Все цитаты из книги «Кошачья гордость, волчья честь»
— Ага, — радостно согласился Трай и заговорщицки подмигнул. — А ты постарайся расслабиться и получить удовольствие от поездки, мы под надежной охраной. На них не рычать надо, ими надо любоваться, пок…
Впрочем, может, ей в самом деле так лучше? Из отряда Вету и так придется исключить, а в случае, если исключить ее придется замуж… Не думаю, что Черногор настолько разозлится, что потребует от местног…
— Я тебе потом на ушко скажу, — отмахнулась, спешно пытаясь сосредоточиться и выкинуть из головы посторонние мысли.
— Какие же методические источники вам таких глупостей наговорили? — хмыкнул он, явно не купившись на серьезный тон.
— Леда? — наконец, неуверенно проговорил он. Кстати, не ошибся, посмотрел непосредственно на княжну. В странном жесте, будто пытаясь поймать призрак, протянул руку и шагнул вперед. Но если зрение вос…
Пришлось всерьез задуматься, а не сильно ли спешу, но окончательного ответа найти еще не успел, когда пол под ногами ощутимо вздрогнул и, вторя ему, звякнули стекла в окне. Мы вместе с тенью вскинули…
— Да ладно, я же не зверь, понимаю — женщина, хоть и кошка. Успокойся. Ни с тобой, ни с ней мне ссориться не с руки. Не говоря уже о том, что это будет подло: если бы не эта девочка, я бы в той яме и…
— А у кого-то, по-моему, отлегло от задницы, как любил повторять мой предыдущий командир, — проворчала я, не желая так просто сдаваться, хотя и понимала, что прижать рыжего сейчас не получится. Раньш…
Грув был очень старым человеком, ходил с трудом, а оборачиваться и вовсе уже не мог. Но зато ясностью ума способен был поделиться с парой значительно более молодых советников, и еще осталось бы на не…
Но они в целом весьма загадочные существа. Я за долгие годы своей жизни, большую часть из которых провела в походах и путешествиях, пересекалась с ними от силы пару раз, ни разу не видела в деле и ли…
В любом случае на волчьей земле (носящей звонкое и, мне кажется, вполне подходящее название «княжество Ар») наш отряд воспринимался как диковинка, особенно пока девчонки не упаковались в куртки. Встр…
— Ну… А почему они зеленые? Они же белые! И зачем ты их обрезаешь?
— Где уж мне, — раздраженно пробормотал себе под нос Черный Коготь.
— Сложно вот так сказать. — Мужчина вновь пожал плечами. — Я же толком никого не знаю, где мне…
Остановившись в нескольких прыжках от встречающих, мы не поспешили сходить с седел: сверху было лучше видно и проще контролировать обстановку. Вихри спрыгнули с козел, и Белка, настороженно озираясь,…
— Не знаю уж, на что они там обычно не соглашаются, они мне сами предложили таким образом решить проблему выбора, их даже подбивать не пришлось. Но я, кстати, с тобой согласна, Нирь, с одним как-то к…
Достаточно внушительная территория была огорожена забором, и это уже привлекало внимание, даже несмотря на то, что забор представлял собой живую изгородь из какого-то колючего кустарника в человеческ…
— А ты не влюбился ли, часом? — с нервным смешком уточнил я.
— Я ведь даже не знаю, какой он, никогда его не видела… А вдруг он мне не понравится? И я ему не понравлюсь?
— Ладно, вариантов у нас все равно немного, мы вроде как уже ему доверились, — в конце концов решила я. — Пока он производил исключительно положительное впечатление.
— Ага, то есть я удачно подвернулась под руку и все остальное? — захихикала в ответ. — И в эту ночь ты будешь по-всякому отрываться, так что в лагерь я вернусь в лучшем случае к утру?
— За что? — уточнил с некоторой растерянностью.
Публика оказалась немногочисленной. Какая-то молодая застенчивая девушка (к нашему удивлению, женщины здесь тоже учились, просто их было мало, не из-за притеснения, а по причине отсутствия желания), …
Похоже, Трай считался здесь завсегдатаем. Во всяком случае, когда он вошел, замыкая нашу компанию, градус отношения немногочисленных в это время посетителей ощутимо потеплел и поднялся от настороженн…
До Веселого квартала добрались без происшествий. Честно говоря, если бы не ремарка проводника, что это именно он, разницы никто не заметил бы: вокруг ровным счетом ничего не изменилось. Те же магазин…
— В курсе, — легко рассмеялся он и повалился на спину, увлекая меня за собой.
— И то и другое, — отозвалась я, с ленцой оглаживая плечи мужчины кончиками пальцев. — Когда достигаешь достаточной степени контроля над собственным телом и начинаешь прибегать к частичной трансформа…
— Нечисть — и никого при этом не подрала?
— Теми же, что обуревали меня вчера: перегнуть тебя через колено и вот этим ремнем объяснить, насколько глупо ты поступила. Но радуйся, на беременную женщину у меня рука точно не поднимется, поэтому …
— Маленки, — пожала я плечами. — Не узнаешь?
Я выдохнул сквозь зубы самое грязное ругательство, какое только знал. Собственные ощущения назвать приятными я не мог, но запах крови и боли тихонько всхлипнувшей Велесветы можно было сравнить с удар…
На ходу скомандовав Злате проверить постоялый двор по своей части (подобные вещи у нее получаются гораздо лучше, сестра все больше специализируется по боевым чарам), а Ряне с Белкой — осмотреться на …
Кое-кто рядом поморщился, кое-кто — качнул головой и вздохнул. Видимо, окружающие вполне разделяли мои мысли.
Благо теперь, когда княжна пристроена в надежные руки, я оказалась полностью свободна и предоставлена самой себе. В отличие от девочек, которых князь принял на службу год назад, у нас троих — Белолес…
— А ты не наглей, — ничуть не впечатлившись, фыркнула я. — Нет, ты можешь заставить нас силой. Имеешь и право и возможности. Мы, конечно, талантливы настолько, что Солнцеликой смотреть больно, но цел…
— Спасибо, воздержусь, — в том же тоне возразила я. И, секунду подумав, взялась за его ремень: в самом деле обойдутся без нас! Но все-таки протянула сокрушенно: — Так я и не попробую вина из княжески…
— А ну слезли оттуда быстро, паразиты! Если я начну вас снимать, будет хуже обоим!
Правда, я далеко не сразу сумел погрузиться в чтение: гораздо сильнее фантазий автора меня занимала окружающая реальность. Мысли предсказуемо крутились вокруг исчезновения Райма. Ничего путного я за …
— Что-то случилось? — насторожился мужчина.
— Там… Там… — сквозь слезы пробормотала Веля и вышла на новый виток истерики, сквозь которую мы услышали только «я нечаянно!».
— Сам знаешь, я из степи почти не вылезал, это ты успел помотаться по миру, — отмахнулся я. — А что?
Ведьма, усадив меня на порожек кареты, нервно кусая губы и недовольно морщась, зачем-то долго ощупывала мою голову. К концу этой пантомимы у меня осталось два предположения: либо она издевается, либо…
— А я такими темпами скоро кончу! — честно призналась сквозь зубы, впиваясь пальцами в простыни и рефлекторно сжимая бедра.
— Ремни. Живо! — процедила я, остро сожалея об отсутствии веревки.
А вечером следующего после нападения вампиров дня я сделала еще одно удручающее открытие. Сильнее непогоды и неизвестных опасностей меня занимала даже не тревога о княжне, а отсутствие ночных свидани…
— Прошу прощения? — вновь нахмурился Золотой Клык, окинул настороженным взглядом не спешащих покидать кабинет воинов.
— Поздравляю. — Белка с ироничной улыбкой кивнула. — Надеюсь, ты хорошо подумал и действительно уверен.
Эта тема, кстати, сравнительно недавно стала очень модной. В смысле тема происхождения оборотней; много веков никто не сомневался, что боги дали нам второй облик и прибавили сил, предоставляя возможн…
Обстановку разрядил Трай. Он в голос заржал (назвать это смехом было сложно), вызвав особенно надрывный всхлип Вели и укоризненный взгляд Яни, небрежно закинул меч на плечо и отправился обратно к кос…
Переходить к интересующей теме в присутствии гостий никто не спешил. Но, к нашему счастью, после возвращения Варса особенно рассиживаться они не стали и вскоре откланялись.
Я стояла на земле под деревом, а на дереве среди листвы прятались объекты приложения моего раздражения. Желание надрать им уши вообще было перманентным, но сегодня я набралась решимости все-таки вопл…
Дополнительным плюсом «Сумы», эдакой вишенкой на торте, являлись неплохая кухня и вполне приличная репутация. В том смысле, что сюда можно было войти почти без риска выйти вперед ногами — по любой пр…
Раненый зверь постепенно слабел, тварь же, кажется, только раззадоривалась от запаха крови. Прыгала она довольно неуклюже, но эффект от таких бросков все же был: существо задевало волка иглами, нанос…
— Пока еще нет, но… мы над этим работаем. Ты больше не сердишься? — уточнила девушка, неуверенно улыбаясь.
Очнулись все через несколько секунд одновременно от звонкого чириканья какой-то птахи на краю фонтана. Князь перекинулся в человеческий облик, но остался сидеть на песке, а остальные двинулись к нему…
— Ну, всерьез-то вредить не будут, волки же, не звери какие-нибудь, — скаламбурил волк. — Но пошпынять и заклевать могут. Во всяком случае, попытаются.
— Близняшки немного повздорили и случайно сбили с ног твою бабушку.
В итоге вечер удался на славу. Сначала мы все как следует помылись с дороги, воспользовавшись весьма приличной баней при постоялом дворе (тоже отдельно мужской, отдельно женской). Потом вполне мирно …
— Неужели в аптечке не нашлось ничего подходящего?
— И я предлагаю тебе ею воспользоваться, — ровно пояснила ему. — Ты, конечно, никакими экзотическими магическими талантами не обладаешь, но, как мне кажется, сможешь стать приличной заменой Велесвете…
— Мамин хвост! — вздохнула я, хотя высказаться хотелось гораздо крепче. Но — нельзя, потому что рядом княжна. Та, кстати, смотрела на зайца со спокойным любопытством, без всякого надрыва. С другой ст…
Волки честно сопроводили нас до цели и распрощались. Дома все попытались разбрестись по комнатам, но этому воспрепятствовал (опередив меня) вышедший нам навстречу Варс.
— Ты… — Советник перевел на меня настолько озадаченный взгляд, будто с ним заговорила лошадь, но я еще не все сказала.
— Рискнешь проверить? — криво ухмыльнулся рыжий и, явно превозмогая себя, разжал ладонь. — Больше не попадайся на глаза ни мне, ни гостям. А если посмеешь недобро высказаться о княжне или, паче того,…
— А ты в этом сомневаешься? — Я выразительно изогнула брови и красноречиво кивнула на плотные кожаные ремни, удерживающие мои запястья.
— Нельзя, — возразил он. — Я — ценная добыча и полезный в хозяйстве предмет! Меня надо беречь!
— Обычно взрослый мужчина, если ему нравится женщина, оказывает ей знаки внимания, а не злобно пыхтит в углу. Во всяком случае, я себе это всегда представляла именно так, — тихо заметила кошка, расто…
У меня появилось устойчивое ощущение, что этот кошак облезлый, их князь, попросту решил над нами поиздеваться. Оставалось уповать только на удачу, относительную безопасность дороги, себя и Трая с Гре…
— Я машинально… а что, нельзя? — смущенно уточнила она.
— Не важно, главное, моя совесть теперь чиста, — отмахнулась я.
— Чарим Длинный Нос — командир столичного гарнизона, — отозвался Черный Коготь. — Я с ним раньше никогда не пересекался, но слышал много. Вроде бы принципиальный и решительный, старый вояка, безогово…
Сложнее всего было выбрать момент и набросить на шею волку петлю из ремня. Но, к счастью, Трай меня заметил, без труда понял идею и сумел снова, немыслимо извернувшись, оказаться на спине хищника. А …
— Какая страшная угроза, — рассмеялся Трай.
— Все, кроме собственного желания, — отозвался я.
— Сейчас ты договоришься, и завтрак окажется у тебя на голове! — насмешливо фыркнул рыжий, подхватил с кухонной плиты сковородку с чем-то шкворчащим на ней и направился к столу. — Хотя, пожалуй, нет.…
— Необязательно. Просто нехорошие предчувствия, — не вдаваясь в подробности, отозвалась я. — Совсем ничего, даже слухов интересных не было?
— Но хоть какие-нибудь подвижки в поисках есть? Или по-прежнему все глухо? — поинтересовался я настороженно.
Я задумчиво кивнула. В самом деле кто из нас взрослая мудрая женщина, Леда или я? А просто ругаться или молча игнорировать ее — непедагогично. Вернее, весь возможный положительный эффект этих действи…
Точнее, боеспособных волков, увы, осталось всего двое. Трай выглядел расслабленно-сонным и неприлично довольным, по сторонам не смотрел и тоже, кажется, чувствовал себя, как на увеселительной прогулк…
— Где твои дозорные? — вырывая меня из мирного безделья, прозвучал почти над ухом низкий голос с чувственной хрипотцой, будоражащей слух и некоторые органы, не предназначенные природой для восприятия…
— Наверное, очень хитрым, умным, прозорливым и замечательным существом? — ехидно отозвался тот, снял свою косынку, следом — перевязь с мечом, жилетку из грубой кожи и свободную рубаху, после чего отв…
Я мельком подумал: как хорошо, что кошки остались в казармах, и княжна всего этого не видит.
— И хотелось бы согласиться с такой лестной характеристикой, но я и сам озадачен, — тихо засмеялся Трай. — Собирался задать тебе похожий вопрос, но ты меня опередила. Наверное, это было вдохновение. …
— Дура! — обреченно выдохнуло сразу несколько голосов, когда княжна, приземлившись и прокатившись по полу, поднялась на лапы в луже, встряхнулась, выходя из нее, и — перекинулась обратно.
— На мне положительно сказываются выздоровление и мысль о том, что уже сегодня мы будем дома, — отмахнулся я. — А кошка… Ты действительно полагаешь, что ее нужно будет уговаривать?
— Заметно, — не сумела промолчать я. — Ладно, пора доложить князю о случившемся. Девочки, организуйте сеанс связи!
— Вот об этом, — кивнула на овощи. — Видишь, как девчонки прячутся? Боятся, что их загребут и посадят помогать. А вы добровольно вызвались!
— Будешь свидетелем, — пояснил он, с непонятной усмешкой покосившись на меня. Наличие свидетеля, следящего за соблюдением правил поединка, являлось обязательным условием: только на богов рассчитывать…
— Не преувеличиваешь после длительного-то воздержания? — хмыкнул я. Глушилка, позволяющая спокойно разговаривать без риска быть случайно (или намеренно) услышанными, исправно работала, так что мы мог…
Родной дом встретил нас золотой осенью и изумительной погодой — даже лучше, чем провожал. А князь — философской иронией. С потерей тени он уже смирился, приобретение же рыжего воспринял без особого в…
— Смотрю, нужного впечатления на тебя эта мера не произвела? — одними губами ухмыльнулся Райм. Очень… по-волчьи ухмыльнулся, по-звериному.
— На холодной земле с голой задницей? — захихикала я, заинтересованно ощупывая упомянутую часть тела мужчины. Зачем отказывать себе в такой маленькой сиюминутной прихоти? Трогать его было очень прият…
Повод для приезда у Райма, к слову, был значительно более серьезный, чем встреча внуков с дедушкой. В торжественной обстановке подписали договор о полной капитуляции наших восточных соседей и принесл…
Обхватив ногами бока зверя, Трай сжал локтевым захватом горло, второй рукой пытаясь фиксировать пасть. Еще один перекат; пока рыжему удавалось удерживаться на спине верткого хищника, только надолго л…
— Логично, — согласилась с ней. — Варс, сделай доброе дело, отнеси Леду на кухню, а? Только постарайся…
— Наверное. — Она медленно повела плечами. — То есть в контракте действительно имеется этот пункт, но я не подумала. Сложно думать о постороннем, — тяжело вздохнула кошка. — Но что делать? Не могу же…
— Кхм! — вновь высказалась я, ошарашенно разглядывая Лебедяну. Ладно, предположим, тот факт, что мы ничего не заметили, можно было списать на магию. У нас тоже делают переговорные устройства, не позв…
— Пьяные волки в среднем мало отличаются от пьяных котов, это я тебе авторитетно заявляю, — рассмеялся рыжий.
— Нет, — коротко ответил, присаживаясь на край кровати и стягивая сапоги.
— А где ты ее оставил? Может, стоит пригласить к нам? — осторожно уточнила сестра.
— Да-да, десяток полукровок по всей степи, — насмешливо улыбнулась кошка, но — хвала богам! — действительно осторожно поднялась и занялась моими веревками.
— Какой обряд? — Длинный Нос перевел взгляд на меня, а Райм удовлетворенно усмехнулся. — Он еще куда-то влез?
Но понимание причин не помогло избавиться от последствий и справиться с вызванной ими злостью. Причем возбуждение при виде красивой обнаженной женщины, пахнущей желанием, меня нервировало не так уж с…
Я с ним мысленно согласился: догадливость на грани провидения. Конечно, информации у Райма накопилось значительно больше, чем у меня, — уж после допроса на ступенях главного дома точно, — но Ринд был…
Мамин хвост! Рыжий волк! Сколько живу — ни одного такого не видела, а этот еще яркий, да кучерявый, да с веснушками!
— Да, извини. Надо попробовать наведаться в главный дом, — поморщившись, я махнул рукой.
— Хорошо, давай сначала, — со смешком согласился он. — Я искал тебя, чтобы сообщить: приехал Райм с дружественным визитом. Естественно, со всем семейством, не только с Лебедяной и наследником, но даж…
— А тут даже думать нечего, — отмахнулся Варс. — В Веселом квартале находится несколько театров, которые посещает абсолютно любая публика, один как раз вот здесь. — И мужчина ткнул пальцем в здание, …
Как бы то ни было, я искренне считаю, что я в своем праве. Если бы он оказался чуть внимательнее и умнее, понял бы, что две из девчонок — птичницы, то есть — говорящие с птицами. Они своих способност…
— Искушаешь, — тихо хмыкнул я в ответ. — Не хочется осложнять твою будущую жизнь, это неприлично — жить вместе до обряда.
— Нет, я предпочту дождаться исхода этой встречи, — иронично улыбнулся Золотой Клык.
— Какая жалость, — с искренней печалью вздохнула я.
— Дай угадаю, она сбежала, чтобы предоставить мне возможность высказать тебе все без посторонних ушей?
— Знаю. Леда, тебе в этой карете еще ехать и ехать, привыкай, — сочувственно хмыкнула я.
— Я могу даже хвостом повилять. Надо? — серьезно сообщил волк, переводя взгляд на меня.
— Та, да не та, — с видимым удовольствием сообщил волк. — Поцелуешь — расскажу.
— Которую хочется защищать, а не перевоспитывать.
— Да, разумеется. Я в вашем распоряжении! — выйдя из задумчивости, кивнул ему. В самом деле, если помочь княжне не получалось, лучше заняться чем-то полезным, а не бесцельно слоняться по городу.
Сейчас она совсем не казалась юной девушкой: никакой подростковой угловатости, вполне сформировавшаяся фигура, стройная и пропорциональная. Округлые бедра, узкая талия, которую, кажется, можно было п…
А потом советника подвела реакция, он пропустил бросок, и князь сумел ухватить его зубами чуть выше колена. На песок брызнуло красным, но в следующее мгновение волк, жалобно взвизгнув, отлетел в стор…
М-да. Определенно Черногор здорово изменился с юности, а я как-то не обращала внимания. С одной стороны, конечно, жалко, но с другой — хороший же князь вышел!
Не получил. Удостоился очень странных взглядов — и Велесветы, и остальных кошек, присутствовавших при вручении, — но уточняющих вопросов никто задавать не стал. Ни Веля, с задумчивым видом взявшая у …
Князь, конечно, по-своему прав, и Ринда почти наверняка убил обряд степняков, но и везение, приносимое кошками, он напрасно недооценивает.
— Лед, я говорила, что я — невесть какой волковед, но с девушкой, которая не нравится, тайком по ночам не болтают, — фыркнула в ответ. — Тем более целый год.
— А почему именно здесь? — не удержалась и подпустила ехидства в голос.
— А куда мы идем? — полюбопытствовала несколько разочарованная Велесвета, когда мы все-таки покинули облюбованное место.
— Читать люблю, — лаконично отозвалась та, пожав плечами.
— Закуси хвост, — чуть склонив голову к плечу и разглядывая волчицу со странной усталой насмешкой, оборвал волк. — И следи за языком. Тебе оказали честь, позволив принять в своем доме невесту князя с…
— Да при чем тут эта старая стерва-то? — не выдержала в конце концов.
— Ты меня обнадежила, — с явным облегчением улыбнулся волк и поспешно воспользовался поводом соскочить с опасной темы. — И какие же у тебя жизненные принципы?
— Может, пойдем уже? Лучше по улице погуляем, на аборигенов посмотрим! — первой не выдержала Леся, и остальные солидарно закопошились, откладывая книги и прочие немудреные развлечения.
— Ладно, предлагаю закрыть эту тему, — отмахнулась я. — Она уже начинает меня раздражать вместе с твоим альфой. Так, чего доброго, ты добьешься совершенно противоположного эффекта. Лучше расскажи про…
— Честно говоря, удивлен, что ты отнеслась к этому… так серьезно, — явно с трудом подбирая слова, проговорил Черный Коготь. — У меня сложилось впечатление, что вы… значительно легкомысленней реагируе…
— Леда, — тихо позвала, присаживаясь рядом с ней. Княжна сидела, обняв подушку и уткнувшись в нее лицом. Либо она плакала, либо… почему-то представилась жуткая картина: я трогаю ее за плечо, а Лебедя…
— Леда, стой! — прошипела Белолеса. Я молча потянула клинки из ножен, не сводя пристального взгляда с волка.
— Уф, уморил. — Все еще похохатывая, я тряхнула головой. — Ох и доставалось же тебе в детстве! Ладно, извини, это я уже увлеклась, — все-таки одернула себя. — А с кем я — зря, и как именно — так? — у…
Эдак с месяц назад кто-то из девчонок откопал в библиотеке потрясающую книгу под названием «Наставления для молодых жен», причем не старую, отпечатанную меньше полувека назад. Судя по имени автора, э…
День прошел весьма плодотворно, но, увлеченный работой, я напрочь забыл о снотворном, которое хотел прихватить из дома. Более того, я вспомнил о нем только тогда, когда кошки уже разошлись спать, и п…
— М-да, вот и верь после этого слухам про насквозь приличных серьезных соседей, — поддержала я ее с недовольной гримасой. — Есть у меня желание высказать вашему князю свое «так тебе и надо!» и остави…
Есть у меня одна маленькая женская слабость: я люблю вкусно покушать. А учитывая, что не всегда это получается, да и «вкусно» у всех бывает разное, так сложилось, что мне пришлось научиться готовить.…
— То есть она все-таки тебе нравится? — В голосе отчетливо проскользнули ревнивые нотки, а я насмешливо фыркнул.
Поскольку встреча в главном доме была запланирована на вечер, мы немного прогулялись, пользуясь хорошей погодой, а потом завернули для позднего обеда в предложенный рыжим трактир, попавшийся по дорог…
Заснули мы действительно только под утро. Я уютно устроила голову на плече рыжего, чувствуя себя довольной и полностью удовлетворенной. И, уже соскальзывая в сон, с иронией отметила, насколько все-та…
Подвох действительно не заставил себя ждать, но о принятом решении я все-таки не пожалела: оказанное доверие Трай оправдал, мне действительно было хорошо в его руках. Настолько хорошо, что я, кажется…
— Не знаю, — вздохнула Велесвета. — Наверное, нет.
К пассажиркам в качестве моральной поддержки присоединилась Белка, и я расслабилась: впасть в отчаяние Лебедяне не дадут. Я в ответ демонстративно плюнула под ноги, окатив волка неприязненным взглядо…
Не говорю уже о том, что волком Трай тоже был рыжим. Причем не с легким оттенком и не с коричневатым, какой и в природе встречается, а таким же отчаянно-рыжим, как и его человеческая шевелюра. Как ры…
— Вот и помогай после этого людям, и извиняйся перед ними, — проворчала, понурившись, княжна, бросив взгляд в ту сторону, куда ушла Инра.
— А тебе не кажется, что шлюхи честнее? — Я вопросительно вскинул брови. Трай неопределенно передернул плечами, с преувеличенной задумчивостью разглядывая гриву коня, а я, наконец, сообразил, в чем д…
— Тебе-тебе, я же вижу! — убежденно заявила она. А я окинула Листопаду очень задумчивым взглядом: когда у ведьмы начинаются галлюцинации, это дурной знак.
— Значит, мальчик? — нахмурившись, Черный Коготь вопросительно уставился на Вету, нервно втянувшую голову в плечи. Как ни странно, спорить не стал и послушно присел. — Но откуда ты знаешь?
Место для передышки и военного совета мы тоже определили заранее благодаря неплохо знающему окрестности Траю. У заведения со странноватым, но говорящим названием «Сума старика» обнаружилось сразу нес…
Мужчина был то напорист на грани грубости, то — мучительно нежен. То заставлял меня молить о близости, то раз за разом доводил до пика удовольствия, не давая ни мне, ни себе ни секунды передышки. А н…
— А, да, ты же еще не успел расспросить своего друга и этих двух героинь, — усмехнулась я и, не особо стесняясь в выражениях, принялась за пересказ.
— Отнюдь. Не веришь мне — спроси у Варса, он же как раз по степнякам специалист.
— Привет! Ух, ничего себе вымахали, — восхитился, закидывая на плечо звонко хохочущего младшего, а извивающегося старшего подхватил под живот и поднялся на ноги. — Мама-то ваша где?
— Вель, ты что-нибудь надумала за ночь? — спросил я, решив не откладывать важный разговор на весь день.
— М-да, — протянула я эдак через минуту после окончания монолога будущей мамаши. Обе заговорщицы сидели тихо-тихо, и молчание нарушать не рисковали. Видимо, обе (хоть и с опозданием) поняли, наскольк…
Пресловутая история с зайцем оказалась серьезным испытаниям для моего терпения, и я почти решил высказаться на эту тему. Причем не Траю, а сразу — Огнеяре, не стесняясь в выражениях. Но вечером следу…
— Определенно болезнь положительно на тебе сказалась, ты перестал брюзжать, — рассмеялся Трай. — Хотя сомневаюсь, что сумеешь ее уговорить.
А я тем временем, плюнув на него со всеми его загадками, с интересом разглядывала новое лицо: про гостей хозяин дома не соврал. А личность новенького… Учитывая, что рядом с ним сидела уже знакомая на…
— Мутно все, — поморщился он. — Все говорят разное. У меня сложилось впечатление, что никто толком не знает, куда он делся. Причем еще позавчера князь явно был на месте, вполне ответственно готовился…
В древности их вообще считали живыми мертвецами. Глупость, конечно, и суеверия: как мертвое существо может двигаться? Разве что под действием магии, но непонятно, зачем тратить столько усилий, если г…
— Последней из родственников, — пояснил Трай уже вполне спокойно, полностью взяв себя в руки, так что я все же рискнула отстраниться и заглянуть ему в лицо. Выглядел он мрачно-сосредоточенным, но той…
Отношение Белолесы к противоположному полу было… никаким. То есть за все те годы, которые я ее знала, близких связей кошки не заметила ни разу. В чем причина такой холодности подруги, я не знала. От …
Тема возраста в принципе мало кому интересна: мы живем довольно долго, и количество прожитых лет слабо влияет на восприятие мира. Некоторые в сотню ведут себя хуже подростков, а некоторые (вроде Лебе…
— А пойдем вот по этой улице? Она мне нравится, — попросила тень также по сценарию. — Мы же не спешим?
— Ледяная Пыль живет по соседству. — Он пожал плечами. — Я в доме бываю редко, предпочитаю казармы, но все-таки приглядываю. Уж о таких вещах проинформирован.
— Учитывая, что у них там еще и университет располагается, у меня возникло ощущение, что мы можем послужить практическим материалом для исследований, — задумчиво предположила Златолета. — Уж очень он…
Нет, он точно волк? Или просто очень хорошо знает наши привычки и традиции и старается им следовать, чтобы меня не раздражать?
Неделя до княжеской свадьбы прошла… странно. Сумбурно, абсолютно бессмысленно и непонятно, но весело.
— Да-да, разумеется! Я, с вашего позволения, немного побуду экскурсоводом, вспомню молодость и расскажу все с самого начала. А началось все…
— Ой, ну только еще ты не начинай. Если бы я влюблялась во всех, кто меня раздражает, я бы до своих лет не дожила. Особенно учитывая, что половина из них женщины, и первой из них была замкомандира… В…
Терять близких — больно, и чем ближе ты подпустишь человека, тем хуже будет в итоге; этот урок я усвоила уже очень давно. Мне было меньше, чем сейчас княжне, когда умерли родители, но я помнила данно…
Это была обыкновенная спальня, незнакомая, но я мог поручиться, что пределы дома Трая мы не покидали. За окном плескалась ночная тьма, клочьями просачивалась в комнату и заполняла углы и щели. Неожид…
— Закон равновесия, — наставительно изрекла Белка. — Пьянь зеленая, ты где свою сестрицу потеряла?
— Обряд. Он долгий? Надо чего-то ждать и готовиться, да? Или с кем-то договариваться?
— Пойдемте. — Чуть поморщившись, «герой девичьих грез» прервал мою трескотню. И даже стоически не стал отнимать у Лебедяны руку. Определенно еще немного, и я начну его уважать.
— После полугода в степи? Какой изысканный комплимент, — хихикнула я, заводя руку за плечо и запуская пальцы в густые волосы на затылке мужчины.
— Да это я спросонья, — смущенно пробормотала Велесвета.
В ответ на это я покосилась на безмятежного рыжика с нехорошим подозрением.
Увидев сидящего за столом князя, Давр осекся на полуслове и замер прямо там, в проходе.
— Потому что мы кошки, и этим все сказано, — весело фыркнула Злата. — Не знаю, исследованиями на эту тему я не интересовалась.
При ближайшем рассмотрении советник производил двоякое впечатление. С одной стороны, несмотря на весьма солидный возраст, назвать его старым язык не поворачивался: статный мужчина с красивым породист…
— А то все кончится, не успев начаться? — съехидничала я.
Громким именем «Судилище» назывался почти пустой круглый пятачок ровной земли, расположенный за главным домом. Мелкий песок под ногами, по трем сторонам — чаша с маслом для пламени, фонтан и невысоки…
Собственно, так Райм и жил, издалека наблюдая за своей суженой и периодически созерцая видения из грядущей семейной жизни, так что теперь был несказанно рад появлению Леды.
— Нет, все. Мужчины, женщины. — Она медленно качнула головой. — Бессонница — это не болезнь, ее не надо лечить. — Ответ оказался неожиданным.
— Ты вроде бы легкая, но мне уже начало сниться, что меня придавило большим, теплым и мягким камнем, — хмыкнул он, приподнимаясь на локтях и задумчиво меня разглядывая. — Как ты?
— Закуси хвост, — оборвала его. — Вета, проследи, чтобы этот умный никуда не влез, если что — смело глуши. Дайте княжне арбалет на всякий случай. Если вдруг… Короче, Ряна и так все знает не хуже меня.
— Ну так и вправь для начала мозги ему, а не мне. — Я пожала плечами. — Если он друг, то прислушается.
Можно ли вообще в подобной ситуации подобрать слова, которые не прозвучат фальшиво? Которые не унизят жалостью. Он ведь не плакался, а коротко и по существу отвечал на прямой вопрос. И нужны ли ему в…
Велесвета, приподнявшись на локтях, с интересом наблюдала за моими действиями. А я, аккуратно закончив, поднялся с кровати. Уже поставив флакон на стол, опомнился и смыл кровь женщины с себя. Когда о…
— А то я тебя не знаю, — хмыкнул он. — Физически-то, может, и не нагрузка, а нервы поберечь?
— Тогда ты, наверное, не будешь возражать против моего предложения остаться здесь?
Ее замечание я предпочел не комментировать и вообще сменить тему. Полностью пересмотреть собственное отношение к этой женщине не получалось, поведение Огнеяры мне откровенно претило, уж очень вызываю…
Поверить, что взрослый мужик с репутацией князя сделал это всерьез, я (в отличие от самой Лебедяны) так и не сумела, но уговорила себя, что таким образом он пытается завоевать расположение девушки. В…
— Где ты их нашла? — вытаращилась я на ведьму.
— Значит, ты считаешь меня внешне привлекательной? — продолжила упорно допытываться девушка.
— Как легко ты меня раскусила, — с преувеличенным трагизмом вздохнул волк.
— Да ну тебя, — обиженно надулась та. — Я к ней со всей душой, а она…
— Ты мазохист, что ли? — задумчиво уточнила я.
— То есть вы это всерьез предполагаете? Что она могла попытаться… Кхм. С магами никогда нельзя знать наверняка, — с сомнением проговорил он и покосился на меня. — Но вообще реакция на подобное предло…
— Не вижу связи, — поморщилась я. — Что он, от нее сбежал, что ли? Хорошего мнения вы о мужестве и верности своего князя!
Настроение шутить закончилось, у меня еще и сон отбило. Так что дальше двигались мрачно и нервно; даже лошади, чуя общее настроение, как будто прибавили хода. После обеденного перекуса еще и дождь ок…
— Сложить бы их еще куда-нибудь, — поморщилась я. Не по карманам же распихивать в самом деле.
— Нирь, найди его, пожалуйста. — Мрачный Варс поднял на меня очень серьезный взгляд.
— Давайте не будем ссориться, ладно? — с укором воззрилась на него Лебедяна. Но хозяин дома в настоящий момент был полностью нейтрализован мясным рагу и на ее укор ответил сложной жестикуляцией. Точн…
— Как ты изящно перефразировал «ужрались до потери связи с реальностью», — хихикнула я. — Но шутки шутками, а ситуация чем дальше, тем подозрительней. Еще вампиры эти по дороге…
В общем зале оказалось тихо и пусто, но за ближайшим к кухне столом сидел хозяин, задумчиво потягивал из большой кружки незнакомый травяной сбор (похоже, лекарственный) и вел какие-то подсчеты. Вчера…
— Ну, рассказывайте, — сказала, чинно усаживаясь на скамейку и глядя на девчонок снизу вверх.
Но ингвур (мелкий зловредный дух из свиты Зеленоглазого) с моей холки слезать не спешил, и бессонница вгрызлась в меня с прежним энтузиазмом. Некоторое время поворочавшись в постели, я плюнул на все …
Я вытаращилась на подругу в полном шоке, а Трай тем временем сгреб меня в охапку, прижимая спиной к своей груди, и оперся подбородком о мою макушку. Но я опешила настолько, что даже не начала сопроти…
— Вет, можно тебя на секунду, пошушукаемся, — поднялась я со своего места, кивнув на дверь. Черный Коготь настороженно вскинул на меня взгляд, но удерживать свою зазнобу не стал, и мы тихонько вышли.…
— Вижу, — так же тихо ответила я. С оскаленных клыков зверя капали клочья пены, пустой стеклянный взгляд вперился в пространство, в горле клокотал рык, а движения были судорожными и неестественными. …
— Доброе. — Она медленно кивнула все с тем же озадаченным выражением лица. — Уже утро… — пробормотала себе под нос.
В последующих посиделках я участвовала исключительно как слушатель, но это было даже полезно: я сделала для себя несколько интересных выводов. Например, могла поручиться, что инициатором этого визита…
Дальнейший путь прошел без происшествий, эта часть здания оказалась безлюдной. Видимо, неурочное время, а смысла в охране не имелось в принципе: если гость добрался сюда, то либо он имел на это право…
А остальные трое волчиц точно являлись ее подругами, прихваченными исключительно за компанию. Но, впрочем, впечатление они производили положительное, даже сплетница Айрис казалась хоть и болтушкой, н…
— Ну как же? Завтрак в постель — это первый и самый страшный шаг к семейной жизни, — хмыкнул я и все-таки вошел.
— Да я не от того чихаю, — отмахнулся он. — Это я просто нанюхался на обратном пути; там магическая лавка по дороге, перед ней кто-то что-то рассыпал. Поначалу вообще отфыркаться не мог, сейчас почти…
— Слушай, котенок, сейчас я тебя покусаю, не дожидаясь будущего мужа, — не выдержала Вета, присоединившаяся к нашей компании и опустившаяся на корточки перед княжной. Она, честно говоря, сама куда бо…
— Это мы у тебя хотели спросить, — ответила я. О причинах такого состояния я догадывалась, но прежде Леда вела себя значительно спокойнее. Когда выезжала из дома — подпрыгивала от любопытства и нетер…
Гуляли мы без особенной цели. Шансов принять участие в поисках князя не было (кто бы нас к ним допустил!), поэтому решили просто приятно провести время, познакомиться с городом и осмотреться. Нас про…
Вой стих довольно быстро, хотя в ушах до сих пор звенело. Зато появился стойкий запах горелого масла и паленой плоти, и к горлу подступил ком. Как хорошо, что нервы у меня достаточно крепкие, а обеда…
— Знаю я твои идеи! Кто-то, помнится, страшно хотел есть.
Я замешкалась. Прошлый жизненный опыт и все попытки примерить на себя шкуру, в которой нынче находился мужчина, единодушно требовали удовлетворить эту просьбу и оставить рыжего один на один с его мыс…
— Возможны варианты. — Я пожала плечами. — Во-первых, еще неизвестно, чем бы все закончилось, если бы они сумели подобраться незамеченными. Во-вторых, ты посмотри на отношение Варса к нашим боевым сп…
— Что ты, таких друзей у меня нет; а вот знакомые стражи имеются, и один как раз в то время был в карауле, — пожал плечами Трай. — Но относительно хода поисков он все равно не в курсе, да и это расск…
— А это ты откуда знаешь? — Княжна уставилась на меня в искреннем изумлении.
— Бессмысленно, он под заклинанием, — прервал меня Варс. — Видишь ошейник? Он подавляет человеческое «я», так что сейчас это не князь и вообще не оборотень, а голодный и очень злой зверь. Увы, недост…
— Да ладно, пошутить нельзя, — фыркнул Трай. — Извини, но ты не в моем вкусе. В общем, не так уж и заперта была комната. А, вернее, поручиться за это никто не может, потому что князь изволил приятно …
— По-моему, воля богов была выражена более чем явно, — тихо заметил он. Но все услышали, несмотря на оглушительный срывающийся вой, ввинчивающийся в мозг и глубоко прорастающий в нем.
Такова особенность тренировок под руководством мрачно-серьезного отца. Как оказалось, Трай, когда злится, не рычит и не ругается, а, наоборот, потрясающе немногословен, а его тоном можно воду замораж…
— Помнишь, я тебе говорила о научной литературе, заставившей нас усомниться в близости волков к нормальным людям? — вклинилась я.
— Знаешь, — неуверенно проговорила кошка, напряженно хмурясь. — Мне кажется, это был взрыв. И мне кажется, он произошел внизу.
— Кхм. Справедливости ради замечу, что сейчас высказывалась ты, — иронично улыбнулся Трай.
— Нирь… — Велесвета подняла на меня умоляющий взгляд, но я только поморщилась.
«Ответ неверный», — мысленно заметил я. Князь в настоящий момент не просто имел право, но был почти обязан спрашивать с позиции силы. Проявлять великодушие волк может к заведомо более слабым — к женщ…
— Ради тебя могу и обворовать, только тогда до границы придется добираться очень быстро, — заверил он. Удостоверившись, что я не собираюсь никуда сбегать, мужчина перестал меня придавливать, сел рядо…
Я озадаченно покосилась на невозмутимого рыжего. Нет, я интуитивно догадалась, что отношения у них не самые лучшие, но пролог к знакомству все равно был… внезапным.
Я вместо ответа потянул ее в сторону с пешеходной дорожки, к стоящей в стороне под раскидистым деревом скамейке. Наверное, это была чья-то личная собственность, но я надеялся, что претензий нам никто…
— С кем? — очнулась я, с трудом отрывая взгляд от шевелюры мужчины и переводя его на лицо.
Болезнь Черного Когтя меня не тревожила, а, скорее, озадачивала. Причем не столько она сама — мало ли, простудился человек, — сколько реакция на нее Златолеты. Ведьма явно была в курсе того, что с ни…
В общем, я прекрасно понимала тревогу Лебедяны, находила ее обоснованной и признавала полное право девушки на беспокойство, но жалеть ее сейчас было глупо. Жалость усугубит ее отчаяние и совсем не по…
— Сейчас принесу, — кивнул он и поднялся, а мы начали освобождать стол от тарелок.
Забавно посмотреть на Велесвету в роли прилежной волчьей домохозяйки и матери семейства. Интересно, она сама-то понимает, с кем связалась? С этим договориться не получится, и прогибаться придется име…
— О чем? — озадаченно вскинул брови Трай.
— А мы тогда почему такие, какие есть? — полюбопытствовала Леся.
— А что не так-то? — Леся окинула нас удивленным взглядом.
И со мной. Кто знает, как повернулась бы жизнь, не попадись мне тогда эта предприимчивая кошка?
— Если коротко, то все, — пробурчал чуть слышно. — Дуреха. Почему нельзя было решить этот вопрос не насилием, а каким-нибудь более мирным путем? Например, попробовать поговорить?
— Почему? — поинтересовался Трай, продолжая согревать дыханием мою макушку.
— Есть другие варианты? — усмехнулся тот. — У тебя в любом случае все не поместятся, а тут большой пустой дом неподалеку, приличней некуда.
— Я ни одного волчонка в своей жизни не встречала, — развела руками вихрь. Я посмотрела на нее задумчиво.
Понять что-то по ее лицу было невозможно. Велесвета только задумчиво кивала, пока я проводил экскурсию сначала по окрестностям, а потом и по самому дому.
— Я не сомневаюсь, — соглашаясь, кивнул ей. Чего-то подобного я ожидал, во многом именно к этому готовился, даже пытался прикинуть, что именно стоит говорить. Во-первых, не врать, а во-вторых, правил…
— Значит, точно кто-то свой. Знать бы еще зачем? Ладно, найдем князя — выясним, — оборвала я себя. — Тогда можно пойти пешочком, в качестве прогулки. Одна проблема, придется тащить с собой княжну: за…
— Могу попробовать, но ничего не гарантирую. — Она качнула головой. — Магия все-таки чужая. Давайте на всякий случай соберем все, только руками их не трогайте, мало ли что!
На его фоне Ледяная Пыль, также скинувший сапоги и рубаху и оставшийся в одних штанах, смотрелся откровенно жалко. Его еще нельзя было назвать стариком, но определенно пик формы этого человека осталс…
Волк, промахнувшись в первый раз, тоже не стал спешить. Пристально следя за движениями врага, он медленно двинулся по кругу, прижав уши и выщерив клыки.
— За то, что не дуюсь? — уточнила насмешливо.
— Когда как, — отмахнулась автоматически. Вряд ли его интересовали мои дурные сны. — Но остальные еще спят, это точно. Перекусить что-нибудь найдется, или стоит подождать?
— А на мебель ты почему натыкаешься? — не удержалась я от вопроса.
— Не знаю. — Тень в ответ развела руками. — Может, не он сам, но кто-то рядом. Да и… волкам я бы вообще не доверяла.
Князь удовлетворенно кивнул, проигнорировав наши встревоженные взгляды, и поднялся со своего места.
— Вероятно, — отозвался Трай и за руку потянул меня в сторону выхода. — Будешь ругаться?
— Если ты сказала это честно, то ты меня утешила, — с иронией ответила Лебедяна. — А почему он вообще решил заключить этот брак, ты тоже не знаешь?
— Они ведь не просто бойцы, у них есть какие-то специфические таланты, да? Вроде магии? За что-то же их называют тенями!
— Ага, мы так и поняли, — перебила ее Вета.
Здесь здорово пригодился мрачный Варс, предложивший княжне руку и оказавший своевременную помощь при спуске на землю. Уже за одно это стоило сказать ему спасибо: Лебедяна, кажется, дрожала. Трай, спе…
— Не оставляй, — пробормотала она мне в ключицу.
— То есть я могу рассчитывать на твою благосклонность, несравненная? — хитро улыбнулся рыжий.
Я никогда не интересовалась принципами работы, но выглядело «устройство» для связи как плошка с крышкой, заполненная очень густой зеленоватой стеклянистой массой. Человеку с даром для обеспечения кон…
Разрешение я принял за приказ и поспешил откланяться.
— Еще скажи, что тебе не нравится. — Тихий смешок прозвучал возле самого уха, потом кончик языка очертил контур ушной раковины. Мужчина уткнулся носом во впадинку под ухом, опять глубоко и шумно вдох…
— Оно имеет решающий вес. Ответственный человек, не желающий власти, — лучший кандидат на высокую должность. — Князь расхохотался и от души хлопнул меня по плечу: — Иди, Черный Коготь, переваривай ин…
— Пригласит, куда денется, — мягко улыбнулась та. — По какому делу?
Не знаю, сколько бы продлилось это состояние подвешенности во времени и пространстве, если бы меня не вернуло в реальный мир какое-то постороннее шевеление, происходившее почему-то подо мной. Но тут …
— Синяки на запястьях самые яркие, но не единственные.
— Разбойники, например, — отрывисто проговорил он.
Шли скорым шагом несколько минут, так что от лагеря успели удалиться прилично. Местность здесь была дикая, скалистая — и не скажешь, что совсем рядом широкий наезженный тракт. В конце концов мы выбра…
Любовь? Сильное слово, слишком сильное, но… скорее «да», чем «нет». Наверное, именно так это и бывает в жизни.
— Мне показалось неправильным бросать юную милую девушку в новых условиях совсем одну. Или, хуже того, на попечении двух мужчин, один из которых вечно занят на службе, а второй имеет репутацию самого…
— Не паясничай, — недовольно скривился тот.
— Все должно иметь свои пределы, — огрызнулась в ответ. — Я преподавателей до лазарета не доводила! Это уже не шутки и не проказы, так что не заговаривай мне зубы.
— Первое, конечно, — рассмеялся он, на ходу стаскивая рубашку. — Когда такая женщина настроена настолько решительно, с ней очень опасно спорить!
— Ниря, хватит издеваться! — возмущенно одернула меня ведьма.
— Действительно, несложно, — задумчиво протянула, окидывая его внимательным взглядом и даже на некоторое время выплывая из сладкого дурмана чувственного удовольствия.
Но дома надо будет заглянуть к знакомому магу и на всякий случай провериться.
Нравилось, что никто больше не касался ее, и очень хотелось, чтобы так оставалось впредь. Не любовь, инстинкт, возражающий против разделения ценной добычи с кем-либо еще. Мне прежде никогда не доводи…
— Это лучше, чем могло быть. — Я медленно кивнула. — И как ты почувствовала именно князя?
Княжна в сопровождении своих временных «сожительниц» удалилась в спальню первой. Постоялый двор порадовал и удобствами в номере, и уютной ванной комнатой, и наличием горячей воды. Комната почти квадр…
— Рыжик, мне срочно требуется твое общество, — вкрадчиво проговорила, поравнявшись с едущими впереди волками. Наверное, могла обратиться к Траю с более серьезным видом, но хмурая физиономия его коман…
Потом сообразила, что со стороны, должно быть, все было как раз очень заметно, и заметалась, не зная, что возмущает меня больше — заговор молчания девчонок или собственный тактический провал. Зато се…
Однако с учетом наличия Листопады и неучтенной боевой единицы — рыжика, мы имели шанс справиться с тварями без особенных проблем. Конечно, было бы неплохо иметь под рукой обеих вихрей, но на случай н…
И когда рыжий освободил мои руки, потому что затекли плечи, эти ощущения почему-то не пропали. Сейчас мне нравилось быть послушной, нравилось позволять мужчине полностью распоряжаться моим телом и де…
— И что это было? — одновременно с ними озадаченно поинтересовался Трай.
— А что ты сделала? — Я растерянно покосилась на нее через плечо.
— Веля, замри! — прорычал я. — Замри, я сказал!
— М-да. Вот тебе и обаятельный веселый мальчик, — задумчиво хмыкнула Белолеса, когда за мужчиной закрылась дверь. Звукоизоляция у волков в домах, как и у нас, отличная, так что можно было не бояться,…
Привыкать я к ней начал, что ли? Не к тайне, к Огнеяре. Оказывается, вполне способны нормально общаться. Интересно, мы просто притерлись, меня успокаивает воздух родного города, или ее — влияние Трая?
— Не сомневайся, — хмыкнул рыжий. — Одна из нескольких здешних клоак. Кто в ней на самом деле заправляет, я не имею ни малейшего понятия, но покрывает точно кто-то с самого верха, или из советников, …
В общем, после всего произошедшего радикальные перемены в собственной личной жизни воспринимались с философской обреченностью, а реагировать на них эмоционально я пока не был способен.
— Больше, гораздо больше! — радостно отозвалась я. Потом немного посерьезнела и искренне попыталась успокоить собеседника: в конце концов, он не просто так переживает, а аргументированно. Наблюдатель…
— Нирь, а давай ты спросишь меня об этом завтра? — вскинув на меня насмешливый взгляд, предложил рыжий.
— Терпеть что? — вздохнул я, уже вполне догадываясь об ответе. — Вель, ты же вроде бы знаешь теорию, должна понимать, что многие этим занимаются для удовольствия, а не «потому что надо». Мне очень ст…
— Да ладно, — хмыкнул Трай, — нормальный он мужик. Со странностями, конечно, но не до такой степени. Есть у него дети, старшая дочь, младший сын, совсем пацан еще. Немного замороженный, как и папаша,…
— Нирь, а мы что, так и будем здесь сидеть? — мрачно поинтересовалась Листопада.
— Ниря! — раздался полный страдания звонкий голос, с легкостью перекрывший тихую деловитую болтовню на полянке. — Скажи, что она не права!
— Княжна будет спать в карете, там комфортно. Хотя мне почему-то кажется, что ты не за нее переживаешь, а за собственную задницу. Но, извини, предложить разделить ночлег с Лебедяной не могу, придется…
Я тоже попыталась пошевелиться. К счастью, это получилось, и я даже сумела сползти с рыжего и сесть, ошалело озираясь.
— Пожалуй, парочку могу припомнить, — медленно кивнула, соглашаясь, и вновь посмотрела на Трая другими глазами.
— О! Еда! — радостно провозгласил рыжий у меня за спиной и подцепил когтем со сковородки кусок мяса, на который я как раз нацелилась. Хозяин постоялого двора, глянув на мою вытянувшуюся от такой нагл…
— Так терпеть легче, — честно призналась девушка.
— В душе нельзя приставать грязно. Можно только чисто, — насмешливо возразила я. — И вообще, я за себя не уверена. С одной стороны, ты меня, конечно, укатал ночью, но с другой… Было бы нечестно утвер…
— Но ты же меня почти не знаешь, как ты можешь судить?
— Кошки всегда выбирают мужчин сами. — Она бросила на меня взгляд через плечо. Причем посмотрела очень странно, не снисходительно и насмешливо, а как будто сочувственно. — Равно как и коты — женщин, …
У нас вообще была отличная дружная семья. Жалко, что я не понимал этого в детстве, но хорошо, что в конце концов все-таки понял и начал ценить.
— Да теперь-то что дергаться, — резюмировала я со вздохом, — если все уже случилось. Но… боги, пусть это будет девочка!
— Зато приобрел возможность наверстать упущенное, — не согласился князь. — Жена, если что, поможет.
— То есть больно больше не будет? — осторожно уточнила она.
Но вот так сразу отказываться от убежденности в реальности собственных воспоминаний не стал. Прежде провалами памяти я не страдал, да и кошка эта явно была не простой. Может, у нее имеются какие-нибу…
— Нет, просто вспомнилось, — отмахнулся он и привлек меня поближе для поцелуя. Сопротивляться я не стала, хотя поцелуй получился странный, очень мягкий и ласковый, так рыжий меня еще не целовал. — Сп…
— Слушай, Варс, вот ты в политике понимаешь, объясни мне, зачем степнякам убивать княжну? Они что, кого-то из своих пытались князю сосватать, а он отказался? — поинтересовалась я, стараясь отвлечься …
— А мне ты, стало быть, доверяешь в достаточной степени? — покосился он на меня, уже своим ремнем притягивая мои руки к спинке кровати.
— Странные вы, волки, существа, — в конце концов не выдержала я. Не то чтобы мне было совсем неприятно, но все равно как-то непривычно и не по себе.
Собственное положение нервировало меня больше всего. Я лежал на кровати на спине, надежно связанный по рукам и ногам и растянутый между изголовьем и изножьем. Не слишком туго, но я едва мог согнуть н…
— Это нечестно. — Велесвета качнула головой. — Я ведь заставила тебя. Да, потом развязала веревки, но это ничего не меняет: я фактически воспользовалась твоей добротой и сочувствием. И с моей стороны…
— Если нравится, все именно так и обстоит, — хмыкнул несколько нервно. И вдруг понял, что почти успокоился. Не знаю, что помогло — огонь, удаленность от основных раздражителей или ровный тон и спокой…
Жалко мне ее. Совсем крохой лишилась матери, да и отцу по большей части не до нее: пристроил замуж и сосредоточился на дрессировке старших парней. Оно, конечно, правильно, с этими лоботрясами проблем…
В холле прибавилось спящих тел. Видимо, оставшиеся снаружи пытались выяснить, что происходит внутри. Очень удачно один из любопытствующих отрубился сразу на пороге и перегородил дверь: не пришлось пр…
— Что-то они рано. — Трай разделил мое недоумение.
Самая древняя часть дома включала в себя темницу, куда нас не пустили, и еще несколько менее секретных подвальных помещений. Хотя, честно говоря, никто из нас так и не понял, на что там смотреть. Раз…
Не до знакомств сейчас, сначала надо сложить с себя ответственность за кошек, то есть сдать невесту князю, если он жив, или узнать о его гибели и отправить девушку домой, и только потом заниматься со…
— Ты о чем? — искренне удивился Трай, демонстрируя превосходную сноровку в борьбе с мелкими корнеплодами.
— И на какую тему мы рычим сегодня? — раздался за спиной насмешливый голос. Крепкие руки заключили меня в объятия, давно уже ставшие родными, а на макушку оперся тяжелый подбородок. Раздражение сразу…
Правда, когда к нам присоединилась княжна, пришлось смягчить формулировки, и часть удовольствия от рассказа утратилась. Вета виновато улыбалась, но слушала версию «со стороны» с большим интересом. Ва…
— Ну-ка, с этого места поподробнее, — заинтересовалась даже Злата. — Когда же ты попробовать успела? И почему не рассказывала?
Некоторое время после ухода Огнеяры я молча сидел, бессмысленно сверля взглядом траву под ногами, и со стыдом признавал правоту кошки. Хотелось то ли убить сидящую рядом тень, то ли плюнуть и послать…
Про бутылку, правда, он не говорил, но… Что я, Черногора не знаю? Он пьет редко, но зато задорно, а такую тему с ним трезвым обсуждать бессмысленно. В итоге уговорить отца удалось, но с условием: смо…
Я неуверенно обняла его плечи, мягко погладила по голове — раз, другой. Руки мужчины, сжимавшие меня почти до боли и не удивлюсь, если еще и до синяков, в ответ на эти прикосновения ослабили хватку, …
— Что случилось? — напряженно поинтересовалось сразу несколько голосов.
Инициатором этого брака был именно Райм, волчий князь, у нас договорные браки редкость, темперамент не тот, а с ними такое случается гораздо чаще. Я не имела ни малейшего представления, какими резона…
— Ну да. — Я пожала плечами. — А! Нет, не все, еще есть Инра, бабушка хозяина.
— Я решил, что вы про них уже забыли, — усмехнулся альфа, окинув меня взглядом.
— Ну что, мне начинать извиняться? — иронично поинтересовался он.
— Ладно, не буду больше злоупотреблять твоим терпением. К тому же там должны были принести еду.
Желание рыжего я понимала и даже почти разделяла, потому что в противном случае… В общем, все-таки я была о волках лучшего мнения. Понятно, что семейка Трая — это отдельный разговор, и с таким папаше…
— Перед внешней опасностью — может быть. А вот кто тебя от собственных глупостей защитит? — не удержался я от улыбки. — Если раньше я еще мог воспринимать тебя настороженно, как остальных, то после в…
— Других вариантов у меня нет, — развел руками князь. — Еще вспоминаются суеверия про удачу, которую приносят кошки, но чужая магия выглядит реалистичней.
— Что готов, — оказавшись у меня за спиной и положив уже обе ладони мне на плечи, тихо шепнула она. От вкрадчивого тона кошки стало не по себе, по спине скользнул неприятный холодок. Запоздало сообра…
— Чарим приносил клятву на крови, как и мои маги. А в свете последних событий ты гораздо больше достоин доверия, чем Полумесяц, — спокойно ответил князь, и настала моя очередь настороженно коситься. …
Делегация встречающих оказалась довольно внушительной и не слишком-то дружелюбно настроенной. Леда вцепилась в локоть Варса так, что побелели пальцы, и, кажется, едва удерживалась от того, чтобы не п…
В любом случае, если в ближайшем будущем князь не объявится, мы получим серьезные проблемы там, где, казалось, ситуация только-только стабилизировалась. Слово «война» вслух не произносилось, да и вря…
— Я потом извинюсь, — выдохнул он, рывком разворачивая меня спиной к себе.
— Когда я решил на ней жениться, ее еще в проекте не было, — легко рассмеялся волк, с видимым удовольствием обнимая одной рукой сидящую рядом девушку и с не меньшим удовольствием разглядывая наши выт…
— Не бросайте меня, девочки! Я вам пригожусь, — сложив брови домиком, дурашливо взмолился «кобель». Качнулся вперед, бросил взгляд на пол, но потом, кажется, передумал падать на колени. И правильно, …
— Вряд ли, — поморщился он. — Она дала этот ключ тому, кто их прислал, это самая вероятная версия. Вполне возможно, она не знала о его целях. Во всяком случае, очень хочется на это надеяться.
— А я разве не сказал? Это моя комната, — весело хмыкнул рыжий.
Самое смешное — я ведь действительно прекрасно поняла, что никаких гадостей он говорить не хотел, просто сорвалось с языка для красного словца. Да даже если бы сказано было всерьез… ну, надоело — над…
Через некоторое время я обогнала колонну, сделала своим знак быть начеку и, поравнявшись с волками, пристроилась рядом с Траем.
К слову, должность князя и у волков и у нас изначально считалась выборной. Таковой она в общем-то номинально оставалась и по сей день, просто предпочтение обычно отдавалось старшему сыну нынешнего кн…
А потом вдруг поняла: не ответа. Он ждал удара. Наверное, так же, как в детстве, провоцируя отца и выводя его из себя, потом с каким-то мазохистским удовольствием ожидал очередного тычка или визга пл…
— Ты тоже, Черный Коготь, — кивнул ему Ринд.
— Тогда вернемся, наконец, к интересному, — с предвкушением ухмыльнулся он. — На чем я остановился?
Странно, но болеющий Варс вел себя значительно приличней, чем здоровый. Не требовал повышенного внимания к собственной персоне, смиренно глотал лекарство и старался не создавать пассажиркам кареты до…
Погони не было, но расслабляться пока не стоило. Надо думать, обнаружив неизвестную опасность, против которой не помогли местные защитные чары, тамошние хозяева вызвали мага. Вряд ли этот тип сидит в…
— Трай? — перевела внимательный взгляд на рыжего, но тот тоже выглядел растерянным и озадаченным, а в ответ лишь развел руками.
— Это угроза или обещание? — пробормотала я. Получилось почему-то жалобно. Впрочем, я догадываюсь, почему, потому что мужчина, уделив толику внимания бедрам, сразу переместился выше, к животу.
— Держи. Подойдет? — Трай стянул с головы свою косынку и протянул ведьме.
Хорошо, что рыжий оказался настолько сильным и опытным, что сумел справиться. В противном случае… об этом я старалась не думать, чтобы не сорваться на княжну: мне и так хотелось свернуть ей шею, куда…
А потом Велесвета решительно скомандовала: «Здесь!», — и мы распахнули указанную дверь.
С магом вынуждены были согласиться все. Когда двое встречаются в кругу Судилища, третьему внутри нет места, что бы там ни происходило, а нарушения правил не произошло. Действительно — воля богов в яв…
Золотой Клык и один из наших магов единодушно кинулись на помощь заживо сгорающему зверю, но их своевременно удержал за плечи второй маг.
Впрочем, уединение пары вскоре нарушили и без меня. В лазарет вернулся его хозяин, который, узрев разрушения на собственном столе, не стал проявлять тактичность.
Вылазка за князем в компании кошек оказалась очень… познавательной. Лично от меня пользы, правда, было немного: как и любой мужчина, я владел боевым оружием, порой применял его на практике, но не это…
— А остальные? — задумчиво уточнил, бросив взгляд через плечо. Мирно щебечущие на козлах фигуристые красавицы настолько не тянули на опытных бойцов, что я почти готов был поверить во временное помутн…
А дальше мы вдохновенно и с огоньком изображали группу туристов на прогулке. Я уж не знаю, кем нас посчитали наблюдатели, если после утренних приключений мы так бодро, с шутками и чуть ли не с песням…
— Да ладно? — Я насмешливо вскинула брови. — А ты себя не переоцениваешь?
— Что, серьезно — звездочка? Даже не звезда?
— Хорошо, что ты не злишься, — проговорил Трай. — Как-то опасался твоей реакции на такое открытие.
Когда я вернулась с подготовленным мясом, маленки уже были почищены. То ли девочкам надоело ждать, то ли стало стыдно за себя перед волками (мол, они могут, а мы что — нет?), но вокруг «полевой кухни…
— Нет. Эти камни не пропустят мою магию, ничего не получится, — поморщилась Злата. — Только зельями сверху.
— Лесь, нельзя быть такой меркантильной, фу! — укорила Белолеса, и остальные поддержали ее согласными кивками. — Тем более запомни: бескорыстность всегда окупается сторицей! А что вы на меня так смот…
— Здесь всегда так встречают гостей? — поинтересовалась насмешливо.
— Он бешеный, Леда, — ответила я, разворачивая ее за плечи и уводя к карете.
— Он альфа, — волк виновато развел руками. — Он привык к беспрекословному подчинению, а тут… Извини, но с первого взгляда сложно сказать, что ты опытный командир и боец.
Об одном я сейчас жалела: что не могу заглянуть в голову Варсу и понять, что он обо мне думает. Хвост даю на отсечение, рыжика он позвал исключительно во имя сохранения морального облика отряда или х…
— Маги утверждают, что он жив, и это уже повод для оптимизма, — развел руками советник. — А если по существу, насколько я знаю, уже исключили самые простые варианты вроде тайных ходов. Кажется, там о…
— Имейте в виду, десять минут ждем, потом уходим, — поддержала ее Белка.
— За это не волнуйся, — отмахнулся я. — Даже если бы я не мог за него поручиться как за друга, то все равно он сейчас увлечен другой кошкой. И Лебедяна определенно не в его вкусе.
Я догадывался, почему выбор Трая пал именно на нее. Огнеяра — не самая красивая из девушек и среди других не выделялась. Обычные светло-каштановые с пепельным оттенком волосы до лопаток, обычные серы…
— Ну почему же? — медленно проговорил я. — Вполне уместно. Смотря что понимать под «близкими отношениями», верно?
— Не надо его никуда тащить, — оборвала меня Злата, изучившая тем временем камушек. — Ключ обезличен. Мне кажется, он срабатывает от эмоций; то есть при повышенной тревожности, всплеске адреналина ил…
— Какое интересное строение, — замешкавшись, удивленно проговорила тень. Действительно — удивленно, да и мы все остановились, разглядывая конечную цель пути. Ответная реплика Белки: «И что в нем инте…
— Зависть — низкое чувство, — наставительно изрекла я.
— Веля! Что случилось? — мирную беседу о кулинарии прервал испуганный возглас Белки. Я вскинулась и, озираясь, схватилась за меч, мужчины тоже вскочили.
— А если бы я ответила отрицательно? — уточнила, задумчиво наблюдая за ловкими и быстрыми движениями чутких пальцев, расстегивающих мой сапог.
Самостоятельно сориентироваться в казармах я бы не смог, но выручили запахи: удалось выйти по собственному следу.
— За что тебя люблю, так это за понятливость. — Она улыбнулась уголками губ, после чего нахмурилась и заговорила уже по делу: — Не уверена, но, кажется, я знаю, где князь. То есть не где конкретно он…
— Правда. Веля, развяжи меня. Пожалуйста. Честно, так будет лучше нам обоим. В отличие от тебя, я знаком не только с теорией.
— Не нравится мне это, — вновь высказался Варс, и я вновь с ним согласилась. Правда, на этот раз — молча.
Сохранению теплых дружественных отношений между нами и кошками сильнее всего способствуют прочие соседи. Степняки здорово нервируют, но они, скорее, пакостят по мелочам, как базалиды кошкам, а самый …
Обеспечение дальней связи — одна из самых важных задач колдунов во всех странах, включая нашу. У нас этот вопрос традиционно решается с помощью зелий. Нельзя сказать, что это идеальный вариант, но не…
— Да вот не могу толком понять, поэтому сомневаюсь, — наконец, проговорила она. — Может, мне мерещится.
Листопада же, взглянув в наши недобрые лица, сообразила, что заступаться за нее никто не будет, и даже, наверное, каждый добавит от себя, и начала медленно пятиться в сторону приоткрытой внутренней д…
— Уже нет. Не туго? — заботливо уточнил Трай.
Допрос князь вел единолично и уверенно, демонстрируя неплохой опыт. Причем это был именно допрос, подробный и основательный. Пусть так, как на того мага на площади, он на меня не давил, но напряжение…
— Сердишься. Я же чую, — прошептал он, спрятав нос у меня за ухом и щекоча чувствительную кожу дыханием. — Не злись. Пожалуйста. Знаешь, сколько раз я получал за то, что язык прежде головы мелет? Тол…
Я — такое отклонение. Обычно дар альфы передается по наследству, и тогда воспитание ребенка не представляет особенных сложностей: волчонок, пока не поумнел, чувствует руку старшего и ведет себя в цел…
— Белка, ты не знаешь, где у наших ведьм аптечка лежит? — поинтересовалась у подруги, обнимавшей безутешную птичницу за плечи. Та в ответ только качнула головой. — Вот вечно они где-то шляются, когда…
Меня терзал вопрос: когда это случилось? В какой момент времени рыжий нахал стал мне настолько близок и дорог?
— Я так и понял, — поморщившись, тяжело вздохнул. — Да я не то чтобы на нее… Раздражает меня этот, с позволения сказать, «отряд».
— Интересно, как девчонки умудрились не проговориться? Еще и за Варса меня дружно сватали, — переменила я тему.
— Да ладно, что со мной будет! — удивилась уже искренне, подозрительно разглядывая мужа. — Ты к чему это моими нервами озаботился?
Новый коридор мало отличался от прочих, и о том, что мы оказались в какой-то другой, изолированной части здания, говорила только оставленная за спиной дыра. Вскоре после нее «Друг диверсанта» у Леси …
— Ну, вы же сказали, если бы нашелся кто-то близкий, мог бы позвать… И я надеялась… думала, он меня узнает! — все-таки подняла на меня взгляд Лебедяна. Глаза и нос были красными и опухшими, щеки — мо…
Невесту. Наверное, я вполне имею право называть ее именно так. Велесвета, конечно, еще не высказала решительного согласия, но, судя по отсутствию активного сопротивления и явных возражений, ей просто…
Небольшая квадратная комната три на три прыжка размером освещалась только одиноким тусклым кристаллом в держателе при входе, и если осмотреть углы при таком свете мы еще могли, то заглянуть в самую и…
— Как-то не похож он на свой портрет, — задумчиво пробормотала я себе под нос, разглядывая встречающего нас волка. Причем эта «непохожесть» оказалась полной, начиная с того, что князь оказался значит…
— Зря ты с ним так, — не успела я опять погрузиться в блаженную расслабленность, как рядом прозвучал еще один мужской голос. Насмешливый и совершенно незнакомый. Логика подсказала, что это один из дв…
— Не этого желания, — со смешком перебил я. — Хоть бы у кумира своего спросила, она бы тебе доступно объяснила.
А потом хозяин сделал то, что не просто принесло очко в его пользу, а возбудило мою искреннюю симпатию и даже, подозреваю, потянуло на солидную прибавку к сумме счета. Смерив оценивающим взглядом вол…
— Ты действительно думаешь, что мы его сэкономим? — ехидно уточнила я.
— Разместиться-то разместитесь… Вот только как вас расселять-то? — насмешливо улыбнулся он.
От насекомых вампиры отличаются внешним видом (размеры и пропорции их тел близки к человеческим, но мелкорослым, вроде меня) и несколько более развитым интеллектом, примерно на уровне теплокровных хи…
Но это в хорошую погоду. В плохую погоду все ямки заполняются водой, и периодически «цок» превращается в не менее звучное «хлюп!», а из-под копыт разлетаются фонтанчики грязной воды.
— Я нормально себя чувствую! Достаточно нормально, чтобы оторвать пару голов, — процедил князь и отпустил дверь. Однако у мужчины явно наблюдались серьезные проблемы с координацией, и его повело в ст…
— Ну, в моей жизни всякое бывало, но у тебя выходит… мм! значительно лучше. Проникновенней, что ли? Или просто с душой? Мм… Рыжий, может, ну его, массаж этот? — не выдержала я. — Снимай штаны и иди к…
Райм поднял ладонь, призывая к молчанию возмущенно вскинувшегося Чарима и явно напрягшегося Полумесяца.
— Похвастаться чем? — уточнила, присаживаясь к столу.
Маги, которых мы, как и планировалось, навестили сразу после завтрака, практически слово в слово повторили друг друга. Подтвердили, что работа однозначно волчья, достаточно недавняя. Кроме того, оба …
Мы обернулись и действительно увидели пропажу, входящую в зал. В отличие от сестрички, вид у той был цветущий и жизнерадостный. Учитывая же пару волков, появившихся в качестве сопровождения, предполо…
— И не думала, — насмешливо фыркнула в ответ. — Я изо всех сил вас бодрю и разряжаю обстановку!
— Например, у степняков, насколько я помню, принято меняться женами. Или мужьями, тут с какой стороны посмотреть: все происходит по взаимной договоренности. А хозяйка, например, дорогого гостя почти …
— Ну что, мальчики, какие у вас результаты? — решительно перешла я к главному, когда посетители были спроважены, а вся наша небольшая компания вернулась на нагретые места.
— Ну, до сих пор ты не делал ничего такого, что мне не нравилось, — отозвалась я, пользуясь передышкой, чтобы перевести дух. — Подтвердим справедливость народной мудрости про кошку, которую сгубило л…
После плотного ужина подобрели и расслабились даже эти два зануды. Пока пили чай, завязались тихие ленивые разговоры, кто-то из девчонок чистил оружие, близняшки заинтересованно изучали растущие в бл…
— Нет, просто это было неожиданно. Что ты собираешься… мм! — Я осеклась на полуслове, потому что мужчина прихватил губами один пальчик, лаская языком, и дар речи у меня временно пропал.
— Угу. Безмозглый молокосос двух трипт от роду — опытных бойцов… рвал, конечно, — пренебрежительно фыркнул рыжий. — Ничего серьезного мне, понятно, не грозило, я только в легальных участвовал, если и…
— Значит, бывшая жрица Неспящей? — Райм усмехнулся, пристально разглядывая меня. — Какие интересные, однако, подданные имеются у Черногора. Вот же кошак облезлый, нет бы поделиться… Да ладно, не дерг…
При наличии должной фантазии и опыта ведьма может здорово помочь в бою. Корни, ловящие противников за ноги, самоотверженно бросающиеся на врага пчелы (сейчас, правда, толку от этого не было бы никако…
Через несколько секунд молчания я приподнял тень и аккуратно уложил на кровать, после чего сам улегся рядом на бок, подпирая голову ладонью. Неторопливо, изучая, повел рукой вдоль ее тела: очертил па…
Как мне потом (уже перед самым своим отъездом) по секрету сообщила полная энтузиазма Белолеса, Черногора тревожило затишье на восточной границе, и он очень хотел выяснить причины подобного явления. Д…
— Ничего себе, не принято! — возмущенно фыркнула Листопада, а Леда уставилась на волчицу с подозрением и недоверием. — А как же договорные браки и все прочее?
Сложно сказать, что так сильно отличало Трая от прочих. Необычный, резкий, типично волчий, но при этом странно приятный запах? Удивительная чуткость, позволяющая предугадать каждое желание партнерши?…
— Тебе сказать честно или соврать что-нибудь приличное? — рассмеялся он.
Лесной кот — красивый зверь. Крупный, с плотным серо-бурым мехом, покрытым темными разводами и брызгами, пышным хвостом, мощными лапами, широким чутким носом, желто-зелеными глазами и большими заостр…
Судя по ироничной усмешке Трая, сменившейся растерянностью, рыжий ждал от нас любой реакции, кроме искреннего восторга. А остальные волки тем более не поняли подобного энтузиазма.
Когда власть стоит на праве сильного — необязательно физически сильного, но сильного духом и достойного быть первым — сложно ожидать наследственной преемственности этого права. А Черные Гривы из поко…
— Говорю же, не знаю подробностей, — рыжий развел руками. — Насколько я понял из бродивших в мое время слухов, карцеров несколько. Во всяком случае, я слышал несколько названий — «яма смертников», «к…
— Значит, все-таки не слухи, — выдохнул тот, как мне показалось — с облегчением. — Что за новости, ингвура мне на холку?! Почему моих людей волокут сюда, не ставя меня в известность?
— А это только по голове и можно определить. «Кицаши» — дословно «безухие». Степняки вот здесь, на завитках ушей, — он пальцем очертил собственное ухо, — указывают, к какому роду и семье принадлежат,…
Книгу мы, как и собирались, оставили на вечер и в итоге посмеялись от души: волк не только включил в нее все наши бредни, но и добавил от себя душещипательных подробностей. Если верить этому достаточ…
Еще некоторое время помаявшись, в конце концов, приняла хоть и спорное и трусливое, но — решение: плюнуть и оставить все как есть. В любом случае мы скоро отсюда уедем, а волки останутся, и проблема …
— Кто про что, а рыжий о бабах, — захихикала я. — По обстановке посмотрим. А то, может, не до сладкого будет, — добавила с искренним сожалением. Наскучить мне со своей отнюдь не волчьей навязчивостью…
— Не исключено, — согласно кивнула Листопада. — Но я в это не верю, они же под маскировочным пологом шли и явно двигались на нас, с учетом поправки на расстояние, которое мы должны были преодолеть. С…
Через пару минут над плошкой с зельем, выставленной Златолетой на стол, начал куриться зеленоватый дымок, за несколько секунд сложившийся в схематичное, но вполне узнаваемое объемное изображение лица…
…Хотя нет, увы, как оказалось, дремали не все.
Поскольку у нас никакой парадной формы не было, жалкие остатки дружного коллектива коротали время до заката в отмытой гостиной в доме Белой Звездочки. Идти отсюда до места проведения ответственного м…
— Но почему? — После услышанного промолчать я не сумела. — То есть я понимаю, что вы друг друга терпеть не могли, но это все равно неожиданно…
— А можно я попробую? — смущенно попросила она с таким видом, будто делала что-то ужасно неприличное. Издержки княжеского воспитания: Леда умела очень многое, но к черновой работе ее явно никто не го…
— Это я умею, — обрадовался он. — И интересного много знаю!
— Какие кошечки, — восхищенно присвистнул все тот же очень коротко остриженный жгучий брюнет.
— В каком смысле? — жизнерадостно отозвался хозяин дома.
Усугублял мое состояние вид демонстративно расслабленно сидящего на камне обнаженного Трая и его жадный взгляд. Но я в итоге одержала победу и, независимо подойдя к кромке берега, аккуратно пощупала …
В итоге мне все же удалось отвлечься и вчитаться в ровные строки печатного шрифта. Точнее, попытаться; я по несколько раз перечитывал предложения, но их смысл все равно ускользал.
— Что, такая уж прямо проблема? — Я недоверчиво покосилась на рыжего.
— Прекрати, — хрипло выдохнул мужчина, перехватывая за запястья мои шаловливые ручки и выуживая их из собственных брюк.
— Ладно, а с постоялым двором что? В столице нет ни одного приличного?
Был, впрочем, во всем этом и приятный момент: на кошку мне утром стало почти наплевать. То есть она продолжала раздражать своим присутствием и манерой поведения, но вчерашние впечатления так и остали…
— Да, — без труда сообразив, о чем речь, кивнула я, не дав себе возможности задуматься и передумать. — Такой горячий мужик, да еще с чувством юмора, надо брать! — резюмировала с насмешливой улыбкой.
Подняв своего жеребца в галоп, я обошла нашу процессию, чувствуя на себе заинтересованно-напряженные взгляды девочек.
— Здесь — это в Вереле. Если еще конкретнее, в моем доме. А если совсем конкретно — в роли моей жены.
— А если я, то что? — почему-то очень настороженно спросила она.
— Значит, снова не передумала? — Он улыбнулся.
— Отличное чучело, я его в казармы заберу, — хмыкнул Чарим.
— Может, не стоит… — раздраженно влез Варс, но сейчас мне было не до вежливости.
— Сейчас, что-то у меня имелось подходящее, — оживилась Леся, закапываясь в свои запасы. Через несколько мгновений она выбрала металлический пузырек в палец размером, откупорила плотно притертую проб…
— Скажем так, реальность настойчиво намекает, что окружающий мир настроен не слишком дружелюбно. — Я недовольно наморщила нос. — Дождь ерунда, сейчас еще достаточно тепло, чтобы переносить его спокой…
А я непроизвольно дернулся, туже затягивая путы, и тихо выругался сквозь зубы.
— Точно останусь я. Обязательно кто-нибудь из ведьм, можно оставить обеих, и тень. Ну и Белка, конечно, для моего спокойствия. — С последней мы обменялись понимающими взглядами.
— Тогда, за отсутствием вариантов, предлагаю брать этого. Эй, серый, мы друзья, мы хотим тебя вытащить! — Я приветливо помахала рукой, но выражение звериной морды от этого не стало более дружелюбным.
— Я важную вещь вспомнила, незаменимую в семейной жизни, и поспешила сообщить Вете, пока не забыла.
С языка рвалось язвительное замечание, но я успел его придержать. Если продолжать в том же духе, у нас появится шанс устроить грандиозный скандал на полночи, развлечь весь дом, но ни на волос не прод…
Догонять нас Белка не очень-то торопилась. Мы успели устроиться за столиком, сделать заказ и начать его потихоньку получать, когда подруга все же изволила появиться. Я поначалу ехидствовала на тему «…
— Плохо, но кое-что есть. Пойдем, не буду же я три раза повторять.
Начнись «черная полоса» чуть раньше, и они бы, может, поостереглись претворять в жизнь давно разработанный план по устранению Черной Гривы — с текущими проблемами впору разобраться! Но основной град …
— Не отдам, — тут же возмутилась Листопада, вцепившись в пояс обеими руками.
В конце концов, обед оба честно заслужили. «Слепые пятна» Златы соответствовали лазарету, некоторым личным раздевалкам, комнатам для отдыха высоких гостей, а самое большое занимало часть строения в г…
— Ого! — буквально через несколько минут нас прервал громкий восхищенный возглас, прозвучавший практически над головами. — Грем, ты смотри, что тут затевается! Ну-ка, девушки, двигайтесь, сейчас мы и…
Заклятая на крови верность — это… Честно говоря, я всю жизнь полагал это понятие исключительно теоретическим, потому что не мог поверить в существование людей, готовых на такой шаг. Я в здравом уме н…
— Это плохо? — уточнил я, подходя и присаживаясь на край кровати рядом.
Но сейчас мне это было совершенно неинтересно. Погладив растопыренными ладонями широкие плечи, опять скользнула вниз, на этот раз — переместила руки на живот. Пощекотала кончиками пальцев пресс и нач…
Еще меня не оставляла иррациональная убежденность, что, помимо ведьмы, в курсе истинных причин происходящего обе тени, но тут я поручиться уже не могла. С ними всегда создавалось ощущение, что они вс…
В общем, утром из кровати я выбрался в еще более паршивом настроении и состоянии, чем был вчера. И даже всерьез засомневался, а только ли в бессоннице дело? Потому что я чувствовал себя совершенно ра…
— И кто же там главный… долбоклюй? — уточнила я.
— Кхм. — Не сразу найдясь с ответом, я растерянно кашлянул. — Слушай, приятель, ты уверен, что не влюбился?
— Время я провел… чудесно, да, — поморщился он и чихнул, прикрыв нос и рот локтем. — Ингвура мне на холку, ну и погода!