Все цитаты из книги «Дракон не спит никогда»
– Ее это здорово захватило, – сказал вслед ей вполголоса Военачальник.
– Мы? – улыбнулся Военачальник. – Что нельзя взять силой, нужно приобрести кражей.
– Так говорят Обожествленные. Крекелен изначально был в телепатическом контакте с кем-то снаружи. В изоляции он становится дебилом, которого можно программировать, как робота. Наш крекелен был запрог…
Лупо Первый закрыл коммуникатор, отдал его начальнику штаба и пошел к себе. Семья уже собралась.
Как можно было выбросить столь полезное создание? Может быть, у нее есть какой-то скрытый дефект?
– Если он пропустил ребенка на месте, как он теперь об этом знает?
Шесть дней Панцирь работал до изнеможения. Если на базе и были секреты, которые от него нужно было хранить, он не нашел ни одного блокирующего их устройства. Если здесь был кто-нибудь живой, Панцирь …
– Что это было насчет назначения меня послом Вовне?
– Значит, своей личной цели я не достигла. Зато я спасла Дом.
– Лейтенант, – позвала Эни-Каат, – я начала считывание данных с обоих тревеллеров.
– Я также понимаю, что все это было бы невозможно, если бы не кризис у Янтарной Души.
– Конечно, нет! – отрезала Валерена. – Он там залег в засаде. Здесь же прямо сказано.
«Фульмината-12» обдирала себя, как луковицу, отбрасывая слои по сотне метров толщиной и целые демонтированные секции. А слои под ними были вооружены так же мощно, как и сброшенные.
– Примерно через шесть лет можем узнать. Прядь, соединяющая Б. Шеллику и Б. Филипию пересечется с прядью, соединяющей Н. Нуттику и Б. Белнапию. Первое такое соударение с момента выхода человечества н…
Этот корабль должен повернуть. Я пропустил одну из детей. Она в опасности.
– Тогда сиди тихо. Они скоро здесь будут.
Сход приближался, и возбуждение Валерены дошло почти до уровня сексуального. Останется ли она в памяти людей как первый, кто не только захватил одного из Стражей, но и был причиной их краха?
Тень изменила форму, став выходцем из кошмара, и пронеслась мимо. Щелчки и писки, царапанье, всхлипы, шелест чешуи по разбитой мостовой – все быстро замерло вдали. Леди Миднайт полетела по осклизлому…
Шайк заставил себя подойти к краю – смертельная борьба силы воли со страхом высоты. Одна такая молния часто предвещала канонаду.
Через три минуты еще один резкий рывок под прямым углом к первому. Квай выпустил бот.
Дубль Симона Трегессера, используемый как советник, вел себя осторожно и старался быть полезен. Он не хотел, чтобы его отключили.
Через час он это уже знал. Секретариат передал это на все корабли. Директива флота Стражей. Закон прямого действия.
– Этот биоробот уже должен был дойти до твоего отца.
Даже если они его подберут, как они думают выбираться обратно под огнем?
Когда Провик вернулся, Военачальника уже не надо было убеждать. Он поверил меддинцам. Пока Голоса Божии верят в своего Разрушителя, они представляют смертельную угрозу.
Он разговаривал сам с собой, снова задумываясь об отставке.
– Маятник? Какой маятник, дурная твоя голова?
«Тонкая гармония» продолжала долгий переход к космосу Канона.
– Чего ты хочешь? Никто из нас не нарушил законов Канона или «Джемины-7».
Он еще не знал, станет ли он тем, чем хочет Блаженный. Себе он говорил, что все это он делает для защиты Миднайт и Янтарной Души. Но на самом деле он поддавался неодолимому искушению.
– Что-то чует, но ничего не находит. Я велела ей следить за всеми, поскольку ни у кого нет разумной причины что-нибудь пробовать.
– А того идеализма, что привел вас к концу пряди, уже нет?
Речь была первой ступенью на Паутину безумия. В конце пряди было пустое и одинокое безумие «Траяны-4» или «Аджатрикса-6».
– Милостью Голосов Божиих Стражи остановлены. Скоро начнется контрнаступление.
– А ты держал бы на замке свою язвительную пасть!
– Тридцать секунд до столкновения. Военачальник.
Вахтмастер взглянул на говорившего. Тот вспыхнул, потерял интерес и поспешно удалился.
На пути стоял электронный барьер. Он разошелся в стороны, зажегся свет. Джо ввела пленников. Свет погас.
– Потому что это дубль моего деда, который уже был подменен, возвращается выполнить обратную подмену.
– Вон та, со злобной рожей. Приятной беседы.
База забилась в рой холодной материи. Это вполне отвечало намерениям Военачальника. Здесь летало столько мусора, что Внешники могли использовать лишь малую долю своих сил. Он включил профилактическое…
Кваи полностью использовали этот краткий момент дезориентации. Первые два отделения полегли полностью. Хватит ли сотни солдат?
– Мне надо кое-что сделать. Я сразу вернусь.
Связь. Окружение закончено. Все выходы под контролем. Приказ идти вперед.
– На станции вас ждет тревеллер. Если это вы. Нас зафрахтовали, чтобы вас забрать.
Третий с Четвертой побыстрее сбежали, пока он не передумал. Рутинная работа надоела всем.
– Она была в кровати. Постель смята. И у нее тоже есть люди. И много людей, которых обучал квай, когда готовил систему планетарной обороны.
Данные, полученные от группы Хагета, побуждали к действию. Обожествленные утвердили выбор пяти каперов Хоригава. Сами Хоригава соблазнялись перспективой захвата призовых кораблей.
– Ой! – простонала Джо, коснувшись головы. Волосы остались только там, где она прикрыла руками голову. Ну и вид у нее должен быть!
Врач приблизился, будто плывя, и заглянул в глаза пациента.
Он остановился, обдумывая. Джо ничего не сказала.
– Отлично! – шепнул Блаженный, и они с друзьями хлопнули друг друга по ладоням.
– Тина права. Он сыграл на нас, как на флейте. Неужто только я заметил, что он был не один? Он все внимание сосредоточил на себе.
Панцирю отвели каюту, резервированную для визитов высоких гостей – лучшие апартаменты, которые он знал со времен Ужаса Лучезарного. Тюремная камера без решеток. На «Джемине-7» только сумасшедшие плен…
– Что там в этой атмосфере дает ему такие голубые тона? – спросил Панцирь.
– Рикошеты. Прямо она в меня не влепила ни разу.
– Одного из живущих? Я-то думал, что первым делом для этого нужно быть Обожествленным.
– Ты – Председатель, Валерена. Что с ним делать?
– Еще один перелет – и мы в безопасности. Максимум два. С Хоригавы улетим на другом хаулере. Сойдем на какой-нибудь станции Паутины и просто исчезнем. Может быть, найдем фантом, чтобы как следует зам…
– На какой тревеллер у вас заказаны билеты? Он может отложить вылет.
– Ты не ранена? – спросила Эни-Каат у Джо.
Он лишь жалел Миднайт за ее боль и Янтарную Душу за ненужную муку.
– Может быть, ты и прав. Если твои ответы – сплетение лжи, я вряд ли тебя поймаю с ходу. Так что же мне с вами делать?
– Не знаю, сэр. Но не прерывайте его. Он может сосредоточиться только на одном. Приходится делать все последовательно.
– Видишь ли, мы все родились на П. Джексонике-Б. Только Эра однажды покидал планету. Год в штабном училище. Моя мать тоже служила в СТАСИСе, пока ее не перевели в Администрацию. И она всегда хотела п…
Еще двоих Джо послала закрыть за ними люк. Она не хотела разгерметизации секции, пока они отсюда не уйдут.
Сюда пришли люди, знающие, что ему известно об уязвимости Стражей.
– Внимание, связь! Импульс на станцию П. Джексоника-ЗБ. Полный карантин на прибывающий шолотский тревеллер «Искатель Славы». Ответственный: СТАСИС. Подпись: Военачальник Стража «Джемина-7».
Передача звука прервалась. Когда Воргемут положил игрушку на место, она показывала фреску на потолке беседки.
– Подмените третьего. Кроме своих вахт, будете стоять и на его тоже.
– Нет. Это бескровная операция. Мой компаньон Кез Маэфель весьма щепетилен. И хочет, чтобы все обошлось без крови. Его решение симпатично моей душе поэта и игрока.
Военачальник проверил еще раз. Это был противник. Казалось маловероятным, чтобы квай использовал в качестве ложной цели столь пассивный объект. Военачальник вернулся к визуальным данным «Джемины» о б…
– Доставлены, как приказано, – сказал он. – Двое свободных граждан Канона. И могу ли я выразить надежду Председателя, что вы не будете далее осчастливливать Приму Трегессера честью своего присутствия?
Хагет нахмурился. Он был помешан на пунктуальности.
– Самый могущественный из чародеев валится от удара меча.
Биоробот нашелся в каталоге Дома Банах-Марат, стандартная модель. Чужак оказался воином-кваем, могущим пригодиться Блаженному, не говоря уже о редкости экземпляра.
– Полное ускорение вперед! – приказал он, проклиная про себя того, кто обрек его на этот прямой курс. – Свяжите меня с командирами эскадрилий. Со всех Стражей. Всем кораблям: передавать дальше тем, с…
Наземный этаж Пилона был построен широко и открыто и покрыт живым охряным ковром, жившим на упавшем и пролитом, хотя когда народу бывало мало, служители спрыскивали его водой и рыбьим кормом. Передви…
– Капитан-лейтенант, через пятьдесят шесть часов мы попадем на отходящую прядь. Оттуда на С. Марселику Фрихельд, где есть заводы Дома Магеллан. Надеюсь, мы расстанемся друзьями.
– Ладно, если делать, то не будем тянуть резину.
– Все всегда выводит на квая. Всегда. Каждый раз, когда мы выходим на его след, его поведение выглядит аполитичным или даже сочувствующим. Он спас вам жизнь… Но с вами ничего не случилось во вселенно…
Панцирь поздравил их, когда они вернулись.
Недоразумение разрешилось предъявлением посадочного талона крупного калибра.
– Ты только что предложил им Звездную Базу.
Лупо кивнул. Валерене привиделся в этом признак, что Лупо приходится напрягать свое терпение. Каждый раз, когда он с ней разговаривал… Ее это задевало. Он волновался за будущее Дома. И каждый раз, ко…
У границы секции она увидела десяток перепуганных штатских, которых не пускала закрытая герметическая дверь. Проверила их, пока солдаты тащили резак.
– Ты никогда не перестанешь плести интриги?
– Правда? Значит, надо тебя использовать, если в тебе еще есть капля сока. – В неожиданно открывшуюся щель в полу колокола вывалился чудовищных размеров вздувшийся орган цвета опарыша. – Иди сюда!
– Вы рассчитываете, что мы туда войдем, получим трепку и опозоримся.
– Где? – спросил Хагет. Джо пересказала ему слова Искателя. Обожествленный, просмотрев изъятые данные быстрее Вайды, нашел Стража.
Он подозревал, что у нее регулярное общение с Тон, может быть, даже телесные отношения, но из нее он ничего не вытянул. И наблюдение тоже мало что давало. «Джемина» упорно заявляла, что Тон не сущест…
Четвертая выстрелила ей в лоб. Ожог был как кастовый знак.
Личности Голосов Божиих были подвержены убеждению. Как и их помощники-люди, они верили в то, что хотели считать истиной.
«Тонкая гармония» продолжала вилять, дергаться и дребезжать.
«Джемину-7» охватило абсолютное молчание. В каждом отсеке, который мог похвастать обзорным экраном, люди смотрели, как расцветает на звездном небе огненный цветок – панегирик «Фульминаты-12» самой се…
– Может быть, они приняли на вооружение кое-что из нашей тактики?
– Но в твоих доводах есть определенный смысл, Лупо. Верни эти чертовы штуки обратно.
– Но ты же не собираешься броситься вслед за ним?
– Это хорошо. Ты все время досаждаешь моей подруге, предположительно – срываешь злость на том, кто не может тебе ответить.
– У нас сын. Тобиас. Скоро ему четыре. Он с матерью Дега пока что. Я по нему скучаю. – Вопрос был исчерпан. – А у тебя?
– Судя по контексту, вскоре после Энхерренраата.
– Панцирь! – Это был голос Миднайт. – Иди сюда! Она просыпается! И на этот раз по-настоящему.
Когда он пришел, тревеллер уже исчезал. В этот момент ракета, идущая с приличной долей скорости света, достала «Лезвие ночи». Конец этой главы.
– Звездная База, люди. На ремонте находится «Фретензис-28» после совместного задания с «Фульминатой-12» и «Джеминой-7».
Она хотела к своему взводу. И хотела проспать остаток этого кошмара.
Этого он и боялся. Квайская манера, черт ее дери.
– Не на человеческом стуле, сэр. – Она посмотрела на чужака. Между ними прошел какой-то обмен. – Он очень хочет услышать о той, что была у вас на борту.
Девушка поморщилась, но повела их из кабинета. Панцирь был доволен своим выступлением. Но сейчас надо выбираться отсюда. Пока эти люди не узнали, кто он.
– А что она построит на месте Пилона? – спросила Четвертая.
– У Дома Трегессер есть свой Страж. Точнее, свой Страж есть у Валерены Трегессер.
– А что случилось, Лупо? – спросил Блаженный.
– Более нельзя терять время, Джо Класс. Они собираются действовать. Они под достаточным давлением, чтобы не обсуждать свои действия по Паутине. Они боятся. Те, кто боится, опасны вдвойне, а те, кто с…
– Что бы эти твари ни ели, оно уже было месяц как мертвое, когда они за него взялись. Если мы собираемся здесь рыться, нужны скафандры.
– Внимание, «Джемина». Выделить данные по сражению, относящиеся к этому кораблю. – Это может быть еще один отвлекающий маневр квая. – Организовать данные не по источникам, а по времени. Прогнать в ст…
Избитая и ободранная, с кровью, текущей из носа и рта, Джо поднялась на ноги, благословляя Военачальника за то, что подсунул им этого несчастного проклятого Обожествленного шпиона.
– Я надулся от гордости, что разрушил его планы. А что, если я был элементом его плана?
– Хватит мусолить, Провик, – резко сказал Коринт. – Вы утверждаете, что наш единственный рычаг – финансовый.
Интересно, «Джемина-7» оказалась в гуще одного гигантского клубка заговоров или двух? Не было ничего, что связывало бы крекелена с чужаками на борту того тревеллера, но теперь была связь между ними д…
– По всей видимости, ты маневрируешь противоположно тому, что делал бы, если бы играл в игру своего противника.
– Так это ты тот самый Кез Маэфель из легенды об Ужасе Лучезарном?
– Мы должны уходить. «Джемине-7» нужен ремонт.
– Чужак из центра направляется к тревеллерам, лейтенант, – доложил оператор зонда. – Здоровенный.
«Ха! – подумала Джо. – Еще одна той же породы. Эффективные до идиотизма».
И она пошла прочь, хотя ей и нужен был проводник, чтобы выйти из его кабинета живой.
Капитала Примагения подверглась нападению, но не разрушению. Внешники отошли. Потери с обеих сторон были тяжелыми, хотя для Внешников эти потери были явно выше, чем они ожидали. Но триумф был у них в…
– Готовьтесь, парни. Сейчас наша очередь.
– Некоторые стали странными, – согласился Панцирь. – Другие – нетерпеливыми и ужасными, как старые мстительные боги. Но в основном они делают то, для чего их создали. И делают так эффективно, что при…
– Что она, черт побери, там делает наверху?
– Да, теперь, если мы не уступим, нас сотрут. Если уступим, сотрут тем более.
Лупо смотрел, как дубли загружают колокол. И поморщился. Симон любил быть умнее других. Не перехитрит ли он сам себя, притворившись, что его дубль возвращается, а на самом деле оставив дубля на месте?
На разделенном пополам экране были видны «Фретензис-28» и «Траяна-4». На одной половине было показано то, что можно было видеть, с задержкой, равной времени преодоления расстояния со скоростью света.…
Подходя к большому залу, он начал смеяться. Она никогда раньше не слышала его смеха. Как безумный хохот Симона Трегессера.
– На ходовой мостик! – скомандовала Джо, как только они оказались внутри. – Вы вперед, – сказала она старпому и мальчишке. Женщину-администратора она отпустила. – И побыстрее.
Если Искатель и понял, он этого не показал. И на приказ Хагета вернуться в каюту не отреагировал. Он еще раз попробовал свою магию. Она снова не помогла.
– Не могу избавиться от подозрения, что меня обвели вокруг пальца.
Рот Воргемута стал похож на выцветшую сливу.
– Люди – великие некроманты, – сказал ему как-то старый Коут еще до того, как он надел К’тибу и получил Меч чести. – Их чародеи не чета нашим.
– На самом деле это пустяк. Но я от природы любопытен. Вот мой вопрос: чем так важны для вас были чужак и биоробот, что лейтенант угрожала разрушением всей планеты?
Были у Звездной Базы и другие предложения. Зачисление на службу пяти миллионов новых добровольцев. Далее – постоянный набор. Обновление администрации Канона. Предоставление прав гражданства негуманои…
– Этот пунктик относится к ним ко всем. Это – и еще то, что они могут быть тем, чем объявились, и кто-то может прийти сюда, их разыскивая. Проверь их еще раз. И скрой все следы их появления.
Она чуть улыбнулась. И заметила, что Блаженный тоже улыбается.
– «Аджатрикс-6». Несколько столетий исследовал Паутину за Рубежами. Поведение в этой части космоса заставляет предположить регрессию к предподростковому возрасту. Ранее в таких случаях отмечались пов…
– Вот наш первый рейс, Смоки. Если мы ничего не найдем, я отшлепаю лейтенанта, и попробуем что-нибудь другое.
– Вы правы. Я действительно постарел, уже скорость не та.
– Не могу. Слишком сильно ранен. Остальные уже идут. Готовьтесь заделывать брешь.
Еще были осложнения с его предшественницей. Обожествленная Макарска Виз обижалась, что ее лишили давней и принадлежавшей ей по праву добычи. И уж если ей не дали вырвать сердце квая, ее устроит сердц…
– Персональная защита, включение. – Мерцание окутало его с головы до ног. Он прошел вперед, растолкал Неприкосновенных и поднял Миднайт с Янтарной Души. – Вот эта останется. И эта крылатая. Остальных…
Найо уже был здесь и расправлялся с блюдом сандвичей.
Это было похоже на свальный грех с участием гигантских гидр и морских звезд на куче выпотрошенных внутренностей. Какая-то разновидность колонии, симбиотического разума. Оно было метанодышащее, что об…
Люди его удивили. Они выделили ему собственный корабль для полета к другой системе, зафрахтовали тревеллер Дома Волгодон для перелета оттуда к М. Меддине. Даже послали с ним своих людей для улаживани…
Военачальник устало приветствовал полковника Класс.
Военачальник гнал по Паутине изо всех сил, дважды выбросив в космос торговые суда. Остановка в столичной системе Президентства Д. Зимплике заняла десять минут. Потом – в ту систему Вовне, где погибли…
Джо совместила данные «Джемины» с горячим следом в сотне метров от нее, переданным по местной сети. Просмотрела данные «Джемины», зафиксировала след и переключилась на тактическую связь отделения.
– На дне Черного Кольца. Когда Черного Кольца еще не было. Там же, где Блаженный нашел свою гориллу Кейбла Шайка.
Спутница Провика пришла в движение с внезапностью неожиданного взрыва. Она поворачивалась уже с распылителем в правой руке и лучевым пистолетом производства Дома в левой. На Панциря она даже не взгля…
Валерена кралась по коридорам, безжизненным, как на «Аджатриксе-6». И конструкция у них была та же. Она разыскала сеть доставки питательных веществ к Сердцу. Введение десяти кубиков стерильного фреон…
– Такая возможность всегда есть. Чтобы быть уверенными, посмотрим, не поведет ли себя странно ваш дубль.
– У кого есть личные дела, сейчас самое время.
– Наверное, вы хороший офицер. Иначе вы не были бы капитан-лейтенантом и вахтмастером. Но вы никогда не бываете не на службе. Даже спите, может быть, по стойке «смирно».
– Даже у нее. Слушай, с чем это ты возишься? Ты уже два дня на это угрохал.
Подозревал ли квай, что у Лупо есть тридцать первый, ненумерованный экземпляр, который можно будет пустить или не пустить в ход в интересах Дома? Мог подозревать. Он чертовски сообразителен.
Высокоморальные меддинцы притворялись сами перед собой. Они ни за что на свете не признались бы, что хотят геноцида, как бы он ни был необходим с практической точки зрения. Они не хотели брать на себ…
– Я думал, один Кейбл стоит нескольких Лупо.
– Блаженный, Кейбл, – спросил Провик, – есть что-нибудь в системе – любой системе, – что может нас выдать?
Словам Искателя он не поверил. Тот знал. Инкубаторные массы – вот причина, по которой он так стремился привести сюда Страж…
– Интересуют ли эти Неприкосновенные Обожествленных?
Внешники даже дали ему, как командующему, корабль. Этот корабль, еще не бывший в бою, имел неудачное название «Тонкая гармония». Он прибыл уже с готовыми помещениями для шести Голосов Божиих – агенто…
– Мне иногда тоже хочется. – Панцирь осторожно освободился. – У моего Учителя Меча был девиз: «В сомнении – нападай». И момент сейчас подходящий. Не бойся, я не о физическом нападении.
В момент озарения до Джо дошло, что Хагет разговаривает прямо с «Траяной». Непосредственно! К «Джемине» никто никогда не обращался прямо, и она ни к кому непосредственно не обращалась. Если бы такое …
– Смысл твоих действий от меня тоже ускользает, – добавил Шайк. Хотя он подталкивал Блаженного на этот путь.
«Джемине-7» было почти четыре тысячи лет. И никогда до сих пор этот огромный разум там, в Сердце – то есть сама «Джемина», – не говорил. Речь не появлялась, пока разум Сердца не вырабатывал свою иден…
– Поэтому, быть может, их и убили, – предположила Тина. – Потому что они что-то узнали.
– Ты собираешься нам рассказать, о чем ты думаешь? – спросил Блаженный.
Это говорил в прошлый раз Панцирь. Сама она о таких вещах не думала.
– У вас на борту в самом деле был представитель его народа, сэр?
Панцирь запустил расчет. Да, он может достать их тонко нацеленным узким зондирующим импульсом, не выдав себя.
– А ты мог бы захватить Звездную Базу? Это их цена?
– Есть критической важности данные, не включенные в этот доклад.
– Простите. Насмешил меня этот праведник.
– Встать на дороге у Лупо Провика – неразумный шаг, Блаженный. Многих он привел к преждевременной смерти.
– Это могло бы меня заинтересовать. Если бы я знал, о чем ты говоришь.
Панцирь оглядел белый клык Пилона, пронизывающий ярусы Гораты Трегессера. Зрелище было впечатляющее. И в нем-то уж была аура странности. Почти зловещая.
– Ага. Только на ту тему, на которую ты говорить не хочешь. Ты должен рассмотреть способ обойти Валерену наследством.
Эни-Каат поблагодарила женщину на экране и начала искать путь проезда к Барбикану.
– Мне не нужно, чтобы все время приходилось ждать следующего раза.
Ловушка была очевидной. И отличной. Это был мешок, в который инерция уносит Стража все глубже, а огонь противника становится все интенсивнее. «Фульминаты-12» не было видно. Страж стал центром такой б…
Там были недавние оптимистические послания от старых коллег «Траяны-4» и «Фульминаты-12». Если верить им, дело было почти закончено. Разгромить еще пару газовых гигантов, кое-что подчистить, добить б…
– Десять минут, сэр. По грубой оценке. Нам придется, может быть, вернуться на ту же прядь, если…
Военачальник проснулся отдохнувшим. От мысли, что скоро увидит Миднайт, он испытал некоторое физическое неудобство.
Джо попробовала коммуникатор Вайды. Он был мертв. Но это уже не имело значения – Дега с Эни-Каат явились.
Он отдавал приказы, корректировал планы, проверял данные.
– Зондирование! Сколько времени вам еще нужно?
– Вы забудете, что входили в этот номер, – говорил Хагет. – Вы забудете, что кого-либо здесь видели. Вы немедленно отправитесь к себе в каюту и там останетесь. Вам ясно? Или вам нужны более прямые ин…
– С кем только не приходится сталкиваться на этой работе.
– Выходит, что он всю дорогу жал на пределе красного сектора. Как у него реакторы не взорвались?
– А зачем размахивать этим у нее перед носом?
– Что я вижу – это гибель мифа о нашей непобедимости. Он организовал нападение, и он потерпел неудачу. Еще один наш триумф. Но если узнают, во что это нам обошлось, Рубежи охватит пламя.
– Нет. Если и выжила, то долго не протянет. Меня сейчас беспокоит травма Четвертой.
Панцирь связался со схемами корабля. Они заработали, вычисляя, какие повреждения могла бы нанести боеголовка и что можно сделать.
Он встал, прошелся, сказал что-то спутнице Провика.
На лице Эни-Каат отразилась боль, которая никогда бы не вышла на поверхность, не вырвись они из Мерод Скене. У Эни-Каат был ребенок, которого она не видела чертову уйму лет. И куда ближе, чем была эт…
– Если мы собираемся обратно, – заметил Третий, – то лучше нам подумать об этом Страже. Черта с два можно будет проскользнуть незамеченными.
Имя. Имя, прозвучавшее как первобытный барабан. Звездная База Тулза. Утроба, откуда выходят Стражи и куда каждый Страж совершает свой периодический хадж. Если было на свете что-нибудь более страшное,…
– Не надо, лейтенант. В следующий раз я вас убью.
– У нас дестабилизирован щит. Он не выдержит. Мы им устроим баню. Удачи, «Джемина-7». «Фульмината-12», конец связи.
День начинал угасать. Верхний Город зажигался искрами. Потом его огни затмились волшебным сиянием Высшего Города. Панцирь смотрел неподвижно, как старая бетонная глыба, на которой он сидел. Потом спу…
Приходили и уходили другие Стражи, в основном затем, чтобы узнать новости. «Галлика-5», «Фурия-8», «Джемина-10». Явились и «Партика-3» вместе с «Ульпией-26» после двадцатилетней кампании за Мовенским…
У Панциря осталось не более трех выстрелов. Он подумал, не оставить ли последний для себя. Или выйти в рукопашную, рискуя пленом, пыткой и жертвоприношением?
Может быть, кто-то одной породы с Янтарной Душой мог бы проникнуть за ее барьеры. Для Панциря они были столь же непроницаемы, как экраны Стража.
– У вас прекрасная память, – сказал Лупо.
Она медленно поднялась. Он приготовился бежать, но с места не двинулся. И смотрел, как зачарованный, пока она снимала скафандр.
Валерена краем глаза заметила движение в дальнем конце коридора.
– Ханавер? – вопросительно сказала Валерена.
Среди спутников, вращающихся вокруг газового гиганта, был с десяток мелких лун, только с виду имевших естественное происхождение. Это были искусственные образования размером с половину корабля-Стража…
Джо не нравилось присутствие Обожествленного. Вообще в этом задании ей много что не нравилось.
Она встала у экрана рядом с Вайдой. «Фретензис-28» только что стартовал от Барбикана. Зрелище было грандиозным.
– Что за фигня там насчет попытки… черт побери!
А Панцирь обернулся, и древние воспоминания подсказали ему, кто этот человек. Диктат. Но со знаками различия Военачальника и все еще находящийся среди живых. Такое сочетание делало его могущественнее…
Валерена-дубль застонала. Четвертая шагнула вперед. Женщина открыла умоляющие глаза.
Отдел Безопасности, которым командовал Лупо, занимал десять уровней Пилона, захватывая и Высший Город. Лупо не любил этого сооружения, но жил в нем, когда бывал дома.
Той породы люди, что повезут опасный груз, не задавая вопросов. Такие, каких и нанял бы Лупо Провик.
Черт, черт и еще раз черт! Джо чувствовала себя как зверь в капкане.
– Быстро к центру! Полный вперед! Это Страж! Это Страж, кол ему в глотку, и он выбьет нас с Паутины к чертовой матери!
Разочарованный Трегессер дал смеху затихнуть. Этот чертов генератор иллюзий никому не нужен. Его работу видели только Ной и Лупо. А на эту парочку не произвела бы впечатления даже черная дыра, размер…
– На тревеллере детей был один метанодышащий пассажир. Группа пассажиров-людей захватила мостик и остановила корабль на Паутине. Подошел другой корабль. Он привез еще метанодышащих и людей. Они взяли…
– Потом. Может быть. Если будешь хорошим мальчиком.
Джо посмотрела на Искателя. Эта чертова штука впала в зимнюю спячку, что ли?
В Мерод Скене было одиннадцать Неприкосновенных. Никто из них не поддерживал Конкорд.
– Мистер Провик раздаст каждому копии подробного предложения. В нем содержатся четыре сценария – наилучший исход, наихудший исход, среднее значение и наиболее вероятный исход. Сценарии составлены с и…
На каждом контрольном пункте все шло превосходно. Но чем лучше все выглядело, тем мрачнее становился Найо, будто он больше боялся успеха, чем неудачи.
– Смертельный парень. Возможно, умен. Он ни на секунду не переставал нас изучать.
– Симон только что приказал мне подготовить вояджер к путешествию на Приму.
– Не теряй зря время, Лупо. На этом Страже будет мой штаб. Ты любишь Пилон – возьми его себе. Блаженный может взять мой замок на Обрыве. Он заслуживает чего-то получше этой старой развалины в Высшем …
– Доброго дня, джентльмены. Мне сказали, что вы запаслись адекватной системой перевода. Если нет, у нас есть хорошая программа…
Она слегка двинулась, но дуло оружия женщины Провика было у ее лба чуть ли не раньше, чем она шевельнулась.
Один из крепостей-спутников базы разлетелся вспышкой света.
– Все установки готовы к запуску, Военачальник.
– Это не важно. Он долго не протянет. Года не пройдет, как с ним покончат Стражи или Внешники.
И он снова стал задавать вопрос. Панцирь отвернулся.
– Да. Полагаю, что поблизости впереди поворотного узла нет?
У женщины был вид зверя, нацеленного на добычу.
Над головами шумели и переговаривались Обожествленные. На них не обращали внимания.
– Я дам ему знать, что ты здесь, как только будет возможность. Если я не буду служить. Он захочет тебя информировать.
Как раз вовремя спутница Провика поднесла Валерене еще один вертящийся коктейль в высоком бокале морозного стекла.
Очереди снарядов стали пробивать экран. За ними – хеллспиннеры и массированный барраж легких кораблей. Внешник был обернут пламенем своего щита в окружении шрапнельной бури. Прорвавшиеся атакующие ко…
Но очень много прошло времени с тех пор, как он последний раз встречался с презрением и подозрительностью солдат Канона – его нервы уже долго не подвергались испытанию. «Хватку теряешь», – сказал он …
Спустя десять минут Валерена поняла, что за ней следит не одна пара глаз. Окружить его не удавалось. Он ее куда-то вел. Этот бесенок все время торчал на краю освещенного пространства… Но Валерена не …
У Джо был собственный опыт. Она хотела спросить о подробностях, но вошел Эра Вайда. Даже не постучав. Хагет побагровел.
– Я не вижу это в таких черных тонах, – возразил Блаженный. – Мы не теряем богатства или недвижимость. Мы даже продолжаем расти. Просто мы не будем контролировать столько, сколько раньше. Кейбл, ты б…
– Хотела ли она, чтобы мы выследили, откуда она пришла, или просто пошли за ней в ловушку, где меня должны были сжечь?
«Тонкая гармония» взошла на прядь, двинулась к Звездной Базе, снова сошла, не доходя до конца пряди, и прокралась наблюдать за ракетным ударом, направленным из-за спины Звездной Базы.
Вопрос застал его врасплох. Как будто был чересчур личным. Что ж, может быть. В операционном экипаже свои обычаи.
Джо волновалась за Хагета. Все считали его решение глупостью. Может быть, и Обожествленный тоже. Но он своего мнения не выражал. Вообще ничего не говорил. Только наблюдал. Легко было забыть, что он в…
Но Звездная База уже давно раздумывала над будущим Канона на ближайшие две тысячи лет.
Для квая «слишком поздно» могло означать – слишком поздно, чтобы прервать его атаку. Но не эту задачу приняла на себя «Джемина-7». Он собирался поймать Кеза Маэфеля и лишить Внешников самого мощного …
Тревеллер задрожал, заурчал и рванул. Джо покачнулась, ухватилась за поручень. Прядь становилась размытее, корабль мотало. Он потрескивал и стонал. Откуда-то сзади доносился визг терзаемого металла.
– Отложи ее! Ты это делаешь специально, чтобы меня раздражать.
У команды Стражей редко выпадал случай вступить в контакт с другим экипажем. С командой «Фульминаты-12» Военачальник встречался лицом к лицу только дважды. И впечатление было не самое лучшее. Все они…
– Ясно, что вы не слишком нас любите, – сказал Военачальник. – Почему вы соглашаетесь помогать?
Джо всегда полагала, что с Паутины звезды видны так же, как в космосе. В конце концов, не может же пространство быть пустым?
– Совершенно точно. Невозможно. Сейчас солдаты обследуют Шолот Варагону. Скоро мы найдем эту штуку и посмотрим, насколько она настоящая.
Панцирь не стал собираться. Ему нечего было собирать. Он снова задумался над старым вопросом, который недавно задал Блаженный. Слышал ли он когда-нибудь о звездном двигателе, овердрайве, гипердрайве,…
– У вас всегда такое было? Неудивительно, что вы нас победили. Мы-то работали по бумажным картам и собственной памяти.
Он подобрал оружие, оставленное ему его солдатами. Оно было взято у команды рейдера, которую пришлось обезвредить после рапорта о вхождении на борт.
Очистка системы заняла восемнадцать часов. Не ушел ни один корабль противника. Военачальник дал мастерам закрутки десять часов на уничтожение остатков Стражей. Потом пошел к следующей системе империи…
Ряды тронов по обе стороны Зала были заняты Обожествленными. В этот раз третий вахтмастер впервые увидел их всех вместе.
Это был вид из тех, что служат приманкой для туристов. Мерод Скене сверкал на фоне оранжевой драпировки неба, и Высший Город покачивался среди пушистых облаков, как поднимающийся со дна стебель водно…
– С двумя мог бы справиться, но они послали три. Все та же старая история. Если играть в их игру, не выиграешь. – Он уставился в пустоту. – Все наши вложения сгорели за несколько часов.
Панцирь приходил и уходил, когда хотел. Он был доверенным агентом Дома, создающим планетарную оборону.
Когда-то, давным-давно, она жила на поверхности планеты, была ребенком, который мог поднять глаза и увидеть открытое небо… Да что это с ней такое?
Но он не думал, что она сумасшедшая. У нее была какая-то цель. Она слишком хорошо ориентировалась и будто знала, чего ищет…
Между островами стояли несчетные трофеи охотничьих триумфов Трегессера. Каталки с напитками с трудом маневрировали между ними даже в этот час. Но за напитки платил Дом. Одна из мелких приятностей раб…
– А ты? Я должен быть тем, кем меня создали.
Иногда она думала, что гибель приснилась ей в ячейке, хотя она никогда не могла, пробуждаясь, вспомнить другие сны.
Что ничего не значило. Дом Пиюгов – коммерсанты чистейшей воды. Работают на каждого, кто заплатит их цену, и выжмут из него все ради максимальной прибыли.
Однако и часовые в лифте не могли найти повода его не пустить. В конце концов, у него был приказ от лорда Аскенасри.
Третий вахтмастер вздохнул, пригладил каштановую шевелюру и оправил униформу цвета хаки – операционный экипаж. Он вышел на предел своих полномочий.
Потом совет соединил свои мозги, разрабатывая новый план.
– И он хочет ее найти? С нашей помощью? Сержант, вы согласны его сопровождать?
И противник тоже начал восстанавливать силы. Вдруг Военачальник понял, почему Старейча, казалось, намеренно рвался к своей судьбе.
– Тогда вы в курсе, что я показал новые оттенки слова «некомпетентность».
Алеас подняла корабль на Паутину, сдвинулась на двенадцать световых минут, сошла, выпустила четвертую часть легких кораблей и ложную цель, имитирующую Страж. Потом сдвинулась на двадцать четыре свето…
– Ты произвел впечатление, квай, – сказал этот мальчик, Блаженный. – Серьезно, ты знаешь, кто я?
– Что за дело у нее может быть в Черном Кольце? Уже третий день дубль Валерены ходил в Черное Кольцо. Последние два дня агенты Провика пытались ее выследить и упускали. Казалось, что женщина-дубль су…
Панцирь ничего не говорил о себе прямо, но на улицах Нижнего Города рассказывал, бывало, разные истории. Только самым молодым. В них воплощались детские мечты, звучали песни звездолетчиков, пробирали…
Провик раздал документы, настаивая, чтобы каждый расписывался за полученный экземпляр. Каждый из них был пронумерован, и его местонахождение все время отслеживалось.
Тиммербах подбежал, выругался и погрозил кулаком второму экрану.
– Нет. Разве что фракция Воргемута решила, что самое время продолжить его дело.
– Наши люди никак не смогли проникнуть в местное хранилище данных. Что ни делали, все время получали ответы «несанкционированная попытка доступа». Наконец они так разозлили систему, что она их предуп…
– Нет. Кто вы такой – в высшей степени несущественно.
– Ни одной машины людской работы. Держать экраны до последнего момента! Все виды оружия – огонь по готовности.
Кейбл заглянул из полутемного коридора. Валерены с двумя мужчинами были в пузыре невесомости и занимались делом. Третий сидел у стола, голый, с бессмысленными глазами и что-то пил с таким видом, будт…
– Готовность Желтая-один! – рявкнул вахтмастер. – Вызвать Военачальника! Поступающую информацию передавать в соответствующие подразделения!
– А, мое любящее дитя Валерена! И ее игрушка.
Через пять месяцев после отбытия лейтенанта Класс Искатель решил, что его подопечная в удовлетворительном состоянии и может лететь. К Блаженному Трегессеру он подошел неуверенно, не зная, сможет ли о…
Правда дошла до него, когда двое типов из службы безопасности корабля вошли в зону молчания забрать крекелена. Военачальник и Обожествленные, крекелен и свидетели – все это было лишь частью представл…
– Только что разнес порожняк, идущий к лунам Пиримидеса.
– Джо! – Эни-Каат отвернулась от экрана. – Некоторые вопросы твоими методами не решаются.
– Если не лучше. Особенно если смогу уговорить Блаженного быть терпеливым.
Панцирь смотрел на своих Внешников. Они бы вполне поладили с людьми со Стража. Во всем, кроме своих идеалов, они очень сходны.
Ролан Блиггер был начальником гарнизона Канона М. Шрилики. Почетная отставка. Но он относился к свой должности серьезно.
На М. Меддине не было сюрпризов, зато хватало разочарований. Из обмена с землей даже «Джемина» мало что смогла извлечь. Но, кажется, Искатель Потерянных Детей и Янтарная Душа успели прибыть на планет…
Директора злились. Аппарат Председателя теперь консультировался с ними лишь по самым пустым делам. О его секретных действиях они не знали ничего, но понимали, что клубок змей зашевелился. Квайская ба…
– Вы вооружены? – спросил Блаженный. – Ладно, не берите в голову. Все равно поздно.
События Вовне мешали появлению новой миссии еще полтора года. Вторая миссия повторила судьбу первой. Охранники Дома Трегессер ворвались на хаулер, который привез послов. В холодильном трюме нашли мет…
На Джо наваливалась усталость, чувство поражения. Вначале они хотели накопить кредит и купить себе проезд до П. Джексоники, где Эни-Каат могла вернуть их обратно в настоящий мир. Эта мечта разбилась …
– Я не собираюсь ради них рисковать собственной шкурой. Полковник Вайда, на этот раз откройте все люки доступа, чтобы они не знали, откуда мы идем. Когда мы войдем – сразу закрывайте. Хоук, как тольк…
– Функционально они бессмертны. То есть не умирают от естественных причин. Лента кончилась. Он расстроен.
«Аджатрикс-6» тоже выпустил свои корабли.
Все это показалось им правдоподобным. Вполне соответствующим абсурдной политике Дома. А раз они поверили, это могло быть превращено в мандат на чистку кадров.
– На Паутине ежегодно пропадает с десяток кораблей, – заметил Хагет.
– Вторая! Они уже пробились в эту систему данных?
Когда Четвертую принесли, она еще не оправилась ни физически, ни умственно. В сеансе слияния семья, включающая теперь Седьмого, Восьмую, Девятого, Десятую и нового Третьего, восприняли от нее информа…
А все эти Обожествленные, многие из которых были Военачальниками до него, понимали, что с ним происходит, и думали: могли бы они сами отдать такой приказ?
Он распределил свои рейдеры и истребители так, чтобы схема атаки выглядела новаторской, но это позволяло второму рейдеру вести себя странно.
Он нанесет удар по обеим головам дракона. Первый обрушится на Капиталу Примагению.
Военачальник ответил лишь задумчивым взглядом. Панцирь снова оглянулся на Янтарную Душу. От нее исходила эманация, бившая его по нервам. – На Военачальника это не действовало.
Панцирь знал, что Стражи не непобедимы. Пока еще нет.
На небольшом экране материализовался его коллега Диктат Ансель Ронигос.
Неразорвавшуюся ракету извлекли за час. Панцирь подготовил таймер и заряд самоликвидации и бросил ракету в строну горизонта Стража. Она летела, пока не ударилась в экран и пошла по кривой, потом взор…
– Тина, пройди по балкону, куда сможешь дойти. Когда я махну рукой – стреляй по гардеробной. Возьми еще один заряд. Найо, прикрой коридор.
– Не могу я быть грузом, пока вы рискуете!
Не важно. Она знала, где найти одного из них.
– Вот и оно, – сказал себе Военачальник. Конец спокойного путешествия. Раньше, чем оно началось.
– Это больно, Джо. Даже когда понимаешь, в чем дело, все равно больно. Все это время висеть на волоске, а когда попадаешь домой – это больше не дом.
– Немножко терпения, и все, что она хочет, упадет к ней в руки. Так зачем снова и снова всем рисковать, пытаясь ускорить события? Это нерационально.
– Услышь он, что ты говоришь, ему бы это не понравилось.
Прошел год. Легат Канона Шидлов вернулся на Капитолу Примагению. Ожидаемый прилив налетов на торговые корабли нахлынул и спал. На жизни большинства людей война не сказывалась никак, а на коммерции – …
– Этот сукин сын опять меня обставил! Умер когда хотел и как хотел.
На борту преступного умысла не обнаружилось. Вахтмастера это не удивило. Он и не ожидал найти ничего полезного.
Мальчишка на глазах у Валерены проскользнул в люк в ста метрах впереди.
Они дрейфовали прочь от места боя. Атака достигла апогея. И будет длиться еще долго, если у Голосов Божиих вдруг не случится маловероятный для них приступ здравого стратегического смысла.
– Дубли могут доставить неприятности, если не держать их на коротком поводке.
– «Джемина-7». Военачальник смог догадаться.
«Джемина-7» развернула полный парад: солдаты, канониры, мастера закрутки, пилоты, экипажи рейдеров, операционный экипаж и экипаж обслуживания. «Фульмината-12» выслала минимальный живой экипаж – неско…
– Голоса Божии привыкли получать то, что хотят. Но вы правы, нам следует вас выслушать. Что у вас есть?
Еще шесть часов – и рейдер выйдет за пределы обнаружения. Тогда можно будет думать и о будущем, скорее всего – в колонии Вовне.
Черт побери, это было как сама вселенная. Как глубоко ни копай, до Первопричины не докопаешься.
– Если он ее потеряет, я ему уши отрежу. Понятно?
Блаженный явился на секунду раньше почетного гостя.
– Держать его спереди! Все виды оружия – огонь! – Он летел в самую гущу, хотел он того или нет. – Мать вашу, я сказал: спереди экран держать! Поднять экран, так вас и этак!
– Там что-то серьезное происходит на той стороне, Алеас. Ты заметила?
Коридор наполнился огнем. На палубе его показались шесть Внешников, рвущихся в герои. Панцирь не промахнулся.
И Янтарная Душа пришла. В состоянии почти окаменения. Не будь служба безопасности пустым местом. Панцирю ни за что бы не вывести ее из хаулера, не говоря уже о том, чтобы провести через всю станцию к…
Тщательно ли сделали свою работу техники Дома Магеллан? Надо ли действовать и посадить Ханела Шолота в карцер? Сыграть отбой и попытаться умаслить эту заразу Хагета, чтобы тот его отпустил?
– Ничего не грозит? – болезненно засмеялась Эни-Каат. – Двум женщинам, наполовину расстрелянным, в мире, где бабы – суки, а суки – товар?
– Можно многое сказать в пользу решающего силового превосходства.
– Насчет того, как он нас использовал. Он стоял в середине и дергал за ниточки, и все прошло по его планам.
– Я нашла способ выманить Симона из его крепости, подальше от Провика.
– Обоих достал, лейтенант, – сказал Хоук, поднимаясь. – Если эти клиенты захотят куда-то добраться, им придется грести веслами.
Почему эти полоумные не выбираются из боя? Скоро уже будет поздно проскользнуть мимо флота. А если команда Внешников сообразит… Он проверил, что за спиной у него никого нет.
Шли эволюционные перемены, и он начинал их видеть, хотя симптомы первым назвал ему Военачальник.
На следующий день Искатель доложил о пойманном конце короткого сигнала, пришедшего сзади. Он мог быть отправлен из любого места между «Джеминой-7» и ближними районами империи Внешников.
Стрейт официально информировал личный состав о своих планах.
Валерена-дубль вошла в новый кабинет, отведенный дублю Симона. Он приветствовал ее безумным смехом.
Панцирь заставлял своих кваев заниматься ритуальными упражнениями, столь же старыми, как и сама гифу воинов. Со стены на него смотрел портрет младшего офицера войска Ужаса Лучезарного. Кто-то нарисов…
– Джо, кажется, у тебя впереди ставят засаду.
Прима Трегессера. В каталоге Канона она была обозначена как П. Бенетоника-3. Трегессеры не признавали это название. Как не признавали почти весь Канон.
– Первый? Свяжись с оперативниками. Скажи Т.В., пусть расставит там стационарных наблюдателей.
Очистка станции заняла четыре дня. Хагет составил пространный доклад и вверил его тревеллеру Хоригава. После чего приказал тревеллеру идти к М. Шрилике.
– Мы дошли туда, где поворачивать поздно, так?
– Имя: Панцирь. Происхождение: негуманоид, вид не определен, возможно, квай. Может быть искусственным существом. Других данных нет.
«ОТЛЕТ: СВЕЛДРОВ ТРЕВЕЛЛЕР ГРЕГОР ЗАБЫТЫЙ.»
Панцирь хмыкнул, добавил чуть мощности в Стелс-систему и в имитирующий зонд. Потом сделал жест рукой: тише. Он хотел слышать информационный обмен между кораблями. Тот, правда, шел на военном жаргоне,…
– У вас хорошая карьера, сэр. Уже капитан-лейтенант.
И рванулся в центральный пост рейдера, не обращая внимания на боль.
– Корабль-Страж! – Лупо от души выругался. – Что за черт?
Когда исчезли все голубые искры, он заметил присутствие коричневатых искр, подобных тем, что представляли интересующие системы, не связанные с голубыми искрами.
Военачальник пять раз прогонял встречу с передовым кораблем Внешников, ускорял, замедлял и не мог понять, что же его тревожит в этом корабле. Наконец Алеас над ним сжалилась. Она остановила запись, у…
И сама планета тоже была источником убытков. Единственная ее ценность – туда можно ссылать изгнанников.
– Не слишком. Они подождут, пока вы захватите корабль-Страж. Захотят украсть победу.
– Ну, Кез Маэфель, сейчас последний акт пьесы. Можешь ли ты отдать себя спасению этого Дома?
– Не похоже. Да все равно с этим ничего не сделать. Пусть висит. Этого мы знаем. Давайте перевозить Симона. И следите за ним, пока мы не узнаем его игру.
Они не успели закончить, как одна из вероятных точек на экране показала работу двигателя.
– Найди соответствие с нашими картами. Мигание. Около восьмидесяти вспышек.
Симон запустил молнии и громы с новой силой. Вся эта проклятая вселенная подрядилась ставить ему палки в колеса! Вот еще и «Фульмината-12» теперь! Какого черта? Будто против него какая-то злонамеренн…
Мудрец смог разобраться, что произошло. На борту тревеллера были меддинцы. Возможно, один или оба из тех, кого он уговорил Провика отослать домой. Придя к такому заключению, он просмотрел сообщения, …
– Зачем ему? – спросила она вслух. Хагет пожал плечами. Он проверил, что люк на мостик заперт, и теперь стоял вольно, отдыхая.
– Шкипер, менее всего я намереваюсь допустить нахождение чужака в центре управления корабля Канона. Класс! Вызовите всех.
– Я сказал: пойдите и подсчитайте, чего это стоит. Мы подождем. Когда вернетесь, монстров с собой не привозите. Это нас огорчает. Вторая, отведи этих людей к Т.В. Пусть позаботится обо всем, что им н…
«Я ему скажу, что у тебя был вид толстого мальчишки, который задумал пакость и которого наверняка стоит отшлепать просто на всякий случай».
Он еще раз фыркнул, посмотрел на гостей. Местные его не замечали. Он вполне может слинять на минутку за понюшкой.
Военачальник пробежал глазами цифры векторов движения, расстояний, относительных скоростей. У этого сукиного сына есть шанс.
Первый еще полминуты поиграл с картой, а потом глянул на удаляющийся колокол. Пора обновлять информацию.
Шайк хотел стать начальником службы безопасности Дома.
Трегессер не отвечал. Этот сумасшедший где-то развлекается. Если включить достаточно сигналов тревоги, ему придется ответить.
– Военный экипаж много спит. А ты воевал на раннерах?
Валерена не ответила, только показала ему рукой на выход.
Военачальник запустил пять рейдеров и дюжину истребителей преследования на бесшумное приближение. Они с Алеас перешли в военный центр.
– Мы провернули это дело, – сказал Панцирь. – И имеем шанс выбраться сами.
– Черт тебя побери! Я должен был бы плюнуть и бросить весь этот бардак на тебя. К черту Валерену и директорат. Пусть жуют дерьмо. Пусть бы за это взялся кто-то, кто сможет держать чудовище в узде.
Из шести групп дошла до цели одна. Домой вернулись немногие подбитые корабли.
Одиннадцать дней в заточении дали один плюс. Организовалось общение с Искателем. До определенной степени.
– Хорошо. Да, именно сюда. Ладно, квай. Один из настоящих мерзавцев нашего времени только что сошел с Паутины.
– На нас тут свалилась куча хлопот. Давайте побыстрее с этим разберемся, чтобы перейти к более веселым делам.
Неправда. Он не хочет умирать. И был бы рад, если бы возле него крутился взвод Троквеев. Но не здесь.
До пересечения Границы конвой дважды сходил с Паутины, оба раза для обмена информацией между командирами и оба раза далеко от всех якорных пунктов. На Панциря это произвело впечатление. У Внешников б…
Так что теперь? Новый Энхерренраат? Мелькнула тень страха. В тот раз она погибла. С тех пор это ее преследовало, хотя инкубатор ее восстановил.
– Шкипер Тиммербах! Система Манеса, С. Л. Манесика и Б. Л. Манесия находятся в том же Президентстве, что и А. Канселория и М. Меддина?
– Я не вижу тогда, что нам обсуждать, – сказал Коринт.
– Да, правда. Я полагаю, вас заинтересовал этот Страж?
– Ты хочешь вернуть локаторы Паутины обратно?
Запроса не было. Здесь контроль движения был небрежен и плохо организован. Так больше нравилось Симону Трегессеру.
– Мне не следовало ему угрожать. Нельзя давать себя провоцировать.
Она вызвала их на экран. Он стал их рассматривать, игнорируя предупреждения связанной с экраном системы. Потом хмыкнул. Слабое решение, но единственное.
Возле пассажирского лифта открылась дверь на балкон из второго коридора, ведущего в комнату, где началась стрельба. Ввалились четверо мужчин и женщина. Мужчины разбились на пары, поддерживая раненых …
А он тоже только смотрел в ответ. Это живые, такие же старые, как и он? Или это мертвые «Джемины-7», как-то вызванные к жизни?
На экране со своим обычным зловещим выражением лица появился Обожествленный Талигос Мундт.
Военачальник проверил щит. Он держал, но давление на него росло. И должно было еще вырасти. Может быть, настолько, что придется последовать примеру Старейчи и лишь надеяться, что перед смертью «Джеми…
И вы вызвали слабое обновление интереса к внешнему миру, ибо вы были столь абсурдны.
Он не рассчитывал оказаться в таком положении, когда остается только один вариант. Хотя из слышанных в ангарах разговоров он понял, что на старой станции сейчас мертвый сезон. И других кораблей может…
– Директива исключает участников вооруженных выступлений против Канона.
– Это тот человек, что разбил меня у конца пряди. Я собираюсь быть осторожным.
Он лежит на своих сокровищах, и в сердце его зависть и злоба. Не верь, что голова его склонилась во сне, если глаза его закрыты. Дракон не спит никогда.
Засада была поставлена в расчете на то, что она пройдет через один из люков для персонала, высадив его зарядом.
Военачальник «Фульминаты-12» был немногословен.
– К концу они дошли до точки. И вывели генной инженерией новую породу лидеров. Принять участие в событиях успели только немногие. Самым знаменитым был Кез Маэфель, не прекративший борьбу, когда сдала…
Третий вахтмастер рывком стал по стойке «смирно», щелкнул каблуками и выбросил кулак в воздух.
– Есть ответ на твой вопрос, Джо. Большая часть персонала базы направлена в экипажи Стражей. Немногие остальные в хранилищах.
– Да. Они не старались ее запутать. Что было зловещим признаком. Миднайт дернула рычажок носилок. Они поднялись на метр.
– Я могу сделать твою жизнь очень неприятной.
На плетение сложной схемы доставки солдат со Стража у Панциря ушло четыре месяца. Дело было не в директиве флота – в самих солдатах. К концу работы решение Провика выглядело куда более привлекательны…
Она снова посмотрела на своих дублей. Сквозь скафандры на их лицах ничего нельзя было прочесть.
Это трудно было себе представить. Непобедимая крепость – в руках Трегессеров!
Лицо мальчика заледенело. Он шевельнул пальцем. Казалось, Панцирь только чуть качнулся в сторону и ступил шаг назад. Громила пролетел мимо него и с изумлением растянулся на полу. Поднимаясь в сидячее…
– У него великолепный глаз, – ответил Лупо. – И ум ему под стать. Он тут же реализовал свое знание. Принизил Валерену в глазах ее сторонников, выставил их перед ней некомпетентной, а их выдал нам. От…
Или пытался. Сложившейся ситуации устав не предусматривал. От отсутствия прецедентов и правил каплей бесился.
Она присела, схватила его за лодыжки и перебросила через перила.
Жалкое зрелище, Симон Трегессер. Что мы выигрываем, плодя махинации внутри махинаций? У нас только одна цель. Так посвятим же себя ей с должным священным пылом.
Корабль вздрогнул. На этот раз – настоящее попадание.
Если сначала они не напорются на Сущность, подумала Джо. Если Страж не спихнет их с пряди, ведущей к Дж. Дуосконике…
– У меня нет своего мнения. Я – наблюдатель. Но смотрят и другие. И может быть, пристальнее. У них больше свободы передвижения, чем у меня.
– Кто ты – нет. Слыхал, что этот мир принадлежит Трегессерам.
Он встал, чувствуя, что никогда его власть не была так велика и так надежна, и повернулся к потрепанной и сильно постаревшей лейтенанту Класс, вошедшей в центр управления боем вместе с другими уцелев…
– Хм. Проверьте инфокоммуникатор. Посмотрите, можете ли вы получить данные по Паутине. И выясните насчет той пряди, на которую хочет выйти Тиммербах.
– Блаженный демонстрирует примернейшее поведение. Пока что. Загвоздка в том, что на М. Шрилику он брал с собой троих, а обратно везет восьмерых.
Тот, которого ранила Вторая, был скорее удивлен, чем выведен из строя. Она жестом приказала ему лечь на пол лицом вниз. Он отказался.
Ну и что? Симон не был популярен. Он был боссом. Царем. Императором, черт его побери.
– Ты хочешь послать меня в открытый космос?
Трегессера снова будто ударило собственной молнией.
– Теперь у нас есть плацдарм, – сказал Хагет. – Может быть, мы добьемся какого-то прогресса.
Военачальник встретился с Провиком в пустом гнезде истребителя. С ним были Класс и Миднайт. Провика сопровождали его подруга и Блаженный Трегессер. Миднайт сразу бросилась ему на шею. Военачальник сд…
Пришел корабль-убийца, – услышала Джо у себя в голове. – Он атакует. Он не устанавливал связь со станцией.
– Сигнал с орбитальной станции шесть, сэр. Сердце Звездной Базы уцелело, но она разрушена на девяносто процентов. Все ее мощности брошены на поиски брешей во внешней броне.
Джо взяла себя в руки и двинулась к Стрейту, радуясь, что он все еще командует. А сможет ли она не дать ему по морде, если он со своей службистской придирчивостью начнет выговаривать ей за внешний ви…
– Звонил Кейбл Шайк. Пока Страж был здесь, он выгреб все данные станции.
– У нас свои способы замены. Все, кто есть на борту, живут здесь с момента создания «Джемины-7».
А его собственные мотивы и компетенция попали под огонь критики. Обожествленные влезали повсюду самым противным образом, придираясь и строя догадки.
Алеас приказала подойти к цели одному истребителю. Был шанс, что Внешник действительно подбит.
Рейдер вошел в корпус «Траяны-4». Страж шел по колее, направляясь к Паутине.
Блаженный спустился поздороваться с Тиной Бофоку и ее братом Найо. Воргемут остался, где был, будто сменил часового на посту наблюдения за морем.
– Если я настолько поглупею, что дам ей до меня добраться, значит.
– Я уже сказала – удачи. Напишу, когда устроюсь.
– Ты слишком многого от меня хочешь, мальчик. Тебе она нужна – ты и танцуй под огнем.
Тени уже накрывали развалины, когда появилась неуклюжая лягушачья фигура Креша Гатсайка.
– Тревеллеры быстро разогреваются, – вмешалась Эни-Каат.
– Сейчас она его уже, наверное, съела с потрохами.
Вайда лежал, рухнув на приборную доску. Предупрежден – не обязательно значит вооружен. – Сукины дети, – произнесла она заплетающимся языком, падая на пол. – Вы теперь покойники!
– Т.В. Трайс! – заревел Симон. – Как живешь, старуха! Я твоей мерзкой задницы не видел уже…
Кто-то несмело постучал в дверь, потом решительней.
Джо включила прием внешних звуков и услышала все, что было: тревога разгерметизации, тревога бунта, спокойным компьютерным голосом произносимые предупреждения.
Он запустил легкие корабли и спрятал их за скалами, скрывая в тени.
Но даже анализ «Джемины» не выявил ничего, что могло бы оправдать его напряжение.
Третьему вахтмастеру стало легче. Все-таки он проделал хорошую работу. Не его вина, если он не нашел данных, которых нет. Может быть, будет даже положительный отзыв при аттестации на повышение… Но вы…
Джо пыталась связаться с Эни-Каат, но безуспешно.
Они чуть не столкнулись, разминувшись на несколько метров.
– Полковник, он знает, где сейчас их главнокомандующий?
Какое-то время Янтарная Душа держала их в невидимости. Они сидели под светом ржавого солнца и смотрели, как флиттеры разведчиков вспугивают на пустошах дичь. Они мерцали, разлетаясь от десантного кор…
– Что с ней? Ей нужна медицинская помощь?
Когда мотылек сунет крыло в огонь – это был только вопрос времени.
– Безумие, – флейтой пискнула Миднайт. – Оно ширится. Уже Верхний Город и даже Высший Город чуют его дыхание.
– Приведите его сюда. – Он оборвал связь. – Ваш друг с Меддины весь в мыле.
Тиммербах продолжал костерить судьбу вообще и никого конкретно.
Через несколько секунд стало ясно, что «Аджатрикс-6» ошибся в оценках.
Рейдер не мог нести достаточные запасы пищи и не мог восстанавливать ничего, кроме воздуха и воды. Он был создан не для долгих автономных операций.
Голос биоробота был звоном серебряных колокольчиков.
– Прямо сейчас. Как можно быстрее. Сделать подмену раньше, чем они насторожатся. Они ожидают, что вы будете действовать со своей обычной осмотрительностью.
– Останься здесь. Полковнику может понадобиться опытная рука у орудия. Полковник Вайда, принимайте командование.
Джо бросила на него убийственный взгляд. Никакого впечатления. Может быть, он считал, что оказывает ей услугу.
– Ты просто притворись, что ты слишком глупа и не понимаешь вопросов, – сказал он Миднайт.
Крышка отскочила. Вокруг простиралась знакомая белизна комнаты разогрева. Сколько раз она уже здесь просыпалась, глядя в небо из кабелей и труб? И не вспомнить.
– Только то, что он в самом деле рвется обратно на В. Ортику-4. Утверждает, что там оказался кто-то из его породы – дитя, которое он пропустил, когда тревеллер был там.
– Если кто-то появится, веди себя так, будто эта штука работает. Возьми на мушку, заставь лечь на брюхо, а потом бей вот этим. – Джо протянула Эни-Каат самый длинный из найденных клинков. – И не разд…
Она поела и попила. Дублей будить не стала. Она смотрела на мальчика, который отступил за пульт, но дальше не убегал.
– Вполне. Они все вампиры. С удовольствием впились бы мне в глотку.
Император и императрица Дома Трегессер скрылись в безопасном уюте дома от холодного гнева звезд.
«Напоминание сверху, люди. Брать только живым».
Вперед выступила седеющая женщина с суровым лицом.
Коммуникатор. Группа, которую он послал на чужой рейдер.
– А стали бы они затевать бунт против самих себя? – возразила Миднайт. Насколько Янтарная Душа была таинственна, настолько Миднайт была наивна.
Она знала, что да. Лупо не стал бы этим шутить.
Однажды он готов был на этот риск, чтобы заполучить квая. Должен ли он рисковать теперь, чтобы подавить врага более страшного и отвратительного?
– Ты просто злишься, что где-то что-то происходит, а тебя не информируют.
И тогда Миднайт впала наконец в истерику.
– Это будет не то же самое. Будто вернется его призрак.
Джо или Эни-Каат каждую минуту торчали на мостике, вооруженные и злые. Они смотрели, чтобы тревеллер держался середины пряди и шел в режиме красного сектора.
Пусть так и будет. Завоеватели никогда не нападали первыми.
– На пять веков глубже в старческом маразме, дитя. На пять веков дольше примерзли к старым путям.
– Сэр, вы должны вернуться в пассажирские отсеки. Это требование закона. Если вы откажетесь повиноваться, я буду вынужден силой добиться его выполнения.
Оттен глотнул, посмотрел ей за плечо, обернулся назад, но и там не нашел помощи.