Все цитаты из книги «Средневековая история. Граф и его графиня»
Ганц был мил и очарователен, как недоенная гюрза. И улыбался так же.
Она ничего не понимала. И все же, все же… лишь бы Лилиан это никак не затронуло. И Мири…
У Его величества сегодня с утра разболелась нога, ему уже пустили кровь и посадили пиявок – и теперь король пребывал в весьма плохом настроении.
Да, ее тянуло. Но это тяга телесная. К красивому молодому мужчине, который проявил внимание и понимание. Участие, сочувствие… Женщины ловятся на секс?
Тошнило, голова болела, в глаза словно песку насыпали, а еще…
Но тут важны не уши, а квалификация, не так ли?
Это не слишком серьезно, но касается графини Иртон и ее дочери.
– Лилиан Иртон была необычайно образованной женщиной для своего времени. Она много читала, сама писала рассказы, сказки, она же, когда ей в руки попали старые свитки с лекарской мудростью, сумела пер…
Опять растирания, опять порошки, ну да ладно. Полежит вечерок без дела. Зато придворным покажется, чтобы трепетали.
– Почему? – не понял Амир. – В этом возрасте уже заключают помолвки. А еще лет через пять вы ее можете отправлять жить к супругу. Она уже взрослая…
Промолчать оба способны. Хотя бы какое-то время. А потом примчится Лоран Ивельен, начнет вонять, что оклеветали, оболгали, деньги подбросили, приплели… короче – не виноваты они. Кто-то сомневается в …
Амалия в полном шоке отправилась к Питеру.
Женщина ткнула иголкой в руку мужа. Ничего.
– Именно при нем была организована гильдия лекарей. И самое интересное, что ее главой был назначен иноземец. Великий ученый из Ханганата Тахир Джиаман дин Дашшар. Он вынужден был бежать из родной стр…
– Какой храбрый мальчик, когда рядом со мной нет собаки.
– Не могли. Лилиан, не считайте всех глупее себя. – Дерзость, да. Но Ганц имел право и не на такое. – Если его ждали сегодня – что произошло бы потом?
«Мне было так плохо, я хотела умереть, вы все не писали и не писали…»
Он душой и кровью принадлежит королю. Но бережет эту странную женщину.
Нет, они не ссорятся. Но некоторые ниточки лучше не натягивать слишком туго, не дай Альдонай, порвутся.
– Учти – на провинции Бальи в приданном я настаиваю.
Супруг определенно должен быть ей признателен. Шкурку она ему спасла уже один раз. А то и не один. Оценит?
– Я привлек еще нескольких представителей, – честно признался Ганц. – Как только я понял, что дело глубже, чем просто покушения на графиню – я уже не решался работать в одиночестве. И мы взялись вмес…
Зачем ему понадобилось приходить? Зачем возвращаться из мертвых?
И провалилась в сумрачное состояние между сном и дремой.
Когда каждый день власть без штанов видишь – как-то всерьез ее воспринимать не получается.
Он не красавец, нет. Джерисон был намного красивее, да и Ричард, и Гардвейг даже сейчас…
Стая рыжих принялась кланяться и приседать. Лиля невольно вспомнила Гарри Поттера с его рыжими Уизлями. А что? И тут и там – богатая бедная сиротка. И тут и там паразиты, желающие погреть руки.
Пусть успокоится, не то еще, не дай Альдонай, молоко пропадет.
Ребенка ведь воспитывают до пяти лет. А потом он развивается уже сам, во многом сообразуясь с тем, что было вложено. А кто тогда?
Поклон был не слишком низким, но до того ли сейчас было Эдоарду.
Да, возможно. Но в любом случае на Лидии Рик не женится. Не нужна ему такая жена.
Эдоард чуть ссутулился. Но потом до него дошло. Выпрямился, сверкнул глазами… Ганц не обманывал себя. Сейчас его жизнь висела на волоске.
Красавица вовсе не была спокойна. Наоборот. Сейчас в голове опять пытались бороться кусочки Лилиан-1 и Лили-2. Первая… ну что тут скажешь?
Официально два правителя должны общаться на высоком уровне. Неофициально же… Эдоард своей королевской волей мог никого не допустить на эту встречу. И Гардвейг его поддержал. В итоге – обычная зала с …
Ганц поклонился. Подошел к камину, зачем-то разожженному летом. Достал бумаги, свидетельствующие о браке Амалии Иртон с Эдмоном Ативернским. И только пламя чуть жарче полыхнуло.
– Вы его внебрачная дочь, которую Джайс Иртон выдал за своего ребенка. И принц Эдмон был вашим сводным братом.
Эдоард не знал, что Ганц врал в записке специально. Чтобы только получить аудиенцию – и как можно скорее. Тянуть он не собирался, не то дело, с которым можно ждать и жить. Если все так, как говорит Л…
Он знал, что Джерисон – ближайший друг принца, даже почти родственник через вторую жену Эдоарда. Видел его. И понимал, что Эдоард не простит. Сам бы он точно…
Лейф Торвальдсон – старший сын рода Эрквиг
Официально, если Джерисон умирает первым – то сначала Лиля забирает Миранду, а потом отправляется к отцу. И выцарапать оттуда малявку будет сложно и долго. И шумно. А последнее было самым худшим для …
– Встречались ханганы. Это я слышала. Короче – блондинов от них ждать не приходится.
Лилиан хрюкнула и сползла по стеночке, не в силах сдерживаться. Лидия шагнула вперед и цепко схватила братца за ухо.
Бежать невесть куда, с воскресшим (Мальдоная его бы забрала!) супругом, Анелия не собиралась. Только не тогда, когда она может стать королевой Ативерны. Вот еще не хватало!
Если на портрете нарисованы голубые глаза – они и в реальности будут голубые. А не красные или зеленые.
О кораблях вскоре после приезда был разговор с Августом, после чего отец (да-да, отец) подумал – и принялся усовершенствовать вирманский корабль. Ему тоже хотелось большего. А если есть деньги, есть …
– Дядя, ну ценные-то вещи, серьезные, я держу в тайнике. А это, видимо, лежало без присмотра. Могла и стянуть.
Голос был почти страдальческим. Ну да. Взрослый ребенок, в это время дети рано взрослеют.
Титул и положение в обществе. Он уже не просто королевский доверенный без земель и титула, он – барон. А справится – станет графом, а там можно и о герцоге помечтать, если уж очень захочется.
Громадный вирманин стоит, небрежно опираясь на топор, светлые волосы падают ему на плечи, рядом с ним, положив тонкую ручку на его лапищу, застыла фигурка смуглой женщины в экзотическом уборе из перь…
– Ревновала. И плакала часто. Я знал. А вот графиня Иртон плакать не будет, уж поверь мне, она найдет способ разобраться с тем, что ей мешает.
Он объявил, что было покушение на короля. Что случайно предназначенный для Его величества яд выпил граф Иртон. И под эту гребенку в Стоунбаг забрали еще пятерых заговорщиков, из тех, кто заговорился …
– И младшие Ивельены беспрерывно при нем, в его покоях…
– Уйди отсюда, бестолочь! – рявкнул Гардвейг на дочь.
Так и так, Аделаида прославилась не лучшим образом. Поэтому покамест ей лучше не светиться при дворе. Есть один милый дворянин, барон, правда ненаследный и небогатый. Лет ему немало, детей пока нет… …
Лиля переглянулась с Тахиром. И ханган принялся уговаривать Гардвейга. Мол, Ваше величество, либо я тут остаюсь, либо мы вашего докторуса обучаем…
– Желаю вам от души повеселиться, Ваше сиятельство.
Над морем свистнула стрела, застряла в черном пятне и вызывающе затрепетала красным оперением.
Несколько минут двое просто стояли, давай друг другу прийти в себя. Потом Фалион тряхнул головой.
Ересь? Еще какая. И произнеси Эрик такое при пастере или патере – не миновать бы ему либо вопля «АНАФЕМА!!!» либо двухчасовой лекции на тему религиозных заблуждений. Последним особенно допекал пастер…
В жестах, улыбках, взглядах, прикосновениях… и вот у Ивельенов Лиля этого не видела.
Александр был рядом. Поддерживал женщину под руки, вытирал пот со лба, потом постарался напоить водой… пару глотков Лиля таки сделала – и все пошло по новой.
– Моего безусловно прекрасного тела, – ехидства в голосе Лили на троих хватило бы.
Анелия чувствовала себя не очень хорошо. Что-то было не так. Что-то было неправильно. Видимо, крысиные инстинкты проснулись. И вопили, что ее загоняют в угол. Но девушка пока держалась. Хотя яд пару …
Все для блага государства… Альдонай, прости хоть ты меня. Я себя никогда не прощу.
Но пружина была спущена и события понеслись вскачь.
– Что значит – пошла по рукам? Я спала только со своим мужем. А то, что собираюсь еще раз замуж – и кто бы меня осудил? Не по борделям, чай, шляться. Все законным браком, по благословению…
Лиля едва не присвистнула. Какие слова наш король знает?
Графиня ненадолго задумалась. Но потом решила, что все не так страшно.
– А если попроще? – поморщился Эдоард. Он устал и хотел лечь. Да и здоровье не железное.
Поэтому вирмане решили следовать за посольством вне пределов их видимости. Так, мелькнет на горизонте парус. А куда он шел, чего он шел – это море. Пока вас не трогают, вам и докладываться не станут.…
– Мы люди Эрика Торвссона, да командир лучше объяснит… Вы невредимы?
Если он сделал шаг вперед – почему бы ей не протянуть руку.
Анна (Анелия) Уэльстерская – нелюбимая дочь, от казненной жены.
Смута, кровь, война, революции… Да кому это на фиг надо?
Для старой жительницы дворца встретиться с человеком не сложно. Алисия дождалась короля – и ахнула.
Скользнуть неслышными волчьими тенями во двор, оглядеться – и тихо снять караульных – тоже проблемы не составляет. Или вы думаете, что вирмане – это толпа, которая с воплем «Ааааааааааа!!!!!» налетае…
Небо обрушилось ему на голову совершенно внезапно. Хотя чего еще ждать от неба? Оно ведь разговаривать не умеет…
– Нет! В смысле – если Его величество и Его высочество…
– Я к тому времени уже лет десять как состоял на королевской службе, даже больше…
Король в ответ заметил, что если поможет – он всегда готов. Потому что долго с такими язвами не живут.
– Ты, как всегда, честна, – по губам Ганца скользит легкая улыбка. Лиля усмехается в ответ.
Нет, добродушием Его сиятельство не заболел. И благодати не преисполнился.
– На стрелков можно не рассчитывать, Ваше величество, – усмехнулся Ганц. – Там каждый второй капитан куплен Ивельенами.
Лиля танцевала, улыбалась, старалась не уронить в грязь лицом…
Первую минуту он даже и с места двинуться не мог.
Два викинга из команды Эрика скакали рядом.
И мозаика начала складываться с такой скоростью, что Лиля даже пошатнулась.
В результате, стеклодувы решились на рейдерский захват, хотя таких слов и не знали. Подослали Оллию, пару раз дали им встретиться, а потом решили схватить паренька и все выпытать. Ну а самого Темика……
– Наши дети. Ренар, Жюли, Алина, Мария и Дениза.
– Во-первых, обо всем доложить королю. Во-вторых – Эрик уже в море.
Это раньше она бы помчалась с выяснениями отношений. А сейчас… А где гарантия, что ей не соврут?
Лиля слезла кое-как с подоконника, поправила платье… и не удержалась.
– Ваше сиятельство… Лилиан, что случилось?
– Прекрати, Александр. Не надо, – Лиля впервые говорила так спокойно. – Это ничего не изменит…
Она не простила и не забыла. И доверять мужчине она сможет только до определенного предела. А разве раньше было иначе?
– Что лет десять могу протянуть. Если возьму себя в руки и буду делать, что скажут. Есть, что полезно, травы пить, опять же упражнения делать…
– Не знаю… но, наверное, там интересно? Ты к нам зайдешь завтра?
Слово упало тяжело. Увесисто так… Джеса передернуло.
Как ни спешил лэйр Ганц – но заглянуть к Алисии Иртон он время нашел.
– Такое тоже возможно. Но людям не слишком свойственно убивать себя. Хотя… смотря что и как.
Вот последний – увы. Как племянницу, сестру, но не будущую жену. Они несколько раз тайно встречались с Лилиан, сидели в покоях Джерисона, у камина, на той самой старой шкуре… слуги сохраняли там все …
Выть Анелия престала, но в кружевной платочек (производства Мариэль) зубами вцепилась. Да так, что спустя минуту принялась от ниток отплевываться. А мужчина думал.
Анелия побледнела. Но выбора у нее не было. Да и выбирать не хотелось. Между королевой – и селом? Смеяться изволите?
Ричард потряс головой, пытаясь как-то соразмерить реальность с услышанным.
Красивое белокаменное строение с тонкими шпилями, которые сейчас были увенчаны флагами. Куча народа. Роскошный сад.
Но почему она не ушла, как только там появился Ричард?
– А вы тут выполняете задание Его величества? Какое же? – прищурилась Лиля.
Плащ девочки переделали за три часа, благо – не редкость. И даже расшили гагатовыми бусинами. Платье есть, украшения… Эдоард нарочно распорядился на бал ничего такого не надевать. Взять с собой в кош…
Лиля вздохнула. Ну да. Когда Лидия пришла с соболезнованиями, она как раз сидела и считала. Разумеется, Лидии она этого не показывала. Но книги лежали на столике, пока Лилиан распоряжалась насчет тра…
– Жить будет. Хворь у него хоть и болезненная, но жизни сильно не угрожает. Тут главное не запускать. Тогда где-то дней за десять-пятнадцать встанет на ноги.
Чем ей нравилась вера в Альдоная – это еще и отношением к смерти. Если у человека нет надежды, как сейчас, он может умереть по своей воле. И это не грех. Зачем мучиться лишние часы?
Эрик так и не дождался пассажиров. Он прождал всю ночь, а на рассвете отправился к Лилиан с донесением.
И сложно было не вжиться. Лиля откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза, повертела в пальцах золотое перо.
– Я думаю, что нам нужны связи с Ханганатом.
Гардвейгу это все объяснять не стали. Собственно, бедой мужика стали почтительные докторусы и мерзкий характер. Спорить с ним никто не осмеливался, образ жизни он вел нездоровый, залечить его пыталис…
Лиля крепко прижала к себе ребенка – и расплакалась вместе с ней.
А вы подумайте, что иначе эти мальчики-девочки сдохли бы на улице. А так их ожидает работа на благо государства, хорошая зарплата и пенсион. А может – и титулы. Вот Ганцу точно надо барона дать за ег…
Ну официально-то Лиля считается матерью Мири. Сразу же после брака с Джерисоном. Случись что с супругом, – и опекунство отойдет к ней. Это если еще не учитывать сестру. Но…
Они на всю жизнь останутся повязанными общей тайной. Да и не только тайной.
Бернард Второй Ивернейский – Его величество король Ивернеи.
– Тогда приводи себя в порядок. Примочку я принесу. Одежда в спальне.
На земле полюса планеты совпадали (практически) с магнитными. И компас она могла сделать за три минуты. Берешь иголку, берешь чашку с водой, пробку, чтобы на поверхности плавала, иголку греешь с одно…
Потом короли (опять-таки через придворных) обменялись грамотами, заверили друг друга в своем искреннем восхищении по пятому кругу, Эдоард пригласил Гардвейга на бал в его честь и честь прекрасной при…
И Джерисон обнаружил себя в кровати в компании двух здоровущих собак. Обе они улеглись, положили на него и морды, и передние лапы – и слезать определенно не собирались. Наоборот – смотрели с явным ук…
Ты помнишь ту ночь, когда был зачат Джайс? На следующий день меня вызвал Его величество.
Пока она есть – Фалион занят. Он – этакий романтический страдалец в глазах света. А как только ее не станет, на мужчину откроется охота. Это кому-то надо?
И Лиля не могла для себя решить – раздражает ее это или вызывает уважение.
– А вот так вот. Дело в том, Лилиан, что дворецкий – фигура сложная. Что-то он слышит, что-то додумывает… а наши друзья вирмане отлично умеют таких колоть…
– А может и не пасть. Я выполнял свой долг. Вы тоже. И не стоит искать оправданий.
– Лилиан, я знаю, что это дерзость. И вы можете счесть это подлостью с моей стороны. Но я умоляю хотя бы выслушать.
Лиля, которая спала прямо на кушетке в королевской спальне, встретила его сама.
– О да, графиня. Она отправилась смотреть на ваши чудеса из стекла.
На развод или разъезд надеяться нечего. Так им король и даст.
Джес таки послал Его высочество куда подальше. Но Рик уже не обратил внимания.
Она была маленькой и глупой девчонкой, едва-едва начавшей осознавать свою силу и власть над мужчинами. У нее едва налились грудки, округлилась фигурка, чуть понизился голос…
Мужчины были бы довольны, если бы увидели Анелию в этот миг.
– Это было на руке у Джайса. Потом яд дали собаке. Она умерла.
– Это уже неплохо. То есть вы допускаете между нами супружеские отношения?
Неправильное питание – залог болезни. Запоры, поносы, проблемы с кишечником – а там и все остальное ждать себя не заставит.
– А сколько их было? Да при дворе мне каждая вторая вслед усмехается…
– Я и сам испугался сначала. Если бы что… Лилиан-джан, какой у него прогноз, если честно?
– Шикарно. Ладно, Алисия, мы сейчас можем гадать сколько угодно, но ответ знает только Амалия.
Эдоард Восьмой – Его Величество король Ативерны.
И все – на таком уровне, что голову бы сохранить.
– Хотя нет! Мы поженимся! Я не могу тебя потерять.
Рик наблюдал за другом с легкой насмешкой. Из Ивернеи он уже отписал отцу, чтобы тот начинал готовить проект договора с Гардвейгом – и был всем доволен.
Анелия еще смогла проводить мужчину. А потом упала на кровать и разревелась. От облегчения? От горя? От тоски?
По приглашению командующего, он перешел на галеас – и с ним увязался Джес. Мужчины болтали о пустяках, наслаждались видом на море, предвкушали приезд домой.
Миранда тихо сопела под теплым одеялом. М-да, вот еще проблема.
– Ваше величество, это всего лишь знак уважения.
Ганц отмалчивался, как рыба. И говорил, что если – та, то Лиля все обязательно узнает. А вот если нет – то лучше и не морочить себе голову.
Нет, если бы вчера Лиля с ним не столкнулась – она была бы в шоке. А сейчас – адреналин уже отгорел. Надпочечники – они тоже не железные – его в товарных дозах выбрасывать.
– Ваше сиятельство! Я так счастлив лицезреть вас!
Прочитав письмо, Альтрес Лорт перевел дух.
– Был с нами. Перешел к командующему на флагман. Что с ним теперь – не знаю.
И время плавно заскользило мимо людей, отмечая их своим прохладным прикосновением.
Эдоард пристально посмотрел на Лилю, когда она вошла в комнату.
Было у ее мамы любимое выражение «как из-за угла пыльным мешком прибитый». Вот сейчас так и было. Такое растерянно-изумленно-непонимающее выражение лица.
– Но не на грязное же тело ее надевать? Ты посиди отдохни, а я пока распоряжусь.
– Полагаю, ваш визит окончен, – тихо сказала она.
– Амалия и Джерисон ничего не знают, так?
– Пожалуй, я поговорю с патером. Ждите снаружи!
Гардвейг распорядился вызвать барона Килмори и подумал, что ему повезло с Эдоардом. Союз Ативерны и Уэльстера выгоден обоим странам. Но даже ради выгоды как часто люди не могут сделать очевидного?
Да, дети не страдали. Маковый отвар – штука сильная. Выпили – и уснули. И кинжала не почувствовали. Но мерзко, противно, гадко…
– А ты привыкай. Лилиан – такая же. Если кто ее людей тронет – стеной встает.
Это было нечто такое… зеленая туника расшита диким количеством камней, нежно-голубые штаны отделаны чем-то вроде лент, на шее большой розовый бант… плюс еще волосы, засыпанные мукой и увенчанные чем-…
Нет, ну что тебе там надо? Кто тебе там рад будет? Не лезь затычкой в каждую бочку, идиотка!
Да он ради такого и Мальдонаю потерпит. Не то, что Лилиан Иртон.
– Ваше величество, простите, но я должен рассказать еще другое.
Разве что с клиническим подкаблучником. Но Ричард вовсе не таков. Ему нужна жена, которая будет смотреть на него снизу вверх. Или хотя бы любить. И не действовать за его спиной. Ему нужна такая, как …
Ответом Эдоарду была делано невинная улыбка.
– И да поможет тебе Альдонай. Пойдем, я тебя познакомлю с Лилиан.
– С нее все и началось, Ваше величество. Я прошу прощения за дурные вести, которые я принес, Ваше величество…
– Н-нет. Она сейчас с принцессами, – нашелся Джерисон.
– Поделом. А как это отразится на наших отношениях с Гардвейгом?
– Ой, Альдонай! Меня же ждать будут… Ваше сиятельство, дорогой супруг, мне надо бежать…
Случайность, если бы они были раньше, наш ребенок остался бы жив… оооо, наш несчастный ребенок, простите ли вы меня когда-нибудь за него? Если бы докторус Крейби не опаивал меня, какое горе…
Приказал доложить о себе и принялся ждать.
Про Амалию, Алисию, про то, как Джес горевал после смерти второй жены, про то, как он любил Миранду…
С четвертой – дружеские отношения – то есть куча всего. И это все надо учесть, а короли еще и тянуть не хотят, так что все срочно, все на бегу… Тяжелая это работа – церемониймейстер… и молоко за вред…
Лиля и сама не знала, зачем ее понесло ночью в покои супруга.
– А теперь я за нее спокоен. Ганц за графиней присмотрит.
Девушка улыбается – и в ответ ей такой же улыбкой зажигаются детские глаза.
Эдоард вытащил из ящика стола и поставил на стол большую шкатулку. Положил на ее крышку маленький ключик.
В желудок каким-то образом запустили стадо бешеных ежей.
Во рту побывала стая активно метящих котов.
Лиля позволила накинуть себе на плечи плащ, позволила подсадить себя в карету – и даже улыбнулась Джесу. Граф собирался туда ехать верхом. А оттуда – будет видно.
– Их перебили. Где ты нашел таких идиотов?
– Передавайте ей мои приветы. Очаровательная женщина. Вам очень повезло с женой.
Попросил показать язык. Плюнуть ему в ладонь. Эдоард все это проделывал стоически. Лиля пока терпела.
В самом конце, рослый чернобородый мужчина, одетый как зажиточный купец, прошел подозрительно близко от принцессы. А чтобы она своего супруга не узнала…
– Все правильно. Но сначала смотрят на обертку.
– Да. И наткнулась взглядом. – Лиля тряхнула головой. Коса метнулась по спине, больно стегнула пониже талии. – Я там чуть заблудилась, шла по коридорам, а этот портрет, он как бы выступил из полусумр…
Лиля решительно поставила перо на подставку и отправилась переодеваться. Благо, стараниями модного дома Мариэль это можно сделать почти без служанок.
Граф Лорт готовился к отъезду своего брата и короля. Так что приказ о леди Вельс он отдал мимоходом.
– Джес, друг мой, а когда у твоей жены вообще день рождения?
– Ингрид, могу тебя поздравить с девочкой.
Как же жестоко складывается жизнь… Альдонай, неужели это доля всех королей?
Не на кого опереться. Некому довериться. И давит ноша принятых решений. Жестоких, безжалостных…
Ганц кивнул. Эдоард машинально потер грудь.
Кто может вырвать такое – Лиля даже и не знала. То есть пока можно было чувствовать себя спокойно. Но – до решения Эдоарда.
– Можно-можно. Иди, сам готовься. Ты там ведь тоже будешь?
– Когда нашли мертвых Джайса и Эдмона – с вашего позволения я назову их именно так, для быстроты. Это ведь Джайс отравил и принца и себя, так?
Но что заставило ее… боги, жуть! Тормоза сорвало?
Гардвейг выругался. Коротко и зло. Взглянул на Ричарда.
Это – ее супруг. Он оказался достаточно умен, чтобы наладить контакт или хотя бы пытаться это сделать. Смысл строить из себя невинную монахиню? Она, между прочим, молодая здоровая женщина. С определе…
Взметнулись черные крылья из ткани за спиной женщины. Лиля плохо танцевала, но с таким партнером, как Фалион – это было одно удовольствие. Александр вел ее уверено и спокойно, подсказывал шаги, чуть …
Он пойдет вдоль побережья мимо берегов Уэльстера и Эльваны. И попутно заберет приготовленный для него груз рабынь.
Эдоард без предупреждения толкнул стену – и та поддалась. Видимо, в этом месте была потайная дверь. Но в этой комнате было тихо. А вот в соседней…
Да, это против протокола. Но… кто смеет спорить с королем? Двумя королями? Тем более, что оба величества собираются породниться, оба будут в масках, оба не возражают поболтать, оба не могут танцевать…
Мужчины таким обычно обманываются. А вот женщины… либо начинают казаться еще более невинными и трепетными, либо начинают беситься. Лиля относилась ко второй категории. Анелия предпочитала решать проб…
– Первым делом расспрошу, как она жила без меня. Похвалю за Миранду. Подарю подарки… я тут такое нашел…
– О, нет, – тихий смех стал ему ответом. – Это ведь маскарад. И мне пора. Да и вам не стоит оставлять супругу одну так надолго.
Но ведь законное право на престол у Джеса-младшего.
Надо было бы его схватить и допросить, но – негде.
– Я удивился, когда они решились допустить к девочке докторусов, – вздохнул Ганц. – Но видимо, тут сработало нечто другое. Тахир – ханган. Ему все наши интриги до лошадиного копыта. Уедет – и забудет…
Судьба благоприятствовала вирманам в тот день.
С чего тебя вчера так повело, хотелось бы знать? Вроде бы и выпили-то не так, чтобы много…
– А вот тут самое интересное. Они собираются устроить засаду на дороге к Таралю.
Лиля сдвинула брови. А вот это касалось только ее и Джеса. Но… ладно уж.
Да хоть кто! Лишь бы королю помогло и полегчало! А то, знаете ли, тем докторусам, которых согнали со двора, еще повезло. Кого-то и казнили. И Леонару абсолютно не хотелось ни уезжать из Уэльстера, ни…
Пятьдесят лет, круглая дата, наступает ровно через месяц, и Лиля сказала бы, что она накатывается бочонком на ногу…
Маленькие такие хитрости. Но ведь полезные?
– Я почти ничего не знала. Записку от Анелии Лонс вложил внутрь. Написанную ее рукой.
– Разве это можно назвать чудесами? Вы нам льстите, барон!
– А еще это лишняя защита от нежелательных визитов по ночам?
– Слушаюсь, Ваше величество, – машинально ответил Джес.
Лиля кратко пересказала историю с Ивельенамии. То есть она молчала про королевские родственные связи, да и про многое другое. Про догадки, письма…
Ганц досмотрел все до конца. А когда жизни в прекрасной женщине, лежащей перед ним, не осталось, протянул руку и пощупал пульс.
– Рассматривается королем. И им же утверждается.
Кучер повиновался. И спустя полчаса Анелия уже входила в нее, чуть пригнувшись, чтобы не стукнуться о низкий дверной косяк. Ювелиром оказался престарелый эввир. Анелия подумала – и выложила на прилав…
Останься он жив – и ты искала бы обходные пути, думала бы о разводе, бегала бы от него… Ты могла бы. А он – умер. И ничего не осталось. Только девочка с синими глазами.
В другое время она никогда не позволила бы ничего подобного. Она бы обрушила на негодяйку громы и молнии. Она бы ее…
Другое государство тоже не выход. Лиля это и сама понимала, без молчаливого подтверждения Ганца. Или отравят, или зарежут, или еще что… но невыездной ей быть долго и печально. Эту систему ой не в сов…
Поэтому решили еще и постараться убрать сначала Лилю с Мирандой, а потом Джерисона. Для поправки семейных дел.
Был на приеме и патер Лейдер. Этот нежных чувств к графине не питал, но волшебное слово «прибыль» изрядно смягчило его душу. Поэтому обвинений в ереси на графиню не посыпалось. Разве что Джеса мя-аго…
Хотя бы чуть передохнуть от шума и гама. И вони тоже…
Средневековые портреты, при всей их своеобразности, обладали одним достоинством.
Да и случись что с ней – Миранда отплывает к жениху. Ее тронуть побоятся. Ханганат хоть и не Уэльстер, но жизнь попортить может ощутимо. Просто раньше им это не надо было. А сейчас, когда начали нала…
Минут пятнадцать у женщин ушло на приведение Лидии в порядок. Лиля кое-как уложила ей растрепанные волосы и даже попробовала припудрить лицо. Потом покачала головой – мол, тут мало что сделаешь… ну х…
Лидия сначала не поняла, к чему это. А потом Лиля принялась объяснять.
Но я знаю твою душу. Ты – простишь. К тому же, надеюсь, я был не худшим мужем, моя любимая.
Эти хоть что-то здравое говорят. А остальные только трясутся от страха и уверяют, что обязательно вылечат. А язва все хуже и хуже. А умирать нельзя. Сейчас, когда дети маленькие – нельзя.
Ганц отпустил ее и почти упал на стул. Перевел дух.
Зато графиня Лорт была просто счастлива, о чем и сообщала Лиле в письмах и при встрече. Родила шестерых детей и была довольна своей жизнью.
И ради него она способна на все. Солгать, предать, убить… это – ЕЁ ребенок!
Да, какое-то время ему придется уделять жене, но… незнакомка его заинтриговала. Они еще встретятся. И разговор будет другим. Они обязательно встретятся.
Вот уж видеть свою официальную фаворитку Эдоарду не хотелось.
Лиля выступила призраком. Не удержалась. А еще жалко Эдоарда стало. И так мужик на последних каплях воли держится.
– Не вы заставляли Ивельенов предавать, интриговать, участвовать в заговорах. Вы просто в это попали. И были вынуждены выплывать, как из водоворота. Я же… это моя работа – бороться с такими. Почему я…
– Нет. Лонс просто писал при нем. А потом запечатал и отдал запечатать пастеру.
Почему граф Иртон слушает похвалы своей супруге с таким странным видом?
И (между нами, девочками) Лилиан-1 понять можно. Красив, этого не отнять. Лицо из тех, что притягивают к себе взгляд. Это не Леонардо ди Каприо – но Лиля никогда не любила слащавых мальчиков. Ну их… …
– Надо полагать, события развивались так. После отъезда любимого Амалия понимает, что беременна. Начинает в ужасе метаться – и на дороге у нее встает третий. Питер Ивельен. Который с детства любил и …
Из восьми драккаров два догорают на воде. Из четырех галер две также отправились к морскому старцу. Но еще две целы, до Ативерны дойти хватит. А там и построить новые будет на что.
Но! То самое – НО! Однозначно. Самолюбив, горд, эгоистичен, ходок по бабам. Вопрос – можно ли перевоспитать человека, наделенного такими «достоинствами». Ответ – нефига и пытаться. Это то же, что алк…
Двор тоже ждал. И уже всем было известно, что покушались на короля, а вместо этого отравили графа. Про Анелию ничего не говорили, и то утешение. Никто не связывал ее с покушением.
Он же барон Тримейн. Наследный и вполне довольный своей жизнью. Рьяный продолжатель дела отца. Иногда так и тянет подарить ему трубку и кепи, благо, сказки о бароне Холмсе разошлись по королевству и …
Она до конца доверяла своим близким – и в то же время была болезненно неуверенна в себе. Она с трудом допускала людей в ближний круг, но тех, кого уже допустила, берегла пуще золота, повторяя Миранде…
– Графиня Иртон. Очень своеобразная женщина. Что с ней сейчас?
Его величество слег в постель и лекарь вынужден был постоянно находиться при нем.
Сказала бы она это слово, да пульс считает.
Подобраться поближе – и пойти по веслам, ломая их корпусом в щепки.
Командующий не рассчитывал драться, не ожидал их встретить и вообще слегка увлекся расстреливанием беспомощных кораблей. Да и вообще – может, еще кого выловить? Хотя нет, надо уходить… Главная добыча…
Все прошло без сучка, без задоринки. Ивельенов вытащили фактически из постели – много ты в одной ночной рубашке навоюешь. Но Питера все равно профилактически приложили кулаком по затылку, а руки связ…
Общаться с ним было откровенно неприятно. Ну да ладно. Главное она получила.
– Вылечите меня, графиня. Потом поговорим. И запомните – не вы это начали. Вы просто защищали свою жизнь. И Миранду.
Как писал один умный автор – я женщина трепетная, хрупкая, как хряпну – так и хрупнет. Нет, сначала-то будем вежливы и корректны. И вообще – она блондинка?
– Король приказал собираться. Двор переезжает в зимнюю резиденцию, в Лироталь.
Не выйдет ли выгоднее прикопать агента и списать все на государственную необходимость? И так уже Ганц слишком много знает. Можно убивать?
– И вина мне согрей. С медом и пряностями.
Джерисон передал принцессу кому-то другому и исчез. Лиля даже не обратила на него внимания. Эка невидаль – муж удрал.
– Обещаю никуда не уходить, пока вы не проснетесь. – Лиля посмотрела на кресло. Удобное. Сойдет. – Спите, Ваше величество. Все будет хорошо… Спите…
Джес выполнил весь придворный ритуал раскланиваний, не заметив в глазах Алисии особой теплоты.
Три шага. Поворот. Проход. Еще два поворота.
За плохое – несколько оплеух она уже получила, и ей доходчиво разъяснили, что рыбы в океане не привередливы.
– Папа, купаться надо хотя бы раз в день. Каждый день. А одежду – стирать почаще, – выдал ребенок. – Ты меня не испачкал? – Миранда осмотрела себя. – Вроде нет. А то Марсия ворчать будет.
Что это такое – она знала. Отец, еще в том мире, когда понял, что придется отпускать родного ребенка за тридевять земель, поступил… оригинально.
Амалия сжимала в руках жемчужное ожерелье.
Так и так, были, взяли… только толку – ноль. Почему ноль?
Доверять Лидии секреты Лиля не боялась. Во-первых, не тот масштаб. Принцессы наверняка тоже занимаются промышленным шпионажем. Но не в модном же доме!
Лиля решительно задержалась во дворце. Ее атаковали принцессы. Девочкам было скучно, – и Лиля оказалась подходящим средством эту скуку развеять. Алисия посмотрела на эту идиллию – как Лиля рассказыва…
Анелия, почувствовав ее взгляд, вскинула глаза. И Лиля едва успела опустить ресницы. Но и секунды хватило. Это был взгляд не принцессы. Спокойный, уверенный… Это был взгляд крысы, загнанной в угол. И…
– Я скажу, когда все будет готово. Ты согласна уехать со мной?
Ждала Миранда, которую надо будет успокаивать.
Сейчас две женщины сидели и ждали. Не просто так Ганц попросил Лилиан отправиться во дворец. Вирман он забрал с собой. А обеспечить защиту графини своими силами…
Парень отлично понял. Оно как-то хорошо запоминается, когда с ножом у горла.
– Да. Но старшая младше Анелии… да, где-то на два года. Через год как раз будет в брачном возрасте.
Бывал там Ганц. Еще и до приезда уэльстерцев бывал. И ничего удивительного. Работа такая. И ворота он эти знал.
Никто не удосужился сообщить графу Иртон, что к его жене теперь больше применимо понятие «приятная полнота». А сам он по привычке искал копну в розовом.
Кальма – няня виконтессы Миранды (разжалована, погибла).
А потом вечер. И алые лучи заката. И склеп. Не родовой, нет. Джайс Иртон был первым его жителем, Джес – вторым.
– Я себя чувствую виноватой, – тихо, почти на ухо Ганцу призналась Лиля.
Пусть сама выбирает, когда рожать и сколько. А то вот один супругу в могилу родами свел, потом Тадж-Махал отгрохал, но ей-то не по фиг, где лежать?
Картину довершили две розовых жемчужины (работа мастера Лейтца). Лидия полюбовалась на замочек и кивнула.
Буковица – 300 человек, староста Фред Дарси (отравитель, умер на допросе).
Да от Кальмы, которая, как токарь-многостаночник собирала себе приданное, продавая информацию… с-стерва. Лиля порадовалась, что няньку прибили и продолжила слушать. Короче, у Йерби были определенные …
– Я не прячусь, – обиделась Лиля. И прозвучало настолько по-детски… Она сама невольно фыркнула.
– Вот только давай без пошлостей. Деньги не предлагай. Торговаться можем за быструю смерть – или медленную и мучительную. Или ты думаешь, я у вас на глазах постесняюсь младенцев каленым железом прижи…
Белое платье, летящие зеленые кружева, дорогие изумруды на шее, в ушах, на руках…
Александр Фалион соскочил с лошади и бросил поводья слуге. Тот послушно повел коня в конюшню.
– Ганц, это все должно остаться между нами. Сам понимаешь – с таким знанием не живут.
Эрик осматривал горизонт через подзорную трубу.
Это был главный и самый страшный момент во всей беседе. Если его поймут правильно, если поверят, если…
И тут же скривился от боли. Докторус поспешно шарахнулся за дверь. А Лиля подошла к Гардвейгу и без лишних размышлений опустилась на колени.
– Пока – да. И подумай, как можно отвязаться от Лидии.
Нет, сила-то неплохая. Но… на море. А вот на суше… Вытащи акулу на берег?
– Которая может пасть и на моих детей, и на ваших…
Козе понятно – он бы так не поступил. Но то – коза. Животное умное и интеллектуальное.
Честно говоря, копать и на Фалионов он начал с признания Йерби. И вот засада – подозрения были. А с доказательствами – швах. Фалионы были умнее Ивельенов.
– Ваше величество, я еще раз повторюсь. Мы были пьяны. И вряд ли что-то получилось. А ребенок этот – от Джерисона. И я в этом где хотите поклянусь…
Ативерна. Лавери. Большой Королевский Музей.
Эдмон сверкает глазами, но сказать ничего не успевает. Его весьма неловко и неумело целуют – и не остается ничего другого. Только ответить на поцелуй.
– И будет ее сильно портить, так? – Лиля смотрела прямо в глаза принца. – Ваше высочество, не бойтесь меня обидеть, хорошо? Я понимаю, мы, женщины, тонкие натуры… но мне сейчас и так плохо.
Да и лечение… это она сможет, у нее есть и мази, и обезболивающее… есть все необходимое.
– Тахир мне про него твердит постоянно. Лилиан, я вас пригласил не просто так.
– Ваше высочество, мы поступили так, как должен всякий честный человек.
– Потому что к тебе посватался принц Амир.
Джерисон скривился так, что даже из-под маски заметно стало.
Алисия закивала. И бросилась бежать… не к придворному докторусу, коего почитала как болвана и шарлатана. А к Лилиан Иртон.
– Папа. И мама. – Алисия вообще-то не говорила, но ведь и соврать можно? Правильно? – Разве я некрасивая?
– Не надо. Ты ведь сам знаешь, что не виноват…
Поразительно, как меняется отношение к людям, когда ты подозреваешь, что они проплатили твое убийство!
Тени скользнули во двор и принялись рассредоточиваться, согласно утвержденному плану.
Анелия развернулась – и едва не уткнулась в грудь задавшего вопрос.
Все равно – кто-то из женщин не любит мышей. Лиля не любила пиявок. Такой вот крохотный заезд…
Лория, а между нами, по секрету, с чего бы граф заснул?
– Госпожа графиня, не настало ли нам время поговорить?
Анелия уперлась Лонсу в грудь обеими руками.
Тошно было и Лилиан Иртон. Бегать от мужа?
– Накупил?! Подарков!? Да она их сама и делает!
А это не запрещено. Но судя по свежести примятой травы, можно было догадываться…
– А есть выбор? – Лиля еще раз хлюпнула носом и потянула из кармана платок.
Джес взглянул. Миниатюрная брюнетка действительно готова была на все. Но прежних эмоций уже не вызывала. Он думал, что ему нравятся худощавые невысокие брюнетки?
Но все остальное – только в церковь. Техническое развитие не должно опережать морально-этическое. Уж простите – от изобретения микроскопа не так далеко идти до вопроса о бактериях, а потом и до биоло…
Если бы Лиля видела своего супруга в этот момент – она бы порадовалась, что не ей одной плохо.
– Ваше сиятельство, это большая честь для меня…
– О, нет. Имоджин. Они понимали это. И хорошо прятали девочку. Но потом сделали ошибку. Они допустили к ней Тахира, а тот отказался ехать без любимой ученицы. Графиня увидела девочку – и рассказала м…
Увы, по возвращении домой, бароном Гардвейг заняться не успел. Тот отсутствовал. А там нога разболелась, Тахир пришел со своими притираниями, потом обезболивающее дали… одним словом – Гардвейг уснул.…
Лиля была искренне возмущена. Эта скотина… да если бы ему все удалось, а ведь могло и выгореть! И что бы тогда? Полагаете, Миранда зажилась бы на свете? Ага, как же, бедные сиротки нужны кому-то, тол…
Лиля посмотрела – и подумала, что неприятного разговора не избежать. Ну и пусть. Одним больше, одним меньше. Не в разговоре дело. Просто… противно.
Лиля не обратила на это внимания. Вот она твоя плата, твое сиятельство.
Он-то давно понял, кто из двоих в паре Лилиан – и Тахир дин Дашшар является чудо-лекарем. Но молчал. Незачем о таком говорить. Он на эту женщину работает. И это выгодно, и хорошо… одним словом – неза…
– Вашими заботами. Да и Тахир от меня не отходит…
Докторус из Уэльстера смотрел на эту пару. Мужчина и женщина абсолютно спокойно обсуждали лечение короля. И… явно знали, о чем говорили. Он – не знал. Искренне полагал, что язва – от истечения кожных…
Бумага. Ее дело. Ее подарок этому миру. Белая, зеленоватая, с гербами… сейчас уже есть несколько фабрик, где ее делают. И крестьяне продают туда и коноплю, и лен, и крапиву, неплохо зарабатывая на эт…
– Только не мои дети! Прошу вас!! Я все сделаю, что вы пожелаете!!!
Леонард Третий – Авестерский король, брат Имоджин Авестерской, дочь Ларисия.
– Что происходит?! – возмутилась принцесса.
И сказать все Александру при следующем визите.
Джес вздохнул. Любые аргументы после похищения звучали бы неубедительно.
– Сам виноват. Надо бы тщательнее приглядываться к тем, кого на работу берешь. А ты – с глаз долой, из сердца вон. Джес, ты с Августом работал?
– Видно, Ваше величество. Но покорнейше прошу простить недостойного – ни одна болезнь не возникает сама по себе. У нее всегда есть причина. И именно ее мы попытаемся установить. Если Ваше величество …
– Милая Лидия, а вы все одна? – заворковала она, подбираясь поближе, в промежутке между двумя танцами. И сделала знак одному из придворных. – Принесите мне вина, я устала… – и уже опять Лидии. – Стол…
– Том, сними берет. Лили, переплети косу, а то у тебя бант выбился. Все помнят, как себя надо вести?
– Полагаю, ты встретила его радостно, как и полагает?
– Тахир вечно стремился к знаниям. И увидев то же стремление во мне – не обратил внимания, юбку я ношу или штаны.
Не так уж тут важно – семья короля или угольщика. Если была уже замужем – так и говори. Но если загуляла до свадьбы… вот тут возможны варианты. Альдонай ратует за чистоту душевную. И гулящая баба ник…
– Безумно… – сплетницы переглянулись с видом заговорщиц.
– И является замечательным объектом для шантажа. Знаешь, я и сам не без греха. Но ни Имоджин, ни Джесси никогда бы…
Все были любезны, улыбались, раскланивались – и думали о своем. О чем думали оные Ивельены, Лиля не знала. А сама редкостно злилась. Твари неблагодарные. Уроды.
Эдоард кивнул еще раз и отправился к выходу.
И легкий ветерок, как благословение, взъерошил ее волосы.
– Мог бы, мог бы. Поговори с ним, хочешь – я поговорю…
На борт летят абордажные крючья, намертво сцепляя корабли. С другой стороны галеаса подходит еще один драккар, который тоже расстреливает противника.
– Иди и подумай, – надавил голосом Эдоард.
Рядом стоит серьезный сероглазый мальчик.
Если бы он не крутился, – большая часть придворных поклялась бы, что Лилиан и Александр любовники. Ибо таких вольностей чужим людям не позволяют.
Ганц смотрел прямо в глаза королю. И Эдоард нехотя кивнул.
Шальзе пытался увернуться, но куда там! Вирмане просто засыпали галеас стрелами, не давая ему шансов. И брали в клещи, как два волка загнанного оленя.
Ричард вскинул брови – и Эдоард счел нужным пояснить.
– Что вы! Наденьте маску – и никто никогда и не подумает…
И обнаружить в комнате тело Джеса на кровати, которое бьется в судорогах и рвоте. Пару повитух, которые стараются помочь и трех докторусов, которые удерживают графа и вливают в него воду.
Человек, которому она настолько доверилась, что даже хотела…
Эдоард подумал, что Ганц был прав. В груди жгло.
– Я обещаю все рассказать потом, Ваше величество. А пока к вам лэйр Ганц с докладом.
Лиля вдохнула. Выдохнула. Сейчас она уже чуть успокоилась – и могла рассуждать здраво.
Никто не осмелился заступить дорогу королю. Лицо у Эдоарда было застывшим и страшным.
Лидия не знала. Хотя нет, что будет на балу – она знала. Злорадные взгляды, смешки, шепотки… плевать!
Эдоард фыркнул, не побоявшись уронить свое королевское достоинство.
– Потому что мы – живы. А они – нет. Потому что пострадали дети…
Внуков ей тоже не дали даже видеть почаще. А Лиля просто приняла ее. И Миранда… Алисия впервые ощутила себя – частью семьи. А есть ведь еще и Август Брокленд – ну уж нет!
Гораздо страшнее, когда вымерзает душа. А ноги?
– Госпожа, разрешите представиться… Мигель, принц Ивернейский. Вы здесь в гостях?
Лиля вздохнула. Эдоард, если отставить в сторону королевский титул, был симпатичным человеком. И напоминал ей леопарда. Милая пушистая киса… с когтями и зубами. Дашь пальчик – руку по плечо отжуют.
Он сражался всю жизнь. За себя, за корону – и против всего мира.
– Мое имя – Томас Райтон. Лэйр Райтон. Я состою при Его величестве. Позвольте вас проводить?
– Граф, объясните мне, зачем это унижение?
И подумал, что в принципе, дети Ивельенов ничем не отличались от мальчишек и девчонок из его Тримейн-отряда. Которые мерзли и мокли. Рисковали жизнью, голодали и воровали… просто одни родились на пом…
– А управляющий воровал. Теперь понятно, откуда у него такие суммы. Ладно. В этом ты не виноват. Идем дальше. У Лилиан к тебе особых претензий нету. Ее опаивали, ей было плохо… не разобрался? А кто б…
Руки Ганца легли на плечи графине, развернули – и женщина уткнулась лицом в простую полотняную рубашку, выплакивая все, что накопилось. Она бы сдержалась, смогла бы себя пересилить, но беременность т…
Рука женщины машинально скользнула на живот, словно бы оберегая от окружающего мира.
– А ты, племянник, не удивляйся. Были уже такие случаи в истории. И готов поклясться чем угодно – тогда мужья этих дам так же походили на раков. Большими выпученными глазами… А дальше было два пути. …
После такого хочешь – не хочешь, глаза открывать пришлось.
– Что-то мне нехорошо. Алисия, кликни докторусов.
Двор следует за королем. И это не красивые слова.
Мужчина и женщина под руку вышли из комнаты.
– Чтобы получилась сероглазая блондинка… короче – светловолосых людей меньше, чем темноволосых.
– Возьмите на память. И обязательно меня по ней узнаете.
Крепость Альтвер – 10 дней пути от Иртона
После смерти Имоджин Авестерской, Леонард сделал ставку на Эдмона. И сделал ему определенное предложение.
Похороны – всегда тоскливы и утомительны. Даже если хоронят посторонних. А уж если тех, кого ты знала и к чьей смерти (будем честны) приложила руку…
– Мири отправляется в Ханганат, а девочка рано или поздно выходит замуж и ее второй сын получает титул графа Иртон. Или первый – если она выйдет замуж за лэйра вроде меня. До совершеннолетия ребенку …
Лиля шатнулась. Схватилась рукой за стену беседки.
Вот их и надо расспросить. И начнем мы с барона Килмори.
Не вопрос, нет. Предложение. И Алисия это понимала. Джерисон ушел, но жизнь – она продолжается. Что она выберет?
Поздравления, цветы… сегодня король дает в их честь бал во дворце. Эдоард просто подчеркнул, что благоволит этой паре – и кто бы из придворных посмел ему возразить?
– Он не устоял. Но будучи честным человеком – женился.
Любовь – это еще и самоотречение. И сейчас Лиля отрекалась от маркиза. Не стоит. Потом будет намного больнее.
Лидия скользнула пальцами по розовому шелку.
– И с кем это произошло – и где? – голос «гадюки» был полон яда.
Ричард покачал головой. Все верно. Не может. Но…
– В чем-то ты права. Вот что делать с Ивельенами…
Пальцы Анелии коснулись крохотного пузырька в кошельке на поясе. Достать – пара минут. Но надо незаметно.
Королевская работа. Даже когда ты теряешь родных и близких – на твоих плечах лежит государство. Ты – король. Ты – должен.
Море, чайки, запах соленой воды… Ричард наслаждался путешествием.
Эдоард оказался благороднее, чем думал Гардвейг. Он не спросил, он словом не помянул Лорта, полагая, что в своем курятнике Гардвейг сам разберется. И тот ему был искренне благодарен.
Эдоард помолчал пару секунд. Но потом решился.
Надо было разводиться, женить тебя на ней – тебе бы и корова раем показалась…
– Потому что он сам попросил. И учти – если бы он выбрал Анжелину или Джолиэтт – я бы и слова против не сказал.
А Лиля очищала язву. Медленно, уверенно, как учили в свое время в гнойной хирургии… полцарства за фурацилин!
– Но я хочу сегодня пригласить вас на бал. В честь прибытия гостей из Ивернеи.
Лиля всхлипывала, показывая свою слабость. Говорила о своем разбитом сердце. Джерисон успокаивал ее. Хотя пока и не давил. Любую женщину можно уложить в постель. Но спешить с этим не стоит.
Все подозревали, что там не так все чисто. Но молчали. Ибо Эдоард был скор на расправу, а грешки у каждого имеются.
И все время рядом с ними лучший друг Эдмона.
Тем более, что ханганы были неизменно почтительны. Шипела и командовала только графиня Иртон. Но на нее тоже обижаться не получалось. Она – заботилась.
Да, его люди уже направили ему нескольких голубей с сообщениями. Но все же он волновался.
– Ваше сиятельство, пообещайте мне ничего не предпринимать до моего возвращения?
– Как я могу возражать, Ваше величество? Кто я такой, чтобы спорить с вами?
Ганц уверенно шагнул куда-то в темноту коридоров. Женщины следовали за ним. Лиля почти не приглядывалась. Да и что толком разглядишь впотьмах? Старинные портреты, старинные доспехи…
Дала согласие на «тайное венчание» – и через сутки перебралась в поместье к супругу.
– Лонс – имя распространенное. К тому же здесь он отрастил бороду, да и мало кто мог его узнать. Вы его не упоминали лишний раз?
Грязно, тоскливо, воняет… так! Довольно! Никто тебя веселить не будет! Изволь сама себя развеселить. А потом уже получишь удовольствие и от местного антуража.
Сияние серых глаз, тусклое золото волос, нежная улыбка…
Спасибо тебе за тепло, за уют, за детей… и позволь покаяться в грехе, который я не раскрыл бы и альдону.
– Не надо. Давайте сок. Кстати, с какой поры вы не пьете вина?
Рику и Джесу отвели почетное место – и парни тихо переговаривались о своем.
– Это неважно. Рано или поздно докторусы разрешат рожать, – отмахнулся Джерисон.
Волчья ягода, белладонна и прочие радости были. Стрихнин? Мышьяк?
Мужчины все оценили правильно. Королевский кабинет вообще-то большой. Эдоард сидит за тяжелым столом, быстро до него не добраться. Руки короля под столом – и что в тех руках – неизвестно.
И таким постаревшим в один миг показалось ему лицо графини.
Гаанц и сам одно время подозревал графиню. Потом передумал. Просто каких-то вещей дочь купца не могла знать по своему положению, происхождению, воспитанию…
– Вряд ли положительно. Но договориться можно всегда. Особенно если это не афишировать.
Резать будут, на куски рвать будут – все равно. Ребенок от мужа. И никаких!
Ганц наткнулся на ее взгляд, как на стену. Вздохнул, печально и тоскливо.
Варвары, не знающие Альдоная. Что тут скажешь?
Лиля кивнула. Не совсем так, но ведь было. Женщина всегда знает, если мужчина к ней неравнодушен.
– Мне интересно – кто и что ему пообещал?
Хотя… она вообще ни о ком не думала, чего уж там. Хватало и переживаний, и проблем, и головной боли – еще о мужиках размышлять! Вот – некогда! И хоть убивайте.
Лилиан Иртон не дура. Да, со странностями, но далеко не дура. Вполне возможно, что это ребенок Рика. Но если она об этом скажет…
Его величество Гардвейг облегченно выдохнул.
Только свое имя. А лэйра для принцессы – это меньше, чем ничего. Разве что простая крестьянка стоит ниже?
Когда нам плохо – разве мы разбираем, кто есть кто? Эдоарду было плохо и душевно, и физически. И он приоткрылся. А Лиля… сейчас она прежде всего была врачом, который видел перед собой больного челове…
Да, с одной стороны, он подверг опасности жизнь монарха. С другой же…
Мужчина и женщина смотрели друг на друга уже чуть спокойнее. Рик перестал ждать слез, сопель и шантажа. Лиля облегченно выдохнула, понимая, что эпизод не будет иметь продолжения.
– Значит, будем. А что это за история с заговором?
В холл выбежала типичная эввирка средних лет.
Тахир раскланивался, говорил, что обязательно подумает, что надо просто воспитывать девочку – и готовиться, что всю жизнь это будет вот такое бессмысленное существо, которое даже мать родную узнавать…
Лиля вздохнула. И подумала, что классика вечна. Летучая мышь, говорите?
Тут – один демонстрационный зал. Тут – другой…
– Кто сказал, что я хочу посвятить ей всю оставшуюся жизнь?
– Своей рукой, всю историю, потом я позову пастера, он все засвидетельствует – запечатаем и будем хранить.
Но вроде бы близких отношений у них не было, иначе бы мужчина ее обнял, а не подхватил под руку. Да, заботливо, но двух любовников отличает многое.
– Хоть и по трем. Этого мало, чтобы претендовать на престол. Амалия – бастард. В случае обнародования, ей же будет хуже. Но королевой ее не примут.
Джерисон покаянно вздохнул, меняя тактику.
Так нет же. Нормальный мужик, серьезный, не боящийся жестких решений, но и не утопающий в крови. Все вполне спокойно и даже уютно.
Даже этого себе короли позволить не могут. Даже этого…
– Жена – понятие сложное, – Лиля усмехнулась, подавая супругу бокал. – Ее можно оставить в столице, рядом с собой. Можно отослать в Иртон. Можно вообще убить или развестись.
– Посмотрим на ваше поведение. Лилиан Иртон – милая женщина. И на рожон не полезет. А вот ты…
Вирманские корабли временно пристали к берегу и все расположились на ночлег на удобном пляже. Запалили костры, пожарили мясо, подстрелили несколько птиц – на один зуб, но вышедшим из боя мужикам треб…
Она медленно, оскальзываясь на грязи, шла по набережной… Вот корабль. Женщина прищурилась, читая название. В кораблях Анелия не разбиралась совсем. Абсолютно. Но вроде бы как на него что-то грузят?
Как же мерзко он себя чувствовал. Как они смотрели на него… сейчас мужчина ненавидел сам себя и знал, что это не пройдет.
И все тут. И не являйся живым. Или придется отправить тебя обратно, к мертвым.
И «Вяленая Щука» склонял его по всем направлениям, подозревая, что граф сохранил к бывшей пассии нежные чувства. Ну и, пылая оными, помог ей скрыться.
А чего еще ждать от младенцев, которым месяца нет? Уж точно не логарифмов.
Безумно. И непонимание – за что? Почему так?
И вот это удивляло короля. Хорошо. Что отец, что дед Лилиан Иртон – личности весьма незаурядные. Если бы она ничего от них не унаследовала – было бы странно. Многое можно объяснить воспитанием.
Удача ему не способствовала. Анелия Уэльстерская во дворце обнаружена не была. Тем паче, что необходимо было соблюдать тишину и секретность.
А с помощью Леонарда… нашлись и наемники, и другие недовольные (их же всегда много)…
Боги, как же она ненавидела смерть… Безвременную, бессмысленную, жестокую, уводящую в неизвестные дали близких людей.
Впрочем, родители не давят на нее. Лили сама рвется изучать медицину, ей интересно заниматься многим, в том числе и семейными ремеслами. Кружево, вязание, макраме, стекло… единственное, на чем настаи…
И настолько серьезным было его лицо… Ганц уже принял это решение. И менять его не собирался. Хочешь свободы? Ты ее получишь. Счастье не сажают на цепь и не держат в клетке. Иначе это уже совсем не то.
– А это мой брат. Его высочество Мигель Ивернейский.
Джерисон-таки не удержался. Интересно же, с чего их вдруг так. Эрик считал, что возможно. Но…
Лиля опустила ресницы. Не нужна ей такая Анелия на троне. И стране тоже не нужна. Самонадеянно?
– Гардвейг тоже чувствует себя получше. Если повезет – еще лет десять он будет править. А Ативерна и Уэльстер – дружить.
И принцу даже неловко стало, что вот он, сидит, болтает с вирманином… он поспешно вскочил с ковра, его движение повторил Эрик.
Лиля так и создавала свой островок в мире средневековья.
Но увы. Идеальных мужчин не бывает. И тишина вскоре оказалась нарушена.
Так было уже. И деньги найти можно, и молодых мужиков… только на этот раз она не станет связываться ни с кузенами, ни с племянниками мужа. К Мальдонае!
Как говорили в оставленном и уже основательно подзабытом мире?
– Два-три года Рик подождет. Но заниматься ее воспитанием тебе придется не за страх, а за совесть.
Кажется, где-то здесь должна быть беседка?
Сегодня к нему присоединится еще и Его величество Гардвейг.
– Ганц, как я рада вас видеть! Хоть кто-то рядом…
Тахиру оставалось только молиться Звездной Кобылице.
– Леон, будь другом, вызови ко мне Эрика, как появится.
Хотя слушать их особо было некому. Разве что конюхам.
Вот теперь в зеленых глазах был еще и интерес. И легкий страх.
– Будем считать, что я получу свое. Кстати! Серьги!