Все цитаты из книги «Военачальник»
— Ты умрешь. Мучительной, страшной смертью. Я сниму с тебя кожу, а потом удушу твоими же кишками, тварь.
Напротив, баронесса — женщина лет тридцати пяти, с остатками былой красоты — была довольно мила, и ее большая грудь так и норовила выпасть из низкого декольте. Она почти ничего не ела и обмахивалась …
— А ты откуда знаешь? — с издевкой спросила Арина. — Вдруг он дурной болезнью болен, и у тебя нос отвалится!
— Уж куда ближе, — усмехнулась Марина. — Хорошо, учту. Тебе не приходило в голову, хотя бы иногда, послать всю эту возню с государством и забраться туда, где тебя не знают, чтоб зажить простой спокой…
И они бодро зашагали к белому зданию Академии магии.
Арефий встал рядом с пушкой и сосредоточился. Через минуту Влад увидел, как аура пушкаря засияла отраженным светом Силы, пускаемой в ход, и пушка, глухо ухнув, так что заложило уши, выплюнула тяжелый…
— А я тебе зачем? Я чем могу помочь? — с трудом выговорил Панфилов забитым мясом ртом. — Само собой, я тебя поддержу, если бы не ты, я бы сейчас был уже трупом. Да и за лишние десятки лет жизни стоит…
Шерадан с мстительной улыбкой вышел из кабинета и пошел по дворцу, переходя длинными коридорами из одной части в другую, пока не дошел до богато украшенной двери метров около трех высотой.
— Эй, в городе, господин герцог ждет ответа! Согласны ли вы сдать крепость?
— Вряд ли она на меня налезет, — усмехнулся Влад. — Как бы это сказать… я покрупнее, чем Борин.
Еще два дня они выступали в трактире со своими номерами. Правда, таких представлений, как в первый раз, больше не устраивали. Арина объяснила, что могут быть проблемы — такие аферы прокатывают только…
Табун лошадей нашелся недалеко, в лесу, викантийцы-возчики бросили их, сбежав от ужасов войны, а может быть, погибли со своими соратниками. Влад был рад, что драконы не растоптали лошадей — без них т…
Они чем-то напоминали викингов: прямые тяжелые мечи, больше приспособленные для рубки, чем для уколов, закрытые стальные шлемы, круглые щиты, окованные металлом, тяжелые кольчуги с пластинами на груд…
— Вы видите внутри них существа? Что вы видите? — спросил он собак, сам присматриваясь к стоявшим перед ним носителям.
Честно говоря, Влад растерялся, не находя выхода из сложившейся ситуации. Как можно бороться с врагом, когда его не видишь? Когда он не принимает боя, а прячется при первой же опасности?
— Вот этим вы, наемники, и отличаетесь от настоящих солдат! — надменно выпятив губу, ответил Тарлов. — Готовы служить кому угодно, душу продать, лишь бы было выгодно!
Впрочем, Влад был рад, что они подружились, — грешным делом, он надеялся, что Мирон будет хоть немного сдерживать это ходячее приключение по имени Сигизмунд Макобер. Иногда Влад даже подумывал о том,…
Оставалось подчинить еще одного негодяя — графа Раганора, и сделать это Влад собирался с помощью барона Некайло. Теперь, как он полагал, все пройдет легче. По крайней мере, он надеялся на это…
Арина подала сигнал, и он заиграл какую-то легкую, ритмичную музыку, негромко напевая вибрирующим тенором, и представление началось.
— Семен, смотри, — дрогнувшим голосом сказала она и показала на движущиеся лафеты.
Парень был еще жив — без сердца, с разорванной грудиной и животом, — магия не давала ему умереть.
— Отлично — меньше будем светиться по постоялым дворам. Сейчас утро, сразу пойдем в гильдию или вначале навестим Школу магии?
Лучшие, самые сильные и умелые маги жили в стране Аштарат, воспитывались с детства, — что там какие-то жалкие северные магики!
— Сядь сюда! Закрой глаза и расслабься! — Марина провела рукой над головой паренька, и тот упал назад, на постель, впав в транс. — Господин Влад, готово!
Печальная процессия потянулась к погребальному помосту. Людей отмыли от крови, постарались придать им приличный вид. Правда, не всегда это удавалось — некоторых буквально нельзя было узнать, настольк…
— Куда же я без вас пойду — вдруг что случится?
Башни города окутались облаком — видимо, пушки выпустили свои снаряды, капитан стал ожидать результата, но долго ему ждать не пришлось.
— Жаль… — мечтательно протянул Макобер, закатывая глаза и не обращая внимания на ругань друга. — Ты знаешь, а я, похоже, влюблен в нее. Мне всегда нравились такие злостные бабы. Вся семейная жизнь с …
— Хотите его убрать? — понимающе спросила Амалия. — Давно надо было. Может, без него и захлебнутся со своим мятежом.
— Не надо. Господа! Сделаем вот что: оставляем вокруг дворца триста человек стражников — вполне хватит, чтобы удержать узкую дорогу и стены дворца, остальных — всех, и гвардейцев тоже — собираете на …
— Да я ничего — чего ты разволновалась-то? Я сам такой, только люблю женщин, а не мужчин. Ничуть тебя не осуждаю, ни капли. Пошли, время идет, время…
— А с какой целью вы, сержант, интересуетесь тем, куда направляются члены гильдии? И какое право вы на это имеете?
Он ничего не забывал, никогда. Ни увиденного, ни услышанного, ни прочитанного… даже если бы захотел.
— Третья попытка! Принимаем ставки на количество промахов, и на то, промахнется Олег или нет! Быстрота подачи команд будет увеличена до максимума, а расстояние до мишеней — на два шага! Делайте ставк…
— Эй, воительница, вставай! У нас еще куча врага недобитого, а ты разлеживаешься! Убегут ведь, не дождавшись!
— А чего я? Пусть Олег идет! Все я должен бегать! Вот он новенький, пусть и идет! — завозмущался парень.
— Да плевать мне на людей. Почему это я должен всем помогать? Идите отсюда!
Десять пушек снова рявкнули, книппели сбили мачты на попытавшихся бежать судах, и те беспомощно застыли на месте, оттаскиваемые от бухты слабым ветерком, спускавшимся с гор.
— Опять ушел! — Герцог в сердцах ударил кулаком по креслу, на котором сидел. — Ну что это за скотина такая неуловимая! Кстати, Борута, откуда взялись эти чудовища? Я что-то не припоминаю, чтобы у вик…
За окном стучали топоры и яростно матерились мужчины, поднимающие тяжелые бревна.
Перестройка личности заняла минуты две, и он переключился на следующего «пациента».
— Не бойся. Присаживайся на кровать. Закрой глаза…
— Ну все, обнимаю тебя — тут бегут ко мне, началось! Позже свяжемся! — Влад отключился.
— Ну щеки-то мы и сами размалюем как надо, — усмехнулась заметно подобревшая девушка, — ты покажи, как ножи метаешь. Вдруг и правда пригодишься…
— Пощадите! Пощадите, господа! Сдаемся на вашу милость!
Минут через десять появилась служанка, небольшая смуглая девушка, чем-то напоминающая Амалию, и повела их в купальню.
— Хорошо. Вижу, ты взяла себя в руки. Займись всем, что я сказал, а мне предстоит утешать убитого горем дракона. Да и мне хочется плакать, если честно, он ведь мой друг…
Такое осторожное скачивание продлилось минут двадцать — против нескольких секунд обычного выдирания знаний из головы врага, чем Влад частенько занимался.
Магиню привели в комнату, которая, в сущности, была террасой с закрывающимися при желании раздвижными стенами-дверями.
— Один раз всего и было-то! — покраснела Марка. — И то — демонский кот подкрался, и я на него наступила. Я что, виновата?!
— Понял, — уголками губ улыбнулся Влад, — умеешь ты выжать деньги из народа.
Если бы не серьезность ситуации, Влад бы рассмеялся, вспомнив анекдот про медведя: «Я медведя поймал!» — «Так тащи его сюда». — «Не могу — он меня не пускает!»
Следующий день обещал быть очень напряженным, так что скоро Марина и Влад отправились в постель, к обоюдному удовлетворению.
Влад так и не успел его переделать, дать ему молодость — все некогда было, а тот больше не напоминал — похоже, немного обиделся и решил, что, раз Влад этого не делает, значит так и надо. Чего напраши…
— Хозяин тут. Два быстрых стука, пауза и еще стук. Я еще нужен?
Через двадцать минут корабли пылали как свечки, и были слышны вопли сгоравших заживо людей.
Санрат нашел глазами Влада, слегка улыбнулся и кивнул — мол, все нормально. Влад кивнул в ответ и на долю секунды прикрыл глаза в знак согласия.
Влад сел, задумчиво поглаживая огромную лобастую голову Хантера, лежащую у него на коленях, Гера тут же бросилась и начала отталкивать своего родича от ласковой руки человека, а Влад усмехнулся: «Как…
Фактически Амалия была его рабыней, даже больше чем рабыней… Когда-то он сам попал в рабство на южное побережье материка, а она некоторое время являлась его хозяйкой и, пользуясь тем, что он был закл…
— Да, — признался Влад, — я тоже знаю такие примеры. И танцоры тоже есть такие… бесполые.
Если бы капитан понимал что-то в магии, он бы знал, что перемещение объектов через магические порталы осуществляется только в то место, которое известно магу, — он в голове протягивает вектор перенос…
Он с усмешкой вспомнил пародию на давнишний рекламный ролик одного из банков, который назойливо крутили по ящику в перестроечные времена: «И был обед, и была водка… И шел прораб, и поднимал он их! И …
— Вот, хозяин! Вот! — В мозг Влада хлынули изображения шатра, человеческой фигуры на складном стуле, двух собак, людей вокруг — похоже, существа видели глазами своих носителей, значит, они подключили…
— Чего надо? Валите отсюда, пока не пристрелили!
— А зачем они сожгли клинику? Смысл какой? Зачем они вообще прилетели, раз не лезут в бой?
Грозный Макобер, создавая ветер полами своего голубого халата, несся за строем парней, адептов магии, одетых абы как — в то, в чем они привыкли ходить повседневно, форму им еще не пошили, не до того …
Арина ушла вместе с Маркой, и минут через двадцать они снова появились на импровизированной сцене.
— А почему молчали? Почему они только сейчас объявились? Где раньше были со своими откровениями?
Бальный зал, залитый светом магических светляков, сверкал и переливался. Свет отражался на лакированных поверхностях столиков изысканной формы, инкрустированных золотом и самоцветами, в колоннах, отп…
— Я сказала ему в комнате у девчонок ночевать. Давай сдвинем кровати? Я не люблю спать на такой узкой, да еще вдвоем.
— Уходи! Зеленушка, уходи! — крикнул Влад по мысленной связи, но дракон как будто его не слышал, замерев в горестном оцепенении.
— Встань! — тихим и страшным голосом сказал Влад. — Ты не виноват, ты же просто подчиненный…
У него на службе находятся наземные драконы, о которых нам рассказали наши драконы — они их извечные враги, и легенды о них передаются драконьим племенем из поколения в поколение.
— Погоди прощаться — все равно Влад прилетит!
— Стоять, савраска! — непонятно крикнул Влад и наложил руки на раненого.
— Эй ты, дамский угодник, сам думай, чего говоришь! — вскинулась Амалия. — И почему вы, господин Влад, вместо молодости ума ему не добавили? Я поняла, что вы имеете в виду. Да, это был бы выход. Я та…
Влад поправил меч на поясе — он пристроил ножны по японскому обычаю, рукоятью вниз, на поясе, чтобы ничем не напоминало его прежний способ ношения оружия. Мало ли кто увидит и что поймет…
— Хорошо. Продолжайте в этом духе. Мне на каждую пушку нужно по сто ядер, сто книппелей и по пять бочек картечи. Исходите из этого количества.
— Ну смотри, если ты засадишь в нее нож — я сама тебя убью! — серьезно пообещала Марка и ушла. Через несколько секунд она уже затерялась в толпе зрителей, и Влад был уверен, что сейчас кто-то из непр…
— Не называй меня так! — громыхнул голос дракона. — Тебе приятно будет, если я тебя буду называть Владик?
Сам Влад тоже не стоял на месте и совершенствовался в переделке тел, тем более что Лесана изначально была довольно сильной и быстрой девушкой, с абсолютно здоровым крепким телом. В любом случае ему р…
— Давай. Сам дойдешь? На вот, накинь халат!
— Эй, становись, убогие! Ты, справа, рыжий, ты какого черта пялишься на мой халат? Завидуешь? Вот дорастешь до полковника-мага — такой же будешь носить! А пока — вы еще убогие, тупые недоросли! И не …
— Давай, только без геройства! Бегом, бегом, ребята!
— Дура! Ты не о красавчике думай, а о том, как добраться до замка! Лошадь на последнем издыхании, а нам еще тащиться две версты!
— Я лучше голая буду, чем таскать обноски с этого придурка, — проворчала Амалия, но подчинилась и стала стаскивать с парня штаны и рубаху. Брюки были в обтяжку — что-то вроде лосин, рубаха белая, с к…
— Сильнее, да. Но остается главная задача — им-то тоже понадобится громадный запас Силы на поддержание барьера. Откуда они его смогут пополнять?
— Ну, как хотите, а я сейчас съем, что смогу, а остальное надкушу!
Влад отгородился от деятельных щенов ментальным щитом и, положив книгу на столик у камина, вышел из библиотеки в коридор.
Люди бегали, трясли звенящими монетами в холщовых мешках, а Влад с интересом наблюдал за суетой и улыбался про себя, внешне стараясь выглядеть озабоченным и хмурым, чтобы казаться человеком, сомневаю…
Девчонки-циркачки и Борин попытались встать плечом к плечу с Владом против группы нападавших, но он решительно отстранил их и встретил агрессоров так, как встречает штормовую волну каменный волнолом …
— Ну что, запомнила? Пиши мне письма почаще, рассказывай, как тут у вас дела. Я буду стараться прилетать, но пока не устранится опасность — часто не могу. Пойду поваляюсь. Составишь компанию?
— Дали. Это тот болван, которого ты когда-то из маленького сопливца переделал в бойца. Теперь он мой драконер.
Влад молча протянул сверток, где лежали перевязь с метательными ножами, тесаки для жонглирования, булавы и факелы, и после этого вся компания прошла внутрь караулки. Это была большая комната, в котор…
— Да ничего, справимся, правда. Олег? — Панфилов покосился на замершего сына, с восторгом читающего свиток. — Еще и заработаем на этом!
— И самый хвастливый! — парировала его подруга Радуга, щелкнув его хвостом по непробиваемому боку.
— Пройдите в замок, я доложу герцогу, и он вас примет, — хмуро ответил мужчина, опасливо поглядывая на злобные морды драконов.
Они с Тарловым рассмеялись, глядя друг на друга, и Влад задумался: «Император? А почему бы и нет? Если это поможет делу».
— Так они руководили операцией, ваши болваны! Моих людей половина погибла — лучшие люди, лучшие бойцы! Он их перебил и нырнул в портал! Почему ваши магики не последовали за ним? Почему не добили?!
К вечеру все было закончено — три магистра, довольно сильные и умелые, были подчинены и усмирены. Им приказали ждать сигнала, записки от Марины, и прибыть потом в указанное место по первому требовани…
— Жив. Приветствую, генерал! Рад, что вы прибыли. Вот только скажите: почему вы так медленно добирались до дворца и почему ваши люди участвуют в заговоре?
— Спасибо, — благодарно кивнула Марьяна, — ты встряхнул меня. И правда, чего это я разнюнилась? Надо дело делать, а оплакать умерших успеется!
— Вопрос интересный, — усмехнулся Влад. — Полномочия у меня до тех пор, пока я не налажу жизнь империи. Потом вроде как необходимость в них отпадет, и я их лишусь.
— Земля! — крикнул матрос из корзины, прикрепленной к мачте, и капитан Сартанол внимательно всмотрелся в горизонт. Небо было затянуто дымом, и он стал сосредоточенно соображать, дым ли это от сожженн…
— Здорово! Вы представляете, он украл больше двадцати миллионов! Это самый богатый человек в стране! Тут у него около миллиона — не успел переправить в свой дом, и дома одиннадцать миллионов! Живем, …
— Ваша столица? — с негодованием парировал то ли барон, то ли граф. — Это уже наша столица! Мы пришли восстановить порядок в государстве и не хотим лишнего кровопролития. Нынешний император, глупый п…
— Вот, господин фельдмаршал, из-за этого придурка срывается очередная плавка, и, значит, изделие не будет выдано по графику! Они не доставили мне медь и олово. Мне не хватает металла! И свинца тоже м…
— Я не знаю, — пожал плечами Влад. — Хочешь — на крышу, хочешь — на себе тащи, но нам он нужен, это наш реквизит. Без него представления не будет, и барон тебя не похвалит.
— Люди из домов выглядывали, говорят, все в молниях было, искры сыпались, огненные шары летали. Кричали сильно. На месте происшествия много крови и лошадь господина Влада. Трупов нет. Вынули из дерев…
— Предположения, откуда они появляются, есть? Впрочем, о чем это я, — пробормотал Влад, — и так ясно. В общем, так, селяне, идите домой, старайтесь не ходить в лес без нужды. Как придет войско от кли…
— А ты еще не понял? — усмехнулся Макобер. — Я красивый, умный, добрый, веселый! И вообще они мне все в подметки не годились — я с детства был уже на уровне магистра. А раз ты сильный, ты можешь себе…
— Я вижу, ты уже отошел? — усмехнулась Марьяна и, отбросив одеяло, потянулась, демонстрируя великолепные полушария с торчащими коричневыми сосками, сразу сморщившимися от утреннего холодка. — Ну ты и…
— Кстати, скажи еще, чтобы активнее учился произносить человеческие слова — одних картинок для общения мало. Хорошо хоть человеческую речь понимает…
— Да, ты мне друг. И ты не виноват. Она сама выбрала свою судьбу, как и все мы. И теперь я вижу, как мы были правы, когда связались с тобой. Нельзя в нынешнем мире оставаться в стороне, род погибнет.…
— Амалия, тащи его и улетай! Там все расскажешь нашим! — Влад махнул рукой девушке, и та черной молнией подлетела в полковнику, схватила его за пояс и метнула в проход, а следом исчезла сама.
Этот корабль был громаден — он мог поднять триста человек десантников и даже больше, но кто сказал, что они должны были путешествовать в комфортных условиях?
Прозвучал приказ, и все оставшиеся в живых викантийцы побежали прочь от крепости, преследуемые драконами и драконерами, которые стреляли по бегущим врагам. На сей раз драконы изменили тактику: они пл…
— Запомните, мне через полтора месяца нужно тридцать, а через два — сорок! И еще: узнаю, кто саботирует, не пощажу!
Обнял бросившуюся к нему Амалию — с меньшей радостью, чем хотел бы, что она сразу почувствовала и слегка замкнулась в себе. Марина тоже виновато косилась на него — она ничего не смогла сделать, чтобы…
— Честно говоря, не припомню, — признался Влад. — Бесконечная гонка, гонка, гонка… Время поджимает — мятежники собирают войско.
Влад еще раз сосредоточился и буквально испарил, превратив в пепел тела драконов, уже невидимых простым глазом в ревущем пламени погребального костра…
— Ну а вы на что? Важно раздувать щеки? Думайте, как разрушить стены! Я со своей стороны делаю все, что могу! У меня уже тридцать тысяч войска!
Воинские части, которые должны были охранять пределы города и стоять на страже империи, отсутствовали, растаяв под напором мятежной толпы, как зимний снег под весенним солнцем. Они покинули свои каза…
— Отвяжите. В печь его! А как сгорит, поезжайте и убейте всю его семью! Всех, до последнего человека!
— А что я такого вредного сказал? Ну любишь ты мужиков, и что? Они тебя тоже любят. Я тоже любил, пока стар не стал. А ты вон какая красотка! Мм… просто пирожное сливочное! Надо тебе замуж выходить —…
Гостиница нашлась быстро. Это было одно из двухэтажных однотипных зданий, отличавшееся от остальных лишь вывеской, на которой была нарисована кровать со спящим толстым купцом — он казался чем-то сред…
— Влад, — громыхнул голос дракона, — иди к нам, мы закончили прощаться с нашими родичами. Простись и ты.
— Ну слушай: итак, когда я переместился в столицу…
— Верно. Но много ли рыбы можно поймать в подземных реках? В общем, понятно, что ящеры должны получать пропитание с поверхности. Либо при помощи охоты, либо при содействии предателей рода человеческо…
— Стражи — тысяча человек. Гвардейцев тоже тысяча.
— Зеленушка, чего там у тебя происходит? — встревожился Влад. — Ты здоров?
— Гляди, Марьян, как я делаю, учись! Нужно представить стол там, где тебе нужно, куда ты хочешь отправить этот документ, потом как бы мысленно провести между этим столом и тем черту, путь, а потом ра…
— Всем приготовиться: это вторжение Викантии! Всем быть наготове! Я скоро вернусь!
— Затопчем! Всех затопчем! — развеселились щенки и передали картинку: крысан, плачущий горючими слезами, а по нему скачут радостные щенки.
В зале он опустился в широкое графское кресло, чем-то напоминающее трон — оно и находилось на небольшом возвышении, — и расслабился.
— А как здесь оказался полковник Шерадан? И главное — зачем, если у него нет армии, нет подчиненных? Чего он тут болтается?
— Ну все, все, погуляйте — мне еще надо кое-что обдумать.
— Идет Зеленушка, — передал Влад и послал картинку бредущего дракона. — А Радуги больше нет. — Картинка: убитая Радуга. — Плохие существа ее убили, Зеленушка плачет. Мы все плачем. — Картинка: плачущ…
— Вряд ли. Теперь им известно, что мы знаем об их намерениях, о том, что мы ждем нападения, у нас закрыты ворота, на стенах стоят солдаты, а они не подготовлены к штурму — ни лестниц, ни осадных баше…
— Значит, нам нужно готовиться к штурму столицы. Через сколько времени? Сколько им придется идти до герцогского поместья?
— Да он спятил, — взревел в возмущении герцог и, разволновавшись, заходил из угла в угол, не обращая внимания на стоявшего в углу офицера. — Чего имел в виду архимаг? О чем предупреждал?
— Вы и так у меня денег вытянули за полгода службы! Кыш отсюда, а то сейчас превращу в крыс! Вы и так красотки, а если вам еще приделать крысиные хвосты, будете вообще неподражаемы! Пошли вон, дуры!
Парень и девушка являлись рабами, одними из тех, кого воспитывали храмы для своих нужд — они могли стать жрецами, а могли и пойти на жертвенный камень, как сейчас. Это зависело и от их магической сил…
— Хм… возможно. Тогда необходимо дождаться результатов сбора информации, а уж потом и действовать. Конечно, пещеры имеют большую протяженность, вполне могут и до замка Ламунских дотянуться — кто знае…
— Господа! Дворец окружен отрядом военных, решивших сместить безвольного и ничтожного императора в пользу его властительного родственника, герцога Ламунского! Во избежание кровопролития предлагаю быв…
— Хороший у тебя смысл, дракон. А вот я не знаю, какой у меня смысл жизни…
— Расскажи, что они из себя представляют: как бойцы — как их убить, насколько они умны, какими способностями обладают?
Люди замерли, наблюдая это чудо, и Влад спиной чувствовал, как растет напряжение, — все боялись даже чихнуть, чтобы не нарушить равновесие артисток. Наконец каждая из них отбросила по булаве и подхва…
— Надо будет — пойдешь! — звонким голосом крикнула Марка. — Все пойдем. Лошаденку и правда заморили. У тебя есть деньги на новую? Нет? Тогда и молчи в тряпочку. И толкай как следует. Я видала, как ты…
— Разберусь, — многозначительно протянул Влад. — Готовые ядра есть? Картечь?
Через десять минут вся компания уже наслаждалась горячей едой за столом в трактире. Тут было довольно тихо, уютно и, как заметил Влад, даже вышибалы не было. Впрочем, вышибалы частенько появлялись то…
Люди в зале тихо переговаривались, отчего в воздухе висел непрерывный гул — кто-то громко смеялся, кто-то тихо шептал своему собеседнику на ухо, а кто-то в углу незаметно прижимал свою спутницу к сте…
— Знаешь что, дорогой, пусть те, кто пахнет потом, спят в конюшне, а тот, кто ложится со мной в постель, должен пахнуть ландышами! — усмехнулась Марьяна, ласково перебирая его намыленые волосы. — Хва…
— Так то — Влад! Он волшебник! А я простой наемник… ага! Попал! Попрыгай, попрыгай на одной ноге! Будешь знать, как людей обижать!
— Да я с ней практически и не разговариваю, только с тобой да с Михасем… Вот, может, его сделать моим слугой-защитником? Кстати, как ты их назовешь? Слуг-то наших?
— А ты не спросила меня, хочу ли я спать с тобой вдвоем, — усмехнулся Влад.
— Хорошо. Можете выдвигать ваших пехотинцев к морскому побережью в районе бухты Ольской, возле селения Аугардин. Двести пехотинцев на корабль — придется грузиться весь день. До Пазина оттуда полдня п…
Влад с легким раскаянием понял, что дракон немного обиделся, но ему и вправду пока нечего было особо рассказывать.
— Ух ты! А еще можешь? — Девушка, вылезшая из фургона, подала Владу еще четыре ножа, причем один из них был тяжелым боевым клинком, невесть как попавшим к артистам.
Этот выстрел не достиг других драконов — они прыснули в стороны, все, кроме Зеленушки, который бросился к своей подруге и застыл над ней, как памятник на могиле.
Ее мысли прервала девушка, вошедшая в комнату и с испугом посмотревшая на наставницу.
Маг смотрел на это торжество искусства и думал о том, что пресыщенный телевизионными шоу и концертами человек его времени не может понять такого искреннего проявления чувств, не может так благодарно …
— А вот это уже твоя задача, как узнать. — Влад прищурился, как дедушка Ленин, и подмигнул Амалии, отхлебнув чай из узорчатой деревянной чашки.
После гневной тирады он пододвинул стул к очагу, в котором весело пылали сосновые поленья, протянул к нему руки, погрел и, любовно обтерев рукавом капли дождя с чехла, достал из него инструмент.
Рядом посапывала Марьяна, раскинувшись на постели и высунув смуглую ногу из-под одеяла. Он улыбнулся и ласково провел кончиками пальцев по ее бедру, в который уже раз удивляясь нежности и шелковистос…
— Уже есть случаи нападения крысанов на наших детенышей, Влад! Пока это на юге, но ведь детеныши и живут на юге, пока не научатся регулировать температуру и отгонять холод!
Песня Борина была непохожа на гламурные и ритмичные шлягеры, что звучали на родине Влада, она была непривычна человеку, родом из бегущего куда-то, суетливого века, — скорее, это был рассказ, рассказ …
Через двадцать минут боя Влад оглянулся и с ужасом увидел, что на башне не осталось ни одного из команды пушкарей, лишь только он да его помощники. По всей площадке валялись ядра, разбросанные в пылу…
— Может, наконец он понял, что женская попка гораздо приятнее, чем мужская? Бывают же такие озарения, нет? — Арина медленно и серьезно помотала головой, отрицая его слова, а он продолжил: — Скрываю л…
— Плевала я на эту честь! — выругалась Марьяна. — Не вижу другого выхода, кроме как уничтожить их и быстренько отсюда бежать.
Арина и Марка схватили булавы, ножи и факелы и побежали на сцену, следом за ними вышел Борин, в гримерке остались Грина и Шаван. Они спокойно переговаривались, обсуждая какие-то пустяшные проблемы, а…
Он присмотрелся к щенкам магическим взглядом и с удивлением увидел у каждого из них магический узел, почти как у человека! Над каждым из псов висела аура мага — не такая сильная, как у Влада или маги…
— Потому я и написал такой указ, — усмехнулся Санрат. — Если бы это было вам приятно, я бы не пошел на это. Ваши полномочия может теперь отменить только император, понимаете? У вас неограниченная вла…
— Неплохо обустроился казначей… — протянул Влад. — Говорите, по полгода жалованья не видали? Ну-ну… ищите хозяина кабинета!
«Народ запасся местным попкорном и готов к просмотру!» — усмехнулся Влад. Глаза его слегка расширились, когда он увидел девушек, готовящихся к представлению в дальнем конце зала. Арина и Марка наряди…
Ей даже не пришло в голову: а что сможет сделать один человек, даже если и такой могущественный, как Влад? Но она истово верила в то, что он сможет все. Ведь он всегда выкручивался из любых ситуаций,…
Отбросив эти гастрономические мысли, Макобер зашагал к дому, с интересом поглядывая по сторонам и обращая внимание на то, что поместье наводнено охранниками еще больше, чем раньше.
— Ну наконец-то! — угрюмо проворчал Санрат. — Чем вы там занимались, пока город в огне? Впрочем, знаю чем! — Он посмотрел на соблазнительную фигуру Амалии и добавил: — Можно было и потом этим занятьс…
— Драконы, все драконы! — крикнул полковник, с трудом переводя дыхание. — Они налетели на башни с пушками и уничтожили все команды пушкарей, после этого враг кинулся на штурм, приставили лестницы — м…
— А это уж как получится, — загадочно сказал Влад. — Смотри сюда!
Последний раз они с ней общались вчера, на бегу, Амалия уносилась куда-то на рыночную площадь, одевшись как базарная торговка — в ярком платье, платок на голове, на ногах какие-то растоптанные башмак…
— Я — особый дракон, самый умный, самый сильный, самый красивый…
— Ну, если так рассуждать, то да. В этом есть смысл. Однако мы что-то удалились от сути нашей беседы. Меня интересуют летающие драконы — кто они такие, или что они такое, кому служат, и самое главное…
— Развернуть пушки вдоль стены! Картечью, беглый огонь!
Влад около часа рассказывал им все, что им нужно сделать, какие распоряжения отдать… Барон и баронесса, став людьми с измененным сознанием, воспринимали его слова как должное, ничуть не удивляясь том…
Там, в дальнем конце периметра, на свободной территории, строилась казарма для прибывших с ним выживших в бойне солдат.
— Нет. Пока что не до них — я отозвал бойцов сюда, столица важнее. Как только возьмем Пазин, тогда и до этих демонских гнезд руки дойдут. Нельзя распыляться, слишком важна цель.
Когда изо рта мужчины посыпались зубы — старые, гнилые и желтые, выталкиваемые новыми растущими, — Владу пришлось наклонить его голову на сторону. Олег заволновался и стал спрашивать, что случилось. …
Улица, ведущая к дворцу императора, была заполнена солдатами, которые с интересом смотрели на идущую вверх, в гору, парочку — вернее, смотрели на девушку в черном, а потом уже обращали внимание на ша…
— Начинаем. Олег, внимание! Встань спиной к мишени и, когда я скомандую, бросай нож. Начали! Яблоко! Кружок! Квадрат! Глаз! Нос! Птица! Заяц! Медведь! Голова!
Однако все когда-то кончается — и хорошее, и плохое — вот и Влад заметил на горизонте темную громаду замка. Так как в этом направлении и на этом расстоянии других подобных сооружений быть не могло, м…
Санрат осекся на полуслове, видимо вспомнив, что Влад никак не относится к числу его подчиненных, а, напротив, он сам обязан этому человеку тем, что вообще тут сидит и распинается.
Грохот копыт эхом отдавался в стенах домов и терялся в глубине темных переулков. Лошадь недовольно косила глазом — загнал хозяин-придурок, кормил только утром, не поил, катался весь день… пора бы и о…
Влад очень прохладно, и можно даже сказать презрительно, относился к этим проявлениям тщеславия — мажоры, они в любом мире мажоры, надели ли они на себя килограммы драгоценностей или уселись в подаре…
— Поручаю вам организовать оборону городских стен, и самое главное — ворот. Вам будет доставлено питание, а также выдано жалованье для солдат за месяц. Сообщаете мне обо всем, что вам нужно и что счи…
Зеленушка после возвращения замкнулся в себе — он общался с Владом, но нечасто и только по инициативе Влада. Основное время проводил или в драконьем доме, или возле реки, где они с Радугой когда-то в…
— Осторожно! В сторону! — Из темноты прилетел дротик и, отразившись от защитного поля, врезался в стену пещеры, выбив искры, мелькнувшие в темноте, как падающие звезды.
— Вот черт! — Марина отвернулась и незаметно стряхнула «соринку» с глаза. — Спать!
— Что, и правда «Южная ночь»? Как так оказалось, я ведь сама разбавляла легкое виноградное водой! Или врут?
— Тебе-то неплохо — ты всегда так воняешь, а своего запаха не чувствуешь. Конечно, тебе это не страшно. А я-то за что страдаю?
Жрица опустила голову в углубление и подняла ее, размазывая обеими руками этот красный напиток по лицу, по всему телу — деловито, как будто наносила крем где-нибудь в ванной комнате своей квартиры.
— Вставай, скот! Теперь ты мой раб и будешь делать то, что я тебе скажу! Ты это понимаешь?
— Как он догадался, что я нажрусь? Вот негодный! Эй, бабы, кыш отсюда! Вон, за дверь пошли!
— Заставили раздеться! Я так и знала! — мотнула головой Арина.
— Слушай, скажи мне, как такого отморозка и чудака, как ты, приняли в академию, даже взяли на должность преподавателя, уважали все это время, несмотря на твои закидоны?
Уже после полудня огромный караван потянулся к замку — лошади тащили телеги, нагруженные оружием и ценностями, волокли пушки — самое ценное, что было у армии врага, боеприпасы к ним.
— Ламунский! Тварь! Ты нас завел сюда, гнида! Будь ты проклят, ослиная башка!
Он оглянулся — рядом Амалия только что добила второго монстра и искала взглядом следующую цель. Оставшиеся три дракона гонялись за солдатами, с криками ужаса пытавшимися спастись бегством, хватали их…
Началась паника. Щитоносцы побежали назад, давя лучников, а те, падая и бросая оружие, тоже кинулись прочь от страшной опасности, не слушая воплей командиров.
— А как относится к твоему назначению казначей Амбруг? — Панфилов хитро сощурил глаза. — Вряд ли ему по душе такие перемены.
— Тсс! Не болтай! Госпожа Лесана расстроится… она его ждет, хотя между ними что-то произошло. Плачет время от времени… Еще и ты ляпнешь!
— Дорогой, пусть они сегодня переночуют в замке, хорошо? Девушкам надо будет отмыть краску, и парням тоже не помешает вымыться как следует. Они хорошо поработали, мы добавим им за выступление, а утро…
— Давай выходи — там тебе скажут, куда пройти, и зови следующего.
А бал так и продолжался — пары кружились, музыка сменилась более бодрой и украсилась залихватскими взвизгиваниями каких-то незнакомых инструментов и трелями дудок, напоминающих свирели.
Влад случайно взглянул в лицо своей спутницы и с удивлением заметил, что она с некоторой грустью и тоской смотрит на кружащиеся пары.
— Да вы че, с березы упали?! Куда я его попру-то, — почесал затылок кучер, — на крышу, что ли?
Марина стала делать пассы руками, якобы создавая портал — вдруг кто-то за ними наблюдает? — а Влад, сосредоточившись, действительно открыл портал.
Картина была впечатляющей: больше полутора тысяч воинов — это сила. Вот только применять ее приходилось против своего же населения, и это портило настроение.
— Господин Влад, я с вами? — Амалия, стоявшая позади Влада, несмело тронула его за плечо. — Возьмите меня с собой!
— Сам не знаю. Как-то удрал. На последних каплях Силы. Вот, к тебе прилетел, как только приперло. Кто меня полечит лучше тебя?
— Пошли, — заторопился Борин, — сейчас я переоденусь в рабочую одежду и приду. Можешь идти, я закрою номер. Ты в этом будешь выступать? Впрочем, о чем я? Метать ножи можно и в такой одежде, а я долже…
— Господин фельдмаршал, паруса на горизонте! Несколько десятков парусов!
На стенах крепости были зажжены огромные жаровни, где на специальных решетках раскалялись чугунные ядра. Конечно, можно было бы для этого применить магическую силу, но Влад не хотел растрачивать энер…
— Я думаю, завтра. В полдень. Мне надо переговорить с ребятами, объяснить ситуацию, как смогу. Кстати, что именно они будут делать в армии? Светляки вешать?
— Дракон зовет проститься с погибшими родичами. Пойдем вместе?
Они свалились в воду возле причалов и стрелки стали засыпать их стрелами. Однако стрелы отскакивали от прочной брони «летающих крепостей» — этим свойством ящеры напоминали своих сухопутных сородичей.…
— Ты кто? — спокойно спросил старик, потом перевел взгляд на Марину и усмехнулся: — Все, вопросов нет! Привет, хозяйка! Вернулась? Ох, как тут все запущено! Извини, я немного прибаливать стал, сил не…
— Нечем оплачивать! — как из бочки, гулко отозвался голос казначея. — Нет денег! Идите отсюда!
Свиток лежал на столе, на небольшом металлическом подносе, покрытом узорами и рисунками в виде совокупляющихся парочек — этот позолоченный серебряный поднос был передан ему гонцом-магом перед отплыти…
— Понял, чего не понять. Значит, штук шесть-семь магиков ставят защитный барьер, о который разбиваются удары вражеских магов, остальные стоят под защитой этого барьера и по команде выскакивают в стор…
— Это дело стражи! Пусть они усмиряют чернь! — Масков вскочил с места и стал брызгать слюной, покраснев, как помидор. — У меня вообще половина бойцов ушла к мятежникам. А если и эти примкнут? Я отказ…
— Сам Амбруг, — опять прокомментировал Шерадан. — Вот разожрался! Вот они где, деньги для пехотных корпусов! В задницу свою вложил!
Магик внимательно посмотрел ему в глаза и слегка пожал плечами.
— М-дя… подруга у тебя серьезная. Ты верно ее поставил на должность в Тайной службе. Уж кто-кто, а женщины по части интриг сто очков вперед мужчинам дадут.
У каждого корабля на борту находилось не менее двадцати шлюпок, больших, вмещающих за раз по тридцать человек. Они были непрочными и не особенно мореходными — вся их функция заключалась в том, чтобы …
— Ну ты же умная женщина, о чем ты говоришь? После того, как они сместят Метислава, примутся за нас. Неужели ты думаешь, что Ламунский оставит под боком такую угрозу, как несколько десятков неподконт…
— Маркон, Салард и Асафия. Адреса их я могу дать, но там их нет. Куда делись — слуги не отвечают. Так мне по крайней мере сказали. Борута увел остальных под страхом смерти, а этих не нашел. Они оказа…
— Вы узнаете это в должное время и в должном месте, — таким же бесцветным голосом ответил маг и невозмутимо закрыл глаза, продолжив медитацию, нагло игнорируя командира корпуса вторжения. — Если вам …
Кожа очистилась от пигментных пятен, которые старик прятал под пышной бородой, пропали шишки на пальцах… скоро в кресле сидел молодой человек лет двадцати пяти в дурацком звездчатом халате и с длинню…
Как выяснилось опытным путем, амулеты защиты от ударов у них имели около тридцати процентов бойцов — все-таки это штука непростая, дорогостоящая и требующая зарядки. Пушки не дали ожидаемого эффекта …
Влад повернулся к помосту и низко поклонился павшим, за ним последовали все, кто присутствовал на церемонии, в том числе и драконы, которые низко наклонили свои лобастые головы. В толпе навзрыд плака…
— Верно. Только звучит как-то гадко! Моя б воля, я бы этих шипящих гадов протыкал копьем сразу, как только увижу их поганые рожи.
Твой ничтожный раб Шамасс докладывает о результатах вторжения в непокорную Истрию. Вторжение полностью удалось, так, как ты и планировала. Мной захвачен разум капитана Сартанола, и теперь он действуе…
Он пустил коня в галоп и поскакал к крепости, оставляя позади онемевшую толпу мастеровых и стражников.
Борислав стал отдавать приказы, а Влад зашагал к клинике, находясь в совершенно отвратительном расположении духа.
Несколько человек, а если быть точным — семеро, попытались отомстить за проигрыш и мерзкому артистишке со смазливым личиком, которое им так и хотелось придавить сапогом, то есть тому, кто метал ножи …
Дорога до дворца императора заняла полчаса. Рослые мускулистые рабы почти бегом доставили ее к месту назначения, даже не тряхнув ни разу, — школа Аштарата! Она потрепала по щеке одного из них, замети…
Влад не выдержал и рассмеялся, послав дракону картинку себя, обнимающего Зеленушку.
Во главе группы из тридцати магов Влад сбежал со стены, выскочил на площадь возле ворот. На секунду задержался, размышляя, стоит ли светиться, потом решил — да! — и открыл портал в порт.
— Идти за мной. Опасность! — Картинка: летящий дракон. — Идти за мной. — Картинка: портал с прыгающими в него собаками и людьми.
— Ставки сделаны! Ставки больше не принимаются! — завопил трактирщик, перекрикивая гул голосов, звон посуды и крики взмыленных официанток, делавших заказ на кухню и относивших готовое на столы посети…
— Точно — нет. Есть подозрения, но… я не уверен.
Ламунский покорно вышел из камеры, позванивая цепью — она была длинной и позволяла ему выйти в коридор, ее роль скорее всего была больше унижающей, чем функциональной: человек, как сторожевая собака,…
Так сказать, в награду за полученную информацию, Влад, перед тем как погрузить Борина в сон, сделал тому подарок — устранил кариес, вырастил три новых зуба взамен выбитого и двух гнилых, которые уже …
Предстояло посетить не менее двадцати деревень, а может, и больше. Лесана напрашивалась отправиться в поход вместе с мужем, но он не взял ее с собой — на кого замок оставить, если Михаил идет вместе …
— Вот это да! Чего это такое у нас? Сюда кто-нибудь приглашал эту передвижную витрину? Макобер, ты чего на себя напялил?! К твоим халатам я уже привык, но это?!
— Бывают, — грустно согласился парень, — но редко. Если артисты сумели понравиться богатым господам и те взяли их к себе в качестве музыкантов, ну и если они сумели скопить достаточную сумму, чтобы п…
— Что это такое?! Как это императорская гвардия будет подчиняться пехотному капитану… полковнику?! Как это возможно, они откажутся исполнять его приказания!
— Откажутся — он их повесит. Или подчиненные ему магики спалят их на месте. Необходимые указания я ему дал. А если вы будете постоянно кричать и возмущаться, как баба, я смещу и вас. И размещу в каме…
— Нет, только Казал, и все. Внутрь никого не пускаем, все снаружи. Казал у себя в комнате. Слуги разошлись, как ты и приказал.
— Мы сомневаемся, что получится. Ты же знаешь, на нас ваша магия не действует. Давай вначале попробуем сделать перенос, например, вон к тому дереву. Картинка: береза на бугре справа от Влада.
Наконец приготовления были закончены, один из людей возле баллист махнул рукой, и все десять машин сработали, выпустив в воздух десять громадных каменюк. Как верно догадался Влад, они все летели в ст…
С тем остаюсь, твой ничтожнейший из ничтожных раб, недостойный Шамасс».
С этими мыслями Даранисса вступила в пещеру, где бурлили и парили горячие источники, приготовившись омыть свое тело в целебных минеральных водах.
Раздев барона и оставив его валяться на полу в бессознательном состоянии, Амалия сбросила с себя остатки платья, оказавшись обнаженной, огладила бока, осмотрела себя со всех сторон — нет ли поврежден…
— Направить пушки максимально вверх! Цель — в воздухе! Бить картечью, наверняка, прямой наводкой, как только окажутся на выстреле! — И негромко добавил под нос: — Если это то, что я думаю, нам сейчас…
Арина медленно подняла руки в стороны, кивнула метателю и застыла, глядя прямо перед собой.
Оглядевшись, он удивился невероятной, просто потрясающей тишине — в зале не было слышно ничьих голосов, даже дыхания, как будто трактир был полон мертвецов, или зомби. Даже в кухне никто не гремел ка…
— В общем так, барон и баронесса, — сказал он медленно, натягивая на себя простыню (в замке было прохладно), — вы должны теперь поступить следующим образом…
Еще с полчаса он переделывал купца, изменяя его тело, постаревшее и грузное.
Вытащить же данные из людских голов можно легко — обладая ментальными способностями. Все усилия по организации артиллерии, все обучение… все пошло прахом. Погибли молодые ребята, которых он призвал и…
— Ты нам обещал доплатить, а еще сделать нас красотками, — обиженно протянула толстогубая трактирная служанка.
Дракон, как катер, понесся по воде, извиваясь всем телом и работая хвостом, будто винтом. У Борислава захватило дух от скорости, и он радостно засмеялся.
— В общем, я согласен с тобой насчет привычки прикрывать тела, — заметил Борислав. — Не знаю, откуда пошел этот обычай, — но вот он такой. У вас же тоже есть свои табу, которые вы не нарушаете, а наш…
Закончив свое дело, больше похожее на обычное подчинение людей, Влад на всякий случай дал установку, чтобы Борин не навредил ему — в двух… нет, в трех его обличьях. Он внес ему в мозг образы настояще…
— Мы вышли из воды. Как и вы. Только вы это забыли, а мы помним. И любим воду. Держись крепче, прокачу!
— Есть! — спохватилась Марина. — Скажи мне, что делается в гильдии магиков Лазутина — кто за Ламунского, кто за Влада?
— Не бей огнем! Сгорим все! Только молнии и воздух! Прикрывай императора!
— Делайте, что хотите, только прекратите этот ужас. Я подпишу указ о введении военного положения. Подготовьте сейчас же!
Расширились слуховые проходы и утончились барабанные перепонки, простата уменьшилась, восстановив прежний объем, кости стали снова плотными и массивными — вернулся кальций, вымытый из них со временем…
Мгновенно сориентировавшись, Влад заложил вираж и, отлетев назад метров на двести, приземлился, тут же с отвращением увязнув в чавкающем черноземе выше щиколотки. Одно радовало — сапоги были крепкими…
— Старый дурак! Я все равно войду, возьму швабру, что стоит под лестницей, и отлуплю тебя так, что ты забудешь, где спрятал свою бутылку с вином!
— И тот, и другой! Какого демона им шастать по холоду, когда можно сидеть в теплой комнате, попивая вино и закусывая пирогом с соловьиными язычками? Вот ты пробовала пирог с соловьиными язычками? Нет…
— Что ж, мне никогда еще не было так интересно! — потер руки Панфилов. — Попробуем перевернуть эту чертову страну!
— О боги! Нам только этого не хватало, — буркнула под нос рыжая Марина, — и так от него житья нет, то за коленку схватит, то на ухо непристойности шепчет! А став молодым, он вообще проходу не даст. Г…
— Начальника канцелярии Мароса. Знаешь его?
— Идите к вражеской батарее, собирайте трофеи, помогайте людям клиники. Скоро ночь — нам надо устраивать лагерь. Завтра займемся похоронами наших и уборкой территории, — он показал на поле, усыпанное…
— Мучаюсь, — улыбнулась Гранда, — но не очень. Мне нравится их учить. Хотелось бы молодости, да, но и бросать свою работу я не хочу. Чем могу, помогу тебе — в память о нашей дружбе. И даже без этого …
— Все, перестаньте! — Влад хлопнул ладонью по столу и прекратил перебранку. — Положение слишком серьезно, чтобы тратить время на эти разговоры. Честно говоря — мне не до смеха. Существует возможность…
— Слушайте все! Помощь скоро придет, но нам надо держаться, сколько сможем! Вы сильнее, быстрее их, защищены амулетами. Они тоже защищены амулетами, но не все! А если и защищены — ваша тактика должна…
Влад усмехнулся и сел на свою кровать, положив подушку под спину и задумавшись: «Как я мечтал в детстве научиться играть на гитаре! Так и представлял себе: вот я, такой весь крутой и мужественный, ис…
— Да. Склады стражи. Пехотные недоступны — они рядом с пехотными корпусами, тоже недоступными. Чтобы подойти к корпусам по периметру города, надо миновать скопления бунтовщиков. Мы посылали гонцов, н…
Рыбы заволновались, закружились возле опущенных в воду ступней, и вот уже первая бросилась и рванула человека за палец, тут же откусив его по фалангу.
— Моя плохая новость такова, — начал купец, — часть войска погрузили на корабли, которые плывут сюда — корабли викантийские, крупные, каждый вооружен двумя мощными новейшими катапультами и несет по д…
Влад поднес к губам кувшин, начал пить и чуть не задохнулся — их стройная система, похоже, дала сбой или же трактирщик, свинья, поставил на попадание в Арину — вместо легкого вина в кувшине было креп…
— Если велено, забирай вот этот щит и волоки его в карету, — кивнул Влад.
— Ну там же, где и обычно, в гильдии. Не все же ушли к Ламунскому… искать надо. По городам поездить. Дай задание Амалии, пусть разошлет агентов, а они подберутся к магикам, узнают их помыслы. И еще —…
«Чертовы бабы! Поперли мои великолепные штаны от Капильмана?! Поубиваю! Зря я сжег эту злобную кусачку осьминожную — сейчас бы им к задницам прицепил! Стоп! Они ни при чем… Надо рассуждать логически:…
Будучи человеком неглупым, он понимал, что его афера с треском провалилась — на его плечах викантийцы въехали на трон Истрии. Что ему теперь оставалось? Отсиживаться в своем замке, обставившись охран…
Влад опять потерял контроль, рассмеявшись, и с высоты трех метров плюхнулся на траву, успев спружинить ногами. Немного посидел, поругав себя, передохнул, потирая ушибленное колено, и вновь приготовил…
Особая группа воинов только тем и занималась, что захватывала пленников и доставляла их в храмы. Не одну войну ацтеки начинали лишь затем, чтобы добыть пленников. Мерилом доблести, а следовательно, и…
Магики стояли открыто, не боясь нападения, — магические удары и стрелы защитников крепости отражались их полями защиты, так что они могли спокойно палить по стенам и по пушкарям. На стенах города от …
— Герцог, не забывайте, это были ваши люди! Вы их набирали! Моих было только два магика!
— Поддержать императора? Ты имеешь в виду Влада? — опять улыбнулась Гранда.
— Ну-у… я ножи метать умею. Очень хорошо умею. Могу выступать на сцене. Заработки у вас хорошие?
Иногда аштарийцы приторговывали и своими рабами, продавая их через доверенных купцов во всех странах мира. Эти рабы были очень красивы и славились сексуальными умениями и неутомимостью, а также малой…
Влада беспокоила какая-то мысль, и он не мог понять, что же все-таки лезет ему в голову? Почему стражники так странно на них смотрели? А потом понял: парочка, не имеющая при себе никаких вещей — пере…
— Я по стольку не смогу, — пробормотал Макобер, — но пяток-то я зацеплю…
Ему принесли тазик, воду. Влад вылил в тазик сначала воду, потом опорожнил в него бутыль с водкой и приказал держать его рядом с телом. Повернув Панфилова, пребывавшего в счастливом забвении и не зна…
— Хм… ну я как-то не думал над этим вопросом, — смущенно признался Макобер, — мной двигал чисто академический интерес: получится или нет. Да, похоже, что ерунда вышла. Надо его сжечь. Сейчас, сейчас……
Первая деревня появилась в поле зрения экспедиционного корпуса через полдня марша. Расположившись на ее окраине на отдых, Влад потребовал к себе старосту — его звали Анкрон. Как оказалось, в деревне …
В каюте, узкой, как пенал для карандашей, находился один человек, сидевший на жесткой кровати в позе лотоса. Это был молодой на вид мужчина, около тридцати лет, с худым аскетичным лицом и глубоко зап…
Его вывели из клетки и дали выпить какой-то напиток с остро-пряным вкусом, отчего его голова стала ясной, а тело вдруг яростно зачесалось так, как никогда, — он не знал, что ему дали специальное снад…
— Есть! — Из повозки высунулось лицо миленькой девушки, испачканное грязью, как у Золушки, глаза ее расширились, она ойкнула и скрылась внутри.
— Кое-кому это сильно не понравится… — задумчиво протянула Гранда. — Надеюсь, вы это учли. Ну да ладно, завтра в полдень, как прозвонит полуденный колокол на ратуше, я вас жду. Все, что смогу, сделаю…
— Так есть из-за чего, — радостно парировал Влад. — Давай вытаскивай свой толстый зад, я кое-что тебе покажу!
— Ну наши тоже не промах, и амулеты у всех, а силой и скоростью превосходят этих солдат, а кроме того у нас есть пушки! Вот наше главное оружие!
Крепость была построена по всем правилам фортификации и имела большой гарнизон — в этом Влад уже убедился сам, — на стенах ходили патрули, по четверо, вооруженные арбалетами и двуручными мечами. Все …
— Молчи, — серьезно буркнула Арина. — Ты, Марка, курица эдакая, помнишь, как закатила мне скандал из-за того красавчика в Лазутине? А я всего раз с ним переспала, так ты дулась потом неделю! Каждое с…
— Подожди чуть, посмотрим, на какое расстояние бьют их баллисты. Впрочем, какого черта? Заряжайте книппели и дайте им по мачтам! Сделайте так, чтобы они не двинулись с места! Давай!
— Вы говорите о том, чего не понимаете. Как они могли последовать за ним, если портал создал он?! Не позорьте себя глупыми высказываниями! Портал существует, пока он его держит! Я вообще не знаю, как…
— Цел. Вы можете взять в свои руки подавление мятежа? Все-таки вы как-никак фельдмаршал.
Потоком полилась информация о всем тайном и скрытом, что хранил в себе хозяин этого замка, — и развлечения с мальчиками и девочками были среди всего прочего самыми невинными шалостями, какие только м…
— Хм… классная вещь. Вот это дельная штука. Когда ты успел все это сотворить? — удивился Влад, поглядывая в сторону торчащего в большом горшке куста, на ветвях которого покачивались мясистые красные …
— Могу, — посерьезнел дракон. — Проблема очень важная, и мне пришлось поговорить со старейшинами многих родов, чтобы получить информацию. Итак, к нашему роду они не имеют ни малейшего отношения. Боле…
— И чего? — слегка обиделся Влад. — Да, сентиментальный — жалею людей, переживаю, люблю красивое и… так далее. Вот ты зараза! Выставил меня таким монстром, что тошно стало! Язык у тебя, как метла в с…
«Проституток сегодня тоже засыплют деньгами, — с усмешкой подумал Влад, — им не надо никого уговаривать — стоит только сойти с лестницы и сказать: а кто хочет… И сразу кинется толпа возбужденных мужи…
Они стояли в проломах, и как волны разбиваются о причал, так вражеские отряды разбивались о защитников клиники, яростно обороняющих свой сожженный дом. Однако и среди них появились потери. Бойцы, то …
— Все в порядке! Эти пентюхи еще не выросли, чтобы меня зацепить! — гордо сообщила девушка. — Что будем делать, господин Влад? Их там сотни! Давайте всех убьем?
Ящеролюди гнались за псами по переходам десятки километров, но где этим рептилиям успеть за таким шустрыми и умными существами, как голованы? Они весело смеялись, рассказывая, как уворачивались от др…
Впрочем, сейчас Влад не имел при себе меча — с тех пор, как стал сильным магом, он не испытывал необходимости биться таким грубым оружием — его сила заключалась в его магии.
— А чего тут высказываться, — тоже пожал плечами Панфилов, — я езжу с отрядом в пятьдесят человек, надеваю кольчугу, а я не такой важный человек, как он. И еще, мне хорошо помнится, как бывает больно…
— Может, и было, но их покромсали сильно, а потом крысы постарались — теперь найти ничего не возможно.
Магик убежал, и в комнате воцарилась тишина — лишь на полу начал постанывать один из оглушенных парней да мелко стучали зубы казначея.
— Ну и не покидай! Зачем тебе нужно все это? Эта власть, эта суета?
Возле бассейна стояли два каменных алтаря — узкие, трехметровой длины и порядка семидесяти сантиметров в ширину — на них лежали два обнаженных тела — парень и девушка. Они бессмысленно смотрели в пот…
— Ничего себе! Я теперь на каждую руку могу посадить по модистке и прогуливаться с ними по проспекту! Вот это да! Ну ты и волшебник!
Магистр раскрыл настежь дверь лаборатории, и женщины выбежали в нее, на ходу поправляя и подтягивая юбки. По дороге они бормотали какие-то гадости в адрес жадных магиков и подлых мужчин, но Макобер с…
Девчонки, на удивление, ели, как здоровенные грузчики, и Влад с ухмылкой подумал о том, что трактирщик погорячился, пообещав им бесплатные обеды и ужины, — они объедят его, как полк гвардейцев. Видим…
— Какой еще фельдмаршал! Не знаю никакого фельдмаршала! Кто войдет — буду стрелять! Все вон отсюда! Сейчас стражу вызову!
— Представь, ты — молодой красавец, на которого с ходу бросаются все женщины, падают у твоих ног штабелями, а ты эдак с ленцой: «Завтра твоя очередь, сегодня вот она, вот эта и еще эта!» Представил? …
Влад закрыл глаза, выбрал из памяти образ и начал модифицировать свое лицо. Через пятнадцать минут за столом сидел мужчина лет сорока, с жесткими, решительными чертами, длинными, до плеч темными воло…
Обед закончился быстро — артисты смели все со стола в мгновение ока и теперь сидели, отдуваясь, с набитыми животами, как удавы переваривая пищу.
Впрочем, Данрика терпеть не могла допускать в себя какие-то вонючие мужские отростки: судьба мужчин — удовлетворять ее другими способами… и вообще — женщины это умеют делать лучше, а потому она держа…
Мятежники везде объявляли, что они занимаются восстановлением настоящей монархии, что нынешний император самозванец и к тому же сумасшедший. Ведь только сумасшедший может назначить первым лицом в гос…
Эффект был такой, как будто в двери врезался груженный кирпичами грузовик — обе створки влетели внутрь, подняв облако пыли и загрохотав, как подорванные гранатой. Дождавшись, когда пыль осядет, Влад …
— Спасибо вам. Матвей мне действительно очень дорог… во всех отношениях. Теперь еще поживет… Может, женщину ему найти? Впрочем, отъестся, наберет свою стать — тут же набегут желающие. Пусть себе… при…
— Хорошо. Объясните солдатам: за мародерство — смерть. К мародерствующим жителям не подходить — предупреждать криком, потом стрелять. Впереди идут солдаты с тяжелыми щитами, за ними лучники и арбалет…
Рядом с лесом слышался стук топоров, визг пил, и копошилось около сотни человек, таскающих бревна и сколачивающих широкий помост. Поодаль, метрах в ста от клиники, лежали те же штабеля, но только сло…
Лекарь подошел к своему коню и одним движением взлетел в седло.
С мятежными магиками было покончено, и стража двинулась вперед, преследуя убегающую толпу. На месте сражения осталось более четырехсот трупов, сотня из которых принадлежала солдатам имперских войск.
— Ну что, пошли обратно? Там уже все выдуло ветерком… можно посидеть. Извини, я что-то забыл про то, что может получиться такой эффект. Кстати, не так уж и плохо пахло! Ты преувеличил степень вонючес…
Через час сытых и отмытых в бане артистов развели по комнатам — каждому выделили отдельную. Так будет удобнее — сказал мажордом.
— Все пошли! Не отставать! — Потом тихонько добавила: — Как хорошо, что ты менталист! Что бы мы без тебя делали?!
Очистив, как мог, от содержимого кишечника брюшную полость, он снова положил раненого на спину и стал сращивать распоротые кишки. Они были взрезаны наискосок, но не перебиты до конца, потому его зада…
— Хм… проходи, — не удивился Влад. Что-то подобное он ожидал. — А что, Борин не придет?
Теперь вторжение было под полным контролем посланника Дараниссы. Сартанол командовал эскадрой, а Шамасс командовал им, в свою очередь являясь рабом Великой матери Дараниссы.
— Господин граф! К вам делегация старост нескольких ваших деревень с просьбой о помощи!
— Сейчас я тебе покажу, кто пьянчуга! Н-на! — Крепкий мужик крестьянского вида с опухшим от пьянства лицом со всей силы ударил своего оппонента по физиономии, тот ответил — и вот уже завязалась драка…
Он обвел глазами зеленые холмы, посмотрел на скачущих друг через друга головастых молодых собак и скрепя сердце приготовился в плачу, жалобам и обвинениям в свой адрес.
Теперь нужно было думать, что делать с донорами, носителями ящеров? Их судьба была предрешена: извлечь микроящеров из них он не мог, так как это вызвало бы их гарантированную смерть, но и оставлять э…
— Ну а раз понял, ползи сюда — на четвереньках, раб! Придется тебе подчистить то, что ты тут в меня накидал… — И Данрика замерла в предвкушении удовольствия.
— Передай, чтобы держались, я сейчас не могу прилететь к вам — в столице мятеж, Ламунский попытался свергнуть императора, и теперь идет война. Меня назначили фельдмаршалом с особыми полномочиями, и я…
— Эй вы, баловники, — схватился за голову Влад, — потише вы!
Он снова побежал на башню и увидел, что оставшиеся драконы разделились на две части и заходят конкретно на артиллерийские башни — похоже, тот, кто ими командовал, понял, что башни представляют главну…
Влад отошел в сторону, поискал глазами чистый участок земли, где бы он мог хотя бы постоять, но не нашел — везде мусор, объедки, плевки и лужи… Махнув рукой, он пошел на территорию дворца — туда солд…
— Как тебе сказать… частично. Ты что-то хотел спросить?
— Завтра, к полудню. Пока они собираются в одном месте, чтобы идти к тебе. Это молодые драконы, как я, которые видят перспективу в сотрудничестве с людьми. А кроме того хотят отомстить за гибель наши…
— Я сам собаками займусь — сейчас я к ним схожу.
«Большая кровопотеря, сотрясение мозга, повреждения внутренних органов, и регенерация высосала силы организма», — определил он.
— Ты чуть не умер. Мы все тут в ужасе были, ведь эта пакость мало того что вытягивала Силу, она еще и не пропускала ее к тебе. Мы пытались тебя сразу полечить, как только тебя принесли от ворот, но н…
— Ну что, набегались? А может, еще побегаем?
— Ага. Хочу. Только так, чтобы не попасться. Нам нужно выследить его приближенных и попробовать захватить кого-нибудь из них — сделаю из них убийц. Без Ламунского, скорее всего, все развалится.
Слуги уже выставили в зале поздний ужин, он на ходу схватил пирожок и сунул в рот — вначале нужно было вымыться, смыть с себя пот, кровь, сажу, а уж потом садиться за стол, иначе просто противно.
В этот раз они ушли на маневры за двадцать верст от замка, чтобы в условиях, максимально приближенных к боевым, испытать драконов. Так что девушке пришлось скакать не менее получаса. Влад тоже замети…
Мужчина выглянул, чтобы рассмотреть пришельцев, и в этот момент Влад его «поймал» — он вошел в мозг охранника-привратника, и через несколько минут уже знал, где сидит беглый магик. Подчиняясь незримо…
Владу показалось, что на ее лице промелькнуло сожаление от того, что он отказался идти с ней в баню, и, прощупав ее эмпатически, он ощутил острое сексуальное желание. Усмехнулся: похоже, девушка креп…
— А форма красивая? — крикнула из строя другая девица, статная, высокая, лет двадцати. — А то, если страшная, так я и не надену такую!
— Замечательно. Кстати сказать, не подумай, что себе в карман беру — я собираюсь кинуть клич по деревням, селам, чтобы привлечь новых учеников и содержать их на средства школы — многие талантливые ре…
Влад прошел в ванную комнату, где стояла большая ванна, наполненная холодной водой. Рядом, в очаге, имелся котел, наглухо вмазанный внутрь, в котором бурлил кипяток, лекарь взял деревянный ковш, заче…
— Это не армия, это быдло, дрянь, мясо! У вас есть бойцы по-настоящему умелые, а не эти идиоты из деревни? С такими вояками нам побеждать будет трудновато! Они еще из лагеря не вышли, а уже неспособн…
— Время вернуть нельзя, — с грустной улыбкой сказала директорша магической школы, — да и кто будет учить наших бестолковых учеников? Ты убежала, я убегу — а дальше что? Кто займется их обучением?
Пушки прекратили огонь по десантникам. Впрочем, они уже не представляли опасности — более половины из них или утонули, или пытались спастись, держась за обломки лодок, и лихорадочно гребли назад, к к…
— Так, ты прав… Владу для того, чтобы убедить наши племена, пришлось убить одного из нас. Но он не виноват — тот сам его вызвал. Это был эпический бой…
В кресле лежал молодой человек лет двадцати пяти, с длиннющей седой бородой и такими же седыми волосами до плеч. Это выглядело немного уморительно, все равно как прилепить к нежному подбородку детсад…
— Если бы они еще были, сокровища-то! — оценили шутку артисты и дружно рассмеялись.
Влад с интересом посмотрел на Марину и подумал: «Вот так одинокая женщина заполняла нишу любви и замужества. И придумывать ничего не надо — готовый управляющий и любовник под рукой. Ну а почему бы и …
— Хм… и правда гадко. Извини, больше не буду. Мне с тобой поговорить надо. Ты сейчас настроен на серьезный разговор?
Влад лег на постель, закинув руки за голову, и закрыл глаза. В мозгу мелькали картины дня. Вроде и немного времени прошло с того момента, как он вылетел из своего замка, а казалось — целая вечность. …
Даранисса подцепила его ребра, рванула вверх и в стороны — они с хрустом лопнули, оставив открытыми сокращающееся сердце и поднимающееся-опускающееся легкое.
— Ты кому это сейчас сказал? — недоуменно расширила глаза Лесана и оглянулась вокруг. — Тут никого же нет!
Борислав с негодованием отверг предложение и больше не приставал к дракону с расспросами, — ну кому охота покрыться драконьей соплей, даже если она не причинит вреда?
Не скоро они зашагали по улице — в пять минут, конечно, не уложились, да надо было еще и сполоснуться, и пару пирожков на ходу запить виноградным соком, — в общем, выбрались только минут через сорок.
— Распорядитесь, пожалуйста, чтобы на сцену доставили наш щит-мишень и протерли его сухими тряпками. Его надо установить вон там, в том углу. И пусть принесут наши костюмы и реквизит: булавы, факелы,…
Через пять минут все ножи из стенок фургона были вынуты, а экипаж, упираясь и постанывая от натуги, помогал несчастной лошадке вырвать повозку из ямы глубиной не менее метра.
Капитан, мужчина лет сорока с обветренным жестким лицом, сбежал по лестнице с мостика и пошел по палубе, неприязненно посматривая на солдат, развалившихся вдоль узкого прохода, оставленного для перем…
Влад решил наладить производство чугунных ядер — свинцовые были слишком дороги, их было решено использовать только в особых случаях, для разбивания самых прочных объектов — таких, например, как осадн…
— Ну что ты там придумал по поводу защиты?
Прошло около получаса — наездники весело переговаривались, рассматривая окружающих их крестьян, а больше — крестьянок, делая им скабрезные прямые предложения о сексе где-нибудь в ближайших кустах. На…
— Странное ощущение — вроде как и Влад, но одновременно — другой мужчина… может, это тоже способ разнообразить любовные отношения — переделывать лицо время от времени, и все — никакой скуки в постели…
Император Викантии наконец-то решил покончить с этой самодовольной выскочкой Истрией, воспользовавшись моментом, когда она была наиболее слаба, раздираемая гражданской войной. Лишенная нормальной арм…
Эти штуки нанесли мятежникам и викантийцам громадный урон, уничтожив не менее тридцати тысяч солдат, а также потопив весь флот вторжения. Убиты пятьдесят восемь драконов — сбиты пушками и подстрелены…
Все слуги-рабы Данрики ходили только полностью обнаженными, и она не терпела возле себя некрасивых людей, мистически считая, что сохранит свою красоту, только глядя на прекрасное, так что ущербных ря…
В литейной, в которую согнали всех литейщиков, что были, и еще тех, кто выразил желание учиться литейному делу, было шумно и жарко — полыхали печи под открытым небом и под навесами, мастера бегали и …
Потом она засмеялась, мелодично и красиво, как будто звенели колокольчики, и покинула зал, не обременяя себя одеждой. За ней потянулась свита из шести парней и девушек, готовых помочь хозяйке смыть с…
— Все готово, — подошел к Владу Борислав, — сейчас начнем укладывать наших на помост. А вот с драконами не знаю, что делать — мы не можем их поднять, а волоком нехорошо…
— Что случилось? Амалия поскакала за вами, ничего нам не сказала!
Макобер отсутствовал, со слов Амалии. Он побрился, оставив короткую франтовскую бородку а-ля испанский вариант, и с Панфиловым они унеслись выбирать место для посадки драгоценного куста мясницы. За н…
Разум Влада был ясен и холоден, как памирский ледник. Он носился между «летающими крепостями» и разил, разил, разил, отмечая краем сознания, как на земле, поняв, что происходит, разъяренные драконы г…
— А смысл какой? Зачем все это нужно? Откуда тогда брать деньги, если не в виде пошлин?
— Рыбы. Есть подземные рыбы — мне в детстве попалась такая на рыбалке, и отец сказал, что она заплыла из подземных рек, — прожевывая пирог, сказал Тарлов.
Амалия не обращала внимания на такие мелочи, как обнаженные ягодицы и грудь, находясь в боевой стойке и ожидая нападения. Ее красивое лицо с небольшим носиком и пухлыми сочными губами было залито кро…
— Замечательно, — благожелательно улыбнулась старшая девушка. — Начнем сначала: меня зовут Арина, это моя сестра Марка, эта девушка — Грина, эта — Шаван, а этот… кхм… мужественный парень — Борин. Мы …
Поле, предохраняющее Влада и Амалию, невозможно было видеть или осязать, оно находилось на расстоянии примерно двадцати сантиметров от их тел и не пропускало только те физические объекты, которые ока…
— А ты ожидай, ожидай, — усмехнулся дракон. — Влад вон завалил дракона, и не самого слабого, заверяю тебя, а ты не можешь попасть по мне этой палкой!
Пленника привязывали длинной веревкой к тяжелому камню и давали ему в руки щит и палицу настолько миниатюрных размеров, что трудно было ими что-либо сделать. На бой с ним выходил нормально вооруженны…
— Нет, не удивило. Этот павлин не только трактирщиков умеет из окна выбрасывать, но и выращивать растения. Мне надо увеличить количество производимого мяса. Что хотите делайте, но дайте мне мяса! Мне…
— Все в портал, быстрее, бегом! Уходим, уходим! Казал, Амалия, прикрывайте вход! Марина, гони всех в портал, если будут мешкать, швыряй их туда!
Холодный осенний дождь затекал за шиворот, и капли бежали по спине, как стая насекомых, приводя Влада в отвратительное состояние духа. Осенняя кампания начиналась в не очень-то приятный период — наст…
Два магика замерли на месте, и казалось, что они просто стоят и ничего не делают. Физически они действительно ничего не делали, борьба велась на ментальном уровне: каждый яростно старался захватить м…
— Клиника уничтожена. Мы разбили нападавших, но погибли два дракона — Радуга и Черноспин.
— Договоренность с его императорским величеством достигнута. После бала указ императора будет подписан, и вы его получите. Тут неприятное известие пришло от моих осведомителей. Вначале спрошу вас: вы…
— Предлагаете узнать, кто из соседей очень богат? — скептически хмыкнул Борислав. — Таких богатых много, а что это даст? Это неверный путь.
— Тебя! — неожиданно скомандовал аштариец. — Взять преступника!
Забегали белые искорки, и свиток исчез во вспышке, оставив после себя пятна в глазах, как после электросварки, да запах озона, повисший в воздухе. Фекла, округлив глаза и испуганно зажав рот, встала …
— Умоляю, не трогайте семью! Я все отдам, меня убейте — их не трогайте, пожалуйста!
Наконец группа магов оказалась на открытой площади перед Академией магии, превращенной деятельным Макобером в полигон — на нем были установлены столбы, разбросаны бочки и камни.
Следующий час они блаженно плавали, как две огромные жабы, добравшиеся до лужи… лежали на воде, ныряли, плескались, намыливались и снова ныряли, пока наконец, чистые и свежие, с отвращением не влезли…
Артисты рассмеялись незатейливой шутке, а Влад и правда намазал лепешку черной икрой, съел, взял большую гроздь винограда с длинными, слегка розоватыми ягодами и стал выплевывать косточки на пол. Так…
— Зеленушка! Я тебе очень, очень соболезную. Ты мой друг, и Радуга была мне очень дорога. Прости меня, что я вовлек вас в эту войну, это я виноват, что она погибла…
Влад попытался остановить бойню, но было поздно — Амалия уже перерезала глотку последнему из мятежных волшебников. В живых остался только тот, кого захватил Влад.
— Эдак забудешь, как ты выглядишь. Совсем меня забросил? Дождешься, что меня уведет какой-нибудь мужик… не ценишь, бродяга! Ну не будем об этом! — Резким движением подняв скрещенные руки, она сбросил…
Ударили молнии, воздух вздрогнул от шипения разрядов, и Макобер с удивлением и испугом обнаружил на полу вместе со своими штанами люстру, ранее висевшую над головой.
— Масков и Гарсов собирают всех своих бойцов на дворцовой площади, вскрывают арсенал и вооружают максимальное число людей луками. Готовность два часа. Через два часа люди должны стоять у дворца в бое…
— Что-о-о-о? Ах ты!.. — Борислав стал подниматься, явно намереваясь хватить Тарлова кулаком по голове, а тот схватил здоровенный половник — с тем же намерением.
— Тогда выйди и расскажи, почему нет денег! — крикнул в проем Влад. — Как это в империи нет денег? Куда ты их дел?
— Здесь, конечно. Ну и в других городах есть, но тут самые лучшие. Они за городом, возле реки — вода нужна. Опять же дымить тут, в городе, и бросать шлак — кто им позволит.
Герцог замер — он уже простился с жизнью, и теперь у него было одно желание — умереть как можно быстрее, и так, чтобы это помнили, — гордо, молча, как подобает воину.
Впрочем, они и были доисторическими чудовищами, оставшимися с древних времен. Разумными сухопутными динозаврами, или тираннозаврами, как их называл Влад, знающий, похоже, все на свете.
Владу все это напомнило то ли комиссию в военкомате, то ли осмотр в тюрьме — скорее всего второе. Ощущение не из приятных, когда какой-то мужик заглядывает тебе в задницу и в рот.
— Так поможешь нам выбраться? Или, может, сходишь в замок, приведешь помощь?
— Мы же вроде их утихомирили! — Влад скрипнул зубами. — Вот сволота! Веди скорее!
— Я с вами! Мы лучше вместе вымоемся, чуть позже. — Амалия догнала Влада и пошла рядом. — Можно я с вами пойду?
Люди сели на свои места, возбужденно переговариваясь, а между рядами засновали официантки, разнося закуски и напитки, — представление хорошо возбуждало жажду и аппетит, и трактирщик со своим выступле…
Шишка на голове быстро рассасывалась, ликвидируемая системой регенерации, и ему стало смешно — не так просто, оказывается, летать! Нужен жесткий контроль, нужно умение, а ведь просто летать недостато…
— Погоди. Следи за дверями, я сейчас! — Влад подошел к сидящему на троне и всхлипывающему императору, от которого шел стойкий запах мочи и вроде как…
Макобер относил это к тому, что его запах — запах настоящего мудреца и великого ученого — привлекал низших животных, тянущихся ко всему светлому и величественному, поэтому он никак не мог остаться бе…
— Что, уже все? Ох, демонство! Голова-то как болит!
— Конечно. Кто вовлечен в заговор, не знаете? Кто из магиков, кто из стражи, из знати?
Люди внешнего мира объясняли это тем, что аштарийцы вывели специальную расу рабов, не зная, что под видом обычных постельных игрушек им продавали жестоких и умелых убийц-магов, наводняя мир своими ни…
— Только пусть кувшин вина выпьет — вот тогда и посмотрим, настоящий он метатель или нет! — настаивал мужик. — И покрепче вина, не брандыхлысты какой-то! Пусть выпьет! И покидает свои ножики! А то че…
Эта девушка стала его гордостью, результатом деятельности его высочайшего магического умения. А к тому же — просто отличной подругой, любовницей и напарницей, на которую можно положиться в любой ситу…
Борислав плыл стилем лягушки, когда под ним в глубине пронеслось что-то огромное, толкнувшее волной со стороны дна, и впереди вынырнула громадная зубастая физиономия, очень довольная и пакостная.
— Сейчас Влад уверен, что вторжение целиком и полностью зависит от вас. Давайте сделаем так, чтобы и со стороны стало видно, и фактически все было организовано таким образом, что, даже если с вами чт…
Щенки, опасливо оглядываясь на человека, отбежали на несколько метров, а маг, закинув руки за голову, расслабился, глядя в голубое небо. По нему плыли облачка, несомые легким ветерком, и Владу очень …
— Слушайте меня все! На клинику совершено нападение викантийцев, там идет бой, и гибнут наши люди! Вы видели, что дракон может проходить через портал, и с ним ничего не случилось, как и с его драконе…
— Есть! Получилось! — Маг радостно схватил черный наконечник и стал внимательно рассматривать то, что у него вышло. На его ладони лежал угольно-черный наконечник стрелы, острый, как шило, небольшой, …
— Нет. Только оглушила. А надо было поубивать? Я сейчас! — Амалия сделала шаг к лежащим молодцам и потянула меч из ножен.
Мгновенно отключив болевые ощущения, лекарь рванулся вперед и, свернув шею, убил одного из копьеносцев, завладев странным оружием. Еще движение — проткнул второго, вооруженного так же. В голове метал…
Отправив послание, она резко встала и пошла в спальню, к сундукам с запасами одежды и оружия.
— Настроен. Я знаю, о чем ты хочешь говорить. Подожди минуту, я поудобнее устроюсь — похоже, разговор будет долгим. — Дракон помолчал, потом снова громыхнул: — Тут я. Только отвлекают меня твои поган…
Осмотревшись, он сориентировался и выбрал тактику: разогнался, как ракета (ускорение зависело только от того, выдержит ли его мозг такие перегрузки), и, взяв обеими руками молекулярный меч, рубанул б…
Драконы стали подпрыгивать на месте, размахивая огромными крыльями, и подняли ветер, сбивший шляпку с замершей в ужасе жены Ламунского, которая стояла до того позади своего мужа, а затем, тяжело набр…
Не обращая внимания на их выкрутасы, Влад быстрым шагом подошел к отказникам, схватил одного парня и, как баскетбольный мяч, метнул вслед за остальными учениками. Второй попытался сбежать, но был пер…
— Ну что ты, дурочка! — Он утер ей влажные глаза и обнял за плечи, искоса глядя на дипломатично отвернувшихся вдалеке охранников. — Если хочешь — сделаю. Но ты разве не знаешь, что бой — это не краси…
— Спасибо, господин Влад! — Амалия радостно улыбнулась, потом нахмурилась. — А как вы без меня? Мне как-то странно оставаться тут одной, без вас!
— Мирон, займись тем, что мы обсуждали пять дней назад. Иди к Казалу, дай ему распоряжение от моего имени. Марин, может, ты с ним пойдешь? Не стоит тебе тут на стене находиться. Ну а с вами, мои боев…
Недовольный Зеленушка крупными шагами вышел из драконьего дома и устремился к Владу, ожидавшему его у восточной стены замка.
Влад понимал, для чего удобнее, но, конечно, ничего не сказал и скоро с удовольствием вытянулся на чистых накрахмаленных простынях, ожидая развития событий. Шли минуты, часы, ничего не происходило, и…
— Да, с тех пор, как погибла Радуга… Я сам никак не могу поверить, что так случилось. Вот ведь подлость — ну почему именно она? Почему удар пришелся именно по тебе с Радугой? У нас на Земле это назыв…
— Хорошо. Но мало. Мне в ближайшее время нужно еще пятнадцать пушек. И торопитесь с ядрами, книппелями и картечью — на кой демон мне пушки, если их нечем заряжать!
— Хорошо. Сегодня поговорю. Ну что, побежали в замок? Только не так быстро, я за вами ни черта не успеваю, зверюги вы эдакие! Побежали! — Борислав вскочил и помчался к виднеющейся в нескольких сотнях…
Теперь настал момент расширения магических способностей.
— Вот чем вы мне нравитесь — все называете своими именами, нет этих придворных ужимок и иносказаний. Ну что же, пойдемте прикроем императора. Посмотрим, как будут развиваться события.
Вода уже была налита и подогрета — видимо, под бассейном горел огонь и подогревал емкость. — Влад заинтересовался этим и решил попозже узнать у купца, как это все обустроено. Почему бы не завести так…
Люди шли в армию Ламунского — кто за деньги, кто по убеждению, считая, что надо только восстановить «попранную» монархию и жить сразу станет лучше, а кто-то по принуждению, — в любом случае, армия мя…
«Итак, что я имею? Невидимую руку, которая поднимает объекты, — думал он. — Изначальный посыл о том, что это именно „рука“, сам по себе ущербен, поскольку рука предполагает то, что она куда-то крепит…
— Да как же мы выиграем?! Ты же на ногах не стоишь! Мне не хватало еще потерять сестру из-за каких-то дурацких металлических кружков! Денег-то мы еще заработаем, а вот сестру я новую не куплю! Я оста…
Кровь, густо насыщенная возбуждающими и обладающими наркотическим свойством средствами, постепенно разливалась в желудке Дараниссы, впитываясь в ткани ее организма. Так ей нравилось больше, чем если …
Совесть за десятки тысяч погубленных жизней его не мучила. «Разве это люди? — думал он. — Так, скот для бойни».
— Ну и сука ты, Грандишка! Врезала бы я тебе сейчас, да не могу. Не хочешь — не отвечай, сама все узнаю. Но и помощи от меня тоже не жди — расплачусь с тобой за услугу, да и пошла ты на хрен!
Черный костюм обтягивал ее как вторая кожа. На ногах девушка носила короткие кожаные сапожки с нескользящей подошвой из акульей кожи и металлическими вставками в мысках — чтобы можно было бить носком.
Влад усмехнулся, стоя за спиной Марины и переступил с ноги за ногу — ему до чертиков надоело стоять позади нее и изображать телохранителя…
Маг, в своем черном с серебром костюме и широкополой шляпе, каким-то чудом удержавшейся на голове во время боя, нагрел пять ядер, и через секунду они исчезли во вспышке, следом — еще один костер запы…
«У меня получилось. Вот только что получилось? Я потерял контроль, стыдно признаться, от страха! Вернее, от неожиданности. Надо аккуратнее с такими вот экспериментами… Жаль, Макобера нет — он бы сейч…
Лекарь подошел к сидящему на коне купцу и ворвался в его мозг — промелькнули картины из жизни купца, его тайные нычки денег (довольно приличные — два миллиона по разным норкам и ямкам!), его жены и л…
— Приветствую, друзья! Вот я и снова с вами. Небось уже простились со мной? — Влад усмехнулся и продолжил: — Итак, давайте прикинем, что сделано и что надо сделать. С кого начнем?
— Эта… пошли со мной. Сартан велел вас проводить.
Надо же было случиться, что она угодила именно в живот и широченным пятисантиметровым лезвием наискосок вспорола ему брюшину.
В ожидании прошло около двух часов. Герцог буквально валился с ног, но находившийся рядом охранник при каждой его попытке переступить с ноги на ногу или присесть, бил его кнутом, отчего тело пленника…
— Аргун, это ты? Я же сказал, меня беспокоить только по особым случаям, я веду научные исследования!
— Клинику осадили. Срочно надо лететь туда. Предупреждал же ее… э-эх-х!
— Во-первых, Борислав, не ври, я ловил жирных оленей и косуль, а во-вторых, Радуга ничего не понимает в том, какими должны быть бараны — у меня нежный вкус, я всякую гадость не ем! Ох!.. Вот это лягн…
— Почему? — с интересом спросила Амалия, аккуратно прихлебывая чай и откусывая маленькие кусочки сладкого пирога.
— У нас потери! Погибло уже двадцать человек и столько же ранены! Это все при зачистке зданий!
Огромный урон наносил врагу Казал. Закованный в броню, прикрытый магическими амулетами, с громадным двуручным мечом, он одним ударом почти что сносил голову дракона с плеч.
Влад с тоской подумал о том, что ему ну совершенно невыгодно сейчас вот это безобразие — у него дома, в его замке, неприятности, а он вынужден тут утихомиривать толпу хулиганов и грабителей!
Магик, не обращая внимания на повизгивающих от страха баб, натянул свои элегантные штаны, слегка испачканные вином, повернулся, желая что-то сказать своим спутницам, и тут в воздухе опять засверкало …
Влад кивнул и прошел на территорию дворца, сопровождаемый Амалией. Везде были видны следы приготовления к обороне на случай штурма — видимо, власти опасались, что толпа погромщиков пойдет на дворец.
— Вам уже объяснили правила поведения в замке? Ага, так вот: смотрите вон туда, — мажордом показал рукой на отдушины, равномерно покрывающие стены зала черными глазками, — за каждой из них стоит стре…