Все цитаты из книги «Изнанка королевского дворца»
Алисия остановилась внезапно. Вперед Лиля не смотрела, стараясь сберечь платье и не вляпаться куда-нибудь на полу, поэтому даже удивилась. А потом свекровь склонилась в поклоне.
— Пастер, я никогда и в руках не держал такую мерзость. Меня оболгали.
Лиля уснула сразу, как только коснулась подушки. И во сне ей виделись серые глаза Александра.
Если что-то понадобится — пиши. Надеюсь, ты определишься с невестой.
Завидовать будут всегда. И ненавидеть будут всегда.
Главное — не признаваться. Ни в чем, никогда, ни за что. Чистосердечное признание хоть и уменьшает вину, но увеличивает наказание. Однозначно.
Лиля злилась и понимала — ее жизни для этого дела не хватит.
Шаллах, что переводится, как "дыхание бури", жеребенок из личных конюшен Великого Хангана.
Лиля брезгливо сорвала с кровати грязную простыню. Загремело по полу… это что? Кинжал! Да какой… отделанный золотом и драгоценностями. Зачем?
А чем вы, графиня, собираетесь заниматься в столице?
Строим дурочку. Я женщина слабая, беззащитная, меня всякий обидеть может… пока еще жив.
— Доложите госпоже, что прибыл Ганц Тримейн.
Вообще, последнее время, Бернард его явно прощупывал. Намекал, всячески демонстрировал свое расположение… кажется дочь он искренне любил. И даже не представлял, что кто-то может отказаться от такого …
На троне сидел симпатичный мужчина лет так шестидесяти. То есть тут ему на десять-пятнадцать меньше, однозначно. Но Лиля все равно восхитилась. Потому что человек в короне был сильно похож на Шона Ко…
Но в итоге договорились — и эввиры с трепетом душевным приняли от нее кружево, цветной янтарь и прочие редкости.
Боль туманила разум. А ребенок все не появлялся. Поэтому, когда над ней склонилось нежное женское лицо, она сначала подумала, что это — бред.
— А я, со своей стороны, возьму на себя ремонт поместья. Ну и поскольку не хочу пользоваться вашей добротой вовсе уж нагло, оплачу наше пребывание там.
Яснее сказать было и нельзя. Рика откровенно посылали.
— Было бы по-другому — я бы удивилась. Проси.
Синяков не было. Разве что немного, там, где он ворочался и падал в лужу. А Лейф действительно почти не бил. Просто… силы-то разные. То вирманин, который привык направлять корабль в бушующем море, а …
И вдруг со всей дури запустила его в дверь.
Уж чего-чего, а камыша, крапивы и прочего травяного сора в Ативерне хватало. Если крестьянам приказать собирать — возы привезут. Да и лупа…
Эдоард пытался расспрашивать о семейной жизни.
Стеклодувов он предлагал гнать с самого начала. Потому как знаниями они не владеют, а вредить будут. Ее стекло — это ведь покушение на их… осколки.
— Тахир Джимаман дин Дашшар — великий целитель. Чему тут удивляться?
Дома поднялся переполох. И это мягко сказано.
Она не требовала благодарности, она не торговала своими милостями, она просто делала. И пастер преисполнился благодарности.
А за Марка он вообще готов был графине руки целовать. Он не знал, что и когда от него потребуют, но был готов платить.
— Тахир обучает меня, как учили его. Но ухаживать за больными… он обучал еще вирманок.
— Ваше сиятельство, чиновники с проверкой!
— Лиля. Для близких — именно так. Для самых близких.
Но может быть это испытание в вере, которое посылает ему Альдонай?
— Они отлучились ненадолго, — лицо Амира являло собой странную картину. Смесь насмешки с брезгливостью.
А спустя три дня, проезжая мимо той лавки, Рик обнаружил, что она закрыта. И понадеялся только, что мужчину отпустят… ничего запрещенного у него ведь не осталось.
Люди могут быть выше тебя по положению или богатству, или возрасту. Но пока ты выше их по знаниям и умениям — ты всегда будешь в выигрыше.
Интонацией Лоран предлагал дать пояснения. И Алисия не сплоховала.
Как ни странно в гости зачастил герцог Фалион. Александр.
В лазарете хватало народу. пришла Ингрид, Тахир, уже уверено облачившись в белый халат и подальше упрятав бороду, ассистировал.
— Воля светлейшего — закон. И ваша воля — тоже.
Она вот такая, железобетонная, конь с яйцами и по горящим избам шляется, да?!
Альтреса она боялась по-прежнему. Но пока она все выполняет — ее не тронут. Она еще нужна. И…
— А тут я сделала все, что могла. Первое — не дала женщине навредить себе. Второе — сказала, что это болезнь, а не одержимость. Потому что жизнь в постоянном страхе приступа, страхе разоблачения… это…
— Ваше сиятельство, ведь этого не случилось.
Сейчас свистнет Кривому Луи — и тот встретит "Франта" в каком-нибудь переулке. После чего в переулке окажется одним голым обезображенным трупом больше. Не новость для городской стражи.
— Дети мешали друг другу. И пуповина запуталась, будь она неладна… если бы ребенок был один — он бы перевернулся. Или если бы пуповина не… нет. Сама вряд ли. Если бы мы не помогли, она бы умерла…
— Как я вас понимаю, — с душой высказался Рик. — Действительно — иногда лучше быть одному.
— Ну, тогда я вовремя приехал. Ну-ка, посмотри?
Двое мужчин смотрели абсолютно безразлично.
Его отец довольно кивнул и отправился писать Алисии Иртон. Не сказать, чтобы он любил старую гадюку, но все-таки это ее дочь и ее внук…
Да, слышал. Ваше сиятельство, а не поведаете ли вы…
Зато (Альдонай может все в милости своей) несколько подметных писем материализовалось во всех учреждениях. В кабинете короля, первого министра, начальника стражи и проч. Кто-то же должен был отреагир…
И для этого приходится прикладывать немало усилий. Но в тюрьму ведь никому не охота за оскорбление короны.
А понимать, что и тебя изучают — еще интереснее. Хотя женщина делала это очень аккуратно. Ни вопросов, ни нахальства… просто его реакция. Вот наблюдала она очень внимательно.
— Именно. Поэтому подумай над своим поведением. На фоне Лидии ты должна блистать. Да так, чтобы глядя на нее у всех была только одна мысль — ну и чучело. Поняла?
— Но это — реальность. Ясненько. Меня он не оценит просто потому, что сильные женщины — это нонсенс.
Лиля предложила простой выход. Гробить такие таланты в горничных нельзя. Это однозначно. Юбку подать несложно, а ты поди, кружево сплети!
Да, подарки ей дарились. Но как-то мимоходом. А вот что нужно было в ответ…
Но если все украсть — как бы мальчишка не взволновался раньше времени и не удрал… не хотелось бы. Но как тот извернуться?
— Госпожа? — Тахир появился словно из ниоткуда.
Мужчины переглянулись. И решительно отложили по нескольку пар сережек каждый.
Девочки успели уже выпить по нескольку чашек детского вина, Мири резко отказалась и сообщила, что мама ей голову оторвет.
— Мамин докторус его вылечил. Так что да, делает. Он вообще благодарный юноша, — Мири повторяла за Лилей почти дословно.
— Мой господин, принц все объяснил в письме. Не сочтите за дерзость с моей стороны…
Ледяной взгляд оборвал Рика на полуслове.
Жестокость малая сейчас — или большая потом?
Да, зачет по акушерству и гинекологии она заслужила честно. И маме помогала в свое время. Гарнизоны — место такое. Фельдшеру чего только делать не приходится.
Эдоард — одно. Мастера — другое. Незачем Лиле все делать самой.
Первым Эрика обнаружила Мири. Радостно завизжала — и повисла у вирманина на шее, активно болтая ногами.
— А если не говорил — откуда ты сейчас все это знаешь?
Хорошо спрятанный, там лежал флакончик с ядом.
— Обижаете! Графские секретари дешево не продаются.
Впереди — ледоколом — Алисия. За ней две собаки с весьма недружелюбным выражением лица. Сначала женщина хотела оставить собак дома, но потом поговорила с Алисией и поняла, что собака при дворе — явле…
— Ладно. Графиня, давайте перейдем к свиткам. Как вы наткнулись на них?
— А вот об этом случае. Бабушка напишет — и ты напишешь.
Лиля плюнула и заявила, что в этой крысоловке не поедет. Увы — пришлось.
И припустил в противоположном толстяку направлении, на всякий случай держа дистанцию между собой и клиентом. Ганц последовал за ним. Оглядываясь по сторонам, но и без лишних опасений. Сейчас еще не н…
Но во время шествия спряталась в паланкин и носа не казала.
— Маркиз, вас не затруднит проводить меня к отцу и свекрови?
— То-то же. И ребенка она не доносила, потому что на нее покушались. Ее травили, с лестницы спихивали… хорошо хоть сама выжила! — Лицо Джеса было таким красноречивым, что Рик только пальцем по голове…
Джес — тоже. Беднягу словно кислотой жгли получаемые из Ативерны вести. А письма хлынули потоком.
Каристу казалось, что так поступать не стоит. А что тогда?
Принц явно не собирался жениться, так что Анелия была вне конкуренции. Беспокоило ее другое. Когда они отправятся на родину… но Альтрес Лорт успокоил ее. Мол, не волнуйтесь леди. Вы отправитесь в Уэл…
— Зубки жемчуг и губки коралловые, — продолжила Лидия. — Благодарю, мне это уже говорили.
Ватар внимательно посмотрел на женщину. Но промолчал. Лиля приветливо указала на стул.
Миранда прошла за Алисией. Принцессы шли впереди, не выпуская из рук игрушки. Лиля угадала идеально. Но вот и дверь. Двое стражников отдают честь, лакеи распахивают створки. В гостиной принцесс сидел…
— Это на память о нашем лесном приключении… и обо мне, если не вернетесь.
Лиля повернулась к багровой от гнева Амалии и бледному Питеру.
Лидия ответила реверансом и бросила на принца неприязненный взгляд из-под ресниц. Бернард чуть кивнул.
Как бы Эдоарду не хотелось услышать историю, но время, время… Он кашлянул и вышел из-за портьеры.
— Да я! — рявкнул Джес. — Не замечал, не понимал, оскорблял, унижал, издевался по-всякому! Теперь она реванш возьмет! Надо мной даже столичные лошади ржать будут!
Баронесса сверкнула глазами. Но кусаться пыталась.
Но Миранда почуяла неуверенность в ее словах.
— я… наверное мне лучше не показываться, — вздохнул Дарий.
Алисия замолчала. Как лучше выразить то, что сама не понимаешь до конца? Нестандартные поступки, решения, слова… даже жесты иногда не такие…
Честно говоря, Лиля не раз порадовалась, что надела зеленое платье. И что на ней не десяток нижних юбок (как полагается), а всего две штуки. И те очень легкие. Их можно было подхватить руками и не по…
Доволен был король, который заключил с Вирмой выгодный договор.
— Встаньте графиня. Вы хотели меня видеть?
— Так Дарий и не сильно виноват. Там второй орал…
Стеклянные игрушки вызвали восторженный писк. И до третьей новинки дело дошло минут через пять.
Александр Фалион протащил своего спутника до выхода из зала. И только за дверью выпустил.
Смотрит на Лилю взглядом голодной кобры. А если…
— Нет, чтобы рядом со мной был хоть один нормальный человек.
Мири бросилась вперед — и всем телом повисла на копье, который занес один из стражников! Только не дать бросить! Если начнется драка — ее первой затопчут!
— Ваша светлость, успокойтесь, — взмахнула рукой Лиля. — Несмотря на все усилия повитухи, ребенок жив. Оба. И Амалия жива. У нее сейчас Питер. Я ей дала снотворное, пусть отдохнет. А вы бы распорядил…
Да, сильная, умная, красивая… но женщина ведь!
Начнем с того, что человек двадцать первого века в большинстве своем религиозно безграмотен. Предыдущее же поколение рванулось кто куда, кто в дикий атеизм и агностицизм, кто — в избыточную религиозн…
Мири увидела красивую зеленую ткань и рванула за ней, решив, что это надо купить для Лили.
— Десять лет. То есть восемь лет просто так и два года после смерти ее высочества Имоджин. Пока был большой королевский траур.
Джес небрежно сотворил символ Альдоная, через пару минут его примеру последовал Рик. Торговец же опередил их обоих и теперь кланялся.
Что ж. Пусть его покарает Альдонай, если так. Но тот — молчал. Так что Ганц решил считать свой поступок богоугодным. И пошел дальше за проводником. Чтобы рассчитаться аж тремя медяками на выходе из т…
Пастер сморщил нос, но промолчал. Согласился.
— А насчет груза товаров — неправда. Графини не торгуют.
Ее богатство тоже будет на крови и костях. И оправдаться тут нечем. Пока — нечем. А потом?
Садом Алисия не занималась. Но это было до появления Лилиан. Потом прислуга забегала — и теперь здесь цвели кустовые розы. Лиля коснулась одной из них.
Мири улыбнулась. Даже этого не знают? Ну и принцессы пошли…
— Полагаю, что выпили несколько десятков бочек. И поимели несколько десятков новых баб. А в остальном… думаешь, что-то поменяется?
Вниз спускались сначала Жан и Рем, потом Лиля, у которой, честно говоря, ноги подгибались, потом Тахир и Джейми.
— Ганц, я вас учить не буду. Но хотелось бы знать все про Ивельенов и их дворецкого. Вплоть до того, сколько раз в день они в сортир ходят. В поместье — ладно. Там не подберешься. Но вот в городе…
Одно дело — морг, операция. Там все для спасения людей.
"Таможенники" сглотнули — и принялись выписывать нужные документы.
Этим все трое и занялись. То есть занималась больше Лиля. А мужчины поглядывали по сторонам. Только Алекс один раз отломил оперение стрелы, чтобы удобнее было потом вытащить.
— Госпожа, любезно предоставившая мне кров… ее сиятельство графиня Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон, — услышала графиня.
У него — торговля предметами роскоши. Которые, между прочим, закупаются в Ханганате, Эльване, Авестере…
Это на нее глядит, как на кусок мяса, смазливый красавчик. И ему даже в голову не приходит спросить — а что ты думаешь? Что чувствуешь? О чем мечтаешь?
Мужское самолюбие — штука такая. Топтать, пинать и забывать про него не стоит. Иначе потом так огребешь.
Хороший враг — мертвый враг. Не будешь хорошей — будешь мертвой.
— Думаю! — взорвался Лонс. — Каждую ночь думаю! Люблю я ее! Неужели не ясно!? Вы ведь женщина!
— Алисия, милая, при мне лучший докторус Ханганата. Разве он будет там лишним?
— Встаньте, любезнейший. Вас я больше видеть не хочу. Господин барон, мы отплываем завтра. Полагаю, вашей супруге нет необходимости готовить званый удин. Мы не в том состоянии…
Мужчина кивнул и сделал отмашку лакею. Слуга распахнул двери и рявкнул так, что Лиля едва назад не шарахнулась.
— Не ворчи. Донесем, не развалимся… интересно, что он нам подсунул?
— Не надо! — рявкнула Лиля. — Вы хоть знаете, что женщины быстро привыкают к вину — а потом это гибельно сказывается на их детях, разуме, жизни вообще! Знаете?! Вот и не суйте мне эту пакость! Оставь…
— Да. Если женщина не выспалась, если она перенервничала… это бывает. К тому же женщине еще сложнее, чем мужчине.
Лиля резво отпрыгнула в сторону. Хотя было, было большое желание пнуть этого кретина по челюсти. Да так, чтобы он всю жизнь протертыми супчиками питался.
— Разве выслушивать людей не моя обязанность?
— Я так понимаю — это не взятка. А подарок в расчете на мое доброе отношение, — усмехнулась Лиля. — Кто еще про эти письма знает?
Было в ней что-то такое, какая-то изюминка, которая цепляла и не давала оставаться спокойным. Вроде бы все невинно, женщина полностью спокойна, а где-то в глубине глаз на дне души — не поймаешь! Не з…
— Я потеряла ребенка, светлейший. — Лиля смотрела в пол, чтобы альдон не увидел злых искорок в ее глазах. — Я не знаю, как это объяснить. Когда в тебе растет новая жизнь, когда ты во сне видишь этого…
— Я говорю о вашей болезни, которая вызывает такие приступы, — пояснила Лиля. — Она называется эпилепсия. В ней нет ничего страшного, но выглядит это очень неприятно. А чтобы такого больше не повторя…
А Лилиан Иртон умна. Если она увидит, что Алисия ведет себя…. неправильно… нет, такого допустить нельзя.
Оставшись наедине с супругой, Бернард ухмыльнулся.
Я справлялась с убийцами и работорговцами, неужели я не справлюсь со средневековым графом? Да если я пожелаю — ты у меня с руки есть станешь!
Платит зарплату своим людям, улучшает Иртон, разворачивает дело, строит торговый центр, будет строить на доходы от него больницу и учить медицине.
Если бы Лиля не понимала, что это — ненадолго — точно бы плюнула и сбежала до ближайшей границы.
Тахира Лиля поблагодарила. А Мири занялась вплотную.
Дом поделили на несколько частей — и все устроились группами. Вирмане, ханганы, Лиля со своими людьми…
Питер подхватил жену на руки и понес в спальню.
Немного радовала мысль, что королю пришлось не легче. Эх, водички бы сейчас. Холодной, ключевой, пол-литра внутрь и три на голову.
Судя по тону — графинь тут прибывало по десятку в день. И они уже успели приесться.
Лишь бы помогло! Поможет ведь, правда, правда же?!
Лиля в свою очередь сотворила знак Альдоная.
Торий поступал очень правильно. Кнут и пряник. Кнут и пряник.
Женщина улыбнулась. Солнце, пробившееся в маленькое окно, вспыхнуло золотом в ее волосах. И Амалия подумала, что умирает.
Граф Иртон должен понять, что не стоит мешать жене и ее планам. А не то ведь…
Ему просто показалось, что он может сожрать все. И не по рту. Вот и подавился.
— Пастер, я не могу вам приказывать. Но я могу вас очень попросить.
— Разумеется, ваше сиятельство. Как я могу отказать такой очаровательной женщине.
Льстим без зазрения совести. Вы, ваше величество, с вашей невероятной прозорливостью, умом, опытом… Да плевать, что он король и ему льстят без перерыва на сон и еду. К лести никогда не привыкают. Нет…
— Я думал, вирманки не выезжают с острова…
— А что — у нас есть выбор? В отличие от моего отца, Алисия Иртон — самый дворцовый житель. Кого еще и расспрашивать, как не ее?
Алисию. А то ж? С Лилиан-то Иртон пока еще никто е знаком… только видели.
Гроши! Лиля отлично знала, что на себя она почти не тратит.
Здесь такого строгого этикета не было — и в присутствии короля разрешалось даже сидеть. Но только если руки заняты чем-то вроде карт или костей. Несколько столов стояло в углах зала. Но туда Лиля не …
— Ваш супруг общался с вами — с нормальной. Уж простите…
— Ваше сиятельство, вы потеряли ребенка. А дальше?
Либо… начинаются проблемы. Уж насколько гильдия сможет их доставить. А она — сможет. Болеют все. От золотарей до альдонов. А во время болезни люди склонны прислушиваться к словам докторуса вдвое силь…
Аделаиду не укачивало, но корабли она все равно не любила. Тесно, противно… пфе!
Надеюсь, что у Вас все в порядке — насколько это может быть. У нас же все в порядке.
— А размещать ты их где будешь? Кто у тебя планируется?
К подаркам тип не притрагивался. Посмотрел, кивнул — и разрешил закрыть крышки.
— Полагаю, месяца хватит, чтобы убедить его в отсутствии взаимной симпатии, — Лидия отбросила увертки и говорила прямо. — Вы мне не по душе, я вам тоже. Месяц — оптимальный срок. Мой отец поймет, что…
Но… Лилиан знала о его проблеме. Она не выдала его ни словом, ни жестом, она сочувствовала ему — это было видно. Она — понимала. Сняла с его плеч тяжкий груз. И ему хотелось отплатить добром за добро.
Алисия тоже писала, хотя и не так радужно.
Лиля выпустила ручку Миранды. И тихий, на грани слышимости, шепот.
Дверь этой комнаты отличалась от остальных. Даже здесь и сейчас. Темный дуб, железные полосы, засов и замок, охранник рядом…
Да и господин заплатит за такое известие. В столице, кстати, появились и зеркала, и кружево… но пока только у короля, принцесс и нескольких знатных людей. Откуда?
Лиля заверила, что снизойдет. И будет только рад. А там уже и вопросы по производству утрясем. Сами понимаете, мы пока серьезно не разворачиваемся, а то "шпиёны" бегают, саботажники лазают… Ватар пон…
Все равно ведь будут расспросы. Так что будем поворачивать их в нужное русло.
А вот патер Лейдер добрых чувств у Кенета не вызывал. Ибо был представителем касты церковных карьеристов и выжиг.
Развлечением оказался визит баронессы Ормт.
Тахир усмехнулся. Знаменитый-то он. А лечит и учит — графиня. Но надо же делать хорошую мину при плохой игре?
Джес задумался. А потом просиял озорными глазами. И как-то сразу стало понятно, за что его любят женщины.
Фалион после этого долго благодарил Лилю и прислал ей громаднющий букет цветов, перевязанный золотой цепочкой красивого плетения.
Четвертым — поручить Ганцу Тримейну проверить всех и вся.
Даже дочери она не могла уделять столько внимания, как раньше. И отпускала мелкую ко двору. Пусть хоть делом займется. Лиля попросила Лейфа выделить девочке сопровождающих, но все равно беспокоилась.…
Пусть Звездная Кобылица вечно благоволит к тебе и касается своим копытом твоей дороги.
И вирмане там выделялись, как собака Баскервилей в коллективе мопсов.
— А смотря на что он согласится. С вами также решено начать переговоры…
Та одарила окружающих взглядом, в котором читалось плохо скрываемое торжество, и проследовала вместе с его величеством. Выглядело это, кстати, забавно. Эдоарда бог ростом не обидел, а баронесса была …
— Вот денег не обещаю, — жестко сказал Рик. — Пусть благодарна будет, что не в тюрьму.
— Да. Но ты моя единственная дочь. Поэтому даже несмотря на нашу бедность — я не стану скупиться.
Я благодарен Вам и надеюсь увидеться еще раз — завтра на службе.
Альдон Роман был сыном безземельного дворянина. Пробиться наверх ему стоило и крови, и денег, и изворотливости… и сейчас он внимательно рассматривал печатную страницу.
— Да, Лилиан. Прошу понять меня правильно… мне придется говорить о достаточно личных вещах…
Те вещи, которые просты и понятны женщинам — мужчинам приходится растолковывать с применением большой дубинки. И наоборот. Нечто само собой разумеющееся для мужчин, женщины не замечают, пока оно их п…
— Будем надеяться, что принцесса ей не пропахла, — подмигнул Джес.
Сумма-то была вполне приличной. Для приданного богатой баронской или бедной графской дочки. А для откровенно жадного Бернарда — вообще королевской. Так что Лидия поблагодарила отца и вышла из кабинет…
Этикет… А если уж честно — Амир попросил. И отказать пациенту Лиля не смогла.
Расслабиться Анелия смогла только у себя в покоях.
Аделаида не верила в перевоспитание Лидии. И подозревала, что Гардвейг будет только рад сложившейся ситуации.
Кольцо, браслет, серьги с изумрудами. Волосы по-прежнему заплетены во французскую косу, перевитую белыми, желтыми и зелеными лентами. Все очень просто и аккуратно.
Собак Лиля во дворец сегодня не взяла. Но Лейф клятвенно обещал двух щенков. Тоже — кобелька и сучку. И собирался обежать весь Лавери, но собак найти.
— Да, разумеется. И если вы позволите — мой наставник Тахир Джиаман дин Дашшар, один из лучших докуторусов Ханганата, навестит вас завтра. Чтобы убедиться, что выздоровление идет своим чередом.
Женщины заключили пакт о ненападении. Друг на друга.
По комнате пролетело завистливое женское "о-о-о-оооох!!!".
Ричард читал внимательно. А потом посмотрел на друга.
— Не зря. Это был бы идеальный вариант. Но я на него не согласна. Странно, правда?
— Могут позавидовать? Для них тоже есть такое же. Я предусмотрела этот вариант, — Лиля была невозмутима. — И учтите — дорого это будет только сначала. Потом же… чтобы связать это платье, — Лиля непоч…
Лидия, хоть и страшненькая, но принцесса. Равная ему по статусу. И может говорить, что пожелает. Не хочет она его?
Разревелись в шестнадцать ручьев. И Лиле пришлось их успокаивать часа полтора, прежде чем девчонки смогли внятно объяснить, что происходит. А то женская коллективная истерика — штука самоподдерживающ…
Особенно когда на тебя смотрит куча народу. С другой стороны — не отвечали вы, граждане, на семинарах! Особенно совместных! Когда народу в зале полторы сотни студентов. А тебе еще доклад делать… и сд…
— И кто посмел? — картинно возмутился Рик. — Скажите только слово, ваше высочество…
Про нее Лиля поговорила с Алисией. И выходило так, что дергаться сильно смысла нет. После смерти Джессимин таких баронесс перебывало у Эдоарда порядка двух десятков. Каждая — месяца на три, чтобы не …
Лейф на миг отвлекся, расплачиваясь за кожаные перчатки.
Прозвучало это так, что Лиля искренне улыбнулась. Малышка…
Лиля быстро отписала записку, отправила с одним из вирман, и принялась разъяснять отцу, что это такое и с чем его едят. Пришлось продемонстрировать лист бумаги, напечатанный текст, рассказать, что ее…
Молюсь за Ваше здоровье и скорейшее возвращение домой.
— Это делает вам честь, графиня. Не понимаю, почему вы стесняетесь об этом рассказывать.
Лиля прекрасно отдавала себе отчет, что многое — заслуга ее титула. Не ее, как человека, нет. Ей бы давно несчастный случай устроили. Или поджог. Или еще что. Но производство графини Иртон, патронаж …
И разговор ушел в перечисление титулов, связей, обсуждения друзей и врагов…
— Ваше сиятельство, хорошие люди всегда договорятся.
Гардвейг не обратил на это никакого внимания. Брат был единственным, кому дозволялось учить короля, а также попрекать, разносить (не теряя осторожности) и даже составлять за него указы. Альтресу коро…
Алисия понимающе кивнула. Разве нормальная женщина может просто так явиться ко дворцу? Нужны придворные платья, украшения…
— Если ты приедешь и начнешь скандалить — безусловно. А вот если вы помиритесь с женой и вместе разработаете какую-то стратегию, пару раз вместе покажетесь, ты всем признаешься, что готов был на любы…
— Именно. А делал он это просто потому, что я — женщина. Я по рождению дура, которую умный эввир решил обвести вокруг пальца. И что? Он это от бедности сделал? От горя? У него дети плакали? Родители …
— Это случается с особо тонко чувствующими людьми. У них очень хрупкая душа… и когда они волнуются, переживают, когда рядом много людей и мало воздуха — может начаться такой приступ. Это ее беда, а н…
Лейф наладил охрану из вирман, Лейс — патрулирование окрестностей. Выловить убийцу не удалось, но по крайней мере новых попыток не было.
Окститесь! Жалко знания, которые могут спасти людям жизнь?! Как у вас язык поворачивается такое подумать!?
Глаза Лили сверкнули. Шпаги скрестились. Первый, пробный выпад.
— А что с ней делать? Замуж срочно выдадут. Куда-нибудь в глушь, за такого урода, что за него по доброй воле и коза не пойдет.
И если бы Амалия умерла при родах — наверное, быстро согнал бы себя в могилу.
— Лежите пока и не пытайтесь встать. Тахир!
— Что меня лечили клизмами, кровопусканием и рвотным.
Но если она не начнет налаживать отношения с супругом — лучше не будет.
И Лидия рано поняла, что надо сделать, чтобы избежать побоев.
Купала щенка она сама. Ее ведь собака, вот и…
Пройду по огню, съем живую жабу, научусь тому, чего раньше не умела — я все сделаю, но так больше никогда не будет! Никогда!
Это Лидия могла бы объяснить парням. Но не хотела. Полагала, что и так все понятно. Ан — увы…
Лиля изрядно развлеклась, положив их рядом с собой и читая одно за другим.
— А я вот думаю… есть у меня один человечек, неглупый, вот я хотел бы его в Иртон послать, а Тариса оттуда забрать, ты не возражаешь?
— Мне — некуда. Сейчас — некуда. Я бы с радостью вернулась в Иртон, но кто сказал, что там не случится очередного покушения, что оно не будет успешным…
А что ты сделал, чтобы твоя жена стала королевой? Легче всего действовать по принципу "с глаз долой из мыслей вон". Мог бы и сам постараться.
— Ваше величество, боюсь, что самое прямое.
Да, с эввирами можно меть дело. Но — не ей. Государство с этим лучше справится. А она правда поговорит с королем. Тем более надо выяснить о Джейми… ну это надо удочку закинуть Алисии.
Господин барон. В силу сложившихся обстоятельств, ужин не состоится, но рушить наш договор изз-за глупости вашего отпрыска и его друзей я не стану. Поэтому передаю все причитающиеся товары для послед…
Мол, так и так, я давал один раз, десять заповедей, гг. Моисею, на горе Синай. Вот их извольте вернуть. А всю ахинею, что сами понаписали — можете себе и оставить. Прим. авт.
Будь моя воля — Вы жили бы спокойно и счастливо. А сейчас… Вы уверены, что сможете предотвратить покушение?
— Вы — знаменитый лекарь из Ханганата, Тахир-джан. Вам и карты в руки…
— А вот сейчас соберет Толстяк свою кодлу — и встретят тебя в переулке. И тряпки не оставят срам прикрыть, — прошипел мальчишка.
Эх, вот никогда не знаешь, что и где тебе пригодится. Знала бы — физика бы морально изнасиловала, но сейчас стоял бы у нее ветряной генератор… вроде и такие изобретали? Или термопара… но это — мечты.…
— Вы уже мой друг. И Джерисон мой друг. А посему позвольте говорить откровенно.
— Нет. Не надо. Если он дурак — сам нарвется. А если умный — будет сидеть и молчать. И может еще пригодиться. Это ведь не управляющий, если мы уважаемого купца в тюрьму бросим…
— И не тревожит тебя поведение самой графини?
— Тогда предлагаю вам обсудить детали, графиня. Герцог, вам слово…
Была бы возможность — и в ноги бы бросился, и ползал бы, и туфли лизал…
— Нет, ваша светлость, — ровно ответила Лиля. — я понимаю что признаки сходны, но болезни — коварны.
Ивар, проводивший Брокленда в каюту, прикрыл за ним дверь и встал на стражу.
— Вино, ключевая вода, сладости, фрукты. А теперь, Лилиан расскажите, какое отношение вы имеете к вирманскому посольству?
Писала сестра, восторгаясь Лилиан Иртон. Мол, если бы не она… меня бы и в живых уже не было. И вообще — братец, ты дурак — или как?
Как этот мир велик в лучах рабочей лампы!
Второй — этакий колобок и живчик. Темноволосый, полненький, кареглазый и с широкой улыбкой. Такие всегда свои везде — душа компании, заводилы… вот только завести они могут и в болото.
Письмо от Лилиан Джеса удивило. И очень сильно.
Впрочем, это уже было неважно. Потому что Лидарх заметил хозяйку и вскинулся с радостным ржанием. Мол, ты, конечно, зараза, бросила меня одного, но я тебя все равно рад видеть.
Лейсу — выделить охрану для ребенка. И чтобы ни на шаг!
Как звали капитана. Штурмана. Боцмана, помощника, матросов…
— Ты знаешь — да, надоело, — не принял шутки Джес. — Это сначала, когда тебя принудительно отправляют, начинаешь развлекаться. Кобелируешь, ну и все остальное. А потом как-то надоедает. Домой хочется…
— Вот и я чуть с ума не сошла. Мы же до свадьбы и не виделись, ни поговорить, ни подумать, я вся в расстроенных чувствах, меня всю трясет… после свадьбы супруг напился в хлам… а потом меня просто сос…
— А вот я хотел бы с вами об этом поговорить. У меня, как вы знаете, есть племянники…
— Ну, команды кораблей я не трону. Кто-то должен на них оставаться, — задумалась Лиля. — Далее. У меня примерно тридцать человек вирман, даже чуть больше, включая женщин и детей, Миранда, слуги, маст…
Дорогой, я и моя подруга видели тебя в гостинице с любовницей.
— Я же не думал, что она сама всем этим займется, — сдвинул брови Эдоард. — Женщины не предназначены для ведения дел…
— Такой дочерью можно гордиться. Знаешь, ты сейчас так похожа на мать… только глаза у нее были синие, как море…
Лиля думала отправить девочку к Августу. Или к королю. Но…
Эввиры вняли после разборок с Варилем. А с другими купцами… разве что Торий Авермаль, про дружбу с которым Лиля не забывала. Но барон был умен и не лез выше головы. Отлично понимая, что лучше иметь д…
— О нет. Я подумаю над вашим предложением. Но возьму с вас свою цену.
— А есть варианты? Только наводить мосты. Бесись ты, не бесись…
Девочки переглянулись, не понимая. Лиля подтолкнула Миранду. Малышка аккуратно раскрыла свой веер на запястье. Обмахнулась, прикрыла лицо, хлопнула ресницами и задорно подмигнула из-под кружева. На д…
— А вы можете напечатать не только книгу, но и разъяснения к ней. Или давать их в проповедях.
Дальше Марта не слушала. Она стремглав бросилась в свою комнату — и там расплакалась. Лилюшка, родненькая моя, золотко мое. Солнышко мое родное…
Да, она неправильно поняла мотивы этой парочки. А вот остальное…
Размышления купца были оборваны грохотом двери.
Лиля шутила с Мирандой, гладила собак, спорила с Лонсом, грозила пальцем Амиру в ответ на его комплименты и графине и ее "ослепительной, словно ласковое утреннее солнце дочери"… короче вела себя, как…
И Лиля готова была говорить о делах. Но вот той искры. Что король заметил при первой встрече, в ней не показывалось. Было, но словно бы глубоко внутри. Притухло, закопалось…
Узкие коридоры, чадящие факелы, пыльные тяжелые портьеры, не разобрать, какого они цвета были раньше…
— Ваше сиятельство, вы с Авермалем дальше работать будете?
— Кто? — выскочил какой-то нещадно раздушенный тип.
— Рано или поздно вас бы попытались обворовать. Вы бы проучили вора, на вас бы обиделись… ну и пошло бы.
Ричард должен уехать из Ивернеи, пусть не со скандалом, но точно без обязательств перед Лидией…. а она должна будет по дороге исчезнуть из посольства.
Вы можете взять вирманку с острова. Но сделать из нее знатную даму вы не сможете. Стоит ей начать двигаться, говорить — и обман раскроется. А эта…
— Нашелся бы герой — я бы ему еще и доплатил…
Намек был вполне толстым. Но баронесса восприняла его по-другому.
Приказал явиться ни верхом, ни пешком, ни в повозке — ну так мальчик к ноге зайца и привязал.
— Я тоже так думаю, — вместо Питера ответил старый Ивельен. — Ваше сиятельство, кто учил юную даму драться?
— И если он выберет меня, вы отдадите меня…
Вспомнив сына, Фалион нахмурился. И было отчего.
— Торес — старший. Вы его имеете в виду? — догадалась Лиля.
— Что-то не так? — тут же насторожился Питер.
— Рада вас видеть, Ивар. Вы принесли мне письмо от моей невестки…
Ганц оглядел вирманина, вспомнил, как они уже работали вместе и кивнул.
Хороша., - мелькнула мысль у Лорана. — И знает об этом…!
— Даже не знаю. Она просто метит на место фаворитки.
— Господин дин Дашшар, — тут же вмешалась Лиля, вы не откажете в любезности…
— Завтра с утра нам ко двору, там же король…
Кого-нибудь приставить придется. И то, что графиня сама об этом просит — только упрощает дело. С Ганцем он еще поговорит, но пока — пусть будет так.
Мальчишка повторял чьи-то чужие слова. Но этого разозлившаяся Миранда не поняла.
И такого бы наворотил с раздражения, непонимания и злости… нет, Лилиан обязательно надо предупредить.
Лиля младше по возрасту, но старше по положению. Поэтому по-хорошему Алисия должна начать первой. Но сейчас ее сиятельство давала своей старшей подруге по Иртонам возможность сохранить лицо.
Фалион так и не понял — издевка это или нет. Но решил принять все всерьез.
Шпион его величества Гардвейга при дворе Ивернеи оценил сведения Аделаиды по достоинству.
Все сводилось к чрезвычайно вежливому ультиматуму.
Ах, больше некому было… мужа рядом не было, умирать не хотелось, вот и пришлось. И брать, и раздавать. Ну-ну…
Съездите, проверьте. Приедете — расскажете.
Да, я надеюсь сама обзавестись такими же. Вы видели, что написал мне наш милый и нежно любимый Джес (чтоб ему маркиза де Сада повстречать)? Нет?
Платьев вагон нашит и навязан. Выбрала подходящее да нацепила. Волосы тоже уложить несложно. Вариантов французской косы прорва. И Лиля знала довольно много. У Али Скороленок волосы были короткие, а в…
Надо поговорить с Ганцем. Пусть подберут кого-нибудь на место Лонса. Или даже двоих. Пока научатся, пока туда-сюда… даже если Лонс удерет в Ханганат со своей "недоглядной" — все равно Лиля-то его лиш…
Миранда отправляется со мной. И обещаю как следует смотреть за девочкой.
Я соглашаюсь на ваш план, потому что иначе не могу уверить вас в чистоте своих намерений. И желаю удачи лэйру Ганцу в поимке негодяев. Если Вы пожелаете воспользоваться моими людьми или деньгами для …
А в качестве части оплаты Лиля предложила взять в ученичество к кружевницам и к медикам часть их братьев и сестер. Да и Хельке, может быть, подберет кого-то с точным глазом и твердой рукой.
У него теперь целый кулак медяшек! Больше, чем на пальцах руки, даже может, двух рук! И дядька не обманул, даже больше дал… и Толстяка прибил… хороший тип. Полезный.
Джес вздохнул, вспоминая свою брачную ночь. То есть ее огрызки в алкогольном тумане. Если бы не щетина — точно бы покраснел. А так под ней не слишком видно…
Ну так это дело поправимое. Все равно замахиваться на все и сразу — это означает не получить ничего.
И красота вашей подруги, ваше сиятельство…
— Я на все подряд не согласный, — поспешил предупредить Мурзик.
Шевалье Авельс хвостом таскался за Лилей. Он давно уже стал незаменим, как хороший и грамотный секретарь — и женщина была весьма им довольна.
Увы, ярмарка в Альтвере — это далеко не торговый комплекс "Олимпийский" Достаточно скромное место.
Лэйр Ганц Тримейн, полагаю, Вы слышали о нем, предложил мне план, благодаря которому эта нечисть полезет, как грибы после дождичка.
Лиля не знала, как это лучше выразить. Но когда это твое животное, когда ты с ним срастаешься, ты начинаешь думать по-другому. И видишь его тоже по-другому. Находишь в нем много человеческих черт, на…
— Ваше сиятельство, купец Лимаро Ватар просит принять.
— Вот. А вы меня приняли, обласкали, я только у вас на службе понял, что такое покой и уют. Деньгами балуете, про идеи я уж вообще молчу — за такое любой ювелир голову бы заложил… Лория, вон, за дете…
— Как я поняла из ее рассказа — даже слуги не уважали ее. Впрочем, она никого в этом не винит, понимая, что всегда, в любой семье, в любых разногласиях виноваты двое…
— Один, госпожа, — вирмане чуть ли не в струнку вытянулись.
А тут хотя бы так. Обтереться по полной программе, вытереться насухо и надеть… вот тут минус, да.
Слуги с опаской переглядывались, пока женщина и двое мужчин тщательно промывали руки, протирали лица, Лиля скрепила непослушные волосы и убрала их под жилет.
Вообще, не так Торий и был необходим. Но зачем портить отношения? Лиля увидела, как барон перевел дух, и поняла, что угадала.
— …А если будешь умницей — я тебя еще и драться научу.
Красивая женщина. Вчера как-то было не до внешности. А сегодня можно заметить, что у нее шикарные черные волосы, большие синие глаза и хорошая улыбка. Если Джес похож на нее… сама знаешь, что похож.
Ночь, грабители, мы так сожалеем, все ужасно печально, ах-ах-ах…
Линзы, лупы, подзорные трубы и микроскопы. Телескопы и очки. Почему бы нет?
— Вы сможете сами это проверить. Мне же просто хотелось помочь.
Лиля отреагировала раньше, чем поняла, что происходит. Рефлексы медика — сначала броситься на помощь, а потом уже подумать что из этого следует. Намертво вбитые в свое время матерью.
Или… к ресторану плавно подруливает белый вольво последней модели и оттуда изящно выгружается нимфа в платье от Карден. Или Шанель. И в брюликах…
Лиля еще сомневалась — брать их с собой или не брать, но Алисия махнула рукой. Мол, с королем согласовала, разрешение получено, а если по дороге кого и покусают… Авось, не отравятся.
— Простите, ваша светлость, но это подарок.
Вот тут можно и попросить, состроив умильные глазки кота из "Шрека". Чуть-чуть, не наглея.
Так что патер побился с Лилей — и плюнул. И сосредоточился на пастере Воплере.
— А почему ты ее мамой называешь? — вклинилась Сэсси. — она же тебе никто?
— Ваше сиятельство, может, вернуться, прирезать этого хомяка? — пробасил Олаф.
Лиля оказалась скальпелем, который вскрыл эту рану. И Фалион изливал на нее потоки своей душевной боли, подобно прорвавшемуся гнойнику.
То ругался на себя. Но ведь правда — проглядел…
Ладно, графиня. Оставьте своих морских негодяев при себе. Но во дворец они пусть вас больше не сопровождают. Это мое последнее слово. Да, я знаю, что я милосерден и великодушен. Партию в нарды?
Тахир кивнул. Все было еще хуже. Во-первых, ребенок мог унаследовать проблемы матери.
Она как раз бежала из лавки. Споткнулась, подвернула ногу и пребольно ударилась о камень. Сидела прямо в грязи и слезы лились потоком. Тут-то на нее и наткнулся Джайс.
А будешь возмущаться или права качать — со двора сгоню. На фиг.
— Нет! Не клянитесь, не обещайте, не говорите ничего. Просто знайте… я буду вас ждать. И молиться за вас, даже если вы не вернетесь.
А дальше — как распределится. Дела кипели. Ганц докладывал о создании отряда из беспрризоорников, которые будут следить за Ивельенами. А оплата…
Деньги привозит капитан корабля "Розовая чайка".
— Наверное, ваше величество. Но на примере моих вирман могу сказать — что хотя бы не безнадежная.
— Неплохо. На приемах, когда много людей — очень полезно.
— Нет, все было не так просто. Рассматривая верного пса, барон Холмс обнаружил на тельце животного такие же следы, как и на теле хозяина. Под шерстью их было видно хуже, но они были. Словно бы на них…
Алисия покосилась в окно. Карету взяли только ради нее. Вся остальная свита ехала верхом. Даже седобородый старик, которого Лиля рекомендовала, как одного из лучших лекарей Ханганата, предпочел коня.
Но парням выбираться и не хотелось. До Ивернеи было еще плыть и плыть, а чем-то заниматься посреди реки все равно надо.
Снобы. И жлобы. И плевать, что они таких слов не знают. Конечно, поклоны. Конечно, внешне все очень вежливо. Но есть в глазах что-то такое… гниловатое.
— Не знаю. Но я так полагаю, что он выздоравливает?
Там есть еще много чего. Но главное — в другом.
— Так пусть живут в посольстве с этим… Тахиром…
— Может быть, вступить в гильдию докторусов, ваше величество?
— Остальное Лилиан хотела показать вам и только вам. Но это стоит внимания, ваше величество.
— Рейнольдс? Знаю я его! Я завтра же королю скажу! Пусть палками его прогонят! Скотина! Совсем ум потерял!
Пока хозяин кабинета не разрешит подняться.
Эдоард покивал головой и посочувствовал. Мол, обязательно гадов найдем и накажем по всей справедливости, чтобы никому неповадно было.
Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт.
— Я пригляжу. Сколько лежать… минут десять?
Ночных кукушек тоже надо задабривать. А то как накукуют… уж лучше б просто нагадили.
А с другой стороны — она медик. Она в Иртоне квалификацию, к чертям, растеряет. Может, и стоит остаться?
Пока объемы производства маленькие — это одно. А когда они вырастут?
Эдоард не сомневался — любой его приказ будет выполнен. Но — до известного предела. А вот потом начнется, как в детской сказочке. Приказал король луну с неба достать — мальчик и привел его к озеру. В…
Взаимопонимание было достигнуто. Но о мирном договоре речь пока не шла.
Не будут ли тебе выговаривать за каждую пуговицу? Не придется ли пришивать их самостоятельно?
Бернард Второй Ивернейский поднял голову и вздохнул.
Два мальчика. Роман и Джейкоб. Питер аж весь светится. А Амалия помнила только боль.
— Даже так, графиня? А как к этому отнесется ваш супруг?
Определенно, рациональное зерно в этом было. Но соглашаться не обдумав?
— Давайте. Я куплю у вас все эти свитки, книги… что там есть?
Рината, его жена, с самого начала была слишком резкой, слишком скандальной, но в юности Фалион не обращал на это внимания.
— Дом на семьдесят человек. Я уже понял, — Август смотрел с видом святой невинности.
Первым порывом действительно было порвать письмо и сжечь. Тоже мне — героиня. Сначала его позорят на все королевство, а теперь — он же еще и виноват?
Красное полотно боли, застилающее весь свет и скручивающее внутренности в смертельной судороге. В какой-то момент она подумала, что умрет — и не испугалась этого. Умирать страшно, когда за чертой теб…
Хотя устранить угрозы мне стоило немалого труда — и до конца они не устранены. Увы…
Помилуйте, да откуда ж ему это знать? Он-то не столичный, его делянка — это Альтвер. Немного торговли в Ивернее, но и все. А это? почему его выбрали?
— Это еще не факт! Запереть меня ты смог, а теперь попробуй не выпустить!
Нет, что человеку еще надо? Дела вроде как ладятся, весна наступает, тепло, солнышко, крупное денежное вливание в середине зимы послужило неплохим подспорьем — он уже успел один раз прокрутить эти де…
Роман усмехнулся. А ведь интересная женщина. Странная. Необычная.
И сейчас ей казалось, что рик вернется, обязательно вернется.
А кому придет в голову связываться с цельной графиней? Да еще в столице?
Но тогда была другая ситуация. И рядом были люди, умные, опытные, знающие… и обезболивающие, и антисептики, и капельницы, и прокесарить можно было…
И исповедуется она подозрительно часто, чуть ли не каждые два дня. И все одному и тому же. А исповедальню выбирает крайнюю.
Лилю задержать даже и не попытались. Судя по лицу женщины — она сейчас растоптала бы даже слона, перешагнула и помчалась дальше. Чиновники себя слонами не считали вот и не полезли под руку. Лиля вихр…
Пакетик (разорванный, конечно) в морду — и нападающему еще долго не до тебя. К тому же, это не газ из баллончика, не патентованное средство защиты… вы понимаете, у меня просто пакет был в кармане, ну…
Лиля проводила взглядом графиню и повернулась к Фалиону.
В кабинете Его величество усадил графинь в кресла — и кивнул секретарю.
И имеющегося хватит, чтобы его имя осталось в веках. Но… интересно же, господа! Безумно интересно!
Клеменс тоже принялся расхваливать Миранду и сетовать, что за делами свой-то сын дураком вырос…
Но знать и делать — вещи разные. То, что она понимала как, не значит, что умела. Поэтому…
Лиля принялась смотреть родовой канал и сразу же…
Он видел странности графини. Но видел также, что они не несут зла в мир. Наоборот. Правильно использованные, они дадут много хорошего. Она лечила, учила, заботилась, трудилась наравне со всеми — и ни…
— С ней все будет хорошо. Я дала ей снотворное. Так что найдите детям кормилицу. Ну и уход потребует… ся.
— Я считаю, что такие важные вещи должны принадлежать короне — и Церкви.
Влезли в покои. В церковь. Обыскали — все. И уже через десятинку шпион довольно потирал руки.
Вирман Лиля отправила приглядывать за мелкой. Ее саму обидеть — это если кому жить надоело. А вот малышке похищение тяжело далось. До сих пор иногда кошмары снятся.
— Он чудо. Сами понимаете, маркиз, разве можно расстаться с таким красавцем.
Ага, за что и получила. Убила бы сразу — не мучилась бы потом.
Лиля умудрилась заинтересовать еще одного монарха.
Наверное, они были единственными, кому в этой истории и не нагорело.
Женщина эта безусловно умная, сильная, очень жесткая. Изначально она была такой — или сыграла свою роль потеря ребенка, теперь и не скажешь. Но что есть, то есть. И Эдоард понимал — он таких еще не в…
А ты талию давай, делай поуже. И смотреться будет отлично.
В "Кальмаре" воняло так, что становилось ясно — коптили его уже дохлым. И основательно разложившимся. Но Мурзик такие мелочи не замечал. А Ганцу тоже было наплевать.
Мальчик собирался кое-что добавить в курильницы. Все надышатся за время службы — и уснут. Если часа три вдыхать это снадобье — сон перейдет в смерть.
— Вполне, — мужчина даже не представлял при чем тут Алисия, но кивнул.
Не просто отсиживать занятия в школе и думать, чем займешься после уроков, нет.
Знают. До смерти не убьют, но мерзавец об этом еще сильно пожалеет.
— Любит. Но старается этого не показывать.
Отец ее даже ко двору не вывозил. К чему?
Аделаида Вельс, надо сказать, радовалась жизни, периодически отписывая шуту о действиях Рика.
— Светлейший, графиня сказала, что это — для церкви.
Ни семьи — даже если любовник и появится — всю жизнь прятаться? Ни детей. Ничего.
Лиля не стала говорить, что королю и предназначалось. Али просто перехватил коня для нее.
Лиля сделала еще один реверанс. Мол, благодарю за комплимент.
Хотя сейчас она бы с Тихоновым поменялась. Вот на что спорим — в гестапо с гигиеной было на порядок получше.
— Я постараюсь выполнить любую вашу просьбу, ваше сиятельство.
Мужчины обменялись серьезными взглядами. Гардвейг умирал. Они оба это знали. И старались устроить как-то судьбу страны.
Ладненько. Пусть оно появляется под руководством короны и церкви.
Куртуазность кончилась. Но тут высокий цапнул своего спутника за плечо так, что "кругляшок" скривился от боли.
Во-вторых, Фалион не мог избавиться от жены. Вот если бы ни одного ребенка не было — тогда, путем долгих заездов к альдону и крупных сумм…. А так… условия-то соблюдены. Дети есть, жена не изменяет, а…
Лиля была грустна. Тахир вовсю пытал ее на тему психических расстройств. Джейми размышлял, что смотреть надо на ком женишься. А дома ее ждал Ганц Тримейн.
— Хорошо, что ты это осознаешь, — Алисия перевела дух.
— Нет. Только у тех, у кого особо чувствительная душа и хрупкое сердце.
— Еще как! Надо отписать и отцу — и Гардвейгу.
— Полагаю, что нам с Лилиан лучше подождать окончания аудиенции в покоях принцесс.
Передавайте Миранде мою любовь и приветы. Об остальном — при встрече.
— Ничего не понимаю. Джес, кто из вас сошел с ума?
Лиля оторвалась от собаки. Слуга словно растворился в стене. Лиля почему-то не сомневалась, что он появится, как только возникнет необходимость. Но вмешиваться в разборки благородных?
Но зла в ней вроде бы нет. Но почему Джерисон Иртон держал ее в захолустье? Такой женой можно только гордиться, Роман даже не сомневался, что она скоро станет достопримечательностью двора. И прятать …
На Вирме ворам отрезали большие пальцы — чтобы не мог впредь держать весло, язык, чтобы не лгал впредь и кончик носа. Чтобы видно было, с кем дело имеете. Жестоко. Но зато воров там было весьма и вес…
В себя Лиля пришла уже дома. Август отпоил ее чаем и подробно разъяснил, что ничего страшного и не произошло. Даже наоборот.
На меня ополчились все, кого я люблю и уважаю. Ваш отец, мой дядя…
Саму Лидию Рик считал откровенно узколобой — и плевать ему было на все ее достижения. Какое это может иметь значение, если она страшная и не слушает его с должным почтением?
— Хорошо. Лоран, Амалии потребуется специальный уход еще около месяца. Роды были тяжелые.
Единственное, о чем жалела Лиля — об отсутствии электролиза. Но тут уж… физика прошла мимо. Причем настолько — что дальше некуда. Девушка помнила про обтирание эбонитовой палочки. Или янтарной. Но и …
У девочки начался отходняк от пережитого. Малышку трясло, у нее зуб на зуб не попадал, хотя в каюте было жарко и даже душно, она цеплялась за Лилю и бормотала, что было так страшно, и эти копья… и хо…
Там лежала коробочка с еще одной фероньеркой. Почему нет?
Подошел, приставил к глазу подзорную трубу — и вгляделся вдаль.
— С другими пастерами. Абы кого я в Иртон не возьму. Вот и приглядитесь. Потом проведем собеседование — и в столицу.
— Предлагаю поговорить в малой гостиной. И за нами не ходить!
— Ваше величество, — Мири держалась с несвойственным ее возрасту достоинством, — я старалась.
В следующие два часа Лиля только что не за голову хваталась.
Она — графиня, а это — захолустный патер.
Стрела была пущена с такой силой, что пробила плечо парню.
— Уважаемые хранители порядка, хвала Звездной Кобылице, что я оказался здесь. Вы могли ненароком причинить вред виконтессе Иртон…
— Я могу понять графиню. А вы можете объяснить ей, что жена должна следовать за мужем, но… — тут в глазах Эдоарда заиграли веселые огоньки, — Иногда возможны и исключения. Не так ли?
Он ведь ничего нового не делает. Просто открывает принцу глаза на кое-какие грешки его предполагаемой невесты.
— Ладно. Обещаю поговорить с ним. Ты этого добиваешься?
Люди будут хорошо работать, если их обеспечить деньгами. Это первое.
Отлично. А теперь к организационным вопросам.
— Я хотел пригласить вас на верховую прогулку. Вы сегодня еще не выезжали?
— Ваше сиятельство, вас и вашу милую супругу действительно надо доставить домой, — вмешался Фалион — Вы прибыли в карете?
Болью, слезами, детскими болезнями потому как запущенный организм не способен на производство здорового потомства… Жестоко? А жизнь вообще штука нелегкая.
А пока — договориться с купцами. Если они поймут свою выгоду — сработаемся.
— Мастер Хельке не писал мне о нем. Но все его вещи высочайшего качества.
Так-то, ваше сиятельство. Тянут вас за уши в придворные интриги. А вы там ни ухом — ни рылом. Ну… не будем скромничать, кое-что вы знаете. Но мало, так мало…
Были у нее нехорошие подозрения. Но зачем их озвучивать? Это так, на крайний случай. Чтобы торговаться с мужем.
Ингрид — заняться ремонтом и прикинуть, сколько чего нужно.
Следующие несколько дней прошли для Лили под знаком песца.
В дверь поскреблись и в каюту заглянул Ивар.
Да и не только бунт. Лучше их всех держать при дворе и приглядывать. С одной стороны — они что-то могут узнать или заметить. С другой — это работает в обе стороны. Да и партии так комбинировать удобн…
Если бы девушка хотя бы немного увлекалась историей в своем мире, она бы решила, что дворец напоминает Хемптон-Корт. Только построенный из белого кирпича и не настолько расширенный. Не было тут знаме…
Герцог нахмурился, но кивнул с пониманием.
— Господин барон, тут, говорят, от графини Иртон…
Джес потряс письмо Лилиан за кончик, как дохлую мышь.
И только потом поняла, что Эдоард смотрел на нее. Говорил он с Мирандой, а реакции отслеживал у нее. И кажется, остался доволен увиденным. Ну да…
А одежда… а плевать! Графиня она или нет?
— Наверное, — Алисия кивнула, отпивая глоток вина из бокала. — Я ведь не теряла ребенка, но мне говорили, что страшнее этого горя…
А писать от их имени будет она. Ну или Лонс.
Помнил как боялся за сына — ведь все его сбережения… чем он будет кормить мальчика зимой?
Алисия неплохой человек. И не от хорошей жизни она так озверела. И капельки зависти к Лилиан Иртон в ее взгляде проскальзывали. Никуда не денешься.
Та одна и приедет. И еще поиздевается, мол, невестка занята. Некогда ей по гостям разъезжать.
— Не дура. И вообще — я бы сказал, что это написал мужчина. Слушай, может, за ней кто-то все-таки стоит?
Дорогая, я не был в гостинице, у меня нет любовницы, твоя подруга ошиблась, ты ошиблась, это был не я… ну и так далее.
— Ваше сиятельство, вы позволите пригласить вас сегодня на ужин? Где мы и обсудим…
Эрик обрадовался и поинтересовался своим служебным заданием. Лиля только глазами хлопнула, но — куда деваться? Наняла на службу? Было.
— А ваш супруг об этом знает, ваше сиятельство?
Мы просто время подошли спросить, а нам — по ушам. А поскольку их больше… Скороленкам не хотелось вытаскивать ребенка из милиции. И потому — в кармане у Али всегда жили несколько пакетиков молотого п…
— Мне нужно разместить где-нибудь моих людей.
А вот второй ее крышей будет церковь. Лиля серьезно подумала о книгопечатании — и поняла, что либо церковь и государство схлестнутся в кровь на этой делянке — либо мирно поделят территорию при ее пос…
— А умирать при этом он заповедовал? — нехорошим тоном осведомилась Лиля.
А янтарь? Ладно обычный морской мед! Но белый? Алый?
— Светлейший, вы правы. Я и смущаюсь, и боюсь. И у меня есть на то причины.
Несколько видов замочков оказались для Джеса и Рика новинкой. Парни разглядывали, пробовали застегнуть, расстегнуть…
Графиня, а мы специально выберем такого, которого не жалко. Паршивый… козел есть в любой семье и в любом народе.
— Это такие специальные люди… вот жил как-то мистер Шерлок Холмс на улице с названием Бейкер-стрит…
— Ваше сиятельство, к вам барон Авермаль.