Все цитаты из книги «Голос рода»
Альбинос – редкость везде. Но если и в этом мире можно окраситься…
Таламир такими пошлостями не страдал, да и в постели был получше, но… Пока сойдет и граф. А Таламир…
– Пять плетей за то, что не сказал сразу, и еще пять за то, что принял некачественную работу, – припечатала Алаис. – Этим двоим по двадцать пять плетей. Десять за испорченный стол, десять за то, что …
– Вас в этом что-то не устраивает, дорогая супруга?
– Ты чего, парень? Я ж тебе в матери гожусь.
– Повторить? Значит так. Та самая блоха с того берега моря…
Позади остался растерянный мужик, опустивший плеть.
А маританцы действительно считали себя выше других на том основании, что они – потомки стражи Морских Королей. Их предки были воинами, вот и им негоже опускаться. И пачкать руки простым трудом, напри…
Как писал один древний поэт: «Кто в сердце свободен – не будет рабом!»
Насколько вероятно такое расположение с точки зрения географа? Геолога? Литолога?
Вальера справедливо решила, что замуж за абы кого – уж лучше ни за кого, и принялась искать покровителя. Продать себя по высшей ставке проще всего, тут главное – не продешевить, и ей все удалось. Пер…
И свеженареченный Принц пускает желтую струйку на одеяло. И мама смеется, весело, легко, беззаботно…
– На первый раз поверю. На второй – отдам солдатам. Мне дура ни к чему, понятно?
Странно. Но причин не верить не было. Под пыткой бабка таки сломалась и выдавала сведения потоком.
– Монтьер, она просто лежала. Связанная. Когда пожар начался, мы к герцогине, а лестница горит, мы через окна, да пока веревки искали, пока лестницы… она задохнулась. Дым же…
Кто-то уже приехал, кого-то ждали, бродили по поляне, обменивались ленивыми репликами…
Я не забуду свою семью! Я не забуду своего имени!
Проклятье, она, юрист, закаленный службой в администрации, пожизненный циник и стервозина, гадина и ехидна, она почувствовала, как по щеке сбежала одна крохотная слезинка. Или не одна?
Луна была полной и ясной, серебристый свет заливал лес, светилась паутина между деревьями, светилась бархатистая изнанка листьев, черные, словно из бархата вырезанные, тени разбивали волшебную картин…
Но… тут сошлись два фактора сразу. Память Алаис подсовывала картину пыток и гибели ее семьи, а ра-зум Тани привычно фильтровал направленные в ее сторону взгляды и, кроме брезгливости и отвращения, ни…
Ир-рион! Не мог змеиный хвост не подложить, гад! Если жена погибла, не оставив наследника, – это плохо. Очень плохо. У самого Таламира прав – шиш да маленько, охотники на титул найдутся…
Алаис честно дождалась, когда за ней пришел Таламир. Мужчина просто лучился от счастья.
Эдмон как наяву помнил день, когда повстречал свою судьбу. Не любовь, не подругу, а именно что судьбу. Ему тогда был двадцать один год, он задержался у любовницы до утра и ушел уже на рассвете. Он бы…
Наутро Алаис отправилась гулять по острову.
Многое, очень многое. Она может быть жестокой, коварной, властной, развратной, алчной, деспотичной… Она даже налоги может повышать каждый год и любовников менять каждый день.
Кровь Королей – это серьезно. Не каждая женщина сможет выносить ребенка от Короля. Более того, не всякий ребенок получится здоровым. Чаще всего Короли подбирали себе пару из герцогского рода, но иног…
А тьера Маркуса обратно, в подземелье. Пусть посидит, подумает о жизни! Таламир, может, и не урожденный тьер, но своего он из рук не выпустит! Перебьетесь, господа! Еще и чужое прихватит! Так-то!
Руки по-прежнему оставались в морской воде. Море мягко обволакивало пальцы, ласкалось, гладило, утешало…
Вальера мирно вышивала розы. Приятно вот так посидеть в тишине, во внутреннем дворике, передохнуть минуту от бесконечных домашних хлопот и заняться вышивкой. Пусть даже и не слишком интересное заняти…
Луис Даверт провел ее короткой дорогой через лес, к просеке, где ждали его люди с лошадьми. Ее, невзирая на протесты, усадили в мужское седло, так, что юбка задралась выше колен, показывая сапожки и …
Мужчина сгребает в кулак толстую косу сестры, сильно тянет назад.
В качестве клюки можно использовать любую палку, прихрамывать поможет подложенный в обувь камешек, а горб… кто ей мешает сделать обыкновенный рюкзак, надеть его на голое тело под платье, накинуть све…
Тон был отработан до мелочей, мало того, подкреплен внутренней уверенностью в себе.
Хуже было то, что поручать Марте любое дело означало гарантированно его завалить. А не поручать тоже нельзя. Ничего, извернемся.
Бледная моль – и этот самец? И ведь знает, как хорош, поигрывает мускулами, сейчас уже мимоходом…
Пусть менестрель владел ею не слишком хорошо, пусть, услышав его пение, удавились бы даже поп-мальчики, но главное – гитара!
Массимо понимал, что выход тут только один.
Толпа оценила угрозу и принялась рассасываться.
Правильно ли она поступает, доверившись мальчишке?
Опять же вязание – дело долгое, им на ходу не зай-мешься. Надо место, где сесть, спицы, пряжу купить, да и будут ли ее изделия пользоваться спросом? Ох, не факт. И вообще, вязание – не открытие. Гово…
Эттан медленно протянул руку и закрыл глаза любимой женщины.
Не на работе и не там, где ты живешь. В противном случае придется менять работу и квартиру. Точка.
Если ты видишь несправедливость или зло – останови его. Если не можешь остановить – отомсти, чтобы такого не повторялось впредь. А если ты отвернулся, то ты виновен и в том, что случилось, и в том, ч…
– Не лги мне, малыш. Мы оба знаем, что эти раны смертельны.
Живешь ты, и неплохо, сосватал за сына дочь герцога Карнавона и даже начал питать некоторые наивные мечты – о повышении влияния, о расширении владений и, может, даже о появлении в потомстве магически…
Вообще пару материнских Алаис привезла. Так это ж герцогские! То есть с вышивкой, вырезом, украшениями… ну что тут скажешь?
Она здесь королева. Все остальные – ее подданные. Пусть Таламир ее любовник, это она снизошла до него. Он к ней не поднимался и никаких прав рядом с ней не имеет. Захочет – завтра и жизни его лишит, …
Маркус принялся обдирать с незадачливого бедняги оружие, но не успел.
– Моя королева, для вас что угодно! Рядом с вами и дерево встанет, даже если его бурей повалило.
Неужели Ирион не поможет своим верным слугам?
– Мне надо что-то сделать с Орденом змееборцев.
Алаис кивнула. Господин Агилар, как все трактирщики, отличался завидным любопытством. Болтать он не любил, но деньги чуял за версту. И чужие секреты тоже. Верно, ни к чему ему на глаза попадаться.
– Арден! Ант, я начинаю бояться твоей супруги!
Нет-нет, больше в доме чужих не было. Никого.
Далан мысленно пожелал Маритани провалиться вместе с якорем в пасть Ириона, да там и застрять. Поближе к хвосту. Вслух он ничего не сказал, понимая, что ругайся, не ругайся…
Жар, боль, тошнота – спасибо еще не померла, а могла бы. Хотя…
Только вот мать ему это не вернет. Луис прекрасно понимал, что при таких ранах Вальера не выживет. Вопрос только в сроках.
Сэм молча принял деньги, взвесил кошель на руке. Да, там явно не медь.
– А монетой сколько запросите? Я не слишком богат…
– Тогда неси листок да уголек, запишу тебе, что надобно.
Массимо молча забрал кружку и похлопал Луиса по плечу.
– Монтьер, представьте им меня? Как хозяйку дома, чтобы я могла заняться привычными делами – кухня, белье, приемы…
– Обещай подумать над моими словами, Массимо.
Надо посмотреть, подумать… может, «Конька-Горбунка» им сбацать под бряканье? Или сказки Пуш-кина?
А как может пахнуть после такого долгого запоя?
Истеричная, измотанная безответной любовью и жаждой любви неграмотная страшилка?
– Я тебя сейчас снесу вниз, пристрою за занавеской. Только сиди тихо и слушай, о чем я буду ее спрашивать. Арденом клянусь, чем бы наш разговор ни закончился, я тебе вреда не причиню.
Сколько бы поп-групп остались на плаву, если бы их можно было критиковать, закидывая гнилыми помидорами и тухлыми яйцами, Алаис предугадать не бралась. А особо отличившихся менестрелей могли и вовсе …
Мир чужой, а феи-крестные здесь не водятся. Даже в сказках не водятся.
– Уверен. Сразу всех ты убить не сможешь, а если хоть один сбежит… нет, Ромку я им прощать не намерен! И Маришку тоже. Так что придется тебе у этой мрази еще чуток поработать, а я тем временем с наде…
– Да пошла ты в … и … старая … по … к …!!!
Моральных тормозов у Алаис особо не было. После работы в администрации? Тормоза? Моральные?! Ну-ну… Она точно знала, что иногда приходится расплачиваться и своим телом в том числе, готова была пойти …
В порту нужно поставить своих людей. На воротах – тоже. И ждать.
Алаис всего пять лет. И она притаскивает в замок ужика. Змееныш запутался в зарослях колючего кустарника и сильно поранился. Девочка, как могла, промыла ранки, накормила молоком…
– Ну-ну… Иди тогда, отдыхай. Поесть в комнату принести?
А кто тебе лекарь, коли ты свое защитить не умеешь? Эттан отлично помнил, сколько золота, интриг, сколько сил пришлось ему потратить, чтобы защитить свою семью. Вальера, конечно, не была беззащитна, …
Придется и сесть, и влезть, удрать-то точно не получится. Алаис, чтоб тебя на том счете черти съели, после твоей выходки меня будут стеречь и охранять до самого пикового момента! Да и потом тоже…
Луис молча гладит сестру по волосам. Капризное, избалованное, любимое матерью дитя. Что тут скажешь?
Трое слуг – конюх, кухарка и горничная – закивали, соглашаясь. Эрико бывал здесь достаточно часто, платил щедро, зазноб своих менял регулярно, так что все в доме было подстроено под его вкусы. А прис…
– Отец ничего не должен знать. Поклянись.
А даже если и не лететь. Дети от Алаис нужны, а их мать – вовсе даже ни к чему.
Ладно. Сейчас все упирается в простой вопрос: супруга уже сбежала из города или нет? Могла… Таламир аж застонал, понимая, что полдня у Алаис было, а значит, в городе ее, скорее всего, нет. И искать н…
Алаис даже не играла. Не справится. Чего стоят одни Эфроны…
И, видя отблеск понимания на лице девки, кивнула.
Мужчина подошел к первому телу и потянул за простыню.
– Мне ведомо, что твое чадо творило зло во славу Ириона! Врага рода человеческого. Кто бы ни наказал его – человек совершил благое и правильное дело, и карать за это не след! Именем Храма прошу не пр…
Ну, еще воины. Но чтобы хорошо воевать, надо тренироваться. Уделять упражнениям по нескольку часов в день. И именно упражнениям, а не чистке картошки или пришиванию воротничка. То есть эта категория …
Преотцом ему не стать. Даверт уселся накрепко, и, зная врага, Эльнор понимал, что спихнуть его будет сложно. Очень сложно.
Так что тьерина обдумывала планы побега – и наконец решилась. Взяла столовый ножик и принялась открывать задвижки на окне. Одна, вторая… есть!
Алаис обвела взглядом десяток плотников, столпившихся вокруг.
Плетью вытянут, да и только. А силы ему нужны, очень нужны. Чтобы сбежать, он должен быть здоровым, сытым и не в цепях. Тогда у Далана есть шанс пробраться на корабль, идущий с Маритани, и спрятаться…
– Лу, я найду того, кто это сделал. Обещаю.
Я справлюсь. Не смотри, что мне бывает плохо, я все равно справлюсь, я сильная! И сама вылезу, и ребенка своего вытащу, и мужа еще утоплю на неглубоком месте. Дайте время, а силы найдутся!
Алаис подумала, потом принялась отвязывать второй.
– А еще что? Вино, травка, друзья… может, ему не жена нужна, а приятели? Чтобы зады повторять?
– Перенеси меня в мою спальню. Потом скажу.
Говорили, что оно дарует тому, кто прикоснется, здоровье, а женщинам – плодовитость. Королям, правда, не помогло – все равно вымерли, но быдлу это в голову не придет.
Никому не доверять – основное. Главное и единственное.
– Не выдам, – после некоторого раздумья решил Итан. Ордену Моря не было особого дела до Преотцов, они приходили и уходили, а Орден не менялся.
А вот и Эльнор. А как ненавидящим взглядом-то жжет! Его б воля – сейчас кричал бы на весь зал, да не выйдет! Никак не выйдет, и не надейся. Доченька твоя, грех юности от любимой девки, сейчас в надеж…
Тут уж кому что дано! Вот в драке он первый, а в торговле Шерн и Марек его обставляют вчистую. Каждому свое.
В других домах свободнее, но не у Карнавонов. Да и стережет ее Таламир как самое большое сокровище.
Эттан спрыгнул со стола, пинком открыл дверь в приемную и воззрился на секретаря.
– Обещай, что не будешь женить детей против воли.
Белая скала над морем, белый камень замка, словно вырастающего из скалы, пять башен и одна центральная. И на всех башнях флаги.
Эм-м-м… специалисты есть! И все чаще вспоминается незабвенный Фонвизин с его классическим недорослем. Зачем знать географию? Извозчик довезет!
Луис заглянул в дверь, подумал пару секунд, но заходить не стал.
– Монтьер! – донесся женский жалобный голос. – Помогите, монтьер!
– Это можно. И лучше на кладбище, там она ядрёнее, – согласилась Алаис. – Сложишь веник, перевяжешь синей лентой. Найдешь у себя белую рубаху, да такую, чтобы ни разу не надевана была, не стирана, не…
Рука женщины легла на кошелек, коснулась, взвесила – Вальера готова была поспорить, что количество монет в кошельке оценено до последнего золотого и признано достаточным. И карие глаза показались Вал…
Мальчишка подумал – и не отказался. В конце концов, герцогиня ничем не отличалась от симпатичной служаночки Люсиль. И у той, и у другой внизу все одинаково, только герцогиня платит больше.
Мысли Таламира плавно переползли на Алаис Карнавон.
Надо взять. За дело дают, все же на месяц от семьи кормильца отрывают, а то и подольше, если что не так пойдет. Но пока все прошло как по молитве, гладко да сладко. Девку пристроили, сопляка в сети п…
Алаис лежала на кровати, слушала сорочью трескотню четырех шлюх и думала, что это ей за ту жизнь. Тогда она все делала только для себя. Жила, как ей нравится, гуляла, с кем хотела и как хотела, даже …
Несколько листков бумаги. Очень плотной, белой, с голубым рисунком в виде волн. Секрет ее производства сейчас утрачен. Такую делали только при Морских Королях.
С дворецким обговорили имеющихся слуг, гостей, размещение их в доме, личную прислугу герцога и герцогини, привычки и пожелания. Пока краткий список, потом будет более полный.
– Молчи, дура! Кому ты еще нужна – без приданого!
Карнавоны были хранителями чего-то очень важного, доверенного последним королем.
Это трущобы, он, видимо, попал на место преступления почти сразу после убийцы… она не доживет и до утра.
Сердце забилось быстро-быстро, видимо, что-то в душе Алаис еще любило этого типчика. Вот дура, а?
Вальера понимает, что вовремя. Еще пара-тройка часов – и прекратит действие обезболивающее, она станет просто умирающим животным. Дети не должны видеть ее такой.
Шернат вскинул бровь, безмолвно требуя ответа, и получил его через пару минут. Массимо выцедил воду, как вино, и посмотрел в глаза… другу?
Разгневанный Арден низверг его на самое дно моря, и чтобы наглый змей не выполз и еще чего-нибудь не навнушал супруге, придавил мерзавца Великим Водоворотом. А то, что параллельно погиб еще один мате…
– Да убивай – Таламир даже зевнул от скуки. – Это все равно не Алаис.
– Мало, сынок. Мало. Знаю точно, что все было завязано на кровь Королей и герцогов.
Его все устраивало. А про двойные стандарты в этом мире отродясь не слыхивали.
– Пресветлый, озаряющий лучами наш мир, с громадными очами…
Если кто помнит Дюма, знаменитый д'Артаньян лапал г-жу Бонасье малым не на глазах у ее супруга, и галантерейщик и слова лишнего не промолвил. Почему? А жить хотел.
Помочь любовнице Преотца, попасть к нему на исповедь…
Ирония дошла до мужчины, и Таламир нахмурился.
Над поляной разнеслось громкое уханье совы – и со всех сторон по поляне ударили арбалеты.
Например, его деньги, которые могут стать твоими.
Что бы ни случилось дальше, Алаис уже ушла из волчьей пасти. Теперь все зависит от нее, и только от нее…
Луис инстинктивно понизил голос, посмотрел на мать. Глаза в глаза. Душа в душу.
И выиграл-таки. А Мелания погибла по нелепой случайности или по злому умыслу, но в случайность магистр Шеллен не верил. В политике их просто… не случается.
А легко ли это – подозревать мать в убийстве своей супруги и ребенка?
Плетью он замахиваться будет… х-ха! Да когда б не тьер Эльнор, отнял бы Карло у мальчишки его плетку и в такое место запихал, что тот бы месяц на оное место не сел! Так-то!
Карсты не должны были согласиться на этот брак.
Так странно, так необычно. В той жизни она уже смирилась, что детей у нее не будет. В этой жизни… она все равно не представляет, что делать с детьми, но не убивать же малыша? Можно вытравить плод, Ал…
– Я получу несколько лет жизни хозяйкой Карнавона. И… возможно, вы решите, что со мной удобнее, так что убивать меня необязательно. Или…
– Монтьер, я всю жизнь прожила здесь. Я не знаю ничего о столице. И вам будет стыдно за меня. Я же… вы и сами видите.
Тени отвесили по поклону и медленно растворились в темноте.
Возможность спасения принес королевский гонец.
Кашель раздался рядом и был настолько неуместен, что Луис сжал кулаки. Но потом устыдился.
И надменности в голосе побольше, побольше…
И высшие силы, живущие в океане, забрали ее душу. А вместо нее в разуме девушки очутилась Таня, крепко подозревающая те самые силы в нечестной игре.
Вопрос – как бежать, куда бежать и что сделать, чтобы припев стал реальностью, стоял особенно жестко.
Такой подход Ольрата с Шернатом более чем устроил, они расплатились с наемниками, проводили их, а потом вернулись и пошли по поляне, пересчитывая трупы.
Вот где опасность-то. Женщина должна быть достаточно умна, чтобы поддержать своего мужа, но не обращать свой ум против него. А может ли он рассчитывать на лояльность Алаис?
Массимо отвечал не то чтобы охотно, но людям надо знать, кого они пустили в свой дом.
– Да. Старшая, Алита Карнавон, была помолвлена с наследником Эфрона. Кстати, я привез его.
Стандартный набор девушки из хорошей семьи – музыкальная школа, танцы и рисование.
На миг Эрико показалось, что перед ним два страшных заморских кота, с которыми, как известно, охотятся воительницы Рандеи. Желтоглазые и безжалостные.
Часа хватило с лихвой. Как раз и темнеть начало…
Караульщики так и играли в кости, когда тьерина выбралась с противоположной от них стороны и тихо-тихо направилась в лес, едва дыша, чтобы не услышали.
Спустя десять минут его уже лихорадило. Роман Шернат был дома. А вот Мариль…
Алаис еще раз примерилась и встала за дверью. Через пять минут послышались шаги.
– Семья уже уехала. Я задержался, чтобы предупредить вас, монтьер.
«Дорогу осилит идущий, бегущий, бредущий, ползущий, а тем, кто упал и сдается, подняться и не удается. Поверь, что успех впереди, и молча, упорно иди».
И там уже, наблюдая, как Эрико уезжает в карете с гербом Давертов, выругалась в три этажа и клятого морского змея.
Толстый хозяин смерил Алаис подозрительным взглядом из-под опущенных век, но нестыковок в ее истории не нашел. Поверил ли? Вроде как поверил и согласился сдать комнату мальчику.
С другой стороны, Жорес мотается по городу, что та блоха на хвосте у собаки. То в игорный дом, то в таверну, то к любовницам – дело молодое. А вот Римейн – только по знакомым.
Луис придержал перед ней дверь, галантно предложил руку и проследовал вместе с матерью вниз, в большой зал, пред светлые очи своего отца.
Сын в их кругах – поддержка, дочь – товар для скрепления союзов. Затем Эльнор и вытащил соплюшку из монастыря, чтобы укрепить свое положение. Надеялся, что его изберут, даже больше – был уверен и вез…
– Что? – отвлекся от созерцания стола Тимус.
А вот с музыкалкой задалось отлично. Таня хотела пианино, но родители уперлись и настояли на гитаре. Ну да, пианино дорого стоило и не пролезло бы в их квартирку. Так что…
Алаис прикусила губу. Плохо, очень плохо. Или пусть забирает? Хорошо бы, чтобы Эфрон выбрался, «похитил» ее и увез, тогда искать будут двоих, а ей будет легче прятаться. Опять же, можно отправить Тал…
Тут все понятно. Тарла. Она же привела его к Алаис, после чего служанку оглушили, связали и сгрузили на кровать женщины.
Из всех детей это знание способен сохранить лишь Луис.
Что может сделать женщина, стремясь обезопасить своих детенышей?
Захлопотала рядом служанка, поднося к губам девушки воду с вином. Таламир кивнул, да и вышел вон. А девицы остались.
Как же ее оскорбляла эта ситуация! Как коробила!.. Она, последняя из рода Тессани, наследница Лаис по крови, вынуждена была оставаться всего лишь любовницей.
Оставшись одна, Алаис мечется по комнате, пока не выстраивает наилучшую стратегию поведения. И к следующему разговору она готова.
Алаис повиновалась не без трепета душевного. И больше всего она опасалась за свои зубы. Управляющий вон остатки в ладонь сплевывал, будет теперь до конца жизни супчиком питаться. Но управляющего ей н…
В таверне Алаис пихнула мальчишку за самый дальний от входа столик. Смотрел он зверенышем и так, что дураку ясно – в горло вцепится, как только сможет. Это и к гадалке не ходи.
Но если что – она согласна попутешествовать на другой конец географии. Без супруга.
А потом Массимо услышал чей-то вой и только через пять минут осознал, что этот звук вырывается из его груди. Столько в нем было боли…
– Клянусь кровью Моря вечно служить моей земле и моему народу.
Пяти минут не прошло, как дверь закрылась, а старуха уже была тщательно придушена до потери сознания, осчастливлена кляпом в глотку, связана и засунута среди плащей в прихожей. А Массимо отправился н…
Нет, панацеей это не было, плохого певца могли и гнилым овощем «угостить», могли и выпороть, могли смазливую певичку и использовать по назначению…
Ланисия расстроилась. Она не впала в отчаяние – для этого они слишком давно расстались с Алаис, она не плакала, но искренне тревожилась за подругу. Попросила бы мужа, но что мог сделать граф Кларендо…
Вот и грустила Ланисия у вышивки. Она любила Алаис как младшую сестренку, она тревожилась за девушку… она ничем не могла помочь. Ланисия не страдала оттого, что уничтожили герцога с семейством – она …
– Кровью Королей, кровью Моря… да падет невинная кровь на голову предателя и убийцы!
– А когда пожар начался? – вкрадчиво поинтересовался Таламир и услышал полный рассказ.
Эттан не расплылся в улыбке, но был к этому очень близок. Так-то тебя…
С другой стороны, Миша был и полезен. Поддержал ее семью, когда у отца обнаружили рак, решил проблему с операцией, пристроил в администрацию области саму Таню (а ты поди найди работу, будучи юристом,…
И поняла, и испугалась уже по-настоящему. Сведения полились из мерзавки потоком.
Таламир хоть и кривил нос, но помирать не собирался.
Ничего, кончилось ваше время, негодяи! Совсем кончилось!
Позади остался дом, из которого выбежала малышка.
Женщина уселась на лежанку, кивнула Луису на кресло – и посмотрела глаза в глаза. Пристально, раздумчиво…
Как поняла Алаис, это больше на пропитание. Пансион на месяц в столице – и тот дороже обходился. Только вот…
Таламир разглядывает ее с интересом. Он ждет криков? Слез? Истерики?
Массимо никогда не видел Преотца. Но медальон с сапфиром на груди, тиара, летящие голубые одежды – трудно ошибиться. И старый наемник сначала склонился в поклоне, а потом и вовсе опустился на колени.
Служанку как метлой смахнуло, а сама Таня вытянулась на кровати.
Удар обжигает плечи, и девчонка невольно заходится в крике.
«Сильный. Хороший пастух и конюх. Покорный».
Пусть покричит, туфлями пошвыряется, хозяин приедет – и укорот даст. Другую-то девку завсегда найти можно, а ты найди хорошего и неболтливого слугу? Вот где редкость!
Карнавон хищно улыбается. Как косатка, которая только что до отвала нажралась сырого мяса.
– В меру. Чтобы от страха не описалась и в бега не сорвалась. Поняли? Она мне нужна живой и невредимой.
– Ну почему же. В моем деле он точно пригодится, – усмехнулась тетка. – Есть у меня любители зады повторять.
– Родригу надо посвящать в сан. Он хороший, но такой… доверчивый.
Массимо бросил на траву плащ – не дай Арден, какая тварь по пузу проползет! С пузом-то ладно, а если выстрел сорвется? Болтов хоть и много, да все ж враги удрать могут! Если ломанутся в лес все разом…
Значит, ищем музыкальный инструмент и приводим его в состояние должной обтерханности, ищем одежду и устраиваем заначку, добываем хну.
И что могло принести его домой посреди бела дня?
Но рано, рано расслабляться, все еще висит на волоске.
И ночует Жорес то тут, то там, а вот Римейн вроде бы только дома.
– Да. Наша задача сохранить наследие до тех времен, когда его… призовут. Этого хочу я, этого хотите и вы. Я ошибаюсь?
– Отдать солдатам. Пусть хоть до смерти затрахают – не жалко.
– Так… Норс, делайте все как обычно. Понял?
– Не обойти. Подправить. Дион королевской крови. Они служат бастарду, но кровь в нем старая. Любые его приказы – даже подсказанные ими же – нарушить нельзя, обойти можно.
Молчание, но взгляды скрестились на одном из плотников: здоровущем мужике лет тридцати.
Больше Преотца никто не беспокоил, и мужчина крушил кабинет что есть сил и гнева, а гнева было много.
Как же грустно он выглядит без знамен на башнях…
Вот о системе потайных ходов Таламир не знал. Догадывался, но наверняка не знал. Герцогесса сейчас собиралась раскрыть ему секрет, о чем даже не сожалела.
Пьяные нотки прослеживаются вполне отчетливо, но Алаис это не утешает. Что у трезвого на уме…
Пришла, порадовалась – и тут же разревелась в тридцать три ручья. Она-то надеялась на ребенка, а он… Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! И никак иначе!
Тьер Эльнор давно не был в Карсте, но и город, и герцогство сильно изменились. Стали красивее, богаче, обзавелись новыми дорогами, тавернами и даже театрами, в которых давали представления как бродяч…
А то, что через них можно было наблюдать за происходящим… Это знали только избранные. Вот предстоящий Тинур к таковым не относился, а Луис ходил в доверенных лицах у Клио.
Пятеро людей стоят по углам… пентаграммы?
Да! Именно этого не хватало Замку! Он лишился своих знамен!
Угол комнаты занимала здоровущая кровать под балдахином. Рядом, на тумбочке, стояли медный таз и кувшин для умывания. В углу – здоровущий сундук для пожитков, на нем замок, в который воткнут ключ. Кл…
– Сделайте ее главной – и пусть работает. Научится.
«Горлум хренов, – ощерилась Таня внутри тела девушки. – Чтоб тебя тем кольцом, да за шею!»
Нельзя сказать, что Алаис понравилась столица Сенаорита. Так… среднее что-то между старым Парижем и старой Прагой по архитектуре. Деревянных домов почти нет, все из камня, стрельчатые окна, покатые к…
Это даже не унижение, это просто издевка.
Массимо опять не поверил. Старухе это стоило трех пальцев и угрозы заткнуть ей рот и заняться уже по-серьезному. И старая гадина раскололась окончательно.
Второй раз она очнулась ночью и принялась за инвентаризацию.
– Вы лжете, герцог, – он почти шипит, словно гадюка. – Но у вас еще есть время. Завтра мое войско будет под стенами вашего замка. И если вы мне это не отдадите…
И задний двор – место густонаселенное. Слуги, конюхи, пара стражников…
– Полагаю, монтьер, наши покои уже готовы?
– Вот и занимайтесь! – рыкнул Таламир, не желая признать, что для него это китайская грамота. – Кром, ты понял? Чтобы все сделать на высшем уровне!
Брр…. Гадина! Скользкая, мерзкая гадина! Чтоб тебя Ирион сожрал!
– Может, я тебе даже позволю посмотреть, как делаю наследника этой герцогской сучке, понял? Поучишься, а то что вы там умеете, ничтожества…
Чем это обусловлено? В мире Рамтерейи хватало краткого «воля Ардена». Тане не хватало, но кто б ей что объяснил?
А что именно, как и с кем – будет известно только ему. При дворе узнают только его версию. Ту, которая будет выгодна герцогу, а заодно и ее величеству. Теперь лед в глазах Таламира окончательно раста…
Ну да, там обязательно будет героиня, которая переживет кучу приключений, потом выйдет замуж за своего принца и будет жить долго и счастливо, Лу тоже читает такую дребедень, но, во имя Ардена, кто, в…
Эттан разворачивается и выходит. Луис умоляюще смотрит на маму.
Спустя несколько лет его величество женился, кстати, на девушке из рода Карст. У них родилось несколько детей, все были довольны, все счастливы, кроме герцога Диона.
– Моя королева, разве это плохая идея? Женить его на достойной женщине, получить наследника Эфрона и воспитать в нужном ключе. И старый граф ничего не сделает.
– Ты совершенно неправильно поступаешь, – покачал головой Эдмон. – Я гораздо сильнее тебя и старше. Естественно, ты теряешь равновесие. А почему?
О! Кто нарисовался! Господин управляющий, свеженазначенный. Алаис нарочито добродушно улыбнулась.
Суда по лицу Таламира, он и не подозревал, что для свадьбы нужно СТОЛЬКО! Так что Алаис печально вздохнула.
Так что на следующий день пожилая бабуська постучалась в доходный дом на другом конце города. Этот дом Алаис выбирала еще более разборчиво.
– Сегодня можешь переночевать у нас. Утром я с тобой побеседую.
Кровь – она имеет силу. Род Эфронов будет расколот на части, и что с ним будет дальше?
Просто милосердным быть выгоднее. Отбери у человека все, а потом верни ему крошку, так он тебя еще и благодарить будет. Так уж это баранье стадо устроено.
День за днем Алаис по возможности беспристрастно оценивала своего супруга и приходила к неутешительным выводам.
И в том числе Алаис прислушивалась к разговорам.
– Поверь мне – надо. Второго бокала я тебе не предложу, но хотя бы это… И… можешь давать матери, когда боли появятся.
Книгу? Заклинание? И Карнавоны сидели на этом чем-то несколько столетий, даже не рискуя нос высунуть? Ой не верится. Да и не было у них ничего такого, уж герцог бы все сделал для спасения своей семьи…
Слушали, топали ногами, хлопали в ладоши в такт задорному ритму… Алаис десять раз порадовалась, что взяла медиатор. Да и кожа на пальцах рук стала чуть погрубее, но все равно пальцы ныли.
Так что отношение к ним у Алаис сложилось двойственное. Как к одичавшей собаке, которая после смерти хозяина ушла жить к волкам. С одной стороны, собака-то не виновата. С другой стороны, тем, кто ей …
Эттан рассказывал, как мечтал о своей очаровательной Велоре, а та отвечала, что полностью отдает себя в руки любимого. Ворковали, как голуби…
Крупная, сильная, но пальцы коротковаты, ногти квадратные, чуть загнутые, с черной каймой, заусенцы – то, на что он и внимания не обращает. Таламир красив красотой сильного, крупного животного, пороч…
Глаза Таламира стали бархатистыми, теплыми, губы раздвинулись в улыбке.
А привыкать надо, еще как надо! Лучше потренироваться здесь и сейчас, чем спалиться там и потом.
Например, есть у тебя долги. А хочется шубку. Если ты позволишь ее себе, ты влезешь в еще большие долги, и хорошо это не закончится. А если ты сначала уплатишь долги, а потом накопишь и купишь шубу –…
Она служила за теплое местечко радостно, истово и искренне. Просто из ненависти к Карнавонам.
Темные волосы кудрями ложатся на плечи, большие карие глаза смотрят даже немного наивно, длинные ресницы, твердый подбородок… все портят губы.
– …примерное поведение. Ежели ты с кем в сене валялась уже, так ты скажи, там правила очень строгие, выгонят тебя из города плетьми. А работа хорошая, где еще такую найдешь?
Нельзя сказать, что он был жесток с женой, но и нежным не назовешь. Работа, всего лишь работа. Что там в голове у мужчины, Алаис не знала, но пока она ему нужна живой.
– Для игры, – отозвалась Алаис. – А чего?
Вальера ушла из жизни с улыбкой на устах. Лусия вскрикнула – и упала на грудь Родригу, содрогаясь в рыданиях.
На этот раз герцога Карнавона. Того, старого. Не отца, но последнего вассала последнего Короля. Даже не видя косатку, вышитую на плече его камзола, она все равно знала – Карнавон. Он сидел в кресле с…
В центре, перед алтарем, стоит молодой человек. Алаис заглядывает ему в лицо. Оно симпатичное. Было бы…
Срывал дурное настроение, изменял, злился, раздражался, кричал… а сейчас вот терял ее – и словно из сердца по живому кусок рвали. Он и не подозревал раньше, что у него есть сердце.
Тетушка выплыла откуда-то из сумрака. И выглядела она так, что ей тут же захотелось довериться. Невысокая, кругленькая, улыбчивая, похожая на сдобную булочку, она смотрела с теплотой и участием. И гл…
Про любовь лучше и не говорить, не тот случай. Семья… одна потеряна навсегда, вторая вырезана счастливым женихом. Жениться надо на сироте?
Женщины ходят грациозно, раскачивают бедрами, привлекая внимание к определенной части тела, ноги ставят достаточно близко. А у мужчин нет вихляний бедрами, если это не мужчины определенного сорта. Дв…
Алаис долго размышляла, а потом плюнула. Взяла и закрыла вырез вставкой из другой ткани. И пришила намертво. Было бы там белое кружево – было бы эротично, а так получилось дешево, сердито и под горло…
– При дворе много кто кичится своими предками. А вы с полным правом можете заявить, что вы – основатель рода. Это тяжелее, но и намного почетнее… Они же похожи на репу.
Мог, еще как мог. Вот Тарла его наверняка и провела, дел-то! В доме тихо, стражник оглушен, все спят, слуги в пристройке, она ничем не рисковала. А вот Алаис…
Лусия замолкает. Луис сует ей в руку стакан воды.
– Обещаю, если кто и остался из служителей змея, мы обязательно их найдем.
Это-то Вальера точно знала. Нельзя сказать, что она интересовалась жизнью высшего света – что толку, если тебя туда все равно не пустят, но знала.
Луис выждал пять минут. Потом выглянул за дверь для верности, проверил прилегающие покои и еще раз коридор. И опустил все засовы.
И возненавидела, и постаралась ему отомстить как смогла. Выпустила пленника, подожгла дом… интересно – это все, что она сделала, или он чего-то не знает?
После обеда Таламир подозвал герцогессу к себе.
– Рано или поздно оно всех примет, – буркнула Алаис.
– Луис! Скажи, что это неправда! Мама не умирает?!
Старшая сестра – Алита. Копия матери в юности, нежно любимая всей семьей.
По счастью, работали уши – и улавливали обрывки фраз.
Все свое состояние Вальера завещала старшему сыну. С тем чтобы он позаботился о братьях и сестре.
Алаис проснулась на рассвете. Легла она поздно, вчера опять до полуночи пела в трактире, но усталости не было. Сильное молодое тело переносило с легкостью и не такие нагрузки. И мышцы, кстати, появил…
Нет-нет, с таким она не связывается! Никогда и ни за что!
Сразу и бесповоротно. Средних размеров дом из желтоватого камня приятного теплого оттенка поблескивал на солнышке красной черепичной крышей, разноцветными стеклами ставен, медными ручками дверей и пе…
Вот тут Массимо и понял, что он на верном пути.
Нет уж! Ей такие развлечения ни к чему. И муж не защитит, не в это время.
Пожить с месяц в Тавальене, помочь тьеру Эльнору – тоже труда не составит. Тем более тьер Эльнор заплатил Карло достаточно, чтобы год прожить в Тавальене без забот и хлопот. Карло пытался отказыватьс…
– У меня все есть. Тебе какие платья хочется?
– Знаю, Массимо. И мне горько, что мы не можем их найти.
Увидев его, Алаис поняла, что это просто ее идеал.
– Ты понимаешь, что ее смерть не должна оставаться безнаказанной?!
Кольцо с громадным звездчатым сапфиром. На оправе выбиты золотом дельфин, акула, осьминог, кит, касатка.
Но ей-то что? Фотографов тут не водится, а какое она впечатление произведет на Таламировых прихвостней? Да ей заранее плевать! Она здесь Баба-яга в тылу врага, так и отнесемся.
Таня быстро перебрала воспоминания Алаис. Хм-м… вроде бы девчонка ничем себя не выдала. Или?..
А индивидуальных карцеров тут не предусмотрено. В подвале все. Там и темница, в которой содержится Маркус свет Эфрон!
– Чем больше вы убьете, тем громче будут голоса оставшихся.
– Зачем вам с ним разговаривать, герцогесса?
В любовь к Эфрону Таламир не поверил ни на минуту. Ни на секунду. Не тот Алаис человек, чтобы вестись на подобную приманку. Но что могло ее заставить удрать? Что?
Тьерина мрачно вздохнула, подоткнула повыше юбки, подставила стульчик и полезла.
Лусия глубоко и шумно вздохнула, как делают дети после плача. Вальера на миг прикрыла глаза, а потом посмотрела на Эттана.
Алаис медленно и глубоко вдохнула, так же выдох-нула и повторила это упражнение раз десять, прежде чем мысли перестали скакать бешеными кроликами.
Что толкнуло Массимо в спину? Что заставило его пробиваться вперед, расталкивая зевак локтями? Он и сам бы не ответил.
– Восемь монет золотом, – предложила Алаис, – и вы навсегда забываете об этом мальчишке?
Увидев Элиссу, Эрико выкинул все из головы: и отца, и Луиса, и даже деньги для Лу…
– Тогда повторим – и на сегодня все. Начали!
Не учла одного – она Эфрону даром не нужна оказалась, а вот Алаис…
Да пропадом вы пропади, твари! Носы дерете? Класс показываете?
Летящие ядра, катапульты, стрелы, огонь, бегущие люди… Бой она не помнит даже урывками. Раны, кровь – и она сама, дико напуганная, прячущаяся в библиотеке, откуда ее и вытаскивают пред очи победителя.
И строчки размывались, и виделись покои старого замка, драпированные белым и голубым – королевские цвета, цвета морской пены.
Какой приличный замок обходится без потайных ходов? Тем более замок старый и родовой.
Пока Эттан двигался к своей цели – стать Преотцом, он был спокоен, осторожен и расчетлив, словно охотящийся кот. Нет никого аккуратнее этого животного.
И вновь ему повезло. Правда, теперь на одиннадцатом ключе, но ведь это мелочи! Ерунда! И кинжал удобно лег в руку и оказался острым и опасным.
Каково это – готовиться к свадьбе, когда на ногах ты стоишь откровенно плохо, шатаешься на каждом шагу, из помощниц у тебя только четыре шлюхи, замок, мягко говоря, в раздрае после штурма, на шее ора…
Алаис помнила, что мать обожала ездить верхом и отец не протестовал, но ей лично Таламир не позволил.
Эльнору оставалось только довольно улыбнуться.
– Ну ничего так. Только нечищено. Кто смел разгневать вас, отец?
Карие глаза были весьма подозрительными. Алаис вытянула руку вперед.
Только сейчас она в полной мере поняла, как горек хлеб шпиона. Столько продумать надо – с ума сойдешь!
Мужчину испугать было бы сложнее. Тут можно и кинжал в спину получить, но рисковать приходится. Рассчитываем на человеческие суеверия, только на них. Может подвести что угодно. Человек может не знать…
Непохоже. Говорит она о них вполне равнодушно: уж его-то не проведешь в таком деле. Не умеющий оценивать человека не выживет при королевском дворе. А ко двору придется ехать.
А еще есть вещи, которые Таня знала наизусть, и декламировать их под музыку будет откровенно выигрышно.
Ответом был изобретательный посыл работорговца в дальние дали. Тот не обиделся – не станет же человек обижаться на собаку, которая его облаяла? А для него Далан человеком и не был.
Травинка лишняя не шевельнется, тень не двинется.
Можно попробовать узнать то же, что и Ромка.
А Даверт ее расколоть не должен, ни в коем случае. За мать он порвет и ее, и внуков, и…
Мариль лежала на серой брусчатке. Светлые волосы тоже слиплись от крови, в глазах отражалось небо, руки еще хранили следы гвоздей, а распоротый живот явственно указывал на причину смерти. Рядом с тел…
– Иди, дитя Моря, и воздавай негодяям по делам их. И помни, пожалев сейчас одного змея, через год ты получишь десять змеенышей, а через десять лет – змеиное кубло. Так раздави же гадину сейчас, чтобы…
Луис медленно поднялся из кресла. Рука легла на эфес.
Вот стоит Леорант. Стоит, жабеныш, пепелит его злым взором. Ненавидит до безумия, голыми руками разорвал бы Эттана, да не выйдет. Кто ж тебе, дурашке, виноват, что ты мальчиков любишь? Да не просто м…
– Думаешь? – по-волчьи усмехнулся Массимо.
А потом мужчина наклонился и поцеловал невесту.
Даже если вас съели, у вас есть два общепринятых выхода. И третий – через аппендикс. Алаис решила все равно готовиться к побегу, чтобы в нужный момент просто взять сумку и скрыться в тумане, а не мет…
Верховный жрец посмотрел на нее, коснулся бьющейся жилки на шее.
Вначале было темно и страшно. А еще больно. Тело словно чужое, Таня попыталась пошевелиться – и не смогла. Разве что приоткрыла глаза…
Будьте вы прокляты, подонки! Будьте прокляты!!!
У него было два дела. Ему надо было наведаться туда, куда не дошла мать. И… попробовать продать душу.
Поэтому на Эрико сегодня легли переговоры с купцами, Родригу навестил храмы, в которых поддерживали Давертов, и уже с обеда Тавальен услышал, как повезло Ардену, что Его интересы будет представлять т…
Алаис по-прежнему переводила русские песни на местное наречие. Пока вроде удавалось неплохо, в претензии никто не был. Большой популярностью пользовались казачьи песни, русские народные, сказки и стр…
Да, накатило вот! Большего несовпадения с извечными женскими мечтами и представить нельзя.
– Благодарствую. Если бабушка дядьку не уломает – обязательно воспользуюсь.
Зато сейчас мальчик осваивает ювелирное дело, а девочка готовится пойти по бабушкиным стопам. Лечить ей нравится больше, чем составлять яды, но лиха беда начало? В жизни-то все уметь надо, мало ли кт…
Луна равнодушно смотрела на него в окошко золотистым змеиным глазом. Волны накатывали на берег, и слышалось змеиное шипение в их равнодушном шорохе.
Завтра им в порт, будут корабль искать. Хотя их и на корабль теперь за полцены возьмут! С таким-то даром! Попросить Алекс научить его, что ли? За время плавания они многое могут успеть, если он ленит…
Корабль медленно двигался к гавани. И два мыса выдавались глубоко в море, словно открывали загорелые до золотого цвета руки.
Господин Агилар расхохотался и так треснул ее по спине, что девушка едва носом в молоко не впечаталась.
Этим она запомнится надолго. Местные женщины до таких мелочей не снисходят. Такой след за собой оставлять нельзя.
Будет лебезить, ползать на брюхе, а если получится – ударит в спину. Доверять ему нельзя, но кому можно доверять в нашем жестоком и коварном мире? Детям – и тем не доверишься. Вот Эрико, болван такой…
Рядом, на траве, хрипела Катишь. Маркус все-таки успел дернуть рукой, и из перерезанного горла лилась на траву ярко-алая кровь. Только ни Таламиру, ни солдатам не было дела до проститутки.
– Не хочешь – не покупай. Без тебя любители найдутся, – огрызнулся купец.
– Нельзя ли попросить у вас одеяло, монтьер? – Алаис не кокетничала, просто было холодно.
И никто не может найти этих негодяев! Никто! Никому это не интересно!
Да, это вам не фольклорный персонаж, здесь трактирщики – ребята очень неглупые и хваткие. Три шкуры сдерут…
К тому же она Карнавон. Последняя из рода. Сейчас, кстати, в удвоенном формате. Все-таки ее ребенок тоже Карнавон, хотя и у нее в животе. Полноправный, зачатый в законном браке, и в нем же мальчик бу…
Мирт не был слабоумным в полном смысле этого слова. Он не путал ложку и вилку, он не убивал людей, не причинял боль, не…
Воспитание? Шесть вилок для поедания дичи?! Лучше б драться научили! А то сдыхоть!
Расспросила бы всех, до кого руки дотянутся. И, узнав про Ланисию, обязательно бы отправила туда людей. С простым приказом – не высовываться. Жить тихо и мирно, где-то рядом, а если появится Алаис – …
Алаис думала, что взвоет от постоянного контроля и что-то да выкинет. Но не пришлось. Помог случай.
Чем дальше, тем больше Алаис задумывалась об их правлении. С точки зрения средневекового жителя – ничего странного. Были, правили, великие и мудрые, что тут еще добавить? А вот Алаис, которая не восп…
Она любила Эттана, все эти годы любила, но представьте себе картину… Вот у вас дома живет опасный хищник. Тигр, к примеру. Умный, красивый, сильный… а потом что-то случается, и он начинает вести себя…
– Если это кто-то из тьеров – убивать должен я. И только я. У тебя дети, дело… ты из города никуда. А я перекати-поле. Продам тебе свое имущество, да и поминай как звали. Не обидишь старика?
Эттан выходил из зала победителем. Очаровательная улыбка, поклоны…
Есть одежда, есть инструмент для работы, осталось разработать план побега. Куда, когда… с кем?
Другому он век бы такого не сказал, но это ведь Дим! Тот самый, который учил его держать меч, который фехтовал прутиком с юным Луисом, который так заковыристо ругался, что братья специально прятались…
Сама она бы такую ситуацию не подстроила, но раз уж случилось – грех не воспользоваться. Спасибо, Тарла. Спасибо, муженек…
Она призрак в собственной семье. Тень, которую стараются не видеть в упор. И это больно.
Нет уж. Рисковать, так поодиночке. Если Массимо и попадется, так Шернат знать будет, где рыть, чтобы за детей поквитаться.
– Понял. И все равно мне до тебя, как жабе до дракона. И как тебе это удается?
– У кого? У герцога Лаиса? Ублюдка от коровницы с большими сиськами? Пф-ф-ф…
Массимо вглядывался до боли в глазах, но вроде бы теперь были все. В черных балахонах. С надвинутыми капюшонами… еще раз пересчитать их?
Найдем! Память упорно посылала на чердак.
Радостные (первую букву можно заменить на «гэ», смысл будет тот же) дни календаря у нее были за несколько дней до свадьбы. Она, помнится, еще огорчалась, что рано прошли. То ли дело первая брачная но…
– Не потому, – отмахнулся Массимо. – Ты сам подумай. Убийство Маришки не первое, а результатов никаких нет. Ни слухов, ничего… значит, это кто-то высокий. Очень высокий. И Романа как-то быстро убрали…
– Я не только кинжал принесла, – Алаис усмехнулась. – Смотрите!
Она могла, вечно во все дыры без масла лезла…
Замужем дочка, счастлива – и ладно. А что ребенок может быть не от мужа, даже скорее всего не от мужа, Велора была почти уверена…
Все же она вернется сюда, рано или поздно. Вернется победительницей, и никакой Таламир ей не помешает!
Во сне Таня видела окружающий мир ярко и четко, как никогда не бывало ранее.
Старая крыса пришла в себя и напоминала именно что крысу. Не спасало ни круглое лицо, ни «добрые» морщины. И кто сказал, что пожилые люди обязательно порядочны и добры? Кто-то видел старую крысу? Нав…
Таламир качает головой. Алаис понимает, что идет по тонкому льду, но пока еще она не получила пощечину. Пока…
– Нет-нет! Я сюда-то пришла, как маменька померла…
Кстати, мысль о том, что она оставляет дом Алаис в руках врага, женщину вовсе не грызла. Дом с землей не сровняют, а она сюда вернется, но только хозяйкой, а не марионеткой. Или не вернется. Не суть …
– Мне не нужно герцогство, моя королева. Без вас…
Эдмон не слишком любил вспоминать о своем прошлом, а тут вдруг потянуло. Это его-то, который в пятьдесят два года оставался в душе озорным мальчишкой. А вот накатило – и Эдмон Арьен застыл у борта ко…
Первый раз – когда его не заметили. Второй раз – что сегодня должно было состояться обычное богослужение. Перенести зрелище человеческого жертвоприношения Массимо оказалось бы не под силу, он бы обяз…
Этот вечер ничем от других таких же не отличался.
Это вода. Она легкая, она сейчас взлетит вверх, потом каплями воды прольется в мировой океан и там обретет новую жизнь. Так всегда бывает, это пра-вильно…
Раз уж ты, Таня, попала в этот мир и в это тело, надо действовать последовательно, не то костей не соберешь. Первое – перестать думать о себе как о Тане. Она – Алаис Карнавон, девица из знатного рода…
– Ты дашь мне поговорить наедине с каждым из детей?
Таламир будет искать ее и сам, и, наверное, силами королевской гвардии. Да, при дворе он надолго станет посмешищем, тут и королевская протекция не поможет. И если искать ее будут гвардейцы…
– Раз уж вы сами об этом сказали… Милость королевы эфемерна.
А сейчас куда как легче! И денежку заплатили за заговор, и жильцы валом валят… жить да радоваться!
Алаис порылась в памяти. Ну да, был у Карнавонов дом в столице… это он?
– Но если он придет к власти, вы станете ему служить?
Алаис покорно опускается на колени. Если надо – она хоть весь день простоит.
– Ты ж хозяину про наш разговор тоже не сказал, – ответствовал Реваль. Алаис зло сверкнула глазами. Ишь ты, наблюдательный…
Все это время он медленно шел по проселочным дорогам, то ночуя в лесу, то останавливаясь в деревеньках – подработать за стол и кров, то равнодушно проходя мимо.
У огня дежурил стражник, и тот откровенно посапывал носом. Оглянулся на вошедшую Алаис, узнал платье – в полусумраке лица не видно, а платье Тарлы было знакомым – и отвернулся обратно к огню.
Как они смеют противиться его воле?! Он – Преотец, в Храме он закон для любого, но не для этих, нет, не для них!
Просто восхитительно хороша! Пожалуй, на такую не жалко и денег потратить, не только время. На Яблочной улице стоит домик, в котором он давно селит своих пассий. Пора крошке Жанне отправляться обратн…
– Поколение, два… память людей недолговечна, как следы от волн на песке. Тебе ли не знать?
Эттан подумал – и на него снизошла благодать. Он побеседовал с возносящим Лоуренсом (мир праху его, святой человек был, жаль, помер от дурной болезни) и получил пару полезных советов.
Алаис кое-как умылась соленой морской водой. Кожу на лице стянуло.
Она едва не упускает момент, когда парень разрезает себе руку кинжалом. Ярко-алая кровь хлещет на алтарь, и тот… открывается?
Женщина могла бы доживать век спокойно, выйти замуж за кого-то безденежного или безземельного, но вместо этого, расставшись с графом, стала искать дальше. До Эттана у нее было три покровителя.
Вот сегодняшней слабости уважаемого предстоящего было не больше тринадцати лет. Луис только зубами скрипнул.
Что-то подсказывало Алаис, что пневмония будет у нее частой гостьей.
Да, пора обзавестись тряпками и заткнуть все щели, чтобы внутрь комнаты не проползло милосердие. Вы, Алаис, высокоморальный человек?
Купальня оказалась роскошной, кровать – мягкой и удобной, служанка – покорной и уступчивой, ну и чего еще надо старому солдату для счастья?
Он медленно произносил заученные в юности слова, а на сердце лежал камень. Молись, не молись… не услышат. Впервые в жизни Эттан позавидовал своей пастве. Они-то веруют, им легче. А когда ты вот так, …
Луис – это его гордость и радость, истинный первенец. Жестокий, умный, сильный, верный, по-своему преданный ему, Эттану. Идеальный пес. Он всегда будет приносить добычу.
Здесь Эттан не спорил. Он и так знал, что лежать рядом им с Вэль не придется. Всех Преотцов хоронят в катакомбах под главным храмом.
Роскошная рубиновая нить была к лицу любой женщине. А как она заиграла в черных косах Лусии!
Три материка – Лиарда, Адрея, Дармен, расположенные треугольником, примерно одинакового размера. Но местные жители не видели ничего странного в материках, которые словно кто-то ровно положил на море.
Луис остался один. И мысленно провалился в тот день, десять… да, уже десять лет назад. Арден милосердный, как же летит время…
О причинах, по которым первенец Короля родился бастардом, было сказано очень сухо, Луис так ничего и не понял. Король куда-то удалился.
Наверное, смертью Алаис. Так что чуть раньше, чуть позже…
Если этот солдат раньше давал по серебрушке за ночь, то последний раз девице перепало четыре медяка и кусок ткани. Мало…
Как истинная женщина, ее величество не выносила, когда при ней хвалили других женщин. А уж если это делает ее любовник и если в его голосе звучит уважение?
– Сейчас спустишься на кухню, принесешь мне стакан малинового взвара с медом.
Правда, неправда… понятное дело, что Ардену и Мелионе приношения прихожан отродясь без надобности. Понятно, что Храм не одной молитвой жив, что Преотец весьма и весьма богат, что без дураков нет дохо…
Второй влюбленный взгляд достался супругу.
Старая, переложенная от моли пижмой, лавандой и чем-то еще, но – одежда!
Имя человека, в чью карету садилась Мариль. И с этого человека он спросит за все!
Если ты готов отдать все ради своего желания, ты должен на рассвете прийти к морю, войти до пояса в воду – и попросить.
Задумавшись, Эттан едва не пропустил момента, когда все предстоящие направились в Зал Избрания. Сейчас двери за ними закроются, и на помосте зажгут костер Избрания. Пока его дым белый. А когда изберу…
Тогда ты будешь ими только очаровываться. Что бы они ни сотворили, ты все равно будешь оценивать их в позитивную сторону. Например, украли? Вот и чудненько, что не убили, я-то худшего ожидала. Подста…
Массимо ощущал это как никогда остро. Это как на полу в храме нагадить…
На них что-то нарисовано, но пока Алаис не видит все гербы. Какие-то морские твари. На центральной башне тоже развевается полотно.
Девица пришла, поклонилась, обожгла злобным взглядом, но Алаис сделала вид, что ничего не заметила, и принялась отдавать распоряжения.
Парня Массимо оглушил надежнее – тут он не боялся бить в полную силу. А то старуха! Сейчас нажмешь посильнее или стукнешь побольнее – и полетела душа к Ардену. А расспрашивать кого? Вот и пришлось ос…
– Да, котенок! А что у меня есть? – поддразнил сестренку Луис.
Одни вопросы… на которые скоро будут получены окончательные ответы.
Читать, писать, считать… Шить, вышивать, играть на музыкальных инструментах – краткий курс обучения благородной девицы. Даже танцевать и строить глазки. Алаис оказывается благодарной ученицей, герцог…
Так что и ругательства поутихли. Таня смирилась со своим положением незамужней тетки, Миша по-прежнему приезжал к ней три раза в неделю…
Тут-то и обнаружилось, что у юноши талант. Любое оружие обретало жизнь в его руках. Он был создан для боя, а гвардия раскрыла его таланты. Ант быстро стал капитаном королевской гвардии, но ему было м…
Массимо небрежно взмахнул рукой, расплескивая воду. Вина он последнее время вообще не касался.
Тьер Жорес моложе, но беднее, охраны у него нет. Римейн – тот постарше и побогаче. Этот везде появляется в сопровождении двоих бретеров. Так, на всякий случай. То есть три пары глаз – и вероятность, …
Вальера улыбалась самыми краешками губ. Да уж, стоило умирать, чтобы видеть такое выражение на лице мужа.
Сидящая в карете девушка побледнела, вцепившись в руку отца.
Таламир не собирается долго разговаривать с девушкой, он сразу переходит к делу.
Вы всерьез думаете, что можно подняться до высокого поста в Храме Ардена и остаться порядочным человеком? Серьезно?
Таламир выдал какую-то шлюху за герцогиню и теперь дурачит всех окружающих. А шлюха от него таки сбежала. Или он ее убил.
Можно выйти через кухню и задний двор. С этим проще. Там есть маленькая калитка – через нее ходят слуги, но на кухне все время кто-то есть.
Танцы? Идеальное чувство ритма и мелодии не мешало девочке оттаптывать все, что находится рядом. Увы… Примерно на втором десятке оттоптанных ног девочка смирилась со своей горькой участью. Не вый-дет…
Наконец веки девушки сомкнулись. Она погрузилась в сон.
Ответа не было. Оставалось лишь готовиться к рождению ребенка и вышивать дурацкие гобелены.
Смотрел, как люди касаются сначала алтаря, а потом окровавленными пальцами дотрагиваются до лба, словно принося какую-то клятву.
Наверное, Карст. Там у Эльнора крепкие позиции, там есть несколько тьеров, с которыми его связывают дела, а еще…
Алаис почувствовала себя почти как дома. Многоэтажек не хватало, а так – все вполне по моде XX века. Минимум зелени, максимум камня.
– Отлично. Мне нужно, чтобы ты его разговорила и передавала мне сведения о торговых делах Давертов. Сможешь?
Маркус не полный идиот, и узнать он ее может. Даже в рыжем цвете, уж слишком она сейчас яркая. Слишком привлекает внимание.
Особой приветливости Магдалена не проявляла, но и заявить: «Не подаем!» – тоже не спешила.
Решит, что супруга сбежала. До того, как перекрыли ворота. Шанс у нее был, с раннего утра например. И успокоится рано или поздно.
– Ты уверен, что не сбежит? Мало ли кто ему посочувствует?
На втором десятке вопросов Алаис реально взвыла и затребовала себе лист пергамента и перо с чернилами. И погрузилась в планирование.
Ланни тогда вцепилась в мужа, требуя хоть что-то узнать! Тот отнекивался, отказывался, отговаривался, но беременная женщина может горы свернуть, используя свой живот как рычаг. Муж сдался и пообещал.…
Ида Эттельберг. В девичестве Ида Лаис. Ее внук женится на Дейзетте Лаис. А их правнук берет за себя дочь последнего герцога Лаис. Да-да, того самого, уничтоженного. Потому что на полях возле имени Мэ…
Не отдавать же дочь неизвестно куда и кому?
– Да я не так чтобы очень опытен. Сам сочиняю, сам пою…
Впечатление он производил, что тут скажешь. Небрежная поза, скучающий взор, рука, сжимающая бокал, не дрожит…
За занавеской притихли в шоке, а старуха резала правду-матку. Одна девственница стоит два золотых, а если не девушка, то один золотой.
Луис хлопнул старого вояку по плечу, развернулся и вскочил в седло.
Он не знал. Пока ему предстояло убедиться, что это те самые. А уж потом…
Неизвестно, что стало бы с Алаис Карнавон в таком окружении, что бы из нее получилось. Заносчивое маленькое чудовище?
Видел красавицу с королевским венцом в волосах, которая отвешивает пощечину юноше и шипит: «Ублюдок!» Видел, каким гневом и обидой вспыхивают его глаза.
– Что вам угодно, Даверт? – процедил сидящий в карете человек.
И кричи не кричи, что ты свободный, что ты сын купца, что ты Далан Шедер…
Со времени того разговора с Шернатом прошло уже больше десяти дней. И за это время Массимо успел главное.
Бордель был незаменим для сбора компромата, сведений, а иногда и для таких своеобразных дел.
– Ужин накройте в малой гостиной, – откуда-то выскочило это название, – а завтра мы подробнее побеседуем со всеми, кто здесь работает. За лень и нерадивость я буду выгонять, но тем, кто хорошо выполн…
– Ну… родительская воля – закон для детей.
– Пока капитан не отправится в новый рейс. Но, думаю, дней двадцать. Капитан Роал соскучился по семье.
– Будет сделано, хозяин, – горничная присела в книксене.
Зачем знать химию? Купи коробочку с нужным продуктом в магазине и порадуйся. Только вот до открытия гипермаркета тут лет пятьсот осталось… мелочи?
Вот и стражник наслушался и теперь не обращал внимания, тем более что в руках у Алаис высилась охапка белья, частично скрывающая лицо. Понятно же – хозяйка еще раз потребовала белье поменять…
Алаис проводила девицу взглядом и выдохнула.
– Все самое лучшее у них уже в земле, – повторила Алаис за Ломоносовым.
Замрет на пару секунд, чтобы глаза привыкли к темноте.
Велора оказалась дома не одна. И даже в постели не одна, а с его отцом. Счастье, что у Луиса хватило ума не вламываться с криком, решил сюрприз устроить…
– Нет, монтьер. Вы мне его не показывали.
Вот это время ей и надо переждать в городе.
– Далан, а ты представь себе, что приходишь ты домой, там сидит жирнющая баба лет на сорок старше тебя, и отец говорит – женись, сынка. Надо… А в постель тебе ложиться, эту харю на подушке тебе видет…
Перетерпеть и никого не убить. Никого важного.
Градоправитель побледнел, понимая, что вряд ли выйдет из подвалов Храма.
Вот продать тут лавочку, а дома внучку чего прикупить. Домик, может? Или тоже лавочку? Если домик, то не придет ли он в негодность к совершеннолетию малыша? А если лавочку, то кто торговать будет? Зя…
Море чуть слышно облизывает камушки. Если бы можно было разглядеть их – было бы видно, что они все одинакового голубоватого цвета. Словно море продолжается дальше, стараясь пометить свою землю.
За шумом никто и не заметил, как Луис спрятал за пазуху молитвенник в пронзительно-розовом кожаном переплете. Вальера же промолчала.
Про королеву скромно промолчим, сам поймет, если не дурак. А не дурак ведь.
– Все что? – искренне заинтересовался Луис.
А платье можно купить и в лавке старьевщика, если не по фигуре будет, так и лучше.
Да ладно, чтобы избежать беременности можно хоть настойку на гадючьих яйцах выпить, но как ее купить незаметно? Просто прийти в деревню, узнать, где травница, зайти к ней в сопровождении солдат и пот…
Луис нежно улыбался. А потом махнул рукой своим людям, мол, приступайте – и вышел.
Письмо предстоящему было отправлено, его приглашали забрать тьерину Меланию вечером, на том же месте. Эльнор согласился, остальное было делом техники.
– Деньги лишними не бывают, Дим. У тебя дети…
Алаис отпустила служанку и вышла из ванны. Сама вытерлась, не доверяя никому, сама заплела слегка подсушенные волосы в толстенную косу, мельком подумала, что при побеге ее придется отрезать, а жаль. …
Если раньше в котлах каждый день было мясо, то сейчас оно сменилось на мясо три раза в неделю.
Перебьется Таламир! Может невеста хоть в день своей свадьбы человеком выглядеть, а не бледной молью?