Все цитаты из книги «И придет волчица…»
– Может быть, для начала все же скажете, как вас зовут, магистр? Если нет…
– Кто станет рассказывать детям подобные ужасы? – вопросом на вопрос ответил Ворон.
– Мы не могли прийти раньше. Дивер запечатал врата, пришлось ломать.
– Если встретим их. И не волнуйся, пожалуйста.
– Думаю, да. Кому известно истинное положение дел?
Да, магистр Эн-Ферро говорил именно так. А его жена – между прочим, квалифицированный медик из развитого мира – эти слова подтверждала. Отчего же они тогда долго шептались на кухне? Зачем Лайс, едва …
– Убью, – прорычал Лар, и было непонятно, к кому конкретно относится угроза.
Не зеркало – зеркальце размером с блюдце и на первый взгляд совершенно обычное.
Галла вывела последний символ и поднялась с земли.
Разговор этот начала Галла. Даже не начала, а так – обронила вскользь, что, может быть, стоит уехать куда-нибудь подальше от Марони. Откуда такие мысли, Лайс у нее не спрашивал, но догадывался: за не…
– Ферт, что вы задумали? – насела я на приятеля универсала. – Отказываетесь от дополнительных занятий. Ты Рису бросаешь без напарника. Най ребят. В чем дело?
Подруги у меня были. Но жили они все далеко от того места, где стояла сейчас я, окутанная скрывающим прорехи гардероба туманом.
– Галчонок, погодка сегодня – прелесть! Прогуляться не хочешь? Мы на вечер думаем в Марони выбраться. Зверинец приехал, хочу Ласси сводить. Давай с нами, а?
– Простите, магистр, – мне даже не пришлось напрягаться, чтобы быть вежливой, – я могла бы взглянуть на запись? Я видела ее уже, но тогда я была несколько…
Нет! Крик застрял в горле, перед глазами поплыли круги… Нет, так нельзя! Я не могу потерять тебя снова…
Выяснить удалось немного. Да, личная ученица покойного магистра Марко. Да, саатарская полукровка. Да, чрезвычайно способная. И, да, прошлогодние слухи, в урезанном варианте достигавшие Азгара, имеют …
Лар’эллан и Кармол уже прощупывали почву и вели закулисные переговоры с имперской знатью. Обиженных и недовольных властью Истмана нашлось немного, но их число неумолимо росло. В развязанных им войнах…
Я подумала о своих детях. Если так случится, что мы с Илом расстанемся (я не верю в это, но вдруг), что я стану говорить им об их отце? Хватит ли моей обиды на то, чтобы привить им ненависть к тому, …
– Нет. Это блокада. Неприятно, когда так резко накрывает. Наверное, активировали какой-то артефакт, но он уже выдохся.
Уже в детстве Велерина помогала родным и соседям, лечила людей и животных, когда было нужно, вызывала дождь или усмиряла ветер, находила пропавшие вещи и отваживала от дома непрошеных гостей. Благосл…
– Что там? – полюбопытствовал Лайс и скривился, оценив выбор. – Салам?
– Отправлю тебя туда, куда ты так не хочешь уходить.
Свершившееся возмездие не принесло удовлетворения и ничего не изменило: не вернуло мне любимого, не избавило от тревожных снов. Я даже не знала, можно ли считать, что я отомстила убийце. Наверное, не…
– Так женитесь на ней и избавьте меня от нравоучительных бесед! – выпалила я раздраженно.
– А я сделаю вот так, – улыбнулся мальчик, подбрасывая в воздух светящийся шарик. – Так можно?
– Открывающие работают посменно, – не обращая на нее внимания, пояснил Сэллеру Эн-Ферро. – Так на станции постоянно есть дежурный. Но врата активны в любой момент.
– То есть если она умрет, утянет и их за собой?
Море на Пантэ действительно великолепно. Будем жить на острове, купаться с утра до вечера, загорать. Может, в самом деле, начнем выращивать ананасы – говорят, не такое уж это и хлопотное дело.
– Я так не думаю, – произнес Дистен. – Лучшим решением в данной ситуации будет новый император на Каэрском престоле. Справедливый и лояльно настроенный как к Кармолу, так и к нашим заокеанским друзья…
– Ты пьян, Тин-Тивилир, – улыбнулась я. – Видимо, ты пил так же часто, как и встречал драконов. Давай я проведу тебя до дома.
А потом? Такой конфуз, он растерялся и сказал первое, что пришло на ум, а она возьми и согласись! Мило будет, если сейчас заявится ее брат и устроит скандал, обнаружив сестру в весьма интересном виде…
Кард вышел на высокое деревянное крыльцо и сверху вниз поглядел на спешившегося мага. Выглядел Сэллер неважно: видно, тоже ехал без остановок и без сна. Одежда, та же, в которой он был у них (на руба…
Не желая верить в подобный исход, старший наставник окинул тело своей ученицы магическим взглядом, стараясь выхватить любой, пусть самый незначительный признак жизни. Вот легкий толчок – заработало с…
– Кто такие? – грубо бросил высокий брюнет лет сорока.
Мужчина взял меня за руку и провел пальцем по толстому стальному браслету, который украшали «слезы демонов». Тонкая, но прочная цепочка тянулась к такому же на другой руке. Мерзкое ощущение бессилия.…
А наставника уже привязывали к столбу… Усердно, словно занимались привычным и любимым делом, обкладывали вязанками хвороста… Какой-то человек в черном поднялся на помост и начал говорить. Что – я не …
– Это плохо. Галла, Галчонок, не плачь, пожалуйста. Ты ни в чем не виновата. Ты не могла знать. И неизвестно, выбралась бы оттуда или нет. Поэтому… Не нужно. И не говори никому того, что сказала нам.…
Прошла ночь, наступило утро, а Галла еще спала. Иоллар забеспокоился, но Лайс уверил его, что все в порядке.
Захотелось провалиться сквозь землю. А лучше – рассыпаться туманом и скрыться в холодном лесу. Навсегда.
Но улыбка у гостя была все та же мальчишеская, а единственный глаз светился искренней радостью.
С тех пор как он вернулся, мы ни разу не ссорились. Сейчас же грозил разгореться настоящий скандал.
– Чайки есть, пеликаны, гагары на севере. – Глядя на голубой огонек, скользящий между пальцев водника, Эр, казалось, готов был вспомнить весь справочник по орнитологии. – Альбатросы, бакланы, буревес…
Я не чувствовала биения пульса, сжимая его запястье. Я знала, что он уже не дышит. Но искра… Если искра его жизни еще не потухла, если я смогу отыскать ее в ледяной пустоте и не позволю остыть, согре…
Спасение явилось в лице любимой супруги, ураганом ворвавшейся в лечебницу. Под раздачу попали все. Стражники – за то, что прицепились к тому, кто и так сделал за них всю работу. Девчонки-целительницы…
Оказалось, дело не в шубке – она действительно поправилась. Совсем немного, и ей это шло. Как и серое шерстяное платье. Как и беременность…
– К чему вы это спросили? – нахмурился пришедший за мной человек.
– Ты не объяснишь… – начал Медведь, но я останавила его взмахом руки.
– Важно, – кивнула женщина, впившись алчным взглядом в папку в моей руке. Догадалась, что там.
На поверхности. Лежат. Тайны. И ответ где-то совсем близко. Ведь все это дело заварил дилетант. Удачливый дилетант. К тому же одиночка. Будь это не так, разве он стал бы привлекать в помощники отребь…
– Послушайте, сидэ. Наше знакомство началось не с того, и я хотел бы извиниться. И попросить о небольшой услуге. Нам нужна ваша кровь. Немного, не больше стакана. Вы должны отдать ее добровольно. А в…
– Ты и так его убил, – резонно заметил Буревестник, выдохнув облачко дыма. Когда он успел перехватить не ему предложенную трубку, Лар не видел.
– Ясно. – Молодой человек с интересом провел пальцем по прозрачной пленке – все вещи были герметично упакованы. – Это можно порвать?
– Я обещала, что вытащу его. Значит, вытащу. Даже так.
Наверное, оптимизм ящерки передался и мне. Расправила плечи, сделала глубокий вдох.
И все же что-то мешало поверить в то, что эта смерть не имеет отношения к разыскиваемому нами колдуну. Может быть, то, что Лейна уже была в списке приговоренных еще тогда, в апреле. Нас было двенадца…
Я видела, как изменилось его лицо. Оно словно стало… лицом. Лицом, а не расплывчатой маской.
– Возвращайся скорей, – прошептала лафия.
Одна из пыточных игл пригодилась – Сумрак в секунды разделался с замками, и я скинула ненавистные браслеты. Минута – на то, чтобы впустить в себя силу, снять боль и залечить порез.
«Роду эльфийского, знатного, но не чистых кровей. Оттого и вынужден был он и имя, и лицо свое ото всех скрывать…»
– Может быть, потому, что это ее мир? – задумчиво пробормотал старик.
– Да? – шепотом спросила я у мужа, чтобы не разбудить задремавшую возле меня малышку.
Компанию гостю составлял Лайс, но при моем появлении братишка поспешно удалился, сославшись на какие-то дела. Коротать время в обществе местных магов не доставляло Эн-Ферро удовольствия, а Сэл как ра…
– Я говорил тебе, что видел ее? – сказал он то, что давно собирался. – Так вот, ты неправильно рисуешь. Теперь у нее короткие волосы. И улыбки, которую ты помнишь, больше нет. Но ты изменился сильнее…
– Знает, – поморщился Лайс. – Интересно, хоть кто-нибудь в Сопределье не знает этого?
– Простите, но я сейчас не склонна разгадывать загадки.
Раньше я поверила бы в это и даже обиделась. Но, наверное, я поумнела и наконец-то повзрослела. Ей действительно грустно и одиноко, сын уже не нуждается в ней так остро, работа не требует повышенного…
Лезвие оставило вмятину на щеке мага, но тот даже не пошелохнулся.
Ученики покривились, поерничали, но в конце концов признали во мне наставницу. Коллеги тоже свыклись, хоть на чай пока не приглашали. Не считая Эвила, к которому я заглянула еще разок, и тэра Марко. …
– Риса и Дан все еще вместе, Най такой же шалопай… Кажется, что Сэл старше его лет на десять. И Милара все так же сверлит меня взглядом.
На этот день было запланировано еще одно мероприятие. Точнее – эксперимент.
И пусть тут нет могил и надгробий, но есть гладкий серый камень в конце аллеи.
А он застыл, не зная, что сказать. Смотрел, не моргая, не в силах оторвать взгляд от родного лица в обрамлении светлых волос, выглядывающих из-под меховой шапочки. Думал о том, как она хороша, хоть и…
Гвейн кивнул, одновременно активируя портал, и Рошан, шатаясь как пьяный, побрел к светящемуся кругу.
– Марко имеет в виду, что, возможно, и телепортации тоже, – с довольной улыбкой вставил старик. – Телепортации, телекинеза, мысленного воздействия… Чему еще ты ее учишь?
– Потому. Не тень на вас бросилась, а вы на нее. Это вас, если по совести, наказать нужно.
Прощай, Дьери. Милая моя, родная. Счастье мое… Если бы мое… Будешь ли ты скучать по мне хоть немного? Я буду…
В его голосе слышалась обреченность, будто он уже решил, что я не смогу понять, не смогу принять его таким. Словно невидимая черта между нами уже стала нерушимой стеной.
– Сейчас умею. Сила и опыт приходят со временем, магистр Эн-Ферро. Вам ли не знать? – Я сменила тон и продолжила серьезно: – Тогда я еще не могла, Лайс. А сейчас научилась. Без ориентира трудно, но в…
Скандала, на который я рассчитывала, не случилось, и это можно было счесть добрым предзнаменованием.
– После. – Я плотнее укуталась в покрывало. – А пока продолжайте. Что там с орденскими оберегами?
– Я сейчас тебя этой железкой ткну, нежить беспардонная!
Нужно отдать Салзару должное, его рассказ отрезвил. Я послушно вынула из мешочка на поясе нож и под руководством мастера прочертила в воздухе над телом несколько линий. Это разрушило заклинание, защи…
Но с обедом не повезло: обмен любезностями затянулся до вечера. Зато ужин с лихвой это компенсировал. Марко сбился, пытаясь сосчитать перемены блюд. Супы, рыба, дичь, не менее двадцати наименований с…
Голос, перекрывший взволнованный гомон, заставил меня вздрогнуть, а люди вокруг притихли, вслушиваясь в слова уже набившего оскомину маронского пророчества.
– Вроде бы нет, – удивился он, прислушиваясь к ощущениям.
Тратить время на объяснения с магами было сейчас непозволительной роскошью.
– Тэсс Галла, – улыбнулся герцог, – я далек от магии, но о вас уже сложилось мнение как о сильной волшебнице. Я доверяю выбору вашего наставника и отзывам других магов. А большего мне не надо. Герцог…
– Да вы… – Я хватанула ртом воздух. – Вы… Отдайте!
Истман отбросил с лица длинную русую прядь – раньше он заплетал волосы, подражая дяде, теперь можно и подстричься.
– Наверное, моя рана еще слишком свежа. И с такой болью доктора не разрешают мне брать уроки фехтования. Может быть, однажды я найду тебя на одной из дорог Сопределья и попрошу научить тому, чему ты …
– Пойдем со мной, – говорит до боли реальное воспоминание о том, кого давно уже нет.
– Я знаю, – так же шепотом сказала я. – Только это не демон, а тэвк. Он хороший, не бойся. Лучше принеси цукаты. Они на кухне. Ром, ты не поможешь? Они на верхней полке, Гелана не достанет.
Дождь кончился, и сквозь тучи выглянуло солнце. К тому времени, как они были на месте, светило уже опустилось к горизонту, но прятаться не торопилось.
– Отпустите ее, Гират. – До этого я никогда не слышала, чтобы наставник обращался к травнику на «вы». Да и никто, наверное, так к нему не обращался, кроме учеников, а от магов только и слышалось снис…
Но все же особым почтением пользовались младшие члены божественного семейства, чьи святилища, построенные бок о бок, замыкали храмовый круг. Точнее сказать, пятиугольник.
Но шеф ошибся, я и одна никуда не прошла.
– Скажи мне, Ромар Меч, разве я похож на Иоллара?
– Ил! – озарило меня. – Нужна твоя помощь… Не совсем помощь – только кровь.
Через час выяснилось, что я единственная не приготовила собравшимся в странствия обалдуям подарка, но раскаяний по этому поводу не испытывала. Да и парни, казалось, не заметили – им досталось столько…
– Галчонок, ты не расстраивайся. Придумаем что-нибудь, только время дай.
Вряд ли Сэл его понимал, но слушал с интересом.
– Быстро! – Эн-Ферро указал на узкий проем.
– Это очень интересно, Галла. Но будет нечестно пользоваться плодами ваших трудов. Как вы отнесетесь к совместным семинарам?
– Что случилось? – Иоллар почувствовал, как внутри все сжалось от страха. – Дьери!
– Что происходит, юноша, нужно спрашивать прежде, чем вынимаете меч из ножен, – ответил вместо меня Ворон.
Человек шагнул в комнату, и дверь за ним захлопнулась. Сначала он увидел Ласто, лежавшего на полу в луже собственной крови, а потом почувствовал, что не может пошевелиться, – щит был слабоват.
– Я знала, что это ты. И думала, что сошла с ума.
– Но тогда они знают и то, что в посольстве был не магистр Феаст.
– Хотите, чтобы я оставил вас наедине с врагами империи?
Придерживая женщину и стараясь не упасть сам, он развернулся, шаря глазами по полу. Точно – прямо посреди комнаты сидел маленький серый мышонок.
Имена и лица, словно старые фото с подписями, сметаются со стола «сегодня» и отправляются в пыльный ящик «вчера». Иногда они вываливаются из него не к месту, попадаются на глаза… И если бы можно было…
– Мелочь, но приятно, да? – произнес он, поднимая взгляд на девчонку, стоящую над ним с каменным ножом в руке.
К вечеру третьего дня путники набрели еще на один лесной домишко, не в пример ухоженней первого, и видно было, что хозяева, настоящие, а не самопровозглашенные, бывают тут нередко: дрова заготовлены,…
– Без проблем! – среагировал Найар. – Будешь… Будешь Огоньком!
– Да. К тому же он похож на отца как две капли воды. Наследственные черты в древних родах сильны. – Она поглядела на меня при этих словах, словно в них был скрыт некий понятный мне смысл.
– Оно не переводится. – Я поняла, к чему она клонит, и постаралась замять разговор.
– Мой любимый. – Мне послышалась улыбка в его голосе. – Но мне все же пора. Наверное, не стоило и заходить. Обычно я не надоедаю незнакомым девушкам, но вы пригласили, и…
– А чего ты ждала от меня? Чего? Какой вообще у тебя интерес в этом деле?
– Ну вам и без меня есть что обсудить, – пробормотала я, бочком придвигаясь к двери.
– Этого здесь нет, – пробормотал он себе под нос.
Но в этот день ему повезло. Тэр Алез все же решил проверить, как продвигается строительство нового лагеря, а задремавший в тенечке кард вовремя очнулся и выполз из своего убежища, чуть не угодив под …
И синяя, хотел добавить мальчик – он теперь так видел. Но мама тоже что-то увидела, удивилась и поставила его на пол.
– Хорошо. Пусть он останется, а мы с тобой кое-куда сходим.
– Это не мой секрет, – медленно начал Ромар. – Но думаю, он простит, если я скажу тебе. Или попытаюсь сказать. Потому что ты все равно не поверишь, пока не увидишь.
– А чего хотела Аэрталь? – поинтересовалась я.
– Я ничего не могу с этим сделать, Лайс. По крайней мере, сейчас. Сила Хранителей не безгранична, а я не уверен, что, блокируя ненужные воспоминания, не сотру чего-нибудь важного для тебя. Или не зад…
Девочка широко открыла глаза и села на столе.
Я подождала, пока Лара допьет молоко, отставила бутылочку и с малышкой на руках вышла в прихожую. Проверила, не исходит ли угроза от стоящего за дверью, и обрадовалась, узнав знакомый отблеск.
– Нет. Мы не поднимали эту тему. И просил бы всех придерживаться официальной версии: девочка долго болела. Я не хочу, чтобы по школе ходили сплетни о каком-то наведенном проклятии или, что еще хуже, …
– С чего ты взял, что он вернется? – удивилась она.
– Простите, тэсс Галла, но я не хотел лишний раз вас тревожить. И лорд Миаллан велел обращаться к вам только в крайнем случае.
– Галла взяла в дом чью-то девочку, – объясняла тем временем Джайла.
– Плохое место, – заявил мой маленький провожатый, – п-порченое.
В доме были две небольшие, скромно обставленные комнатки и кухня. В маленькой кладовке нашлись кой-какие припасы, а в очаге лежали загодя сложенные дрова. Ромар развел огонь, и небольшое помещение ст…
Знакомство с первогодками прошло без проблем: вошла, представилась, вышла. Далее по расписанию – лекция у третьекурсников, у тех, кто поступил в это учреждение на год раньше меня самой. Они знали мен…
Летняя практика в Школе магических искусств герцогства Марони не считалась обязательной, но мало кто из учеников от нее отказывался. Система была проста. Начиная со второго года обучения любой начина…
Первая попытка прорыва окончилась для захватчиков неудачей: отряд, состоявший из двухсот арбалетчиков и трех сотен мечников, сумел перебраться на нашу сторону под прикрытием семи магов. Как говорили …
На деревенского колдуна он при всем желании не походил. И контур был мощный, а еще и «издали заприметил».
– Прошу к столу. Жаль, что вы отказались от ужина, но думаю, пирог вам понравится.
– Приятно, что есть неизменные вещи, – улыбнулся Лайс, пожимая протянутую ладонь.
А когда Сэллер ушел, я снова спустилась на берег. Недолго любовалась до половины ушедшим за горизонт золотисто-багряным диском и скользящими по воде сполохами, а потом прикрыла глаза и окунулась в во…
Сумрак с любопытством взглянул на занятую нарезкой грибов женщину.
– Я могу вам помочь? – Стройная шатенка в синем платье экскурсовода, продефилировав через зал, остановилась перед ними.
– Нет. – Теплая ладонь гладит мои волосы. – Не я. Меня уже нет, разве ты забыла?
– Она ведь справилась? К чему эти разговоры?
А затем меня все же уговорили выпить чашку чая из кукольного сервиза в компании трех милых фарфоровых барышень.
– Пап, а можно я его оставлю? – запрыгал вокруг Ласси. – Теть Галла?
Люди смотрели на стоявшую рядом чародейку, ту самую, о которой столько слышали, и не могли понять, отчего она ничего не сделает. И она сделала – отодвинула причитающих женщин и наклонилась над младен…
Столько времени потеряно, столько уже случилось без него. И нужно ничего не забыть, не упустить, чтобы не осталось недомолвок и тайн. Хватит!
– Странно, – пробормотала она, – мне никогда не давалась некромантия…
Шедшая по тротуару парочка испуганно отшатнулась: юные влюбленные предпочли обойти меня по дороге, рискуя угодить под повозку.
– Не волнуйтесь, тэсс Гейнра, – повернулся к молодой наставнице полуэльф, – тэр Эвил успеет вовремя. А для вас у меня есть замечательное средство от тревог.
– Да. Чародейка говорит, у меня хорошо получается. Сейчас я варю борч. Это такой суп со свеклой и томатами. Туда еще кладут капусту, морковку, сладкий перец… Вы знаете, какой дорогой сейчас перец? – …
– Пить, – бесцветным голосом произнесла она.
В Дубочках мне понравилось. Потерявшееся в лесу, даже не отмеченное на картах поселение было отдельным мирком со своими законами и укладом, и они полностью меня устраивали. А мое присутствие, в свою …
Нежные пальчики стерли что-то с его щеки, задержавшись на секунду, а в следующую к коже прихлынула кровь.
– Рад встрече, тэр Ромар. Особенно при сложившихся обстоятельствах. Нам повезло, что вы оказались поблизости.
– Гал, я тут штуку одну придумал. Хочу завтра Багуру показать, но не все получается пока. Может, глянешь?
В сопровождении мага и двух арбалетчиков я пересекла широкий замковый двор и остановилась у обитой железом двери. Подождала, пока откроют засов и один из конвоиров проверит предназначенное мне помеще…
– Мне не нужна ваша сила, но разве я обещал простить предательство? К тому же я рассказал вам то, что никто, кроме меня самого, не знает и узнать не должен. Захотелось, понимаете ли, выговориться.
– Это у него наследственное. А что за прибавление?
Натягивается скрепленная кровью связь, и жадная черная дыра, не желающая вернуть того, за кем я пришла, пытается воспользоваться этой связью, чтобы сожрать еще и меня…
– Интересно? Но я ведь не рассказал ничего для тебя нового, и конец истории ты знаешь.
– Я отбирал тела для практикума. Родственники того парня говорили, что он был вблизи разлома, а вернувшись, заболел… Они были суеверными невеждами, боялись, что он был одержим, и потому не позвали ле…
– Того! – Я с размаху влепила старушенции пощечину, и она упала на пол.
Радостный визг сына сменился плачем разбуженной этим криком девочки, и сидевшие у стола Лайс и Мариза удивленно переглянулись.
Он вздрогнул, а проклятая чашка выскользнула из рук и со звоном упала на пол.
В отличие от того камня, что давал мне наставник, этот был абсолютно прозрачен, великолепно огранен и отшлифован. Качество записи должно быть многократно лучше.
– Не вернуть, – спокойно согласился он. – Я не проводник, открывающая.
Я не верю в совпадения. Особенно когда их так много.
Ромару показалось, что из кустов к нему метнулась юркая птица. Но птицы не целят на лету в голову.
– Остыньте, Марко. Вы что, не понимаете? Она сама и сделала. Влезла в память стихий…
– Да, не надо, – поддержал Данвей. – Предлагали нам летние курсы. Всем троим. Но мы… отказались.
– Зачем ты вообще призвала эту тварь? Ты же могла сделать что-то другое?
– Браво! – Фреймос, в человеческом обличье, естественно, высокий, медноволосый мужчина лет тридцати, приблизился к прибывшим. – Спасибо за спектакль, приятно, что все помнят свои роли. А теперь погов…
– Бога, – повторил задумчиво старик. – Нелегкое это дело. Иные своего бога всю жизнь ищут и не находят. Кажется мне, неверно ищут. Бога ведь не глазами, его сердцем искать надо.
Не в силах ответить, я потянулась к застегнутому под горло вороту и вытащила из-под платья серебряное ожерелье с драконом.
Тэр Велтар понял, что забылся и говорит уже о другом, о чем-то, безусловно, важном, но не о том, что волнует в данный момент стоящего перед ним человека.
Молились уже многие: сначала шепотом, потом – почти перекрикивая друг друга. Просили защиты и избавления. Избавления от чего? От полчища врагов или от мертвой высоты?
Тэвк поднял на меня остекленевший взгляд и послушно кивнул.
– Мы изменили охранные заклинания, и теперь столбы ордена…
– Ил? – все еще не веря глазам, спросил Эн-Ферро, глядя на засевший в своей груди клинок, который ни за что не спутаешь с другим. А когда туман сгустился, превращаясь в сжимающего меч эльфа, задал во…
Жуткий сон. И странный. Там был огонь. И боль. И страх. А когда боль и страх достигли, казалось, апогея, пришла она. Провела рукой по взмокшему лбу и коснулась прохладными губами пульсирующей жилки н…
Времени, должно быть, прошло всего ничего, меня только и успели, что перенести обратно в кабинет Эвила и уложить на софу у распахнутого окна.
Улыбка лафии похожа на улыбку ребенка – светлая, беззаботная. А ведь он уйдет. Сначала на войну, потом в какой-нибудь другой мир. Не забудет ее, но и не вернется. Для него это даже не роман, не увлеч…
Пусть все остается как есть. Пусть мучится нелепыми сомнениями Сэллер, подозревая меня во всех смертных грехах. Пусть отправляется со следующего почина в лесной лагерь Эн-Ферро, пребывающий в полной …
Всего несколько шагов. Несколько шагов, чтобы обнять его и никогда больше не отпускать…
– Говорить она какое-то время не сможет, – взглянул через его плечо Сумрак. – Все-таки горло. Но если магистр Эн-Ферро согласится тебе помочь… Лайс, ты когда-нибудь лечил нежить? Только к Галле снача…
Парень вывел защитный контур и повесил паутину на окна. Галла заметит и наверняка узнает его стиль, но можно будет обратить все в шутку: дескать, пришлось вмешаться, раз уж хозяйка не следит за безоп…
Все притихли. Подобные слова не произносятся просто так.
У Салзара не было желания выслушивать маронские сплетни.
Галла не смотрела на гостя, только на него, и Лар едва сдерживался, чтобы не оттолкнуть стоявшего между ними дракона и броситься к ней.
Карди рассеянно кивнула, и Эн-Ферро понял свою промашку: в последние дни Галла снова стала для нее чужой, вернувшись к насыщенной школьной жизни и прежним друзьям.
Перед глазами заплясали буквы знакомого пророчества. Почти знакомого.
Странности не желали заканчиваться. Аэрталь? Почему-то вспомнились кинофильмы Земли, и я приложила тяжелый плоский сверток к уху – не тикает.
Девушку выгнуло дугой: земли касался только затылок и пальцы босых ног, да еще безвольно обвисшие руки. В раскрывшихся на мгновение глазах сверкнул отблеск пламени.
Все пошло не так, и Убийца не знал, что тому виной: люди, не в срок вскрывшие кокон, чужой мир или он сам, отдавший кровь, ставшую для Лара не спасением, а ядом.
Почувствовав, что его ничто уже не держит, он расправил плечи, выдохнул и сделал шаг.
Страх. Липкий, навязчивый страх опять потерять смысл жизни и захлебнуться в потоке чужих лиц, имен и названий. Но еще был Ил… И Галла… То, что осталось – память о Кире, надежда на возвращение. Малень…
Выбравшись на песок, вытершись и завернувшись в полотенца, начали подготовку к предстоящему банкету.
– Наверное, срок еще не пришел, нужно было больше времени. Эти люди виноваты. И я виноват в том, что не смог защитить тебя, как обещал… Но все еще изменится, нужно подождать…
– Такое уже бывало. И от меня это не зависит. Так происходит, если кто-то хочет поделиться наболевшим, но не решается.
– Не стану, милая тэсс, – кивнул орк. – Это действительно грустно.
– Да-да-да, – зашептал Сэл, прижимая меня к груди, так, что слышно было, как колотится его сердце. – Мы попытаемся. И может быть, у нас даже получится.
– Не бойся. – Тихий шепот, и холодный острый камень касается шеи.
Не на полу же теперь укладываться? И не Ласси будить, сооружая из одеял ложе в углу гостиной. А в комнате Галлы он и под страхом смерти не лег бы.
– Не стану, – вздохнула лафия. – Найду хорошее место и спать буду. Долго-долго. – Она обиженно зыркнула в мою сторону. – И даже весной не проснусь! И даже летом!
Собирались, как и в прошлом году, сходить на Школьную площадь. Также договорились встретиться с друзьями.
У меня подобных ассоциаций не было, но со сравнением лафии я с честным видом согласилась.
– Заметил, что вы сегодня верхом. Можем поехать в город вместе, – предложил Ворон, закончив лекцию.
Солнце у горизонта настороженно застыло. Сейчас!
– Да. Я на днях из Саела. Не ходил никуда, так – заехал новости послушать, почту проверить.
– Что за имя? – обернулась заинтересованно Галла.
– Я все помню, – с угрозой произнес Ворон.
– Сволочь! – Я перехватила у мужа эстафету недовольства королем. Даже самый худой мир, как по мне, стократ лучше доброй ссоры.
– Если он станет рассуждать, как я, Марони будет одним из первых портов, которые попадут под удар. Захвати залив и город – получишь удобную базу для своих судов и форпост для сухопутных войск.
Помнишь, родная? Ты так посмотрела на меня тогда, что я готов был до конца жизни клеить разбитые чашки. Тебе исполнилось двадцать семь лет.
Он влез на стул, открыл коробку и высыпал на столешницу горку лущеных лесных орехов. Разгладил их ладошкой, сделав из темных ядрышек аккуратный круг, и пальцем разделил его пополам.
Путь предстоял недальний, час туда, час обратно и полчасика на то, чтобы поковыряться в коре ножом, который я носила с собой, оставляя в Дубочках меч. К ужину вернусь. Может, и остатки грустных мысле…
– Не нужно, котенок. Читать при свечах вредно для глаз.
– Пусть будет шоколад, – кивнул некромант. – Принесите в мою комнату.
– Здравствуй, идущий! – повисла я у него на шее. – Это же… это… Слов нет!
– Ничего, – махнула на нее одна из подруг. – В Липки придем, найдем молока. А завтра в храм Саны свезем, сестры знают, что делать.
Я проводила герцога до дверей, за которыми его ожидали двое гвардейцев. У невысокой кованой ограды, окружавшей арендованный мной особнячок, стояла запряженная четверкой лошадей карета, а вокруг уже с…
– А ты? – Кард покосился на чайник, который Сумрак держал в другой руке.
– Тебе не показалось, – зашептала ей та, – что с этой записью уже что-то не так?
– Уже и пошутить нельзя, – с деланой обидой пробурчал он, прежде чем с разбега сигануть в море.
– Отказались? – растерялся пожилой чародей. – Почему?
– Сэл, ты не откроешь, пока я разберусь с ужином?
– Нет. Попрошу Маризу перебраться с Ласси к нам. Залив под наблюдением, но в городе в любом случае безопаснее. Заодно будет на кого оставить ребенка. Квалифицированный доктор в роли няньки тебя устро…
– Взломать печать. Для этого нужна только кровь дракона. Мы больше не Хранители, но мы ведь еще драконы, не так ли?
– Здоровались, – буркнул Сэл и тут же получил затрещину.
– Угу, – промычала я, уткнувшись в плечо законного мужа.
Я помню тебя, Ромар Меч, и те древние сказки, что ты рассказываешь сейчас. Даже больше – некоторые из них стали теперь частью меня… Или же это я стал их частью? Неважно… Но, боюсь, ты неверно понял с…
– Най, это же детство полнейшее! А если никто вас не наймет? Если не будет никаких рекомендаций? Зачем рисковать, когда есть гарантированный способ?
Завернувшись в теплую ткань, я с ногами забралась в кресло и наслаждалась созерцанием онемевшего от такой наглости некроманта.
– Я не демон, – поджал губы остроухий. – Ты рискуешь показаться невеждой, называя меня так.
– Держите вашу кроху. Все с ней хорошо, не волнуйтесь. Только покормить нужно.
Из стоявшего на полке графина я наполнила кружку и тут же осушила. Налила снова и протянула безразлично взирающему на меня существу.
Я заставила себя встряхнуться и вернуться к беседе. Хвала богам, ничего объяснять и оправдываться не пришлось.
Ответил старшему наставнику не Салзар. Это сделала сидевшая под деревом девушка в легком полупрозрачном платьице.
Следующее утро стало для меня утром надежд. Если все удалось, то, возможно, уже сегодня, вглядываясь в лица наставников, их помощников и учеников, я найду того, кто этой ночью не сомкнул глаз, боясь …
Чтобы успокоить Лару, я взяла ее на руки. Малышка тут же затихла.
Девушка ошеломленно открыла рот. Вокруг зашушукались.
– Принцип меньшего зла. Никто не рискует всем ради малого.
– Камень где? – спросила я требовательно.
– Это уж точно не про нас, – улыбнулась провидица.
– Шансы есть всегда. Нужно подняться повыше. Как думаешь, жители этих домов продают места на балконах желающим посмотреть казнь?
– Глупая, – произнес он с нежностью, от которой меня передернуло. – Таких, как ты, больше нет, Дьери.
– Скажите, Галла, – произнес он наконец, – ваше поведение – это детская непосредственность, которая, быть может, пройдет с годами, или полное отсутствие воспитания? Возможно, у вас на родине девушкам…
– Али знает, – сказал он тихо. – И понимает.
– Ты говорила об этом кому-нибудь? – насторожилась я.
Медведь был уже у себя. Успел только крякнуть удивленно, когда я, ворвавшись без стука, кинулась к папке на его столе и стала рыться в бумагах.
– И придет волчица! И сумрак встанет за ее спиной!
– Все в порядке, тэсс Эн-Ферро, – успокоил он ее. – Вы в лечебнице. Вот, выпейте, это поможет вам быстрее прийти в себя, а я пока схожу за магистром Марко.
Эн-Ферро не сдержался и сделал процедуру исцеления как можно болезненнее.
Он уже пришел в себя, довольно быстро (очевидно, профессиональные навыки психоаналитика помогли), и смог общаться с Иолларом так же, как раньше. Почти так же. От меня не укрылись беглые, оценивающие …
– Да? – отрешенно переспросил муж, не отводя взгляда от посеревшего лица покойницы. – Я не знал.
– Слишком громоздкий. Думаю, одного стеллажа хватит. А стол я передвину сюда.
– Случилось. Помнишь Лейну? Она умерла вчера. Здесь, в школе. Сердце.
А дальше – все, как и предполагал Лайс: бегло огляделся и рванул прямиком к намеченной цели.
– Я ничего не делаю, Лайс. Лишь немного помогаю тебе определиться с приоритетами. Ты перестаешь вспоминать и начинаешь жить сегодняшним днем. Вот и все. Немного практики, и ты научишься управлять и э…
– Ерунда, – заверила я, наблюдая, как подтягиваются к нам привлеченные темой беседы друзья.
– Да, – обрадовалась она тому, что он вспомнил имя. – Гелана. Правда, красиво?
Милара из нежно-розовой превратилась в насыщенно-свекольную. Алатти хмыкнула и принялась расшнуровывать корсаж. А Фертран как раз расправился с тугой пряжкой, и ничем не поддерживаемые штаны упали на…
– Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Не нужно. Давай лучше на кухне посидим. А то мы во дворе, как на ладони, с берега любой увидит.
Ил редко рассказывал о своих знакомых. Но о Ромаре, эльмарском орке-идущем и первом мечнике Сумрачного края, я слышала.
– Хочешь внести свое имя в длинный список виновных в его смерти? – поморщился Лайс.
Тихий, едва слышный скрип: провернулась на смазанных петлях створка ворот. Чуткое ухо карди уловило его, и отсчет пошел.
– Интересный щит, – услыхала я шепот Эн-Ферро. – Сколько таких ударов выдержит?
– Иногда в нашей жизни случаются невероятные вещи, Лайс. Такие как, например, в легенде о Таскидаре. Иоллар никогда не рассказывал тебе? Когда-то давно, за тысячи лет….
– Что есть норма, принцесса? – спросил он спокойно. – Ты считаешь, что я ненормальный, потому что дарую никчемным тварям достойную смерть. А я считаю, что ты ненормальная, потому что у тебя хорошая т…
– Зачем мне лгать? Я использовала кое-какие магические уловки, чтобы запомнить все эти приемы и стойки. Есть такая руна концентрации – можно трехтомник самых нудных сочинений заучить от корки до корк…
– Тэсс Галла, – раздался за спиной голос, холодный настолько, что даже не верилось, что он принадлежит огневику. – Хорошо, что я вас встретил.
– Кадм создал мою мать из крови Велерины? – Было неприятно произносить эти слова, но пришлось.
– Спасибо, но я уже бывал у вас, не заблужусь.
Школа началась с магистра Келая, вновь встречавшего меня удивленным взглядом. Кажется, все уже свыклись с мыслью о том, что тэсс Галла Эн-Ферро не собирается ни умирать, ни бросать это славное учебно…
– Тиз’зар. Это всего лишь предположение, но, учитывая некоторые свойства ножа, оно не лишено смысла. Я думаю, магистра Феаста убили таким ножом и позволили тиз’зару выпить всю кровь. Вы обратили вним…
В руках у нее была корзина, накрытая платком, который несколько минут назад я видела у нее на голове.
– А ты забываешь о море. У Истмана мощный флот. Имей я такой, не стал бы тратить время на операции на суше.
– Это другое, тана. Я не знаю, что случается с вашими душами, когда умирают ваши тела. А у нас нет душ. Внутри меня живет демон, и я не хочу, чтобы, после того как я лишусь тела, он вернулся туда, от…
Доктор Гиалло была настроена решительно, и ее уверенность заражала. Но сомнения еще оставались.
Далее все шло по скучнейшему из сценариев: представления, расшаркивания, постные физиономии придворных, «и не таких видавших». Голоса слились в монотонное гудение, люди – в сплошное размытое пятно. М…
– Только попробуй хоть на шаг от меня отойти! – грозно предупредил супруг перед выходом.
Мариза давно так не веселилась. В компании нежданного гостя карди незаметно для себя расслабилась и перестала думать о неудавшейся жизни и несбывшихся мечтах. Парень, которого до этого она встречала …
Упершись взглядом в непроницаемый туман, попытавшийся что-то возразить человек предпочел скрыться за дверью своего «скромного заведения» и дожидаться постояльцев внутри.
– Нормально для учителя, который хочет узнать о судьбе ученика. Иди к Маризе. Готовьте ужин, накрывайте на стол. Я вернусь и все объясню.
– Гайли, это действительно Иоллар. Он не умер… Точнее, сначала умер… немножко…
Она подманила его рукой, а когда подошел и присел на корточки рядом, всхлипнув, уткнулась в плечо.
Должно быть, Галла прилегла с малышом, собираясь дождаться, пока тот уснет, но Дэви оказался более стойким, нежели родительница.
Зажав ей нос, Иоллар набрал воздуха и прижался губами к ее рту, пытаясь вдохнуть в нее жизнь. Если бы было можно, то даже свою.
– Мой внук? – желчно переспросил хозяин. – То есть своим сыном ты его по-прежнему не считаешь?
– Ты ведь не захочешь торжественной церемонии?
– Надолго меня не хватит, – предупредил кард.
Канарейки в герцогском дворце так не щебечут.
Но, подойдя ближе, Ворон понял, что рано успокоился.
Только чувство долга. Незаконченное дело.
Мы не заметили, когда Сэллер спустился и как долго он стоял у входа, но о брате услышал. Стукнув кулаком по стене, он развернулся и вышел в коридор.
После смерти магистра Марко должность старшего наставника оставалась незанятой, но на учебном процессе это не отразилось. Школа работала как хорошо отлаженный механизм: лекции, практические занятии, …
– Посмотрите ребеночка, тэсс, – всхлипнула какая-то женщина, протягивая крохотный сверток. – Посмотрите…
Господин магистр не пожелал составить нам компанию, зато, к моему удивлению, вызвалась Мариза. И я впервые задумалась, каково приходится ей в незнакомом мире, в чужой семье. Лайс не баловал фиктивную…
Но не всем так повезло: несколько маронцев оказались за пределами защитного круга, и те, кто, подобно мне, обернулся на вскрик, поспешно отвели глаза. Пятеро… Или шестеро.
– Думаешь, я не знаю? – спросил он хрипло.
«Есть у меня два брата, – говорит Хаш чародейке. – Хочу их отыскать, чтобы разделили радость мою и на свадьбе нашей вина испили». Так и вернулась чародейка домой одна…»
Первый, нет, не крик – рык. Рев попавшего в огненный капкан зверя. Медвежий рев. И это ужасно. Я знаю, потому что чувствовала то же, что и он сейчас…
Миллионы, миллиарды нитей… И столько же жизней… Маленькие теплые искры, лишившиеся своего якоря, дрейфуют в океане вселенской тьмы. А их неизбежно сносит к огромной черной воронке, и там…
Пользуясь возникшим между взрослыми замешательством, ребенок прошмыгнул мимо матери в дом.
– Расскажете мне о своем новом знакомом после, – продолжил некромант. – А пока вернемся к зомби. Теперь уже к сотворенным намеренно. Я не стану учить вас, как превратить в зомби живое существо, вынув…
И снова чужие миры. Имена и лица. Названия стран и городов, народов и рас, денежных единиц и марочных вин…
– А кто сомневался? Что-что, а телепортационные каналы прокладывать я умею!
– Ой! – Милара прикрыла ладошкой рот. – Ну мы и дураки! Начали тут друг перед другом хвастать.
Без него наступило лето. Дохнуло горячим зноем, раскалило прибрежный песок и пыльную проселочную дорогу, по которой я добиралась до школы.
– Бросить в реку, – повторила женщина, разглядывая свое отражение. – Ценный совет, магистр.
– До встречи с тобой не было ни одного живущего, которого он назвал бы другом.
– Это ненадолго, – успокоила я ее. – Наши разъехались на практику, почистят твой лес, не переживай. Но тебе-то зачем эта прогулка, идущий?
– Жизнь за жизнь, – произнесла Галла. – Убийца за жертву. Думаю, это справедливый обмен.
Тиз’зар еще в руке – лучшего ножа не найти. Я поцеловала его запястье, прежде чем каменным лезвием прочертить на нем линию, и закатала рукав…
– У меня к вам последняя просьба, тэсс Беата. – Чары развеивались, и мужчина говорил уже искренне. – Мой сын сейчас в Азгаре. Ему пятнадцать, и он… он хороший, честный юноша. Я не хотел бы, чтоб он у…
Помечтай, тварь. Помечтай. Правда, времени у тебя немного. Девять…
– Ее зовут Гелана. И Ромар знает, кто она.
– Упырь, – зловеще прошептал Дан. – Ты же сам нам его напророчил, чему теперь удивляться?
– Рвота! Понос! Учащенное сердцебиение! Расширенные зрачки! – понеслось со всех сторон.
– Древний? Он хорошо рисует. Но неправильно. Наверное, когда-то это и было так, но теперь у нее короткие волосы и…
На подносе стояла всего одна чашка. А на маленьком блюдце лежали темно-коричневые кусочки шоколада. Мне вдруг стало стыдно. Настоящий шоколад, эта горсточка стоит больше, чем зарабатывает какая-нибуд…
– В лесу была, гостинец тебе везу. – Я раскрыла ладонь, на которой лежали четыре ягодки.
– Али, я должна это знать. В твоих же интересах.
– Возьмешь его в седло, Ром. Через пару часов – я. А там, думаю, у нас хватит средств, чтобы купить кера.
– Я не собираюсь повторять ничего подобного. Расскажите мне лучше о… О Пожирателе.
– Пока он там обернется! А нам с тобой есть что отпраздновать. Ты вот дядей стал. А я… дедом, наверное.
Хотя в какой-то степени, мы даже ближе, чем родня. Только вот втягивать меня в свои интриги не стоило.
– Я не чувствую здесь магии, – удивился Сэллер.
Мужчина в кресле выгнулся, сжал побелевшие губы. Но Хранитель не останавливался – сам напросился. Игла-сканер врезалась в толщу вязкой памяти, слишком плотной и насыщенной… Бездна! Как можно было не …
Истман раздраженно пнул ногой труп. Что поделать, сейчас каждый верный маг на счету, а чародеи Халира отчего-то не желают быть плененными и гибнут в бою, вместо того чтобы отдать ему свою жизнь вмест…
Тин-Тивилир тоже застрял на входе, но у него была причина.
– Ты чего? – возмутился Сэллер. – Там же одни кости!
– Зачем вы хотели видеть меня? – спросила я в лоб.
– Да? – усмехнулась магичка, всем видом показывая, что обойдется без подобных советов.
Она сгребла подушку и вознамерилась освободить ему вторую половину постели.
Зеркалом называли артефакт, служивший для отражения или усиления чар. Это могло быть как настоящее зеркало, так и другой предмет, обработанный с помощью магии. Как именно обработанный, Салзар, в отли…
– Если не поранится этой штукой, то пока можно. Будем считать гимнастикой для беременных. Только… – Она прищурилась, всматриваясь. – Волосы ее где?
– Ты поражаешь меня своей догадливостью, Ром, – рассмеялась она. – Возьми поднос, будь добр…
– Не тратьте время, тэр Салзар. Упрямство – их семейная черта. Но я могу предположить, куда она пошла. Видите тот лесок?
– Увы. Сеть телепортов заканчивается в тридцати парсо отсюда.
– Все драконы такие? – поинтересовался Сэллер.
– Хороший ответ. Самым распространенным является «смысл жизни», да, Трим?
…Что за сны мне приснятся сегодня, любимый? Будут ли в них манерные лафии, убийцы-философы и неправильные мечи, рассекающие падающие сквозь листву солнечные лучи, или вновь появится мрачное облако-си…
– Потанцуй со мной. Даже это странное создание видит, как тяжело танцевать этот танец без партнера.
Затем тучку отогнала, чтобы наметившийся дождик не испортил веселье. Когда танцы начались, сто раз об этом пожалела: лучше бы разошлись уже. Нужно было еще по приезде в Дубочки правильно себя постави…
– Идем. – Маг с неохотой разжал объятия. – У нас еще будет время…
– Так о-оборотень же! Они смирные, пока крови не п-попробуют, а уж если т-того…
Просившая о помощи женщина поняла ответ без слов, положила свою ношу на траву и села рядом, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону, негромко причитая. Сумрак заглянул в лицо малютки: закопченные…
Не договорив, Галла выронила чашку и схватилась за голову.
– Хорошо, что вы здесь, магистр Келай, – заметила я притихшего в углу распорядителя. – Сколько в нашей школе учеников-полукровок?
– Детям это простительно, – хмуро вставила Кьярна. – А наши ученики давно не дети. Многие из них сами успели стать родителями, и подобное отношение к чужому горю не делает им чести. Мы такими не были…
– Ничего. Я тебя быстро склею. А потом и за чашку возьмусь.
– Галла? – в тон ей ответил он, вспомнив имя.
К сожалению, ничто хорошее не длится вечно. В конце лета стало известно об окончательном поражении Халира. Мятежный герцог, бывший опытным военачальником, не продержался против младшего кузена и деся…
– Серьезно – почти никак. Могу клыки себе отрастить. И когти, как у Лайса… Лайс! Они же должны приехать вечером!
– Прости. Я не часто бываю таким, честно. Дорога от Саела заняла два дня, и я успел настроить планов… А вернувшись, обнаружил, что мои мечты уже осуществляет какой-то юнец. Вот и не сдержался.
Лар увидел, как жена отвернулась и зажмурилась, словно от боли.
Я отчего-то решила, что вид разорванного платья более естественен, чем прикрывающее эту срамоту облако, и, войдя в двери ухоженного пансиона, развеяла окружавший меня морок. Зря. Жизнерадостная толст…
– Я не единственный некромант в Кармоле, – уязвленно пробурчал он. – Если не найдете других мусорщиков, просто заройте их. Или сбросьте в реку – течение хорошее, за три дня до моря дойдут. Всего добр…
Он посмотрел на ее отражение. Маленькая. Худенькая. Красивая. Впрочем, когда она большая, зеленая и чешуйчатая – тоже ничего.
Костюмерные были на каждой станции, но пользоваться ими, как и регистрироваться, было необязательно. Наряды некоторых миров были почти идентичны по стилю. А если хочешь, к примеру, разгуливать по тех…
Он попытался встать, но тут же рухнул обратно в кресло.
– Что за чушь, Гвейн? – не стерпел шеф. – Хочешь сказать, что она вросла?
– Пройдешь-пройдешь, – усмехнулся магистр Пилаг. – Я даже лично тебя проведу, чтобы не заблудился.
– Ерунда! На самостоятельное овладение даром уходят десятки лет.
Созерцание соткавшегося из марева обнаженного тела стало для Гайли последней каплей. Доктор смирился с тем, что здравый смысл не объясняет происходящего, и постановил, что нужно выпить.
– Не надо, – всхлипнула карди, со страхом шагнув вперед. – Пожалуйста…
Сэл с сожалением вздохнул, и карду стало немного стыдно. Мальчишке-то это зачем? Пусть гуляет, развлекается.
Слова обрываются тишиной, горькой, как слезы его воспоминаний.
Ласси, а за ним и его родители растаяли в свечении портала.
– Сейчас посмотрим! – бросились на меня подружки.
– Давайте на улице, – смягчился Эн-Ферро. – Кстати, знакомьтесь. Ромар, идущий. Моя сестра Галла, открывающая, как ты понял.
Комната некроманта больше подошла бы благовоспитанной девице, которую я сегодня полдня из себя строила: кружевные занавески, чехлы на креслах и вазочка с цветами.
А как? Как нужно, Ил? Как же я стану жить без тебя, любимый, если даже простейшее упражнение не могу повторить без твоих подсказок, без одобрительной улыбки или очередной шпильки?
– Что-то не так? – забеспокоился Лайс, заметив, как я придерживаю живот.
– Щенок! – Сэл опомниться не успел, как оказался прижат спиной к стене, а горло сдавили когтистые пальцы.
Лар… Непостижимые игры разума, но после того вечера мне все чаще хотелось назвать любимого именно так. Потому что так правильно сокращается его имя, потому что оно отражает его суть… Потому что оно м…
– Это не глупость, – мрачно изрек Салзар. – Это измена. Наши телепаты связались со ставкой его величества. Дистен никакого приказа не отправлял. Но послание доставили из Бруга, и на нем королевская п…
Какое-то время он стоял неподвижно, словно собираясь с силами, после откинул со лба непослушную светлую челку и поднял руку.
– Вы часто убиваете друг друга. А мы не любим умирать.
– Из охотников Марега не уходят? – криво усмехнулся кард.
– Он не объяснил, зачем говорит тебе все это?
– Идем, – обнял меня Ил, подталкивая к вратам. – Давно хотел посмотреть, что там за море на Пантэ. Ты столько рассказывала.
– Но если вы запишетесь в регулярную армию, это… Это навсегда! – запаниковала я. – Вы не сможете уйти, вас объявят дезертирами, придется бежать…
Это был даже не намек. Думаю, я вправе рассчитывать на нечто большее, чем поцелуй перед сном. Прошло достаточно времени с момента родов, я прекрасно себя чувствую, и… Бездна! Есть же, в конце концов,…
– Возможно, он и был организатором, а после по каким-то причинам…
– Куда? – усмехнулся недобро Ворон. – Вы не выйдете отсюда.
Рассказ о Гирате окончательно выбил юношу из колеи. Выходило, что все их дорожные приключения – ерунда. Поднимаясь к себе в спальню, он остановился на миг у дверей в комнату брата, но, подумав, стуча…
– Девочка… Она изменилась. Нет, это не плохо, но…
– Галла! – очнулся наставник. – Галла, ты…
– Куда-то ездили? О, извините, привычка задавать вопросы. Я к вам конечно же по другому делу. Пропал один из учеников. Сэллер Кантэ. Вы ведь знакомы?
– Дались тебе эти истории, – поморщился орк.
– …но то, что я хотел показать тебе сегодня…
Из своей комнаты Лайс вынес перетянутый бечевкой сверток и бережно сгрузил его на стол в гостиной.
– Мы услышали первый крик еще на опушке. Прошло минут пять, самое большее – семь. Марко, очнитесь! У нас еще пять минут, чтобы ее вытащить.
– Сэл, лучше ты объясни, – повернулся к парню Эн-Ферро.
«Нежить и нечисть, в Восточных землях обитающая» – школьный справочник, который мне уже не нужен. Была там статейка и о лафиях, ее я заранее заложила свернутым тетрадным листком, и сообразительная не…
– Хорошо. А кто скажет, каковы признаки отравления вытяжкой, настоянной под направленным излучением на вываренных костях пещерного нетопыря?
– Я знаю, что случилось с твоим эльфом. Мне жаль.
Я сморгнула, убеждаясь в отсутствии под веками позорной влаги, и подняла на друга глаза.
– Это всего лишь термин, Джайла. Он переболеет, организм перестроится, внешность немного изменится. Он будет, скажем так…
– С Наем все в порядке. Не больше длани тут пробудет, пока раны затянутся. С Сэлом хуже, но самое сложное позади. Тэсс Мара говорит, что даже шрама не останется… А вот глаз восстановить не удалось.
– Здравствуй, открывающая. Какая неожиданная встреча.
Он не ошибся, она хотела поговорить наедине.
– А это уже секретная информация, и я не имею права делиться ею с гражданскими лицами.
– Разница есть. Так ведь и «воля неисповедима». Правда, Дэви?
– Союзной державы, – уточнил муж. – И я не требую от вас ответа, магистр. Всего лишь интересуюсь. Мы с друзьями хотели бы быть полезны здесь. Но если единственное, чем мы можем помочь, – это таскать …
Лона отставила чашку и подошла к провидице.
Тэвк смерил его долгим задумчивым взглядом. Было ли это игрой света и тени или игрой воображения, но глаза его вновь стали синими.
Я забарабанила в дверь. Откройте! Ну пожалуйста, откройте! Десять… Двадцать… Почти минута… Значит, старика нет в прихожей. Еще минута… Ну хоть кто-нибудь!
– Дракона? – вспомнил Сэл короткую беседу за завтраком.
Лар огляделся. Желтого огонька на вершине свечки хватало, чтобы осветить небольшое помещение: солома на полу, покрытые изморозью стены. Тут было ненамного теплей, чем снаружи, и он, недолго думая, вы…
– Да, мы тоже удивились, но это какой-то его дальний родственник. Да и у Данвея с алхимией неплохо. Най… Най – это Най. – Она привычно поморщилась. – О Сэле ты лучше знаешь – он у вас чаще бывает, че…
– Куртку порвал, – пробурчал Лайс, пытаясь скрыть волнение в голосе. – Свитер с рубашкой – тоже. Насквозь. Одни убытки от этого… этого…
– Эльфийская кровь, – заключил тэр Багур. – За своих переживает…
– Мне тоже. Потому-то и остались мы с вами, остальные уже выбрали удобное для них время, а нам – только поделить между собой оставшиеся часы.
– Потанцуем? – подсел поближе Сэл, оставив в сторонке подружку.
– Не так, – хохотнул Кадм, став похожим на одного из местных идиотов. – Видимо, не так.
– Хочу, – согласился Эн-Ферро, пошатываясь, за что и получил в ухмыляющуюся морду.
– Как ты планируешь их вытащить? – снова заговорил Лайс.
– Это как раз абсолютно нормально, – улыбнулся Лайс.
– Ты… кто… – повторило странное порождение Тьмы. Голос его не был похож на человеческий: ссохшиеся связки трупа вряд ли были в состоянии издать хотя бы звук – в посвежевшем вечернем воздухе звучала м…
Говори, забудь о времени, о том, что ты так и не нашел связующую храмы ниточку, по которой собирался уйти. Говори, потому что я еще не придумала, как мне поступить с тобой теперь, когда браслет на за…
Иоллар с недоумением огляделся, а после застыл, вперив взгляд в начищенный до блеска нагрудник стоявшего перед ним стражника, в котором, как в кривом зеркале, отражалось его лицо: через переносицу со…
– У нас моря нет, – вздохнул мальчик. – Только речка. Мелкая. Бассейн есть, конечно…
– Ах да! Шоколад! Я вам так благодарна, магистр, и за вашу доброту, и за советы, и за урок, который вы мне преподали. – Я всучила Сэлу пакет с покупками и подтолкнула парня к выходу. – И за тот после…
Речь для Истмана была непривычно длинной, и к концу он почувствовал легкое головокружение. Но император знал, что его ждет лекарство от всех тревог этого дня. То, что поможет ему пережить еще один со…
– Все в порядке. Но… Салам не лучший выбор. По большому счету убогий мирок. Да и эти штуковины ломаются каждые полчаса, вдоволь не наездишься.
– Еще рано говорить, занятия начнутся только в октябре.
Убийца убрал назад упавшие на глаза волосы и вгляделся в лицо своего спасителя.
– Вроде бы да, – неуверенно произнес Сэл.
– Береги силы, для другого пригодятся, – грустно улыбнулся дракон, спуская с ладони искристое плетение. – Увидимся еще.
Деревенская свадьба – это что-то! В любом мире. Столы ломятся, музыканты и потешники надрываются, вина, настойки и наливки льются рекой. Я, разумеется, не пью – я при исполнении. Как положено, провер…
– Проездом, – буркнул универсал. – И нам тут не нравится.
От резкого тона, да еще и заслышав, что я тут, оказывается, старшая, тогда как по официальной версии я младше его на полгода, Фертран растерялся окончательно. Отвечать пришлось Наю.
– Теперь я покажу ей! Она увидит и наконец-то поверит… Моя мама.
Сумрак присел рядом с лежавшим на соломе юношей. Тот еле слышно дышал, а лица не видно было под влажной повязкой. Иоллар не сразу понял, что ткань насквозь пропитана кровью. Он аккуратно снял бинты и…
– Я спросил, скольких человек вы убили, когда спасались сами и спасали друзей от жертвоприношения?
– Спросите об этом у тэра Ласто, вы его пленница. Это комендант Тарли.
– Очень красиво, – повторила лафия, растягивая слова. – Вы светились. Даже когда всего лишь танцевали с этими железками.
Карди вылетела из комнаты пулей, чудом не наступив на сидевшего у двери мышонка. Тот испуганно рванул в сторону, но Лайс обездвижил его и поднял с пола за хвостик.
– Не за что. – Он забросил за спину лук. – Не думал, что магов Восточных земель так легко обмануть лесной зверюшкой. Я был лучшего мнения…
– Если я прав и наши цели совпадают, то, наверное… Сопричастности? Простите, не могу выразиться точнее. Мы с вами уже не молоды, у каждого за плечами насыщенное событиями прошлое, а впереди давно пре…
– А тэсс Галла демонстрировала свои, – с гадкой улыбочкой ввинтил некромант. – И мы несколько увлеклись.
– Справишься, конечно. – Она смахнула рукавом выступившие от лука слезы. – Но… Не хочу загадывать.
– А тех, что у тебя за спиной, учел? Най, ты у нас спец по нежити, что делать?
Люди стали лишним балластом. Лучше бы они отступили сразу, а теперь придется защищать еще и их.
– Простите, наставник, но поэзия – это моя слабость. Не хочу показаться хвастливой, но я и сама порой пишу…
– Мы должны это остановить, Талли. Иначе… Иначе ты знаешь, что ждет этот мир.
Буревестник с улыбкой наблюдал за этой перепалкой со стороны.
– Эльфийское посольство прошлой весной. Ты был там с парой приятелей.
– Позвольте ваш плащ, тэр Хаш, в этом доме нет слуг.
– Лорд Миаллан – эльф и иногда забывает, как быстротечна людская жизнь. Я поговорю с ним. Кстати, как вы с ним связываетесь?
– А я разве называла вас иначе, тэр-р-р? – Я провела языком по зубам, чувствуя, как втягиваются клыки.
– Не помню. – В голосе Ила слышалась угроза.
– Хороший был эльф. Красивый. Много силы… У тэра чародея тоже много силы, – промурлыкала она, подступая к Салзару. – Много-много силы…
– Это только я видел? – протер глаза Сэл.
– Как сурки. – Эн-Ферро присел в соседнее кресло.
Форт встретил нас настороженным молчанием. Для людей внутри мы были чужаками, а Нил прибился к ним не так давно, чтобы безоговорочно ему доверять. Очевидно, подумав о том же, Эн-Ферро вышел вперед, н…
– Лайс Эн-Ферро?! Серьезно? И Ромар Убийца? Вот это да! И этот одногла… ну парень с арбалетом – тоже проводник? Неплохая у вас команда. А я вот одиночка. Сам по себе.
– Милая, это не выход, – покачал головой Иоллар. – Я не маг, но понимаю, что, для того чтобы отправить таким образом хотя бы тысячу человек, понадобится не меньше суток. А к ночи там и так будет войс…
Когда мы, пройдя вдоль берега, отыскали уединенный пляж, скрытый от дороги разросшимися кустами, а со стороны моря – небольшим зеленым мысом, и Ласси, скинув одежду, с ходу бросился в воду, я подсела…
Вот и сегодня посидел пару часиков, подложив под зад узелок с тряпьем, а после, придерживаясь за ограду, поднялся и поплелся к крыльцу.
– А ее и нет. С тебя сняли мерки, проанализировали особенности внешности и предложили то, что, по мнению программы, будет тебе по фигуре и подойдет по цветовой гамме. Там несколько вариантов, можешь …
– Как и предполагалось: толпа в ярости, крушит эльфийские лавки и мастерские, парочку остроухих уже вздернули на деревьях… Остальные, к сожалению, успели сбежать.
– Погоди, Галла, – оборвал меня наставник. – Кто сказал бы? Прости, но колдун не предполагал, что кто-то из вас выживет.
– Помнишь, я говорил, что возможны осложнения? Первое – что его сознание будет затерто памятью предков. Но с этим он, похоже, справился. А вот вторая проблема… Я предвидел такое. Правда, не знал, в ч…
– Да? – Подруга недоверчиво оглядела меня.
– Ты прямо пират, – улыбнулась в ответ Галла.
– Но ведь еще не все потеряно! – воскликнула я.
– Да, поэтому. Конец апреля, май, я думаю.
– Спасибо. – Я проследила, куда сносит дым: в приоткрытое окошко с белыми занавесками. – Кажется, я уже попробовала. Шел бы ты… в сад, а? Пока я тебя не прибила, демон недоделанный!
Некромант взглянул на меня с недоверием, но, когда понял, что я не шучу, рассвирепел.
Ромар, в отличие от окружавших его людей, был привычно невозмутим. Остальные же переполошились, направив в нашу сторону кто спешно извлеченный из ножен меч, кто – арбалет. Арбалеты порадовали особенн…
Они лежали рядом: крупный мужчина с пшеничными волосами и окладистой бородой, худенький мальчик лет семи и молодая женщина. Не нашлось даже рогожи, чтобы накрыть трупы.
– Я не о Галле, – всхлипнула карди. – О Сэле. Это из-за меня… Что теперь будет?
– И не нужно. Ты ведь не привел бы в мой дом врага, Ром? Подай ту вазу…
– Всего доброго, магистр. Продолжим, когда будет о чем говорить.
От неожиданности мужчина онемел и затряс головой.
– Остыть?! – Кисти рук маркизы Весара окутались пламенем. – Да я сейчас выберусь и…
В жизни нет смысла. Жизнь – всего лишь процесс. Вдох-выдох. Поглощение пищи. Регулярное опорожнение кишечника и мочевого пузыря. Сон. Пробуждение. И все по новой.
– Наш демон еще спит? Буди, я заказал завтрак.
Брунис не хотел, чтобы император возвращался к этой теме, но информацию собрал. Ту парочку интересовали лишь двое: Марко и сын герцога Катара, и круг поисков сузился до Марони. А найти в небольшом го…
– Мне дорога моя жизнь. И мне не жаль отдать за нее немного крови. Но я не думаю, что это будет считаться добровольной жертвой. Скорее – обменом.
– Дрова политы маслом, они будут гореть даже под дождем. Пора уходить.
– Сын… Ваш сын пригласил меня на ужин. Но я не хотел бы мешать, и если у вас…
– Но я же не смогу прочесть, – спохватился юноша. – Это другой мир, и язык тут должен быть другой.
– Эх, мужики, – вздохнула женщина. – Что люди, что эльфы. Одинокая она потому что. А дите – и радость, и утешение. Только, думаю, поторопилась она. Молодая ведь совсем, глядишь, еще кого и встретила …
– Пейте, пейте, – велел мне травник. – И лучше залпом.
– Она дракон, Рошан. А драконы всегда чувствуют приближение смерти. Но она еще и человек и не хочет огорчать тех, кого любит. И я думаю, она боится за своего ребенка. Тот же Эн-Ферро, если бы знал, м…
– Мне нравятся духи, мне не нравится, что ты ходила к мертвым. И не нравится нож, что ты носишь с собой. И не нравится, что ты больше не танцуешь здесь…
Глаза открылись, рука взметнулась вверх, и в трех метрах от ребенка вспыхнул шар правильной формы. Не шар – шарик. Но все же не рваное пятнышко.
– Мне, – решился он на последний аргумент. – Понимаешь, я не привык к такой жизни. К семейной, домашней. И не умею обращаться с детьми. Я их не понимаю. У меня было двое, я думал, что все о них знаю,…
– Проиграл. Но другие мои ученики даже не рискнули бросить мне вызов. А он это сделал дважды. Он был хорошим воином. И я пришел, чтобы ты рассказал мне, как он умер.
– Ну знаешь ли, – прошипела карди, – это уже слишком.
Следом вошел и третий – тот же плащ, тот же туман под капюшоном. Но не будет же он сидеть за столом в одежде?