– Можете говорить по-простому, ваша светлость, – я сел в кресло и откинулся в нем, – но сразу предупреждаю, основное вы услышали, повторяться я не буду, да и тогда наш разговор надолго затянется.
– Просто всех подкупаешь, – маска бесстрастности герцога треснула, и он впервые за этот разговор улыбнулся. – У гномов так много золота? Уверен, что хватит на всех?
Никки ошарашенно посмотрела сначала на него, потом на меня.
– Тебе обязательно надевать это убожество? – Никки, закусив губку, чтобы не засмеяться, комментировала мое переодевание для похода к кобольдам. Каждый раз, когда я спускался вниз, я брал с собой одежду, которую специально пачкал в слизи ядовитых грибов. Кроме того, что она давала пусть тусклый, но свет, так еще кобольды при виде нее впадали в священный трепет. Я не хотел экспериментировать с их верой и всегда держал наготове несколько комплектов одежды, которые запрещал стирать и чистить. Хорошо еще, что привычка к грибам оставила меня, поскольку я активно сопротивлялся тому, чтобы, находясь внизу, попробовать хотя бы кусочек. Наверху это привыкание лишь отвлекало и мешало мне, ведь посещения кобольдов были недолгими, хотя первое время, конечно, без дозы грибов все суставы выкручивало так, что мне казалось, я будто вот-вот вывернусь наизнанку.
Герцог кинул суровый взгляд на графа, который хотел увязаться за нами, но под его нажимом остался сидеть. Поручив своим друзьям рассказать графу по минимуму о происходящем, только в общих чертах, я открыл вторую дверь, которая вела на балкон за небольшим тамбуром и коридором.
Когда свет стал ярче, я увидел впереди широкий проход, сразу заторопился и вскоре вышел из туннеля. Открывшийся вид заставил меня застыть на месте. Огромная, нет, этого слова было слишком мало, чтобы описать пещеру, в которую я попал. Огромнейшая пещера была в несколько раз больше столицы гномов, даже с учетом их застройки, и просто впечатляла. Люминесцентный приглушенный зеленый свет, исходящий от огромных грибовидных растений, был повсюду. Вся поверхность пещеры была усеяна ими. Поскольку они слишком уж были похожи на грибы, только отличались большими размерами, я решил их так и величать – просто грибы. Прикоснувшись к одному из них, я посмотрел на пальцы, они сразу покрылись зеленой слизью и стали тускло светиться.