Все цитаты из книги «Средневековая история. Граф и его графиня»
Вот и завести специальных людей. Вырастить из части его мальчишек и девчонок… почему нет?
Эдоард кивнул еще раз и отправился к выходу.
Тошно было и Лилиан Иртон. Бегать от мужа?
Принцесса вздохнула – и рассказала историю, которую сочинила недавно, сидя в карете. Она вдова. Муж умер два дня назад. Родня же его собирается упрятать бедную женщину в монастырь. Соответственно, Ан…
Лиля была искренне возмущена. Эта скотина… да если бы ему все удалось, а ведь могло и выгореть! И что бы тогда? Полагаете, Миранда зажилась бы на свете? Ага, как же, бедные сиротки нужны кому-то, тол…
Рик сверкнул глазами, но долг вежливости… А Джес занялся женой.
– Я обещаю все рассказать потом, Ваше величество. А пока к вам лэйр Ганц с докладом.
Но все остальное – только в церковь. Техническое развитие не должно опережать морально-этическое. Уж простите – от изобретения микроскопа не так далеко идти до вопроса о бактериях, а потом и до биоло…
Если бы Лиля видела своего супруга в этот момент – она бы порадовалась, что не ей одной плохо.
Увы, по возвращении домой, бароном Гардвейг заняться не успел. Тот отсутствовал. А там нога разболелась, Тахир пришел со своими притираниями, потом обезболивающее дали… одним словом – Гардвейг уснул.…
Лиля посмотрела – и подумала, что неприятного разговора не избежать. Ну и пусть. Одним больше, одним меньше. Не в разговоре дело. Просто… противно.
Лилиан Брокленд – ее и назвали в честь той Лилиан. Детям пока не рассказывают, что она прожила почти семьдесят лет, что до самой смерти была фавориткой Ричарда, что король пережил ее совсем ненадолго…
– Короче, я кругом виноват! А эта… пресветлая Лилиан! Не женщина, а невесть что! Везде успела! Врагов выловила, воров казнила, дочь воспитала, производство наладила… Рик, это вообще в человеческих си…
Не так уж тут важно – семья короля или угольщика. Если была уже замужем – так и говори. Но если загуляла до свадьбы… вот тут возможны варианты. Альдонай ратует за чистоту душевную. И гулящая баба ник…
– Тахир вечно стремился к знаниям. И увидев то же стремление во мне – не обратил внимания, юбку я ношу или штаны.
Лидия скользнула пальцами по розовому шелку.
Если бы он не крутился, – большая часть придворных поклялась бы, что Лилиан и Александр любовники. Ибо таких вольностей чужим людям не позволяют.
Королевская работа. Даже когда ты теряешь родных и близких – на твоих плечах лежит государство. Ты – король. Ты – должен.
Ричард вскинул брови – и Эдоард счел нужным пояснить.
И обнаружить в комнате тело Джеса на кровати, которое бьется в судорогах и рвоте. Пару повитух, которые стараются помочь и трех докторусов, которые удерживают графа и вливают в него воду.
Эдоард фыркнул, не побоявшись уронить свое королевское достоинство.
– Нет, – спокойно отозвался король. – Ни тебе, ни ей. Чувства, страсти, обиды… разругаетесь вдрызг, а мне потом все это исправлять? Лучше пообщайтесь в моем присутствии.
Никто не осмелился заступить дорогу королю. Лицо у Эдоарда было застывшим и страшным.
– Дама благодарна вам за приют. А теперь – всего хорошего.
Руки Ганца легли на плечи графине, развернули – и женщина уткнулась лицом в простую полотняную рубашку, выплакивая все, что накопилось. Она бы сдержалась, смогла бы себя пересилить, но беременность т…
Дала согласие на «тайное венчание» – и через сутки перебралась в поместье к супругу.
– Не надо. Давайте сок. Кстати, с какой поры вы не пьете вина?
Двор следует за королем. И это не красивые слова.
– Что-то мне нехорошо. Алисия, кликни докторусов.
Когда нам плохо – разве мы разбираем, кто есть кто? Эдоарду было плохо и душевно, и физически. И он приоткрылся. А Лиля… сейчас она прежде всего была врачом, который видел перед собой больного челове…
Придворные кавалеры уже строят ей глазки, но шестнадцатилетняя хитрюга крутит ими, как кольцами на пальцах, – а выбрать пока никого не выбирает.
Лиля вздохнула. И подумала, что классика вечна. Летучая мышь, говорите?
– Кто сказал, что я хочу посвятить ей всю оставшуюся жизнь?
И Ганц пользовался от души. Не в своих интересах, нет. Всегда в интересах короны. Первым делом принявшись, с помощью вирман и людей Лейса, за дворцовую гвардию.
Алисия даже сначала и не узнала всегда спокойного хангана в этой растрепанном и перепачканном чудовище. Но тем не менее он оторвался от пациента.
Лиля переждала первую волну тошноты – и принялась кое-как одеваться.
Ричарду на память об их любви остались пятеро детей. Две девочки, три мальчика…
Джерисон покаянно вздохнул, меняя тактику.
– Своей рукой, всю историю, потом я позову пастера, он все засвидетельствует – запечатаем и будем хранить.
Удача ему не способствовала. Анелия Уэльстерская во дворце обнаружена не была. Тем паче, что необходимо было соблюдать тишину и секретность.
Боги, как же она ненавидела смерть… Безвременную, бессмысленную, жестокую, уводящую в неизвестные дали близких людей.
Впрочем, родители не давят на нее. Лили сама рвется изучать медицину, ей интересно заниматься многим, в том числе и семейными ремеслами. Кружево, вязание, макраме, стекло… единственное, на чем настаи…
Но увы. Идеальных мужчин не бывает. И тишина вскоре оказалась нарушена.
Так было уже. И деньги найти можно, и молодых мужиков… только на этот раз она не станет связываться ни с кузенами, ни с племянниками мужа. К Мальдонае!
Как говорили в оставленном и уже основательно подзабытом мире?
Ехидная улыбка, темный скромный плащ, дорогое оружие на перевязи, высокая шляпа с пером…
Джес повиновался, обрадованный, что больше истерик не предвидится. Анелия протянула ему кубок, забрала маску и принялась пристраивать ее.
Еще его сестренку, Марту, пристроили ученицей к кружевницам. Ходил слух, что скоро король учредит гильдию кружевниц, – и Марта там тоже будет. Видел ее Крысюк. Довольная, вся чистенькая, аж дотронуть…
– Будем считать, что я получу свое. Кстати! Серьги!
Сейчас он был согласен на многое. И явление гонца от Эдоарда его не разозлило. Как и просьба о встрече на высшем уровне.
Эдоард тем временем уселся за стол. Потер лоб.
– Да. И даже вполне процветаю. Я пришел за тобой.
– Любезнейший, доложите. Ее сиятельство графиня Лилиан Иртон с докторусом дин Дашшаром по повелению Его величества Гардвейга.
Алисия кивнула, забыв, что темнота скрадывает жесты.
Ивельены сомнений не выразили. Так вот… когда твой ребенок болеет – ты в кого угодно поверишь. Хоть в Звездную Кобылицу, хоть в лунную крокодилицу. Лишь бы помогли…
С одной стороны – лучше бы не. Мало ли чего товарищ нахватался по командировкам.
Эдоард принимал эту жертву, но старался помочь коллеге. И это тоже было оценено по достоинству.
Между ними не проскакивает искра безумной страсти. Они не бросаются друг другу в объятия, но это тихое понимание, которого иногда не достигают и за десять лет брака…
Она просто слушала. Она была рядом. И они были живы…
Минут через пять Джес таки поднял ее с пола, отряхнул, усадил на кровать и даже налил вина из кувшина.
– Боюсь, единственный, кто знает – это король.
– Одного герцога удар хватил, так ему уже и за семьдесят было.
– Ваше сиятельство, – забеспокоился Тахир.
– Я рада. Ваше величество, но вы помните, что надо соблюдать режим…
Его величество шел быстро. Проследовал в свои покои, почти таща Алисию за собой, но и там не задержался. Подошел к стене, коснулся – и вошел в тайный ход. Алисия покорно следовала за ним.
Лиля зашипела. Ричард рассмеялся. Он откровенно наслаждался ее реакцией. Такой живой, естественной, искренней – так себя мог вести только Джерисон. Но он рос рядом, видел не принца, а человека – и Ли…
– Я могу прийти. Но лучше… Здесь есть храм Альдоная. В двух шагах от дворца. Приходи туда по утрам на службу.
– Вот. Я прошу меньше. За месяц совместной жизни вы не станете тянуть меня в кровать.
Соответственно, Эдоард выделил им место. Один из своих летних дворцов в пригороде.
– Захочу – сейчас вас всех повешу и поместье подожгу к Мальдонае.
Ивельены вежливо согласились, что да, конечно, ужас! И как только таких негодяев земля носит? Покушаться на милейшую графиню, которая столько всего делает для короны и вообще воплощение всех достоинс…
– Ладно, – взмахнул рукой король. – Давай так. Шум поднимать я не позволю. Ганц, я дам тебе отряд гвардии. Сможешь с ее помощью взять всех и посадить в Стоунбаг?
Только отомстить заговорщикам за бедную девочку. И за ее семью тоже. Хоть и не любил я Ивельенов, но таки…
Лиля так замотала головой, что по принцу чуть косой не попало.
В комнате, куда ее привели, никого не было. Только кровать.
При мысли о Лилиан Иртон, Его величество нахмурил брови.
– Джерисон, ты можешь оказать мне услугу?
Лиля тут же черкнула себе в блокноте про азбуку Морзе и флажки, – кто в детстве не играл в пиратов и разбойников? А вирмане заценят. Определенно.
Отказа граф не ожидал. Его и не последовало.
– Тогда второй вопрос. Если ты не согласна на свадьбу со мной – придется подобрать подходящую кандидатуру.
– Да. Я твоего папу до свадьбы и не видела ни разу. А у тебя так не будет, обещаю.
Ричард действительно успел отдохнуть за беседой с графиней Иртон – и теперь намеревался опять уделить время своей будущей жене. А почему нет?
Средние там века, не средние, а женская проблема неизменна. Все лучшие мужчины уже заняты подругами.
Яблоновица – 200 человек, староста Арт Вирдас.
– Пошли вон! – рявкнула Мири, вполне по-взрослому.
Джес, ее мальчик. Он заслуживает трона отца. Даже не так.
Эдоард был мертвенно бледен и словно бы постарел внезапно лет на десять. Но старался держаться. И Рик понимал его.
Лиля к нему не готовилась, но какая разница? Костюм подобрать? Часик побыть на балу?
Так, по мелочи. Небольшие баллисты, катапульты, которые могли метнуть снаряд с «жидким огнем»… достаточно, чтобы справиться с галерой, которая этого не ожидала.
Строго говоря, Лиля ничего не имела против детей-олигофренов. И преклонялась перед людьми, которые их воспитывали. Но… средние века!
Это как камешек в туфле, как кусок песни, застрявшей в голове, как иголка в шве… Спокойно жить с этим – не получится!
Ганц многозначительно хмыкнул, намекая, что при дворе у Йерби был кто-то высокопоставленный, которому пообещали процент от наследства Миранды, ежели что.
Они с Ричардом оба – блондины. Он сероглазый, она зеленоглазая, но это как раз пустяк. Спишем. На ту же Алисию. Проявилось, вот!
– Иди, Мири, и собак забери, – попросила Лиля.
Собственно, сохраняя статус-кво, что мы имеем?
Анелия развернулась – и едва не уткнулась в грудь задавшего вопрос.
– Вашими заботами. Да и Тахир от меня не отходит…
– Так где?! Или тебе кожу полосками драть начать?! Я сделаю…
Вирмане свою графиню оставлять одну с какими-то там маркизами не собирались. И ненавязчиво предупреждали о своей присутствии. Да, слов они не слышали, но жестов хватило.
Оказывается, о нелюбви Миранды к родственникам только ленивый не знал. Откуда?
Лиля схватилась за сумочку. Да-да, она вводила их в моду. И сегодня все было при ней. Платок, кошелек, еще кое-что… и самое главное – мини-аптечка, без которой ее сиятельство и из дома не выходила. Н…
И это – ее не залечили. Это от рождения… что ж. И такое бывает. Просто обычно такие дети здесь не выживают. Но тут… все-таки дочка маркиза, вот и выхаживают.
Денег не хватало капитально. Леонард, хоть и король, но жадина еще та. А для переворота нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги.{4}
Были, были в медицине разделы, которые Лиля ненавидела всем сердцем. А именно – пиявки. В бытность студенткой, она соглашалась брать этих тварей только в перчатках. Ее тошнило от одного вида, она нен…
– Провидение – это всего лишь наша предусмотрительность и наши дела, – усмехнулся Эрик. – Мы сами творим свою судьбу.
– У меня есть подозрения, что сегодня ночью убили Лонса Авельса.
По обычаю, Джеса надо было бы отвезти в его дом, чтобы там все прощались с ними. Но Эдоард распорядился оставить его во дворце. Ему хотелось попрощаться с сыном… и придворные шли.
Но окончательное суждение можно будет вынести только после получения сведений из Уэльстера. Или – после разговора с Гардвейгом.
И оказался прав. Эх, пива бы… холодненького.
– Тогда было бы проще. Но и так… что можно ему предъявить? Злоумышлял?
Лиля хотела было сказать, что еще один королевский бастард ей не светит, но промолчала. От греха.
Симпатичная, ничего не скажешь. Лица не видно, но фигура определенно заслуживает, м-да…
– В нее стреляли. Убийцу взять не удалось. Но стрела попала в легкое… графиня теряет кровь, она очень плоха. Тахир не ручается, что она доживет до утра… Госпожа, она очень хотела видеть и вас, и герц…
А кто-то другой мог бы и опозорить Уэльстер на весь мир. И втянуть в войну…
– Мне интересно – кто и что ему пообещал?
И легкий ветерок, как благословение, взъерошил ее волосы.
Юноша сидит в затянутой плющом беседке. Голова опущена, руки свисают между колен… плечи чуть вздрагивают…
– Мог бы, мог бы. Поговори с ним, хочешь – я поговорю…
И когда в доме вдыхаешь этот запах – и понимаешь, что здесь все счастливы. Можно облить квартиру Шанелью, но нельзя подделать это…
Джерисон подпирал стену, потягивал вино из высокого кубка и рассматривал танцующих.
– Да хватит уж… я ведь не дурак. Что ты хочешь мне сказать? Что твоя жена в Иртоне решительно отличается от твоей жены сейчас?
Ганц спрашивал – и видел, все так и есть.
– Я могу попросить слуг, чтобы они принесли тебе ванную и чистую одежду.
Рядом стоит серьезный сероглазый мальчик.
– Король приказал. Вроде как и на виду, но и… сюда почти никто не ходит.
– И осмотреть мою язву, – Гардвейг был явно не в настроении. Что встали? Действуйте!
Взгляды встретились. Лидия кивнула. Ну да. Подругами они быть не могут. На людях. Поэтому там все останется чопорно и правильно. А так вот, наедине…
– Рик, когда я заболел, мне было ни до чего. Я почти умер. О Лилиан Иртон можно сказать многое, но спасала она меня вполне честно. А вот причины… они могли быть разные. Могла растеряться, могла ждать…
Ей-ей, бык в посудной лавке произведет меньше разрушений. И придется им всей компанией удирать в Ханганат. Потому как ближе – достанут.
Компас есть, подзорные трубы есть, корабли…
И объяснить, что нежное существо может одним взглядом коня остановить, и вообще… Встает трепетное существо в пять утра, готовит завтрак, кормит-собирает супруга, кормит-собирает детей, отводит их в ш…
– Не хочу я здесь оставаться, не-хо-чу!!! Кругом грязь, гадость, обман, предательство, подлость! Убийцы в Иртоне хоть честнее были. Им платили – они делали. А здесь?! Детей – и тех не жалеют!!! Ненав…
– Если твоя супруга захочет получить развод – тут и думать не придется. Доказательства неверности у нее есть, покушения – тоже… следующий ход? Догадаешься?
Лиля и Ганц ехали в карете, мрачно переглядываясь. Говорить не хотелось. Они уже обговорили все, что могли, уже поругались и уже помирились.
– Потому что мы – живы. А они – нет. Потому что пострадали дети…
Гораздо страшнее, когда вымерзает душа. А ноги?
Ричард рассказывал, как он подружился с Джесом, как они в детстве вместе проказничали, когда он бывал во дворце, как они вместе тренировались, как Джес стал капитаном королевской гвардии – да, не по …
Придворные косились, скалились «добрыми» ухмылками и явно завидовали.
– Да, молодой человек, вы правы, – соглашается девушка. – Тогда возник серьезный спор. Вы сами знаете, что все мы верим в Альдоная, но жители той земли не знали истинного бога. И тогда возник спор, е…
Лиля пожала плечами. А что отрицать? Нет, блин, я в восторге! Меня тут подставили и чуть не разменяли, как пешку, а я должна быть счастлива?
– Чтобы получилась сероглазая блондинка… короче – светловолосых людей меньше, чем темноволосых.
И надо быть – человеком. Куда бы ни занесла тебя жизнь, какие бы вензеля она не выписывала, надо оставаться человеком. Иногда даже вопреки своим желаниям.
– Ваше величество… – Лиля покраснела, но смотрела прямо. – Это было чисто случайно. Я была в горе, он был в горе, мы напились… я сильно подозреваю, что у нас ничего и не было. Я точно ничего не помню.
Увы. История не терпит сослагательных наклонений. Анелии предстоял долгий путь до Ханганата – и неизвестность впереди. А Альдонай… Как говорят альдоны – он слышит все просьбы, но отзывается весьма ре…
Гуляет король, спрашивает, где граф такой-то или барон сякой-то, а их – нету. На горшке сидели. Или не присутствовали. И – немилость. На такое никто по доброй воле не пойдет.
– Чтобы стать членом гильдии требовалось заплатить взнос и сдать экзамен. Но мастерам не нужна была большая конкуренция, очень часто человек мог всю жизнь прожить подмастерьем. Или его могли насильно…
– Да, этим занималась семья графини и ее мужа. В те времена считалось недостойным дворянина торговать или заниматься производством. Но Иртоны выбились из этого ряда. Несколько поколений графов Иртон …
– Конечно. Ты же сама понимаешь, что с меня причитается за одну криминалистику. И судебную медицину. Да много за что… мое состояние уже сейчас превышает состояния большей части нашего дворянства, раз…
Что и осуществила. И вот уже два месяца жила там, а письма из-за границы приходили весьма любопытные. Девушке сильно понравился граф Лорт. И по некоторым намекам принцессы (Этот наглый чурбан! Ничего…
Питер был влюблен в Амалию так, что если б его лично Альдонай вразумлять начал – он бы и тогда на все наплевал. Лишь бы любимая была рядом. Ну и старался он после гибели Эдмона как-то развлечь ее, по…
Драккар Олафа так и курсировал вокруг схватки, подбирая уцелевших. Он ввяжется, если будет возможность. А пока…
За прошедшие два года женщина сильно изменилась. Не внешне, нет. Ингрид по-прежнему была очаровательна, как принцесса из сказки. А вот характер проявился в полной мере. Он всегда был, не просто ж так…
– Именно Тахиру дин Дашшару Эдоард Восьмой обязан тем, что прожил долгую жизнь и даже успел увидеть внуков. Тахир был знаменитостью в те времена, достоверно известно, что его величество Гардвейг Двен…
– Я тоже. Увы… Джайс принимает страшное решение второпях. Эдмон старается наладить отношения с тестем, он знает, что это важно для Амалии, он предлагает мир. А Джайс в ужасе. Кровосмешение. Хотя и не…
Договора, обязательства, долговые расписки, письма… и все четче выкристаллизовывалась структура заговора. И торчали оттуда уши Авестера… Уроды! Нет, ну что им не живется? Обязательно надо соседям наг…
Эдоард догадывался, что радости ему этот рассказ не принесет. Но… надо было. Он – король. Он – должен.
Признание в любви тоже прозвучало. И красочное описание Лилиных страданий, когда она пришла в себя. Ребенок потерян, замок развален, муж пошел по бабам… а я ведь любила, я страдала, как вы могли прич…
В котором наряду со «Словом Альдоная», житиями святых, королевскими указами и «Книгой семейств» (местный аналог с генеалогическими древами и подробной росписью – кто, кому, кем и когда приходился) ст…
В принципе – можно. Чтобы все наружу не выплыло. Но ведь оно и так… даже если он казнит Ганца…
От папы – дело. От короля – чувство вины и опека. От баб – восторги, от друзей – полное понимание, ибо сами такие же. Разве что Рик чуть посерьезнее, но не намного. Ему просто фехтование и прочие тур…
Поэтому постепенно, потихоньку, полегоньку… как объяснил Ганц, – среди заговорщиков начнется мор. Несчастные случаи, болезни, кое-кого можно и в тюрьму, но уже по другим обвинениям. А на Лилин вопрос…
Как-никак, сейчас с ней ведут дела из-за ее титула. Даже если она разведется – статус уже не тот, для бизнеса вредно… Но и пускать супруга в свои дела?
Рик горячо согласился – и предложил обеспечить вирман кораблями с верфи Брокленда. Эдоард пожал плечами – мол, Август и так чего-то там усовершенствовал. Но мы можем оплатить им несколько кораблей, к…
Только ради девочки Лиля готова была мириться с графом Иртон. Любит она ведь отца. Любит…
– Как я могу возражать, Ваше величество? Кто я такой, чтобы спорить с вами?
– Пап, мы – чужие люди. И этого не изменить. Я благоустроила Иртон-кастл, я люблю Миранду, я с радостью пользуюсь преимуществами моего титула – но и все. А в остальном – пустота. Джерисон Иртон не мо…
А Лиля очищала язву. Медленно, уверенно, как учили в свое время в гнойной хирургии… полцарства за фурацилин!
Леди Вельс не собиралась складывать руки на пути устройства своего будущего. Попробовала. Не получилось.
Анелия, Анелюшка, любимая… как же я соскучился!
Ничего, справимся. Просто потрудиться придется.
– Если вы так считаете, господин граф, – Лиля фыркнула. Но не сильно…
– Странно, что такая красивая женщина – и одна. На месте вашего спутника, я бы вас не оставлял ни на минуту…
– Средь оплывших свечей и вечерних молитв, средь военных трофеев и мирных костров, жили книжные дети, не знавшие битв, изнывая от мелких своих катастроф…{13}
– Это неважно. Рано или поздно докторусы разрешат рожать, – отмахнулся Джерисон.
Варвары, не знающие Альдоная. Что тут скажешь?
Руки встретились. Пальцы сомкнулись. Синие глаза глядели в серые.
Нарисованный круг, кинжалы, которые они бросают себе под ноги, потом проводят полосы по кругу… и среди них – Миранда!
Вирмане хлынули на палубу неудержимой волной.
– Можешь. И учти – если мы сдружимся с Ханганатом – это хорошо. А если еще и Рик женится на Анелии – это еще лучше. Мы тогда втроем и пиратов с Лориса к ногтю прижмем, и торговля оживится… Гардвейг, …
Вел Тахир себя настолько высокомерно, что Ивельены прониклись. И таки пригласили обоих пройти в башню. Лиля фыркнула, подумав, что это обычай такой. Держать тех, кого не хочешь видеть – в башне.
Тогда Анелия и решила его заполучить. Ну и еще в пику сестре, которой он тоже понравился.
– А какое? – язвительно поинтересовалась Алисия. – Как ночь прошла?
О чем вы! Сразу она не поняла – потом дошло. Стол был чуть переставлен. Чтобы королевский кабинет не имел ходов и выходов? Ну-ну…
Лиля знала, что вино – вину рознь. И как медик не подумала, что у всех разный порог опьянения и разная реакция на алкоголь. Кто-то высосет три литра водки – и ни в одном глазу. Кого-то снесет с чайно…
И «Вяленая Щука» склонял его по всем направлениям, подозревая, что граф сохранил к бывшей пассии нежные чувства. Ну и, пылая оными, помог ей скрыться.
Корабли со всей возможной скоростью шли к столице.
Все приходят в масках. У кого есть костюмы – в них. У кого нету – просто в платьях.
Да и можно ли допускать к королю людей, которые его сильно не любят за указы о гильдиях?
Стервочки, которые сами бы легли под короля во всех позах и мужики, которые готовы их подсунуть под короля и получать дивиденды? Пфе!
И настолько серьезным было его лицо… Ганц уже принял это решение. И менять его не собирался. Хочешь свободы? Ты ее получишь. Счастье не сажают на цепь и не держат в клетке. Иначе это уже совсем не то.
Через пару месяцев после свадьбы Алисия вызвала Лилиан во дворец.
И в итоге у Ганца оказались на руках письма, расписки, договора… и самое главное.
Лиля уверенно проводила пальпацию, перкуссию – и все чаще вздыхала с облегчением. И расспрашивала короля.
Особенно когда тебя ждет симпатичная двадцатилетняя вдовушка. Не гулящая, нет. Но… тяжко бабе без мужика. А тут Темик. Крыльцо поправил, зеркальце подарил, корзину поднес… познакомились-то они случай…
Жест был весьма красноречивым. Джес сжал кулаки.
Анелия взвилась на месте. И возмущение у нее выглядело ненаигранным. Страх за свою жизнь стимулирует. Любая актриса позавидовала бы.
Ганц врал вдохновенно, на волне адреналина. И столько искренности звучало в его словах… да и кого еще просить. Старую гадюку? Смешно… Алисии ребенка можно было доверить в последнюю очередь.
– Может быть. Не стану зарекаться. Итак – разговор с Гардвейгом, комиссия – и ждем?
Ганц видел – женщина не договаривает. Но молчал, опасаясь спугнуть. И верно. Лиля прошлась по ковру, постучала пальцами по крышке камина – и решилась.
– Полагаю, они зашли сюда совершенно случайно. Купайся. А я пошла к Анжелине и Джолиэтт.
Кто поймет женщину – пусть заказывает нобелевку. Эх, не был бы ты принцем…
– Тогда надо что-то придумать… – Гардвейг нахмурился, размышляя. – Тогда она должна просто исчезнуть.
– Олаф! Обойди с другой стороны и посмотри, что с посольством!
Граф молчал. Лилиан тоже скрытна. Поэтому если их ночь принесла плоды… охххх…
– Что если мы не доложим – мы станем соучастниками? И Феймо и Рокрест, кстати говоря, знают достаточно…
Одну Эрик ссек еще на подлете, вторую-таки отбил щитом мальчишка…
– Не безвозмездно. Но по сравнению с предполагаемой выгодой – это медяки, – усмехнулся Эдоард. – Кстати о медяках. Где ее девичья доля?
– Сейчас Ричард вернется, пойдешь к придворным портным. Потом поспишь пару часов до бала – и действуй. Столько женщин по тебе вздыхают, неужели свою жену не обаяешь?
Лиля посочувствовала. Ну а какие извечные женские темы?
Чтобы Лилиан была безопасна для Короны – она должна оставаться графиней Иртон. Только вот… зная Джерисона – Лилиан ему уже столько раз по репутации одним своим появлением потопталась… первая их встре…
Рик посмотрел на Тахира. Чего ему сейчас хотелось – это подойти и по-детски спросить – вы же спасете моего друга? Правда?
Старый камердинер неслышно обошел королевскую спальню. Снял нагар со свечей – и увидел, что король не спит.
На ней дорогое платье, его можно продать. На шее в ушах, на пальцах – драгоценности. Наряжалась… дура!
Змея может перелинять. Но перестать кусаться – никогда. Будь она хоть какой красавицей – не нужно ему такого в своем доме. И точка.
Она уже поняла, что малейшая попытка давления приведет к установлению отношений а-ля каменный век. Дубинкой по башке – и в кровать.
Нож был вполне серьезным. Хорошее лезвие, рукоятка, обтянутая акульей кожей… таким и убить можно.
– Графиня, возможно, вы разрешите приехать к вам завтра, поговорить о делах…
Впрочем, минут через пять ее от Гардвейга увел один из немногих, кто имел право. Принц Амир Гулим.
– С твоего рождения – дядя. Значит так. Считай – это мой приказ. Постарайся… наладить отношения с женой. Хотя бы ради дочери.
– А еще… ты понимаешь, какой это будет скандал? Если твоя любовь водит тебя за нос…
Даже сейчас… Рику становиться королем после него. Ему и решать. Проверка на корононосность. Мерзко?
Как должен поступать муж, у которого практически не осталось рычагов воздействия на жену? А Джерисону их именно что не оставили. Чувствуешь себя загнанным в угол, разозленным и беспомощным. Разве это…
– Что – сиятельство? – ворчливо огрызнулась Лиля. – Ты понимаешь, что если тебе врут – то верная смерть.
Он уже давно не верит в Альдоная, его работа приучила мужчину к самой жуткой грязи. И именно поэтому он люто, даже себе не признаваясь, завидовал Джерисону.
– Не та мать, что родила, а та, что вырастила. Я первую маму и не помню. А Лиля хорошая. И мы по тебе скучали.
Он – воин. Разведчик. Шпион. Тайных дел мастер. Убийца и дознаватель на службе короны. В его прошлом крови по колено. И грязи – по шею.
Тахир даже и не подумал отвлекаться. Сначала – пациент. Все остальное потом, потом…
Гардвейг сделал несколько глотков, постепенно успокаиваясь.
Мужчина то белел, то краснел от злости, но кто б на него внимание обращал…
Миранда как раз гостила у принцесс. Девочки вместе записывали истории про барона Холмса. Но потом услышала, что вернулся принц. А если принц, то и… папа?
На щеках парня блестят две светлые полоски от слез. И Амалия не выдерживает. Подается вперед, обнимает юношу…
– Ваше сиятельство, к вам гонец от короля.
Женщина выглядела – краше в гроб кладут. Лицо осунулось. Между бровями маленькая морщинка, на щеках следы от слез…
Пока же отправь в Ативерну Марию. Приодень и посмотри, чтобы она была девушкой. Второго раза нам не простят.
«А зачем бы я еще про них заговорила, – с раздражением подумала Лиля. – М-да, беременность началась – и пошел гормональный бунт. Радостей…»
– Ваше величество, прибыло посольство из Уэльстера.
– Господа, предлагаю вам положить мечи. Или быстро зарезаться самостоятельно. Иначе…
– Вот королю и будешь объяснять, дикарь нечесанный!
Джерисон сделал пару кругов по залу – и даже слегка заскучал.
Лиля опустилась на колени рядом с кроватью.
– Молчи, младенец, у тебя еще молоко на усах не обсохло, – отгавкнулся Эрик без всякой злобы. Джейми он ценил. И на некоторую грубость и внимания не обращал. Понятно же – парень самоутверждается. Поч…
– Самым привлекательным в вас были ваши деньги. Но когда Фалион понял, что ему их не видать – он был в ярости. Заговор потребовал вложений, провалился, и хотя они пока чувствовали себя в безопасности…
Джес светски улыбнулся – и пригласил на танец Анжелину. Какой-то герцог пригласил Джолиэтт – и Лиля осталась один на один с принцем.
– О, нет. Немедленно – вы мне расскажете, как поживают Роман и Джейкоб. Миранду я видел. Она весела и счастлива. А младшие Ивельены?
Не любовь, нет. Но понимание своего, родного, как маленький зеленый росток на пепелище – разве этого мало?
Ричард оставил свиток у отца и отправился к себе. Но заснуть еще долго не мог. Неприятное было ощущение…
– Договор? Отлично… я попрошу секретаря. Пусть займется.
Лиля почти взлетела с дивана, схватила друга за руки.
Алисия тоже не могла помочь. Она сейчас была с Августом у моря. Кажется, у старичков начался медовый месяц. Ну и счастья им.
Но как оказалось, Лоран Ивельен тоже не спал. Оно и неудивительно, дети орали на весь дом. Может, и было бы потише, отправься они в детское крыло. Но – увы, малыши ревели в непосредственной близости …
Красивым женщинам мужчины прощают и легче и больше, чем некрасивым. То, что не простилось бы «розовой корове» – легко было забыто при взгляде на очаровательную даму в темно-зеленом.
– А мне никто ничего не объяснит? – Алисия была чуть недовольна. И не считала нужным скрывать неудовольствие.
– Можешь оставить в живых близнецов. Они еще слишком малы.
Джес побледнел, как полотно. От бессильной ярости.
– А ты сам-то уверен? – теперь взгляд зеленых глаз давил вполне ощутимо, каменной плитой на плечи мужчины. – Ты уверен, что тебе нужна такая жена, как я? Или попытаешься стать хорошим мужем? Отнимешь…
Дочитал, осторожно положил рядом на стол… посидел несколько минут на кровати.
Ганц не врал. О его делах она была осведомлена. Деловые круги в это время штука узкая. И за последние пару лет, пользуясь советами и помощью Августа и Тариса, удачно вкладывая деньги и сильно не риск…
Лиля кивнула и вышла за дверь. Алисия выкинула примочку за окно и последовала за ней.
Все всё понимают, но – недоказуемо. Казуистика.
Показалась на входе мажордому. А потом под прикрытием ханганов, скользнула за портьеру.
– Амелия, милая, позвольте пригласить вас на борт моего корабля.
– А вы доложили королю о моей беременности.
Вообще-то он не верил, но… есть в этом какая-то жестокая ирония равновесия. Да и… троих своих внуков он уже приговорил. Этого уже не сможет. Должен же быть предел, тем более, что опасности этот внук …
– Мне тоже плохо, – рубанул Рик. – Прошлой ночью… я вообще не соображал, что делаю.
В Ативерне что-либо проверить было сложно. Шевалье Авельс не упомянул, где он жил, где работал, откуда приехал – вообще без имен. Поэтому найти его следы было просто нереально.
– Джес, я хочу, чтобы первый раз вы встретились при мне.
– Тогда прошу вас, госпожа. Я покажу вашу каюту. А вещи?
– А после свадьбы молодые уехали в поместье?
– Нет, конечно. Еще я купил ей серьги с янтарем. Работы того же мастера. У них весьма интересная застежка…
Джес и Лилиан не были близки. Но кто об этом знает?
Лиля вскрыла печать резким движением. Ричард вернулся и сегодня приглашал ее в гости. Что ж, надо бы заняться собой. Да, последние шесть лет Лилиан Иртон – официальная фаворитка короля. Единственная …
– Я любила его. Мы были женаты. А вы… вы никогда бы не разрешили…
– А если заражение начнется? Он тебе нужен в лихорадке? Мне вот нет!
Из вовсе уж посторонних были Лидия с братьями. Принцесса опять преобразилась. Да, Лиля смогла сделать из нее красотку. Но сейчас это была та же серая мышка. То есть зеленая. Цвет траура, цвет печали.
Скоро, уже скоро, в этом году он распахнет свои двери. Скорее бы…
Эрик хищным взором следил за галеасом Шальзе. Сейчас мы тебя, родимый… подожди минутку.
– Хорошо. Сейчас… только я сделаю пару глотков? В горле пересохло?
Иногда Лиля размышляла, как бы сложилась ее жизнь, будь Джес другим. Если бы любил, заботился, ценил жену, а она все равно оказалась бы в этом теле. Тогда не было бы ничего. Не надо ехать на ярмарку …
Вот честно – супружеских отношений с графом Иртоном не хотелось. И вообще никаких. Но договариваться-то надо?
Дети рассматривают их внимательно и серьезно.
Нет, будь это родовой замок Ивельенов, на их землях, с их людьми… Это же было просто столичное поместье. Чтобы семья останавливалась в нем во время приезда пред королевские очи. Но опять-таки, к чему…
Ничего удивительного. Днем у нее столько дел…
М-да. Чем дальше, тем больше. Но выбора нет. И развязаться со всем этим он не может. Пути назад нет. Его и десять лет назад не было. Но тогда был шанс. И даже потом он еще был. Хотя немедленная попыт…
– Ваше величество, – реверанс. – Ваше высочество, – реверанс.
И когда он замолотил в ворота, их пропустили без страха. Чего бояться? Пять человек…
Поэтому Лиля приходила в гости к Алисии, а поздно вечером, когда дворец затихал, выскальзывала из ее покоев – и шла в комнаты бывшего мужа. Сидела рядом с Ричардом, даже не касаясь плечом, глядела в …
Анелия всхлипнула и бросилась на подушку. Посмотрела на луну.
Ну, с хорошо – она явно погорячилась. Но хоть бы выздороветь.
Достаточно для потери контроля, но не для потери способности к размножению. Хотя второе полезнее было бы.
– Неважно. Я – очень выгодная партия. Если что – я могу даже жениться по вашему обычаю. Почему нет?
Над этим Лоран Ивельен и работал. Вербовал сторонников, подкупал, интриговал…
– Потому что мы не дома. Некоторые вещи готовить надо. Занимайся своими делами – и молчи.
Красива. Вот никуда не денешься – красива. Будь она такой на свадьбе, он бы считал себя счастливым. Определенно. И уж точно не подумал бы напиваться. И отсылать ее – тоже.
– Я попрошу одного из своих телохранителей…
Да. Но со слезами. И без злости, без истеричности. Не так: «Сволочь, негодяй, мерзавец!!!». Нет.
Поэтому, когда она начала оседать в обморок, ханган подхватил ее – и втолкнул в один из альковов.
Следующего визита долго ждать не пришлось. Фалион явился буквально через два дня после отъезда уэльстерцев. Подарил роскошный букет цветов – якобы Миранде. Поцеловал Лилиан руку. И предложил прогулят…
Удивление было ненаигранным. Что у Эдоарда, что у Ричарда.
– А, тогда вы квиты. Вот, посмотри на Тисию. Она сейчас из платья выпрыгнет, только бы ты взглянул.
– Хорошо. Но и я не подарок, – Лиля в задумчивости поигрывала веером. – При столкновении мы оба проиграем.
– Абсолютно точно. Тогда в Ативерне правил его величество Эдоард Восьмой. Именно в его правление началось то, что мы называем развитием. В те времена школ не существовало. Существовали гильдии. Там р…
Спустя час личный камердинер короля, доверенный и даже посвященные в некоторые секреты, нашел графиню Иртон скорчившейся на подоконнике за занавеской.
И если бы в свое время дело принца Эдмона расследовали честь по чести, и Амалия убедилась бы, что ее отец отравил ее мужа – разве стала бы она мстить? Разве завертелась бы эта кровавая карусель?
– Ты вообще ополоумел? – окрысился Джес на друга.
Что бы ни говорила Библия в оставленном ей мире – мол, порадуйтесь, они теперь там, где лучше, это вам не повезло…
– Ведомый. Всегда второй, вечно второй… неплохой, но вот так вот. А Эдмон был вашим первенцем. Нервный, чувствительный мальчик, любящий свою мать. И – ненавидящий Иртонов. Эдмон любил мать. Джесси от…
Ганц прошел, снял со стула листок со странными формулами типа Аа Вв х Сс Дд и надписями «доминантный», «рецессивный», 75 % и 25 % и осторожно уселся.{2}
Эдоард же поступил… порядочно, хоть и нельзя говорить такое о короле. И Гардвейг чувствовал себя ему слегка обязанным. До определенного момента. И долг собирался отдать. Если все пойдет хорошо – друж…
– Я тоже, – Лиля вздохнула. – Слишком много всего наложилось. Смерть мужа, вино, да и последний год выдался тяжелым… я себя не контролировала.
Мужчины обернулись к ней. Не то, чтобы они собрались прислушаться к эмоциям, просто… вдруг скажет что-то важное? Именно она говорила, что за океаном есть земля, именно благодаря ее трудам туда смогли…
Обнародовать заговор было нельзя. Только этого сейчас не хватало. К тому же, пришлось бы обнародовать и права Ивельенов на трон, и прочее, нет уж.
Давным-давно, почти тридцать лет назад, они стали любовниками. Потом расстались – и опять вернулись к этому.
Лиля у нее была. И доказывала это постоянно. А еще Амир.
Зеленая юбка-брюки, зеленая блузка, белая отделка, простенькие украшения – браслет и кольцо обязательны, пара сережек – и довольно. Единственная роскошь – кружевные перчатки. А то ж…
Для статуса положено – вот он и стоит. А в остальном – пусть хоть по стражникам бегают, хоть самоудовлетворяются – их трудности.
– У Амира было тяжелейшее отравление. Мальчишку вытащили чудом.
– Я думал, что буду всегда ненавидеть Иртонов…
– Хотел бы я знать, где эта мерзавка сейчас, – вздохнул Гардвейг.
– И кружевная накидка, – добил Джес. – Это я, правда, купил уже в Альтвере, точнее перекупил, но женщинам нравится…
– Не знаю. Но вот то, что они держали свои отношения в тайне – спокойно. Эдмон ненавидел всех Иртонов. И наверное когда полюбил Амалию, сам себе не поверил.
И призраки тебя не беспокоят. А их много в жизни простой ативернской графини.
Вместе они договорились до того, что пока не будут предпринимать решительных действий. Траур – штука обязывающая. Длится примерно три года. До этого времени ее замуж выдать просто нельзя. Разве что к…
– А что непонятного? Иногда власть меняется. И те, кто придут вам на смену, пообещали мне больше.
Светлые волосы, серые глаза… На кого похожа малышка?
Лиля вздохнула. Было тоскливо и тошно. Она уже теряла близких. И теперь теряет человека, который стал ее другом, ее учителем в этом мире… уже потеряла… больно.
– И с вашего позволения, я буду сопровождать вас…
Лиля прикусила ноготь. Тот наконец сдался и сломался. Но женщине было не до мелочей.
Вместо того, чтобы как следует вскрыть рану, прочистить, сделать дренаж и ждать рубцевания по всем правилам – старались снять боль и скорее залечить. И язва росла.
Гардвейг, весь зеленовато-бледный (хоть и под обезболивающим – то, которое Лилиан давала Эдоарду, прямо хоть «Королевским» называй), скрипел зубами, но держался.
– Вас к нам привело само провидение. И я обязан вам жизнью…
Таких женщин прячут с максимальной надежностью – в своей постели. И не выпускают оттуда. А то желающих много…
– А вот ты попала туда, потому что так я решил.
– Ладно, сверху. Но присмотрю. Позови ко мне патера?
Чертовы гормоны!!! И вовсе это не любовь! И мне не больно!!
Не то, чтобы король желал разозлить графиню. Нет, но такие подколки, когда ты ведешь серьезный разговор, а собеседник – нет, позволяют многое узнать о человеке. Ты раздражаешься, начинаешь нервничать…
Альтрес подумал, что лично он бы за такое упрятал в монастырь. Или вообще повесил. В зависимости от выгодности ее сиятельства графини Иртон для короны.
Лиля спешно вытащила из сумочки зеркало, погляделась, вытерла слезы, высморкалась – сейчас ветерком продует… хоть она и блондинка, но удачная. Есть те, которым плакать никак нельзя. С тонкой кожей… а…
И встречу, и проведу, и у меня посидит – ничего страшного.
– Тогда пригласите графиню Иртон ко мне во дворец.
Он не оправдывался, не объяснял, он сообщал то, что королям и так было известно. На троне чистеньким и благородным не останешься.
– Я рада видеть вас целым и практически невредимым. Надеюсь, Джейми оказался на высоте?
Амалия робко кивает и ей в ладонь ложится большой полосатый леденец.
Анелия вскинула брови. Кажется… да, этого человека она знала.
Лидия была неглупа. Она прекрасно понимала, что некрасива. Что проиграет Анелии. Что ее приданное невелико. Что…
– А если я осмотрю? Найдем повитуху, докторуса… Сам понимаешь.
– Так ить курица она и есть, – камердинер расшнуровал завязки и помог королю снять тунику. – И преглупая. Вот так, Ваше величество, давайте я сапоги сниму…
Кучер, лакеи, слуги, случайные люди – степень риска та же самая. Все не предусмотришь. Никогда не угадаешь. Никогда…
Эдоард наблюдал за ее уходом. И столько тоски было в этих опустившихся женских плечах, столько грусти…
– А если кто-то предложит деньги за информацию обо мне?
Все, кто имел дело с секретами короны, знали, что граф – начальник тайной службы Гардвейга. То есть – самая подходящая кандидатура. Но лезть к нему с вопросами – это если жизнь не дорога.
Сказано было так просто, что стало ясно – это не пафос. Женщина абсолютно искренна.
Джайса Алексиса Иртон, графа Иртон. Копию своей матери. От золотистых волос до зеленых глаз. Ребенок, хвала богам, получился полностью здоровый и очень активный. Вполне бойко болтал, осваивал новое, …
– Понятно. Но он ведь не требует постоянного присутствия докторуса?
– Мы все сделаем, чтобы они не отвертелись.
Порядочные люди так не поступают. А с непорядочными он может поговорить по-своему. И никто его не упрекнет.
А за Марией и посылать не придется. Добросердечная Милия, после отъезда Гардвейга, велела перевезти девочек во дворец и сама занималась ими. Мария, вроде, была нормальной. Кокетливой, веселой, обаяте…
Короче, в этих местах кто-то долго лежал. А зачем?
– Поговорю. Обязательно. А того, кто придет следующим, надо ловить на месте преступления.
Август и сам это понимал. Но разве это повод сдаваться без боя?
– Это замечательно. Вас можно только поздравить!
Зеленый кружевной платок укрывает волосы. Высокий воротник надежно закрывает засос. Поблескивают графские изумруды… прости меня, Джерисон. Я с самого начала просто пользовалась, ничего не давая взаме…
Эдоард подчинялся ласковым рукам слуги. Слушал уютное ворчание и потихоньку успокаивался. А стоило прилечь – и боль стала чуть полегче.
Лиля пыталась вытянуть из Ганца, кто была эта дама.
Соратники, сомысленники, братья по оружию – как ни назови, но не влюбленные. Не горит у них в глазах той любви, что он наблюдал между государем и его второй женой. Зато есть взаимопонимание. И поддер…
У тела молился патер (да-да, с недавнего времени патер) Воплер. Там же находился и альдон Роман. Лиля прошла в комнату, привычно встала на колени – и день потянулся.
– И что ты собираешься делать с этим пониманием?
И вообще выйти в сад. Погулять немного там или посидеть в беседке… интересно, где бродит эта корова?!
Пляшущий огонек свечи выхватил из темноты красивое женское лицо.
– Ладно. Иди. – И дернул за шнурок колокольчика.
Все было в развалинах, но сначала я крутилась, как могла, а потом отец прислал доверенного…
Нормальное вино. Чуть горчит, да, и запах какой-то странный…
Ему надо было просто заговорить зубы Ивельенам. И чтобы его оставили на ночь вместе с его людьми.
Ага, сейчас. Вот только шнурки поглажу. Чисто из упрямства, Лиля разглядывала принца дальше. Красивый мальчик, да. Но… один такой уже есть. А они с Джесом хорошо смотрятся. Позитив и негатив. Играют …
Джерисон наблюдал из беседки, как его незнакомка бросилась к Фалиону. Нахмурился.
– Приставать, тащить в постель, предлагать встретиться – это достойно верного мужа?
У них ничего не было. Вообще ничего. Просто разговоры, просто чувство близости…
Нет, в зале он не стал бы. Но здесь-то… и вообще – ни к чему серьезному это не приведет. Это просто флирт. Вот!
Ровно через два дня посольство-таки снялось с якоря, оставив позади Альтвер. Барон Авермаль сиял. Ему удалось угодить и принцу, и графу Иртону, и герцогу Фалиону, да и остальные придворные, из тех, к…
Колотилось сердце, тек ручьями пот, подкатывала к горлу тошнота…
– С мужем-то? Не знаю, – честно призналась Лиля.
Рик покачал головой. Сейчас он не понимал отца. А Эдоард смотрел на сына и думал, что никогда не откроет ему правды.
– Если Анелия девственна – в тот же день объявим о помолвке. Обещаю. Но если нет…
Она предупреждена. А значит подготовится к визиту по полной программе.
– Ваше сиятельство, пожалуйте к Его величеству…
– Вот тут письма, что, как, к кому… В принципе, мы все просчитали верно, Ваше величество.
– Я обещал госпоже научить ее всему, что знаю сам, Ваше величество. А слово чести…
– Пусть Его величество выспится, – Лиля повернулась к Алисии. И вздрогнула. Та смотрела так…
Женщина встала и достала небольшую шкатулку. В ней были сложены все письма Джессимин Иртон к матери.
Лучше уж поговорить, чем лежать и думать. Так к утру разум утратишь…
Женщина кипела, но вида не показывала. Вежливо побеседовала с королем о состоянии здоровья, сделала реверанс перед Гардвейгом – у того нога чуть прошла, ну, во всяком случае, так сильно не болела, та…
– Я тебя тоже люблю, – призналась Анелия. – А сейчас уходи. Если нас застанут вместе…
Но сейчас – это ее капитал. Но чтобы его применить, надо как-то выбраться отсюда. А как?
Захотел поразвлечься. И – получил от души. Волчьи укусы вообще-то штука опасная. Он умудряется не только впиться, но и рвануть. А зубы, как известно, волкам вовсе не чистят. Гардвейгу же досталось по…
Тарни распускал хвост и поддерживал даму под локоток. Но вполне куртуазно, самыми кончиками пальцев – чай, не быдло деревенское.
Лиля понимала, что это слишком самонадеянно, но вдруг она затем и оказалась здесь, чтобы чуть-чуть помочь на сложной развилке? На которой иначе свернули бы в другую сторону – и пошла бы молотить кров…
– Чтобы уйти от процесса, казни и прочего…
А граф смотрел на них и считал минуты. Скорее бы скрылся в тумане берег, скорее бы корабли остались одни в море, скорее бы…
Что делать с этими двумя червячками – она решительно не представляла. Пищат, чего-то требуют… а чего?
– Хорошо. Нашего. Хотя я здесь себя дома не чувствую…
Лиля кивнула. Спокойно и уверенно. Черта с два вы получите возможность для удара, лэйр Ганц! Фигу вам, а не компромат! За своего ребенка…
– Ваше величество, я гость на вашей земле и ваше желание – закон для меня. Но моя ученица…
Мальчишка звонко свистнул в два пальца, вызывая подкрепление.
Эдоард сдвинул брови и принялся читать. Сначала быстро, потом все медленнее и медленнее. Потом свернул все обратно и задумался. Жестом отпустил лекаря.
Миранда Кэтрин Иртон – дочь Джерисона графа Иртон от второго брака с Магдаленой Йерби (дочь барона Йерби, умерла родами).
А подкрашенные губы блестят розовым (слава Ханганату), и подбородок вроде бы не такой массивный… и вовсе ее не портит.
– Кажется, да. Хотя и не могу сказать, что точно изменилось.
Дура, самодовольная дура… Как ты могла себе позволить так расслабиться? Как ты вообще могла? Неприятный поступок?
На мачте взвился черный флаг. И на галеасы охраны и неф обрушился дождь зажигательных стрел, среди которых выделялись большие стрелы баллист и палубных скорпионов.
– Заодно и баронесса поймет, что отставлена. Так как, графиня. Будете радом с пациентом?
Про себя Эдоард знал точно. Если бы его девочки – ну, так получилось, что они ввязались бы во что-то подобное, он все равно простил бы их. Рано или поздно. Потому что глупые соплюшки. Вот Амалию он п…
– Правильно понимаешь. Отец тебя хорошо знает.
Мы были неосторожны. Но мы любили. И потеряли головы.
– У меня вряд ли будет другой выход. Вы сами понимаете…
– Можно и подумать, – Рик явно развлекался представлением.
– Обычно я живу во дворце. Там у меня свои покои. А здесь… Миранде здесь нравилось.
Хватит просто открыть калиточку. А отряд ножками пройдет, тут сильно гордых нету…
Ругаться король не стал. Просто вызвал секретаря – и приказал на ближайшие пять дней отменить все приемы. А документы приносить к нему в спальню. О чем тут же был отдан приказ камердинеру.
Счастье словно светлячки, плывущие в воздухе. И проявляется повсюду.
Увы, Лидарх Первый умер почти десять лет назад. Возраст штука такая, ему подвержены все. Лиля тогда жутко горевала, пока Амир не прислал в подарок жеребенка – копию ее друга. Только маленькую. Лиля т…
– Мой супруг? После нашего разговора у Вас мы не виделись.
Видимо, Лория владела какими-то основами цыганского гипноза. Потому что Джес безропотно проследовал за ней – и спустя полчаса обнаружил себя сидящим в горячей ванне с ароматическими маслами.
Действительно, ему стоило немалых усилий заставить всех молчать, когда не вернулась Анелия. Поползли сплетни, слухи – и пришлось сказать, что она решила поехать помолиться.
Две служанки – полная противоположность королевским, помогли ему вымыться, причем одну он, кажется, узнал. Еще из Иртона…
И услышал в ответ душераздирающую историю о засаде на пути в Тараль. Бедная Лилиан, она так переживала, так страдала… что никого допросить не удалось. И кто это организовал – совершенно неизвестно! У…
– Какие у тебя намерения в отношении жены? – это уже Его величество. Смотрит внимательно. И вот тут надо поберечься.
– Госпожа графиня, позвольте представиться. Ричард. Давний друг вашего супруга.
Веселая, довольная, в чем-то темном, с весьма серьезным кинжалом…
– У меня. Приехала вечером, с лэйром Ганцем.
Два взгляда скрестились ледяными клинками. Но Лиля не дрогнула.
– Согласиться сейчас, чтобы тебя не выдали замуж за кого-то другого. А потом посмотрим, когда ты повзрослеешь. Амир умный юноша, если ты влюбишься в другого, он тебя отпустит.
Прибежище холостяка. Уютно, неплохо, но чего-то не хватает. Тепла? Света? Цвета?
О, нет. Сейчас перед ней был еще один пациент. Только и всего. В этом была вся Лилиан Иртон. Работа?
А в глазах так и читается, а ты – старая крыса, за которой и не дадут ничего толком.
Голос – ее. Гадючий характер – тоже. Лидия.
– А у нас ничего не было. Мы в ту ночь нажрались до положения риз. Если вы наивно думаете, что после шести бутылок вина у него что-то встало бы… Или вы по себе судите?
Алисия встретила их на входе во дворец. Серьезно посмотрела…
– А если бы она не родилась – то и за тебя бы не вышла? – рыкнул Рик.
– Здесь мило. Но я сюда переехать не смогу. Лучше уж вы к нам…
Да, как ни тяжко это признавать – их кровь на твоих руках. Ты просто играла в Шерлока Холмса, девочка. И забыла, что здесь умирают по-настоящему.
А, оставить просто так, но обильно перевить черными лентами и черным жемчугом. Август расстарался для дочери.
Симпатичный. Явно умный, лет сорока, глаза живые, ясные, но с ногой явно что-то не то. Наступать на нее он боится, опирается на трость, да и лицо… такие бывают у тех, кто старается сжиться с болью. И…
И сколько ни говори, что Рик тебе не нужен – кто ж поверит? Даже если это трижды правда?
Еще один канис вульгарис. То есть кобель обыкновенный. Как же вы все надоели.
Действительно, это был именно он. Лэйр Ганц Тримейн. Вполне живой и здоровый, разве что в порванном плаще.
Просто посидеть у камина, просто поговорить о всяких пустяках… это много или мало?
– Я никогда не была с мужчиной. Но если так надо…
– Чем странно? – не то, чтобы Эдоарду было интересно, но хоть чем отвлечься.
– Ричард, это великое открытие. Эрик прислал весточку… и мы сейчас должны решить, что с ними делать. Мои люди готовы плыть туда и нести свет Альдоная…
– Цвет слюны неровный, синеватый. Это свидетельствует о нарушении функции главной мозговой железы. Полагаю, необходимо кровопускание.
В отсутствие сотовой связи, командующий еще не знал о крахе заговора и рассчитывал на хорошее место для себя за устранение принца.
– У нас есть дочь. И скоро придется решать, за кого ее выдавать замуж. А что до наших отношений… а как вы их видите?
Все деньги и драгоценности у нее отобрали, – и женщина могла только молиться, чтобы ее не убили до конца плавания.
Да, был у них такой разговор. И может, поэтому Ганц не идет на сближение? Что не твое, то легче отпускается, разве нет?
Почему покушались на Джерисона? На Лилиан?
Рик вошел в кабинет отца не без робости. Но Эдоард смотрел тепло.
– Готовится покушение на вашего стеклодува.
В любом случае – жизнь движется своим чередом. Поживем – узнаем, а если доживем – то и увидим…
Нет, доставал его иногда Джес… и ведь не дурак. Но кому понравится, когда он кругом виноват?
Модный дом Мариэль в этом году отмечал второй день рождения, институт книгопечатания активно развивался, патеры и пастеры активно осваивали гравюры, в замке Тараль производство развернулось так, что …
А ножом в горло от таких нежных-трепетных созданий не получали?
– Там я буду еще более несвободна. Нет, папа. Надо все делать здесь. Так как до́лжно и с тем, с кем получилось. Выхода нет…
Ивельены об этом догадывались. И понимали, что долго тайну хранить все равно не удастся. Тем более, что третий ребенок, больная девочка, была как две капли воды похожа на свою бабку. Не на Эдоарда, н…
Верный слуга исчез за дверью. А король потер больное место.
Он сделал шаг в сторону – и Джес увидел Шальзе. Ивар едва успел перехватить высокородного графа. А то ведь прибил бы командующего – и глазом не моргнул. А допрашивать кого?
Гардвейг прибыл вторым. Удобно устроился в кресле, покосился на Тахира, небрежным жестом отослал всю свиту, кроме пары доверенных слуг.
Балы, красавицы, лакеи, юнкера, и вальсы Шуберта, и хруст французской булки…
– Сначала их воспитывал отец, ну и его сестра немного. А потом, когда она вышла замуж за короля, видимо, настояла, чтобы Джайс приводил с собой племянников.
– Мы еще поговорим об этом. Я та же Лиля. Я могу описать, что вы мне сказали, когда мы венчались с Джерисоном, я могу припомнить все, что на вас было, да и мой отец не признал бы самозванку, разве не…
Там, где дворцы – всегда смерть, грязь, кровь, яд… или ты думала, что сможешь не замараться?
Мальчишка, ловкий, как обезьянка, почти взлетел на мачту. И замахал флажками.
– Как ты мог доверять ей лечить себя, если подозревал?
Пока девочка была без ума от Амира. Принц недавно отправился в Ханганат и, видимо, дал указания посольству. Девочку каждое утро одаривали цветами и сладостями. Может, все у них еще и будет хорошо?
Он оставлял бледную и трепетную аристократку. А перед ним сейчас стояла…
– Столовых приборов? Как интересно… это сделано в Ивернее или Уэльстере?
И Рик опрометью бросился поднимать стражу.
Служанки подобрали подолы и скрылись за дверью. Миранда смерила отца укоризненным взглядом.
– Ваше сиятельство, вы в этом не виноваты. Звездная Кобылица сама прокладывает дороги…
Какого черта ее вообще понесло в покои бывшего мужа?
Не отвлекать людей, которые полностью выкладываются в этой попытке. И… остановить принцессу.
А, ладно. Надо пойти к Милии. Жена Гардвейга, хоть и наседка, но любит брата. Волнуется, переживает…
– Ваше величество, если вы позволите… разумеется, вы можете встретить посольство, если потом разрешите заняться вашей болезнью более интенсивно.
– Мне не нужно кровопускание, – Эдоард был вполне уверен.
– Лилиан, я только что от короля. Его величество так ненавязчиво поинтересовался, не собираемся ли мы пожениться?
Сразу после бала ей не удалось переговорить с человеком графа Лорта. А вот вчера вечером… и этот разговор она до сих пор не могла вспоминать без дрожи.
Лилиан Иртон, спасибо тебе… я по крайней мере знаю, с чем бороться. Но тут многое зависит от яда, от дозы. От времени…
Она все делала правильно. Да и что ей еще оставалось?
Крысюк, прозванный так за пронырливость и незаметность, дежурил на воротах Лавери. Другие ворота также оккупировали мальчишки из Тримейн-отряда.
Эрик бросает копье с такой силой, что стрелок даже не падает. Копье намертво пришпиливает его к мачте.
Гардвейг перебросил свиток своему церемониймейстеру.
Эдоард слушал эти откровения с каменным лицом. И думал, что… каким же он был слепым дураком.
Альдон выслушал согласие невесты и привычно благословил и ее.
Джерисон даже не сомневался в силе своего обаяния. А Лиля, начиная просекать характер своего супруга, даже и не думала давить. Она – страдала.
Ругаться было бессмысленно. Оставалось только ругать себя. Просмотрел. Проворонил.
Узников из Стоунбага выпускать было нельзя. Но допросить их… Его величество хотел это сделать лично. А потому…
Фалион мягко отвел золотистые пряди с усталого лица.
– Нет, я попробую поговорить с королем. Если не получится – тогда…
Взгляды встречаются. Одну короткую и в то же время безумно длинную минуту мужчина и женщина смотрят друг на друга.
– Никто не знал. И Амалия тоже. Это был серьезный заговор, который ставил целью уничтожить всех, связанных со мной и посадить на престол Тайреса.
– На тебе бы я может даже и женился. Когда траур закончится.
– Тахира попросим. Не загоняй себе сердце. Сам понимаешь…