Все цитаты из книги «Изнанка королевского дворца»
— Это неподходящее занятие для знатной дамы.
Лиля не возражала. Ей было тяжело разрываться между всеми проектами. Поэтому она уже давно обзавелась блокнотом, в который и заносила самое важное. Кстати — надо бы поговорить с Хельке и выпускать не…
Рассказ затянулся до поздней ночи. Джес зевал, но терпел. Рик слушал с интересом. Герцог Фалион еще и вопросы задавал. Вяленая Щука был зубастым именно из-за хорошей подготовки.
Болью, слезами, детскими болезнями потому как запущенный организм не способен на производство здорового потомства… Жестоко? А жизнь вообще штука нелегкая.
— Вы собираетесь умереть, если я не скажу вам своего имени? Ну так умирайте. Моя совесть выдержит этот груз.
Например, у Татьяны Викторовны был братец, который из-за конуры (комната в рассыпающейся хрущевке) чуть не свел в могилу родную мать.
Ах, больше некому было… мужа рядом не было, умирать не хотелось, вот и пришлось. И брать, и раздавать. Ну-ну…
— Я хотел пригласить вас на верховую прогулку. Вы сегодня еще не выезжали?
Пастер был высок, сухощав, а выражение его лица напоминало о гадюке, которую долго таскали за хвост.
Женщина и девочка долго молчали, наслаждаясь тишиной.
Бернард Второй Ивернейский поднял голову и вздохнул.
Спустя полчаса Лиля была… рассержена. Происходило то чего она ожидала, да. Но не так скоро. Один из эввиров, которому на реализацию отдали привезенный товар, некто Вариль Шальими, крысятничал. Или во…
Взгляд герцога обратился к третьему из кораблей. Эх, отправить бы эту шлюшку домой. Но — нельзя. Состав посольства оглашен, согласован со всеми заинтересованными лицами и включение в него новых персо…
И даже любовника пока себе завести нельзя. Хотя… не железная ведь. Иногда…. думается. А — нельзя.
Лидия сверкнула глазами, но выбора ей не оставили.
А потом лист бумаги с напечатанным текстом.
И сейчас ей казалось, что рик вернется, обязательно вернется.
Слово "выгода" обладает волшебным действием. Оно смиряет самые бурные нравы и гасит самые яростные порывы души.
Иронию Лидия заметила. И не удержалась. Надо же было на ком-то да сорваться!
Один — тайный, доставленный ее личным гонцом. Второй же…
Это ведь так просто. Некрасивая и нелюбимая жена идет приложением к верфям и ее отцу. Сплавить ее с глаз долой — и выкинуть из мыслей. Выживет — спасибо, помрет — большое спасибо. Лишь бы ребенка род…
— Да, госпожа графиня. И я вам клянусь — все меры предосторожности, все будет соблюдено… ваш конь не пострадает…
— Любезные кузены, прошу вас составить мне компанию.
Постепенно к компании присоединились Алисия и Август Брокленд. Лиля присела перед отцом в реверансе, была облаплена, расцелована в обе щеки и корабел на весь зал заявил, что красивее его дочери прост…
— Мы еще успеем увидеться. А пока я поговорю с вашим отцом. Вам нелегко дался этот день, отдохните…
И кажется, баронесса это поняла. Взгляд ее стал чуть спокойнее.
Цвели цветы. Пели птицы. Все было почти пасторально красиво. Велся легкий светский разговор.
Эдоард улыбнулся. Может быть и лесть. Но приятно же…
Алисия сверкнула глазами. Но Лиля выглядела абсолютно спокойно и искренней. Она не лгала. И действительно, по меркам двадцать первого века, Алисия была вполне симпатичной. Не слишком высокая, очень с…
Компот был вкусным, бокалы красивыми, графиня явно была настроена по-хорошему — и Ватар чуть расслабился. Он готовился ко многому. Уж слишком противоречивыми были слухи, ходящие о графине Иртон. Но н…
Теперь Лиля вскинула голову и смотрела альдону прямо в глаза. Она уже не лгала. Этого хотела и Аля Скороленок. Просто ко всему этому надо было добавить и любимую работу медиком. Но это — вторично.
Аля бы и внимания не обратила. Не до того. Но девица взялась ей мешать. Трепала нервы на переменках, чуть ли не в лицо фыркала… Аля до последнего не шла на конфликт. А потом, когда ее чуть ли не в ли…
Повелеваю Вам вести себя прилично титула. Чтобы с вашим именем не было связано ни единого скандала. В противном случае — отправлю вас на границу, туда, где женская нога век не ступала.
Это верно. Лиля не особо распространялась о болезни наследника, но шила в мешке не утаишь. Сплетни, слухи… а вирмане, которые ходили в Альтвер и зимой, и ранней весной, позволяли себе расслабиться в …
И застыл. В лавку входили… входила целая процессия. Первыми шли четверо вирман. Они быстро оглядели все вокруг, заглянули в заднюю комнату, и Карист услышал лязг закрывающегося засова. А помощника он…
Мири было плевать, что противник выше ее и почти вдвое тяжелее. Девочка перешла в наступление. Отлично понимая, что до носа Джеса ей не допрыгнуть, она ударила в ноги. Не бросилась, не прыгнула, прос…
— Я вообще не понимаю, патер, на каком основании вы мне тут устраиваете допрос, — перешла в наступление Лиля — Что я такого сделала, чем заслужила подобное отношение? Вы словно пытаетесь найти во мне…
— Госпожа, прошу простить нам нашу назойливость. Ваше пожелание — закон. Мы — удаляемся.
Уйти так просто вирманам не удалось. Они были всячески обласканы, чуть ли не силком накормлены, напоены и едва не расцелованы, пока барон писал ответное письмо.
— У вас там проще. Там не преследуют за запрещенные книги. А у нас… у нас это делают. Ко мне могут прийти с обыском. Найти что-то, что противоречит… интересам церкви — и уничтожить.
Рука… ей пока не нужна. Эта женщина стоит без подпорок. Титул? У нее есть свой.
— Неужели вам не хочется немного веселья радости, ярких платьев…
Рони, увидев такую картину, перестал торговаться, бросил Маго ковригу и припустил по улице. И Мурзик отлично знал — зачем.
Король тоже не остался в стороне, выделив Лиле три десятка человек от своих щедрот. Пока не переедете в Тараль. Вся эта компания расположилась в реконструируемом замке чуть ли не в палатках во дворе …
— Наверное, — Алисия кивнула, отпивая глоток вина из бокала. — Я ведь не теряла ребенка, но мне говорили, что страшнее этого горя…
— Надеюсь, дорога не слишком утомила вас?
Чего стоило Алисии смирить свою гордость, собрать себя в кулак и ответить, что если милый Джайс так пожелает, то при определенных условиях…
— За воровство у короны — смертная казнь с конфискацией имущества.
— В свою очередь, полагаю, Амир упомянет о вашей доброте и щедрости перед королем…
Не она первая принцесса, рвущаяся к власти, не она последняя…
— Миранда Кэтрин Иртон! — командирским тоном воззвала Лиля — Извольте объяснить, за что вы разбили нос своему кузену?
М-да. Есть в кого красоткой быть. Даже без учета матери.
Ивельены стояли оторопевшие. Но первым нарушил молчание Джес. Мальчишку прорвало при выходе из конюшни.
— Так это болезнь?! — графиня оживала прямо на глазах. — Это не одержимость?
Рик, которому игра весьма понравилась, выпросил у Гардвейга полную копию — и научил кузена. На свою голову.
Именно поэтому так глупы вопли: "я его (ее) перевоспитаю". Ага, шесть раз.
— Итак, Джейми Мейтл. Он же барон Донтер? Или?
Шлюха не нужна была ему нигде. Ни в Ативерне, ни в Уэльстере.
Какой же смешной ей казалась эта вражда — теперь.
Вместе им будет лучше и полезнее. Но Лилиан…
Конь и всадница постепенно становились единым целым.
— Вполне, — мужчина даже не представлял при чем тут Алисия, но кивнул.
Теперь под ее чутким руководством акушерское дело изучал Тахир. Хотя для хангана это определенно был новый опыт.
Это место, в которое могут прийти знатные дамы, посидеть, выпить чашечку травяного отвара с медом или бокал вина, скушать пирожное (с ума сойти, тут еще не додумались до безе!), купить себе какие-либ…
Так что он почувствовал острую необходимость напиться. И набить кому-нибудь морду.
— У вас близнецы, ваша светлость. Два мальчика. Оба здоровы и весьма симпатичны.
Действуйте, графиня. Вот приказ в казначейство, вот приказ гильдиям, деньги выдадим, когда представите смету. Ищите и работайте. Август вам поможет. Вы свободны. Оба.
День прошел просто замечательно. Удалось сторговать кое-что из залежалого товара и по хорошей цене. Да и завтра к нему должны прийти люди.
— Ваше высочество, я обещаю не отпускать больше заезженных комплиментов. Но может быть, вы что-то мне расскажете? Чем вы увлекаетесь? Что вам нравится?
Альтрес быстро сделал знак, отвращающий зло.
Можно улыбнуться приветливо. Можно — коварно. Можно — надменно. А можно и так.
— Это не лесть, ваше величество! Это чистая правда!
— Ваше сиятельство, к вам барон Авермаль.
Ладно, не будем о грустном. Тем более, что уже распахиваются двери в зал. И дворецкий громко объявляет принца Ханганата…
И ночью, когда Мири уже сопела в две дырочки, она села за письмо.
Лиля кое-как вышла из беседки и пара отправилась на поиски. Долго искать не пришлось. Августа было слышно за километр. А кто бы еще рассказывал про отличия фрегатов от драккаров?
Зато Лорис будет держаться подальше от кораблей с сопровождением из вирман. Сейчас-то каждый пятый страдает…
Рисункам Эдоард отдал должное. Красиво. И действительно, можно так долго крутить калейдоскоп, пытаясь расслабиться. А еще что?
Мы еще побарахтаемся, леди Вельс, мы сдаваться не собираемся.
С докторусами разобрались. Книгопечатников вообще раньше не существовало, как и производства бумаги. Так что это будет новая гильдия. На нее разве что переписчики книг зубы навострят. Но их мало и он…
— Ага. Скажите, графиня. Вы три года жили в Иртоне. В тишине, спокойствии… почему вдруг сейчас началась такая активность?
Лилиан Иртон маркизу тоже не особенно понравилась. В его вкусе были темноволосые и миниатюрные женщины с маленькой грудью и темными глазами. А эта… вирманская героиня баллады. Но…
Немного зеркал, немного кружева, стеклянный разноцветный бисер, стеклянные кубки разных цветов… бешеная прибыль.
Лиля отсчитала требуемое и выложила на стол.
А уж когда прибыли подарки от Лилиан Иртон на рождение детей…
— Ваше сиятельство, может, вернуться, прирезать этого хомяка? — пробасил Олаф.
Лиля повиновалась. Но за спиной короля подмигнула принцессам. Мол, Миранда расскажет. Она знает…
— Разумеется, вы будете родниться с Уэльстером.
Скулят, понимаешь, по роддомам и гинекологиям….
И Лиля помчалась вверх по лестнице, не переставая призывать друзей. А по пути еще и раздавая ценные указания.
Рик и Джес сидели на палубе флагмана и занимались важным делом. Играли в нарды.
Он коснулся головы Лилиан, что-то пробормотал и осенил ее знаком Альдоная.
— Я просто хочу пригласить вас погулять, ваше сиятельство. По саду…
Амалия застонала, напряглась еще раз, потом еще — и на кровать упал второй живой комочек. Которым и был осчастливлен Тахир.
— Мне нужно разместить где-нибудь моих людей.
— Ваше сиятельство, а вы подумали о реализации?
И не год, не два, а много-много лет смотреть на чужих детей (это могли бы быть мои дети…), на любовь Джайса к сестре (меня никогда так не полюбят…), на счастье, которое рядом, а ведь не достанешь, да…
— Я был на охоте с утра до вечера. А ночевал у жены.
А вот если прикормить Вирму… нет, ну что их сюда принесло?
И это сделано в Иртоне? В захолустье? В имении Джеса?
— Не знаю. А что? — Что будет при дворе — неизвестно. Но вы — графиня Иртон. Если что — мы ведь сюда вернемся…
— Я у нее еще не был. Но Питер провел там всю ночь. Полагаю, если бы что-то было не в порядке — он поднял бы на ноги весь дом.
Сундук был небольшим, но несли его очень осторожно. Двое вирман смотрели без всякой приязни. Но и за оружие не хватались.
— Абсолютно точно. История знает множество примеров, но… пример — одно. А найти его в своем доме…
Лилиан Иртон неплохо изображала эмоции. Но тут… когда она улыбалась и раскрывала руки навстречу Миранде, ее глаза сияли таким теплом и светом…
Сейчас он просто хотел побыть со своей семьей.
Это реально? И даже разноцветное? А образцы у вас есть? Ах, в глуши нет необходимых веществ? Это понятно… там, как оказывается, только янтарь есть. Кто там на добыче остался?
Есть вещи, которые просто не ее. Поэтому она найдет грамотного управляющего и бухгалтера, будет контролировать счета, но ее — это медицина. И она будет лечить. А остальное — просто прикрытие.
Мы просто время подошли спросить, а нам — по ушам. А поскольку их больше… Скороленкам не хотелось вытаскивать ребенка из милиции. И потому — в кармане у Али всегда жили несколько пакетиков молотого п…
— На нем я вам прокатиться не предлагаю, — не удержалась Лиля.
Лиля даже не шевельнулась, но по комнате повеяло чем-то таким…
Да, вирманская вольница — вечная проблема. Но ведь есть и плюсы, они же есть!
Эдоард ее обожает за одну подзорную трубу. А ведь она и еще что-нибудь вспомнит. Сколько знает человек, который не просиживает целый день, играя в компьютерные игрушки?
Обычно сначала все огребают радостей в гинекологиях и роддомах, а потом спохватываются. А врачи ругаются. Не со злости, нет.
Отец Питера хотел было это пресечь, но в него вцепилась Алисия.
Ах, в памяти очах — как бесконечно мал!..
Один невысок, подлысоват и довольно плотен. То есть Лиля на его фоне теряется со своими габаритами.
У королей своя мораль. Довольно жестокая. И они часто делают то от чего потом тошнит нормальных людей. А они — делают. И будут делать. Судьба такая.
Но самой ей такое пришлось делать впервые. Впервые она сама определила, что с ребенком, впервые перевернула его, вот пуповина… с этим она сталкивалась не в первый раз.
Стоит, кривится от боли, но держит поводья раненой рукой. Конь слегка нервничает, почуяв кровь, но аварцы дико умные. И Лидарх стоит изваянием. Оно и к лучшему — иначе бы Крес не справился. Потому чт…
Ну… симпатично. Но — грязновато. У них дома уютнее. А тут и паутину бы смести, и потолок побелить, и пол помыть… Мири привыкла, что на полу в Иртоне иголку найти можно. А тут — грязно.
Слово царя — тверже сухаря. И к принцам это тоже относится. А тут… ничего я такого не говорил, это толмач неправильно все перевел… я его на конюшне запорю!
— Ваша светлость, успокойтесь, — взмахнула рукой Лиля. — Несмотря на все усилия повитухи, ребенок жив. Оба. И Амалия жива. У нее сейчас Питер. Я ей дала снотворное, пусть отдохнет. А вы бы распорядил…
— А разве она ошибочна? Светлейший, вы могли просто послушать меня. Могли бросить в темницу. Могли выгнать взашей. Могли… да многое. И можете.
Лиля со злостью посоветовала розги. Она уже знала, что если бы не Томми — все бы обошлось. Взялось идиоту орать!
— И плесенью пахнет, — Рик уже почти жалел, что приехал.
Три часа спустя Лиля кое-как выползла из королевского кабинета.
Строили его явно в разное время. И в разных стилях. В результате — была определенная дисгармония.
— Все, у кого не хватало воображения придумать что-то новое.
И вечером третьего дня Лиля обнаружила себя сидящей в том же кресле у камина.
Женщина это чувствует. Александр относился к ней… своеобразно.
Перед Лилей распахнулась тяжелая дверь королевского кабинета. Лиля поступила, как учили. Три шага вперед — чтобы дверью по попе не хлопнули — и глубокий реверанс.
Сейчас Мири чувствовала себя отомщенной за все издевательства кузенов.
— Да нет там ее! — возмутился Джес. — Я ей дал все! Титул! Положение в обществе! А она даже ребенка до конца не доносила!
Допустим, супруг графини случайно скончался, упав головой на камень. Бывает…
Казначей сделал ее по всем статьям. И кажется, был этим весьма доволен. Замок.
— Пока — буду жить и наслаждаться жизнью. Все равно решать придется при личной встрече, так зачем сейчас сидеть и гадать? И честно говоря — я до сих пор подозреваю, что за Лилиан кто-то стоит.
— А я бы сказал, что Миранде визит в Иртон пошел на пользу, — глубокомысленно заметил Питер.
— А нас сейчас Лейс будет учить метать ножи. Креса ранили, поэтому Лейс сам нас гоняет…
Как-нибудь корректно, что мы всегда будем рады видеть вас в Уэльстере, мы готовы оценить вас по заслугам, вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку…
Лонс послушно плеснул себе вина, выпил — и посмотрел на Лилю.
И видя откровенно ошалелое выражение лица Лилиан — вдруг рассмеялся.
Без расхода на сырье, оборудование, наем мастеров, их прокорм и проживание. Сейчас Лиле просто предоставляется возможность устроить все по ее вкусу.
— Нет. Это — в Лавери. Там нас встретят более важные птицы, чем Лейдер. Кстати — привыкайте, пастер. Вы теперь не шушера из захолустья, а личный духовный наставник самой графини Иртон. Держаться надо…
М-да. Чего он не ожидал, но не этого. Обычно женщины начинали жаловаться на все. На супруга, на судьбу, на все, что перечислила графиня. А тут…
Девочка развернулась и отчеканила так, что Мария Рейхарт восхищенно всплеснула бы руками.
Хорошо хоть в город привез. Но и в городе. Сиди дома и не дергайся. Разве что в лавку сходить. Да, не подобает. Но прислуги у Алисии не было вообще. Отец считал, что бабы и сами одеться-умыться могут…
В итоге — в Иртоне мир и покой, пастер счастлив — язычники его слушают. А вирмане спокойны — их даже задирать перестали. Хоть и безбожники, но на службу ж ходят… может, тоже поумнеют да людьми станут?
А в то же время… вот рассмотрим ситуацию.
Просто носильщики — не в паланкин же подарки запихивать. Простите, там и так сидишь, ощущая себя младенцем. Тоже ноги к ушам заворачиваешь…
Баронесса Ормт смотрела из угла злыми глазами, но подходить не решалась. Видимо, принцессы ее не любили. И нарываться даме не хотелось. Лиля решила пока не обращать внимания. Для всех и сразу хорошей…
— Нет. Не надо. Если он дурак — сам нарвется. А если умный — будет сидеть и молчать. И может еще пригодиться. Это ведь не управляющий, если мы уважаемого купца в тюрьму бросим…
А общаться приходилось. И держать лицо — тоже.
Мурзик притаился за кучей мусора. Хорошей такой кучей, качественной… и собирался просидеть тут не меньше часа. Во-первых, как раз пока прожевать краюху хлеба, недавно украденную в пекарне. Остатки ко…
Коса женщины растрепалась, и золотые волосы стлались, перепутываясь с конской гривой. Закат вспыхивал алым на золотых волосах, золотом шитье, желтой рубашке, огненной шерсти аварца — и казалось, что …
— Светлейший, мы так привыкли обвинять в своих бедах кого-то другого. Соседей, родных, друзей, судьбу… не пора ли начать смотреть на себя? И на свои поступки.
Фалион что-то говорил о чистокровных аварцах, жаловался на ханганов, которые не разрешают вывозить кобылиц и даже чистокровных жеребцов практически не выпускают за пределы Ханганата…
И Вариль, перебирающий золотые монеты, и прикидывающий — отложить еще — или пока не зарываться — с ужасом увидел вырастающие перед ним фигуры.
Папа, привези мне, пожалуйста, в подарок книжки. Лучше на эльванском, а то ханганский и вирманский мы изучаем, а эльванский пока нет. И что-нибудь для Ляли. Она тебе тоже передает привет.
Лиля осторожно принялась разворачивать плод. Очень медленно, очень аккуратно — и наткнулась на одну из главных подлостей акушерства.
Одним словом — ативернцы сильно не обеспокоились.
— Ты у меня тоже замечательная малышка. Я тебя очень люблю. И никому никогда не позволю обидеть.
Золотые волосы, стройная пока еще фигура в платье уже не вирманского, а скорее Иртонского покроя — стиль ампир, голубого цвета, с пропущенной под грудью лентой, в цвет лентам в волосах…
— Я смотрю, вы нашли общий язык с моей невесткой?
— Из приличия я должна горевать. Не более того. И я буду горевать. Рядом с отцом. — Лидия словно шашкой с седла рубила. — А здесь я не считаю нужным притворяться. Ни вы, ни ваша свита не вызываете у …
Понятно, что вирман охранять не нужно. Но чтобы местные шакалы к ним не лезли…
Поэтому жить дома, а на дорогу туда и обратно — да, тратить время. Может быть вас, утешит то, что пара часов туда в карете. Верхом быстрее.
— Г-господ-да… — голос Кариста откровенно дрожал. Мужчина хотел поинтересоваться, что происходит, но не успел.
Лиля в задумчивости прикусила черенок розы.
Его величество нахмурился и поинтересовался, намерена ли Лиля на этом основании требовать развода или разъезда? Право-то на ее стороне…
— Ты далек не уходи, крысеныш, — толстяк тоже узнал мальчика. — Сейчас с этим придворным разделаемся — и тобой займемся. Эй, ты, богатенький. Если трепыхаться не будешь — мы тебя даже не поуродуем. Н…
— Полагаю, если его величество будет не против, гильдия получит право торговать стеклом Мариэль по стране и за ее пределами, — Лиля улыбнулась. — Вы не возражаете, если я приглашу вас в мастерскую?
Уделять внимание дочери, уделять внимание своим людям. И тихо плакать по ночам от тоски.
— Это бумага. Она дешевле пергамента, для нее требуются только растения, хотя и не все подходят…
— Опустить оружие!!! Не смейте!!! Вас повесят!
— Подхалим. Заласканный, залюбленный, балованный, очаровательный нахал.
— И что его величество нашел в этой провинциалке?
— Видимо. Графиня, а что вы еще можете о ней сказать — теперь? Когда подружились с ней и лучше узнали друг друга?
— И старший сын Великого Хангана Амир Гулим.
Подошла Мири, ткнулась головой под мышку. Привычно забралась на колени — и Лиля приобняла девочку.
— Разумеется, нет, баронесса. Я ведь не зря ношу по ним траур.
Графиню он застал о чем-то беседующей с Ганцем. Оба явно были заняты, чертили на листе бумаги кружки и стрелочки…
Кто-то трудился над отбеливателем, кто-то над формами, заливкой, прессом… через три недели на суд его величества были представлены два десятка листов бумаги. Достаточно белой, тонкой и прочной. Часть…
Солнце садилось. И день уже не казался ему таким удачным.
— Мы ничего не сделали. В Ханганате это обычная практика.
Отлично. Я тоже считаю, что в письмах все не выскажешь. Поэтому поговорим о покушениях. Это не терпит и должно быть решено как можно скорее.
С одной стороны — идеальное место. Легко охранять, плохо шпионить. С другой…
— Ваше величество, служить вам — уже награда.
Кружево… но важнее было другое. Не новинки, нет!
— Любезнейший, избавьте меня от своего общества.
Главой гильдии был назначен Тахир Джиаман дин Дашшар. Ровно через пять минут после этого полноправными членами туда были приняты Лилиан Иртон и Джейми Мейтл, который уже получил титул барона Донтера …
— Тьфу. Издеваться изволишь, твое величество?
— Ага. То есть девчонка ко двору, за ней лекарь, за лекарем принц… Эдоард не боится мальчишку угробить?
Лиля едва успела рассказать еще один ужастик про Холмса и пообещать щенков, как только их привезут с Вирмы, как ее вызвали к королю.
— И даже больше, графиня. Ваши новинки великолепны, но мне нужны не единицы, а…
Договоренность с Эдоардом была давно. Поэтому сегодня Рик был спокоен и доволен.
Торий взял из рук вирманина небольшой конвертик.
— Разумеется, во дворце. Она фрейлина принцесс, где ей еще быть?
На подарки ушло примерно десять процентов продукции. А остальное ушло Хельке. То есть его братьям по торговле.
Лиля в свое время поняла так, что это — Тортуга. Только вот содержала ее в этом мире Эльвана. Не обладая своим серьезным флотом, эльванцы убивали двух зайцев. Сплавляли всю шваль на остров подальше о…
Писал граф Леонард Тулон, один из главных сплетников Ативерны. И писал Джесу.
— Если мы сходим вдвоем — это будем полезнее. Согласна. Когда?
Эввиры прониклись. Особенно Хельке, которому Лилиан популярно разъяснила, что после второй такой подставы без ее ведома — с ним будет беседовать не добрый Эрик, а злой король.
Ни грамма золота, только графское кольцо с изумрудом и серьги с крохотными сапфирами в ушах — под цвет глаз. Никаких украшений — тренироваться неудобно. Единственное, с чем девочка не расставалась — …
Но Воплера он принял неблагосклонно. Пусть не расслабляется.
— То есть от всего отопрется. А разрешения на допрос с пристрастием король не даст.
Она родственница короля, хотя и весьма условная.
Альтрес взял со стола золотое перо, коснулся пальцем крохотного шарика на конце. Повертел в руках отделанную чеканкой непроливайку.
Надеюсь, что с вами и вашей свитой все благополучно. А также, что в Ивернее Вы будете более внимательны и осмотрительны, чем в Уэльстере. Герцог Фалион с радостью поможет Вам советом.
У него и своих агентов хватает. Несколько монет здесь, несколько писем там — и люди начинают работать на тебя. Это Альтрес умел.
— Тошно здесь как-то, — нарушил молчание Джес.
— А ты на то и глава тайной службы. Сегодня муж был, а завтра…
Но тут есть такая засада. Чтобы заниматься медициной (гильдия докторусов тоже не зря хлеб ест и любого новатора загрызет) надо иметь деньги и крышу.
— Знаешь, Лиля тобой надо заняться всерьез. Загар недопустим для благородной дамы, брови надо выщипать, щеки чуть тронуть белилами…
— Ага… вы его выбрали как наглядный урок?
Для пастера Воплера настал сложный момент
— Где человек, который доставил это письмо?
Да и черные волосы были собраны гребнем с тем же янтарем…. стражники замешкались. Дураками они не были. Так вот поднимешь руку — и протянешь ноги.
Первые двое родов прошли благополучно. А вот третьи…
Она была одета довольно просто. Зачем "гадюке" бриллианты? Да и траур, опять же…
Известно, что мужчины воспринимают женщину не фрагментами, а в целом. И в целом Рику девушка не понравилась.
Лонс, когда увидел — был в шоке. Сначала. В юбке-брюках это ведь не скроешь. А потом призадумался. Отрепетировали пару раз в широкой юбке — и получилось неплохо.
В хозяйстве все пригодится. А вот если удастся получить туда еще и Лилиан Иртон…
Рик на минуту задумался. А потом махнул рукой.
Понятно, что Амир кривится. Насколько поняла Лиля — в Ханганате такое было не принято. На жаре любые нечистоты и помои являлись источником жуткой вони, да и могли послужить рассадником заразы. Поэтом…
Патер Лейдер пел. Красиво, никуда не денешься. Но в шесть утра Лиля предпочитала спать. И подольше.
— Да, раньше ты ее так надолго не оставлял…
Пусть подновят корабли, запасы продуктов… наверное пары дней на это хватит?
— Да. Но ты моя единственная дочь. Поэтому даже несмотря на нашу бедность — я не стану скупиться.
Ее жутко мутило и два раза едва не стошнило. И вообще она была уверена, что выглядит глупо. В паланкины хорошо запихивать миниатюрных красоток в восточных нарядах. А она?
— Я прошу эти проценты не для себя. И вложу их в благое дело.
— Так… ваше сиятельство… — изумруды были идеально видны.
— Вот именно. Когда она войдет в возраст твоей мамаши — к ней муха не подлетит. Потому как раньше отравится.
— Вот и оно-то. А сколько твоих приятелей видят в тебе — тебя? То есть — Рика?
— Ганц о многом рассказал мне, графиня. Но хотелось бы выслушать и вас. Присаживайтесь, — легкий жест в сторону кресел перед камином, — я прикажу подать нам вина и фруктов. Ваша дочь сейчас с принцес…
Он даже не удивился, когда его выбрали посредником для перепродажи. С чего бы?
И обе они вылетели аккурат на Авермаля с другом.
— Все равно ваши деньги вернутся в казну. Роман рассказал мне про вашу идею.
Страшно же. Когда ты маленькая, а копья большие… и даже собаки рядом нету… осталась рядом с Амиром…
Один повыше и помоложе. Средней симпатичности, темно-русые волосы этакого пыльного оттенка, длинный крючковатый нос, тонкие губы. Но серые глаза смотрят спокойно и даже с любопытством. Простое платье…
Ответить ей невинным взглядом и чуть улыбнуться.
Мири выкладывала все так спокойно, словно все было в порядке вещей. И дружить с принцами, и получать в подарок аварцев…
Три десятка. Собрали всех по посольству. Собрали народ с кораблей, припахали вирман… набрали массовку.
— Я понимаю. Но вот поймет ли это Джес. Чтобы договориться с ним, вам придется создать видимость уступок. А вот как…
Разогрев. А именно — аэробика. Интенсивное движение. Смесь армейского комплекса с шейпингом творит чудеса. И жир сгоняет, и мышцу нарабатывает, только себя жалеть не надо. И Лиля выполняла упражнения…
Джейми повиновался. Влил Амалии ложку горького зелья, которую та машинально проглотила. И пронаблюдал, как рука графини исчезла внутри женщины, вызвав у той очередной болезненный стон.
Лиля скормила ему круто посоленный хлеб, несколько яблок, потом стребовала у конюха, который обнаружился неподалеку, скребницу со щеткой и принялась как следует обихаживать коня.
Ивар, проводивший Брокленда в каюту, прикрыл за ним дверь и встал на стражу.
— Тьфу. На эти кости ложиться страшно — не ровен час наколешься.
— У меня для тебя хорошие новости. Судя по всему, Рик выберет именно тебя.
— Ну да. А теперь представь — Великий Ханган отправил среди зимы своего наследника, на трех кораблях, через проклятый пролив, к Тахиру, чтобы тот вылечил принца.
— Больше удовольствия мне доставил бы только ваш неприезд.
Разница была только в масштабах. И в том, что здесь ее охраняли по полной программе.
— Например, специально обученных женщин, которые сумеют вовремя распознать опасность и позаботиться о матери и детях.
Понимая, что с ним сейчас будут делать что-то весьма неприятное, Вариль попытался заверещать на тему: король не простит! И гильдия! И эввиры!!!
Лоран помрачнел. Но прежде, чем он успел что-либо сказать…
— Ваше сиятельство, — шепнул за спиной голос. — баронесса Ормт просит вас составить ей компанию.
Алисия искренне удивилась. Ну ладно — слуги. Но зачем их размещать?
Несказанное повисло в воздухе. Церковь и врачи никогда сильно не ладили. Первые полагали болезни воздаянием за человеческие грехи. Вторым чихать было на воздаяние, они старались помочь людям. Отсюда …
Возглас был пронизан такой искренней любовью, которую не сымитировал бы и самый лучший актер. И Лиля повисла у мужчины на шее.
Почему бы нет. Но для этого процесса нужно его благословение церкви.
И еще раз убедилась, что некоторые вещи вечны.
— Незнание генетики не освобождает от проблем… — пробормотала Лиля едва слышно.
Когда они-таки опять оказались в каюте, Лиля приказала подать отцу выпить и закуски, а сама принялась за привычную трапезу.
И мастерские уже оборудовались раньше, и люди уже инструктировались, и замок отмывался.
Лиля вздохнула. Тяжелое решение. И опять на ее плечи. И не подскажут, и не помогут… что же делать? Что делать?
Она будет чудесным другом. И страшным врагом.
Наконец Лиля выпрямилась, затянула последний узел…
Лиля очень хотела выругаться. Но в это время Крес-таки осел на землю. И все было забыто.
Удобный случай представился ровно через четыре дня.
— Таких у вашей дамы наверняка нету. Посмотрите — эти серьги сделаны так, чтобы не вывалиться из прелестных ушек.
Алисия каретой практически не пользовалась — и та заросла грязью. Поэтому конюхи, прибывшие с Лилей, три дня приводили карету в порядок, матерясь во весь голос. Белые и зеленые тона, герб Иртонов на …
— Нет у нас товаров. А есть личные вещи графини Иртон.
Хотя тут не жгут. Тут просто вешают. Но после пыток. Добрые люди, хорошие…
Торий понял, что всю информацию он получит от графини. И смирился. Пробежал глазами четкие строчки.
Кроме того, поговорив с графиней, я посылаю Вам несколько подарков из Иртона. И графиня упоминала, что если Вас что-либо заинтересует — она не будет возражать против сотрудничества.
Стороны расстались более-менее успокоенные.
Лиля чуть опустила ресницы и выплыла из гостиной вслед за Алисией.
И вообще — лечь сегодня спать пораньше. Почему нет?
— Я была с ним милосердна. Он жив. И деньги у него изъяли только ворованные. А то, что мне плохо… переживу. Всегда переживала.
— М-да… не хотела бы я быть вашим врагом.
Приезжали посланцы от альдона. Лиля отдала им два свитка и предупредила, что это — копия. Старые она оставила в Иртоне, не желая ими рисковать.
Лиля очень быстро заскучала и принялась стрелять глазами по сторонам.
Надо просто правильно выбирать сочетание цвета и фасона.
В течение недели за еду и несколько медяков в месяц, было завербовано порядка тридцати таких мальчишек. И работать они собирались не за страх, а за совесть.
Каюта качалась. Сейчас Лиля воспринимала это чуть полегче. Но все равно — нужно было отвлекаться от противного ощущения. Так что она перечитывала показания купца и хмурилась.
— В Альтвере господин дин Тахирджиан случайно оказался на пути разъяренного быка. Который не знал о его статусе. И забодал бы беднягу, если бы не я и моя охрана. Вот и…
Цепочка — и изумрудная капелька, свисающая с нее.
Ну и отлично. Баба с воза — волки сыты. Но месяц тут покрутиться придется. А потом… уж лучше — Анелия. Та хоть на ощупь приятная. А кому захочется об эти кости колоться?
Очаровательные глазки (мамины), чудесный носик (папин), восхитительные ушки (дедушкины) и далее по списку…
Парни переглянулись. Пора бы уйти отсюда. Но продавец огляделся вокруг — и вдруг вцепился в рукав Рика.
Лиля вздохнула. Кое-как поднялась с земли. Твою ж… грязи на платье… ладно! Люди — важнее.
От родственников второй жены графа Иртона. А именно — барона Йерби.
Мири вспомнила как он изрекал всякую чушь после ее драк с кузенами — и едва не пнула дядюшку по ноге. Ивельен-старший осмотрел девочку свысока, вызвав ассоциации с голубем на карнизе. Нагадит?
Решил похитить Миранду, чтобы требовать выкуп?!
Этим все трое и занялись. То есть занималась больше Лиля. А мужчины поглядывали по сторонам. Только Алекс один раз отломил оперение стрелы, чтобы удобнее было потом вытащить.
А с другой стороны — помереть ей что ли было?
За дочь можете не беспокоиться, она под моей защитой и покровительством. Равно, как и графиня.
Август действительно проникся идеей. Но сам он общался с главами гильдий и за дело взялся племянник Хельке — Торес Герейн, которого Лиля приловчилась называть по фамилии.
Эдоард милостиво разрешил. Еще бы! У него-то считай контакт с Ханганатом в кармане. А наладить отношения с принцем — дело такое… время, приемы, подарки — сейчас это становится возможным благодаря Лил…
Анелия мирно готовилась ко сну в своих покоях. Служанок она отослала, как только расшнуровали платье. И теперь расчесывала волосы. Сама, как привыкла. Раздражали ее посторонние люди в своей спальне.
— Графиня, это действительно не одержимость?
Зеркало исчезло, как по волшебству. А секретарь пригрозил лакею оторвать голову, если дама будет недовольна. И дама опять пошла по коридорам, аки Штирлиц.
А потом из комнаты (через год? Через миг?) донесся детский крик.
Амалия не могла дождаться, когда встанет с постели. Ей безумно хотелось пообщаться с новой родственницей. Понять, откуда что взялось. Разобраться, как ее проглядел брат.
Рик с неудовольствием вспоминал Анелию, которая перед ним только что не платочком стелилась и хмурился.
Что-то подсказывало Лиле, что после такой заявки ей будут предоставлены на выбор — психушка или костер.
Оставалось только одно. Ловля на живца. Лиля отлично осознавала, что это — опасно. Что она может погибнуть. Что это недопустимый риск.
— Ан нет! Живете у моря, а осьминога не видели? Квадратный!
— О важных, — Лиля улыбнулась. — я в столице. И меня желал видеть его величество.
Бокситов и нефелинов в природе должно быть много, надо их только найти. А уж получить алюминий — вопрос времени и терпения. И алюминиевую пудру — тоже.
Альдон ощутил укол совести. На минуту. Но слишком уж важен был вопрос.
Ну да. Обеим под сорок, довольно симпатичные, одна в синем, гармонирующем с сапфиром, вторая в желтом. Обеих не мешало бы вымыть, причесать и правильно подкрасить. Тогда будут две вполне симпатичные …
Герцог Фалион крепко сожалел, что нельзя отослать мерзавку в Ативерну. Но… куда там!
— Хоть это радует. Мне еще недовольства Хангана не хватало!
Анелия была готова к свадьбе. Гардвейг чувствовал себя более-менее неплохо. Советы Лилиан Иртон пришлись к месту. Когда его величество изволил их соблюдать.
— И поэтому они с Джесом даже не попытались поговорить?
— Полагаете, другого выхода нет. Или меня начнут ломать через колено, — а учитывая мои предположения — и с королевской помощью, — или я сделаю вид…
— И не уезжайте, не уведомив нас. Мы хотели бы с вами поговорить чуть позднее.
Да она через десять лет на золоте спать будет. Если захочет. А то холодно, жестко и попа мерзнуть будет.
— Если у вас есть сомнения — обратитесь лично к Его Величеству.
На рассказ о книгопечатании ушло минут десять. И к концу рассказа Лиля уже вполне освоилась. Да и Эдоард забыл, что хотел подействовать на нервы строптивой девчонке. Незачем.
— Что? — почти стоном вырвалось у Лилиан.
Приезжал, дарил подарки, разговаривал — после того нервного срыва он ощущал себя… словно пелена с глаз упала.
— Ваше сиятельство, вы очаровательны, как никогда…!
Слуга появился через секунду. И был тут же взят в оборот.
А присутствующий переводчик проговаривает все это дело еще раз.
Фалион кивнул. А поговорить можно и по дороге.
Разговор переходил на новинки, на кружево, на фероньерки… А потом — опять!
Кобылица устроила так, что одни люди выше других — и это естественно. Но графиня этого не знает и не желает знать. Для Лилиан Иртон я прежде всего человек. А потом уже принц и твой наследник.
Все равно под юбкой ног не видно, даже и кончики туфель из-под них не торчат, а в такой позиции Лиля могла сидеть часа полтора. Раньше.
— Пастер, вчера чуть не пострадала моя дочь. Если что-то случится с вами — я себе век не прощу. Это не обсуждается. Мы ждем вас.
— А если бы это была моя жена? А я даже помочь ей был бы не в силах…
Лоран, ничего не понимая, хлопнул в ладоши.
— Пожалуйста. У меня есть весьма симпатичная кобылка по кличке Ветерок. И я хотел бы…
Ваше сиятельство, довожу до Вашего сведения, что сегодня ночью умер Карист Трелони. Отравился рыбой.
— Недолго. А потом — у меня еще сегодня дела.
— Теперь отлежаться. Если не пойдет заражение — все будет хорошо.
Живчик явно растерялся. Как вывернуться, не потеряв лицо, он не представлял. Но тут ему на глаза попался Нанук.
Лидия просто решила по мере возможностей оттолкнуть от себя Ричарда. А что?
Лиля подумала, что про Иртон тоже так говорили, мол, дыра, не пройти, не проехать. Но вслух сказала совсем другое.
Но сначала все было хорошо. Родился один ребенок, второй… а вот на третьем…
Первой во двор вылетела тетка. Мири сморщила нос и продолжила отряхиваться. Одежда, хоть и была скроена из простого полотна и предназначалась для валяния на земле и разных проказ, все же немного пост…
Вот приедет Джес — который Иртон — и все станет ясно.
Лиля действительно оставила Нанука у секретаря. И переживала за пса. Он умница, но все новое, незнакомое. А он еще щенок…
Можно выйти замуж за принца. Только в постель ты станешь ложиться с мужчиной. А такой, как Рик… слишком уж он красив. Если не загуляет — считайте меня шильдой.
— Это такие специальные люди… вот жил как-то мистер Шерлок Холмс на улице с названием Бейкер-стрит…
Ивельен только головой помотал. Такого заявления он точно не ожидал. Да и Алисия тоже.
— Более того, если она подтвердит свои авансы, я дам ей доверенность на управление Броклендом.
— Пожалуйста, подумайте о людях. Вы лучше меня знаете, что есть люди, которые служат Богу, а есть те, кто служит в основном себе.
Без вопросов, пошлю корабль. Только не ждите результата быстро.
Да, женщина. Знания, сила, ум, привычка повелевать…
Теплая рука гладила Лилю по волосам. Она и не надеялась, что в этом мире найдется для нее родной человек. Но теперь…
К тому же по утверждениям Алисии, баронесса отличалась недалекостью, скандальностью, стервозностью и неумением не тявкать на слонов.
Лиля приподнялась на цыпочки и коснулась губами щеки Фалиона.
Эдоард осмотрел травника без особой приязни.
А то как же! Его полное право свободного выбора. Либо знания — либо по заднице. Никто препятствовать не станет!
В зеркале — она видела, отражалась вполне симпатичная женщина. Но и получше бывают, факт.
— Замечательно! — и столько энтузиазма было в ее глазах…. Рик даже слегка обиделся. Откуда ж ему было знать, что девушка еще два раза перемолвилась словечком с шантажистом — и теперь готова была хоть…
Август, например, когда работает вдохновенно — делает потрясающие корабли. Нюхом чует, что где подправить, кого куда поставить… дали ему свободу действий? Дали. И верфи Брокленда на все королевства с…
Лиля хоть и успокаивала ребенка, но сама все равно нервничала. И только железная выдержка хирурга позволяла ей казаться внешне спокойной. Так, что Алисия только головой покачала.
Зато все остальные придворные зеленели от зависти. Кое-кто пытался приблизиться, но или Анжелина или Джолиэтт отсылали нахалов повелительными жестами.
Алисия терялась в догадках. Джес не был дураком.
— Хорошо… повернись, золотой мой… вот так, а теперь мы и тут почешем….
Вирмане могли быть полезны в этом плане. Слуги многое знают. И поневоле будет что-то крутиться, слово здесь, сплетня там…. О враге надо собирать информацию.
Мири погладила еще раз Шаллаха и направилась к выходу из конюшни.
— Я не заказывал книгу Мальдонаи, это так. Но мое имя назвали не просто так.
— Если это будет зависеть от меня — обещаю. Александр, почему вдруг такая просьба?
Оба раскланялись и принялись активно извиняться за своих отпрысков.
— М-да. И Лжес подсознательно ищет во всех такую же клушу?
Мы все живы и здоровы, чего и Вам желаем.
Потрескивали дрова, играли языки пламени — и женщина чувствовала себя если и не счастливой, то уж точно не несчастной.
— Я нахожу ее здравой. Моим войскам нужны лекари. Грамотные и обученные. Но сможете ли вы…
Тарис Брок устраивал ее со всех сторон. Мужчина умный, грамотный, серьезный, они уже сработались — возражений нету. Но побыстрее бы…
Маркиз на миг смешался, но потом прошел в кабинет.
— Если бы с головы моей дочери упал хоть волосок — я бы сама вас прибила. А так… я не требую наказания. Мы просто уезжаем.
— Он и так обидится. Судя по сплетням — жлоб жуткий. Родную дочь в черном теле держит.
У нее на кухне… нет, Лория бы все выдала. Но обязательно все донесла бы хозяйке. И смотрела бы при этом…
Направив меня на излечение в Иртон, отец, ты проявил воистину великую мудрость. Я не писал раньше, поскольку не было возможности отправить этот свиток домой, а хранить его там, где он может попасться…
— Я бы тоже не сдержалась, если бы он начал говорить гадости про тебя.
— Что вы, — ресницы прикрыли зеленые глаза, — здесь замечательно.
Подойти и представиться — нельзя. Должен представлять кто-то, но Лиля здесь новенькая. Ее представить просто некому. И в то же время…
— Возможно. Но у меня есть договор на всю ювелирную продукцию с мастером Лейтцем.
Патер Лейдер слушал, но увы… Кроме того, Кенет нее упомянул о многом… ни о контрабандистах, ни о покушениях — зачем?
— Прошу простить мне мою невежливость, госпожа, но идут слухи, что вы владелица чистокровного аварца?
Лиля кивнула. Она поняла. Если что — Лонс-то сюда точно сбежит с супругой. и рушить отношения с Авермалем ему дело последнее. Так что надо бы…
Минуты на три. Но — ребенок… что вы хотите?
— Я понял, — кивнул Рик. Ситуация его все больше забавляла. Первые красавицы Ативерны в очередь к нему становятся, да и в Уэльтстере, и в Ивернее, а это чучело в столетней давности тряпках… только и …
— Его величество остался мной доволен. И обещал прислать мне приглашение на большой прием. Вместе с посольством Ханганата.
— Лиля, а ты еще расскажешь про барона Холмса?
— Можете не продолжать. Что ж. мне это нравится. Если ваша невестка сможет доказать свою пользу короне — будет ей титул.
Идея книгопечатания плотно засела в уме мужчины. И он пошел по своим пастерским организациям. А поскольку ходил он с несколькими отпечатанными листками и всем говорил, что это дело — на благо церкви …
Слов у принцесс не осталось. Одни эмоции.
И надо действительно пройтись с графиней по списку придворных. Хотя бы по основным. Чего ждать, от кого ждать…
— Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лед и пламень,* — пробормотала Лиля.
Лиля послушно встала, но глаза держала опущенными.
Лиля в жизни не бывала во дворцах, но первое впечатление у нее было — Замок. С привидениями и драконами. И обязательно башнями.
После беседы и легкого перекуса (кстати, никто при дворе не думал, что есть надо с закрытым ртом, а избыток приправ по мнению Лили скрывал тухлятину) Эдоард разрешил придворным прогулку по парку. И п…
Вот взять ту же Лилиан Иртон, в девичестве Брокленд. С чего ей сострадать?
У нас все хорошо, сестры шлют тебе приветы.
Они там просто не разместятся — третье и главное.
— Подзорная труба и лупа — неоценимо для корабелов со стажем.
Вот Алисия. Стоит чуть в стороне, на лице ее написано одобрение… все ж бонусы Иртонам.
Алисия кивнула. И присела к столу. Благо, Август уже успел отодвинуть для нее стул.
Пункт третий — смотри пункт первый. И так — без конца. А ведь дети же!
Я постараюсь, но семья — это дорога в обе стороны.
— Соль для нас важна. Теперь нам будет легче. Но это ведь не все, что вы можете?
— Маркиз, скажите, а давно вы занимаетесь лошадьми?
— О да, патер. Я не могу сказать, что многие из них пожелали святиться, но дети вирман знают Святое слово, а они сами ходили к службе.
Что ж, сойдемся на деловом соглашении. Об остальном при встрече. Сейчас же…
Лиля огляделась, улыбнулась — и кивнула Мири.
— После болезни. Потери ребенка… я была слаба, ничего не могла делать, только читала. И Марта принесла мне свиток из библиотеки. — Лиля, кстати, сильно и не врала. — Марта действительно приносила ей …
Голова болела. Ей было капитально не до любезностей. Забрать бы ребенка и свалить.
Август, который говорил, что так — неприлично.
Были, были в Лилином образовании значительные пробелы.
Лиля кратко изложила события. После чего была изругана за опрометчивость. Но надолго Алисии не хватило. Женщина выразила свою благодарность Фалиону и посмотрела на Августа.
Мужчина как раз прошел мимо облюбованной Мурзиком кучи — и мальчишка решился.
Первая "смерть" у него была, когда начались роды. Жене было больно. Из-за его ребенка.
Лиля и не ожидала, что вяленая щука может так громко и весело смеяться. И так заразительно. Лидарх недовольно фыркнул, оглушенный взрывом смеха. Но прошло минут пять, прежде чем высокородные господа …
Знать бы, кто ему все это делает. Уж Карист не сплоховал бы. Развернулся.
Джес завопил, но Мири не стала ждать реакции. Она откатилась в сторону и принялась отряхиваться. Вспомнился разговор с Лилей. Давний…
Женщина опустила глаза. Фалион ударил в самое больное место.
Должен сказать, что это удивительная женщина.
— Я посмотрю. Хотя и такие поделки весьма милы.
Графиня, вы были абсолютно правы, когда его прикончили. Ах, вы его не убивали? Несчастный случай во время погони?
А еще Аделаида заметила, что голос Лидии подозрительно подрагивает, когда она смотрит на симпатичного священника.
"А вы хитрец, прятать такое сокровище в глуши. Находясь рядом с графиней любой бы терзался от ревности".
— Графиня, это бывает у многих? — Фалион решил вмешаться в дискуссию.
— Ваше величество, я прошу для нее отсрочки на три дня.
Из покаянных слов Лили стало ясно, что нанятые вирмане, понимая, сколько полезного можно получить, видимо, решили попытаться.
— Брат мой, я тесно общаюсь с ней. Она добра, умна и благородна. Если бы в ней было хоть пятно черноты — я заметил бы это. Но она бережется от происков Мальдонаи.
Достаточно жесткие слова про дуру, которую никто замуж не возьмет, пришлось проглотить. Кто ее знает? Расплачется, а проблем с Бернадром Рику и даром не надо.
Эти цели совместимы при должном упорстве и усердии. Так что можно подумать и о насущном. Например…
Стеклянная кошечка с бантом была выполнена не из самого лучшего стекла — на взгляд Лили. Не совсем тот оттенок, можно бы и получше, поизящнее, но Алисия восхитилась искренне. Кошечка вышла с розоваты…
— Нет, конечно. Это просто болячка. Вредная, противная, но болезнь. И я могу показать вам свиток, где она описана.
И Жан сам не заметил, как стал служить ей по-настоящему.
Лиля издевалась над купцом около трех часов.
И более того — считает себя умнее. Вот уж непростительный грех. Рик даже не верил, что кто-то мог польститься на эти мощи. Неужели нашелся такой дурак?
Альдон нахмурился. Вопрос был неприятным.
— Да уж, — поддакнул Тахир. Если бы тогда сказать, что это не лечится…
А хоть бы и руки. Здесь это есть. Вы просто совершили приговор в тишине и спокойствии.
— Ладно. Сколько человек вы собираетесь обучать?
Клятвы городского дня королевский доверенный знал. Работа такая.
Жалко было и то, и другое. Сегодня женщина решила быть скромной. И надела все белое. Какой дурак сказал, что полным нельзя надевать светлое?
— Это — моя идея. Работа — больше моих людей.
— Ваше величество, вспомните, кто ее отец. А дед?
— Что вы, графиня. И можете называть меня Лораном. Мы же родственники… и я вам сильно обязан. Если бы с Амалией что-нибудь случилось, Питер бы с ума сошел.
— Вы обо мне плохого мнения, ваше высочество…
При виде Лидарха маркиз просто растаял. И ходил вокруг аварца, как кот возле сливок. Глаза горели, с лица не сходила восторженная улыбка, а несколько яблок от Лили были приняты почти как королевские …
Один — сопливый еще мальчишка с растрепанными светлыми вихрами. Второй — седобородый старик в традиционных одеяниях Ханганата.
И умный. Пространство просматривает, хозяйку охраняет, ученый…
Принцы тоже могут ругаться. Что Ричард и сделал.
Да и ей… вот сколько людей видят — Лилю, а сколько — графиню Иртон?
Спору нет, красиво. Синяя с золотом роспись, большие окна, много света… красиво. Но грязи по уши и тут. Отмыть бы все…
Корабли рассекали гладь Лимайеры. Река приняла их в свое лоно и мерно покачивала на небольших волнах.
Амалия покраснела от ярости. Обвинять пастера она не решалась.
Девочки это поняли и сидели уже с намного более радостными выражениями лиц.
Слов у Рика не осталось. И он взялся за последнее письмо. И тут его ждал самый тяжкий удар.
— Ну, мужа я никогда не хотел, — коварно усмехнулся Фалион. — А вот все остальное…
— Постараюсь. Хотя и тянет. И можно подобрать какой-нибудь подарок, что ей, что Миранде, Амалии, матери…
— Нет, ваше величество. Там за дверью осталась моя собака…
На "живчика" не подействовало. Такого надо бы холодильником глушить. Тогда дойдет.
В зависимости от везения и самой принцессы. Но Цель Аделаида знала точно.
Вы ведь не собираетесь торговать сами, госпожа графиня? Нет? Вот и ладненько. Каждый должен делать то, для чего предназначен. А если Вам хочется заниматься этим… салоном моды и красоты? Да? Вот и зан…
Итак, дворец Его Величества Эдоарда восьмого, а до него и еще семи Эдоардов.
Что ему сделает эта малявка? Ему почти четырнадцать лет, он взрослый мужчина, у него уже есть свой меч… вот аварца нет… и вирманской собаки нет. Надо отца попросить…. Ой!
Альтрес заставил ее выучить несколько адресов и обещал если что — вывезти Аделаиду в Уэльстер. А там…
И золотого вихря, ворвавшегося в комнату.
А под конец… а ведь может и выгореть, нет? И обойдется дешево. И результат…
— Надеюсь, в Ивернее твои люди не оплошают?
Надо тщательней контролировать свое поведение. Расслабилась за долгие годы, привыкла… а графиня Иртон смотрит. И видит равнодушие за ее словами о любви к дочери.
В следующие десять минут Джес узнал многое о Лидии. И надо сказать — ее родители и не подозревали о своей принадлежности к миру животных-извращенцев.
Варильи захрипел и съежился. Но ему это не помогло.
— Ваше величество, я умоляю вас не запрещать мне нанимать вирман в свою охрану. Если бы не они, меня бы и в живых не было. Да и Миранды…
Пусть знания расходятся по миру. Единственное условие, которое поставила Лиля — каждый докторус по возвращении домой должен был выучить не меньше трех детей своему ремеслу. Бесплатно. Но качественно …
— И вы правы. Я напишу. Обещаю. Сегодня же.
Да, но долг не включал все, что дала ему Лилиан Иртон. К Кенету вернулся смысл жизни.
Главное, чтобы с Мири было все в порядке.
Мири послушно кивнула. Все не носом в угол. А тоже смотреть на интересное…
Она как раз бежала из лавки. Споткнулась, подвернула ногу и пребольно ударилась о камень. Сидела прямо в грязи и слезы лились потоком. Тут-то на нее и наткнулся Джайс.
Кружево — на себе. Иногда — на Миранде. Но часто малявку в гостиную она не пускала. Как и собак, как и ханганов. Нечего. Еще блох от великосветских дам подцепят…
— Я стараюсь. А кто у нас еще задает моду, кроме баронессы? Не может же у нее не быть соперниц?
А уж после того, как Лейф нашел двух щенков для принцесс, Мири вообще стала для девочек своей. Пусть младше — но девочка знала поразительно много. И о многом рассказывала. И с ней было интересно. А е…
Так взнос нужен. И мастер может ему не платить, только кормить-поить, и маме он помогать не сможет. А пока еще выучишься — это если мастер не будет жлобом и не зажмет тебя в "вечниках" или вечных, до…
— А пока — не злись, но тебе придется вести себя, как сияющий.
— Госпожа графиня сказала, что любого грязнулю на веревке за кораблем прокатит чтобы отмылся. А уж если у кого платяных зверей[вши, блохи, прим. авт.] найдет…
Малявки сорвались с мест и атаковали вирман. Которые распахнули перед ними ящички.
— Ну да… — Джес вздохнул. — знаешь, иногда мне страшно становится. Вот приеду — а там все другое. И Ативерны нет, и Лавери, и вообще…
Должна признаться, я не думала о Вас. Сейчас Вы можете обижаться на меня и выкинуть письмо, но я все же продолжу.
Патер такой-то… разумеется, ему надо стать альдоном. И они будут править вместе с Лидией. А то, что пока принцесса ни о чем не знает… ну так что же?
Мужчина только головой покачал. Это же золотое дно… или за такие дела шею свернут. Хотя последнего мы не допустим. Будем драться. А вот заработать на этом… этой бу. маге надо попробовать.
Яростный и громкий, он разорвал пелену отчаяния. И Питер "умер" в третий раз.
Не буду скрывать — я обижен вашими намеками на везение.
Эдоард даже зажмурился от удовольствия. Священное для любого короля слово — казна.
— Разумно, барон. Согласен, доучиться вам надо. А потом?
Проблемы еще будут, однозначно. Но их и разгребать придется по мере поступления.
— Да какая она виконтесса! — завизжал Томми. — Врешь ты все!
Ой, у меня боли, ой, у меня спина, ой, у меня матка выпадает, ой, у меня что-то не так…
Лиля честно пришла — во всем блеске модных новинок, посверкала браслетами на руках — и хотела удрать — но свои права на графиню заявили принцессы. В результате чего мир обогатился новыми историями о …
— Так… это у нас явно не головка… а если вот так… ага! Вот ты и попался… — и уже для мужчин. — У нас неправильное положение плода. И развернуться сам он не может. А почему бы? Сейчас ощупаем и попроб…