Все цитаты из книги «Лишнее золото. Судьбы цвета хаки»
– Если не договоримся, то про этот разговор забудете. Сотрете его из памяти, словно его и не было никогда.
Как это часто случается в жизни – дружба начинается с драки. Не скажу, что мы с Джеком Чамберсом стали большими друзьями, но приятельские отношения завязались. Нашлись общие темы для разговоров. Даже…
– Сейчас уже поздно плакать по убежавшему молоку. Что думаешь делать, Джек?
– Попробуйте! Обязательно попробуйте! Такого севиче вы, клянусь, еще не пробовали!
– Лучше переесть, чем недоспать, – вздохнул Никита и пошел в ванную. – Отец, я привез тебе несколько бутылок вина из Виго. На мой взгляд, неплохое.
– Добрая слава всегда опережает героя, – скромно заметил Карим.
– Что? – Он наконец отвлекся от своих размышлений.
– Виктор, не надо меня подлавливать. Скажу одно – ты не там ищешь.
– Я тебе говорил: поставь машину подальше. Сам виноват. Поехали завтракать.
– Да, сэр! – он ухмыльнулся. – «Туннельные крысы», сэр.
– Это результат. Чтобы превратить людей в легко подчиняющихся повелениям существ, надо запретить им сопротивляться. Всему! Несправедливости властей, унижению. Для начала у них отберут право на оружие…
– Слушай, ты здесь давно сидишь? – Я кивнул на бутылку коньяку.
– Джохар-Юрт и территория севернее, до Русских земель, как и прежде – принадлежат чеченцам.
В Легионе мне довелось пострелять из многих образцов, которыми богат оружейный мир. Не скажу, что я прекрасный стрелок, но в цель попадаю. Как говорил наш инструктор, даже обезьяну можно научить кури…
– Разве мы алкоголики, чтобы искать повод? Хороший коньяк – это уже повод. И надо заметить, что достаточно весомый.
– Информация никогда не бывает лишней, – наставительно заметил Шайя. – Тем более в нашей ситуации. Этот мордоворот в делах слежки – ноль без палочки. Он что-то натворил, и его в наказание отправили т…
– Умеете вы успокаивать… Нет бы еще «ворота» построить!
По словам Джека, где-то здесь, в море, проходит холодное течение. Именно поэтому воздух на побережье плотный и слегка мутный. Видимо, причина – в разности температур морской воды и воздуха саванны. Х…
– Главное, что работает. Кстати, через полчаса будет переселяться одна семья из Канады. Если интересно посмотреть на процесс – оставайтесь. Тем более что вы такой же сотрудник Ордена, как и я. Только…
– Эх, Никита, Никита… Раз уж сложилась такая паршивая ситуация, надо было убить. Перевести его в состояние трупа, дьявол меня раздери! Это лучшее, что ты мог предпринять. И с городскими законниками п…
– Да, конечно. Они спускаются в ад, для перегруппировки. Что там с работой, Пеппино?
– Выпей, – он поставил на стол кружку, – а то совсем заснешь. Видок у тебя… Краше в гроб кладут.
– Думаю, нам не стоит ссориться, мистер Нардин. Дело в том, что мы хотели бы внести некоторую ясность в ситуацию, которая сложилась после смерти вашего друга.
Рядом с муренами примостились жаровня и небольшой столик, на котором лежали мелко нарезанные овощи. Всем этим хозяйством заправляла молодая пара – видимо, муж с женой. Мужчина – лет двадцати пяти, не…
– А дело движется к обеду, – пробурчал Шайя и посмотрел на часы, – если не ошибаюсь, то наш приятель должен появиться с минуты на минуту. В офис он приехал засветло, так что пора бы и перекусить. Не …
– Фамилию, как я понимаю, на слух записывали? – поморщился я.
– Ты старый, обезумевший болван. – Я покачал головой.
– Как тебе сказать, Поль… – Он задумчиво провел рукой по бороде. – Иногда мне кажется, что Орден приложил к этому руку. Может, им выгодно, чтобы колонисты не расслаблялись и не задавали ненужных вопр…
– На все сто процентов, – подтвердил Нардин. – Помнишь, как люди Демидова «нашли» золото?
– Конфедераты, что уж греха таить, преследовали свои шкурные интересы. Во-первых, – шкипер выставил перед собой широкую ладонь и начал загибать пальцы, – это было сделано в пику Ордену и этим придурк…
– Ты уже зашел. Присаживайся, – я кивнул на кресло, – извини, но выпить у меня нету.
– Со мной? – Он медленно повернул голову и посмотрел на меня. – Ничего особенного. Я знаю одно – если меняется власть, то всегда начинаются репрессии. Мне совершенно не хочется попасть под нож.
– Считай, что по служебной надобности. – Я достал из кармана удостоверение. – Поль Нардин, служба безопасности Ордена.
– Да, отец. Осталось личные вещи в машину загрузить.
– Тебя не нашел. Вдвоем больше бы дров наломали, – усмехнулся Шайя и отхлебнул из фляжки.
– Дело в том, Джек, что никто – кроме тебя, разумеется, – усмехнулся Виктор, – не знает той местности. Это проклятое предгорье, к северу от блокпоста, просто напичкано разными гнилыми подарками долба…
– План не меняем? – спросил Джек, пропустив мою реплику мимо ушей.
– Он помогал их решать. В свое время хорошо погуляли в этих местах. Правда, после всего, что мы здесь устроили, лучше бы нам сюда не возвращаться.
Выхода не было, пришлось подчиниться. Автомат и пистолет аккуратно положил на пол. Несколько секунд – и туда же легла разгрузка. Карим, судя по металлическому стуку, сделал то же самое. Да и куда тут…
Мы проехали узкую улочку и повернули налево. В этом районе много новых домов, многие еще не достроены. Виго стремительно разрастался – городок уже насчитывал около десяти тысяч человек. Жители – выхо…
Дознавателя сменили, и на его место пришел другой. Маленький и невзрачный человек с помятым лицом. Скучный и занудливый, как осенняя муха. Он ни единым словом не вспомнил инцидент с его предшественни…
– Прошло меньше месяца, как я вышел в отставку, – усмехнулся я, – и образ жизни еще не сформировался.
Револьвер он успел достать. Даже поднять его успел. Почти. Когда его рука начала подниматься, я качнулся влево и, вывернув ему кисть, просто забрал эту опасную игрушку. Он попытался дернуться, но скр…
Недолго думая Карим бросает сумку на землю, делает шаг направо, чтобы не закрывать мне обзор, и достает из-под рубашки пистолет.
Карим удивленно дернул бровью на эту реплику, но ничего не сказал.
– Ну да, конечно, – усмехнулся шеф, – «я старый солдат и не знаю слов любви»…
– Вот шайтан! – Карим полез в нагрудный карман за сигаретами, забыв, что держит одну из них в руках. – Так вот в чем причина…
После того как документы были подписаны, Бэлл объявил, что с этого момента я нахожусь на службе. Если принять во внимание, что жалованье начисляется с момента подписания контракта, то меня такие поря…
Дьявол, ведь Густав вручил мне пакет! Хотя женщина могла быть и приветливее. Я уже потянулся к набедренному карману, чтобы достать конверт, но стоящий за моей спиной мужчина сделал шаг вперед.
– Очень сомневаюсь. Будь они здесь несколько дней, их водители помыли бы машины. Если человек так украшает свой джип, он не стерпит пыли. Испанцы! У них может не быть денег на бензин, но машина будет…
– Именно. – Глаза алжирца блеснули, а на скулах заходили желваки. – И еще… Я не люблю стукачей и шпионов. Орден, как ты знаешь, тоже не жалую. У меня с ними свои, давние счеты. Берем за жабры этого л…
– Сейчас я включу установку. Видите лампочки? Сейчас там горит красная. Как только увидите, что зажглась желтая, – значит, связь установлена. Когда загорится зеленая, то включится сирена и платформа …
– Когда мы затевали этот проект, то не строили больших и радужных планов. Но я не думал, – Джек уже говорил сам с собой. Он сделал небольшую паузу и продолжил: – Что этот мир так быстро опаскудится.
Р-р-раз!!! Черт, больно-то как… Отставить слюни, сержант Нардин! Сажусь, сжимая липкий от крови металл. Во рту пересохло, сейчас бы воды попить… По лицу струится пот. Передохнуть бы… Увы, но времени …
– Ты просто король красноречия, Медведь, – поморщился Карим, – каждое слово надо вытягивать клещами.
– А почему как писать – так сразу я? – встрепенулся Шайя.
Прошли над рекой Стикс, где на берегу чернели останки сгоревших машин. Еще через сто километров заправились на аэродроме подскока и продолжили путь. Когда мне наскучило смотреть на саванну, я последо…
– Пленные – из демидовских? Интересно, почему бандиты так рано поднялись?
– Пока вы на борту моего судна, сэр, безопасность – это моя забота…
– Как знаешь, – подвел я итог и на следующий день перебрался в Сан-Антонио.
В машине, стоявшей у ворот, рядом с будкой охранника, дремал Карим.
Осторожно грузим раненого в наш джип. Он в сознании, но начинает заговариваться и несет непонятный бред. Черт с ним, потом разберемся! Его приятель, хоть и пошатываясь, но до машины дошел сам. Вот и …
– Мы уже имели дело с вашими коллегами. Один из них чуть весь арсенал не вынес.
Второй грузовик был чистокровным транспортником. Всего два спальных места и большой грузовой отсек, где разместятся запасные части для машин, бочки для горючего и оборудование для экспедиции. Джип ос…
– Ничего не понял, но ладно, будем считать, что объяснил. Михаил Демидов, значит, – кивнул я и вернул ему карту. – А приятеля как зовут?
– Не вопрос, Поль, – кивнул Карим. Он слишком хорошо меня знает, чтобы ошибиться в интонациях. Улыбаться он, конечно, не перестал, но тон изменился. – Что случилось? Увидел кого-нибудь?
– Сказать? – усмехнулся я. – Помилуй бог, даже и в мыслях не было. Спросить хочу.
– О том, что мы нашли, в отчете писать не надо.
– Друг. Один из тех, кто участвовал в этом проекте с самого начала.
Прошло минут десять, и в комнату вошел мужчина. Лет пятидесяти, русоволосый. В хорошей физической форме. Эдакий образчик стареющего плейбоя в шикарной обертке. Хорошие зубы, которые он продемонстриро…
– Практически невозможно. С территории Базы никто не выпустит, банковский счет не проверить и деньги с него не снять. Что-то похожее на домашний арест – из тюрьмы вроде и выпустили, но не освободили.
Мы с Каримом сидели в гостиничном номере и наблюдали за набережной. Шайя, вооружившись биноклем, осматривал территорию. Рядом с ним на подоконнике лежала коробочка, похожая на пачку сигарет. Дистанци…
– Ты чего такой хмурый, Легенда? По какому поводу пьем?
– Дьявол их разберет, – я пожал плечами. – Скорее всего, это какой-то argot russe.
Уильям мялся еще минут пять. Сначала долго готовил кофе, извинялся, что ему некуда нас посадить, потом рылся в книгах, хотя было ясно, что он не знает, с чего начать.
– Не понимаю… Я тоже солдат Русской Армии.
– Зачем тебе эта хлопушка? – спросил Джек.
– Парни… – он немного помолчал, а потом кивнул: – Спасибо.
– Да, – Карим обхватил ладонями кружку с горячим чаем и задумчиво посмотрел на костер, – ты прав, времени прошло много. Жизнь меняется, и люди меняются вместе с ней. Парадокс: людей становится больше…
– Рад вас видеть, капитан! – ответил Нардин-старший и взялся за рюкзак.
– Без изменений. Валим и уходим. В твоем случае – ковыляем. Медленно и без всякого удовольствия.
– Долго, – кивнул парень, – орденские грузовики опять накрылись. Пока не починят – будем стоять. А где Карим?
– Нет, идея хорошая, ничего не скажу. Мне давно хотелось насолить этим напыщенным хлыщам. Но скажи мне – как?!
– Ну, смотри, Никита, осторожнее. Ладно, хорошего отпуска! Бате – большой привет.
Понемногу стихли выстрелы, и воцарилась тишина. После боя это всегда давит, словно ты оглох. В ушах немного звенит, но ничего, это скоро пройдет. Еще несколько минут – и начинаешь слышать. Потрескива…
– Наконец-то! – прорычал Джек. Он крепко выругался и взял микрофон. – «Папа Браво», здесь «Странник». Слышу чисто и громко. Прием.
– Ты просто не выспался. Колонна с военными давно ушла?
– Что это значит? А ты сам подумай, – переспросил Чамберс. – Что мы имеем?
– Именно так. Авария вертолета со штурмовой группой – не простая случайность. Скажи, Джек, чем это грозит для Нового мира?
– Почему бы и нет, – с деланой обидой спросил алжирец, – может, я и есть тот самый последний романтик этого Нового мира? Ты сам посмотри, Медведь, – люди ездят по саванне под охраной конвоя, спокойно…
Мы послушно отодвинулись назад и подняли руки.
– Не надо торопить жизнь, Медведь. – Он словно не слышал моей реплики. – Ладно, скоро увидимся…
– Выглядит довольно аппетитно, – согласился я, – сделайте порцию.
– Он общался с заместителем начальника конвоя. Тот самый толстяк с револьвером как у Грязного Гарри. Ты с ним разговаривал вчера вечером.
– К вам есть несколько вопросов. Я сотрудник службы безопасности.
– Что ты такого обнаружил? – не дождавшись моего ответа, спросил Чамберс. – И при чем здесь моя коллекция?
Не откладывая дела в дальний ящик, поздно вечером я созвонился с Джузеппе. Связь была не ахти какой, но даже расстояние не смогло приглушить его радостные вопли.
– Эндрю, – дергаю его за плечо, – что в грузовиках?
– А что нужно было сделать? Кричать во все горло: «Стой, кто идет?!» Я слышал, как ты идешь. Топаешь как слон. До деревни далеко, а местные жители – лентяи. Рано ложатся и поздно встают, так что зря …
– Погоди, Билл, – отмахнулся Чамберс. Он задумчиво грыз мундштук своей прокуренной трубки, рассматривая предметы. – Неужели старик не врал? Неужели…
– Неплохо, – усмехнулся я, – меня били, и мне еще штраф платить?
Выйдя на улицу, мы повернули направо и пошли к нашей машине, стоящей неподалеку. Пустынная улочка, освещенная несколькими фонарями и неоновыми сполохами рекламы. Буквы зажигались поочередно, пока наз…
– Я уже знаю, что ты предложишь, – покачал головой Поль. – Идея не новая, но почему бы и нет? Один раз это прекрасно сработало.
– Красиво горит. – Карим перевел бинокль правее и посмотрел на горящую машину.
– Медведь! – укоризненно покачал головой Шайя, показывая мне какую-то тряпку. – Есть и другие методы.
– Ну раз сказал – значит, так этому и быть. – Джек стукнул стаканом о стойку бара. – Не будем спорить. К чертовой матери и поедем.
– Ты еще пожалеешь, старый дурак! – прошипел парень и, резко развернувшись, пошел обратно.
Мы ждем. Терпеливо ждем, когда кто-нибудь из них дернется в нашу сторону. Давайте, ребята, не тяните… В кои веки возникло желание пострелять! Нет, умирать желающих не нашлось, и парни решили исчезнут…
Поль проснулся поздно – около шести часов. Ночью похолодало, и он с удовольствием вдохнул прохладный горный воздух. Заросли кустарника, в котором они укрылись, добавляли в воздух терпкий дурманящий а…
– Но вам такие и нужны, не правда ли? Реально смотрящие на вещи и обстоятельства. Способные принимать решения и брать на себя ответственность за жизнь других людей.
– А чем плох? Жить надо, как гранат кушать! Чтобы сок летел брызгами во все стороны! Иначе смысла нет – болото, а не жизнь. А что касается будущего… Парадокс, – Карим щелкнул пальцами, – красивый пар…
– Считая со дня высадки – четырнадцать суток.
Сам форт Линкольн был больше похож на хорошо оборудованный блокпост, нежели на долговременное фортификационное укрепление. Четыре пулеметных дота, вертолетная площадка и небольшая пристань, у которой…
– Что за бред? Кто мог выселить сотрудника службы безопасности? – Я вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку. – Держи.
Когда на Базу вернулся мой непосредственный начальник, Джек поставил его перед фактом, что Поль Нардин переходит под его юрисдикцию. Ничего странного в этом не было – любой руководитель экспедиции вп…
Надо отдать должное – отправляя человека на «тот свет», мои новые работодатели были благожелательны и предупредительны. Даже с пенсией Легиона дело решили – она будет перечисляться на мой банковский …
Непослушными пальцами я расстегнул привязные ремни и осмотрелся. Все, что произошло со мной за последние несколько минут, не укладывалось в голове. Улыбающийся Густав, зал, это зеркало – и холод… Даж…
Прилетев на место, Пеппино среди встречающих в аэропорту не обнаружил. Сказать, что я удивился, – это значит вообще промолчать. Несмотря на свое происхождение, Джузеппе отличался небывалой для италья…
– А как ты думаешь, почему мы сейчас едем на восток?
Подписав контракт, я словно сбросил с плеч тяжелую ношу. Груз неопределенности, который не отпускал с того момента, как я вышел за ворота Легиона. Многие отставники поймут мое состояние. Ты не знаешь…
– Что? – Он встал со стула и положил руку на револьвер. – Да ты знаешь, кто я такой? Пристрелю, как собаку!
– Думаю, что вопрос о твоем переводе я решу, – сказал Чамберс. – Наш корабль уходит в Порто-Франко завтра утром. Если ты не передумал…
– Не люблю, когда мне угрожают. А он еще и ножом размахивать начал, – пожал плечами Карим. – Я честно предупредил парня, что отберу игрушку и засуну ему в задницу.
– Да пошел …, придурок! Хочешь стрелять – стреляй. На колени вставать не буду.
Чуть в стороне – белоснежная мечеть. Небольшая, но очень ухоженная. Стройная стрела минарета увенчана золотым полумесяцем, а башню опоясывает шерефе – балкон для муэдзина, украшенный ажурной каменной…
– Пулемет пусть Никита возьмет. Любит он с такими железками играться. Стреляет неплохо.
– Нежелательно. Может подняться большой шум.
В связи с этим звучащие по ночам выстрелы никого не удивляли. Особенно на границе терминала. Все ограничивалось короткими репликами в эфире и плоскими шутками охранников, скучавших на соседних постах…
– Какой, к черту, мир, Нардин?! – Виктор с неожиданной злостью ударил кулаком по колену. – Ты дурак или прикидываешься? К чертовой матери этот мир! Ты о себе думай! Знаешь, почему я дал три недели на…
– Переживаю, что вернулись не все. – Он залпом выпил виски и поморщился.
Вечерело. Над горизонтом небо окрасилось в багровый цвет, растекаясь огромным кровавым пятном. Интересно, кто первым написал, что закат «пылает»? Какой-нибудь рифмоплет, отчаявшийся подобрать созвучи…
– Это тебя дамочка на такие мысли навела? – поинтересовался Поль.
– Готовитесь? – поприветствовал меня Патрик. Как всегда, с застывшей улыбкой на лице.
– Ей не больше сорока лет, – усмехнулся Поль и покачал головой, – хотя, когда я был примерно твоих лет…
– А твои парни, – насторожился я, – они давно работают в сопровождении конвоев?
– Дьявольщина… Это ведь Новый мир, Джек! Откуда здесь столько швали? Вы их что, специально завозите?
Распаковывать сумки желания не было, поэтому я ограничился тем, что принял душ и переоделся в новую, выданную в центре форму. Шестицветный камуфляж, а именно – «шоколадный чип», который недавно приня…
Вечер был теплым, и залезать в душное и шумное помещение не хотелось. Сделал заказ и вышел на улицу, где стояли несколько столиков. Сделал несколько глотков пива и с наслаждением закурил.
Да, охранный периметр мы проверяли очень тщательно. Местный начальник просто волком выл, когда мы лезли в очередной пыльный закоулок и цеплялись к каждой неправильно повешенной колючке. Будет ему нау…
– Все за счет заведения, – сказал ее муж. – Для вас и вашего друга.
Мне уже надоело повторять, что планирование и реальная жизнь – это разные вещи. Не помню ни одной операции, которая обошлась бы без каких-нибудь проблем. Вечно приходилось подстраиваться, что-то меня…
– Заметно, – кивнул он. – Расслабились. Распустил вас Чамберс. Махновцы…
– А это не простой инцидент, Поль. Помнишь того мужика на побережье? – Он посмотрел на меня и грустно усмехнулся. – Так вот почему ты сорвался… Понимаю.
Бесцветное небо с желтоватым, отливающим медью маревом, и ослепительно-белое солнце. Добавьте к этому постоянный ветер, частые песчаные бури, засыпающие все красноватой пылью, принесенной из пустыни,…
– Абсолютно уверенным может быть только Господь Бог.
– Я вас понимаю, – кивнул Патрик, – не доверяете?
– Это понятно, что не в саванну… А кто нас доставит к точке высадки?
Вдоль дороги… Хотя какая это, к черту, дорога? Это «направление», курсом на Порто-Франко. Вместо дорожных указателей – брошенные, расстрелянные и сожженные машины. За пять лет освоения Нового мира их…
– Я? – возмутился Карим. – Как пришел?! Тихо, мирно, никого пальцем не тронул!
В трехстах километрах западнее Шато Нардин
Его нервозность можно понять. Предстартовый мандраж и все такое… Знакомая картина. Я поэтому и разговор этот затеял, чтобы он выговорился. Так все же легче. Правда, не думал, что этот разговор выльет…
– Ладно, виноделы, – прищурился Шайя, – пора выдвигаться. Попрыгали…
– Вот, – он усмехнулся, – на ловца и зверь бежит. Куда собрался?
– Есть две новости, джентльмены. С которой из них начать?
– И что теперь? – Карим лениво повертел карточку в руках и убрал в нагрудный карман.
– Почему не устраиваются в охрану Базы? – поинтересовался я и усмехнулся. – Гордость вольных стрелков не позволяет?
– Сказал бы я… – пробурчал Шайя, поерзал на месте и добавил что-то нечленораздельное.
– Как впутаться в очередную авантюру? Послушай… Я все помню. И понимаю, что ты чувствуешь, вернувшись в эти места, но рабы здесь везде. В каждой деревне. Всех не освободишь. Умерь свои эмоции – мы не…
– Неблагодарное это занятие – считать чужие дни и деньги, – хмыкнул Нардин.
Когда мы забросили вещи в кабину, летчик повернулся к нам и вопросительно поднял большой палец. Кивнув в ответ, я потянулся за наушниками внутренней связи. Послышался щелчок.
– Поль, ты ничего не перепутал? Мы идем не воевать, а на разведку. На простую, дьявол ее разорви, разведку!
– Как понимаю, пикника и ужина не будет? – с невинным видом спросил Карим. – Жаль, ей-богу, жаль. Может, на рыбалку махнем?
– Вспомню! – интендант старательно закивал. – Обязательно вспомню!
– С какой целью интересуешься? – Он тяжело плеснул взглядом.
– Пошли, Легенда Новой Земли, осмотримся.
– Ты угадал. Поэтому даже не буду ее озвучивать.
– Нас провели. Провели, как зарвавшихся школяров. Отправили на край света гоняться за жалкой кучкой недоумков. Ты знаешь, когда появился бандитский конвой, мне стало не по себе.
– Ты не изменился, Шайя, – усмехнулся Нардин.
– Погоди спать. – Я вырвал из блокнота лист бумаги и набросал несколько строк. – Вот это желательно достать как можно быстрее.
– Заметь, это ты сказал, – он изобразил грустную улыбку, – я всего лишь спросил, как он себя вел в бою.
– Да, помню. Из той группы уцелели только мы. Аламовская заварушка?
– Именно, – усмехнулся алжирец. – Я тоже про него подумал. Полагаю, озвучивать, что находится в мешках, не нужно?
– Вчера, поздно вечером. – Карим выпрямился и потер руками лицо. – Извини, что вломился без приглашения, но меня, как выяснилось, выселили.
– При чем здесь похищение мастер-шлюза? – спросил Карим. Он снова закурил, зажав сигарету в кулаке. Старая армейская привычка.
– Я не курю, а думаю, – отрезал Чамберс и потянулся за новой сигаретой.
– Виктор, – я придвинул стул и сел напротив него, – скажи мне одну вещь…
– Запасной, – алжирец хлопнул по нему ладонью, – почти двести литров. Я в Аламо залился под пробку, а потом сам знаешь – один Аллах ведает, где можно застрять.
– Не торопи события, сынок. Это долгая история…
– Антипатичные мальчики, – заметил Мигель и поморщился.
– На улице бродят два охранника, но это ненадолго. Через полчаса они уйдут в пристройку и сядут играть в карты. По ним можно часы сверять.
– Так что бери этого паршивца, – я ткнул пальцем в пустое кресло, где полчаса назад сидел арестованный интендант, – и дуй «утренней лошадью» на Базу, к Виктору. Тебе повезло, что с этим конвоем идет …
– Подтверждаю, – кивнул Карим и потянулся за пультом.
Два профсоюзных деятеля. Те самые, которые по приказу Виктора должны быть уничтожены. Две смерти в обмен на нашу свободу и возможность уйти в экспедицию, подальше от этого крысиного логова. А самое г…
– Я знаю, – засмеялся он. – Ладно, пойдем обрадуем этого недотепу Виктора.
– Ясно, – кивнул Карим. Он еще раз посмотрел в окно, недовольно хмыкнул и повернулся к Полю. – В общем, все при деле, кроме старика Шайя. Шлюх нет, а с замужними одна морока. Хотя и среди них иногда …
– Передавай… – Мелькнули длинным росчерком трассирующие пули, и я отпрянул за камень, выбивая из автомата опустевший магазин. Сбросил его на землю и выхватил из кармана жилета новый.
– Не зли меня, старик! – медленно, сквозь зубы, процедил парень.
Алжирец не спеша поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж. Он остановился у балюстрады и посмотрел вниз. Нардин задумчиво курил, уставившись в одну точку.
– Посмотри. Там есть нечто похожее на карту. Отпадет много вопросов.
В джипе было два человека. Один из них, в камуфляжной куртке, покрытой бурыми пятнами, был уже мертв. Судя по всему, он вел машину до последнего. Так и умер – привалившись боком к двери, продолжая сж…
– Так точно! Я все понимаю, mon commandant!
База Ордена по приему переселенцев и грузов
– Это что за новости? – вытаращились мы с Чамберсом.
– Я вроде сказал «налегке», а не «пустыми». Груз есть – несколько кожаных мешков. Небольшие, размером с коробку от армейского пайка. – Карим показал руками габариты и уточнил: – Небольшие, но тяжелые…
– Эх, шайтан, какой люля-кебаб убегает! Конечно, это не баранина, но тоже вкусно. Может, забудем про разговоры и отдохнем?
– Не надо быть гением сыска, чтобы найти в Порто-Франко двух одиноких мужиков.
– Lascia stare, Orso! Tutto andrá bene!
На голове пилота, встретившего нас на борту «Скаута», красовался ярко раскрашенный шлем с длинной надписью на боку: «Where life had no value, death, sometimes, had its price». Символично, если учесть…
– Я давно говорил, что с бандами надо что-то решать.
– Уоррент-офицер Сэм Берджерс, сэр! – Парень лихо откозырял.
– Порто-Франко? Дыра для маменькиных сынков! Сейчас туда тянут железнодорожную ветку. Скоро дорога станет безопаснее, чем прогулка в теплый сортир с журналом «Плейбой» под мышкой.
– Сказал бы, – упрямо сжал губы Нардин-младший.
Через несколько минут за их спинами послышался шорох.
– Нет, отсюда неподалеку. Ее трудно обнаружить – войти можно только во время отлива.
– Так, – я отвернулся и закурил, – мне кажется, что у нас появилось небольшое дельце. Причем оно важнее, чем транспорт для Джека Чамберса.
– Ничего, – Виктор пожал плечами, – думаешь, грудью встали на защиту орденских грузовиков? Как бы не так! Они колонисты, а не сумасшедшие из твоих поисковых партий. Тем более что первыми через реку в…
– Да, чиф! – отозвался матрос, стоящий у пулемета.
– Как всегда, – задумчиво ответил он, – АК-103 с подствольником, «Гюрза», два десятка гранат и цинк патронов. Ну и так, по мелочи. Я же не думал, что на войну поедем…
К дому со стороны порта подъезжал джип, украшенный эмблемами Ордена. Он остановился метрах в пяти от нас, и наружу выбрался один из патрульных. Лениво и неторопливо. Водитель остался в машине, держа …
– Думаю, что ничего хорошего. Могут возникнуть большие проблемы.
– Не впечатлило? – спросил Густав. – Ожидали увидеть нечто похожее на космический корабль?
– Достаточно, – кивнул Беннет. – И чем дальше от Рио и ближе к Джохар-Юрту, тем они наглее. Пиратство стало прибыльным делом, сэр! Сейчас этим занимаются все кому не лень. Иногда сразу и не разберешь…
– Даже древние мудрецы этим грешны. Они утверждали, что без прошлого нет будущего.
– Именно так, Медведь, – золото. Лишнее золото.
– Нет, не думаю. Для наших друзей слишком много блеска. Скорее всего деловые партнеры с восточного побережья. И еще… Они не мусульмане. Во-первых, машины слишком разукрашены. Много никеля, лишние фар…
– Нет, не думаю, – Карим зло прищурился и покачал головой. – У меня к тебе несколько вопросов. Племянничек, смени меня! – Он передал Никите бинокль и отодвинулся с лежки.
– Черт побери, сержант. – Напротив, развалившись на стуле, сидел Шайя и хмуро смотрел на меня. – Стоило уехать, как ты умудрился вляпаться в неприятности! Нет, я бы понял, если дело касалось какой-ни…
– Лепила сказал, что нормально. Вовремя привезли.
– Уже двое. Сначала ошивались в соседнем баре, а теперь перебрались во двор. Я их срисовал, когда ходил за сигаретами. Район здесь тихий, на местных жителей они не похожи, так что заметить нетрудно. …
Ближе к обеду, когда я заканчивал просматривать бумаги, в дверь постучали. Даже по стуку можно определить, что за дверью стоит человек, облеченный какой-то властью. Пусть и небольшой, но право драть …
– Хотелось добраться без приключений. Стар я для таких дел.
– Обычная. Пепельница как пепельница. Ну и где Виктор? Где эта недремлющая совесть Нового мира?
В просторном зале столовой, где имелось около двадцати столиков, было почти пусто. Лишь за двумя из них, поближе к кондиционеру, сидели люди. За одним – несколько военных. Судя по автоматам и запылен…
– Нардин, ты самый сумасшедший ублюдок, который мне встречался в этих землях…
– А что, среди золотого песка не может быть самородков? – удивился алжирец.
…Дьявол, ну и жара! Чамберс утверждает, что это акклиматизация. Может, и так, ему лучше знать. Мы высадились на небольшой поляне, окруженной валунами и каким-то колючим кустарником, с маленькими узки…
Стрельба при огневом контакте – прекрасное доказательство, чего стоит подготовка солдата. И тактическая, и психологическая. Люди, оказавшись под огнем, ведут себя по-разному. Одни едва успевают менят…
Оставшиеся вещи, а именно – две большие сумки, надо будет отнести на склад Ордена. Там их опечатают и будут хранить до моего возвращения из экспедиции. Вещи упакованы, оружие вычищено. Магазины для «…
Через несколько минут во двор въехал внедорожник – потрепанный, но заботливо ухоженный «Лендровер Дефендер», окрашенный в непонятный темный цвет. Указать точный оттенок было делом нелегким – машину п…
– Ящик сухих пайков, канистра с питьевой водой и небольшая солнечная батарея. Из оружия – РПКМ, «снайперка», которую ты видел, и пистолет. К пулемету – четыре «банки» по семьдесят пять патронов и два…
– Последние три патрона в магазине желательно заряжать трассирующими, – объяснил я и взял следующий, – и ты не забудешь сменить рожок у автомата. В горячке боя это иногда случается.
Бухту, расположенную в ста километрах от Рио-де-Жанейро, знали все местные жители. Правда, говорить о ней не любили. Еще меньше было тех, кто бы осмелился бросить здесь якорь, несмотря на хорошие глу…
– Один мой старый друг. Ты знаешь, – мужчина попробовал вино, посмотрел на бокал и удивленно хмыкнул, – что в этот мир я попал еще в пятом году. Это тысяча девятьсот восемьдесят восьмой год по летоис…
– А почему это тебя удивляет? – спросил Карим, провожая взглядом очередные останки изделия автомобильной промышленности. На почерневшей от копоти пассажирской двери – косая строчка пулевых отверстий.…
Мужчины попрощались, и парень отправился дальше. Проехав по центральной улице, свернул направо и затормозил у здания с красноречивой надписью «Saloon». Здесь хорошо кормили, а уж стейки подавали тако…
В кабинете было сильно накурено. Как говорят русские – топор можно вешать. К запаху табака примешивался аромат оружейной смазки и – странный для этого места – воска. На письменном столе, как всегда, …
– Я готов забросить вашу команду в эту точку, сэр. – Майкл кивнул на карту западного побережья и поморщился.
– Карим, ты прямо Шерлок Холмс, – усмехнулся Поль. – Ладно, парни, хватит болтать, давайте устраиваться на отдых. Никита, ты дежуришь первым.
Так или иначе, но бездельничать было рано. Надо сходить поужинать, а потом проехаться по нескольким местам, которые входили в наш план. Чтобы не особо светиться, эти поездки отложил на вечер. Потом м…
– Да, ноет что-то внутри. Наверное, от старости.
– Кому-то сильно не повезло. А потом еще и зверье позаботилось. Месяца два-три, не больше. Мне кажется, на него кто-то напал, пока он с машиной возился. Большая гиена или нечто схожих размеров. Те же…
Водителя, а по совместительству – бандита мы взяли через двенадцать часов, почти на пороге его дома. Он даже пискнуть не успел – удивленно уставился на возникшего из темноты Карима и сразу сломался п…
Нет ничего хуже этой изматывающей духоты, которая наваливается на тебя в долине предгорья. Словно выжимают, как половую тряпку, выдавливая последние капли пота. От раскаленных за день скал так и пыше…
– Давно, – кивнул собеседник. – Даже слишком давно. В Старом мире был моряком торгового флота. Половину жизни провел в море, даже семью не успел завести. Как говорит наш чиф – «вся задница в ракушках…
– Я бы на твоем месте такие вещи не трогал, – подал голос Никита.
– Рассказывай, конечно. Тебе дай волю – весь дом в джип загрузишь.
– Мне удалось выяснить… – Виктор вновь запнулся, несколько секунд молчал, потом поморщился и продолжил: – Что меня, а точнее, нас – подставили. Причем подставили в ситуации, где выживших не бывает по…
– Прям дух захватывает, – смотря в сторону саванны, подал голос Карим.
Вот тебе и ответ, мистер Нардин. Теперь понятно, почему с нашей стороны обочина не заминирована и почему бандиты не стреляют по грузовикам. Эти бродяги прекрасно осведомлены, какой мы везем груз! Дья…
– Не поверишь, Медведь! Иногда тихо живу.
Следующим вечером мой собеседник не появился. Честно прождав час, я допил пиво и вышел на улицу. Теплый летний вечер… Жара уже спала, в воздухе висел аромат цветов, смешиваясь с запахом нагретого за …
– Разбитый конвой и твой пропавший друг, – сделал вывод я. – Кстати, если хочешь кофе, то ищи кружку.
– Мы не можем проверить прошлое всех переселенцев. Приходится признать, как это ни прискорбно, что бандиты там уже существуют. Даже у некоторых вполне законопослушных граждан сносило крышу. Не знаю –…
– Нравится. Еще немного, и я заплачу от умиления.
– Местный жаргон первых лет освоения Нового мира, – отмахнулся Чамберс. – Река, за которой начинается царство смерти. Был у нас в первой экспедиции один неисправимый романтик. Его потом большая гиена…
– Здесь ваши новые документы и пакет, который передадите на той стороне. – Техник подал мне небольшую папку. – Вас уже ждут.
– Память, Медведь, – тихо сказал Шайя, будто его друг мог слышать, – самая большая стерва на свете. Может, ты и прав – без прошлого нет будущего. Но где твой сегодняшний день, Поль?
– Нет, что вы, – Патрик выставил перед собой белые, ухоженные ладони, – я не хотел вас обидеть. Я всегда уважал профессионалов. В любой области. Смею вас уверить, что все, чем занимается наша корпора…
Где-то на полпути дорога опять прижалась к берегу. Колонна неторопливо двигалась вдоль нагромождения камней. С левой стороны – возвышенность, покрытая кустарником и какими-то полузасохшими деревьями.…
– Увы, но ничего не поделаешь, – развел руками Карим, – спорить с «первым после Бога» – занятие изначально бесполезное.
– У нас нет выбора, – пожал плечами Карим. – Одним больше или одним меньше – какая разница? Или ближе к старости ты стал более щепетилен? Может, и верно. Особенно когда за нашими плечами небольшое ли…
– На первый взгляд ничего особенного. – Шайя задумчиво достал из пачки сигарету, покрутил ее между пальцами и медленно закурил. – Как ни смешно прозвучит, но вмешался Его величество случай.
В кровати, прикрывшись одеялом, лежала аппетитная блондинка. Ничего себе! Да это же та самая официантка из столовой, по которой сохнет добрая половина мужиков нашей Базы! Почему половина? Потому что …
Так или иначе, но несколько нарушений мы нашли. Одно из них, кстати, довольно серьезное. Вот этот жирный взяточник. Толстяк заведовал закупками рыбы для нужд Ордена. Рыба приобреталась у местных рыбо…
– И что тебе Майкл сказал по поводу этой игрушки? – спросил я, кивнув на пистолет.
Машину понесло в сторону. Удар! Мы врезаемся в лежащий на обочине валун. Еще мгновение – и я, распахнув дверь, выталкиваю наружу Карима, необъяснимым образом перебросив его через себя.
– Ох, Нардин, Нардин, – покачал головой Виктор, – иногда ты меня удивляешь железной логикой, а иногда – ребячьей наивностью.
– Вот ты где! – Я присел рядом и махнул бармену, ткнув пальцем в пивные бокалы. Он кивнул и налил мне кружку светлого. Пиво в Новом мире – на удивление неплохое. Как это ни смешно прозвучит, но пивов…
– Ох и ворчун ты, Медведь, – покачал головой Карим и повернулся к парню. – Никита, будь добр, сходи на кухню. Узнай, что там на обед. Раз уж переспать не с кем, хоть живот набью.
– Хорошей карты нет, и неизвестно, когда появится! Наше западное побережье – не самое популярное место. Да простит меня Господь Бог – здесь задница этого мира. Капитан каждого судна, которое ходит в …
– Что там? – поинтересовался Нардин-старший.
– Извини, – после небольшой паузы кивнул Чамберс, – нервы. Что будем делать? А что нам остается? Вернемся на Базу. Может, Виктор что-то выяснил…
Он прав: колонну мы остановили надолго. Пора сматываться отсюда.
– Завтра. В полдень сюда прибудет младший брат Карима с семьей. Они поживут здесь, пока мы будем в отлучке. Да, кстати, Никита: какое при тебе оружие?
Послышался звук машины, и через несколько секунд подъехал Никита.
– Слушай, Джек, – я поднял голову и посмотрел на Чамберса, – сходи в арсенал.
– Ваши подельники уже давно признались. Хотите почитать их показания? – Человечек взмахнул тонкой пачкой листков. Первый лист немного помят, а на последнем – жирное пятно.
– Ты слышал о дне Камерона и капитане Данжу Одноруком?
– Вот именно! Так что русское золото мне доводилось видеть, и не один раз. Ничего похожего. А вот это…
Через пятнадцать минут я уже поднимался по гостиничной лестнице на второй этаж. Нашел двенадцатый номер.
– Что предлагаешь? – Я достал из кармана сигарету и щелкнул зажигалкой. Тоже, можно сказать, своеобразный амулет. Кто-то из моих сослуживцев подарил. Если не ошибаюсь – в Конго. Потертая серебряная з…
– Погодите, парни. Давайте без эмоций и скептицизма. Сначала выслушайте.
Да, конечно, что еще может написать этот хлыщ? Напоминает про нашу договоренность. Ладно, пожалуй, он прав – несколько опытных парней лишними не будут. Тем более что ситуация закручивается очень инте…
Да, дьявол нас раздери, ты прав, друг, – это засада! Классическая, как по учебникам. Одни называют ее «афганской», другие – «гвианской». Дьявол с ней, как ни назови, легче не станет! За нашими спинам…
– Ничего особенного. Только вот, – Поль показал найденный револьвер, – два патрона в барабане. Лежал под сиденьем. Неплохая штука – «смит-вессон» под 0.357 Magnum. Больше оружия нет.
Если честно, я не совсем понимал причину, по которой он решил ко мне подойти. Разговаривать нам было не о чем, да и зачем?
– Ладно, – кивнул Поль, – пока твой брат не приехал, пойду собираться. Буди Никиту, хватит ему спать. И соберите альпинистское снаряжение.
– Устал от жизни? А ты кури больше – еще не так устанешь.
Был у Шайя один талант – проникновенный разговор. Немного специфический, с легким оттенком убеждения. Даже если собеседник что-нибудь и забыл, то обязательно вспомнит. Вспомнит и расскажет. До мельча…
– Ты задумал опасное дело, – нахмурился парень. – Нас только двое…
– Смерть рано или поздно придет к каждому. Кишки, говоришь… Только Аллах знает, что это – наказание или испытание. Джек, – алжирец повернулся к Чамберсу, – будь добр, принеси клейкую ленту. Я видел н…
– Уходим, – процедил он, – через несколько минут начнется пожар. Дело сделано.
– У меня нет свежих дырок, – Карим наставительно поднял палец, – и знаешь, почему? Потому, что я старый и мудрый.
– На одной из этих железных коробок, которые аккуратно ходят вдоль берега? Это не то. Совсем не то… Плавающие лоханки.
– Ну, – он тяжело оперся на стол, – скажи! Скажи мне, старому Джеку Чамберсу, какого хрена ты приперся в этот долбаный мир? Чтобы жрать вот эту консервированную гадость – он кивнул на тарелки, – и щу…
«И золотым дном для Ордена, – подумал я. – Кто из богатеев пожалеет средств, чтобы спасти своих близких от неминуемой смерти?» Подумал, но вслух, естественно, не сказал. Будем считать, что для начала…
– Все так, – Виктор ушел от ответа и вернулся к «пьяной Легенде». – Знаешь, есть такая порода людей. Непоседа, бабник и вечная головная боль начальства. Никогда не можешь знать заранее, что придумает…
– Ладно, пойду отдыхать. – Я встал и погасил в пепельнице сигарету. – Завтра рано вставать. Как-никак, в первую экспедицию собираемся.
– Стукачей у меня и так хватает, – лениво отмахнулся Виктор, – нужен свежий взгляд со стороны.
– Нет, не обязательно. Есть запасной вариант, на побережье.
– Вот и прекрасно! Значит, на этом и остановимся. – Виктор наклонился и вытолкнул из-под стола тяжелую сумку. – Снаряжение, боеприпасы, оружие. С местом определились?
Для экспедиции Джека Чамберса начальство выделило два полноприводных грузовика и джип. Грузовики – хорошо знакомые пятитонные M923 производства фирмы «AM General», оснащенные дизельными движками и си…
– Так спрашивай, черт тебя подери! Не тяни кота за самое дорогое…
Остальным не было другого выхода, кроме одного – выбраться наружу и занять позицию за прибрежными камнями. Один из них замешкался, и его перечеркнула пулеметная строчка. Он споткнулся и тяжело рухнул…
– Хорошо, пусть так. Но зачем изображать из себя героев, если проще вызвать подмогу?
– Среди наших предков не было виноградарей, только военные. И не путай винодела с виноградарем. Между этими двумя ремеслами, большая разница.
– Очутился здесь? Как и большинство старых переселенцев, – он пожал плечами, – не видел смысла дрейфовать вместе со всеми. Да и океаны в Старом мире загадили. Окончательно и бесповоротно. Как-то у во…
Конвои в Новом мире – вещь привычная. Вместе с ними ехали новые переселенцы, мелкие торговцы и, конечно, почта. Этим вполне прибыльным бизнесом занимались многие. Русская Армия, конфедераты и даже Ор…
– Потом? – переспросил он и пожал плечами. – Ничего. Через полгода я попал сюда, и мне было не до фильмов и музыки. Я и так был один.
– Ясно; для сопровождения колонн и разведки не годится…
Умирать всегда неприятно. Особенно вот так – стоять и ждать свою пулю. В ангаре стало тихо. Казалось, что я слышу, как из прожекторов, рассекая сумерки, струится свет. Белый и безжизненный. Дьявол ва…
– Когда-нибудь это должно было произойти.
Мы поднялись на второй этаж. Небольшая комната пустовала. Здесь даже мебели не было, если не считать двух спальных мешков, брошенных на пол. Кроме них, здесь стояли два стула и массивный письменный с…
– Нет, сэр. Мы с моими парнями охраняли Базу. Наматывали мили вокруг периметра и глотали красную пыль.
– Карим, старый развратник, – я усмехнулся и толкнул дверь, – ты здесь?
– Какая несправедливость, – расхохотался я, – по отношению к сотрудникам!
– А что изменится? На крайний случай, просто свалим отсюда, и все. Погоню отправят? Сомневаюсь.
– Что-нибудь не так? – осторожно спросил Джек.
– Можно подумать, что здесь есть другие, – буркнул я. – А это что? Ты так любезен, что подкинул премиальные? Плата за страх?
– Понимаю вашу иронию, Поль, но дело здесь вот в чем…
– Джек, заканчивай курить! И так не продохнуть…
Селение лежало перед ними как на ладони. Двадцать – тридцать домов, беспорядочно разбросанных вдоль пологого склона. От полуразвалившихся, сложенных из дикого камня лачуг (времен освоения этих земель…
Он повертел ее в руках и, хмыкнув, попытался открыть. Однако повреждение было сильным, и вскрыть находку оказалось непросто – коробку почти сплющило. Подцепив ножом, Нардин отогнул край крышки и посм…
– От такого слышу, – ответил Карим и усмехнулся. – Ну что, Медведь? Будем собираться в дорогу? И правда – какого черта мы забыли в этих местах? Едем! Туда, где вообще людей нет и никогда не было.
– И что я должен был сделать? – Парень опустил голову.
– Знаю. Рядом небольшой рыбный ресторанчик и публичный дом. Хозяин – выходец из Портимана. Эдакий толстый плешивый увалень.
– Конечно, Билл. Иди. А я пойду будить этого французского любителя поспать.
– Скорость не снижай. – Поль щелкнул предохранителем автомата.
Вопреки нашим ожиданиям патруль не появился. Это только в кино, стоит только отгреметь последним выстрелам, на горизонте уже сверкают разноцветные «люстры» полиции. И пожилой инспектор появится из па…
– Где ты раскопал этот антиквариат? – поежился Поль, рассматривая разобранную винтовку. – Устроил археологические раскопки у ворот Ордена?
– Нет, не так. Если старость – это покой плюс маразматическая серьезность, то к дьяволу такую жизнь!
– Полагаю, что так. Все, кто про это знал, – погибли.
Поднялся, подобрал лежащий рядом автомат и начал спускаться в ущелье, затянутое густым черным дымом. Вокруг взорванного бензовоза горела земля; чуть дальше – дымились грузовые машины и несколько джип…
– Здесь всегда жарко. Сейчас восемь часов утра, а солнце уже припекает. Чего ты на нее уставился?
– Mi scusi, Медведь: нет, не скажу. Зачем тебе это знать? Чтобы считать минуты, отмерянные нашей судьбой?
– Не учи папу, как любить маму, – прищурился алжирец. – Впереди ложбина. Проверим?
– Виктор, – не выдержал Чамберс, – не изображай сурового мальчика из Лэнгли. Давай объясняй, какого черта ты нас оторвал от ужина!
Через три часа мы подъехали к Порто-Франко. Карим с интересом рассматривал улицы и прохожих, а я крутил баранку, ведя джип в направлении морского порта. Город небольшой – около семи тысяч постоянных …
– Значит, повоюем? – Шайя поднял бокал. – Prosit!
– Хорошо, – Поль кивнул на чашку остывшего кофе, – я сейчас. Кофе допью и приду.
– Знаешь, – голос алжирца внезапно охрип, – память…
Стукнула дверь, и на пороге появился заспанный, взъерошенный Никита.
– Нардин, этих людей надо задержать! – Чамберс схватил меня за плечо, словно боялся, что я убегу. – Будем надеяться, что бандиты еще не прошли это проклятое ущелье. Они были обязаны встать на ночевку…
– Почему? – переспросил отец. Он немного помолчал, провел рукой по лицу и задумчиво повторил: – Почему…
– А почему не сделать проще? – спросил я. – Попроси Эндрю. Он прекрасный снайпер. Выстрел в голову – и все. И нам, если что-то пойдет не так, не надо будет бегать от Ордена. Причем бегать до скончани…
– Виктор сказал, что будь он гражданским лицом, за такие финансовые махинации получил бы принудительные работы. И копал бы наш интендант местную землю. Или махал кайлом, прокладывая железную дорогу в…
Вдоль второго этажа шла галерея, на которую выходили двери и окна гостиничных номеров. Сразу за воротами, по правую руку, – тяжелая деревянная дверь с небольшим зарешеченным окошком. Два окна на перв…
– Ты имеешь в виду два трупа, у бара? Они на нашей с Каримом совести, нам и отвечать. Если возникнет такая необходимость, конечно. Хотя… очень в этом сомневаюсь.
– Не знаю, Медведь. Может, осколок стекла или консервная банка. Все что угодно!
Не прошло и минуты, как в коридор вылетел полуодетый Шайя. Смотри-ка – рубашку еще не застегнул, а кобура с пистолетом уже на поясе. Старая школа…
– Предположительное место, – заметил Чамберс.
– Есть несколько неотложных дел, – отмахнулся он. – Кстати, я нашел замену Биллу Тернеру. Отправил ему телеграмму, чтобы собирался.
– Вот тебе и ответ на вопрос, откуда пришел караван, – развел руками Шайя.
– Нет, – он покачал головой, – на побережье. Если точнее – в форт Линкольн.
– Дело в том, что я плохо знаю побережье. Мои клиенты – словно пассажиры дилижанса. Если они говорят «стой», я натягиваю поводья и останавливаюсь. А место… Нет, не вспомню. Один залив похож на другой…
– Скажи, Чамберс, – я покрутил в руках сигарету, – тебе не кажется странным, что такой бесценный груз отправляют вместе с переселенцами? Обычный орденский конвой, минимум охраны? Такой груз надо охра…
– Слышал я, как ты вербовал Тернера, – кивнул я.
– Еще один день своего рождения? Полагаю, что у тебя их и так хватает. С избытком. Или переживаешь, что вернулись ни с чем?
– Экий ты у нас нежный… Последний ангар, который мы штурмовали, был в Южной Америке. Если память не врет.
– Да, именно так, – перебил меня Виктор. – Надо скрытно провести разведку, обнаружить банду и затем вывести на нее солдат. На все дела – девяносто шесть часов.
– Верю, – вздохнул я, – особенно про убедительность и гарантии.
– Ты становишься старым брюзгой, Медведь! Надо было там остановиться! Совместить приятное с полезным.
– Понимаю, – кивнул Шайя. – Так что, берем сучонка за горло?
– Я так и знал, что капитаном окажется кто-то из очень старых знакомых, – ухмыльнулся Шайя, – но тебя, честно признаюсь, встретить не ожидал!
– Интересно, – покачал головой я, – с кем же вы здесь воюете?
– Есть за что… Демидовск так и держат на половинчатом пайке?
Быстрая «двойка» в корпус ближайшему оппоненту, и тот заваливается на пыльную мостовую. Делать нечего, и второго поклонника холодного оружия укладываю я. Звякнул выпавший из рук убитого нож, а мы уже…
– Может, тебе и улыбался, но поверь, когда я его видел, он здорово дергался. Там все нервные. Даже этот, как его… главный на «шлюзе».
Через несколько часов мы тронулись в обратный путь. Между сидящими в машине бойцами лежало тело Чака Карраччи, упакованное в черный пластиковый мешок. Джек Чамберс устроился у заднего борта и хмуро с…
– Что это у тебя такое? – спросил Нардин.
– Может быть, ты и прав, – согласился его собеседник.
– Вот здесь, – Майкл отставил бокал в сторону и ткнул пальцем в карту, – есть еще одно место.
– Вы сможете перейти на другую службу в Ордене или уйти, как говорят военные, в запас. Может быть, откроете свое дело – для энергичных людей всегда найдется достойное занятие. Налоги в Новом мире неб…
Я взял карандаш, лежащий на столе, и написал несколько цифр. Виктор бросил взгляд на записку и аккуратно убрал ее в карман.
– Если мы к тому времени будем еще живы, – подал голос Шайя и хлопнул ладонью по крышке ствольной коробки. Раздался громкий щелчок.
– Тоска смертная, – вздохнул он. – Правда, есть одно интересное предложение, но это не телефонный разговор. Обсудим при встрече.
– Односторонний, – шеф с удивлением посмотрел на меня, – а почему спрашиваешь?
– Да, именно так. Вы правы, док. Тяжелый, – устало согласился я и повторил: – Тяжелый.
– Знакомые интонации, – алжирец довольно хмыкнул, – напоминают старые времена. Эти сказки люди слышат со времен Адама.
– Полгода. Потом прибыла первая группа ученых. Четыре человека.
Консьерж, развалившийся за конторкой, листал какой-то журнал с голыми девицами на обложке, изредка бросая взгляд в окно, где у ворот остановилась машина. Водитель о чем-то спорил с охранником, яростн…
– Чувствует мое сердце, что встретимся с кем-то из старой гвардии.
– Отец, почему ты так орденских не любишь? Они, конечно, козлы, но ты их просто на дух не переносишь!
– А иногда и опасное. Можно линька отведать, – довольно хмыкнул Майкл, и проблема была исчерпана.
– Не хотелось бы лишней крови, но по-другому не получится. – Нардин недовольно поморщился.
– Подождите пять минут, – сказал Билл, – я пригоню машину и отмечусь у коменданта. Вы ведь знаете наши правила, сэр, – усмехнулся он, – если уезжаешь, начальство должно знать – куда и на сколько ты е…
Хлопнула дверь, и в кабинете стало тихо. Виктор молча курил, рассматривая меня, словно интересного зверька, случайно попавшего ему в руки.
– Хорошо, сэр! Если ветер не изменится, мы придем в эту точку завтра на рассвете.
– Достаточно. Когда-то здесь было много рыбаков из Рио, но их выжили отсюда.
– Отец, там Карим своего младшего брата по стойке «смирно» строит. А заодно и троих племянников. Он всегда так?
– И что прикажешь с тобой делать, Нардин?
– Мол, плохо улицы убирают. Где это видано, чтобы на улицах кровью пачкаться? Эдак никаких рубашек не напасешься…
Все оказалось проще. Это были заключенные Нового мира. Люди, которые совершили небольшие преступления и были наказаны общественными работами. И вот эти оранжевые мальчики, обливаясь потом, строят жел…
– Ладно, Нардин, не хмурь брови! – Шайя усмехнулся и провел рукой по бороде. – Итак, что мне удалось узнать… Человек, который нас интересует, остановился неподалеку, в небольшом коттедже, который час…
– Двух-трех приятелей, с которыми тянул лямку в Легионе.
– Автоматы, гранаты для подствольника и по пятьсот патронов на брата.
– Идем, – Чамберс грустно посмотрел на догорающую цистерну.
– Мины – это хорошо, – алжирец огладил бороду. – Уходить громко будем?
– Передовой дозор! – Пратт быстро осматривает окрестности. – Я не вижу их!
– А здесь нельзя изготовить? – подал голос Джек.
– Еще несколько часов – и начнет темнеть, – заметил Карим и прислушался к треску рации, установленной в машине. – Они что, в темноте пойдут?
Крупнокалиберный пулемет, установленный на турели, разворачивается в нашу сторону, но не успевает сделать ни одного выстрела – Пратт попадает пулеметчику в голову, и тот мешком вываливается из джипа,…
– Я ухожу на несколько часов. Будь внимательнее.
– Понимаешь, в чем дело, приятель, – голос Карима стал каким-то безразличным, словно ему все равно, что решит собеседник, – у меня не так много времени, чтобы тебя убеждать. Максимум – час. За эти ше…
– Девушки были сговорчивее? – с невинным видом поинтересовался Нардин-младший.
– Мне тоже так кажется, но ничего не поделаешь – приказ есть приказ.
– Слава богу – нет. Нам и без этих консервных банок забот хватает. Помню, одна компания понтон заказывала. Для двух грузовиков. Думал, что поседею раньше времени от их буйной фантазии.
Наверное, поэтому, приняв предложение Ордена, я прекрасно выспался и уже в шесть часов утра был готов к работе. За мной заехал Майкл, и все время до полудня мы провели на стрельбище, которое находило…
– Ты дурак, Медведь! – Мужчина поднял на него карие, почти черные глаза. – Чтобы я пропустил такую вечеринку?! Не дождешься.
– Понятно… – протянул я и посмотрел на останки бандитского конвоя, среди которых бродили бойцы роты «Браво». – Что будем делать?
Несколько минут он молчал. Его понять можно – расстроился. Рассчитывал встретиться с «приятелем», но карта легла иначе. И где того теперь найдешь?
– Ва алейкум ас-салям, – хозяин посмотрел на гостя, окинул осторожным взглядом улицу и посторонился, пропуская Карима во дом.
– Извини, – пожал плечами я, – не подумал.
– Ну да, – засмеялся мой собеседник, – вы же в Новом мире, Поль! Еще не верите?
– А что, смерть бывает умной? – спросил Никита.
– А с чего вы взяли, что я захочу с вами разговаривать?
– Нет, это невозможно, – он задумчиво покачал головой, – но разладить нормальную работу – вполне. Представь, что случится, если в момент передачи начнут прыгать рабочие частоты…
– Мне вариант с деревней не очень нравится, – покачал головой Поль и посмотрел в свою записную книжку. – Давай вернемся к первому варианту. Заброшенную деревню оставим как запасной вариант.
Удар! Голова бандита дернулась, и он опять обмяк.
Вот это скорость… Хотя если подумать – ничего удивительного. Маленький рыбачий городишко, где слухи распространяются с космической скоростью. К тому же вчерашний арест этого жирного интенданта наблюд…
– Как я вернулся в гостиницу? – уточнил Шайя. – Нет, не видел. А вот когда уходил, за мной шел один из наших соглядатаев.
– Мы здесь по другому делу, – отрезал Поль.
– Нет, но лишним не будет. Лучше что-то принести обратно, чем подбирать патроны у погибших. Возьми два «Клеймора». И взрыватели с радиоуправлением.
– Ничего не поделаешь. Лес рубят, – Шайя перешел на русский язык, – опилки летят.
– Похвальное рвение, похвальное. Присаживайтесь, – он кивнул на стул, – у меня есть небольшая просьба или, скорее, предложение.
– Нет, недавно. Я – около месяца, а кореш мой – и того меньше. И что дальше будет?
– Иначе жить скучно. Мир начинает закисать, как молоко для курута. Не поверишь – как твою телеграмму получил, то словно десять лет сбросил.
– Обидеть хочешь. – Шайя дернул бровью и сделал обиженное выражение лица. – Карим бабник, да? Если хочешь знать, то я не просто так девушку обхаживал, а по поводу…
– Не переживай, Медведь! Вспомни, что наемники не умирают.
– Могут, – согласился Поль, – но что здесь блеснуло?
– Ни при чем. Мы ведь почти герои – разнесли караван в клочья. Правда, мастер-шлюза там не оказалось. И вот, допустим, кто-нибудь из власть имущих решает эту историю замять. А чтобы меньше болтали – …
Ранен? Убит?! К нему бросается Эндрю, а я хватаю пулемет и засаживаю длинную очередь, чтобы заставить этих сволочей залечь и пригнуть головы. Нам надо продержаться еще немного! Еще чуть-чуть! Обидно …
– Абсолютно. Это единственное, в чем уверен. – Похлопав себя по карманам, я вытащил сигареты. Ни одной целой; пачка была помятой и влажной.
– Нет, но он сравнивал женатого человека со взведенной гранатой…
– Господа, – толстяк захлопал глазами, – но…
– До этого момента я думал, что знаю русский язык, – удивленно покачал головой Карим, провожая глазами уходящего Михаила.
– Конечно. Даром, что ли, мы тут охрану трясли?
– Прикрываю! – Чак короткими очередями бьет по машинам. – Быстрее!
– Не бывает легких времен, – возразил Карим. – Но ты прав – разведка нужна.
– Конечно, кто бы сомневался… Старожилы виноваты, а ты – так, pauvre honteux.
– Спорить не буду. – Карим выставил ладони перед собой.
– Одного из них я знаю в лицо, видел пару раз в районе «шлюзов». Личность в Порто-Франко известная. Водитель, с которым я говорил, обмолвился, что последнее время этот парень стал часто наведываться …
– Какие тут вопросы, Виктор. Я не вчера родился. Не надо быть провидцем, чтобы понять твой интерес к этим двум персонам.
– Ты не поверишь, Медведь, но так и было. И в первый раз, и во второй.
– Медведь, мы с тобой не первый год знакомы. Ты всегда рассматривал все возможные варианты. Плохие – в первую очередь.
– Куда уж интереснее, – сквозь зубы процедил Нардин-старший.
– Да, – кивнул наш шеф, – можешь быть совершенно спокоен – нас никто не услышит.
– Monsieur Шайя! – усмехнулся я, копируя его интонации. – Я не спрашиваю о ваших вкусах и предпочтениях! Даже ваши мысли по этому поводу меня не заботят. Вот эти документы должны лечь на стол Виктора…
Чамберс мне не ответил. Он яростно грыз мундштук прокуренной трубки и молчал. Только зло прищурился, словно прикидывая возможные варианты. Варианты развития этой истории.
– Мы немного опоздали, – пожал плечами Виктор. – Знаешь, иногда такое случается.
Старый шкипер проводил его насмешливым взглядом и вернулся к яхте.
Я положил оружие на стол и проводил взглядом мерзавца, ковыляющего по улице. На его брюках темнело мокрое пятно – и правда обмочился. Падаль…
– Наверное. Что с этими клошарами не поделили?
В зале стало тихо. Даже военные, обсуждавшие какую-то красотку Сью, и те притихли. Понимаю – развлечений на Базе немного, а тут Чамберс устроит выволочку новенькому! Хорошая тема для разговоров. Неде…
– Вот именно! Обычное «мясо». Откуда нам знать, что происходит там, – он ткнул пальцем в потолок, – наверху? Идет борьба за власть или что-нибудь еще? Кстати, а где сейчас Джек?
– Это было давно. Лет десять назад, – Шайя задумчиво прищурился и провел рукой по бороде. – И правильно сделал, что не рассказывал. Незачем ворошить прошлое.
Имущество, значит. Прав был Чамберс. Охранники, как и любые наемники, – это обычное «мясо». Разница только в цене.
– А что? На мой взгляд, – усмехнулся Карим, – прекрасный план для двух отставников.
– В самом деле врут? – Он недоверчиво покачал головой и наполнил наши бокалы. – Так я и поверил… Сколько ты здесь? Неужели не хватило времени, чтобы развязать небольшую войну?
– Сомневаюсь, что они этому обрадуются, – ухмыльнулся алжирец, – особенно после Никитиной стрельбы. Значит, как всегда, не прощаясь?
– За это время, – пояснил мне Джек, – они успеют добраться до истоков Стикса. Потом уйдут через перевал, разделят добычу и разбредутся по саванне. И тогда хрен мы что-нибудь отыщем, кроме пустых конс…
Абреки даже здесь, в Новом мире, не изменили своим старым привычкам. Так же торговали наркотиками, грабили и снабжали рабами плантации на Диких островах. Современные невольники – переселенцы, захваче…
– Как ты думаешь, – спросил я, – сколько нам потребуется людей?
– На мой взгляд, это более подходящее место, чем заброшенная деревня, – сказал Карим.
– Не всегда, конечно, но мне, как правило, везло. Это ты, Медведь, вечно умудрялся во что-то впутаться. Просто магнит для приключений. Как сейчас помню твое возвращение из форта Линкольн! Взъерошенны…
– Во всех возможных, – отмахнулся я, вспомнив фразу Чамберса про «мясо».
– Мне показалось, сэр, – язвительно спросил я, – или в вашем голосе я слышу нотку сожаления? Хочешь к ним присоединиться?
– Когда живешь на Базе, – хохотнул он и хлопнул рукой по рулю. – В общем, что я тебе рассказываю – скоро сам все увидишь!
– Ничего, – пожал он плечами, – ты уже и сам все слышал.
– И это все? Никого убивать не придется? – я покачал головой. – Что-то здесь не так.
Я вошел в светлую комнату, больше похожую на приемный покой в одной из частных клиник, чем на приемную для переселенцев. За высокой конторкой из белого пластика стояла женщина лет тридцати.
– Смотрю, жаждешь поскорее увидеться со своим приятелем? Прямо сплю и вижу эту радостную встречу, – пробурчал я и сплюнул в воду.
– Если начнется стрельба, то со всех окрестных объектов сбежится охрана. Представляю себе эту картину…
– Я не люблю местных пернатых, – пробурчал алжирец, – особенно крупных и хищных. Лучше пойду соберу вещи.
– Для первой беседы – улыбнулся Патрик, – вы очень любопытны, Поль.
– И елочные игрушки развесить, вместе с рождественскими подарками. Чтобы достойно встретить. Если они еще не прошли ущелье, конечно, – ответил я и повернулся к бойцам. Этим парням указания не нужны, …
– Ты лучше за окрестностями следи, слушатель…
Я быстро осматриваюсь. Что-то мне не нравится. Засада какая-то кастрированная…
– Медведь! Рад тебя слышать, дьявол тебя раздери!
– Тоже мне – антиквариат… – спокойно отреагировал его собеседник. – Много ты понимаешь! Для своего времени это был не самый плохой вариант. Тебе с ней послужить уже не довелось?
– Я тоже на это надеюсь, – кивнул рулевой. – По крайней мере, на наш век хватит свежего воздуха, чистой воды и парусов.
– Нет, генерал де Голль, собственной персоной. Тебя давно выпустили?
Да, я мог назвать несколько человек, для которых Новый мир станет прекрасным шансом начать жизнь сначала. А проблема, о которой я подумал, проста. Недоверие. Жизнь приучила проверять каждую мелочь на…
– Прошло какое-то время, и этим ребятам надоело резать друг другу глотки. Точно не помню, но это случилось примерно в двенадцатом или пятнадцатом году. Они объединили свои тейпы в тукхумы и разбили к…
– На край света махнем позднее. Когда разберемся с проблемами.
– В этом заведении слежка видна сразу, в чем ты уже и сам убедился. Разве не так?
– Давай уж… проситель, – хмыкнул Шайя и вытащил сигарету.
– Заткнись, сука, – вежливо оборвал его Карим, – твой номер восемнадцать, так что сядь на стул и жди нашего решения!
– Как тебе не стыдно, Карим! Что ты за человек – сразу убивать… Разве твоя мама тебя этому учила? Очень сомневаюсь. Ты, раздери тебя дьявол, культурный человек! Парижанин в четвертом поколении! Quell…
– Поль, только не изображай романтичного юношу, – Джек сморщился, словно закусил лимоном, – не надо. Все эти красивые слюни про красивую мечту и рай на земле хороши для баб, которых хочешь трахнуть в…
– Дерьмо. – Чамберс зло сплюнул. – Какое же это все дерьмо!
– Да ты просто уникум, Джек Чамберс! И как часто тебя посещают эти мысли?
– Погоди, Медведь, – Карим задумчиво провел рукой по бороде, – зачем так сразу…
– А кто? – дуэтом спросили мы с Чамберсом.
– «Медведя» вызывает «Ящерица», «Медведя» вызывает «Ящерица»… Как меня слышите? Прием.
– Ия говорит, что она позаботится и о твоей холостой судьбе. У нее на примете есть одна приличная девушка, так что скучать не будешь…
– Нет, мирный француз из канадского Жонкьера. Что с собой возьмешь?
– Oui, monsieur, – сквозь зубы процедил он.
– Операция отменяется и мы ползем обратно? – усмехнулся я.
– Ладно, поверю на слово, – задумчиво произнес мой друг. – Тебе это сейчас невыгодно, не правда ли?