Все цитаты из книги «Мастер клинков. Клинок выкован»
«Как же они долбят скалы? – удивлялся я их потугам. – Они ведь работали каменным инструментом, в день по чайной ложке отковыривая породу».
– Грибы, похожие на те, что выращиваем мы для еды, но они светятся зеленым и смертельно ядовиты. «Напиток Богов», что вы выпили, приготовлен из их слизи. Чтобы достать ее, погибли десять моих сородич…
«Неужели?» – я посмотрел на герцога, который врал, не моргнув глазом.
Толстая, не очень симпатичная женщина, с ярко накрашенным лицом, пацан лет семи с крупными, в мать, губами и странно смотревшаяся в этом семействе симпатичная девушка лет пятнадцати.
«А вдруг кроме грибов раздобуду еще что-нибудь пожрать. – Мысль о еде превалировала сейчас перед всеми остальными. – Не могут же эти создания питаться одними грибами, как я сейчас».
– Элиза, добрый вечер, – девушка приветливо ей улыбнулась.
– Конечно, он ведь теперь добивается расположения дочери герцога Элевента.
– Надо показать. Без чужаков, – тихо прошептал он мне.
– Дорогая, нам пора, спасибо за завтрак, – герцог поднялся из-за стола, слуги помогли ему одеться и проводили к порогу. Я, конечно же, заторопился следом, поскольку меня никто не разбудил утром и не …
– Да у меня не было бы к ним претензий, если бы инквизиторы не пытались влезать в мою жизнь, – я пожал плечами. – А то любят они при каждой встрече макнуть меня в свое величие.
– Рональд?! – строго произнес король, нубиец сразу же очнулся и, взяв в руки меч, подошел к манекену, потом одним шагом, с которым он совместил замах, с негромким «хех» ударил. Сила удара оказалась т…
– Герцог Валенса и граф Стольский, к товарищу Максиму! – торжественно протараторила Гесси и открыла двери перед гостями.
– Так себе эффект, – прокомментировал я получившийся результат, – ну прилетит такой в доспех, конечно, мало не покажется, когда он раскаленными осколками брызнет, но не тот результат, которого я ожид…
– Хм-м-м, – я задумчиво осматривал скальную живопись, которая больше всего напоминала мне рисунки первобытных людей, такое же количество палочек и черточек, схематически изображающих кобольдов и окру…
– О, Руфиус, ты деловой человек! – Собеседник рассмеялся и, достав одну из глиняных бутылочек, протянул ее магу: – Держи, это мой презент тебе, как понимающему брату по расе. Никто так не поймет чело…
– В общем, ваша светлость, пока договор действующий, я решил его придерживаться, ну и заодно вспомнить о своих наземных владениях, не все же мне под землей жить.
Меня, конечно, все это дико раздражало. Мало того что тайна мастеров клинков оказалась банальна и даже довольно скучна, так еще и постоянная зависимость от кристаллов была мне неприятна. Они все были…
Из новостей столицы неожиданной для меня оказалась помолвка Элизы, дочери моего «лучшего» врага, с маркизом Ланкуром. Насколько я помнил, девушка не сильно была рада его видеть, хотя неизвестно, поче…
– Вы же сами при встрече едва не обвинили меня, что я мог пропасть вместе с деньгами, – брякнул я, заставив его нахмуриться.
– Макс! – Он продолжал ломать мне кости в своих железных объятиях, я покорился судьбе, пока он не угомонился.
– Конечно, хотя пришлось поездить, цены, сам знаешь, как взлетели из-за предстоящего торжества.
– Тут я с тобой соглашусь, – кивнул Рон. – Таверны нет, распутных девок нет, так что особо потратить деньги не на что.
– Выковал, ваше величество, а не просто принес, – поправил его я.
– Это так неожиданно, – пролепетала она. – Теперь я догадываюсь, зачем вы взяли меня с собой, ваша светлость.
Наконец-то гномы стали похожи на тех гномов, которых я хотел видеть. Жизнь коренным образом преобразилась, и это даже не учитывая того, что я построил в средневековом мире локальный участок современн…
Социальное неравенство не всем понравилось, но когда председатель колхоза является и единственным твоим работодателем, да еще и для всех сразу, протестов резко поубавилось, а вот желающих вступить в …
…Прошел месяц, а выхода я так и не нашел, были найдены несколько засыпанных боковых туннелей, и мне осталось обследовать последний неизученный сектор пещеры. В него-то я и собирался пойти сегодня. На…
Пока гном приходил в себя от моей новости, я обдумывал сложившую ситуацию. Старейшины, конечно, молодцы, прекрасно все разыграли. Если бы я был на поверхности во время их политических игрищ, неизвест…
Почему я так рассчитывал на то, что кипящая магма в моем бассейне под землей достигает больших температур? Именно потому, что она не булькала и не остывала, а именно кипела, по консистенции напоминая…
…Оставшиеся дни промелькнули так быстро, что в день отъезда пришлось собираться впопыхах, ибо про себя я забыл, всех собрал, а у самого даже вещи оказались не собраны, и подарок королю также был не у…
– Давай ешь, – он показал мне на остывающую еду, – расскажи нам лучше другое, где ты возьмешь эти самые деньги, обещания о которых ты так щедро раздавал на площади? Если ты не помнишь, то я напомню, …
К чести гнома, он не стал поднимать шум, а просто подошел к охраннику впереди себя и что-то коротко прошептал ему на ухо. Я видел, как тот пошел вперед и по цепочке передал сообщение дальше. Через де…
Я устало опустился на холодный пол, до сих пор не веря, что все прошло так успешно. Я сам не ожидал, что смогу выторговать у мага столько добра. Правильно говорят, что наглость – второе счастье, не з…
«Надо раздобыть еды, а также подумать о воде», – подумал я, прикидывая путь от нынешнего места до дороги на равнине. По всему получалось, что идти мне весьма приличное расстояние, а у меня, кроме кот…
…Это был трудный день. Нет, в чем-то, конечно, он был хорош, граф не только познакомил меня с двумя веселыми вдовушками, с которыми мы недолго почаевничали, а потом разошлись по разным комнатам, и я …
– Встаньте, барон, я понял, вы рады меня видеть.
– Ладно, зато не стал убивать в спину, – утешал себя я за все порушенные планы, – пусть хоть совесть теперь спит спокойно.
– Вот и прекрасно, графиня, – я сразу же стал официальным, – буду иметь в виду.
– И денег у тебя, наверно, тоже больше, чем у короля? – продолжала смеяться она, прижимаясь ко мне.
– Простите, Великое Божество, ничтожный Грых не вправе разговаривать с вами, это прерогатива жреца.
«Не одному же мне отдуваться, – резонно подумал я, «подставив» и другие выборные органы своего правления».
– Ну а чего ты хотел, Макс, – Рон удивленно пожал плечами, – никто до тебя никаких таких странных вещей не делал, так что не удивляйся наличию проблем, новое ведь дело.
– Блин! Да откуда я знаю, как именно ты вздрагиваешь?! – возмутился я. – Как можно вздрагивать и передавать этим эмоции?!
– Думаю, лучше будет привести нашего барона в человеческий вид и выслушать для начала историю, каким образом он оказался здесь, потому что версия мастера Дорна попахивает вымыслом чистой воды, – как …
Не думал я, когда собирался наверх, что подготовка и возвращение займут у меня так много времени. Я хотел быстро прийти, взять нужное и вернуться, а в итоге на раздувание революционного огня, подгото…
– Ваше величество! Нужно немедленно уничтожить всех мятежников! – разорялся пожилой гном, тряся кулаком. – Эту молодую поросль сорняков нужно выкорчевать раз и навсегда.
Победила лень, думаю, не последнюю роль в этом сыграл кусок гриба, которым я закусывал, осматривая насаждения, и не совсем врубился, когда на меня вышло бледно-белое создание с огромными ушами и мале…
– Нет, Макс, – гном поднял на меня взгляд. – Твое решение – лишь следствие, виноваты старейшины, поставившие личные интересы над интересами своего народа.
– У нас не рай, есть налоги и дружина, которая умеет держать оружие в руках, так что те, кто думает пожить у нас, ничего не делая, может сразу поворачивать назад. В колхозе есть только один лозунг: «…
Красоты гномьего дворца, резные каменные потолки и колонны, мелькали мимо нас, сейчас для восторгов просто не было времени, поэтому, обойдя тайным путем все посты стражи, мы вошли в тронный зал, где …
– Никки хорошая девочка, да и как я уже сказал, времени на поиски женщины у меня нет, – я пожал плечами.
– Это осуществимо, – он кивнул головой. – Я хотел поднять вопрос об оплате, но, как понял, это будем обсуждать завтра на Совете?
«Так быстро! – это поразило меня. – У него было от силы пару часов, после открытия канцелярии! Как он сумел?!»
– А как же люди? Мне докладывали, что люди хотят нас захватить.
– Ой, ваше величество, – отмахнулся я, – восстановлю вам меч и отдам, но кто потом помешает мне от вас избавиться? У меня легендарного оружия больше.
– Фальшивомонетничество?! – возмутился нубиец. – Если об этом узнают даже не в Шаморе, а у нас в колхозе, будут неприятности. Как ты собираешься платить людям за труд фальшивыми монетами?!
Я пожал плечами, но моего ответа и не требовалось, поскольку король отвернулся и зашагал к своим.
– Благодарю тебя, Великий! – кобольд был удовлетворен моим решением.
– Герцог Валенса живет там же? – поинтересовался я у гвардейцев. – Прошлый раз меня его дом не впечатлил.
– Здрасте, приехали, – ахнул я. – Зачем я вводил демократию в колхозе? Зачем вы выбирались в качестве представителей, если не смогли договориться и решить, как будет лучше для колхоза?!
Гвардейцы быстро собрались и потянулись к воротам, оставляя меня в одиночестве.
– Я не планировал так быстро начинать революцию, – продолжил я, – все же вы достаточно упертые и не хотите ничего нового.
– Оружие дальше гномов не выйдет, – нехотя признал я, видя, как вспыхнули глаза герцога при этих словах. – Мне тоже незачем, чтобы война магов развязалась, да еще и против меня.
– Тебя какой вариант интересует, честный или просто ответ любимой жене, чтобы и в дальнейшем получать секс?
Я протянул ей чехол с колье, которое перехватила у меня герцогиня, и, открыв, ахнула.
– Мы и так уже помогаем, – гном невесело хмыкнул. – Мы с Дорном берем твое золото и покупаем на него продукты. Открыли несколько бесплатных столовых, как ты нам предлагал сделать однажды, и мы готовы…
– Барон, – голос герцога впервые стал насмешливым, – только за последний месяц мне поступило пять запросов о вашем самочувствии с тонкими намеками о времени вашего возвращения от разных знатных семей…
– Хм, тут такое дело, Макс, – смутился шаман. – Орк предложил мне путешествие в мир его духов, и я согласился.
– Зато я теперь слышу в отличие от них, – хмыкнул он, внимательно глядя, как я достаю из баула длинный и очень узкий стилет.
История моя была недолгой, я не стал вдаваться в подробности, а уж тем более оповещать всех о своих удивительных способностях, приобретенных под землей, и просто перечислил факты: гномы козлы, коболь…
Люди и гномы словно вспомнили, что я прибыл только сегодня, и быстро засобирались, оставив меня одного.
– У него не будет выбора, – отрезал я и закончил: – Занимаем дворец.
– Достаточно, – прервал я их труды, и когда усталые, тяжело дышавшие кобольды посмотрели на меня, я спросил: – Достаточно надежное, чтобы укреплять туннели?
Маг икнул и едва сдержал позывы кишечника, чтобы позорно не осрамиться. Мощь заклинания была такая, что его персональный щит, обеспеченный перстнем дежурного, не смог бы сдержать его, если бы оно уда…
– Надень на лицо повязку и накинь капюшон плаща, не хочу, чтобы нас потом узнали, – предупредил я нубийца, среди кочевников могли быть те, кто знал меня лично. Все же я довольно часто посещал различн…
– Ладно, лучше объявлю тревогу, пусть наденут кольчуги и плотнее встанут в обозе, – решил не рисковать Освальд и, достав с ремня небольшой горн, негромко протрубил в него два коротких сигнала.
– Макс сделал слишком хорошее оружие, с ним я вскоре могу перестать чувствовать себя воином. Нет никакой чести убивать врага на расстоянии, только стычка лицом к лицу, только борьба из последних сил …
– М-м-м, – я испытал все радости бытия, когда съел все до единого кусочка и блаженно раскинулся на траве.
«Ну капец, вот ведь я попал в мир!» – недоумевал я, проверяя и проверяя, как работает чувство, заменяющее множество приборов, анализаторов и химических лабораторий моего мира.
– Они после чеканки будут гореть ярче солнца, – все еще неуверенно отметил нубиец, – хотя, конечно, можно будет их состарить, есть способы.
Она открыла рот для возмущенной проповеди, но затолкнутая туда виноградина прервала ее гневный спич.
– Этим мы знамениты, – хотел перебить меня один из гномов, но на него сразу все зашикали, гномы знали, что я не любил, когда во время презентации меня перебивали, ведь потом можно было задать какие у…
– И? – я непонимающе перевел взгляд на нее.
– Понимаю, Макс, что тебя беспокоит вопрос, почему я передумал?
– Прости, парень, но его нельзя трогать, – охладил я пыл сыночка, а то помрет еще тут. – Он очень острый, и мама точно будет не рада, если ты разрежешь себе руку. Кровищи будет просто жуть.
«Чего они там нашли такого и почему на мой вкус?» – насторожился сразу я.
– Жрец забытого Бога, – опираясь на короткий черный посох, человек подошел ближе, и оба воина услышали, как глухо металл ударяется в натоптанную землю. Посох, похоже, был действительно цельнометаллич…
– Ру… – маг запнулся, произнося свое имя, – Руфиус аз Тарос, маг пятого круга.
– Повезло вам с супругой, ваша светлость. – Я преданно взглянул на него, так что он даже недоуменно присмотрелся ко мне, словно проверяя, не шучу ли я.
– Доброе утро, барон, – голос герцогини стал еще слаще, а вот вид их воспитанницы мне не понравился, она бросала на меня взгляды, полные ненависти.
– Я вам скажу даже больше, – нубиец высмотрел еще что-то, – они не одни, впереди пылится еще один такой караван.
– Я тебе хоть немножко нравлюсь? – Она с трудом произнесла эту фразу, смущаясь и краснея.
– Вам есть чем заняться, – я зевнул, – поэтому возьму только Рона и гвардейцев, остальным расписал дела на месяцы вперед.
Я приказал снять сундуки со спин животных и тут же их открыть. На улице было светло и даже полутемное помещение конюшни не смогло скрыть блеска золотых монет. Мне было приятно, что это проняло доселе…
– Всем доброе утро! – поздоровался я и, подойдя к своему столу, вытащил из полки стопку бумаг, раздав по экземпляру скрепленных листков присутствующим. Слово «презентация» еще не вошло в местный лекс…
– Да, в основном, – я не стал выдавать истинную причину своего прибытия, в принципе, если маги не будут против сделки, от новых кристаллов я бы тоже не отказался.
– Дарин, привет, что ты так официально? – попенял я. – Забыл, что ли, как впервые встретил меня в замке барона и приказал сковать подкову?
– Грых, созывай всех рудоходцев, скоро я вернусь, и у меня будет для них громадный заказ.
– Ваша светлость, а что Никки сама думает про свадьбу? – пока мы ее ждали, я тихо поинтересовался у собеседника, который вольготно расположился в кресле и налил себе бокал вина.
– Слушайте меня – и все будет хорошо, – не стал я изощряться в красноречии перед испуганным народцем, которого собралось порядка пяти тысяч. – Пока же приказ такой: мне нужен туннель наверх, и чем бы…
– Нет, почему меня это должно сейчас волновать? – удивился я.
– Это твои бывшие поклонники, что ли? – спросил я тихо ее.
– Господин барон, у вас не будет более преданного почитателя, чем я, – он снова принялся кланяться, он явно испугался, что мы вручим ему мешок с деньгами прямо тут и отправим с ними в пеший путь по г…
«Что там произошло? – удивился я и взволнованно ускорил шаг. – Что могло так на него повлиять? Они к магме подходят вплотную! Откуда такие ожоги?»
– Максимильян, почему ты так яростно сопротивляешься религии? Почему не хочешь допускать нас ни к гномам, ни даже в свое поселение? – начал свою горячую речь паладин.
– Конечно, товарищ генеральный секретарь. – Девушка, которая запомнилась мне при штурме дворца своей смелостью, теперь работала у меня секретаршей. Она с радостью согласилась, когда я ее нашел и пред…
– Если бы ты знал, как тяжело его ковать, сколько сил, крови и пота я отдал, чтобы его завершить, – я сделал усталый вид, – особенно крови!
Шаман пристально посмотрел мне в глаза, но я старательно крутил в голове навязчивую мелодию, и он досадливо хмыкнул, рассматривая красивый стилет в своих руках.
– Откуда вы такой взялись, барон? – он задумчиво почесал подбородок. – Я до сих пор не могу выяснить ваше происхождение. Вы словно появились из ниоткуда.
– Вы без слуг, как обычно, барон, – улыбнулся мне знакомый виконт Орто. – Не понимаю эту вашу привычку.
Путь до колхоза описывать я даже не хочу, он прошел в тягостном молчании, гном дулся на меня за то, что я на него наорал, а я злился на всех, что не смогли договориться между собой, а пошли навстречу…
Меня он устраивал полностью, поэтому через час: умытый, подстриженный, в чистом белье и без противной бородки, которая постоянно чесалась, я предстал перед Советом Колхоза. Правда, собравшемся не в п…
Глаза сразу остановились на молчавших гномьих колоколах, которые вот уже три года редко выходили на связь, и то по мелочам. Как это ни странно, бил колокол кобольдов, молчавший значительно больший ср…
– Ну, кроме того, что ты сейчас самый популярный и обсуждаемый человек в королевстве, моя подопечная неоднократно интересовалась у меня о тебе и твоем прошлом, – он покачал в бокале красную жидкость,…
– Приветствую вас, ваше величество. – Мы остались с глазу на глаз, и я сделал свой голос максимально дружелюбным, показывая, что свое отношение к королю не поменял.
– Но вот эти два куска разные, – смутившись, сказал один из кобольдов, показывая мне два куска серебристого металла, в котором я опознал платину.
– Если наши товарищи будут гибнуть за дело революции, а все остальные отсиживаться в сторонке, думая пожать ее плоды, когда остальные сделают дело за них, то вы ошибаетесь! – отрезал я, ускоряя шаг. …
– Слушаюсь! – Герфорд кинул на меня быстрый взгляд и вышел. Его зычный голос вскоре собрал охранников, и когда мы вышли и вывели лошадей, конюшню окружили охранники дома.
– Твоя баронесса Шелонье, как я понял, надоела его величеству?
Моя спина покрылась потом, я и в этот раз не снял его с пояса, когда поехал к герцогу.
Правда, радовался я недолго, едва зашел в дом, как меня накрыло с такой силой, что я потерял сознание – видимо, «Напиток Богов» сработал, хоть и с большим запозданием.
– Что, мой лучший друг даже не позовет меня к себе?
– Руфиус, – голос сменщика жирно раскатился по всему помещению, – что записываешь?
– Барон Максимильян, – представил слуга, едва не оглушив. На фоне окружающего богатства и роскоши мне стало неловко за свою одежду, которая была явно мала, поскольку мою забрали в стирку, а выдали хо…
– Стража?! – Я, подражая нубийцу, заломил бровь, игнорируя действительно важные слова о подтверждении статуса.
– Если господин барон согласен купить дом, – он льстиво улыбнулся, – то просто заплатите за него тысячу золотых, и завтра же у вас будут все необходимые документы и свидетельства.
«Что, блин, тут происходит? Меня решили потролить?»
– К религии я отношусь очень хорошо, она объединяет людей, так что, да, если будут подходящие кандидатуры, я готов их принять и рассмотреть для своего колхоза.
– А ты смешной, – вытирая слезы, ответил человек и резко посерьезнел, второй рукой легонько, как перышко, подняв свое копье и наставил его на мага. – Давай мы сразу расставим все по местам, сэкономив…
– Если честно, я бы хотел вас поженить и оставить здесь, слишком много в последнее время вокруг ее персоны интриг, я не могу уследить за всеми, ответил герцог.
– Макс, – тан Дорн покачал головой, – у нас нет ни металла, ни нормальных кузнецов, да и ювелиров раз-два и обчелся. Тебе ведь нужна нормальная торговля, а не продажа двадцати-тридцати изделий. Никто…
Его вопрос удивил меня, но я решил ответить, пока жрец не применил средство «демократизации».
– О, да! – обрадовался я, когда рука нащупала кожаный мех и лежавшую рядом с ним котомку. Более тщательный поиск нашел в нем кусок хлеба и сыра, которые я сразу стал есть, запивая теплой водой.
– Молодец, что не говоришь категоричное «нет», – похвалил меня герцог, – хоть ордену сейчас до тебя не дотянуться, но крови он может попить изрядно.
Я стал обследовать стол уже с учетом новой его специфики и заметил, что в одном месте свет вычерчивает три круга на площадке, от которой выше отходят стеклянные трубки, и заканчивается все это на неп…
Меч отрицательно завибрировал, словно возмущаясь моим предположением.
Из неприятного было то, что почти все мои близкие соратники разъехались по миру. Неугомонный шаман с орком заскучали и вскоре отпросились у меня повидать мир. Рон и Ортега, а также несколько гвардейц…
– Подожди за дверью, – приказал я жрецу, поскольку видел, что его явно боятся и при нем со мной не будут говорить чересчур открыто.
Я аккуратно взял их и стал читать, во всех было приглашение посетить дома семейств в ближайшее время и благодарность, что я откликнулся на приглашение.
Спать я лег пораньше, поэтому, когда утром услышал знакомый гогот, который заставил сжаться все клетки моего тела, я был одет и сидел за столом, завтракая.
– Эй! – попытались нас окликнуть парни, но мне было по фигу, после разноса, что мне устроила жена герцога, на мелких засранцев мне было просто наплевать.
– Я же сказал, что рассматриваю все варианты.
– Прекрати даже думать подобное! – зашедший в кабинет Дорн услышал мои последние слова. – Ни один гном не сомневается, что Один спустил тебя под землю на помощь нам. Два дня выходных, восемь часов ра…
– Надо помочь бедолагам, – проворчал я, вспомнив плен и плети кочевников на своей спине.
Мысли о слабом поле я старательно гнал от себя, поедаемые грибы этому сильно способствовали, но я не сказал бы, что мне это очень нравилось, хотелось завести себе постоянную любовницу, и лучше бы в с…
«Вон чего опасался герцог, что я свалил с его деньгами! Ну это дело поправимое, едва он увидит содержимое сундуков».
– Кстати, где вы решите остановиться? Надеюсь, не там же, где в прошлом году? – поинтересовался он перед расставанием.
– Там такие вдовушки, Макс, – он мечтательно поднял глаза к небу и причмокнул губами. – Я знаю, что ты искал дворянок повеселиться, так что решил помочь своему другу.
Король недоверчиво на меня посмотрел. В это время дверь доломали, и пока стол не сдвинули с места, орк зарядил молниями в проем, и с той стороны стало тихо. Только запах паленого мяса донесся до нас.
– Вот, Великий, – он снял с себя рюкзак и передал его мне. Внутри глухо стукнулись глиняные бутылочки.
Он замялся, было видно, что это тема не та, на которую он хотел бы распространяться, но я понимал, что и его желание показать дом покупателю, и это лобызание моей персоны лишь повод, чтобы получить с…
«Хотя чего это я ворчу, – удивился я сам себе, – Никки-то останется у меня».
– Мг-у-м-м, – я был голоден, поэтому лишь покивал ей. Она закатила глаза и повернулась к своим служанкам, которые следовали за нами по пятам.
«Ничего, сделаем мы из вас воинов, – скрывал я усмешку, глядя на их потуги казаться большими и значимыми среди остальных, – а принадлежность к немногочисленной касте всегда котировалась среди населен…
Валенса кинул быстрый взгляд на моих охранников, а также на сундуки, висящие по бокам у вьючных лошадей, и приказал слугам, которые высыпали на улицу, провести мою охрану в конюшню.
– Правление разделилось на гномов и людей, – нехотя поведал он. – Гномы согласились выполнять распоряжение Совета Старейшин, люди – нет.
Пришлось совершить небольшой крюк и заехать в знакомый мне магазин, где я махнул рукой и купил дорогущее колье почти за тысячу золотых. Гулять – так гулять! На золотой плетеной филиграни красовались …
Я, отмахнувшись от слуг, сам повел гостей вниз. Валенса старательно делал вид, что не прислушивается к нашему разговору, но кто в это поверит? На сверток он также бросал весьма выразительные взгляды.
Он тут же полетел на землю под оплеухой Грыха, быстро усвоившего мои методы воспитания, так что я не стал его останавливать, хотя замечание кобольда и ввело меня в ступор.
«С этим понятно, так кобольды узнавали, не пустые ли кристаллы им подсовывают маги. Теперь возник другой вопрос, почему маги не уничтожат этот постамент? Он ведь не позволяет всучить кобольдам пустыш…
– А, это виконт Эленот! – с пониманием хмыкнул граф. – Меньше нужно трясти крестьян, и никто уходить от тебя не будет.
– Ага! – заметил я и подозвал к себе Тарака, у которого кристалл был вставлен также в рукоять молота. Он приложил камень к углублению, и тот засветился красным цветом.
– Часть разговора мне все равно придется передать, ты же понимаешь.
– Чтобы светился зеленым? Я о таких не слышал.
Герцог внимательно посмотрел на меня, словно убеждаясь, что я не вру.
Закончив кланяться, я кивнул Никки, которая вовсю обсуждала меня со своими подругами, и, получив в ответ не только ее кивок, но и множество заинтересованных взглядов других молодых девушек, я ретиров…
– Тан, не заставляйте меня жалеть о принятом некогда решении, – я покосился на его пояс, – не только ты, мастер, но и все вы меня очень сильно разочаровали.
– На колени, земляной червяк, забыл, с кем разговариваешь?!
– Да, конечно, – он удивленно на меня посмотрел, – просто мы живем далеко друг от друга и практически не пересекаемся, так изредка проходчики встречаются, прокапывая туннели.
– Граф Стольский, – он чуть склонил голову, – глава наказующих Святой инквизиции.
– Ты скажи, что ты имеешь в виду, а я скажу, выдержит ли железобетон, – пожал я плечами.
– Они будут проскальзывать, мы уже пробовали, – вставил уместный комментарий один из мастеров.
Он скривился, поскольку все это время старался меня подначивать, но я никак не реагировал.
– Ирма, мы будем поздно, поэтому просто приготовьте ужин и оставьте его на кухне, – приказал я экономке, которая провожала меня до двери.
– Думаешь, все так серьезно? – поинтересовался я.
– Я нашел этот древний артефакт у гнома. – Спина сразу стала холодной от пота, так что пришлось врать, вспоминая версию герцога. – Его клинок сразу заворожил меня, оставалось лишь облечь его в оболоч…
– Ешь давай, самозванец, – поторопил его я, а из толпы кобольдов стали раздаваться недовольные крики.
Спустя три часа, когда я начал волноваться, за воротами послышался громкий шум, а затем к нам выбежал десяток вооруженных и полностью экипированных кобольдов, которые сначала осмотрели все вокруг и т…
В этот раз галлюцинации пришли спокойно и медленно, а не накрыли меня с головой, как во время поедания гриба сырым. Хихикая и пританцовывая, я направился к наковальне и там исполнил какой-то танец, п…
В общем вскружившее мне первоначально голову звание мастера клинков оказалось никому, кроме меня, короля и еще пары моих хороших друзей, совершенно не нужным, зато заставило надавать обещаний, выполн…
– Я мастер клинков Максимильян Кузнецов, а ты кто? – усмехнулся человек, видя реакцию мага.
– Интересно, каких же, – я стиснул челюсти, чтобы не выматериться.
– Нет, ваша светлость, даже не думал об этом, а почему вы спрашиваете?
– Конечно, ваша светлость, – я был само смирение.
«Эх, мечты, мечты! – Я одновременно нажал два выступа по разные стороны арки, отличавшихся от других цветом и находящихся как раз на уровне роста кобольдов».
– Ортега! – Улыбка сама по себе наползла на мое лицо, и я бросился к нему, протянув руку. Гигант не стал церемониться и сцапал меня в крепкие объятия, я сразу вспомнил вчерашнюю костедробилку орка.
Он удивленно вскинул на меня взор, но я его спокойно выдержал.
Громко пробурчавший живот напомнил, что коротышки не дали мне с собой еще кое-чего важного. Тут я вспомнил, что прежде чем зашел в клеть лифта, туда два гнома что-то положили. Опустившись на корточки…
Для этого пришлось сделать две вещи, во-первых, дождаться, пока металл чуть остынет, чтобы его отнести и остудить в озере, так как ждать его полного остывания было долго, ну и во-вторых, морщась и пр…
– Да, я один раз протянул к нему руку, но сработала божественная защита, и я не стал дальше рисковать.
И если вначале на Политбюро мне задавали вопросы о нецелевом расходовании средств, поскольку мы давно перешли от золота кобольдов на собственное финансирование, чтобы не расхолаживать народ, то все э…
– Я хочу этот кинжал, – заявил пацан, показывая на мое легендарное оружие пальцем.
…Когда закончилась эта неделя и я сказал графу, что необходимый минимум присутствия на балах короля мной выполнен, от герцога также получено «добро», и завтра я уезжаю к себе, он очень удивился и был…
– Да мне тут местный староста много чего успел рассказать, – гвардеец в сердцах сплюнул в степь, – так что я их понимаю.
Кабинет, такой же, как десяток других, которые я сделал, перестроив тронный зал, был не очень большим и очень скромным. Себе я специально построил такой, чтобы все видели разницу между прошлой власть…
Герцогиня умоляюще на меня посмотрела, но я сделал тупой вид.
Проследив, как вереница кобольдов утаскивает припасы вниз, я решил отдохнуть после долгого пути сюда и, прислонившись спиной к нагретому камню возле входа в пещеру, прикрыл глаза.
Я глубоко задумался. Женитьба – это совсем не то, что мне сейчас нужно, времени на что-то еще в моей жизни просто не было, но, с другой стороны, если сам герцог признается, что вокруг нее творится мн…
– Эй! Мы почти женаты! – пошутил я, а она неожиданно улыбнулась и несильно толкнула меня локтем в бок.
– Руфиус, нельзя быть таким жадным, пятнадцать, и так я слишком щедрый сегодня, – укоризненно покачал головой человек, и маг быстро согласился, пока тот не передумал.
– Максимильян! – воскликнула она, и мне показалось, что девушка покраснела.
Около двух часов я потратил на то, чтобы оставить не только возле пещеры, но и везде вокруг небольшие зарубки на деревьях или кучки сложенных камней в виде указателей, чтобы не забыть и не разминутьс…
– Макс, дружище! – Сияющая улыбка графа заставила встать дыбом все волосы на моем теле – мне предстоял еще один совместный день.
– А ты, смотрю, шутник, Макс, славная из нас получится компания!
– Символ, ваше величество, вы останетесь символом королевства. – Я много думал, но так и не придумал, кем еще его оставить, кроме как подобием японских императоров, которые вроде бы есть, но вроде бы…
Так быстро он давно не бегал, но смог уложиться всего за два часа со вскрытием сокровищницы, поиском в ней оговоренных вещей и обратным путем к человеку. То, что тот не собирается его обманывать, маг…
– О кузнечном молоте многие из вас знают, поскольку мы пытались сделать такой же у себя в колхозе, я немного доработал его и в новом варианте с тяжелым железным маховиком, присоединенным с помощью ры…
– Ну так что? Обещаете мне клинок? Я могу щедро заплатить вам! – Мужчина покосился на меня. – Конечно, не так, как король, но внакладе вы не останетесь. Хотя деньги же вас не интересуют вроде как, мо…
– Граф, меня сейчас интересует только теплая постель и сладкий сон, но это вы мне предоставить не сможете, – я попытался перевести все в шутку, – ворота будут закрыты еще пару часов.
– Торговцы, у которых перестали закупать продовольствие, едва мы начали поставки в столицу, взвинтили цены втрое, когда оно снова потребовалось гномам, плюс к этому старейшины приняли решение отказат…
– Позавтракаете со мной? – Я решил все непонятности выяснить сегодня с Валенсой, а пока сильно не раздражать паладина, который явно вознамерился провести со мной день.
«Хорошо, торопиться пока не будем, – решил я, едва мои мысли по дальнейшему захвату этой расы начали формироваться в голове. – Нужно для начала разобраться со всем, что тут есть, а уж потом изображат…
Кстати, о лошадях, поездка к кочевникам удалась на славу, я приобрел табун для колхоза и очень угодил им самогоном, который вожди очень даже распробовали, и когда я уезжал, пьянка еще продолжалась, а…
– Его величество вскоре издаст указ о вводе пошлин на торговлю, осуществляемую орденом до уровня, который платят остальные торговцы.
– Рональд! – Король передал меч стоящему рядом с ним нубийцу. – Герцог утверждает, что этот меч легко разрубит мой гномий доспех. Соплеменник Рона бросил на меня быстрый взгляд и, приняв из рук корол…
– Вы правы, ваша светлость, в том, что я плохо ориентируюсь в настоящих реалиях дворца, – я набычился, – но я могу зарабатывать деньги, это ли не главное качество?
«Меня спустили днем, значит, по идее, должны прислать вечернюю порцию еды. Мне нужно написать светящейся слизью грибов на куске ткани то, что мне потребуется».
«Кто меня за язык тянул!» – внутренне простонал я, но делать нечего, пришлось утолять любопытство девушки, лаская при этом ее округлости, поскольку на ее просьбы не отвлекаться заявил, что совмещаю п…
Съев последний сырой кусочек гриба, я задумчиво посмотрел в сумку. Понимая, что без них у меня будет ломка, я нажарил и запаковал грибы в пару глиняных горшков, но вот как долго они протянут, я не зн…
– А он рассказал, зачем они вообще нужны? – я поднял взгляд на орка, показывая на пергамент. – Или это просто бессмысленные древние руны? Почему они мне показались тогда в серой пустыне?
– Он не святой, но если бы он захотел вступить в орден, я бы первый дал ему рекомендацию, – граф устоял под взглядом своего шефа, который удивленно на него посмотрел при этих словах. – Его люди служа…
– Именно потому, что я им являюсь, я и заявляю, что их труд не нужен, – согласился я, вызвав еще большее возмущение коротышек. – Что эти мастера оставили после себя? С десяток игрушек! Которые никто …
– Интересно, если вставить огненный кристалл в арбалет, будет ли это свойство передаваться на болты? – Я думал, чем стоит вооружить этих небольших существ, которые в силе явно проигрывали всем осталь…
Отряды, во главе каждого был один из людей или гномов, вооруженный легендарным оружием, быстро грузились на плоты, которые мы подготовили заранее, и, обезвредив стражу, устремились к столице. В услов…
– В общем, дорогая, не буду ходить вокруг да около, виконт попросил у меня твоей руки, и я согласился, теперь мы пришли, чтобы услышать твой ответ.
К счастью, с воинами всегда было просто, и я быстро с ними закончил, попутно узнав много новых слухов о столичной жизни. Раздав им задания и план дальнейших действий, мы обсудили нюансы, и дальше я п…
«Надеюсь, даже раньше, – подумал я, – а то вы слишком часто стали зацикливаться на гномах, надо вам разнообразить лицо врага, и я немалые деньги отсыпаю на это. До чего же люди жадные, деньги брать в…
Воспоминания о еде пробудили мой желудок, который дал знать, что мое многочасовое блуждание по туннелю и пещере неплохо было бы подкрепить порцией энергии.
– Откуда у тебя такое сокровище? – глухим голосом спросил герцог, нехотя возвращая мне меч. – Облачать такой клинок в драгоценности просто преступление, его место на поле битвы, да чтобы он пил кровь.
Хорошо еще, что на третий день у меня словно фильтр встроился в голове, и я стал спокойнее его переносить, автоматически фильтруя всю словесную шелуху, вычленяя только нужные крохи информации. Даже н…
– В общем, я предлагаю тебе сделку, – я поменял свои планы, когда пауза затянулась, а девушка стала посматривать назад. – Я к тебе не пристаю, даю денег на содержание, за это для всех остальных мы бу…
Я отмахнулся и, послав воздушный поцелуй жене, пошел к двери, где меня ждали сопровождающие. Я решил подстраховаться и взял с собой шестерых гномов, владевших легендарным оружием. Конечно же, мастер …
– Дом, милый дом, – я ожесточенно почесывался, сидя в седле, пыль и дальняя дорога плохой помощник чистоте. Тем более что налегке мы покрывали большие расстояния за один переход, и колхоз был все бли…
– Давайте привыкать называть металлы своими именами, – поправил я его, показывая материалы, – это железо, это серебро, это платина, это медь.
– Спасибо, сударыня, – я через силу улыбнулся и постарался взять себя в руки. – Огромная благодарность за такой теплый прием, я не ожидал встретить в доме своего сеньора такую большую семью. Он никог…
После того как я посмеялся своим мыслям, золотая лихорадка меня отпустила, и я пошел обследовать копавшийся для меня туннель, пока шесть кобольдов-шлифовщиков, сменяя друг друга, шлифовали и точили о…
От моих слов гномов словно облили холодной водой, я приводил примеры того, что мастера клинков ковали оружие, которым потом их потомки просто не могли воспользоваться, поскольку по наследству оно не …
Огромный огненный шар сорвался с широкого наконечника копья и с гулом ударил в стенку скалы, расплескав кругом огонь, который стал жадно поглощать кустарник и зеленую траву склона.
Я кивнул на гнома, подтвердившего мои слова. Встав поудобнее, я пусть и не так эффектно, как это сделал телохранитель Нумеда, разрубив его напополам, но, тем не менее, рассек доспех. В кабинете насту…
Утро, вечер или день – в пещере не было солнца, и определить, какой сейчас день или хотя бы приблизительно час, не представлялось возможным, поэтому утро наступило для меня с того, что я проснулся от…
Я ошалело покрутил головой и решил спрятаться подальше, поскольку количество желающих со мной пообщаться стало возрастать многократно. Ведь никто из остальной очереди дарящих подарки не удостоился че…
– Конечно, – у меня самого пересохло горло, да и рассказывать дальше, что я хочу для гномов и кобольдов сделать для шахт рельсы и вагонетки, было явно лишним, и так сейчас гномы находились в шоке от …
– Мы пробились наверх, – пока жрец занимался раненым, ко мне подошел один из тех, что принес его, и упал на колени, – Норх первым шагнул вперед, но ослеп и получил вот такие волдыри, никто из проходч…
Он, конечно, понял, о чем я говорю, но тему продолжать не стал, за что я был ему благодарен. Дальнейшие события показали, что герцог ничуть не преуменьшал моей значимости, как хорошей кандидатуры, по…
Найти известняк, пережечь его в известь, загасить ее водой и замешать все с песком, чтобы залить в деревянную опалубку с бутовым камнем и щебнем, я смог еще у себя в колхозе, подальше от посторонних …
Вздрагивая и озираясь от потрескивания породы над головами, потолок старого туннеля был укреплен каменными балками, не внушавшими мне доверия, мы шагали и шагали вперед. Низкорослым гномам было проще…
Не знаю, что чувствовали другие кузнецы, когда обнаруживали это, но лично я чувствовал себя отвратительно. Ты всю жизнь вкалываешь, учишься различать цвета разогрева и отпуска, изучаешь структуру мет…
Поскольку наличных денег сейчас не было, мне нужно было срочно озаботиться их поступлением в колхоз и отменой трудодней. Я собирался по старому доброму методу «продвижения американской демократии» по…
Из рассказов мелкого я знал, что кобольды влачили по сути бессмысленное существование, просто питаясь, роя туннели все ниже в землю и размножаясь. Врагов у них не было, друзей тоже, так что все, что …
Еще два часа я отвечал и разъяснял вопросы, большую часть ответов придумывал тут же на ходу, поскольку, когда прикидывал изменение уклада колхоза в сторону миниатюрного государства, не предполагал о …
На выходе я попал прямо в руки к серьезному нубийцу, с которым столкнулся нос к носу. У обоих от встречи перехватило дыхание, и мы поначалу лишь недоуменно смотрели друг на друга, пытаясь понять, как…
Мечтать о планах на будущее хорошо, но главное сейчас оставить перед уходом вниз колхоз спаянным общими идеями и мыслями, а не разрозненными шатаниями, как было при моем прибытии. Впрочем, пока мне э…
Едва ползущий до этого караван мигом пришел в движение. Всадники и пешие охранники стали быстро подъезжать к повозкам и надевать кольчуги, кожаные доспехи и прочее, что у каждого имелось в силу собст…
В следующий раз, прежде чем надеть новый фартук, я проверил все, чтобы не взбеситься от очередной помехи и невозможности начать дело. Только когда я убедился, что все приготовлено: уголь, металл, вод…
Когда кворум собрался, я начал свою речь с хороших новостей, о скорой отмене трудодней и вводе в оборот денег. Поскольку своих денежных средств у нас нет, то будем использовать деньги Шамора, которые…
Да, кроме гномов, я еще оборудовал железнодорожными путями и все важные путевые артерии кобольдов, чтобы не преодолевать пешком огромные расстояния. Кобольды настолько оценили мое нововведение, что п…
Шагали мы практически до самой ночи, вот только не к степнякам, а сворачивая и сворачивая ближе к горам, я стал догадываться, что дело нечисто. Какие-то странные вещи происходили с этим караваном. На…
Это еще больше подстегивало мага успеть до прихода следующего дежурного, поэтому, когда обмен состоялся и, передав товары человеку, он забрал сумку с бутылочками и вернулся к себе, между делом припря…
Вторая заливка была рассчитана более прецизионно, поскольку, зная количество материала, которое я клал ранее в тигли, получившиеся особенно удачными, теперь я кусочки чугуна раскладывал точнее. Пока …
Надо сказать, что мой новый вид: как одежда, пошитая у лучшего портного, обувь, а также перстень – ничего не ускользнуло от его внимательного взгляда и взгляда его жены, так что прием, который они мн…
В общем, хотите смейтесь надо мной, хотите нет, но когда меня несли на руках в мой дом, я понял, что назад пути нет – придется устроить у гномов революцию и свергнуть власть Совета Старейшин. Когда м…
– Кому, Макс? – ответил Дарин. – Это у людей есть хотя бы минимальная возможность сняться с места и уйти, а куда уйдут гномы? Запертые в недрах гор?
Селение действительно оказалось далеко, к тому же все встречаемые нами кобольды, выныривавшие из многочисленных проходов, тут же посвящались сородичами в суть происходящего, и повторялась процедура с…
Я перестал доедать гриб, посмотрел, как жрец дернулся несколько раз и затих, а судя по тому, что подошедший к нему Грых, потормошив его, удивленно сообщил всем, что Великий дух умер, чем вызвал повал…
– В моей должности есть некоторые преимущества, давай одевайся, поедем развлекаться!
«Воняет он, конечно, капец как, но есть его можно, если нос закрыть», – думал я, съедая получившийся жареный кусок.
– Вы меня не так поняли, – успокоил я служащего, видя его мучения. – Вы скажите, каков ваш процент и какая минимальная стоимость дома, за которую вам разрешили его продать. Разницу я просто отдам лич…
На следующий день я провожал тана Дорна и Дарина, которые уходили с караваном. Поскольку этот вход был для нас закрыт, то мы собирались встать на торговой площади гномов, и оттуда они смогут проникну…
– С чего такие привилегии? – удивился Рон.
Поскольку этот Грых продолжал валяться, пришлось затрещиной вернуть его к реальности. Она реально помогла, он восторженно уставился на меня своими маленькими черными глазами без радужки и быстро зата…
– Барон, такие мысли на самом деле были, но я помнил ваше благородное поведение и ждал, – отрезал он, – хотя мои партнеры действительно хотели послать к вам экспедицию, чтобы проверить, в то ли предп…
– Вот мы сейчас поедем вдвоем с тобой и узнаем, остальные пусть присоединятся к крестьянам и поспрашивают, – приказал я, извлекая из чехла легендарное копье.
– Может, тогда не ехать? – поинтересовался орк. – Если есть такой риск?
Не знаю, какая муха меня укусила, но моя речь все скатывалась и скатывалась к речам вождя мирового пролетариата и призывам к восстанию против мировой тирании капитализма. Горячая речь и порхающий в м…
– Мы не хотели умирать, а Жрец говорил, что если мы начнем болтать, то он нас казнит, – залепетал кобольд, хватаясь за ту соломинку, которую я ему подкинул.
Меня начало бесить, что Валенса все решал за меня.
– Ваша мудрость всегда меня восхищала! – чуть подлизался кобольд, поняв, что я на него больше не сержусь за недавний закидон.
– Если бы, Ур'такл, – тяжело вздохнул я. – Если бы я знал ответы на все вопросы, сидел бы сейчас в Нумедии в собственном особняке, попивал бы чай, а гарем красавиц ублажал бы мой взор.
– Тронный зал и сокровищницу опечатать, никого туда не пускать.
«Охрана серьезная», – по этому поступку, а также по их вооружению я понял, что подъехал сам герцог.
Надел кожаный фартук, который прикрывал только живот и чуть ниже, а ноги оставлял открытыми, но лучше так, чем если бы брызги металла летели бы сразу на все тело. К тому же я убедился, что при ближай…
– Возвращаю вам свою невесту, ваша светлость, надеюсь, я ей не надоел за этот вечер.
– Я вообще недолюбливаю инквизицию, это о них сказано: «меньше знают, крепче спят».
– Уже, – хмуро заметил герцог. – Нас прислали король и церковь именно потому, что вы стали у всех бельмом на глазу. Почему не выдаете беглых крестьян? Почему натравливаете кочевников на пограничные р…
– Ладно, – я встал из-за стола и потянулся, – всем спать, завтра дальняя дорога, хочу оказаться подальше от столицы и милейшего графа.
«Ну, гады, ведь я могу выбраться отсюда, ведь я не всю пещеру еще осмотрел, – мысли о мести подогревали меня и подгоняли быстрее идти туда, где было тепло. – Для начала нужно согреться, а потом решит…
– И где же вы их раздобыли? – Я взял в руки один из кристаллов, который внезапно стал покалывать мне пальцы холодом.
– Где вы остановились, Максимильян? – по имени спросила меня его супруга.
«Я дома! – В душу вернулось то теплое чувство, что посетило меня при встрече с нубийцем. – Странно, но почему при первом моем прибытии я такого не ощущал? Наверно, из-за проблем, что сразу на меня св…
– Ну все, кранты вам, коротышки, – я поднялся на ноги и начал разминку, к которой приучил меня за эти годы нубиец, – я найду выход отсюда, вы у меня золотом будете еду покупать, за все, что я тут пер…
– Королевский стяг, – показал рукой тан Дорн на стоявших чуть далее от хирдов гномов.
– Ну я подумал, что если преподнесу его в том виде, в котором он был первоначально, – я пожал плечами, аккуратно заматывая меч в ткань, – не все по достоинству его оценят.
– А если я заплачу этим? – Рука незнакомца, который подошел ближе, поднялась, и в свете зеленого свечения его одежд тускло блеснул серебряный цвет самородка.
– Как это понимать? – спросил меня гвардеец.
– Ладно, тогда я расскажу вам, как мы поступим. – Разумеется, это было печально, но я не собирался отступать. Герцога можно купить, стоит разобраться тут с проблемами и начать приносить прибыль, а ее…
– Великий, Верховный Жрец прибыл. – Сквозь закрытое забрало голос говорившего прозвучал глухо.
Я развернул сверток и протянул меч в ножнах вперед, охрана короля взяла его у меня и передала королю. Он осмотрел подарок и только хотел отпустить меня, как Валенса поднялся со своего кресла и прошеп…
– Я бы хотел встретиться с королем, это возможно? – спросил Валенса.
От нетерпения в ожидании предстоящего эксперимента у меня чесались руки, так хотелось поскорее опробовать камень. Мне были интересны его свойства: свинец в золото превращать, конечно, прикольно, но м…
Развернув печи по обжигу известняка и заставив кузни ковать пруты железа, я приказал подготовить фундамент для будущей стены, которая отрежет нас от входа в гномьи пути и позволит противостоять атаке…
– Хорошо, – он кивнул и направился к выходу, хотя я видел, что его, как, впрочем, и всех остальных, обуревает любопытство, кто же придет за таким гигантским количеством товаров, которые высились сейч…
– Эм, – меня передернуло от таких новостей.
– А эту самую зарплату мне будут платить? – Мой рассказ не остался напрасным, она вычленила из него то, что у нас каждая профессия оплачивается по-разному. – И на каком уровне?
Я недоуменно на него посмотрел, а потом, поняв, что он говорит серьезно, расхохотался.
Пропуская мимо ушей его сальные намеки и шуточки, я молча дождался, когда его фонтан словоблудия закончится, и пожав ему напоследок руку, выдохнул, как делал обычно, когда наконец оставался один.
– Тебе нравится новый меч или тоже переделать тебя во что-то другое?
В принципе, ситуация была стандартной, для того и ставили дежурных, чтобы они при вызове выходили из порталов и принимали заказы от различных мерзких тварей, стоявших на целую ступеньку развития ниже…
– Вот тут, ваша светлость, я с вами абсолютно согласен! – убежденно ответил я. – Поэтому завожу такие тесные связи как с купечеством, так и с аристократией соседних королевств, чтобы эта самая коалиц…
Тут я уже не смог сохранить свое лицо серьезным, и засмеялся. Мой смех разрядил обстановку, и гномы тоже стали посмеиваться, глядя на возмущенного нубийца, который одновременно хотел полюбоваться нов…
– Восстановить, конечно же, нет, – сразу отмел маг такое дикое предположение и тут же поправился: – Но можно сделать им замену, это будут не совсем настоящие руки из плоти и крови, однако они так же …
– Рассказывай, как у тебя дела?! – Я ему улыбнулся и протянул из-за пояса секиру, чтобы вручить последнее легендарное оружие, которое оставил специально для него.
Его сияющая улыбка словно озарила комнату.
– Ну-ка, помолитесь снова, – приказал я кобольдам, и когда молитва распелась, ко мне вернулось ощущение, которое недавно меня поразило до глубины души. Как только кобольды перестали петь, я тут же по…
Результаты второй проверки оказались такими же: ягоды, овощи и фрукты были мало востребованными и в основном поедались детьми. Основная масса взрослого населения также признала жареное мясо, и особен…
– Да, да, все в шоке. Указ хоть официально не объявили, но сам понимаешь, все прекрасно об этом знают. Герцоги в шоке, все в шоке, а тут являешься ты, такой рыцарь на белом коне и с сундуками золота.…
Идея меня захватила, и я принялся за работу, забыв о еде и сне. Ковать «огненный» меч в прямом и переносном смысле оказалось действительно сложно, я вообще потерял счет времени, и пришел в себя тольк…
– Надеюсь, мы вернемся не к тому, от чего уехали, – пробурчал я, – а то каждое возвращение в колхоз после длительной отлучки вызывает во мне уныние, все время что-то идет не так.
– Тан Дорн?! – возмутился я. – Ты их защищаешь?!
– Думаешь, происки дьявольских отступников?
– Знаешь, Макс, когда мы приедем, я, наверно, буду драться со своим старым копьем, – нубиец старался не встречаться со мной взглядом. – Только если тебе или селению будет грозить опасность, я снова в…
– Отовсюду, – казначей опустил голову под внимательным взглядом короля, – его очень много, настолько, что эти монеты начинают вытеснять те, что чеканим мы сейчас, с пониженным содержанием золота. Люд…
– Вон там, Великий, – один из кобольдов, заляпанный землей и глиной, показал мне туда, где был проход.
От осознания того, что древние легенды оживают, Руфиус даже пришел в себя. Это все объясняло: и откуда у них оружие с кристаллами душ, обладающее такой мощью, и как чужаки сюда попали, наверняка ухло…
Вот только все мои ухищрения совершенно не действовали на герцога. Валенса все замечал, но ничего не говорил, показывая таким образом, что он прекрасно понимает, для чего я все это делаю. Наконец мы …
Путь до столицы гномов был скучен и утомителен, мне хотелось жажды действий, как можно скорее закончить все дела на поверхности и вернуться к кобольдам. Новая способность была удивительной и хотелось…
– Мужем, – она повторила за ним это слово и внезапно покраснела. Приложив руки к щекам, Никки невнятно извинилась и выбежала за дверь.
– Ты прекрасно видишь, сколько к тебе последнее время уделяется внимания и из-за кого это все происходит, – герцог невозмутимо встретил ее выпад. – Не думала же ты, что все это просто так.
Валенса поднялся из-за стола и пошел наверх, не оглядываясь на меня, так что мне пришлось извиниться и поспешить за ним.
Я постучал по камню пещеры рядом с проходом вниз, с тремя длинными и двумя короткими интервалами.
Она подняла меня за руку и стала представлять тем, с кем я был незнаком. Таких было мало, с основным контингентом я перезнакомился во время помолвки. Все старательно делали вид, что произошедшей неда…
«Его же там не было, – вспомнил я, – откуда он знает такие подробности?»
– Барон?! – Никки попыталась остановиться, когда мы отошли ото всех. – Куда вы меня тащите?!
– Если твои дела не касаются моего каравана, это твои дела.
– Дорн! – Я не сразу узнал в закопченном и уставшем гноме, который встречал нас у входа дворца, своего первого тана. Только по радостно блестевшим глазам да толпе молодых гномов, которые были неплохо…
– Не знаю, как ты, но я на тренировку с ним много чего придумал, – кровожадно отозвался нубиец, вызвав во мне дрожь.
На все мои вопросы парни лишь ржали и всю дорогу подшучивали, что место мне обязательно понравится. По мере приближения я стал узнавать дорогу и понял, куда мы едем. Дом уже не казался таким красивым…
– Я не могу утвердить силовую акцию, – инквизитор покачал головой, – Валенса чересчур его опекает, а в связи с последними настроениями в королевстве, сам знаешь, до чего опасно ссориться с герцогами.
– Насколько оно мощное? – внезапно спросил король, кивая на копье. – Мне нужно убедить этих тупоголовых, что хирд не сможет устоять против легендарного оружия и мы напрасно положим наших гномов, тем …
«Готов ли этот мир к таким материалам? – задал я сам себе вопрос. – Ладно сталь и железо отличного качества, но ведь тут не то что гигантский скачок вперед, тут эволюция!»
– Вот, кстати, и он, – пока я размышлял о предстоящем приобретении, мы подъехали ближе, и нам навстречу выкатился колобок, который улыбался и кланялся.
– Чего это она загадочная-то? – проворчал я, поднимаясь с кровати и одеваясь. Глаза графа странно вспыхнули при этом.
Давно забытое чувство, когда ты прикасаешься к любому металлу или камню и определяешь, из чего он состоит, нахлынуло на меня и, взяв по очереди результат преобразований алхимического стола, я замер –…
Первыми, конечно, их пробовали Грых и его молодцы, поскольку они убедились на примере первых «добровольцев», что привезенное мной безопасно и съедобно, а за ними потянулись и остальные жители, осторо…
Девушка, которой было всего пятнадцать, тем не менее повела себя не хуже опытного ростовщика, мы поторговались о сумме ее содержания и неожиданно договорились по всем пунктам. Затем, полностью доволь…
– Я не могу решить за всех, у них свои кланы, – глухо ответил Торгидор.
– Да, Макс, материал такой же, давай проверим его надежность?! Нужно стукнуть по пьедесталу молотом со всей силы.
Гномы переглянулись, но промолчали. Вскоре они сами убедились, насколько правдивыми оказались мои слова.
– До поры до времени, – проворчал я, – скоро начнут задавать вопросы, если я работаю так же, как мой сосед, почему не получаю столько же.
Шамор. Тайная канцелярия. Два месяца спустя.
– Эм-м-м, – ошарашенный нубиец сначала протянул руку и только потом ответил: – Спасибо, конечно, но зачем мне еще одно копье?
«Эх, ну хоть умру молодым и красивым», – понимание того, что чем быстрее я пойму, не опасны ли для меня грибы, или мне предстоит долгая и болезненная смерть от голода, подстегнули меня к эксперименту…
Я едва не засмеялся, видя, как Ортега пытается смущенно извиняться.
– Эй! – я удивился, до этого такое поклонение предназначалось только мне. – Дорн, отдай-ка мне камень.
«А ведь можно подобрать так, чтобы в этом железе было нужное мне количество молибдена или никеля, – открывающиеся перспективы возможностей использования алхимического стола начали меня пугать».
– Ну, красавец, – он давно прикалывался надо мной из-за зеркала, сказав, что только женщины такие любят, – просто красавец.
– Конечно, Великий! – кобольд даже захлопал ушами в возмущении, что я могу его не взять. – Как я могу такое пропустить?! С вами стали сбываться все те сказки, что мама рассказывала мне на ночь!
– Мне никогда не нравились эти рабовладельцы, – тем не менее произнес я вслух, – так что, если война начнется, готов поставлять вам оружие и доспехи за полцены.
– Тебе бы все смеяться, – я показал ей язык. – А сунуть бы тебя одну под землю без еды и питья на пару месяцев, запела бы по-другому.
Лежа вечером в кровати, я думал, не поспешил ли я со своим решением. С одной стороны, жена – это несомненный плюс, но с другой – лишняя головная боль и ответственность, а у меня пока с этим и так был…
– Ты же как-то ковал? – с хитринкой в глазах спросил меня шаман.
– Да ладно, если разгребусь с делами, то постараюсь тебя навестить, а если ты приедешь в город – сразу дай мне знать! – он хлопнул меня по спине. – Баронесса Клифская теребит меня, когда же мы снова …
– Макс, – в комнату без стука вошел нубиец, тоже приодевшийся по случаю сопровождения меня во дворец. Сегодня был первый официальный бал и, собственного говоря, сам день рождения короля, две недели в…
– Но как же, нам всем говорят, что ты работаешь внизу и тебе каждый день по нескольку раз доставляют еду и все необходимое!
Укрепив и вложив его в желоб, я осторожно потянул скобу. Раскаленный докрасна кусок металла свистнул и улетел в сторону озера.
«Блин, рассуждаю сейчас как наркоман о дозе», – поймал я себя на этой мысли, убрал за собой костер и останки пиршества, закопал все в выкопанную ямку и отправился в путь.
Тут он попал в точку, откуда бы мне знать все местные порядки, ведь то, что все, что я изучал ранее у барона, который меня приютил и дал путевку в этот мир, либо сгладилось из памяти, либо просто уст…
Создание пискнуло и упало на колени, ударившись лбом о пол.
– Всегда только вы? Отчего такая честь вам?
– Эй! – возмутился я, с трудом сдерживая себя, чтобы не поцеловать ее. – Кто и что обо мне такое насочинял?!
– Ладно, веди меня к этому старосте, – приказал я. – Выясним, кто и откуда они.
Я ожесточенно потер побаливавшую шишку на лбу. После речей мелкого у меня в голове закружились хороводом мысли.
Пришлось согласиться и, поблагодарив герцога за приезд, я с Никки под руку направился в свои покои. Мы пришли в комнату и стали раздеваться, причем я это делал привычно спокойно, а девушка – с выраже…
– Надо валить отсюда, – буркнул я Рону, который, увидев мое состояние, тактично промолчал, – и чем скорее, тем лучше, надоело, что здесь меня никто ни в медяк не ставит.
– Вы зря так спокойно об этом говорите, – нахмурился я, обведя глазами собравшихся. – Собирайте колхоз, нужно будет рассказать о них всем, чтобы люди и гномы знали, за что они погибли.
– Цивилизация, – я пожал плечами, надо же было мне улучшить свой быт хотя бы в отдельно взятом месте. – Как там Никки?
– Это все записи того периода, – подняв бороду вверх, недовольно произнес главный хранитель, который, несмотря на прямое распоряжение короля, каждый раз показывал мне, насколько он недоволен появлени…
Вскоре туннель начал расширяться, и мы вышли в пещеру, по размерам чуть меньше той, в которой обитал я. Вот тут уже настала очередь удивляться мне, количество местных жителей было огромным, всюду кип…
– Не-е-ет, – я махнул рукой, – поскольку от этого подарка зависит моя жизнь, решил все сделать честно. Я привез подарок мастеру Тараку – пару брусков отличной стали – из одного из них попросил выкова…
– Барон – вы душка, – она жеманно надела кольцо на палец и показала его герцогу, который кинул на него один быстрый взгляд.
– Так, Дорн, будешь за старшего. Проводник доведет вас до ворот, а мне надо спуститься вниз и разобраться, что за камни мы выменяли у магов. Никки скажите, что я скоро вернусь.
Битва оказалась неравной и скоротечной. От огненных шаров и моих молний не ушел никто. Конское ржание, крики умирающих и горящих заживо быстро затихли, поскольку вскоре в живых не осталось никого. Те…
Окружающие переглянулись, мое сердце издало тревожный перестук.
Пацан ел и поглядывал на меня, словно присматриваясь и думая, как себя вести в моем присутствии. Как я понял, герцог еще не определил для них мой статус.
– Да, брат, я передавал вам результаты своих наблюдений за ним. – Граф, а это был именно он, сейчас бы сильно удивил того, о ком они разговаривали. Спокойный, не улыбающийся и очень серьезный – он бы…
– К сожалению, нет, господин барон, – нахмурился Костел. – Они стали давать неплохую прибыль, и новый управляющий герцога не отпустил их.
– Обеспечь охрану сундуков и пошли за подкреплением, чтобы завтра перевезли все в Канцелярию.
– Постараюсь встретить их, – кивнул я на прощанье нубийцу, которого оставлял за старшего. – Надо для начала придумать, как прокормить такую ораву и где их пристроить.
– Надеюсь, меня ждут только хорошие новости, в отличие от первого прибытия? – спросил я.
«Золотое сюрко! – внезапно понял я. – Где-то я уже такое видел!»
– Я поговорю с ней, – он поднялся с кресла. – При графе, как я понял, ты совсем не хочешь разговаривать?
– Да это, конечно, так, Рон, – я вспомнил образ девушки, – но ей пятнадцать, так что секса не будет, а петь серенады под окном, стоя на коленях, я как-то не могу, стар я для всего этого.
– Надеюсь, вы похоронили их с почестями? Они умерли за правое дело! – спросил я.
– Нас сомнут, – уверенно ответил за всех мой бывший управляющий, – не важно, кто, люди или гномы, нас просто сотрут с лица земли за эту тайну.
Вопросы Рохту быстро прояснили ситуацию: оказывается, во время последнего обмена, от магов было также получено пять рулонов кожи, которая хранилась в подвале дома жреца. Он получил заслуженную затрещ…
– Ваша светлость, я прекрасно это понимаю, – согласился я. – Что еще делать?! Может быть, вы скажете, если знаете?
– Энрике мне рассказал, что вы только с дороги, поэтому я приказала поварам приготовить для вас побольше жаркого, – голос хозяйки продолжал журчать мягкой и вязкой патокой, заставляя мою спину холоде…
Чуть дальше от этой емкости был еще один интересный предмет интерьера, заинтересовавший меня. Огромный алхимический стол, сделанный из того же материала, что и емкость. Я пальцем покорябал поверхност…
– Ой, ой, как страшно! – Тем не менее Никки перестала хихикать и, встав с кровати, подошла ближе. – Но прости, Макс, целовать тебя на прощанье я не буду.
Видели бы вы глаза ювелира, когда я высыпал из мешочка приличную горку камней и спросил, за сколько он возьмет их все. Он сначала растерялся, но быстро попросил позволения осмотреть камни и позвать с…
– То есть воспользовался мной для своего прикрытия? Хороший из вас рыцарь, сударь!
В общем, помотавшись по встречам, которые следовали одна за другой, поскольку все внезапно узнали о моем новом месте жительства и просто заваливали меня письмами, я продержался ровно неделю, а на сле…
«Интересно, как я буду работать, если внизу полная темнота? – задумался я. – Гномы не дали мне с собой даже кресала с кремнем».
Я благодарно посмотрел на него, но теперь он проигнорировал мой взгляд.
– Думаешь, кто-то смог бы меня заставить? – Я вернулся на свое место и удивленно на нее посмотрел. Девушка поежилась под моим взглядом.
– Король! – Все гномы жадно всматривались вперед. Глядя на них сейчас, я понял, что «свергнуть царя» все-таки будет худшим вариантом развития событий моей революции, ибо гномы, как никто, были предан…
– Смотрите не попадитесь с ним паладинам, – Валенса лишь кивком показал, что оценил мою откровенность, и я поспешил убрать чертов клинок, который частично выдал меня.
– Мы нашли несколько полостей и подземных рек, так что скидываем в них выгребаемую породу, – объяснил мне один из кобольдов, когда я спросил, куда они это все тащат.
Тигли остывали три дня, все это время я не особо мучился бездельем, заняться было чем, хотя бы продолжить ковать кирки и лопаты, потребность в которых пока не была целиком покрыта. Эксперименты с ору…
Вопросы, вопросы, ответов на которые у меня не было.
Раздав указания и проследив, чтобы все заняли свои места, я пару раз вдохнул и выдохнул, успокаивая дыхание. Хоть я и казался спокойным среди всеобщего возбуждения, но внутри у меня все бурлило. Ведь…
Король сразу же привстал с кровати, складки на лбу стянулись в бугристые холмики, а толстый подбородок затрясся.
Никки ошарашенно посмотрела сначала на него, потом на меня.
Странно, но существо тут же остановилось, замерло и повернулось ко мне.
Даже жрец впечатлился моей наглостью, поскольку на секунду замолчал и только потом спустился ниже по ступенькам и, гордо подперев рукой с пробойником бок, толкнул речь, краткая суть которой сводилась…
– Я теперь виконт, – похвастался я. – Ну, если его величество за ночь не передумает, то буду им завтра.
Нубиец сделал обиженное лицо, затем свистнул и пришпорил низенькую степную лошаденку.
Отстранясь от Рона, я взял себя в руки и напустил на лицо обычную бесстрастную маску, не давая ему сказать ни слова, снял с себя баул за спиной и вытянул из него копье. Длинный широкий наконечник, на…
Радоваться было чему: я держал в руках превосходный сплав железа, без остальных примесей, кроме кобальта и никеля.
Подкрепившись и сунув в сумку еще немного жареных грибов, чтобы перекусить по пути, я заполнил мех водой и отправился в путь. Привычная легкость после поедания грибов вскоре прибавила мне сил, я запе…
– Барон, возможно, слишком беден, чтобы себе их позволить, – к нам подошел еще один молодой человек, которого я не видел ранее.
– Если честно, думал, что ты откажешься, ведь обязательства, при которых ты давал свое слово, были не совсем честные.
Его глаза округлились, но он быстро взял себя в руки.
– Денни слишком увлекся, – она сначала не хотела отвечать, но, видимо, мой вопрос был слишком прост, чтобы не отвечать на него. – Здесь вас не знают, барон, поэтому не удивляйтесь реакции моих друзей…
Дав понять, что меня заметили, он отвернулся и заговорил о делах с другими вассалами.
До многих присутствующих, которые являлись старожилами, стало доходить, что раздающийся голос человека, пусть и под этими странными одеяниями, принадлежит их тану и барону Максимильяну, который долже…
– Ваша светлость! – тут уже я непритворно испугался. – Почему?! Я верный вассал вас и его величества.
– Грых, осторожно! – закричал я и осекся, когда кобольд подошел вплотную к емкости с магмой и заинтересованно посмотрел, как там она бурлит.
Когда клинок остыл, я подогнал трубку рукояти, чтобы между ней, головкой и крестовиной не было зазора, затем напильником пришлось удалять лишнее дерево, поскольку я боялся, что если начну стесывать н…
– Грых, – я подозвал кобольда к себе и показал ему для начала каменный уголь, – мне нужно это, и много, я видел, вы топите свои дома таким же.
– Я не знаю, к чему приведет наше решение, но, похоже, двенадцать гномов, которые проголосуют сейчас на этом собрании, определяют судьбу всего своего народа. Это меня тревожит.
– А что, если мне не хочется?! – возмутился я, предупреждения герцога одно, а такая навязчивость – совсем другое.
– Ну что, идем? – Я посмотрел на представительную делегацию, сплошь состоящую из высшего партийного руководства. Кому я еще мог доверить легендарное оружие?
Так бочком я и прошел наружу, проклиная себя за то, что нарушил всю конспирацию. Думаю, уже через пару часов о том, что я вернулся в колхоз, да еще и нагруженный легендарками, будет известно как коро…
– На каком языке вы говорите, уважаемые, – внезапно обратился к ним незнакомец на всеобщем языке, который использовали многие на Эроте, а особенно в Шаморе, ибо купеческая смесь диалектов и наречий с…
– Ювелир, хороший портной и сапожник, – без запинки выдал я. Надо было продать все камни, которые лежали у меня после обмена с горцами, именно поэтому я не стал брать с собой слишком много наличных д…
– Нет, спасибо, тем более что я ненадолго отпросилась у покровителя, – она строго взглянула на меня. – Ты точно хочешь, чтобы мы стали супругами?
Я выпрямился и с наслаждением потянулся, затекшая спина заныла и захотелось прилечь, чтобы отдохнуло все тело.
Кристалл, который выбрал форму второго копья, был так же, как Эссвельтор орка, с энергией молнии, хотя мне было безразлично, какой стихией пользоваться, поскольку тип оружия, с которым я обращался, м…
Вскоре я заметил поблизости большую наковальню с кувалдой и клещами на ней. К сожалению, это было все, что там лежало: никаких тебе обжимок, гладилок, подбоек, зубил, подсечек, пробойников, вилок – с…
– Грых, – тихо сказал я, когда он, поскуливая, поднялся, – давай для сохранения хороших отношений не будем забывать, кто кого должен приветствовать и как, а то я вспомню, как встретил одного чумазого…
– Ну, не то чтобы слепо, – я снова пожал плечами. – В общем, ваша светлость – это долгий и нудный рассказ, поэтому одно я вам скажу точно: скоро все вздрогнут от того, что у нас происходит.
– И еще около трех тысяч движется сюда следом за нами, – задумчиво произнес я, подсчитывая, уместимся ли мы все в казалось раньше большой долине.
– Я разговаривал с исповедником юной девушки, – граф потер небритый подбородок, – она также ничего не знает о виконте, кроме того, что тот очень богат. Даже оставил ей содержание.
– Также, Рон, очень рекомендую подружиться с ней, как я понял – это девушка, – продолжал я шокировать его. – Я и имя-то узнал с трудом, не хотела она его выдавать, так что владей, цени, береги и все …
– Фальшивомонетчики?! Найти и сварить заживо!!
– Добрый вечер, – поздоровался я с ней, чувствуя себя очень неловко.
– Что произошло? – удивился я, впервые увидев такие странные болячки у местных.
– Не отказывается, но и особо не рвался, – пожал плечами паладин, – но вы правы, брат, – женщины – лучшая приманка.
– Да к нам же, – гвардеец хмыкнул в ответ на мой недоуменный взгляд.
– Конечно, поэтому мне и понадобится другое оружие. Оставлю вас на минуту.
– Да, – я решил подтвердить его версию, тем более что ничего криминального в этом не видел, поэтому достал и продемонстрировал ему черное лезвие кинжала.
– Все так, – его взгляд стал колючим, – но в этом есть и моя вина, и я не сбрасываю ее со своих плеч. К чему привело мое невнимание к такой проблеме, как появление нового легендарного оружия, я понял…
Все подошедшие ко мне люди были словно братья-близнецы: одинаковые осунувшиеся и хмурые лица, одинаковая бедная одежда. Их рассказ не отличался от того, который я уже услышал. Везде было одно и то же…
– Хочу сказать тебе то же самое, дорогая, – наши взгляды скрестились не хуже шпаг, – но обстоятельства заставили меня согласиться на предложение герцога, у меня просто не было выбора.
Едва мы вышли из пещеры, как попали в непроглядную темень, причем мой сопровождающий не почувствовал никакой разницы от этого перехода и спокойно, так же, как следовавшая за нами толпа, пошел вперед.…
Видели бы вы лица приставленных ко мне гномов, когда я заявил о том, что хочу спуститься вниз. Меня практически тут же провели к лифтовой клетке, где с радостью и облегчением на лицах избавились от н…
– Доброе утро, ваше величество, – я остановился за пять шагов от них и поздоровался, но не преклонил колена, что, конечно же, не укрылось от гномов.
– Ой, Макс, – гном отмахнулся от меня, – завтра утром выбери часок-другой и сходи.
– Так, кобольды, – он поводил пальцем по страницам. – Конина, три рулона кожи и прочий скарб по мелочи.
– Более чем, виконт, более чем, – Валенса зашагал за мной с балкона.
– Хочет мне что-то показать, – выдал я отредактированную версию его ответа, – не волнуйтесь, не думаю, что там очень важное. Наверно, очередной их заскок на тему божества.
– Все, хватит дуться, пошли потренируемся! – Я хлопнул его по плечу. Я все равно тебе ничего не расскажу, на что ты надеялся, спрашивая?
Натужно скрипя, тяжелые ворота открылись, и мы попали в руки улыбающихся гномов и людей. Я насторожился, что здесь опять произошло? Чего это все такие довольные?
– Ладно, спрашивайте, – махнул я рукой, принявшись за еду, – вижу, что не дадите спокойно поесть.
– Построим стену, и у нас теперь есть легендарное оружие, – ответил я, повернувшись к нему. Я понимал, что у него вызывала протест сама мысль отказываться повиноваться официальным приказам Совета. – …
– Да, Макс, все готово, – ответил за него Ортега. – Скорее бы уже домой к жене и сыну.
– Нам запрещено спускаться вниз, а также пользоваться тайными путями.
– Конечно, – человек демонстративно опустился в позу медитации, – буду ждать тебя тут, как, впрочем, и твой бонус.
Это вполне могла быть засада. Шрам тоже понял это и положил руку на рукоять меча.
– Ой, что это?! – поинтересовалась она, поднимая одеяло.
– За это, Макс, особая тебе благодарность, все свое детство я мечтал к ней хотя бы прикоснуться, а тут такое…
Он, пожевав бороду, пообещал поспрашивать у сардаров стен про их Клановые библиотеки, а меня пока направил к оружейникам клана Сломанной Секиры.
Эти слова так точно легли в душу мага, что он сначала подумал, будто человек способен читать мысли, но нет, тот широко улыбался и показывал ему на сумку, потряхивая бутылочками. Руфиус решился, таких…
На дороге пришлось просидеть два дня, прежде чем пришел первый караван, который мне поведал, что он идет от гномов, так что, пропустив еще один караван, тоже возвращавшийся от них, я наконец-то встре…
– Сейчас же все так дорого! – ахнула она. – Может, лучше остановитесь у нас?
Трубку рукояти я сделал из дерева, чтобы потом обтянуть оплеткой из кожаных ремешков. Конечно, лучшим вариантом было бы сначала сделать первый слой из шнура, промазанного клеем, а лишь потом делать к…
Вот уж где я познал настоящий гномий снобизм, так это у них. Раздувая щеки от важности, они показывали мне ковку, закалку мечей и секир, говоря при этом, что выдают клановые секреты и я должен за это…
– Хорошо, думайте, – герцог явно был недоволен моим ответом, но настаивать почему-то не стал.
Герцогиня кинула быстрый взгляд на мужа, и тот лишь слегка моргнул, это я тоже заметил, получается, хоть она и была хозяйкой в доме, но мужа все же боялась.
Он засмеялся, а я вздрогнул и промолчал. Затянувшаяся пауза привела к тому, что граф нахмурил брови.
Меч стал недовольно дергаться у меня в руках, словно протестуя против услышанного.
– Все-таки это правда, – кивнул он сам себе. – Смотри же, по краю ходишь!
– Мне интересно, – я поднялся с места, – если взять и ощутить все имеющееся наверху легендарное оружие, какого качества металл там будет до его упрочнения? Все ли мастера постарались, чтобы их оружие…
Я стоял с металлом в руках и не понимал, что происходит, с чего вдруг я стал живой химической лабораторией по определению металлов? Кобольды прекратили свою молитву, и тут же все эти ощущения пропали…
– Конечно, Никки, как ты можешь не нравиться?! – искренне возмутился я.
– Значит, это правда, – он кивнул на копье, – стража не соврала, сказав, что ты принес с собой новое легендарное оружие.
…С утра, не дав себе разлеживаться, я направился туда, где копали кобольды. За ночь было пройдено совсем небольшое расстояние, и я понял, что без меня они таким темпами будут копать еще очень долго. …
Слово «старшего» я подчеркнул, так как не хотел, чтобы наши отношения были похожи на раболепное преклонение, те времена, когда мне требовалось беспрекословное подчинение, давно прошли, и кобольды мне…
«На то время, пока я освою плавку металла в достаточных объемах, этого будет достаточно, – решил я, – потом пойдет железобетон, так что проблему с укреплением туннелей мы решим быстро и навсегда».
– Конечно, Макс, – хохотнул Гарн, один из лучших оружейных мастеров, которого протежировал Дарин, – будет, что детям рассказать, у кобольдов еще никто, кроме тебя, не был.
– Барон, вы сдержали свое слово, – король задумался. – Сколько же вы заплатили за этот клинок?
– Освальд, – я подошел к главе охраны и отозвал его в сторону, – если я внезапно исчезну, не поднимайте панику.
– Хватит у нас пропитания на всех? – спросил я, не разделяя такой поспешности. – Да и на каких условиях вы их приняли? С месячным окладом?
Показав двум кобольдам, как водить лезвием по камню, добиваясь грубой шлифовки и выведения лезвия, я отправился в селение, мне нужны были рудоходцы. С их помощью я собирался найти любой вид мусковито…
– В общем, ладно. – Я был слишком зол, чтобы принять какое-то неспешное и взвешенное решение. – Караван отправляй своим ходом, а мы с тобой пойдем тропами, где тут ближайший вход, знаешь?
– Граф, лично вы мне симпатичны, а также ваш образ мыслей и стиль жизни, – я решил начать трудный разговор с представителем ордена с лести, – но то, как орден ведет свои дела, мне категорически не нр…
– Только, граф, дайте обещание, что не откроете сверток, пока не покинете нас, – я не отпускал руку, пока он не дал обещание. Я не хотел, чтобы он увидел, что металл, из которого изготовлен меч, был …
Решив протестировать получившийся меч, я немного покосил поле грибов, убедившись, что в новой ипостаси, то есть полноценным мечом, он стал еще более разрушительным. Увеличилась и ширина скашиваемой п…
Грых вел нас дальше и дальше, мимо составленных из каменных плит домиков, которых становилось все больше. Число кобольдов, следующих за нами, перевалило за тысячу, а я стал волноваться сильнее.
– Да как хотите, ваша светлость, я человек негордый, привык ко всякому.