Все цитаты из книги «Мастер клинков. Клинок выкован»
Ринувшиеся из прохода кобольды, во главе с Грыхом, видимо, вначале не узнали меня, но я специально надел знакомую им зеленую светящуюся одежду, не позволив ее выкинуть своей домохозяйке, так что опоз…
Умывшись и вернувшись в покои, чтобы переодеться, я кинул взгляд на все еще спящую девушку, улыбнулся и пошел к себе в кабинет, где меня ждала представительная делегация из разных кланов.
– Я постараюсь переубедить его величество не делать таких опрометчивых шагов, – ответил собеседник, – но в последнее время с ним стало очень тяжело разговаривать.
– Да, конечно, ты еще тогда долго лечила руку, – кивнула Никки, но затем прикрыла ладошкой рот и ошарашенно посмотрела сначала на меня, затем на Элизу. – Так это был Макс?
Хотя запасенного драгоценного металла у меня было еще очень много, но все же перед отъездом я собирался сделать небольшой крюк и заглянуть к дежурным кобольдам, чтобы приказать им заполнить схрон нов…
Осторожность победила во внутреннем споре, и я четко понял, что торопиться с этим вопросом не стоит. Маги подождут, а вот еда и выход на поверхность – нет, если я обеспечу себя нормальной едой, а так…
Граф был рад, что мы пришли, хотя той скоростью, с какой закруглилась встреча после этого, он остался недоволен, но кто спрашивал его мнения? Мы с Валенсой обо всем переговорили, а проблемы инквизито…
За завтраком кроме графа никто не разговаривал, мы лишь злобно на него поглядывали и молчали, но ему все было нипочем. Он балагурил, рассказывал смешные истории и дворцовые новости, особенное удоволь…
Король же светился удовольствием и поманил меня пальцем. Пришлось встать с колена и сделать пару шагов, взойдя на платформу к герцогам. Сразу же меня обжег ненавидящим взглядом один из них, а вот мой…
– Слишком мелкие для меня, – я пожал плечами, – да и не люблю я эти расшаркивания.
Когда стены подсохли и были признаны мной достаточными для тестирования, настала очередь «каменщиков». Вооруженные кирками, они боязливо подходили к моему творению и под грозным взглядом жреца слабен…
Я на краткий миг поднял голову, чтобы встретиться с его взглядом. Король был очень доволен, поскольку нубиец что-то пробормотал ему в ухо, показывая на меч.
Поедая запасы еды, для которых я организовал холодильник – выковав железный ящик, который опустил в воду, и вставив в железную стенку кристалл, заморозил часть воды вокруг него. Желания этого кристал…
– Великий! – Видимо, старший смены, поскольку держал в руках железный короткий ломик, бухнулся на колени рядом со мной. – Мы доказали свою преданность великому Жрецу, и он произвел нас в воины.
– Никки, что ты там стоишь, – герцогиня недовольно нахмурилась, и девушка, которая стояла в окружении множества молодежи обоих полов, беспрекословно подошла к нам.
– Рон, можете быть свободны, оставьте неподалеку кого-нибудь, чтобы мог меня встретить, если гостеприимство у герцога затянется, – нейтральным тоном приказал я нубийцу, и он понятливо хмыкнул, чем за…
– Все просто, Загиял, у меня есть металл, из которого мы начеканим монеты Шамора.
Вот остался последний этап, когда я прикоснулся и упрочнил структуру стали своим даром мастера клинков, просто физически ощутив, насколько и так хорошая заготовка под клинок меча становился отличной.…
– Не трать мое время, – намекнул я ему, пока он потирал затылок после затрещины.
– Не думаю, что вы успеете что-либо рассмотреть, – хмыкнул я. – Факелы берем, только чтобы на месте встречи их расставить, а так пойдем без них, ибо кобольды очень чувствительны к свету. Заодно и пой…
«Да он воин!» – У Освальда не осталось никаких сомнений в принадлежности человека к этой касте, плавные и множественными повторениями оточенные движения, а также легкость, с которой странный незнаком…
– Поэтому, для начала, хочу вам представить механический молот, токарный, фрезерный и прокатный станки, а также пресс.
– Как я могу стоять на пути двух любящих сердец, – томно произнесла герцогиня, ее глаза остались холодными, и это я теперь видел.
Мне повезло. Едва мы остановились возле ворот, на улице показалась простая карета без гербов, но в окружении десятка охранников, которые выглядели явно боеспособнее городской стражи. Они сразу же уви…
Походив по дому, я определился с тем, где я буду жить, а также где буду хранить свое золото. Гвардейцев я распределил по комнатам так, чтобы я был окружен охраной, если вдруг на нас совершат покушени…
– То есть все дело в кандидатах, а не в твоем отношении к религии? – граф прищурился, глядя на меня.
– Кто потревожил дух Великого! – завыл он, и я понял, что проблемы начнутся у меня, если я не смогу переиграть ситуацию на его же поле. Обвинения в лжепророчестве обычно ничем хорошим не заканчивалис…
От моего вопроса он смутился и замялся перед ответом.
Ошарашенный, я поднялся с места и подошел к лежавшим на наковальне остальным металлам. Взяв в руки медный слиток, я ощутил знакомое чувство и почти сразу понял, что металл на девяносто семь процентов…
Решив пойти в этом эксперименте до конца, я положил на первую площадку поочередно железо, кобальт, никель, не добавляя туда ни капли меди и платины, затем отошел от стола. Как было и в прошлый раз, с…
– Хорошо, вижу, что энергия так и распирает вас, – хмуро ответил он. – Хотя я на вашем месте, барон, так не веселился, у вас и правда полно проблем.
– Вы все знаете, что делать, – я обратился к своему немногочисленному отряду, – не щадите никого, кто оказывает сопротивление, но, если сдаются, сразу прекращайте нападение и идите в другое место. По…
– Не волнуйся, – успокоил его я, когда до моста, который вел на ярмарочную площадь, осталось всего ничего и мы выстаивали очередь за караваном, который проходил узкий и небезопасный мост, последний п…
– Никаких карет! – возмутился он, когда я стал садиться в подогнанный экипаж. – Ты воин или неженка?!
Появился отряд вооруженной стражи, но, заметив черный блеск металла, стал просто топтаться рядом, не вмешиваясь в мои действия. Я же, выплеснув свой гнев, обернулся к собравшемуся народу, который не …
«У герцога был друг? Взял на воспитание его дочь!» – новые грани его светлости вгоняли меня в шок, я и половины этого не знал до сих пор.
Кроме указа о национализации рудников был введен еще один налог, который касался напрямую меня и тех, кто жил с должности. Для нас была увеличена налоговая ставка на пять процентов, что, конечно же, …
– Секундочку, ваше величество, – хорошенькая и молоденькая дочь барона Жардо, которую представили двору только в этом году, на праздновании дня рождения короля, положила на тарелку пару гроздей виног…
Кобольды встали и отошли ближе к воротам, а вскоре оттуда появился мой старый знакомый, правда, изрядно растолстевший со времени нашей последней встречи. Я встал и поманил его рукой, чтобы мы зашли з…
…Попрощавшись со всеми и проверив еще раз снаряжение, мы неспешно тронулись, времени для пути в столицу было предостаточно, я специально взял с запасом, чтобы, как в прошлый раз, не бегать, пытаясь в…
– До вечера, ваша светлость. – Я с улыбкой восхищения проводил его карету и отряд стражи, а когда ко мне подошли мои телохранители, улыбка слетела с меня, словно пух.
Предполагаемая «счастливица» таковой явно не выглядела, девушка старалась не смотреть в мою сторону, всем своим видом выражая протест.
– Идите за мной, – проводник показал рукой на заброшенный туннель, который уходил в сторону от того места, куда мы прибыли, – дальше пешком.
«Если бы не его приказ, фиг бы я здесь остался», – понял я, когда пацан, нажравшись, полез лапать мой кинжал жирными руками.
– Куплю небольшой домик, ваша светлость, в прошлом году у меня и выбора особенно не было, где селиться, да и денег – тоже.
– Одна встреча у короля, и ты уже виконт? – съязвила она, глядя на мое недоумевающее лицо.
– Завтра нам предстоит тяжелый день, – я поднялся, давая всем понять, что на сегодня хватит разговоров, – поэтому хочу выспаться.
– Говоришь, Арчибальд, мальчишка очень серьезный соперник? – Одетый в простую шерстяную расу сухонький человек вальяжно расположился за столом, напротив него устроился паладин.
– И куда они, интересно, переселяются? – удивился я. – Тут же степь кругом.
«Так для двух кристаллов подойдут мечи, с них, пожалуй, и начнем», – довольно хмыкнул я, когда в пяти из двадцати тиглей обнаружился приемлемый для меня сплав с шестью десятыми процента содержания уг…
Вода в колбы заливалась легко, для этого сверху у них были сделаны специальные небольшие воронки-горлышки, а на самих колбах прочерчены, вероятно, алмазом черточки, до какого значения их нужно заполн…
– Ортега, командуй, – я повернулся к великану, стараясь не очень напрягать болевшее тело, к тому же пыль, которая забилась после дороги во все малейшие поры одежды и тела, вызывала жгучее желание иск…
– Ваше величество, вы мне глубоко симпатичны, и от вас я видел только хорошее, но нам сейчас предстоит сделать нелегкий выбор, причем обоим.
«Ну и сообщить Дорну, чтобы начал организовывать митинги протеста молодежи, вооруженной камнями, коктейлями Молотова и прочими атрибутами революции». – Конечно же, вслух я не стал говорить такое.
– Охрану отпусти, здесь она тебе не пригодится, – приказал он, когда мы подошли к трехэтажному особняку, из которого высыпала прислуга и выстроилась в ряд, приветствуя возращение хозяина.
Мне стало интересно, а можно ли вообще встроить кристалл просто в брусок металла, закаленного и укрепленного даром. Подогреваемый этим интересом, я оставил меч на скамейке и пошел к горну. Кобольды п…
– Ну можно перекупить и разорить какие-нибудь его финансовые предприятия, – я почесал в затылке, – подкупить его партнеров, чтобы стучали на него.
– Заинтриговали, – я был удивлен, как-то не задумывался о том, популярен я или нет у гномов, просто делал то, что считал правильным и справедливым для них, а уж о том, что обо мне думают другие, не л…
Остановил я это чувство сам, подумав однажды, что не хватало мне еще проделать в самородках по дырке и, надев их на палец, ходить и все время повторять.
До короля наконец дошло то, что всячески пытался донести до него придворный.
– Ну, хоть кто-то доволен, – проворчал я, – столько сил вложил в тебя, и если бы ты начал выпендриваться…
– Все спрашивали меня о нем, – она опустила голову. – Меня словно никто больше не замечал, я чувствовала себя лишь приложением к своему жениху. Даже мой исповедник большую часть наших встреч говорил …
– Хорошо, шутки в сторону, ваши предложения, тан? Меня интересует, что вы хотите сделать с моим народом!
«Еще пару часов, и ворота откроют, можно будет свалить». – Я думал о своем, поэтому не сразу понял, как столкнулся с человеком, который так же, как я, стоял все время в соседней нише.
– Ой, виконт, – герцог покачал головой, – маги тоже думали, что они всесильны, пока их не смела общая коалиция.
– Надо вставить в мою заготовку другие кристаллы и проверить их возможности. Если я прав, и именно кристаллы обеспечивают силу и качества легендарного оружия, то каждый раз, когда я буду вставлять др…
Я еще надеялся, что просто подойду и положу сверток, затем незаметно присоединюсь к остальным дворянам, но реальность расставила все на свои места, я только подходил к платформе, как герцог Нариг под…
Никто кроме него не мог бы вычислить виконта, поскольку золото в королевство попадало отовсюду. Наглец, не стесняясь, торговал со всеми, расплачиваясь монетами Шамора, наштампованными из своего золот…
– Я хочу этот кинжал, – заявил пацан, показывая на мое легендарное оружие пальцем.
Встал я, как привык – рано, хотя, разумеется, был невыспавшимся, поскольку поспал от силы два часа, но привычка осталась привычкой, поэтому тихонько отодвинув спящую девушку, оделся и покинул комнату…
– Ладно, – недовольно проворчал я, понимая его правоту, – но подумать в этом направлении можно.
И если вначале на Политбюро мне задавали вопросы о нецелевом расходовании средств, поскольку мы давно перешли от золота кобольдов на собственное финансирование, чтобы не расхолаживать народ, то все э…
– Позавтракаете со мной? – Я решил все непонятности выяснить сегодня с Валенсой, а пока сильно не раздражать паладина, который явно вознамерился провести со мной день.
Из новостей столицы неожиданной для меня оказалась помолвка Элизы, дочери моего «лучшего» врага, с маркизом Ланкуром. Насколько я помнил, девушка не сильно была рада его видеть, хотя неизвестно, поче…
Маг икнул и едва сдержал позывы кишечника, чтобы позорно не осрамиться. Мощь заклинания была такая, что его персональный щит, обеспеченный перстнем дежурного, не смог бы сдержать его, если бы оно уда…
Я устало опустился на холодный пол, до сих пор не веря, что все прошло так успешно. Я сам не ожидал, что смогу выторговать у мага столько добра. Правильно говорят, что наглость – второе счастье, не з…
Социальное неравенство не всем понравилось, но когда председатель колхоза является и единственным твоим работодателем, да еще и для всех сразу, протестов резко поубавилось, а вот желающих вступить в …
Есть люминесцирующие грибы совершенно не хотелось, но если в горном озере я не найду ничего съестного, «грибками» придется перекусить, для пробы пусть и небольшим количеством. Осмотр озера и всего бл…
– Даже сын есть, – подтвердил еще один гвардеец. – Мы часто провожали к нему его величество.
Именно тогда я познал смысл выражения «золота много не бывает» и, проклиная захватившую меня «золотую лихорадку», ходил и ходил по туннелям, помечая кобольдам места наиболее богатых жил. Один раз даж…
Утро, вечер или день – в пещере не было солнца, и определить, какой сейчас день или хотя бы приблизительно час, не представлялось возможным, поэтому утро наступило для меня с того, что я проснулся от…
Первыми, конечно, их пробовали Грых и его молодцы, поскольку они убедились на примере первых «добровольцев», что привезенное мной безопасно и съедобно, а за ними потянулись и остальные жители, осторо…
Я показал, как на основе водяных мельниц, работающих у нас на помол муки, можно сделать размельчители любой ткани или волокон, лучше всего однородных по составу, затем, после варки получившегося сост…
Дойдя до своей кузни, я приказал разгружать мешки. Сам же стал распаковывать главное, что я приготовил для облегчения работы в подборе нужной степени науглероженности железа – шамотные тигли, которые…
Потом я показал, как можно с помощью глиняных дощечек с перевернутым и предварительно сделанным на них шрифтом делать оттиски на бумаге, производя что? Нет, не книги и другую нужную литературу, а лис…
Меня, конечно, все это дико раздражало. Мало того что тайна мастеров клинков оказалась банальна и даже довольно скучна, так еще и постоянная зависимость от кристаллов была мне неприятна. Они все были…
– Энрике мне рассказал, что вы только с дороги, поэтому я приказала поварам приготовить для вас побольше жаркого, – голос хозяйки продолжал журчать мягкой и вязкой патокой, заставляя мою спину холоде…
Я сидел, и когда заготовка в руках опять начала нагло дергаться, раздраженно протянул руку к кристаллу и, потянув за него, извлек его из металла. Лишь маленькая ямка на конце хвостовика показывала, ч…
Дорн поднял от бумаги взгляд и посмотрел на меня.
Молнии, которые раз за разом выпускал орк из молота, делая замахи на хирд, разметали сначала переднюю линию щитоносцев, а потом добрались и до середины строя. Обожженные, ослепленные и оглохшие от мо…
– Никки хорошая девочка, да и как я уже сказал, времени на поиски женщины у меня нет, – я пожал плечами.
– Это осуществимо, – он кивнул головой. – Я хотел поднять вопрос об оплате, но, как понял, это будем обсуждать завтра на Совете?
– Во всем? – хмыкнул я, подчеркнув второе слово.
– Я все слышу! – раздался голос графа, и он снова оглушительно захохотал.
Посмотрев на свою форму для меча, я плюнул. Если я сделаю нормальную и качественную форму, она мне сильно поможет в будущем, так что лучше потратить время на это сейчас, когда мне никто не дышит в сп…
– Он не в курсе наших легенд, – опомнился Дорн и стал, глотая слова, говорить: – Легендарный минерал! Считается неразрушимым! До этого момента мы думали, что это сказки, и он не существует!
«Когда все это утихнет, нужно будет поговорить с ним. – Валенса встал, закрыл крышки сундуков и запер их, потом вышел за дверь, которую также запер, доступ в сокровищницу был только у него. – Нужно о…
– Мда уж. – Я снова погладил по его шершавой поверхности и понял, что ковал клинок со вставленным кристаллом душ! Я просто забыл его вытащить, настолько меня затянул процесс ковки.
Я вспомнил свое давнее желание устроить им геноцид, по примеру того, как в Америке устраивали его индейцам. Конечно, до одеял, зараженных вшами, оспой и холерой, я не опущусь, но вот алкоголь должен …
– Потому, что я верю своим друзьям, – я кивнул на смутившегося при этом нубийца. – Если за вас они сказали слово, я буду верить, пока не получу обратных доказательств.
«Хорошо иметь деньги, – я развалился в кресле у портного, пока хозяин судорожно таскал и показывал мне готовую одежду, которую можно было подшить для меня, – причем это правило справедливо в любом ми…
– Пусть немного поголодает и поскитается, ее вера от этого только окрепнет, – фыркнул инквизитор. – Потом прикажи ей найти того, кто ее будет содержать, но лишь до момента возвращения виконта в столи…
– Ага, будешь есть? – спросил я, орлиным взором высматривая вкусняшки.
Тут он притих, сообразив, что сказал слишком много.
Я ошалело покрутил головой и решил спрятаться подальше, поскольку количество желающих со мной пообщаться стало возрастать многократно. Ведь никто из остальной очереди дарящих подарки не удостоился че…
…Мы пришпорили коней и под взглядами тысяч глаз поехали вперед, только теперь осознавая, какая огромная толпа людей здесь собралась. По моим прикидкам, никак не меньше трех тысяч. Три тысячи голодных…
– Тратить деньги? – засмеялся он. – Но ты же на себя их будешь сейчас тратить, мне-то что с этого?
– Это к лучшему, Грых! Вы живете без цели, без интересов, и пусть вас такая жизнь устраивает, но устроит ли она вас, когда гномы или еще кто-либо до вас доберется? С нынешним уровнем технологий вас б…
В общем, пришлось несколько дней потратить самому, чтобы наконец найти приемлемого качества залежи сланца и показать рудоходцам, что мне нужно. Я приказал искать и приносить мне только камни с похожи…
Вот так, прямо с дороги, не переодевшись и не приведя себя в порядок, я сразу же окунулся в жизнь колхоза и, как выяснил в дальнейшем разговоре с гномами, насколько хорошо шли дела у нас, настолько п…
– Выковал, ваше величество, а не просто принес, – поправил его я.
Наконец глаза привыкли к свету, и я прошел вперед, наслаждаясь теплом. Повернувшись назад, я увидел, что кобольды, узревшие меня в лучах губительного для них света, упали на пол и стали молиться. Гор…
– Простите, Великое Божество, ничтожный Грых не вправе разговаривать с вами, это прерогатива жреца.
– Да, я один раз протянул к нему руку, но сработала божественная защита, и я не стал дальше рисковать.
– У нас не рай, есть налоги и дружина, которая умеет держать оружие в руках, так что те, кто думает пожить у нас, ничего не делая, может сразу поворачивать назад. В колхозе есть только один лозунг: «…
Вздрагивая и озираясь от потрескивания породы над головами, потолок старого туннеля был укреплен каменными балками, не внушавшими мне доверия, мы шагали и шагали вперед. Низкорослым гномам было проще…
Грых быстро все организовал, в помощь ему я придал Рохта, который был осчастливлен тем, что в его жизни почти ничего не поменялось. Правда, о том, что я сказал новому жрецу, он не знал, а так бы не к…
– Думаешь, кто-то смог бы меня заставить? – Я вернулся на свое место и удивленно на нее посмотрел. Девушка поежилась под моим взглядом.
– Граф, меня сейчас интересует только теплая постель и сладкий сон, но это вы мне предоставить не сможете, – я попытался перевести все в шутку, – ворота будут закрыты еще пару часов.
Двери в музей были выбиты за секунду, забежав внутрь, мы подсветили себе факелами постаменты. Я, беря в руки оружие, тут же передаривал его выбранным гномам или людям. Сопротивлялся только Круайдин, …
– Именно поэтому! – осадил их я пыл. – Мастера клинков появляются очень редко, и ждать еще тысячу лет, чтобы следующий мастер клинков укрепил резцы и сверла, будет просто некому. Забудьте уже про мас…
– Эй! Мы почти женаты! – пошутил я, а она неожиданно улыбнулась и несильно толкнула меня локтем в бок.
– Ладно, зато не стал убивать в спину, – утешал себя я за все порушенные планы, – пусть хоть совесть теперь спит спокойно.
Очень скоро на моем пути стали попадаться кобольды, которые, используя глиняные корзины или волокуши из странного волокнистого материала, вытаскивали в боковые туннели от основного землю и обломки ка…
– Вот цена вашим слугам, – с ухмылкой процедил я в лицо наглецам, которые опешили как от моей выходки, так и от безобразия, что устроили слуги.
Дав понять, что меня заметили, он отвернулся и заговорил о делах с другими вассалами.
– Хорошо, – принял я его предложение, – только не задерживайся.
Поскольку мне хотелось скорее попробовать совместить мои знания, домашние заготовки и способности кобольдов в то, о чем я задумывался еще до выхода на поверхность, то вначале заставил их потренироват…
– Вообще-то – это артефакт гномов, – осторожно произнес я.
– Так это когда было-то, – он беспечно отмахнулся от меня.
– Да, господин барон? – Колобок удивленно на меня посмотрел, когда я спрыгнул с лошади, но не пошел за ним.
– Я так и думал, – герцог кивнул своим мыслям. – То-то гномы засуетились вокруг вашей персоны. Вы нашли их древние артефакты?
– В общем, дело не в твоей неотразимости, Макс, все проще. Золотые рудники стали оскудевать, и король выпустил указ, который огласят на его дне рождения, что все серебряные рудники королевства отныне…
– Соли и пряностей у нас не хватает для солений и копчений, вот и приходится теперь кругами ходить, – ответил он с поникшей головой.
– Дунь в их сторону, – попросил его я, – с учетом расстояния, пожалуй, в полную силу.
– Герцог Валенса живет там же? – поинтересовался я у гвардейцев. – Прошлый раз меня его дом не впечатлил.
– От дома герцога меня проводили двое людей, тщательно притворяясь загулявшими слугами, – он плечом поправил висящее на плече копье в чехле. – Не стал от них избавляться, мы ведь ни от кого не прячем…
– Максимильян! – воскликнула она, и мне показалось, что девушка покраснела.
Рон громко, витиевато и нецензурно выругался, видимо, он, так же как я, давно об этом забыл, а я бы и не вспомнил, если бы мы не стали обсуждать с бывшими гвардейцами новости столицы.
– Вот насчет последнего вам врут, – убежденно ответил я. – Мне напряженность на границах точно не нужна, а если кто-то не соблюдает договоры и ставит посты на чужой земле, пусть сам думает о последст…
– Неделю назад вон те, – Рон кивнул головой в сторону гномов, выглядывающих из прохода, – вынесли два тела. Дрона и Гвелена убили, в горло им засунули листовки, и они задохнулись.
– Вот что, Грых, – я сел на пол, поскольку стульев здесь не было и в помине, – расскажи-ка мне, откуда все это у вашего бывшего жреца?
– Я завел этот разговор, барон, только затем, что у меня есть к вам предложение, которое может не только защитить вас от возможных проблем, связанных с устройством собственной семейной жизни, но и ск…
– Срочно пошлите гонца к герцогу, – король отрывисто стал давать приказы: – Немедленно вернуться в столицу и провести расследование!!! Все доклады по этому делу только мне лично и в любое время! Все …
Он, конечно, понял, о чем я говорю, но тему продолжать не стал, за что я был ему благодарен. Дальнейшие события показали, что герцог ничуть не преуменьшал моей значимости, как хорошей кандидатуры, по…
– Еще не решил, – уклонился он от ответа. – Хотя не скрою, то, что ты привез сегодня, сильно поколебало чаши весов в твою сторону. Не каждый вассал привозит мне десять тысяч наличными.
– Я предвидел этот вопрос, – я хитро улыбнулся и попросил Гесси занести в кабинет манекен, на котором была закреплена моя домашняя работа – первый в этом мире текстолит, между двумя тонкими железными…
– Я не планировал так быстро начинать революцию, – продолжил я, – все же вы достаточно упертые и не хотите ничего нового.
– Мы пришли спросить, куда это понесло нашего тана, но, похоже, он сам не знает, что наделал.
– Признайся, Макс, у тебя на все вопросы есть ответы?
– Что забыл на этой равнине жрец и почему ты перекрыл нам дорогу? – Если бы это был простой бродяжка, Освальд давно бы вытащил меч и зарубил незнакомца, мешавшего движению каравана, но совокупность с…
– Эй, хватит наглеть! – возмутился я и наступил ногой на пытавшийся упрыгать от меня кусок металла, затем, несмотря на его дерганья и попытки вырваться, я заставил гоблинов молиться и прикоснулся к з…
Замотав меч в ткань и забросив тяжеленный мешок за плечо, я еще раз оглянулся вокруг себя и, хотя не очень верил в приметы, на всякий случай присел на дорожку и лишь затем вышел на улицу. Наш отряд, …
Так быстро он давно не бегал, но смог уложиться всего за два часа со вскрытием сокровищницы, поиском в ней оговоренных вещей и обратным путем к человеку. То, что тот не собирается его обманывать, маг…
– Тут ты прав, – герцог бросил еще один долгий взгляд на сверток, – но я постараюсь, чтобы все поняли, что за подарок ты преподнес.
На выходе я попал прямо в руки к серьезному нубийцу, с которым столкнулся нос к носу. У обоих от встречи перехватило дыхание, и мы поначалу лишь недоуменно смотрели друг на друга, пытаясь понять, как…
– Макс! – Он продолжал ломать мне кости в своих железных объятиях, я покорился судьбе, пока он не угомонился.
– Вы же сами при встрече едва не обвинили меня, что я мог пропасть вместе с деньгами, – брякнул я, заставив его нахмуриться.
– Интересно, если вставить огненный кристалл в арбалет, будет ли это свойство передаваться на болты? – Я думал, чем стоит вооружить этих небольших существ, которые в силе явно проигрывали всем осталь…
Не слушая его восхваления и восторгов, я поручил Ортеге проводить его, а сам стал договариваться с Роном, чтобы тот нашел экономку и сторожа на постоянное проживание в доме, а также несколько слуг на…
Был вариант купить себе какой-нибудь местный замок и землю, но это нужно было, во-первых, согласовывать с герцогом, чтобы он как сеньор был не против того, что я обзаведусь собственностью, ну а во-вт…
Ответ на этот вопрос я получил достаточно быстро, когда мы миновали плотно стоящие друг к другу каменные дома и вышли на пустую площадь, посередине которой стоял высокий, можно сказать, гигантский по…
Клинок, как непослушный ребенок, еще несколько раз дернулся в моих руках и потом затих.
– Но тан, – попытались возразить мне охранники, показывая пальцами на баул за моей спиной.
Далее он стал рассказывать, что принял несколько приглашений, и мы сегодня как раз направляемся к этим дворянкам с визитами.
– Нет, нет, – в один голос стали отнекиваться они, – сейчас не нужны, на довольствие нас поставили, просто хотелось бы определенности.
«Ну да, что это? Разве я на взгляд отличу платину от палладия?» – удивился я сам себе, вспомнив что самородной бывает не только платина.
Я протянул ей чехол с колье, которое перехватила у меня герцогиня, и, открыв, ахнула.
– Да мне тут местный староста много чего успел рассказать, – гвардеец в сердцах сплюнул в степь, – так что я их понимаю.
– Оружие дальше гномов не выйдет, – нехотя признал я, видя, как вспыхнули глаза герцога при этих словах. – Мне тоже незачем, чтобы война магов развязалась, да еще и против меня.
– Великий! – Четыре коленопреклоненных существа ждали меня внутри.
– Кристаллы сами могут направлять кузнеца, если хотят стать чем-то конкретным, воплощенным в металле? – снова спросил его я, понимая, как, наверно, глупо выгляжу со стороны, разговаривая с куском мет…
– Рональд?! – строго произнес король, нубиец сразу же очнулся и, взяв в руки меч, подошел к манекену, потом одним шагом, с которым он совместил замах, с негромким «хех» ударил. Сила удара оказалась т…
– Тебя какой вариант интересует, честный или просто ответ любимой жене, чтобы и в дальнейшем получать секс?
– Хм-м-м, – я задумчиво осматривал скальную живопись, которая больше всего напоминала мне рисунки первобытных людей, такое же количество палочек и черточек, схематически изображающих кобольдов и окру…
– Мы и так уже помогаем, – гном невесело хмыкнул. – Мы с Дорном берем твое золото и покупаем на него продукты. Открыли несколько бесплатных столовых, как ты нам предлагал сделать однажды, и мы готовы…
«Если все так пойдет и дальше, – думал я, укладываясь на белоснежные простыни, – с большим трудом я соглашусь вернуться назад в свой колхоз и подземелья. Все-таки жизнь в роскоши сильно расслабляет».
– Грых, срочно пускай железнодорожников проложить нам путь до кузни. Мы выдвигаемся, ты со мной?
Около двух часов я потратил на то, чтобы оставить не только возле пещеры, но и везде вокруг небольшие зарубки на деревьях или кучки сложенных камней в виде указателей, чтобы не забыть и не разминутьс…
– Сейчас же все так дорого! – ахнула она. – Может, лучше остановитесь у нас?
Это вполне могла быть засада. Шрам тоже понял это и положил руку на рукоять меча.
– Тут я с тобой соглашусь, – кивнул Рон. – Таверны нет, распутных девок нет, так что особо потратить деньги не на что.
Эти слова так точно легли в душу мага, что он сначала подумал, будто человек способен читать мысли, но нет, тот широко улыбался и показывал ему на сумку, потряхивая бутылочками. Руфиус решился, таких…
– Хм, тут такое дело, Макс, – смутился шаман. – Орк предложил мне путешествие в мир его духов, и я согласился.
– Конечно, – человек демонстративно опустился в позу медитации, – буду ждать тебя тут, как, впрочем, и твой бонус.
– Если бы удалось убедить жрецов соседних селений помогать нам, но это невозможно, в наших Богов больше никто из них не верит, – огорошил меня жрец.
Он, пожевав бороду, пообещал поспрашивать у сардаров стен про их Клановые библиотеки, а меня пока направил к оружейникам клана Сломанной Секиры.
– Ой, что это?! – поинтересовалась она, поднимая одеяло.
Съев последний сырой кусочек гриба, я задумчиво посмотрел в сумку. Понимая, что без них у меня будет ломка, я нажарил и запаковал грибы в пару глиняных горшков, но вот как долго они протянут, я не зн…
– Валим отсюда, – хмуро приказал я, – пока меня не захомутали.
«Может быть, лучше подготавливать металл вместе с чувством опознания? – подумал я. – А потом его ковать?»
– Зря ты, конечно, деньгами сорил, – напоследок заключил он, – хотя чисто в воспитательных целях все было верно, но я уверен, ты привлек к себе внимание как этой выходкой, так и тем, что король удели…
– Зато я теперь слышу в отличие от них, – хмыкнул он, внимательно глядя, как я достаю из баула длинный и очень узкий стилет.
– Можно просто обращаться ко мне «товарищ Максим», чтобы враги не догадались, – пошутил я, но идея была с радостью подхвачена не только гномами, потом и все партийцы стали обращаться только так. Мое …
– В общем, барон, к герцогу Элевенту мы прибудем вместе, поскольку этого требует мой долг как вашего сюзерена, а с остальными семьями разбирайтесь сами, только не наделайте себе врагов.
Я посмотрел на боевые порядки гномов, сплоченные ряды которых показывали их серьезный настрой, по поднятым стягам я понял, что передо мной кланы Сломанных Секиры и Доспеха.
– Построим стену, и у нас теперь есть легендарное оружие, – ответил я, повернувшись к нему. Я понимал, что у него вызывала протест сама мысль отказываться повиноваться официальным приказам Совета. – …
История моя была недолгой, я не стал вдаваться в подробности, а уж тем более оповещать всех о своих удивительных способностях, приобретенных под землей, и просто перечислил факты: гномы козлы, коболь…
– Смотрите! – удивленно воскликнул Рон, когда мы подъезжали к дому, и в глаза сразу бросились две вещи: перегороженный длинной бетонной стеной проход в долину, причем деревянной стены, стоявшей здесь…
– Да, Макс, все готово, – ответил за него Ортега. – Скорее бы уже домой к жене и сыну.
При моих словах люди стали хмыкать, а гномы смущенно хмуриться.
– Маркиз?! Почему так поздно? – недовольным голосом спросил он.
– Барон, – голос герцога впервые стал насмешливым, – только за последний месяц мне поступило пять запросов о вашем самочувствии с тонкими намеками о времени вашего возвращения от разных знатных семей…
– Макс, дружище! – Сияющая улыбка графа заставила встать дыбом все волосы на моем теле – мне предстоял еще один совместный день.
– Ладно, спрашивайте, – махнул я рукой, принявшись за еду, – вижу, что не дадите спокойно поесть.
– Конечно! – он удивленно на нее посмотрел. – Ты останешься с мужем.
«Точно! Золотые сюрко есть только у паладинов!» – Я вспомнил, где видел подобное, когда мы убирали трупы убитых нами, их цветастая одежда тогда бросилась мне в глаза.
Красоты гномьего дворца, резные каменные потолки и колонны, мелькали мимо нас, сейчас для восторгов просто не было времени, поэтому, обойдя тайным путем все посты стражи, мы вошли в тронный зал, где …
– Одно другому не помеха. – Я посмотрел и увидел, что к нашему разговору все внимательно прислушиваются, особенно те, кто с оружием в руках пришел с таном. – Король не сделал нам ничего плохого, так …
– Также, Рон, очень рекомендую подружиться с ней, как я понял – это девушка, – продолжал я шокировать его. – Я и имя-то узнал с трудом, не хотела она его выдавать, так что владей, цени, береги и все …
Я отмахнулся и, послав воздушный поцелуй жене, пошел к двери, где меня ждали сопровождающие. Я решил подстраховаться и взял с собой шестерых гномов, владевших легендарным оружием. Конечно же, мастер …
– Ну так что? Обещаете мне клинок? Я могу щедро заплатить вам! – Мужчина покосился на меня. – Конечно, не так, как король, но внакладе вы не останетесь. Хотя деньги же вас не интересуют вроде как, мо…
Посмотрев на спокойные и сосредоточенные лица соратников, я махнул рукой, приказывая разойтись. Со мной остались только шаман с орком и Рон с Дарином. Четыре легендарных оружия в одном месте я посчит…
– Что-то ты, Грозтор, с первого раза не вышиб эти хиленькие створки.
– Чертов экспериментатор! – я разглядывал обожженное лицо, отсутствие бровей, а также части волос на голове, после того как час просидел возле озера и охлаждал горящее от ожогов лицо, ругая себя посл…
– Если будет, – невесело ответил он, опускаясь на трон.
– Почему нет? – Я спокойно посмотрел на их ошеломленные лица.
Для этого пришлось сделать две вещи, во-первых, дождаться, пока металл чуть остынет, чтобы его отнести и остудить в озере, так как ждать его полного остывания было долго, ну и во-вторых, морщась и пр…
Шагали мы практически до самой ночи, вот только не к степнякам, а сворачивая и сворачивая ближе к горам, я стал догадываться, что дело нечисто. Какие-то странные вещи происходили с этим караваном. На…
– Ладно, собери всех старост, – приказал я, – поговорим, потом решу, что с вами всеми делать.
Я пожал плечами, но моего ответа и не требовалось, поскольку король отвернулся и зашагал к своим.
– Такая вещь в хозяйстве пригодится самому. Интересно, если выковать меч, топор, секиру, копье и вставить в них один и тот же кристалл, – стал размышлять я дальше, – это будет оружие с теми же самыми…
«Ладно, теперь нужно разобраться, как же он работает», – решил я, налюбовавшись красотой и сложностью светового узора.
В общем, помотавшись по встречам, которые следовали одна за другой, поскольку все внезапно узнали о моем новом месте жительства и просто заваливали меня письмами, я продержался ровно неделю, а на сле…
Он поднял руку, вслед за ней все гномы до единого подняли свои. Последним поднял протез Дарин.
Дрожащий старик постоянно промакивал потеющий лоб платком, но никак не мог успокоиться. Ему – казначею королевства – предстояло сообщить Его величеству новость, услышав которую несколько дней назад, …
– Отлично, а вот такой материал вы видели? Не черного цвета, просто очень твердый, тяжелый и блестящий? – Я показал ему кувалду, надеясь на то, что они встречали самородное железо, ведь находились мы…
– Руфиус, нельзя быть таким жадным, пятнадцать, и так я слишком щедрый сегодня, – укоризненно покачал головой человек, и маг быстро согласился, пока тот не передумал.
– Да то, то, – проворчал я и, отняв у него копье, направил его острие в сторону скалы рядом, – жги Лесси.
«Не одному же мне отдуваться, – резонно подумал я, «подставив» и другие выборные органы своего правления».
Найти сталь из тигля с содержанием углерода семь десятых, чтобы закалить ее при красном цвете металла и отпустить при темно-синем, чтобы получить пружинную сталь, много времени не заняло, так что на …
Воспоминания о еде пробудили мой желудок, который дал знать, что мое многочасовое блуждание по туннелю и пещере неплохо было бы подкрепить порцией энергии.
– Не было, но золото и серебро он забирает с завидным постоянством, – странно хмыкнул управляющий, немного встревожив меня этой новостью.
– Нет, почему меня это должно сейчас волновать? – удивился я.
– Достаточно, – прервал я их труды, и когда усталые, тяжело дышавшие кобольды посмотрели на меня, я спросил: – Достаточно надежное, чтобы укреплять туннели?
– Да, Великий, – командир кобольдов поднялся на ноги, кивнул подчиненным. Двое бросились к вагонетке, которая стояла неподалеку, и растолкав ее, поехали вниз.
«Что там произошло? – удивился я и взволнованно ускорил шаг. – Что могло так на него повлиять? Они к магме подходят вплотную! Откуда такие ожоги?»
– Пойдем, покормишь нас, – отвлек нас Ур'такл. – А то я запарился последнее время, ваша таверна приносит только головную боль, вчера опять подрались гномы, и чем дальше, тем хуже, зачем ты вообще ее …
– Надо показать. Без чужаков, – тихо прошептал он мне.
– Макс сделал слишком хорошее оружие, с ним я вскоре могу перестать чувствовать себя воином. Нет никакой чести убивать врага на расстоянии, только стычка лицом к лицу, только борьба из последних сил …
– Великий, Верховный Жрец прибыл. – Сквозь закрытое забрало голос говорившего прозвучал глухо.
– Ну, не совсем так, – вступился я за Торгидора, – мы прислушиваемся к его мнению, просто часто оно не совпадает с нашими планами.
– Грых, – тихо сказал я, когда он, поскуливая, поднялся, – давай для сохранения хороших отношений не будем забывать, кто кого должен приветствовать и как, а то я вспомню, как встретил одного чумазого…
«Видимо, кто-то кому-то о чем-то рассказал, – понял я. – Герцогиня хочет от нее избавиться, а местная Золушка против того, чтобы ее выдали за первого встречного».
– Да как не ехать, – я поморщился, сам неоднократно думал об этом, – деньги, которые занимал у герцога, отдать надо? Надо! Королю обещал подарок? Обещал!
– В общем, ваша светлость, пока договор действующий, я решил его придерживаться, ну и заодно вспомнить о своих наземных владениях, не все же мне под землей жить.
– Снабжать остальные кланы едой, получая от них поддержку и защиту, а также платить за то, что пользуемся землей кланов на поверхности.
Вопросы, вопросы, ответов на которые у меня не было.
Гномы притихли после моей речи, даже идущие рядом друзья и те помалкивали. Пока собирались люди и гномы, я заметил, что количество красных нарукавных повязок сократилось, а ведь их было значительно б…
Я кивнул на гнома, подтвердившего мои слова. Встав поудобнее, я пусть и не так эффектно, как это сделал телохранитель Нумеда, разрубив его напополам, но, тем не менее, рассек доспех. В кабинете насту…
– Отойдите, – махнул я на всякий случай кобольдам рукой, а сам достал из рюкзака один из философских камней, на всякий случай я взял с собой все, чтобы проверить их работу. Аккуратно вставив его в от…
– Он на это согласится? – Юная гномка, которая стояла к нам ближе всех, громко спросила меня и дерзко посмотрела в ответ на мой изучающий взгляд.
– А ты как думаешь? – Герцог, когда не строил из себя важную шишку, был неплохим человеком, мне это в нем всегда нравилось. Он умел расставлять приоритеты и, когда нужно было, не выпячивал свою значи…
«Хорошо, что я догадался слезть «с поезда» чуть раньше», – размышлял я, глядя на отряд вооруженной охраны у выхода с этой стороны пути.
Громко пробурчавший живот напомнил, что коротышки не дали мне с собой еще кое-чего важного. Тут я вспомнил, что прежде чем зашел в клеть лифта, туда два гнома что-то положили. Опустившись на корточки…
Первыми пробовать еду послали тех, кто, по мнению жреца, провинился за последнее время. Обреченные кобольды, видимо, ожидая неминуемой смерти, подходили к продуктам и по моему приказу брали по малень…
– Хорошо, завтра жду вас с бумагами, – я чуть нажал тоном на слово «завтра». – Я привык контролировать свои траты.
– Эй, эй, мастер, – мои подозрения сразу же улетучились, не станет же меня обнимать гном, который замыслил плохое. Мог бы потихоньку прибить тут из арбалета, и дело с концом, – я, конечно, понимаю, ч…
«Мастер клинков! – внезапно пронзила его мысль. – Он мастер клинков!».
– Мы не хотели умирать, а Жрец говорил, что если мы начнем болтать, то он нас казнит, – залепетал кобольд, хватаясь за ту соломинку, которую я ему подкинул.
– Сударыня, – когда ужин закончился, я понял, что нужно отблагодарить супругу герцога и хоть как-то сгладить инцидент с пацаном, которого увели слуги, но он явно был недоволен случившимся, – спасибо …
Понимая, что нужно доказать свою правоту, я попросил секретаршу внести в зал гномий доспех.
Я, не отводя взгляда, махнул рукой Рону, он принес тяжелый кожаный мешок и протянул его служащему – тот внезапно вспотел.
– Да у меня не было бы к ним претензий, если бы инквизиторы не пытались влезать в мою жизнь, – я пожал плечами. – А то любят они при каждой встрече макнуть меня в свое величие.
– Что ты грубый, неотесанный, деревенщина, хам, любитель падших женщин, – девушка разве что не загибала пальцы, – неверующий, наглый…
Он пожал плечами, а я отправился в повозку, чтобы на ней проехать мост. Я решил предупредить Освальда заранее, ибо внимательный воин мог начать поиски исчезнувшего. Он очень серьезно относился к свои…
– Встаньте, барон, я понял, вы рады меня видеть.
– О кузнечном молоте многие из вас знают, поскольку мы пытались сделать такой же у себя в колхозе, я немного доработал его и в новом варианте с тяжелым железным маховиком, присоединенным с помощью ры…
– Равнее остальных, – король покатал выражение на слух и хмыкнул. – Вы так и не ответили, тан.
– Нет, Макс, – гном поднял на меня взгляд. – Твое решение – лишь следствие, виноваты старейшины, поставившие личные интересы над интересами своего народа.
«Золотое сюрко! – внезапно понял я. – Где-то я уже такое видел!»
Вот так неожиданно у меня появился жрец, глаза которого фанатично поблескивали, когда он смотрел на меня, а в придачу новый народ, который мне поклонялся, приняв за давно ожидаемого Бога.
– Где Норх получил ожоги? – поинтересовался я у них, преодолевая огромное желание броситься вперед.
– Шав, Великий, – кобольд даже споткнулся, когда я обратился к нему.
– В королевстве появились золотые монеты, содержание золота в которых такое же, как в старых монетах.
– А появление фальшивомонетчиков ты не считаешь проблемой?! – возмутился король.
«Ну капец, вот ведь я попал в мир!» – недоумевал я, проверяя и проверяя, как работает чувство, заменяющее множество приборов, анализаторов и химических лабораторий моего мира.
– С тебя бы вообще вычесть те камни, что ты увез в столицу, – проворчал я, отдавая нубийцу его новую зарплату, которая оказалась чуть меньше той, что я платил ему ранее, поскольку сетку для воинов мы…
– Хочу сказать тебе то же самое, дорогая, – наши взгляды скрестились не хуже шпаг, – но обстоятельства заставили меня согласиться на предложение герцога, у меня просто не было выбора.
Он удивленно вскинул на меня взор, но я его спокойно выдержал.
– Ортега! – Улыбка сама по себе наползла на мое лицо, и я бросился к нему, протянув руку. Гигант не стал церемониться и сцапал меня в крепкие объятия, я сразу вспомнил вчерашнюю костедробилку орка.
– Большая часть жилых кварталов захвачена, поскольку особо никто не сопротивлялся, простые гномы устали от жизни и безразлично отнеслись к тому, что меняется власть. Лишь там, где кварталы советников…
Наконец-то гномы стали похожи на тех гномов, которых я хотел видеть. Жизнь коренным образом преобразилась, и это даже не учитывая того, что я построил в средневековом мире локальный участок современн…
– Да, Макс, материал такой же, давай проверим его надежность?! Нужно стукнуть по пьедесталу молотом со всей силы.
– Не знаю, о Великий, – он поколотился головой о пол, а я тем временем вспомнил о еще одном действующем лице моего испытания, кобальде, который принес жрецу колбу. Наверняка или помощник его, или слу…
– Похоже, они тут времени зря не теряли, – удовлетворенно заметил я, когда гвардейцы стали переговариваться, обсуждая, сколько же нужно было работать, чтобы возвести такую длинную стену. Они, видимо,…
– Да понятно, что ты не такой, как все, – замахал он руками. – Но вы же помолвились по большой любви и готовы ждать целых два года, чтобы соединиться узами брака. Страдаете оба от этого.
Едва ползущий до этого караван мигом пришел в движение. Всадники и пешие охранники стали быстро подъезжать к повозкам и надевать кольчуги, кожаные доспехи и прочее, что у каждого имелось в силу собст…
– Вам совсем не страшно оставлять ее со мной? – решил поинтересоваться я. – Все же это ваша воспитанница.
– Жаль, конечно, что так мало народа в селении, – посетовал я Грыху, когда мы удалились в его дом, оставив «каменщиков» с новой игрушкой, – придется смириться с медленной проходкой, в туннеле одновре…
– Здрасте, приехали, – ахнул я. – Зачем я вводил демократию в колхозе? Зачем вы выбирались в качестве представителей, если не смогли договориться и решить, как будет лучше для колхоза?!
«Эх, мечты, мечты! – Я одновременно нажал два выступа по разные стороны арки, отличавшихся от других цветом и находящихся как раз на уровне роста кобольдов».
– Кто такие? – Я приказал сопровождающим подождать меня снаружи и обратился к кобольдам: – Я вас не знаю.
– Погодите! – я поднял руку, призывая всех к тишине. Гномы нехотя подчинились.
– Расскажи, что ты знаешь об этом обмене подробно: как пришли, что делали вы, что делал бывший Жрец.
– Надо валить отсюда, – буркнул я Рону, который, увидев мое состояние, тактично промолчал, – и чем скорее, тем лучше, надоело, что здесь меня никто ни в медяк не ставит.
Найти известняк, пережечь его в известь, загасить ее водой и замешать все с песком, чтобы залить в деревянную опалубку с бутовым камнем и щебнем, я смог еще у себя в колхозе, подальше от посторонних …
Снова раскалив заготовку, я слегка подровнял ее, потом закалил и сделал отпуск. Едва дождавшись, когда металл остынет, я вставил в него кристалл, волнуясь при этом, не испортил ли я его своими манипу…
Из темноты, разгоняемой шипящими и плюющимися во все стороны смолой факелами, показалась арка. Гномы обступили ее и подсветили мне, я сделал пару шагов и чуть не упал, наткнувшись на невысокий постам…
– Умерла, – тихо ответил он, – так же как сотни других гномов. От голода.
Я вышел в сад и при свете факелов посмотрел на поданную карету, все, как я просил – минимум роскоши, максимум удобств. Мои гвардейцы в начищенных кирасах и новых одеждах, которые я приобрел специальн…
– Думаете, возможен бунт? – осторожно поинтересовался граф, прекрасно понимающий, на какую опасную почву он сейчас наступает. Церковь всегда была на стороне короля.
Моя тирада не осталась незамеченной, и пацан нахмурился, испуганная мать сразу же оттащила его от меня.
– Рон, отправишь посыльного к Валенсе, мне необходимо сегодня с ним встретиться. – Я раздавал указания, когда собирался. – Придется день потерпеть этого наглого типа.
– Сегодня решающий день. Именно сегодня решится судьба народа гномов, и если некоторые из людей задают себе вопрос «Почему я должен защищать гномов?», то ему не место ни в наших рядах, а тем более, в…
– Эм-мм-м? – не понял я. – Нас всех выделили в отдельный клан?
…Я посмотрел на свой новый указ о выплатах государства за двух и более детей в семье. Гномья демография сейчас оставляла желать лучшего, так что я пошел проверенным путем и собирался платить серьезны…
– Вырос детинушка, теперь обо все углы башкой бьется, – беззлобно пошутил Дорн, а гномы, которые возились с факелами, стали посмеиваться в бороды, старательно отворачиваясь от меня при этом.
– Если ты вручишь мне символ королевской власти, я ведь могу воспользоваться им.
– Эй! Что за наезды? – Я слегка покраснел от справедливости обвинений. – Я признал свою неправоту, зачем добиваете лежачего.
– На время, Грых! – отрезал я, погрозив ему ломиком. – Я обещаю вернуться, у меня внизу слишком много незаконченных дел, чтобы оставить теперь все как есть, уж поверь мне.
– Ого! – искренне удивился человек. – Отлично, беру, теперь, что у нас с дорогими товарами?!
Если бы у меня не было ограничивающих факторов, я бы просто согласился с доводами Совета колхоза и стал бы оговаривать каждую профессию по отдельности, а так, сказав всем, чтобы принесли через два дн…
– Конечно, Макс, – хохотнул Гарн, один из лучших оружейных мастеров, которого протежировал Дарин, – будет, что детям рассказать, у кобольдов еще никто, кроме тебя, не был.
– Символ, ваше величество, вы останетесь символом королевства. – Я много думал, но так и не придумал, кем еще его оставить, кроме как подобием японских императоров, которые вроде бы есть, но вроде бы…
– Ой, ой, как страшно! – Тем не менее Никки перестала хихикать и, встав с кровати, подошла ближе. – Но прости, Макс, целовать тебя на прощанье я не буду.
– Все товары роскоши, золото, драгоценные камни…
– Лучше остановимся в купеческом караван-сарае, – чуть изменил он свое решение. – Такое количество людей не всякая таверна примет, тем более, скоро праздник.
Проследив, как вереница кобольдов утаскивает припасы вниз, я решил отдохнуть после долгого пути сюда и, прислонившись спиной к нагретому камню возле входа в пещеру, прикрыл глаза.
– Хорошо, ваша светлость, в таком случае, я согласен. – Я решил махнуть рукой на все, в конце концов, любимая женщина рядом – именно то, что нужно для психологической и физической разрядки.
– Есть данные, откуда приходит золото? – король полностью переключился на мгновение заинтересовавший его вопрос. Если его пустеющие рудники можно будет заменить теми, в которых сейчас лежит золото, н…
Гвардейцы быстро собрались и потянулись к воротам, оставляя меня в одиночестве.
Я смотрел на него и не мог понять, что с ним не так. Вроде бы и одет просто, но дорого, но все равно что-то в его одежде не позволяло мне снова уйти в нишу и закончить на этом наше знакомство.
Она открыла рот для возмущенной проповеди, но затолкнутая туда виноградина прервала ее гневный спич.
Подготовка была закончена за месяц, и вот в сгущающихся сумерках люди и гномы плечом к плечу, с красными повязками на руках, чтобы знать, где свои, а где чужие, молча слушали мою речь.
– Барон, возможно, слишком беден, чтобы себе их позволить, – к нам подошел еще один молодой человек, которого я не видел ранее.
– Великий? – просвистело оно на странной смеси гномьего и неизвестного мне языка.
– Ой, ваша светлость, мне и здесь теперь распрекрасно, – хмыкнул я, когда он на меня покосился и также откинулся в кресле. – Вас хорошо устроили? Не хотелось бы показаться негостеприимным хозяином.
– Также необходимо организовать производство бумаги, пусть серой и низкого качества, но бумаги.
Отъехав от каравана туда, где его ждал Шрам, он сам прищурился, когда увидел странную картину. Буквально в километре от них смутно светилось на дороге небольшое зеленое пятно.
– Конечно, он ведь теперь добивается расположения дочери герцога Элевента.
– Крестьян выдавать не буду, – вспомнил я его первый вопрос. – Если владельцы приедут с письменными доказательствами того, что данная крестьянская семья принадлежала именно им, отдам выкуп, можете та…
– Мне нужен кто-нибудь, способный показать и рассказать о месте обмена с магами, хочу с ними переговорить. Есть из оставшихся жителей тот, кто сопровождал ранее старого Жреца туда?
Мастер Тарак при моих словах громко хмыкнул, переводя на себя внимание, но промолчал, поскольку именно с ним мы и создали эту заготовку. Он отковал перьевое сверло и две тонкие железные пластины. С п…
– Несмотря на это, ты готов выковать мне Каладборг? – удивился Торгидор. – Зная, какую силу он мне даст?
– Ладно, засиделись мы, – шаман встал и похрустел костями, потягиваясь. – Нас ты не берешь, я так понял?
– И? – я непонимающе перевел взгляд на нее.
– Так, погоди, погоди, – я от неожиданности не сразу понял, о чем речь, – ты хочешь сказать, что ваше селение не единственное? Есть еще кобольды?
Гномы тут же забыли про Никки и стали наперебой спрашивать о нововведениях. Пришлось их огорчить, сказав, что обо всем они узнают в свое время. Недовольные, они ушли из кабинета. Я же отправился к ко…
Второй проблемой моей затеи стало то, что пришлось организовывать бесплатную школу, поскольку многие захотели сами, а не при помощи соседей, разгадывать кроссворды, так что, когда правление подняло в…
– Что за торговцы едут? – удивился Ортега, всматриваясь в даль, когда мы завернули за гору. – К нам ведь они не захаживают, а тут такой толпой.
– Прошу меня простить за дерзость, но ответ на ваш вопрос будет зависеть от того, куда идет ваш караван, – непонятно заявил жрец.
– Для начала ответь на мои вопросы, потом я отвечу на твои, – я посмотрел на нее, от моей дерзости и прямоты она покраснела и глубоко задышала. Служанки забеспокоились, услышав, как мы повысили друг …
– Что крестьяне делают в это время года и в этом месте? – удивился другой гвардеец. – Сейчас нужно об урожае заботиться, а то зимой умрешь с голоду.
– Два года назад произошел обмен одной бутылочки каменного масла на один кристалл душ, – с гордостью ответил он, – такое бывает раз в сто лет, так что мастер говорил, что мне повезло застать подобное.
– Нет, это я виноват, вышел неожиданно. – Спокойный голос человека, взгляд которого напомнил мне дедушку, когда тот был молод. Силой и уверенностью дышало все его тело, а зеленые глаза пристально мен…
«Его же там не было, – вспомнил я, – откуда он знает такие подробности?»
Выбора не было, я смирил свою гордость и вернулся к молодежи, которая сразу замолчала при виде меня. Я молча подошел к девушке, взял ее за руку и потянул на себя, секундное сопротивление, но миг – он…
– Управляющего ими, который до последнего скрывал эту информацию, уже обезглавили, – молитвенно сложил ладони главный инквизитор. – Новых разработок никто не вел, поскольку все думали, что текущих за…
Она подняла меня за руку и стала представлять тем, с кем я был незнаком. Таких было мало, с основным контингентом я перезнакомился во время помолвки. Все старательно делали вид, что произошедшей неда…
«Похоже, мне туда», – понял я и оглянулся вокруг.
– Понимаю, Макс, что тебя беспокоит вопрос, почему я передумал?
– Макс. Макс. Никто не пойдет против герцога, деньги в королевстве важная вещь, но не главная. У кого сила – тот и прав. Ни один его партнер не предаст герцога, пока тот будет на вершине власти, само…
– Этим мы знамениты, – хотел перебить меня один из гномов, но на него сразу все зашикали, гномы знали, что я не любил, когда во время презентации меня перебивали, ведь потом можно было задать какие у…
– Через постель начальства и отдел кадров, – пошутил я, за что заработал удар локтем. – Ладно, тогда сначала отдел кадров, а вечером постель начальства.
– Дом, милый дом, – я ожесточенно почесывался, сидя в седле, пыль и дальняя дорога плохой помощник чистоте. Тем более что налегке мы покрывали большие расстояния за один переход, и колхоз был все бли…
– Куда уж яснее, – пробормотал я, понимая, что по факту действительно моя легализация при дворе и в этом королевстве сейчас зависит от Валенсы, одно его слово, и я ласточкой лечу в свой колхоз и не в…
Огромный огненный шар сорвался с широкого наконечника копья и с гулом ударил в стенку скалы, расплескав кругом огонь, который стал жадно поглощать кустарник и зеленую траву склона.
Засмеявшись, он отпустил меня, а я смог рассмотреть его лучше. Мы не виделись почти год, а он остался таким же: огромный, каменнолицый, с горящими жизнью синими глазами, только морщин прибавилось.
– А мы с виконтом знакомы, – натужно улыбнулась Элиза. – Помнишь, я рассказывала тебе историю о том, как молодой дворянин спас меня от разбойников?
– Проклятые грибы, – поворочавшись, я поднялся и ощупал себя, вроде все остальное было цело.
– Прости, парень, но его нельзя трогать, – охладил я пыл сыночка, а то помрет еще тут. – Он очень острый, и мама точно будет не рада, если ты разрежешь себе руку. Кровищи будет просто жуть.
Женщина тоже смутилась, но твердо приняла мешочек и тут же пересчитала его при мне, задумчиво прикидывая дальнейшие траты.
Я постучал по камню пещеры рядом с проходом вниз, с тремя длинными и двумя короткими интервалами.
Валенса поднялся из-за стола и пошел наверх, не оглядываясь на меня, так что мне пришлось извиниться и поспешить за ним.
– Вы зря так спокойно об этом говорите, – нахмурился я, обведя глазами собравшихся. – Собирайте колхоз, нужно будет рассказать о них всем, чтобы люди и гномы знали, за что они погибли.
– Сир, – я понизил голос, чтобы даже ветер не доносил до стоявших поодаль обрывки моих слов, – скажу вам честно и открыто, я верен своим словам и обещаниям, также верю, что вы остались верны своим, а…
Супруга Валенсы мне милостиво улыбнулась.
– Привет, – я встал из-за стола и подошел к ней.
Я попытался подойти ближе к тому месту, где с тихим шлепаньем кипела магма, наполняющая небольшую, но глубокую, искусно сделанную емкость из материала антрацитового цвета. Яркость и жар, которые она …
– Ну, как хочешь, главное, чтобы произвел на них впечатление, – я повернулся и зашагал к королю.
– Жрец забытого Бога, – опираясь на короткий черный посох, человек подошел ближе, и оба воина услышали, как глухо металл ударяется в натоптанную землю. Посох, похоже, был действительно цельнометаллич…
«Чего они там нашли такого и почему на мой вкус?» – насторожился сразу я.
– Ты прекрасно видишь, сколько к тебе последнее время уделяется внимания и из-за кого это все происходит, – герцог невозмутимо встретил ее выпад. – Не думала же ты, что все это просто так.
– А эту самую зарплату мне будут платить? – Мой рассказ не остался напрасным, она вычленила из него то, что у нас каждая профессия оплачивается по-разному. – И на каком уровне?
– Рон, откройте калитку, я выйду к гостям. – Я взял в руку свое копье и стал спускаться. Нубиец и гвардейцы быстро открыли внутреннюю и внешнюю калитки, я боком, слегка нагнувшись, вышел вперед и заш…
– Тан Дорн?! – возмутился я. – Ты их защищаешь?!
– Король никогда не ошибается! – твердо заявила девушка и тут до меня дошло, что придворные тоже поздравляли меня с новым титулом. Подозрение, что это не ошибка, стало все больше укрепляться, когда к…
Под конец его рассказа десятки людей на коленях просили меня принять их, мое сердце дрогнуло, я не мог остаться в стороне, когда доведенные до отчаяния люди просили меня о помощи. Конечно, спустя год…
– Хитрая подстава, – я отмахнулся, что сделано, то сделано, следующий раз просто не нужно ни с кем связываться. Граф подловил меня на незнании полномочий инквизиции.
– Если хочешь удобнее устроиться, нужно пройти в другую комнату, – я показал рукой на скрытую дверь.
Я не понял его слов, а переспросить он мне не дал, начал спрашивать о моих планах на завтра. Осторожно ответив, что планы не изменились и я хотел бы заняться домом, он отмел их рукой и протянул мне п…
– Может быть, погасишь светильники? – тихо спросила она. – Я стесняюсь.
– Торговцы, у которых перестали закупать продовольствие, едва мы начали поставки в столицу, взвинтили цены втрое, когда оно снова потребовалось гномам, плюс к этому старейшины приняли решение отказат…
– Все, что не печатает королевский монетный двор – фальшивки, – не очень уверенно ответил он.
На все следующие совещания я всегда звал его, как единственного представителя от людей, он задумчиво сидел на них, слушал и о чем-то кивал сам себе. После первого же «погружения» он полностью изменил…
– Конечно, Никки, как ты можешь не нравиться?! – искренне возмутился я.
– Похоже, делать молот со свойствами лечения – явная глупость. Достаточно и небольшого кинжала, а вот копье, которое будет вызывать огненные шары подальше от своего владельца, станет правильным выбор…
Я задумался, если быть уж совсем честным, то с последними новостями об истощении золотых рудников, а также при моих новых возможностях неограниченной добычи металлов под землей выходило, что я вообще…
– Мы пробились наверх, – пока жрец занимался раненым, ко мне подошел один из тех, что принес его, и упал на колени, – Норх первым шагнул вперед, но ослеп и получил вот такие волдыри, никто из проходч…
– Вот и они, если бы подумали, прежде чем выносить такое тупое решение, могли бы понять, что договор выгоден в первую очередь им, так что теперь, похоже, у вас вернутся голодные дни. Нет договора – н…