– Вы ведь знаете мои требования, тэсс. – Герцог тоже не желал соглашаться на меньшее. – Но думаю, скоро все уладится.
– Но подумай сам, все сходится. К тому же пожелай Гвейн убить тебя, он сделал бы это без затей.
Второе кресло, соответственно слева от императора, занимал принц Истман. За месяц до встречи Растан все же назвал наследника, сына своей покойной сестры. Это тоже не всем пришлось по вкусу, и герцог Халир, второй претендент, по мнению многих имевший больше прав на престол, нежели кузен, сегодня на приеме отсутствовал. Вероятно, Истману придется нелегко после смерти дяди: восток империи стоял за Халира, и это грозило гражданской войной. Но Марко недолго размышлял, хватит ли сил у молодого принца, которому весной исполнилось лишь двадцать шесть, противостоять опытному командующему Восточной армии, отличившемуся в схватках с воинственными кочевниками Илимы. Старший наставник редко задавался вопросами политики, и пока император и король Дистен обменивались приветствиями, думал о предстоящем визите комиссии и ремонте северного крыла школы. А еще об обеде – в животе уже урчало.
– И еще, Най, – вспомнил отец, – в ваше отсутствие произошло кое-что. Думаю, тебе нужно знать.
Солнце у горизонта настороженно застыло. Сейчас!
– Два часа! – разъярялся Истман. – Два часа я потратил, выслушивая, почему моя армия не в состоянии раздавить это ничтожное королевство! Им нужны люди, нужны маги, нужны деньги! Разве у них не было всего этого три года назад?