Все цитаты из книги «И придет волчица…»
– Чему ты улыбаешься, тана? Я выгляжу смешно?
– Потому что обычно мы так не делаем. Мы не любим женщин, а женщины не любят нас. Они думают, что мы воруем их мужчин.
– Многие хотели вас увидеть, – ответила она на мой вопрос. – В том числе и его величество.
– Лайс, ты дурак? – Карди подняла на него полные слез глаза.
– Теперь порядок, – оглядела я комнату, с которой простилась навек не более часа назад.
Кажется, нечто подобное уже было, и я уже видела все это, открыв глаза: гобелен на стене и звукоизоляционное заклинание на двери. В тот раз не было только Гирата и приятно пахнущего, но жуткого на вк…
Я заткнула уши, чтобы не слышать этот бред.
– Я не удивился бы, если бы и «слезы демонов» не имели над тобой власти. Ты же не боишься демонов?
– Не плачь, не надо. Это всего лишь чашка. Но если захочешь, я склею ее для тебя… снова…
– Зачем? – склонился надо мной некромант. – Зачем ты это сказала? Мы ведь говорили о другом. – Его тонкие, по-девичьи изящные пальцы коснулись моей горящей щеки. – О тебе, обо мне. А ты вспоминаешь э…
Серая лента возвратилась к хозяину и обернулась вокруг запястья.
– Мы не исключаем такой вариант, – согласилась Беата. – Но постараемся его не допустить.
Малыш слез с постели и пошел к своей маленькой кроватке. Попробовал потянуть, но она была слишком тяжелая. Он просил папу, пытался ему объяснить, но тот не захотел слушать. Значит, утром нужно будет …
Салзар собрался с силами. Работать с чужими чарами сложнее, чем создавать свои. А учитывая то, какие странные чары сейчас ему нужно взломать, в успех почти не верилось. Если бы он знал, то взял бы с …
Тэсс Эн-Ферро? Вот так, значит, мразь? Думаешь, я тебе не ровня?
Иногда можно обойтись без слов. Можно лежать, обнявшись, смотреть друг на друга и молчать. Можно ловить его улыбку всякий раз, когда Дэви радостно толкает его в поглаживающую мой живот ладонь, и пере…
– Да, наверное. И мне нужно успеть его сварить, пока моя чародейка не вернулась. Иначе она опять не пообедает.
– Вриш, ну чего ты? – Одной рукой я гладила подругу по плечу, а второй качала дочку. – Что случилось?
Перстень мага на пальце. Обсидиановый нож в мешочке на поясе. Меч-убийца в новых, сделанных на заказ ножнах. И дорога, зовущая за горизонт.
Не насмешка была в его голосе, как мне послышалось, а радость от того, что можно будет поговорить с человеком, с которым не нужно притворяться и скрытничать, который знает, кто он и что…
А услышав ответ, уже не смогла сдержаться и расхохоталась, как ненормальная.
– Помнишь, я тебе о Рошане рассказывал? Есть повод вас познакомить…
– Дети. Отчаянные дети, которым просто повезло.
Вчера, несмотря на скорбную дату, мне удалось отвлечься от грустных мыслей в кругу друзей, погрузиться в их мечты и проникнуться их надеждами. Сначала мы обсуждали летние курсы и убеждали наших охочи…
Так нет же, восемь лет пребывала в уверенности, что ничего удивительней со мной уже не случится, и в один прекрасный день слышу от горячо любимого шефа-дракона: «Галчонок, зайди, разговор есть». И сн…
В последнее время я чувствовала обоих проводников почти одинаково, а сегодня ждала и того и другого.
– Уверен, что да. Был бы здесь Кадм, он объяснил бы лучше. Или Дивер – это ведь легенды его мира. Но я немного разобрался. Сумрак – это некая… э-э… субстанция, выделившаяся из крови во время сгорания…
Нужно решать. Нет, нужно всего лишь произнести вслух то, что они и так знают. Если их план сорвется, если сил не хватит на то, чтобы спасти обоих, и придется выбирать, то пусть это будет…
«Действительно, что?» – усмехнулся лукавый бог случая за его спиной.
Обычно тэра Клари упрашивать не приходилось: поесть и выпить он никогда не отказывался.
– Надеюсь, в весел поздравите уже с окончательной победой. Да, в два пополудни у главных ворот. Не опаздывайте.
Серая тень закрыла окошко, напомнив мне о том, кто всегда был рядом. Следующая потеря была болезненной для нас обоих: этой весной, когда кармольская армия оттеснила неприятеля к самой границе, в сраж…
– Определиться, на чьей ты стороне? – уточнил Лайс.
– В моей школе появилась еще одна наставница, которая обращается ко мне не по статусу.
– Не бросайтесь такими словами, тэсс Галла, – со змеиной улыбочкой ответила она. – Ее величество Аэрталь предоставила убежище семье императора. Были доброжелатели, мечтавшие избавить Растана от этой …
Но камни, странным украшением смотревшиеся на грубом стальном обруче, я узнала. Когда-то всего один такой отрезал меня от источника. Но тогда рядом был Ил.
Не знаю, кого ожидал увидеть капитан на месте невысокой растрепанной девчонки, но сам он внешне вполне соответствовал тому представлению, которое сложилось у меня по рассказам. Когда мужчина вышел на…
Решив не прибегать больше к стандартным заклинаниям против нежити, мастер смерти потянулся к висящему на шее мешочку и вынул нефритовый нож. Не тратя энергию на подпитку щита, он принял остатки чужог…
– Не бойся, не придется. И сделай милость, думай потише, прояви уважение к старости.
– Она не совсем тень была. Как туман какой-то. Рад только руку протянул, а она дернулась. Испугалась как будто. Ну и мы испугались. А потом решили…
– Извини, – пробормотала растерянно. – Я их… Не люблю.
– Водник? Значит, нужны. Напомни мне в следующий раз, хорошо? Только вспомню, куда я их положил. Может, с погремушками? Вы погремушками из сушеных тыкв не интересуетесь? Зря. Я собрал неплохую коллек…
Я осторожно передала Дэви, но не ему, а Иоллару, и направилась к вратам, думая о том, что, если дядюшка прав в своих подозрениях, Гвейну не поздоровится – есть у меня опыт в разборках с драконами.
– Доподлинно – нет. Но все на нее думают, на Галлу. Она ведь и тело Велтара из Каэра забрала, сына герцога нашего. Тоже ни за что пострадал. Молодой ведь такой, дочурка малолетняя круглой сиротой ост…
С Салзаром мы встретились, как и условились, в тарейском лагере.
– Выезжаем завтра, – сказал он, когда боль отпустила, и Ромар не смел перечить.
– Нас учили, что чужого горя не бывает, – ответил со своего места магистр Багур. – И, видимо, у нас были куда лучшие наставники, чем мы сейчас. А мы слишком увлеклись воспитанием магов и забываем вос…
Но это определенно был знак. Только не для Фертрана, а для него. Судьба напоминала о цели путешествия. Или давала понять, что он на верном пути.
Убийца об этом не спрашивал. Как не узнал и точного адреса.
Потом пыталась доказать Маризе, что в ней скрыт кулинарный талант и совсем не обязательно дожидаться меня, чтобы приготовить вкусный и сытный обед. Это мое начинание успехом не увенчалось, ибо если т…
– Позвольте узнать у вас, досточтимые тэры и тэсс, как прошел первый день на летних курсах. К моему огромному сожалению, вчера я не имела возможности дождаться окончания занятий на ваших отделениях.
Ребенок держал в руках круглую жестяную коробку. Хранители затаили дыхание.
Через несколько дней Рад вызвался показать место, где встретил тень. Дорогой рассказывал, какая еще нечисть водится в их краях. Полностью вылечить его мне не удалось, мальчишка все еще немного заикал…
– Не называй меня своим другом, – попросил он. – А я не назову тебя своим. Я больше не хочу иметь друзей.
– Это кодекс. Не знала? Идущие всегда за тех, на чьей стороне правда. Несмотря на расстановку сил. Пока фронт не дошел до Саела, можно рискнуть.
– Вполне вероятно, – согласился тэр Катара. – А возможно, и нет. Сегодня я получил известия из столицы. Там следят за событиями в империи: войска герцога Халира значительно потеснили армию Истмана, е…
– Лови. – Лайс бросил ему свернутый плед. – Что нашел.
Хорошо, что все обошлось. И то, что она уехала, тоже неплохо. Волновался, конечно, но если обещание сдержит и сама никуда не влезет, ничего не случится. А у него будет время с семейными делами разобр…
Интересно, сколько человек может обходиться без кислорода? Лично я могу не дышать до семи минут. Но подвох в том, что я не совсем человек.
– Сегодня. Сейчас. Мы думали выехать с утра.
– А твое тело? То, как ты движешься, – тоже работа магии?
Оказавшись внутри, он тут же выставил защиту от прослушивания.
– Ну где здесь ваши апартаменты? Ведите, компрометируйте честную девушку.
– Вряд ли. Вы размазались бы рядышком – тоже ведь не особо осторожничали.
На костлявой ладони неумершего сверкнул радужный шар.
– Я не прятал. Он с матерью на Юули жил, в колонии. А сейчас мир на карантин закрыли, вот я их и вытащил, а то еще лет пять не увидел бы.
На «три» портал можно было закрывать – мужчины не замешкались.
– Шипучка, – передразнил дракон, глядя в зеркало. – Шампанское. Неужели трудно было запомнить?
– Завсегда! – передразнил рассказчика какой-то старик. – Шибко знающий ты, как послушать. Будто много войн на твоем веку случилось. Хлеб к войне дорожает – вот это завсегда. Кордоны укрепляют. Дружин…
– Читал внимательно? Все помнишь? Тогда скажи, Рошан, много ли было стражей-женщин?
– Ты хорошо плаваешь, но не стоит забираться так далеко.
Снова пришлось выслушивать всю эту дребедень. Но Аэрталь терпела, терпели и мы.
– Дан! – Тот, похоже, был без сознания. – Дан, очнись! Без тебя нам не выбраться…
– Кому? – спросила я и умолкла, не узнав свой голос.
– Какая хорошенькая Омстлира, – улыбнулся Тин-Тивилир.
– А если ты не сможешь найти нужную станцию? – Эн-Ферро еще надеялся, что я откажусь.
– С имперцами что делать? – уточнил Марега.
– Да. И не нужно… Я знаю, что вы сможете, но не нужно. Ментальный щуп – это так унизительно. Я скажу вам, где установлены амулеты, а взамен прошу…
Дэви ревниво отодвинул его в сторону: моя.
– Твой знакомый? – Буревестник проследил за его взглядом.
– Да не скажет он ничего, тэсс, – бросила раздраженно Филана, мать худенького светловолосого мальчишки, напомнившего мне Ласси. – Сама его понимаю через раз.
– Галла? – рассмеялся Марко. – «Оборотка» – единственный раздел, в котором она не продвинулась ни на шаг.
– Сумрак в крови его! – провозгласил Стиар Т’арэ. – И Сумрак – имя его. Ибо Сумраком будет храним.
Вряд ли. Вас бы во вчерашний круг, вот тогда бы вы поняли, тэры магистры. Тогда бы на своей шкуре прочувствовали и ответили бы мне после, отличается ли чем-нибудь смерть никому не известного эльфа от…
– И еще десяток магов, живущих в Марони. – Мой учитель до сих пор не желал верить в виновность кого-либо из наставников.
Позорю любящего дядюшку перед высоким начальством.
Если бы на минуту или меньше, можно было бы обойтись уроками Салзара и попытаться дотянуться до него, используя только тиз’зар и людскую магию. Но прошло гораздо больше времени. Хорошо, что у меня бы…
– Брось! Мужик как мужик, – махнул рукой идущий. – Хотя морда, конечно… И голос мерзкий.
– Как ты назвал меня? – прорычал тот, обернувшись.
– Как она? – спросил он у стоявшего над постелью Гирата.
– Это конец, – прошептал некромант. – Омстика-тэ. Вывернутая, как и все в этом ненормальном плетении! Вы видите? Видите?
Лайс не помнил, сколько он проспал. За это время кресло под ним превратилось в удобную кушетку (может, драконья магия, а может, многофункциональная конструкция), а свет стал приглушеннее и мягче.
– На Саа… Но это же невозможно. Порты закрыты, судоходство остановлено.
Парень вышел из домика спустя почти два часа, усталый и серьезный.
– Не двигайся, если она нужна тебе живой.
Эн-Ферро вздрогнул и медленно повернулся к дракону.
Суровые бойцы патруля смущенно потупились и попятились к выходу, когда Галла, враз растеряв грозность, бросилась к нему, а упреки сменились поцелуями.
– Да, – улыбнулась я, готовясь к удару. – Мне безумно хочется взглянуть на ваш тиз’зар, магистр Гират.
– Тшш, – Ил мягко накрыл ладонью мой рот, – не нужно. Все в прошлом, родная. Посмотри на меня – я здесь и больше никогда тебя не оставлю. Вас не оставлю.
Лорд Миаллан впал в ступор. И, видимо, надолго.
– Как?! – Еще одна дверь захлопнулась прямо перед ними.
Я подняла глаза, но не на него. На него, спокойно рассказывающего, как и кого он убил, смотреть было выше моих сил, и я поглядела на изображение Омсты за его спиной. Опустив меч, богиня невозмутимо в…
– Хорошо, мы поищем и его. Может, он замешан в этом деле, но на кладбище был не он. И в посольстве тоже.
…Ехать пришлось почти без остановок, даже ночь провел в седле. Зато теперь Эн-Ферро не сомневался, что успел вовремя.
– Если Гвейн узнает, у нас уже ничего не получится. Либо сейчас, либо…
– Извини, мы обычно не принимаем демонов. – Я сняла защиту, и тэвк переступил порог.
– Лар, – нерешительно окликнул его Ромар. – Лар, послушай…
– Вы умеете самостоятельно формировать образ или нужна помощь?
– Ага. – Сэл мгновенно нырнул в портал и через секунду возвратился. – Работает.
На самом деле вопрос созрел не более получаса назад, но мой интерес был искренним.
Да, именно так: я слышу и вижу только то, что они сами хотят, но боятся рассказать. Миласа, Брайт, Эвил… Сколько еще грустных историй предстоит мне узнать? И зачем? Боги пресветлые, зачем?!
Над головой открывающего пролетела ледяная игла толщиной с палец и воткнулась в стену. Глумливый смех стих.
– Конечно. – Теплая ладошка коснулась его руки, крепче прижимая ее к тому месту, где ощущались несильные толчки. – Только пообещай мне одну вещь.
– Это вы мне говорите?! – возмутился Ворон. – Мне, некроманту, вы станете рассказывать, что используется в ритуалах призыва? Ладно, сейчас не об этом. Контур для воззвания, контур для нежити – есть ч…
– Вы объяснитесь или придется каждое слово из вас тянуть? – вспылил брат.
– Хорошо, я поговорю с ним, – согласился дракон. – Но если он надумает все испортить, я за себя не отвечаю.
– После того как лафия поделилась с вами силой, вы не замечаете… мм… ничего необычного в себе?
– А, – махнул рукой гном, – человек ли, эльф ли, полукровка – какая разница? Тут в Кармоле таких немало, у кого в родне саатарцы значатся. Токмо я всех человеками зову, уж не серчай.
– Тэсс Галла, что это вы так странно на меня смотрите? – не выдержал Салзар.
А вот Ил решил подобного предательства не спускать и рассыпался туманом, повторно ввергая эльфа в состояние шока.
Вообще-то очередь была моя, но любимый добросовестно делал вид, что не замечает моего шулерства, и этим грех было не воспользоваться. Особенно ранним утром, когда спать уже не хочется, но выбираться …
– Третий раз… Это самое странное. Я был уверен, что убил тебя. Кошачья петрушка – сильный яд. Лейне хватило и половины дозы…
Незнакомый маг легким пассом отправил в воздух три светящихся шара и только сейчас разглядел потрепанных схваткой гостей.
– Новичок, говорите? – уныло переспросил сидевший за столом мужчина. – Не люблю я их. Суеты много. Ругаются, крушат все подряд. А могут, извините, и по морде съездить.
– А если наша армия не даст имперцам перейти границы?
– Иллюзия. Когтей ты тоже раньше не замечал.
– Ты ведь знаешь, что такое разделенное сердце? Одно сердце на двоих?
– Какая она лар’элланская? – отмахнулся Буревестник. – Сколько Тин уже на Саатаре не был? Здесь покупает. Знать бы еще где и на какие деньги. Так по какому поводу шум?
– Ты все еще пьян, Тин-Тивилир. Тебе нужно проспаться. А мне – вернуться на свадьбу. Пусти.
– Ты видела это в памяти стихий? – подался вперед мужчина.
– Тебе зачем, Рыжая? – удивился Ферт. – Ты же Рыжая – чем не прозвище?
Наверное, если бы он этого не сказал, я и не заметила бы. А так, обернулась, и сердце остановилось, а в горле застрял крик…
– Наверное, я должен быть благодарен тебе. Все вышло не так, как я себе представлял, но твоей вины в этом нет, Ромар-защитник.
– Не волнуется. – Я отерла руки о полотенце. – С весны уже не волнуется. Ни о чем… А изюминки вы уж сами воткните.
– Расскажите, что было после столбов. Я знаю, что есть какая-то запись…
– Не жалуюсь. Заодно потренируюсь сочинять сказки для сына. Не против, если я отнесу его в спальню?
– Ждут только вас, – поклонился вошедший.
Идущий застыл, почувствовав ни с чем не сравнимую силу Хранителя.
– Да так, вспомнила. Это маронская легенда, совсем новая. Она родилась в эту войну.
– Да скажи уже что-нибудь, – не выдержал сам Эн-Ферро.
Иоллар пропустил гостя в дом и закрыл дверь.
Заскрипел, открываясь, засов, и в проеме показался давешний маг.
Карди с непониманием, сменяющимся недоверием, взглянула в глаза герою своих детских грез.
– Нет, постойте, – снова Мариза. – Мы не можем решать это сами. Не имеем права.
Достоверно изобразить негодование не получилось, да я и не стремилась, но о том, что в Улики придется идти без меня, предупредила сразу: еще неизвестно, в каком состоянии я вернусь из школы.
– Подумал, что ты не будешь против, если я переберусь к тебе. Мы оба уже не дети, и в каком-то смысле… Я хотел сказать, давно знакомы. Наверное, не стоит тратить время на все эти намеки-недомолвки, к…
…Тьма. Непроглядная тьма и холод. И пустота. Словно в башке у колдуна сквозит вместо мыслей холодный ветер. Но мне и не нужно знать твоих мыслей, тварь. Нет, у меня совсем другие цели. Ил ведь ранил …
– Ну, Али! – хором заныли подоспевшие девчонки.
– Нагревается и пороховая смесь внутри шара, и когда она нагреется достаточно сильно…
– Мам, а можно я еще немного почитаю? Спать совсем не хочется.
– С огнем. Но он не горячий. Холодный совсем, как лед.
– Они есть, не волнуйтесь. Магические запалы, которые я активирую, как только удостоверюсь в том, что ваши друзья из посольства возвратились от герцога и разошлись по своим комнатам…
Он сделал бы это, если бы был уверен, что сможет заставить ее страдать больше, чем она страдает сейчас…
– А ты злая, чародейка. Я видела, что ты сделала. Ты очень злая.
Кир, как всегда, рядом. Верный, надежный, терпеливый. Настоящий друг. Даже абсолютная память смирилась и перестала неустанно напоминать о том, что этот красивый светловолосый мужчина с открытой улыбк…
Жизнь не предполагает, чтобы ею были довольны, не ставит обязательным условием радоваться каждому дню, испытывать наслаждение от еды или видеть сны во время необходимого организму отдыха.
Пламя свечи отражалось в его глазах, как недавно закат, и на лицо ложились неровные тени. Демон.
– Простите. Иногда я веду себя как ненормальная.
– Я не знаю, как это у драконов, но человеческий ребенок, рожденный на два месяца раньше срока, вполне жизнеспособен. Даже без специального оборудования есть шансы.
– Не сегодня. Мне еще понадобятся силы, милая тэсс.
– Только ради всего святого, Лар, не стой у меня за спиной! Меня это раздражает.
– Я не знаю, о чем ты. – Отстранив его руку, я поднялась из-за стола. – Мне нужно вернуться на праздник.
Если бы Ворон сказал сейчас, что чувствует себя неловко, это было бы ложью. Неловко – совсем не то слово для сложившейся ситуации.
Маризе же отвлечься было не на что, и потому ненужные мысли посещали ее регулярно.
Покрытая рубцами рука сдавила горло тэвка так, что тот покраснел, а в глазах заблестели слезы.
– О, приятель, это замечательная штука, особенно с утра. На чем мы остановились?
– И семи дней тебе не хватило, чтобы все разузнать?
– Сынишка у тебя хороший, – решил сменить тему тэр Клари. – Никто в Сопределье и не слышал, что у нашего проводника наследник имеется, иначе мигом бы эту весть по всем мирам разнесли. Где ты его толь…
– Но тогда… – незаконченное, недоверчивое, насквозь пропитанное надеждой.
Она молчала, не открывая глаз, а под густыми ресницами заблестела влага.
– Эта особа, что вчера прибыла в наш лагерь в крайне подозрительной компании, снова использовала заклинание мгновенной телепортации. Несмотря на то что была ознакомлена с предписанными мерами внутрен…
– Узы завязываются не только на крови, есть астральные материи. Вероятно, было предопределено, что вы возьмете девочку.
Глупо. И странно. Как его имя – Хаш. Сумрак.
– Галла, что происходит? – не выдержал тэр Марко.
– Повесить. Положить голову под меч – удел благородных. Остроухие недостойны подобной чести. Как и заговорщики из Кармола. Они уже признались?
Это было как удар под дых. И так реально, так…
Мужчина успел отстраниться, и мои пальцы, почти достигшие цели, поймали пустоту.
Говорят, что лафии ничего не чувствуют, но я-то ведь знаю, что это не так.
– Дьери, а ты… Это как-нибудь проявляется? Твоя драконность?
На входе висел замок, но выбить дверь Лар не позволил. Обошел вокруг крыльца, выдернул из рассохшихся досок какой-то гвоздик и с его помощью разобрался с преградой.
Он вывернул вдоль обочины и погнал кера по пыльной дороге.
– Дай догадаюсь, почему ты пришел, – выпалил он с ходу. – Видел нашу дочурку?
– Я не предлагаю вам эту должность, Галла, – не дал мне возразить он. – Речь идет о разовом соглашении. Одна длань, не больше. Несколько телепортационных переходов до столицы империи и пребывание там…
– Все хорошо, не бойся. Я лишь немного ускорил события.
– Она уверена. Драконы никогда не ошибаются в таких вещах.
– Я подал прошение его величеству. И он его удовлетворил. Лианарра и ее дети, независимо от пола, наследуют герцогскую корону.
Закусив губу, я чиркнула по ладони каменным лезвием. С протянутой руки в центр шестиконечной звезды потекла кровь. Еще несколько капель – на линию, вычерченную Иолларом. Звезда вспыхнула голубым, по …
– Да ты что! – рассмеялся мужчина. – Сперва домик наш захватил, перевернул там все, а теперь еще и грубишь? Нехорошо!
– Спасибо, – благодарно кивнул водник, в то время как выполненная в натуральную величину ящерка прогуливалась перед нами. – Я еще не определился с подпиткой, думаю, есть другой способ, не такой емкий…
– Шииса тана, – повторила я, вспоминая. – Один демон уже называл меня так.
Пива они все же взяли, а к нему жаренных на вертеле цыплят и тарелку нарезанных овощей с зеленью, политых сметаной, – не каждый день удавалось нормально поесть. А о ночлеге с хозяином договориться не…
А после – море: рокот волн и шелест песка…
– Мальчишка! – хлестнул он его по щеке, видя, что парень вот-вот отключится. – Ничему жизнь не учит. Молока ему, вина, меда! Чего-нибудь, но быстро.
Сил полуэльфа хватило еще на одну «звезду», а затем он потянулся за ножами.
Я не вникала во все эти дела и сейчас развернулась бы и ушла, не задаваясь лишними вопросами, если бы только имя Эвила не стояло на первом, ну или на одном из первых мест в моем списке подозреваемых.…
Тошнота уже не донимала, но от обеда я отказалась: горячего в такую жару не хотелось. Перебилась куском соленого козьего сыра и чашкой холодного отвара из ягод лимонника. Подумав, налила кисленького …
Дверь захлопнулась, и я осталась одна. Если капитан, как всегда в это время, патрулирует реку, у меня есть почти час до его возвращения. Можно прилечь и подумать.
Похоже, она не желала продолжать этот разговор. В последнее время Лар стал замечать, что все их беседы приобрели такой характер: начинались из ничего и обрывались на полуслове, будто она забывала, о …
Собранная из обрывков жизнь обретала смысл. Каждый новый мир приносил новые знания, новые имена и лица, но голова уже не раскалывалась от их обилия, и рука не тянулась к бутылке или блистеру с прозра…
– Нет. Хотели зайти в гости к твоей сестре.
– Можно нащупать свободные линии и попытаться разорвать ее плетение, – без особой надежды предложил Медведь.
– Да безо всяких оснований! Невиновный не станет препятствовать следствию. А виновный…
– Вы когда-нибудь видели что-то подобное? – прошептал Салзар.
Место для трактира выбрано было удачно: рядом с парком, отделяющим Школьный квартал от Ремесленного, поодаль от жилых домов. Случайного прохожего тут не встретишь, так что, если никто из посетителей …
– Нет. Я услышал голоса и решил посмотреть. А когда увидел, чем ты занята, меня это заинтересовало. Профессиональное любопытство.
– Я осматривал тело. Я, магистр Салзар, Мара, Гират. Нет никаких признаков использования магии или следов отравления.
– Я же говорил, я нашел способ выбраться.
– Слишком серьезное. Но все зависит от доли вероятности наступления того или иного события. По волчице никто еще не дал больше чем шесть из десяти. Возьму любую из трех основных версий, нарисую матри…
– Стойте! – перехватил его руку азгарец. – Пусть говорит. Дети ночи видят порой больше, чем мы.
– Да. И вообще, я с самого начала не верил во все это: спокойный мир, море и ананасы.
– Теперь знаю. – Мариза вздрогнула, вспомнив, но Лайс нежно погладил ее по волосам и шутливо чмокнул в нос.
Гули, а это действительно были они, выбирались из покрывавшего холмы кустарника на освещенную бледной луной дорогу, мягко переставляя по траве лапы: передние – такие же, как у собаки, разве что без ш…
В руке у неведомо откуда возникшего Сэллера появился меч, и он направил его на Салзара.
Лайс, которому были адресованы эти слова, понял без уточнений.
– Не говори глупостей. Как ты можешь помешать?
– Я пойду, а вы сидите тут. Можете съесть яблоко или печенье. Только не ходите в комнату чародейки, хорошо? Это наверху, вторая дверь от лестницы…
Превозмогая усталость, орк прошел туда, где оставил сумку, и вынул из нее маленький походный топорик. Он срубил несколько широких еловых лап и накрыл ими серебристо-серую полусферу. После отпил из фл…
– А как же движение и активный образ жизни?
– Может, расскажешь, из-за чего ты на самом деле бесишься?
И только когда дверь заскрипела, я со страхом осознала, что тот, кто ее откроет, может быть мне не рад, а воображение уже рисовало летящее в меня огненное копье… О боги!
– А как? Чего вы ждали, тэр магистр? Чего вообще цепляетесь ко мне при каждой встрече?
– Почему вы ни в чем не заподозрили его? – Я отчертила ногтем выведенное на листке имя.
– Чудно, – пробурчал он. – И как я должен реагировать на такие признания? Не заставляй меня ревновать, женщина. В гневе я страшен.
Иоллар чувствовал себя бесполезным. Маги выкладывались на полную, а единственное, что сделал он, – очертил круг вокруг своих друзей и сбившихся в кучу людей капитана Марега. Но Лар понимал, что еще н…
– Ты девчонок их видела? Ужас! А на нашем – сплошь милашки.
– Да. Знал, что он на Таре, но делал ставку на Западные земли. Потерял два месяца. И опоздал.
Глупенький. Я слушала его сбивчивые объяснения и не знала, смеяться мне или плакать. Или молча радоваться тому чуду, которое досталось мне по случайной прихоти Судьбы.
– Нет, мне сейчас… – Водник неопределенно повел рукой.
– Такая уж прекрасная? Кажется, сначала она была тощей ведьмой.
Несколько лет на Каэлере. Или пару месяцев тайком, где-нибудь в близлежащем лесочке.
Огласить весь план действий юноше не удалось: один из трупоедов бросился вперед, оттолкнувшись «заячьими» лапами, и вцепился в бедро его кера. Ящерка дернулась и сбросила отпустившего поводья седока.…
Спустившись вниз, он присел около распростертого на полу человека. Тот уже понял, что, пытаясь освободиться, сам себе причиняет боль, и теперь лежал неподвижно.
Лайс никогда не думал, что Галла живет за таким невысоким забором, который можно даже не перелезть, а перескочить, и за такой хлипкой дверью, которую легко высадить сплеча, что от прихожей до лестниц…
Ничего он не понял. Я сама это только недавно поняла.
– Успешно?! – И тут меня прорвало. – У вас странное представление об успехе, тэр смертепоклонник! Погибли люди, молодые ребята, у которых впереди была целая жизнь, а вы говорите, что мы с покойным си…
– Вороны, – произнес, вглядевшись, наставник. – Они везде. На деревьях. На крышах. На земле. Везде, кроме этого дома.
– Нечасто. Но шутку про наследственность понял.
Отвел глаза – значит, было что-то еще, что-то плохое, о чем он не хочет говорить. Но ведь все уже позади?
– Пока неизвестно. Его отец не на шутку обеспокоен и сразу же обратился в школу. Вы ведь знаете, кто его отец?
Старуха с постной физиономией просияла беззубой улыбкой, увидев золотой, и впустила нас в свою каморку на третьем этаже большого каменного строения, предварительно изгнав из нее двух студиозов. Балко…
– Ром, прекрати со мной сюсюкаться. – Лар попытался сесть на кровати. – Я звал тэвка.
– В час великой беды, когда не останется надежды и не будет иных заступников, придет волчица белая. И преисполнятся трепетом сердца узревших силу ее. И убоятся враги, и бегут в ужасе, ибо огонь и ста…
Мало уничтожить тело, надо разорвать его связь с духом. Отпустить обезумевшее от полужизни сознание. Печально, но то, что в нем не осталось ни крупицы разума, стало теперь очевидно.
– Мы еще увидимся, тана. Мне почему-то так кажется.
Но этот отчего-то опасным не выглядел. Он казался, или хотел казаться… Живым? Наверное, да. Даже мантию, подбитую куцым мехом, запахнул, прикрывая зияющую на груди дыру.
– Постой. – Лар поймал жену за руку. – Ты в порядке? Сегодня столько всего было, а тебе нельзя нервничать…
– А если и вспоминают, то лишь как повод для хвастовства, – дополнила Гейнра. – Айна и Верлан до сих пор не могут определиться, кто из них убил того колдуна. Хвала богам, Ферт немного поостыл. В свое…
– Не уверен, – вздохнул Рошан. – Но я должен попытаться, если не хочу потерять друга.
Чтоб не упасть, я вцепилась похолодевшими пальцами в спинку кресла и закрыла глаза, темнотой изгоняя промелькнувшие передо мной видения чужой жизни.
Он с удивлением проводит по лицу пальцами и долго смотрит на оставшиеся на них капли.
– Иди уже, горюшко. – Пожилая женщина, убиравшая со столов, хлестнула пьянчугу полотенцем. – С утра уже зенки залил и языком почем зря чешет. А вы тоже нашли кого спрашивать, пустозвона этого! Ни еди…
Было бы неплохо. Но за пару веков он уже привык. Наладились отношения с семьей: виделись редко, но встречали его всегда с искренней радостью. В храме Пилаг принимали как опытного независимого консуль…
– Ну? – уставилась я на него исподлобья, когда все же вошла и дверь за моей спиной захлопнулась, повинуясь его жесту.
Теперь уже юноша не устоял и рухнул на дощатый пол.
– Да, – она посмотрела на него, – хорошо. Люблю… вас обоих…
– Да, но… – Сэл растерянно пожал плечами. – Прости, но зачем нужна оплата? Я думал, достаточно иметь дар.
– Все решит случай, – подвел итог голосования Гвейн, отпуская Рошана.
– Ты знаешь лес, который начинается дальше?
– Если начнется война, вам это не удастся.
– Галла! – Марко попытался подбежать к лежащей на земле девушке, но неведомая сила отбросила его назад. – Галла!
– Что значит «успокоит эльфов»? – переспросила я у наставника, отворачиваясь от лежащего на столе тела. – Они же и так уверены, что колдун сгорел.
– Здравствуйте, добрый тэр. Рада вашему возвращению.
– Не исчезну. Но только, если я тебе нужен… хоть немного… А ты мне всегда нужна, Дьери, и мне… Мне плевать, чей это ребенок.
– Ты знаешь, что Эльмар закрыли на карантин? В ближайшие несколько лет ты не сможешь вернуться домой.
– Она поправилась, – заметил Лайс. – Не сильно, но…
Но отреагировал Сэллер невероятно спокойно. Нет, сначала, конечно, выпучил глаза, но быстро взял себя в руки и изобразил полнейшее равнодушие. Ну хвост и хвост – с кем не бывает?
– Завезем, – вместо меня ответил Ил, принимая поклажу.
От Судьбы не убежишь. И если ей угодно задержать нас на Таре, то наверняка не затем, чтобы мы отсиживались в какой-нибудь глухомани, подальше от войн и смут. Да и вредная она тетка, Судьба, – если ну…
Искорка-молния прилетела, откуда не ждали. Светловолосый мальчишка, маленькая копия Эн-Ферро во всем, включая дар, использовал свою кошачью магию. Электрический разряд разбил остатки щита и ударил Ди…
– Она сказала, придет за мной, когда холодно станет, – всю дорогу повторяла лафия. – И не пришла. Почему не пришла?
Мой эксперимент пока не дал результатов: на похороны пришли почти все наставники и ученики, оставшиеся в городе летом. Лейну многие знали. Но как пристально ни вглядывалась я в их лица, различить, гд…
– Надеюсь, ты не только затем оторвал меня от дел, чтобы сказать это?
С чем бы ни пришел магистр Тарлен, это подождет.
– Я плачу лишь по своим счетам, – решительно закончила я разговор, но прощальный взгляд Аэрталь наводил на мысли, что к этой теме еще предстоит вернуться.
Женщина поглядела на танцующую на морском берегу фигуру, оценила резкие удары длинного меча, стремительные развороты и глубокие выпады.
– Твоя сестра знает, что она носит на шее?
– Кантэ? Как слабительное? – рассмеялся здоровяк.
Сидели прямо на траве, на маленькой полянке в стороне от ведущей через лес дороги. Пили. Говорили. Каких-то тем избегали, что-то, напротив, обсуждали долго и со смаком… К старушке наведались еще раз.
– Алез, дать ребятам отбой? – спросил Брайт.
…Капюшон скрывает лицо, руки тянутся к пламени…
– Мы все так думали. Только Мариза не растерялась, в ее практике было несколько случаев остановки сердца при родах.
Хранитель подозрительно сощурился. Видимо, я не должна была знать этого имени.
– А ты – это ты. Настоящая, живая. – Ласковые пальцы стирают со щек соленую влагу. – И плачешь по-настоящему, хоть это всего лишь сон. Последний наш сон, малыш. Эту встречу я планировал на случай, ес…
– Землю очистить, трупы сжечь. Но не все. Сотню или две сбросьте в реку и поспособствуйте, чтобы течение как можно скорее доставило их к Райе, где сейчас стоят имперцы. Пусть видят, что бывает с теми…
– Вы же сами спрашивали, – усмехнулась магичка. – К тому же если вы еще не заметили, я всегда стараюсь действовать предельно честно и открыто.
Хранитель подошел к окну, за которыми жил своей жизнью ничего не подозревающий город, уперся ладонями в подоконник и прижался лбом к холодному стеклу. Ликвидировать причину заболевания? Лайс смог бы.…
Думай, Лар, думай, шевели извилинами… Сейчас он убьет меня, а потом вернется Гайли со своими приятелями, и он убьет и их. Активирует бомбы и взорвет посольство… Стоп! А если мне удастся его опередить…
У Галчонка возникли вопросы, но давать ей на них ответы Рошан сейчас не хотел. Выслушав ее рассказ, он нахмурился, не столько обдумывая причины произошедших с малышкой перемен, сколько подыскивая дос…
Здорово. Она тоже так сказала, когда впервые увидела это. Может, именно тогда и взглянула на нежеланного гостя иначе, не со злостью и раздражением, а с таким же, как сейчас у Ласси, восхищением. Може…
– Что он? Первые месяцы обхаживал, только бы я на его курс перешла. А когда перешла… – Она снова всхлипнула. – Когда перешла, он мне говорит… Говорит, гореть каждая спичка горазда. Представляешь? Я с…
Забавно. Это похоже на детскую игру, в которой у каждого есть своя роль. А я вожу. Не хватает только какой-нибудь считалочки…
– У-у-у. – Темнокожий сделал губы трубочкой и свел глаза к переносице. – Совсем дикий, да? А у вас чем пользуются?
Вот с тех пор и ищут кости-то. А где искать – неизвестно. Эльфы, может, и знают, но не скажут: не в их традициях усыпальницы грабить да скелет на амулеты пускать. Тем более им-то без надобности – неп…
Вслушиваясь в дыхание спящего, Убийца задремал. Этот день измотал его… Но проснуться пришлось уже скоро, и пробуждение не было приятным: виски пронзила боль, а тело отказывалось повиноваться.
– Да, давно, – согласилась я, не зная, что делать теперь: потребовать от него признания или направить на него готовое уже плетение, сказав напоследок: «Это за всех, кого ты убил, тварь».
– Интересная история. И она еще не закончилась. Знаешь, почему я сейчас здесь, в этом лесу на севере Восточных земель? У меня было чувство, что я найду здесь хорошую историю. Историю, которую смогу п…
Но в чем-то он был прав. И хорошо, что ни эльфы, ни маги из орденской комиссии не знают всего.
– Да. Но можно собрать эти искорки и пару раз шмальнуть в одного нахального юнца. – О том, что можно послать импульс, способный остановить сердце, или создать дугу, которая выжжет все в радиусе десят…
– Он ищет чащобы и овраги, куда не заглядывает солнце, – выдала его планы майла и удостоилась порции укора во взгляде недавнего любовника.
– Ясно. – Убийца подумал о Сумраке, об оставшемся в Марони малыше и хотел сказать, что, хоть у мужчин его народа считается низким поступком поднять руку на женщину, на месте Лара он тоже, наверное, н…
Ворон. Женщина остановилась перед дверью, ведущей в северное крыло дворца, где в отведенных ему апартаментах останавливался во время визитов в столицу Арден Тарейский со свитой, и задумалась. Это сей…
Но это не было игрой. Сначала – да, но потом работа, сопряженная с риском, превратилась в своеобразную терапию. Решение чужих проблем помогало отвлечься от своих. Но он всегда четко видел грань… В от…
Сказочка разошлась по городу в три дня: я поделилась радостью с подругами, а еще с женщинами, что приходят убирать дом, булочницей и бакалейщиком, Сэл рассказал матери – женщине активной, состоящей в…
– Она и не заканчивалась. Год, два, может быть, три. Если Истман ничего не добьется за это время, Каэр откажется от него.
– Но знаешь, что меня смущает? Тот Ромар нес меру Таскидара с собой – встарь оруженосец исполнял еще и роль виночерпия при господине. А какова будет твоя мера? Как я понял, больше – не беда, не было …
Впервые Сумрак был удовлетворен действиями Дистена, но меня это не радовало. Королям и наследным принцам привычно идти к цели, не задумываясь о потерях и о тех, кто заплатит жизнью за осуществление и…
Было в ней что-то загадочное, волнительное. И в том, как она смотрела на него, и в том, как не смотрела. В том, как задумчиво накручивала на палец волосы и закусывала губу, вспоминая о чем-то своем. …
– Ну и прошли бы, – бросила я раздраженно.
Никто из нас не знал, что случится завтра. Но пока мы вместе, никакие грозы нам не страшны…
Иллюзию я убрала. Надела простое шерстяное платье, перетянув под грудью поясом, – так живот заметнее. Волосы, хоть и отросшие за лето, но все еще слишком короткие для «добропорядочной тэсс», спрятала…
– З-здравствуйте, д-добрый тер-р-р, – стуча зубами, пролепетало бледное вымокшее создание. – Я не хотела вас-с-с беспокоить, но я ищу свою чародейку…
– Да, но все там. – Най кивнул в сторону. – Ферт… Эй, Ферт, ты будто привидение увидел.
– Не стоит благодарности, тэр, – учтиво кивнул орк. – Вы неплохо справлялись и без меня.
– О, Небо, Гвейн! Ты невозможен! Назови это чудом.
Они проспали часов пять, проснувшись, перекусили, и юноша тут же потребовал вернуться сюда. Одного слепого перехода ему было мало.
Тиз’зар лежал в ящике стола. Пришло время применить уроки Ворона на практике. Если малышке Лианарре разрешат проститься с отцом, она не испугается его лица.
– Нет. Тут нет сторон. И не волнуйся, старик не просил ни о чем, просто рассказал…
Лар все так же держал любимую за руку. Точнее, теперь уже она сжимала до хруста его ладонь. С другой стороны кровати сидел Сэл, но сейчас Сумрак и не подумал бы ревновать. Буревестник давал Галле сил…
– Сразу же после тех событий в Каэре. Было понятно, что Кармол не ждет ничего хорошего, если на троне останется Истман. И Лар’эллан – тоже. Хотя… Эльфы пережили уже столько войн, что одной больше, од…
– Может, они и целуются, – говорила я, наблюдая, как братец украдкой рассматривает хвост фиктивной супруги в том месте, где тот появляется из прорези в коротеньких штанишках-плавках. – Прячутся от на…
– Пускай остаются. Городок хороший, девочка при деле, у малыша друзья нашлись. Чего их дергать?
Все-таки неплохо меня учили. Пусть химеру я не узнала, поддавшись иллюзии, но в странном демоне вовремя распознала того, о ком лишь читала и слышала от наставников.
Ночью пошел снег, но к утру прекратился, и можно было не опасаться, что дороги занесет. Но Лар велел поторопиться.
– Глупости, – оборвала я рассказчика. – Зачем ему ваша кровь? Зато волки деревню десятой дорогой обходили бы, и лисы с куницами кур бы не таскали.
– Да. – Она откинулась на траву и перекатилась на живот. Подперла ладошками щеки. – Я жила там, пока не пришли темные. А зачем тебе лес, добрый тэр?
– Ищу хорошую историю. Ромар говорит, в этом городе таких немало.
– Замолчите. И… Уходите. С вами бесполезно говорить. Не знаю, горе ожесточило вас, или вы и были такой, но в любом случае вам не понять.
Взгляды, которыми встречал меня Келай в предыдущие дни, – ничто по сравнению с этой гримасой удивления.
– Мир перенаселен, – выдал после недолгих раздумий Сэллер. – Подавляющее большинство жителей – женщины.
– Покажи мне еще что-нибудь из своих фокусов. Мне нравится, как ты это делаешь.
Глаза привыкли к свету, и я смогла рассмотреть своего собеседника. Высокий, достаточно молодой. Ярко-голубые глаза разительно контрастировали с темными волосами и смуглой кожей. Должно быть, на том п…
– Мне тоже. Наверное, я отравился местным напитком. Только не знаю, каким именно. Кажется, я попробовал все.
– Добрый вечер, тэсс Галла. Простите, что без предупреждения.
Но раз уж взялся морок наводить, точно выздоровеет.
– Друзья не накладывают узы подчинения, – выговорил укоризненно маг. – Но даже если вы говорите серьезно, я останусь верен своему слову. Поэтому, если не хотите прослыть лгуньей и сплетницей, молчите…
– Жаль, что так и не затащила его в кусты?
Оружие длинноволосого лежало в кресле в нескольких шагах от него, а в комнату уже ворвались остальные. Но мужчина не растерялся и первый направленный на него удар отбил подвернувшимся под руку стулом…
Снова смеется! А на него шипит рассерженной кошкой.
Я промолчала, и друг, не дождавшись ответа, вернулся к курносенькой светловолосой девчонке, ожидавшей его и того момента, когда задорная плясовая сменится нежной и плавной мелодией.
– А ты не видишь? Делится жизнью со своим ребенком.
– А потом заберем твой труп, – с готовностью поддержал саатарец.
– Неужели никто не успеет? Там ведь есть какие-то города? С ними можно связаться?
– Багур, – тут же вставил Медведь. – Он работает тут с момента выпуска. Начинал младшим наставником. Нынешних младших наставников и учеников мы тоже, само собой, исключаем.
– Тэсс Галла, я благодарен за все, что вы сделали…
– Что, магистр Тарлен, слишком трудный вопрос для вас? – послышался со стороны голос, от которого ценителя придворной моды буквально передернуло.
– Он поздно приедет. Встретишь, не волнуйся.
– Ложь – это крайнее средство. Я редко к нему прибегаю.
– Он. – Ромар не видел причин скрывать такой пустяк.
Кажется, за последнюю длань они успели увериться в том, что тэсс Галла способна творить чудеса. Не магию, а именно чудеса. Которых, к сожалению, не бывает.
– Ты ведь сам выбрал это, – негромко сказал подошедший сзади Най. – Сам принял решение. Почему я не могу поступить так же?
– Да. Только вам от этого легче не будет, Галла. Ошибки нелегко признавать, и никто не любит, когда ему о них напоминают. А вы для многих станете таким напоминанием.
Марко пожал плечами. Об Истмане он не мог сказать ничего, кроме того, что тот похож на дядю внешне и старается усилить это сходство, копируя манеры императора, что иногда выглядит смешным.
Если гость и хотел продолжить эту беседу, то после подобной отповеди только рукой махнул.
– Нет. Потому что они люди. И если бы я был жив, то просил бы тебя об одном: отпусти его. Назад ты его уже не перетянешь. А он тебя к себе может. Слишком крепко вы оказались связаны, и я не хочу, что…
– Честно? – переспросил он. – Если честно, то я только что убил восемнадцать человек.
– А кем вы двое возомнили себя, решив встать на пути у Судьбы?
– Для елки. Я хочу, чтобы на Новый год у нас была елка, как на Земле. Лайс обещал срубить в лесу небольшую сосенку…
Похоже, для тэвка проблема казалась неразрешимой.
Саатарец отыскал курительные принадлежности, присел на скамейку напротив окна, и в комнате запахло сладковатым дымом.
Успели как раз вовремя – мама и папа вернулись.
Дракон пробурчал что-то невразумительное.
– Да! Хочу! Доволен, Буревестник? Я хочу быть таким, как ты. А может, даже лучше, чем ты. И в Кармоле мне это не светит. Тут уже хватает героев.
– Истман! – прикрикнул император. – Что ты несешь?
От комаров и клещей молодые маги как-нибудь избавились бы: уроки бы вспомнили, справочники, которые все трое, не сговариваясь, прихватили в дорогу, полистали бы. Но на земле спать не хотелось, пусть …
Девушка резко успокоилась, отпустила меня и выпрямилась.
– Что значит «вросла»? – опередил меня муж.
– Какой портал в твоем состоянии? Я велю приготовить керов и провожу тебя. Заодно, если нужно, с братом твоим объяснюсь.
И тут девица повела себя странно: крутанулась в его руках, ударила локтем под дых и рванулась вперед. Отточенное лезвие чиркнуло по горлу, брызнула кровь, и налетчик с недоумением отшвырнул от себя о…
– Я не мог тебя убить, потому что не должен был. Я не хотел быть виноватым перед тобою, и я не сделал ничего непоправимого, ничем не обидел тебя.
– А меч неплох. – Я сжала обтянутую кожей рукоять и без усилий подняла оружие. – Оставишь для Ласси?
– Классификацию, надеюсь, знаете? – вскользь поинтересовался Ворон.
Предельно честно и ясно. Доктор Гиалло – удивительно целеустремленная и практичная женщина, и стоит удовлетвориться ее ответом. Все останутся довольны: Эн-Ферро получил сына и ученика, Ласси – отца и…
– Время не подчиняется нам, – горько проговорил мужчина. – Но я буду искать решение. Задержусь тут еще немного. На год… Может, на два…
– Шеф? – Она вздрогнула и выронила кисточку. Медленно поднялась навстречу. – Что вы здесь делаете?
– Сперва ты. С начала и до конца. Что было и чем это грозит тебе в дальнейшем.
– Да. Но не обольщайся, меня не привлекают создания, подобные тебе. Хотя признаюсь, таких, как ты, я еще не видел. Ты же лафия, ты должна забирать силу, а не отдавать.
Сумрак намеренно умолк: если все было сном, Ромар решит, что он сошел с ума.
– Дефект мог быть случайностью, – тут же вставил магистр Марко.
– Что ты сделала? – переспросил магистр Багур.
– Понимаю. Тогда… Тут новый лагерь ставить начали на ближних подступах. Видно, город хотят в кольцо взять. Если решишь, то это не так далеко, дома бывать будешь чаще. А я с Алезом поговорю…
– Начни вон с тех, темнокожих, – глядя в трубу, указал Лайс.
– Не волнуйся за нее. Галла сильнее, чем кажется.
– Как бы это ни называлось, нам это на руку.
– У тебя странный табак, – сказал орк, чтобы не молчать.
Я полюбила мужчину, с которым была знакома всего пару месяцев. Не за внешность, хоть он и был красив, как бог, не за интересное и насыщенное прошлое, прожитое в десятках сопредельных миров. Любить за…
Смотрю. Подстригся наконец-то. Побрился. Рубашка новая. А вид все равно не очень: осунулся, похудел, плечи поникли, глаза потускнели.
– Давно хотела спросить: как тебе здесь, на Таре?
– На ком? – Хранитель залпом выпил и поморщился.
– Не правилам хорошего тона, это точно, – усмехнулся Салзар. – Да я и не думаю, что вы чему-либо ее учите, магистр.
– Снова тащит тебя ловить лесных разбойников?
– Здравствуй, Лайс, – улыбнулась Селаста.
Шлепая босыми ногами по полу, он добрался до комнаты друга. Тин никогда не закрывался на крючок. И к нему не приходили злые сны.
– О, это мы уже проходили – я раскрываю вам свои планы, а вы их ломаете. Хотя сегодня на вас нет «слез демонов», и можно рискнуть. Думаю, вы оцените мой грандиозный замысел. Ловите!
Третья в совете достала из сумочки в несколько раз сложенный тетрадный лист и протянула его дракону.
Оборотней, или, как их тут называли, изменяющихся, на Таре было немного, жили они в основном обособленно, но одиночки селились порой и среди людей. И последние пару веков, насколько я знала, соседств…
– Это не лес, – поморщилась майла. – Три осины, три сосны. Лес начинается дальше.
Ромара разбудил какой-то шум. Спотыкаясь впотьмах, он вбежал в комнату, где спал его спутник, и зажег стоявшую на столе свечу. Лар бредил. Бормотал что-то неразборчивое, порою срываясь на крик. Метал…
– Вот и чай! – обрадовалась я. – Войдите! Ничего, что я распоряжаюсь? Благодарю вас, добрая тэсс, поставьте на стол.
– Пойдем, – позвал Лар жену. – Разберутся.
Сэл аккуратно переступил мерцающие границы и замер. Беглый луч скользнул по его фигуре от макушки до стоп, а после снова вверх. И все.
Я почувствовала, как он плетет что-то – воздух задрожал от такой концентрации силы.
– Не пытайся разделить неделимое, Дьери. Сумрак всегда был частью меня. Но я знаю, как это выглядит со стороны, – теперь ты считаешь меня чудовищем.
– Я знаю. Но я не хочу никого больше терять. Пусть у меня будет хотя бы один шанс из тысячи.
– Вообще-то я собирался предложить это место кому-то из младших наставников отделения целителей. Существует определенная схема назначений: помощник, младший наставник, наставник.
А я хочу. Безумно хочу к нему в тот чудесный край, что, не сговариваясь, придумали храмовники всех известных миров…
– Жизни?! – взорвался Иоллар. Пальцы уже сдавили горло парня, прижав его к стене, а рука потянулась к лежащему на столе ножу. – А кроме жизни? Хочешь знать, как это было?
Времени мало, но его немного и нужно, если знаешь, куда идти и что делать.
– Даже больше: его учил тот же мастер. И насколько я знаю этого человека, вероятность того, что он замешан в нашем деле, велика.
В голове с трудом укладывалось: колдун, которого он считал мертвым, Дивер, ее путешествие за грань, сначала в его память, после – чтобы вернуть Лайса, сорвавшееся спасение наставника… Глупая девочка,…
– Приветствую тебя, владетель, – тихо выговорил орк.
Странно, но она даже не поморщилась, когда он назвал ее так.
– Гейнра переживает, что Эвил еще не вернулся, – наскоро соврал наставник водников. – Со следующей длани начинаются летние курсы, а его все еще нет.
Сэл, смотревший на дракона, не отрываясь, даже не кивнул.
– По одному, и без шуток, – предупредил вышедший навстречу человек.
– Спокойно. Я не приведу в твой дом врага, Гайли.
– В компании лафии? – уточнила я. – Тогда не стану его дожидаться, мне домой пора. Давайте завтра поговорим. Одна ночь ничего не решит.
– Советовал бы вам удержаться от неосмотрительных поступков, тэсс. Ради вашей же безопасности.
– Спасибо за помощь, – опомнился долговязый пепельноволосый юнец.
– Да, – подтвердил волшебник. – Тэсс Мара говорит, что несколько лет назад у нее были проблемы со здоровьем. Думали, все уже в прошлом… И не нужно так на меня смотреть, прошу! Люди умирают и без пост…
– Это была шутка, тэр Велтар. Но в каждой шутке, как известно, есть доля истины. Живой или мертвой, она Кармолу еще послужит.
О фотокопиях на Таре не знали, и парень совсем растерялся, а смыкающиеся одна за другой перегородки, превращавшие недавние выходы в гладкие стены, не вселяли уверенности.
– Нет, не больше, – вмешался Алан. – Рошан нарушил наши законы и теперь не имеет права голоса. Двое против двоих, Джайла.
Или яд потерял силу за те два года, что он его хранил?
– Итак, белая волчица Марони, она же светловолосая женщина в белом платье, привидевшаяся верховному жрецу Илота во сне, – это ты!
– Галла возвратится через два дня, – пообещал ей за меня Иоллар. – А мы – как получится. Если увидим, что дело гиблое, собираем вещи и уходим.
– А эльфа пришлось брать первого попавшегося, – улыбнулся. – Не угадали немножко. Так что даже не знаю, кто я теперь… Но в любом случае не исчезаю, если закрывать глаза. Не делай так.
– А этот тот, – дала я волю любопытству, – он существует или это набор эталонных качеств с ярлычком «Идеальный мужчина»?
– Хочешь, помогу тебе с платьем? – предложила карди. – Чтобы ты с утюгом не носилась.
Он замолчал и посмотрел мне в глаза, ожидая ответа.
– Не знаю. Думайте. Посмотрите на рисунок. Вспоминайте, что это может быть.
– Я могу сходить за тэсс Марой, – предлагает Келай, тайный, но безвредный шпион Лар’эллана.
– А ты еще не знаешь, да? – Отповедь вышла резкой.
– Нет. Выпьем еще немного, в картишки перебросимся. Но ты не жди, ложись.
– Вампиры – это сказки, – просветил меня Ворон, стирая с лица копоть.
– Я вечером не могу. Мне сейчас… Хоть рубашки клочок. И серебрушку дам.
Но Марко на всякий случай активировал защиту. Беата, как он заметил, сделала то же самое.
– Ты спи еще, спи. – Я погладила мальчика по взъерошенным волосам. – Я сейчас опять уеду ненадолго. А подарки потом покажу.
– Жаль, – вырвалось у Истмана. – Чувствую себя крысой, вынужденной питаться объедками. А что с теми кармольцами? Вот с кем я встретился бы с удовольствием.
– Ваше высо… чество… Я пытался помочь. Я не знал, меня не посвятили…
Из лагеря Марега, где оставили керов, – домой, прямиком в гостиную к ожидавшим нас в полном составе родственникам.
Пусть так. Поживем – увидим. А сейчас мне предстояла еще одна встреча, так как я твердо решила разобраться со всеми загадками в один день, причем до ужина.
– И это тоже правильно. Но я верю в лучшее.
– Я сделал работу за стражников и сэкономил маронскому палачу время и несколько гиаров веревки.
– Я в курсе. Подсматривал за Галчонком временами. Видел, чем она занимается. Девочка выросла. И как волшебница, и как личность.
Идущий отставил кружку с кислым ягодным отваром и внимательно поглядел на магистра, всем видом давая понять, что готов выслушать. Ему понравился этот человек. К тому же волшебник мог рассказать что-н…
– Галла, я благодарен за то, что вы открыли мне глаза на ранее неизвестные факты, но этот разговор у нас уже был, и я повторюсь: вы молоды и неопытны и до сих пор пребываете в статусе ученицы…
– Я же сказал, таких слишком много. О войнах, о героях, о чудовищах. Запомнишь их, а потом они перепутаются в голове.
– Ласси, я подумала, что тебе не стоит все время попадаться Сэллеру на глаза. Сходи к девочкам в Улики, котенка проведай. Он ведь уже совсем большой, мог бы сегодня и забрать.
Лайс понял, что ожидает распятого на полу человека, и установил звуконепроницаемую завесу. На душе было неспокойно.
– Очень рады, сидэ. Невероятно. Надеюсь, в моем скромном заведении вам понравится.
– Держи. – Я протянула тэвку тетрадь. – Почерк у меня не ахти, но разобрать можно.
– Человек, – улыбнулся орк, вспоминая давешнего гнома. – Так же, как и вы, тэр маг.
«Иногда Судьба дает нам шанс все исправить. Сказать то, о чем не решались говорить раньше, объясниться… Проститься уже не с горечью и с обидой, а с нежностью и благодарностью за каждое мгновение счас…
– Не смотри на меня так. Я не могу быть отцом всех детей в Сопределье.
– Сегодня похороны, а на завтра назначена казнь. – Магистр Салзар держал меня в курсе событий, хоть я не помнила, чтобы просила об этом.
От воспоминаний о картошке сделалось весело.
Кипяток – это серьезно, и задерживаться Лайс не собирался.
Видишь, как все глупо, любимый? Наши многоопытные маги не сочли достойными внимания слова какой-то девчонки, потратили время, разыскивая не того колдуна, и угрохали кучу силы на активацию и перенастр…
– Не буду, – и тут же зажмурилась, чувствуя, что иначе расплачусь.
– Иди, прошу тебя. Мы поговорим, и я все тебе объясню.
Присутствия нежити или следа темных чар я не ощутила.
Но он и не собирался. Похоже, Ворон серьезно считал, что для меня нет ничего невозможного. Жаль, сама я в этом сомневалась. Но я обещала, что больше никого не брошу.
– Да, как тетя. Так куда, говоришь, она пошла?
– К сожалению, нет. – Я погладила живот. – Только керов возьмем.
– Неплохо. Совсем неплохо для человека, на жизнь которого ставили один к четырем.
– Я не хотел этого, досточтимые тэры, – извинился он, поднимая руки к плечам.
Галла присела на стул и закрыла лицо руками.
– Идите сюда, – позвал их к столу мальчик.
Учеников маронской школы привлекали к зарядке амулетов-накопителей для фронта, а целители, как наша Вришка, работали в госпиталях. Это давало ребятам чувство сопричастности и отвлекало от желания лич…
– Пятибожие? – зацепилась я за промелькнувшую мысль. – И с ножом? А ты не помнишь, когда именно достопочтенному служителю Илота было видение?
– Молчи. Еще не все потеряно. Остался наставник.
– Смотри, но не прикасайся. Иначе он убьет тебя. Он многих уже убил…
– А что, если имперцы самостоятельно подыщут замену?
– Сначала нужно определить, кому можно доверять, а кому – нет. К тому же чем меньше людей будет в курсе событий, тем больше у нас шансов.
– Я и не рассчитывал на то, что вы дадите ответ сразу же. Время еще есть.
– Похоже, новый император чрезвычайно злопамятен. Приказ о похищении, как говорит ваш подследственный, исходил от некого Барея, этот Барей, если вы не знаете, – поверенный магистра Бруниса, а то, что…
– Всем держаться внутри круга, – повторила я вместо ответа.
– Я живу в гостинице неподалеку. Вы могли бы…
– А я не говорил. Она не говорила говорить. Сказала, только папе сказать.
– А ты тогда кто? – насупил брови старик. – Только дракон мог сделать то, что сделала ты.
Драконица пребывала сейчас в человеческом обличье, и по тому, как лукаво блестели ее глаза, Рошан догадался, что она в курсе недавних событий на Таре. Да и у прочих ее замечание вопросов не вызвало.
Что ж, не сейчас, так позже. Начнем с никчемных тварей! Короткая вспышка – ненужная жизнь. И мелькнувшая в последний момент мысль: а ведь хороша была! Но…
И еще одна моя ошибка – не нужно было оборачиваться, услышав их голоса…
– Но я все-таки прошу. Мне кажется, вы совсем не такая, как говорят, и те люди – солдаты, и другие маги…
– В принципе он и сам разберется, – закончил Эн-Ферро, уже сомневаясь, стоит ли мчаться за этим юнцом. – Но поначалу бывают сложности.
– Эльф и орк?! Демоны, Эн-Ферро! Что за опыты вы там проводите?
– Сними защиту и уходи. Расскажешь о нашей встрече друзьям – дашь им новый повод для волнений. Ослушаешься меня сейчас – пожалеешь после. Решай, что делать, ты же умный.
– Не думала, что из Сумрака выйдет хороший отец, – как всегда неслышно, подкралась Селаста. – Рада, что ошиблась.
Я была готова к удару. Но не к такому. Не к тому, что он назовет меня этим именем, улыбнется робко и заискивающе и протянет упавший в его ладонь из широкого рукава черный каменный нож…
– Мари, Галла в школе и в этот раз на выручку не придет. Давай я поставлю тебя на диван? Или на стол? Мыши не прыгают так высоко. Они вообще не прыгают.
– Все вы тут такие непугливые. Мальчик так вообще молодец.
В центре гостиной в ведре с песком, которого не было видно под складками темно-красного сукна, озаренная сотней расставленных по комнате свечей, стояла молодая сосенка. На пушистых ветках расселись м…
– Пока не знаю, – замялся он. – Я уже Наю обещал, что пойду с ним и с остальными. Думали на площади встретиться, как в прошлом году. Помнишь?
– Да. Но мне понадобится время. Нужно перебрать списки.
Я отпустила ветер и потянулась к рваным клочкам облаков… Вместе. Все вместе. В большую темную тучу…
– В одном из городов Нулании поймали магов, сбежавших из Марони вместе с Феастом. Сейчас проверяют, были ли они причастны к поджогу. Но скорее всего, нет. Единственная их вина – помощь в организации …
– Разобраться во всем до конца. Мы подошли достаточно близко, и если одна вспыльчивая чародейка проявит терпение… Не забывайте, мы доверяем вам, тэсс Галла. Иначе не стали бы рассказывать о вчерашнем…
– Прости, не заметил, – усмехнулся кард. – Я тогда пойду?
Точно, я же разулась, прежде чем войти в круг. Значит, мои ботинки, как и мой меч, все так же лежат под кустом. Только фигли я за ними сейчас пойду: во-первых, поздно, а во-вторых, нет никаких гарант…
– Разве неплохой боец и неплохой человек – одно и то же?