Все цитаты из книги «Голос рода»
Альбинос – редкость везде. Но если и в этом мире можно окраситься…
Таламир такими пошлостями не страдал, да и в постели был получше, но… Пока сойдет и граф. А Таламир…
– Вас в этом что-то не устраивает, дорогая супруга?
– Пять плетей за то, что не сказал сразу, и еще пять за то, что принял некачественную работу, – припечатала Алаис. – Этим двоим по двадцать пять плетей. Десять за испорченный стол, десять за то, что …
Стандартный набор девушки из хорошей семьи – музыкальная школа, танцы и рисование.
Позади остался растерянный мужик, опустивший плеть.
– Ты чего, парень? Я ж тебе в матери гожусь.
Вальера справедливо решила, что замуж за абы кого – уж лучше ни за кого, и принялась искать покровителя. Продать себя по высшей ставке проще всего, тут главное – не продешевить, и ей все удалось. Пер…
Сэм молча принял деньги, взвесил кошель на руке. Да, там явно не медь.
Я не забуду свою семью! Я не забуду своего имени!
– Повторить? Значит так. Та самая блоха с того берега моря…
– Монтьер, она просто лежала. Связанная. Когда пожар начался, мы к герцогине, а лестница горит, мы через окна, да пока веревки искали, пока лестницы… она задохнулась. Дым же…
Но… тут сошлись два фактора сразу. Память Алаис подсовывала картину пыток и гибели ее семьи, а ра-зум Тани привычно фильтровал направленные в ее сторону взгляды и, кроме брезгливости и отвращения, ни…
И свеженареченный Принц пускает желтую струйку на одеяло. И мама смеется, весело, легко, беззаботно…
Странно. Но причин не верить не было. Под пыткой бабка таки сломалась и выдавала сведения потоком.
Многое, очень многое. Она может быть жестокой, коварной, властной, развратной, алчной, деспотичной… Она даже налоги может повышать каждый год и любовников менять каждый день.
Толпа оценила угрозу и принялась рассасываться.
Правильно ли она поступает, доверившись мальчишке?
Эдмон как наяву помнил день, когда повстречал свою судьбу. Не любовь, не подругу, а именно что судьбу. Ему тогда был двадцать один год, он задержался у любовницы до утра и ушел уже на рассвете. Он бы…
Пусть менестрель владел ею не слишком хорошо, пусть, услышав его пение, удавились бы даже поп-мальчики, но главное – гитара!
Как писал один древний поэт: «Кто в сердце свободен – не будет рабом!»
А маританцы действительно считали себя выше других на том основании, что они – потомки стражи Морских Королей. Их предки были воинами, вот и им негоже опускаться. И пачкать руки простым трудом, напри…
Наутро Алаис отправилась гулять по острову.
Кто-то уже приехал, кого-то ждали, бродили по поляне, обменивались ленивыми репликами…
Если ты видишь несправедливость или зло – останови его. Если не можешь остановить – отомсти, чтобы такого не повторялось впредь. А если ты отвернулся, то ты виновен и в том, что случилось, и в том, ч…
Алаис кивнула. Господин Агилар, как все трактирщики, отличался завидным любопытством. Болтать он не любил, но деньги чуял за версту. И чужие секреты тоже. Верно, ни к чему ему на глаза попадаться.
Ир-рион! Не мог змеиный хвост не подложить, гад! Если жена погибла, не оставив наследника, – это плохо. Очень плохо. У самого Таламира прав – шиш да маленько, охотники на титул найдутся…
Хуже было то, что поручать Марте любое дело означало гарантированно его завалить. А не поручать тоже нельзя. Ничего, извернемся.
Руки по-прежнему оставались в морской воде. Море мягко обволакивало пальцы, ласкалось, гладило, утешало…
Нет-нет, больше в доме чужих не было. Никого.
Луна была полной и ясной, серебристый свет заливал лес, светилась паутина между деревьями, светилась бархатистая изнанка листьев, черные, словно из бархата вырезанные, тени разбивали волшебную картин…
А тьера Маркуса обратно, в подземелье. Пусть посидит, подумает о жизни! Таламир, может, и не урожденный тьер, но своего он из рук не выпустит! Перебьетесь, господа! Еще и чужое прихватит! Так-то!
Часа хватило с лихвой. Как раз и темнеть начало…
Маркус принялся обдирать с незадачливого бедняги оружие, но не успел.
Только вот мать ему это не вернет. Луис прекрасно понимал, что при таких ранах Вальера не выживет. Вопрос только в сроках.
Эттан медленно протянул руку и закрыл глаза любимой женщины.
Алаис лежала на кровати, слушала сорочью трескотню четырех шлюх и думала, что это ей за ту жизнь. Тогда она все делала только для себя. Жила, как ей нравится, гуляла, с кем хотела и как хотела, даже …
Опять же вязание – дело долгое, им на ходу не зай-мешься. Надо место, где сесть, спицы, пряжу купить, да и будут ли ее изделия пользоваться спросом? Ох, не факт. И вообще, вязание – не открытие. Гово…
Кровь Королей – это серьезно. Не каждая женщина сможет выносить ребенка от Короля. Более того, не всякий ребенок получится здоровым. Чаще всего Короли подбирали себе пару из герцогского рода, но иног…
– Арден! Ант, я начинаю бояться твоей супруги!
Придется и сесть, и влезть, удрать-то точно не получится. Алаис, чтоб тебя на том счете черти съели, после твоей выходки меня будут стеречь и охранять до самого пикового момента! Да и потом тоже…
Алаис даже не играла. Не справится. Чего стоят одни Эфроны…
А кто тебе лекарь, коли ты свое защитить не умеешь? Эттан отлично помнил, сколько золота, интриг, сколько сил пришлось ему потратить, чтобы защитить свою семью. Вальера, конечно, не была беззащитна, …
Массимо понимал, что выход тут только один.
Насколько вероятно такое расположение с точки зрения географа? Геолога? Литолога?
– А монетой сколько запросите? Я не слишком богат…
Мужчина подошел к первому телу и потянул за простыню.
– Обещай подумать над моими словами, Массимо.
– Монтьер, я всю жизнь прожила здесь. Я не знаю ничего о столице. И вам будет стыдно за меня. Я же… вы и сами видите.
– Мне ведомо, что твое чадо творило зло во славу Ириона! Врага рода человеческого. Кто бы ни наказал его – человек совершил благое и правильное дело, и карать за это не след! Именем Храма прошу не пр…
Вальера мирно вышивала розы. Приятно вот так посидеть в тишине, во внутреннем дворике, передохнуть минуту от бесконечных домашних хлопот и заняться вышивкой. Пусть даже и не слишком интересное заняти…
Мужчина сгребает в кулак толстую косу сестры, сильно тянет назад.
Луис Даверт провел ее короткой дорогой через лес, к просеке, где ждали его люди с лошадьми. Ее, невзирая на протесты, усадили в мужское седло, так, что юбка задралась выше колен, показывая сапожки и …
– На первый раз поверю. На второй – отдам солдатам. Мне дура ни к чему, понятно?
Проклятье, она, юрист, закаленный службой в администрации, пожизненный циник и стервозина, гадина и ехидна, она почувствовала, как по щеке сбежала одна крохотная слезинка. Или не одна?
Не на работе и не там, где ты живешь. В противном случае придется менять работу и квартиру. Точка.
Алаис честно дождалась, когда за ней пришел Таламир. Мужчина просто лучился от счастья.
– Моя королева, для вас что угодно! Рядом с вами и дерево встанет, даже если его бурей повалило.
– Ну-ну… Иди тогда, отдыхай. Поесть в комнату принести?
Ладно. Сейчас все упирается в простой вопрос: супруга уже сбежала из города или нет? Могла… Таламир аж застонал, понимая, что полдня у Алаис было, а значит, в городе ее, скорее всего, нет. И искать н…
Так странно, так необычно. В той жизни она уже смирилась, что детей у нее не будет. В этой жизни… она все равно не представляет, что делать с детьми, но не убивать же малыша? Можно вытравить плод, Ал…
– Перенеси меня в мою спальню. Потом скажу.
Бледная моль – и этот самец? И ведь знает, как хорош, поигрывает мускулами, сейчас уже мимоходом…
– Лу, я найду того, кто это сделал. Обещаю.
Просто милосердным быть выгоднее. Отбери у человека все, а потом верни ему крошку, так он тебя еще и благодарить будет. Так уж это баранье стадо устроено.
О! Кто нарисовался! Господин управляющий, свеженазначенный. Алаис нарочито добродушно улыбнулась.
Карсты не должны были согласиться на этот брак.
Преотцом ему не стать. Даверт уселся накрепко, и, зная врага, Эльнор понимал, что спихнуть его будет сложно. Очень сложно.
– Не выдам, – после некоторого раздумья решил Итан. Ордену Моря не было особого дела до Преотцов, они приходили и уходили, а Орден не менялся.
С дворецким обговорили имеющихся слуг, гостей, размещение их в доме, личную прислугу герцога и герцогини, привычки и пожелания. Пока краткий список, потом будет более полный.
– Тогда неси листок да уголек, запишу тебе, что надобно.
А как может пахнуть после такого долгого запоя?
Плетью он замахиваться будет… х-ха! Да когда б не тьер Эльнор, отнял бы Карло у мальчишки его плетку и в такое место запихал, что тот бы месяц на оное место не сел! Так-то!
Живешь ты, и неплохо, сосватал за сына дочь герцога Карнавона и даже начал питать некоторые наивные мечты – о повышении влияния, о расширении владений и, может, даже о появлении в потомстве магически…
А даже если и не лететь. Дети от Алаис нужны, а их мать – вовсе даже ни к чему.
– Ну почему же. В моем деле он точно пригодится, – усмехнулась тетка. – Есть у меня любители зады повторять.
– Это можно. И лучше на кладбище, там она ядрёнее, – согласилась Алаис. – Сложишь веник, перевяжешь синей лентой. Найдешь у себя белую рубаху, да такую, чтобы ни разу не надевана была, не стирана, не…
Тон был отработан до мелочей, мало того, подкреплен внутренней уверенностью в себе.
Мир чужой, а феи-крестные здесь не водятся. Даже в сказках не водятся.
Таламир предложил свой план действий, и наградой ему стал Карнавон. Его королева не боялась.
– Я тебя сейчас снесу вниз, пристрою за занавеской. Только сиди тихо и слушай, о чем я буду ее спрашивать. Арденом клянусь, чем бы наш разговор ни закончился, я тебе вреда не причиню.
– Мне надо что-то сделать с Орденом змееборцев.
Далан мысленно пожелал Маритани провалиться вместе с якорем в пасть Ириона, да там и застрять. Поближе к хвосту. Вслух он ничего не сказал, понимая, что ругайся, не ругайся…
В качестве клюки можно использовать любую палку, прихрамывать поможет подложенный в обувь камешек, а горб… кто ей мешает сделать обыкновенный рюкзак, надеть его на голое тело под платье, накинуть све…
Луис заглянул в дверь, подумал пару секунд, но заходить не стал.
Она здесь королева. Все остальные – ее подданные. Пусть Таламир ее любовник, это она снизошла до него. Он к ней не поднимался и никаких прав рядом с ней не имеет. Захочет – завтра и жизни его лишит, …
Вообще пару материнских Алаис привезла. Так это ж герцогские! То есть с вышивкой, вырезом, украшениями… ну что тут скажешь?
Карнавон хищно улыбается. Как косатка, которая только что до отвала нажралась сырого мяса.
– Не лги мне, малыш. Мы оба знаем, что эти раны смертельны.
Трое слуг – конюх, кухарка и горничная – закивали, соглашаясь. Эрико бывал здесь достаточно часто, платил щедро, зазноб своих менял регулярно, так что все в доме было подстроено под его вкусы. А прис…
В других домах свободнее, но не у Карнавонов. Да и стережет ее Таламир как самое большое сокровище.
Алаис обвела взглядом десяток плотников, столпившихся вокруг.
– Да убивай – Таламир даже зевнул от скуки. – Это все равно не Алаис.
– Обещай, что не будешь женить детей против воли.
Кашель раздался рядом и был настолько неуместен, что Луис сжал кулаки. Но потом устыдился.
Алаис всего пять лет. И она притаскивает в замок ужика. Змееныш запутался в зарослях колючего кустарника и сильно поранился. Девочка, как могла, промыла ранки, накормила молоком…
– Полагаю, монтьер, наши покои уже готовы?
И, видя отблеск понимания на лице девки, кивнула.
А легко ли это – подозревать мать в убийстве своей супруги и ребенка?
И высшие силы, живущие в океане, забрали ее душу. А вместо нее в разуме девушки очутилась Таня, крепко подозревающая те самые силы в нечестной игре.
Неужели Ирион не поможет своим верным слугам?
Ирония дошла до мужчины, и Таламир нахмурился.
Что бы ни случилось дальше, Алаис уже ушла из волчьей пасти. Теперь все зависит от нее, и только от нее…
А что именно, как и с кем – будет известно только ему. При дворе узнают только его версию. Ту, которая будет выгодна герцогу, а заодно и ее величеству. Теперь лед в глазах Таламира окончательно раста…
Например, его деньги, которые могут стать твоими.
Над поляной разнеслось громкое уханье совы – и со всех сторон по поляне ударили арбалеты.
– Молчи, дура! Кому ты еще нужна – без приданого!
– Да пошла ты в … и … старая … по … к …!!!
Надо взять. За дело дают, все же на месяц от семьи кормильца отрывают, а то и подольше, если что не так пойдет. Но пока все прошло как по молитве, гладко да сладко. Девку пристроили, сопляка в сети п…
Пьяные нотки прослеживаются вполне отчетливо, но Алаис это не утешает. Что у трезвого на уме…
Карнавоны были хранителями чего-то очень важного, доверенного последним королем.
– Монтьер, представьте им меня? Как хозяйку дома, чтобы я могла заняться привычными делами – кухня, белье, приемы…
И надменности в голосе побольше, побольше…
Вальера ушла из жизни с улыбкой на устах. Лусия вскрикнула – и упала на грудь Родригу, содрогаясь в рыданиях.
Тетушка выплыла откуда-то из сумрака. И выглядела она так, что ей тут же захотелось довериться. Невысокая, кругленькая, улыбчивая, похожая на сдобную булочку, она смотрела с теплотой и участием. И гл…
Сколько бы поп-групп остались на плаву, если бы их можно было критиковать, закидывая гнилыми помидорами и тухлыми яйцами, Алаис предугадать не бралась. А особо отличившихся менестрелей могли и вовсе …
Говорили, что оно дарует тому, кто прикоснется, здоровье, а женщинам – плодовитость. Королям, правда, не помогло – все равно вымерли, но быдлу это в голову не придет.
Так что тьерина обдумывала планы побега – и наконец решилась. Взяла столовый ножик и принялась открывать задвижки на окне. Одна, вторая… есть!
В порту нужно поставить своих людей. На воротах – тоже. И ждать.
Толстый хозяин смерил Алаис подозрительным взглядом из-под опущенных век, но нестыковок в ее истории не нашел. Поверил ли? Вроде как поверил и согласился сдать комнату мальчику.
«Дорогу осилит идущий, бегущий, бредущий, ползущий, а тем, кто упал и сдается, подняться и не удается. Поверь, что успех впереди, и молча, упорно иди».
А потом Массимо услышал чей-то вой и только через пять минут осознал, что этот звук вырывается из его груди. Столько в нем было боли…
Разгневанный Арден низверг его на самое дно моря, и чтобы наглый змей не выполз и еще чего-нибудь не навнушал супруге, придавил мерзавца Великим Водоворотом. А то, что параллельно погиб еще один мате…
– Уверен. Сразу всех ты убить не сможешь, а если хоть один сбежит… нет, Ромку я им прощать не намерен! И Маришку тоже. Так что придется тебе у этой мрази еще чуток поработать, а я тем временем с наде…
– Пресветлый, озаряющий лучами наш мир, с громадными очами…
Луис молча гладит сестру по волосам. Капризное, избалованное, любимое матерью дитя. Что тут скажешь?
Истеричная, измотанная безответной любовью и жаждой любви неграмотная страшилка?
Вот за бокалом вина и обсудим все подробно, а то сейчас некогда. Занимайтесь войсками, тьер Таламир, герцог Карнавон. Занимайтесь войсками.
Алаис думала, что взвоет от постоянного контроля и что-то да выкинет. Но не пришлось. Помог случай.
Значит, ищем музыкальный инструмент и приводим его в состояние должной обтерханности, ищем одежду и устраиваем заначку, добываем хну.
И в том числе Алаис прислушивалась к разговорам.
Помочь любовнице Преотца, попасть к нему на исповедь…
Жар, боль, тошнота – спасибо еще не померла, а могла бы. Хотя…
– Отец ничего не должен знать. Поклянись.
Массимо молча забрал кружку и похлопал Луиса по плечу.
Эттан подумал – и на него снизошла благодать. Он побеседовал с возносящим Лоуренсом (мир праху его, святой человек был, жаль, помер от дурной болезни) и получил пару полезных советов.
– Ты дашь мне поговорить наедине с каждым из детей?
Например, есть у тебя долги. А хочется шубку. Если ты позволишь ее себе, ты влезешь в еще большие долги, и хорошо это не закончится. А если ты сначала уплатишь долги, а потом накопишь и купишь шубу –…
Я справлюсь. Не смотри, что мне бывает плохо, я все равно справлюсь, я сильная! И сама вылезу, и ребенка своего вытащу, и мужа еще утоплю на неглубоком месте. Дайте время, а силы найдутся!
Сердце забилось быстро-быстро, видимо, что-то в душе Алаис еще любило этого типчика. Вот дура, а?
Ну, еще воины. Но чтобы хорошо воевать, надо тренироваться. Уделять упражнениям по нескольку часов в день. И именно упражнениям, а не чистке картошки или пришиванию воротничка. То есть эта категория …
– Вот и занимайтесь! – рыкнул Таламир, не желая признать, что для него это китайская грамота. – Кром, ты понял? Чтобы все сделать на высшем уровне!
Рука женщины легла на кошелек, коснулась, взвесила – Вальера готова была поспорить, что количество монет в кошельке оценено до последнего золотого и признано достаточным. И карие глаза показались Вал…
– Не обойти. Подправить. Дион королевской крови. Они служат бастарду, но кровь в нем старая. Любые его приказы – даже подсказанные ими же – нарушить нельзя, обойти можно.
– Мало, сынок. Мало. Знаю точно, что все было завязано на кровь Королей и герцогов.
На миг Эрико показалось, что перед ним два страшных заморских кота, с которыми, как известно, охотятся воительницы Рандеи. Желтоглазые и безжалостные.
Надо посмотреть, подумать… может, «Конька-Горбунка» им сбацать под бряканье? Или сказки Пуш-кина?
Вот тут и находят растерянных провинциалок милые, добрые и отзывчивые тетушки. Например, тетушка Мадлот. Подходят, гладят по плечику, предлагают помощь…
– Сегодня можешь переночевать у нас. Утром я с тобой побеседую.
Сидящая в карете девушка побледнела, вцепившись в руку отца.
Позади остался дом, из которого выбежала малышка.
А привыкать надо, еще как надо! Лучше потренироваться здесь и сейчас, чем спалиться там и потом.
Как же грустно он выглядит без знамен на башнях…
И ночует Жорес то тут, то там, а вот Римейн вроде бы только дома.
А то, что через них можно было наблюдать за происходящим… Это знали только избранные. Вот предстоящий Тинур к таковым не относился, а Луис ходил в доверенных лицах у Клио.
Женщина уселась на лежанку, кивнула Луису на кресло – и посмотрела глаза в глаза. Пристально, раздумчиво…
Она любила Эттана, все эти годы любила, но представьте себе картину… Вот у вас дома живет опасный хищник. Тигр, к примеру. Умный, красивый, сильный… а потом что-то случается, и он начинает вести себя…
– Может, я тебе даже позволю посмотреть, как делаю наследника этой герцогской сучке, понял? Поучишься, а то что вы там умеете, ничтожества…
Оставшись одна, Алаис мечется по комнате, пока не выстраивает наилучшую стратегию поведения. И к следующему разговору она готова.
И что могло принести его домой посреди бела дня?
Таламир качает головой. Алаис понимает, что идет по тонкому льду, но пока еще она не получила пощечину. Пока…
И задний двор – место густонаселенное. Слуги, конюхи, пара стражников…
Таламир хоть и кривил нос, но помирать не собирался.
Срывал дурное настроение, изменял, злился, раздражался, кричал… а сейчас вот терял ее – и словно из сердца по живому кусок рвали. Он и не подозревал раньше, что у него есть сердце.
Его все устраивало. А про двойные стандарты в этом мире отродясь не слыхивали.
Если кто помнит Дюма, знаменитый д'Артаньян лапал г-жу Бонасье малым не на глазах у ее супруга, и галантерейщик и слова лишнего не промолвил. Почему? А жить хотел.
– У кого? У герцога Лаиса? Ублюдка от коровницы с большими сиськами? Пф-ф-ф…
Пусть покричит, туфлями пошвыряется, хозяин приедет – и укорот даст. Другую-то девку завсегда найти можно, а ты найди хорошего и неболтливого слугу? Вот где редкость!
Это трущобы, он, видимо, попал на место преступления почти сразу после убийцы… она не доживет и до утра.
Это-то Вальера точно знала. Нельзя сказать, что она интересовалась жизнью высшего света – что толку, если тебя туда все равно не пустят, но знала.
Массимо отвечал не то чтобы охотно, но людям надо знать, кого они пустили в свой дом.
Нет-нет, с таким она не связывается! Никогда и ни за что!
И увидел, как лицо ведьмы становится холодным и замкнутым.
Мысли Таламира плавно переползли на Алаис Карнавон.
Нельзя сказать, что Алаис понравилась столица Сенаорита. Так… среднее что-то между старым Парижем и старой Прагой по архитектуре. Деревянных домов почти нет, все из камня, стрельчатые окна, покатые к…
– Так… Норс, делайте все как обычно. Понял?
Это даже не унижение, это просто издевка.
Кровь – она имеет силу. Род Эфронов будет расколот на части, и что с ним будет дальше?
В центре, перед алтарем, стоит молодой человек. Алаис заглядывает ему в лицо. Оно симпатичное. Было бы…
Но рано, рано расслабляться, все еще висит на волоске.
С другой стороны, Миша был и полезен. Поддержал ее семью, когда у отца обнаружили рак, решил проблему с операцией, пристроил в администрацию области саму Таню (а ты поди найди работу, будучи юристом,…
Пятеро людей стоят по углам… пентаграммы?
Ничего, кончилось ваше время, негодяи! Совсем кончилось!
Тут все понятно. Тарла. Она же привела его к Алаис, после чего служанку оглушили, связали и сгрузили на кровать женщины.
Луис – это его гордость и радость, истинный первенец. Жестокий, умный, сильный, верный, по-своему преданный ему, Эттану. Идеальный пес. Он всегда будет приносить добычу.
А вот с музыкалкой задалось отлично. Таня хотела пианино, но родители уперлись и настояли на гитаре. Ну да, пианино дорого стоило и не пролезло бы в их квартирку. Так что…
Роскошная рубиновая нить была к лицу любой женщине. А как она заиграла в черных косах Лусии!
– Моя королева, разве это плохая идея? Женить его на достойной женщине, получить наследника Эфрона и воспитать в нужном ключе. И старый граф ничего не сделает.
Нельзя сказать, что он был жесток с женой, но и нежным не назовешь. Работа, всего лишь работа. Что там в голове у мужчины, Алаис не знала, но пока она ему нужна живой.
– Да. Старшая, Алита Карнавон, была помолвлена с наследником Эфрона. Кстати, я привез его.
Таламир будет искать ее и сам, и, наверное, силами королевской гвардии. Да, при дворе он надолго станет посмешищем, тут и королевская протекция не поможет. И если искать ее будут гвардейцы…
Как же ее оскорбляла эта ситуация! Как коробила!.. Она, последняя из рода Тессани, наследница Лаис по крови, вынуждена была оставаться всего лишь любовницей.
А вот и Эльнор. А как ненавидящим взглядом-то жжет! Его б воля – сейчас кричал бы на весь зал, да не выйдет! Никак не выйдет, и не надейся. Доченька твоя, грех юности от любимой девки, сейчас в надеж…
Правда, неправда… понятное дело, что Ардену и Мелионе приношения прихожан отродясь без надобности. Понятно, что Храм не одной молитвой жив, что Преотец весьма и весьма богат, что без дураков нет дохо…
Пока Эттан двигался к своей цели – стать Преотцом, он был спокоен, осторожен и расчетлив, словно охотящийся кот. Нет никого аккуратнее этого животного.
Угол комнаты занимала здоровущая кровать под балдахином. Рядом, на тумбочке, стояли медный таз и кувшин для умывания. В углу – здоровущий сундук для пожитков, на нем замок, в который воткнут ключ. Кл…
Спустя несколько лет его величество женился, кстати, на девушке из рода Карст. У них родилось несколько детей, все были довольны, все счастливы, кроме герцога Диона.
Шернат вскинул бровь, безмолвно требуя ответа, и получил его через пару минут. Массимо выцедил воду, как вино, и посмотрел в глаза… другу?
Да, пора обзавестись тряпками и заткнуть все щели, чтобы внутрь комнаты не проползло милосердие. Вы, Алаис, высокоморальный человек?
Здесь Эттан не спорил. Он и так знал, что лежать рядом им с Вэль не придется. Всех Преотцов хоронят в катакомбах под главным храмом.
Ответа не было. Оставалось лишь готовиться к рождению ребенка и вышивать дурацкие гобелены.
– А еще что? Вино, травка, друзья… может, ему не жена нужна, а приятели? Чтобы зады повторять?
Старая крыса пришла в себя и напоминала именно что крысу. Не спасало ни круглое лицо, ни «добрые» морщины. И кто сказал, что пожилые люди обязательно порядочны и добры? Кто-то видел старую крысу? Нав…
И выиграл-таки. А Мелания погибла по нелепой случайности или по злому умыслу, но в случайность магистр Шеллен не верил. В политике их просто… не случается.
Луис инстинктивно понизил голос, посмотрел на мать. Глаза в глаза. Душа в душу.
Белая скала над морем, белый камень замка, словно вырастающего из скалы, пять башен и одна центральная. И на всех башнях флаги.
Несколько листков бумаги. Очень плотной, белой, с голубым рисунком в виде волн. Секрет ее производства сейчас утрачен. Такую делали только при Морских Королях.
Вот и грустила Ланисия у вышивки. Она любила Алаис как младшую сестренку, она тревожилась за девушку… она ничем не могла помочь. Ланисия не страдала оттого, что уничтожили герцога с семейством – она …
Раз уж ты, Таня, попала в этот мир и в это тело, надо действовать последовательно, не то костей не соберешь. Первое – перестать думать о себе как о Тане. Она – Алаис Карнавон, девица из знатного рода…
– Семья уже уехала. Я задержался, чтобы предупредить вас, монтьер.
Вопрос – как бежать, куда бежать и что сделать, чтобы припев стал реальностью, стоял особенно жестко.
Моральных тормозов у Алаис особо не было. После работы в администрации? Тормоза? Моральные?! Ну-ну… Она точно знала, что иногда приходится расплачиваться и своим телом в том числе, готова была пойти …
Лусия замолкает. Луис сует ей в руку стакан воды.
Такой подход Ольрата с Шернатом более чем устроил, они расплатились с наемниками, проводили их, а потом вернулись и пошли по поляне, пересчитывая трупы.
Вот сегодняшней слабости уважаемого предстоящего было не больше тринадцати лет. Луис только зубами скрипнул.
Луис выждал пять минут. Потом выглянул за дверь для верности, проверил прилегающие покои и еще раз коридор. И опустил все засовы.
У огня дежурил стражник, и тот откровенно посапывал носом. Оглянулся на вошедшую Алаис, узнал платье – в полусумраке лица не видно, а платье Тарлы было знакомым – и отвернулся обратно к огню.
– Но если он придет к власти, вы станете ему служить?
– Ты совершенно неправильно поступаешь, – покачал головой Эдмон. – Я гораздо сильнее тебя и старше. Естественно, ты теряешь равновесие. А почему?
Алаис прикусила губу. Плохо, очень плохо. Или пусть забирает? Хорошо бы, чтобы Эфрон выбрался, «похитил» ее и увез, тогда искать будут двоих, а ей будет легче прятаться. Опять же, можно отправить Тал…
Вальера понимает, что вовремя. Еще пара-тройка часов – и прекратит действие обезболивающее, она станет просто умирающим животным. Дети не должны видеть ее такой.
Вот о системе потайных ходов Таламир не знал. Догадывался, но наверняка не знал. Герцогесса сейчас собиралась раскрыть ему секрет, о чем даже не сожалела.
Плетью вытянут, да и только. А силы ему нужны, очень нужны. Чтобы сбежать, он должен быть здоровым, сытым и не в цепях. Тогда у Далана есть шанс пробраться на корабль, идущий с Маритани, и спрятаться…
Во сне Таня видела окружающий мир ярко и четко, как никогда не бывало ранее.
Болит не столько рубец от удара, сколько душа ребенка. Отверженного своей семьей, нелюбимого… дети не всегда могут сказать, но чувствуют они все.
Другому он век бы такого не сказал, но это ведь Дим! Тот самый, который учил его держать меч, который фехтовал прутиком с юным Луисом, который так заковыристо ругался, что братья специально прятались…
– Не хочешь – не покупай. Без тебя любители найдутся, – огрызнулся купец.
Таламир разглядывает ее с интересом. Он ждет криков? Слез? Истерики?
А индивидуальных карцеров тут не предусмотрено. В подвале все. Там и темница, в которой содержится Маркус свет Эфрон!
Массимо бросил на траву плащ – не дай Арден, какая тварь по пузу проползет! С пузом-то ладно, а если выстрел сорвется? Болтов хоть и много, да все ж враги удрать могут! Если ломанутся в лес все разом…
Захлопотала рядом служанка, поднося к губам девушки воду с вином. Таламир кивнул, да и вышел вон. А девицы остались.
Эдмон не слишком любил вспоминать о своем прошлом, а тут вдруг потянуло. Это его-то, который в пятьдесят два года оставался в душе озорным мальчишкой. А вот накатило – и Эдмон Арьен застыл у борта ко…
– Обещаю, если кто и остался из служителей змея, мы обязательно их найдем.
Она едва не упускает момент, когда парень разрезает себе руку кинжалом. Ярко-алая кровь хлещет на алтарь, и тот… открывается?
Этот вечер ничем от других таких же не отличался.
– Грехи моей молодости… Да, я был юн и глуп. И не могу сейчас оставить бедную женщину своей заботой. Вы же понимаете, что одна, с четырьмя детьми на руках… разумеется, я помогу ей. А кто бы бросил ее…
– Ну ничего так. Только нечищено. Кто смел разгневать вас, отец?
– Поверь мне – надо. Второго бокала я тебе не предложу, но хотя бы это… И… можешь давать матери, когда боли появятся.
Массимо вглядывался до боли в глазах, но вроде бы теперь были все. В черных балахонах. С надвинутыми капюшонами… еще раз пересчитать их?
– Кровью Королей, кровью Моря… да падет невинная кровь на голову предателя и убийцы!
Да, это вам не фольклорный персонаж, здесь трактирщики – ребята очень неглупые и хваткие. Три шкуры сдерут…
Массимо опять не поверил. Старухе это стоило трех пальцев и угрозы заткнуть ей рот и заняться уже по-серьезному. И старая гадина раскололась окончательно.
Смотрел, как люди касаются сначала алтаря, а потом окровавленными пальцами дотрагиваются до лба, словно принося какую-то клятву.
Массимо небрежно взмахнул рукой, расплескивая воду. Вина он последнее время вообще не касался.
– Благодарствую за гостеприимство. Век не забуду, – Алаис поклонилась хозяину трактира.
Да, так она и поступит. Через пару месяцев отправится в Лаис, к кузине Ланисии. Именно туда выдали замуж кузину за графа… графа Кларендон! Вот!
Парня Массимо оглушил надежнее – тут он не боялся бить в полную силу. А то старуха! Сейчас нажмешь посильнее или стукнешь побольнее – и полетела душа к Ардену. А расспрашивать кого? Вот и пришлось ос…
«Горлум хренов, – ощерилась Таня внутри тела девушки. – Чтоб тебя тем кольцом, да за шею!»
В любовь к Эфрону Таламир не поверил ни на минуту. Ни на секунду. Не тот Алаис человек, чтобы вестись на подобную приманку. Но что могло ее заставить удрать? Что?
– Родригу надо посвящать в сан. Он хороший, но такой… доверчивый.
Алаис повиновалась не без трепета душевного. И больше всего она опасалась за свои зубы. Управляющий вон остатки в ладонь сплевывал, будет теперь до конца жизни супчиком питаться. Но управляющего ей н…
Эм-м-м… специалисты есть! И все чаще вспоминается незабвенный Фонвизин с его классическим недорослем. Зачем знать географию? Извозчик довезет!
Этим она запомнится надолго. Местные женщины до таких мелочей не снисходят. Такой след за собой оставлять нельзя.
– Монтьер! – донесся женский жалобный голос. – Помогите, монтьер!
– Мне не нужно герцогство, моя королева. Без вас…
Но если что – она согласна попутешествовать на другой конец географии. Без супруга.
Эттан не расплылся в улыбке, но был к этому очень близок. Так-то тебя…
Что может сделать женщина, стремясь обезопасить своих детенышей?
Массимо ощущал это как никогда остро. Это как на полу в храме нагадить…
– А когда пожар начался? – вкрадчиво поинтересовался Таламир и услышал полный рассказ.
– В меру. Чтобы от страха не описалась и в бега не сорвалась. Поняли? Она мне нужна живой и невредимой.
Господин Агилар расхохотался и так треснул ее по спине, что девушка едва носом в молоко не впечаталась.
На них что-то нарисовано, но пока Алаис не видит все гербы. Какие-то морские твари. На центральной башне тоже развевается полотно.
Больше Преотца никто не беспокоил, и мужчина крушил кабинет что есть сил и гнева, а гнева было много.
– При дворе много кто кичится своими предками. А вы с полным правом можете заявить, что вы – основатель рода. Это тяжелее, но и намного почетнее… Они же похожи на репу.
Как поняла Алаис, это больше на пропитание. Пансион на месяц в столице – и тот дороже обходился. Только вот…
Брр…. Гадина! Скользкая, мерзкая гадина! Чтоб тебя Ирион сожрал!
Женщины ходят грациозно, раскачивают бедрами, привлекая внимание к определенной части тела, ноги ставят достаточно близко. А у мужчин нет вихляний бедрами, если это не мужчины определенного сорта. Дв…
Мог, еще как мог. Вот Тарла его наверняка и провела, дел-то! В доме тихо, стражник оглушен, все спят, слуги в пристройке, она ничем не рисковала. А вот Алаис…
Молчание, но взгляды скрестились на одном из плотников: здоровущем мужике лет тридцати.
Особой приветливости Магдалена не проявляла, но и заявить: «Не подаем!» – тоже не спешила.
Второй раз она очнулась ночью и принялась за инвентаризацию.
Радостные (первую букву можно заменить на «гэ», смысл будет тот же) дни календаря у нее были за несколько дней до свадьбы. Она, помнится, еще огорчалась, что рано прошли. То ли дело первая брачная но…
Алаис подумала, потом принялась отвязывать второй.
Тени отвесили по поклону и медленно растворились в темноте.
Так что на следующий день пожилая бабуська постучалась в доходный дом на другом конце города. Этот дом Алаис выбирала еще более разборчиво.
Вот тут Массимо и понял, что он на верном пути.
Нет уж! Ей такие развлечения ни к чему. И муж не защитит, не в это время.
– Сейчас спустишься на кухню, принесешь мне стакан малинового взвара с медом.
И это было чистой правдой – из распахнутой двери валили клубы дыма. Часть стражников обернулась – и тут же бросилась тушить пожар. Не до сражений в такой-то миг, тут полгорода выгореть может.
Из всех детей это знание способен сохранить лишь Луис.
– Нет у меня корабля. И родины тоже не осталось. Вечером пойдешь со мной, посмотришь, что и как.
Пусть в Храме говорят про слуг Ириона, Роман точно знает, что Змей из Водоворота не вылез! Нож, которым перерезали горло Мариль, держала человеческая рука. И Роман не верил, что можно похитить челове…
– Что? – отвлекся от созерцания стола Тимус.
Да! Именно этого не хватало Замку! Он лишился своих знамен!
Да, клиентка. Старая и вполне платежеспособная. Ничего, клиентов много, а дочь родила одну. И если бы Мирль не нашла ее вовремя, внуки тетушки Мирль закончили бы жизнь в придорожной канаве. Если бы п…
Чем это обусловлено? В мире Рамтерейи хватало краткого «воля Ардена». Тане не хватало, но кто б ей что объяснил?
Ну да, там обязательно будет героиня, которая переживет кучу приключений, потом выйдет замуж за своего принца и будет жить долго и счастливо, Лу тоже читает такую дребедень, но, во имя Ардена, кто, в…
Никому не доверять – основное. Главное и единственное.
Про любовь лучше и не говорить, не тот случай. Семья… одна потеряна навсегда, вторая вырезана счастливым женихом. Жениться надо на сироте?
– Вы лжете, герцог, – он почти шипит, словно гадюка. – Но у вас еще есть время. Завтра мое войско будет под стенами вашего замка. И если вы мне это не отдадите…
Массимо никогда не видел Преотца. Но медальон с сапфиром на груди, тиара, летящие голубые одежды – трудно ошибиться. И старый наемник сначала склонился в поклоне, а потом и вовсе опустился на колени.
Три материка – Лиарда, Адрея, Дармен, расположенные треугольником, примерно одинакового размера. Но местные жители не видели ничего странного в материках, которые словно кто-то ровно положил на море.
Позади топали тяжелые сапоги, девушка летела, уже не разбирая дороги, а герой все не приходил и не приходил.
Первый раз – когда его не заметили. Второй раз – что сегодня должно было состояться обычное богослужение. Перенести зрелище человеческого жертвоприношения Массимо оказалось бы не под силу, он бы обяз…
Так что и ругательства поутихли. Таня смирилась со своим положением незамужней тетки, Миша по-прежнему приезжал к ней три раза в неделю…
– Нельзя ли попросить у вас одеяло, монтьер? – Алаис не кокетничала, просто было холодно.
Служанку как метлой смахнуло, а сама Таня вытянулась на кровати.
Мальчишка подумал – и не отказался. В конце концов, герцогиня ничем не отличалась от симпатичной служаночки Люсиль. И у той, и у другой внизу все одинаково, только герцогиня платит больше.
Но ей-то что? Фотографов тут не водится, а какое она впечатление произведет на Таламировых прихвостней? Да ей заранее плевать! Она здесь Баба-яга в тылу врага, так и отнесемся.
Нет, панацеей это не было, плохого певца могли и гнилым овощем «угостить», могли и выпороть, могли смазливую певичку и использовать по назначению…
Эттан разворачивается и выходит. Луис умоляюще смотрит на маму.
Да пропадом вы пропади, твари! Носы дерете? Класс показываете?
Купальня оказалась роскошной, кровать – мягкой и удобной, служанка – покорной и уступчивой, ну и чего еще надо старому солдату для счастья?
Суда по лицу Таламира, он и не подозревал, что для свадьбы нужно СТОЛЬКО! Так что Алаис печально вздохнула.
– Клянусь кровью Моря вечно служить моей земле и моему народу.
Алаис еще раз примерилась и встала за дверью. Через пять минут послышались шаги.
Как они смеют противиться его воле?! Он – Преотец, в Храме он закон для любого, но не для этих, нет, не для них!
Ида Эттельберг. В девичестве Ида Лаис. Ее внук женится на Дейзетте Лаис. А их правнук берет за себя дочь последнего герцога Лаис. Да-да, того самого, уничтоженного. Потому что на полях возле имени Мэ…
Крупная, сильная, но пальцы коротковаты, ногти квадратные, чуть загнутые, с черной каймой, заусенцы – то, на что он и внимания не обращает. Таламир красив красотой сильного, крупного животного, пороч…
– …примерное поведение. Ежели ты с кем в сене валялась уже, так ты скажи, там правила очень строгие, выгонят тебя из города плетьми. А работа хорошая, где еще такую найдешь?
Луна равнодушно смотрела на него в окошко золотистым змеиным глазом. Волны накатывали на берег, и слышалось змеиное шипение в их равнодушном шорохе.
Тьер Эльнор давно не был в Карсте, но и город, и герцогство сильно изменились. Стали красивее, богаче, обзавелись новыми дорогами, тавернами и даже театрами, в которых давали представления как бродяч…
Даже в XXI веке есть понятие «крыши». Как это называется здесь – не важно, важно, что оно тоже наверняка есть. Сможет ли она сохранить личину, если ее будут бить ногами? Так, к примеру?
Возможность спасения принес королевский гонец.
«Сильный. Хороший пастух и конюх. Покорный».
– Пресветлый, магистр Шеллен затребовал его еще лет десять назад, а Преотец Иреоний отдал ему реликвию, сочтя, что у змееборцев она будет в сохранности. К тому же именно они в свое время передали ее …
Пяти минут не прошло, как дверь закрылась, а старуха уже была тщательно придушена до потери сознания, осчастливлена кляпом в глотку, связана и засунута среди плащей в прихожей. А Массимо отправился н…
Одни вопросы… на которые скоро будут получены окончательные ответы.
В таверне Алаис пихнула мальчишку за самый дальний от входа столик. Смотрел он зверенышем и так, что дураку ясно – в горло вцепится, как только сможет. Это и к гадалке не ходи.
От всего состояния Эттан тоже не отказывался. Двое «подозреваемых» сгинули в застенках Ламертины, и Луис точно знал, что гнить им там до скончания века. А их имущество было конфисковано в казну. Этта…
Глаза Таламира стали бархатистыми, теплыми, губы раздвинулись в улыбке.
Тут уж кому что дано! Вот в драке он первый, а в торговле Шерн и Марек его обставляют вчистую. Каждому свое.
С другой стороны, Жорес мотается по городу, что та блоха на хвосте у собаки. То в игорный дом, то в таверну, то к любовницам – дело молодое. А вот Римейн – только по знакомым.
В кабачке было грязно, воняло прокисшим вином и мочой, кабатчик, жирная харя, почуяв добычу, бросился к новым клиентам, но Луис без пререканий швырнул ему золотой.
Таламир не собирается долго разговаривать с девушкой, он сразу переходит к делу.
А еще есть вещи, которые Таня знала наизусть, и декламировать их под музыку будет откровенно выигрышно.
Будет лебезить, ползать на брюхе, а если получится – ударит в спину. Доверять ему нельзя, но кому можно доверять в нашем жестоком и коварном мире? Детям – и тем не доверишься. Вот Эрико, болван такой…
Второй влюбленный взгляд достался супругу.
А Даверт ее расколоть не должен, ни в коем случае. За мать он порвет и ее, и внуков, и…
Остальные – гамак и общий зал. Так что Алаис на всякий случай приобрела и гамак, и нечто вроде занавески. Как прицепить – разберемся, но хоть какое-то уединение будет. Все это было плотно скатано в т…
– Если это кто-то из тьеров – убивать должен я. И только я. У тебя дети, дело… ты из города никуда. А я перекати-поле. Продам тебе свое имущество, да и поминай как звали. Не обидишь старика?
Просто восхитительно хороша! Пожалуй, на такую не жалко и денег потратить, не только время. На Яблочной улице стоит домик, в котором он давно селит своих пассий. Пора крошке Жанне отправляться обратн…
Эттан рассказывал, как мечтал о своей очаровательной Велоре, а та отвечала, что полностью отдает себя в руки любимого. Ворковали, как голуби…
Ланисия расстроилась. Она не впала в отчаяние – для этого они слишком давно расстались с Алаис, она не плакала, но искренне тревожилась за подругу. Попросила бы мужа, но что мог сделать граф Кларендо…
– Восемь монет золотом, – предложила Алаис, – и вы навсегда забываете об этом мальчишке?
Зато сейчас мальчик осваивает ювелирное дело, а девочка готовится пойти по бабушкиным стопам. Лечить ей нравится больше, чем составлять яды, но лиха беда начало? В жизни-то все уметь надо, мало ли кт…
А потом мужчина наклонился и поцеловал невесту.
– Прикажи ей повернуться, я осмотрю задницу. У меня клиенты любят по-разному…
И возненавидела, и постаралась ему отомстить как смогла. Выпустила пленника, подожгла дом… интересно – это все, что она сделала, или он чего-то не знает?
Верховный жрец посмотрел на нее, коснулся бьющейся жилки на шее.
К тому же она Карнавон. Последняя из рода. Сейчас, кстати, в удвоенном формате. Все-таки ее ребенок тоже Карнавон, хотя и у нее в животе. Полноправный, зачатый в законном браке, и в нем же мальчик бу…
Все свое состояние Вальера завещала старшему сыну. С тем чтобы он позаботился о братьях и сестре.
Луис медленно поднялся из кресла. Рука легла на эфес.
– У меня все есть. Тебе какие платья хочется?
Таламир выдал какую-то шлюху за герцогиню и теперь дурачит всех окружающих. А шлюха от него таки сбежала. Или он ее убил.
Тьерина мрачно вздохнула, подоткнула повыше юбки, подставила стульчик и полезла.
– Давай что-нибудь подлиннее. И подушевнее, – распорядился голос из угла.
Не раз и не два приходила сюда женщина. И за травами, о которых лучше не говорить, и за тем, что ценнее трав и зелий.
Девица пришла, поклонилась, обожгла злобным взглядом, но Алаис сделала вид, что ничего не заметила, и принялась отдавать распоряжения.
Выйти на улицу в новом платье, почувствовать на себе восхищенные мужские взгляды… черт возьми!
– Чем больше вы убьете, тем громче будут голоса оставшихся.
Спустя десять минут его уже лихорадило. Роман Шернат был дома. А вот Мариль…
Луис придержал перед ней дверь, галантно предложил руку и проследовал вместе с матерью вниз, в большой зал, пред светлые очи своего отца.
Травинка лишняя не шевельнется, тень не двинется.
И там уже, наблюдая, как Эрико уезжает в карете с гербом Давертов, выругалась в три этажа и клятого морского змея.
– Отлично. Мне нужно, чтобы ты его разговорила и передавала мне сведения о торговых делах Давертов. Сможешь?
Расспросила бы всех, до кого руки дотянутся. И, узнав про Ланисию, обязательно бы отправила туда людей. С простым приказом – не высовываться. Жить тихо и мирно, где-то рядом, а если появится Алаис – …
На этот раз герцога Карнавона. Того, старого. Не отца, но последнего вассала последнего Короля. Даже не видя косатку, вышитую на плече его камзола, она все равно знала – Карнавон. Он сидел в кресле с…
– Далан, а ты представь себе, что приходишь ты домой, там сидит жирнющая баба лет на сорок старше тебя, и отец говорит – женись, сынка. Надо… А в постель тебе ложиться, эту харю на подушке тебе видет…
Глаза Морского Короля. Последнего из рода.
– Так и поступайте впредь, дражайшая невеста.
Роскошные кресла, обитые голубым бархатом, манили, призывая опустить в них усталое тело, на тяжелых столах всевозможные яства. Не избирать же Преотца на голодный желудок? Мужчины один за другим опуск…
Эттан выходил из зала победителем. Очаровательная улыбка, поклоны…
Бордель был незаменим для сбора компромата, сведений, а иногда и для таких своеобразных дел.
Исполнительница приготовилась нырять за стойку, но оказалось, что все не так плохо.
Эльнору оставалось только довольно улыбнуться.
Корабль медленно двигался к гавани. И два мыса выдавались глубоко в море, словно открывали загорелые до золотого цвета руки.
Еще день у нее есть, завтра с утра она все эти тесты проведет. А вот что делать, если это не сбой, а ребенок?
Старшая сестра – Алита. Копия матери в юности, нежно любимая всей семьей.
– Зачем вам с ним разговаривать, герцогесса?
Кстати, мысль о том, что она оставляет дом Алаис в руках врага, женщину вовсе не грызла. Дом с землей не сровняют, а она сюда вернется, но только хозяйкой, а не марионеткой. Или не вернется. Не суть …
Вот и стражник наслушался и теперь не обращал внимания, тем более что в руках у Алаис высилась охапка белья, частично скрывающая лицо. Понятно же – хозяйка еще раз потребовала белье поменять…
– Клянусь, мама. Мам, мы найдем эту тварь, обещаю!
Это вода. Она легкая, она сейчас взлетит вверх, потом каплями воды прольется в мировой океан и там обретет новую жизнь. Так всегда бывает, это пра-вильно…
Ее величество покачала головой. Карнавон слишком много себе позволял, к тому же его высокомерие и надменность не нравились людям. Про Эфрона так сказать было нельзя. Он был свой.
Пришла, порадовалась – и тут же разревелась в тридцать три ручья. Она-то надеялась на ребенка, а он… Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! И никак иначе!
Вот это время ей и надо переждать в городе.
– Хорошо. У тебя есть сутки. Потом, если ты ничего не найдешь, я приму яд. Хорошо?
Сейчас Массимо хотелось дойти до Тавальена, помолиться за души Маришки и Романа и искренне верить, что в его душу снизойдет покой. Говорят же, что душевное равновесие достигается через тяжкий труд и …
Увидев Элиссу, Эрико выкинул все из головы: и отца, и Луиса, и даже деньги для Лу…
Потом уже Алаис узнала, что все нечистоты выво-зят из города и сваливают в ямах-селитряницах. Земля в Сенаорите не слишком богатая, родит плохо, ухаживать за ней надо постоянно, так что приятное соед…
Задумавшись, Эттан едва не пропустил момента, когда все предстоящие направились в Зал Избрания. Сейчас двери за ними закроются, и на помосте зажгут костер Избрания. Пока его дым белый. А когда изберу…
Алаис вздохнула. Ладно, одна проблема решена. Что кушать – найдем, заработаем, эксцентричность спишется на профессию, хоть тут такого слова и не знают.
Так вот и поверишь в версию о пришельцах. Опять же, вырождение династии – пока могли, скрещивались между собой, а потом вымерли, когда генетические аномалии развились по максимуму. Это вон и в ее род…
– Монтьер, умоляю меня выслушать! – Она сложила руки в молитвенном жесте. – Я догадываюсь, что вы сейчас прикажете схватить Лили, она под пыткой выдаст место, где скрывается Эфрон…
И Алаис безумно хотелось хоть чем-то себя порадовать за все беды и невзгоды. Хорошо другим попаданцам – они жили. А она выживала, стараясь не сделать лишнего шага. Бежала, пряталась и опять выживала.
Боль уничтожает все различия. Вообще все.
Он медленно произносил заученные в юности слова, а на сердце лежал камень. Молись, не молись… не услышат. Впервые в жизни Эттан позавидовал своей пастве. Они-то веруют, им легче. А когда ты вот так, …
Алаис отпустила служанку и вышла из ванны. Сама вытерлась, не доверяя никому, сама заплела слегка подсушенные волосы в толстенную косу, мельком подумала, что при побеге ее придется отрезать, а жаль. …
Алаис помнила, что мать обожала ездить верхом и отец не протестовал, но ей лично Таламир не позволил.
– Иди, дитя Моря, и воздавай негодяям по делам их. И помни, пожалев сейчас одного змея, через год ты получишь десять змеенышей, а через десять лет – змеиное кубло. Так раздави же гадину сейчас, чтобы…
Наверное, Карст. Там у Эльнора крепкие позиции, там есть несколько тьеров, с которыми его связывают дела, а еще…
Можно выйти через кухню и задний двор. С этим проще. Там есть маленькая калитка – через нее ходят слуги, но на кухне все время кто-то есть.
Мужчину испугать было бы сложнее. Тут можно и кинжал в спину получить, но рисковать приходится. Рассчитываем на человеческие суеверия, только на них. Может подвести что угодно. Человек может не знать…
– У меня историй много, песен тоже. Надолго хватит, – усмехнулась Алаис. – Потерпите?
Если ты готов отдать все ради своего желания, ты должен на рассвете прийти к морю, войти до пояса в воду – и попросить.
– Сделайте ее главной – и пусть работает. Научится.
О причинах, по которым первенец Короля родился бастардом, было сказано очень сухо, Луис так ничего и не понял. Король куда-то удалился.
Таламир растрогался и пообещал постараться чуть позднее. Получил благодарный взгляд и слабую улыбку страдания от жены – и довольно приосанился. Вот он какой!
– Да я не так чтобы очень опытен. Сам сочиняю, сам пою…
Посидим, подумаем, что дальше делать. А еще что может делать девчонка в мужской одежде на Маритани?
Таламир скрипнул зубами, но наказания раздавать не спешил. Надо разобраться во всем подробно. Осмотреть дом: что тут, как тут…
– Я не только кинжал принесла, – Алаис усмехнулась. – Смотрите!
У него было два дела. Ему надо было наведаться туда, куда не дошла мать. И… попробовать продать душу.
Обязательно кто-то должен увидеть, услышать, шепнуть знакомому осталось совсем чуть-чуть. Узнать, кто, как, когда, кому…
Алаис гоняла служанку. Тут ничего удивительного, жена у него далеко не дура, все она видела, все понимала и доносчицу не любила. Не прогоняла, но и спокойной жизни не давала. Чай, не в первый раз. Ле…
А что, есть варианты? Алаис подумала, и на следующее утро позвала к себе Лили – помогать с одеванием. Женщина послушно подавала рубашки, платья, смотрела вопросительно, но Алаис нарочно затянула пауз…
– Ее ранили. В живот, – Луис на себе показал места ран.
Темные волосы кудрями ложатся на плечи, большие карие глаза смотрят даже немного наивно, длинные ресницы, твердый подбородок… все портят губы.
Тут-то и обнаружилось, что у юноши талант. Любое оружие обретало жизнь в его руках. Он был создан для боя, а гвардия раскрыла его таланты. Ант быстро стал капитаном королевской гвардии, но ему было м…
Она призрак в собственной семье. Тень, которую стараются не видеть в упор. И это больно.
Алаис обводит рукой лицо. Мертвенно-бледную кожу, белые волосы, висящие сосульками, воспаленные глаза, горящие безумным огнем.
– Отдать солдатам. Пусть хоть до смерти затрахают – не жалко.
Третья – Лили. Нагловатая брюнетка цыганского вида. Черные волосы, карие глаза, смуглая кожа. Довольно красивая, кстати. Но наглости…
– Нет-нет! Я сюда-то пришла, как маменька померла…
Пальцы Таламира сильно потянули женщину за французскую косу. Алаис обучила служанок плетению «колоска» и радовалась, глядя на свои прически. Должно же в жизни быть хоть что-то приятное?
Алаис порылась в памяти. Ну да, был у Карнавонов дом в столице… это он?
Одно дело – читать или смотреть кино. Другое…
– Ну… родительская воля – закон для детей.
– День можем попробовать, если подойдем друг другу – дольше поработаю. По рукам?
Злые слова уже прозвучали, прозвучали красиво, непонятно, страшновато… чего еще?
И поняла, и испугалась уже по-настоящему. Сведения полились из мерзавки потоком.
В голосе Лидии чувствовался легкий холодок. Как ни уговаривай себя, что ты королева, ты красива, ты умна… все же, отдавая своего любовника более молодой женщине в лапки, вдруг начинаешь остро чувство…
– Для игры, – отозвалась Алаис. – А чего?
Видел, как один за другим умирали дети Короля.
Она служила за теплое местечко радостно, истово и искренне. Просто из ненависти к Карнавонам.
И как моя дочь такого выбрала? Она достойна лучшего! Короля достойна! Принца, да наш вот маловат, а к другим ехать денег нет. Эх-х-х…
Вальера помнила, как она, совсем еще юная девчонка, оказалась на балу, на котором присутствовал герцог Атрей. Помнила и насмешливый взгляд, скользнувший по девушке. Не по платью, перешитому из матери…
Вальера улыбалась самыми краешками губ. Да уж, стоило умирать, чтобы видеть такое выражение на лице мужа.
Эттан спрыгнул со стола, пинком открыл дверь в приемную и воззрился на секретаря.
Их вот в семье тоже трое, но если бы Николай Семенович поймал Таню или кого из мелких на таком поведении – год бы потом попа чесалась. Права там детей или не права, но свои обязанности механик хорошо…
Решит, что супруга сбежала. До того, как перекрыли ворота. Шанс у нее был, с раннего утра например. И успокоится рано или поздно.
Алаис почувствовала себя почти как дома. Многоэтажек не хватало, а так – все вполне по моде XX века. Минимум зелени, максимум камня.
Потратился мужчина, конечно, крепко. На коней, которых не жалели, пищу, одежду, но тьер Эфрон никогда неблагодарным не был. Деньгами отдарился с лихвой. Предлагал земельный надел в Эфроне, но кожевни…
Танцы? Идеальное чувство ритма и мелодии не мешало девочке оттаптывать все, что находится рядом. Увы… Примерно на втором десятке оттоптанных ног девочка смирилась со своей горькой участью. Не вый-дет…
Вы всерьез думаете, что можно подняться до высокого поста в Храме Ардена и остаться порядочным человеком? Серьезно?
Только сейчас она в полной мере поняла, как горек хлеб шпиона. Столько продумать надо – с ума сойдешь!
– Луис! Скажи, что это неправда! Мама не умирает?!
– Ты уверен, что не сбежит? Мало ли кто ему посочувствует?
– Да. Наша задача сохранить наследие до тех времен, когда его… призовут. Этого хочу я, этого хотите и вы. Я ошибаюсь?
Маркус не полный идиот, и узнать он ее может. Даже в рыжем цвете, уж слишком она сейчас яркая. Слишком привлекает внимание.
Массимо это и зацепило. Так что шлюху он пригласил к себе, честно использовал, заплатил ей, напоил и постарался разговорить. И ему удалось.
– Двадцать лет. Если я правильно помню, мой отец твоего мужа выгнал пару лет назад с конюшни за то, что он овес похуже заказывал, а деньги называл как за хороший. – Алаис прищурилась. – И мне кажется…
– Ты ж хозяину про наш разговор тоже не сказал, – ответствовал Реваль. Алаис зло сверкнула глазами. Ишь ты, наблюдательный…
По счастью, работали уши – и улавливали обрывки фраз.
Старая, переложенная от моли пижмой, лавандой и чем-то еще, но – одежда!
– Поколение, два… память людей недолговечна, как следы от волн на песке. Тебе ли не знать?
– Рано или поздно оно всех примет, – буркнула Алаис.
Все бы она отдала за молодость. Но увы. Времена чудес и Морских Королей прошли. Лидии даже неинтересно было, что там Морской Король отдал на сохранение Карнавонам. Какая теперь разница?
Если бы кто-то спросил его, из-за чего он помогает Диму, он ответил бы – старик был предан нам. Да и не так тяжела его вина, чтобы казнить, а Эттан жалости не знает. На самом же деле…
– Вы прожили там всю жизнь. Вы же сможете рассказать мне про королевский двор, какая там обстановка, с кем вы дружите, от кого лучше держаться подальше. Я не хочу опозорить вас.
А что тут скажешь: дорогая, я ее уже – того? Вот она себе и возомнила чего не надо?
Подтекст просчитывался легко: «Я-то на свадьбе нужна живая, здоровая и счастливая. А ты – нет. Мне еще детей рожать, так что у меня есть время, а ты не оправдаешь надежд господина – будешь скормлен а…
Отец терпением не отличался, и Маркус покачал головой.
Слушали, топали ногами, хлопали в ладоши в такт задорному ритму… Алаис десять раз порадовалась, что взяла медиатор. Да и кожа на пальцах рук стала чуть погрубее, но все равно пальцы ныли.
Удар обжигает плечи, и девчонка невольно заходится в крике.
Карие глаза были весьма подозрительными. Алаис вытянула руку вперед.
Караульщики так и играли в кости, когда тьерина выбралась с противоположной от них стороны и тихо-тихо направилась в лес, едва дыша, чтобы не услышали.
– А иначе и не складывается. Прав ты, надо тех гадов искать, еще как надо! И взыскать с них за нашу малышню. Неповадно им будет детей убивать, попомнят они нас.
Договорились, что за платьями Алаис придет через пять дней. Сама, лично.
Да, накатило вот! Большего несовпадения с извечными женскими мечтами и представить нельзя.
Горько и безутешно, повторяя «мама, мамочка…». Даже там ему не было ни покоя, ни забвения. И Массимо стало жалко мальчишку. И плевать, что Луис уже своих детей мог иметь, Массимо-то чуть не вдвое ста…
Все это время он медленно шел по проселочным дорогам, то ночуя в лесу, то останавливаясь в деревеньках – подработать за стол и кров, то равнодушно проходя мимо.
Она могла, вечно во все дыры без масла лезла…
Да ладно, чтобы избежать беременности можно хоть настойку на гадючьих яйцах выпить, но как ее купить незаметно? Просто прийти в деревню, узнать, где травница, зайти к ней в сопровождении солдат и пот…
Предстоящие зашумели, и прошло не меньше десяти минут, прежде чем слово опять взял предстоящий Туаран.
Алаис проводила женщину к одному из выходов. Тому, который открывался легче всего. Отвалит как-нибудь камушек, если жить захочет. И пусть бежит.
Луис посмотрел на небо. Там занималась полоска рассвета. Мать ее никогда уже не увидит. Арден, как же это все страшно, жестоко и несправедливо…
Алаис кое-как умылась соленой морской водой. Кожу на лице стянуло.
Увидев его, Алаис поняла, что это просто ее идеал.
Люди стояли толпой, плечом к плечу, и смотрели на что-то… там? Впереди?
– Ужин накройте в малой гостиной, – откуда-то выскочило это название, – а завтра мы подробнее побеседуем со всеми, кто здесь работает. За лень и нерадивость я буду выгонять, но тем, кто хорошо выполн…
– Нет, монтьер. Вы мне его не показывали.
– Все самое лучшее у них уже в земле, – повторила Алаис за Ломоносовым.
Летящие ядра, катапульты, стрелы, огонь, бегущие люди… Бой она не помнит даже урывками. Раны, кровь – и она сама, дико напуганная, прячущаяся в библиотеке, откуда ее и вытаскивают пред очи победителя.
Таня быстро перебрала воспоминания Алаис. Хм-м… вроде бы девчонка ничем себя не выдала. Или?..
Когда у тебя нет ничего, у тебя все равно есть твой долг. И есть честь. Остальное же… не важно.
Ланни тогда вцепилась в мужа, требуя хоть что-то узнать! Тот отнекивался, отказывался, отговаривался, но беременная женщина может горы свернуть, используя свой живот как рычаг. Муж сдался и пообещал.…
Алаис проводила девицу взглядом и выдохнула.
Там-то девка и увидела, как тетушка Мадлот вела к себе деревенских девиц. А потом нашли их, как и Мариль. Живот распорот, изнасилованы…
Рядом, на траве, хрипела Катишь. Маркус все-таки успел дернуть рукой, и из перерезанного горла лилась на траву ярко-алая кровь. Только ни Таламиру, ни солдатам не было дела до проститутки.
Только вот мольба оставалась безответной. Может, на собаку и то обратили бы больше внимания, чем на девочку. Вот Алаис и жаловалась кузине Ланисии, находя у той сочувствие и понимание.
На втором десятке вопросов Алаис реально взвыла и затребовала себе лист пергамента и перо с чернилами. И погрузилась в планирование.
– Но пока она не найдется, я ничего не могу. Ни жениться, ни завести наследников…
Горничные подступили к девице, и начался концерт.
– Да, котенок! А что у меня есть? – поддразнил сестренку Луис.
Чай, невелик труд, по просьбе тьера Эльнора доставить девушку из одного города в другой да спектакль разыграть?
– Думаю, раз в пять дней будет достаточно. И переживай побольше, мужчины любят утонченное страдание.
– Тогда повторим – и на сегодня все. Начали!
Здесь никто и ничего для тебя делать не станет, а детей рожать придется. Точно. Таламир – мужчина конкретный… Ладно! И на девятом месяце сбежим, если понадобится, но не хотелось бы так рисковать собо…
Что-то подсказывало Алаис, что пневмония будет у нее частой гостьей.
Эдмон встряхнулся, отгоняя грустные мысли, взъерошил волосы сына…
Алаис медленно и глубоко вдохнула, так же выдох-нула и повторила это упражнение раз десять, прежде чем мысли перестали скакать бешеными кроликами.
– Твоя душа неспокойна, дитя Ардена. – Жрец, судя по белым с голубой оторочкой одеждам, возносящий, смотрел на Массимо ровно и спокойно.
– Ты понимаешь, что ее смерть не должна оставаться безнаказанной?!
– Сыграй чего хорошего? Цельный день сижу, скучаю…
Не нашла. Разве что дымоход… кажется, Дюма писал, как мушкетеры кого-то там подслушали через дымоход? Ладно, она все равно тут разговаривать не собирается. А вечером сходит «на корабль», прикупит в к…
Градоправитель побледнел, понимая, что вряд ли выйдет из подвалов Храма.
– Нужен ковчег, специальная рака для Покрывала, носилки и побольше золота и драгоценностей. Где Покрывало хранится сейчас?