Все цитаты из книги «Мастер клинков. Клинок выкован»
– Поторопимся, – я перешел на бег, – нужно поддержать отряды, которые столкнулись с сопротивлением, и поскорее захватить дворец. Там будет самое ожесточенное сопротивление.
Гномы тут же забыли про Никки и стали наперебой спрашивать о нововведениях. Пришлось их огорчить, сказав, что обо всем они узнают в свое время. Недовольные, они ушли из кабинета. Я же отправился к ко…
– Я постараюсь переубедить его величество не делать таких опрометчивых шагов, – ответил собеседник, – но в последнее время с ним стало очень тяжело разговаривать.
– Он на это согласится? – Юная гномка, которая стояла к нам ближе всех, громко спросила меня и дерзко посмотрела в ответ на мой изучающий взгляд.
Насколько налево, я понял только тогда, когда они довели меня до спальни, разобрали кровать и, помыв мне ноги, замерли рядом с дверью. Я видел, с каким трудом они удерживаются от разговоров и перегля…
Поедая запасы еды, для которых я организовал холодильник – выковав железный ящик, который опустил в воду, и вставив в железную стенку кристалл, заморозил часть воды вокруг него. Желания этого кристал…
– Великий! – Видимо, старший смены, поскольку держал в руках железный короткий ломик, бухнулся на колени рядом со мной. – Мы доказали свою преданность великому Жрецу, и он произвел нас в воины.
– Хитрая подстава, – я отмахнулся, что сделано, то сделано, следующий раз просто не нужно ни с кем связываться. Граф подловил меня на незнании полномочий инквизиции.
– Да, конечно, ты еще тогда долго лечила руку, – кивнула Никки, но затем прикрыла ладошкой рот и ошарашенно посмотрела сначала на меня, затем на Элизу. – Так это был Макс?
– Завтра нам предстоит тяжелый день, – я поднялся, давая всем понять, что на сегодня хватит разговоров, – поэтому хочу выспаться.
– Слишком мелкие для меня, – я пожал плечами, – да и не люблю я эти расшаркивания.
– Ты еще спроси, нужно ли тебе в первую брачную ночь не снимать ночнушку, – не к месту сострил я, но девушка, конечно же, таких пошлых анекдотов не знала, так что схватилась за эту спасительную фразу.
Умывшись и вернувшись в покои, чтобы переодеться, я кинул взгляд на все еще спящую девушку, улыбнулся и пошел к себе в кабинет, где меня ждала представительная делегация из разных кланов.
– Макс. Макс. Никто не пойдет против герцога, деньги в королевстве важная вещь, но не главная. У кого сила – тот и прав. Ни один его партнер не предаст герцога, пока тот будет на вершине власти, само…
За завтраком кроме графа никто не разговаривал, мы лишь злобно на него поглядывали и молчали, но ему все было нипочем. Он балагурил, рассказывал смешные истории и дворцовые новости, особенное удоволь…
«Да он воин!» – У Освальда не осталось никаких сомнений в принадлежности человека к этой касте, плавные и множественными повторениями оточенные движения, а также легкость, с которой странный незнаком…
Кобольды встали и отошли ближе к воротам, а вскоре оттуда появился мой старый знакомый, правда, изрядно растолстевший со времени нашей последней встречи. Я встал и поманил его рукой, чтобы мы зашли з…
Осторожность победила во внутреннем споре, и я четко понял, что торопиться с этим вопросом не стоит. Маги подождут, а вот еда и выход на поверхность – нет, если я обеспечу себя нормальной едой, а так…
Вот остался последний этап, когда я прикоснулся и упрочнил структуру стали своим даром мастера клинков, просто физически ощутив, насколько и так хорошая заготовка под клинок меча становился отличной.…
– Отойдите, – махнул я на всякий случай кобольдам рукой, а сам достал из рюкзака один из философских камней, на всякий случай я взял с собой все, чтобы проверить их работу. Аккуратно вставив его в от…
– Постараюсь не профукать, ваша светлость, было бы обидно после стольких усилий.
Хотя запасенного драгоценного металла у меня было еще очень много, но все же перед отъездом я собирался сделать небольшой крюк и заглянуть к дежурным кобольдам, чтобы приказать им заполнить схрон нов…
«Пипец! Просто пипец, тоже мне Ленин нашелся. – Я сидел и не знал, что делать дальше. – Красить ткань в красный цвет, рисовать на ней серп и молот, а потом, поднимая стачки, захватывать почту и телег…
Если кратко, то они нашли шамана орков, который рассказал им про руны, правда, это обошлось им в одно непростое задание, которое он попросил выполнить, но они справились, и вот я держу в руках расшиф…
– Уравнять нас с плебеями?! – искренне возмутился паладин.
Ринувшиеся из прохода кобольды, во главе с Грыхом, видимо, вначале не узнали меня, но я специально надел знакомую им зеленую светящуюся одежду, не позволив ее выкинуть своей домохозяйке, так что опоз…
– Чертов экспериментатор! – я разглядывал обожженное лицо, отсутствие бровей, а также части волос на голове, после того как час просидел возле озера и охлаждал горящее от ожогов лицо, ругая себя посл…
«Еще пару часов, и ворота откроют, можно будет свалить». – Я думал о своем, поэтому не сразу понял, как столкнулся с человеком, который так же, как я, стоял все время в соседней нише.
– Похоже, нас предали, – хмыкнул я, поворачиваясь к Дарину, который не захотел оставаться в стороне и пошел со мной. – Ну что же, мы предполагали и такой вариант событий, хоть он и будет более кровав…
Подготовка была закончена за месяц, и вот в сгущающихся сумерках люди и гномы плечом к плечу, с красными повязками на руках, чтобы знать, где свои, а где чужие, молча слушали мою речь.
– Я не принуждаю тебя, Максимильян, девушке всегда найдется хорошая партия.
– Эм-мм-м? – не понял я. – Нас всех выделили в отдельный клан?
– Зря ты, конечно, деньгами сорил, – напоследок заключил он, – хотя чисто в воспитательных целях все было верно, но я уверен, ты привлек к себе внимание как этой выходкой, так и тем, что король удели…
– Перекрыли ею горловину, – отозвался нубиец. – Но, сам понимаешь, без охраны, без патрулей, толку от такой стены…
– Конечно! – он удивленно на нее посмотрел. – Ты останешься с мужем.
До короля наконец дошло то, что всячески пытался донести до него придворный.
Супруга Валенсы мне милостиво улыбнулась.
– Через постель начальства и отдел кадров, – пошутил я, за что заработал удар локтем. – Ладно, тогда сначала отдел кадров, а вечером постель начальства.
– Никаких карет! – возмутился он, когда я стал садиться в подогнанный экипаж. – Ты воин или неженка?!
Король же светился удовольствием и поманил меня пальцем. Пришлось встать с колена и сделать пару шагов, взойдя на платформу к герцогам. Сразу же меня обжег ненавидящим взглядом один из них, а вот мой…
«Когда все это утихнет, нужно будет поговорить с ним. – Валенса встал, закрыл крышки сундуков и запер их, потом вышел за дверь, которую также запер, доступ в сокровищницу был только у него. – Нужно о…
– Но тан, – попытались возразить мне охранники, показывая пальцами на баул за моей спиной.
Он поднял руку, вслед за ней все гномы до единого подняли свои. Последним поднял протез Дарин.
– Дарин! – Я с силой стукнул его по плечу. – Ну что за чушь ты несешь! Никакие деньги не стоят человеческих и гномьих жизней! Так что прекрати нести эту фигню, а пойдем расскажешь подробнее, что и ка…
Из темноты, разгоняемой шипящими и плюющимися во все стороны смолой факелами, показалась арка. Гномы обступили ее и подсветили мне, я сделал пару шагов и чуть не упал, наткнувшись на невысокий постам…
– Неделю назад вон те, – Рон кивнул головой в сторону гномов, выглядывающих из прохода, – вынесли два тела. Дрона и Гвелена убили, в горло им засунули листовки, и они задохнулись.
– Монополия на торговлю от королевства – лакомый кусок. Не все захотят делиться со своим бывшим конкурентом или врагом.
– Ортега, командуй, – я повернулся к великану, стараясь не очень напрягать болевшее тело, к тому же пыль, которая забилась после дороги во все малейшие поры одежды и тела, вызывала жгучее желание иск…
– Похоже, делать молот со свойствами лечения – явная глупость. Достаточно и небольшого кинжала, а вот копье, которое будет вызывать огненные шары подальше от своего владельца, станет правильным выбор…
Когда стены подсохли и были признаны мной достаточными для тестирования, настала очередь «каменщиков». Вооруженные кирками, они боязливо подходили к моему творению и под грозным взглядом жреца слабен…
Ошарашенный, я поднялся с места и подошел к лежавшим на наковальне остальным металлам. Взяв в руки медный слиток, я ощутил знакомое чувство и почти сразу понял, что металл на девяносто семь процентов…
– Одна встреча у короля, и ты уже виконт? – съязвила она, глядя на мое недоумевающее лицо.
– Все просто, Загиял, у меня есть металл, из которого мы начеканим монеты Шамора.
«Капец, как много надо сделать. – Мысли не давали мне уснуть, хотя время давно перевалило за полночь. – Похоже, пора продолжить традицию закреплять ответственного за конкретным родом задач, как это б…
Я задумался, если быть уж совсем честным, то с последними новостями об истощении золотых рудников, а также при моих новых возможностях неограниченной добычи металлов под землей выходило, что я вообще…
– То есть все дело в кандидатах, а не в твоем отношении к религии? – граф прищурился, глядя на меня.
Никто кроме него не мог бы вычислить виконта, поскольку золото в королевство попадало отовсюду. Наглец, не стесняясь, торговал со всеми, расплачиваясь монетами Шамора, наштампованными из своего золот…
– В общем, оставляю вам почти всю свою охрану, если нужно будет зачем-то их послать, то сделайте это, не ходите сами, – напоследок распорядился я и стал собираться, хотелось вечером прибыть к герцогу…
– Ну, как хочешь, главное, чтобы произвел на них впечатление, – я повернулся и зашагал к королю.
Вода в колбы заливалась легко, для этого сверху у них были сделаны специальные небольшие воронки-горлышки, а на самих колбах прочерчены, вероятно, алмазом черточки, до какого значения их нужно заполн…
– Почему нет? – Я спокойно посмотрел на их ошеломленные лица.
– Куплю небольшой домик, ваша светлость, в прошлом году у меня и выбора особенно не было, где селиться, да и денег – тоже.
Второй проблемой моей затеи стало то, что пришлось организовывать бесплатную школу, поскольку многие захотели сами, а не при помощи соседей, разгадывать кроссворды, так что, когда правление подняло в…
– Думаете, возможен бунт? – осторожно поинтересовался граф, прекрасно понимающий, на какую опасную почву он сейчас наступает. Церковь всегда была на стороне короля.
– Хорошо, шутки в сторону, ваши предложения, тан? Меня интересует, что вы хотите сделать с моим народом!
– Почему ты такой спокойный?! – возмутилась она, – ты подарок-то хоть приличный приготовил?
– Пойдем, покормишь нас, – отвлек нас Ур'такл. – А то я запарился последнее время, ваша таверна приносит только головную боль, вчера опять подрались гномы, и чем дальше, тем хуже, зачем ты вообще ее …
Решив пойти в этом эксперименте до конца, я положил на первую площадку поочередно железо, кобальт, никель, не добавляя туда ни капли меди и платины, затем отошел от стола. Как было и в прошлый раз, с…
– Рон, отправишь посыльного к Валенсе, мне необходимо сегодня с ним встретиться. – Я раздавал указания, когда собирался. – Придется день потерпеть этого наглого типа.
Посмотрев на спокойные и сосредоточенные лица соратников, я махнул рукой, приказывая разойтись. Со мной остались только шаман с орком и Рон с Дарином. Четыре легендарных оружия в одном месте я посчит…
Замотав меч в ткань и забросив тяжеленный мешок за плечо, я еще раз оглянулся вокруг себя и, хотя не очень верил в приметы, на всякий случай присел на дорожку и лишь затем вышел на улицу. Наш отряд, …
– Говоришь, Арчибальд, мальчишка очень серьезный соперник? – Одетый в простую шерстяную расу сухонький человек вальяжно расположился за столом, напротив него устроился паладин.
– Ну, хоть кто-то доволен, – проворчал я, – столько сил вложил в тебя, и если бы ты начал выпендриваться…
– Привет, – я встал из-за стола и подошел к ней.
Я на краткий миг поднял голову, чтобы встретиться с его взглядом. Король был очень доволен, поскольку нубиец что-то пробормотал ему в ухо, показывая на меч.
– Все спрашивали меня о нем, – она опустила голову. – Меня словно никто больше не замечал, я чувствовала себя лишь приложением к своему жениху. Даже мой исповедник большую часть наших встреч говорил …
– Ну можно перекупить и разорить какие-нибудь его финансовые предприятия, – я почесал в затылке, – подкупить его партнеров, чтобы стучали на него.
Остановил я это чувство сам, подумав однажды, что не хватало мне еще проделать в самородках по дырке и, надев их на палец, ходить и все время повторять.
– До вечера, ваша светлость. – Я с улыбкой восхищения проводил его карету и отряд стражи, а когда ко мне подошли мои телохранители, улыбка слетела с меня, словно пух.
Молнии, которые раз за разом выпускал орк из молота, делая замахи на хирд, разметали сначала переднюю линию щитоносцев, а потом добрались и до середины строя. Обожженные, ослепленные и оглохшие от мо…
«Ну и сообщить Дорну, чтобы начал организовывать митинги протеста молодежи, вооруженной камнями, коктейлями Молотова и прочими атрибутами революции». – Конечно же, вслух я не стал говорить такое.
– Хорошо, вижу, что энергия так и распирает вас, – хмуро ответил он. – Хотя я на вашем месте, барон, так не веселился, у вас и правда полно проблем.
– Ваше величество, вы мне глубоко симпатичны, и от вас я видел только хорошее, но нам сейчас предстоит сделать нелегкий выбор, причем обоим.
Оставшуюся дорогу он выспрашивал меня о событиях на балу, я подробно рассказывал, в редкие моменты вызывая у него одобрительное хмыканье.
Граф был рад, что мы пришли, хотя той скоростью, с какой закруглилась встреча после этого, он остался недоволен, но кто спрашивал его мнения? Мы с Валенсой обо всем переговорили, а проблемы инквизито…
– Эй! Что за наезды? – Я слегка покраснел от справедливости обвинений. – Я признал свою неправоту, зачем добиваете лежачего.
– Рон, откройте калитку, я выйду к гостям. – Я взял в руку свое копье и стал спускаться. Нубиец и гвардейцы быстро открыли внутреннюю и внешнюю калитки, я боком, слегка нагнувшись, вышел вперед и заш…
Дойдя до своей кузни, я приказал разгружать мешки. Сам же стал распаковывать главное, что я приготовил для облегчения работы в подборе нужной степени науглероженности железа – шамотные тигли, которые…
Я специально выделил слово «колхоз», чтобы он понял, о чем нужно думать в первую очередь. К моему сожалению, гнома это не проняло.
– Рон, можете быть свободны, оставьте неподалеку кого-нибудь, чтобы мог меня встретить, если гостеприимство у герцога затянется, – нейтральным тоном приказал я нубийцу, и он понятливо хмыкнул, чем за…
Ответ на этот вопрос я получил достаточно быстро, когда мы миновали плотно стоящие друг к другу каменные дома и вышли на пустую площадь, посередине которой стоял высокий, можно сказать, гигантский по…
– Вам совсем не страшно оставлять ее со мной? – решил поинтересоваться я. – Все же это ваша воспитанница.
– Для начала ответь на мои вопросы, потом я отвечу на твои, – я посмотрел на нее, от моей дерзости и прямоты она покраснела и глубоко задышала. Служанки забеспокоились, услышав, как мы повысили друг …
Я повернулся к кобольдам и ткнул в картинку на стене, где за фигурками виднелись какие-то непонятные структуры.
Направил меч опять в сторону изрядно погнутых ворот. То ли мое желание было таким сильным, то ли меч разозлился на меня за подобные обвинения, но когда пыль и земля осели, а я смог прочихаться и норм…
– Два года назад произошел обмен одной бутылочки каменного масла на один кристалл душ, – с гордостью ответил он, – такое бывает раз в сто лет, так что мастер говорил, что мне повезло застать подобное.
– Освальд! – впереди раздался крик разведчика. – Тебе надо это увидеть!
Я недоуменно на него посмотрел, не понимая, о чем он.
– Погодите! – я поднял руку, призывая всех к тишине. Гномы нехотя подчинились.
– Попросишь Ортегу организовать? Он ведь владел уже одной, только с нашими нюансами, алкоголь будем продавать не очень крепкий, чтобы не передрались друг с другом.
Я показал, как на основе водяных мельниц, работающих у нас на помол муки, можно сделать размельчители любой ткани или волокон, лучше всего однородных по составу, затем, после варки получившегося сост…
«Мастер клинков! – внезапно пронзила его мысль. – Он мастер клинков!».
– Я хочу вручить тебе подарок. – Я правда не знал, как себя вести с девушкой, на которой обещал жениться, но которую не знал совершенно. – Прошу принять.
– Хорошо, – принял я его предложение, – только не задерживайся.
«Так для двух кристаллов подойдут мечи, с них, пожалуй, и начнем», – довольно хмыкнул я, когда в пяти из двадцати тиглей обнаружился приемлемый для меня сплав с шестью десятыми процента содержания уг…
– Блин, ну как же так, – обратился я к своему отражению, – ты в меру симпатичный, обеспеченный парень, а ходишь только по проституткам? Как вы дожили до такой жизни, барон?
– Рон, семья – это единственная ячейка общества, которую мы ценим, и тебе, как другу председателя партии, не пристало потакать своим низменным потребностям и предлагать мне такое. – Я знал, как отвад…
Мне повезло. Едва мы остановились возле ворот, на улице показалась простая карета без гербов, но в окружении десятка охранников, которые выглядели явно боеспособнее городской стражи. Они сразу же уви…
– В королевстве появились золотые монеты, содержание золота в которых такое же, как в старых монетах.
Походив по дому, я определился с тем, где я буду жить, а также где буду хранить свое золото. Гвардейцев я распределил по комнатам так, чтобы я был окружен охраной, если вдруг на нас совершат покушени…
– Похоже, на круг нужно что-то положить, потом он, наверно, пройдет по колбам и ретортам, в которые надо налить воды, и я что-то получу в конце, – сделал я предположение и, не откладывая в долгий ящи…
– Ладно, собери всех старост, – приказал я, – поговорим, потом решу, что с вами всеми делать.
– Как я могу стоять на пути двух любящих сердец, – томно произнесла герцогиня, ее глаза остались холодными, и это я теперь видел.
– Подарок его величеству привез? – задал он неожиданный вопрос.
Идя по узкому и низкому туннелю, поскольку кобольды копали чуть выше своего роста, чтобы укрепить потолок и уменьшить затраты на туннель большой протяженности, я сразу увидел, когда они перешли на ма…
– Хорошо, приятных снов, – пошутил Рон. – А мы проверим караулы, и тоже на боковую…
Очнулся я, лежа в скрюченном состоянии, с полностью затекшим телом, но рвоты или недомогания не чувствовал. Тяжело вздохнув и с ненавистью посмотрев на тускло мерцающее поле «грибков», а они оказалис…
Стоявший прислоненным к наковальне клинок будущего меча сразу же притянул мой взор. От удивления я открыл рот и несколько минут просидел, все еще не осознавая, что это моя работа.
– Не то, – я отложил еще один свиток в сторону и устало потер виски, прошло две недели, а ничего стоящего я так и не нашел. Прошла тысяча лет, и все упоминания о мастерах клинков и их творениях остал…
– Управляющего ими, который до последнего скрывал эту информацию, уже обезглавили, – молитвенно сложил ладони главный инквизитор. – Новых разработок никто не вел, поскольку все думали, что текущих за…
– Я все слышу! – раздался голос графа, и он снова оглушительно захохотал.
– Именно поэтому! – осадил их я пыл. – Мастера клинков появляются очень редко, и ждать еще тысячу лет, чтобы следующий мастер клинков укрепил резцы и сверла, будет просто некому. Забудьте уже про мас…
– Макс, ты уверен, что мы тебе больше не нужны? – который раз спрашивал меня мастер Дорн, когда мы закончили таскать все привезенное в пещеру, которую я, благодаря оставленным мною многочисленным под…
«Если все так пойдет и дальше, – думал я, укладываясь на белоснежные простыни, – с большим трудом я соглашусь вернуться назад в свой колхоз и подземелья. Все-таки жизнь в роскоши сильно расслабляет».
– Хорошо, – я пожал плечами, в конце концов, Грыху было виднее, кто у него кем является, – мне нужен Жрец, пошлите гонца за ним.
– Уилл? – Я заметил бывшего управляющего герцога, который сейчас стоял в окружении большой толпы людей. Он приблизился и протянул мне ладонь, я крепко пожал ее.
– Завтра посмотрим на подарок королю, и я скажу точно, так что насчет моего предложения? Оно очень выгодное, и в первую очередь для вас, барон.
– Где Норх получил ожоги? – поинтересовался я у них, преодолевая огромное желание броситься вперед.
В дверь тронного зала стали ломиться, но придвинутый к ним тяжелый стол не давал попасть атакующим внутрь, зато шум ускорил мой мыслительный процесс. Дверь не простоит долго, так что следовало поторо…
– Так что, Макс, тебе нужно больше времени уделять своей нареченной, – из задумчивости меня вывел его голос, когда речь зашла обо мне самом.
– Великий! – Четыре коленопреклоненных существа ждали меня внутри.
– Не думаю, что вы успеете что-либо рассмотреть, – хмыкнул я. – Факелы берем, только чтобы на месте встречи их расставить, а так пойдем без них, ибо кобольды очень чувствительны к свету. Заодно и пой…
– Ой, виконт, – герцог покачал головой, – маги тоже думали, что они всесильны, пока их не смела общая коалиция.
– Только самое хорошее, – тут же вывернулся колобок. – Давайте я покажу вам дом, он прекрасен. Вы сами в этом убедитесь, как только его увидите.
– Никки, что ты там стоишь, – герцогиня недовольно нахмурилась, и девушка, которая стояла в окружении множества молодежи обоих полов, беспрекословно подошла к нам.
– Несмотря на это, ты готов выковать мне Каладборг? – удивился Торгидор. – Зная, какую силу он мне даст?
– Вы все знаете, что делать, – я обратился к своему немногочисленному отряду, – не щадите никого, кто оказывает сопротивление, но, если сдаются, сразу прекращайте нападение и идите в другое место. По…
На все следующие совещания я всегда звал его, как единственного представителя от людей, он задумчиво сидел на них, слушал и о чем-то кивал сам себе. После первого же «погружения» он полностью изменил…
Нас встретили встревоженные взгляды гвардейцев, которые выехали нам навстречу, но Рон лишь успокаивающе отмахнулся.
– Я видел, у всех горели глаза, – хмыкнул орк. – Нам когда дашь?
– Завтра, точнее, сегодня, – поправился я, увидев в окно, что уже рассвело, – но сначала посплю немного.
– Даже так?! – удивился я. – А как там Дорн? Не было от него вестей?
– Снабжать остальные кланы едой, получая от них поддержку и защиту, а также платить за то, что пользуемся землей кланов на поверхности.
– От дома герцога меня проводили двое людей, тщательно притворяясь загулявшими слугами, – он плечом поправил висящее на плече копье в чехле. – Не стал от них избавляться, мы ведь ни от кого не прячем…
Свет солнца я узнал сразу, когда выкарабкался из туннеля в небольшую пещеру, которая где-то впереди имела выход на поверхность. Узкими тонкими лучами он пробивался в дальнем проходе, а в темноте пеще…
«Пожалуй, поддержу легенду прошлого и не буду рассказывать, как обстоит все на самом деле».
– Одно другому не помеха. – Я посмотрел и увидел, что к нашему разговору все внимательно прислушиваются, особенно те, кто с оружием в руках пришел с таном. – Король не сделал нам ничего плохого, так …
Поставив одного кобольда на поддув, я показал, как правильно поддерживать нужную мне температуру, а чтобы он не очень уставал, решил выделить на эту процедуру сразу троих, благо количество пришедших …
Раздражение от его персоны накапливалось во мне, и меня основательно потряхивало, только действие грибов, которые я съел после завтрака, начало меня успокаивать, но все равно я был на взводе, граф за…
– Да, я удивлен, ты не очень радовался моей просьбе и вообще идее революции.
Слитный вскрик остановило властное движение руки. Гномы заткнулись и отошли от нас.
– Кто потревожил дух Великого! – завыл он, и я понял, что проблемы начнутся у меня, если я не смогу переиграть ситуацию на его же поле. Обвинения в лжепророчестве обычно ничем хорошим не заканчивалис…
– Ого! – искренне удивился человек. – Отлично, беру, теперь, что у нас с дорогими товарами?!
– На время, Грых! – отрезал я, погрозив ему ломиком. – Я обещаю вернуться, у меня внизу слишком много незаконченных дел, чтобы оставить теперь все как есть, уж поверь мне.
– Все товары роскоши, золото, драгоценные камни…
– Заметил его кинжал? – неожиданно перебил графа инквизитор.
…Мы пришпорили коней и под взглядами тысяч глаз поехали вперед, только теперь осознавая, какая огромная толпа людей здесь собралась. По моим прикидкам, никак не меньше трех тысяч. Три тысячи голодных…
– Никки?! – позвал я девушку, когда вышел из своего кабинета, оставив гномов одних, поднялся к себе, открыл дверь и не обнаружил ее на кровати.
– Кто такие? – Я приказал сопровождающим подождать меня снаружи и обратился к кобольдам: – Я вас не знаю.
Конечно, очень не хотелось прорываться силой, но, похоже, выбора у меня не было, нагруженный, как мул, я просто не смогу незаметно пройти мимо поста и открыть к тому же ворота, которые они установили…
– Шав, Великий, – кобольд даже споткнулся, когда я обратился к нему.
«Похоже, мне туда», – понял я и оглянулся вокруг.
– Пошли посмотрим, давно я не был в своем туннеле. – Я заинтересовался его заявлением и решил проветриться, за последнее время я так надышался запахами угля и металла, что стал часто кашлять и отхарк…
– Что крестьяне делают в это время года и в этом месте? – удивился другой гвардеец. – Сейчас нужно об урожае заботиться, а то зимой умрешь с голоду.
– Сделку, Жерс, сделку, конечно, – маг постарался успокоиться и не подавать вида. Сменщик подошел и заглянул через мага.
– Прошу меня простить за дерзость, но ответ на ваш вопрос будет зависеть от того, куда идет ваш караван, – непонятно заявил жрец.
– Надеюсь, он останется у нас ночевать? – поинтересовалась супруга у мужа, так что он слегка скривился. Видимо, до ее вопроса мне не светила ночевка в этом доме.
– Тан, и прекратите подсылать гномов в столицу со своими бредовыми идеями и кусками пергамента, – он повернулся, чтобы уйти, – вы ничего, кроме их смерти, не добьетесь.
– Равнее остальных, – король покатал выражение на слух и хмыкнул. – Вы так и не ответили, тан.
– Великий? – просвистело оно на странной смеси гномьего и неизвестного мне языка.
– Мы не берем попутчиков посередине пути, – сразу отрезал Освальд.
Я смотрел на него и не мог понять, что с ним не так. Вроде бы и одет просто, но дорого, но все равно что-то в его одежде не позволяло мне снова уйти в нишу и закончить на этом наше знакомство.
При моих словах люди стали хмыкать, а гномы смущенно хмуриться.
– Ладно, Макс, – Дарин отвлекся от подарка и вклинился в разговор, – чтобы купцы у нас появились, им нужно узнать о нашем существовании.
– Тут ты прав, – герцог бросил еще один долгий взгляд на сверток, – но я постараюсь, чтобы все поняли, что за подарок ты преподнес.
Она кивнула мне, бросив быстрый взгляд на большой сверток в моих руках. Я тут же вспомнил о еще одном подарке.
Снова раскалив заготовку, я слегка подровнял ее, потом закалил и сделал отпуск. Едва дождавшись, когда металл остынет, я вставил в него кристалл, волнуясь при этом, не испортил ли я его своими манипу…
– Фу!!! Максимильян!!! – возмутилась она, когда я закончил его. – Отвратительно! Я же леди!
– Проходчики говорят, такой туннель долго не простоит, – неправильно понял мои мысли Грых, глядя, как я смотрю кругом и трогаю руками замазанные глиной участки, из-под которых медленно, но сочилась в…
Еще один кристалл заинтересовал меня тем, что замораживал стальной шарик, заставляя тот раскалываться на кусочки при ударе, поэтому, когда я вставил его в заготовку меча, все, к чему притрагивалась п…
«Видимо, кто-то кому-то о чем-то рассказал, – понял я. – Герцогиня хочет от нее избавиться, а местная Золушка против того, чтобы ее выдали за первого встречного».
– То есть внизу сейчас голод?! – продолжал возмущаться я. – Мы можем как-то помочь?
– Признайся, Макс, у тебя на все вопросы есть ответы?
– Откуда у него столько золота?! Ведь если сопоставить те монеты, которые прибыли от него первой партией, и эти, которые он привез сейчас, – все они идентичны. Опытный ювелир, которому герцог доверял…
Выбора не было, я смирил свою гордость и вернулся к молодежи, которая сразу замолчала при виде меня. Я молча подошел к девушке, взял ее за руку и потянул на себя, секундное сопротивление, но миг – он…
Появился отряд вооруженной стражи, но, заметив черный блеск металла, стал просто топтаться рядом, не вмешиваясь в мои действия. Я же, выплеснув свой гнев, обернулся к собравшемуся народу, который не …
– Что думаешь, Шрам? – Освальд понял, что не может принять решение один, ведь если они возьмут самородок, Шрам может разболтать об этом позже.
– В общем, дело не в твоей неотразимости, Макс, все проще. Золотые рудники стали оскудевать, и король выпустил указ, который огласят на его дне рождения, что все серебряные рудники королевства отныне…
– Охрану отпусти, здесь она тебе не пригодится, – приказал он, когда мы подошли к трехэтажному особняку, из которого высыпала прислуга и выстроилась в ряд, приветствуя возращение хозяина.
– Ну я, скажем так, пользовался недоступным ему преимуществом мастера клинков, имеющимся у меня под землей, – не стал я вдаваться в подробности дара опознания, что активировали во мне кобольды и гриб…
– А мы с виконтом знакомы, – натужно улыбнулась Элиза. – Помнишь, я рассказывала тебе историю о том, как молодой дворянин спас меня от разбойников?
– Если хочешь удобнее устроиться, нужно пройти в другую комнату, – я показал рукой на скрытую дверь.
– Вот что, Грых, – я сел на пол, поскольку стульев здесь не было и в помине, – расскажи-ка мне, откуда все это у вашего бывшего жреца?
– Сир, – я понизил голос, чтобы даже ветер не доносил до стоявших поодаль обрывки моих слов, – скажу вам честно и открыто, я верен своим словам и обещаниям, также верю, что вы остались верны своим, а…
– Почти на две тысячи человек, – он показал рукой на новенькие бараки, которые воздвигли чуть правее прежних, где сейчас жили одиночки.
Грубую шлифовку я мог провести, так как рядом с горном имелись три больших округлых камня с разной степенью зернистости, подобные я видел у гномов, а вот с заточкой вышли бы проблемы, здесь у меня не…
– Король никогда не ошибается! – твердо заявила девушка и тут до меня дошло, что придворные тоже поздравляли меня с новым титулом. Подозрение, что это не ошибка, стало все больше укрепляться, когда к…
У меня едва не отпала челюсть от удивления. Столько времени прошло в этом мире, столько раз меня заверяли, что маги исчезли или вообще сгинули и лучше мне их не искать, а сидящий передо мной кобольд …
Конечно же, вызвавшийся доброволец достиг таких же результатов, вторая пластина лишь слегка выгнулась от удара, но прорублена не была. Изумленные гномы крутили образец в руках и взвешивали его, убежд…
Под конец его рассказа десятки людей на коленях просили меня принять их, мое сердце дрогнуло, я не мог остаться в стороне, когда доведенные до отчаяния люди просили меня о помощи. Конечно, спустя год…
– Товарищи! – Я стоял на трибуне, охваченный странным чувством: сочетанием страха, волнения и восторга. Ведь то, что я собирался сделать, в этом мире не делал еще никто.
– Душ! – Девушка спрыгнула с кровати и засмеялась, когда я возмутился по поводу такой несправедливой оценки.
– Ваша гильдия отлично заработала за последний месяц и еще больше заработает в будущем. Надеюсь, вы не жалеете, что пришлось переделать договор под шесть участников?
Кроме указа о национализации рудников был введен еще один налог, который касался напрямую меня и тех, кто жил с должности. Для нас была увеличена налоговая ставка на пять процентов, что, конечно же, …
– Поэтому, для начала, хочу вам представить механический молот, токарный, фрезерный и прокатный станки, а также пресс.
Предполагаемая «счастливица» таковой явно не выглядела, девушка старалась не смотреть в мою сторону, всем своим видом выражая протест.
– Мда уж. – Я снова погладил по его шершавой поверхности и понял, что ковал клинок со вставленным кристаллом душ! Я просто забыл его вытащить, настолько меня затянул процесс ковки.
– Все, что не печатает королевский монетный двор – фальшивки, – не очень уверенно ответил он.
От моего вопроса он смутился и замялся перед ответом.
Кольцо было выполнено золотой филигранью с большим изумрудом в центре, если переводить его стоимость на деньги, то тянуло на двести-триста кесариев, так что подарок был более чем приличным.
«Ну да, что это? Разве я на взгляд отличу платину от палладия?» – удивился я сам себе, вспомнив что самородной бывает не только платина.
– Секундочку, ваше величество, – хорошенькая и молоденькая дочь барона Жардо, которую представили двору только в этом году, на праздновании дня рождения короля, положила на тарелку пару гроздей виног…
– Доброе утро, новый господин, – услышал я смутно знакомый голос. Повернувшись на звук, увидел огромную фигуру, которую так хорошо знал по прошлому визиту в столицу, рядом с ним стояли еще пятеро кре…
– Еще не решил, – уклонился он от ответа. – Хотя не скрою, то, что ты привез сегодня, сильно поколебало чаши весов в твою сторону. Не каждый вассал привозит мне десять тысяч наличными.
– Можно просто обращаться ко мне «товарищ Максим», чтобы враги не догадались, – пошутил я, но идея была с радостью подхвачена не только гномами, потом и все партийцы стали обращаться только так. Мое …
– Валим отсюда, – хмуро приказал я, – пока меня не захомутали.
– Также необходимо организовать производство бумаги, пусть серой и низкого качества, но бумаги.
– А просто пожить? Без приставаний с моей стороны? – заикнулся я, но встретился с его непонимающим взглядом.
– Хорошо, ваша светлость, в таком случае, я согласен. – Я решил махнуть рукой на все, в конце концов, любимая женщина рядом – именно то, что нужно для психологической и физической разрядки.
– Куда уж яснее, – пробормотал я, понимая, что по факту действительно моя легализация при дворе и в этом королевстве сейчас зависит от Валенсы, одно его слово, и я ласточкой лечу в свой колхоз и не в…
– Это просто чудо! Струйки воды так ласкают тело! – девушка была в совершеннейшем восторге.
– Да, Великий, – командир кобольдов поднялся на ноги, кивнул подчиненным. Двое бросились к вагонетке, которая стояла неподалеку, и растолкав ее, поехали вниз.
– Есть данные, откуда приходит золото? – король полностью переключился на мгновение заинтересовавший его вопрос. Если его пустеющие рудники можно будет заменить теми, в которых сейчас лежит золото, н…
Он пожал плечами, а я отправился в повозку, чтобы на ней проехать мост. Я решил предупредить Освальда заранее, ибо внимательный воин мог начать поиски исчезнувшего. Он очень серьезно относился к свои…
Я сидел, и когда заготовка в руках опять начала нагло дергаться, раздраженно протянул руку к кристаллу и, потянув за него, извлек его из металла. Лишь маленькая ямка на конце хвостовика показывала, ч…
– Это к лучшему, Грых! Вы живете без цели, без интересов, и пусть вас такая жизнь устраивает, но устроит ли она вас, когда гномы или еще кто-либо до вас доберется? С нынешним уровнем технологий вас б…
– Ваше величество, помните тайный указ о снижении содержания золота в наших новых монетах, которые мы отчеканили год назад?
– Проклятые грибы, – поворочавшись, я поднялся и ощупал себя, вроде все остальное было цело.
– Сударыня, – когда ужин закончился, я понял, что нужно отблагодарить супругу герцога и хоть как-то сгладить инцидент с пацаном, которого увели слуги, но он явно был недоволен случившимся, – спасибо …
– Мне нужен кто-нибудь, способный показать и рассказать о месте обмена с магами, хочу с ними переговорить. Есть из оставшихся жителей тот, кто сопровождал ранее старого Жреца туда?
– Надо вставить в мою заготовку другие кристаллы и проверить их возможности. Если я прав, и именно кристаллы обеспечивают силу и качества легендарного оружия, то каждый раз, когда я буду вставлять др…
Клинок, как непослушный ребенок, еще несколько раз дернулся в моих руках и потом затих.
– Но Великий, я простой таскальщик. – Его речь была прервана подзатыльником и гневной проповедью о том, что следующие споры с богом приведут к поеданию грибов.
– Не волнуйся, – успокоил его я, когда до моста, который вел на ярмарочную площадь, осталось всего ничего и мы выстаивали очередь за караваном, который проходил узкий и небезопасный мост, последний п…
– А появление фальшивомонетчиков ты не считаешь проблемой?! – возмутился король.
– Не трать мое время, – намекнул я ему, пока он потирал затылок после затрещины.
…Попрощавшись со всеми и проверив еще раз снаряжение, мы неспешно тронулись, времени для пути в столицу было предостаточно, я специально взял с запасом, чтобы, как в прошлый раз, не бегать, пытаясь в…
– Не знаю, о Великий, – он поколотился головой о пол, а я тем временем вспомнил о еще одном действующем лице моего испытания, кобальде, который принес жрецу колбу. Наверняка или помощник его, или слу…
– Ладно, виконт, но тогда я бы хотел с тобой переговорить, – он теребил сверток в руках, хорошо, что я замотал его в слои ткани и кожи, тщательно перевязав при этом.
Мне стало интересно, а можно ли вообще встроить кристалл просто в брусок металла, закаленного и укрепленного даром. Подогреваемый этим интересом, я оставил меч на скамейке и пошел к горну. Кобольды п…
– Эй, эй, мастер, – мои подозрения сразу же улетучились, не станет же меня обнимать гном, который замыслил плохое. Мог бы потихоньку прибить тут из арбалета, и дело с концом, – я, конечно, понимаю, ч…
– Читер ты Загиял, – обвиняющее ткнул я в него пальцем, – нечестно читать мысли!
– Ладно, а сейчас-то мы куда едем? Что за странный маршрут такой и где вы взяли повозки и быков?
– Так, погоди, погоди, – я от неожиданности не сразу понял, о чем речь, – ты хочешь сказать, что ваше селение не единственное? Есть еще кобольды?
«У герцога был друг? Взял на воспитание его дочь!» – новые грани его светлости вгоняли меня в шок, я и половины этого не знал до сих пор.
Найти сталь из тигля с содержанием углерода семь десятых, чтобы закалить ее при красном цвете металла и отпустить при темно-синем, чтобы получить пружинную сталь, много времени не заняло, так что на …
«Если бы не его приказ, фиг бы я здесь остался», – понял я, когда пацан, нажравшись, полез лапать мой кинжал жирными руками.
Рон громко, витиевато и нецензурно выругался, видимо, он, так же как я, давно об этом забыл, а я бы и не вспомнил, если бы мы не стали обсуждать с бывшими гвардейцами новости столицы.
– И куда они, интересно, переселяются? – удивился я. – Тут же степь кругом.
– Какие камни? – На его честное лицо можно было смотреть часами, Рон – есть Рон.
– Да, Великий, все будет выполнено, – он склонился в поклоне и раздал приказания своим подчиненным с ломиками, которые явно стали наглее и свободнее себя чувствовать среди сородичей за время моего от…
– Угу, только король, кроме того, какую ленту завязать себе сегодня на чулках, больше ничего не решает.
– Хорошо, – она дерзко на меня посмотрела. – Ты вообще никто и свалился на мою голову, словно камень с горы. Я тебя не знаю и, возможно, не хотела бы знать, моя настоящая жизнь меня полностью устраив…
– Эй! – Я попробовал подойти к ней сам, но обжигающий жар не позволил мне это сделать. Ради эксперимента, я заставил подойти к емкости других кобольдов, что они сделали легко и просто, подходя вплотн…
– Твои все довольны, кроме тебя, конечно? – сразу добавил я, видя, как тот скривился и открыл рот, чтобы возразить.
Я еще надеялся, что просто подойду и положу сверток, затем незаметно присоединюсь к остальным дворянам, но реальность расставила все на свои места, я только подходил к платформе, как герцог Нариг под…
Поскольку мне хотелось скорее попробовать совместить мои знания, домашние заготовки и способности кобольдов в то, о чем я задумывался еще до выхода на поверхность, то вначале заставил их потренироват…
Мы с Жрецом демонстративно обнялись, словно не виделись совсем недавно.
– Там такие вдовушки, Макс, – он мечтательно поднял глаза к небу и причмокнул губами. – Я знаю, что ты искал дворянок повеселиться, так что решил помочь своему другу.
Еще два часа я отвечал и разъяснял вопросы, большую часть ответов придумывал тут же на ходу, поскольку, когда прикидывал изменение уклада колхоза в сторону миниатюрного государства, не предполагал о …
Толстая, не очень симпатичная женщина, с ярко накрашенным лицом, пацан лет семи с крупными, в мать, губами и странно смотревшаяся в этом семействе симпатичная девушка лет пятнадцати.
«Меня спустили днем, значит, по идее, должны прислать вечернюю порцию еды. Мне нужно написать светящейся слизью грибов на куске ткани то, что мне потребуется».
Покачиваясь в повозке и отдыхая после своей смены, я задумчиво жевал кусок вяленого мяса, которым со мной поделился возница. Твердый и сухой, как подошва, но в то же время соленый и пряный, он очень …
– Можем позвать остальных и прикончить его, но тогда придется делить серебро, – озвучил тот мысли своего начальника, – если брать, тогда придется молчать об этом. Я голосую «за», деньги не лишние, а …
– Грых, созывай всех рудоходцев, скоро я вернусь, и у меня будет для них громадный заказ.
– Грибы, похожие на те, что выращиваем мы для еды, но они светятся зеленым и смертельно ядовиты. «Напиток Богов», что вы выпили, приготовлен из их слизи. Чтобы достать ее, погибли десять моих сородич…
Я подозрительно посмотрел на него, но меч возмущенно задрожал, словно я сказал что-то обидное.
Гномы притихли после моей речи, даже идущие рядом друзья и те помалкивали. Пока собирались люди и гномы, я заметил, что количество красных нарукавных повязок сократилось, а ведь их было значительно б…
Наш разговор прервался, поскольку появились три хмурых кобольда, несущих четвертого, на котором живого места не было от вздувшихся волдырей.
– Блин! Да откуда я знаю, как именно ты вздрагиваешь?! – возмутился я. – Как можно вздрагивать и передавать этим эмоции?!
– Ну что же, а нам к королю, – я показал копьем в сторону дворца. – Дарин, веди.
Из рассказов мелкого я знал, что кобольды влачили по сути бессмысленное существование, просто питаясь, роя туннели все ниже в землю и размножаясь. Врагов у них не было, друзей тоже, так что все, что …
– Вот, Великий, – он снял с себя рюкзак и передал его мне. Внутри глухо стукнулись глиняные бутылочки.
– А вот и наш женишок, – «поприветствовал» меня один из молодых людей с незнакомым мне гербом.
Мне не поверили, судя по лицам моих соратников, но в этот раз я не собирался их переубеждать, я знал, что это так, поэтому буду делать по-своему, пусть в их глазах это и выглядело как метание из стор…
– Если монеты будут одинаковые, мы просто поможем королю штамповать деньги, – уверенно сказал я, – золото есть золото, и монеты не потому признаются в ходу, что они шаморские, а потому, что сделаны и…
– Великий, а состав можно сделать более прочным?
– Даже сын есть, – подтвердил еще один гвардеец. – Мы часто провожали к нему его величество.
– Ты хочешь сказать, будто у кого-то появилось столько золота, что он стал чеканить мои деньги?!
– Но она же почти ребенок! – возмутился паладин, об этом он не знал.
Я попытался подойти ближе к тому месту, где с тихим шлепаньем кипела магма, наполняющая небольшую, но глубокую, искусно сделанную емкость из материала антрацитового цвета. Яркость и жар, которые она …
– Хорошо, но сразу говорю – прольются реки крови. Если вы не готовы к этому, то лучше еще подождать. Я постараюсь не допустить большого кровопролития, но никто власть из рук без боя не выпустит.
– Кстати, где вы решите остановиться? Надеюсь, не там же, где в прошлом году? – поинтересовался он перед расставанием.
– Смотрите! – удивленно воскликнул Рон, когда мы подъезжали к дому, и в глаза сразу бросились две вещи: перегороженный длинной бетонной стеной проход в долину, причем деревянной стены, стоявшей здесь…
«Неужели не всех лазутчиков раскрыли? – пришла в голову первая мысль. – Не мог же Арин сдать меня? Он ведь обещал сверять свои депеши со мной!»
– Мы, конечно, не можем говорить за всех, но то, что мы видим сейчас, нас не устраивает, – мастер Тарак, сидевший до этого тихо, подал голос. – Мы, живущие здесь, видим разницу между тем, как живут т…
– Вот насчет последнего вам врут, – убежденно ответил я. – Мне напряженность на границах точно не нужна, а если кто-то не соблюдает договоры и ставит посты на чужой земле, пусть сам думает о последст…
– Я завел этот разговор, барон, только затем, что у меня есть к вам предложение, которое может не только защитить вас от возможных проблем, связанных с устройством собственной семейной жизни, но и ск…
Я понял, что герцог опять меня уел. Если смотреть на ситуацию со стороны, то действительно, кто я такой, чтобы оказывать мне свое покровительство и к тому же соглашаться на безумные авантюры с сужива…
На выходе я попал прямо в руки к серьезному нубийцу, с которым столкнулся нос к носу. У обоих от встречи перехватило дыхание, и мы поначалу лишь недоуменно смотрели друг на друга, пытаясь понять, как…
– Все вперед! – Он ударом хлыста поторопил мою кобылу и поскакал рядом. Мой скрип зубами был слышен, наверно, за сто метров.
Час постоянного грохота вконец оглушил меня и кобольдов, хорошо еще, что они были в доспехах, и даже если на них капала слизь, она не обжигала их ядом, как тогда, когда они шли за мной голые. Так что…
Засмеявшись, он отпустил меня, а я смог рассмотреть его лучше. Мы не виделись почти год, а он остался таким же: огромный, каменнолицый, с горящими жизнью синими глазами, только морщин прибавилось.
– Что-то ты, Грозтор, с первого раза не вышиб эти хиленькие створки.
Женщина тоже смутилась, но твердо приняла мешочек и тут же пересчитала его при мне, задумчиво прикидывая дальнейшие траты.
– Грых, проследи, чтобы все товары были сложены возле твоего дома, – приказал я, – и чтобы они не пропадали во время транспортировки.
– Проси, Гесси, – махнул я рукой. – Позови также секретарей ЦК. Товарищей Дарина, Норинга и Дорна.
– Позволь представить тебе моего жениха, виконта Максимильяна, – продолжила она.
– Так быстро! – Никки расширила глаза. – И вы едете без меня, ваша светлость?!
Есть люминесцирующие грибы совершенно не хотелось, но если в горном озере я не найду ничего съестного, «грибками» придется перекусить, для пробы пусть и небольшим количеством. Осмотр озера и всего бл…
«Вон чего опасался герцог, что я свалил с его деньгами! Ну это дело поправимое, едва он увидит содержимое сундуков».
Я вышел в сад и при свете факелов посмотрел на поданную карету, все, как я просил – минимум роскоши, максимум удобств. Мои гвардейцы в начищенных кирасах и новых одеждах, которые я приобрел специальн…
– Не было, но золото и серебро он забирает с завидным постоянством, – странно хмыкнул управляющий, немного встревожив меня этой новостью.
– Что за торговцы едут? – удивился Ортега, всматриваясь в даль, когда мы завернули за гору. – К нам ведь они не захаживают, а тут такой толпой.
– Вы теперь виконт, Максимильян. Еще пара лет, и я, возможно, вынуждена буду говорить тебе при встречах – ваша светлость.
– Ну это почти так, ваше величество, но всегда среди равных найдется кто-то равнее остальных.
– Ну вы же как-то договорились между собой, – я скосился на герцога, который покачал головой в ответ, – или нет?
– Не понял ничего из того бреда, что ты несешь! – отрезал Валенса. – Как народ может править?! Ты с ума сошел в своих подземельях?!
«В принципе, из этих трех брусков можно делать мечи, – размышлял я, вернувшись к настоящему и глядя на остальные «неудачные» цилиндры металла, оставшиеся после первой заливки, – а остальные пустить п…
– О, Руфиус, ты деловой человек! – Собеседник рассмеялся и, достав одну из глиняных бутылочек, протянул ее магу: – Держи, это мой презент тебе, как понимающему брату по расе. Никто так не поймет чело…
– Сразу видно, что вы провинциал, – спокойно объяснил Валенса, присаживаясь за свой стол, – иначе бы увидели гербы на письмах и не стали задавать глупые вопросы. Таким фамилиям не отказывают.
– Конечно, он ведь теперь добивается расположения дочери герцога Элевента.
Он совершенно не ожидал, что человек недоуменно на него посмотрит и громко засмеется.
Я, не отводя взгляда, махнул рукой Рону, он принес тяжелый кожаный мешок и протянул его служащему – тот внезапно вспотел.
Я почувствовал себя оплеванным и униженным, от меня не требовалось почти ничего! Просто совместить два компонента! Разгадка многовековой загадки гномов оказалась слишком простой: нет кристалла душ – …
Дорн поднял от бумаги взгляд и посмотрел на меня.
– Не помню, чтобы мы так резко стали друзьями. – Я был зол как на него, так и на герцога, который за моей спиной о чем-то договорился с инквизицией. Теперь я был в полных непонятках, что делать с эти…
– Ваша светлость! – Я поднялся на ноги, чтобы оказаться чуть выше сухого, невысокого человека, чье лицо, тем не менее, все так же было похоже на неподвижную маску. Но почему столько строгости в голос…
Мысли о слабом поле я старательно гнал от себя, поедаемые грибы этому сильно способствовали, но я не сказал бы, что мне это очень нравилось, хотелось завести себе постоянную любовницу, и лучше бы в с…
– На твое усмотрение, – нейтрально заметил он, бросив на нее тяжелый взгляд.
– Они после чеканки будут гореть ярче солнца, – все еще неуверенно отметил нубиец, – хотя, конечно, можно будет их состарить, есть способы.
– Ну ты чего? – Он прекратил посмеиваться, поскольку столкнулся с моим недоуменным взглядом. – Ты чего, и правда не понимаешь?
– Ваше величество! Нужно немедленно уничтожить всех мятежников! – разорялся пожилой гном, тряся кулаком. – Эту молодую поросль сорняков нужно выкорчевать раз и навсегда.
– Не будем тянуть резину, – я решил сразу всем показать, насколько я доверяю своим близким, не важно, какой расы и национальности они были.
– У меня первый раз такое, – неожиданно призналась она. – Я еще никогда так откровенно не разговаривала, тем более с незнакомым человеком.
– Дорогая, нам пора, спасибо за завтрак, – герцог поднялся из-за стола, слуги помогли ему одеться и проводили к порогу. Я, конечно же, заторопился следом, поскольку меня никто не разбудил утром и не …
– Идите за мной, – проводник показал рукой на заброшенный туннель, который уходил в сторону от того места, куда мы прибыли, – дальше пешком.
Я аккуратно взял их и стал читать, во всех было приглашение посетить дома семейств в ближайшее время и благодарность, что я откликнулся на приглашение.
– Эй! – попытались нас окликнуть парни, но мне было по фигу, после разноса, что мне устроила жена герцога, на мелких засранцев мне было просто наплевать.
Хоть глаза и привыкли к солнечным лучам, но когда я, раздвигая заросшие кусты и свисающие корни деревьев, выглянул наружу, прямой солнечный свет все равно на время ослепил меня, и прошлось промаргива…
– Подожди за дверью, – приказал я жрецу, поскольку видел, что его явно боятся и при нем со мной не будут говорить чересчур открыто.
Из неприятного было то, что почти все мои близкие соратники разъехались по миру. Неугомонный шаман с орком заскучали и вскоре отпросились у меня повидать мир. Рон и Ортега, а также несколько гвардейц…
– Надо показать. Без чужаков, – тихо прошептал он мне.
– Ну вручу подарок его величеству, побуду для порядка на балах и поеду к себе, – я удивился его вопросу. – Работы много, ваша светлость.
– Я же сказал, что рассматриваю все варианты.
– Пойдемте, еще раз прошу простить меня, – сразу повинился я, пока они не начали выговаривать мне за эту забывчивость. – Осталось всего две недели, а сделать надо так много.
– Расскажи, что ты знаешь об этом обмене подробно: как пришли, что делали вы, что делал бывший Жрец.
– Отлично, я рад, что мы договорились, – я протянул ему руку, и он твердо пожал ее. – Тогда встретимся утром, когда столица будет в наших руках.
– О, да! – обрадовался я, когда рука нащупала кожаный мех и лежавшую рядом с ним котомку. Более тщательный поиск нашел в нем кусок хлеба и сыра, которые я сразу стал есть, запивая теплой водой.
– Хорошо, – граф отстал от меня, только когда мы подошли к гостевому крылу и слуги увели его влево.
«Хрен вам, и воспитанницу сбагрить мне хотите, и легендарное оружие вам отдать?»
– Эй! – возмутился я, но отступать было некуда, я ведь сам предложил ему потренироваться.
– Прекрати даже думать подобное! – зашедший в кабинет Дорн услышал мои последние слова. – Ни один гном не сомневается, что Один спустил тебя под землю на помощь нам. Два дня выходных, восемь часов ра…
Выбрав несколько костюмов, мы посетили сапожника, после чего я, довольный жизнью и собой, отправился домой. Охранники, которых тоже покормили, были спокойны, а вот нубиец пыхтел, что мы возвращаемся …
– Простите меня, – извинился я первым, поскольку растерялся от того, что кроме меня еще кто-то прячется от взглядов остальных дворян.
Я был удивлен. То, что прибыли послы с Шамора, я знал по докладам Рона, но что прибыл сам герцог, да еще и мой «лучший друг», он, видимо, запамятовал мне сказать. Нужно будет поговорить с ним на эту …
Ожидание затягивалось, поэтому пришлось выйти наружу и расположиться лагерем с моими сопровождающими, кобольды осторожно выглядывали из открытых ворот, но к нам не подходили.
Оба воина посмотрели, потерли и поцарапали самородок, дабы убедиться, что он настоящий.
– Да?! – она тут же заинтересовалась, прекратила вырываться из моих рук. – Покажи!
Он замялся, было видно, что это тема не та, на которую он хотел бы распространяться, но я понимал, что и его желание показать дом покупателю, и это лобызание моей персоны лишь повод, чтобы получить с…
Поэтому ко дворцу мы подъехали с запозданием и едва успели, за нами почти сразу же закрылись ворота и больше никого не пускали, новые веяния короля – кто успел, тот и съел. Удивленные новыми правилам…
Он отсчитал от сумки девять бутылочек и отгородил их ладонью от остальных.
В общем вскружившее мне первоначально голову звание мастера клинков оказалось никому, кроме меня, короля и еще пары моих хороших друзей, совершенно не нужным, зато заставило надавать обещаний, выполн…
– Ладно, сегодня я заставлю их пожалеть об этом.
Спустя три часа, когда я начал волноваться, за воротами послышался громкий шум, а затем к нам выбежал десяток вооруженных и полностью экипированных кобольдов, которые сначала осмотрели все вокруг и т…
Когда кворум собрался, я начал свою речь с хороших новостей, о скорой отмене трудодней и вводе в оборот денег. Поскольку своих денежных средств у нас нет, то будем использовать деньги Шамора, которые…
– Дунь в их сторону, – попросил его я, – с учетом расстояния, пожалуй, в полную силу.
Второй кристалл, награждавший меч молниями, был вставлен вместо огненного, и вот тут уже я задумчиво проводил взглядом маленький гудящий молниями шар, когда он упал в воду и перестал светиться.
– А ты как думаешь? – Герцог, когда не строил из себя важную шишку, был неплохим человеком, мне это в нем всегда нравилось. Он умел расставлять приоритеты и, когда нужно было, не выпячивал свою значи…
– Макс, – тан Дорн покачал головой, – у нас нет ни металла, ни нормальных кузнецов, да и ювелиров раз-два и обчелся. Тебе ведь нужна нормальная торговля, а не продажа двадцати-тридцати изделий. Никто…
– Думаешь, все так серьезно? – поинтересовался я.
– А ты смешной, – вытирая слезы, ответил человек и резко посерьезнел, второй рукой легонько, как перышко, подняв свое копье и наставил его на мага. – Давай мы сразу расставим все по местам, сэкономив…
– С тебя бы вообще вычесть те камни, что ты увез в столицу, – проворчал я, отдавая нубийцу его новую зарплату, которая оказалась чуть меньше той, что я платил ему ранее, поскольку сетку для воинов мы…
По лицу, скрытому маской, ничего не было видно, но по его поспешным движениям, суете, а также тому, что он приказал принести «Напиток Бога», я почуял опасность, подтвержденную тем, что все вокруг коб…
– Да, Великий, конечно, огнекамень часто встречается в недрах.
– Ешь давай, самозванец, – поторопил его я, а из толпы кобольдов стали раздаваться недовольные крики.
– Семьей? – удивился я. – Не думал, что он женат.
– Хорошо, Енри! – По его зову к нам подошел слуга в очень хорошем и дорогом фраке и, подобострастно посматривая на герцога, выслушал его приказы, мне лишь оставалось покорно последовать за ним и отда…
– Если будет, – невесело ответил он, опускаясь на трон.
– Ваши «варианты» – либо шпионы, либо фанатики, а мне нужен священник с добрыми своими мыслями в голове, и лучше всего, чтобы орден на него не очень влиял, но это, я понимаю – несбыточная мечта, поэт…
– Ладно, что ему в этот раз понадобилось? – Руфиус активировал на перстне персональный щит и, подойдя к арке многофункционального телепорта, перевел его в сторону источника вызова. Арка засветилась с…
Поскольку наличных денег сейчас не было, мне нужно было срочно озаботиться их поступлением в колхоз и отменой трудодней. Я собирался по старому доброму методу «продвижения американской демократии» по…
Он продолжал говорить, а я ругал себя последними словами, действительно с чего я решил, что обнаруженная мной раса присутствует в этом мире в виде единственного поселения под землей? Просто так истор…
– Ирма, мы будем поздно, поэтому просто приготовьте ужин и оставьте его на кухне, – приказал я экономке, которая провожала меня до двери.
Девушка была немного недовольна, что я приезжаю не так часто, как хотела бы она, однако, когда я удивленно спросил ее «А зачем?», она не нашла, что ответить. Нет, Никки, конечно, была симпатична мне …
Скрипнув тормозами, вагонетка остановилась, дальше следовало идти пешком, так как без меня кобольды не могли расчищать поле ядовитых грибов, они сделали путь только до своих плантаций, а те тропинки,…
На этой встрече с Элевентом никаких предложений не прозвучало, но по тому, как мне весь вечер показывали его дочь, которая была на десять лет моложе меня и еще играла с куклами, а также по другим вст…
Все удивились моим словам, но только Рон стал докапываться, а когда узнал правду, стал веселиться.
– Они будут проскальзывать, мы уже пробовали, – вставил уместный комментарий один из мастеров.
Его глаза, как, впрочем, у всех, кто уже толпился за его спиной, превратились в огромные блюдца.
«Кто меня за язык тянул!» – внутренне простонал я, но делать нечего, пришлось утолять любопытство девушки, лаская при этом ее округлости, поскольку на ее просьбы не отвлекаться заявил, что совмещаю п…
– Я мастер клинков Максимильян Кузнецов, а ты кто? – усмехнулся человек, видя реакцию мага.
Маг облизал враз ставшие сухими губы. Девять бутылочек со смолой обеспечат не только безбедную старость ему, но и всем его детям и внукам, если они у него будут. Он кивнул и, кинув последний взгляд н…
– Вы с ней помолвлены, а ты был у нее всего один раз за это время, во дворце многие недоумевают по этому поводу. А как же страсть? Юная любовь? Страдания молодости?
– Барон Максимильян, – представил слуга, едва не оглушив. На фоне окружающего богатства и роскоши мне стало неловко за свою одежду, которая была явно мала, поскольку мою забрали в стирку, а выдали хо…
Закончив кланяться, я кивнул Никки, которая вовсю обсуждала меня со своими подругами, и, получив в ответ не только ее кивок, но и множество заинтересованных взглядов других молодых девушек, я ретиров…
– Руфиус, – голос сменщика жирно раскатился по всему помещению, – что записываешь?
– Конечно, – у меня самого пересохло горло, да и рассказывать дальше, что я хочу для гномов и кобольдов сделать для шахт рельсы и вагонетки, было явно лишним, и так сейчас гномы находились в шоке от …
– Стража?! – Я, подражая нубийцу, заломил бровь, игнорируя действительно важные слова о подтверждении статуса.
– Тан, не заставляйте меня жалеть о принятом некогда решении, – я покосился на его пояс, – не только ты, мастер, но и все вы меня очень сильно разочаровали.
«Точно! Золотые сюрко есть только у паладинов!» – Я вспомнил, где видел подобное, когда мы убирали трупы убитых нами, их цветастая одежда тогда бросилась мне в глаза.
– Товарищ Уилл как нельзя точно все подметил, – я показал ему большой палец. – Поэтому мы и сидим сейчас очень узким кругом, поскольку тайну о происхождении наших денег нужно будет сохранить.