Все цитаты из книги «Урок второй: Не ввязывайся в сомнительные расследования»
– Бедная девочка! – искренне посочувствовала леди Верис. – Сиди здесь, я сейчас вернусь.
– Вывод из всего этого – Тьер сделал предложение, Дэя согласилась.
И плевать, что грязный, я таки запустила его под пальто и прижала к груди. Котик успокоился мгновенно, и даже сквозь завывания метели послышалось его довольное урчание.
– Долгая история. – Я наконец справилась с пуговицами. – Вот, заберите его, пожалуйста…
– Значит, так, да? – Черные, чуть мерцающие глаза сузились.
– Спасибо огромное, – искренне поблагодарила я.
Лично меня такое положение дел вполне устраивало, но, судя по тому, как напрягся стоящий рядом магистр, ему было совсем не все равно.
– И они по-хорошему меня закопают! – просипела я. – Леди Орис могла бы простить, будь там действительно любовное свидание. Она натура романтичная, сказала бы что-то вроде: «Я готова и пострадать ради…
– Да-да, – врал дроу просто отменно, – самый настоящий домовой, такое бывает. А госпожа Риате у нас потомственная темная ведьма, просто не захотела по этому пути идти, вот проклятийницей стала. Вам п…
– Это было до того, как ты сообщил, что леди Тьер вернулась из путешествия. А я… не хочу знакомиться с твоей мамой!
«Сводня возрожденная», – подумала я, поправляя воротник рубашки и думая, что нужно было надеть платье.
Вспышка! Ослепительно яркая! Шум, затем гул и крик потревоженных летучих мышей, обиженно покинувших окрестные деревья. Но это было не самое интересное! Когда мы проморгались и вытерли слезы с болезне…
– Адептка Дакене, поверьте, в отличие от вас, на прошлые выходные действительно изучившей на практике все прелести сеновала в конюшне постоялого двора «Жареный тролль», Риате по сеновалам не бродила.…
– Я… прошу прощения, я… не думал, что ты будешь переодеваться… Я… пришивать пуговицы так и не научился, принес другую рубашку и…
– Думал, ты один такой, способный отличать правду от лжи? – насмешливо поинтересовался директор школы Искусства Смерти.
Мне сложно было в это поверить, учитывая, что его дыхание я чувствовала отчетливо… кожей. Стараясь не вздрагивать, надела медальон на могучую шею лорда Бессмертного, старательно застегнула замок… Щел…
Дух смерти растворилась, а я пошла спать, думая о том, что хороший выдался день.
– В смысле оборотень узнал вас по запаху, и мой запах он на вас также почувствовал, – вытирая руки, пояснила я.
– Что, первый раз слышишь? – поинтересовался он.
И я поняла сразу, что он назвал имя того, за кем пришли тролли, отблагодарив так за то, что я помогла спасти его отца.
– Распусти волосы. У тебя очень редкий оттенок волос. Северянка?
Да, мы с напарником сработались, несмотря на конфликт в оформлении кабинета.
Интрига у меня и так имелась, разгадку бы, а ее я вряд ли найду где-нибудь, кроме той самой книги Тесме. А он мне не даст…
– Хороший мужик, да? – словно услышал мои мысли Юрао. – Я потому хотел, чтобы Риая за него замуж вышла, даже помочь мужику пытался, но не срослось.
– Надела я, надела! – Да, на ступенях уже не сдержалась.
Весело было потом думать, что тебя постоянно обсуждают и кто – те, от кого что-либо в принципе скрыть невозможно.
Если бы я не была виновна в краже его книги, я бы стояла на своем до конца, а так… Решительно стянула перчатку и протянула руку Тесме…
– Хорошо, я все понимаю, ты возжелал эту девочку. Так в чем проблема, Риан? Она – адептка, ты – руководитель академии, достаточно было лишь приказа!
– Садись, – лорд подошел, указал на овальный обеденный стол, – переписывай, что тебе нужно.
– Чтоб тебе… со свекровью жить! – упорствует он.
Я подскочила вмиг, в два глотка допила чай и умоляюще воззрилась на Риана. Тот нахмурился, потом сокрушенно сдался на милость обстоятельств, и вокруг меня взметнулось адово пламя.
– Отлично! – Лорд подошел, и опять вплотную, однако, вместо того чтобы отдать мне необходимую хрестоматию, произнес: – Идем, перепишешь…
Запоздало вспомнила, откуда к нам пришла леди Верис…
– Не спишь? – Риан захлопнул дверцу, поставил на столик корзинку, наполнившую пространство ароматом каррисы, и опустился на колени передо мной, сжимая сильными руками мои ладони.
– Не хочу рассказывать, – тихо ответила я. – Просто не хочу…
– Ты куда? – спросил гоблин-привратник, заметив, что я направляюсь к директору.
– Как такое возможно? – Лорд-директор явно мне не верил.
– Лучше. – Но в горле пересохло, и говорить было тяжело.
Именно так она и улыбнулась – хищно, едва мы вошли.
Под ногами мурлычет пузатенький Счастливчик, ему тоже одно пирожное досталось, и теперь он хотел еще. Я бы дала, но он маленький, вдруг ему плохо станет.
Хороший вопрос, а девушку все равно жалко до слез.
Когда я пришла в общежитие, не знаю, откуда текло больше, из глаз или из носа. Просто как-то совпало, что и на душе сумрачно, и физически все тело ломит.
– Темных, – я улыбнулась старой знакомой. – Как видишь, не очень.
– Лорд Шейдер Мерос, офицер отделения Ночной стражи города Ардама, защиту предоставляю.
Я вспомнила, что обручальное украшение так и не сняла, с грустью взглянула на красное золото и блестящий кристалл черного бриллианта… Потом все расплылось, и я с ужасом поняла, что банально скатилась…
– Я ж сегодня еще не завтракал! И вот пока я завтракать пошел, ты быстренько… Поняла?
– Ты чего бледная такая? – спросил вообще серый офицер Найтес.
– Следователь должен уметь признавать как свои ошибки, так и тот факт, что он не всеведущ, – не отрываясь от собственной работы, ответил лорд Тьер.
– Не может. – И грустить по этому поводу у меня никак не получалось.
Пришлось отваливать с мыслью, что только Большая энциклопедия проклятий нам и остается. Потом идти в общий зал и уныло смотреть на стеллажи. Проблема в том, что нужной информации нигде больше, кроме …
– Решили отмалчиваться? – полюбопытствовал магистр. – Что ж, буду откровенен – я знал о ваших отношениях с прежним директором.
Я с надеждой на нее посмотрела, и дух смерти исчезла. Ждала я долго, уже всю гостиную исходила вдоль и поперек, и тут…
– Не горю желанием, – честно призналась я.
И обе уставились уже на меня, забыв про кольцо. Я молчу.
– Я слышала, – Яна даже кивнула, подтверждая собственные слова, – слышала разговоры сослуживцев Юрао. Шейдер на тебя запал, и он от своего не откажется. Это он, да?
– Просто «Дарг» и на «ты», – невозмутимо, но с нажимом поправил он.
– Да все я понимаю! – Она вновь тяжело вздохнула: – Только ты, Тьер, большой и сильный, а она маленькая и слабая, ее мне жаль больше.
Я смутилась. С одной стороны, было очень приятно, с другой – словно и незаслуженно, в общем…
– Стоп! – Риан откинулся на спинку стула и, медленно растягивая слова, полюбопытствовал: – Разве я являюсь начальником службы охраны его высочества?
– Юрао! – Говорила я не громко, но весьма резко. – Мы не будем собирать никакого досье на Дэю Риате!
Я решила сесть. Промахнулась, грохнулась на пол и почти сразу, перепуганная до самой Бездны, попыталась встать. Не вышло. В итоге меня осторожно подняли, бережно усадили обратно. Пододвинули листы с …
Отец узнал обо всем спустя несколько дней. Нет, мы и так знали, что лорд оплатил папино лечение, а мы ему в залог оставили дом, просто папа никак не мог понять, отчего такая щедрость со стороны лорда…
– Проездом, Бурдус, – отозвалась леди. – Сын мой единственный здесь у вас директором Академии Проклятий назначен, вот заехала свою гордость проведать. Кстати, и к тебе я с вопросами.
– Не отказывайте мне, пожалуйста. Да и у вас он будет гораздо счастливее, чем в руках императорской семейки.
– Дело бы прикрыли, – продолжал Окено, ведя меня между грязными столами, на которых, видимо, со вчерашнего дня все было так и брошено и никто не убирал, – но жена оборотня, человечка, добралась до ма…
– Леди Тьер, – я подошла к матери Риана, которая меня выше оказалась больше чем на голову, – можно я вам кое-что отдам?
– Дракона я отпущу. У меня нет ни сил, ни времени на подчинение духа, да и… не имею никакого желания держать в рабах столь гордое создание. Ты не против?
– Ночь не спала, – призналась я. – Переписывала заклинания противодействия из украденной у магистра книги. А ты чего грустный?
– Но мы заказ не выполнили, – напомнила я.
Мы с Юрао вновь переглянулись. О третьем артефакте речи не было, мы его не видели, и лорд Нкер нам ничего о нем не сказал. В итоге мы вновь промолчали.
Я развернулась и ушла, проигнорировав тот факт, что, едва убрала руки, кольцо покатилось и упало с раскрытой ладони оцепеневшего лорда Тьера…
Это было вопросом, но отвечать мне не хотелось.
– Офицер Найтес, окажите содействие! – отдал приказ Шейдер Мерос.
– Тайна следствия, – сурово сказала я. – Могу лишь сообщить, что дело вел мой партнер, – кивок на Юрао, – я принимала участие лишь в получении браслетов.
– Опасаешься стать жертвой темной эльфийки? Зря.
– Да, глупый вопрос, – Верис пожала плечами. – Придется побеседовать с лордом-директором по поводу нарушения учебной дисциплины. А ты одевайся, построение скоро.
– Все замечательно, – улыбка моя становилась все шире, – просто ты… мы ж тебя всей академией боялись.
– Риан, а в связи с чем твоя мамочка прервала свою дипломатическую миссию в северные королевства?
– Эй, напарник? – Юрао мое «мокрое дело» заметил. – Ты чего?
Я была готова разрыдаться на месте, если бы не одно «но». И этому самому «но» явно надоело молча наслаждаться представлением.
– Ага, – хитрая усмешка, – ну, такими темпами к свадьбе дойдем до настоящего страстного поцелуя… – И вдруг задумчиво: – А вот что делать с первой брачной ночью, ума не приложу… Страшно даже подумать,…
Встал, отошел к окну и полностью отвернулся от меня, вообще, похоже, не желая видеть. И я уйти уже не смогла. Стараясь ступать тихо, подошла ближе, с грустью глядя на напряженную широкую спину словно…
– Чего вы не ожидали? – заинтересовалась я.
– Это наш язык, ты не прочитаешь, – с ходу обрадовал он меня. – Но вот что любопытно: у нас эту новость обнародовали, а у вас нет. Смотри на картинку.
Крепко обняли сильные и такие нежные руки, потом меня поцеловали, и магистр исчез.
– А если я соглашусь? Ну, так, в качестве предположения, что тогда?
Мне было сложно это понять – лорд Тьер, Первый меч империи, член ордена Бессмертных, сильный, решительный, смелый, и вдруг такое. Словно в нем жил другой человек, бережный, бесконечно нежный, справед…
Но я не слушала. Я шла и думала про то, как мне сейчас достанется… Потому как, несмотря на личные отношения, правила академии я все же нарушила и территорию самовольно покинула. И совсем плохо, что н…
– Простите, могу я узнать, для чего предназначены данные артефакты? – решила осведомиться я.
Вернулся он быстро, я еще не успела достать платок, да и не помнила, где он у меня, а потому проверяла все карманы. Молодой оборотень протянул свой, чуть прищуренными глазами разглядывая меня. Вот чт…
– А кто сказал, что есть другая жизнь? – Я стянула с шеи платок, подошла к котенку, осторожно закутала его и взяла на руки. – А вдруг жизнь всего одна, Юр? Мне ведь не сложно его спасти, да и еды в с…
Я так и сжалась на диване, вцепившись в книгу и прислушиваясь к разговору.
– Все вон, – взревел Тесме, едва вошли мы с Яной, – а вы двое ко мне!
– Ритуал передачи ХарЭнго не заключается в надевании на мою шею данного артефакта. Все намного чувственнее, сложнее и, не буду отрицать, значительно эротичнее. Однако я не имею права посвящать тебя в…
– Сядьте оба, раз вы такие умные. Придется быть максимально честным.
Мне не помог даже платок, протянутый куратором, а едва она начала меня успокаивать, поглаживая по спине и прося прекратить рыдать, я поняла, что от этого только хуже становится… А потом воздух замерц…
– Но, – офицер Дворцовой стражи замялся, – но… вы глава безопасности империи и…
Я едва снятое пальто выронила, подняла его дрожащими руками.
– Темной ночи, капитан Верис, и… спасибо вам огромное.
Я бросилась к нему! И не от страха или радости, что меня спасли, я просто ужасно соскучилась, и даже причина его появления казалась несущественной – главное, что он здесь.
Я решила последовать разумному совету и засунула медальон за воротник. Прохладный металл нагрелся моментально, и самое невероятное – ощущение цепочки, да и кулона было приятным.
– Уяснили? Впечатлились? Замечательно! А теперь бегом марш! – скомандовала куратор, и все сорвались на забег.
– Какой-то порядок очередности должен быть! – возмутилась Тимянна. – Сначала четверокурсникам, а уже потом всем желающим. Как нам сейчас реферат писать? А сдать утром нужно, иначе Тесме не отпустит н…
Это я прекрасно выгляжу? Кое-кто тут недавно заявил, что мое платье попросту оскорбительно! А уж о том, чтобы идти в нем в дорогую ресторацию, и речи быть не могло.
– Эй, партнер, – Юрао пальцами перед моим лицом пощелкал, – вернись в реальность, на облаках холодно.
– Мы идем ужинать? – Риан аккуратно убрал прядь волос с моего лица, заправил за ухо. – Или займемся проведением расследования?
– Туда нельзя, лорд Тьер. Пускать не велено… Да там клиент…
Но дальнейший рассказ Жловиса вынудил вновь воззвать к бездонной богине.
– Я же ничего не сделал. Только поцелуй. Всего лишь поцелуй! Я… – Риан взглянул в мои широко распахнутые глаза, остановился, тихо спросил: – Ты как?
Старший следователь неплохой оборотень, это да, но меня сейчас другой момент волновал: а как в эту семейную историю влезли тролли?
– Та же история, – в тон ей добавила Верис. – Совесть – не то качество, которое воспитывали в моем учебном заведении, у нас со всего потока только один Тьер этим и страдал.
Дроу мгновенно изобразил раскаяние и повел меня прочь. В общем, мы и Мерос поисковую группу покинули, а остальные офицеры помчались домой к этой самой подавальщице – брать под стражу.
– Мы не занимаемся подобного рода заказами. Прошу прощения, леди Тьер.
У меня в этот момент было состояние сильнейшего шока. Перо выпало, доклад забылся, сердце отбивало бешеный ритм, а в душе началась паника.
Мне молча протянули руку. И я, как была в рубашке и форменных брюках, подошла к лорду Тьеру, вложила руку в его широкую ладонь и едва расслышала тихий вздох облегчения. Только тогда поняла – он, зата…
– Все… хорошо, – сообщила я офицеру стражи, – но, стоя на ногах, я себя чувствую гораздо лучше, правда.
– Магистр Эллохар, чем его кормить? – спросила я.
– Чего за меня бояться? – переспросила я.
– Так, – дроу пригнулся, – вы здесь были или сильно пьяным, или…
Не то чтобы я действительно так думала, но есть ведь Дара, и, несмотря на то, что она дух, она ведь вполне… живая.
– Надеюсь, успеем вовремя, – крикнул Найтес, – свадьба в полдень у них.
– Тебе совершенно нечего опасаться, родная, это я могу тебе гарантировать.
Это у дроу зрение намного лучше, лично я сияние мутной воронки увидела, лишь когда мы подлетели ближе. А вот мага, воронку удерживающего, я узнала и вовсе только после приземления, когда Юрао помог с…
Юрао было не до смеха. А нам уже было не до Юрао.
Охранное заклинание сорвалось с его пальцев и окутало никакого не кузнеца, а самого настоящего артефактора. А мы с Юрао остались с носом и массой вопросов, которые, кажется, уже не сможем задать.
– Ни с кем, говоришь… – Второй стакан скончался в изящной аристократической ручке.
– Не знаю, – я продолжала улыбаться, – так хорошо было…
– Ну да, – не стал скрывать Юрао. – Надо было усыпить бдительность Шейдера, ведь артефакты такой силы можно только дарить, украсть или купить нельзя. Ну а теперь как ты представляешь себе картину – а…
– Знаешь, у меня такое ощущение, что если я останусь в тишине, то просто сяду и буду плакать и плакать… не останавливаясь… – честно призналась я. – Мне действительно лучше сейчас быть там, где шумно …
– Так! – мастер Окено хлопнул, привлекая внимание еще более зеленых, чем тролль, адептов. – Вытерли рожи, построились – и обратно в академию, пока вы мне здесь все улики не заблевали.
– Любопытно, – резкий, неприятный голос повелителя Темной империи заставил вздрогнуть, – не та ли это адептка, которая партнер дроу, что занимается частным сыском в Ардаме? И не она ли была замешана …
– «Да» – это к чему? К тому, что должно пройти время?
Потом приходила Дара, утаскивала котенка на улицу, он с моих колен слезать не хотел, мяукал и царапался, но его все равно унесли.
– Да я все понимаю, – возрожденная слетела с моей кровати, подлетела к двери, – только… Я смолчала насчет вчерашнего, но пойми, если господин Тьер задаст прямой вопрос, я солгать не смогу. И еще тако…
– Лютует лорд-директор, но чего уж там, он нарушений дисциплины не терпит.
– Вечером архив, партнер. Я пока этот артефакт не найду, спать не смогу спокойно, так что вечер тоже занят.
– Конечно… – Потом из последних сил и срывая воспаленное горло завопила: – Лорд Мерос!
– Ну почему же! – Юрао забрал у меня пластину. – Когда-то это были человеческие территории, а у людей были свои маги. Так что, возможно, гном…
– А ты бы пустил дочь к троллям? – задала резонный вопрос я.
– Что у меня ему будет лучше, чем в императорской семейке?
– Ну если очень вкратце, то в Ррадак прибыли тролли с заданием – найти человека. И по всем признакам искали, похоже, вас!
Дроу как раз стащил с ящера седло, похлопал Джурра по морде и что-то приказал. Радостная зверюга умчалась получать обеденный паек, а Юрао потопал к стене, чтобы повесить упряжь.
– Магистр Тьер, пожалуйста, хватит… Я ничего такого не сделала, чтобы вы на меня так… злились… Я…
– Я люблю тебя. – Риан улыбнулся мне, но в глазах такая тоска. – Я очень сильно тебя люблю.
Риая повторно что-то уронила, но на сей раз не торопилась поднять пропажу, во все глаза разглядывая лорда. По мне, там смотреть было не на что – иссиня-черные волосы, красные глаза, бледная кожа, чет…
Молча развернувшись, я покинула кабинет главы Академии Проклятий. Была идея вновь попытаться с проклятием, но, учитывая последствия первого раза…
Мне вдруг стало неудобно, такое ощущение, что подслушиваешь, и я решила обозначить свое присутствие, смущенно выдав: «Хм».
– Судя по его внешнему виду, обижали морду усатую часто. Ладно, поехали, тебе в академию пора, мне – на службу.
Я обошла лорда Тьера, сняла с вешалки пальто, быстро обула сапоги, но к двери все-таки не дошла…
– Проклятие личной рабыни получило распространение? Как? – Да это у меня в голове не укладывалось. – И откуда девушка, не связанная с темной магией, могла знать о проклятии девятого уровня, их наклад…
И тут мы подошли к кабинету магистра Тесме. Работы я сдала два часа назад, как и полагалось, теперь нужно было получить «засчитано» и с этой отметкой вернуться к куратору, чтобы взять увольнительную …
– Магистр, а вы когда в последний раз ели?
– Прощайте, лорд Тьер. Кошмарных вам снов.
– Как тесен мир! – Матушка лорда-директора цепко меня оглядывала. – Странно, ваш партнер мне поведал об успешности данного предприятия, но должна отметить, что ваш внешний вид навевает сомнения. Дето…
И начала расстегивать ворот платья. Просто я медальон уже пыталась снять, но безуспешно – замок заело намертво, зато при леди появилась надежда на лучшее.
– Капитан Тьер! Вы ли это?! Да какими судьбами, леди?
– Вот уж не думал, – тараторил Бурдус, – сама леди Тьер в моей таверне!
– Ты вынуждаешь меня стать соучастницей преступления, – Дара сверкнула глазками, – так что все очень даже справедливо.
– Сейчас узнаем. – Голос Шейдера Мероса был глух.
– Уважаемый лорд Витори, примите в дар эти браслеты, и пусть они принесут вам счастье.
– Растирать всю полностью не буду, – магистр словно мысли мои прочитал, – потому что я тогда сдержался с трудом, а сейчас в себе уже не уверен. Так что попробуем кое-что другое, родная.
– К маме в пригород, – парировала я, складывая все бумаги в своем кабинете.
– Напарник! – Дроу вышел на порог, держа в руках кружку с чаем, над которой из-за мороза клубился пар. – Ты долго созерцать будешь или о своих прямых обязанностях вспомнишь?
– Да-да, я тоже заметил. Это другой камень?
– А знаешь, сын, – протянула леди Тьер, – вот мне всегда было интересно, каким ты будешь, когда влюбишься… И должна признаться – шикарррное вышло зрелище!
– Янка сама притопала, а Дэйку, значит, возим, да? И вот загадка…
– Ну да, драконы любят раз и на всю жизнь – казнят оборотня, его супруга вряд ли проживет больше суток, – задумчиво произнесла я.
– А я не откажусь, Бурдус. Как в старые добрые времена, да?
Магистр молча вышел из огня и протянул мне руку… Больше мы не ссорились. Как-то само собой решилось, что на лето мы действительно поедем в его родовой замок, где мне предстоит знакомство с отцом и се…
– О чем? – Я отстранилась от него, села на ковер, вытерла слезы и призналась: – Это из-за тебя мне не досталось хрестоматии.
Странно видеть могущественного лорда Тьера таким расстроенным, он даже на меня не смотрел больше.
– К знакомству… с ней, – нервным движением указала на дверь, – мы сегодня обедаем… вместе…
А вот это было уже крайне подозрительно. Чтобы опытная подавальщица, проработавшая не один год, да крик подняла?!
Лорд Шейдер стоял и потрясенно смотрел на меня.
– Где твой сын, Тангирра, когда он мне так нужен?!
– Слушай, тут в Мертвом городе у меня брат троюродный, он беглых через границу переправляет. Познакомить?
– Замуж выходит. – Юрао криво усмехнулся: – Залезай, успеем на это дело поглазеть.
Упав обратно на подушку, долго смотрела в потолок и чувствовала, как по лицу текли слезы. И хотелось бы понять почему, но осознать этого не могла. Просто грустно, просто до слез расстроена, просто он…
– Жизнь дороже, – напомнил Юрао и подмигнул мне.
– Знаете что! – Я вновь подошла к столу, собрала листки, упаковала грифель, сложила все в тетрадь, закрыла ее и сообщила: – Темных дней вам!
– Да, – прошептала я, зажмурив глаза от страха.
– Дэя, это ты? – ко мне подошла Эола, дочь мастера Мутта и по совместительству подавальщица в чайной. – Рада видеть. Как поживаешь?
– Дай хоть сапоги снять, – в процессе снимания ответила я. – А тебе что написал?
– Попробуй это печенье, – Эо поставила передо мной тарелку с горячими квадратиками. – Мой личный рецепт. Кстати, Руф уже умчался за Тоби, можешь не переживать.
Кивнув, я схватила тетради и шагнула в огонь.
– Да еще как! – Я была возмущена происходящим. – Знаете, у меня в запасе достаточно внушительный арсенал!
Рассказывая все это, лорд-директор наполнил оба бокала тягучей черной жидкостью с отчетливым запахом каррисы – сладкой темной ягоды, растущей в лесах на юге империи. К нам на север каррису доставляли…
– Жловис, миленький, а давай, ты меня не видел? Пожалуйста. Я…
– В академии не хватает учебников? – переспросил лорд-директор.
– Поверить не могу, что Мерос пропустил тайник, – прошептал Юрао.
– Это да. – Я почему-то вспомнила госпожу Жловис, способную еще до восхода сделать уборку практически во всей академии. – Так кронпринц решил указать гоблинам, где их место?
– Дискриминация, – притворно возмутился лорд.
– Опять? – с укором вопросила секретарь. – Риате, ты же хорошо учиться начала, но эти дисциплинарные нарушения… Ведь отчислит же, Дэя! Не посмотрит на отличные отметки и отчислит!
И с самыми предовольными улыбками мы с Юрао проследили за тем, как древний вампир бледнеет, хотя куда уж больше, в оцепенении смотрит на оба искомых браслета, невнятно шевелит губами и не может вымол…
– Ужин в моем городском доме, если ты не против.
Лорд-директор нахмурился, потом задумался, затем посмотрел на дворец, на меня, оценил, где валялась тетрадь, и, кажется, все понял.
– Лорд Мерос, я тут хотел вам кое-что рассказать, ну, по тому делу, помните? Я быстро! – И, взяв под локоток Шейда, дроу вывел его на улицу.
– Угу, бурный медовый месяц… Ри, начнем с того, что тебе двадцать шесть, закончим тем, что мужик не твоего уровня.
И я вдруг отчетливо поняла, для чего лорд-директор вызывал меня в свой кабинет в тот день, когда я столь неосмотрительно прокляла его. И фраза леди Тьер… А я еще гадала, почему остальных об отчислени…
– Гнилой душок у этой истории, – прошептал дроу так, чтобы услышала только я, – совсем гнилой… и, думается мне, здесь замешана наша старая знакомая.
Знаю, у меня дома такая, но отвечать почему-то не хотелось.
Записку мне Тимянна передала, а вот прочитать я не успела.
Ощущение такое, что он не возмущается, а издевается.
– Ты чего встала? – заметил Юрао мою задумчивость.
Недоуменно пожав плечами, я потопала к куратору.
Начинаю понимать, почему Риан желал перед встречей с матушкой меня приодеть…
– Я думала, ты не сможешь меня проводить, – прошептала я, перекладывая спящего котенка с колен на сиденье.
Здание поражало своей сыростью. Обыкновенно в Приграничье сырой дом встретишь не часто, строят у нас на совесть, от того и стены крепкие, и дома теплые, а тут…
– Нет, – почему-то почти прошептала это слово.
– Так что с этим кольцом и с тем вином? – требовательно спросила я.
– Значит, так, – начал рассуждать Окено, – кто-то пришел за артефактом, который был у гнома. Мастер Рутта отдавать отказался, более того, отшвырнул подальше. Да, учитывая место положения трупа, силу …
– Не бойся. – Его глаза начали медленно возвращать прежнюю привычную форму. – Я просто смотрю.
– Нет, «все, что угодно» мне понравилось больше. – Дара материализовалась на диване в гостиной. – А давай так: ты ответишь «да» на первое же его предложение, а я даю слово, что о нашем договоре Тьер …
– Диссертацию. – Леди Верис улыбнулась, сверкнув острыми белыми зубками. – Тема у меня интересная: «Гибель сознания. Сравнительная характеристика».
Обойдя стол, подошла к окну, вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
– Вы не единственный пострадавший. – И как мне удалось сохранить невозмутимость, ума не приложу. – Слизь горных улиток у нас также не подают.
– Завтра вставать рано, лекции сложные. Опять же, нужно выкроить время на партнера, иначе грозит мне очередное чтение морали по правильной финансовой политике и…
С испуганным визгом я выпрямилась, обернулась и узрела стоящего в шаге от меня с самой хулиганской улыбкой на лице лорда-директора.
– Посвети мне, – в ответ на его шутку попросила я.
– У меня еще целый доклад впереди, – ответила я, планируя писать его до-о-олго! Аж до самого ужина, а во время еды магистр Тьер неприятных разговоров не затевает, придерживаясь неизменного правила – …
– Мне просто нужна книга. – Говорить, запрокинув голову, было тяжело, но в создавшихся условиях не следить за данным опасным темным лордом казалось чреватым. – У меня завтра зачет, необходимо подгото…
– Знаешь, я ведь могу очень легко извлечь твоего костлявого котяру. Хочешь, покажу, как?
– Дэя, начнем с того, что тролли никогда не останавливаются, скажем так, на «приставаниях» к девушке. – Я побледнела, Риан мрачно добавил: – А вервольфы не срываются из дому, чтобы убить подонка, есл…
Я успела лишь пискнуть: «Дара», как нас обоих охватило золотое пламя.
– Не понимаю, – пробормотала я, всматриваясь в кривой надрез, – ну не пила же, в самом деле!
– Спокойно. – Вдруг поняла, что я сижу и улыбаюсь. С тех самых пор, как он произнес: «Я всегда буду рядом с тобой». От этих слов на душе стало спокойно и хорошо. – Самое интересное было на лекции по …
– Наоборот, нравится, – созналась я, натягивая обе перчатки.
Наше самое нелюбимое упражнение – у стены выстраивалось по десять адепток, которые выдерживали двадцать прицельных бросков магическими шарами от куратора, а фактически – истязатора! Увернулась – моло…
– Еще нет пока, мне академию окончить надо. А вы как, Сэл, как мастер Бурдус?
– Того, что лорд Тьер свяжет с вами свою жизнь. В буквальном смысле данного выражения.
Учитывая, что я сегодня вообще никого подозрительного не видела, поверить в слова магистра Эллохара было сложно… Решила при случае спросить у лорда-директора, а пока просто промолчала в ответ.
На том тему закрыли. Я торопливо собрала тетради и учебники на завтрашний день, лорд-директор сложил свои бумаги, затем взял меня за руку, и мы уже собирались перенестись, как в мою дверь постучали. …
– Нужно ввести у вас наглядные пособия, чтоб хоть пообвыклись немного, – глядя на демонстрацию трудов академических поваров, пробормотал Окено и протянул мне платок.
Счастливый и цветущий, мастер Урро практически бежал впереди, и опережал он нас шагов на двадцать, а мы пытались следом поспеть и, пользуясь удаленностью заказчика, вовсю ругались. Точнее, ругался Юр…
– Браслеты вы все же видели, впрочем, это подтвердил и лорд Мерос, но, судя по всему, от них уже успели избавиться.
– Через год! – простонала пойманная в западню я.
Мы прошли к столу, сели, и, хоть места эти были для клиентов, нас это сейчас не особо волновало.
– Моя книга! – продолжал орать магистр. – Ты указала сведения, которые могла прочесть только в моей книге!
– Причина? – Подчеркнуто спокойный тон сидящего на краю постели лорда-директора мне почему-то сразу не понравился.
– Мм-м, – невнятно начала возрожденный дух смерти, – я бы не стала вам мешать, особенно в такой момент, но на территорию академии пытаются прорваться лорд Ханар и лорд Эрве. Я, конечно, могу не пуска…
– Зато дух Золотого дракона со мной, – напомнила я.
– Их обнаружили утром, – начал без предисловий Окено. – По мнению местных следователей, хозяин кабака, желая почистить карманы троллей, потравил всю банду. Оборотню за такое сама знаешь, что грозит.
Кто бы знал, что с этим возникнут проблемы?!
– Отпусти, пожалуйста… Иначе я никогда не уйду, а меня ждут.
– Замерз, наверное, – пробормотала, тщетно пытаясь его успокоить.
– Не язви. – Мне опять подали руку, помогая перебраться через очередной, но на этот раз огромный сугроб. – Так вот, лорд долго расспрашивал меня о наших методах работы, затем заставил дать клятву о н…
Молча пожала плечами, не выдав Юрао совета, которого от меня явно ждали.
Просто у оборотней слух запредельный, а уж у драконов и вовсе невероятный, так что услышать должен был.
– Ничего не нужно, спасибо, – грустно ответила я, глядя на его напряженную спину.
Столько дней бесконечного счастья и спокойствия… Целая неделя! Все так хорошо было и спокойно, и мы вместе вечера проводили, и…
– Так он в Ардамском лесу! Про парк Тьер в курсе, что тебе его жалко.
– А может… он не за себя боялся? – предположила я.
– Язык человеческих магов, – после недолгого изучения выжженного сообщения выяснила я. – Что очень-очень странно.
– Мы у гномов теперь в почете, – рассказывал Юрао, когда мы шли от посадочной площадки, на которой оставили ящера, до дома мастера Рутты, расположенного на холме в окружении лесов. – Я серьезно, Дэй.…
Юрао покивал, щелкнул пальцами и зажег сразу три огонька. Один остался над нами, два других метнулись осматривать пол.
Но при этом не отстранился, и я ощущала, как вздымается его грудь, как напряжен он сам…
– Хм. – Магистр Эллохар чуть нахмурился, повернулся к Даре и поинтересовался: – У них уже весело?
– К Тоби, – мгновенно решила я, – но, если что, ты меня не видел.
– Кстати, хорошая идея, – поддержал меня Юрао, – а то мало ли, вдруг убийца и за тобой охоту начнет?
– Не скажет, – разочарованно протянула Дара.
Мне оставалось лишь вжаться в подушку, испуганно глядя на нависшего надо мной магистра, я даже всхлипнуть побоялась.
– Нет. – Я невольно улыбнулась: мне это решение очень понравилось.
– Понимаете, мастер Лютр, – начала я, – дело в том, что выше по улице произошло убийство.
– Первое – ты примешь мое предложение и позволишь обучить тебя придворному этикету. У нас будет всего четыре дня после твоего возвращения от родителей, чтобы тебя подготовить. Второе – бальное платье…
Уйти хотелось, но только с лордом Тьером, и потому я отрицательно покачала головой. На губах магистра появилась невероятно счастливая улыбка, и, глядя на него, я вдруг почувствовала себя счастливой, …
– Благодаря лорду-директору у меня появилась возможность учиться. Впервые за все эти годы нормально учиться. Больше нет необходимости работать по ночам и давать взятки тоже уже не нужно. Взяточников …
– Стерпится – слюбится, – старательно сдерживая улыбку, ответила я.
– Господин Грэд, позвольте вам представить моего доверенного эксперта по проклятиям, госпожу Риате.
– У вас сегодня обед с леди Тьер, Дэя, – мягко напомнила возрожденный дух смерти. – Тебе нужно выбрать достойное платье, украшения, обувь… Хозяин о тебе заботится, правда. Лично ему ты и так нравишьс…
Вот так вот просто? Обычная женщина, жена обычного оборотня отправляет просьбу о помощи самому Окено, а тот все бросил и примчался? Ни в жизнь не поверю!
– Забавно, – нарушила она молчание, – обычно дух нападает на нового владельца и, если получается, убивает его. Никто не хочет существовать в подчинении, возрожденные за свою свободу сражаются отчаянн…
– Риате, увлечение частным сыском – это замечательно, но не стоит слишком увлекаться!
– Это потому что я смогла его услышать, а представляешь, мимо бы прошли?
И где этого Юрао носит? Я тут совершенно не намерена делиться подробностями личной жизни.
– Ага, – нет, я и раньше подозревала, – Дара сплетница.
– Не бойся, я тебя держу. – Лорд Шейдер чуть сжал мою ладонь, демонстрируя, что да, действительно держит, но, стиснув мои пальцы, он почувствовал то, что скрывали перчатки. И молчать о своем открытии…
Гоблин лишь вновь развел руками, а сзади уже роптали недовольные адепты, которые тоже стояли в очереди и жаждали получить доступ к знаниям. Нет, выбор у нас был – идти в общий зал и брать Большую энц…
– Почему странно? – влез в разговор Юрао.
Но я почему-то до последнего не верила, что лорд-директор ляжет со мной в одну постель, это казалось просто невероятным, и это все же случилось. Риан осторожно опустился на кровать с противоположной …
– Как я поняла, речь о том самом медальоне, который… ну ты понимаешь, – пробормотала я, не желая объяснять остальное.
– Загрызень… – прошептала я и распахнула глаза.
– Ага, а кольцо ты просто так сняла? – съехидничал Юрао. – Ладно, не суть. Меня вот что заинтересовало. Ты помнишь, что лорд Нкер сказал про медальон?
У Рраша заметно отвисла челюсть. На меня теперь так смотрели, как на… даже не знаю, на что.
Юрао хмуро глянул на меня, потом потащил к двери с надписью «Офицер Юрао Найтес». Уже у двери сообразил, что я одетая – не сняла верхнюю одежду, да еще и с корзинкой. Быстро забрал у меня поклажу, ки…
– Так что с кольцом? В твоей спальне его нет, значит, надела, да? Дэя, я с кем разговариваю? Опять молчишь?
– Просто кошка, – буркнула я, – даже каждый год котят приносит, крылатых.
– Здесь котенок! – Я прошла дальше в темноту переулка. – Кажется, маленький совсем.
Там котенок вел себя поспокойнее, получил массу внимания и жалости от адепток, был накормлен до такой степени, что пузико напоминало теперь барабан, а после мне еще дали с собой молочка, и я вернулас…
– Только бы не уволил! – взмолилась я, обращаясь куда-то в никуда.
– Да, – отозвался незнакомец, – идем, здесь теперь гарью воняет.
Я улыбнулась в ответ, продолжая откровенно любоваться вывеской.
А после, сжавшись в комочек под одеялом, потому что знобило все сильнее, я достала медальон и, зажав его в руке, постаралась не плакать. Просто не плакать… И не думать о том, что больше всего на свет…
Мне стыдно, откровенно стыдно, но иначе я поступить не могла.
– Да, интересная вещь. – Дроу у меня чашку и вовсе отнял. – Сейчас многие уже сообразили, что лучше не лезть, а поначалу до третьей попытки доходило, а там сломанные руки и ноги… разом.
– Дэя, хватит уже, – не выдержал Юрао. – Клиент ждет, а ты… невменяемая и непричесанная.
– Правда? – последовал недоверчивый вопрос, а потом мы начали опускаться.
– Знаешь, что меня поражает в нашей забитой на первый взгляд девочке? – вдруг сказала Верис, повернувшись к Даре.
– В орден Бессмертных так просто не принимают, родная, так что поверь – причины опасаться у адептов имеются.
– Он не мог там что-то найти, из-за чего нервничал.
– С тех пор, как увидел тебя, – ни одной. И что-то мне подсказывает – ты так и останешься для него единственной.
Долго сижу и пытаюсь осознать произошедшее… Готовность к зачатию?! Очень хочется верить, что Тьеры какие-то другие определения используют для подобного.
Вряд ли он не понимал, что у меня дома такого быть точно не может. И ни у кого не может. Просто так много золота – это уже не интерьер, это… сокровищница.
– Шейдер и Окено подумали так же, гляди, как шустро в гнездо побежали, – съязвила я.
Смотрю на Юрао, тот молча проводит когтем по шее – жест понятен, могу готовиться к смерти, но Урро действительно жалко!
– А мы, чистокровные человечки, вообще жестокие, – в тон ответила я.
– Он на меня сам полез. Пополз по ноге, выше, застегнулся на шее. Не расстегивается. Снимите, пожалуйста.
Я посмотрела и застыла – медальон, уподобившись змее, кулоном вперед, полз!
Я промолчала, накрывшись одеялом с головой, но, оставив узкую щель, чтобы… да, чтобы слышать каждое его слово.
Мы покинули здание женского общежития, по заледеневшей дороге дошли до ворот, и вот там меня, как выяснилось, ждал совсем не Юрао. Там стояла стройная, высокая женщина, слишком гибкая для человека. В…
– Дэя, он тебе слова не скажет, обещаю, – с нажимом произнесла Верис.
Медальон на моей шее дернулся, но не более.
– Тот, кто к вашему артефакту привязан, – едва слышно ответили мне. – Возможно, вы сумеете его спасти.
– Ну, – дух смерти пожала плечами, – я так поняла, он решил, что ты знаешь, чем наградила, и сама предложишь облегчить его страдания… А ты! Я чуть со смеху повторно не умерла, глядя, как Тьер бесится.
– Целых костей у него мало осталось, но оклемается, оборотень же.
– Красивые волосы и необычное сочетание со светлой, бело-розовой кожей. Добавить к этому немного косметики, и твои карие глаза засверкают, придавая лицу колдовское очарование. И тогда на первый взгля…
– Я пошел на уступки, император сделал ответный жест, – туманно ответил магистр. – Темного дня, родная.
И как-то вдруг захотелось оказаться очень-очень далеко и отсюда, и от Тьера. Но я оставалась лежать в его постели, и мне нужно было сказать хоть что-то убедительное.
– «Черная гнилуха». Она слила ее остатки, чтобы убрать следы преступления. И так как подозрения от своего хозяина ей отводить ни к чему было, сама же об убийстве сообщила, делаем вывод – оборотень не…
Выход из той западни, в которой оказалась. Домой бежала, придерживая кошку и юбку и стараясь не потерять корзину с покупками. Каково же было мое удивление, впрочем, и недовольство, когда путь мне пре…
– А если… прибыл не тот маг, которого ожидал почтенный гном? – предположил дроу. – Или же маг, которого опасался гном? Или Рутта вполне справедливо решил, что погибнет сам, но спасет семью?
На блюде, принесенном лордом-директором, оказался целый ужин, состоящий из какого-то мяса с зелеными фруктами и сырным соусом. Никогда не ела ничего подобного, но мне понравилось, котенку тоже, и в с…
– Отпусти меня… – я не требовала, я просила, – не надо так больше делать… Я вся… раздетая… Хочешь медальон? Забирай! Я и браслеты могу отдать, и кольцо даже… Только не делай так больше… пожалуйста… О…
– Риате! – Старший следователь радостно схватил меня за плечи, потряс, потом восторженно объявил: – Ну ты даешь, Риате! Ну ты… молодец, в общем! – Оглянулся на оборотня и обратился уже к нему: – Рраш…
– Распоряжение лорда-директора, – заметив мое удивление, пояснил гоблин. – От ворот и до конца арки можно впускать, дальше срабатывает система охраны, так что никто опасный не войдет.
Но тут за окном послышался стук копыт по обледенелой дороге, подъехали сани, и леди Дэйра опрометью бросилась на улицу. Все ясно – из темницы привезли того самого оборотня. Драконесса вела себя очень…
А Юрао самым подлым образом впихнул меня в кабинет. И конечно, там, вальяжно устроившись в кресле для посетителей, восседала та самая леди Тьер. Изумительно красивая, темноволосая, с кошачьим разрезо…
– Медальон где? – требовательно вопросил Юрао.
С тяжелым вздохом вернулась к заданию, чувствуя на себе взгляд лорда-директора… В последнее время складывалось ощущение, что я постоянно улыбаюсь, и все счастливее и счастливее. Но через час примерно…
– Не знаю почему, но свадьбу Алитерры перенесли на более ранний срок, я ожидал, что все будет отмечаться летом… но император решил иначе. Приглашение, а по сути, требование прибыть мне передали неско…
– А ты надеялась, что я тебя по магазинам гулять отпущу? Очнись, партнер, у нас за неделю двенадцать дел скопилось, тринадцатое уже пьет наш чай, а это значит, мы несем расходы, напарник. Так что топ…
Отец тогда промолчал, просто вышел на улицу и долго не заходил в дом. Мама поняла – что-то не так, посмотрела на меня… Осознание беды, наверное, накрыло ее именно тогда. Нет, скандала не было, криков…
Этот населенный пункт расположен севернее Ардама, его не закрывает горная гряда, и потому зима здесь не в пример суровее, а снега нередко выпадает столько, что город оказывается скрыт по самые крыши …
– Для наложения данного проклятия требуется магия, то есть вы, мои дорогие, не способны его применить. Но именно у вас есть шанс поймать преступника, правда, исключительно в одном случае – если удаст…
– Думай, что говоришь, – жестко осадила я подругу. – По меньшей мере, ты должна понимать, что офицер Найтес никогда не будет смешивать работу и личную жизнь, у него для этого… – Я задумалась и вырази…
– Разница большая. – Риан оторвался от чтения какого-то послания. – Например, ты можешь понять, лгал ли оборотень в послании, если буквы ровные, без наклона и окончания слов четкие, а на дворе практи…
– Странно, – я осторожно оттянула ворот, разглядывая рану, – такой ровный порез… Знаете, когда Тоби выбирает мясо на рынке, он предпочитает всегда брать туши целыми, чтобы разделывать их самому, либо…
Мне уже нужно было ехать. Нанятый Дарой экипаж с пятью боевыми магами уже час как ожидал меня. Экипаж стоял на улице, маги в нашей приемной пили чай и вовсю флиртовали с Риаей, им было весело. А мы с…
А потом мы опять побежали изо всех сил, намереваясь поспеть за лордом Шейдером и его подзащитным. Браслеты я надеть не рискнула, просто закрыла их в нагрудном кармане.
– Дэя! – На меня фактически заорали. – Ты просто не можешь ему отказать, да?
Когда все было тщательно записано, Тесме подошел к доске и вывел большими буквами: «Полное молчание».
Тихо скрипнула кровать, я открыла глаза и невольно улыбнулась сидевшему рядом магистру Тьеру. Даже в предрассветных сумерках было заметно, что выглядит он сейчас иначе – лицо выбрито начисто, волосы …
– Нет. – После еще и потребовал: – Распусти волосы.
– Хотелось бы пригласить тебя поужинать, но я понимаю, что ты не согласишься, и… это нормально. Должно пройти время и…
– Да ты-то тут при чем, все дроу твой! – Гоблин-привратник сплюнул под ноги. – Получаса не прошло, как вы улетели, а в академию доставили письмо от мастера Окено: так, мол, и так, позаимствовал вашу …
– Вы вытащили, леди Тьер, – с подчеркнутым уважением и вместе с тем с восхищением произнес Бурдус, – вы! Это благодаря вам я жив, и у меня есть мой «Зуб дракона». Так какими судьбами вы в наших краях?
– Проверить, – внесла свое предложение я. – Сделаю сама, а ты потом проверишь, правильно ли.
– Гоблинам всегда поручают грязную работу, – вспомнила я, – мало кто выбивается в уважаемые мастера.
– Можно вопрос? – уже просто-таки едва сдерживая улыбку, спросил Риан.
В следующее мгновение запертая дверь была охвачена ревущим алым пламенем и практически сразу осыпалась черным пеплом. А в облаке искр и дыма показалась внушительная фигура лорда-директора… С почернев…
– Папа ей так и сказал сразу, он же видел, что Дэя плачет. А леди сказала, что либо ей немедленно выдадут адептку Риате, либо она за себя не отвечает.
– А за кого? – Мне действительно было интересно.
– Я ей не понравлюсь, – прошептала осипшим голосом. – Она… она кузина Темного императора, а я… у меня папа – охотник, мама – дочь крестьянина… и у меня нет достойного происхождения, нет денег, нет ма…
– Слушайте, я вас не узнаю, – не стал молчать Бурдус. – Когда я обманывал, а? Ну-ка вспоминайте, капитан. Нормальная девушка, говорю. Старательная, у меня четыре года проработала, ни с кем шашни не з…
Темная эльфийка блеснула золотыми глазами и уселась обратно за стол. Хотя я так поняла, что кое-кому не повезет, и сильно, в смысле, тому, кто женится.
Я едва сдержала улыбку и отправилась к лорду-директору. В двери постучать постучала, но вошла без разрешения. Прошла, встала на ковер, украдкой взглянула на лорда Тьера, и сердце сжалось – он явно не…
– Только хуже. Раз в сто. Могу сказать сразу: лорда Арсио Нкера, вероятнее всего, казнят. За кражу. Украдены им были три артефакта – браслеты вампиров, родовой медальон семьи Тьер и возрожденный дух …
– О да, император мне сообщил, в каком он «восторге» от твоего служебного рвения! – ехидно заметила леди Тьер. – Жаль, брат не в курсе причины столь ответственного подхода к работе.
– Когда я все понял, было уже поздно! – Шейдер вдруг рассмеялся. – Она использовала меня. Просто использовала и сделала собственной марионеткой… Я потерял должность, часть состояния, но самое страшно…
– Императорская библиотека, самая большая в империи. Все когда-либо написанные книги здесь есть. Тебе что нужно? – поинтересовалась Дара.
– Я принесу туфельки для тебя, подождешь? – тихо спросил Риан, обнимая чуть крепче.
– Она не сопливая! – значительно тише, но тоже на повышенных тонах ответил лорд Тьер.
– Дэя! – Столь быстро вернувшийся Риан обнял одной рукой за талию, привлек к себе и прошептал: – Что случилось?
– А… как же Дэя? – испуганно спросила Верис.
– Я посмотрю, как быстро вы их найдете! – Вампирский лорд стремительно поднялся, забрал у нас свиток, осторожно свернул, спрятал в нагрудном кармане. Затем на мой стол был брошен мешочек с золотом. –…
– Ну! – потребовала Тимянна, едва мы вошли в мою гостиную.
– Во-от, – дроу меня уже и до ворот довел, – и домовой госпожу Риате тоже испугался. Так что, как стемнеет, ваши кошки вернутся, все, как одна. «ДэЮре» – это гарантированный результат, так всем и пер…
– Никак, – простонал он. – Очень хотел бы, но… – Пришлось вставать. И тут Риан спросил: – Одного понять не могу, как получилось, что вы… встретились? Я четко перенес тебя в нужный сектор и… – Губы ло…
– Да я тебе сам расскажу! – Мой бывший хозяин вышел из дверей, ведущих в кухню, подошел, тоже крепко обнял. – Ну, Дэйка, ну молодец, порадовала старика. Я ж теперь тобой горжусь, перед всеми друзьями…
– Ага, – я подскочила с места, – то есть твоя мать, едва узнала об этом, тут же нашла «возможность» прервать важнейшие для империи дипломатические переговоры?!
Шорох упавшей ткани – и ладони Риана обнимают меня так крепко, словно он боится потерять, а затем очень нежный, очень бережный поцелуй, и я перестаю стыдиться собственного поступка и даже того, что п…
– Смотри, мы попали к артефактору случайно, но… к этому моменту его уже фактически обнаружили. Кто-то точно знал, в каком городе его искать. И глава Первого дома мне про Ррадак говорил. Я потому и на…
В той схватке со зверем Ночные стражи потеряли собственного лекаря и не смогли помочь отцу – они и так вытащили его из лап загрызня и остановили кровотечение, сохранив жизнь. Они сделали все, что мог…
– Я вообще не вижу смысла скрывать наши чувства, в которых абсолютно нет ничего предосудительного, от общественности. Но этого пожелала ты, я исполнил твое желание. И только я знаю, чего мне стоит сд…
– Сомневаюсь, что подобное есть в учебнике, Дэя. Рана нанесена соргом, это оружие правящей семьи самого закрытого в подземном мире западного королевства дроу. Вы такое не изучаете, и, вероятно, задан…
– Ночь не спал. – Юрао тяжело вздохнул: – Янка вообще хоть иногда затыкается? Думал вечером поспать перед работой хоть час – не дала. Утром пришел с работы, ноги не держат, мне бы поесть и поспать… н…
Резко обернувшись, я встретилась взглядом с леди Тьер, которая запнулась, увидев меня. На матери лорда-директора красовалось темно-красное, обтягивающее превосходную фигуру платье, волосы были уложен…
– Жаль, – Юрао в процессе разговора вел меня прочь, – ну ничего, если до вечера не заплатите, адептка Риате на вас потренируется!
– Ну, кронпринцесса-то на свободе. – Я сделала вид, что не поняла, чего добивалась дочь императора.
Хищный лорд-директор смотрел на меня взглядом растерянного тигра или печального вампира, у которого клыки на регенерации, а есть очень хочется. Так и он, явно вопросов было много, но почему-то молчал.
– На верную смерть, Жловис, – угрюмо ответила я, – на верную смерть…
– Ага, – все так же, не открывая глаз, ответила я, думая о лете, кустах каррисы, теплых солнечных лучах…
– Его здесь нет, – Шейдер поднялся, – переход был открыт и уже свернут. Судя по остаточной магии, это сильный маг, уровень магистра, не меньше.
– Ты действительно хочешь разорвать нашу помолвку?
– Темную фигуру заметил Юрао, – не стала я присваивать заслуги себе. – Он же след определил. А на кладбище нас так вообще лорд Мерос провел по магическому следу. Так что не одна я.
– Хорошо, милая, а теперь скажи мне, чего именно ты опасаешься? Съесть тебя жуткий свекровеобразный монстр не сможет, обидеть – также, там я буду, и остается та единственная причина, по которой ты ее…
У дроу начался резкий приступ сухого, но очень выразительного кашля.
Мимо пронесся огромный красный дракон, за ним еще несколько, и ящеры со всадниками, и грифоны… И они не просто летали, а придерживаясь воздушных коридоров, отмеченных сверкающими огоньками, и потому …
Абсурдность данного предположения была невероятна!
– Ты мне обещала! Ты дала слово! И что в итоге, Дэя? Почему я, как тупой тролль, должен разыскивать тебя по всему Ардаму? – Он так орал, что я даже ответить не попыталась, впрочем, ответа некоторым и…
– Думаешь, они не жалели? Каждый день! Просыпаясь утром с этой страшной мыслью и ложась спать ночью с ней же. Я себя покойником в доме чувствовала. Мама, глядя на меня, каждый раз с трудом сдерживала…
Воздух перед нами заклубился серым, являя очертания гнома.
– Не так давно вы начали носить перчатки, ранее этого не наблюдалось. Также я не могу не отметить факт наложения лордом-директором на вас защиты высшего уровня – абсолютной защиты. Магистр Эллохар на…
– И тебе темных, милая адепточка с кучей проблем на свою голову, – не глядя на меня, ответил магистр Эллохар, затем обратился к Ри: – Я искренне прошу прощения, прекрасная златоглазка, однако мое неу…
В общем, я решила, что в помещении, кишащем кровососущими мышами, безопаснее будет.
– Хватит глазеть на мою невесту! – В голосе магистра отчетливо послышались рычащие нотки.
– Сам виноват, – вдруг хрипло произнес магистр. – Сначала я требовал от тебя гордости и уверенности в себе, теперь… Сам виноват.
Кажется, я имею возможность проснуться замужней леди. Возможность не радует, и вообще…
– Можем даже без десерта, – вернулся Риан к полушутливому тону.
– Это вряд ли, у меня ты есть, – беззаботно парирую я, – со своей правильной финансовой политикой, так что есть кому обо мне, дуре жалостливой, позаботиться.
Сижу записываю и не могу отделаться от мысли, что наказали не особо виновную рабыню, ведь кто-то обучил ее… А возможно, кто-то просто использовал созданное ею и произнес проклятие? А что, если магист…
– Не слишком вежливый вопрос, не находите?
Нет, по сути, я догадывалась, ради чего все затевалось: смирившись с выбором сына, леди Тьер намеревалась доказать всем, что Риан выбрал лучшую партию в Темной империи. Правда, я не могла себе даже п…
– Странно. – Он снова о чем-то задумался. – Дэя, а ты ранее бродячих котов спасала? Хотя о чем я спрашиваю, ты явно такое делала не раз и не только с котами, и все же… Понимаешь, дух принял наиболее …
Просто наши кошки серебро не любят, они ж нежить наполовину. Тут дело как было: Приграничье у самых границ Миров Хаоса, форпост фактически. Нежить разумную и массированные наступления неразумной сдер…
– Ну почему же нет? Присмотрись, под ногтями грязь и несколько щепок, так что вполне можно предположить, что это… – Он допустил паузу, давая мне возможность самой догадаться.
– Сам строил, – Урро светился от гордости, – своими руками. Сам пилил, сам строгал, сам…
– В общем, так. – Юрао властно сжал мою ладонь и прошептал: – Мы сейчас разворачиваемся и уходим.
Мы кивнули, потому как действительно жутковато.
Однако кузина самого императора больше не смотрела на офицера Найтеса – взгляд темных глаз целиком и полностью был направлен на меня. Проницательный такой взгляд. И когда она заговорила, я сразу поня…
– Мм-м, – магистр чуть задумался, – тогда семейный храм, обряд сочетания, обряд единения и… – улыбка стала запредельной, – первая брачная ночь.
– Партнер, тебе еще уличных котов не хватало, – разозлился Юрао, но монетку вознице бросил, подтверждая заказ, и потопал за мной. – Я серьезно, Дэй, зачем тебе котенок?
– Милые детки, я надеюсь, вы осознаете, с кем разговариваете?
– Что-то не так? – ехидно поинтересовались у меня.
– Ты и Тьер – два сапога пара, – вдруг сказала дух смерти. – Когда он находит что-то важное, с его точки зрения, он тоже забывает обо всем на свете и работает сутками напролет.
– Госпожа Риате, сей невоспитанный офицер именуется господин Эрих Грэд, о его чине вы уже явно догадались, не так ли?
– Откуда вам знать, что мне кажется? – откровенно заигрывал со мной лорд Первого дома.
– Дохлый вонючий гоблин, – повторно выругался лорд. – Где же она?!
– З-з-зачем? – Идти к лорду-директору не было никакого желания.
– В общем, тролли считали, что у них легкое дело? – вернулась к разговору я.
– К сожалению, нельзя, Тьеры методично перерывают весь город, лорд-директор даже меня вытащил со свидания, дабы тебя найти. И… он на улице.
А вот дальнейшее меня поразило – сообщалось, что женский кулон утерян. Браслеты также значились как утерянные. Кольца обручальные оказались в наличии, и под ними значилось: «Свойства неизвестны». Теп…
– Я чуть не умер, когда из его глаз тьма полезла! – пожаловался гоблин. – И такие черные вены на лице вздулись.
– Слушай, Риате, а кого ты там у груди придерживаешь? – Дара вдруг материализовалась полностью и встала передо мной.
– Тьер в невменяемом состоянии, так что они, считай, уже и в Ардаме вымерли, – Дара тяжело вздохнула и устроилась рядом с Верис, присоединившись к той в деле укоризненных взглядов в мою сторону. – Ус…
– Лорд Тьер! – Я вновь попыталась отстраниться, я упиралась изо всех сил, а он словно не чувствовал. – Риан, остановись, я…
– Для тебя я Риан, – поправил магистр, затем резко развернулся, сел на подоконник и привлек меня к себе, расположив между собственными ногами. – Дэя, мы помолвлены, можем мы хоть сейчас перейти на бо…
– Я не хочу, чтобы о помолвке узнали в академии, мне тут еще полтора года учиться и…
– Да это даже не боевой облик был! – возмутилась Дара. – Нашли чего пугаться!
Гости были не в меру наглые, не в меру высокие и не в меру злые!
– Три медяка и лекарь по зверью, Риате! – разозлился магистр Эллохар.
Я оглянулась, Юрао как раз показался в конце извивающегося коридора и стремительно догонял нас.
Так как я стояла перед зеркалом, катастрофическое покраснение щек было бы сложно не заметить.
– Не-е-е! Не женюсь на ней! Чудище! Не-е-ет… Мама!
И вдруг послышался грохот. Потом крик, звон металла… Шипение магии и звук взрыва… И еще, на сей раз ближе… Снова крики! Чей-то вопль: «Пускать не велено», мгновенно сменившийся хрипом…
– Магистр Тесме, а спасти проклятого возможно в случае своевременного вмешательства?
– Да проверял уже, – мастер Урро тяжело вздохнул, – трижды. Сразу к воде и кинулся, нет там ничего.
Выйдя в приемную лорда-директора, увидела печальный взгляд леди Митас.
– Вон отсюда! Марш в таверну и жди там, Риате! А с тобой, Найтес, я еще побеседую!
– Пожалуйста, – понимаю, что у меня полные глаза слез, – я не хочу его видеть сейчас… не могу я. Я похожу по городу, успокоюсь и к обеду вернусь.
– Ты сейчас сядешь, допишешь свое задание… Мне нравится видеть это сосредоточенное выражение на твоей мордашке. Затем нас ждет чай и десерт, а после ты проведешь свои каникулы здесь. Со мной. Все пон…
А потом сильный и решительный мужчина поседел на глазах. Его так не испугала даже схватка с загрызнем, потому что израненный отец оставался темноволосым, а страх за меня остался ледяной изморозью на …
Неудивительно, что Жловис Дару совсем не любит.
– И ты никогда не получишь права от меня отказаться! Никогда, Дэя! – Он не говорил, он рычал!
– Когда-то у меня была невеста. Я любил ее… я так сильно ее любил, Дэя… Мы готовились к свадьбе в моем родовом имении… Собирались приглашенные гости, съезжались со всех концов Темной империи… Семья Т…
– Что? – Я вскинула возмущенный взгляд на сурового лорда-директора, в чьих глазах сейчас огоньки плясали.
– Хм, – я повернула голову – просто хотелось его выражение лица увидеть, – чем же я особенная?
– Наши адепты предложили бы промыть ему прямую кишку. – Верис пожала плечами: – У каждого свой подход к решению проблем.
Бежали мы быстро. Очень быстро. У меня к концу пробежки кололо в боку, перед глазами прыгали черные точки, и кажется, на морозе я надышалась ртом, так что по возвращении придется сначала к лекарям за…
– Партнер, твоя сообразительность радует! – подтвердил мое предположение напарник.
– Забавно, – чуть мурчащие нотки в хорошо поставленном голосе, – я ведь не называла имя девушки, о которой мне хотелось бы узнать побольше…
– Связано с закладной на дом? – В проницательности лорду Тьеру не откажешь, это факт.
То, что я вздрогнула всем телом, нельзя было не заметить, но, увидев такой взгляд, каждый бы задрожал.
Спорить с Найтесом я смысла не видела. Если дух Золотого дракона действительно отправили ко мне, и он действительно летел напрямую от Ррдака, а едва я сняла кольцо, потерялся и остановился в первом д…
– Не ожидал, что тебе так понравится. – Риан подошел, осторожно обнял за плечи и спросил: – Не холодно? От окон тянет, я принесу шаль.
– Прошу вас, проходите, – гостеприимным жестом указала на наш с Юрао кабинет. – И да – неразбавленную кровь у нас не подают.
– Поработайте в общем зале, – библиотекарь опять же руками развел, – чего уж тут.
– Ягодный чай, десерт и фрукты, на двух персон. Подать немедленно. И… Айерт, откуда у нас во дворце завелись адептки?
Когда огонь исчез, я оказалась стоящей в целом небольшом городе… где жителями являлись книги! Потому что здесь было много, ужасающе много книг! На огромных стеллажах, теряющихся в высоте под потолком…
– Бездна, – прошептала я, – за несколько мгновений об этом я узнала больше, чем за всю свою жизнь…
– В моей безвыходной ситуации я бы согласилась на все. – Признаться в этом было сложно, но я все же призналась.
– И чтобы я больше не слышал даже намека на расторжение помолвки! Ни единого!
– Понял, напарник, – отозвался офицер Найтес и, насвистывая, продолжил путешествие с конечной целью – накопительный счет.
– А если еще и новое платье порвешь… – прошипел он.
– Ну смотри, Юр, вот идет мастер Урро, а у него знаешь, сколько знакомых?
Юрао сегодня был в темно-лиловом, традиционной одежде дроу, и был весь какой-то загадочный. Он даже со мной спорил вполсилы, явно не придавая спору особого значения. И как-то меня это заинтересовало …
Высадив меня у ворот академии, Юрао улетел, напомнив, что утром у нас встреча с клиентом и я должна там быть, как кол в груди вампира. Не слишком представляла себе, как выберусь, но прийти пообещала,…
– Очень малолюдное место! – скептически заметила я.
– Правда? – Надо же, возможность появилась! – То есть ты пытаешься мне намекнуть, что леди Тьер не ведает о твоем намерении жениться, а едет просто проведать единственного сына?
И оборвала себя на полуслове, так как выражение его лица откровенно пугало. Дальнейшее напугало не меньше!
И, не дожидаясь заслуженной благодарности, преподаватель ушла в свою комнату. Я же добрела до своей, вошла и поняла, что сил нет ни на что. Но так только казалось. Я нашла силы и на то, чтобы согреть…
– Я устал оправдываться! – продолжал рычать повелитель Темной империи. – Да, я утром казнил десяток торговцев, посмевших поднять восстание на юге, но я не убивал этого проклятого эльфийского посла, ч…
– Ты еще сама не решила, – не поднимая головы, ответил лорд Тьер.
– Ага, – Дара усмехнулась, – только речь для данного разговора Тьер учил заранее. Он вообще искренне надеялся, что ты начнешь краснеть и смущаться в его присутствии и сама заведешь разговор на тему: …
– Странно, – донесся до меня голос Шейдера, – я его больше не ощущаю. Артефакт исчез.
Я знала – принародная казнь и сожжение всего имущества. А для оборотня семья – это все, и знать, что родные останутся без крыши над головой и средств к существованию, – в сто раз хуже смерти.
Удивленный дроу – зрелище забавное, раскосые глаза округляются, острый подбородок отвисает.
К счастью, нас догнал Юрао, а дроу всегда отличался изрядной наглостью.
– Это было в первый и последний раз, Дэя.
– Делай уроки, – невозмутимо ответил Риан и добавил: – Нам еще важный разговор предстоит, так что поторопись.
– Подавальщица? – Лорд Грэд смотрел на меня, как на умалишенную.
Но даже не пошевелился. Лорд Тьер продолжал сидеть, напряженный, как струна, и его тяжелый взгляд блуждал по моему лицу, плечам, рукам, шее…
– Офицер Найтес! – Голос Шейдера Мероса был не менее ледяным, чем стужа за пределами кузницы. – Могу я узнать причины вашего поведения? Вы осознаете, что необходимость удерживать портал перехода меня…
Ррадак от Ардама в семи днях пути на ящере, по дороге и вовсе дней двадцать. Возникает вопрос: как там оказались те самые тролли? И кто их убил? И за что?
Я надела пальто и вышла через неприметную дверь на улицу.
– И я тебя понял и принял твое решение! – Магистр Тьер тоже повысил голос. – Но я не вижу смысла отказывать моей матери в знакомстве с моей избранницей, лишь по причине того, что моя невеста… трусишк…
– Проклял? – Тесме призадумался. – Скорее убил. Там мутная история. Человеческая девушка из одного прибрежного королевства была похищена троллями и продана в качестве рабыни в дом этого самого лорда.…
Иду и думаю только об одном – спать хочу. Сильно-сильно.
– Ни с кем! – резко ответила я. – Давай не будем об этом.
– В лесу же умертвия! Они после заката становятся сильнее, а уже закат был! И оборотни… и…
– Адептка Риате! – крик старшего следователя Окено, показавшегося на пороге кабака, привлек к нам внимание остальных Ночных стражей. – Двигай сюда, интересно, что ты скажешь!
– Та-а-ак. – Девушка, как и я, старшая в семье, и нотки у нее командные: – А ну-ка поднимайся, и пошли ко мне.
И вот он стоит, смотрит на меня, а я тоже стою в форменных брюках и ночнушке до колена, и…
– Помню, – Бурдус, глядя на меня, с трудом подавил улыбку. – А что, капитан, чего утворила наша Дэйка-то?
Сижу, смотрю, как он уходит, и кусаю губы, чтобы не окликнуть. Почему-то хотелось его остановить, но в то же время отчетливо понимала – лорда Тьера ожидают гораздо более важные персоны, чем я…
На негнущихся ногах я прошла к своему месту, села за стол. На леди Тьер вообще старалась не смотреть, просто сложила руки на коленях и ждала продолжения этой абсурдной ситуации.
– Хороший вопрос. – Юрао подошел, устроился рядом. – А Тьер все же за тебя боится, вспомни, что в банке «ЗлатоГор» было. Шейдер – один из сильнейших магов в Ардаме, а как его от тебя отшвырнуло!
И я была забыта, моя шея также, а сестра с братом принялись за выяснение семейных отношений!
– Ты занимаешься решением личных дел в рабочее время! Так что, когда я принимал решение, согласовывать оказалось не с кем.
– Откуда? У тебя? Этот медальон? – И сразу видно, что капитаном мастер Бурдус называл ее не зря. – Отвечай немедленно!
– У тебя нет права отказаться от меня, Дэя. Я не давил, я не настаивал, я не требовал. Я даже о своих чувствах не говорил. Это было твое решение, Дэя, и ты его приняла. А права на ошибку я тебе не пр…