Все цитаты из книги «Гром победы»
— Ну, с приехалом… — поднял я бутылку с коньяком, после того как закрылась дверь за стюардом и разлил этот нектар десятилетней выдержки.
— До сих пор мои приказы исполнялись всегда беспрекословно, точно и в срок. Не думаю, что вы, барон, будете исключением. Либо по мостам пойдут мои броневые коробочки на рассвете четвертых суток, либо…
— Мне также выдали из интендантства всего один телефон парный на бригаду.
— Сто километров у меня ни люди, ни техника не выдержит, — заявил я, бросая на карту карандаш.
И пошла опять бесконечная круговерть — совещания, заседания, инспекции по заводам, протокольные мероприятия во Дворце. Только я взял уже за правило воскресенья проводить дома. Во Втуце на горной стор…
Подождем. Будет день — будет пища. Нечего раньше времени икру метать.
— Он в курсе, что мы попробуем совершить прорыв, иначе движение стольких масс войск ничем не оправдать, но вот про твои броневые коробочки мы в ставке не рекламировали, держали в тайне, как тогда в г…
— Только бронетехникой теперь будет Вальд заведовать. Меня император на авиацию кинул. Чему я откровенно рад. Но сами броневики клепает мой собственный завод.
— Кобчик, вы капитан-лейтенант воздушного флота или кто? — прикрикнул на меня командор.
— Не до политесов сейчас, господин командор, — это подал голос ротмистр отогузских драгун.
— В итоге сито проходят только те у которых фамилия заканчивается на «-форт»? — Не на сто процентов, но в большинстве.
— Все, все командир, выше не полетим, там облака пойдут сплошняком.
— Почему вы так решили, господин командор? — спросил меня капитан.
— На здоровье, — наполнил я его чашку. Дождался пока он ее выпьет. Вынул часы, щелкнув крышкой.
— Империя тоже не сразу отстроилась. Вздрогнем? Вздрогнули.
— Пассажирам просьба освободить вагоны. Бронепоезд дальше не пойдет. Вообще никуда не пойдет, — я опустил бинокль и посмотрел на полковника драгун.
— Вот именно… передвигать, — сплюнул герцог на паркет.
— Слышали новость? — спросил ольмюцкий король.
— Нет, ваша милость. Только генерал. Остальные штатские. Скандалят, но на пулемет не лезут.
— Соединяю. Трубку подняли практически сразу? — На проводе, — ответил мне молодой мужской голос.
— Может что-нибудь подскажут господа офицеры? — обратился я к полигонной свите Щолича.
— Банкет приготовил? — А то? — отозвался Щолич.
— Вы сами-то как устроились? — проявил я вежливость, хотя откровенно мне это было по барабану.
— Через полчаса они снова дадут серию «чемоданов». Потом еще через час. Меня больше беспокоит, что у него появилось столь много снарядов с экразитом. Нас сегодня почти не обстреливают шрапнелью. Отку…
— Тридцать семь всего? Негусто. Неужто вся императорская гвардия состоит из предателей? — Какова будет наша дальнейшая судьба, господин полковник, — спросил меня один из гвардейских майоров, разгляде…
— Тогда у меня есть к вам предложение подкупающее своей новизной… — Ну — с, с этого надо было и начинать… На врага я работать не буду. Пусть опухну со скуки здесь, — лейтенант поставил бокал на стол,…
— Так целиться с оптикой удобнее, да и в лоб не получишь затвором.
— Господин командор, вы как императорский ближник имеете влияние на придворных… — Говори короче, майор. Что нужно? — Соколятник.
— Она наш финансовый управляющий, так что лишнюю монетку не разбазарит, — закруглил я совещание. В ответ на потуги некоторых моих наемных вип-персон пообщаться «с самим» так сказать персонально, отре…
— Чтобы вы мне объяснили, что все это значит? — обвел я руками шкафы с документами.
— С кем имею честь? — козырнул ему Тортфорт, не слезая с седла.
— Умно, майор. Пиши приказ номер один по Чрезвычайной императорской комиссии о призыве на временную воинскую службу, в связи с чрезвычайным положением в империи, весь штат императорских ловчих в отде…
Генеральный штаб империи, когда ему тыкали в нос успехами Восточного фронта, неизменно отвечал, что республиканцы не царцы. Полками в плен не сдаются. А подумать над тем, что полк, если его не окружи…
— Как, говоришь, называется этот аппарат? — повернулся генерал ко мне.
— Саем, а зачем тебе нужны контрабандисты? Ну кроме того как закинуть тайно нужного человечка? — Как тебе сказать? Есть вещи, которые мы не производим, но которые производятся в избытке в Республике.…
— надо их бить пока они целиком из города не вылезли. И бить первыми.
На аэродроме меня ждал новый паролет. Тот, на котором я сделал рулежки и первый подлет поставили в ангар и сказали что это первый экспонат Калужского политехнического музея — первый в мире летательны…
Лицо Вальда надо было видеть. У меня сложилось такое ощущение, что я одним своим видом ему лягушку за шиворот засунул. «Железная» бригада блокирует город с севера, а ее встречает мой одиночный БРЭМ, …
— Нет, ваше превосходительство, — ответил он.
— Воительница… — восхищенно прошептал Щолич за моей спиной.
— Не в собственности, Милютин, а вассальном феоде. Баронский лен. Там у меня предгорий почти нет.
— Воинская честь отдается погонам, а не морде, — ответил я равнодушно и продолжил сёрбать ложкой по стенкам котелка с противным скрежетом.
— Вот видишь, — я поднял указательный палец к потолку ангара.
— Кажись, уже по нам бьют, а не по тылу, — заметил я.
— Отдельно на Тона. А список остального экипажа нам мигом принесут, — взялся он рукой за серебряный колокольчик и тут же опустил его обратно на стол.
И поднял руку, останавливая возражения асессора.
Мне осталось только рассказывать журналистам, в одночасье ставшим ко мне доброжелательными, о долгих вечерних пасьянсах с карточками элементов в течение полугода и о том, как окончательную их конфигу…
— Теперь только порыв. Вся пехота вперед! Саперам приготовить проходы кавалерии. Проходы инженерно оборудовать необходимо чтобы лошади ноги не поломали на перекопанной земле. Щиты для перекрытия тран…
Между заводами и поселками насадим широкие лесополосы вдоль дорог. Здесь вырастет город-сад, такой, каких в империи еще никогда не было. А пока только тонкие прутики саженцев, грязь, строительный мус…
На Западном фронте по-прежнему без перемен. По обе стороны фронта генералы продолжали гнать солдат на убой под пулеметы на проволоку, но фронт свою конфигурацию так и не изменил с прошлого года.
— Ты, Кобчик, никак сам такую премию захотел? Поиздержался что ли? — захохотал Ремидий.
— Из города сообщили, что первая гвардейская пехотная бригада в составе лейб-гвардии мушкетерского и лейб-гвардии фузилерного полков при поддержке конноартиллерийской батареи выдвинулись из города в …
— Возражения, замечания есть? — для проформы спросил я.
Ага… для поправки здоровья. Где тут смайлик поставить?
— Давай к линии фронта, уже не добьют. Но ниже километра не опускайся.
— Профукали все! — Там, где и должны быть, — ответил он мне раздраженно.
— Именно. Война когда нибудь закончится. А жизнь не кончается никогда.
— Понятно, что вас повесят высоко и коротко, и вы будете висеть, пока не умрете? Тортфорты возмущенно вскинулись и из их ряда раздались выкрики, что это не по закону — дворян вешать. Про честь после …
— Мне что делать-то, Савва? Стар я стал для таких мероприятий, — буркнул герцог.
Личные дела офицеров были тоненькими. Стандартная анкета. Описание обстоятельств попадания в плен. Замечания по соблюдения режима содержания. Наказания и поощрения. Жалобы и предложения, поступившие …
— Я здесь командир, — тут же открылась дверь кабинета.
— Командир, — доложил он вполголоса, — мы сами себя перехитрили, когда отдали группам приказ только наблюдать. Они и наблюдали, как чье-то упакованное тело республиканские разведчики волокли по промо…
— Будет тебе «железка». И не декавилька, а ветка нормальной колеи. Кстати как сам Многан поживает? — спросил я его, разливая вино и придвигая поближе к гостю немудреную закуску.
— Полегче бы сделать его, хотя бы на килограмм, — пожаловалась подошедшая с рубежа стрельбы Элика, кладя второй автомат на стол и тут же глазками похлопала.
— Без необходимого как-нибудь проживем, а вот без лишнего никак не сможем. Но не беспокойтесь, полковник, что сами не съедим, то мы обязательно поднадкусываем, но врагу целым не оставим.
— Поясните, — князь поднял правую бровь. Я пояснил.
— Стой! Двенадцать, — негромко сказал он.
— Может совсем и не при делах тут наш компаньон. Он же из Будвица не вызалает и ничем кроме своих железок не интересуется. Войсковая колонна уже пролязгала мимо нас и мы снова залезли в аэросани ее д…
— Хотя город ты построил. Я его, кстати, на пленку снял с высоты. Панорама — блеск.
— И еще меня гложет, Савва, что когда спросят после войны: а скольких ты врагов убил? Что я отвечу? — проговорил майор, не выпуская травинку из зубов.
— Наш обоз еще полностью не подтянулся… — начал он оправдываться, разведя руками. Но я его перебил.
— Где зампотех? — Простите? — переспросил начальник штаба.
— Милютин, у тебя с артиллерией все в порядке на полигоне? Майор только пожал плечами.
— Подойди ближе, Савва, я тебе подзатыльник дам на правах отца. Сколько надо говорить… — Прости, отец, но… трудно мне вот так сразу перестроиться.
— Разливайте. И присядем к камину. Играть больше с вами не буду… Я не люблю проигрывать, а выиграть не хватит умения. Так что лучше просто побеседуем. Итак,… обычный субалтерн республиканской пехоты …
— Барышня, соедините меня с номером К-108, - попросил я, сверившись со шпаргалкой.
— Вымогатель, — только что и смог сказать я, скорее выхохнуть. Ага… Завалил я Рецию рельсами. Километр в сутки. В год полторы сотни километров дороги однопутной. Всего. А еще рельсы для конки нужны.
— Мама! Мама! — радостные пацанчики, забыв сразу, что они очень важные персоны, наперегонки бросились к женщине, обхватывая ее ноги и разом докладывая, что они видели в тронном зале.
— Я не злопамятный, отец. Просто злой и память у меня хорошая, — ответил я старой земной шуткой.
— Минометчики умелые? — Откуда? Так… краткие фронтовые курсы.
Республиканцы так вообще обвиняли меня в плагиате работы их химика Бенрейтера. Конкретно — статьи «Закон триад», которую он опубликовал в еще королевском городе Лютеце за полвека до наших дней, накан…
— Пойдемте в мой флигель, генерал, — взял я его под локоток, неторопливо уводя в сторону Иванова уголка в саду. — Там нет лишних ушей.
«Не каждый мог так щедро жить — на память людям города дарить».
— Как то и положено по традиции. Потом подъехал знаменосец и отдал мне свой флаг. В его глазах блестели слезы.
— Митя с Альтой дома. А я соскучилась. Села в пригородный поезд и приехала. Скажи, Савва, зачем мне муж, который со мной не живет? Даже с ясыркой нашей не живет? Я еще понимаю, когда ты на фронте был…
Прошел в кабинет и по-быстрому выклеил пирамидку из ватмана. На каждой ее грани написал плакатным пером чертежным шрифтом: «Спасибо, что вы здесь не курите». Красной тушью. И поставил ее в центр стол…
— Командир гарнизона города Карда ротмистр барон Карде-Фок, — представился моложавый офицер, держа саблю с белым платком на плече.
— Услужливый дурак опаснее врага, Савва, — глаза императорского генерал-адъютанта метали громы и молнии, но голос его был ровен и четок.
— Эй, военный, где тут блиндаж командира бригады? — Нет у него блиндажа, — ответил я, не прекращая есть.
— Кстати, Савва, не составишь мне компанию на обеде? — Почту за честь, ваша светлость
— Я в отставке. Саем, — все таки я назвал его по имени.
— Враг умен и опытен, но и мы не лыком шиты. Есть у нас козыри в рукаве. Вы все устали после трудного грязевого марша и настроились эту ночь отдохнуть как следует и завтра со свежими силами пойти в а…
— Кавалерия… — растопорщил усы генерал с явным намерением меня все же построить.
— Тебе дай мед, да еще и ложку… Капитан обиделся. Я поспешил успокоить.
— И не вешай, — добавил генерал. Голые ветви окрестных деревьев в парке быстро обсадили красногрудые птицы величиной с кулак. Они хором печально щелкали клювами реквием, терпеливо ожидая, когда мы им…
В-четвертых, бодяжить «рецкий бальзам» прямо на спиртовом заводе только в отдельном цеху. Там же и фасовать. Завод по выделке медицинского спирта устроить в той же Калуге. Место, где его приткнуть, е…
— В могилу золото с собой не заберешь, а тут хоть на дело пойдет. И дорога вахрумкина там недалеко заворачивает по плану.
— Что там у вас такого срочного, что вы мне на лбу взглядами дырки провертели? — Думаю, он это так ради понта из себя большого мальчика корчит, — усмехнулся Гоч, — открывая свой кофр.
— Семья у меня давно приучена, по сигналу трубы скатывать ковры и паковать самовар. Жена даже не спрашивает, куда мы двинемся в очередной раз. Куда иголка, туда и нитка. Повезло мне с женой. Генерал …
— Хотя у него к тебе также есть сюрприз. Управляющий полез под стол, вынул оттуда самый обычный чемодан, взгромоздил на стол и открыл, разворачивая ко мне. В углублениях чемодана на черном бархате ле…
— Это выражение моего отца, — пояснил генерал и процитировал: «Короли приходят и уходят, а родина и народ остаются всегда».
— Простите, дорогой барон, я этого не знал. Выйду покурить на крыльцо. Разрешите? — Идите. Не смею вас задерживать, граф, — и взялся за трубку телефона, когда остался в помещении один. Как же это неу…
— Ну, показывай свои бронеходы. Знаешь, что меня больше всего интересует? — Знаю, экселенц, способность их ликвидировать полевые заграждения. Не успел я показать Штуру БРЭМ и «артштурм» как наткнулис…
— Тогда легенда меняется… — припомнил я старый анекдот про чекиста и засмеялся.
— Это уже делается. Шпрок на имперском арсенале после механического завода Будвица внедряет свою винтовку в производство. И на заводах концерна «Лозе» тоже. Потом ее поставят на поток в арсенате в То…
— Ты летнабом хоть летал когда-нибудь? — спросил я его с досадой по-имперски. Вот чем хороша армия, общаться всегда можно по чину, даже если имени не знаешь.
— Так вы и есть тот самый рецкий самородок, о котором писали в газетах? — Кобчик. Савва Кобчик. Барон Бадонверт. К вашим услугам.
— Как она там? — спросил я ради приличия. Я про нее давно и думать забыл.
— Тогда, господа аудиторы, — внес я предложение, подкупающее своей новизной, — сейчас будет подана коляска, которая вас отвезет во дворец к казначею герцога. Вы успеете еще его там застать. Если герц…
Швицкий горный институт бесплатно разослал журнал с моей статьей всем ведущим химикам мира. Пиарщики доморощенные. Они на мне решили поднять рейтинг своего издания в мировой научной табели о рангах. …
— И какой ты видишь выход? — Ставить еще печи. Мощнее.
— Вполне. Тут нам принесли новый кувшин с вином, и я разлил немного по фужерам. Продегустировав новую партию и удостоверившись, что она идентична первой лейтенант задал несколько наглый вопрос.
— Верить или не верить, Савва, это из области мистики, — лицо генерала окуталось дымом как пушечная батарея после залпа.
— Что это, — спросил Вахрумка, когда я перед ним раскатал чертеж.
— Сверим наши карты. Кстати, у вас связь с тетей Моли есть? — Есть, все у нас есть, — неожиданно ответил он мне по-рецки. Тут все-таки телефонная станция, а не водокачка. Неинтересно быть большим ком…
— Ждите. Императора вчера контузило взрывом так, что никто его специально для вас будить не станет. Все ждут пока его императорское и королевское величество само выспится. Врачи так велели. И вы ждит…
— Ваша милость, император просил это передать вам, и протянул мне кожаный тубус. Сейчас он спит, — поспешил меня писарь предупредить. Внутри оказалось несколько бумаг. Красиво написанный на пергамент…
— Это Центральная. Я могу переговорить с командором Кобчиком? — Кобчик у аппарата.
— Хороший ты мужик, Савва. Настоящий горец. В лейтенанты выбился, а человеком остался.
— Полгорода видело, как твой бронеход здесь ворота ломал. А город, заметь, очень хорошо телефонизирован. Но ты мне лучше другое скажи: за каким хреном им потребовалось баб арестовывать? — Так это не …
— Тетя Моля еще вчера выехала за город, в имение. Так что дядя Коба, не беспокойтесь и успокойте баронессу, тетушка в безопасности. А так сейчас весь город сидит по домам и носа на улицу не высовывае…
Наука тут храм, а не торжище. А любой храм требует жертвоприношений.
— Вы маракуете в химии? — оторвал полковник любопытствующее лицо от перископа. И как-то странно посмотрел на меня.
— Мой дурак конфликтовал с Вахрумкой, а с ним надо было дружить.
— Давай угадаю? — Попробуй? — В последнее время стал в дефиците магнит. Производство тротила увеличивается — у меня инсайдерская информация об этом, но в поставках этого не наблюдается. Так? По крайн…
— Время «Ч» для людей Моласа полдень. Хоть какая-то определенность появилась. Что же они там так тормозят-то? Не ждали что я так быстро мятежную бригаду «победю». - самодовольно усмехнулся я.
— Я вижу, вы уже искупили свою вину кровью. Можете подходить за реабилитацией, когда я тут где-нибудь устроюсь.
За Вальдовой машиной шли коробочки «артштурма», «коломбин» и «элик». Замыкала колонну бронетехники оставшаяся БРЭМ. И на закуску к восторгу публики в небе профланировали четыре дирижабля. Командовал …
— Надеюсь, не со снастью для побега? — настороженно спросил генерал.
— Впечатляет? — Да… Впечатляет, — отозвался он, глядя в свой бинокль на бренные останки того, что еще десять минут назад гордо называлось тяжелым бронепоездом. Бронепаровоз и четыре вагона с морскими…
Я не узнавал строгого унтера, которого побаивался весь наш стройбат. А там, как известно, служат такие звери, которым даже оружия не дают. Но этот женский фронт и его доконал.
— А ничего особенного и быть не должно. Нет естественных запахов. Ефрейтор, откройте крышку параши. Тот подчинился и ответил.
— Данко, а ты сам-то, чьи погоны носишь? Моласа или Плотто? — Ты и со мной хочешь поссориться. Савва? — оторопел фотограф.
— Это какой простор для маневра корпусной артиллерии открывается.
Долина радовала глаз своим цветущим видом. Здесь весна полностью вступила в свои права. Цветами покрылись даже дикоросы на горных склонах. А воздух, настоянный на цветочных ароматах,… если была бы во…
— Савва… Я так и понял, что без тебя тут не обошлось, — констатировал генерал-адъютант императора деловым тоном.
— Я таких умельцев мало знаю. И все они на востоке.
— Лучше сто двадцать — непроизвольно вырвалось у меня.
— Никаких бумаг выкрасть не удалось. Там все так тщательно охраняется после катастрофы, что нет смысла терять людей. Но и за это ты мне должен. Мне нужен маленький компактный пистолет-пулемет бесшумн…
Проснулся среди ночи и вспомнил, что вот также я, после презентации 82-сильной паровой машины Урса вскочил под утро, вспомнив во сне, что читал как-то в интернете о самолете с паровым двигателем. Кот…
— Теперь все брысь отсюда. Но когда я встал из-за стола, генерал задержал меня рукой.
— Ваше превосходительство, мне кажется, что именно вы — социалист.
— А то вы подчиненная мне часть, а действуете вне моего оперативного пространства. Только его мне для полного счастья не хватало. Накануне наступления. Или имитации наступления… Все равно. Вся секрет…
— Ничего нового мы не придумаем, комбриг. Лег бы, поспал часа четыре. Нельзя так себя выматывать перед боем. На бой ничего не останется.
— Простите, ваше превосходительство, но «железная» бригада есть личный резерв командующего фронтом, и подчиняется исключительно ему. Что-либо докладывать вам я буду с удовольствием, но только по личн…
Позиционный тупик завис в высшей своей точке, как Молох, перемалывая во все возрастающих количествах людские и материальные ресурсы.
— Не разделите ли со мной вечернюю трапезу? Баронесса Тортфорт в темно-вишневом панбархатном платье, блеснув при свете трех масляных рожков хрустальной люстры рубинами длинных серег, кивнул в согласи…
— Дорогая, прикажи нам подать чаю покрепче. С лимоном, — попросил я Элику которая по-прежнему терпеливо высиживала все мои заседания. А пусть… Пусть попробует мой хлебушек, как он достается. Жестом п…
Большая поляна освещалась неверным светом двух десятков факелов. Прямо Голливуд со своим готическим кино. Лица солдат были видны, а все остальное тонула в лесном мраке. Я забрался на крышу «артштурма…
— Уж не-е-е-ет… Сначала это он обидел меня. Я всего лишь поставил его на место. Ишь, раскомандовался он тут… Я ему не подчиненный. И чином повыше буду. Я имперский рыцарь, а не его матрос, — возвысил…
— А у нас в Химери уже желтый лист падает. Дожди противные. Когда вы сможете распрастранить это ваш опыт на всю империю? — Только после того как я поставлю здесь десятую печь. Но для этого требуется,…
— В гостиничном ресторане кормят намного хуже. Передай мое удовольствие своей кухарке. Да, кстати, за всем этим гастрономическим апофеозом я и забыл о том, что хотел тебя спросить в самом начале: что…
Не ломай дрова… Не ломай дрова… Легко тебе, герцог, так меня напутствовать. Не помню уже, кто сказал, что история повторяется дважды, первый раз как трагедия, второй раз как фарс. Но тут вполне может…
— Вейхфорт, записывайте. За то, что барон Савва Бадонверт первым в мире поднял в небо аппарат тяжелее воздуха я поздравляю его корвет-капитаном воздушного флота.
— Практически рядом. Полевые кухни и продукты подготовим. Ага… брось обоз… жену отдай дяде а сам поди к мляди… Умные они все тут в больших штабах, когда все под боком. Знаем уже, как гладко бывает на…
Мичмана все же приволокли в отдел второго квартирмейстера. В тепло. Накормили, напоили и посадили около печки отогреваться. Заодно переспрашивали его о том, что им в моих данных было сомнительно. Он …
— Тогда поехали с нами в горы. Если не девицу с хорошим приданым, то вдовушку с поместьем мы тебе обязательно найдем. Такую же воительницу. Нельзя жить бирюком. Есть на кого оставить полигон на месяц…
— Вот то-то… — нравоучительно сказал лейтенант.
— Честь имею. Благодарю за приятную беседу. Позвольте откланяться. И пошел к выходу четким шагом — Стойте, Эдмо. Я не договорил. Лейтенант развернулся у двери с кислой миной на лице, тапа перетерпим …
Официальный банкет провели в ресторане только отстроенной четырехэтажной железнодорожной гостиницы «Экспресс». Стояла она напротив недостроенного железнодорожного вокзала Калуги, через привокзальную …
— А противник что-либо подобное использует? — Да, но у них это больше похоже на средневековую каску лучника.
— Ну, летали как-то… бомбили куда-то… результата не видно.
— Да хранят вас ушедшие боги, — только и добавил начальник разведки, тоже по-рецки. Егеря тихо по одному растворились среди елей.
— Понял, — наконец то дошло до Щолича, — не дурак. Три унтерских школы надо. Сразу не получится.
— На газолине, — ответил генерал и сам в свою очередь начал расспрашивать.
— В воздухе везде опора, — ответил я ему словами русского героя Нестерова.
— Савва, хоть ты меня не подкалывай, — капризно скривил губы монарх.
— Командир, умываться будешь? — Извините, ротмистр, — я начал снимать с себя ватник и мундир.
— Все полетело верхним концом вниз. Весь наш график. Главный разведчик империи только рукой махнул.
— Ну и зачем нам такой геморрой? Скажи на милость, — Ремидий был очень серьезен.
— Командор, — обратился ко мне по привычке слегка фамильярно командир «элики».
— А пожрать есть? — Гоц поглядел на меня с выражением уличного пса.
— Доложите обстановку, лейтенант, — приказал я, не заостряя внимания на его провокативное поведение.
— Новое, — подтвердил я. — Легкое. Батальонного уровня. Но дивизионного калибра.
— Ну не скажите, майор, до вчерашнего мои драгуны вас иначе как бароном и называли. А теперь переняли у бронеходов и зовут между собой командиром. Это дорогого стоит. В блиндаж ввалились пехотные ком…
— Кто еще может броневиками ворота вышибать? Что случилось на этот раз? — Да вот эти чудики похитили личную сестру милосердия моего герцога только на том основании, что у нее фамилия Тортфорт.
— Что вы, экселенц, из замка сбежать невозможно. Но даже если пленник и умудриться выбраться за стены, то на пути у него два КПП, которых не обойти, а в долине крестьяне только этого и ждут. Объявлен…
— Номинальный его отец, как ты говорил в плену? — Так точно.
К концу февраля наконец-то удалось организовать четкое управление строительством и городским хозяйством. Даже полиция сама собой произросла. И на мне остался только контроль над руководящими кадрами …
— М-да… И никакой зелени. Пошли, фельдюнкер, посмотрим кабинет, — сказал я командиру штрафной роты и уже на парадной лестнице, обернувшись, приказал Ягру.
— У них там, в Химери, небось, в лесу все медведи сдохли.
— Щолич? — Я здесь, ваша светлость, — моментально отозвался капитан.
— Да как вы смеете? — Смею, еще как смею, — ухмыльнулся я плотоядно.
Снег все валил и валил. Пушистый такой крупный мягкий. В свете желтоватого света раскачивающегося со скрипом масляного фонаря снежинки косо падали как по ниточкам. Красиво. Балует нас природа напосле…
— Ну, летите, — подытожил совещание фельдмаршал.
— Не хочу. Но мне просто интересно с кем я водку пью. Шибз ответил серьезным тоном.
— Красивая. А небо такое высокое и звезды цветные. У нас они бледные.
— Ты не виляй… Был я и на аэродроме, и на тракторном заводе. Ты сразу скажи, на чем воевать собрался: на бронеходах своих или на этих аппаратах летательных тяжелее воздуха? — Аэропланы еще только в з…
— Понятно. «Нам только день простоять да ночь продержаться». Что с манифестом, экселенц? — спросил я о главном. Все что я пока услышал, шло по констпирологической практике контр-переворота, а не прив…
— Тогда полетели, ты за штурвалом, а я сегодня за наблюдателя. Лицо мичмана украсила дурацкая улыбка.
— В теории такое возможно, но на первый план вылезет ритмичность поставок топлива и сырья. Сможете обеспечить? Хотя бы чугуном? Ты еще мне тут домну поставь, — буркнул я.
— А денщик? — ехидно спросил генерал, намекая на Тавора. Знает, кому Тавор действительно служит, знает. Впрочем, ему по должности положено такое знать.
— А я знаю? — настолько натурально удивился он, что я даже на секунду поверил ему. Крепкий орешек. Пришел писарь, устроился сбоку с канцелярскими принадлежностями.
— а где будут монтировать такие секции? — У меня на заводе, — улыбнулся я и поменял тему.
Авторские экземпляры я раздал своим химикам, один сдал в библиотеку Политехнического общества и еще один отослал на экспертизу в Будвиц к Помахасу — все же он доктор химии и признанный научный автори…
— Как дети, право слово. А тебя еще водка есть? Фотограф в отличие от меня выглядел совсем трезвым, хотя пили мы на равных.
— А иначе? — тон бывшего императорского адъютанта несколько понаглел.
— То есть вы хотите сказать, ваше сиятельство, что ничего не знаете? — Молас был само радушие.
— Вы мне их одолжите на несколько дней? Как проводников. Они же вокруг все тропки знают.
— Деньги на постройку откуда взяли? — спросил я.
— Вот здесь, почти на краю, но мы сразу включили реверс винта. Разбег получался в два раза длиннее, чем у моей корявой подделке под «фарман».
— не поверил он. Тут аэроплан пролетел над замаскированной батареей «элик» и, скинув на нее длинный ярко-желтый вымпел, развернулся на север.
— А рельсы когда делать начнем? — спросил я инженера-ренегата. Инструментальной сталью я был доволен. Мы ее хорошо продадим и со временем окупим хоть часть затрат. Но я обещал герцогу рельсы.
— Ты такой умный, — шепнула Элика, прижимаясь к моему плечу.
— А?… — Найдем твою милую и без тебя. А то ты в запале можешь и сам дел натворить и погибнуть по глупости, — припечатал генерал.
— Гони свою колымагу вот к тому бронеходу с номером 001, - указал я направление.
— Тогда, «железная» бригада, слушай боевой приказ… Горская военная демократия закончилась. Началась армейская субординация.
— Именно так, только в масштабе всей империи. Вы помните, как было в Будвице? — Такое не забудешь, ваша милость, — майор встал из-за стола.
— Добро. Путь будет так, — покладисто согласился начальник ГАУ и опять завел волынку: — Так вы за полигон возьметесь?
— Не учи отца! И баста! — повысил на меня голос главный разведчик империи, ударив кулаком по столешнице. Да так что подскочил тяжелый чернильный прибор.
— А я и не про себя. Помолчали. Душевно так помолчали. Содержательно.
— Так что вас так возмутило, дорогой Эдмо? — Когда меня вызвали с вещами, то со мной в дортуаре все попрощались уже, ваше превосходительство. И если я вернусь обратно с вещами то, как смогу объяснить…
— Однако время… Мне звать фельдфебеля для обыска? — Не нужно, ваше превосходительство. Я еду с вами.
— Так-то уже лучше, — показал мне в улыбке он все свои монаршие зубы, так что стали видны золотые коронки на верхней челюсти.
— Садись. Рассказывай, — приказал герцог.
— А каковы там позиции Тортфортов? На земле? — Никаковы, государь. Их никто не хочет. Они успели со всеми испортить отношения за последние двадцать лет. Все их сторонники в столице. По крайней мере, …
— Еще как… Но ты гадкий мальчик. Это была только моя песня, — в уголках глаз жены блеснули набухающие слезы. Обиделась. Хотя я тут совсем не при делах. Но как ей докажешь? — Когда ты хочешь поехать в…
— Мятеж подавлен, — согласился со мной Молас, — а вот его корни ты сам обрубил. Какая была надобность расстреливать всех Тортфортов разом? Да еще у стены вокзала? Напоказ. Из пулемета! — Чтобы больше…
— Как дети, право слово. А тебя еще водка есть? — Чтобы у меня, да не было? Все есть. Особенно для тебя. Ты настоящий друг. Я помню какую ты компанию в газетах организовал пока я в камере у контрразв…
— А тут как я понял холмы? — Да. Три сопки там есть. И роща, но ее не трогать.
— Конечно. Как только так сразу. Пока там еще нечего смотреть. Монтируют люди большие железки с чугунными катками.
— Но, Савва, сам бы попробовал спать днем… — возмутился малолетний нарушитель режима, опершись на свое деревянное оружие.
— А теперь расскажите подробно, ваше сиятельство, где вы были с момента взрыва в охотничьем дворце императора.
— Я всегда верил в твой ум. В общем обставим все так что ты сам нашел там нефть. А это урочище я тебе подарю с куском берега. Там у реки хорошо цитрус растет. Потянешь? — Надо считать… — почесал я ре…
— Как долго готовить пилота? — заинтересованно спросил уже не монарх, а адмирал неба.
— Но в своих листовках они в основном обращаются к крестьянам.
— «Гурвинек» улетел несколько часов назад и пока не возвращался. Других дирижаблей здесь не было. Так что придумайте что-нибудь правдоподобнее. Не пускать, — это он уже солдатам добавил. Задубевший о…
— Простите, господин комбриг, но это невозможно.
— Что тебе надо от меня? — спросил герцог устав играть в намеки.
— Так надо. Твое оружие — мы. Ты теперь не только за нас отвечаешь, но и еще за приданных нам четыре полка и два отдельных батальона. Фактически ты сейчас начальник дивизии. А изображаешь из себя Йош…
— Знакомьтесь, — представил я их друг другу.
Так прошла мягкая рецкая зима, и в воздухе ощутимо запахло весной. Весна это всегда радость. В Реции она наступает рано. И постоянно каждый месяц здесь что то цветет и что то созревает. Особенно в за…
— Откуда вы прибыли в столицу. Вас же здесь не было во время мятежа? Столичные офицеры контрразведки были арестованы при мне.
— Мало. Мало. Нужно намного больше, — убеждал меня начальник ГАУ.
— Это, Вит, пионер заката эпохи воздухоплавания, — гордо заявил я — Летательный аппарат тяжелее воздуха. Плоскости только перкалью обшить, да кокпит жестью обтянуть для лучшей обтекаемости воздуха. И…
— Пошли. А то разбудим. Когда мы вышли из детской, то в коридоре женщина неожиданно, но вполне ожидаемо впилась в мои губы пиявочкой, одновременно подталкивая меня в свою временную спальню. Ее спальн…
— Сам собрался лететь? — Ну а кто же? — Не-е-е-ет, Савва, так дело не пойдет. Я запрещаю тебе летать. Разобьешься, кто машину доделает с учетом ошибок? Я тебе парочку мичманцов пришлю. Как ты говориш…
— Осмелюсь спросить, Саем… вы перешли к индивидуальному террору? — Скажем так… к исполнению приговора. Ликвидировали парочку высокопоставленных предателей, успевших опасаясь провала перед самой войно…
— Согласно последней воле последнего императора, — пожал я плечами.
— Выполняй. Нет. Стой. Что снайпера? — Как и было вами приказано, работают с момента появления дирижабля в небе. Разведгруппы также действуют по плану.
— Колодки убрать. Механики потянули веревки, освобождая колеса от тормозных колодок. Самолет двинулся вперед, слегка подпрыгивая на кочках. Набрал скорость на лугу и легко оторвался от земли. Когда н…
— А то? — соскочил он с облучка и полез обниматься.
— Когда бы он ее не построил, но готовиться нам нужно уже сейчас чем ее заполнять. Кстати, а почему его на коронации молочного брата не было? — Не знаю, — ответил герцог.
— Пора тебя, Савва, официально на город ставить, — сказал герцог, когда карета тронулась.
— Савва, а это кто? — спросил мой воспитанник, потянув меня за руку.
— В таком случае если кто и сместит императора, то это будет генштаб, — заванговал я.
— Убей моего мужа. Отомсти за меня. Тело баронессы дернулось, из угла губ потекла тонкая струйка ярко алой крови и глаза ее — прекрасные карие глаза — остекленели, слегка прикрывшись пушистыми ресниц…
— Никому я ее не пел, — понял я, что речь имеет о «Вечной любви».
— Телеграф в столице только на железной дороге или есть еще линии, — уточнил я.
— Зачем тогда они резали своих аристократов в революцию.
— Ты опять на войну собрался, я погляжу, — не столько спросил, сколько утвердил Ремидий.
— Здесь в основном делают только оптические карабины для снайперов. И малые партии для горных стрелков.
— Ну, так марш на медкомиссию, — рявкнул Плотто.
Генерал выложил на стол свой портсигар, но я молчаливо показал глазами на пирамидку.
— Умеешь, ты Савва, все по полочкам разложить. Аж, завидно, — Щолич выкатил из костра уголек и прикурил от него следующую папиросу.
— Барон, где это видано, чтобы выпить и при этом не закурить? — рассерженным тоном выговорил мне князь.
— А у вас, В Реции, ни реки не замерзают, ни снега как такового нет для такого транспорта.
— Что если Тортфорт всего, лишь таран и жертвенный барашек для кого-то более хитрого и в интригах изощренного? — Какой жертвенный барашек? Они все там что, поклонники «оставшегося бога»? — удивился и…
— Не подлизывайся, — улыбнулся я и снова повернулся к Урсу.
— Баронесса, вы как всегда ослепительно выглядите. Я в восхищении, — фотограф неуклюже поцеловал Элике руку.
— Молчи. Не трать драгоценного времени. В моей комнате на третьем этаже малахитовая шкатулка на комоде… ты теперь опекун моего сына. Вырасти его достойным человеком, не Тортофортом. Но пусть он носит…
— Меня теперь два драбанта носить на руках будут. Думаешь, это приятно? — Не будут, ваша светлость. Я вам кресло-коляску сделаю. Ее вы сами сможете двигать руками. Ремидий улыбнулся ласково как добры…
Жил в салон-вагоне. Бухгалтерия рядом — в почтовом, при сейфе. И охрана при нас. С пулеметами. А то как же. На каждого вольного на стройке приходится по десять военнопленных. Не уголовники какие, но …
— Тогда пойдемте скромно перекусим, — примирительно предложил Ремидий.
После ухода аудиторов нам подали можжевеловку из посылки Эллпе и соления, оставшиеся еще от гостинцев жены Гоча. Нарезку из копченой гусиной грудки. Сыр. Маринованную горную зелень.
— Раз в три месяца где-то. Но лучше бы меняли раз в месяц, — ответил он мне, выставляя на стол пузатую бутылку зеленого стекла.
— И помните начало активных действий только тогда, когда в небе появится дирижабль.
— Это все решаемо, — кивнул асессор. — Но квалифицированных людей нет. Поэтому мы и советуем набирать станочников из пленных.
— Я отстраняю тебя, Савва, от дальнейшего участия в операции.
— Измена родине? — притворно сделал я круглые глаза.
— Гостей можно было бы и лучше кормить, — усмехнулся лейтенант.
— Разве всех тут упомнишь, господин полковник? — пожал плечами лейтенант.
— Хотя и бесполезно, — продолжил Ремидий.
— Так я их еще не истратил, ваша милость.
— мне только такой коптилки тут и не хватает. Нет тут ни руды и угля рядом. Все возить надо. Видно вид у меня был злой, раз Мурант резко сократился в желаниях.
— Черте что, все планы побоку… — выругался фельдмаршал и сломал в пальцах карандаш.
— Мы соблюдаем традиции и обычаи войны и я рассматриваю сдачу вашего гарнизона как почетную. Я передал ему его же саблю эфесом вперед и, спохватившись, добавил — Вы мой пленник, барон Карде-Фок. Респ…
— Слишком чинопочитателен. Ладно. Время. Я побежал. А вы тут чтобы в полной готовности. Штур сел в коляску, около которой его ожидали адъютант с ординарцем, и покатил к коробочкам кавалерии. Не успел…
— Тогда я согласен, но… — я сделал многозначительную паузу, привлекая к себе предельное внимание собеседников. — У меня нет лишних денег. А НИОКР дорог.
— Подготовка дрянь. Слаженность частей низкая. Особенно на бригадно-полковом уровне, — вещал мне слегка окосевший генерал-лейтенант. — Никаких учений заранее не проводилось. А кто виноват? Я виноват!…
— Боюсь что мне нацепили малиновые лампасы только для того чтобы я разогнал эту богадельню называемою имперский генштаб. А потом выпрут в отставку «с почетом», повесят большой орден и дадут хорошую п…
«Так громче музыка играй победу. Мы победили, и враг бежит, бежит, бежит…»
— Но все вы знаете, что всегда хотел летать. Плотто на это только ехидно усмехнулся. Но ничего не сказал.
— А что вы предлагаете? Обойтись без генштаба? — поднял брови князь.
— А просьбу для начала можно озвучить, ваша светлость? — Для тебя все что захочешь.
— Я бы точно не отдал. Пусть зарастают паутиной до следующей войны. Мобилизационный ресурс склад не протирает.
— Надо дать толпе выпустить пар, ваша светлость, — ответил я, — не то устроят давку вплоть до человеческих жертв. Воздушное судно поломают еще. А так послушают ораторов, успокоятся, устанут, проголод…
— Тогда почему замок взорвался? — Взрывчатку заложили давно. Я тогда еще на восточном фронте был. В замурованном помещении подвала. Готовились взрывать Отония, скорее всего.
— Вот, — достал я из сухарной сумки бутылку.
— Да, пока у тебя тут грязновато и пыльно, — согласился Шибз.
— Это герой Кардского прорыва бронемастер генерал-майор Вальд, командир отдельной «Железной» бригады, а это начальник имперского генерального штаба инженер-генерал Штур. Я под его началом служил в шт…
— А лезть с такими вопросами к императору я посчитал не тактичным. Все, Савва. Вези меня обратно. Озяб я.
— А то я тут как в вакууме. Видите ли, меня нельзя беспокоить.
— Ключи от города мэр вынесет вам у ворот, господин барон, — четко склонил голову при прямой спине республиканский капитан.
— О! Знакомый голос, — раздалось за моей спиной.
— Торопыга ты, Савва. Не поспешил бы ты с расстрелом Тортфортов, я сейчас бы точно знал, причастны они к взрыву во дворце или только воспользовались случаем.
После огемских холодов, да и привычных для меня погод центрального района России, рецкая зима воспринималась мною больше как баловство. Ни разу шинель на полушубок не сменил.
— Он может работать на угле? — спросил полковник из ГАУ.
— А вот закуски нет, не додумались. А барышни свой обед съели прямо перед нашим приходом. Выпили. Лейтенант посмотрел на меня вопросительно, не увидел в моих глазах жажды продолжения банкета и убрал …
— У тебя еще гора есть в собственности, как я слышал.
— А причем здесь завод во Втуце? Я не понял? Программа «Гоч-Лозе» осуществляется на заводе в Будвице.
— Заместитель командира «Железной» бригады гвардии майор Вальд, — возвращая ему воинское приветствие, ответил мой зам по мобильной пехоте. Или как я их сам неофициально называл — панцергренадеры.
Крест военных заслуг с венком — присваивается за военные заслуги, связанные с командованием людьми.
— На предмет? — Проверить одну гипотезу. Но для этого мне нужен независимый свидетель.
— А что тут еще делать? — пожал он плечами.
— Я сейчас все сначала в гражданском патентном бюро оформляю и только потом предлагаю военным. Кроме пулеметов.
— Вот — вот… — генерал снова стал разжигать свою трубку. Напыхтев облако ароматного дыма, которое ветер с гор быстро снес в сторону реки, генерал продолжил.
Падал с неба редкий пушистый снежок. Рождественский такой. Красивый и нарядный. Елки в лесу превращались в сказку. Наконец-то забортная температура показала небольшой минус, и морозец сковал фронтову…
— Инспекция? — переспросил я, когда церемония представлений закончилась.
— Я думаю это надо назвать по-другому… — задумчиво прокомментировал я.
— Гатлинги — дрянь. Лишний вес. Если бы я их по твоему совету не поставил на сани, то пришлось бы бросить в первые же дни рейда. Спасло меня то, что из-за низкой слаженности полков в дивизиях я не ст…
— Фирма «Гочкиз» получила от империи большие преференции и субсидии на программу выпуска пулеметов системы «Гоч-Лозе». Вы же не будете этого отрицать?
— Дельное замечание, — отметил Молас и замолчал, так как нам принесли жаркое.
— Дозвольте, мне ваше величество, вернуться в свою часть, как я и намеревался ранее. Служба.
— Он совсем не умеет себя вести с власть предержащими. А командующий флотом больше политик, нежели технарь. Покойный император это быстро понял. Я думаю сейчас Кобчик как раз на месте. Пусть строит с…
— Конвертер с кислородным наддувом? — Нет не конвертор. Его изобрели до меня. Правда, я не слышал никогда про кислородный наддув. Только про воздушный. Кувшин опустел и я кликнул часового, который ка…
— Да видели мы ваш миномет, — недовольным тоном отозвался полковник из свиты князя.
— Сколько у вас сыновей? — спросила баронесса.
Взбешенный инженер, видя уставленный в столешницу взгляд генерала, который даже не собирался приходить ему на помощь, гордо вскинув голову, прошел к входной двери, не говоря больше не слова. Мальчишк…
Моя догадка оказалась верной. Пока Молас пребывал в Риесте, в Ракове на товарной станции прибывший из глубин царства паровоз неожиданно взорвался ночью рядом эшелоном с боеприпасами для корпусной арт…
— Западный фронт всегда был главной заботой и любимой песочницей генштаба, — постарался я не рассмеяться.
Объезжал лагеря военнопленных с Бьеркфортом. Любовались красотами рецкого края и цветами миндаля. Говорили о его будущей книге. Генерал даже картой обзавелся, отмечая на ней маршрут своего «ледяного»…
— Понятно. Пиписьками, значит, тут мерялись, — усмехнулся Шибз.
— Барон, мне кажется, вы погорячились, — произнес князь примирительным тоном.
— А где дирижабль? — Что вам всем этот дирижабль дался? — в сердцах воскликнул я.
— Передай пилоту, пусть наизнанку вывернется, но сегодня его день. Сделаете все как надо, представлю вас к Солдатскому кресту.
— Есть что-нибудь на свете, Саем, чего ты не знаешь? — мне почему-то стало неприятно, что тайна моего отцовства младшего Тортфорта так широко известна вдруг. Молас подождал пока крестьяне, осыпавшие …
— Кати меня дальше, Я подумаю, — Ремидий откинулся на спинку кресла.
— Наши генералы оптику сочтут лишней. Давно ли они у нас даже винтовку рассматривали не иначе, как стреляющее копье, — засомневался я.
— Они и так производятся на заводе в Будвице.
— Этого нет в смете, Савва, — покачал головой майор.
— Ваше величество, демонстрацию этих аппаратов и демонстрацию их возможностей мы хотели провести в Калуге, после окончания испытаний, которые сознательно держали в секрете от врагов. Мы обязательно б…
— Затем, — перешел я на рецкую мову, которую не знал полковник, — летишь пятьдесят километров на север и привозишь мне оттуда обстановку, что там реально творится. Понятно? — Так точно.
— Как на Соленых островах? — Внешне так, но не по существу. Основой политической системы объединенного королевства Соленых островов являются тайные общества. Именно они стоят за видимыми политическим…
Эдмо Мурант был очень недоволен. Куда там недоволен — возмущен.
— Как бы то ни было, ваша милость, но мы решили, что будем с нашим королем. Живым или мертвым. Забальзамируем его тело и отвезем домой. А Тортфорты нами командовать больше не будут. Хватит.
— Нам же работы меньше, ваше превосходительство, — заключил писарь свою речь.
— Кого бить первым? — Все ты, Савва, схватываешь на лету. Но надо дождаться ИХ выступления. Иначе нас не поймут. И узурпаторами окажемся уже мы. Даже с императором во главе. Твои все здесь? — Все, кр…
— Ты прав, Савва. Не все делается специальными операциями, — и Молас пошел разгонять верхами свою немногочисленную свиту. Мы же с одним офицером отдела второго квартирмейстера генштаба оставленного м…
— Ищи в камере ключ от этого замка — похлопал я по железным прутьям самой камеры.
— Барон Карушверт, асессор Имперского министерства промышленности.
— Постепенно. Для начала, от взвода и по мере наработки опыта постоянным составом полигона до роты, и возможно, целиком батальона. Но нужны будут инструктора — саперы и взрывники.
— Вам нужен был герой. Разве имперский рыцарь не подходит под это определение? Ответила она сразу.
— Осмелюсь доложить, ваше императорское величество, — четко барабанил слова мичман, — данный аппарат не выставлялся на комиссию по принятию на вооружение и только проходит окончательные войсковые исп…
— А в это время ваши бомбы, которые летят, как хотят, попадут по своим же, — высказал свое мнение седой майор, самый младший чин в комиссии.
— Сначала он обидел меня. Я всего лишь поставил его на место. Ишь, раскомандовался тут… Я ему не подчиненный. И чином повыше буду. Я имперский рыцарь, а не его матрос.
— Но ты это не мы… не серая скотинка, которая живет только службой. Тебе и без службы есть чем жить. Так что давай за твою удачу и выпьем. Я давно понял, что Щоличу не хватает для успешной карьеры. Н…
— Осмелюсь доложить, ваше императорское величество, в настоящее время я состою на службе в гвардии рецкого герцога, в должности командира «Железной» бригады в чине гвардейского майора, — отчеканил я …
— Один документ эпохи у тебя уже есть. Спустя полвека, когда здесь встанет прекрасный город-сад люди с удивлением увидят из какой грязи и мусора возникла та красота, среди которой они живут.
— Красавец, бронемастер, подполковник уже, — кивнул он на мои погоны рецкой гвардии.
— Увезешь меня домой? — Обязательно, ваша светлость. Как только разрешат вас передвигать с места на место.
У меня были отложены деньги на линию ручных пулеметов, но князь с асессором об этом не знают, и знать им не надо. «Теперь все от мене тут зависить», — как говаривал один киношный персонаж.
— Как это случилось? — спросил я унтера, с трудом заставив себя отцепиться от ее ладони.
— Тем более что у меня сейчас пулеметные тачанки нормальные, не то, что прошлой зимой. И снега пока не навалило. Самое время устроить врагу веселье.
— Именно так. Инспекция того, как тратятся деньги, выделяемые частным фабрикантам из имперской казны на военные нужды, — подтвердил князь.
Похороны императора прошли торжественно при большом стечении народа, который толпился на тротуарах и скорбно смотрел на процессию, несмотря на то, что солидно подморозило. Многие плакали, провожая От…
— Зато теперь, Саем, ты мной людей пугаешь как деток, которые не хотят вовремя ложиться спать, — хохотнул я невесело.
— Позволю, обязательно позволю, — отозвался Ремидий.
— Инспекция военных предприятий… — слегка запнулся генерал и через некоторую паузу добавил: — дорогой барон. В том числе и ваших. Позвольте мне представить вам моих спутников.
— Свои рельсы, рецкие. Дешевые рельсы. А качеством лучше имперских будут. Герцог внимательно на меня посмотрел, пожевал усами. Что то прикинул в уме и только спросил.
— У нас нет другого пути, ротмистр, — ответил я.
— Чтобы потом мне с ними не мучиться и не брать на себя лишний грех на душу. Я ведь не блефовал когда говорил о расстрелах.
— Кто сказал, что у Кобчика нет политического чутья? — хохотнул Ремидий.
— Пусть так, — согласился он со мной. — Я вижу, вы уже нашли решение, ваше превосходительство, — улыбнулся мне асессор, титулуя меня впервые по придворному чину.
— Повтори, — упер он в меня свой фирменный зрак, которого так боялись все придворные.
— Год ежедневных тренировок кого угодно сделает мастером. Однако партия. Еще разочек? Дам фору в три шара и ваш первый удар, ваше превосходительство. Кстати, а каков ваш воинский чин. Судя по орденам…
— Подробности… — приказал я своему второму квартирмейстеру. Тот оглянулся, и под его взглядом вокруг нас образовалось пустое место метров пяти в окружности.
— Да… Пора. Пора его открывать. А насчет твоего этого… ЦАГИ требуй денег у Бисера, он теперь адмирал неба. Ему это нужнее.
— Только не это, ваша светлость. Только не градоначальником, — взмолился я.
— Хорошо тебе, Савва, — вздохнул генерал.
— У вас, господин барон, в этом городе собственный дом? — удивился я.
— Я подумаю, господин командор. Это же командный тупик для карьерного роста? — Зримо да. Но кто знает? Кто знает? Вид войск молодой, перспективный… Может, через десяток лет появятся не только авиадив…
— Сколько у вас готовых пилотов? — Три летчика-испытателя из воздушного флота. Мичманы-энтузиасты. Два гражданских летчика, инженеры с моего завода. И я — человек, который первым в мире поднял в небо…
— Тогда мне ничего не остается, как действительно взять под опёку этого сиротку, который как я помню к тому же мой прямой вассал. Это моя обязанность как сюзерена.
— Поздно, Саем, поздно. Надо было суетиться, когда я был всего лишь фельдфебелем — усмехнулся я.
— Вот как, — удивился я. — А может, им еще и «ключик дать от квартиры, где деньги лежат?» Тем более, насколько я помню, станковые пулеметы «Гочкиз», которые здесь производятся, так и не поставлены ва…
— Мда… — Молас обогнул стол и сел в рабочее кресло, поправив бронзовый чернильный прибор на столе.
— Как тебе моя страна, Милютин? — спросил я его подсаживаясь к рдеющим углям.
— Тогда что ты хочешь? Только сам. Честно. И за других даже не проси больше.
— Чай? Кофе? Чего-нибудь покрепче? — спросил я, чтобы разрядить обстановку.
Унтер-офицер штурмовиков вошел в кабинет, аккуратно закрыв за собой резную дверь, снял пояс с кинжалом и повесил себе его на шею. Встал на одно колено и, склонив голову, повинным голосом сказал.
Расчищались в городе площадки под будущие вокзалы — речной и железнодорожный. Вбивались колышки. Утверждались проекты.
Интерес к такой таре, по возможности прозрачной, был вызван идеей, которая спонтанно родилась в наших домашних беседах с Альтой и Эликой. Острый вопрос орехового сбыта вылился в предложение торговать…
— Калибр одиннадцать миллиметров? — Этот — да, — ответил Гоч, — но есть и на шесть с половиной.
— Но для гор нужен особый металл. Там климатические условия эксплуатации иные. Сварные рельсы можно было комбинировать как надо… — Какой скажешь, такой металл тебе и отольем.
Расширился поселок железнодорожников при разъезде. Я своим переселенцам из Огемии, которые влились в мою транспортную компанию, выдал ипотечные кредиты под частную застройку. К весне они освободят мн…
— Имрич, а «щеку» зачем на прикладе сделал? Снайперской стрельбы все равно не добиться, — помотал я задумчиво головой.
— Где Молас? — Еще в отлучке, государь. По своим делам где-то.
— Насколько мне известно, в имперском комитете по изобретениям сменилась половина состава и вынесено восемь смертных приговоров за шпионаж, — удовлетворил мое любопытство асессор.
Я, в очередной раз удержав младшего графа за плечо, тоскливо посмотрел на Ремидия. И — о, счастье — герцог мне разрешающе кивнул.
— Выходит Лига… — задал я осенивший меня вопрос.
* Чин генерал-полковника, как и чин адмирала моря (адмирала Северного моря, адмирала Южного моря и т.п.), временный, присваивается только во время войны, когда надо выделить командующего среди равных…
— Ты как командир пока никто. Ты — символ. Ты — знамя. Полевой бой это тебе не бронепоезд где все в куче. Твое место позади нас. Следить за полем боя и вовремя исправлять ситуацию при ее изменении. А…
— На кого тут обычно охотились? — спросил я, чтобы что-то сказать. Мои мысли были заняты совсем другим.
— Я — командир Рецкой «железной» бригады, гвардии майор Кобчик, барон Бадонверт. Приказываю вам немедленно доложить обо мне второму квартирмейстеру генштаба. Бегом! — и открыл крышку кобуры. Лейтенан…
— Вот на этом я уже летал. Низенько, правда, но летал. Так что первый летчик империи — я, Кобчик. И это задокументировано. В том числе на фотографиях. Газетчиков только не звали из соображений секрет…
— Разве ты в чем то виновата? — спросил я, стараясь сдерживаться. Все же это мать наследника герцогского трона, хоть и считается по обычаю моей рабыней.
— С постройки моего аппарата? — Не беспокойтесь, господин барон, этот паролет я постоит своим коштом. Ваши идеи конструкция моя. А ваш аппарат скоро доделают, — пообещал он.
— Так что я на тебя не в обиде. Зато все на континенте знают, что моему слову нужно верить сразу и не испытывать судьбу.
— Быстро! Ротмистр что-то буркнул утянувшись наполовину из блиндажа и быстро вернулся. Вслед за ним в блиндаж заявился Ягр с медным тазиком и кувшином в руках.
— А когда ты станешь выполнять мое повеление? — С нового года, ваше величество. Что там осталось до нового года? Совсем ничего. Только обкатать в бою свои коробочки и успею. А так хоть разорвись. Но,…
— Вы правы, барон, — кивнул я ему. — Но химия… Это такая наука, которая мало кого оставляет равнодушным, стоит к ней лишь прикоснуться. За ней наше будущее. И хорошее, и плохое.
— Молодец, Савва, не подкачал, — раздался в уже довольный голос фельдмаршала.
— Так, значит… — герцог задумался слегка.
— Вы дворянин? — спросил я его спокойным тоном.
— По календарю — да, — ответил я. — Зато ваши конники наконец-то отогреются после «ледяного рейда». Я весь в нетерпении, ваше превосходительство, услышать подробности.
— Я бы с радостью, но сам-то я как-то в моторах не очень… — А ты раздели. Одно наставление по тактическому применению тягачей. А второе по регламенту, ремонту и эксплуатации. Первое напишешь сам, а в…
Но ничего похожего на русскую речь я не обнаружил. К большому своему душевному облегчению. А то ведь аллюзии в голове разбегаются тараканами. Царство… да еще на востоке… подсознательно русских видишь…
А утром мне привезли долгожданный пропеллер. Да еще в трех экземплярах. Так что я еле-еле усидел все совещание с управляющими. Утвердил их планы вперед на квартал. Насчет денег только указал на юг — …
— Все равно я с такой постановкой вопроса не согласен, — не собирался я сдавать позиции.
— Это существенный аргумент, — откликнулся я.
— Так вот ты какой, северный олень, — хмыкнул я.
— Кто у нас тут герцог? Старые ордена были учреждены маркграфами, а от герцога Реции никаких почетных наград пока нет.
Обед был из серии «тайное собрание масонской ложи». Кроме герцога на нем присутствовали оба Бисера, Плотто, Молас и Аршфорт.
— Гоц? Живой! Демон подземный… — обрадовался я знакомому лицу.
— Еще одну школу открываем? — спросил как бы невзначай.
Но важнее всего было то, что в таблице логично остались пустые клетки, которые, как я заявил на докладе, заполнят те, «кто идет за мной». Эти клетки не могут быть пустыми в принципе. Многие сомневали…
— Вальд… Не глянулся он мне. Может он и хороший генерал, но не орел, — выдал начальник генштаба свое заключение.
— Хотела, ваша милость, пистолет-пулемет, распишитесь в получении. И лыбятся на меня довольными мордами. Взял я в руки машинку, повертел. Увидел переводчик огня и спросил заинтересованно.
— Так вот я изобрел новую печь, в которой можно получать сталь с заранее заданными свойствами. Оба — на… Я весь превратился в одно ухо. И, чтобы проверить не прожектер ли он пустозвонный, кинул идейк…
— А кто вам сказал, что будет легко? — обвел я их взглядом.
— Рабочих осталось два и по сотне мин к каждому. Но я их берегу. Остальные мне враг подбил.
— Вроде нет. Хотя догадки ходили самые фантастические. Кстати как оно?… Резать людей ножом? — и лейтенант коротким точным ударом забил шар в лузу.
— Аэростат привезли? — задал я вопрос чтобы мягко прекратить эти саввадзедунисткие речи.
— Если кто из вас думает, что таким образом он избавился от тяжелой работы с землей и камнем на строительстве дорог, то тот зря на это надеется. Те, кто не подтвердят свою квалификацию на месте, буду…
— Пошли в штабную палатку, — мне крайне необходима была пауза, чтобы эта шокирующая информация устаканилась в голове.
— Изолировали? — Так точно. Специально блиндаж особый заранее выкопали.
— Делайте все угловатое, только учитывайте рациональные углы наклона брони по отношению к нормали, — отозвался я на жалобу.
— Осмелюсь спросить, а какой у него чин? — спросил я.
Аршфорт таки взял Щеттинпорт на штык. На двадцать шестой демонстрации штурма. Островитяне расслабились и принялись ждать, запасаясь попкорном, когда закончится очередное субботнее представление, назы…
В дороге Бьеркфорт снова и снова возвращался к теме рейда, рассказывая мне новые подробности. Анализировал.
Обиду научного сообщества империи можно понять. До войны вся мировая наука здесь делилась поровну на имперскую и всю остальную. Разве что островитяне слегка опережали в практических инженерных разраб…
— Насколько подробно? — переспросил меня Вейхфорт.
— А завтра что? — А на завтра я созвал управляющих всеми моими предприятиями сюда. Отдам ценные указания и увезу тебя в Отрадное.
— Лейтенант, если не выложите сейчас же все как на духу, то через пять минут я вас лично расстреляю у ближайшей стенки без суда и следствия. Вам понятно? Мне не впервой стрелять Тортфортов и прочих и…
— Ваше превосходительство, почему меня вызвали с вещами? Все уже решили за меня? — Отнюдь, — улыбнулся я кА можно ласковее.
— У противника не так много тяжелых снарядов, майор, — сообщил он мне, вперив лицо в обрезиненный визир перископа (и тут Помахас успел отметиться, многостаночник).
— Схватка бульдогов под ковром, — хмыкнул я.
Князь в очередной раз поморщился от моего обращения «генерал», но ведь он и сам не титулует меня «его превосходительством» как камергера. Так что терпи.
— Взялся за гуж… Но как же на такой должности да без советов старины Онкена, грустно подумалось мне. Генерал-адъютант ольмюцкого короля Бисера XVIII старина Онкен лежал в большом леднике изломанным х…
— Я всегда оперирую только фактами и версиями. Я вот в ушедших и пришедших богов не верю. Это все равно, что считать себя самого полубогом. Пока на руках мы имеем только тот факт, что инсургенты испо…
— Сделай их расположение в шахматном порядке. Как в пистолете Гоча. Магазин станет короче и сам автомат приемистей.
— Таким образом, граф Гауфорт решил нарушить устав, — закончил свою речь перебежчик — подполковник гвардии.
— Ох, Милютин, Милютин, — притворно выдохнул я.
— Техника в наше время меняется молниеносно. Если позволите, граф, дам вам один совет… — С удовольствием выслушаю его, — действительно по лицу видно, что проявил заинтересованность.
— И если бы я ночью не перекопал твой задний двор, то сейчас бы как раз попал под раздачу. А так там уже пустое место. Булками шевелить надо вовремя.
— Где ваши волкодавы? — наехал я на него.
— Сейчас я не смогу. Надо дирижабль отправить. Управляющих собрать. Распоряжения оставить… — начал я называть ей причины.
— Нет у нас таких орденов, — буркнул Ремидий.
— Ты действительно так думаешь? — поднял генерал брови.
— В случае чего найдешь мне там теплое местечко? По старой дружбе? — Не понял? Вы сейчас просто на вершине карьеры, экселенц.
— Их не догонят. Главное до речного льда добраться, а там как по проспекту. Лучше ты не пусти сюда мятежную гвардию. Тогда не надо будет ударяться в бега. Да… задачка: об стену убиться. Но когда не у…
— Ты уж меня, сынок, совсем за слабоумного не считай. Мне только ноги отдавило, а не голову. Кстати, когда коляску сделаешь? А то я себе уже все бока отлежал.
— А восьмидюймовую мортиру он потянет? — Потянет, — уверенно ответил я.
Сели в ста километрах севернее, где у нас заранее был оборудован аэродром подскока с бочками дистиллированной воды, керосина и касторового масла. Мичман с дежурным механиком колдовали над регламентом…
— Разве это еще не вся ваша бригада? — удивился командир линейного полка.
— Вы не смотрите на меня, полковник. Ешьте. Я вижу что вы голодный. А мы уже все поужинали.
— И это… почему у тебя магазин крепиться сбоку? — Это чтобы удобнее было с бруствера стрелять, — гордо ответил конструктор.
Накрутил кухарку на легкие закуски и хорошее вино. Альте и Зверззу наказал приготовить холл к саммиту.
— А мне возможно одной бригадой прорывать пять рядов проволоки и четыре ряда траншей, которые укрепляли больше двух лет? Трое суток и не часом больше. Не справитесь — расстреляю перед строем как посо…
— Ваш муж, баронесса, жив. Он в плену, — сообщил я ей.
— Черте что, никакой дисциплины у этих новых войск, — заявил тот, что выглядел старше своему собеседнику и, повысив голос, обратился уже ко мне.
Возникла пауза, про которую на моей родине говорят — «милиционер родился».
— Пил я вчера. Ты-то здесь каким ветром? И где Митя? Элика подошла к столу, положила на него сложенный зонт и сумочку, села ко мне на колени.
— Кухня у них общая? — Так точно. Все и офицеры, и рядовые питаются из общего котла. Охрана питается отдельно, согласно инструкции. К ее кухне пленные не допускаются. Вино пленным выдается на общих о…
— Ты когда последний раз в отпуске был? — обернулся я к нему.
— А у вас научный подход к делу. Теперь верю что вы доктор химии. Кстати, какого университета? Где вы защищались? — Швицкого. За периодический закон элементов. Без защиты.
— Наконец то сам понял, почему тебя постоянно отодвигают от столицы.
— Что же ты больше не называешь меня «экселенц»? Денщик генерала сел на облучок рядом с моим кучером.
— Потрудитесь для начала правильно титуловать камергера его светлости и коммерции советника. И так как я в данный момент старше вас не только по рангу, но и по чину, то ваш приказ вынужден игнорирова…
— Рассказывай, Савва, что тут у вас происходит? — удивил он меня, впервые назвав по имени.
— Можете, барон, — на автомате ответил я.
— Генерал-адъютант императора Молас просил дождаться первого выстрела от мятежников, — заметил я.
— Угу… — Молас упал взглядом внутрь себя.
— А может хвосты подчищают? Чтобы концы в воду с гарантией? — Может. Но это уже по твоей части. У меня в столице агентуры нет. А заговор именно ты проморгал.
— А ну встань, как следует, когда говоришь с офицером. Честь отдай, — прикрикнул младший из их компании на меня.
— Все равно командир вы — первый, — проявил мичман легкий подхалимаж.
— Это я — Коба, — проговорил я в рожок, держа второй у уха.
— Скажи прямо, что задумал? — А не отнимешь? Как йод.
Однако сразу в столицу на плечах бегущего противника не вошли. Улочка узкая. Дома по обеим ее сторонам старые трех-четырех этажные. Застройка плотная, без промежутков между домами. Развернуться особо…
— Я что-то слышал о братаниях на фронте… — протянул я флягу унтеру.
— Ничего, Милютин, не упивайся грядущими бедствиями, — ободрил я его.
— Вы так уверены, господин командор, что мы в столицу непременно войдем, — озабочено спросил командир отогузского эскадрона.
— Охрана их не пускает. Согласно вашей инструкции, — выдохнул курьер.
— Старые хозяева претензий выдвигать не будут? — спросил я.
— Там где по дорогам пройдет простой колесный рутьер, там он не нужен будет только дороги портить. А по бездорожью он сильно уступает просто гусеничным образцам. И к тому же он выходит дороже в произ…
Праздник первого вина мы все же застали. Потому в обратную дорогу все ехали веселые и похмельные, добавляя по чуть-чуть. Вдовушка предсказуемо увязалась за нами в столицу. У нее там дела неожиданно о…
**** Чин штаб-фельдфебеля и к нему приравненных существует, но по традиции давно не присваивается.
— Может написать что-нибудь более обтекаемое, — посоветовал Молас, принимая из моих рук свою фляжку и прикладываясь к ней.
— У тебя действительно в Реции такая большая стройка как об этом сплетничают? — Есть такое, экселенц. Целый город строю.
— Зачем нам еще и ваш ефрейтор? — спросил я.
— Тогда по закону военного времени, — резанул я ребром ладони по горлу.
— Если вы так ставите вопрос, то ничего не имею против, — ответил я.
— Мы получили ваше своеобразное предложение с неба о капитуляции и решили его принять во избежание напрасного кровопролития среди мирных жителей. Горнист снова затрубил, забухали литавры. Знамя склон…
— А разве ты сам его писать не будешь? — удивился майор.
— Сколько у вас егерей в охотничьем хозяйстве? — Два десятка, ваша милость, — ответил он, долго не раздумывая.
— На еще одну печь мощностью в тридцать тон и на прокатный стан денег еще хватит. Но вот потом… Потом придется еще печку ставить.
— Будь спокойна душа твоя, раз не может быть благословенным твое чрево, — прошептал при этом беззвучно.
— Ваше сиятельство, — принял я строгий вид воспитателя. — Почему вы в такое время не в постели? Вам предписан в середине дня тихий час.
— Работает на чем? Керосине? — Именно так.