Все цитаты из книги «Изнанка королевского дворца»
Уж чего-чего, а камыша, крапивы и прочего травяного сора в Ативерне хватало. Если крестьянам приказать собирать — возы привезут. Да и лупа…
— Пастер, я никогда и в руках не держал такую мерзость. Меня оболгали.
Но в итоге договорились — и эввиры с трепетом душевным приняли от нее кружево, цветной янтарь и прочие редкости.
— Ваше сиятельство, чиновники с проверкой!
— Мамин докторус его вылечил. Так что да, делает. Он вообще благодарный юноша, — Мири повторяла за Лилей почти дословно.
— Встаньте графиня. Вы хотели меня видеть?
Яснее сказать было и нельзя. Рика откровенно посылали.
Альтреса она боялась по-прежнему. Но пока она все выполняет — ее не тронут. Она еще нужна. И…
— Но это — реальность. Ясненько. Меня он не оценит просто потому, что сильные женщины — это нонсенс.
Каристу казалось, что так поступать не стоит. А что тогда?
И вдруг со всей дури запустила его в дверь.
— Нет, чтобы рядом со мной был хоть один нормальный человек.
Она не требовала благодарности, она не торговала своими милостями, она просто делала. И пастер преисполнился благодарности.
— Лежите пока и не пытайтесь встать. Тахир!
Лиля повернулась к багровой от гнева Амалии и бледному Питеру.
Лиля плюнула и заявила, что в этой крысоловке не поедет. Увы — пришлось.
А спустя три дня, проезжая мимо той лавки, Рик обнаружил, что она закрыта. И понадеялся только, что мужчину отпустят… ничего запрещенного у него ведь не осталось.
Интонацией Лоран предлагал дать пояснения. И Алисия не сплоховала.
Но во время шествия спряталась в паланкин и носа не казала.
Стеклодувов он предлагал гнать с самого начала. Потому как знаниями они не владеют, а вредить будут. Ее стекло — это ведь покушение на их… осколки.
Александр Фалион протащил своего спутника до выхода из зала. И только за дверью выпустил.
Льстим без зазрения совести. Вы, ваше величество, с вашей невероятной прозорливостью, умом, опытом… Да плевать, что он король и ему льстят без перерыва на сон и еду. К лести никогда не привыкают. Нет…
Баронесса сверкнула глазами. Но кусаться пыталась.
— Доложите госпоже, что прибыл Ганц Тримейн.
Доволен был король, который заключил с Вирмой выгодный договор.
— Алисия, милая, при мне лучший докторус Ханганата. Разве он будет там лишним?
Как ни странно в гости зачастил герцог Фалион. Александр.
— я… наверное мне лучше не показываться, — вздохнул Дарий.
Садом Алисия не занималась. Но это было до появления Лилиан. Потом прислуга забегала — и теперь здесь цвели кустовые розы. Лиля коснулась одной из них.
Но Миранда почуяла неуверенность в ее словах.
Эдоард пытался расспрашивать о семейной жизни.
Да, подарки ей дарились. Но как-то мимоходом. А вот что нужно было в ответ…
Судя по тону — графинь тут прибывало по десятку в день. И они уже успели приесться.
— Разумеется, ваше сиятельство. Как я могу отказать такой очаровательной женщине.
— Ну, тогда я вовремя приехал. Ну-ка, посмотри?
И для этого приходится прикладывать немало усилий. Но в тюрьму ведь никому не охота за оскорбление короны.
Лейсу — выделить охрану для ребенка. И чтобы ни на шаг!
Лиля уснула сразу, как только коснулась подушки. И во сне ей виделись серые глаза Александра.
Вниз спускались сначала Жан и Рем, потом Лиля, у которой, честно говоря, ноги подгибались, потом Тахир и Джейми.
— Ваше сиятельство, ведь этого не случилось.
Лиля изрядно развлеклась, положив их рядом с собой и читая одно за другим.
Алисия замолчала. Как лучше выразить то, что сама не понимаешь до конца? Нестандартные поступки, решения, слова… даже жесты иногда не такие…
— Обижаете! Графские секретари дешево не продаются.
Питер подхватил жену на руки и понес в спальню.
— Лиля. Для близких — именно так. Для самых близких.
Миранда отправляется со мной. И обещаю как следует смотреть за девочкой.
— Думаю! — взорвался Лонс. — Каждую ночь думаю! Люблю я ее! Неужели не ясно!? Вы ведь женщина!
Двое мужчин смотрели абсолютно безразлично.
Расслабиться Анелия смогла только у себя в покоях.
— Они отлучились ненадолго, — лицо Амира являло собой странную картину. Смесь насмешки с брезгливостью.
Как бы Эдоарду не хотелось услышать историю, но время, время… Он кашлянул и вышел из-за портьеры.
Стеклянные игрушки вызвали восторженный писк. И до третьей новинки дело дошло минут через пять.
Лейф на миг отвлекся, расплачиваясь за кожаные перчатки.
Начнем с того, что человек двадцать первого века в большинстве своем религиозно безграмотен. Предыдущее же поколение рванулось кто куда, кто в дикий атеизм и агностицизм, кто — в избыточную религиозн…
Хороший враг — мертвый враг. Не будешь хорошей — будешь мертвой.
Смотрит на Лилю взглядом голодной кобры. А если…
— Я думал, вирманки не выезжают с острова…
— Мастер Хельке не писал мне о нем. Но все его вещи высочайшего качества.
Сейчас свистнет Кривому Луи — и тот встретит "Франта" в каком-нибудь переулке. После чего в переулке окажется одним голым обезображенным трупом больше. Не новость для городской стражи.
Боль туманила разум. А ребенок все не появлялся. Поэтому, когда над ней склонилось нежное женское лицо, она сначала подумала, что это — бред.
— Нет, ваша светлость, — ровно ответила Лиля. — я понимаю что признаки сходны, но болезни — коварны.
Мужчины переглянулись. И решительно отложили по нескольку пар сережек каждый.
— Да я! — рявкнул Джес. — Не замечал, не понимал, оскорблял, унижал, издевался по-всякому! Теперь она реванш возьмет! Надо мной даже столичные лошади ржать будут!
— Тахир Джимаман дин Дашшар — великий целитель. Чему тут удивляться?
— А смотря на что он согласится. С вами также решено начать переговоры…
Слуги с опаской переглядывались, пока женщина и двое мужчин тщательно промывали руки, протирали лица, Лиля скрепила непослушные волосы и убрала их под жилет.
Его отец довольно кивнул и отправился писать Алисии Иртон. Не сказать, чтобы он любил старую гадюку, но все-таки это ее дочь и ее внук…
Алисия понимающе кивнула. Разве нормальная женщина может просто так явиться ко дворцу? Нужны придворные платья, украшения…
Второй — этакий колобок и живчик. Темноволосый, полненький, кареглазый и с широкой улыбкой. Такие всегда свои везде — душа компании, заводилы… вот только завести они могут и в болото.
Девочки успели уже выпить по нескольку чашек детского вина, Мири резко отказалась и сообщила, что мама ей голову оторвет.
Если бы Лиля не понимала, что это — ненадолго — точно бы плюнула и сбежала до ближайшей границы.
— То-то же. И ребенка она не доносила, потому что на нее покушались. Ее травили, с лестницы спихивали… хорошо хоть сама выжила! — Лицо Джеса было таким красноречивым, что Рик только пальцем по голове…
Ночь, грабители, мы так сожалеем, все ужасно печально, ах-ах-ах…
Зато (Альдонай может все в милости своей) несколько подметных писем материализовалось во всех учреждениях. В кабинете короля, первого министра, начальника стражи и проч. Кто-то же должен был отреагир…
— А тут я сделала все, что могла. Первое — не дала женщине навредить себе. Второе — сказала, что это болезнь, а не одержимость. Потому что жизнь в постоянном страхе приступа, страхе разоблачения… это…
Как этот мир велик в лучах рабочей лампы!
— Ваше сиятельство, вас и вашу милую супругу действительно надо доставить домой, — вмешался Фалион — Вы прибыли в карете?
В лазарете хватало народу. пришла Ингрид, Тахир, уже уверено облачившись в белый халат и подальше упрятав бороду, ассистировал.
И припустил в противоположном толстяку направлении, на всякий случай держа дистанцию между собой и клиентом. Ганц последовал за ним. Оглядываясь по сторонам, но и без лишних опасений. Сейчас еще не н…
Впереди — ледоколом — Алисия. За ней две собаки с весьма недружелюбным выражением лица. Сначала женщина хотела оставить собак дома, но потом поговорила с Алисией и поняла, что собака при дворе — явле…
Люди могут быть выше тебя по положению или богатству, или возрасту. Но пока ты выше их по знаниям и умениям — ты всегда будешь в выигрыше.
Я справлялась с убийцами и работорговцами, неужели я не справлюсь со средневековым графом? Да если я пожелаю — ты у меня с руки есть станешь!
Но если все украсть — как бы мальчишка не взволновался раньше времени и не удрал… не хотелось бы. Но как тот извернуться?
Этикет… А если уж честно — Амир попросил. И отказать пациенту Лиля не смогла.
Пастер сморщил нос, но промолчал. Согласился.
Одно дело — морг, операция. Там все для спасения людей.
— Мой господин, принц все объяснил в письме. Не сочтите за дерзость с моей стороны…
Принц явно не собирался жениться, так что Анелия была вне конкуренции. Беспокоило ее другое. Когда они отправятся на родину… но Альтрес Лорт успокоил ее. Мол, не волнуйтесь леди. Вы отправитесь в Уэл…
— Завтра с утра нам ко двору, там же король…
Дома поднялся переполох. И это мягко сказано.
И вирмане там выделялись, как собака Баскервилей в коллективе мопсов.
Алисия покосилась в окно. Карету взяли только ради нее. Вся остальная свита ехала верхом. Даже седобородый старик, которого Лиля рекомендовала, как одного из лучших лекарей Ханганата, предпочел коня.
Письмо от Лилиан Джеса удивило. И очень сильно.
Тахир усмехнулся. Знаменитый-то он. А лечит и учит — графиня. Но надо же делать хорошую мину при плохой игре?
— Один, госпожа, — вирмане чуть ли не в струнку вытянулись.
— Десять лет. То есть восемь лет просто так и два года после смерти ее высочества Имоджин. Пока был большой королевский траур.
— Ты знаешь — да, надоело, — не принял шутки Джес. — Это сначала, когда тебя принудительно отправляют, начинаешь развлекаться. Кобелируешь, ну и все остальное. А потом как-то надоедает. Домой хочется…
Но может быть это испытание в вере, которое посылает ему Альдонай?
— Не надо! — рявкнула Лиля. — Вы хоть знаете, что женщины быстро привыкают к вину — а потом это гибельно сказывается на их детях, разуме, жизни вообще! Знаете?! Вот и не суйте мне эту пакость! Оставь…
Лиля предложила простой выход. Гробить такие таланты в горничных нельзя. Это однозначно. Юбку подать несложно, а ты поди, кружево сплети!
— А почему ты ее мамой называешь? — вклинилась Сэсси. — она же тебе никто?
— Было бы по-другому — я бы удивилась. Проси.
У него теперь целый кулак медяшек! Больше, чем на пальцах руки, даже может, двух рук! И дядька не обманул, даже больше дал… и Толстяка прибил… хороший тип. Полезный.
Лиля брезгливо сорвала с кровати грязную простыню. Загремело по полу… это что? Кинжал! Да какой… отделанный золотом и драгоценностями. Зачем?
Мири увидела красивую зеленую ткань и рванула за ней, решив, что это надо купить для Лили.
Аделаида не верила в перевоспитание Лидии. И подозревала, что Гардвейг будет только рад сложившейся ситуации.
Вообще, последнее время, Бернард его явно прощупывал. Намекал, всячески демонстрировал свое расположение… кажется дочь он искренне любил. И даже не представлял, что кто-то может отказаться от такого …
— Воля светлейшего — закон. И ваша воля — тоже.
А понимать, что и тебя изучают — еще интереснее. Хотя женщина делала это очень аккуратно. Ни вопросов, ни нахальства… просто его реакция. Вот наблюдала она очень внимательно.
Разревелись в шестнадцать ручьев. И Лиле пришлось их успокаивать часа полтора, прежде чем девчонки смогли внятно объяснить, что происходит. А то женская коллективная истерика — штука самоподдерживающ…
— Ваш супруг общался с вами — с нормальной. Уж простите…
Лиля выпустила ручку Миранды. И тихий, на грани слышимости, шепот.
— Так Дарий и не сильно виноват. Там второй орал…
Ватар внимательно посмотрел на женщину. Но промолчал. Лиля приветливо указала на стул.
— Вино, ключевая вода, сладости, фрукты. А теперь, Лилиан расскажите, какое отношение вы имеете к вирманскому посольству?
Либо… начинаются проблемы. Уж насколько гильдия сможет их доставить. А она — сможет. Болеют все. От золотарей до альдонов. А во время болезни люди склонны прислушиваться к словам докторуса вдвое силь…
Мири бросилась вперед — и всем телом повисла на копье, который занес один из стражников! Только не дать бросить! Если начнется драка — ее первой затопчут!
Она вот такая, железобетонная, конь с яйцами и по горящим избам шляется, да?!
Мири улыбнулась. Даже этого не знают? Ну и принцессы пошли…
Жестокость малая сейчас — или большая потом?
— Тахир обучает меня, как учили его. Но ухаживать за больными… он обучал еще вирманок.
Лишь бы помогло! Поможет ведь, правда, правда же?!
— А я, со своей стороны, возьму на себя ремонт поместья. Ну и поскольку не хочу пользоваться вашей добротой вовсе уж нагло, оплачу наше пребывание там.
Будь моя воля — Вы жили бы спокойно и счастливо. А сейчас… Вы уверены, что сможете предотвратить покушение?
Господин барон. В силу сложившихся обстоятельств, ужин не состоится, но рушить наш договор изз-за глупости вашего отпрыска и его друзей я не стану. Поэтому передаю все причитающиеся товары для послед…
Женщина улыбнулась. Солнце, пробившееся в маленькое окно, вспыхнуло золотом в ее волосах. И Амалия подумала, что умирает.
Сумма-то была вполне приличной. Для приданного богатой баронской или бедной графской дочки. А для откровенно жадного Бернарда — вообще королевской. Так что Лидия поблагодарила отца и вышла из кабинет…
Это на нее глядит, как на кусок мяса, смазливый красавчик. И ему даже в голову не приходит спросить — а что ты думаешь? Что чувствуешь? О чем мечтаешь?
— Остальное Лилиан хотела показать вам и только вам. Но это стоит внимания, ваше величество.
— Так пусть живут в посольстве с этим… Тахиром…
— А вот сейчас соберет Толстяк свою кодлу — и встретят тебя в переулке. И тряпки не оставят срам прикрыть, — прошипел мальчишка.
— Вот и я чуть с ума не сошла. Мы же до свадьбы и не виделись, ни поговорить, ни подумать, я вся в расстроенных чувствах, меня всю трясет… после свадьбы супруг напился в хлам… а потом меня просто сос…
Граф Иртон должен понять, что не стоит мешать жене и ее планам. А не то ведь…
Тахира Лиля поблагодарила. А Мири занялась вплотную.
Лейф наладил охрану из вирман, Лейс — патрулирование окрестностей. Выловить убийцу не удалось, но по крайней мере новых попыток не было.
Гардвейг не обратил на это никакого внимания. Брат был единственным, кому дозволялось учить короля, а также попрекать, разносить (не теряя осторожности) и даже составлять за него указы. Альтресу коро…
Эдоард — одно. Мастера — другое. Незачем Лиле все делать самой.
Не просто отсиживать занятия в школе и думать, чем займешься после уроков, нет.
А тут хотя бы так. Обтереться по полной программе, вытереться насухо и надеть… вот тут минус, да.
— Это случается с особо тонко чувствующими людьми. У них очень хрупкая душа… и когда они волнуются, переживают, когда рядом много людей и мало воздуха — может начаться такой приступ. Это ее беда, а н…
— Маркиз, вас не затруднит проводить меня к отцу и свекрови?
— Госпожа? — Тахир появился словно из ниоткуда.
Лиля быстро отписала записку, отправила с одним из вирман, и принялась разъяснять отцу, что это такое и с чем его едят. Пришлось продемонстрировать лист бумаги, напечатанный текст, рассказать, что ее…
— Вот. А вы меня приняли, обласкали, я только у вас на службе понял, что такое покой и уют. Деньгами балуете, про идеи я уж вообще молчу — за такое любой ювелир голову бы заложил… Лория, вон, за дете…
Шевалье Авельс хвостом таскался за Лилей. Он давно уже стал незаменим, как хороший и грамотный секретарь — и женщина была весьма им довольна.
Ее богатство тоже будет на крови и костях. И оправдаться тут нечем. Пока — нечем. А потом?
— А я вот думаю… есть у меня один человечек, неглупый, вот я хотел бы его в Иртон послать, а Тариса оттуда забрать, ты не возражаешь?
Первым Эрика обнаружила Мири. Радостно завизжала — и повисла у вирманина на шее, активно болтая ногами.
Лиля оказалась скальпелем, который вскрыл эту рану. И Фалион изливал на нее потоки своей душевной боли, подобно прорвавшемуся гнойнику.
Торий поступал очень правильно. Кнут и пряник. Кнут и пряник.
Хорошо спрятанный, там лежал флакончик с ядом.
— Рада вас видеть, Ивар. Вы принесли мне письмо от моей невестки…
— Нет. Только у тех, у кого особо чувствительная душа и хрупкое сердце.
— Ее сиятельство графиня Иртон, ее сиятельство вдовствующая графиня Иртон, виконтесса Иртон!!!
— И кто посмел? — картинно возмутился Рик. — Скажите только слово, ваше высочество…
Лиля в свою очередь сотворила знак Альдоная.
— Разве выслушивать людей не моя обязанность?
Про нее Лиля поговорила с Алисией. И выходило так, что дергаться сильно смысла нет. После смерти Джессимин таких баронесс перебывало у Эдоарда порядка двух десятков. Каждая — месяца на три, чтобы не …
Люди будут хорошо работать, если их обеспечить деньгами. Это первое.
— Да, разумеется. И если вы позволите — мой наставник Тахир Джиаман дин Дашшар, один из лучших докуторусов Ханганата, навестит вас завтра. Чтобы убедиться, что выздоровление идет своим чередом.
Ледяной взгляд оборвал Рика на полуслове.
— Ганц, я вас учить не буду. Но хотелось бы знать все про Ивельенов и их дворецкого. Вплоть до того, сколько раз в день они в сортир ходят. В поместье — ладно. Там не подберешься. Но вот в городе…
"Таможенники" сглотнули — и принялись выписывать нужные документы.
А ты талию давай, делай поуже. И смотреться будет отлично.
Шпион его величества Гардвейга при дворе Ивернеи оценил сведения Аделаиды по достоинству.
— Ладно. Графиня, давайте перейдем к свиткам. Как вы наткнулись на них?
Как звали капитана. Штурмана. Боцмана, помощника, матросов…
А пока — договориться с купцами. Если они поймут свою выгоду — сработаемся.
— И не тревожит тебя поведение самой графини?
Эх, вот никогда не знаешь, что и где тебе пригодится. Знала бы — физика бы морально изнасиловала, но сейчас стоял бы у нее ветряной генератор… вроде и такие изобретали? Или термопара… но это — мечты.…
А в качестве части оплаты Лиля предложила взять в ученичество к кружевницам и к медикам часть их братьев и сестер. Да и Хельке, может быть, подберет кого-то с точным глазом и твердой рукой.
Развлечением оказался визит баронессы Ормт.
Это Лидия могла бы объяснить парням. Но не хотела. Полагала, что и так все понятно. Ан — увы…
— Не зря. Это был бы идеальный вариант. Но я на него не согласна. Странно, правда?
Клеменс тоже принялся расхваливать Миранду и сетовать, что за делами свой-то сын дураком вырос…
— Я говорю о вашей болезни, которая вызывает такие приступы, — пояснила Лиля. — Она называется эпилепсия. В ней нет ничего страшного, но выглядит это очень неприятно. А чтобы такого больше не повторя…
— Ваше величество, боюсь, что самое прямое.
Эдоард не сомневался — любой его приказ будет выполнен. Но — до известного предела. А вот потом начнется, как в детской сказочке. Приказал король луну с неба достать — мальчик и привел его к озеру. В…
На троне сидел симпатичный мужчина лет так шестидесяти. То есть тут ему на десять-пятнадцать меньше, однозначно. Но Лиля все равно восхитилась. Потому что человек в короне был сильно похож на Шона Ко…
Женщины заключили пакт о ненападении. Друг на друга.
Съездите, проверьте. Приедете — расскажете.
Строим дурочку. Я женщина слабая, беззащитная, меня всякий обидеть может… пока еще жив.
У него — торговля предметами роскоши. Которые, между прочим, закупаются в Ханганате, Эльване, Авестере…
Если что-то понадобится — пиши. Надеюсь, ты определишься с невестой.
Я соглашаюсь на ваш план, потому что иначе не могу уверить вас в чистоте своих намерений. И желаю удачи лэйру Ганцу в поимке негодяев. Если Вы пожелаете воспользоваться моими людьми или деньгами для …
Миранда прошла за Алисией. Принцессы шли впереди, не выпуская из рук игрушки. Лиля угадала идеально. Но вот и дверь. Двое стражников отдают честь, лакеи распахивают створки. В гостиной принцесс сидел…
Увы, ярмарка в Альтвере — это далеко не торговый комплекс "Олимпийский" Достаточно скромное место.
Пусть Звездная Кобылица вечно благоволит к тебе и касается своим копытом твоей дороги.
— А размещать ты их где будешь? Кто у тебя планируется?
Лиля младше по возрасту, но старше по положению. Поэтому по-хорошему Алисия должна начать первой. Но сейчас ее сиятельство давала своей старшей подруге по Иртонам возможность сохранить лицо.
— А вот об этом случае. Бабушка напишет — и ты напишешь.
Лиля умудрилась заинтересовать еще одного монарха.
Первым порывом действительно было порвать письмо и сжечь. Тоже мне — героиня. Сначала его позорят на все королевство, а теперь — он же еще и виноват?
— Полагаю, месяца хватит, чтобы убедить его в отсутствии взаимной симпатии, — Лидия отбросила увертки и говорила прямо. — Вы мне не по душе, я вам тоже. Месяц — оптимальный срок. Мой отец поймет, что…
А вот патер Лейдер добрых чувств у Кенета не вызывал. Ибо был представителем касты церковных карьеристов и выжиг.
— Ваше сиятельство, вы с Авермалем дальше работать будете?
Красное полотно боли, застилающее весь свет и скручивающее внутренности в смертельной судороге. В какой-то момент она подумала, что умрет — и не испугалась этого. Умирать страшно, когда за чертой теб…
Пакетик (разорванный, конечно) в морду — и нападающему еще долго не до тебя. К тому же, это не газ из баллончика, не патентованное средство защиты… вы понимаете, у меня просто пакет был в кармане, ну…
— Да, Лилиан. Прошу понять меня правильно… мне придется говорить о достаточно личных вещах…
Рони, увидев такую картину, перестал торговаться, бросил Маго ковригу и припустил по улице. И Мурзик отлично знал — зачем.
Собак Лиля во дворец сегодня не взяла. Но Лейф клятвенно обещал двух щенков. Тоже — кобелька и сучку. И собирался обежать весь Лавери, но собак найти.
Завидовать будут всегда. И ненавидеть будут всегда.
Джес небрежно сотворил символ Альдоная, через пару минут его примеру последовал Рик. Торговец же опередил их обоих и теперь кланялся.
Не будут ли тебе выговаривать за каждую пуговицу? Не придется ли пришивать их самостоятельно?
— Предлагаю поговорить в малой гостиной. И за нами не ходить!
— Не ворчи. Донесем, не развалимся… интересно, что он нам подсунул?
— А что с ней делать? Замуж срочно выдадут. Куда-нибудь в глушь, за такого урода, что за него по доброй воле и коза не пойдет.
И исповедуется она подозрительно часто, чуть ли не каждые два дня. И все одному и тому же. А исповедальню выбирает крайнюю.
Писала сестра, восторгаясь Лилиан Иртон. Мол, если бы не она… меня бы и в живых уже не было. И вообще — братец, ты дурак — или как?
Если бы девушка хотя бы немного увлекалась историей в своем мире, она бы решила, что дворец напоминает Хемптон-Корт. Только построенный из белого кирпича и не настолько расширенный. Не было тут знаме…
Глаза Лили сверкнули. Шпаги скрестились. Первый, пробный выпад.
Мальчишка повторял чьи-то чужие слова. Но этого разозлившаяся Миранда не поняла.
А за Марка он вообще готов был графине руки целовать. Он не знал, что и когда от него потребуют, но был готов платить.
Но парням выбираться и не хотелось. До Ивернеи было еще плыть и плыть, а чем-то заниматься посреди реки все равно надо.
Ладненько. Пусть оно появляется под руководством короны и церкви.
Помнил как боялся за сына — ведь все его сбережения… чем он будет кормить мальчика зимой?
Ричард читал внимательно. А потом посмотрел на друга.
— Наверное, ваше величество. Но на примере моих вирман могу сказать — что хотя бы не безнадежная.
Было в ней что-то такое, какая-то изюминка, которая цепляла и не давала оставаться спокойным. Вроде бы все невинно, женщина полностью спокойна, а где-то в глубине глаз на дне души — не поймаешь! Не з…
И имеющегося хватит, чтобы его имя осталось в веках. Но… интересно же, господа! Безумно интересно!
— Я же не думал, что она сама всем этим займется, — сдвинул брови Эдоард. — Женщины не предназначены для ведения дел…
По комнате пролетело завистливое женское "о-о-о-оооох!!!".
А Лилиан Иртон умна. Если она увидит, что Алисия ведет себя…. неправильно… нет, такого допустить нельзя.
Деньги привозит капитан корабля "Розовая чайка".
Амир Гулим. Да, жил. Да, поправляется. Да, приехал. Почему не пришел?
В кабинете Его величество усадил графинь в кресла — и кивнул секретарю.
— У нас в Ханганате, тоже есть люди, страдающие болезнью солнца, — заметил Тахир. — Мы полагали, что это от нашей жары…
— Может быть, вступить в гильдию докторусов, ваше величество?
— А вы можете напечатать не только книгу, но и разъяснения к ней. Или давать их в проповедях.
— Как я вас понимаю, — с душой высказался Рик. — Действительно — иногда лучше быть одному.
Дом поделили на несколько частей — и все устроились группами. Вирмане, ханганы, Лиля со своими людьми…
— Тогда предлагаю вам обсудить детали, графиня. Герцог, вам слово…
Лиля прекрасно отдавала себе отчет, что многое — заслуга ее титула. Не ее, как человека, нет. Ей бы давно несчастный случай устроили. Или поджог. Или еще что. Но производство графини Иртон, патронаж …
Эввиры вняли после разборок с Варилем. А с другими купцами… разве что Торий Авермаль, про дружбу с которым Лиля не забывала. Но барон был умен и не лез выше головы. Отлично понимая, что лучше иметь д…
Та одарила окружающих взглядом, в котором читалось плохо скрываемое торжество, и проследовала вместе с его величеством. Выглядело это, кстати, забавно. Эдоарда бог ростом не обидел, а баронесса была …
Мальчик собирался кое-что добавить в курильницы. Все надышатся за время службы — и уснут. Если часа три вдыхать это снадобье — сон перейдет в смерть.
Здесь такого строгого этикета не было — и в присутствии короля разрешалось даже сидеть. Но только если руки заняты чем-то вроде карт или костей. Несколько столов стояло в углах зала. Но туда Лиля не …
— Это делает вам честь, графиня. Не понимаю, почему вы стесняетесь об этом рассказывать.
Но… Лилиан знала о его проблеме. Она не выдала его ни словом, ни жестом, она сочувствовала ему — это было видно. Она — понимала. Сняла с его плеч тяжкий груз. И ему хотелось отплатить добром за добро.
— Господин барон, тут, говорят, от графини Иртон…
— И если он выберет меня, вы отдадите меня…
Уйти так просто вирманам не удалось. Они были всячески обласканы, чуть ли не силком накормлены, напоены и едва не расцелованы, пока барон писал ответное письмо.
Она — графиня, а это — захолустный патер.
Женщина эта безусловно умная, сильная, очень жесткая. Изначально она была такой — или сыграла свою роль потеря ребенка, теперь и не скажешь. Но что есть, то есть. И Эдоард понимал — он таких еще не в…
Да, слышал. Ваше сиятельство, а не поведаете ли вы…
— Неплохо. На приемах, когда много людей — очень полезно.
Платит зарплату своим людям, улучшает Иртон, разворачивает дело, строит торговый центр, будет строить на доходы от него больницу и учить медицине.
Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт.
Окститесь! Жалко знания, которые могут спасти людям жизнь?! Как у вас язык поворачивается такое подумать!?
— Наверное, — Алисия кивнула, отпивая глоток вина из бокала. — Я ведь не теряла ребенка, но мне говорили, что страшнее этого горя…
Саму Лидию Рик считал откровенно узколобой — и плевать ему было на все ее достижения. Какое это может иметь значение, если она страшная и не слушает его с должным почтением?
Пусть дворец засирают. И свои дома. А в доме графини Иртон такого не будет.
— Полагаю, что выпили несколько десятков бочек. И поимели несколько десятков новых баб. А в остальном… думаешь, что-то поменяется?
Эдоард покивал головой и посочувствовал. Мол, обязательно гадов найдем и накажем по всей справедливости, чтобы никому неповадно было.
— Ваше высочество, у вас глаза почти как небо…
— Госпожа, любезно предоставившая мне кров… ее сиятельство графиня Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон, — услышала графиня.
Да, сильная, умная, красивая… но женщина ведь!
— Рано или поздно вас бы попытались обворовать. Вы бы проучили вора, на вас бы обиделись… ну и пошло бы.
Но Лидия была абсолютно беспомощна. Связана по рукам и ногам этим пергаментом.
А кому придет в голову связываться с цельной графиней? Да еще в столице?
Алисия неплохой человек. И не от хорошей жизни она так озверела. И капельки зависти к Лилиан Иртон в ее взгляде проскальзывали. Никуда не денешься.
— Я тоже так думаю, — вместо Питера ответил старый Ивельен. — Ваше сиятельство, кто учил юную даму драться?
Но если она не начнет налаживать отношения с супругом — лучше не будет.
Аделаида Вельс, надо сказать, радовалась жизни, периодически отписывая шуту о действиях Рика.
Так-то, ваше сиятельство. Тянут вас за уши в придворные интриги. А вы там ни ухом — ни рылом. Ну… не будем скромничать, кое-что вы знаете. Но мало, так мало…
На меня ополчились все, кого я люблю и уважаю. Ваш отец, мой дядя…
Купала щенка она сама. Ее ведь собака, вот и…
— Зубки жемчуг и губки коралловые, — продолжила Лидия. — Благодарю, мне это уже говорили.
— Пастер, я не могу вам приказывать. Но я могу вас очень попросить.
— Именно. А делал он это просто потому, что я — женщина. Я по рождению дура, которую умный эввир решил обвести вокруг пальца. И что? Он это от бедности сделал? От горя? У него дети плакали? Родители …
Тахир кивнул. Все было еще хуже. Во-первых, ребенок мог унаследовать проблемы матери.
Пройду по огню, съем живую жабу, научусь тому, чего раньше не умела — я все сделаю, но так больше никогда не будет! Никогда!
Особенно когда на тебя смотрит куча народу. С другой стороны — не отвечали вы, граждане, на семинарах! Особенно совместных! Когда народу в зале полторы сотни студентов. А тебе еще доклад делать… и сд…
Лиля резво отпрыгнула в сторону. Хотя было, было большое желание пнуть этого кретина по челюсти. Да так, чтобы он всю жизнь протертыми супчиками питался.
Лилю задержать даже и не попытались. Судя по лицу женщины — она сейчас растоптала бы даже слона, перешагнула и помчалась дальше. Чиновники себя слонами не считали вот и не полезли под руку. Лиля вихр…
И если бы Амалия умерла при родах — наверное, быстро согнал бы себя в могилу.
Гроши! Лиля отлично знала, что на себя она почти не тратит.
А с другой стороны — она медик. Она в Иртоне квалификацию, к чертям, растеряет. Может, и стоит остаться?
И такого бы наворотил с раздражения, непонимания и злости… нет, Лилиан обязательно надо предупредить.
Мужское самолюбие — штука такая. Топтать, пинать и забывать про него не стоит. Иначе потом так огребешь.
Лидия, хоть и страшненькая, но принцесса. Равная ему по статусу. И может говорить, что пожелает. Не хочет она его?
Пока объемы производства маленькие — это одно. А когда они вырастут?
Да, я надеюсь сама обзавестись такими же. Вы видели, что написал мне наш милый и нежно любимый Джес (чтоб ему маркиза де Сада повстречать)? Нет?
Лиля шутила с Мирандой, гладила собак, спорила с Лонсом, грозила пальцем Амиру в ответ на его комплименты и графине и ее "ослепительной, словно ласковое утреннее солнце дочери"… короче вела себя, как…
Джес потряс письмо Лилиан за кончик, как дохлую мышь.
— А что — у нас есть выбор? В отличие от моего отца, Алисия Иртон — самый дворцовый житель. Кого еще и расспрашивать, как не ее?
— Это на память о нашем лесном приключении… и обо мне, если не вернетесь.
— Ваше сиятельство, вы позволите пригласить вас сегодня на ужин? Где мы и обсудим…
Влезли в покои. В церковь. Обыскали — все. И уже через десятинку шпион довольно потирал руки.
— Как я поняла из ее рассказа — даже слуги не уважали ее. Впрочем, она никого в этом не винит, понимая, что всегда, в любой семье, в любых разногласиях виноваты двое…
Лидия ответила реверансом и бросила на принца неприязненный взгляд из-под ресниц. Бернард чуть кивнул.
— А есть варианты? Только наводить мосты. Бесись ты, не бесись…
Честно говоря, Лиля не раз порадовалась, что надела зеленое платье. И что на ней не десяток нижних юбок (как полагается), а всего две штуки. И те очень легкие. Их можно было подхватить руками и не по…
В следующие два часа Лиля только что не за голову хваталась.
Я благодарен Вам и надеюсь увидеться еще раз — завтра на службе.
— Еще как! Надо отписать и отцу — и Гардвейгу.
Альдон Роман был сыном безземельного дворянина. Пробиться наверх ему стоило и крови, и денег, и изворотливости… и сейчас он внимательно рассматривал печатную страницу.
— Могут позавидовать? Для них тоже есть такое же. Я предусмотрела этот вариант, — Лиля была невозмутима. — И учтите — дорого это будет только сначала. Потом же… чтобы связать это платье, — Лиля непоч…
— Светлейший, графиня сказала, что это — для церкви.
Мужчина кивнул и сделал отмашку лакею. Слуга распахнул двери и рявкнул так, что Лиля едва назад не шарахнулась.
— А умирать при этом он заповедовал? — нехорошим тоном осведомилась Лиля.
Ладно, графиня. Оставьте своих морских негодяев при себе. Но во дворец они пусть вас больше не сопровождают. Это мое последнее слово. Да, я знаю, что я милосерден и великодушен. Партию в нарды?
Размышления купца были оборваны грохотом двери.
Хотя сейчас она бы с Тихоновым поменялась. Вот на что спорим — в гестапо с гигиеной было на порядок получше.
Герцог нахмурился, но кивнул с пониманием.
Два мальчика. Роман и Джейкоб. Питер аж весь светится. А Амалия помнила только боль.
Главное — не признаваться. Ни в чем, никогда, ни за что. Чистосердечное признание хоть и уменьшает вину, но увеличивает наказание. Однозначно.
— Что меня лечили клизмами, кровопусканием и рвотным.
— А насчет груза товаров — неправда. Графини не торгуют.
Кольцо, браслет, серьги с изумрудами. Волосы по-прежнему заплетены во французскую косу, перевитую белыми, желтыми и зелеными лентами. Все очень просто и аккуратно.
— Ваше сиятельство, хорошие люди всегда договорятся.
— Мне — некуда. Сейчас — некуда. Я бы с радостью вернулась в Иртон, но кто сказал, что там не случится очередного покушения, что оно не будет успешным…
Мужчины обменялись серьезными взглядами. Гардвейг умирал. Они оба это знали. И старались устроить как-то судьбу страны.
Платьев вагон нашит и навязан. Выбрала подходящее да нацепила. Волосы тоже уложить несложно. Вариантов французской косы прорва. И Лиля знала довольно много. У Али Скороленок волосы были короткие, а в…
— Я потеряла ребенка, светлейший. — Лиля смотрела в пол, чтобы альдон не увидел злых искорок в ее глазах. — Я не знаю, как это объяснить. Когда в тебе растет новая жизнь, когда ты во сне видишь этого…
Лиля заверила, что снизойдет. И будет только рад. А там уже и вопросы по производству утрясем. Сами понимаете, мы пока серьезно не разворачиваемся, а то "шпиёны" бегают, саботажники лазают… Ватар пон…
Джес вздохнул, вспоминая свою брачную ночь. То есть ее огрызки в алкогольном тумане. Если бы не щетина — точно бы покраснел. А так под ней не слишком видно…
Лиля отреагировала раньше, чем поняла, что происходит. Рефлексы медика — сначала броситься на помощь, а потом уже подумать что из этого следует. Намертво вбитые в свое время матерью.
Куртуазность кончилась. Но тут высокий цапнул своего спутника за плечо так, что "кругляшок" скривился от боли.
Девочки переглянулись, не понимая. Лиля подтолкнула Миранду. Малышка аккуратно раскрыла свой веер на запястье. Обмахнулась, прикрыла лицо, хлопнула ресницами и задорно подмигнула из-под кружева. На д…
— Рейнольдс? Знаю я его! Я завтра же королю скажу! Пусть палками его прогонят! Скотина! Совсем ум потерял!
— Ваше сиятельство, купец Лимаро Ватар просит принять.
Передавайте Миранде мою любовь и приветы. Об остальном — при встрече.
Были у нее нехорошие подозрения. Но зачем их озвучивать? Это так, на крайний случай. Чтобы торговаться с мужем.
— Вы сможете сами это проверить. Мне же просто хотелось помочь.
— Вы — знаменитый лекарь из Ханганата, Тахир-джан. Вам и карты в руки…
Оставшись наедине с супругой, Бернард ухмыльнулся.
— Даже не знаю. Она просто метит на место фаворитки.
— Вот денег не обещаю, — жестко сказал Рик. — Пусть благодарна будет, что не в тюрьму.
То ругался на себя. Но ведь правда — проглядел…
И Лидия рано поняла, что надо сделать, чтобы избежать побоев.
— Вы уже мой друг. И Джерисон мой друг. А посему позвольте говорить откровенно.
— Дети мешали друг другу. И пуповина запуталась, будь она неладна… если бы ребенок был один — он бы перевернулся. Или если бы пуповина не… нет. Сама вряд ли. Если бы мы не помогли, она бы умерла…
— Не знаю. Но я так полагаю, что он выздоравливает?
— Уважаемые хранители порядка, хвала Звездной Кобылице, что я оказался здесь. Вы могли ненароком причинить вред виконтессе Иртон…
— Ваше величество, — Мири держалась с несвойственным ее возрасту достоинством, — я старалась.
Лиля не знала, как это лучше выразить. Но когда это твое животное, когда ты с ним срастаешься, ты начинаешь думать по-другому. И видишь его тоже по-другому. Находишь в нем много человеческих черт, на…
Пока хозяин кабинета не разрешит подняться.
Синяков не было. Разве что немного, там, где он ворочался и падал в лужу. А Лейф действительно почти не бил. Просто… силы-то разные. То вирманин, который привык направлять корабль в бушующем море, а …
Мужчине не стоит присутствовать при родах?
Да, с эввирами можно меть дело. Но — не ей. Государство с этим лучше справится. А она правда поговорит с королем. Тем более надо выяснить о Джейми… ну это надо удочку закинуть Алисии.
Ричард должен уехать из Ивернеи, пусть не со скандалом, но точно без обязательств перед Лидией…. а она должна будет по дороге исчезнуть из посольства.
— Ладно. Обещаю поговорить с ним. Ты этого добиваешься?
Алисию. А то ж? С Лилиан-то Иртон пока еще никто е знаком… только видели.
— Любит. Но старается этого не показывать.
— Нашелся бы герой — я бы ему еще и доплатил…
— Если ты приедешь и начнешь скандалить — безусловно. А вот если вы помиритесь с женой и вместе разработаете какую-то стратегию, пару раз вместе покажетесь, ты всем признаешься, что готов был на любы…
Джес задумался. А потом просиял озорными глазами. И как-то сразу стало понятно, за что его любят женщины.
Даже дочери она не могла уделять столько внимания, как раньше. И отпускала мелкую ко двору. Пусть хоть делом займется. Лиля попросила Лейфа выделить девочке сопровождающих, но все равно беспокоилась.…
Да, она неправильно поняла мотивы этой парочки. А вот остальное…
— А если не говорил — откуда ты сейчас все это знаешь?
— Это еще не факт! Запереть меня ты смог, а теперь попробуй не выпустить!
Вспомнив сына, Фалион нахмурился. И было отчего.
Определенно, рациональное зерно в этом было. Но соглашаться не обдумав?
— Он чудо. Сами понимаете, маркиз, разве можно расстаться с таким красавцем.
И только потом поняла, что Эдоард смотрел на нее. Говорил он с Мирандой, а реакции отслеживал у нее. И кажется, остался доволен увиденным. Ну да…
Намек был вполне толстым. Но баронесса восприняла его по-другому.
И кажется, баронесса это поняла. Взгляд ее стал чуть спокойнее.
Фалион после этого долго благодарил Лилю и прислал ей громаднющий букет цветов, перевязанный золотой цепочкой красивого плетения.
Ну так это дело поправимое. Все равно замахиваться на все и сразу — это означает не получить ничего.
Дверь этой комнаты отличалась от остальных. Даже здесь и сейчас. Темный дуб, железные полосы, засов и замок, охранник рядом…
— Я на все подряд не согласный, — поспешил предупредить Мурзик.
Лиля присела в реверансе. И выругала про себя грязь. Платье испорчено, стирка неизбежна. Не то, чтобы это было сильно заметно на общем фоне. Но неприятно ж…
— Я пригляжу. Сколько лежать… минут десять?
Нет, что человеку еще надо? Дела вроде как ладятся, весна наступает, тепло, солнышко, крупное денежное вливание в середине зимы послужило неплохим подспорьем — он уже успел один раз прокрутить эти де…
Взаимопонимание было достигнуто. Но о мирном договоре речь пока не шла.
Да, зачет по акушерству и гинекологии она заслужила честно. И маме помогала в свое время. Гарнизоны — место такое. Фельдшеру чего только делать не приходится.
Хороша., - мелькнула мысль у Лорана. — И знает об этом…!
— Что-то не так? — тут же насторожился Питер.
— Простите, ваша светлость, но это подарок.
— Давайте. Я куплю у вас все эти свитки, книги… что там есть?
Рината, его жена, с самого начала была слишком резкой, слишком скандальной, но в юности Фалион не обращал на это внимания.
— Я постараюсь выполнить любую вашу просьбу, ваше сиятельство.
Лиля принялась смотреть родовой канал и сразу же…
Хотя устранить угрозы мне стоило немалого труда — и до конца они не устранены. Увы…
— Даже так, графиня? А как к этому отнесется ваш супруг?
Ни семьи — даже если любовник и появится — всю жизнь прятаться? Ни детей. Ничего.
— Кто? — выскочил какой-то нещадно раздушенный тип.
— Именно. Поэтому подумай над своим поведением. На фоне Лидии ты должна блистать. Да так, чтобы глядя на нее у всех была только одна мысль — ну и чучело. Поняла?
Лиля проводила взглядом графиню и повернулась к Фалиону.
— Нет! Не клянитесь, не обещайте, не говорите ничего. Просто знайте… я буду вас ждать. И молиться за вас, даже если вы не вернетесь.
Приказал явиться ни верхом, ни пешком, ни в повозке — ну так мальчик к ноге зайца и привязал.
— Ну, команды кораблей я не трону. Кто-то должен на них оставаться, — задумалась Лиля. — Далее. У меня примерно тридцать человек вирман, даже чуть больше, включая женщин и детей, Миранда, слуги, маст…
И разговор ушел в перечисление титулов, связей, обсуждения друзей и врагов…
Те вещи, которые просты и понятны женщинам — мужчинам приходится растолковывать с применением большой дубинки. И наоборот. Нечто само собой разумеющееся для мужчин, женщины не замечают, пока оно их п…
Лиля не стала говорить, что королю и предназначалось. Али просто перехватил коня для нее.
Четвертым — поручить Ганцу Тримейну проверить всех и вся.
Аделаиду не укачивало, но корабли она все равно не любила. Тесно, противно… пфе!
Впрочем, это уже было неважно. Потому что Лидарх заметил хозяйку и вскинулся с радостным ржанием. Мол, ты, конечно, зараза, бросила меня одного, но я тебя все равно рад видеть.
Красивая женщина. Вчера как-то было не до внешности. А сегодня можно заметить, что у нее шикарные черные волосы, большие синие глаза и хорошая улыбка. Если Джес похож на нее… сама знаешь, что похож.
Прозвучало это так, что Лиля искренне улыбнулась. Малышка…
Лиля думала отправить девочку к Августу. Или к королю. Но…
Лэйр Ганц Тримейн, полагаю, Вы слышали о нем, предложил мне план, благодаря которому эта нечисть полезет, как грибы после дождичка.
Так что патер побился с Лилей — и плюнул. И сосредоточился на пастере Воплере.
Джес — тоже. Беднягу словно кислотой жгли получаемые из Ативерны вести. А письма хлынули потоком.
Да и господин заплатит за такое известие. В столице, кстати, появились и зеркала, и кружево… но пока только у короля, принцесс и нескольких знатных людей. Откуда?
Линзы, лупы, подзорные трубы и микроскопы. Телескопы и очки. Почему бы нет?
— Ваше сиятельство, вы потеряли ребенка. А дальше?
— Я могу понять графиню. А вы можете объяснить ей, что жена должна следовать за мужем, но… — тут в глазах Эдоарда заиграли веселые огоньки, — Иногда возможны и исключения. Не так ли?
И красота вашей подруги, ваше сиятельство…
— Я так понимаю — это не взятка. А подарок в расчете на мое доброе отношение, — усмехнулась Лиля. — Кто еще про эти письма знает?
Вот тут можно и попросить, состроив умильные глазки кота из "Шрека". Чуть-чуть, не наглея.
Отлично. А теперь к организационным вопросам.
Вы можете взять вирманку с острова. Но сделать из нее знатную даму вы не сможете. Стоит ей начать двигаться, говорить — и обман раскроется. А эта…
Ингрид — заняться ремонтом и прикинуть, сколько чего нужно.
У девочки начался отходняк от пережитого. Малышку трясло, у нее зуб на зуб не попадал, хотя в каюте было жарко и даже душно, она цеплялась за Лилю и бормотала, что было так страшно, и эти копья… и хо…
Или… к ресторану плавно подруливает белый вольво последней модели и оттуда изящно выгружается нимфа в платье от Карден. Или Шанель. И в брюликах…
— Торес — старший. Вы его имеете в виду? — догадалась Лиля.
Подошел, приставил к глазу подзорную трубу — и вгляделся вдаль.
А будешь возмущаться или права качать — со двора сгоню. На фиг.