Все цитаты из книги «Урок второй: Не ввязывайся в сомнительные расследования»
– «Ты», – поправил магистр, чуть отстранившись и осторожно убирая растрепавшиеся пряди с моего лица.
– Вам, – он с такой издевкой это «вам» сказал, – бесконечно повезло, что моя невеста не видела всю ту мазню, что является столь любимой частью декора ваших покоев!
– Дэя Риате, вы согласны стать моей женой?
– Дядя, не ожидал. Впрочем, раз вы заскочили на огонек, позвольте представить вам мою избранницу и невесту, госпожу Дэю Риате.
– Если он сейчас скажет: «Зови меня папой», я умру со смеху, учти. И моя смерть будет на твоей совести.
– А у меня есть потрясающее ягодное вино. Легкое, сладкое и оригинальное. Не хочу пить в одиночестве, присоединишься?
– Прекращай оглядываться, – прошипел дроу. – Дух от тебя никуда не денется, а у нас, между прочим, еще двенадцать заказов!
– Уважаемый лорд-директор, – едва слышно, но решительно проговорила адептка Академии Проклятий, – я… разрываю нашу помолвку и беру все свои «да» обратно.
– И это будет первая брачная ночь, Дэя, не больше и не меньше. Ну, так что у нас с полным и безоговорочным «да»?
– Я так не могу, я сразу начинаю думать, а кто это был, что у него была за жизнь, каковы причины смерти. Мне картина в целом нужна.
Юрао и оборотень переглянулись, усмехнулись, но смеяться надо мной не стали.
– Темных дней! – Дара весело улыбнулась: – Как спалось?
– Дэя, ты клялась, что на праздники мы поедем знакомиться с моей семьей!
– Дэя, ты просто пойми, для него это первая даже не любовь, это его первая влюбленность. – Я остановилась, Дара продолжила: – Ему никогда не приходилось завоевывать женщин, они сами прилагали усилия,…
Не знаю, не знаю, меня ноги едва держали.
– А сколько их еще осталось… незамужних… – Нет, положительно, разговора у нас сегодня не получится.
– А ты не обижай моих девочек и загадки поменьше загадывай. – И мне: – Партнер, завтра постарайся вырваться хоть к вечеру, Жловис прикроет, если что. Да, Жловис?
– Проклянешь? – весело поинтересовался он.
– Ты улыбаешься, – с такой же счастливой улыбкой произнес Риан.
И гордо направилась ко все еще приоткрытой двери.
Мне действительно было очень хорошо, и совсем не от пейзажей столицы.
Риан молча вытащил одно из писем, которые просматривал, пока я делала домашнее задание, протянул мне. Резким, рваным почерком с наклоном влево там было выведено: «Прибываю завтра». Даже если бы нам н…
– М-м, – еще одна фантастическая улыбка. – А я уж было подумал, ты так жаждешь начала беседы.
– Не отвлекайся. – Ладони лорда Тьера скользнули по моей обнаженной спине, замерли на талии. – Когда будешь застегивать, не урони кулон.
– Ваше кольцо… – начала я, и черные глаза мгновенно сузились. – Я не хочу его вам возвращать и… – я опустила голову, – разрывать помолвку я тоже не хочу.
Сильные руки демонстративно сложены на мощной мускулистой груди, черные глаза сузились, губы сжались. И все это преследовало единственную цель – запугать маленькую и уже испуганную меня.
– Я больше никогда не сделаю тебе больно, – он сжал меня, прижавшись лбом к груди, – я клянусь тебе жизнью, честью, всем, что у меня есть… Я…
Забавно, но среди всех присутствующих василиск смотрелся весьма оригинально – в легкой рубашке, форменных штанах и босиком. Явно оборачивался недавно, и то ли еще не успел одеться, то ли горел от яро…
Почему-то чрезвычайно сложно стало выражать мысли.
– Еще одно оскорбление в адрес моей невесты, и будешь обедать в одиночестве, мама! – ледяным тоном пообещал магистр.
– М-м, леди смыслит в черном юморе, – загадочно произнес наш гость и снял плащ.
Но Риан стоял и не отрываясь смотрел на кронпринца, а на его лице вновь проступали черные вены. Обернувшись, я тоже посмотрела на Дарга и не сразу поняла, что вызвало ярость магистра, потом увидела –…
– Он пообещал выучить проклятие острого поноса и применять его ко мне каждый раз, как будет приезжать к нам в гости.
– А что, если артефактор использовал нас просто как посредников? Про браслеты я сказал, кто ими интересовался и кому их отдам. Знаешь, он тогда заметно оживился и, похоже, был совсем не против. Но с …
Глава Школы Искусства Смерти кивнул и исчез в ярко вспыхнувшем синем пламени.
Может, я и умничка, но, когда мне возвращали тетрадь, улыбка у магистра была запредельно загадочной, и думать я теперь могла только об этом.
– Это когда по ранению необходимо определить, каким оружием оно было нанесено? – уточнил лорд-директор.
– Снегом умоются, – буркнул мастер. – А вы странно на трупы реагируете, адептка. Знали его?
– Это гостевая спальня, – улыбка стала шире, – в нее есть вход через гардеробную… И вот захожу, а тут некоторые адептки уворованными бутербродами питаются, да еще и хихикают при этом. Все, Риате, буд…
– Что?! – вконец разозлился Юрао. – Каким образом? Медальон сразу начал маскировать фон под твою ауру, как Тьер мог его обнаружить?
– В общем, могу сказать тебе только одно – кто-то копает под вампиров. Копает основательно, и этот кто-то – приближенный к императору.
Да, наше первое с напарником дело об украденном кольце клана Приходящих во сне.
– На тебе, а не на вас, – жестко напомнил магистр о переменах в нашем общении. – Хм, твой запах на мне… Да, определенно оборотней провести не удалось.
– Так точно, леди Тьер, – пытаясь улыбнуться, а не заплакать, ответила я.
Леди Верис вернулась, когда я уже чай допила, несколько взвинченная, но злилась явно не на меня.
– Сложно осознать случившееся, если говорить откровенно. Лорд Тьер племянник императора, а вы… Не буду скрывать, я подозревал о ваших отношениях давно, однако вы начали закрывать руки, и это стало за…
Называл он меня подчеркнуто Дэя, а не Риате, как старший следователь Окено. Это было не особо приятно, да и нужен мне сейчас был не он.
– Дальше можете не продолжать, и так все ясно. Толпа сбежалась, толпа увидела, толпа сделала выводы. Мастер Корро сильно пострадал?
Ух, а я пять дней переживала из-за этого – ни от старшего следователя, ни от Юрао сведений не было. И я была очень рада, что все так закончилось.
Та-а-ак, а если попробуем другой вопрос, он тоже, не задумываясь, ответит?
– Нет, Тьер, мы будем! И еще как! Я тебе не запуганная и жалкая леди Орис, так что не смей повышать на меня голос, это первое. Дэя остается здесь и со мной сегодня, завтра проведет день в городе, а с…
– Императрица, мой лорд, это была императрица…
Стена у нас в ширину шагов семь, арка примерно такая же, вот и получается небольшое крытое пространство, сухое, кстати, и не продуваемое никакими ветрами.
Первый дом – сильнейший из всех вампирских кланов. И чтобы сам глава клана… это уже странно.
– Дара… Да-ара-а, а давай ты появишься, а?
Потом встала, надела другую ночную рубашку и забылась тревожным сном, стараясь позабыть о случившемся.
– А вы вообще слышали меня? То, что слушали, я знаю, но слышали ли?
Когда мы вышли в приемную, увидели Риаю, скромно сидящую на столе в ярко-зеленом платье и читающую книгу под названием «Искусство управления массами». И все бы ничего, но Ри держала далеко не легкую …
Он как будто не слышал, только дышал тяжело и продолжал целовать и целовать, сжимая в объятиях, стискивая так, что невозможно вздохнуть, и я перестала даже пытаться сопротивляться… Это подействовало.
И послышались шаги уходящего куратора, а потом и звук закрывшейся двери.
– Нет, – тоже шепнула я, – она сейчас занята, ее замуж выдавать будут.
– Почему не нужно тебя жалеть? – переспросил он. Потом добавил: – Ты в любом случае опоздала на построение, сейчас бежать уже бессмысленно. Посиди со мной в гостиной… Я разожгу камин.
– Не нужно мне тут из себя несведущего разыгрывать! – Я бросила в него свертком, даже не сомневаясь, что магистр поймает, быстро разулась, сняла пальто и отправилась мыть руки, на ходу возмущаясь: – …
– Сам в ужасе был, – признался дроу. – Честно, сидел, смотрел на него и все думал – моя кровь сегодня со мной останется или мною соизволят откушать напоследок? Я с ним даже не торговался!
А придворный наряд магистру действительно шел – туника подчеркивала широкий разворот плеч, мощную спину, да и золото на черной замше красиво выглядело. Не очень мне нравилась лишь прическа, которая д…
Внезапно впереди что-то упало, и я услышала, как помянули дохлого гоблина. И как-то странно было осознавать, что я здесь не единственная, но, увы, – впереди, у стеллажа, выкрашенного черным, стоял вы…
Когда открываю глаза, в спальне уже никого нет, а на постели лежит букет ярко-алых кувшинок и корзинка со спелыми черными ягодами каррисы.
Дроу невольно отступил на шаг, у Ри из рук выпала папка с бумагами, а я улыбнулась. Потому что точно знала – неразбавленную кровь в бокал если и нальешь, то уж точно потом не выпьешь, сворачивается б…
– Весьма необычное проклятие, – вещал магистр Тесме, – очень редкое и крайне сложное в исполнении, но и такое случается в нашем неспокойном мире. Кстати, исполнителя найти практически невозможно. Ита…
– Помнишь Браю Ардан? – глядя на меня, поинтересовалась у возрожденного духа капитан Верис. – Она по Тьеру с ума сходила еще в годы обучения, и у нее эта страсть не прошла. Так вот изображения именно…
– Застегнись, замерзнешь, – приказал Юрао.
– Ладно, живи. – Он вновь поднялся. – Все, девочки, это проблема Тьера, я умываю руки.
– Так, здесь где-то был дух-хранитель, сейчас найду, заставлю сотрудничать, и отыщем книгу. Если хочешь, можешь побродить. Кстати, проклятия, кажется, двести сороковой ряд. – Дара взлетела, сверилась…
Хорошо, что во всех ресторациях примерно одинаковое устройство коридоров – я свернула в служебный почти сразу, как крик услышала. У меня не было никакого желания идти и выяснять, чего от меня опять х…
– Я не могу понять, Риан… Просто не могу понять… почему она, сын? Кронпринцесса, обе принцессы темноэльфийского государства, даже светлые эльфийки… О Бездна, ты мог бы выбрать любую из принцесс как в…
А Дара лорду-директору во всем подчиняется… Но не об этом речь.
– Да нет. Она раньше у Порона работала, в «Копыте», а уже года два как в «Волчьем хвосте».
– Э-э-э, – протянула я, – а что случилось?
– Да пошутил я! – Дроу закрыл дверь, медленно подошел, попивая чай. – Вампира еще нет, пока ждем-с.
Ох как мне не нравилась вся эта ситуация, и вообще…
– Кронпринцесса выходит замуж и вскоре покинет территорию Темной империи.
Магистр вернулся далеко за полночь, некоторое время сидел в гостиной перед камином, я слышала, как позвякивала бутылка о стакан, как ревело пламя… А вскоре, неслышно шагая, Риан вошел в спальню. Долг…
Действительно заорала, потому что, когда по твоей ноге ползет что-то горячее, кричать вполне даже можно. И так как я пыталась это что-то стряхнуть, то поскользнулась, упала, покатилась по склону и вр…
– А даже если и так, – меня обняли крепче, – какое значение имеет ее мнение для нас с тобой? Для меня никакого, свой выбор я сделал, мнение третьих лиц несущественно, родная.
Это уже все поняли. Я бросила еще один взгляд на ныне раскрытый и опустошенный сейф почтенного господина Рутты – лорд Мерос осмотрел там каждую вещицу, но артефактов у гнома более не имелось.
– Артефакты, артефакты… семейные реликвии, – бормотала я, ведя пальцем по оглавлению, и нашла: – Древнейшие артефакты Темной империи!
– Сейчас! – Юрао встал посреди кабинета, закрыл глаза, прошептал что-то, и в воздухе возник яркий огненный символ. Касание пальцем – и огонь вспыхнул ярче, а затем рассыпался на мириады искр. – Это т…
– Ох, Дэя, – Сэл потрепала по щеке, – ты все такая же скромница у нас.
– Я пообещала Даре, что дважды скажу вам «да». – Глаза были закрыты с начала второго поцелуя, а теперь я их даже зажмурила. – И сдержала слово… Первое «да» по поводу ужина и второе «да» – разрешение …
– Янка, ты зайди к Тоби, он по тебе скучает, заодно и угостит чем повкуснее.
– Маленький, а уже сразу ясно, что мальчик, – усмехнулся Юрао и постучал в калитку.
– Сложно сказать, – Верис продолжала в задумчивости смотреть на кольцо. – Помню, Брая постоянно мечтала о том, что он наденет ей на палец вот это, и камень потемнеет, а значит, будет активирован. Он …
– В принципе, согласна, – отозвалась Верис, – так элегантнее. И к твоей белой коже подходит.
– Не знаю! – возмутилась Дара. – Тот лесорубом-стихийником подрабатывает, эта ревет. Вот что у них опять стряслось?
– Слушай, а ты упрямая, – Дара взлетела, – прямо как Тьер. Кстати, про кольцо я не солгала, надень лучше.
– Дэя, – Тьер вдруг оказался совсем близко, обнял мои плечи, потерся носом о шею и прошептал: – Я всегда буду рядом с тобой. Всегда, родная. Что бы ни случилось. Я…
То, что произошло дальше, я все же могла себе объяснить, просто не хотела. Откровенно говоря, меня бы вполне устроило обвинить в этом порыве… кольцо, например, но… но я сама подошла к лорду-директору…
– Мой напарник, – тут же прояснил ситуацию Юрао, – и доверенный эксперт мастера Окено.
– К моему искреннему сожалению, леди Тьер, у меня занятия в академии, которые я не могу пропускать.
Судя по воплям в храме, понравилось не только мне. А еще туда, ко всему прочему, помчался тот самый перекинувшийся оборотень. Вскоре там орал уже не только жених. Потом послышалось: «Дневная стража! …
Мне стало его жалко, и я решила «хотя бы посмотреть».
Нет, я все равно ни капли не расстроилась. Потому что правда не представляла, как буду знакомить блистательного лорда-директора с родителями.
На следующее утро, когда мы все скрупулезно записывали формулы нового заклинания в аудитории магистра Тесме, в дверь постучали. Вошел важный Жловис, гордо переваливаясь, подошел ко мне, протянул свит…
Мне стало дурно. Лицо магистра трудно было бы описать.
– Да, правильно, и проследи, чтобы она тепло оделась, – это все также было сказано Даре.
Юрао стоял в трех шагах от трупа и держал на раскрытой ладони маленький черный вихрь – связывался с Ночной стражей. Если бы с Дневной, вихрь имел бы серый оттенок. И это меня удивило – убийство явно …
– Я в банк не пойду, – шепотом сообщила я Юрао и резко развернулась.
– И никакого медальона, – прошептала я, когда он остановился.
– Вечером к семи. – Я складывала бумаги в стопки «Дело закрыто», «Дело открыто» и «Дело на рассмотрении».
– Беги-беги, – леди Орис потрепала меня по щеке, – я же все понимаю – первая любовь, она только раз в жизни бывает. А дроу как любовники очень даже…
– Благодарю за ценный совет, леди Тьер, мой партнер им, несомненно, воспользуется. А сейчас давайте перейдем к делу. Так о сборе какой информации идет речь?
– Поверь, самой большой ошибкой в твоей жизни будет разрыв с Тьером. Он, конечно, собственник, и скорее с жизнью расстанется, чем с тобой, и я совсем не одобряю многих его поступков, но ты мне просто…
– А ты мне еще предложи кольцо вернуть, родная! И тогда можешь больше вообще ничего не делать, я все сделаю сам! Клянусь! Например, порву к Бездне Дару, Жловиса, этого твоего Юрао с сестричкой и Бурд…
– Вижу. – Эола неодобрительно меня оглядела: – Ты чего в такой мороз раздетая?
– Долго ты, – недовольно пробурчал гоблин. – А переоделась зачем? У вас еще вечернее построение впереди.
– Н-ничего. – Запоздало вспоминаю, что вечернее построение я пропустила.
Магистр сцепил длинные сильные пальцы, сжал нежные губы. Нет, на вид они нежными не были, скорее твердыми и… тоже сильными, но практика доказала возможность очень нежных прикосновений этими самыми гу…
Ага, значит, у лорда-директора подозрения в отношении дяди имеются, но озвучивать их очень неблагоразумно.
– Шестой том хрестоматии по Смертельным проклятиям, – ответила я, все еще пораженно оглядываясь.
– Ох, Дэйка, – Сэл быстрым движением вытерла слезы, – умничка ты наша, смогла-таки, выбилась в нелюди!
– Я попозже, еще к Дине сбегаю. – И Тимянна умчалась.
Я лежала на боку, спиной к нему и только вздрогнула, когда Риан обнял и всем телом прижался ко мне… такой сильный, могучий… Ужасающе волнителен – это про него. Потому что мне было и страшно, и… волни…
А я сидела и думала. В задумчивости съела половину ягод из корзинки, потом решительно поднялась, нашла крепкий шнурок, продела через кольцо и повязала этот своеобразный кулон на шею. Так и любопытных…
– А он ее даже не заметил. Скользнул равнодушным взглядом и отошел к друзьям по университету. Не знаю, что взбесило больше – тот факт, что она полюбила его, едва увидев, или то, что Тьер не оценил ту…
Лорд-директор в мгновение стал напряженным, как струна, я вжалась в спинку дивана и молча ждала продолжения.
– Не знаю, мой господин. Впервые слышу о подобном.
В результате, когда мы оба ворвались в кузницу, я уже хрипела, понимая, что горло застужено окончательно, а Юрао просто дико устал. Но мы своего добились – нашли, в смысле. Потому как перед нами, дер…
Вечер прошел замечательно. Мы Счастливчика помыли, высушили, наигрались с ним, но вот на ночь унесли в старый парк, где пожертвовали ему теплый плед. Котенок уснул, куратор Верис умчалась гулять, а м…
– И потом, – Риан вновь судорожно вздохнул, – когда я выяснил, чем ты с ним расплачивалась, и недвусмысленно намекнул, что за свои обеды предпочитаю платить сам, а ты… опять ничего не поняла.
Несмотря на наличие очень смуглой кожи, Риая залилась краской, и румянец на щеках проступил отчетливо.
В наших местах девушки рано выходят замуж. В четырнадцать уже бегают на посиделки в доме свахи зимой, летом на танцы за деревней, к шестнадцати идут в семью мужа. Так и мои подруги строили глазки, вл…
И я все-таки заплакала, но уже на своей постели. Я уже ничего не хотела, ни свадьбы, ни лорда-директора, ничего… Это неприятно, когда вырываешься изо всех сил, а он даже не замечает твоего сопротивле…
– Хватит выгораживать и защищать ее, – потребовал лорд, указав на меня, потом добавил: – Надо будет это проклятие выучить, и, как буду приезжать к Тьерам в гости… – Коварный взгляд на меня: – Лишний …
И тут до моего осознания дошло кое-что очень странное – этот темный лорд находится не где-нибудь, а рядом со стеллажом, где хранятся книги по Смертельным проклятиям! Что здесь делать лорду, явно выше…
А я лежала, смотрела в потолок и старалась не заплакать. Изо всех сил старалась…
– Потому что так артефакт реагирует на приближение истинного владельца. – Шейдер убрал руку. – И он будет нагреваться все сильнее, пока не попадет в руки того, кому принадлежит.
У дочери мастера Мутта были все основания для подобного заявления – прошлой зимой Эола отчаянно влюбилась в заезжего инспектора. Любовь была яркая и головокружительная, с тайными встречами на его ква…
– Заткнись, вредина возрожденная! – Лорд Эллохар вновь на меня посмотрел и вопросил: – Боишься?
Офицер осознал, что на его просьбу согласием никто не ответит, и метнул жаждущий поддержки взгляд на меня.
Но меня не отпустили. Руки Риана сжались сильнее, прижимая к нему, и, несмотря на то что я, упираясь в его плечи, пыталась хоть как-то отстраниться, в силе я магистру не ровня, и лорд-директор обнима…
– Вчера на практическом занятии мастер Окено водил нас на место преступления… – Адепты почти поголовно начали зеленеть. Я выдержала паузу, потом продолжила: – Там был убит тролль, и на шее у него так…
– Эллохара, – Дара поправила призрачные волосы. – Вмешался Тьер, который в отличие от меня понял, что магистр Смерти просто играет, позволяя мне поверить в то, что я могу победить, и вмешался в крити…
– Также мне известен факт расположения ваших комнат на первом, преподавательском, этаже, что, конечно, было названо ошибкой, но слишком много совпадений, не находите?
– Я, – вскочила со стула, тот с грохотом упал, – не трусишка! Я…
Я же тоже вернулась к докладу, старательно скомкала заключение, уместив его в три строки вместо положенной страницы, и, поставив число и подпись, скрепила листы.
Обещала – нужно выполнять. С другой стороны, соглашаться как-то страшно. И все же слово я дала, так что…
Я спрашивала себя, отпрянув от магистра, а после от смущения и стыда прикрывшись одеялом по самый нос, откуда это невероятное безрассудство.
– Дэя! – раздался радостный крик на весь зал. – Дэя, как же я соскучилась!
– Бери, я сказал, – прошипел дроу, – остальные решат, что он под снег провалился. Бери, Дэй!
Одной здесь было… страшновато. То, что рядом с лордом Тьером казалось прекрасным и волнующе восхитительным, без него теряло налет очарования и… Да, вынуждена признать, без него я не чувствовала себя …
Щелчок. А затем медальон, вновь уподобившись змее, сполз с моей шеи, пробрался между пуговками на платье, извиваясь, прополз вниз, затем по столу и в итоге забрался на ладонь леди Тьер, обвившись вок…
– Выговорилась? – полюбопытствовал лорд-директор.
И теплые губы накрыли мои, мягко, нежно и едва ощутимо, словно теплый порыв ветра, а его сильные руки скользнули на талию, обнимая и поддерживая, и я вдруг поняла, что земля уходит из-под ног и весь …
– Это уже другой вопрос, тебя сейчас должно интересовать конкретно орудие, которым нанесли рану.
– Начинаю понимать, почему Дара так хочет, чтобы ночи ты проводила у Тьера. Ну да не суть. Вчера где пропадала?
Взлетели резко, и почти сразу дроу направил ящера вправо, и мы полетели низко, над крышами домов, пугая их обитателей. В Ардаме у многих домов имеются мансарды, с окнами прямо в крыше, и сомневаюсь, …
– В таком случае ты просто не имеешь права отказаться от приглашения провести лето в нашем родовом замке. – Не успеваю раскрыть рта, как леди Тьер добавляет: – Дэя, спасибо, что согласилась. Обещаю, …
Такого от Тесме не ожидал никто. Вообще. Обычно магистр всегда адекватно реагировал на вопросы.
– Съездим – познакомишь. – Лорд-директор вновь поднялся, тяжело вздохнул: – Нужно возвращаться, без меня переговоры не начнут. – Помолчал, затем добавил: – Артефактор Арсио Нкер получил покровительст…
– Да, очаровательное, но все же заурядное личико. А в остальном – чистокровная человечка, северянка, старшая в семье, в меру гордости, слишком много упрямства. И что только он нашел в тебе, милая?
Когда мы вбежали в таверну, услышали доклад господина Грэда о найденных останках той самой подавальщицы. Женщина также оказалась отравлена «черной гнилухой», а так как жила одна, то, вероятнее всего,…
– Забавно, – он криво улыбнулся, – как же вовремя я тебя встретил…
Придя в комнату, я первым делом направилась к зеркалу в гостиной, рванула шейный платок, потом расстегнула ворот… Засосы там действительно были. Характерные кровоподтеки россыпью покрывали шею, плечи…
– Внутренности – ерунда, а вот наткнуться на труп в момент его поедания умертвиями – это да, весело было… Особенно когда из его живота, через рваную рану на шее, вино потекло с остатками ужина…
– Возможно, да, а возможно, и нет. Возможно, он привязал к твоей ауре зов для украденного им духа Золотого дракона, но… – Тут Юрао призадумался. – Магии у тебя нет, и человек ты чистокровный, значит,…
– Дэя, – Риан осторожно погладил по волосам, затем мягко отстранился, обошел меня.
– Вериссс, давай не будем! – И куда только усталость делась.
Почему-то после этого я взялась за работу свою и Янки, написала обе, а потом взяла новую тетрадь и стала… выписывать все заклинания противодействия, все, какие были, вплоть до снимающих проклятия дес…
– Дракон? – Юрао еще раз взглянул на следы. – Эта темная личность определенно не бедствует, сапоги явно добротные, и, судя по следам… да, вполне может быть, что и дракон, у них стопа небольшая по отн…
Застегнулась. Партнер помог натянуть и перчатку, правда, на мгновение остановился, рассматривая камень – по мне, так тот стал темнее, хотя это и странно. В итоге перчатка натянута, пальто застегнуто,…
Мне, наверное, никогда не понять лорда Риана Тьера, особенно вот такого, с чуть презрительной усмешкой на губах и в то же время с напряженным взглядом черных глаз, устремленных на вспыхивающий алым п…
– Боялся, – охотно подтвердил он. – Как не бояться, чай, сватовство было на носу, все переживал, хватит ли денег. Мальчик мой себе невесту из знатных гномих присмотрел, да не удивительно – с детства …
В общем, прекрасная и блистательная леди Тьер стоит в дверях в великолепном вечернем платье, а я растрепанная, на четвереньках и с книгой в зубах.
Юрао смотрел на меня округлившимися глазами, но – он играл. Как и я. Мы оба знали, что заказ уже выполнен, точнее, он знал, что браслеты у меня, а я – что они висят в мешочке на моем поясе. Так что и…
Не относился данный незнакомец к категории тех, кто способен кому-либо помочь – хоть и красивое, но хищное лицо, цепкий неприятный взгляд, презрительная усмешка, вроде и мускулистое тело, но в то же …
На завтрак не пошла. Оделась, собралась и, захватив корзинку с остатками каррисы, отправилась в контору.
Быстро сбегала обратно к Янке, забрала тетрадь, также бегом вернулась и передала ее леди Орис.
«Требование – магия уровня мастер-маг, магистр, архимаг» – мы знали, что это означает необходимость выстраивания блока, иначе проклятие воздействует и на проклявшего. А потому произносить даже отдель…
– Да думал я об этом. В подполе у меня как раз кладка обвалилась, я все думал деньги туда перепрятать да заложить. Но раствор никак не мог найти нужный. Знаете, оно как – для подземелья хороший нужен…
– Кольцо обручальное, от лорда-директора, – сообщила я.
– Вы правы, – парень улыбнулся, – кое-что слышал. Тролли прибыли по делу, как они говорили, заказ очень выгодный и от старого клиента. Насколько я понял, они должны были найти человека в Ррадаке. А л…
– Долго вы еще думать будете?! БЭП вам в помощь, отвалите от стойки!
Но улыбка все равно оставалась какой-то фальшивой. И тут я вспомнила про медальон. Откровенно говоря, снять его мне хотелось сразу, особенно в свете информации, что тот, самый первый, как выяснилось,…
По снежной дороге бесшумно мчался наемный экипаж, унося меня прочь от Ардама. Тусклый магический огонек под потолком освещал уютное убранство внутри кареты, небольшой столик у глухой дверцы, широкое …
– Пришел утром. Увидел, что кольцо вновь на твоей руке… Ходил весь день и улыбался.
– Маг у Дневной стражи хороший, – задумчиво произнес Юрао. – Я Фаранара давно знаю, с ним уже разговаривал. Магия тут не использовалась вообще, на самом господине Тукке также никакого магического вли…
И я начала писать, понимая, что ему нужно время, чтобы подумать.
– Дорогой, Дэе пора ехать, уже за полночь. Нам тоже пора, как бы ни хотелось посидеть еще, но бал без нас не начнут, любимый. А мы и так всех задержали.
– Остальным нужнее, – вытирая слезы, ответила я.
– Думаешь, стоит простить? – меланхолично поинтересовался он. – А мне кажется, хамство прощать нельзя…
У меня к его темнейшеству несколько иное отношение было, а потому я промолчала.
В контору не шла, а плелась практически. Останавливалась у витрин торговых лавок, грустно рассматривая выложенные товары… Вообще, прикупить следовало многое, но настроения на это не было совершенно… …
– Сообщу Окено, что у тебя снова проснулась тяга к знаниям, – хмыкнул Юрао и потащил меня в свой кабинет.
Теперь я застонала громче, привалилась спиной к двери и поняла, что возвращаться в академию мне уже совсем не хочется.
– Охрана так охрана, – пришлось согласиться мне.
– Да? – Нежные губы вновь накрыли мои, затем скользнули по щеке, и, почти касаясь мочки уха, Риан тихо спросил: – А с чем было связано твое «да» в первый раз?
– Называй меня мамой, – пропел свекромонстр.
– И все же гномы весьма прагматичны, а рисковать жизнью ради какого-то артефакта слишком глупо, – заметила я.
– В любом случае у нас есть время до возвращения партнера, – Юрао достал свиток для записей, – а я просмотрю все выпуски новостных свитков за последние сорок лет и попробую определить, что за артефак…
– Все, что хотите, для вас сделаю, не бросайте в беде-е… она ж ведьма сущая, загрызет меня-а…
Обернувшись, удивленно взглянула на Риана, тот прошептал: «Жду дома» – и шагнул в адово пламя. Только после этого я открыла Жловису.
– Вряд ли я смогу объяснить родственникам тот факт, почему путешествую вместе с директором собственной академии.
– Полдень, – Юрао взглянул на небо. – Храм Великой Тьмы, площадь Вельского умертвия. Сейчас начнется, ползем!
– В общем, я не успела застать тебя в комнате. Теперь исчезни.
– Проклятия человеческой рабыни, – прошипел магистр, и тут же очередной вопрос: – Кто брал?!
– Они же этого никогда не забудут, – я подавила судорожное рыдание, – понимаешь, никогда! Это так страшно, когда твой сильный и смелый отец вдруг оказывается… – И я умолкла.
Я посмотрела и увидела – с кладбища уходил иной объект, темный, полупрозрачный и никем из присутствующих не замеченный. Потому как вся поисковая группа следила за сверкающей фигурой подавальщицы.
– Почему же он просто не отдал артефакт?! – Вот чего я никак понять не могла. – Зачем отшвыривать его изо всех сил? Если медальон был у него, достаточно было просто подарить этому магу, и все, и Рутт…
Когда лорд Неизвестно Кто вернулся, я продолжала смотреть на закрытый том хрестоматии, в ужасе думая, что делать дальше.
– Риате, а ты вообще хоть когда-нибудь замуж выйти собиралась? Я имею в виду до встречи с Тьером?!
– С тобой ощущение, что я все делаю в первый раз, – ответил он, – и очень страшно сделать что-нибудь не так… Я никогда не боялся совершать ошибки, Дэя. Но с тобой все изменилось.
– Если вы были в его постели, дальше можешь не рассказывать, – Юрао нахмурился.
– Бурдус, старый вояка, у тебя своя таверна!
– У нас важный заказ, напарник. Давай в кабинет!
– Прошу прощения, леди Риате. Я сохраню данную информацию в тайне и буду относиться к вам, как и прежде, не выделяя ничем из адептов академии.
Снова долгий переход, и пламя, которое ощутимо начало жечь, но все закончилось, прежде чем дело дошло до ожогов.
– Старый лорд Гро! Девочки и Дейра! – И он умчался на второй этаж заведения, где и жил оборотень со своей семьей.
У дроу все было, как он и хотел, – черные стены, красный ковер на полу, позолоченный стол и чучела животных кругом приколочены.
– Нет, ну правда, ну как я скажу им – познакомьтесь, это лорд Тьер, племянник императора, магистр Темного Искусства, Первый меч империи, член ордена Бессмертных, директор Академии Проклятий? Половина…
– А что ты с ним будешь делать, когда возрожденный дух придет?
– Знаю, – беззаботно ответила я, шагая вслед за привратником.
– Да-да, – Тесме улыбнулся, – данный лорд оказался проклят. В поиске проклявшего принимал участие я сам, небезызвестный вам магистр Тьер и те самые пятеро адептов, которые, собственно, и занимались д…
И меня потащили по воронке с такой скоростью, что пришлось бежать, придерживая плащ. А на выходе я обернулась и увидела, что лорд Шейдер Мерос все также стоит посреди коридора, мрачно глядя куда-то в…
– Он… попытался. – После паузы последовало недовольное: – Это все мелочи, гораздо неприятнее тот факт, что… – Еще одна пауза, и очень виноватое: – Я не смогу поехать с тобой на праздники к твоим роди…
– А-а, – уже уважительно протянул оборотень. – Чем могу быть полезен?
– Совершенно верно. Итак, доступа к трупу мы не получаем, картину преступления составить нет и шанса, и как результат – определить проклявшего практически невозможно. Что касается произнесения самого…
Это тоже был плохой вопрос – я точно не знала, за что именно, потому что еще не разобралась.
– Может быть. – Трав у нас действительно всегда много было, как-никак бабушка известная в деревне травница… но у бабули мыши водились!
– Ага, то есть историю про «красивые девушки должны носить красивые вещи» придумал ты?
– Темных ночей вам, – начала я, пытаясь улыбаться.
– Окено мне сказал, что она дочь полудракона, – объяснила я.
– Прошу прощения, – слова вообще даются с трудом, – но работа частного сыщика предполагает не только встречи с потенциальными клиентами, но также выезды на места преступлений, разыскные работы… В рос…
Когда мне предоставили комнату в общежитии, ушла от госпожи Нурхи и начала искать работу, потому что почтенная гномиха считала, что платит за мою домашнюю работу возможностью спать под крышей, а мне …
Я успела причесаться, заплести косу и уже скрепляла ее конец, когда к нашей конторе подъехала внушительная, темная до черноты карета, которую везли шесть вороных крылатых лошадей.
– Не могу сказать, что лезу не в свое дело, – неожиданно резким голосом начал он. – Это мое дело, Дэя, теперь мое. Я сделал все, чтобы решить проблему, пощадив при этом твою гордость, но… Не могу отд…
Тогда все сходилось. Получается, гном услышал гул перехода, понял, что это враг, и метнулся прочь из дома… Но все это как-то странно.
Я не просто согласилась, я подло и коварно выхватила остатки бутерброда и рванула по коридору, придерживая юбку.
– Все хорошо. – Я прижалась щекой к его замшевой тунике, услышала, как мощно бьется сердце магистра Тьера и повторила: – Все совсем хорошо.
– Так ты идешь? – Жловис дернул меня за рукав.
– Знаете, я ведь могу очень легко наградить вас проклятием острого поноса. Хотите, покажу как?
– Да-а, вот что бывает с маленькими невинными девушками, когда в них влюбляются опытные и властные мужчины. Вот если бы не согласилась стать его женой и кольцо не надела… Хотя, – Дара широко улыбнула…
– Что? – Нежный напевный голосок вмиг стал нормальным командным чуть хрипловатым голосом. – Убийца?!
– Лорд Тьер, рад вновь видеть вас и вашу очаровательную невесту в «Золотом фениксе»!
Вошел сначала Ларре, низко поклонился, вопросительно посмотрел. Лорд-директор махнул рукой, дозволяя впустить посетителя.
– Прошу, – покорно попросила я. – Дара, миленькая, очень нужна та самая книга магистра Тесме. Мне за сегодня обязательно необходимо реферат сделать, иначе на каникулах буду сидеть в академии и зубрит…
– Вот Бездна! – Окено поднялся, тяжело вздохнул: – Еще один «висяк» на мою голову. Как теперь его искать?
И тут вновь хлопнула дверь. Мы с дроу обернулись и узрели вошедшего, которому совсем были не рады.
Запоздало вспомнила, что если на шее все убрала мазь Риаи, то на груди нет! В итоге котенок был застегнут наглухо своей пунцовой хозяйкой.
– Ненавижу темных аристократов! Просто ненавижу! – с яростью произнесла девушка.
Дух смерти явилась почти сразу, уселась на моем столе, молча ожидая вопроса.
– Надо же! – Эллохар поднес ее ладошку к губам, чувственно поцеловал и, все еще удерживая руку в подвешенном состоянии, добавил: – Не менее десяти лет активного забега с препятствиями от женихов. Пол…
– Как изумительно прекрасно! – Я насмотреться не могла.
– Жуть, – высказался Жловис и свалился на землю.
– Я НИЧЕГО НЕ КРАЛ! – Рев у императора вышел знатный, я теперь и сама прижалась к лорду-директору. – Я позаимствовал… на время!
– Послушайте, – вновь обратилась я к оборотню, – а вы не в курсе, кого именно они искали? Может, приметы, особенности, и вы же тут всех местных знаете.
– Не надо на меня так смотреть, – ответила я, думая о том, что эти змеино-волчьи глаза мне теперь и ночью сниться будут. – У меня сердце простое, человеческое, может и не выдержать.
– Артефактор открыто не говорил о том, что передал мне помимо кулона и браслетов что-то еще, мы с Юрао обо всем только вчера догадались. Потом история с мастером Урро и его постоялым двором, а там… Ю…
– Спальня принца гоблинов? – сделала я предположение о судьбе мясного угля, который магистр скептически осматривал на предмет съедобности.
– А мне поблажки не нужны! – не выдержала я. – Меня вполне устраивает процесс обучения, и совсем не хочется, чтобы за спиной ходили досужие разговоры!
– Здесь сказано «украденных из императорской сокровищницы», понимаешь?
– А тебе? – спросила я, осторожно прикрывая рубашкой… все, что нужно было прикрывать рубашкой.
«У тебя нет права отказаться от меня, Дэя», – и никак иначе.
– Почему? – Черные глаза вновь завораживающе мерцали.
– Не я, лорд Мерос и… – попыталась возразить я.
– Да, хозяин, – покорно ответила Дара и тут же добавила: – Предупрежу их заодно, что беседу они вряд ли переживут.
– В норме, капитан! – Про физическое самочувствие я не солгала ни на грамм.
– А если я достану тебе эту книгу, на одно-единственное «да» могу рассчитывать?
– Книгу верни, – сказала издевательница. – Тесме направляется к себе, нужно положить на место.
– Директор Школы Искусства Смерти, – услужливо сообщила я.
– И это что-то все еще там, – задумчиво произнесла я.
– Держи пальто, – мне протянули то самое, оставленное в нашей конторе. – Идем.
– Полтора года как минимум, – недобрым взглядом смерив меня, вынесла вердикт Дара. – Он против ее воли не пойдет… Полтора года! Я сдохну.
– Мне интересно, – Риан протянул руку, осторожно погладил меня по щеке, – ты любила когда-нибудь?
– Конечно, я лучшая подруга невесты Юрао, а он так любит Яну, что старается не обижать меня, только бы ее не расстраивать.
– От тебя требовалось по завершении задания вернуться ко двору! А ты остался руководить какой-то Бездной забытой академией!
– «Ты», – поправил Риан, усаживая меня на стул.
– Шутишь? – Юрао тоже поднялся. – Госпожа Корро – чистокровный человек, Дэй!
С тяжелым вздохом и пытаясь не всхлипывать, сняла порванную рубашку, подошла к шкафу, чтобы переодеться в ночнушку…
Напарник меня с чувством проклял и пошел одеваться. Я точно знала, что одну не бросит, голодные мыши и напасть могут, а мы как-никак партнеры, и дело у нас совместное.
Вот так я покинула родную деревню и прежнюю жизнь.
– За те два «да», – была вынуждена признаться я.
– Предупрежу Верис, чтобы освободила тебя от вечернего построения, – решила быть совсем уж доброй леди Орис. – А ты сходила бы к лекарю, Риате.
– Тогда с кем же ты так? – Янку теперь терзала не ревность, а банальное любопытство.
И я в очередной раз вспомнила, что в родственниках у Юрао действительно есть гномы!
Затем последовали почти бесшумные шаги. Чуть терпкий аромат мужских духов – необычно для лорда-директора, хотя припоминаю, что в столице так принято.
Воздух в комнате замерцал так не вовремя!
«Ладно, свекромонстр, – подумала я, – война так война, будем воевать».
Мы все слушали, затаив дыхание, и даже пошевелиться боялись.
По городу я некоторое время еще просто бесцельно побродила. Кстати, деньги на новое платье и все остальное я из нашего заработка взяла, но ходить по магазинам и лавкам никаких сил не было, в итоге, п…
– Темных вам, Риате. Проваливайте с моих глаз.
– Я злюсь. Сейчас досчитаю до двух тысяч, успокоюсь, и мы вернемся к разговору.
Продолжаю молчать и осторожно отступаю к стене.
– Простите, – пролепетала я и начала записывать.
– Триста золотых! – срывающимся голосом произнес Юрао.
Вот после этого я вскинула голову и посмотрела на лорда Мероса. Под моим спокойным взглядом его ярость исчезла, словно смытая проливным дождем.
Оторопело смотрю на лорда Тьера, в задумчивости кусаю губы и не могу понять – он шутит или серьезно.
Ближе к полудню, когда я получила заслуженное «великолепно» от Сэдра, который в последнее время все с большим удивлением на меня смотрел, над академией раздалось: «Адептка Риате, в кабинет директора!…
Может, действительно я зря переживаю? Подумаешь, один обед… Нет, все равно страшно, и очень.
– Верис его узнала, – попыталась объяснить я, – и, как выяснилось, влюбленные в вас леди о нем годами мечтали, рисовали его и…
– Это? – Юрао хмыкнул. – По папиной линии у нас имеются вампиры, а мамина прабабка вообще темная ведьма.
И я шла по этому царству знаний, не в силах вообще поверить, что я действительно нахожусь здесь!
– Да, – растерянно отозвался человек. – Чем обязан?
– И как я смогу навестить бабушку и дядю, передвигаясь в наемном экипаже с охраной?!
– У меня на него нет ответа, это первое. И да – я нарушила, каюсь, готова понести заслуженное наказание… Действительно, уходить нельзя было, и я это знала, простите.
– Никогда! – От его голоса у меня внутри все содрогнулось. – Никогда не смей даже думать об этом! Ты моя, Дэя! МОЯ!
– Дара! – не отрываясь от книги, позвала я.
– Насчет поцелуев, – с намеком произнес Риан.
– Пара минут, – не скрывая грусти, ответил лорд Нкер.
Ага, то есть леди Тьер прекрасно знала, что лорд-директор не сможет появиться, пока она находилась в Ардаме. И начало церемонии задержала! А семейный ужин в «Золотом фениксе», похоже, имел целью скло…
– Древняя магия эльфийского королевского двора. – Дара вновь руками развела, мол, она тут вообще ни при чем. – Дэя, вспомни, что сказал гоблин, в спальню которого вы грязную посуду бросали. И вообще,…
– Жаль. – Он мгновенно убрал руку, поправил ночную рубашку и даже натянул… до колен.
А я осталась дрожать от ужаса… в буквальном смысле. Но вскоре почему-то провалилась в сон, и подозреваю, что причина была в лекарстве.
– Ползи, я в тебя верю. Тьер дополз, и ты не подкачаешь.
– Мне и так хорошо, – решила я, все так же прижимаясь к нему.
– Прости, – тут же извинился лорд-директор, – не увидел… Прости, пожалуйста…
– Брат, при всем уважении, ты говоришь о моей будущей дочери и избраннице твоего любимого племянника!
«Внимание, вы пытаетесь причинить вред адепту Академии Проклятий. Вы получаете первое предупреждение. В случае повторной попытки вы будете оглушены силовой волной. Третья попытка – травмы легкой степ…
– Этот сказал, если решишься, чтоб бежала так, у него теплый плащ с собой, – заговорщически прошептал Жловис.
На этот раз магистр был в обычной одежде – черной рубашке и черных же широких брюках, которые не так подчеркивали его ноги, зато делали своего владельца более мужественным.
– Не переживай, он на тебя больше не злится. Он вообще больше ни на кого не злится.
– Назови мне его имя. С удовольствием сделаю тебя вдовой еще до бракосочетания.
– Все равно дело с любовником я закрыла, – недовольно пробурчала, глядя на потешающуюся Янку.
– Сделай милость, сдохни быстро, – ответила Ри.
Перемещалась я одна, что не могло радовать, к сожалению. Зато, едва всполохи огня угасли, я оказалась в собственной гостиной. Постояла, тяжело вздохнула и уже собиралась вновь идти в библиотеку… как …
– Я сама! – ответила несколько резко. – Я буду следователем, и мне еще не с таким придется сталкиваться, так что должна решить сама… Гадость какая-а-а…
– Ну если по делу, так бы и сказали, – буркнул гоблин и калитку закрыл.
– Знаете, лорд-директор, – начала я, – кажется, мы с вами перешли на «ты», и если я не ошибаюсь, то мой вопрос вполне закономерен для девушки, находящейся в статусе вашей невесты и…
– Спасибо, – сипло сказала я и пошла следовать учительскому совету.
– Мастер Тукка, – я чуть вперед подалась, – а не нервничали ли вы в последнее время? Может, переживали или боялись деньги потерять?
– Т-темного вечера, – пролепетала я, стягивая ворот платья и отступая к Юрао.
Лорд перестал улыбаться. Перестал даже ухмыляться и кривить в презрительной усмешке губы. Он обошел меня, стремительно подошел к кровати, начал пристально разглядывать картину… В следующее мгновение …
– Риан настаивает на бракосочетании по вашим обычаям, говорит, это семейная традиция.
– Фактически решение нашла уже в обед, сейчас просто записала.
«Очень жаль, если мастера Круса казнят за убийство, которое его заставил совершить долг чести».
Как я продержалась те сутки – ума не приложу. Ходила, как заводная кукла, улыбалась даже, отвечала на лекциях, но на практическом занятии со старшим следователем мастером Окено нервы дали сбой: увиде…
Изумление на его лице трудно описать словами.
– Да, лорд Эллохар, – покорно согласилась я.
– Ты, – начала я еще на подходе, – творишь что-то, не согласовав это со мной!
– Так лучше? – поинтересовался незнакомец.
– А я не расстроен, Тангирра, я взбешен! Есть разница между «расстроен» и «взбешен»? Меня опять обвиняют! И кто?! – Пауза, затем: – Послушайте, адептка… Риан, да отпусти ты ее – не съем, человечками …
На губах лорда-директора тоже появилась улыбка, чуть усталая, но светлая очень… А потом его взгляд спустился в вырез моей ночной рубашки… Улыбка померкла.
– Учишься в Академии Проклятий? – догадался лорд.
– Так, поднимайся и пошли ко мне, – скомандовал Юрао.
– Не успел перехватить у Мертвого города, ждал на повороте к Загребу, – признался Риан. – И успел. Хотел с тобой попрощаться, родная.
– Нет, – Риан улыбнулся, – ему и так в жизни не повезло, ему кронпринцесса досталась.
– Ценой своей жизни спрятать, кстати, – заметил Юрао.
– Простите, а где эта женщина сейчас? – спросила я.
Пришлось подойти, взять наши с Янкой личные ведомости и на деревянных, не гнущихся ногах выйти из кабинета магистра.
«Страшно, – подумала я, – без тебя страшно… и это пугает».
– Ну что ты, сынок! Какие приготовления? Дэя прекрасно выглядит, ты, как и всегда, безупречен, так зачем откладывать начало прекрасного семейного обеда?
– Вокруг нашего замка заросли каррисы, и с ранней весны до поздней осени ее запах витает в воздухе, делая его сладким, чуть пьянящим… Запах моего дома.
На этот раз в огне мы провели гораздо больше времени, чем раньше, оно и понятно – столица далеко. А я, пользуясь тем, что было немного жутковато, прижалась к лорду-директору, спрятав лицо у него на г…
– Короче, ты меня не видела, – пробормотала я, надевая пальто.
– А назвал-то ты ее знатно, – леди похлопала полуорка по плечу, – видать, не забыл, как тот самый зуб дракона из тебя вытаскивали?
Потому как в заведениях подобного типа постороннему в закрытый зал не войти, служащие же без ведома хозяина орать об убийстве не станут. По себе знаю, мы у Бурдуса иной раз трупы обнаруживали, так ка…
– Подавальщица местная крик подняла. Толпа из общего зала и сбежалась, дальше…
– По крайней мере, попытаемся выяснить причину, не могли же кошки просто так слететь с насиженного места.
Демонстративно сложив руки на груди, молча посмотрела на директора Школы Искусства Смерти. Юрао мой жест повторил и тоже весьма недобро уставился на гостя.
– То-то и оно, но… – Дроу подозрительно глаза сощурил, разглядывая то, что мне так неожиданно подарили. – Медальон этот… Покажи.
Выскользнув в секретарскую, я не сумела скрыть улыбку от леди Митас.
– Дэя, рад видеть, – чуть растягивая слова, произнес лорд Шейдер Мерос.
– Не стоит, правда, – я попыталась сделать вид, что все в порядке, – попью горячего чаю, согреюсь и пробегусь до дома Тоби, он недалеко живет.
Я мягко отстранилась, вскинув голову, заглянула в черные, мерцающие в свете горящих свечей глаза, и поняла, что тону, безвозвратно и бесконечно. Просто тону, не в силах даже пожелать найти в себе сил…
– Улыбаясь, ты словно светишься, – вдруг тихо произнес он, прерывая поток моих рассуждений, – моя прекрасная маленькая Дэя, самая красивая на свете и в мире Тьмы…
– Хм. – Я чуть отстранилась, чтобы лучше его лицо видеть. – И где это вы, магистр, отрабатывали методы ведения допросов?
– Знаешь, – тихо прошептала я, – вроде ничего смертельного, а умереть хочется.
– И когда в империи будут сложности, я приму меры еще до того, как об этом станет известно Дворцовой страже. Свободны!
Я нахмурилась, посмотрела на кольцо… Снимать его я не хотела, это понимала совершенно точно, но…
Котенок у меня на груди затих и напряженно прислушивался, а я подумала, что да, все может быть, даже такой невероятный факт, как дух в котенке.
Я возликовала, но тихо, дабы не привлечь внимания.
Он развернулся, настиг меня, схватил за руку и поволок прочь из спальни. Именно поволок, потому как я так быстро ходить не умела, и размер шагов у нас явно не совпадал, и…
– Проклятие острого поноса? – предположила я.
– Знаешь, это удивительно, но вы как две родственные души, и чем дальше, тем больше я думаю о том, насколько вы похожи…
– У меня своя мама есть, – прервала я его, – и я ее давно не навещала. Теперь, когда я не работаю в «Зубе дракона», смогу погостить у родителей подольше.
Вот так я стала «живым покойником» в доме. Мама просила прощения… всегда, постоянно, непрерывно. Словами, прикосновениями, поступками. Она старалась освободить меня от любой работы по дому, запрещала…
– Идет. Значит, так, я предоставляю полную и всеобъемлющую информацию по всем трем вышеуказанным вопросам, а ты… – улыбка стала чуть шире, – проводишь ночь в моей постели.
– Вот как?! – Лорд Тьер откинулся на спинку кресла, смерил меня холодным взглядом. – И чем же он плох?
– Прошу вас, – Юрао открыл дверь, впуская закутанную в плащ фигуру. – Чай, вино?
– Да-а? – насмешливо протянула леди. – Что ж, я тоже сопоставлю факты: мой старинный друг Бурдус сказал, что все ответы я найду у мастера Гроваса. Почтенный гном несколько смущенно сообщил, что давно…
Мы с Юрао с ходу поняли, почему Окено спихнул хозяина постоялого двора на нас, проблема у того была прозаическая – кошки улетели. Все, как одна. Вчера вечером поднялись на крыло, да и дали деру. Несч…
И поняла невероятное – мы находились во дворце! И вот я стояла, в ужасе понимая, что простой лорд не может обладать апартаментами во дворце, да еще и на самом верху комплекса, и думала, что мне сейча…
– А я согласен. – Риан мне улыбнулся и добавил: – Себя подари. Я буду самый счастливый, правда.
Когда принесли отца, его ноги представляли собой неровные куски истерзанного мяса… Лицо, грудь, плечи – все было покрыто рваными глубокими царапинами, но именно ноги тварь действительно ела. При виде…
– Проклявший наносит себе вред проклятием, даже обладая соответствующей защитой. Это же проклятие – оно требует не столько магии, сколько энергии, а отдавая энергию, проклявший забирает часть проклят…
– Тут такое дело, Риате, местный эксперт по проклятиям ничего не нашел. Все улики против оборотня, да и смерть троллей магической совсем не выглядит. Но не верю я, что Корро убил. Вот не верю, понима…
– Короче, дело такое, – вампиршу нашу помнишь?
Память услужливо подкинула образ того самого духа с двадцатью головами.
Пальцы с трепетом касались браслетов, и я сказала правду – большинство изделий из драгоценных металлов им уступали, и сильно. Что-то такое было в этих украшениях, что-то волшебное, и грубость материа…
– Два уникума Темной империи встретились! – Верис расхохоталась.
С перепуга я подпрыгнула, но это оказалась всего лишь Дара.
– Да-да, я тоже заметил. Это другой камень?
– Ну да, драконы любят раз и на всю жизнь – казнят оборотня, его супруга вряд ли проживет больше суток, – задумчиво произнесла я.
– К знакомству… с ней, – нервным движением указала на дверь, – мы сегодня обедаем… вместе…
– То есть вы вины оборотня не допускаете? – вернулась к делу я.
– Надо тоже пойти учиться! – решила Эола.
– Слушай, тут в Мертвом городе у меня брат троюродный, он беглых через границу переправляет. Познакомить?
– Замуж выходит. – Юрао криво усмехнулся: – Залезай, успеем на это дело поглазеть.
– Знаешь, иногда стоит сесть в тишине и выплакать все слезы, потом легче становится, – прошептала Эола.
– Совсем ничего? – елейным тоном вопросила Верис.
– Хххороший вопрос, – пробормотала я. – К сожалению, ответом я не располагаю, ваше императорское величество…
Упав обратно на подушку, долго смотрела в потолок и чувствовала, как по лицу текли слезы. И хотелось бы понять почему, но осознать этого не могла. Просто грустно, просто до слез расстроена, просто он…
– Жизнь дороже, – напомнил Юрао и подмигнул мне.
– Знаете что! – Я вновь подошла к столу, собрала листки, упаковала грифель, сложила все в тетрадь, закрыла ее и сообщила: – Темных дней вам!
– Да, – прошептала я, зажмурив глаза от страха.
– Дэя, это ты? – ко мне подошла Эола, дочь мастера Мутта и по совместительству подавальщица в чайной. – Рада видеть. Как поживаешь?
– Дай хоть сапоги снять, – в процессе снимания ответила я. – А тебе что написал?
– Уяснили? Впечатлились? Замечательно! А теперь бегом марш! – скомандовала куратор, и все сорвались на забег.
– Вот и помолчи в таком случае, – рыкнул лорд-директор.
Я решила последовать разумному совету и засунула медальон за воротник. Прохладный металл нагрелся моментально, и самое невероятное – ощущение цепочки, да и кулона было приятным.
Бывает чувство, когда в животе все словно сжимается, а еще и сердце болеть начинает, и вообще…
– Попробуй это печенье, – Эо поставила передо мной тарелку с горячими квадратиками. – Мой личный рецепт. Кстати, Руф уже умчался за Тоби, можешь не переживать.
Я бросилась к нему! И не от страха или радости, что меня спасли, я просто ужасно соскучилась, и даже причина его появления казалась несущественной – главное, что он здесь.
Кивнув, я схватила тетради и шагнула в огонь.
– Да еще как! – Я была возмущена происходящим. – Знаете, у меня в запасе достаточно внушительный арсенал!
Рассказывая все это, лорд-директор наполнил оба бокала тягучей черной жидкостью с отчетливым запахом каррисы – сладкой темной ягоды, растущей в лесах на юге империи. К нам на север каррису доставляли…
– Жловис, миленький, а давай, ты меня не видел? Пожалуйста. Я…
Я едва снятое пальто выронила, подняла его дрожащими руками.
Вести беседу при все более ехидно ухмыляющемся магистре Эллохаре мне не хотелось, но и деваться было некуда.
– Но, – офицер Дворцовой стражи замялся, – но… вы глава безопасности империи и…
Мне не помог даже платок, протянутый куратором, а едва она начала меня успокаивать, поглаживая по спине и прося прекратить рыдать, я поняла, что от этого только хуже становится… А потом воздух замерц…
– Сядьте оба, раз вы такие умные. Придется быть максимально честным.
– Ритуал передачи ХарЭнго не заключается в надевании на мою шею данного артефакта. Все намного чувственнее, сложнее и, не буду отрицать, значительно эротичнее. Однако я не имею права посвящать тебя в…
– Все вон, – взревел Тесме, едва вошли мы с Яной, – а вы двое ко мне!
Я так и сжалась на диване, вцепившись в книгу и прислушиваясь к разговору.
– А кто сказал, что есть другая жизнь? – Я стянула с шеи платок, подошла к котенку, осторожно закутала его и взяла на руки. – А вдруг жизнь всего одна, Юр? Мне ведь не сложно его спасти, да и еды в с…
– В академии не хватает учебников? – переспросил лорд-директор.
– Поверить не могу, что Мерос пропустил тайник, – прошептал Юрао.
– Сомневаюсь, что подобное есть в учебнике, Дэя. Рана нанесена соргом, это оружие правящей семьи самого закрытого в подземном мире западного королевства дроу. Вы такое не изучаете, и, вероятно, задан…
У меня было только одно желание – закрыть лицо руками, чтобы их всех не видеть, и можно просто умереть.
– Это да. – Я почему-то вспомнила госпожу Жловис, способную еще до восхода сделать уборку практически во всей академии. – Так кронпринц решил указать гоблинам, где их место?
– Дискриминация, – притворно возмутился лорд.
– Опять? – с укором вопросила секретарь. – Риате, ты же хорошо учиться начала, но эти дисциплинарные нарушения… Ведь отчислит же, Дэя! Не посмотрит на отличные отметки и отчислит!
И с самыми предовольными улыбками мы с Юрао проследили за тем, как древний вампир бледнеет, хотя куда уж больше, в оцепенении смотрит на оба искомых браслета, невнятно шевелит губами и не может вымол…
– Ужин в моем городском доме, если ты не против.
Лорд-директор нахмурился, потом задумался, затем посмотрел на дворец, на меня, оценил, где валялась тетрадь, и, кажется, все понял.
– Лорд Мерос, я тут хотел вам кое-что рассказать, ну, по тому делу, помните? Я быстро! – И, взяв под локоток Шейда, дроу вывел его на улицу.
– Я себя очень даже понимаю, – пробурчала я, – потому что это для тебя она мама, а для меня… жуткий свекровеобразный монстр.
– Угу, бурный медовый месяц… Ри, начнем с того, что тебе двадцать шесть, закончим тем, что мужик не твоего уровня.
И я вдруг отчетливо поняла, для чего лорд-директор вызывал меня в свой кабинет в тот день, когда я столь неосмотрительно прокляла его. И фраза леди Тьер… А я еще гадала, почему остальных об отчислени…
– Гнилой душок у этой истории, – прошептал дроу так, чтобы услышала только я, – совсем гнилой… и, думается мне, здесь замешана наша старая знакомая.
Знаю, у меня дома такая, но отвечать почему-то не хотелось.
Записку мне Тимянна передала, а вот прочитать я не успела.
Ощущение такое, что он не возмущается, а издевается.
– Ты чего встала? – заметил Юрао мою задумчивость.
Недоуменно пожав плечами, я потопала к куратору.
Начинаю понимать, почему Риан желал перед встречей с матушкой меня приодеть…
– Я думала, ты не сможешь меня проводить, – прошептала я, перекладывая спящего котенка с колен на сиденье.
Здание поражало своей сыростью. Обыкновенно в Приграничье сырой дом встретишь не часто, строят у нас на совесть, от того и стены крепкие, и дома теплые, а тут…
– Нет, – почему-то почти прошептала это слово.
– Так что с этим кольцом и с тем вином? – требовательно спросила я.
– Значит, так, – начал рассуждать Окено, – кто-то пришел за артефактом, который был у гнома. Мастер Рутта отдавать отказался, более того, отшвырнул подальше. Да, учитывая место положения трупа, силу …
– Не бойся. – Его глаза начали медленно возвращать прежнюю привычную форму. – Я просто смотрю.
– Нет, «все, что угодно» мне понравилось больше. – Дара материализовалась на диване в гостиной. – А давай так: ты ответишь «да» на первое же его предложение, а я даю слово, что о нашем договоре Тьер …
– Диссертацию. – Леди Верис улыбнулась, сверкнув острыми белыми зубками. – Тема у меня интересная: «Гибель сознания. Сравнительная характеристика».
Обойдя стол, подошла к окну, вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
– Вы не единственный пострадавший. – И как мне удалось сохранить невозмутимость, ума не приложу. – Слизь горных улиток у нас также не подают.
– Завтра вставать рано, лекции сложные. Опять же, нужно выкроить время на партнера, иначе грозит мне очередное чтение морали по правильной финансовой политике и…
– А я не хочу об этом говорить! – Я дернула головой, избавляясь от его пальцев. – Не хочу и не буду! Мне больно об этом даже вспоминать! А сейчас мне спать пора, правда. Завтра сложный день.
С испуганным визгом я выпрямилась, обернулась и узрела стоящего в шаге от меня с самой хулиганской улыбкой на лице лорда-директора.
– Посвети мне, – в ответ на его шутку попросила я.
– У меня еще целый доклад впереди, – ответила я, планируя писать его до-о-олго! Аж до самого ужина, а во время еды магистр Тьер неприятных разговоров не затевает, придерживаясь неизменного правила – …
– Мне просто нужна книга. – Говорить, запрокинув голову, было тяжело, но в создавшихся условиях не следить за данным опасным темным лордом казалось чреватым. – У меня завтра зачет, необходимо подгото…
– Риан, – тяжело вздохнув, я попыталась воззвать к его разуму, – давай отложим всю эту канитель со свадьбой и родственниками, пожалуйста.
– Знаешь, я ведь могу очень легко извлечь твоего костлявого котяру. Хочешь, покажу, как?
– Конечно! – Я почему-то даже улыбнулась. – И об этом знают. Проклятия используют не так часто именно из-за откатов, поэтому проклятийников так мало.
– Не хочется тебя расстраивать, но на наших свадьбах присутствуют жених, невеста и дух-хранитель рода.
Работала я быстро, делая сокращения и записывая схематически, как приучил Тесме на лекциях. Потом, уже в общежитии, перепишу как нужно и оформлю все. В итоге по проклятию «Гниющая кровь» закончила вс…
– Браслеты вы все же видели, впрочем, это подтвердил и лорд Мерос, но, судя по всему, от них уже успели избавиться.
– Хор-рошие, – продолжал гоблин, – а иначе леди Верис задала бы тебе трепака. И так задаст, но меньше.
– Что значит поздно? Мы не получили благословения родителей, не афишировали помолвку, и вообще… я дала согласие в состоянии аффекта! И… я имею полное право взять свое слово обратно!
– Причина? – Подчеркнуто спокойный тон сидящего на краю постели лорда-директора мне почему-то сразу не понравился.
Вернулся он быстро, я еще не успела достать платок, да и не помнила, где он у меня, а потому проверяла все карманы. Молодой оборотень протянул свой, чуть прищуренными глазами разглядывая меня. Вот чт…
– Мм-м, – невнятно начала возрожденный дух смерти, – я бы не стала вам мешать, особенно в такой момент, но на территорию академии пытаются прорваться лорд Ханар и лорд Эрве. Я, конечно, могу не пуска…
– Зато дух Золотого дракона со мной, – напомнила я.
– Их обнаружили утром, – начал без предисловий Окено. – По мнению местных следователей, хозяин кабака, желая почистить карманы троллей, потравил всю банду. Оборотню за такое сама знаешь, что грозит.
– Простите, могу я узнать, для чего предназначены данные артефакты? – решила осведомиться я.
Но я не слушала. Я шла и думала про то, как мне сейчас достанется… Потому как, несмотря на личные отношения, правила академии я все же нарушила и территорию самовольно покинула. И совсем плохо, что н…
Мне было сложно это понять – лорд Тьер, Первый меч империи, член ордена Бессмертных, сильный, решительный, смелый, и вдруг такое. Словно в нем жил другой человек, бережный, бесконечно нежный, справед…
– А если я соглашусь? Ну, так, в качестве предположения, что тогда?
Кто бы знал, что с этим возникнут проблемы?!
Крепко обняли сильные и такие нежные руки, потом меня поцеловали, и магистр исчез.
– Нет, – выдохнула я, а потом вдруг улыбнулась и спросила: – А вы часто целовали девушек?
– Отпусти, пожалуйста… Иначе я никогда не уйду, а меня ждут.
– Это наш язык, ты не прочитаешь, – с ходу обрадовал он меня. – Но вот что любопытно: у нас эту новость обнародовали, а у вас нет. Смотри на картинку.
– Чего вы не ожидали? – заинтересовалась я.
Встал, отошел к окну и полностью отвернулся от меня, вообще, похоже, не желая видеть. И я уйти уже не смогла. Стараясь ступать тихо, подошла ближе, с грустью глядя на напряженную широкую спину словно…
– Ага, – хитрая усмешка, – ну, такими темпами к свадьбе дойдем до настоящего страстного поцелуя… – И вдруг задумчиво: – А вот что делать с первой брачной ночью, ума не приложу… Страшно даже подумать,…
Я была готова разрыдаться на месте, если бы не одно «но». И этому самому «но» явно надоело молча наслаждаться представлением.
– Эй, напарник? – Юрао мое «мокрое дело» заметил. – Ты чего?
– Риан, а в связи с чем твоя мамочка прервала свою дипломатическую миссию в северные королевства?
– Мне нужно с мамой поговорить, попросить благословения у отца, обсудить тебя с бабушкой, похвастать перед подругами, спросить об опыте семейной жизни у сестер…
– Да, глупый вопрос, – Верис пожала плечами. – Придется побеседовать с лордом-директором по поводу нарушения учебной дисциплины. А ты одевайся, построение скоро.
– У меня построение, – с сожалением напомнила.
– Свекровь не впечатлилась при виде невестки?
– Замерз, наверное, – пробормотала, тщетно пытаясь его успокоить.
– Опасаешься стать жертвой темной эльфийки? Зря.
– Тайна следствия, – сурово сказала я. – Могу лишь сообщить, что дело вел мой партнер, – кивок на Юрао, – я принимала участие лишь в получении браслетов.
– Не язви. – Мне опять подали руку, помогая перебраться через очередной, но на этот раз огромный сугроб. – Так вот, лорд долго расспрашивал меня о наших методах работы, затем заставил дать клятву о н…
– Чего же ты испугалась? – издевательский смех, последовавший за вопросом, заставил-таки открыть глаза. – Будь как дома.
Молча пожала плечами, не выдав Юрао совета, которого от меня явно ждали.