Все цитаты из книги «Урок второй: Не ввязывайся в сомнительные расследования»
– Иначе его новое тело не сможет расти, и котенок останется маленьким, а это будет сковывать дух. Там много моментов, но в общем – ему будет лучше в парке по ночам.
Я подбежала к окну, выглянула – худощавый Ирв вовсю отжимался на беговой. Да, суров лорд Тьер.
Меня молча взяли за руку, проводили к столу и даже усадили. Приборов теперь было два, а вот еда успела остыть, и особенно печально смотрелось мясо на большом медном блюде, которое явно следовало есть…
И вот после этого лорд Тьер выпрямился, развернулся и ушел, напоследок хлопнув дверью.
– Что-то я не вижу благодарности, – вдруг произнес темный лорд.
– Я вас слушаю! – резко напомнила о том, что лорд не на бесплатном уличном представлении.
– Смертельные проклятия жаждут твоего внимания, – ехидно напомнили мне и вновь посвятили все свое внимание отчетам.
Стою, прикрывшись руками, и понимаю, что сейчас начну хохотать в голос.
Вернулся вскоре, с двумя носочками из мягкой белой шерсти, раскрыл мои ноги и ловко надел оба чулочных изделия. Я к тому времени находилась в странном сонно-бодрствующем состоянии, кажется, лекарства…
– За Аррошу спасибо отдельное, на лорде ведь твой запах был.
– Если я у Тоби спрячусь, проблемы никуда не денутся.
– Альтернатива, – леди Тьер снова мило улыбнулась, – ты не соглашаешься, я не снимаю медальон, а дальше месяца не пройдет, как ты позабудешь и о скромности, и о принципах, и даже о собственном страхе…
Я была с ним полностью согласна, но исключительно до того момента, как мы подошли к банку «ЗлатоГор», в котором хранили заработанные деньги. Потому что вот там, рядом с господином почтенным гномом, в…
– Лютует. Да, с магистром Тьером не забалуешь, Риате.
– Да-а-а? – язвительный вопрос, и нежные руки скользнули по моим плечам. – Тебе напомнить события недельной давности?
«Мастер Крус работает в мясной лавке, принадлежащей почтенному гному Рошату уже много лет. У него жена из лесных. Четверо сыновей и две дочери на выданье. Девушки обе очень красивые, старшая, Арроша,…
– Совершенно верно, на полях вносим изменения: первая строка – восходящая тональность, восходящий энергетический поток, пятое слово от конца строки «энуэро». Шестая строка, восходящая тональность, ни…
Букет полетел в пытающегося прийти в себя лорда Мероса, а все еще находящейся на эмоциях мне осторожно надели на безымянный палец левой руки тонкое кольцо красного золота с редким черным бриллиантом.
– Простите, а подавальщица эта из новых? Молоденькая?
– Да хоть к любовнику за город. Дэй, ну, Дэя, ну хотя бы два дела посмотри! – Вид у дроу был совсем несчастный.
– Кольцо! – Эллохар усмехнулся. – Я все думал, что лорд Нкер привязал дух к ауре нашей бесценной адептки, но это могло бы убить ее… А убийства совсем не в духе Арсио, он поступил куда как интереснее …
– Хорошо, – магистр Тьер поднялся, – обсудим данный вопрос за ужином.
– Знаешь, – Дара присела на край кровати, – если честно, ты не права. Это все равно что казнить человека за то, что он хотел убить, но пощадил свою жертву. Да, Тьер собирался сделать тебя своей любов…
– Еще кое-что мне весьма хотелось бы подарить вам, если позволите.
– Магистр Тесме, – Логер даже поднялся, – проклятие мгновенного действия, значит, произносится вслух в присутствии жертвы. Как можно не обнаружить проклявшего?
– Да-а, – протянула Верис, усевшись на собственный стол. – А ведь Ардамский лес является заповедным, тут такие экземпляры водятся, которые по всей империи уже вымерли.
– Безродная, без магии, возраст двадцать лет. Ничего особенного.
И обе уставились на колечко, я, кстати, тоже.
Еще издали на фронтоне нашей недвижимости (нашей – потому что Юрао сразу совладение оформил) я разглядела невероятную надпись: «ДэЮре – профессиональный частный сыск!» Надпись была выведена золотыми …
– Кровавые слезы крайне типичны для Кровавого Морового Поветрия, – сказала я, – при виде них гарантированно начинается паника.
Я потянулась к кулону, приподняла его и… едва подавила крик! То, что надевал на меня лорд Нкер, было с прозрачным, как слеза, камнем, а сейчас на мне красовался медальон с черным бриллиантом и… подоз…
– В окно посмотри, ночь на улице, – сообщила дух смерти. – Ты над книгой три с половиной часа просидела и не заметила. Завтра принесу, сейчас у тебя есть чем заняться.
– Возьмите кольцо обратно… пожалуйста… – Почему-то ничего иного произнести так и не получилось. Зато смогла добавить: – Пожалуйста, лорд Тьер, я ведь имею полное право разорвать помо…
– Я вам с ходу назову десять. – Лорд Тьер призадумался. – А впрочем, не совсем с ходу, дайте мне сутки на структуризацию данных.
– Любовь, – господин Тукка тяжело вздохнул. – Как про деньги выяснилось, так сынок хотел в солдаты идти, чтобы заработать, значит, насилу удержали. Любовь, значится. Идемте, господа частные следовате…
– Тьер что-то говорил по поводу медальона, который обнаружил на вас, юная безголовая адептка, или ваши личные трудности помешали пообщаться на данную тему?
– Послушайте, мастер Урро, – осторожно начала я.
– Уже. – Ри замялась на минутку, потом обратилась ко мне: – Дэй, ты платья посмотри. Я-то на глаз выбирала, ушили мне все еще утром, но ты перемерь – что не пойдет, я отдам на переделку. Все, я ушла.
И вдруг я ощутила нечто странное, и кольцо на моей руке как-то странно потеплело. Я спустила перчатку, переместила ободок повыше. И мгновенно натянула ткань обратно, заметив неожиданно внимательный в…
– Там, где ему и полагается быть, – туманно ответила я.
Ригра подорвалась с места и выбежала из аудитории, едва не сбив тех, кто в нее как раз возвращался. Вывернуло ее где-то в коридоре, и я с ехидством подумала, что как раз ей и придется рвоту с пола уб…
А я стояла с расстегнутым воротом платья и думала – за кем это свекромонстр умчался? Хотя странный вопрос, я и так знаю, за кем!
– Темных тебе, напарник, – заявил он, едва я покинула территорию академии. – Надевай, у нас времени в обрез.
Замерцал воздух, через мгновение материализовалась возрожденный дух смерти.
– На твоей левой руке очень интересное колечко. Откуда?
– Мне не отказывают, очаровательная адептка, мне повинуются… всегда!
– Очарован и восхищен, – продолжал Эллохар окутывать облаком обаяния леди Найтес, – надеюсь, эта встреча станет не последней.
Я сняла плащ, передала его подошедшему следом Юрао, ему же всучила перчатки и пошла смотреть на трупы.
– В моей жизни и хуже моменты бывали, правда. Не говори лорду-директору, что я вернулась… не надо.
Только после этого клиент прикоснулся к браслетам. Все верно – древние артефакты нельзя украсть или купить, только подарить. Артефактор подарил их мне, я – вампиру.
– Спасибо! – крикнула я оборотню, выбегая из таверны.
– Нет, – неожиданно глухо произнес он, – расстегни и надень на меня.
– Действительно сорг! Видела его когда-нибудь?
– Наверное, – сиплым эхом отозвался магистр.
Увы, лично я была уверена, что его мать так не думает. Совсем не думает… Все же двоюродная сестра императора – это не просто аристократка, а самая верхушка самого высшего общества.
– К счастью, медальон у Тьера, но остается третий артефакт…
– Обоняние оборотня, дорогие мои адептки, позволяет мне с абсолютной точностью определить не только состав вашего завтрака, но и степень свежести вашего белья, а также личности ваших кавалеров.
– Маман решила сбагрить Риаю без сватовства, сестренка вообще о бракосочетании за два часа до событий узнала, когда ей платье принесли. Вот и пришлось мне меры принять. Как тебе воздействие грибной н…
Интересно, а может? Да нет… А вдруг?! Он же будущий император…
– Мне очень хотелось посмотреть на твое лицо, когда ты его увидишь, – весело сообщила Дара. – И да – оно того стоило!
А пространство оказалось занимательным – полукруглый диван у камина, несколько гобеленов по стенам, небольшой круглый столик перед диваном и сам камин. Но как раз таки камин был необычным – в виде па…
Я оторвалась от книги, из которой переписывала дивный коктейль из трех заклинаний уничтожения, коий, по определению, должен был убивать умертвие, кивнула и вернулась к переписыванию.
– Мне тоже не нравится, – заметив мой долгий оценивающий взгляд, произнес лорд Тьер.
– Тебе пора спать, – Риан прикоснулся губами к волосам, – а мне нужно идти.
– А вы не планировали деньги перепрятать?
– Да брось, он твой. – Юрао подошел, наклонился над вещицей. – Серьезно, Дэй, он идентичен твоему обручальному колечку и явно собрат того медальона, который ты по дурости отдала Тьеру. Точно собрат, …
Молча продолжаю склоняться перед императором. Что ж, радовало лишь одно – остаток моей жизни я буду видеть это властолюбивое чудовище только на поздравительных открытках и золотых монетах.
– У него правильная ценовая политика! – мгновенно вступилась за любимого Янка.
Полутролль приподнял голову, недоверчиво посмотрел на Юрао.
– Возьми свое кольцо обратно… пожалуйста.
– Старайся, чтобы он всегда был с тобой, – начал наставления лорд-директор. – В подозрительных тавернах не останавливаться, хотя я уже предупредил охрану. По ночам ни в коем случае одной не бродить, …
– И все же, – теперь я на стол уселась, – что же там было такое «живое», что Нкер так хотел спрятать?
– Стоп! – Я остановилась. – Откуда глава клана знает о причастности кронпринцессы к истории в Ардаме?
– Дэя, хватит плестись, я тебя с вечера жду!
– С черным красивее, с прозрачным смотрелось бы хуже.
– У тебя есть ты, Дэя, а титулы, магия и все остальное не имеет значения.
И мы пошли в ее кабинет, точную копию моего собственного, разве что здесь стол был завален бумагами и книгами.
– Смотри на шаги – ходит он ровно, то есть не криволапит и не косолапит, значит, нечисть отпадает. Даже оборотни, прошедшие военную подготовку, так не ставят ноги, а этот словно маршировал, повелител…
А я в этот момент вдруг подумала, что Риан и той вампирше помог, и племянникам мастера Гроваса, и вот теперь совершенно незнакомым ему оборотням. Просто помог, не прося ничего взамен, а судя по слова…
Словари раздобыла Ри – три гнома-библиотекаря, очарованные темной эльфийкой, притащили нам несколько стопок книг, и потому расположились мы на полу.
– Я очень скучаю по маме, и увидеть родных для меня гораздо важнее, чем посетить свадьбу кронпринцессы.
– Хорошо, любимая. – Слово «любимая» произнес сквозь зубы. – Мы поступим иначе – для начала обнародуем нашу помолвку. Думаю, объявления по внутренней связи академии будет достаточно, но, если пожелае…
– Лаллиэ вернулась в столицу! Знаешь зачем? – Мерос повернулся и теперь в упор смотрел на меня. – Чтобы бегать за ним! За блистательным Тьером! Племянником самого императора! Она забыла все: гордость…
– Конечно-конечно, – заверил магистр, – когда буду надевать вам кольцо… сразу после вашего согласия. Так вы согласны?
Ознобом по коже! Мне очень не хотелось об этом говорить, совсем не хотелось, я никому и никогда об этом не рассказывала… И ледяной стужей в уютный мирок ворвалось другое воспоминание, о горящей печи …
– Помнишь мастера Урро? Того, у которого кошки смотались строем? Так вот, он… это… слухи по Ардаму распространяет, что мы-де нечисть изгоняем всякую, и с утра две столетние бабули были с требованием …
– Мы озолотимся! – Счастливый Юрао нес мешочек с золотом, любовно его при этом поглаживая – Я серьезно, Дэя, мы озолотимся. Сама посуди – мы находчивые, умные и нам везет!
Я начала испуганно оглядываться, а Риан стоял как громом пораженный и словно ничего не слышал. И тут послышались шаги, ругань, и в проходе показался наследный принц, который, увидев нас, мгновенно ос…
– Мне никогда не отказывали женщины. Даже не так – они предлагали себя сами. Всегда. Я привык к этому. Привык, что с моей стороны достаточно лишь намека на согласие. И была мысль, что мне достаточно …
– Дэя, сделай, что я сказал, все остальное не имеет значения!
– А придется, Дэя… – И, глядя на мою недовольную физиономию, серьезным тоном добавила: – Поздно отказываться, Риате. Действительно поздно. Ты дала согласие, позволила надеть его на палец – все! Счита…
Дверь открылась, тихие шаги, и вскоре Риан опустился на ковер рядом со мной, совсем близко, но при этом не прикасаясь. Я потянулась к нему сама, обняла и уместила голову на его плече… За стеклом жил …
– Я понять тебя не могу, Риан! Жениться на «этом»? Ни манер, ни воспитания, одевается, как… У меня просто слов нет! – возмущалась леди Тьер.
– Солгали в первый раз, на второй вопрос ответили честно.
Дабы не попасться, я помчалась к лестнице, взбежала на второй этаж и, скрывшись за первой попавшейся дверью, старательно ее заперла. Подхихикивая, я откусила от бутерброда, а там уже мало что осталос…
Я молча развернулась и ушла мыть руки. Отдельные кабинеты были оборудованы отдельными же туалетными комнатами, и потому, стянув перчатки, я долго стояла, держа руки под стекающей водой и грустно гляд…
Лорд покивал, слушая путаную эмоциональную речь тринадцатилетнего ребенка, проводил мага, который покинул нас, использовав портал, а затем… Я вдруг оказалась резко прижата к забору, да так сильно, чт…
– Дэ-э-эя! – Лорд Тьер поднялся, обошел стол, присел передо мной на корточки, поднял с пола перо и, вернув его на стол, бережно взял мои дрожащие ладошки: – Родная, что не так?
– Лорд Тьер, на его высочество кронпринца было совершено покушение, вы должны явиться во дворец и…
– Пиши, – мне протянули раскрытый на нужной странице том хрестоматии, – не отвлекайся.
– Лорд Тьер, а вы у меня спросили обо всем, что хотели? – решила поинтересоваться я.
– То, что искала, – не стала лгать я. – И я ее сейчас заберу и тихонечко уйду и больше мешать вам не буду.
– На все отвечу, капитан Тьер, ничего не утаю! По стаканчику?
– Эти живые! Как же они мне надоели! – неожиданно злым голосом проговорила Дара – возрожденный дух смерти.
Сначала леди отшатнулась от меня, потом едва ли не начала сползать вниз по стеночке, но быстро взяла себя в руки. Зато лицо своим подчеркнуто спокойным выражением очень напоминало мне сейчас разгнева…
Время шло, три отпущенных мне года заканчивались, но однажды, возвращаясь из города, я увидела нашу кошку. Кошке полагалось сидеть дома, но она почему-то оказалась в Ринсе. Я бросилась за ней, пробеж…
Риан поставил свой бокал на стол, забрал мой и разместил рядом с первым, затем нежно обнял, прижимая к себе. Я была не против, скорее наоборот, мне очень нравились и его объятия, и возможность просто…
Смотрю я на вампира и думаю – если я его сейчас от злости покусаю, он сильно удивится? Потом вспомнила об артефактах и решила, что кусать я его буду в финансовом плане! Жестоко, вот!
– Ну, клиент – всего лишь хозяин постоялого двора «Окраина», у него там какие-то странные убийства. Он в Темную крепость ходил, так Окено прислал его сюда с запиской. Я ее уже прочитала, всего-то и н…
У Бурдуса стаканы знатные, гномья работа, эти не бьются, даже если о стену с силой швырнуть, но… в руках леди Тьер стакан треснул, и она нервным движением бросила на пол уже осколки. С испуга я опуст…
– Это связано с моим отношением к тебе, Дэя! – Магистр вскинул голову и пристально посмотрел в мои глаза.
– Сейчас вернусь. – Риан наклонился и едва ощутимо поцеловал мои волосы.
Несчастный полутролль вновь бухнулся лицом в снег, опять с перепугу.
И мне протянули издание. На обложке значилось: «Сто самых громких преступлений Темной империи». И стоило мне только прочесть название, как от книги меня уже было не оторвать.
Несмотря на путаный рассказ господина Тукки, я все поняла, так как в общих чертах о случившемся я знала от Юрао. Выходило так: проснувшись поутру, почтенный гном обнаружил, что тайник в стене его соб…
– Доверься мне, – заявила я, – к вечеру информация будет. Беги.
А еще мысли постоянно возвращались к лорду-директору…
– Господин Грэд! – Я отошла от гниющих вповалку трупов. – Кто сообщил в Дневную стражу о случившемся?
– А вы… кто? – несколько враждебно спросил юноша.
– Вашу работу я засчитал. Работу адептки Тимянны также. Темных вам каникул, адептка Риате.
Я то проваливалась в дрему, то балансировала на поверхности сознания, не просыпаясь, но и не засыпая полностью. Все прислушивалась к воющей за окном метели, к шорохам в доме… Точнее, я хотела бы их у…
Лорд Мерос метнулся к трупу. Почти сразу с его губ сорвалось заклинание, поднялось, взвилось над нами тончайшей сверкающей паутинкой.
До кабинета директора шла долго, я бы и вовсе остановилась, но понимала, что таким образом встречи не избежать. Вошла в секретарскую, молча прошла мимо укоризненно качающей головой леди Митас, постуч…
– Вам сейчас примерно около двадцати пяти, как я полагаю?
– Оно коварное, – запоздало предупредил лорд Тьер.
– Партнер! – заорал показавшийся в дверях нашего кабинета Юрао. – Где тебя Бездна носит?
Пересказывал Жловис знатно, даже интонации и мимику передавал… Но мне в тот момент не Орис хотелось бы увидеть, а лорда-директора!
– Оно на шее на веревочке! – прошипела я.
После сего обещания магистр Эллохар исчез. Пол не испортил.
– Культ Темного, именно он наиболее распространен в Приграничье, там девушку действительно продают, и она становится бесправной собственностью даже не мужа, а его семьи, так что…
– Вы должны быть ему благодарны, – сказала я.
– Юрао ждет к десяти, у нас встреча с клиентом, постарайся тоже прийти.
– Медальон, подаренный Дэе, выглядел так?
– Дара! – Стоя посреди своей комнаты, понимаю, что обед пропущу, и потому доедаю невероятно вкусные пирожные «Нежность рассвета». – Дара, ну пожалуйста!
– Вы в курсе, что я уже не могу отказаться от помолвки?
– Юрао, – прошептала ошеломленная я, – смотри: тело гнома с огромной раной в груди, с белыми сколами костей. Его убили соргом!
– Пункт второй – лорд-директор, видимо, прекрасно осведомлен о причинах приезда матери, полагаю, даже понимает мои опасения, однако ему присутствие родительницы почему-то выгодно!
– Да, госпожа Риате, я располагаю достаточной суммой для того, чтобы расплатиться даже по вашим втрое завышенным расценкам. Что-то еще?
– Но ты согласилась! – взревел обманутый в лучших надеждах лорд-директор.
– То есть маг подтвердил, что деньги взяли вы? – переспросила я.
– Ты носишь древнейший артефакт, семейную реликвию Тьеров, на веревочке?
– Угу, – я с тоской посмотрела на задачник.
Утренний Ардам поражал своей красотой. Из-за разгулявшейся накануне метели все было покрыто белым пушистым снегом – и деревья, и дома, и даже фонарные столбы. Правда, дороги уже расчистили, и они был…
– Я хочу, чтобы вы собрали полное досье на одну девушку, – начала леди Тьер.
– Переход! – раздраженно напомнила капитан Верис.
Между находился медальон. Но, по-моему, это было столь очевидно, что и отвечать я не видела смысла. А вот в том, чтобы прикрыться, смысл явно был.
Как я его приближение не заметила – ума не приложу, но не заметила.
Юрао бросил на меня насмешливый взгляд, но лично я в данный момент просто очень внимательно слушала.
– А-а, это в целях привлечения дополнительной клиентуры? Ладно, считай, что свою дурость жалостливую ты оправдала. Теперь скажи – как мы кошек возвращать будем, а?
– Ого! – Офицер Найтес убрал вихрь с ладони, подошел к гному.
Я промолчала, продолжая изучать взглядом его хитрые глаза.
– Дара, ну я тебя очень прошу! – И знаю ведь, что слышит.
Яна умчалась, едва ли не подпрыгивая, – это потому что теперь, когда меня не будет, дроу все свое время посвятит ей, а чего еще влюбленной девушке нужно.
Дроу зажег три огонька, и я увидела у стены маленького, грязного, облезлого и совсем худого котенка, который дрожал на морозе и испуганно жался к стене.
Когда появилась Дара, я даже прятаться не стала и просто уткнулась лбом в могучую грудь лорда-директора, продолжая его обнимать. Мне уже было все равно, кто и как нас увидит, я просто… не хотела его …
Дверь захлопнулась перед моим носом. Ключ, находящийся в замке, трижды провернулся и… исчез. Проклятие острого поноса просто-таки жгло кончик языка, требуя его произнесения. Но я все еще держалась, п…
И потому скорее ощутила, чем увидела, что он поднялся, обошел стол и сел рядом. Затем его ладонь плавно переместилась на спинку моего стула, пальцы коснулись волос. Я так и застыла. Темный лорд же ме…
– Правда? – Юрао вскинул бровь. – Сестра, ты меня пугаешь.
– Да? – Юрао призадумался. – Ладно, вернемся сюда чуть позже.
– Чего он хочет? – продолжил Юрао, явно не собираясь оставлять меня наедине с гостем.
Дара исчезла, а я бросилась переодеваться. Темно-коричневое невзрачное платье, старое, но очень теплое, волосы так в пучке и остались, некогда было их расчесывать и заплетать, и, набросив форменное п…
– Лаллиэ улыбалась… У нее была такая красивая улыбка, завораживающая просто. И вот она стоит и улыбается, а в зал входят старый лорд Тьер, его супруга, обе дочери и следом ублюдочный Риан… И улыбка м…
– Пилить потом полгода будет, – сообщил напарник о причинах подобного решения.
– Север Приграничья, – глухо ответила я, думая лишь над тем, сможет услышать меня Дара здесь или нет.
– На ней защита лорда Тьера, – так же шепотом объяснил дроу. – Повезло, да?
– Лесоруб, – осенило-таки меня. – Но какой смысл кому-либо отпиливать ему руку?
И после сего подробного ответа магистр вернулся к чтению. Что меня искренне поражало в лорде-директоре – он знал ответы на абсолютно все вопросы! Невероятно! И что бы я ни спросила…
– Ага! Вот она. Точно, я возле окна в прошлый раз читала, на подоконнике ее и оставила. Держи.
Это властное лицо с орлиным профилем и хищным колючим взором не узнать было невозможно. Я мгновенно склонилась перед повелителем Темной империи.
– И все же, – я изо всех сил старалась не поддаваться, – что с этим кольцом и с тем вином?
– И вот вопрос, – продолжила я, – почему этого гнома убили, да еще и столь зверским способом?
– Даю семь. Как я уже сказал, без напарника мне плохо думается, так что делом займемся, когда Дэя вернется.
И отца исцелили. Лорд Градак привез действительно сильного мага, у папы даже старые травмы исчезли, и он больше не хромал. Как же мы все были счастливы! Это был самый настоящий праздник, самое неверо…
– Если такой маг, как Эллохар, встревожен, значит, беспокоиться есть о чем, точнее о ком, и мне совсем не хочется, чтобы имперские ищейки, просмотрев воспоминания этого… чуда, сообразили, что здесь п…
– Можете меня еще раз поцеловать, – почему-то сказала я.
– Давай не будем. – Яна залилась краской. – Мы просто чудесно провели вечер… и ночь… и утро…
– Почему вы молчите? – требовательно поинтересовался магистр. – Вам нечего мне сказать?
Покорно проглотила всю ту гадость, что намешал магистр, после чего меня осторожно уложили обратно. Затем лорд-директор и вовсе вышел из спальни.
– Вам идет, – чуть хрипловатым после сна голосом ответила я, – но… непривычно.
– Не надо. – Я подняла голову и улыбнулась тому, кто значительно возвышался надо мной. – Мне хорошо.
– Столичная мода, – он криво усмехнулся, затем тяжело вздохнул: – Нам нужно поговорить.
– Да-а-а, – Жловиса аж передернуло, – дальше было страшно… Лорд Тьер, он… орал. Да так, что стены тряслись. Обвинил леди Орис в развращении адепток, в несоответствии ее морального облика облику образ…
– Помнишь, – глухо, в силу обстоятельств, вдруг произнес лорд Тьер, – ты сказала, что я обращаюсь с тобой, как с лошадью, которой завязали глаза и ведут в неизвестном направлении? – Разговор тот я по…
– Откуда? – переспросила я. – Так ты сам сказал: «В дальнейшем ты будешь ее видеть на нашей свадьбе, праздниках по поводу рождения наших детей, и все». А значит, ты превосходно осознаешь, что твоя ма…
– В Темной крепости есть отдельный корпус для гостей, до выздоровления Корро поживете там, потом решите.
– Идем, сделаю для тебя воздушный заслон, а уже в крепости отведу к лекарю.
– Котенка, – я невольно улыбнулась, – сейчас покормлю, потом вымою, он маленький совсем.
То, что произошло дальше, я могла охарактеризовать лишь банальным – с меня хватит.
– А какой у меня любимый цвет? – внезапно поинтересовалась я.
– Не выброшу точно. – Я почесала за маленьким ушком, котенок перестал царапаться. – Бедненький, думал, что я его обижу.
У меня руки тряслись. И дело не в цепочке, а в том, что я сидела перед лордом-директором практически… без одежды. И стоило сделать вдох поглубже, как я касалась его лица… не буду думать чем, потому к…
– Нет, Ян, – я направилась к двери, – не он, правда. И я действительно не хочу об этом говорить.
– Все, мастер Урро, – весело возвестил офицер Найтес, – дело раскрыто, у вас здесь был… э-э-э… домовой!
Точнее, опустился Риан, попросту сев на ступени, а я же оставалась у него на руках.
– Именно, Риате, – Тесме одобрительно кивнул мне. – А как ведут себя люди и нелюди в момент паники, можете себе представить. К тому же никто не подпустит вас к умершему в течение трех суток, так как……
Спала я в ту ночь на удивление плохо. То просыпалась от собственного крика, то вскакивала и смотрела на руки, запоздало понимая, что крови там уже нет и уже все хорошо. Замечательно, что младшие всег…
Я шла по дороге, заглядываясь на витрины сквозь заснеженные, украшенные изморозью стекла, улыбалась немногим прохожим и думала о том, что после работы можно будет забежать к Тоби. Соскучилась я по не…
Это потому что писать я научилась позже всех и до сих пор старательно выводила буквы. Но ранее Тесме на почерк внимания особо не обращал, я же не первый раз за Янку работу делаю, как и она за меня, и…
– Это пройдет, – уверенно заявила куратору, приглаживая волосы, – не впервой.
Я же была очень благодарна за то, что она не спрашивает о том, почему меня вообще разыскивают.
– И гномы тоже приобщились. Но дело не в этом… Меня вообще еще крайне интересует, почему камень в медальоне стал черным…
– Я в жизни не видел никого прекраснее Дэи. С того самого мгновения, как заметил ее хрупкую фигурку, спускающуюся по ступеням живой лестницы в общий зал Академии Проклятий, я видел только ее. Я на не…
– Понял, чье кольцо украшает твой безымянный пальчик. – Магистр Смерти остановился, сложил руки на груди. – Так, значит, Нкер фактически добровольно вернул медальон Тьеру… Забавная ситуация складывае…
Я оценила тон магистра и попыталась вырваться из его объятий. Очень мягко. Улыбка лорда Тьера угасла мгновенно, руки опустились, освобождая меня.
«ХарЭнго, как и остальные части ювелирного гарнитура, обладает собственным названием и свойствами. Изготовлен около семи тысяч лет назад, передавался из поколения в поколение старшему сыну и наследни…
Вновь повернувшись к стеклу, я смотрела на город, а лорд и леди Тьер вышли из комнаты. Их приглушенный разговор некоторое время доносился до меня, затем послышался рев пламени. Лорд-директор вернулся…
И почему-то так хочется сказать «нет». Но я торопливо натянула ночнушку, после чего вышла из спальни и застала лорда-директора со стопкой форменных рубашек, которые он так и не переложил на столик.
«Небезопасно продолжать беседу со злым дроу, – подумала я, глядя на покосившуюся крышу постоялого двора и понимая, что, вполне возможно, и шести золотых у Урро не отыщется». Юрао и сам это уже понял …
– Вы же знали, что означает надевание на вас медальона, который ХарЭнго! – Я даже не спрашивала, я утверждала.
Над нами послышался шум крыльев, потемнело небо, и вскоре тринадцать офицеров Ночной стражи спрыгнули на снег. Пятеро из них тут же увели гномов в дом на допрос, по одному на каждого свидетеля, масте…
Но когда он вытащил деревянную пластину, стало ясно: тайник – часть крышки стола. И сообщение было написано на ней, потому и не обнаружил ничего маг Ночной стражи. А вот прочесть…
– Нам предстоит очень серьезный разговор, – едва сдерживая рык, произнес лорд Тьер. – Но для начала повторим уже пройденное!
– И каковы причины вашего отказа, адептка Риате? – едва сдерживая злость, вопросил тот, кто по праву носил звание Первый меч империи и своим мечом был способен единым ударом перерубить дерево.
– Вы сделали неверные выводы в отношении прежнего лорда-директора.
Риан стоял, смотрел на меня и даже не улыбался, хотя глаза смеялись.
Лорд Мерос почему-то теперь пристально на нас смотрел и даже, кажется, собирался подойти, как с транспортировкой трупа завершит…
– Только поцелуй! – торопливо поправилась я.
Вообще дом был небольшой, одноэтажный и непримечательный, но в самом центре, на главной улице Ардама. В двух шагах отсюда располагалась центральная площадь. То есть место действительно было знатное, …
– Очень, очень сильно! – заверила я, изображая честный взгляд.
– Ни одной хрестоматии по Смертельным проклятиям?! – разом воскликнули мы с Яной.
– Один? – Почему-то я не думала, что меня так быстро обнаружат.
Быстро, основательно и неудержимо краснею. Жар опалил все лицо и даже шею… Я этот кулон на него надела! Это был ритуал?!
Ярко светило холодное зимнее солнце, с севера ползли тяжелые свинцовые тучи – к вечеру явно метель начнется. А может, даже и к обеду, учитывая все усиливавшийся ветер… Над городом разнесся звон часов…
– Простите, а для чего предназначены данные артефакты?
– У вас нет права командовать мной! Никакого права, понимаете? Я вам не лошадь, беспородная к тому же! Да, я по глупости прокляла вас… Простите! Но если учесть ваши намерения в тот вечер, то мне даже…
– Нет, – вмиг забыв про свекромонстра, сказала я.
Меня потом долго рвало за домом, где я сидела в промежутке между сарайчиками и терла губы снегом чуть ли не до крови. Я знала, чего хотел от меня наш земельный лорд, не могла не знать – деревенские д…
Невразумительное мычание вконец дезориентированной Ри магистр принял за безоговорочное «да», вновь поцеловал дрожащие пальчики, после чего, утратив интерес к темной эльфийке, направился ко мне.
– Бездна, паршиво-то как! – воскликнул Юрао.
– Я тоже так думал, когда мы с тобой беседовали в лавке Гроваса, а что в итоге? Магически усиленный слух способен на многое, а нам с тобой лишние уши ни к чему, напарник. Теперь вопрос: как ты умудри…
– Я была бы очень признательна, – с трудом выговорила я, потому как вежливость требовала, а вот в то, что мне действительно помогут, не верилось совершенно.
Но, выбегая на построение, я с удивлением увидела на столике в гостиной пакет из кондитерской с надписью: «Нежность рассвета». Уже улыбаясь, помчалась на истязания.
– Завтра приезжает моя мама, – произнес Риан. Замер, резко вскинул голову и, укоризненно глядя на меня, поинтересовался: – Осваиваем методы ведения допроса?
– И все же ваш вид оскорбителен. Советую завести новый гардероб.
– Да, капитан, как в лучшие времена моей жизни. – И полуорк повел гостью к барной стойке, где в этот самый миг мечтала умереть я.
– Дэя! – Смотрела я исключительно под ноги и лица лорда Мероса не видела, но, судя по срывающемуся голосу, эмоций глава патруля Ночной стражи не сдерживал. – Кто он?!
– Знаешь, почему ты поцеловала меня тогда? – неожиданно спросил магистр.
– Послушайте, госпожа Риате, кто вы такая и что вам понадобилось в моем доме?
Прибыв в Ардам, остановилась у почтенной госпожи Нурхи, тещи того самого торговца мехами, у которого отец когда-то занимал деньги. Я готовила, выдраивала дом, выслушивала все капризы престарелой гном…
– Просто непонятно. – Несмотря на то, что говорить я могла уже нормально, голос упал до шепота. – А что было бы, если бы я спала?
– Он полз не к тебе, он полз на тебя, – Юрао хохотнул, но тут же умолк под удивленным взглядом Шейдера.
Смотрю на гнома и вспоминаю его: «Страшно сказать, ведь двенадцать лет копил!»
– Вопрос, – я оторвалась от задания и начала разминать уставшие от пера пальцы, – какая разница, в какой фазе луны писал письмо оборотень, если он в это время все равно находился в человеческом облич…
– Они позволяют вампиру взять в жены человеческую женщину, не убивая ее. Теперь лорд женится на своей…
Вот так вот офицеры Ночной стражи спихивают ответственность на адепток Академии Проклятий! Я недовольно глянула на безмятежно улыбнувшегося мне дроу и отхлебнула чай. Сидели мы в открытой чайной за с…
– Риате! – вторила ей Верис. – Мы не можем его уничтожить, пока ты к нему прикасаешься!
– Дейра – аристократка, их замок неподалеку от земель моего клана располагался. Когда она влюбилась в простого оборотня, ее отец был в ярости, но Дейра сбежала. О ней ничего не было известно почти дв…
– Упаду в обморок! – простонала я очередную угрозу.
Успокоившись, я углубилась в изучение остального. Мое символизирующее помолвку кольцо, ныне спрятанное под перчаткой, оказалось не только символом предстоящего бракосочетания, но и сильнейшим охранны…
– При произнесении проклятия влияют на того, кто их произносит. И потому мы всегда сдаем работы письменно, и только письменно. Нужно обладать сильнейшей аурой и защитной магией, чтобы безбоязненно пр…
Просто у меня в прошлом другая картинка перед глазами была, когда мама у окна выла от отчаяния и не слышала ни наших просьб, ни слов тети. А она плакала, сходя с ума от тревоги и ужаса, потому что ве…
– Артефакт! – потрясенно произнес лорд Мерос.
– Прекратить?! – язвительно переспросила леди. – Я учу тебя жизни, сынок. Не ты первый и не ты последний, кому приглянулась адептка. В этом случае взрослые мужчины поступают очень просто: достаточно …
В двери постучали снова. Осторожно, но настойчиво. Магистр вздрогнул, поднялся и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой створки.
– И как же вы собираетесь работать частным следователем, леди Риате, если так близко к сердцу принимаете подобное?
– Маленький подарок от Грибо. Сказал, раздели с тем, кого любишь.
Я стояла, опустив голову, и в монолог не вмешивалась. Я, конечно, была очень благодарна Верис за эту отсрочку, но прекрасно понимала – это временно, и с лордом-директором мне еще предстоит разговор.
– Я такие пытки знаю… – намекнула леди Верис.
– Он, судя по тающему снегу, нагревается, – резонно подметил старший следователь Окено. – Сугроб здесь значительный, так что артефакт ваш снег протопит, попадет на гору, будет греться и дальше, сполз…
– У нас шесть заказов! Шесть, а ты валишь к бабушке в деревню!
– Вопрос в другом, – Юрао нахмурился, – почему его убили именно сейчас? Господин Рутта ждал меня сегодня к обеду, мы договаривались об этом. Он хотел мне что-то передать, говорил, что его это давно б…
Ушла из кабинета все так же, не поворачиваясь, и точно знала – он сейчас стоит и улыбается, примерно как я, очень-очень радостно и светло.
– Зачем мне ее красть? – резонно спросила я. – В библиотеке академии их штук двенадцать, просто сейчас все заняты. А мне нужно только взять хрестоматию, переписать нужную информацию, и все! У меня да…
Старшему следователю ответ даже не потребовался, он просто прошел мимо недовольных нас и направился в дом. То есть мысль, что у покойного гнома могли остаться еще какие-то артефакты, не только нас по…
– Дэя, – подтверждая мои опасения, окликнула Риая, – а этот очаровашка, он кто?
– Господин Грэд, – обратилась я к главе Ночной стражи Ррадака, – въезжал ли кто-либо в последнее время в город?
– Браслеты – артефакты! Их можно отдать вампиру, так кузнец сказал. А про медальон речи не было.
– Мечтай! – У Юрао золотые волосы были собраны сегодня в высокий хвост, но он оставался в форме Ночных стражей, а она тоже черная и невероятно шла дроу.
Это мне Дара сказала, что ему нужно туловище перерубить, и тогда, мол, она точно удостоверится, что опасности нет.
– Как сказать, – дроу усмехнулся. – Смотри, артефактор надевает на тебя медальон в полной уверенности, что ты сумеешь его скрыть от имперцев…
– А что там оценивать? – Мой взгляд скользнул по эпической картине, где на одну прекрасную эльфийку приходилось целое воинство готовых к… сражению троллей. – Это пошло и… мерзко.
– Пришла Яна, я по магазинам. Еще ждет клиент.
– За пару минут, – не стала скрывать я. – Зашла к мастеру Гровасу и узнала, кто покупает ллойское вино каждые выходные. А это любимое вино госпожи Прен, жены торговца мясом. Так что, принимая заказ, …
– Не один, – призналась леди Верис. – Я же сказала «Тьеры». Теперь давай решать – я могу сказать, что тебя здесь уже нет, а след сбился, но я не единственный оборотень в городе, найдут тебя быстро. Е…
– Выполнили. Дух, или что там, теперь пойдет за тобой. Пошли!
Думала я об этом, пока Юрао тащил меня по узкой тропинке между сугробами, мимо висящих на веревках кож с резким неприятным запахом, мимо сараев, от которых вообще мочой несло, в ней же кожи вымачиваю…
– Дело не в том, что я потерял Лаллиэ. Сейчас, спустя годы, я понимаю, что Тьер оказал мне услугу. Но вот в моей жизни появилась ты, Дэя, а мою любимую вновь отнимает Риан Тьер!
– Благодарить пока не за что, – ответила я, думая, что лучше все же уйти, он мне совсем не нравился.
Я уже радостно улыбнулась, надеясь увидеть лорда-директора… И улыбка моя угасла мгновенно – из огня ко мне шагнул не Тьер! Точнее, Тьер, но не мой! А за ним стояла леди Тьер!
Тишина. Мертвая практически, даже дыхания лорда-директора не было слышно, словно он его вообще задержал, но и я в тот момент едва дышала.
– А мы уже знакомы. – Леди приветливо улыбнулась: – Тимянна, если не ошибаюсь?
– Мне тоже, – хрипло прошептал вдруг магистр.
– Да гори этот карандаш синим пламенем! – заорала я. – И тетрадь! И Смертельные проклятия вместе с рефератом! Лучше бы я штудировала БЭП! Да лучше бы я не сдала автоматом и вообще вызубрила весь курс…
– Его лорд-директор обнаружил… – Чувствую, что по красноте сейчас буду соперничать с Ри.
– И все же я постараюсь приехать лично, – после небольшой паузы произнес Риан. – Для меня это важно.
– В качестве гостьи моей матери. Мама просит прощения за свое недостойное поведение и будет действительно благодарна, если ты примешь ее приглашение пожить в нашем городском имении.
Домашнюю работу я сдала быстро и, вернувшись в комнату, планировала переодеться и бежать в нашу с Юрао контору, но… в спальне меня ждал очередной незваный гость.
В следующее мгновение земля под нами вспыхнула красным светом, а воздух замерцал. Когда же дух смерти материализовался, я чуть не заорала – Дара была во всей своей красе! Волосы всклокочены, клыки в …
Ри тут же заняла свое секретарское место, я застегнула ворот с уже нормальной шеей, где ни следа от засосов не осталось, Юрао направился встречать высокого гостя. Кстати, гость действительно был высо…
– Дэя, – Риан осторожно погладил меня по спине, вырывая из малоприятных воспоминаний.
Он отпустил меня, подошел к стене, что-то нажал, и багровая, расшитая золотом ткань, упав откуда-то сверху, задрапировала стены.
Первое, что я начала искать в уже знакомой и понятной книге магистра, было то самое проклятие Забвения – ХагаэроТшха. А еще я вдруг подумала: что, если этим проклятием неугодных сановников убирал не …
И я погрузилась в дебри графологии… часа на два.
– Я дождался появления матери и отца, как первых Лорда и Леди империи, и исчез, едва началась церемония. – Теплые губы прикоснулись к моим рукам.
– Директор Школы Искусства Смерти, – прошептала я.
– Как красиво! – Я подошла к стеклу, разглядывая городской пейзаж. – Как много огней! Домов!
– Дэя, посмотри на меня! – Я подчинилась, и тогда лорд отчетливо произнес: – Сейчас Тьер большую часть времени находится в императорском дворце, построенном из плит криолита – они гасят магию. Если с…
– Удивительный. – Он отложил столовые приборы, взял бокал и произнес еще один тост: – За самые прекрасные глаза на свете.
– Пусть пока побудет с тобой, у меня сейчас не останется времени и сил на его освобождение, да и… Мне будет спокойнее знать, что в критической ситуации тебя защитят. Только не забывай, что ночью он д…
– А… вы цветы заберете? – простонала я, с трудом удерживая махину.
– Что – почему? – стремительно обернулась к лорду-директору.
– Правда? Действительно знаешь? И даже про процесс зачатия?
– А, это ты… Странно… Мне показалось… А, нет, ерунда. Чего так поздно?
– Вы очень красивые вещи создаете. Даже этот браслет, – я подошла к стеллажу, указала на изделие, – он из простого железа, но по красоте с ним не сравнятся даже ювелирные украшения, правда. И я увере…
– Учителя у тебя хорошие. – Жловис хитро на меня поглядывал.
– Не могли, госпожа Риате, – господин Урро подскочил с места, – ох не могли! А вы сейчас пойдете?
И меня опустили обратно на диван. Затем магистр бережно укутал пледом, поднял и положил на мои колени книгу, наклонился, осторожно поцеловал в лоб и ушел не оглядываясь.
– На работе ты бессмертный? – ехидно поинтересовалась Риая.
– Мне, наверное, пора, – произнесла вслух.
И хотелось, чтобы полет длился, длился и длился, но вскоре пламя угасло, а ноги утонули по щиколотку в высоком ворсе ковра.
– А кстати, дорогая, я слышала, что в ваших местах распространен культ Забытого бога и невеста после свадьбы становится собственностью семьи жениха.
– Я могу сказать одно-единственное «да», если вы мне предоставите информацию по поводу того, почему камень на этом обручальном кольце, – я руку продемонстрировала, – стал черным? И при чем здесь эльф…
Зажав книжку в зубах, я поползла к Юрао. Мы тут уже давно ползали, а ужин, мой прощальный кстати, остыл, но до него очередь так и не дошла.
– Дэя, – меня мягко развернули спиной к императору, нежно погладили по щеке и ласково попросили: – Вспомни, где ты находишься и с кем разговариваешь.
– Угу. – Юрао подошел и стоял теперь за моей спиной. – На нее с минуты на минуту бросится чудище, которое еще усмирять надо, я про духа Золотого дракона, если ты сама уже забыла, а она по подворотням…
Слов было двадцать восемь, но по словарям найти их оказалось крайне сложным, а все почему – человеческие слова стояли не по алфавиту, а по темам. То есть делались не словари, а разговорники. Как сред…
Заявление «у тебя нет права отказаться от меня, Дэя» продемонстрировано наглядно.
Мне вдруг снова стало не по себе и жутко очень. Почему-то вспомнилась фраза «зацелует до смерти». Так вот лорд-директор может!
– Знаете, – я постаралась проявить решительность, – мы с лордом-директором договорились, что свадьба будет, когда я завершу обучение в академии.
– Нравится? – соизволили поинтересоваться у меня.
И Бурдус бросился к посетительнице. А я… глухо застонала, мечтая о том, чтобы провалиться куда-нибудь. Или сбежать куда глаза глядят… Но исчезнуть вот так просто я, к сожалению, не могла. И, украдкой…
На улицах царило оживление, вполне характерное для четвертого выходного дня месяца – в это время в городе была ярмарка, на которую съезжались все из окрестных поселений. Мы с Тоби в такие дни бродили…
Толпа наших одногруппников прошествовала мимо растерянных нас, и двери были закрыты.
– Не закрывайте воронку, мы быстро! – заорал Юрао, бросаясь за мной вдогонку.
Магистр откинул одеяло, движением руки зажег свет, и темные глаза быстро и цепко осмотрели меня и словно еще больше потемнели.
– Конечно, забыл, ты же был занят с мамочкой, – съязвила Верис.
– Дэя, – мягко произнес лорд-директор, – Эллохар либо шутил, либо шутить разучится навеки.
– Значит, догонит, – капитан продолжала хитро улыбаться, – и, судя по перчаткам, кольцо снова у тебя на пальце.
Леди только улыбнулась, по-доброму так, и я пошла в свою комнату.
– Лорда Нкера я видела тогда в первый и последний раз, он заинтересовал нас с офицером Найтесом, так как именно его искали прибывшие в Ррадак тролли, отравленные «черной гнилухой».
Гоблин поднялся на четвереньки и уполз в свою каморку.
– Маман решила, что таким коварным образом сумеет провести Риаю… Это она зря. Джурр, архад!
Испугалась, конечно, император страшен, с этим не поспоришь, но мне было страшно лишь до появления лорда-директора, потом уже нет. Рядом с Рианом я чувствовала себя в безопасности от всех… кроме само…
– Ну, магистр, она ведь не ваша адептка, – извиняющимся тоном заговорила вдруг куратор.
Шестой том хрестоматии полетел на стол, видимо, обозначая место, где мне полагалось сесть.
И недавно обнаруженное чутье следователя подсказывало мне, что она и есть свекромонстр!
– Брат, я не думаю, что девочка имела в виду что-то такое… К тому же Дэя не знает всей ситуации в целом, и…
– Хм, – черные глаза чуть прищурились, – а… могу я поинтересоваться, почему ты согласилась?
Но у меня есть Дара, и оставалось только подождать, пока она появится, только вот звать ее при постороннем не хотелось.
– Моя милая госпожа Риате, если вас так интересует моя сокровищница, я с удовольствием вам ее покажу!
– Первое предупреждение, – меланхолично сообщил он.
– Витори, – подсказал вампир, причем он назвал свое имя, как я понимаю.
И мои полные слез глаза, потому что я услышала это впервые, и я такая счастливая, и…
– Императорский дворец, – хитро улыбаясь, сообщил магистр и указал на величественное строение, освещенное красными и фиолетовыми огнями.
– Сними, к Бездне, эту рубашку! – прорычал неожиданно невменяемый Риан.
Несколько мгновений смотрела на огонь, затем резко повернулась и возмущенно уставилась на лорда-директора.
– Сынок, ты так галантен. – Она грациозно поднялась и, не прощаясь с остолбеневшим Юрао, шагнула в огненные всполохи.
– Дэя, – голос лорда-директора вдруг стал сиплым, – я… могу тебя поцеловать?
Меня осторожно подтолкнули следом. Молча так. Помахав партнеру на прощание, я шагнула в персональную пыточную, очень, очень, очень сильно себя жалея.
– Дядя, не ожидал. Впрочем, раз вы заскочили на огонек, позвольте представить вам мою избранницу и невесту, госпожу Дэю Риате.
– Прекращай оглядываться, – прошипел дроу. – Дух от тебя никуда не денется, а у нас, между прочим, еще двенадцать заказов!
Я чуть чашку не выронила, благо Юрао ладонь подставил.
Не знаю, не знаю, меня ноги едва держали.
– Дело закрыли, исследования нет. В дальнейшем было выявлено еще несколько подобных случаев, путем допроса подозреваемых установлена схема проклятия. Но… невероятная сила слов грозит каждому произнес…
– Если он сейчас скажет: «Зови меня папой», я умру со смеху, учти. И моя смерть будет на твоей совести.
– Какого… – прорычал он. – Нэка не местная, что ей делать на кладбище?!
– Были у него женщины, но только до тебя.
– Похоже на то. – Юрао вскинул голову, улыбнулся мне и выдал: – Радуешь ты меня, напарник. – И тут же вернулся к работе: – Так, вы прошли вот сюда, ага, здесь кирпичная кладка без раствора. Уберем не…
Стянув с пальца кольцо, я стремительно вошла в отдельный кабинет. Риан стоял у окна, леди сидела на одном из кресел, и оба подчеркнуто не смотрели друг на друга. Явно лорд и леди Тьер ожидали момента…
– Так что вы… ты делал у мастера Круса? – Я сложила полотенце, разместив его на полочке, и подошла к Риану: – Ну?
– Иди, она все равно весь наш разговор слышала. А я пока… за чаем схожу, что ли.
А офицер Ночной стражи Ардама опустился на одно колено и возложил обе ладони на снег… В тот же миг кладбище окутал призрачный туман, и в этом тумане сверкающей фигурой двигалась женщина…
И гордо направилась ко все еще приоткрытой двери.
Только «что-то»? Я, прижимая тетрадь к груди, растерянно осматривала огромную… спальню. Очень странную к тому же. Хотя сам факт того, что это спальня, мне уже не нравился, и на фоне постельных принад…
И тут я подумала, что раньше в древних сказках прекрасных принцесс охранял страшный дракон, и чем прекраснее принцесса, тем злее и ужаснее был дракон… И вот подумалось мне, что с мужчинами так же – ч…
– У моих подружек нет засосов! – возмутился офицер Ночной стражи.
Вообще, мы по поводу обстановки в кабинете спорили долго. Юрао настаивал, чтобы тут были чучела животных, по стенам оружие, а у нас на столе масса бумаг, в общем, чтобы мы создавали образ. Я высказыв…
– А я уже не уверен, что готов с вами работать, – клыкастая улыбка, – искренне сомневаюсь, что два партнера, которые не в силах достичь компромисса по оформлению собственного кабинета, способны найти…
И я как-то успокоилась. Вокруг была привычная и дружеская обстановка, на языке таял крем нового пирога от Тоби, Сэл рассказывала последние новости, а Бурдус добавлял к ним подробностей. Все было чуде…
– Я так не могу, я сразу начинаю думать, а кто это был, что у него была за жизнь, каковы причины смерти. Мне картина в целом нужна.
– Понимаете, госпожа Риате, кошек сам не люблю, особенно наших, местных. То в ногу вцепится, то норовит подлететь сверху и шею погрызть. Сами понимаете, любить не за что. – Мастер Урро тяжело вздохну…
– Не буду отрицать, вы мне очень нравились, – честно сообщила я лорду Шейдеру. – Действительно нравились, и как могло быть иначе – вы сильный мужчина, вы маг, вы офицер Ночной стражи и вы защитник. Н…
Под ногами вспыхнуло адово пламя, и магистр, с самым невозмутимым выражением лица, вылил все вино из бутылки в центр огненных всполохов. Я оторопела! Дворец повторно полыхнул алым пламенем, из перехо…
Я невольно улыбнулась. Лорд-директор суровый, это да, но благородный и справедливый. И страшный, тут не поспоришь… И красивый… И добрый, не оставил в беде ни вампиршу, ни гномов, ни дочку оборотня…
– Нет, – простонала я, – у меня тут академия, контора, Юрао с Ри… как я их брошу…
Если говорить откровенно – я не знала. И сейчас шла и старательно вспоминала все когда-либо полученные сведения о кошках Приграничья. Выходило не так уж и много. У нас дома жила обычная кошка, правда…
Куратор словно поняла мои мысли и остановилась от магистра шагах в двадцати. И мы стоим. Я так вообще только под ноги и смотрела.
Я задавала себе этот вопрос с того момента, как поняла, что от моего поступка лорда Тьера охватил не просто шок, он вообще словно окаменел, и только грудь тяжело вздымалась и опускалась да мерцание г…
Риан молча вытащил одно из писем, которые просматривал, пока я делала домашнее задание, протянул мне. Резким, рваным почерком с наклоном влево там было выведено: «Прибываю завтра». Даже если бы нам н…
– Твой выбор. – Воздух медленно гасит сияние.
– М-м, – еще одна фантастическая улыбка. – А я уж было подумал, ты так жаждешь начала беседы.
– Да-а, – протянул Риан, – не бережет вас старший следователь.
– Не здесь. – Он начал осторожно поглаживать мои плечи. – Мама прибудет завтра ночью, остановится в гостинице «Золотой феникс», утром у нее дела в Ардаме, а в обед мы все трое встретимся…
– Я слышала, что синее пламя горячее алого, – задумчиво ответила я.
– Надо же! – Император отпустил меня и даже отошел на шаг. – Маленькая, слабенькая и ничтожная, а гордости хоть отбавляй.
– Она безродная! – не сдерживая гнев, орала женщина. – И северянка! И магия, Риан, хоть магия у нее есть?
– Ага, – подтвердил Риан и, прикрыв глаза, добавил: – Последний раз я его пил… мм… лет двенадцать назад.
– Значит, дар от чистого сердца, – с видом знатока сообщил дроу. – Только, знаешь… такое ощущение, что, подарив тебе, он этот медальон спрятал.
Отошла, причем меня отпустили сразу, огляделась. В большой комнате была лишь одна каменная стена, три остальные оказались стеклянными. И так как здесь было сумрачно, горели лишь две свечи на столике,…
– Кто ты вообще такая и что в императорской библиотеке делает чистокровная человечка?
– Может, у меня останешься? – вдруг предложила Эола. – У Тоби сейчас племянница, шумно, а у меня отдельная комната.
Но уже в следующее мгновение я вдруг оказалась в его объятиях, таких крепких и надежных, из которых с каждым разом все меньше хотелось вырываться. Магистр не целовал, просто сжимал, крепко и в тоже в…
– Я?! – дроу хмыкнул. – Отказать самому главе Первого дома? Ты учти, что Приходящие в ночи относятся к Тридцать седьмому дому. Вот и ответь, мог ли я отказать?
Я улыбнулась, сделала глоток вина и вновь прикрыла глаза – вкус очаровывал, пьянил и напоминал о лете. У нас в Приграничье лето короткое, жарких дней так вообще наперечет, и мне бы хотелось побывать …
– Нет, я такое на ходу не ем, – возразила я и, взяв нож, отрезала немного к столу.
– А у меня есть потрясающее ягодное вино. Легкое, сладкое и оригинальное. Не хочу пить в одиночестве, присоединишься?
– Да все… хорошо. – Руку я осторожно забрала, не поднимая больше глаз на лорда.
– Это вряд ли, – меланхолично заметила куратор, – ты уже много лет как среди живых не числишься.
– Прекрасное начало дня, – вещал мой довольный напарник, – просто прекрасное!
Я огляделась – лорд Мерос паковал труп в специальный магический кокон, офицеры возвращались с осмотра, сообщая о результатах, которых, и так уже ясно, нет совершенно.
– Она была первой, с кем я поделился радостным известием о твоем согласии.
– Да? – Нет, я начала переигрывать. – А как давно вы их разыскиваете и почему до сих пор не нашли? Неужели с возможностями и ресурсами вампирских кланов было так сложно обнаружить два достаточно нетр…
– Дэя! – последовал окрик лорда Мероса. – Что это означает?!
– Ты же не понимаешь, что творишь, Дэя… – Теперь я ощущала не просто касания, он вдруг начал целовать там. – Ты не знаешь, во что ввязываешься…
Мне действительно было очень хорошо, и совсем не от пейзажей столицы.
В общем, свекромонстр вполне соответствовала моим самым худшим представлениям.
– А сколько их еще осталось… незамужних… – Нет, положительно, разговора у нас сегодня не получится.
– А ты не обижай моих девочек и загадки поменьше загадывай. – И мне: – Партнер, завтра постарайся вырваться хоть к вечеру, Жловис прикроет, если что. Да, Жловис?
– Грибо так и сказал, что будешь отпираться до последнего. – Госпожа Крус подошла ближе. – Он ведь не оправдывался бы никогда, мой Грибо. В убийстве сознался сразу, как только Ночные стражи пришли, а…
– Ты улыбаешься, – с такой же счастливой улыбкой произнес Риан.
Юрао и оборотень переглянулись, усмехнулись, но смеяться надо мной не стали.
И меня стянули с ящера. Ползти пришлось по заледеневшей крыше за подозрительно радостно-взволнованным дроу, и я приложила все усилия, дабы с этой крыши не сорваться.
– Спор предполагает обоюдный взнос, на что поспорить мне?
– Д-да… – Я не совсем понимала, о чем он.
– Я не настаиваю, – протянула вымогательница возрожденная.
– Тогда будь добра, объясни непонятливой куратору Верис, почему у тебя все лицо припухшее, а глаза красные?!
– Дэя Риате, вы согласны стать моей женой?
– У него спросишь, – Верис улыбнулась. – А я, как и все адепты Школы Искусства Смерти, связана клятвой о неразглашении. Могу сказать лишь одно – благодаря его исследованию мы выиграли последнюю войну.
– Дэя, ты клялась, что на праздники мы поедем знакомиться с моей семьей!
Я вообще не поняла, что произошло и почему… почему вместо нежного поцелуя в ответ на меня смотрят так, словно я совершила какое-то страшное преступление?!
– Так просто, в качестве предположения, я бы отдал животинку одной добросердечной глупышке, на чьем пальчике обручальное кольцо лорда Тьера, а он, как известно, сильнейший маг, императору особо не по…
– В окно выгляни, – посоветовала леди Митас.
Промчавшись по двору, подбежала к воротам и увидела Юрао. Дроу весело отсалютовал мне левой рукой, в правой у него имелся запасной плащ с эмблемой Ночных стражей.
– Проклянешь? – весело поинтересовался он.
Молча согласилась со всеми его сообщениями. Впечатлилась размером моих неприятностей, прослушала, что именно со мной сделают и как именно. Я выдержала все. Гладила и успокаивала кошку, кусала губы, н…
– Ты женишься на безродной сопливой адептке?! – Голос принадлежал женщине.
Выглядела я и вправду неважно – бледная, с темными кругами под глазами, зареванная и перепуганная какая-то.
– Расследования, дела… ик… – Отойти от жуткого видения было сложно.
Шейдер, стоящий перед трупом, повернулся, чтобы подойти к нам с Юрао. Но вдруг замер. В следующее мгновение лорд развел руки, что-то прошептал и закрыл глаза.
– А-а, – протянул он. – Слышал шум, но работа срочная, занят был. Так что случилось?
– Позвольте представить вам моего партнера, – начал Юрао, – прекрасного специалиста, великолепного следователя, госпожу…
– Стыдобища-то какая, Дэюшка! – Мастера Тукку я знала уже года четыре, сей почтенный гном держал лавку пряностей и специй, и Тоби меня сюда часто присылал. – Тут, почитай, все соседи на дороге, а в д…
– Им еще рано, но твое время обязательно настанет, Эмма, – произнесла леди Тьер – и уже приказным тоном: – Ко мне!
– А у тебя засос, – выдал Юрао, – и знатный. И как ты собираешься с такой красотой встречаться с нашим важным клиентом?
– Да не скажите, – магистр Эллохар решил почтить нас общением, – вы, вероятно, мало смыслите в магии, Найтес, что неудивительно, у вас специализация другая, иначе осознали бы, что артефакт не «маскир…
– Какой ты все-таки удивительный, – прошептала я.
– Лучше спрашивайте сами, лорда Эллохара больше присылать не стоит, правда.
Я бы с удовольствием, но, учитывая, что для этого придется приподняться и одеяло с меня сползет, я…
– Риате! – взревел он. – Это твой почерк! Так старательно пишешь только ты на всем потоке!
– Лорд Тьер, отрабатываете на мне методы проведения допросов?
– Да, – Риан подошел, обнял меня, – за таким бутербродом я готов гоняться по всему дому.
– Давно хотел с госпожой Жловис пообщаться, – прервал его дроу туманным намеком.
– Почему ты так решил? – Я присела, всматриваясь в следы.
– Однако я не могу не понимать, что самостоятельно вы взять ее не могли, и возникает вопрос: кто помогал вам и как вы связаны с лордом-директором? И я бы не спросил, однако сейчас, в свете обстоятель…
В воронке было жутковато, словно идешь по коридору, где стены и потолок – это сплошной завывающий вихрь, и стоит оступиться, как тебя затянет в это бушующее нечто.
– Дэя, ты просто пойми, для него это первая даже не любовь, это его первая влюбленность. – Я остановилась, Дара продолжила: – Ему никогда не приходилось завоевывать женщин, они сами прилагали усилия,…
– Проклятие седьмого уровня отсроченного действия «Гниющая кровь», – прочитала я с листка.
– И это будет первая брачная ночь, Дэя, не больше и не меньше. Ну, так что у нас с полным и безоговорочным «да»?
– Знаешь, я долго молчала. – Верис стянула перчатки. – Я смолчала, когда Тьер попросил не вмешиваться. Я ничего не сделала, когда он решил твою проблему с закладной, разве что на суде выступал адвока…
– А вдруг повезет, – Юрао сжал мою ладонь, – в конце концов, вдруг гном повел себя как некоторые виды птиц, отвлекая противника от гнезда. Сама посуди: бежал, орал, медальоном размахивал.
Кое-кто недовольно засопел, но промолчал. Я же молчать не собиралась, решив действительно начать расследование.
– Вам, – он с такой издевкой это «вам» сказал, – бесконечно повезло, что моя невеста не видела всю ту мазню, что является столь любимой частью декора ваших покоев!
То, что ящера звали Джурр, я уже знала, но вот приказа, ему адресованного, не поняла. Зато зверь все понял и вцепился когтями в крышу здания, над которым мы пролетали.
Все еще молчу, думая о том, что, если бы знала вчера, добавила бы чего-нибудь потяжелее к горелому окороку.
– Да-а-а? – А сама ощущаю, как странная слабость охватывает все тело.
На глаза навернулись слезы, отовсюду опять сочувственно воззрились, и я поплелась к лорду-директору… как обреченный на казнь. К слову сказать, кольцо я не сняла, но накануне, направляясь на практичес…
– Вокруг нее? – переспросила я. – Это леди?
Карета остановилась, дроу спрыгнул, помог спуститься мне и проводил до ворот, и вот там бедный малыш совсем взбесился. Начал шипеть, царапаться и лезть под пальто.
– Вам стоит успокоиться, дядя. Что касается Дэи, она никуда с вами не пойдет, я так сказал. И вообще я не могу понять, по какой причине вы посчитали необходимым врываться в мой дом?
– Размер премии? – решил уточнить вампир.
– Очень приятный вкус, – поделился информацией магистр, протягивая мне бокал. – Его еще называют летним вином.
– У меня вопрос, – резко начал магистр, – почему вы решили, что административные нарушения, а именно самовольный уход из академии, вам дозволены?
А потом слезы высохли в момент. И рыдания стали каким-то задним фоном случившегося, потому что я смотрела на погибшего гнома и понимала – такую рану я уже видела! В задании от мастера Окено! Том само…
– Она?! – У Сэл глаза округлились. – Деточка, да ты сдурела!
– Темных дней! – Дара весело улыбнулась: – Как спалось?
Ответа никто не ждал, и вскоре я была усажена за барную стойку, рядом присела Сэл, притащившая мне поднос со всякими вкусностями от Тоби, который, к сожалению, еще не вернулся, а Бурдус, протирая ста…
Не знаю, как Юрао в ней не определил дракона, да и остальные тоже, впрочем… как-то же она скрывалась от отца двадцать лет?
– Что? – не поняла я, но на шаг отступила, и котика прикрыла двумя руками.
– А никто и не говорит, что гномы чем-то недовольны, – возразил дроу. – Не зря из человеческих государств к нам эмиграция не заканчивается, но… но у нас здесь пластина, на которой человеческим языком…
Спрятав записку, мы с Яной встали в первую десятку, благополучно увернулись и вскоре продолжили бег по кругу, пробегая мимо мужской половины академии – отжимающихся адептов и преподавателей. У нас но…
– Тут уже, недалече осталось, вот за тем поворотом и постоялый двор мой. Только вам, госпожа Риате, лучше не заходить. Пока, сами понимаете, небезопасно.
И без разницы, что для этих слов оправдания у меня уже не было.
– О да! – Я вырвалась из нежных объятий, подошла к столу и, подняв стул, уселась. Взяв лист бумаги, добавила: – Сейчас, только одно маленькое дельце хочу завершить. Точнее, начать.
Теперь картины не просто висели, нет, сцены интересного действа украшали все стены. Различие рас, поз, да и количество партнеров поражало воображение.
– Растущий и вечно спящий. – Риан сладко потянулся, легко меня поцеловал и признался. – мне пора возвращаться. Действительно пора.
– Я прожил четыре года при дворе повелителя гоблинов, – начал рассказывать Риан, – и должен признать, это неплохой народец, не хуже и не лучше нас всех. Однако у темных лордов несколько иной взгляд н…
– Не-е-ет, выкручусь как-нибудь, – решила я.
Какое интересное здесь зеркало! И я вдруг подумала, а сколько еще таких «интересных» слуховых окошек в этих магически звукоизолированных отдельных кабинетах ресторации «Золотой феникс»?
– У тебя такой взгляд, – магистр перестал обращать внимание на сотворенное им же безобразие.
– Когда-нибудь… – сонным эхом повторила я и допила вино.
– На второй заход пошли, – меланхолично отозвался Риан. – Смотри, сейчас будут проверять защитный купол на прорыв материи…
– Нет, – созналась я. – Незачем было, и как-то… думала, буду клерком, обеспечивать себя буду сама, и какой смысл подчиняться супругу? А замуж я могла и в четырнадцать выйти, у нас девушек рано в семь…
– А сколько у тебя этих бутылок с разнообразным вином?!
– Сожалею, леди Тьер… О Бездна, тот самый Тьер… э-э-э… Так о чем это я? – Да, кажется, утренний высокий гонорар лишил моего партнера природной сообразительности. – Так вот, сожалею, леди Тьер, к моем…
Едва я подошла к лестнице, Юрао остановил гоблинов, спустился ко мне, взял за руку и молча потащил в контору. Так и есть – что-то узнал важное. Но стоило мне войти, как мысли о важном перестали быть …
– Что, Дэйка-подавальщица, в своей жизни столько блевотины слизывать с пола пришлось, что трупы уже не впечатляют?!
– В заведении мастера Бурдуса вы о ней расспрашивали, я просто сопоставила факты… Простите, но мы действительно не занимаемся подобными делами.
– Так, значит, эта картина с эльфочкой тебе не понравилась?
– Придется оставить его здесь, – продолжил лорд Шейдер Мерос.
– Нет, – задумчиво произнес лорд Тьер, – это не то вино, которое мне бы хотелось пить в твоей компании. Как насчет моего любимого из каррисы?
– И если он тебя обидел, ты мне просто поверь – ему от этого в тысячу раз хуже. Он когда переход открывал, на нем лица не было, Дэя.
– Не знаю! – возмутилась Дара. – Тот лесорубом-стихийником подрабатывает, эта ревет. Вот что у них опять стряслось?
– Слушай, а ты упрямая, – Дара взлетела, – прямо как Тьер. Кстати, про кольцо я не солгала, надень лучше.
– Нет, Тьер, мы будем! И еще как! Я тебе не запуганная и жалкая леди Орис, так что не смей повышать на меня голос, это первое. Дэя остается здесь и со мной сегодня, завтра проведет день в городе, а с…
– Что?! – вконец разозлился Юрао. – Каким образом? Медальон сразу начал маскировать фон под твою ауру, как Тьер мог его обнаружить?
– Вижу. – Эола неодобрительно меня оглядела: – Ты чего в такой мороз раздетая?
Называл он меня подчеркнуто Дэя, а не Риате, как старший следователь Окено. Это было не особо приятно, да и нужен мне сейчас был не он.
– Поверь, самой большой ошибкой в твоей жизни будет разрыв с Тьером. Он, конечно, собственник, и скорее с жизнью расстанется, чем с тобой, и я совсем не одобряю многих его поступков, но ты мне просто…
– Сложно осознать случившееся, если говорить откровенно. Лорд Тьер племянник императора, а вы… Не буду скрывать, я подозревал о ваших отношениях давно, однако вы начали закрывать руки, и это стало за…
– Не оправдывайся, Риате, – сурово пожурил меня полувасилиск, – у тебя настоящая хватка! Это надо же, пока я искал подтверждение теории магического вмешательства, ты пошла по совершенно иному пути. В…