Все цитаты из книги «Нищий»
— Почему? — усмехнулся Каран. — Потому что план составляли генералы, а исполняют его солдаты. Они жгут, грабят, упиваются вином — все как обычно. Сейчас стихнет штурм города, все уляжется, солдаты ус…
— Ладно, друзья, даст Бог — свидимся. Бабакан, где находится клан Красной горы, расскажи мне, а то заблужусь еще?
— Я еще жив? С такими ранами не живут, я же знаю… ты меня вылечил, Викор? Я твой должник, как ни банально звучит. Убираться отсюда надо, поможешь мне?
— Нет, Бабакан, всю жизнь сидеть в пещерах не по мне. Каран, вот ты смог бы до конца дней просидеть в пещере, трясясь за свою жизнь?
Бодрый нырок в прохладную влагу, брызги, визг Аранны, пытающейся хлопнуть меня по голому заду за обрызгивание ее драгоценного тела, — водные процедуры в разгаре.
— А ты что думала, война — это весело? — сурово сказал Каран. — Молодец, Викор, грамотно спланировал. Никто не погиб, никто не ранен — для такой операции это просто феноменально успешный исход. При н…
Стреножили лошадей и, не расседлывая, оставили пастись. Сами же вооружились всем, чем могли, — мечами, ножами, луками, — вышли из лощины, растянувшись в небольшую цепь, и двинулись вперед, пригибаясь…
— Они сказали, что вернутся и вас найдут. Это Тайная стража канцлера республики, это не простые грабители… Вам надо уходить. Они забрали все золото и камни, Амалон не хотел отдавать — они его зарубил…
Увы, как всегда, во все времена и во всех мирах, хорошее когда-то кончается… Началась война.
— Устроит. Я сверну тебе нос, придурок! — Его красивое лицо перекосила злобная гримаса: — Или руки-ноги переломаю!
— Делаешь успехи, ученик. Только это было все так, ерунда — упражнения для боевого мага. Денег ими не заработаешь, в мирное время они никому не нужны — ну если только какие-то завалы разбирать и наво…
— Зачем нам твои приемы? Мы давно уже не воюем, а если придется, мы боевым молотом сокрушим любую броню. А лекари у нас свои есть. Нет, мы не будем учить человека.
— Да, верно, я его ей оставил на память. А господина Амалона давно нет в живых, молодой человек, он умер там, на скамье экзекутора, под плетьми палача. Теперь только Амалон. Никакого господина. И что…
Я почувствовал, как лошади замедляют шаг, останавливаются, и вот меня уже снимают с носилок. Я слаб, но уже могу двигаться, а потому решительно отстраняю друзей и, пошатываясь, иду к ручью, у которог…
— Ну, родичи или не родичи — тебе решать. Кстати, ты никогда не думал, чтобы заняться лекарским делом? Я слышал, ты своего товарища вылечил… — Гном взглянул на меня из-под нависших бровей.
Повар навалил нам здоровенные чашки каши. Глядя на свою, я даже подумал: куда это в меня столько влезет — однако влезло, и скоро, отдуваясь, мы сидели за столом и пили горячий чай.
— Я буду работать очень серьезной магией и боюсь попасть по вам, так что не вздумайте вылезать, пока я не позову, ты понял?
— По шесть серебряников в день плюс мне дополнительно четыре — за должность.
Я оставил наш караван у околицы селения, а сам с Бабаканом и Караном поехал к дому Мантрона — о его местонахождении рассказал нам случайный прохожий.
Спустившись на землю, осмотрелся, замаскировал веревку плетями винограда и тихо вышел из палисадника. Дома уже спали — люди этого мира рано ложились, с закатом, и так же рано вставали, обычно перед р…
Я передохнул, собираясь с силами, потом сунул руку в песок и стал усиленно ее тереть, как штангисты натирают ладони магнезией перед поднятием штанги, чтобы не скользили по грифу. Снова взялся за древ…
Я незаметно перевел дыхание — все прошло отлично. Мараса ничего не заподозрила. Вообще-то надо найти способ выбираться из дома незаметно. Интересный метод зарабатывания денег: на тебя нападают, ты их…
Как будто отвечая на мои мысли, в кокон опять ударила стрела. Где-то сидит, тварь. Может, на соседнем здании? Я стал осматриваться, пользуясь своим ночным зрением — не-а, ничего не видно. Я нахожусь …
— Куда, это я вам могу сказать, — усмехнулся Каран. — Ближайший материк — Амасадория. Но там нас ждут большие неприятности. В противоположную сторону — Кардизон, там есть Карас, бывшая колония импери…
Мне стало очень, очень неудобно — это ведь я фактически стал виновником ее несчастий. Я быстро ретировался, оставив котомку с деньгами лежать под столом, в ногах Марасы.
— Ничего себе, — ошеломленно сказал эльф, — не пришибить бы кого-нибудь там, за горой. Ты целься, что ли, получше, а то летят куда ни попадя! Направляй удар так, чтобы камень полетел не просто куда-т…
— Нет, я и побольше тяжести носила, еще не старуха! — Голос тетушки немного окреп, и она подхватила узел с деньгами — надо сказать, довольно легко. Она была весьма крепкого сложения.
Седой автоматически уклонился от удара, переместив вес на здоровую ногу, и выбросил стилет вперед, пронзив грудь нападавшего — тот захрипел и мешком опустился на грязный пол тоннеля, заваленный облом…
Я усмехнулся — вероятно, два отпрыска из благовоспитанных семей решили посмотреть, как «разлагаются» люди. Их гладкие лица так и напрашивались, чтобы кто-то до них дотянулся, решил я и на время забыл…
Мои спутники влились в экипаж фрегата — охранники вошли в абордажную группу, а женщины — тетушка работала помощником корабельного лекаря, кухарка же стала помощницей корабельного кока, двое мужчин-сл…
— Если бы не моя нога. Вот вы и сказали ключевую фразу. Вы представляете, сколько стоит вылечить мою ногу? Нет? Десять тысяч золотых. Я уже узнавал. И кому я нужен? Я умею только убивать. Но с такой …
Оставшуюся половину дня все были заняты суетой: гномы послали гонцов к ближайшему роду эльфов за мясом и пивом, обустраивали площадку под торжество. К ночи все было готово, и к ночи же вернулись гонц…
Отойдя от берега, я определился, где нахожусь. До дома тетушки Марасы было полчаса ходу при моем ковылянии. И я пошел.
— Полечить-то могу, но нужных снадобий у меня нет, в моих силах только облегчить им страдания, не больше.
— Я с тобой пойду! Я тоже хочу отомстить за наших!
— Нет. Все выйдите из номера и прикройте дверь. Никто не заходите сюда.
Глава начал мне рассказывать, а я соображал: что-то тут неладно — приток воды уменьшился после того, как ее стали очень активно отбирать… Не явилось ли это причиной? Надо будет смотреть.
Каран оказался очень умелым и терпеливым наставником — мне действительно пришлось переучиваться заново в фехтовании, и не только в нем. Все мои навыки были уже годами заточены под хромую ногу, под мо…
— А что вы хотели? Это центр города, зато у нас тихо. И кормят хорошо, — развел руками трактирщик. — В общем, как хотите.
— Может, я сгожусь, — неуверенно произнес Бабакан, косясь на прислушивающуюся у печи жену.
После того как меня комиссовали из армии, изрубленного осколками гранаты и исполосованного пулями, мне оставалось или снаркоманиться, или же пить горькую, чтобы забыть. Забыть войну, забыть кровь, за…
— Итак, теперь приступим к водной стихии. Как ты видишь, вокруг ни ручья, ни пруда, а тебе нужна тут вода. Что ты будешь делать?
— Слушай, а ты молодец, хорошо держишься. Жалко, что придется тебя убить — веселый парень. Отдай деньги, что у тебя есть, и уходи. Я оставлю тебя в живых. Вот тебе будет урок — не верь бабам.
— Это не я его, — протестующе заявил Бабакан, — это вот они! — И он показал на труп одного из нападавших.
— Мы хотим снять номера — номер для женщин и номер для мужчин.
Значит, остается только проникать во дворец и валить его лично. Сомневаюсь, что это будет легко, но все-таки у них нет ни прожекторов с неоновым светом, ни колючки поверх стен, подпитанной электроток…
Неожиданно послышался шорох, я насторожился, но не успел повернуться, как две руки обхватили мой торс сзади, и ко мне прижались две выпуклости. Да, не такая уж и худышка, подумал я, усмехнувшись, зря…
— Одно из двух: или идут к нам, или уходят. Развернулись. — Он озабоченно посмотрел на спокойное гладкое море, затем на небо и с досадой покачал головой: — Нет ветра.
У входа висел масляный фонарь и тускло освещал подходы к дому.
Дождя не было, а была теплая, даже жаркая ночь… Жаркая не только оттого, что не было ветра и эльфийская палатка хорошо сохраняла тепло, — мы с Аранной оторвались за все дни, когда у нас не было време…
— Собирай людей, продукты, вещи, снимаемся. Амалон, оставьте книги, нам сейчас надо будет не книги с собой взять, а продукты и одежду. Тетушка Мараса, идите собирайте продукты с собой, а я сейчас…
— Спасибо, господин! — Слуги поклонились, на их лицах было написано облегчение — ну кому охота снова искать место, уходя с насиженного?
Я сделал несколько шагов и встал над лежащим навзничь телом. Лица не было видно, но стало ясно, что это крупный и сильный эльф. Застонав от боли, я опустился на колени и здоровой рукой перевернул его…
Я медленно сел на постели, спустил ноги на пол… Правая нога сгибалась, как ей и положено. Несколько минут я привыкал, дожидаясь, когда в голове перестанет шуметь, а в глазах прояснится, и, держась за…
— Да, — честно ответил я, — боюсь, что ничего не получится, боюсь трогать ногу… всего боюсь. Но всю жизнь больше всего я боялся испугаться. Поэтому — пошли. Я готов.
Пахло водорослями и сыростью… В кустах свиристели какие-то насекомые — то ли сверчки, то ли цикады, — мои познания в насекомых этого мира ограничивались мухами да тараканами. Звезды на небе выглядели…
— Тетушка, а можно к делу ближе, — взмолился я, — у меня от этих Саран уже голова кругом!
— Магия магией, но жаропонижающего и противовоспалительного еще никто не отменял.
Курсанты молчали, глядя на скулящего передо мной здоровенного товарища.
— А до скольких вы работаете? Может, я провожу домой?
— Открой люк, — обратился я к одному из охранников, — выпускай по одному.
Обулся, пододвинул стул к полкам со свитками. Вытащил первый попавшийся — он был на языке империи и касался, как я понял, государственного строя и правителей Ласандии, что-то про императоров, их родс…
С корабля начали спускать шлюпки, они закачались на воде, и скоро к нам на палубу поднялся воин, в кольчуге, с мечом на поясе, а с ним двое солдат.
Я вяло пытался засунуть в себя кусок лепешки с намазанным на него маслом — вот всю жизнь не мог нормально завтракать по утрам, ну не могу, и все тут! Единственно, что легко влезало в меня ранним утро…
— Все уходите за Караном! Я немного задержусь тут.
Занятия в школе заканчивались около пяти вечера, курсанты расходились, я прибирал за ними, потом мог отправляться домой. Работа была не особенно обременительная, но довольно унизительная — потому, ви…
— Покажи, где спальня канцлера! Покажешь? Без шума, иначе прирежу… — Нож к горлу охранника, прикрылся им, иду вперед.
— На кого? На людей, конечно, — хмыкнул Бабакан. — Только они очень темные, глаза узкие. Во ты загнул, мы — люди. Да кто знает… может, и так. А не все ли равно? Все так, как есть, и по-другому не буд…
Интересно, как они живут тут, вблизи от такой шумливой штуки? Подумал, а потом выругал себя за недогадливость: они же не идиоты, чтобы долбить молотами в два часа ночи, к примеру. Какой-то рабочий де…
Девушка быстро пошла к раздаче, до меня донеслись обрывки ругательств и злобные взгляды этого повара в мою сторону. Подумалось: «А оно мне надо? Ведь я знаю, что дальше последует. И что? Мне не жить …
— Наш командир Алаантан. Кто еще — не знаю.
— Каран, мы сможем отогнать их лошадей в селение? — спросил я воина. — Жалко как-то бросать их тут.
— Ну вот так примерно я и спросил недовольных. На что они мне ответили, будто ты сам его спровоцировал, и вообще еще неизвестно, как там все было. Может, это он защищался.
— Ну, пока еще никуда не едете — мертвый штиль, — сообщил от порога капитан. — Викор, иди сюда, мне с тобой поговорить надо.
Мы шли еще минут пятнадцать, наконец он что-то сказал, показал рукой на нору, ведущую под большой дом, и нырнул в нее — сразу, как провалившись в преисподнюю. Я последовал за ним. Оказалось, вниз вел…
— Что, неужто на прогулку собрался? — Тетушка Мараса с удовлетворением осмотрела мой парадно-выгребной лапсердак. — Давно пора! А то уже мои соседки поговаривают: жилец твой какой-то ненормальный — н…
Я все-таки возмутился: с какого хрена я кому-то должен принадлежать?! Не спятил ли Бабакан, отравившись своей изжеванной бородой? На что Бабакан ответил, что бороду некому Викору стоило бы и отрастит…
— Ты думаешь, я не размышлял об этом? О том, откуда взялись гномы, откуда пошла цивилизация? Все об этом задумываются, а потом насущные проблемы захватывают гнома целиком и не остается времени на раз…
— Кто знает, господин Блисторн… Вот господин канцлер учился с вами, наверное, тоже был офицером… А потом в гостиницу приходят агенты Тайной стражи и вырезают постояльцев, грабят их — это соотносится …
— Есть одно место, куда они не пойдут… — задумчиво сказал я, вытираясь подолом рубахи.
— Два серебряника. Это все равно, как если бы вы ушли со мной в комнату — время-то идет, я не работаю.
— Сегодня, Седой, ты принес хорошие деньги — десять серебряников и шесть медяков. Десять медяков составляют один серебряник, а двадцать серебряников — один золотой.
Вот так вот: суд — не суд, а стрела прилетит из чащи — и ага… нет Викора. То-то Шаланнар прощался со мной как навсегда и пытался всунуть в меня как можно больше знаний — он знал, что при любом исходе…
— Это Викор, человек, маг-стихийник, этот вонючий гном — Бабакан, великий учитель великого мага-стихийника Викора, это вот Виардон, который некогда подглядывал, как ты купалась в водопаде…
— Тетушка, у нас получилось? Получилось или нет? — Я вцепился в ее руку так, что ее лицо искривилось от боли.
— Каран, мы пока не можем содержать охрану — сами не знаем, на что жить будем, ты понимаешь?
— Те эльфы, что сопровождают меня, состоят в «Зеленых братьях»?
— Сейчас посмотрим, посмотрим… так-так… артефакты… Ага — вот! «Артефакт, называемый мнемонизатор, находят иногда в развалинах, которые остались от строений богов. Если приложить этот артефакт к виску…
— Ты видел свечение? Хм… интересно. Я подозревал, что у тебя способности к магии, но не думал, что до такой степени. Чтобы видеть свечение, надо обладать уровнем магии не меньше моего… Жаль, что тебя…
— Викор. Только давай на «ты», ладно? Я же не старик какой-то, чтобы ты меня на «вы» звала.
— Попробуй несколько разной длины — ты высокий, тебе нужен меч соответствующей длины. Пробуй. Какой ляжет тебе в руку — тот тебе и будет родным. Потом ты уже будешь знать, какой длины меч тебе нужен.…
— Вот в кого демон-то вселился и гадит там! Тьфу, вонючка поганая! Иди отсюда, рыба тухлая!
— Да все просто — я пойду и убью канцлера.
— Руби! Руби канаты! — завопил капитан и бросился к ящику с топорами.
— Мессер, ты за дурака меня не считай, ладно? У тебя самого тут какие-то проблемы, и тебе все это на руку, отсидеться на островах. Так же будешь контрабанду возить или пиратом заделаешься — на твоей-…
— Говори, кто убил наших парней, куда делся Катун, где наше бабло! Скажешь или тебе помочь сказать? Парни, он чего молчит-то все время? Ну развяжите ему язык, только слегка — а то подохнет.
В подземелье было темно, и лишь свет из далекого люка, в который сквозь решетку стекались нечистоты из канав вдоль мостовых, освещал тоннель. Седой осторожно сделал несколько шагов, сцепив зубы от бо…
— Ах ты, сучонок, это я-то делаю? Да ты вообще худородный выкидыш, тебя папашка с кухаркой прижил!
— Интересно, а в чем будут соревноваться девушки, — недоуменно спросил я, — не в борьбе же и поднятии тяжестей?
Скоро мы сидели у костра, над которым висел котел — в нем булькала похлебка, составленная из кусочков копченого мяса, корешков, пряной травки, катушков теста и черт знает чего еще, что гном и эльфы н…
— Значит, сегодня ночуем на чистых простынях, — с удовольствием отметила Аранна. — Денег у Викора хватает. Будем его мошну растрясать.
Потом мы плескались в холодном ручье, хранившем память о своем прародителе — леднике на вершинах Гномьих гор. Но прикосновение холодной воды было даже приятно разгоряченному потному телу после полуто…
Теперь он действовал осторожнее. Не знаю, заметил он или нет, что я его прощупывал, занятый только защитой, а потому совсем не наносил встречных ударов. Он предпринял еще попытку пробить мою защиту —…
— Легче, — согласился я, отдуваясь и чувствуя себя на десять килограммов тяжелее. Не стоило так нажираться, да тетушка насела, как батальон моджахедов, еле ушел.
— Карсана! Чего ты там разболталась! Быстро иди отнеси на второй столик заказ! — Высокий здоровенный парень в поварском колпаке с неодобрением смотрел на меня, шлепая толстыми губами.
— Нет, извините, это я кое-что вспомнил. Ну что же, откровенность за откровенность, только потом не говорите, что я тут вам привираю. — Я собрался с мыслями, помолчал и продолжил: — Я человек из друг…
Меня начали пинать ногами, я упал в позу зародыша и только старался прикрыть голову — негоже идти на работу с синяками на морде. Впрочем, избежать ударов по лицу все равно не получилось — хорошо, хот…
— Красавица, погоди-ка, мне надо поговорить с кем-то, кто хорошо знает город. Я заплачу за информацию. Присядь ко мне.
Вот что ни говори, не люблю я горы, как и моря. Не мое это — и все тут. Холод, снег, облако, в котором кружатся снежинки, тихо-тихо падая вниз и устилая покрытый травой склон. Зеленые высокогорные лу…
— Кошель, нож, магический амулет… непонятно какой, тесак… упс! Это что за бумага? Уж не объявление ли о награде за мою голову? Якоря нет, а его деяния живы? Потом почитаю.
— Ах ты тварь, ты смеешь утверждать, что я лгу? Ты, ничтожный смердящий червяк, не высовывающий носа из этой деревни, смеешь говорить мне, магу стихий, что я вру?! Да как ты посмел, скунс вонючий?!
— Че хотел? — нелюбезно спросил толстогубый. — Че приперся-то?
— Викор, иди отнеси меч в дом, а тренировочный оставь здесь. Чего ты его втыкаешь в землю?! Кто тебя учил так поступать с мечами?! Это меч, а не мотыга, учти! Кое-где за такую вольность с мечом тебя …
— Господин Викор, а вам случайно не нужны будут охранники на службу? Госпожа уезжает, наш контракт заканчивается…
— Конечно. Я же не нахлебник. Кстати сказать, я могу время от времени уходить на заработки к гномам — я хороший рудознатец, они мне прилично заплатят за услуги.
Я вывернул карманы бандитов: в них было негусто — несколько серебряных монет, только у высокого нашелся золотой. Оружие их было дешевеньким, хотя и хорошо ухоженным. Ясно, что банда не особо шиковала…
— Перейдем к следующему вопросу. Поступила жалоба от кланов рудознатцев о том, что клан Синего озера пользуется услугами рудознатца большой силы, фактически сверхмага, не делясь услугами с другими кл…
— Э-э-э! Ну как ни стыдно, а? — Бабакан уничижительно посмотрел на Гаракона. — Ты думаешь, что клан Синего озера не может дать ему то, что ты перечислил? Нечего переманивать рудознатцев! Ну ты, Гарак…
Итак, задача: мне надо убить канцлера и по возможности вернуть мои камни и деньги. Убить канцлера проще всего заклинанием, наслав ураган на его дворец. Только вот незадача: как я могу быть уверенным,…
Посреди площадки уже очертили круг метров десять в диаметре, рядом с этой импровизированной ареной прохаживался Гарааннон, победно поглядывающий на меня. И все парни из его окружения были очень, очен…
— Сейчас ты аккуратно встанешь и пойдешь по дорожке к воротам, потом постучишь и попросишь охранника открыть калитку. Скажешь, что тебе что-то срочно надо. Запомни: я буду рядом и, если что, моментом…
— Это мне-то стыдно! Это тебе должно быть стыдно! Не меньше двух девушек, мне известных, сохнут по тебе! Соседки Арании дочка Маруфа глаза проглядела — все время подглядывает, как ты моешься! Соседки…
— Я-то? Ты к кузнецам учиться пойдешь? Мне там, увы, делать нечего. В город пойду. Может, в стражу наймусь. Или в охранники к какому-нибудь богатому купцу. Честно говоря, надоело бродить по лесам, хо…
— Фф-фу-у… Алдан, ну ты и зараза, — покраснел Виардон, — ну надо же было ляпнуть такое?! Может, мне рассказать, как ты некогда ходил в городе в одно заведение и…
— Ну давай… вот все вы так, кто на войне был, начнешь расспрашивать — ничего не рассказываете. А о чем говорить?
Мне была дорога или в бандиты, или в армию. Кстати, безразлично: и то и другое было для меня равнозначно, вот только в бандитах — недолгий срок «красивой жизни», а потом ты труп, а в армии нет красив…
Время от времени в зале вспыхивали драки, быстро гасимые вышибалами — два мордоворота стояли по углам и зорко наблюдали за тем, чтобы все кончалось мирно… ну, сравнительно мирно. Не возбранялось въех…
Они как будто старались успеть урвать как можно больше, пока я куда-то не испарился — но я вроде как и не собирался испаряться, — вот только кому до этого было дело. Меня сдавали в аренду, как какой-…
— Есть! — торжествующе заявила она, подбоченясь. — Вот и от матушки Марасы прок! Есть такая работа!
— Хе-хе-хе… теперь я знаю, что такое немножко навеселе. Это когда сопля до подбородка, да? Смотреть на тебя противно было! Забыл, как я бежал от стражников с тобой на загривке, а ты кричал: «Пусти, я…
— Вот ты где, сука! Так я и знал, что ты сюда вернешься!
— Куда уходить будем, Каран? Я острова совсем не знаю…
— Мне нужен меч скрытого ношения. И не такие железки, что вы мне показывали, а настоящий меч, с узором по стали. Вы умеете такие делать?
— Пошли быстро отсюда! Пока никто не видал! — Я схватил девушку за руку и поволок вперед, размашисто отмеряя шаги своей клюкой.
— Интересно. Очень интересно… Такого мнемонизатора я еще не видал… Ты знаешь, да, для чего он?
— Все когда-то кончается, — с легкой грустью заметил Бабакан, — пиво тоже. Давай работать? Нам надо выяснить, куда тянется жила, какова ее протяженность, глубина залегания. Придется лазить по горам в…
— Да, ты умеешь гулять, — хмыкнул Бабакан, — как бы после твоего гуляния нам проблем не огрести.
— А ты не догадался, что ли? Лекарь я, конечно… — ворчливо сказал гном. — Вроде на кормилицу не похож! Или похож? Давно на себя в зеркало не смотрел… — Он усмехнулся, я тоже. — Раз смеешься, значит, …
Мужчина, лет сорока с небольшим, крепкий, сопит, выводя рулады носом. Не спросил описания у капитана — он, не он? — да ну, скорее всего, он. Сейчас спросим… Схема отработанная: мужика за горло, приду…
— Стоять всем! Быстро в строй, сукины дети! Распоясались, уроды!
Я просидел еще долго, пока не заметил, что Якорь собирается уходить, тогда, под шумок в зале, вышел из трактира и стал поджидать его за углом, в темноте — на улице была глубокая ночь. Мне в голову пр…
Знакомый пейзаж: отвалы породы, бревна крепи, избушки — полудомики, полуземлянки вокруг.
— Прощай тетушка, на том свете свидимся. — Я перекрестился по русскому обычаю. Почему-то мне это показалось важным, смахнул влагу с глаз и решительно вышел из номера.
Я медленно и осторожно преодолел узкие, хлипкие даже на вид, прогибающиеся подо мной сходни и, облегченно вздохнув, перебрался на борт шхуны. Это судно оставляло ощущение стремительности и скорости д…
— Присаживайся, Аранна. Грубого общества, значит, хочешь… Друзья, это моя сестра Аранна. — Алдан с интересом воззрился на девушку: — Чего это ты прибежала от своих подружек? Неужели тема женихов така…
Недели до вскрытия жилы прошли быстро, просто пролетели — я уже знал, как гномы умудряются так быстро вести свои выработки. Оказалось, есть специальное заклинание размягчения камня.
— Эй ты, шлюха! Говори, да не заговаривайся! Знай свое место!
— Пошли отсюда — пусть живет урод. Я их по-другому накажу. Больше их селения не будет на этой земле.
— Сюда он попал? Ух, сучонок! Правильно ты его прикончил, гада! Эта семейка давно вставляет нам палки в колеса. Отец не хочет с ними ссориться — впереди выборы. Он, конечно, знает, что ты прав, но хи…
— Привет, Мараса. Что привело тебя ко мне?
— Понял. Да я и не против, учитель, — улыбнулся я, — главное, чтобы я не спятил от такого количества знаний за раз.
— Стоять! Тайная стража! У вас на борту опасный государственный преступник! Остановитесь, или вы будете казнены за государственную измену!
Я бежал, перепрыгивая камни и следя, чтобы солдаты не сильно от меня отставали — надо было увести их подальше от пещеры. Тело работало великолепно, даже после ночи на каменном полу я не чувствовал ни…
Как-то одним из дней мы с Бабаканом и Караном (мой верный охранник бродил по кланам со мной, заявив, что каким бы ни было его отвращение к физическому труду, но в пещерах сидеть еще противнее) попали…
Каран был слаб, но уже не вызывал опасений — жить будет. Я еще раз провел сеанс лечения с использованием магического камня, охранник успокоился, дыхание его стало ровным — он явно пошел на поправку. …
— Сейчас я вам погребальный костер устрою, друзья… А эти уроды пусть служат вам в загробном мире, как у скифов принято было…
— Ты не простынешь? Не хватало, чтобы ты из-за меня слегла с воспалением легких!
— Никто не знает точно. Но давай рассудим: вот тут двадцать семь кланов гномов и столько же родов эльфов. В каждом три-четыре тысячи особей. Итого имеем около двухсот тысяч. Люди — в городе тысяч сто…
Возле шхуны стоял и курил трубку забавный персонаж, даже для этого места казавшийся слишком экзотичным. Небольшого роста, с огромными висячими усами, в алых шелковых шароварах и синей шелковой же руб…
— Я хочу знать, кто такой Хозяин и где его найти.
— Ничего не понимаешь — это одежда солдатская: куртка из-под кольчуги, штаны казенные, сейчас мы тебе воинский хвост из волос сделаем, посадим на камешек у трактира, где обитают солдаты, а впереди по…
Читаешь его и направляешь усилия на размягчение, на хрупкость камня, и тот из монолитного, звенящего под ударами кирки гранита превращается в хрупкую, похожую на изъеденную червями сырную корку, поро…
— А может, это не те камни? Вдруг вы ошибаетесь?
— Ничего не понял! Я что, оставлю тебя, неприкрытого, на открытом месте, под стрелами врага?! Ты что, обалдел? Это что за хренов план такой?
— Хорошая работа. Но мы лучше умеем. Так, я понял, что вам надо. Еще обрисуйте пожелания.
— Я не только из-за тебя поднял шум, — устало сложив на коленях руки, ответил Шаланнар, — они не поверили мне, оскорбили меня. Если что и осталось у меня, так это чувство самоуважения, мой авторитет,…
Мы тихо пристали к борту судна и по болтающейся неубранной веревочной лестнице поднялись на палубу — полдела сделано. Если у них на борту были луки — они могли бы нас расстрелять еще на подходе. Из к…
— Не рассуждай! Сказали тебе искать, значит, ищи.
Да, похоже, ты влип, братец Витя… «Наверх, вы, товарищи, все по местам, последний парад наступает»?
Следующий час мы посвятили обучению меня языку, и за это время мой словарный запас пополнился несколькими десятками слов — мой проспиртованный и контуженный мозг еще не до конца умер, а при спецподго…
— Вот и я, вот и я… — Тетушка внесла в комнату чашку, в которой была какая-то бурая липкая жидкость, и кусочки ткани. — Давай-ка сейчас намажем — завтра будешь как огурчик, ни одного синяка не остане…
Я попытался выковырять и отдать ему один из моих ардаманов, но он категорически отказался, сказав, что мне они нужнее и в случае чего я смогу их дорого продать и безбедно жить, даже с такой сумасброд…
И мы продолжили веселье… Два трактира, которые мы посетили, долго будут помнить это «веселье» — нет-нет, трупов не было, но поломанных стульев и столов оказалось более чем достаточно, а мордобитие пр…
— Официально — нет. Хотя и радости от того, что ты придешь в селение, не будет. А вот стрела, случайно вылетевшая из леса… ну, не будем о плохом. Давай-ка мы начнем учебу, а там видно будет, что и ка…
Кардизон — практически неисследованный материк. Впрочем, как и Вантун, на который никого из посторонних не допускали очень воинственные местные жители, при своем небольшом росте славящиеся владением …
— Сивези кусема ки-свахили хабари гани нзури асанте джина лако нани тафадхали, — с удивлением повторил я, чувствуя, как слова сами из меня вылетают, будто пули. — Это вообще что значит, что я сейчас …
Тетушка Мараса была настроена довольно благодушно — ей было все интересно. В общем-то, а что она потеряла, кроме своего дома? Жила одна, скучно, теперь вот новая интересная жизнь… и даже мужчина рядо…
— Хорошо, Викор. Только какой же ты старик — ты совсем не старик, красавец-мужчина. Если бы не твоя нога… а ты как вообще получил раны, расскажешь?
— Не бойся, не в моих привычках грабить пассажиров. Я, конечно, контрабандист и пират, но у меня есть свои понятия о чести. С такими деньгами ты заживешь в Малиме безбедно. А если еще у тебя в той ко…
— Сегодня окончишь зачитку свитков по теории лечения болезней растений, а завтра с утра мы с тобой разберемся в теории зла и посмотрим ряд свитков, чтобы ты имел об этом представление. Сегодня не буд…
— А ты зачем болтаешь? А я чего? Ты сам-то чего ляпаешь?
— Как сказать… конечно, он сильнее меня, быстрее, но ненамного лучше. Процентов на тридцать, скажем так. С Викором, думаю, не сравнится — он как змея, я не успевала до него дотронуться, как его уже н…
Я попросил его заниматься со мной каждый день фехтованием, чтобы восстановить форму, он с удовольствием согласился — фехтование он любил и умел это делать, настоящий профессионал никогда не забросит …
— А вы знаете, как это, сильнее? Встаньте в строй. У вас уже отняли саблю и нахлопали ею по попе.
«А где мое место в этом мире? Чем я могу заниматься? Лекарить? Я не умею… да и желания учиться этому нет никакого. Воевать? Честно говоря — наелся досыта. Где мое место в этом мире? В этом мире? А чт…
Лежа на кровати в кают-компании и слушая храп лейтенантов, я думал: «Вот опять на войне, опять в чине лейтенанта, только теперь я что-то вроде орудия главного калибра. В любом случае придется тут про…
— А че ты хотел — сколько лет я промышляю! Меня этому удару научил на каторге один старый айтанец — у них так разведчики снимают часовых: рраз в почку — и тот даже пикнуть не успевает, заваливается, …
— Дебильная логика! Если я не таскаю с собой вилку, я не умею накалывать на нее мясо?
Стволы удивительным образом расползлись в стороны, сделались плоскими, соединившись так, что не осталось щелей. Самое интересное, кроны их шумели над головой — деревья были живыми. К крыльцу вела дор…
— Знаешь, я уже раньше это слышал, — угрюмо прокомментировал я. — Ответ — нет!
Что делать? Куда идти? Назад? Назад еще дальше, чем до поселения эльфов. Вперед, к эльфам? А кто в меня стрелял и почему? С чего это эльф вдруг открыл на меня охоту? Может, он принял меня за кого-то …
— Никто, кроме государства, не сможет у вас купить эту вещь, и не в том дело, что не найдут денег, — ему не позволят пользоваться таким артефактом, когда надвигается война. Все для войны, все для поб…
Усмехаясь своим же мыслям и активно передвигая конечности, я подошел к дому. Сначала направился в палисадник, снял плащи и котомку, привязал мешок к веревке. Затем, оставив плащи на месте, возле вере…
— Почему не найдем, найдем… — меланхолично ответил он. — С каждого по пять серебряников. В оплату входит питание — завтрак и ужин по стандартному меню. Лошадей будете ставить?
— Ну вот ты и свободен, Катун, и лежишь в родной земле. Не нажил ты ни богатства, ни семьи, ни детей, но знай, что кто-то будет тебя помнить всегда, пока жив. Прощай, старина, так мы и не вылечили св…
— Они не родичи мне… — Я нахмурился, на меня сразу нахлынули картины произведенных мной разрушений. — Они убили моих родичей, а я воздал по заслугам.
— Тихо, тихо — руку сломаешь! Все получилось. Только надо еще неделю проводить сеансы. Быстро нельзя — должны хрящи образоваться, сухожилия как следует срастись. Придется полежать…
— Сейчас позову, — сказал я и воткнул ему в сердце стилет. — Вот тебе и твой лекарь — смерть.
— Ну что? Что наколдовал? Есть результат?
Гроткорн, видимо, так до конца и не верил, что его пришли убивать, — такие важные государственные люди почему-то думают, что они бессмертны, что их защитит эта куча охранников, деньги, государство, к…
Повернулся, пошел к ручью — смыть кровь, грязь, подготовить себя к операции.
— Нищих искать. Седой приметный — его сразу найдут. А там и поспрошаем: кто наших уложил и куда наши деньги делись. А потом в расход обоих, для острастки будет правильно, пусть другие бойчее деньги с…
Я с наслаждением мылся, смывая с себя пот и грязь, намылил и прополоскал в деревянной шайке свою одежду — до стерильности ей было далеко, но теперь хоть не будет вонять блевотиной и погребом. Катун и…
— Уходишь от разговора, да? — проницательно усмехнулась Аранна. — Что же, пусть будет все, как есть. А там видно будет. Слушай, как бы там наши не влипли — что-то игра шумная стала.
— А что именно? Какое оружие вас интересует?
Оглядевшись, я не увидел ничего подозрительного и пошел дальше, прижимаясь к стенам. Боковым зрением вдруг заметил: воздух как будто колеблется рядом со мной, переливается, ну как над асфальтом в жар…
Полежал, чтобы отойти от потрясения и боли, привстал, ощупал места укусов. Главное — кости целы. Синячины будут жуткие, но я и не хожу голым, прикрою рубахой да штанами — никто и не увидит. Подумал, …
— Лежи и не двигайся! Если будешь вести себя правильно, с тобой ничего не случится. Ты понял? Если понял, кивни.
«Вонючка» засучил ногами и продолжил радостно ржать. Я тоже не удержался и начал смеяться, глядя, как Алдан и Виардон тужатся, чтобы не упасть на землю, как гном, потом и они прыснули со смеху, и тут…
— Да ладно! — поразился я. — Что за камень-то такой?! Хрень какая-то, а не камень!
— Вот ты даешь! Не знаешь, с кем пиво пьешь, — глава рода у него отец! А ты с дочкой главы кувыркался… хе-хе-хе…
— Да странно просто… Почему все были из другого рода? Может, чтобы не были связаны родовыми связями с вами, чтобы вас было легче убить?
— Ребята готовы. В принципе мы можем выехать в течение десяти минут, — сказал Бабакан. — Что, до сих пор нет главы?
— А, Бабакан, наконец-то. А это, как я понимаю, твой дружок, разваливший полгорода. Что, человек, не жалко было своих убивать? — Гном впился в меня острым взглядом, в котором не чувствовалось ни злоб…
— Он прав, мне пора уже в свою палатку. Хорошо посидели, ребята! Завтра увидимся. Пока, Викор, увидимся! — Эльфийка обольстительно улыбнулась, сверкнула ведьминскими глазами и исчезла в темноте.
— Клянусь, заберу деньги и ценности и уйду. Вас свяжу — утром слуги развяжут. Будете разумным, не пострадаете. Вы меня хорошо поняли?
— У меня, — Амалон закончил считать свои деньги, — сто пятьдесят золотых. У Марасы двадцать.
— Вы уверены в этом, уважаемый Шаланнар? Вы действительно думаете, что все знания ведут к благу?
Еды маловато. Надо было попросить у этого дундука хоть продуктов в дорогу, не отказал бы уж в еде-то, кланы бы не поняли такого отношения, но мне было противно не то что брать от него что-то, но даже…
— Зайди за мою спину, меня руками не трогай, не мешай. Все будет хорошо!
— Когда в лагере для военнопленных был, кормили очень плохо, да еще часть зубов выбили охранники, узнав, что я маг. Мы им здорово нагадили во время кампании. С тех пор зубы гниют, мучаюсь страшно. А …
— Приветствуем вас! — заявил один из них, высокий эльф средних лет, и обратился ко мне: — Вы Викор?
— Встаньте лицом к стене и не поворачивайтесь — я очень быстро могу воткнуть нож вам в затылок, вы даже чихнуть не успеете, вы это понимаете?
— Что-о-о?! Ах ты, скотина гномская! Чего болтаешь-то! — рассердился Каран. — Я сейчас язык тебе оторву за поганые такие слова! Кто меня за ляжку хватал ночью и приговаривал: «Ах, Шарана, женушка!» В…
— Ну все, друзья, пора. Время. Народ уже собирается. Пошли и мы. Тем более что я главное действующее лицо. Негоже опаздывать.
Я протянул руку к мешочкам, вдруг… меня что-то остановило — от стенок ниши исходило слабое зеленое свечение. Я подумал и кинул подушечку, снятую с кресла рядом с полкой. Внезапно подушка разорвалась …
— Это тоже бывает? — с интересом спросила Аранна. — Вот бы поглядеть!
— Не спятишь. Они тебе сильно пригодятся, если пойдешь в Дикие земли.
— Вот мерзавец! — с чувством воскликнула Мараса. — Мы тебе лучше найдем мужика, не переживай! Ну остался и остался, черт с ним.
Голова выкатилась из круга, а тело упало на землю — из перерубленных сосудов ударил фонтан темной крови и, дважды дернув ногами, тело эльфа замерло.
Аранна, смеясь, прижалась ко мне гладким скользким телом, потом впилась своими полными губами в мои, и некоторое время мы ничего не могли сказать. Затем мы выбрались на берег и занялись тем, чем зани…
— Вы не знаете? Странно… Если наступить на них, загорается свет, звенит колокол, сбегаются слуги и охранники. Ну вот, пришли — мой кабинет. Тайник вот там, за книжной полкой. Надо толкнуть третью кни…
— Снесешь ураганом? — оживился Бабакан. — Страсть как хочу поглядеть на такое зрелище! Только давай выведем подальше караван, а потом и вали их!
— Честно говоря, нет. Ты вошел в клан, теперь ты один из его членов и подчиняешься его законам и законам всего народа. Как решит большой сход — так и будет. Извини, но это именно так. Ты должен отдат…
— Господин Викор, тут такое дело… Мы послали за деньгами в поместье, где они хранятся, но хозяина дома не оказалось — он уехал и будет только завтра. Придется вам подождать в гостинице до завтра, увы…
А какой смысл в моей жизни? Разве может быть смысл в том, чтобы все время приносить смерть? Чужим, своим — всем, кто рядом? Неужели такое мое предназначение в жизни? Сейчас вот подружился с гномами, …
— Амалона? — Хлоп… хлоп… — Ну дома, наверно…
— Ну, я был немножко навеселе, и что? Меня сон одолел — споткнулся и упал, случайно… — сдавленным голосом пояснил Каран. — Нечего напраслину на меня возводить! Хуже этих эльфов брешешь!
— Матушка, все, что я умею, это убивать, — с горечью сказал я. — Не научили меня ничему больше. Еще, как обнаружил на днях, немножко я умею заниматься волшбой. Уж не знаю насколько — тоже не учили, н…
— Спускайся! Иди похлебай супчику, я утром варила!
— Еще не поздно всем остановиться — пока все живы. Ваш Бамбуз не умер, а вы, если сделаете еще шаг, будете покойниками. Вам это ясно?
— Понимаешь, Мессер, я не думал, что они так быстро до меня доберутся. Неужели бы я подставил кого-нибудь по своей воле… Впрочем, чего тебе доказывать, хочешь — верь, хочешь — не верь. В общем, вычис…
В котле булькала похлебка, доходя до кондиции, а мы сидели у костра и строили планы. Вернее, я строил, а мои спутники задумчиво меня слушали и подавали реплики по ходу обсуждения.
— Вас приняли в клан Синего озера как члена клана, так? Вы готовы выполнять все законы клана, а значит, и народа гномов?
— Меня устраивает ваша цена. Я не буду торговаться, хотя, думаю, я бы смог выторговать приличную скидку. Мне, кстати, называли другую сумму, за которую вы все отдаете. Ну да бог с вами. Меня больше б…
— Да это простые клинки для солдат… я ведь не знал, что вам нужно самое лучшее. Итак, что вам надо конкретно?
— Уже нет. Давай вали отсюда, — обратился я к официантке.
К концу второй недели к нам в дом явилась делегация из трех эльфов с кислыми и торжественными лицами. Они постучали в притолоку двери и вошли в дом, подозрительно осматривая его интерьер.
— Отстоится, позже вода очистится. На какой глубине примерно стоит вода? — спросил я парня.
— А деньги у вас с собой? Есть одна лавка — купец умер, не переварил кинжала, случайно попавшего ему в брюхо. Хотел обмануть в расчетах Маленького Костана, тот и всадил ему кинжал в брюхо. Жена купца…
Гном не услышал, недоверчиво глядя на меня, — вероятно, кокон не пропускал звуки. Тогда я энергично махнул ему — сваливай! Сваливай быстро! — и он начал отходить в сторону и отступил назад, пятясь ка…
— Извини, что я подверг твои слова сомнению. Слишком уж это прозвучало фантастично — такого преступления не было на моей памяти, и ему нет оправдания. Завтра я отправлюсь в Белый лист, ты можешь поех…
— Эх, Викор, Викор, — деньги многое делают. И не за такие деньги людей и гномов убивали… — Бабакан сокрушенно покачал головой.
Как я понял, он был профессиональным нищим и состоял в гильдии нищих — только ее члены имели право заниматься попрошайничеством на улицах города, и если бы я попался на глаза страже, оказался бы снач…
— Знаете, кого они ищут? — с усмешкой спросил я. — Некого мага Амалона. Не знаю, может, им и Викор тоже нужен, но Амалон ну просто необходим.
Итак, всю вину за разрушения списали на некого безумного мага-стихийника по имени Викор, некогда служившего на фрегате «Черный принц». Глупо было бы думать, что никто не сложит два и два — стихийника…
— Чего хочу? — не понял я. — А! Тьфу ты! Да не любовью заниматься я тебя зову, одно у тебя на уме! Садись рядом, я сейчас твоих сородичей искать буду. Давай мне твою руку сюда…
Немного удивляло меня то, что ни разу ко мне не пришли мои эльфы-товарищи Алдан и Виардон. Как оказалось, Аранна уговорила их не приходить сюда, чтобы не засветиться дружбой со мной. Если вдруг мне п…
Быстрое движение кистью руки — мужик застыл с метательным ножом в сердце…
— Согласен. Болтаться на рее вредно для здоровья, — открыто засмеялся капитан. — Ладно. Теперь к делу: мы находимся в рейде и пробудем в море еще минимум две недели. Наша задача — поиск вражеских кор…
— Я не знаю, что такое ты там назвал, — вероятно, это оружие из вашего мира, но прежде надо думать головой, а потом уже бежать, куда глаза глядят! Демоны — а это именно он — так же уязвимы, как и ост…
Сколько часов я шел — уже не помню, все слилось в сплошной кошмар. Удивляюсь, что я вообще смог найти вход в пещеры. Было уже светло, время — за полдень. Последние сотни метров я преодолел, шатаясь, …
Напрягшись, я поднял решетку водостока, выглянул, осмотрелся и вылез из колодца, помогая себе палкой. Было темно, и только на горизонте начинало разгораться свечение нового дня. Обе луны уже ушли с н…
— О! Вот и Седой! А ты говорил, он свалил куда-то! Он нам и заплатит за своего напарничка. Вишь, Седой, нам пришлось потрудиться — он никак не хотел отвечать нам на вопросы, где деньги, например. Огл…
— Бабакан, ты не понимаешь! Может, гномы и относятся к некромантам равнодушно — вы сами все равно что трупы под землей живете, — усмехнулся Каран, — а у людей и эльфов использование некромантии счита…
— Скажите, а чего народа у вас так мало? Раз, два… четверо всего, кроме нас. Что, непопулярное заведение, что ли? — сощурился я, глядя на хозяина.
— Болван! Если бы не он, ты сейчас бы уже болтался на рее фрегата, — вяло возразил Каран. — Сейчас не успокоишься, я тебе зубы выбью!
— Знаешь, а здорово было бы побывать в Диких землях! Вдруг там найдутся какие-то остатки цивилизации, неужели тебе не интересно?
— Возьмите, считайте, в пользование. Пользуйтесь столько, сколько вам надо. У меня еще есть, мне хватит. И вот еще парочку спрячьте, это вам на хранение, вдруг со мной что-то случится.
Старик сказал еще несколько фраз, потом отчаялся что-то мне втолковать, схватил за руку и потянул за собой, показывая на небо. Я с трудом поднялся, поискал рукой свой батожок, нашел, оперся на него и…
— А мы захватили вообще-то твой меч, ну, на всякий случай — он у меня на седле приторочен. Достать тебе?
— Ну вот и замечательно. Готовьтесь, а мы пошли.
— Ну, шутник! А что, ежели бы не твоя нога… Ладно, смотри какая вещь, вчера я шла в лавку, и встретилась мне соседка Сарана, она тут живет неподалеку. У нее еще сын с моим дружил, а сама она кухарка.…
— Нет уж, не ленись. И правда, вдруг дождь пойдет? Хочешь в мокрых штанах дрожать на ветру?
— А кто стоит во главе Братства? Это известно? Кого называют Хозяином?
Я взял нож, и мы сошлись с ним в ножевом поединке — клинки ударялись друг о друга, создавали в воздухе причудливые фигуры — тут я был с ним на равных и, может быть, даже превосходил. Вряд ли он в сво…
— Нет, мы на воздухе любим есть, — ответил я главе. Мне не улыбалось сидеть в земляной норе, вместо того чтобы любоваться видами леса.
Мы пошли к столам, за которыми уже пили, ели, орали разгоряченные соревнованием и пивом гномы.
— Да кто они-то? — уже рассмеялся я. — Император и его супруга?
— У вас есть фляжка? Ага. Дайте мне ее, пожалуйста… — Я взял флягу у эльфа, налил себе на ладонь немного воды, образовав лужицу, и стал читать заклинание сродства — главного способа добычи пропитания…
— Ну, обратно все равно возвращаться — еще пять. Итого один золотой. Устроит?
— Ага. Вы, курсант, знаете службу. Видимо, ваш отец правильно вас воспитывал.
Вот ходит человек на завод к восьми утра, затем у него обед, в пять часов как штык домой, в субботу можно выпить — дело святое, праздники, родня… дедушка умер. Все плачут, на памятнике портрет в галс…
— А помните, вы говорили, что все знания — это благо для разумных? Чего бы вы ни придумали — они все равно приспособят это для убийства себе подобных. Я бы мог вам привести тысячи примеров, но не буд…
— Вставай, развратник, прелюбодей и пьяница! Пора похмеляться, есть жареного барашка и бить морды товарищам! — Бабакан громко топал ногами, расхаживая по землянке. — Собирайся давай и натяни рубаху н…
— Гаракон, имей совесть! — вмешался Бабакан. — Накорми вначале, напои, а потом уже засовывай в забой. Совсем уже потерял стыд — голодных рудознатцев хочет загнать под землю!
— Знаю. Но все, что выше — ваше. Мне хватит двадцати тысяч, положенных в банк, мне нужны легальные деньги, чтобы я мог спокойно ими пользоваться.
— Шестидесятый? Да ты не такой уж и старик-то… я думал, тебе лет под восемьдесят!
Тетушкин крик разорвал ночную тишину, и вдруг на меня со всех сторон набросились несколько темных теней. Совершенно автоматически я выхватил клинок из трости и принял бой. Я видел в темноте, как при …
— Пожалуйста, не убивайте! Мне глава приказал! Он сказал, чтобы я никого не пускал в гостиницу. Я думал, это чтобы вам не мешать, а про нападение я не знал! Пожалуйста! У меня семья, дети!
— В клан-то всегда можно успеть принять, — усмехнулся Саркапад, — давай-ка не горячиться. Вначале мы вскроем эту жилу, а потом и подумаем, как и что. Все-таки сто метров проходки в тяжелой скале, даж…
Он провел несколько ножевых ударов слева направо, потом ударил в солнечное сплетение, изменяя направление движения. Я легко ушел от нападения, выбил нож и обозначил удар в кадык двумя пальцами, котор…
— Скажи, Катун, а откуда у тебя эта лампа, зажигаемая словами, и этот вот амулет, с которым я учился языку? Это что, магия?
Стрела так и торчала из плеча, и при каждом, даже минимальном моем движении она причиняла страшную боль, — надо было что-то с этим делать. Я лег на спину, взялся за нее рукой, сосредоточился, рванул……
По руке ручьем потекла кровь, капая на землю и тут же впитываясь в сухой песок. «Э-э-э, Витька, так сдохнуть можно, очнись, что с тобой?!» — приказал я себе.
Долго размышлял я над тем, почему у меня вдруг оказались магические способности, ведь на Земле я не творил ничего магического. Откуда вдруг они у меня взялись? Потом стал припоминать: ведь и интуиция…
Аранна, чувствуя, что перегнула палку, пустила в ход свое самое страшное оружие — слезы. Она плакала, рыдала, просила прощения, говорила, что просто боится меня потерять, и слова ее были необдуманным…
— Знаешь что, Викор, мне интересно сейчас пожрать хорошенько, костер разжечь. Давай-ка мы привал сделаем — солнце вот-вот сядет, а нам до клана идти еще минимум часов пять. Неохота в темноте блуждать…
Я осторожно убрал голову из-за края обрывчика — от нас до них было метров пятьдесят. Как подойти, чтобы ударить с максимальной силой? Если сузить воздушный таран, я и отсюда стукну так же эффективно,…
Дни тянулись за днями… Конечно, такое длительное путешествие было тяжким. Воды стало не хватать, ее делили на всех, на день приходилось меньше литра на человека, и она уже стала подтухать — казалась …
— Ах ты, свинья бородатая! Это я-то бестолковый? Ты сам-то кто? — разъярился Каран. — Тебя самого еще уму-разуму учить надо! А я моря переплыл, мир видел! Ты же в своих пещерах только дерьмо нюхал!
Я пошел к женщинам, сидевшим в кают-компании, и отправил их к капитану, пребывавшему под охраной двух бойцов, — надо было готовить обед, требовались продукты.
Он решительно отодвинул ее ко мне, я взял Аранну за плечи и прижал, обняв обеими руками. Она вздрагивала от едва сдерживаемого любопытства и от прохлады помещения — тут было как в погребе, не более с…
Огляделся — впечатление было такое, как будто по дворцу били огромной гирей, прицепленной к автокрану, — той, которой разрушают старые дома: все лежало разбитое, разрушенное. В свете поднимающегося с…
Через короткое время на палубе было чисто — люди попрятались в трюмах, а те, которые остались наверху, привязались — кто к мачте, кто к другим массивным предметам на палубе. Вначале полил дождь, спло…
— Алдан, негодник, вечно каких-то гадостей наговоришь. Небось у людей в трактирах набрался! Как я сидеть тут буду? Понимаешь, так же, как и вы, на заднице! Только гораздо более красивой и ухоженной, …
— Хе-хе… знаю такое дело. Вот моя Шарана как-то раз…
— Тетушка, ну кому я нужен? Хромой, убогий? Вы смеетесь над уродом? Вам должно быть стыдно…
— В общем, ясно, — эльф еще раз пробежал глазами свиток и отложил его в сторону, — ни черта никто не знает, откуда они взялись. Чушь про застывшие капли крови не выдерживает критики, а вот слова о то…
Старик остановил меня, указав на стол с продуктами, мы быстро перекусили, запив все неплохим легким вином из заветной бутыли, и уже всерьез занялись обучением меня языку.
— Вот и суй! Хватит себя хоронить заживо! Пошли, поможешь мне работать — ты же стихийник, в конце концов, должен, значит, и стихию землю чувствовать. Вдруг из тебя рудознатец получится? Собирайся, бы…
— Есть кто живой? Мне нужен господин Амалон! Есть тут кто-нибудь?
— Спасибо, что ты его не убил. Я видел, что ты мог это сделать. Не ожидал такой прыти от человека — не зря говорили, что ты незаурядный человек, и вообще… не совсем человек. Может, у тебя в предках б…
— Объединить эльфов в борьбе с людьми. Люди мешают жить эльфам, распахивают поля, уничтожают леса, их надо выгнать из нашей страны или убить.
— Ладно, сынок, иди, иди… я тихо буду ходить, спи. Замучил тебя этот Ланкаста — то ты с этими богатенькими скачешь, то с Ланкастой дерешься — вон в синяках весь! Мне соседка рассказывала, как вы там …
Мысль была прервана шагами: несколько человек двигались в сторону порта. Вокруг было тихо — ни случайных прохожих, ни повозок — в такое время суток большинство горожан предпочитают сидеть за прочными…
— Да мне все какие-то попадаются, которых только использовать и остается, где мне вот такую красотку найти? — И Каран кивнул головой на хихикающую Аранну. — Все мои девки только и думают, как вытащит…
— В общем-то, у меня тоже, — сознался я, — пошли.
Глава клана Серебряного камня Кардаган был в восторге от моей работы и предложил сделать для меня какой-нибудь красивый перстенек или браслет. Подумав, я достал из пояса заветный мешочек. Я не вынима…
Теперь-то я понял, что испытывает человек, когда его лечат магией. Амалон лечил меня, когда я был одурманен усыпляющими средствами и магией, а тут-то я не мог себя усыпить! Ну… очень больно, в двух с…
— Ты демон?! А где у тебя рога?! У демонов всегда бывают рога, мне рассказывали!
— За что деньги плачены?! Эта развалина только гадить научит под себя!
— Ну, я не сказал бы, что вы уродливые — вы по-своему красивы, очень сильны, выносливы, не вижу причин переживать по поводу таких изменений… Ладно, давайте пить чай — вода уже вскипела. Завтра нам ещ…
— Нас пятеро. Было больше, но, когда муж госпожи умер, часть уволили. Если вы собираетесь вести тут дело, без охраны вам не обойтись. Я вижу, что вы человек непростой и не такой беззащитный, каким хо…
Меня даже взяло нервной дрожью — не опозориться бы, да еще и свой корабль бы не загубить… Я встал в носовой части и стал произносить длинное заклинание, стараясь контролировать свои эмоции.
— Наше оружие страшнее здешнего, и оно убивает на расстоянии. Впрочем, убивать голыми руками и любыми предметами нас тоже учили. Вот только мечом я махать не умею. Как и стрелять из лука. Наш мир дав…
Как будто в подтверждение его слов мимо шлюпа просвистел здоровенный камень, не менее чем с человеческую голову размером, и, подняв фонтан брызг, ухнул в воду перед самым носом. Еще один ударил сзади…
— Викор — это я. Можно сказать, поймали, — усмехнулся я. — Видите, Амалон, а то мне даже как-то обидно было — вас ловят, а меня нет! Неужто я меньший государственный преступник?! — рассмеялся я.
Шхуна начала разгон, постоянно меняя курс и уклоняясь от камней, выпущенных из катапульты, — но куда там галере было угнаться за «Огненным глазом»… Шхуна запрыгала по волнам, как гоночный скутер, под…
В Яму мы попали уже вечером. Лошади приустали, нам тоже надоело трястись на их спинах — и вид строений, показавшихся в лучах вечернего светила, касающегося красным диском темного горизонта, был нам п…
— Хорошо. Сейчас вас всех покормят и разместят на отдых. Когда протрезвеете, я с вами еще поговорю. Так, все по местам! Поднять паруса! Чего столпились тут?! Дел мало?!
— Учитель, да она не поднимет этот меч, надорвется, а вам потом лечить… Да и я не могу с ней биться — меня потом совесть замучает.
— Здесь! Они вошли к канцлеру! Все уже подняты, им не уйти! Вы идите под окно, остальные пусть стерегут тут — им не уйти!
Мы же с ним опять взялись за начитывание заклинаний. Происходило это так: я сидел рядом с эльфом, смотря в свиток с заклинаниями, он тоже его читал, только произносил слова вслух — так получалось эфф…
— Хорошо. Делай. Твоя цель вон та сосна, в ста метрах от нас.
Дом выглядел огромным, по здешним меркам: длиной метров двадцать, шириной не менее десяти. Дверь была закрыта, я подивился — как они дверь-то навешивают, в живое дерево вбивают петли, что ли?
— Да уж, — усмехнулся председатель, — сполна ответил. Это получается, что ваш ученик может полтора месяца работать на другие кланы, но только на те из них, на которые пожелает?
— Хорошо, раз понял. Предупреди всех ребят.
— Давай ешь по-быстрому, у тебя времени не так много — за две недели я должен натаскать тебя по всем дисциплинам да плюс погонять в фехтовании, а ты там все с подругой кувыркаешься. Успеешь еще накув…
— Ну что, Викор, заканчиваешь отработку? Молодец, — хлопнул он меня по плечу. — Слыхал о твоих успехах. Давай продемонстрируй, чему научился.
— Нет, я слабый лекарь… да и нет у меня желания этим заниматься. Спасибо вам за помощь.
Что же касается упомянутых молний и фаерболов, то огненные шары я и так умел делать, проку от них было не шибко много, а вот молнии… Ну выучил я несколько заклинаний для создания молний — эффект тако…
— Куда уходить? Здесь мой дом! Куда я пойду?!
Я возвращался домой немного раздраженный, хотя и удовлетворенный проведенной работой — ведь, в общем-то, источник угрозы я устранил, в деле разобрался.
— Ну я же говорю, придурки! Понятно, в кого пошел Ваартакан. Скорее всего, с тобой будет биться его брат, на год младше него. Он опытный боец на эльфийских мечах, так что они надеются на твою скорую …
— Так, складывается впечатление, что тебя учили работать только против коротких клинков — ножей и кинжалов. Бери нож!
— Ты это… не заболел, случайно? Ты чего не ешь-то? Как можно не есть? Смотри, какая славная баранья нога со специями — я бы умирал, а все равно ее съел! Пирожки вот с олениной — давай наворачивай! На…
— Пойдемте посмотрим в колодцы. У вас есть тут совсем высохший колодец, в котором давно не было воды?
— Береги эту штуку — это один из древних артефактов и даже, по-моему, сделан гномами! Ну кто же еще, кроме гномов, может сделать такую полезную штуку?! Ну не люди же? — Он хитро блеснул глазами, и мы…
— Это еще надо поглядеть, кто безмозглый и мозг пивом залил, а кто позавчера полез к той девке — ты же видел, что она с наемником сидела, какого рожна ты поперся к ней и стал ее щупать? Вот ты-то и п…
Комната мне понравилась: довольно большая, со светлым окном, оплетенным по ставням виноградом. Оно выходило в палисадник, засаженный георгинами, астрами и какими-то еще цветами, издающими сладкий зап…
— Красавица, принеси мне просто кружку пива и чего-нибудь закусить — соленого сыра и чего-то еще к пиву.
— Ну вот, серебряник сэкономили, — довольным голосом заявил старик, — барахло это уж никак не меньше двух серебряников стоит, будь уверен!
Первый день занятий прошел нормально. Ланкаста время от времени выходил из своего кабинета, наблюдал за тем, как идет урок, удовлетворенно кивал и снова исчезал. Я видел, что ему нравилось, как все п…
— Это-то понятно, непонятно только то, почему никто из людей, эльфов или гномов не видел этих драконов? Если они такие большие, летающие, почему люди их не видят, почему это только легенды?
— Эй, эй, тише! Не дай бог, они тут рядом. Ты где научилась так ругаться-то?
— Аранна, Каран, Алдан, Виардон. Все дураки во главе со мной собрались. — Бабакан ухмыльнулся и придержал лошадку, которая все время норовила вырваться вперед. — Эй, Каран, давай привал сделаем, надо…
— Щас будешь орать, я еще дыхну, и не только — ты тут вообще упадешь насмерть! — Катун хохотнул и вышел наружу. Я поковылял за ним.
Я возвращался домой усталым, но довольным. Я хорошо провел этот день, а особенно вечер… и даже никого не убил при этом.
Я как-то затосковал… Если я сойду на берег тут, знаю, что поубиваю кучу народа, а мне уже претило проливать кровь — только если не будет другой возможности выжить. Хватит с меня войн. И тут же задума…
— Учитель, вот скажите: все же ясно, я защищался, на мне вины нет, я чудом выжил. Эльфы — великолепные следопыты, им ничего не стоит посмотреть на место происшествия, определить, как и что там происх…
— Скажи мне, где Якорь, и я позову лекаря!
— Да ну… как-то особо не интересовался. Это не входило в мои интересы, — растерянно протянул гном. — Что, неужели так все запретно?
— Тетушка, не вздумайте! Она мне в чашку плюнет на кухне в школе! — засмеялся я и отпил чаю.
— Приветствую вас, господа. Неужели решили принять мое предложение? — Капитан удивленно оглядел меня и Карана: — Нет? Тогда что вас привело назад, на мой корабль?
— Еще не наставила, видать, — усмехнулся я. — Ну, это дело времени.
Я осмотрел находку, попробовал лезвие на руке — мне не понравилась его острота, и я стал водить им по куску кирпича, пока острие не приобрело нужное качество. Затем я нашел кусок зеркальца и, схватив…
— Они сделаны из железного дерева — его даже пила берет с трудом, а топор тупится моментально. Могут выдержать удар меча — не гномьего, конечно. Это очень хороший меч — ему много лет, он сделан масте…
— Да ну давай его сюда, конечно, пусть отдыхает. Я сейчас ему постелю на отцовской лежанке. Заходи, сынок. Тебя как звать? Викор? Хорошее имя, почти как гномье. Заходи скорее. Сейчас я постелю тебе, …
— Ну да… запоминать лучше. Я с ним учил гномий язык, магические заклинания. С ним запоминается очень легко, вместо дней — часы уходят на обучение. Говорят, этот артефакт из старой цивилизации.
— Ну так… в общих чертах. Хотелось бы услышать от вас.
— Ты втерся в доверие к гномам. Ты человек, а людей надо убивать, они низшие существа. Маннааон отдал приказ тебя убить при первой возможности.
— Корабль пришел, привезли! То, что нужно! Амалон сейчас разбирает лекарства, скоро тебя вылечим!
Я уже знал, где живут и практикуют другие лекари, потому найти их не составило труда. Первый не вызвал у меня подозрения. Как оказалось, он вообще собрался переехать на другой остров — наше дело прак…
Выбрал питейное заведение — на его вывеске был нарисован кит, с удовольствием на усатой морде пожирающий кораблик, с которого сигали с вытаращенными глазами мелкие человечки. Меня заинтересовал сам к…
Настал час прощания. Мы закинули за плечи свои котомки, обнялись, Бабакан даже смахнул слезу, а может, мне просто показалось — соринку доставал. Потом гном и Каран пошли назад, на перевал.
— Амалона вывести собрался? Тысячи будет мало… А куда собрался везти его? В империю ему нельзя ведь.
— Грузимся в две шлюпки, только вначале давайте свяжем матросов. Каран, надеюсь, ты их не убил?
— Знаешь что, иди отсюда со своей ересью! — грубо прервал меня Сарткан. — Слышал я уже эти байки от ушлых гномов и эльфов. Молодняк совсем обнаглел, в ересь ударился. Пришел и начинает мне тут байки …
Проснулся я как по команде — несмотря на толщу камня над собой, я почувствовал, что близится вечер. Я проспал целый день — дали о себе знать и бессонная ночь, и волнения, и горе от утраты близких люд…
— Ну, не будем о плохом. Я щас тебе чего расскажу!
— Теперь их боги допрашивают на том свете, — прогудел басом гном. — Они тебя искали, Викор.
Гном недоуменно взял мою клюку, потом его лицо просветлело, и он дернул рукоять, оставив в руках клинок и его ножны.
— А-а-а-а-а! — Вдруг выпрыгнул из темноты человек плотного телосложения, рассекая воздух огромным тесаком. — Урод, умри!
— Тогда лучше не надо… Что касается авторитета — зарабатывай. Докажи, что ты достоин его. Если ты был воином, ты знаешь, как устанавливается авторитет, не мне тебя учить. Насчет выходных — нет пробле…
— А тогда ешь давай и не позорь меня, а то уже говорят, что я тебя голодом заморила! Слушай, что скажу тебе, — переменила тему тетушка, — когда найдешь Амалона, скажи ему, что тетушка Мараса просила …
— Ты сможешь с ним справиться? Он и правда очень силен! Я бы не хотела, чтобы ты ближайшие несколько дней не смог меня целовать! — Она попыталась улыбнуться, но ее губы задрожали. Я думал, от слез — …
— А не фига ходить по трактирам, где люди отдыхают! — тяжело дыша, заявил один из погромщиков. — Чего ушастые приперлись сюда? А ты что, эльфолюб, что ли? Подстилка эльфовская? Парни, бей этого козла!
Аранна уселась, я взял ее за руку и произнес заклинание сродства, но не стал смотреть под землю, а пустил взгляд вокруг, по расширяющейся спирали, и тут же я заметил два красных пятнышка рядом с собо…
На мой взгляд, кланы были наивны: люди никогда еще в истории Земли не оставляли своих попыток установить нужный им порядок — уничтожались народы, природа, и только слишком простодушный и доверчивый м…
— Нам ничего больше не остается. Захватить небольшой корабль и уплыть. Только вот куда? Пробраться в порт, к кораблям, взять его на абордаж… черт — самоубийственно.
Следующая неделя прошла в постели — Амалон категорически запретил вставать, чтобы не повредить нарождающиеся ткани ноги. Все это время он обучал меня грамоте, по часу в день. Когда он уходил, я уже с…
— Ясно, тут ты мастер. А ну-ка пошли сюда! — Он отвел меня к щиту, в который метали ножи. — Бери вот эти ножи и пробуй их метнуть в цель — вот в эту фигуру человека.
— Так, господа, хватит сентиментальных грустных мыслей, — капитан усмехнулся и посмотрел на нас с Амалоном, — все в ваших руках. Вы тоже имеете право на часть добычи с имперских кораблей, которые мы …
Длинный коридор вывел в большой зал — люстры, какие-то инкрустированные костью и серебром столики вдоль стен — богат канцлер — похоже, бальный зал или что-то подобное. Высоченные двери — открыл, акку…
Мне было смешно и грустно. Сейчас мы расстанемся с Бабаканом — когда теперь встретимся, что будет впереди — неизвестно. Не так много было в моей жизни друзей, а уж после тридцати завести их довольно …
Солдаты нехотя потянулись мимо меня, один остановился возле акации, под которой я сидел, и стал шумно мочиться на ствол, едва не задевая меня струей, — я чуть не прибил его со злости, но все-таки уде…
Якорь медленно показался из моря, весь в придонном иле, струйками на поверхность с него стекала грязная вода. На мачте появился парус, установленный командой, их было десять человек, вместе с теми тр…
— Как у вас язык-то повернулся сказать такое?! Мы — умеем ли? — обиделся гном. — Да лучше нас никто не умеет делать мечи!
— Не обращай внимания, у меня сегодня был нехороший день. Неприятности кое-какие. Итак, что там насчет тысячи золотых?
Я тихо поковылял по дороге, опираясь на палку, внимательно прислушиваясь и осматриваясь. Первые пятьсот метров дались мне легко, никого не было, никто не шуршал и не сопел мне в спину… но мне все вре…
— Выделяется мизерное содержание для поселенцев, на хлеб и воду, что-то в огороде выращиваю — я же все-таки лекарь, умею заставить растения расти, умения мага они у меня отнять не смогли, хотя и пыта…
— И вы готовы ради службы рискнуть своей жизнью? Теперь этот шлюп не казенный, он наш, вы в плену, мы диктуем условия. Если вы не согласитесь выполнять наши требования — будете убиты. Это же так прос…
Я попрощался и ушел в свой угол, где друзья распивали уже третий по счету кувшин пива. Лицо Бабакана раскраснелось, явно его так и тянуло на подвиги. Я показал ему кулак — не вздумай барагозить! Он к…
Скоро мы вышли из акватории порта, и паруса до предела раздул свежий утренний ветер. Команда забегала еще активнее, и на двух мачтах выстроилась громада парусного вооружения шхуны. Она как будто опом…
— Ну, армию не армию, но человек сто одеть и обуть можно. И вооружить. А может, и больше. Не считал. Давайте к делу, время идет. Нам с тобой надо выбрать два клинка по твоей руке — клинки должны быть…
— Хе-хе… ну идем, посмотришь моего горбунка!
— Ты че, хромой, совсем спятил? Ты че к девушке пристаешь, урод?! Пошел вон отсюда, последнюю ногу переломаю!
— И не должно пока что происходить, если он правильно все сделал. Пошли к дому. Если я не ошибаюсь, скоро пойдет дождь, а мне не хочется торчать под дождем, когда рядом есть крыша, под которую можно …
— Пристреливаются, — вокруг глаз капитана обозначились глубокие морщины, — сейчас по корпусу долбать будут. Но это так, ерунда, корпус дубовый, главное, чтобы не попали в мачту. Страшнее, если начнут…
— Да, но ты понимаешь, что я после этого не смогу вернуться в империю — если не навсегда, то на долгий срок, пока нынешний император жив. Это будет стоить… три тысячи. И ни монетой меньше.
— Я сейчас его тресну чем-нибудь, — простонал Каран.
— Уважаемый, у меня есть предложение для вашего главы и для вас всех. Я могу помочь вам с водой.
Скоро я шагал по каменным ходам, иногда пригибаясь, иногда в полный рост. Некоторые из тоннелей были сухи и чисты, другие по щиколотку или по колено в грязи и нечистотах — приходилось опасаться газов…
— Сегодня я до полуночи… но не стоит провожать, а то еще греха наживете… — И она оглянулась на здоровенного помощника повара.
— Да нас не ругать, мы разбалуемся, — наконец прокашлялся поперхнувшийся Бабакан. — Для того и есть бабы, чтобы нас сдерживать и не давать делать сумасбродные поступки… Это не о твоей бабе, Викор! Эт…
Каждый день, после того как я заканчивал собирать и подметать, а курсанты разбегались по домам, в мои руки ложилась палка, с которой тренировались фехтовальщики, и я повторял движения, виденные мной.…
Галька тихо скрипела под ногами — меня не было видно, но вот следы на берегу… Матрос нахмурил брови, и тут раздались удары — буц! буц! — двое в лодке обмякли, оглушенные. Матрос на берегу встрепенулс…
Этот день мы лазили по выработкам, искали пропавшую жилу медной руды. В конце концов она обнаружилась, только метрах в ста от того места, где ее собирались вскрывать рудокопы. Залежи меди тут были не…
Я проследил за лезвиями, вписался в один из ударов и, крутанув мастера в воздухе, отправил на песок арены приемом айкидо.
— Любил. Теперь разлюбил, — с вызовом ответил я. — Все, кроме легкого вина — ничего!
— Я возражаю? Да ты, может, мне снилась прошлой ночью! Как я могу возражать?
— Это из Караса, их корабль, — негромко сказал Гарран, — флаг Караса.
Я шагнул за порог дома и оказался в длинном коридоре, заканчивающемся лестницей, ведущей наверх. Впустивший меня мужчина, по манерам и поведению типичный охранник богатого человека, попросил подождат…
— Итак, надо найти направление, в котором ушла рудная жила. Бабакан, когда можешь приступить?
— Извините, — погрустнела Карсана, — надо работать.
— Их было двадцать семь. Десять мы положили, осталось семнадцать. Где они сейчас — не имею ни малейшего представления. И как узнать — тоже.
— Тек-с, тек-с… — снова развернул свиток Шаланнар. — Нельзя заступать за черту круга — автоматически проиграл, нельзя касаться земли коленом — проиграл, нельзя начинать раньше, чем скомандовал распор…
Из своей комнаты высунули головы Бабакан и Каран — у последнего под глазом красовался фингал, и он быстро исчез за спиной гнома.
Строй загудел, парни с недовольными лицами закивали.
К обеду мы были уже у разработок клана Черной горы.
— Вы должны уметь одним ударом сломать ему руку или ногу, вырвать кадык или выбить глаз — тогда у него больше не возникнет мысль напасть на боевого офицера или просто благородного дворянина! Этому я …
— Ничего себе… А если кто-то со стороны займет его место?.. И все будут выполнять его указания? Я хочу понять сам механизм этой организации, как все происходит, какие шестеренки двигают эту махину.
— Одну минуту, я завяжу вам глаза. Есть — поднимайтесь!
— Вот попадем туда — узнаешь, — усмехнулся Каран. — Ночью там замерзнуть можно. А днем испечься, как пирог.
— Да ну, наши-то стражники? Они только девок на базаре щупать горазды да мзду собирать с честных торговцев. Хотя знаешь, есть у императора тайная служба — там и маги, там и стражники особые. Даже, го…
С печки неожиданно поднялся горшок с рагу и плавно перелетел на стол.
— По пять медяков за каждую, а если будете брать овес — еще по два медяка.
— Еще бы не знать… только рискуешь ты. Он государственный изменник, а тот, кто общается с государственными изменниками, может попасть под немилость Тайной стражи, ты это понимаешь?
Шаланнар по поводу дохлости своих боевых шаров и молний смущенно пояснил, что это не его профиль и за такими умениями надо обращаться в имперскую академию магии, вот там магов учат сжигать людей и би…
Человек сразу забыл про меня, а я поплелся к «Огненному глазу». Шхуна была небольшая, но какая-то стремительная, с узким корпусом. «Наверное, всю душу вывернет на волнах, — подумал я, — качка на ней …
— Да вас никто и не будет доставать, — усмехнулся Бабакан, — нам надо укрыть этого парня и его друга. Вы-то кому нужны?
К концу недельного заключения и окончания кучи процедур, которых я даже не видел — маг меня усыплял на время проведения лечения, — я уже вполне сносно писал и читал. В этом помогал старый амулет, что…
— Мы из рода Белого листа, меня зовут Алдан, а это Виардон.
Наконец у нас не осталось ни одной монетки и ни крошки хлеба, и я вынужден был пойти на работу.
С плоскогорья, куда мы поднялись, ища укрытия, было видно, что город горит. Фактически города уже не было. Как сказал Каран, таких массированных атак еще ни разу не происходило, хотя и раньше предпри…
— А девка-то права, — прогудел Бабакан, — что-то мы как-то не по делу болтаем. Ладно. Послушаем нашего командира. Давай, Викор, расскажи, куда и зачем мы идем? Про Дикие земли это так, общие фразы, с…
— Пью. Вернее, пил. Страшно пил. Потому — больше не хочу. Боюсь сорваться. Если сорвусь, месяц буду пить.
— Продаю. Но не хочу вас обидеть — я дешево продавать не буду. У меня уже было много предложений сбыть ее за гроши, слетелись, как воронье, когда муж умер, и я решила уехать… — Она нахмурилась, как б…
«Ты уподобляешься Богу, Витя? — спросил я себя с горькой усмешкой. — А почему нет? Если он всеведущ, то ничего не происходит без его ведома, и это наказание городу неспроста. Ладно, хватит рассуждать…
— Да ничего… я сам, бывало, так увлекусь чтением научных работ — то спалю что-нибудь на плите, то чайник выкипит и сгорит. Давай-ка к делу. Вспоминай заклинание лечения деревьев, заклинание роста — я…
— Что же ты такая неласковая, подруга дорогая. Это случайно не ты пакости нам устраиваешь? Присядь-ка за столик, поговорим…
— Прощайте, друзья… если Бог даст, свидимся. Хотя, скорее всего, нет — вам в рай, а мне в ад…
— Слышал… на побережье экспедиционный корпус империи стоит. Мы пока не вмешиваемся — колонисты слишком нос задрали, решили, что теперь и без нашей помощи выживут. Пусть попробуют. Прибегут еще, на ко…
— А что вас-то сюда понесло, капитан? — задал я неосторожный вопрос.
— Да ну когда… вот сейчас и приступим. Только чаю попьем, поужинаем с Викором, чтобы ничего не отвлекало от работы, и приступим. — Бабакан подмигнул мне, сейчас, мол, натрескаемся от пуза.
Зал был полон, только в углу я усмотрел местечко за столом, рядом с группой орущих что-то на незнакомом мне языке гномов. Даже в этой безумной обстановке люди старались находиться подальше от славящи…
— Ты меня огорчил. Лично мне наплевать, кто там чего шибко из себя строит, но вот эта парочка, что со мной, они не привыкли к такой жизни.
— Я бы мог вскипятить воду заклинанием, но боюсь, что она вся мгновенно превратится в пар, на чай ничего не останется, так что вот на кизяке будем кипятить, — усмехнулся я.
— Мараса, милая! Я уж и не думал, что свидимся!
— Здравствуйте! Можно я с вами посижу? В мужской компании, так сказать, а то наши девчонки надоели своими обсуждениями бравых парней, хочется этакого грубого мужского общества!
Подобрав куртку, я подошел к импровизированному очагу — мои товарищи выжидательно посмотрели на меня.
— Ну так и какая работа? Платным танцором? Пажом у прекрасной дамы?
Ага… теперь ясно. Вот только время идет, мы не выскакиваем, не пора ли им поджигать? Ну, хватит его допрашивать, пусть возвращается в ад.
Я слушал его и анализировал: врет или нет, врет или нет…
— Это все он, он, мерзкий колдун, — закричал один из матросов, рыжий Вахаз, — это из-за него все! Он вызвал ураган! Надо убить эту тварь!
— Лежите, бездельники! Пора уже на обед в клан бежать, а вы все валяетесь! Я давно свежей бараньей ноги не ел, а вы все тут спите! Собирайтесь! Быстро, быстро, быстро! Быстро, быстро, быстро!
Пока что все было тихо и мирно, но я знал, что это все обманчиво, и после того как гости накачаются пивом и самогоном, именуемым здесь зелантом, начнется настоящее веселье.
— Да ну вас, тетушка, — засмеялся я, — ну все расписали. Лучше бы соседских девушек тогда привели, все интереснее.
Крыша дворца внезапно улетела, сорванная со стен громадным хоботом смерча, окна вылетели, рассыпавшись хрустальными обломками, сверкающими в свете вспышек молний. Было трудно дышать, как будто воздух…
Капитан с усмешкой посмотрел на меня — он оценил и скрытую угрозу, и подкуп, и лесть, похоже, все видел насквозь.
— Да ну как? Идешь в порт и спрашиваешь, какая шхуна туда идет. Они время от времени возят туда продукты — так ты и доплывешь. За день-то и обернешься — чего там, сорок миль — ерунда. Четыре часа туд…
Сегодня выход был удачным, и я, довольный, отправился восвояси. Дома я пересчитал деньги — оказалось двести золотых, а кроме того, в маленьком сафьяновом мешочке лежало несколько самоцветов без огран…
Положение спасло светило, которое разогнало жаркими лучами утренний туман, наглухо окутавший склоны гор. После интенсивной ходьбы и прогревания лучами мы согрелись, высохли и теперь были вполне довол…
Виардон, спрятавшись за другом, чего-то сдавленно пискнул, и все снова начали смеяться.
— Забыла, что окна-то закрыты, давайте перейдем наверх.
Я уткнулся в свиток, пытаясь что-то в нем прочитать, но не смог — в голову лезли всякие мысли, образы, мешанина из событий.
— Поставить бизань! Фока-реи бейдевинд правого галса! Фока-шкот, фока-галс отдать! На брасы, левые! Крепить так брасы! Поставить марселя! Бизань-гик на правую! Отдать швартовы!
— Попробовать-то стоило, а вдруг? — засмеялся Гаракон. — Дадим, дадим проводника. Вы уже позавтракали? Сейчас я пришлю вам проводника, попейте еще чаю. Может, со мной еще позавтракаете?
— Амалон, вы на самом деле великий лекарь, — у меня перехватило горло, — вам цены нет!
— Эх, и хитрозадый Саркапад! — с места выкрикнул один из глав. — Все-таки выкрутился, так и пригреб к себе сверхмага и вышел из дела за гроши! Ну и лис!
— Чего это я нюхал-то?! — обиделся Бабакан. — Нет у нас никакого дерьма — туалеты со смывом везде! Вот ты скотина, Каран, лишь бы ляпнуть что-то и обидеть меня! Тьфу на тебя, я теперь с тобой не разг…
Тек-с, значит, тут и политика, и ревность — все смешалось. В общем-то, я почти не ошибся.
Ели они не камни, а вполне приличную кашу с жареной говядиной. Продукты, как я узнал, доставлялись сверху, от людей. Конечно, если не считать охоты или эльфийских трофеев. Больше продуктов поставляло…
Обшарив трупы, я собрал довольно большую добычу — больше трехсот золотых, а также много серебряников и медяков. Сложив все в куртку, снятую с убитого, я направился на выход. Подумал — вернулся. Пошар…
Я выругался. Вот если когда-нибудь представится такая возможность, я отомщу этому чертову Сарткану. Заставлю его пожалеть о своем решении. Ведь если бы не его отказ, я бы не потащился в одиночку чере…
Пятна уже приблизились на расстояние шага… рывок — выпад клинком! Кто-то застонал, пятно замерцало на дороге и что-то забулькало. Бросок стилета — рукоятка как будто зависла над землей, потом опустил…
Я запил квасом — аппетит у меня пропал совершенно. Кто видел? Ведь просто так ничего не бывает, и базарные разговоры тоже! Кто видел? Ведь никого не оставлял в живых! Нет, а что хотел, бродить в горо…
На улице творился кромешный ад: вокруг бегали, кричали, суетились люди, пытаясь спасти свое имущество, в город ворвались солдаты, целенаправленно уничтожавшие строения и всех, кто попадался на пути. …
— Фи-и-и… какая плохая работа! Нашей, эльфийской кружкой можно было бы целый день бить этих уродов, и даже эмаль бы не откололась! Слушай, пошли в постель, а? Что-то здесь шумновато становится.
— Хорошо. Мы поняли вашу позицию, маг Викор. Можете покинуть круг. Ну что, главы кланов, ситуация, как мне кажется, ясна. Кому требуются услуги рудознатца — отправляются к Саркападу и договариваются …
Мы быстро затушили водой зашипевший кизяк, сложили барахло и влезли на коней. Ехать было еще довольно далеко, так что пришлось поторапливаться. И мы торопились.
Я присел и осмотрелся — тихо. Глухое время суток — час Крысы. В этом мире, как и на Земле в Средние века, люди ложились рано, с наступлением темноты — в доме уже все спали, кроме охранников.
Покойник лежал на спине, глядя открытыми глазами в потолок, ничего не происходило. Вдруг рука его дернулась, а веки медленно закрылись, потом открылись — он повернул голову и посмотрел на меня. Получ…
— Хорошо. Только… желательно бы получить задаток.
— Викор, тут мне сказали, по городу какие-то подозрительные эльфы шастают, в гостиницы заходят, ищут кого-то… Не пора ли нам сваливать? Что-то не нравится мне это…
— Я знаю, о чем ты спросишь, я ждал этого вопроса. Только откровенность за откровенность, да? Ты запомнил то, что было написано в том свитке?
— Я н-не могу… ну и сказанул! Ой, я сейчас лопну… Зачем так сказал? Викор, ты жестокий человек-маньяк, ой, я сейчас еще испорчу воздух! Виноват!
— Нет, спасибо, пока хватает. Сегодня будем заниматься фехтованием?
— Еще раз мне Карсана пожалуется, что ты к ней пристаешь, я приду и убью тебя, но прежде — отрежу тебе уши и яйца! Ты меня хорошо понял? — Я ткнул его клюкой в бок.