Все цитаты из книги «И придет волчица…»
– Полно! – подала голос привратница. – Выбирайте любой, оплачивайте переход и валите отсюда! Мир им наш, видите ли, не подходит.
– Простите, Хранитель. Вы правы. Не смею больше беспокоить. – Кард развернулся и намеревался уйти, уже обдумывая, где скоротать время до открытия врат на Тар. На душе было мерзко.
– Доброй ночи, принцесса. Я так понимаю, сегодня мы уже не увидимся.
– Не хочу слышать никаких оправданий. Виновные должны быть наказаны. Все.
– Выгнать тебя не выгнали, – просветил Брайт, наполняя берестяные стаканчики, кои предприимчивая бабуля закупала в городе и за дополнительную плату раздавала клиентам. – Считай, в запас уволился.
– Много времени не отниму. У меня официальное поручение.
– Даже так? – что-то поняв, посерьезнел некромант. – Тогда срочно начинайте учить ее хорошим манерам.
Наверное, многим покажется странным, или уже показалось, то, что я пришла именно на эту должность. Может быть, даже кощунством: убийца замещает свою жертву. Только жертвой Гират не был. И сомнения ме…
В том-то и дело, что не забыл. Тогда, попав под удар имперских магов, он мог погибнуть. Потому и осторожничал сегодня, теряя драгоценные минуты, каждая из которых обернулась страхом и болью для той, …
– Без одежды? Лайс, ты можешь сказать мне правду?
«Если у вас есть вопросы, это может стать ответом. Если нет, станет вопросом. Но я не отвечу на него, ибо не знаю большего, чем видят мои глаза и чувствует сердце».
– «Дылды» считаются осадными орудиями, – специально для меня пояснил Ворон. – Но в первые дни, когда на той стороне стояли войска императора, мы метали бочки с зажигательной смесью. Или вкладывали в …
– У хорошего бойца и оружие под стать. А ты хороший боец, сразу видно.
Дымчатая лента летела по городским улицам, и некромант, прикрыв глаза, отслеживал ее путь. Тело обдало холодом, когда ищейка забрела на один из погостов. Она долго кружила у свежих могил, но, не найд…
– Будет война, – вещал подвыпивший угольщик, присевший за соседний стол в харчевне, куда Убийца зашел, покончив с покупками. – Перепись уже начали. А там, глядишь, и налоги подымут. Завсегда к войне …
– Не вздумайте, – серьезно предостерег старший наставник. – Галла использует рассеянный след. Неизвестно, куда по такому вынесет.
– Смотрю я на вас, тэсс Галла, и не нарадуюсь. Это ж достанется кому-то такая: и красавица, и хозяюшка, и магичка притом.
– Еще раз назовешь меня так, и я тебя убью. – Над моей ладонью завис огненный шар. – И мне безразлично, что это будет смерть, недостойная прославленного воина.
– Видите? – посмотрел он на драконов. – Знаете, что это?
Мужчина обхватил голову руками, а Эн-Ферро, до которого дошел смысл моих слов, брезгливо отложил злополучное оружие.
– Ласси, будь при нем осторожнее. Он, конечно, неплохой человек, но ты же помнишь, что отец говорил о местных магах? И штучку эту не забывай, пожалуйста.
– А что ты мне привез? Раньше ты всегда привозил мне подарки.
А я останусь здесь. Даже если королевский посланник уже наябедничал наставнику и с завтрашнего дня мне будет отказано в обучении. Даже если ко мне приставят десяток магов, призванных следить, чтобы я…
Эн-Ферро устало откинулся на спинку кресла.
– Ой, не скромничай! – махнула на меня Вришка. – Ты самое большее через полгода уже перстень получишь.
…Только получить по голове тяжелым медным подсвечником.
Служители в длинных кроваво-красных мантиях вежливо поклонились, проговорив невнятные слова благословения, я ответила легким кивком и прошла в центр огромного, озаренного тысячей свечей помещения. Пр…
Не зря же писала? Некоторые листы я вырвала, но того, что осталось, должно хватить, чтобы удовлетворить любопытство полудемона. Кто знает, может, когда я в следующий раз приду на Тар, эта история уже…
Повзрослев, перерожденные ушли из Лар’эллана и поселились у границ пустошей, назвав себя их стражами. На их языке это звучало как «та эвке».
– Не знаю. Но я так вижу. Ты внутри другая. Не такая, как человек. Не такая, как эльф. Другая. Я таких не встречала.
– Пока не знаю. Хотелось бы еще кое-что прояснить.
Тебе бы определенно это понравилось, солнце мое.
– Пока ничего. Галла приедет, и мы все обсудим.
– Просто не мешай, и у меня все получится!
А вот если ни то ни другое не пригодится, тогда жаль. Тогда и сказок не жди…
Один взмах черного ножа, и небо раскололось надвое – там, где, по мнению живущих, должна быть обитель богов, разверзлась алчная пасть бездны. Давящее ощущение усилилось, стало трудно дышать.
Всхлипываю, и стон срывается с губ вместо ответа. Я знаю.
– А потом обряд. Я хотел собрать побольше силы, все продумал, учел каждую мелочь… Кроме тебя.
– Не нужно! С братом не нужно. Не рассказывайте ему ничего, хорошо?
– Здравствуй, Галла, – пропела летящая вниз по лестнице Гейнра. – Наставник еще занят.
– Зато жизнь ее не балует. – Слова Эн-Ферро заставили мага отвести взгляд. – Если желаете ей добра, оставьте девочку в покое.
– Нет. – В этот раз голос был совсем чужим. – Но мое лицо может напугать вас, тэсс.
– Шэк! – ругнулся мужчина, материализуясь рядом со своей одеждой. – Их можно обойти или отключить?
– Уровень совпадений в этой истории зашкаливает, – пробормотал дракон. – Пара дней прошло – и вот вам первое знамение. Низшего сделает равным, назвавши братом.
– Да, – севшим голосом подтвердил парень, глядя на что-то позади товарища, – но я говорил об одном…
– А лучше два! – в том же тоне поддержал Лайс.
Сама. У нее был хороший стимул – обойти, уязвить, унизить. А он отошел с ее пути и не мешал, и она понимает это, а потому злится еще больше. Но война внесла свои коррективы в эти сложные отношения. П…
А она молчала. Тот первый сорвавшийся крик был единственным. Теперь, когда ей было больно, она лишь закусывала губу и сжимала сильней его руку.
– Не надоешь, никогда. – Он навис надо мной, опершись на руки, и длинные волосы упали шатром вокруг моей головы, закрывая от меня весь остальной мир. Или меня от всего остального мира? Так спокойно и…
На повозки грузили то немногое, что удалось вынести из огня, и рассаживали детей. Старшие останутся, чтобы похоронить односельчан. Потом, конечно, будут приезжать – и на кладбище, и с огородов не все…
Это тоже не его желания, и даже странно, что он не осознает этого. Но пусть говорит. Пусть. Ведь никто больше не скажет.
– Простите… Вы вместе? Извините, тэр, я думала, вы работник. О боги, что я несу. Простите еще раз. Я Галла. Галла Эн-Ферро, знакомая Ромара. А вы?..
– Обычно я рад гостям, особенно таким, – вернулся идущий, – но через час меня ждет принц Кэллиан. Так что заранее прошу прощения.
– Пять мешков, тэсс, всего пять мешков! – клялся пожилой мужчина с нашивками интенданта.
– Все же на север ехать рискованно, – произнес с сомнением Дан. – К тому же обещали…
– Тетя Галла! Зря ты с нами не пошла – здорово было! Там керы карликовые, удав, львы и даже жираф один! Высоченный! А на площади карусель поставили…
Дракон обошел постель с другой стороны и взглянул куда-то под потолок.
Колония на Юули. Мечта Кира о расселении кардов по Сопределью воплощалась в реальность. Способности проводника нашли достойное применение. В течение месяца две тысячи сто пятьдесят шесть кардов были …
– Это старая сказка, малыш. Красивая и грустная. Наверное, единственная, повторившаяся хотя бы раз в каждом из сопредельных миров. Кроме одного. В мире драконов никогда не было такой сказки.
– Значит, она оказалась права? – спросил Марко, выслушав его торопливый рассказ.
– Рассчитываете, что тэсс Галла примет ваше предложение?
Окнир принимал их в праздничном зале, украшенном цветами и ледяными статуями, которыми так любят похвастать эльфийские маги. Доведенный до абсурда официоз не позволил владетельнице Левине подойти к д…
Я достала из кармана грязный лоскут и потянула за «поводок». Лафия испуганно завизжала, когда невдалеке от нее на ковер упал распухший труп. Одного я все-таки забрала.
Лар материализовался и прошел к месту, где оставил вещи.
– Ты же сказал, что у нее фотографии нет…
Укутавшись, он плюхнулся в кресло у камина и протянул к очагу босые ноги.
– Истман вынужден забыть о Кармоле. Восток и северо-восток империи не признали его. Герцог Халир открыто обвинил кузена в убийстве Растана и узурпации власти…
– Нет, малышка, – голос Рошана звучал ласково, словно он говорил с родной дочерью, – не нужно. Все можно сделать совсем не так…
– Ничего особенного. Тэр Салзар показывал мне кое-какие плетения…
Но внезапно что-то в его лице изменилось.
Началась осень, а с ней и дожди. Сооруженное из толстых веток, покрытое дерном и еловыми лапами жилище защищало от льющейся с неба воды, но не спасало от сырости и холода.
– И пусть! Пусть смотрят, пусть слышат! И пусть знают, что пока этот город охраняют такие доблестные волшебники, как вы, то, что случилось с Илом, может произойти с любым из них!
– Галла, я бы просила вас никому не рассказывать о том, что вы узнали. Мы не афишируем наших отношений, все это… Все уже в прошлом. И мне не хотелось бы, чтобы поползли сплетни. И то, как я получила …
– Она такая, да. Прости, я забыла, что обещала приехать за тобой. Но больше я никого не брошу.
Я в целительстве не сильна. А заикание – проблема двойственного характера и требует воздействия как на физиологическом, так и на ментальном уровне. То есть не факт, что я смогу помочь ребенку. Но мен…
Штучка – кусочек отполированного светлого дерева на шелковом шнурке – лежала сейчас на каминной полке. У Ласси еще не очень хорошо получалось прятать свой дар, и Эн-Ферро сделал для него этот, как он…
– Магистр Салзар, ваших полномочий хватит на то, чтобы задержать любого из них и заставить пройти вскрытие памяти?
Маг застыл посреди комнаты, и его лицо, еще мгновение назад выдающее крайнюю степень смущения и вины, приобрело жесткое выражение, подобающее особе при исполнении.
– Поговори с Эн-Ферро. Эта женщина сказала правильно, но Лайс знает наверняка.
– Идите вы, – попросила я его, будто несколько лишних секунд в этом мире могли что-то изменить.
– Не самые надежные оковы. Учитесь как надо, магистр.
Ромар и тэвк вернулись в гостиницу сразу же за Сумраком, но все равно опоздали. Дверь в его комнату была открыта, а на постели брошена одежда.
– Теть Гал, а ты чего с той стороны едешь? – удивился Ласси.
Итак, если коротко, во время последней саатарской кампании принц Растан прибыл в Западные земли. Но вместо того чтобы вести к славной победе войска своего отца, влюбился и скоропостижно женился на до…
Угу. Только вот надолго ли? Зная Лайса… Да и Мариза хороша! Любовь у нее невероятная, а как же! Любовь-то, поди, далеко, а тут – мужчина симпатичный, не занятый…
– Не стоит, принцесса. Я уйду и без прощания. Но если позволишь…
Его противник от подобных дилемм не страдал. Лишившись четырехлапой подружки, мертвец взбесился, и, хотя раздумья азгарца заняли не более трех секунд, этого оказалось достаточно, чтобы колдун собралс…
На Лайса он даже не глянул. Сухие, но неестественно тусклые глаза недавнего весельчака смотрели на меня.
– Это тебе, заслужил. Ты только не сердись, хорошо? Я тебя обязательно отпущу, но попозже. Может быть, ты мне еще разок пригодишься…
Нет, это не дар, это проклятие. Как можно считать даром способность впитывать чужую боль? Будто своей мне мало…
Но ничего, завтра-послезавтра соберутся с девчонками – те оценят. Рисе Дан конечно же все расскажет, но остальные просто обалдеют! Галле обязательно понравится…
– Прости, Тин-Тивилир, они закончились два дня назад.
– Вот видишь, с ней все в порядке. Девочка учится жить одна.
– Шли бы вы спать, тэсс Галла, – сжалился голова через час после моего возвращения. – Гулянка до рассвета затянется, а вы и так умаялись.
– Прошу меня извинить, тэр Велтар, но я жду гостей. А то, о чем вы говорите, магистр Триар рассказывал ничуть не хуже, и на память я не жалуюсь. Формально Кармол – независимое королевство, а фактичес…
– Давайте лучше на улице посидим, – предложила я со всем возможным дружелюбием. – В доме душно, да и свет зажигать не хочется – комары налетят.
Марко удивленно взглянул в ее сторону. Какое дело лесной нежити до какой-то там волшебницы?
Юули. Их глупые претензии и требования… Маг для колонии? Ему бы их проблемы. Жители сотен миров прекрасно обходятся без магии… Достали! Хотели? Получайте! И нет, его не интересует…
– Думаете, он станет беседовать с вами? Эти существа безумны, как я знаю.
Но вот что еще странно: пытаясь вспомнить, как зовут таинственную гостью моих сновидений, я вдруг осознал, что уже не помню собственного имени. Да и было ли оно у меня когда-то? Не знаю. Но смутно по…
– Вы тоже заметили? – нахмурился Медведь.
– А по-другому и не бывает. И мне кажется, ты всем доволен.
– А ну-ка дайте! – выхватила у Медведя стопку листов и зашуршала, отыскивая нужный. – Роста высокого, сложения худощавого… Волос седой… Глаза… Вы вконец ополоумели?!
– А еще она сказала, что, когда холодно станет, к себе меня заберет, – плаксиво проговорила майла. – Я спать хотела, а она говорит: не спи, у меня дом теплый… А я не знаю, где тот дом. Знаю, что она …
– Пока от вас ничего не требуется. Оставайтесь на месте, занимайтесь обычными делами. Пусть вас продолжают считать… тем, кем считают. Я дам вам знать…
– Что происходит? – оттеснил Эн-Ферро никем не ожидаемый, но лично мной уже пару раз помянутый Гвейн.
Люди – тупое, жадное до сомнительных развлечений быдло – шли куда-то в глубь города. Мужчины, женщины, старики, дети… Несли даже грудных младенцев. Неужели можно быть такими бессердечными? Или они та…
Она стояла на шаг впереди, зажав в окровавленной руке каменный нож, – такая маленькая, хрупкая, но в этой застывшей фигурке было больше силы, чем в сотне мужчин за ее спиной.
Это не такая тайна, папа. Я ничего не вижу.
– Это не сплетни, – с улыбкой уверила его Аэрталь. – Многие дворяне и маги империи в курсе событий тех лет. Растан взошел на престол, но, боясь потерять его, так и не ввел во дворец законную супругу …
По пути к парадному крыльцу мельком бросила взгляд на прислоненную к одной из стен Северной башни лавочку и сама себе не смогла объяснить, что почувствовала в тот момент. Сожаление? Облегчение? Лавоч…
– Нет. – Я пересекла эту черту, обещая себе, что никогда не позволю ей появиться вновь, и обняла мужа. Развернула к себе и провела пальцами по его лицу, заставляя открыться. – Никакое ты не чудовище.
– Неужели вы соизволили ответить? – «поздоровалась» Беата.
Най выкопал неглубокую ямку и сложил дрова для костра, подоткнув кое-где пучки сухой травы.
– Очень странный. Папа ему говорит: это мой сын. А он сразу: а хвост у него есть?
– Нет, я в восторге. Всегда мечтала, чтобы ко мне в постель влез пьяный мужик, облапал и…
Фаталистка-оптимистка. Или просто умная женщина: поняла, что Лайс не высидит в спокойном мире, когда мы с Илом будем тут, и в то же время не сможет оставить ее, и без возражений согласилась на этот к…
– А нам ты можешь сказать, как ты это сделал?
– Это мой долг, – просипел Убийца. – Долг перед твоим родом…
Товарищ не отозвался. А нежить тем временем не отступала. Найар, чувствуя, что резерв уже на исходе, создал еще две «звезды». Одной воспользовался сразу, направив ее в рванувших к ним гулей, вторую п…
– И мы, – ответил за всех пепельноволосый. – А вы точно знаете, что деревня есть? Мы ехали туда, но…
– Ты у меня понятливая. – Лар чмокнул ее в нос. – Мы быстро.
Да уж, достойное применение уникального артефакта – проведывание в школьном лазарете бессознательных девиц.
Пришлось остановиться, сделать несколько глубоких вдохов и с силой зажмурить глаза. Не сейчас.
Комнату Эн-Ферро взял одну с двумя кроватями, не хотелось, чтобы мальчишка сбежал.
– Что вы сказали? – Мне почудился скрытый смысл в его словах.
– Меня и тянуло, – смутился юноша. – Но я думал, что это… другое.
Лар пытался поймать ее взгляд, но Галла все чаще жмурилась, и из-под прикрытых век пробивались слезы.
Мазохизм чистейшей воды. Причем в прямом смысле.
– Нет, – вдруг четко произнесла Галла. – Не нужно. Ил, скажи им, что не нужно. Нельзя.
– Не нужно. Поверь мне, в твоем случае это будет еще хуже.
– Хорошую награду, – повторил император. – А если не получится, пусть убьют их. Но цена будет в десять раз меньше.
Обошлось. Боги странно проявляют свою милость. Принц жив, договоры подписаны. А остальное, должно быть, сущие пустяки в глазах всесильного Илота.
– Не для Хранителя. У тебя получится. А я полностью откроюсь.
– Что это? – привстал на стременах Ферт. – На собаку похоже.
– …встречи такого уровня, как та, что запланирована на начало октября, не проходят с глазу на глаз. При расторжении, а следовательно и при подписании договоров будет присутствовать высшее дворянство …
– Усыпальницу? – скривился азгарец. – Что вам с того, когда вы нашли новую Велерину?
– Надеюсь, ты не сделаешь какой-нибудь глупости, Джайла?
Преподавать мне новый урок при каждой встрече, видимо, вошло у Ворона в привычку.
– Галла, – влетел в кухню Сэллер, – там к тебе герцог!
– Я? Но ведь это вы пришли ко мне сегодня.
Любили конечно же. И хотели, как лучше. Но судьба сыграла с ним злую шутку. К «подарку медиков» добавился дар матери Пилаг, и то, что должно было облегчить ему жизнь, превратилось в ежедневную пытку.…
Значит, добром не решится. Жаль. Несмотря на полученное когда-то прозвище, Ромар был против убийств, особенно бессмысленных и тех, за которые ему не платили.
– Я только хочу, чтобы ты ответила на вопрос, тана Галла. Если сердце твое умерло, что чувствует твое тело? Разве оно не хочет больше еды и питья? Разве ему не нравится отдыхать на мягкой постели?.. …
Прошло три месяца и те девять дней, что Ромар отвел в счет разницы между мирами.
Безобразие кончаться не хотело. Пришлось выпить два ковша воды, чтобы выворачивающемуся наизнанку организму было что выворачивать. А затем я кое-как вползла в дом и добралась до своей спальни.
По мне, маленький, похожий на игрушку арбалет, из тех, которыми пользуются тайная стража и наемные убийцы, был скорее помехой. Если нас решат обыскать, объяснить его наличие будет сложно. Но продолжа…
Они виделись почти каждый день и обсуждали всегда одно и то же. Даже не обладая даром предвидения, оба понимали, что от решения, принятого юной, неопытной, а порою и взбалмошной девушки, зависит тепе…
– Если коротко, то крови орка не хватило для полного восстановления.
– Ох, Галла, ты так говоришь об этом. Проект! Посмотри на него. – Она помахала плещущемуся у берега сыну. – Разве он какой-то там эксперимент?
Бессмысленная трата сил – спасать нужно прежде всего себя.
– Двенадцать бомб, по шесть на каждом этаже.
Картинка из чужой памяти стала перед глазами, и сердце испуганно сжалось. Боги пресветлые! Неужели?..
– Ах да, в октябре. Я могу присесть? – В ответ я указала на кресло. – Благодарю. В октябре… В октябре начнутся не только занятия, тэсс Галла, в октябре начнется новая эпоха для Кармола.
– Ты слышишь, родная? Слышишь? Это наш сын… Он… С ним все в порядке. С ним же все в порядке?
– Я все слышала, – прошептала она, вцепившись в его рубашку. – Это ужасно. Что теперь делать?
– Не буду. – Я раскрыла над головой «зонт». – И ты не обижайся.
Она взяла с него слово, что он никогда не обидит их сына…
Все объяснилось в один миг: и грусть в ее глазах, и путаные фразы, и то внезапное молчание, что пугало его в последние дни. Правда обожгла больнее, чем пламя пожара.
– У тебя новый идущий, Гвейн, – кивнул Рошан на зеркало. – Разве ты не должен был его встретить?
– Да. Если хочешь, я прямо сейчас отдам тебе все, что мы собрали по магистру Феасту.
– Вот уж не думал, что ты… такая. Столько разговоров, а глянуть не на что.
– И чем же она так интересна? – насторожился маг.
Старший наставник выслушал посетителя и нахмурился.
Наставник пересказывает столичные сплетни? Что-то новое.
Гелана с увлечением занималась домом и объедалась шоколадом, ожидая «своего тэра». А Тин-Тивилир все чаще замещал ее на посту няньки, присматривая в наше отсутствие за Дэви. Не думаю, что он так уж л…
– Ну я тренировалась. У меня неплохая растяжка, подвижные суставы… И наследственность хорошая.
– Ничего, подойдут и люди. Мы же не очень ими дорожим? Назначьте награду за каждого из этих двоих. Хорошую награду за то, чтобы захватить и тайно переправить через границу.
– Да. Я попросила наставника, и он не отказал.
– Да… Нет, я здесь еще и по долгу службы. Хотел переговорить с вами и вашей женой.
Жизнь в Марони текла своим чередом, мирно и размеренно.
– Комары сегодня озверели, – пожаловалась она приехавшему, как и было условлено, парню.
Медведь перевел взгляд на сидевшего во главе стола короля. Темноволосый, приятной наружности мужчина сорока с небольшим лет с аккуратной бородкой и уставшими карими глазами отчаянно боролся с зевотой…
– Это преступники. Крысы, которые сожрут город изнутри, когда начнется война. Нужно давить их сейчас!
Мечтая оказаться подальше, я вылетела в коридор и уже через секунду неслась бы вниз по лестнице, не затормози я непредвиденно о широкую грудь магистра Марко.
Шарик-светлячок плавно подался вверх, после вниз и медленно описал широкую дугу вокруг ближайшего куста.
– Уже немало. У его матери и этого не было.
Куда целился, туда и попал. Ну давай, расскажи мне еще что-нибудь, потяни время…
Вечерело, и было несложно скрываться Сумраком в сгустившихся сумерках.
Наверное, они знали что-то, чего не знал Ромар.
Он слышал слезы в ее голосе, видел, как вздрагивают плечи… Все представлялось совсем не так, он готовил абсолютно другие слова для нее, но, когда тихий плач должен был вот-вот перейти в безутешные ры…
– Неплохой. – Нахваливать себя орк не привык.
– Немного. Оба приезжие. Магистр Келай, с его же слов, прошу заметить, прибыл откуда-то с юга империи. Рекомендаций или послужного списка у него не спрашивали, так как должность распорядителя не треб…
– Мой старый друг. Извини, принцесса, но я не стану посвящать тебя в чужие секреты.
– Отцом я тебе буду, когда мы вернемся домой, – недовольно выговорил Палач.
– Не обижай нашу хозяйку, Тин, – тихо произнес Хаш. – И вы простите его, тэсс. Мой друг прожил долгую жизнь, но иногда ведет себя как ребенок: говорит первое, что придет на ум. И меня тоже простите, …
Сэл споткнулся от удивления и застыл. Просто смотрел – кристалл на серебряной цепочке, позволявший ему понимать устную речь, не помогал прочесть символы чужого языка.
– Шут, – только и успел процедить универсал-полуэльф, когда в их сторону, демонстрируя в оскале длинные игольчатые зубы, ринулось пятеро «песиков».
– Мое почтение, принцесса, – приподнялась над зеленью голова.
– Посмотрим. Не завтра же заступать. Сколько у меня еще времени?
Но повернуть, отложить хоть на день, хоть на час долгожданную встречу не было сил.
– Э-э… – Медведь ущипнул себя за бороду, – мы бы… Ты бы…
– А, вы собирались примкнуть к ополченцам. – Ворон вспомнил, где именно мы встретились. – Не советовал бы. Народные дружины приписывают к худшим армейским частям. Гражданские, не имеющие специальной …
Ни друзей, ни подруг – сплошь завистники и лизоблюды.
Они лежали на земле, вытянувшись в сплошную линию, голова к голове. Человеческая волшебница и любострастное порождение ночного леса. Светлые, почти белые волосы чародейки касались смоляных волос майл…
– Да. Сама не ожидала, но мне понравилась работа наставницы. Я же не настоящая травница. Та же Райвен занималась этим с детства, потом пять лет училась в школе, ездила по деревням, собирала рецепты. …
– И то верно, – согласился Хранитель, возвращаясь к прерванной теме. – В общем, поспорил я с Гвейном. Потом с Аланом поругался. С Палачом, представляешь? А потом задумался…
– Ваше самоуправство в кармольском деле могло поставить под угрозу все мероприятие!
– Ты неправа, открывающая, – покачал он головой. – Лайс – да, не было у него вариантов. А вот я… Трудно усидеть в одном мире, когда врата зовут. И с матерью его у нас не сложилось. Я… не бросил – так…
Галла ответила невнятным мурчанием и придвинулась ближе. Не открывая глаз, потянулась, чтобы обнять, и пальцы запутались в его волосах.
– Вернемся, – сказала я спокойно. – Ты ведь собирался вернуться, да, Ил? И не думал рисковать, правильно? Вот и я, как ты. Съезжу, посмотрю, чем смогу помочь, и вернусь.
Условие «без оружия» вполне устраивало. Сумраку все равно, а я мечом пользуюсь нечасто, могу и оставить. Нужно было только решить, подпадает ли под определение оружия тиз’зар. Я как раз обдумывала эт…
– Я категорически против того, чтобы задействовать Галлу, – высказал свое мнение наставник. – Она неопытна и часто бывает вспыльчива.
– Не уверен, – возразил Лар. – Если позволите, совет: Наю говорите все, что угодно, – он не был мишенью и пострадал случайно, а Сэлу лучше знать правду и не расслабляться.
Колдун в растерянности вертел в руках флакон с ядом, что так и пролежал в его кармане со вчерашнего дня. Так хорошо все складывалось: и девчонка как специально вчера обессилела, что Медведь ее в лече…
– При чем здесь мой статус, тэр Салзар? Я больше не прошу принять мою помощь. Я сообщаю, что не нуждаюсь в вашей.
– Боитесь, что я решу отобрать и вашу силу? – ухмыльнулся Истман. – Не бойтесь. Она мне не нужна. Я бы предпочел того бородатого увальня, что сидит сейчас в нашей тюрьме, но, увы, он должен прилюдно …
– Гвейн многое скрывает, но я не думаю, что он прямо замешан во всем.
– Я не уверен, но, судя по тому, что я чувствую в нем демоническое начало, а вижу острые уши Элир, это тэвк. Раньше я о них только слышал.
– Тоже верно. Но как мы сами могли не заметить?
Ромар Убийца. Остатки хорошего настроения моментально улетучились.
Хватаюсь за все ниточки разом и за ту, непонятную, крепкую-крепкую, и рывком – на себя…
– Не сейчас, – усмехнулся Медведь. То, что лафия – это все же лафия и от сущности своей не отказывается, его несказанно обрадовало: и без того слишком много необъяснимого случилось в один день.
– Ну и послали бы герцога… в Каэр одного.
– Не нужно, мне кажется, ей уже лучше, – говорит Салзар, официальный и бесполезный представитель Дистена Пятого.
Орк нахмурился: он не раз бывал на Таре и знал местные поговорки. Идущие говорили: «Иди ты к Гвейну!», а все остальные, когда желали обойтись без бранных слов, отправляли тэвков поискать. Но когда са…
– Все равно полежи пока. А я тебе еще чаю принесу. – Он поднял с пола выроненную ею чашку. – Только вниз не ходи, хорошо?
Спустя час он вернулся в спальню. Кровать тихо скрипнула, принимая вес ставшего осязаемым тела, и спавшая на ней женщина заворочалась. Лар успокаивающе погладил любимую по руке.
Отговаривать бесполезно. Остается только встать пораньше, накормить завтраком и собрать еды в дорогу.
– Да. – Я показала ему браслет. – Не могу колдовать с этой штукой. И не могу сама ее снять.
Эн-Ферро обнял меня, крепко, но осторожно, и поцеловал в лоб.
– Давай закроем эту тему. Считаем все недоразумением и больше не вспоминаем, договорились? Тем более теперь будет о чем поговорить.
Могло получиться и хуже. Могло вообще ничего не получиться – внутренне я готовилась к этому. Но обошлось.
Возможно, все еще обойдется. Жаль, я не знала этого, когда заходила к Эн-Ферро. Тогда, наверное, и до скандала не дошло бы. А так он завел старую песню, что нужно уезжать куда подальше. А куда – пода…
– Кто же вы тогда, зубастая тэсс? – Он установил незнакомый мне щит, и следующее мое плетение осыпалось, едва его коснувшись.
Нормальная реакция. Нормальный идущий. Другим на межмирных дорогах делать нечего.
Слезы не потекли. Я просто уткнулась лбом в грудь растерявшегося парня и стояла так какое-то время, чувствуя на своем плече его руку.
Казалось, полжизни прошло мимо, пока я отсиживалась в Дубочках. Потому что гость, которого я почувствовала, едва он подошел к воротам, был сюрпризом похлеще внезапного семейного счастья Лайса. От нео…
Нет, мне не нравился Эвил. И тем не менее, чем дольше я думала о нем, тем чаще ловила себя на мысли, что подыскиваю доводы в его оправдание. Первое: огневик, решившийся на поджог, не стал бы возиться…
– Как будто в первый раз, – усмехнулся черноволосый.
У Иоллара, которого Ром тренировал когда-то, было достаточно шрамов. Попадать в неприятности маленький принц умел: то со скалы сорвался, то волчицу в зверинце погладил на спор. А еще был шрам от стре…
– Да. Но если честно, я сама не уверена. Это у драконов – год, а я…
– Значит, к пиратам и подамся. Всегда хотел быть корабельным магом. А еще какие-нибудь требования есть, кроме повязки?
– Спасибо, но я поеду, – удивил он нас. – Завтра в лагерь, а мне еще к оружейнику успеть надо. С последней вылазки пару трофейных ножей прихватил. Думал продать, если выйдет. Да и наконечники для стр…
Проснулся он под утро, за окном светало. Приоткрыл глаза, но вспомнил, что он теперь счастливый боец запаса, и закрыл их снова, попутно переворачиваясь на другой бок и шаря по постели в поисках сбежа…
Весь следующий день Медведь отдыхал. Он уже забыл, когда просыпал рассвет и пропускал завтрак. Последний казался излишеством после ужина, с которого Марко ушел, еле переставляя ноги. Ограничившись ча…
– Прости, Тин-Тивилир, мне нечего тебе рассказать.
Действительно, отчего бы не помочь хорошему человеку?
– Свободное государство? – хихикнул кто-то. – Да ладно вам!
– Охотники отрезают волкам уши. – В лицо мне дохнуло табачным смрадом. – И лар’элланским выродкам отрезают уши. Оставляют себе как трофеи. Но твое ухо сгодится только на то, чтобы выбросить, – оно не…
– Хорошо, прости, я придурок. Демоны, как часто я в последнее время повторяю это! Но мне надо поговорить с твоим отцом. А потом, после ужина, перед ужином или вместо него я хотел поговорить и с тобой…
Я взобралась в седло и сама не знаю как – то ли по какому-то наитию, то ли свернула не туда на одном из перекрестков – минут через десять оказалась на Храмовой площади. Огляделась и, вместо того чтоб…
Мариза стояла, опершись на невысокий заборчик, и смотрела на море. Рядом с самодельным луком в руке замер Ласси. Вряд ли их так привлекло закатное зарево над заливом.
– Поговори со мной. Пусть меня уже нет, но, может быть, в моей памяти ты отыщешь ответы на свои вопросы.
Иоллар не был пугливой девицей, но человек ему не понравился.
– Постой-ка. – Лайс внимательно оглядел меня и удовлетворенно кивнул. – Молодец. Даже я ничего не вижу.
Хранитель улыбнулся – дети всегда умиляют, даже драконов.
– А у моря живут такие большие птицы, которые ловят рыбу?
– А, это ты. Случилось. И не без твоего участия.
В гостиной Ромар и Тин-Тивилир говорили об оружии. Это была их любимая тема: один отстаивал меч, как более честное орудие убийства, второй – лук, как безопасное, если из кустов и в спину. До споров н…
«…закрыть глаза и мысленно очертить вокруг вас двоих круг. Кровь усилит связку… Но это нужно сделать до того, как его искра погаснет или вырвется из круга…»
– Я так рада, что ты пришел! Не представляешь, как скучно сидеть одной целыми днями.
– Да-да, конечно. Я подожду ее тут, а ты… вы идите, тэсс. Гелана, да?
Чтобы вернуться к вратам, пройти на Вилиль и собрать все необходимое в центральной клинике Вергена, потребовалось не больше пяти минут – его персональный рекорд. Но медлить было нельзя: Джайла не смо…
– Милый, объясни девушке, где найти Галлу, – жутко ласково попросила Мариза.
– Драконо-эльфо-человеко-орк как-то странно звучит, тебе не кажется? Он будет чудесным мальчишкой.
– Продолжишь огрызаться – еще и зубы заболят, – пообещал он. – И скажи спасибо, что вообще не убил. Вожусь тут с тобой.
– Проходите. Я немного не рассчитала по времени, ужин еще не готов.
– Я тоже лицо частное, – парировал некромант. – Официально следствие закончилось на следующий день после поджога. Дальнейшее разбирательство – моя собственная инициатива. Но, боюсь, это тот случай, к…
– Най – это Най. Герой, принявший неравный бой с силами зла. Рассказывает об этом каждой встречной девице.
– Да-да, конечно. Простите, я не подумал об этом. Наверное, ей действительно не стоит знать…
– Все зависит от того, о какой именно связи ты хочешь узнать…
– В деревне есть маг, – заметил Най, когда они подошли совсем близко.
– Неправда, – возразил мужчина. – Ты всем нужна. В первую очередь Ласси.
– Наверное, я в чем-то фаталистка. Если с тобой должно что-то случиться, то случится где угодно.
– Ключевое слово – пока. И, парень, – Хранитель щелкнул перед носом юноши пальцами, – отомри! Да, я дракон. Но это не повод протирать во мне дыру взглядом.
– Поеду и буду там круглые сутки за вас переживать.
– Кто ты? – с опасением и надеждой уточнил Ромар.
Бойцы нехотя подчинились, и я снова вздохнула. Мало радости стоять под прицелом дюжины арбалетов: а что, если у кого-то нервишки не выдержат?
А этим вечером, забыв обо всем, я отдыхала и веселилась с друзьями.
Я застыла, не веря глазам, а Иоллар резко отступил от меня и уставился на невесть как тут очутившегося племянничка.
– Мы вернулись, – сообщила я то, что все и без этого поняли.
Главное, что живы, думал Лар. А добро – дело наживное. И компенсация из казны вроде бы должна быть. А мертвым уже все равно.
– Ром, нам лучше прогуляться. – Кард снова заговорил на каэрро.
– Неплохо, мастер Гайерс. Сегодня вот нашли того, кто поджег эльфийское посольство.
– Это Лайс. Хотели сходить с ним кое-куда.
– Что? – сжал кулаки Сэл. – Какое еще слабительное?!
– Он же сказал, что увидимся, – утешил меня Лайс. – Значит, увидимся. Ну а то, что дракон, так это не лечится.
В пяти парсо от Марони, где в маленькой бухточке изредка швартовались рыбацкие лодки и очень часто – контрабандисты, когда-то был небольшой поселок. Но дома подтапливало во время приливов, и жители с…
– И так уже полдня, – сообщил Буревестник. – Переживает из-за тэра Марко. Никто даже не знает, жив ли он… И остальные. Сын герцога тоже остался.
– Ничего, котенок. Мозги вправила, теперь работают.
Полоска металла тонкая, сама сталь достаточно мягкая. Если ударить мечом, можно… отрубить кисть. Не пойдет.
– Странная штука – судьба, да? – подошла я к Лайсу, с ненавистью глядящему на трофей.
– Сделал… это… кто… – прошелестел вдруг неупокойник.
– То есть она живая? – спросила я, не отводя глаз от неподвижно сидящей девочки.
Увидев нужный дом, Салзар спешился и, пройдя по улице несколько шагов, к удивлению Марко, опустился на колени. Закрыл глаза и, спустив с поводка юркую сизую ленту, устремился за ней, погружаясь в соз…
Я невольно улыбнулась. Официальные приветственные фразы напомнили земной анекдот про вежливого ежика и Али-Бабу с его сорока разбойниками: «Здравствуй, Али-баба!» – «Здравствуй, ежик!», «Здравствуй, …
– Я не виновата, он сам пришел, – испуганно пролепетала, краснея, молоденькая горничная.
– Это наш единственный шанс! – вскричал кто-то.
– Чудес не бывает, – желчно процитировал меня Салзар.
Большего о них, к сожалению, неизвестно. Но сейчас у меня был шанс расширить познания по данной теме. Если, конечно, сам тэвк решит мне в этом помочь, а древняя ненависть и извечная вражда, длящаяся …
Взгляд агатовых глаз сделался мечтательным.
Неизвестно, чувствовали ли их противники то же самое, или для них небо было всего лишь небом, а ужас на лицах людей – признанием поражения перед несокрушимой мощью империи. Как бы то ни было, солдаты…
– Взгляните, – не стала я подогревать ее любопытство. – Может быть, какие-то выкладки подойдут для программы вашего курса…
Это была версия для широкой общественности.
В позвоночник ударили раскаленные иглы. Боль пронзила тело, и маленькая жизнь внутри меня отозвалась неслышимым плачем. Прости, малыш, мамочка совсем о тебе забыла.
– А ты считаешь, что история началась с ее рождения? А может, с рождения ее матери? Или с того дня, как Гвейн одобрил кандидатуру Кадма, чтобы иметь инициированного Хранящего Кровь, который смог бы в…
Мужчина растерянно потер затекшие от веревки руки и вдруг застыл.
Снова оставшись в одиночестве, которого она так стремилась избежать, женщина опустила голову, закрыла лицо руками, и казалось, она плачет. Но когда дверь отворилась, пропуская золотоволосого эльфа в …
Ее сын – сын Иоллара, как знак, что тот не ушел бесследно…
– А ты – мое чудо. – Теплые губы коснулись прикрытых век. – Скажи, ты знала тогда?
– Привет, ты вовремя. – Дверь ему открыл Сэл. – Поговори с ней, я уже не могу.
– Ром, помоги Гелане, – перебил он хотевшего что-то сказать орка.
– Яда в твоей крови нет, – прозвучал за спиной незнакомый голос. – Но и всего, что ему нужно, – тоже.
– Ты жесток даже с теми, кого любишь. Лайнери, Витана…
Ромар пожал плечами: глупое занятие, метательные ножи покупаются на один раз, кроме тех, что молодые бездельники берут для забав, но раз хочет, пусть ищет.
– Это обязательно? – Я подвинула к ней пакетик с конфетами. – Если нет, я бы тебя к себе забрала. У меня дом большой, теплый.
– Танцевать? На площадь? Я бы тоже хотела танцевать…
– Пожалуйста, – протянул он стакан полуэльфке. – Сейчас найду ключ, он где-то в столе.
Он прошел в соседнюю комнату, вынул из шкафа окутанный чарами холода кувшин и налил в стакан прозрачный напиток с приятным ароматом. Несколько темных капель, и к букету запахов добавился еще один, ед…
Наверное, он уйдет теперь с Тара. Ведь все эти годы, живя в Кармоле, он надеялся отыскать сына и в охотники Марега пошел, рассчитывая на помощь капитана Алеза. А сейчас его ничего уже не держит в это…
– Они оба могут быть невиновны, – упорствовал в своих надеждах наставник.
Стоило травнику выйти за дверь, как я стерла с физиономии дурашливое выражение.
Есть много причин, чтобы человек стал неумершим, но в любом случае ничего хорошего такое превращение не сулит. А еще опаснее столкнуться с неумершим колдуном. Эти создания – плод неправильно проведен…
– Ты была права, – хмыкнул Лар. – Они существуют.
Дальше мнения сказителей, из века в век, из уст в уста передававших эту историю, разделились: одни говорили, что повстречалась она с эльфийским лордом, в свое удовольствие путешествующим по миру, пле…
А не засветить ли по нему чем-нибудь? Не смертельным, но достаточно ощутимым. Зря я, что ли, копила силы для сегодняшнего дня? Заодно избавлю этого лощеного типа от привычки командовать.
– Скажи, чтобы не волновалась, – прошелестела зависшая у его уха тень, прежде чем опасть на пол, которого не достигал тусклый свет висящих под потолком масляных ламп.
Некромант вернулся через час, и встревожен он был еще больше.
Я подошла к двери и громко трижды ударила в нее кулаком. Подождала несколько секунд и повторила. Наверняка комендант вызывал своих людей иначе, но стук не мог не заинтересовать.
– Я с вами не говорила, – буркнула я, не сбавляя шага.
Миллион вопросов, столько же ответов. Нам жизни не хватит, чтобы наговориться. Особенно если за каждой фразой будет следовать поцелуй или захочется умолкнуть, прижавшись к его груди, и слушать, как б…
А потом к нему явился Гвейн. Первый в совете интересовался сумеречными орками, родом Т’арэ и легендой о Таскидаре, и Дивер рассмеялся, довольный тем, что Судьба уже взялась вершить возмездие за него.…
Сделав это, я перебежками от козырька к козырьку бросилась к нужному дому. На улице не было ни души, и оттого шедшего навстречу человека, пусть он и был еще далеко, я заметила сразу. И от досады стук…
– Он не отстанет, даже если будешь гнать. Хочет узнать твою историю.
– Немногое. Приходится прятать хвост под юбкой и греть келс… то есть чай на открытом огне, а в остальном все то же. У меня на Юули были только работа и сын. Ласси тут, работа, – она выразительно посм…
– Ловушка сработает, как только острие коснется кожи.
– Сиди тихо, – велел Сумрак и осторожно приоткрыл дверь, за которой скрылись Галла и Ромар.
Если я и ошиблась, то только в одном: идущий, на которого я настроила канал, не был Брайтом. Невысокий блондин лет тридцати в знакомой темно-зеленой куртке маронских охотников выбрался из-за большого…
Принято: Ферт уже стянул рубашку и сапоги и расстегивал широкий кожаный пояс…
– Я серьезно. – А в глазах пляшут задорные огоньки. – Небось не отказался бы покататься.
Сэллер – неплохой парень, и когда-нибудь, может, даже сегодня вечером, взяв бутылку белого апелейского, он расскажет ему эту историю. Но не сейчас. Сейчас нужно помолчать. Попробовать проститься и пр…
– А разве у Халира есть повод для войны? – спросила я шепотом, отходя от сына. Истман объявил убийцами Растана кармольцев, а организаторами – эльфов, и раз герцог в это не поверил, то у него вроде ка…
– Медицина тоже. Так что придется тебе решать проблему с Галлой без меня. Если бы не карантин, мог бы консультировать ее на расстоянии, но мир все равно закроют, так что и это решение отпадает. Можно…
– Пойдете дальше на север? – спросил напоследок полукровка.
– Остаются Келай и Эвил, – подвела итог я.
– Настроюсь на Ромара – он идущий. Чем не маяк? Но я пойду с вами.
– Многого! – воскликнул некромант, воодушевленный принятой на свой счет улыбкой. – Никто не верил, что я поднимусь выше второй ступени. Говорили, что мне никогда не получить тиз’зар! Но я получил его…
А я не могла не смотреть. Видела, как поднимается вверх волна огня, как морщится, пока еще не издав ни звука, наставник… Но скоро боль станет невыносимой, и он начнет кричать… Как я тогда, на поляне……
– Это хорошо, – обрадовался Най. – Тащите к костру – угли как раз дошли.
– Обязательно будет. – У Ила своя теория. – Беды лишь сделали нас сильнее и собрали вместе.
Сэллер сделал предупреждающий знак, но опоздал.
– Есть ли он в реальности или я его придумала? Наверное, и то и другое.
– А ты говоришь, обычный, – с горечью обратился сказочник к Селасте.
Карди затрясла головой и вцепилась в него еще крепче. И он не сказал бы, что это было неприятно.
На Таре нет вампиров в классическом понимании – только упыри и прочие кладбищенские кровососы, но кто-то из братьев-идущих постарался и принес в этот мир страшные были своих планет.
– Ничего. Вы можете активировать двигательную память, и тогда, скорее всего, она станет бегать и прыгать или же начнет петь – чем еще занимаются дети? Можете задавать ей вопросы – она ответит. Иногда…
– А кто еще? Одни проблемы от этих родственничков. Но в конце концов братья нашлись, Сумрак приехал в город, где жила его любимая, и узнал, что она ждет от него ребенка. Ну а дальше – свадьба и «жили…
Он умолк и застыл, не дойдя до меня несколько гиаров. В черных глазах бушевало пламя извечной ненависти. Но это пламя было огоньком от одной спички в сравнении с теми чувствами, что кипели в моей душ…
– Что происходит, Эвил? – обхватив меня за плечи одной лапищей, прорычал Медведь в сторону выскочившего за мной мага.
– Подбиваешь меня на нарушение законов? – нахмурился дракон.
– И еще одно выдвинется отсюда навстречу врагу, – добавил Салзар. – При благоприятном стечении обстоятельств мы потеряем только этот участок берега и поселки.
– Обидно, – вздохнул Най. – А я уже порадовался, что вожу знакомство с будущей спасительницей Марони.
– Что, приспособили мое убежище под место для свиданий? – сказала я им вместо «здравствуйте».
Тусклое осеннее солнце зависло над горизонтом в сиреневой дымке. По-хорошему ему давно полагалось нырнуть за волнистую кромку холмов и дать обозначившимся уже звездам засиять над землей в полную силу…
– Вы ведь знаете мои требования, тэсс. – Герцог тоже не желал соглашаться на меньшее. – Но думаю, скоро все уладится.
– Никогда не поворачивайтесь спиной к противнику, самонадеянная тэсс.
Тэсс Эн-Ферро? Вот так, значит, мразь? Думаешь, я тебе не ровня?
Сумрак – имя мое, ибо Сумраком буду храним. Иол лэ Лар…
На огромной, мощенной булыжником площади мирно соседствовали пять храмов, ведь местные боги приходились друг другу братьями и сестрами, не имели повода для ссор и по-родственному делили приход. На не…
По мере того как принц говорил, голос его, подобно перерастающему в ураган ветру, набирал силу. И слышавший его Гайерс сжимался от страха в своем кресле.
Потом – Дэви. Эта связь была крепкой, но распалась сама собой. Мой маленький, но уже такой умный сыночек прощался со мною. Удачи тебе, малыш! Как жаль, что я даже не увидела твоего лица. Но я знаю, ч…
– М-да, – протянул Буревестник, – некоторым не дает покоя чужая слава.
– Да. – Гират поднял нож и осторожно провел линию на своей ладони. – Он пьет кровь своего хозяина. Он пьет и чужую кровь, но только кровью хозяина будет сыт. Вот так.
– С занятиями? – спохватился он. – А как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
Недавно принимавший гостей зал был пуст. Не заполненный людьми, он казался еще больше, а худощавая фигура на троне – ничтожно маленькой. Но после всего случившегося человек думающий поостережется наз…
– Поговоришь? С этим… А давай я его убью, а? Вот возьму и убью – мне раз плюнуть!
– Галла, что такое? – схватил под руку Лайс.
Убедившись, что свирепый зверь пойман и обезврежен, она нерешительно спустилась на пол.
Для него я всегда делаю исключение, но все-таки это слишком тяжело, и на долгий разговор меня не хватает.
– Я задержался, потому что… – Слова застряли в горле, и он закашлялся. – Мы договаривались, что дождемся Ласто и начнем. Но я задержался во дворе. Там было светло, всюду солнце, тень заметили бы. При…
– Галлы здесь нет. Она теперь живет в городе.
– Серьезней не бывает. Вы же хотели предложить мне работу? А подготовка по «Травам» у меня не хуже, чем по прочим дисциплинам.
Так и было. Пленных брали обе стороны. Если их не казнили сразу, то обменивали, продавали, выкупали – нормальная практика военного времени. Но ни один из попавшихся имперцам кармольских чародеев наза…
То, что она появлялась из ниоткуда, его уже не удивляло, тем более сейчас.
– Лайсарин Гиалло, где тебя носит?! Я с ног сбилась…
– Угу, – промычала я, утыкаясь носом ему в грудь.
– Галла! Послушайте меня. Да, мы допустили ошибку, но теперь я вам обещаю, я клянусь, мы поймаем его!
– Не совсем. Я взяла ключевые элементы из «Трактата о теле» и немного усовершенствовала, как мне кажется. Действия выполняются проще и отнимают меньше времени. Это ведь важно?
– Я займусь. Вы идите, идите. Колур! – И со двора выпрыгнул невысокий бородатый мужичок. – Вели нагреть воды и приготовить комнаты… Тьфу ты! Постелют пускай где-нибудь! – Видно, магистр не привык к о…
Удача улыбнулась ему напоследок. Он понял это, оказавшись в ярко освещенной комнате, угодив на застолье, до забавного напоминавшее теплый семейный ужин. Дивер смотрел на вытянувшиеся от удивления лиц…
А ты говорил, родной, что в платье мне очень даже ничего. Ничего? Да ни одна светская дама не производила такого фурора! А всего-то стоило промучиться ночь на самодельных бигуди, чтобы потом уложить …
– Тэсс Галла, постойте! – с лестницы окликнул меня Салзар. – Вы сказали, что это не они. Что вы имели в виду?
Снова пришлось выслушивать всю эту дребедень. Но Аэрталь терпела, терпели и мы.
– Хуже, что Кармол теряет контроль над рекой в таком удобном месте. – Муж пропустил мимо ушей мой вопль о людях. – Имперцы получат переправу. А вытеснить назад их вряд ли получится. В лучшем случае –…
Что же это за безобразие такое и когда оно кончится?!
Иногда, чтобы избавиться от призраков прошлого, нужно взглянуть им в лицо.
– Не бросайтесь такими словами, тэсс Галла, – со змеиной улыбочкой ответила она. – Ее величество Аэрталь предоставила убежище семье императора. Были доброжелатели, мечтавшие избавить Растана от этой …
– Ты пойдешь на похороны? – тихо спросила Лона.
– Ты хорошо плаваешь, но не стоит забираться так далеко.
После нескольких чарок местного самогона он стал еще симпатичней: с молодого лица слетел вековой налет отрешенности, а глаза задорно блестели.
Обычно тэра Клари упрашивать не приходилось: поесть и выпить он никогда не отказывался.
В Развилке, куда они привезли тэсс Янину и доверху груженную овощами телегу, Наю все-таки удалось убедить друзей продолжить путь. Начало было положено: три отметки, подкрепленные подписью, – немного,…
– Лови. – Лайс бросил ему свернутый плед. – Что нашел.
– У тебя хороший дом, тана. И очень большой для одной маленькой тебя.
На «три» портал можно было закрывать – мужчины не замешкались.
– Читал внимательно? Все помнишь? Тогда скажи, Рошан, много ли было стражей-женщин?
– Она не совсем тень была. Как туман какой-то. Рад только руку протянул, а она дернулась. Испугалась как будто. Ну и мы испугались. А потом решили…
До остального парень додумался сам. Наверное, после проведенных усовершенствований на водной ящерке можно было бы даже прокатиться, но мочить одежду никому из нас не хотелось, и колченогий скакун умч…
– И не нужно. Ничего ценного они не расскажут – их сюда с одной целью послали.
Знакомое лицо. Приятное. Светлая челка падает на высокий лоб. В глазах – серебряные искорки. Забавляется. Смеется над ним…
Но камни, странным украшением смотревшиеся на грубом стальном обруче, я узнала. Когда-то всего один такой отрезал меня от источника. Но тогда рядом был Ил.
– Везет! – хлопнул по голой коленке тэр Ридо. – А у тебя, Рыжая?
– Прости. Ты права, и я повел себя как дурак. Но… Знаешь, я мог бы пригласить тебя в какой-нибудь трактирчик, сводил бы на ярмарку, накупил бы милых безделушек. Потом мы сидели бы на берегу, пили вин…
Надоели мне эти официальные приветствия! В конце концов, тут не станция.
Я осторожно передала Дэви, но не ему, а Иоллару, и направилась к вратам, думая о том, что, если дядюшка прав в своих подозрениях, Гвейну не поздоровится – есть у меня опыт в разборках с драконами.
Так чего же они от меня хотят? Все эти драконы, карды и люди? Я выполняю ваше желание, я живу. Так сделайте и вы милость – исполните мое, оставьте меня в покое!
– Определиться, на чьей ты стороне? – уточнил Лайс.
– Здесь нет свободных линий. Ни одна ниточка не висит, все сплетено туго, как кокон. Какая под ней фигура, ромб или квадрат?
Ромар даже мысленно не успел обозвать тэвка дураком.
– У меня нет мужа. И проходи уже, не напускай холод.
Сидевший на крыльце Эн-Ферро в секунду преодолел десяток гиаров и вырос крепостной стеной между мной и нежданным гостем, только-только ступившим на наше подворье.
– Извини, – пробормотала растерянно. – Я их… Не люблю.
Ожидание затянулось. Император не делал никаких заявлений, и само слово «Кармол» не звучало в каэрском дворце, согласно донесениям разведок, кармольской и лар’элланской, о которых мы узнавали от герц…
– И что ты сделаешь, тана? – усмехнулся он, шагнув ко мне.
С Салзаром мы встретились, как и условились, в тарейском лагере.
Она появилась спустя несколько минут. Наверное, услышала. Или почувствовала, как зверь чует свою добычу.
– У меня? У меня плохо. Мне на завтра нужно сделать анализ достоверности пророчества о белой волчице – всему курсу задание дали. А у меня вместо белой волчицы, – она приподняла свой бокал, – белое ви…
– Воды, – попросил Лар, вытирая скрывшееся за туманом лицо тем, что осталось от белой когда-то наволочки. – Попить и умыться.
– Бездна! – Богзар поспешно выдернул шнур из розетки. – Сто шесть лет девчонке, а до сих пор подслушивает!
– Ребенок лежит неправильно. Мы… – шепот, еле слышный, почти неуловимый, но тревожный.
Я заглянула в кроватку: малыш спал и улыбался своим снам.
– Я проводник? И ты? И все, больше никого? Странно. Сопределье огромное, и только два проводника. И оба… Ну ты понимаешь.
– Но от чая вы же не откажетесь? Мы накрыли в столовой, но можно будет посидеть и здесь. Ромар, поможешь мне?
– Не бойся, не придется. И сделай милость, думай потише, прояви уважение к старости.
Ил! Милый, любимый, вставай же! Вставай, я тебе говорю! Если ты сейчас не очнешься… Ты не очнешься. Я уже видела это. Ты не очнешься и останешься в этой темноте навсегда. Любимый мой, солнце мое. Есл…
Магистр Марко еще немного послушал забавный диалог чумазого белобрысого мальчишки и столичного колдуна и махнул рукой.
– Галла, – выдавила сквозь смех. – Меня зовут Галла.
– Только не говори, что она страдает. Он оставил ее тридцать лет назад.
– Доброе утро, тэсс Мара. – Я ткнула локтем давящегося смехом Сэла. – Чудная погода, не правда ли?
Иногда можно обойтись без слов. Можно лежать, обнявшись, смотреть друг на друга и молчать. Можно ловить его улыбку всякий раз, когда Дэви радостно толкает его в поглаживающую мой живот ладонь, и пере…
– На север, стало быть, идешь? – спросил, отвлекая от воспоминаний, возница.
Первый удар пришелся в живот, и, выдернув нож, я отскочила, чтобы со стороны взглянуть в его глаза. Но в них не было ничего, кроме удивления и детской обиды. А я не хотела, чтобы он умирал так.
– Наверное, ты прав, Лайс. Лучше сотня таких Убийц, чем один обладающий даром гад, никому не дающий даже призрачного шанса на спасение.
– Хороший дом, – сказал Тин-Тивилир, когда они остались одни. – Я бы не отказался в таком жить. А ты?
– А твое тело? То, как ты движешься, – тоже работа магии?
– Возможно, ты что-то сделала во время ритуала и сама не заметила. Ты же проводила обряд впервые?
– Выезжаем завтра, – сказал он, когда боль отпустила, и Ромар не смел перечить.
– В моей школе появилась еще одна наставница, которая обращается ко мне не по статусу.
Посвящать травника-полуэльфа в то, что артефактору, которого уже больше месяца считают погибшим, удалось уйти из горящего посольства, старшему наставнику не хотелось. Гират близко к сердцу принимал в…
– Конечно. – Мариза поднесла к ним ребенка. – Чудный, здоровенький мальчик.
– Вряд ли. Вы размазались бы рядышком – тоже ведь не особо осторожничали.
– Она не выдержит столько! Сделайте что-нибудь! Омстика – ваша специализация. Разбейте контур. Сделайте хоть маленькое отверстие. Я думаю, если убрать кристалл, связь оборвется.
– И я хочу быть отцом этого чудесного мальчишки.
– Нет. Иначе я не пришел бы к тебе. Расскажи мне о нем.
Обошла его и остановилась так, чтобы он мог меня видеть.
В школу я снова пришла в шляпе – Мариза настояла: солнце, мол, сильное, беречь себя надо. Под шляпу пришлось надевать платье. А под платье туфли. Вчерашняя шутка грозила затянуться надолго.
– Это кодекс. Не знала? Идущие всегда за тех, на чьей стороне правда. Несмотря на расстановку сил. Пока фронт не дошел до Саела, можно рискнуть.
Этот разговор шел в гостиной, где мы пили чай с купленными, как и обещала, булочками.
– Это Сэл – приятель Галлы по школе. Наверное, в гости зашел. Не узнал сразу…
– Жди, – хмыкнула подруга. – Без изменений. Алатти… Сама с ней поговори. Эвил подал прошение об увольнении. Собирается пойти в действующую армию.
– Выпейте, магистр. Вам это нужнее. К тому же он наверняка с сахаром, а я терпеть не могу сладкий…
– Да, – кивнул он, опуская голову на подушку рядом с сыном. Создавалось впечатление, что он пытается спрятаться за Дэви.
– Сегодня же приступлю. А пока давайте вернемся к столбам. Вы полагаете, магистр Феаст мог…
У Галлы обнаружился дар открывающей. Великолепно! Теперь можно познакомиться официально и встречаться иногда.
– Извини, – пробормотал парень, на этот раз искренне. – Сам не знаю, как так получилось…
Обернулся на перехватившую этот взгляд жену, и стало совсем страшно.
…И так уже почти два года: убиваем врагов и хороним друзей, убиваем и хороним.
И сам погасил связующие зеркала кристаллы.
Дверь за его спиной скрипнула. Травник встревоженно обернулся, но в приоткрывшемся проеме увидел лишь наполненный сумерками коридор.
– Не в том смысле, что чернокнижник, а в смысле – необразованный. Я не знаю, какие ты там чары на бомбочки наложил, но думаю, законов физики они не отменяют.
– Будешь так орать на пустом месте, тебя примут за юродивую и отправят в дом заботы, – проворчал он. Капли дождя обтекали старика, не касаясь седых волос и белоснежной хламиды, но дракон даже не поду…
Дэви ревниво отодвинул его в сторону: моя.
– Шипучка, – передразнил дракон, глядя в зеркало. – Шампанское. Неужели трудно было запомнить?
– Да ты никак расист? – процедил Лар, присматриваясь к намеченным противникам. Или к жертвам?
А как же тогда вязать нить? И какую нить?
– И ты молчал?! Знал с самого начала и молчал?
Нет, не бывает драконов наполовину. А Дьери – она… Кто? Я не знаю. Но разве мне не все равно?
– А ты спать пойдешь. И так устала за день, как на станции – идущие один за другим шастают: сперва Брайт, потом Ромар. Хорошо хоть Гайли уехал.
– Теть Галла! Ты приехала! – наконец дошло до него.
Они решили, что теперь между ними не будет обманов и недомолвок. Но как же не хотелось посвящать ее в то, что он делал этим вечером.
Я убрала иллюзию. Надоело. И плевать, что они станут обо мне думать.
– Искрой? – осмелилась предложить я. – У нас… Там, где я жила, так говорили: «Из искры возгорится пламя».
– Что за цирк ты устроил? Хочешь, чтоб тебя вышибли?
– Позвольте узнать у вас, досточтимые тэры и тэсс, как прошел первый день на летних курсах. К моему огромному сожалению, вчера я не имела возможности дождаться окончания занятий на ваших отделениях.
Они уложили Лара на кровать, выпили еще по чашке чая, влив в него аптекарской настойки, и уснули оба за кухонным столом прямо посреди неспешного разговора о странностях судьбы, успев сойтись на том, …
– Не называй меня своим другом, – попросил он. – А я не назову тебя своим. Я больше не хочу иметь друзей.
– Вот такая у меня сестричка – зануда редкостная. Даже на том свете достанет.
Твари разлома – это серьезно. Да и темных не стоит списывать со счетов. Нужно подготовиться. Серебра купить. Зайти в магическую лавку…
– А? Что? – застыл в проеме тэр Марко. – Галла?!
Лайс был на Юули и привел оттуда это семейство кошачьих: Мариза теперь мой личный доктор, Ласси – просто Ласси. У меня прибавилось родственников, и каждый из них считает своим долгом входить в мою ко…
– А и расскажу. Хорошая она, Галла-то. Все знают. У нас ведь тут чародеев – пруд пруди, а мало кого помнят что в лицо, что по имени. А ее знают. Так разве только Марко, покойника, узнавали.
Только бы не упасть. Не упасть, не потерять сознание… Дэви, солнышко, прости меня, маленький, прости…
– Лучше. Но еще не настолько, чтобы ехать. Не хочу доставлять тебе хлопот в пути… Я никому не хочу доставлять хлопот.
Я посмотрела на Ворона. Ворон посмотрел на меня. Мы одновременно перевели глаза на застывшего между нами парня, и…
– Прости. – Тихий шепот, все так же из-за спины. – Я не хотел. Это нож. Он живой и иногда не слушает меня.
– Но почему сейчас? Почему мне нельзя поговорить с ней? Я смогу ее убедить!
– Надеюсь, твое любопытство удовлетворено в полной мере. Эй, майла, напомни мне, как вежливо прощаться, покуда я снова не послала многоуважаемого тэра.
– У него твои глаза, – сказал Иоллар то, чего она не могла сейчас заметить. – Как я хотел… Ты не сердишься на меня?
– Можно будет сделать новое напыление, – заметил стоявший за спиной мужчина. – А можно зачистить. В любом случае послужит. Хотите еще поискать?
– Галла! – окликнул Ворон меня уже в дверях. – Вам не кажется, что мы как-то неправильно начали этот разговор?
– Что?! – пришла очередь Дана. – Ты собралась возвращаться на Саатар, а я узнаю об этом между прочим, на дружеском пикничке?!
– Кристалл? – не поверила я. – У тебя остался кристалл?
В это время к дому подъехал запряженный лошадьми экипаж, и пятеро мужчин в длинных плащах быстрым шагом поднялись на крыльцо. Если кто-то из прохожих и видел это, то не удивился: у тэсс Галлы случали…
– Значит, нужно искать? Вычислить, кто, найти неопровержимые доказательства и только потом предъявлять обвинения?
На крылечко выскочил Ласси, поглядел на родителей и тут же скрылся в доме. Наверняка теперь будет пытаться подслушать через окно. Магистр Пилаг на всякий случай установил полог тишины.
– Кому? – спросила я и умолкла, не узнав свой голос.
– Бомбы. Они тяжелые, один бы он их не донес.
– Теперь порядок, – оглядела я комнату, с которой простилась навек не более часа назад.
– Какая хорошенькая Омстлира, – улыбнулся Тин-Тивилир.