определенная схема назначений: помощник, младший наставник, наставник.
– Ты, кто ж еще? И вину придется искупить.
Сэл аккуратно переступил мерцающие границы и замер. Беглый луч скользнул по его фигуре от макушки до стоп, а после снова вверх. И все.
Времени мало, но его немного и нужно, если знаешь, куда идти и что делать.
– Да. Но не обольщайся, меня не привлекают создания, подобные тебе. Хотя признаюсь, таких, как ты, я еще не видел. Ты же лафия, ты должна забирать силу, а не отдавать.
– Нет, – покачал головой Рошан, переглянувшись со своей спутницей.
– Жизни?! – взорвался Иоллар. Пальцы уже сдавили горло парня, прижав его к стене, а рука потянулась к лежащему на столе ножу. – А кроме жизни? Хочешь знать, как это было?
– Гейнра переживает, что Эвил еще не вернулся, – наскоро соврал наставник водников. – Со следующей длани начинаются летние курсы, а его все еще нет.
В голове с трудом укладывалось: колдун, которого он считал мертвым, Дивер, ее путешествие за грань, сначала в его память, после – чтобы вернуть Лайса, сорвавшееся спасение наставника… Глупая девочка,…
В сумке под горой сладостей и игрушек для Ласси лежала завернутая в рубашку коробочка, а в ней – кольцо с изумрудом. Как раз под цвет хитро прищуренных глаз.
– Спокойно, Эн-Ферро, – усмехнулся Убийца. – И не вздумай назвать его демоном, он этого не любит.
Оборотней, или, как их тут называли, изменяющихся, на Таре было немного, жили они в основном обособленно, но одиночки селились порой и среди людей. И последние пару веков, насколько я знала, соседств…
– Я и не рассчитывал на то, что вы дадите ответ сразу же. Время еще есть.
– Даже больше: его учил тот же мастер. И насколько я знаю этого человека, вероятность того, что он замешан в нашем деле, велика.
– Сейчас он, скорее всего, уже спит. И хватит себя корить, «мальчик» тоже не без греха. А теперь он усвоит важный урок: ходишь к чужой жене – будь готов, что явится ее муж и засветит тебе промеж глаз.
– Вы давно женаты? – Сэл тоже сменил тон.
Или яд потерял силу за те два года, что он его хранил?
– Это была шутка, тэр Велтар. Но в каждой шутке, как известно, есть доля истины. Живой или мертвой, она Кармолу еще послужит.
Оказалось, и в страшных сказках бывают добрые гномы, дающие путникам правильные советы…
– Нет. Скорее, усилившийся инстинкт самосохранения. Я себя контролирую.
– Пойдем, – позвал Лар жену. – Разберутся.
О фотокопиях на Таре не знали, и парень совсем растерялся, а смыкающиеся одна за другой перегородки, превращавшие недавние выходы в гладкие стены, не вселяли уверенности.
Я подняла руку к его лбу, и человек моргнул, не в силах отстраниться.
Поутру маги отправились к тому месту, где ночью столкнулись со стаей. Тэр Аргил хотел взглянуть на убитых гулей, пока солнце не обратило трупы в пепел.
– Какой у вас ранг, магистр Салзар? – До сегодняшнего дня Марко не задавался этим вопросом.
– Решил довершить дело и отравиться табаком?
А чем был занят наставник, я поняла, как только вломилась в его кабинет.
– Если имперцы не приняли полукровку тогда, почему вы считаете, что они примут его сейчас?
– Да, – подтвердил волшебник. – Тэсс Мара говорит, что несколько лет назад у нее были проблемы со здоровьем. Думали, все уже в прошлом… И не нужно так на меня смотреть, прошу! Люди умирают и без пост…
– Требушет, – шепнул Лайс, будто это слово должно было мне что-то сказать.
– Лайс, не будь занудой. Я, если забыл, тоже полдня с кера не слезала, чтобы дорогого братца выгулять. А ради Сэла лишний раз мучиться не хочу.
Медведь не сразу понял, что это Истман. Наследник вдруг расправил плечи и обвел всех присутствующих презрительным взглядом, задержав его на Дистене.
– Алатти, он-то при чем? – попыталась урезонить ее я.
– Ты только не нервничай, ладно? Но это… хм… наследственное.
– Хочешь, помогу тебе с платьем? – предложила карди. – Чтобы ты с утюгом не носилась.
Индивидуальные занятия. Теперь это так называется.
– Ваше высо… чество… Я пытался помочь. Я не знал, меня не посвятили…
– Капитан, выводите людей. Мы не сможем удерживать форт.
– Ласси, я подумала, что тебе не стоит все время попадаться Сэллеру на глаза. Сходи к девочкам в Улики, котенка проведай. Он ведь уже совсем большой, мог бы сегодня и забрать.
Лайс понял, что ожидает распятого на полу человека, и установил звуконепроницаемую завесу. На душе было неспокойно.
– По одному, и без шуток, – предупредил вышедший навстречу человек.
– Тэр Алез ушел вместе с генералом Вернаном две длани назад.
Я была готова к удару. Но не к такому. Не к тому, что он назовет меня этим именем, улыбнется робко и заискивающе и протянет упавший в его ладонь из широкого рукава черный каменный нож…
Сэл, смотревший на дракона, не отрываясь, даже не кивнул.
– Досточтимый тэр Ромар, – решила я сменить тактику, – не соблаговолите ли объяснить, почему вы проводите этот замечательный день, лежа в кустах, вместо того чтобы раз и навсегда убраться из моей жиз…
– Моя дочь. Она была у кормилицы в деревне, так было безопаснее, но сейчас…
Без него обосновались в нашем доме Мариза с сыном, и на старом диванчике, на котором когда-то засыпало мое солнце, ворочается теперь по ночам, сбивая простыни, маленький хвостатый волшебник.
Я не успела ничего понять, как Лайс подскочил и успел удержать оседающего на пол Сэла.
Я полюбила мужчину, с которым была знакома всего пару месяцев. Не за внешность, хоть он и был красив, как бог, не за интересное и насыщенное прошлое, прожитое в десятках сопредельных миров. Любить за…
– Хорошо. Только мне домой нужно сходить, а потом вернусь.
Одной рукой она аккуратно поддерживала неподвижный сверток, вторая уже тянулась к мешочку на поясе. Сумрак поежился. Не Лар Сумрак, а Сумрак Изначальный, переживший тысячи перерождений, чувствовал те…
– Меньше, – успокоил Данвей. – Я насчитал одиннадцать слева и еще пятнадцать справа.
А мне нравится: идеальный круг, раньше у меня так не получалось, аккуратный треугольник, четкие линии.
– Ты спи еще, спи. – Я погладила мальчика по взъерошенным волосам. – Я сейчас опять уеду ненадолго. А подарки потом покажу.
Но там, в школе, на пределе сил, мне было почти хорошо – я смогла забыться и не думать об Иле. А стоило собрать в сумку книги и проститься с Медведем, как отступившая на время тоска нахлынула с новой…
– Но как же все то, что вы мне говорили? – опешил маг.
Слушать, чем окончится этот разговор, Лар не стал: друг сумеет все объяснить. Поднялся по лестнице, вошел в спальню и присел на пушистый коврик у постели.
Не дойдя до того места, где оставил лошадь, Иоллар остановился и опустил юношу на землю. Рана действительно кровоточила.
Ты обидел моего сыночка, маг! Ты сделал ему больно. А теперь я сделаю больно тебе.
– А еще я сказал, что нам в любом случае не должно быть до этого дела. Потому что пока имперцы в очередной раз готовятся отправиться за океан на поиск чудотворных костей, у Кармола уже есть своя Веле…
– Пятибожие? – зацепилась я за промелькнувшую мысль. – И с ножом? А ты не помнишь, когда именно достопочтенному служителю Илота было видение?
Это смотря о чем говорить. Если о войне, о политике, о грядущих реформах, собеседники найдутся. А если просто так, по душам…
– Молчи. Еще не все потеряно. Остался наставник.
– Ну и ткни, если легче станет. Меч у тебя, поди, не серебряный.
– Мы должны попытаться. Понимаешь, должны!
– Ты уж определись, на «ты» мы с тобой или на «вы». Но учти, от того, что ты мне «выкаешь», хамство не перестает быть хамством.
Орк принес воды, разорвал старую рубаху и обмыл от крови и пота тело своего господина. Тот даже не шелохнулся. Вспомнилось, что в Сумрачном краю старухи рода точно так обмывают перед сожжением тела у…
– Я сама не знаю. Но не думайте, что намеренно. И этого не было, если бы вы сами не хотели…
– Не буду, – и тут же зажмурилась, чувствуя, что иначе расплачусь.
Присутствия нежити или следа темных чар я не ощутила.
– Он бросил тебя, – повторил Гират, словно хотел внушить мне эту мысль. – А я – нет. Я никогда тебя не оставлю, Дьери.
Но он и не собирался. Похоже, Ворон серьезно считал, что для меня нет ничего невозможного. Жаль, сама я в этом сомневалась. Но я обещала, что больше никого не брошу.
Я не успела пройти и половину разделявшего нас расстояния, когда он вдруг покачнулся и упал на колени. А в его груди засела стрела с пестрым оперением.
«Чужая память вновь пыталась овладеть мною, но в этот раз я прорвался сквозь ее завесу быстрее, чем обычно. Наверное, я становлюсь сильнее. Или это из-за тех снов, что приходят ко мне теперь? Моих сн…
– Тем более, – вздохнул человек. – Я тогда блокировку включу. На всякий случай. В мои годы поберечь себя нужно, нервы, они ж не железные.
Завернувшись в теплую ткань, я с ногами забралась в кресло и наслаждалась созерцанием онемевшего от такой наглости некроманта.
– Случилось. Помнишь Лейну? Она умерла вчера. Здесь, в школе. Сердце.
А дальше – все, как и предполагал Лайс: бегло огляделся и рванул прямиком к намеченной цели.
– Уже и пошутить нельзя, – с деланой обидой пробурчал он, прежде чем с разбега сигануть в море.
– Держите вашу кроху. Все с ней хорошо, не волнуйтесь. Только покормить нужно.
– Естественно, – пробурчал Богзар. – Любопытная, как кошка!
После вчерашней размолвки он чувствовал себя неуютно.
Из стоявшего на полке графина я наполнила кружку и тут же осушила. Налила снова и протянула безразлично взирающему на меня существу.
– Бросил меня в доме с трупами и уехал неизвестно куда! Думал, я буду спокойно сидеть и тебя дожидаться?
– Я ничего не делаю, Лайс. Лишь немного помогаю тебе определиться с приоритетами. Ты перестаешь вспоминать и начинаешь жить сегодняшним днем. Вот и все. Немного практики, и ты научишься управлять и э…
Милара из нежно-розовой превратилась в насыщенно-свекольную. Алатти хмыкнула и принялась расшнуровывать корсаж. А Фертран как раз расправился с тугой пряжкой, и ничем не поддерживаемые штаны упали на…
Чтобы успокоить Лару, я взяла ее на руки. Малышка тут же затихла.
– Мне нравятся духи, мне не нравится, что ты ходила к мертвым. И не нравится нож, что ты носишь с собой. И не нравится, что ты больше не танцуешь здесь…
Серая тень окутала мага, но не смогла просочиться под закрывавший его купол.
Девушка ошеломленно открыла рот. Вокруг зашушукались.
– Не издевайся, Эн-Ферро. Сам знаешь, в этом мире его нет.
– Почти все, да. Так он заладил, что история еще не закончилась.
– Зовет же она меня своей чародейкой, отчего бы мне не звать ее своей лафией?
– Все, – ответили капитану из-за спины, и это было последнее, что он услышал.
– Принцип меньшего зла. Никто не рискует всем ради малого.
– Хочешь внести свое имя в длинный список виновных в его смерти? – поморщился Лайс.
– Шансы есть всегда. Нужно подняться повыше. Как думаешь, жители этих домов продают места на балконах желающим посмотреть казнь?
Я взмахнула обсидиановым ножом, и девочка упала на спину, стукнувшись головой о столешницу.
Форт встретил нас настороженным молчанием. Для людей внутри мы были чужаками, а Нил прибился к ним не так давно, чтобы безоговорочно ему доверять. Очевидно, подумав о том же, Эн-Ферро вышел вперед, н…
– Не нужно. Давай лучше на кухне посидим. А то мы во дворе, как на ладони, с берега любой увидит.
– Зачем мне лгать? Я использовала кое-какие магические уловки, чтобы запомнить все эти приемы и стойки. Есть такая руна концентрации – можно трехтомник самых нудных сочинений заучить от корки до корк…
– Прости, я не понял, что значит «тана». Чародейка?
– Попробуй пройти одна, – не сводя со старика недоброго взгляда, объяснил шеф.
В школе наконец-то определились, кому доверить должность старшего наставника. Магистр Триар пользовался всеобщим уважением, а у Галлы были с ним неплохие отношения еще со времен ученичества, и просьб…
– А у Галлы и фотографии его нет, – прошептал пришедшую в голову мысль.
Не против. Мариза приходит каждый день. Мерит давление. Слушает сердце. Один раз взяла кровь из вены. В глаза не смотрит. Вопросов, кроме стандартных, докторских, не задает. Почти не мешает.
– Глупая, – произнес он с нежностью, от которой меня передернуло. – Таких, как ты, больше нет, Дьери.
Ромар решил задержаться на Таре. Возможно, хотел поучаствовать в намечающейся заварушке. Возможно, дождаться тепла и проститься с одной симпатичной лафией. Мы оставили ему ключи от дома, за который б…
– У нас моря нет, – вздохнул мальчик. – Только речка. Мелкая. Бассейн есть, конечно…
– Верни лучше кера, – попросила я. – И убери среднюю линию – она не нужна, только оттягивает энергию. Сдерживающий круг можно подключить напрямую к основному потоку, это должно облегчить передачу. А …
– Хватит, чтобы развлечь народ. Лекаря – четвертовать. Ведь лечил же, скотина! Я думал, еще чуть-чуть, и старик вычухается! А… А не объявить ли нам, что болезнь императора наслана лар’элланскими колд…
Может, затем, что они мне нужны, эти воспоминания? Или для того, чтобы снова увидеть яркую искру его жизни до того, как она погаснет навсегда.
Над поляной повисла ошеломленная тишина, но спустя секунду она сменилась диким хохотом.
– Никто не позволит его провести, – возразил некромант.
Я не собиралась ее пугать, но пальцы сами собой окутались лиловым сиянием, и лафия в страхе вжала голову в плечи. Я поспешно тряхнула рукой, развеивая не успевшее сформироваться заклятие, и осторожно…
Лайс вздрогнул: слово в слово – больше чем дежавю. Возможно, судьба.
– Странно. Как-то… нереально. Столько совпадений, прямо как в сказке.
Иоллар глядел на неподвижно лежащего ребенка, но ему уже не казалось, что малышка мертва. Сначала стал бледнеть синяк на сломанной ножке, и Сумрак отметил, какой вдруг тонкой и морщинистой сделалась …
– Дались тебе эти истории, – поморщился орк.
– Ты серьезно? Переживаешь из-за учеников?
А еще есть Ласси, Лайс и Мариза. И о них тоже нужно помнить…
– Мяч, значит? Полезное увлечение, способствует телесному развитию, тренирует мышцы. – Дознаватель почесал внушительное брюхо. – А почему не напали с утра? Почему ждали конца уроков?
Я обещала больше не плакать, но тогда я не знала всего, родной.
Странные существа – люди. И треплются вроде почем зря, а нет-нет и скажут что-то разумное. Скажут и сами не поймут, сколько в их словах смысла.
Знаешь, Ил, по-моему, здесь не хватает еще одного изображения: та же девица, только в ластах и акваланге поверх вечернего платья, в бигуди и с сачком вместо меча. И называться она будет…
– Снова подсматривали, шеф? – насупилась Галла.
Он посмотрел на ее отражение. Маленькая. Худенькая. Красивая. Впрочем, когда она большая, зеленая и чешуйчатая – тоже ничего.
– А ты забываешь о море. У Истмана мощный флот. Имей я такой, не стал бы тратить время на операции на суше.
– Пройдешь-пройдешь, – усмехнулся магистр Пилаг. – Я даже лично тебя проведу, чтобы не заблудился.
– Думаю, да. Кому известно истинное положение дел?
– Здравсвуй, Эр. – Когда на станциях встречались старые знакомые, обходились и без ритуальных приветствий. – Это Сэллер, он новенький. Показываю парню хорошие места.
– Кадм создал мою мать из крови Велерины? – Было неприятно произносить эти слова, но пришлось.
Лар’эллан и Кармол уже прощупывали почву и вели закулисные переговоры с имперской знатью. Обиженных и недовольных властью Истмана нашлось немного, но их число неумолимо росло. В развязанных им войнах…
– А я сделаю вот так, – улыбнулся мальчик, подбрасывая в воздух светящийся шарик. – Так можно?
Море на Пантэ действительно великолепно. Будем жить на острове, купаться с утра до вечера, загорать. Может, в самом деле, начнем выращивать ананасы – говорят, не такое уж это и хлопотное дело.
– Кто? Я? – рассмеялся возрожденный. – Я не пью крови. Но пролить ее всегда готов!
– Это как раз будет честно, – усмехнулась я. – Правда и ничего, кроме правды. Прости, но вранье меня не устроит, а врать ты умеешь, подруга.
– Никос был дома, и при нем неотлучно находилась сиделка из лечебницы Белых Сестер, – сказал Медведь. – Он сломал ногу накануне, ты должна помнить.
– Ты псих, Убийца, – вздохнула я, рассматривая свой меч. – Тебя нужно с Гайли познакомить.
– К чему вы это спросили? – нахмурился пришедший за мной человек.
– Чайки есть, пеликаны, гагары на севере. – Глядя на голубой огонек, скользящий между пальцев водника, Эр, казалось, готов был вспомнить весь справочник по орнитологии. – Альбатросы, бакланы, буревес…
– Важно, – кивнула женщина, впившись алчным взглядом в папку в моей руке. Догадалась, что там.
Драконов было двое. Одному из них еще час назад я обрадовалась бы, а второй – незнакомый длиннобородый старик, – по-видимому, Гвейн, местный Хранитель. Вспомнилась Земля и голливудские боевики: подкр…
– И Тумана. – Ласси уже успел отловить своего кота.
– Гайли, это действительно Иоллар. Он не умер… Точнее, сначала умер… немножко…
Тихий, едва слышный скрип: провернулась на смазанных петлях створка ворот. Чуткое ухо карди уловило его, и отсчет пошел.
– Ты и так его убил, – резонно заметил Буревестник, выдохнув облачко дыма. Когда он успел перехватить не ему предложенную трубку, Лар не видел.
– Показывай! – с готовностью согласилась я, удобнее устраиваясь на скамейке.
Наверное, оптимизм ящерки передался и мне. Расправила плечи, сделала глубокий вдох.
Я видела, как изменилось его лицо. Оно словно стало… лицом. Лицом, а не расплывчатой маской.
– Я обещала, что вытащу его. Значит, вытащу. Даже так.
Одна из пыточных игл пригодилась – Сумрак в секунды разделался с замками, и я скинула ненавистные браслеты. Минута – на то, чтобы впустить в себя силу, снять боль и залечить порез.
– Может быть, потому, что это ее мир? – задумчиво пробормотал старик.
– Знает, – поморщился Лайс. – Интересно, хоть кто-нибудь в Сопределье не знает этого?
– Я говорил тебе, что видел ее? – сказал он то, что давно собирался. – Так вот, ты неправильно рисуешь. Теперь у нее короткие волосы. И улыбки, которую ты помнишь, больше нет. Но ты изменился сильнее…
Лезвие оставило вмятину на щеке мага, но тот даже не пошелохнулся.
На этот день было запланировано еще одно мероприятие. Точнее – эксперимент.
– Ерунда, – заверила я, наблюдая, как подтягиваются к нам привлеченные темой беседы друзья.
Открывшийся мне обман развеял флер неимоверного очарования гостьи, а проверенные и перенастроенные щиты оградили сознание от чужого воздействия и помогли избавиться от наваждения. Но даже после этого…
– Иногда в нашей жизни случаются невероятные вещи, Лайс. Такие как, например, в легенде о Таскидаре. Иоллар никогда не рассказывал тебе? Когда-то давно, за тысячи лет….
– Я сейчас тебя этой железкой ткну, нежить беспардонная!
– Да вы… – Я хватанула ртом воздух. – Вы… Отдайте!
Не слышит. Потому что в этой темноте у меня нет голоса. Ни голоса, ни слуха. Даже руки, чтобы помахать ему – эй, я здесь!
Через час выяснилось, что я единственная не приготовила собравшимся в странствия обалдуям подарка, но раскаяний по этому поводу не испытывала. Да и парни, казалось, не заметили – им досталось столько…
Миллионы, миллиарды нитей… И столько же жизней… Маленькие теплые искры, лишившиеся своего якоря, дрейфуют в океане вселенской тьмы. А их неизбежно сносит к огромной черной воронке, и там…
И снова чужие миры. Имена и лица. Названия стран и городов, народов и рас, денежных единиц и марочных вин…
– Ой! – Милара прикрыла ладошкой рот. – Ну мы и дураки! Начали тут друг перед другом хвастать.
– Наверное, – нахмурился он. – Най отказался от летних курсов.
– Это очень интересно, Галла. Но будет нечестно пользоваться плодами ваших трудов. Как вы отнесетесь к совместным семинарам?
– Вы не могли бы зайти ко мне на минутку?
Мне действительно хотелось, чтобы он вернулся, странный орк, ведомый своими странными принципами по дорогам Сопределья.
– До встречи с тобой не было ни одного живущего, которого он назвал бы другом.
– Жизнь за жизнь, – произнесла Галла. – Убийца за жертву. Думаю, это справедливый обмен.
– Тэсс Галла, – раздался за спиной голос, холодный настолько, что даже не верилось, что он принадлежит огневику. – Хорошо, что я вас встретил.
– Потанцуй со мной. Даже это странное создание видит, как тяжело танцевать этот танец без партнера.
– А чего ты ждала от меня? Чего? Какой вообще у тебя интерес в этом деле?
– Бросить в реку, – повторила женщина, разглядывая свое отражение. – Ценный совет, магистр.
– Упырь, – зловеще прошептал Дан. – Ты же сам нам его напророчил, чему теперь удивляться?
– Хорошо. Пусть он останется, а мы с тобой кое-куда сходим.
– Ее зовут Гелана. И Ромар знает, кто она.
В сопровождении мага и двух арбалетчиков я пересекла широкий замковый двор и остановилась у обитой железом двери. Подождала, пока откроют засов и один из конвоиров проверит предназначенное мне помеще…
– Мне не нужна ваша сила, но разве я обещал простить предательство? К тому же я рассказал вам то, что никто, кроме меня самого, не знает и узнать не должен. Захотелось, понимаете ли, выговориться.
– Пока он там обернется! А нам с тобой есть что отпраздновать. Ты вот дядей стал. А я… дедом, наверное.
Девочка широко открыла глаза и села на столе.
– Возьмешь его в седло, Ром. Через пару часов – я. А там, думаю, у нас хватит средств, чтобы купить кера.
– Простите, тэсс Галла, но я не хотел лишний раз вас тревожить. И лорд Миаллан велел обращаться к вам только в крайнем случае.
Я подождала, пока Лара допьет молоко, отставила бутылочку и с малышкой на руках вышла в прихожую. Проверила, не исходит ли угроза от стоящего за дверью, и обрадовалась, узнав знакомый отблеск.
– Древний? Он хорошо рисует. Но неправильно. Наверное, когда-то это и было так, но теперь у нее короткие волосы и…
– Я все помню, – с угрозой произнес Ворон.
– Плохое место, – заявил мой маленький провожатый, – п-порченое.
– Я не хочу, чтобы это повторилось, Дьери. Пообещай мне, если только можешь обещать такое.
– Все так говорят, – согласился Ласси. – А вы заходите скорей. Мы там подарки привезли, но, если не поторопитесь, Тин все слопает.
На подносе стояла всего одна чашка. А на маленьком блюдце лежали темно-коричневые кусочки шоколада. Мне вдруг стало стыдно. Настоящий шоколад, эта горсточка стоит больше, чем зарабатывает какая-нибуд…
А когда Сэллер ушел, я снова спустилась на берег. Недолго любовалась до половины ушедшим за горизонт золотисто-багряным диском и скользящими по воде сполохами, а потом прикрыла глаза и окунулась в во…
Зеркалом называли артефакт, служивший для отражения или усиления чар. Это могло быть как настоящее зеркало, так и другой предмет, обработанный с помощью магии. Как именно обработанный, Салзар, в отли…
– Увы. Сеть телепортов заканчивается в тридцати парсо отсюда.
Мужчина в кресле выгнулся, сжал побелевшие губы. Но Хранитель не останавливался – сам напросился. Игла-сканер врезалась в толщу вязкой памяти, слишком плотной и насыщенной… Бездна! Как можно было не …
– Я могу вам помочь? – Стройная шатенка в синем платье экскурсовода, продефилировав через зал, остановилась перед ними.
– Если не поранится этой штукой, то пока можно. Будем считать гимнастикой для беременных. Только… – Она прищурилась, всматриваясь. – Волосы ее где?
…Что за сны мне приснятся сегодня, любимый? Будут ли в них манерные лафии, убийцы-философы и неправильные мечи, рассекающие падающие сквозь листву солнечные лучи, или вновь появится мрачное облако-си…
– Детям это простительно, – хмуро вставила Кьярна. – А наши ученики давно не дети. Многие из них сами успели стать родителями, и подобное отношение к чужому горю не делает им чести. Мы такими не были…
В руках у нее была корзина, накрытая платком, который несколько минут назад я видела у нее на голове.
– Я не единственный некромант в Кармоле, – уязвленно пробурчал он. – Если не найдете других мусорщиков, просто заройте их. Или сбросьте в реку – течение хорошее, за три дня до моря дойдут. Всего добр…
– Ты поражаешь меня своей догадливостью, Ром, – рассмеялась она. – Возьми поднос, будь добр…
– Идем. – Маг с неохотой разжал объятия. – У нас еще будет время…
Очередное обострение. Снова вижу тебя в каждом встречном. Слышу голос.
Мальчуган с шумом выдохнул. Расслабился, прикрыв веки.
– Мальчишкой. Вечным мальчишкой, как для меня. Помнишь, как мы впервые столкнулись? Я молодым был, он молодым был, и ты нас, сопляков, всю дорогу уму-разуму учил. А в этот раз встретились? Ты – все т…
– У вас есть список учителей и городских магов, имевших доступ в школу? – спросила я, не оборачиваясь.
Просившая о помощи женщина поняла ответ без слов, положила свою ношу на траву и села рядом, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону, негромко причитая. Сумрак заглянул в лицо малютки: закопченные…
– Прости. Я не часто бываю таким, честно. Дорога от Саела заняла два дня, и я успел настроить планов… А вернувшись, обнаружил, что мои мечты уже осуществляет какой-то юнец. Вот и не сдержался.
Доктор Гиалло была настроена решительно, и ее уверенность заражала. Но сомнения еще оставались.
Я отчего-то решила, что вид разорванного платья более естественен, чем прикрывающее эту срамоту облако, и, войдя в двери ухоженного пансиона, развеяла окружавший меня морок. Зря. Жизнерадостная толст…
Затем тучку отогнала, чтобы наметившийся дождик не испортил веселье. Когда танцы начались, сто раз об этом пожалела: лучше бы разошлись уже. Нужно было еще по приезде в Дубочки правильно себя постави…
Упершись взглядом в непроницаемый туман, попытавшийся что-то возразить человек предпочел скрыться за дверью своего «скромного заведения» и дожидаться постояльцев внутри.
Оба от этого окрика вздрогнули и почти одинаково поежились.
Всего несколько шагов. Несколько шагов, чтобы обнять его и никогда больше не отпускать…
– Мы изменили охранные заклинания, и теперь столбы ордена…
У Салзара не было желания выслушивать маронские сплетни.
– Серьезно – почти никак. Могу клыки себе отрастить. И когти, как у Лайса… Лайс! Они же должны приехать вечером!
– Сейчас посмотрим! – бросились на меня подружки.
Сэл с сожалением вздохнул, и карду стало немного стыдно. Мальчишке-то это зачем? Пусть гуляет, развлекается.
– Не надо, – всхлипнула карди, со страхом шагнув вперед. – Пожалуйста…
Костюмерные были на каждой станции, но пользоваться ими, как и регистрироваться, было необязательно. Наряды некоторых миров были почти идентичны по стилю. А если хочешь, к примеру, разгуливать по тех…
Я развернулась на голос, выставив вперед меч. В тени дерева стояла лафия.
– Такое уже бывало. И от меня это не зависит. Так происходит, если кто-то хочет поделиться наболевшим, но не решается.
За ее реализацию Лайс и принялся на третий день после отъезда Галлы.
– Заметил, что вы сегодня верхом. Можем поехать в город вместе, – предложил Ворон, закончив лекцию.
– Не стану, милая тэсс, – кивнул орк. – Это действительно грустно.
Должно быть, Галла прилегла с малышом, собираясь дождаться, пока тот уснет, но Дэви оказался более стойким, нежели родительница.
Кармольцы вскочили со своих мест. В глазах зарябило от раскрывающихся в стенах дыр-порталов.
– Не бойся. – Тихий шепот, и холодный острый камень касается шеи.
Ноги гудели после двухчасовой прогулки по лесу с мешком на голове, и я с вожделением поглядывала на ложе из сухой травы.
– Да, – обрадовалась она тому, что он вспомнил имя. – Гелана. Правда, красиво?
– Сволочь! – Я перехватила у мужа эстафету недовольства королем. Даже самый худой мир, как по мне, стократ лучше доброй ссоры.
– Не нужно, котенок. Читать при свечах вредно для глаз.
От резкого тона, да еще и заслышав, что я тут, оказывается, старшая, тогда как по официальной версии я младше его на полгода, Фертран растерялся окончательно. Отвечать пришлось Наю.
Все точно по книге: во взгляде живейшая заинтересованность, губы приоткрыты в одобрительной улыбке. Наставнику явно не по себе.
– Пусть будет шоколад, – кивнул некромант. – Принесите в мою комнату.
– Здоровались, – буркнул Сэл и тут же получил затрещину.
– Сэл, ты не откроешь, пока я разберусь с ужином?
Я помню тебя, Ромар Меч, и те древние сказки, что ты рассказываешь сейчас. Даже больше – некоторые из них стали теперь частью меня… Или же это я стал их частью? Неважно… Но, боюсь, ты неверно понял с…
Лар… Непостижимые игры разума, но после того вечера мне все чаще хотелось назвать любимого именно так. Потому что так правильно сокращается его имя, потому что оно отражает его суть… Потому что оно м…
– Переоценила свои силы. Я дал ей для разбора несколько формул из «Списков Шафра», а девочка решила опробовать их все и сразу.
– Я не демон, – поджал губы остроухий. – Ты рискуешь показаться невеждой, называя меня так.
Мне повезло, эльфийка еще была в Азгаре. Как я и предполагала, меня проводили к ней без промедлений. Аэрталь приветливо улыбнулась, обдала волной очарования, бессильно разбившейся о мои щиты, и начал…
Я заставила себя встряхнуться и вернуться к беседе. Хвала богам, ничего объяснять и оправдываться не пришлось.
Но не всем так повезло: несколько маронцев оказались за пределами защитного круга, и те, кто, подобно мне, обернулся на вскрик, поспешно отвели глаза. Пятеро… Или шестеро.
– Но если вы запишетесь в регулярную армию, это… Это навсегда! – запаниковала я. – Вы не сможете уйти, вас объявят дезертирами, придется бежать…
От этих слов стало не по себе. Если я не пойму, то кто?
– Свечкой! – рявкнула она. – Они тоже гореть горазды.
– А кто сомневался? Что-что, а телепортационные каналы прокладывать я умею!
«Есть у меня два брата, – говорит Хаш чародейке. – Хочу их отыскать, чтобы разделили радость мою и на свадьбе нашей вина испили». Так и вернулась чародейка домой одна…»
Помечтай, тварь. Помечтай. Правда, времени у тебя немного. Девять…
– Я не собираюсь повторять ничего подобного. Расскажите мне лучше о… О Пожирателе.
– Это уж точно не про нас, – улыбнулась провидица.
– Воскресил бы и еще раз убил! – От удара по столу кулаком задребезжала посуда.
Она сгребла подушку и вознамерилась освободить ему вторую половину постели.
– Али знает, – сказал он тихо. – И понимает.
– Все драконы такие? – поинтересовался Сэллер.
– Ты говорила об этом кому-нибудь? – насторожилась я.
– И придет волчица! И сумрак встанет за ее спиной!
– Да? – усмехнулась магичка, всем видом показывая, что обойдется без подобных советов.
– Хороший ответ. Самым распространенным является «смысл жизни», да, Трим?
– Зачем испортила? – Первым в гостиную вошел Сэллер, а за ним и братишка. Явились вместе.
– Да? – отрешенно переспросил муж, не отводя взгляда от посеревшего лица покойницы. – Я не знал.
– Так о-оборотень же! Они смирные, пока крови не п-попробуют, а уж если т-того…
Он уже пришел в себя, довольно быстро (очевидно, профессиональные навыки психоаналитика помогли), и смог общаться с Иолларом так же, как раньше. Почти так же. От меня не укрылись беглые, оценивающие …
– Их нет. Это выглядит как смерть от естественных причин. Яд поражает наиболее слабый орган: если были проблемы с печенью – острый цирроз и печеночная кома, если с сердцем – внезапный приступ и остан…
– Хорошо, что вы здесь, магистр Келай, – заметила я притихшего в углу распорядителя. – Сколько в нашей школе учеников-полукровок?
– Ну хоть длань еще переждите, до следующего весела.
Я проводила герцога до дверей, за которыми его ожидали двое гвардейцев. У невысокой кованой ограды, окружавшей арендованный мной особнячок, стояла запряженная четверкой лошадей карета, а вокруг уже с…
– Хорошо, – сдался Иоллар. – Но только если Лайс и Сэл подтвердят, что это возможно.
– Слишком громоздкий. Думаю, одного стеллажа хватит. А стол я передвину сюда.
Он попытался встать, но тут же рухнул обратно в кресло.
Созерцание соткавшегося из марева обнаженного тела стало для Гайли последней каплей. Доктор смирился с тем, что здравый смысл не объясняет происходящего, и постановил, что нужно выпить.
– Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Что за чушь, Гвейн? – не стерпел шеф. – Хочешь сказать, что она вросла?
Погром в комнате ясно свидетельствовал о степени этого увлечения.
– Это не глупость, – мрачно изрек Салзар. – Это измена. Наши телепаты связались со ставкой его величества. Дистен никакого приказа не отправлял. Но послание доставили из Бруга, и на нем королевская п…
– Ты… кто… – повторило странное порождение Тьмы. Голос его не был похож на человеческий: ссохшиеся связки трупа вряд ли были в состоянии издать хотя бы звук – в посвежевшем вечернем воздухе звучала м…
– Все в порядке. Но… Салам не лучший выбор. По большому счету убогий мирок. Да и эти штуковины ломаются каждые полчаса, вдоволь не наездишься.
– Обидишь ее – хвост оторву! – пообещала я братишке, затащив его в свою (пока еще) комнату.
Иоллар с недоумением огляделся, а после застыл, вперив взгляд в начищенный до блеска нагрудник стоявшего перед ним стражника, в котором, как в кривом зеркале, отражалось его лицо: через переносицу со…
– Что-то не так? – забеспокоился Лайс, заметив, как я придерживаю живот.
Убийца убрал назад упавшие на глаза волосы и вгляделся в лицо своего спасителя.
Ил редко рассказывал о своих знакомых. Но о Ромаре, эльмарском орке-идущем и первом мечнике Сумрачного края, я слышала.
– Думаешь, я не знаю? – спросил он хрипло.
– Береги силы, для другого пригодятся, – грустно улыбнулся дракон, спуская с ладони искристое плетение. – Увидимся еще.
– Ты сказал, что наем был двусторонним. Орков я еще понимаю, законный претендент на стальную корону им не нужен. Но как Окнир мог заказать убийство сына?