Все цитаты из книги «Эрна Штерн и два ее брака»
Почему так получается, что он ухитряется всегда настоять на своем? Я со вздохом подвинулась и выделила ему кусок одеяла. Он влез на нагретое мной место и нагло притянул меня к себе за талию.
– Честно? Ни его, ни тебя, если ему вдруг повезет.
– Да не сопи ты, как барсук в норе, – недовольно бросил Штаден.
– Ты безобразно себя вел, – припечатала Грета. – Остается только удивляться, как Штаден не прибил тебя на месте, при его-то вспыльчивости. Наверное, побоялся нас испугать.
– Давайте вы потом выясните, кто кого когда и где соблазнял, – деловито сказала Эльза, которой явно надоело слушать наши пререкания. – Эрна, я сейчас тоже твоя семья, значит, ты можешь со мной подели…
– Нет, я сама туда попала. Когда убегала, больше оглядывалась, чем смотрела вперед. Вот и влетела по глупости.
– Кто угодно, – после непродолжительных раздумий ответила Грета. – Я же говорила тебе убрать браслет со стола.
– Я? Принуждать? Что вы, лорд ректор, она здесь абсолютно добровольно, – нагло улыбаясь, ответил мой похититель. – Не так ли, Штерн?
– Нравится? Грета, а как же Марк? – испугалась я.
– Куда? – завопил дед благим матом. – Стоять! Рассказывайте, как вы дошли до такого безобразия!
– Просто поразительно, – язвительно сказала Грета. – Поговорить она хотела. А до этого ты чем занималась? Если это ты так молчала, то мне страшно становится, когда я подумаю, как ты разговариваешь.
– Штерн? Глазам своим не верю. Какое преображение! Тебя в вашей деревне пугало ограбило, а ты отбиться не смогла? Бедная, какой у тебя, наверное, был шок! Надеюсь, лекари душ уже оказали тебе необход…
– Лиза, я ему это столько раз говорила, что не сосчитать. Я просила даже леди Кларк об этом с ним побеседовать. Он и тогда не понял. Я не знаю, что я еще могу сделать.
– Ты же проиграла, – преспокойно изрек «муж», привлекая меня к себе. – Плати.
– Нет, это ты потеряла. Чинишь мою одежду и переписываешь отчет. – Он гаденько поднял левую бровь. – А ты о чем подумала? Хотя ход твоих мыслей занимателен, и я бы несомненно им заинтересовался, толь…
– Странно это как-то. Я бы поняла, если бы он на тебя какие-то виды имел. А то парня твоего избил, тебя в свою комнату засунул, а сам до утра развлекался совсем с другими…
– Качеством ткани и пошивом. Не беспокойся, я попробую с сестрой договориться.
– Нет, не он, – разочаровала меня куратор. – Дежурный преподаватель засек выброс магии. В тот момент его не было на территории академии, и он не смог подойти сразу, за что уже получил выговор. То, чт…
– Когда ты Фогель сказала, что я потерял голову от любви к тебе, я решил, что ты все поняла. Поэтому твое поведение временами ставило меня в тупик. Я одно время думал, что ты надо мной издеваешься.
– Конечно, сейчас не очень подходящее время для заготовки корневищ, – радостно щебетала инора Клодель, – но ко мне так редко присылают студентов мужского пола. А корни в это время только чуть послабе…
– Извини, – покаянно сказал он. – Не подумал, что тебе не до шуток. Не плачь, теперь все будет хорошо.
Судьба несчастного магистра настолько потрясла подругу, что она большую часть времени стала проводить именно у его вольера. Она почему-то решила, что если будет с ним постоянно разговаривать, это про…
– Что-то я не заметила у себя никакого увеличения Дара, – недоверчиво сказала я.
– Эта? – Она задумчиво обошла вокруг меня и вынесла вердикт: – Эта не должна разваливаться.
– Эрна, либо ты открываешь дверь, либо ваша комната остается без нее, – спокойным голосом сказал «муж», но так, что я сразу поняла, шутить он не намерен. – Замки взламывать я не умею, а вот выносить …
Надо же, все вокруг в курсе предпочтений моего «мужа»!
– Именно что показалось, папа. Он так привык эту роль перед своим отцом играть, что получается весьма естественно.
– Даже если бы мог, не стал бы, – усмехнулся он. – Ведь куда приятней, когда любимая жена чинит твою одежду.
– Что, Штерн, испугалась? – издевательски спросил он.
– Посмотри на это с другой стороны, – предложил Марк. – Теперь толстой и прыщавой будет Фогель, а не вы.
– Но браслет… – растерянно сказала я. – Дитер, это совершенно неприемлемо. Обо мне и вас и так сплетни ходят. Я никак не могу принять такой подарок. Тем более что вы нам с Гретой уже столько всего пр…
– Он как раз этого и добивается, – не согласилась я. – И кроме того, я все равно собираюсь с ним разводиться.
– Тоже мне, ценитель прекрасного нашелся, – продолжала негодовать подруга. – Он теперь несколько дней заниматься нормально не сможет!
– Дался тебе этот Олаф! Фогель его запросто бы сдвинула. Она девушка сильная.
– Я думаю, что тех пяти платьев, что уже влезли, вполне достаточно, чтобы не пугать селян, – заметила я. – К тому же твоя сумка и без него неподъемная.
– Ты начала бросать на Штадена такие изучающие взгляды, что я понял – недалек уже тот день, когда на твоей крепости вывесят белый флаг. А ты должна была принадлежать только мне. Потому что я так реши…
– Не вешаться на шею, а проявлять разумную инициативу!
– Он не выглядит реальным, – подумав, ответила я. – Вместе развлекаться у нас не получается, только по очереди – либо ты за мой счет, либо я за твой. И пока ты в счете ведешь.
– Помяни мое слово, – мрачно изрекла Грета, глядя ей вслед, – не успеет у него челюсть зажить, как он и думать о ней перестанет. Начнет опять вокруг тебя круги нарезать. Придется нам опять ждать пако…
– Их шаманы иногда в контрольной сети не видны.
– А что, уже вопрос так стоит? – удивился он. – Если ты мне изменишь, то мои родственники, зная мой характер, скорее поверят в то, что я убью тебя и твоего любовника, чем в то, что мы спокойно развед…
Мне было плохо и без него. Я не могла ни на чем сосредоточиться, по всему телу прокатывалась нервная дрожь. Всё, чего мне хотелось, – чтобы меня оставили в покое, не трогали и не говорили со мной.
Я покосилась на нее, она не отрываясь смотрела на бой, непрерывно облизывая при этом губы. Такое поведение для нее несвойственно, и я подумала, не зря ли я ее с собой позвала. Пооблизывается еще час-…
– Случайно, – выдавила я, ощупывая голову. Шишка точно будет.
– Ты не храпишь?! Да ты не просто храпишь, ты рычишь во сне, как стая голодных тигров! Я эти три недели в Борхене с ужасом вспоминаю!
– Может, написать докладную записку об уровне их магической подготовки? – задумчиво сказал ректор, постукивая пальцами по столешнице. – Теперь мне даже жаль, что обошлось. Какие могли бы быть заголов…
– Часто к нему кто-нибудь прибегает? – равнодушным голосом поинтересовалась я.
– Я, пожалуй, пойду, – нарушил неловкое молчание Штаден. – Рад был вас всех повидать.
– Нет уж, с тазиками води знакомство сам.
Оставалась еще одна крошечная вероятность заставить сестру держать язык за зубами. Вдруг сейчас узнаю что-нибудь компрометирующее, что и позволит отвертеться от поездки в Корнин. Шантаж – дело нехоро…
– Видишь ли, я ей дал четкие указания никого не впускать и ничего мне не передавать. Я не думал, что ко мне придешь ты, – сказал он. – Она ничего мне не говорила. А зачем ты приходила?
– Штаден, кровать тебе коротковата будет, – радостно сказала я.
Я никак не могла отойти от марш-броска по Степи и всю дорогу вспоминала жуткие орочьи оскалы.
Мои мысли и так были не очень веселые, а тут еще Грета пристала ко мне с расспросами о том, что ей показалось странным на балу.
– Простите, но я скорее поверю, что это Ведель, пусть он и дал слово чести, что непричастен. Потом, он действительно мог не заметить в кармане браслет.
– Нет, я решила вернуть тебе твое, – мрачно ответила я.
– Олаф утверждает, что меня любит, – вынужденно признала я.
– Это не замужество, это тюрьма какая-то. Получается, мне сейчас вообще никуда ходить нельзя.
– Нам могут опять отказать в разводе. И что тогда ты будешь делать?
– Марк, – обрадовалась подруга и пошла открывать.
На деле все оказалось не так страшно. Поручили нам присмотр только за пятью вольерами – их нужно было убирать и дважды в день кормить сидящих в них тварей. Уборка много времени не занимала. Силовой п…
– Добрый вечер, Эрна, – приветствовал меня Дитер. – А вы знаете, что в нашей академии ректор о вас буквально легенды рассказывает?
– А поцеловать любимого мужа на прощание? – ехидно поинтересовался он за моей спиной.
Я с интересом осмотрелась. Полок там действительно не было. Кроме кровати, там стояли только шкаф и трюмо. В углу ваза с какой-то засохшей веткой. Для красоты, наверное. Я подумала, что могла бы здес…
Я с недоверием посмотрела на подругу. Неужели ей действительно хочется всю жизнь возиться с такими, как этот магистр? Грета выглядела уверенной в своем решении, но до специализации у нас еще один кур…
– Грета, тебе запретили, – попыталась я ее урезонить. – Там считают, что его состояние только ухудшилось.
– Его покойная жена была на редкость глупа. Для жены дипломата это серьезный порок. Она постоянно создавала проблемы, так что можно лишь удивляться, что она умерла в результате несчастного случая, а …
– Честно говоря, стравить их со Штаденом вряд ли возможно, – рассмеялась я. – Я сейчас совсем о другом говорю. У них на доске объявлений перед академией висел плакат о наборе всех желающих на курс по…
Возможно, и правильно, но чем бы я отбивалась от орков, не принеси тогда Ведель книги по простейшим атакующим плетениям? Липучкой разве что. Не думаю, что очищение Степи у орков под носом сильно бы и…
Штаден научил ставить меня сигналки на дверные и оконные проемы и запоминающий блок, с ним можно было узнать не только, что кто-то вламывается в комнату, но и кто именно, даже если нет возможности по…
– Что, Штерн, читаем всякую ерунду в духе «Он в порыве страсти бросил ее на кровать, но промахнулся»?
Штаден? Он жив! Ни о чем более не думая, я кинулась к нему, но Дитер вдруг резко рванул меня к себе. Горло царапнуло что-то холодное и острое. Скосив глаза, я с удивлением обнаружила там кинжал.
Незаметно промелькнула еще одна неделя. Олаф здоровался со мной, я вежливо, но прохладно отвечала и делала вид, что он для меня совершенно посторонний человек. Пару раз мне показалось, что он порывал…
– Эрна, еще совсем рано, – сонно сказал он. – Можешь спокойно спать.
– Однако повезло нашему Крауту, что такая примечательная особенность невесты выяснилась до свадьбы, а не после, – усмехнулся Кэрст. – Не расстраивайся ты так, сестренка. У них может и не быть детей. …
– Штерн, ты что творишь? – раздался возмущенный голос Штадена.
Я только улыбнулась – ломать мою защиту Штаден будет всю ночь, не меньше.
Долго увиливать от поездок к Штадену-старшему не получилось, и мне скрепя сердце пришлось согласиться на второй визит. «Свекор» выглядел недовольным и начал сразу же нам выговаривать, что могли бы и …
– Эрна, ты считаешь себя толстой? – вкрадчиво поинтересовалась подруга.
– Неплохо она тебя уделала, – заметил за моей спиной Ведель.
Она как раз пыталась запихнуть очередное платье в сумку. Платье было явно лишним, но Грета все равно не сдавалась и надеялась найти в сумке еще не освоенные глубины. Глубины находиться не хотели.
– У меня есть все основания считать, что это ваших рук дело, – агрессивно сказала Фогель.
– Что ты так помрачнела? – спросил Штаден.
– В одной комнате, а не в одной кровати! Там нас хотя бы занавеска разделяла.
– Да, конечно, он истинный рыцарь. А поцелуй за спасение благородного Олафа будет?
– Так она, насколько я понимаю, в курсе того, что собой представляет наш брак, – удивилась я.
– Я предложил тебя одеть и волосы в хвост собрать, – уточнил Штаден. – Если это тебя устраивает…
– Как это хватит? – возмутился он. – Мы только начали. Для влюбленных это слишком короткий поцелуй.
– Я всегда говорил, что ты умничка, – подобрел дед. – Артефакт-то какой был?
– Уехала она по каким-то своим делам, – пояснила Лиза, бесцеремонно присаживаясь за наш стол и без приглашения цапая конфету из коробки. – У вас всегда такие вкусные конфетки, что невозможно устоять.…
Я объяснила, что бывает с этой прической от вытаскивания одной шпильки. Грета воодушевилась и попросила показать, но я наотрез отказалась – третью укладку за сегодня я уже не выдержу. Подруга задумал…
– Не то чтобы полностью уверена, – призналась я. – Но до окончания учебы ему выгодно считаться женатым, так что может и отказаться.
– Поздно, – счищая с себя травяные ошметки, заявил этот тип. – Отхлестала, теперь я твой навеки.
Олаф разочарованно вздохнул и отпустил мою руку, а я поняла, что его признание откладывается до осени. Но что оно непременно будет, я не сомневалась, и это наполнило сердце радостью. Мои одногруппник…
– Все эти звезды я дарю тебе, – сказал мальчик и ударил девочку железным тазиком по голове.
– Ты права, – согласилась подруга. – Меня общество Фогель тоже не привлекает, пусть она и успокоилась в последнее время. Давай с леди Кларк поговорим? Должны же у нее быть и другие заявки на практику.
– При тебе? – возмутилась я. – А ты не обнаглел вконец?
– А если я стану твоего личного пользования? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Я беспокоюсь не о том, буду ли я там или нет, – разозлилась я на него, – поскольку коллекционер мне совсем неинтересен. А о том, что родственники других экспонатов могут выказать недовольство и при…
– Да, мне инора Схимли рассказывала о поведении Лизы на ее занятиях, – нахмурилась леди Кларк. – Я с ней тоже собираюсь побеседовать. Но сейчас речь идет о вас с Олафом. Я помню, как я уговаривала те…
– Спасибо, – прочувствованно сказала я, – что решил не травмировать мою нежную психику видом валяющихся возле моей комнаты тел.
Она лукаво на меня посмотрела. Но я ее веселья никак не могла разделить.
– Да, не беру. Он предлагал, но я отказалась.
– Хочешь, я куплю, а ты потом как-нибудь отдашь деньги?
– Какой красивый браслетик, – отметила она, едва мы с ней поздоровались. – Но он совершенно не подходит по стилю к твоей одежде, как ты не видишь? Или ты решила свою одежду поменять? Давно пора!
– Замечательно! – обрадовалась подруга. – Воды нужно сразу побольше взять. Ведро, не меньше.
– Ты его сам постоянно нарушаешь! – возмутилась я. – И теперь меня шантажируешь!
– У меня нет этому объяснения. Но я этого не делал.
– Так, ты – за Зольбергом, ты – за Нордом. И быстро!
– Не собираюсь, – нагло ухмыльнулся он. – Меня вполне устраивает сложившаяся ситуация.
– Это ты преувеличиваешь, – неуверенно сказала Грета.
– Ответил, что хочет, чтобы наш брак стал настоящим.
Я только безнадежно закрыла руками лицо. Если даже столь опытному преподавателю не удалось до него донести такую простую мысль, то мне и пытаться не стоит. Зато попыталась Грета.
– Лиза, держи свои кривые ручки от меня подальше! – заорала на нее Грета. – Скажи на милость, зачем тебя сюда принесло с этой дрянью?
– Нормально прошла. Зачем ты сказал, что мы не собираемся разводиться? Это неправда.
– Эрна, – сказал он на первый взгляд серьезно, но только подрагивающие уголки губ показывали, что это не так, – в нормальной семье после того, что у нас было, засыпает обычно муж, а жена лежит и стра…
– Зольберг, хватит испытывать мое терпение. Я тебя не трогаю, чтобы не расстраивать Эрну, но всему есть предел. Имей в виду, что целители могут вылечить не все повреждения. Держись от моей жены подал…
Голос у него на самом деле был очень неприятный – высокий, визгливый и с совсем не гармоничными переливами. Я бы тоже не хотела слушать такое целый день. Но Грета моего мнения не разделяла. Напротив,…
– А скажи мне, Штаден, если бы мне не пришла в голову эта глупая мысль вернуть тебе вещи, ты бы ко мне вообще когда-нибудь пришел?
– Что-то мне подсказывает, – прошептал Штаден мне на ухо, – что ты передумаешь. Или ты согласна брать у меня уроки фехтования?
– Штаден, – как можно спокойнее произнесла я, – тебе места в аудитории мало? Сядь, пожалуйста, куда-нибудь подальше от меня. И так наша куратор считает, что я из-за тебя Олафа бросила.
Я покраснела еще сильнее. Этот нехороший Штаден действительно нашел где-то куклу, удивительно похожую на меня, и сейчас довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом, и не обращал ни малейшег…
– Значит, недостаточно убедительно просила, – веско сказала куратор.
Штаден на нее посмотрел. Хмуро так, недовольно. Взгляд у него был настолько тяжелым, что подруга занервничала, схватила пришедшего с ней Марка за руку и быстро ретировалась в нашу комнату. Я подумала…
– Эрна, как ты не понимаешь? – раздраженно сказал он. – Мне предложили шанс, шанс многократно усилить Дар. Такая возможность бывает в лучшем случае раз в жизни! Разве я мог отказаться? Представь толь…
Меня всегда удивляло, как она с полным ртом ухитряется членораздельно разговаривать. Или она думает, что если будет нас развлекать разговорами, то мы и не заметим, что коробка пустеет с катастрофичес…
Шутник нашелся! К чему он вообще разговор на эту тему завел, если у них в роду принято первенца по деду называть, как однажды сказал Штаден-старший в очередном приступе надежды на скорое появление вн…
Но мое беспокойство в этой комнате никто не разделял.
Теперь осуждающе посмотрела на меня Грета.
– Зато тебе легче будет развод объяснить. Скажешь, что я тебе изменила, и все, – предложила я.
– Не подойдет, – вдруг хихикнула подруга, – но результат все равно увидим, ну, или услышим.
Я вернулась в нашу комнату, села на кровать и расплакалась. Ну почему, почему я не поехала на практику со всеми? Ничего этого бы сейчас не было. Лучше бы его тогда повесили… Грета пыталась меня успок…
– Быть подальше от Эрны, – совершенно недипломатично сказала ей Грета. – Держи его при себе, Лиза. И тебе приятно, и ему безопасно. В случае чего ты его защитишь, не так ли?
– Лиза, ты двери, часом, не перепутала? – недружелюбно спросила Грета.
– Но ты убедилась, что он не горит желанием стать вдовцом, – сказала я.
– Нет, я отказалась, потому что ужасно на него разозлилась, – не стала я скрывать. – Стоит слушает всякую ересь да еще и верит этому. Как только Фогель не додумалась заявить, что еще и ваш ректор явл…
– Что тебе сказал ректор? – неожиданно серьезно спросил он.
– Штаден, пусти немедленно! – начала я отбиваться. – Это уже точно лишнее!
– Хочешь сказать, ты не вышла бы замуж без любви? – уточнил Штаден.
– Он едет заключать помолвку с туранской принцессой!
При ее словах Ведель только вздрогнул. Надо же, какие пугливые военные маги пошли! Этак скоро при виде орков они удирать начнут, если хрупкая инорита вызывает такой ужас.
– В самом деле? – не поверил Штаден. – А что ты тогда делала у Военной академии позавчера?
– В самом деле? Она скоро убедится, что это не так. – Он небрежно мотнул головой мне за спину.
– Нет, ты не поняла. Я вообще не хочу с ним больше встречаться. Ни сейчас, ни потом.
– Общеизвестная истина! И по каким же местам ты мусорил все время со дня своего приезда в Гаэрру? Вы же еще два дня назад тут были!
Я поняла, что сказала лишнее. Если я еще ей сообщу, что Олаф был нетрезв, то у парня однозначно будут неприятности. Нужно было срочно спасать ситуацию.
– Ты со Штаденом ездила? – завистливо простонала подруга. – О, как бы я хотела быть на твоем месте! Про него такое рассказывают! Он к тебе приставал, наверное?
– А что обо мне будут говорить, если ты будешь шляться с кем ни попадя и выплывет правда о нашем браке, ты подумала? – спросил он. – Короче, ложись вон на вторую кровать и молчи.
Его вопрос был настолько неожиданным, что мы с Гретой отвлеклись от штаденовского окна и изумленно посмотрели на парня. Ведель не смутился, он все так же внимательно на меня смотрел и напряженно ждал…
– Штерн, давай ты не будешь устраивать семейные сцены при посторонних? – вкрадчиво предложил он.
– Ах да, я же забыл, ты искала кого-нибудь, кто сможет меня прибить.
– Штерн, всего пару раз, ничего с тобой не случится, – нахально ответил он. – К тому же тебе не помешает научиться целоваться, а то мне в прошлый раз совершенно не понравилось.
– Мы с Гретой можем набрать, когда гулять пойдем, – захохотал парень. – Сейчас для этого самое подходящее время.
– Ты так стонала, что я решил, у тебя болит живот. Знаешь, у женщин бывают такие дни… Вот я и решил тебе помочь, массаж сделать, – невозмутимо ответил он, но с такими интонациями, что сразу становило…
– Да, размер ума Фогель меньше длины ее языка, – заметила Грета после занятия. – Эрна, давай ты нам защитные артефакты сделаешь, не хотелось бы пострадать из-за фантазий этой особы.
– Не тот случай. У них государством как раз Инесса и Гердер управляли. Как они пропали, остались король Генрих и младший принц, оба слабохарактерные и легко поддаются влиянию. Для их страны такие пра…
– Он сам тогда Штадена вызвал! – возмутилась я наглым поклепом на своего любимого.
Я с облегчением села, а то ноги уже подкашивались. Лорд Дарен так и не продвинулся в взломе моей защиты, он недовольно хмурился и фыркал, но напрямую больше не пытался, так как уже обнаружил, что на …
Я очнулась от своих размышлений, довольно странных, надо признать, торопливо сняла платье и корсет и надела ночную сорочку, подаренную мне Эльзой. Она оказалась полупрозрачной и с огромным вырезом – …
– Эрна, пожалуйста, – умоляюще глядела на меня Фогель.
– Ты не ответил на мой вопрос. Зачем тебе это нужно?
– Сказал, чтобы сын прекращал меня пугать, а то внуки идиотами будут.
– Нет, не приставал, – подумав, ответила я. – Но у меня такое чувство, что он постоянно надо мной издевался. Я к обеду воскресенья его убить была готова. Грета, я завтра иду на эти курсы по магически…
– Ты все? – недовольно поинтересовался «муж».
Мой вопрос Штадену не понравился. Он помрачнел, нахмурился и довольно зло на меня посмотрел.
Он вышел из спальни, хлопнув дверью, и оставил меня в совершенном недоумении. Почему он так поступил? Неужели ему просто нужно было получить мое согласие? Неужели я настолько ему неприятна, что он не…
– Кэрст, с кем ты сейчас встречаешься? Мне нужно знать, кто на меня покушался!
– Штаден, – задумчиво сказала я, – мне кажется, сейчас очень удачный момент сказать твоим родным, что мы поругались. Тогда мне притворяться не надо будет, да и тебе тоже.
– Ты говорила, что не можешь уснуть. Время в кровати можно провести с куда большей пользой, чем просто в ней лежать бок о бок, а главное – потом будет хорошо спаться. Приступим к операции под кодовым…
– Я же говорила, – удовлетворенно сказала Грета, – он в тебя влюблен.
Я вспомнила, чем закончилось мое последнее обучение у Штадена, и идея Греты, и без этого не слишком привлекательная, потеряла для меня всякий интерес.
– Снимаем, – ответил Дитер, быстро сгружая Лизу на ближайшую лежанку и торопливо покидая комнату.
– Кто же эти нехорошие люди, нагло возводящие поклеп на честного человека? – вкрадчиво спросил барон, полностью игнорируя высказывание о моем несчастном виде.
– Можно мне хотя бы на стул сесть, а то я уже устала стоять?
– Я попрощаться хотел, а вас уже не было.
– А что? Софи понравилось, – ответил он мне с хитрой улыбкой. – И кукле имя сразу нашлось. Удобно.
– Это что, я еще и целовать тебя за это должна? – возмутилась я и попыталась избежать его объятий.
– Она – твоя жена? А я? – растерянно проговорила Ингрид, к которой вернулся дар речи.
В конце концов, магам разводы разрешены, если оба согласны и нет совместных детей, так что, как только отсюда выберемся, в ближайшем городе расторгнем брак, и все. Так я уговаривала себя, пока священ…
– Так, – признала я. – Если бы ты знал, как меня это мучило. Я одно время даже думала, что мне само это действие нравится, пока меня не поцеловал Ведель. Это было так гадко.
– Ведель не говорил, почему браслет предъявил только на следующий день?
– Я здесь остаюсь. Мы с Гретой договорились об отработке в зверинце академии.
– Зря не веришь, – заметил Кэрст. – Твою защиту с налету не всякий верховный маг возьмет. После того как ты спрятала ключевые узлы, даже боевыми заклинаниями долбить бесполезно – нужно вскрывать вруч…
– Да, в оргиях с чаем и конфетами меня еще не обвиняли.
– Штаден погиб на практике, – сказал Дитер.
– Откуда такая уверенность? – не выдержала я.
– Мне не понравилось, – передернулась я. – Давай об этом не будем говорить. Не дай Богиня, еще Кэрст узнает, тогда обычной дуэлью не обойдется.
– Грета, я не поеду с группой на практику, – предупредила я подругу. – Олаф мне совсем проходу не дает, и мне страшно представить, что он может устроить. И Фогель со своей ревностью там тоже не расст…
– Если удерешь, пострадает твой мальчик. Обещаю. А утром можешь быть свободна.
Да, Кэри, я тебя буду помнить. Всегда. Только вот не знаю, смогу ли я теперь целовать кого-нибудь другого…
– Прекращай поездки к отцу Штадена, – предложила подруга.
– Ты работал на себя тоже! – не согласилась я.
– Тогда делись одеялом, а то холодновато так стоять.
– Как это не собираешься? – возмутилась я. – Еще как собираешься!
– Экономку найми, – посоветовала я. – Или посели там кого-нибудь из своих девиц, благо выбор у тебя достаточный. Вон, кстати, Ингрид так и караулит тебя у выхода. Она будет счастлива занять место хоз…
– Неужели он оказался настолько неосторожен, что позволил застать себя с какой-то фрейлиной?
– Ты не можешь этого гарантировать, – отрезал его отец. – Дети иной раз появляются неожиданно для своих родителей.
– А какой секрет? – тут же заинтересовалась подруга.
– Запомни, Штаден. Никакого «мы» не существует. Есть ты, и есть я. Что буду делать я, тебя не касается, а что будешь делать ты, меня абсолютно не волнует.
– Я согласна, что идея дурацкая, но других у меня вообще нет, – мрачно ответила я.
– Вот! – подняла палец подруга. – Ключевое слово «здесь». У нас же есть Военная академия!
– А хотела бы, чтобы он стал настоящим? – внезапно спросил «муж».
Он на некоторое время замолчал и лишь наблюдал, как я завариваю чай и разливаю по чашкам. Его тяжелое молчание меня пугало, но и говорить с ним не хотелось.
– Никто никого не прибьет, – опять заворковала инора Даббс. – Практика пройдет мирно и спокойно. Городок маленький, тихий. Разве мы бы отправили в другой студентов-первокурсников?
– Можно подумать, Эрна только то и делает, что на тебе испытывает заклинания! – возмутилась Грета. – Если бы ты в ее жизнь не влез, она бы, кроме Бытовой магии, ничем не интересовалась!
Вот ведь какой гад этот Штаден – нашел с кем передавать записку. Теперь об этом вся наша академия знать будет, да еще с такими подробностями, которые мне и в страшном сне не приснились бы. Я разверну…
Посмотрела я при этом на него с большой надеждой. В самом деле, если бы завел он себе постоянную… гм… подругу, то и времени, чтобы надо мной издеваться, у него бы не осталось. И желания, скорее всего.
Грета рисовала мощеную площадь с горящим на ней огнем, я с интересом за этим наблюдала. Сама я рисовала не слишком хорошо, мой потолок – схематичная виселица в отчете Штадена. Вспомнив о «муже», я не…
– Не так-то просто меня прибить, – фыркнул Штаден.
– Значит, и оснований для мести у нас тоже не было, – радостно заключила Грета.
– Ты в Военную академию? – уточнила Грета. – Я с тобой. Хочу в глаза ему посмотреть. Я тоже могла это взять.
– Нет, я захотела подарить артефакт Штадену, но если ему одному дарить, он может что-то не то подумать, – призналась я.
Я внезапно задумалась, заставят ли нас только покрасить дверь или целиком ее заменить. И все равно понимание, что завтра опять придется разговаривать с ректором о порче казенного имущества, не испорт…
– Да, согласна, – засмеялась я и поцеловала мужа.
– Ну и сволочь ты, Штаден! – не выдержала я. – Ведь договорились же молчать, пока развод не получим! Если бы ты знал, как я жалею, что тебя тогда не повесили! А ты вместо благодарности за спасение св…
Когда вечером следующего дня пришел Ведель, я попросила его взять в их библиотеке книги по защитным заклинаниям – у них все-таки специализированное заведение! Штаден, присутствовавший при этом, тольк…
Грета пережила разочарование, успокоилась и даже оказалась способна разговаривать на другие темы, когда совершенно неожиданно для нас опять пришел Крастен.
– Собственный брак, значит, для тебя вопрос несерьезный?
– Что ты хоть почувствовала, проходя через пламя? – немного успокоившись, спросил Ведель. – Страх? Боль?
Причины для злости у него были. В комнате творился сущий бардак. Одна кровать гордо висела под потолком, другая жалобно жалась к стенке и выглядела по-настоящему несчастной. По полу были разбросаны т…
Жаркая волна пробежала по моей спине, опаляя, мешая думать и даже дышать.
– Штерн, ты забыла? Я потерял голову от страсти к тебе, – саркастически заявил Штаден. – Давай посмотрю твою. Вдруг там еще что-то после удара осталось? Маловероятно, конечно…
– Я визжать не умею, – сказала я и попятилась от Штадена. – И на шее висеть тоже. И жить с тобой в одном доме не буду. Приезжать сюда на выходные – тем более. Богиня, зачем я только согласилась?
Я помотала головой. Кому хочется весь вечер подпирать стенку и наблюдать за флиртом собственного «мужа» с посторонними девицами? А в том, что меня никто не пригласит, я была уверена – Штадена у нас з…
– Поэтому ты назвал меня толстой деревенской дурой?
– Там воняет! – припечатала я. – Я понимаю, что ты после армии ко всему привычен, а мое нежное обоняние там страдает.
И вид у него был такой, что я сразу поняла – никуда меня сейчас не отпустят.
– Достаточно, – раздался сверху голос лорда Стоуна. – Вы поняли, какие ошибки сделали?
– Эрна? – удивлению леди Кларк не было предела. – Ты вышла за него замуж? Зачем?
– Ваша невеста пожаловалась на инориту Штерн, – ледяным тоном проинформировала его леди Кларк.
– Потому что ты ведешь себя, как ты привык. Потому что для тебя это норма. Потому что для меня это неправильно.
– Штерн, – поморщился он, – мы не на рынке, торговаться я не буду. Мои условия ты слышала, если они тебя не устраивают – дверь вон там.
– Не знаю. – Он усмехнулся. – В конце концов, вступая в брак, рассчитывать на вечную неземную любовь по меньшей мере наивно.
Вечером пятницы опять подошел Ведель. В этот раз мы никуда не ходили, а просто болтали в нашей комнате, благо к Грете пришел Марк, который очень быстро нашел общий язык с моим поклонником. Хохотали м…
– Эрна, нам пора. Обсуждать нас с Веделем можно и по дороге.
– Лорд Штаден, – как родному обрадовался ему лорд Дарен. – Вы же к нам переходите! Я предлагаю зачесть вам экзамен на «отлично», если вы вскроете защиту этой студентки.
– Штерн, – простонал Штаден, согнувшись пополам, – ночевать с тобой в одной кровати крайне вредно для здоровья. – Подумал и добавил: – Во всех смыслах этого слова. Ладно книги. Но скажи, зачем ты мою…
– Он меня видел и одобрил, значит, я могу уехать, – начала я его уговаривать.
– Вовсе я не скучаю. У вас тут так интересно. – Она выразительно поводила глазами с меня на Веделя.
– Штаден, – поморщилась я, – я думала, тебя повесят. А ты, ты же знал, что тебе ничего не грозит! Зачем ты согласился на мне жениться?
– Эрна, я хотел бы тебя попросить об одном одолжении, – сказал Штаден.
– Странно, что Ведель пришел, а Штаден – нет, – грустно отметила я. – Он ведь тоже должен был приехать.
– Чтобы снять защиту, взламывать ее необязательно. Главное, правильно рассчитать силу заряда, чтобы потратить весь ресурс накопителя, но не нанести тебе урон. Все, дорогая, нет больше твоей защитной …
– Зачем тогда вы перед нами притворялись? Сказали бы сразу все как есть.
– Я не в его вкусе, – мрачно сообщила я. – Он меня назвал толстой деревенской дурой.
– Могу не приходить, – спокойно ответил Штаден. – Если я тебе вдруг понадоблюсь, ты знаешь, где меня можно найти.
– Еще чего! – рассердилась я. – Если ты помнишь, уж кого-кого, а тебя я точно даже видеть не собиралась, не то чтобы соблазнять!
Артефакторика была последним экзаменом в этой сессии. Впереди нас ждал Зимний бал.
– Фогель, – не выдержала я, – занималась бы ты лучше своей личной жизнью, тогда бы у тебя не оставалось времени лезть в чужую.
Такими словами не разбрасываются даже гражданские, а уж военные – тем более. Теперь у меня не осталось сомнений в его невиновности. От этого стало легче, но ненамного. Сработавшее заклинание его слов…
– Мы же в нем находимся, – удивленно ответила я.
Мы поливали фогелевскую дверь, хихикали и по очереди проговаривали заклинания. Двери наше внимание очень нравилось. Она во все стороны выпускала веточки с листочками и корешки. Стало понятно, что сде…
– Как он туда попал? – поразилась я. – У Турана даже общих границ со Степью нет.
– Куда ты поедешь на практику? – спросила я.
– Представь себе! – рассмеялся он. – Уламывать никого не приходилось. Ты что, ревнуешь, что ли?
– Не совсем, – насмешливо сказал этот тип, – поскольку Эрна – моя жена, этот вопрос касается ее тоже.
Своими словами я хотела разрядить обстановку, но не особо в этом преуспела – Штаден почему-то помрачнел еще больше.
– Не думаю, что это имеет значение, – попытался уйти от ответа ректор. – Если все совсем не так, как мне говорили, то, пожалуй, я пойду. Дел много, знаете ли. Открывающий бал – это такое хлопотное ме…
– Значит, орки пообещали ему портал к Лантену, – угрюмо сказал майор, делая записи. – Да, высокая ставка. Но оркам он зря поверил. Для них данная врагу клятва ничего не стоит.
– Еще пять минут назад со мной было все в порядке, – мрачно ответила я.
– Я же вчера выиграл, – протянул он, – значит, с тебя поцелуй.
– Давай попросим Грету погулять, и я покажу откуда, – вкрадчиво предложил он.
– Я его не привечаю, – начала я оправдываться. – Я Олафа уже несколько раз просила оставить меня в покое.
Желание было, но сообщать об этом я никому не хотела.
– Который тебя толстой назвал. Если бы он тебя не интересовал, ты пропустила бы его замечание мимо ушей, как ты обычно делаешь, и не переживала бы.
– У меня? – удивился он. – Тебе кажется. С чего это ты вдруг озаботилась моими проблемами?
– Я лучше буду сдавать на общих основаниях, лорд ректор. У нее двухслойная защита, один слой я знаю, как снять, а вот со вторым возможны проблемы.
– Положим, мне любовные зелья без надобности, – недовольно заметил он. – Я заботу о ближних проявляю.
– А если отойти в сторону? – неуверенно предложила я.
– Мне не нравится проживание в одной комнате с посторонним мужчиной, – намекнула я.
– В нашем краю считается, что если в первую неделю лета девушка отхлещет полынью парня, то он будет ее любить до конца жизни, – невозмутимо сказала инора Клодель.
Ночью, когда совсем стемнело, мы отправились в зверинец. Людей там действительно не было. Магистр завыл сразу, как только увидел Грету, даже не дожидаясь, когда она начнет что-то ему говорить.
Но радости в его голосе почему-то не было. И смотрел он на меня без улыбки. Совсем не так мне представлялась эта сцена. Мне стало грустно. Наверное, зря я это затеяла. Еще решит, что я на него вешаюс…
– Почему в «вашей», ты же тоже здесь учишься? – удивилась я.
– Я сказал, что не буду с тобой разговаривать. – Он даже не повернулся ко мне.
– Штерн, – зло сказал он, – мы с тобой перед завтраком все обговорили. Быстро сделала счастливое лицо, подошла и обняла меня за шею. Целовать я, так уж и быть, буду сам.
– Там же, где письма от любимого мужа, – отрезала я. – Вот скажи мне, Штаден, это нормально, когда я узнаю, что ты так надолго уезжаешь, от постороннего человека?
Тут фехтующая пара переместилась, и я с удивлением узнала в предмете восхищения Греты Веделя. Хм, а он действительно неплохо держится, возможно, что Штаден ему и проиграл бы. Жаль только, что драться…
Несколько нарочито, конечно. Уж такие подробности у нас все знали. Но надо же с чего-то начинать…
– Может, кто из штаденовских девиц? – предположила Грета. – Дитер, вы не знаете, с кем он сейчас встречается?
– Меня и это устраивает! – отрезала я. – Я работать на тебя не собираюсь!
– Так это специально делается? – наконец догадался «муж».
Но на следующий день в клетке магистра никого не было. Выяснилось, что служащие, пришедшие поутру, обнаружили там человека в бессознательном состоянии и отправили его в целительское крыло. Грета сраз…
– Штерн, пока мы женаты, изволь вести себя прилично.
– Значит, это для него теперь не слишком важно, – предположила подруга. – Его отец убедился, что у вас все в порядке, и не пристает к нему по мелочам. Может, ему и самому эти поездки не нравятся, но …
– Ну уж нет, – даже не задумываясь, ответила я. – Не хочу я там учиться.
– Не поверишь, Штерн, ты единственная, кому я сказку рассказывал. Для остальных слова были не нужны.
– Спасибо, – удивленно ответила я. – Но меня никогда не привлекала военная служба.
– Как почему? В кои-то веки девушку на руках носили, а у нее даже намека на это в памяти не осталось.
– Только не говори, что ты ради меня решила перекраситься, – недовольно сказал он. – Тем более что черный тебе совершенно не идет.
– Не надо про него, – тихо сказала я. – Он до сих пор мне иногда в кошмарах снится. И он, и его смерть.
– Может быть, ты права. Про артефакт-то хоть правду сказала? Или тоже приукрасила, чтобы деда порадовать?
Можно подумать, не нацеловался он! Я никак не выразила свое отношение к его предложению, даже оборачиваться не стала, не то что отвечать. Но у меня было такое чувство, что все время, пока я шла к нам…
– С трудом, – призналась я. – Мне показалось, он не хотел меня убивать.
– Я тебя успокою, – ворчливо сказала Грета. – Она не забыла и не передумала. Олаф, до завтра еще целый день, пригласил бы девушку прогуляться.
– Нет. – Меня даже передернуло от ужаса от одной мысли о подобной возможности. – Но ведь он не осознает, что с ним случилось.
– Не хочешь – не наблюдай. – Я захлопнула дверь перед его носом.
Но совесть у нее даже не попыталась хоть немного, хоть ради приличия, погрызть хозяйку, которая выглядела необычайно довольной своим поступком. Тогда я взяла Олафа за руку, и мы пошли гулять. По Гаэр…
– Какой красивый браслет, – восхищенно сказала Фогель, беря его со стола. – Если бы мне подарили, я бы носила не снимая. Это не Штаден принес, правда? Это тот, его друг. Как его зовут?
Она вопросительно на меня посмотрела. Я испытала некоторые угрызения совести – Грета моя самая близкая подруга, а я от нее такое событие, как брак, пусть даже случайный, скрываю. Но поступить иначе я…
– В Льере на площади тоже горит божественный огонь. Магам он менее интересен – его использовали для выявления преступников. Проходя через пламя, испытуемый сгорал, если виноват, с невиновным не проис…
– Я не собираюсь открывать лавку старьевщика, – хмуро сказал он. – К чему они мне?
– Если не хочешь, могла бы сразу так и сказать, – спокойно заявил он.
– Если бы ее родители знали и поддерживали дочь в такой идиотской затее, они привораживали бы Олафа. Кстати, почему ей самой было бы не сделать именно это?
После этих слов ректор практически сбежал. Штаден последовал за ним, чтобы выяснить, кто на него нажаловался. Я искренне пожелала, чтобы это ему не удалось, и начала осматриваться. Кипящая внутри мен…
– Нет, но я могу предположить: ему нужно было изменить след заклинания на браслете, убрать магическую привязку именно к нему. Не думаю, что его устроил бы мой приворот к кому-то другому. Но мне непон…
– Ты говорил, что блондинки тебе не нравятся? – припомнила я.
– Не знаю, – неуверенно сказала я. – Кэрст просил меня не брать заказы. Мне бы не хотелось его злить, он и так в последнее время сердится постоянно.
– Тогда теперь отворачиваешься ты, а я переодеваюсь.
– Будь так добр, найди другой источник развлечения, – сухо сказала я. – До сих пор тебе и без меня достаточно весело жилось.
Как и следовало ожидать, моему «мужу» никто не предложил отдельной комнаты, а я решила не дразнить деда лишний раз. И теперь Штаден с интересом изучал мою спальню в доме родителей. Она была такой, ка…
Я совсем успокоилась и подумала, что на сегодня неприятные сюрпризы закончились, но, как оказалось, совершенно напрасно. В дверь постучали, и когда я открыла, увидела Олафа. Был он, как бы это помягч…
– А про детей ты почему сказал? – не унималась я. – Это же неправда.
Но Ведель этого не хотел, он пытался отделить от себя несчастную девушку и не знал, как себя вести в такой странной, немыслимой для него ситуации.
Повинуясь неосознанному порыву, я положила ему руку на плечо и поднялась на носочках, чтобы поцеловать в щеку. Но Дитер неожиданно накрыл мои губы своими и начал целовать по-настоящему. Его губы были…
– Разве что попробовать прийти через год, – задумчиво ответил святой отец. – Но поверьте, если уж Богиня решила, что вам суждено быть вместе, грех этим пренебрегать. Идите, дети мои, любите друг друг…
– О чем это вы там шепчетесь? – спросила Эльза.
Ингрид распахнула глаза и начала широко разевать рот, из которого не вырывалось ни одного слова. Что было тому причиной – потеря дара речи от возмущения или ограниченный словарный запас, – мне было н…
– Я с тобой, – заявила подруга. – Слушай, Эрна, а расскажи, как Штаден целуется?
– В одном царстве, в одном государстве жили-были король с королевой, и был у них один-единственный сын. Жила там инорита, влюбленная в него до потери памяти. И хотя молодой принц очень ответственно о…
– По-моему, они и не пытались это сделать, – начала я вспоминать вчерашние события.
А на этом я хотела блистать. А как же иначе? Ведь меня уже пригласили на первый танец! При мысли об Олафе мне стало необычайно хорошо, и на губах появилась мечтательная улыбка.
Поэтому вместо лекции мы направились знакомиться с моей новой родственницей. Сестра Штадена, высокая черноволосая молодая леди, была ненамного старше своего брата. Элегантно одетая, привлекательная и…
– Вот ведь как получается, – буркнул дед, – моя внучка вышла замуж за бандита. Позорище!
– Да-а, – протянул он. – Первый раз на меня так девушка реагирует. Штерн, неужели я такой страшный?
Когда гости разошлись, мы с подругой отправились в дуэльный зал, где можно было спокойно испытывать все, что угодно, без опасений, что придет дежурный преподаватель и наложит очередное взыскание. Зал…
– Кэрст, где «Добрый день, дорогая сестра, разреши представить тебе свою жену»? – с легкой насмешкой сказала она, пристально меня рассматривая.
Как я и думала, к ректору нас вызвали прямо с утра. Так как Фогель на занятиях не было, то мы к такому повороту были готовы, и приход иноры Даббс, укоризненно на нас посмотревшей, не стал сюрпризом. …
Вечером, не успели мы вернуться с занятий, как пришел Ведель.
– Вы думаете, что на моем подарке было заклинание? – поразился он.
– Теперь я могу быть уверенным, любимая, – довольно сказал он, – что ты меня дождешься и мне не придется бегать за тобой по всей степи.
– Да? – неожиданно проявил он интерес. – Это какой?
– Так. – Он довольно заулыбался. – Эрик и Ролф намного меня слабее, а у меня на дуэли с Кэрстом действительно есть шанс, и неплохой.
Мне казалось, сейчас не время решать, сочувствуем мы Фогель или нет. Налицо серьезная проблема. Веделю с ней встречаться нельзя – мы не знаем, как она себя поведет, да и сам предмет ее страсти было ж…
Остановиться я уже не могла и влетела прямо в столб пламени, того самого, легендарного. Оно оказалось не обжигающим, а, напротив, очень нежным и теплым. Огненная река спеленала меня по рукам и ногам.…
– Меня надо защищать? Вы ведь не считаете, что это сделала я?
Уговаривали мы священника долго. Он хмурился, недовольно на нас смотрел, приводил множество доводов в доказательство необходимости сохранить наш союз, но заставить нас признать его правоту так и не с…
– Я думаю, – ехидно заметил лорд Гракх, – что если бы леди Штаден считала, что есть кто-то получше ее мужа, она не вышла бы за него замуж.
– Да собственно, вы ничего не пропустили, – сказал курсант.
– Плохо, – констатировал менталист. – И снимать будем дольше, и автора найти не получится. А вы не могли его где-то оставить?
Все хорошо?! Его рука беззастенчиво ласкала мою правую грудь, левая, наверное, считала, что ее незаслуженно обделили вниманием, и тоже стремилась покинуть пределы рубашки, на которой были расстегнуты…
– Кто тогда это сделал? – недоуменно сказала я.
– Так она же считает, что я порчу вам репутацию.
– Отец предполагает, что там будет наше семейное гнездо, – усмехнулся «муж». – Поскольку он собирается нас навещать, скрыть отсутствие женской руки там будет довольно сложно.
– В обязанности студента на практике это не входит.
Ее пыл куда-то пропал, и она испуганно шарахнулась от меня в сторону, попытавшись при этом сбить с ног Грету. Но сделать это было не так-то просто – подруга на ногах стояла устойчиво.
– У тебя это получилось, – ответила я. – Более того, ты сейчас делаешь очень больно другой, Фогель. Не надо обижать еще и ее, Олаф.
– Потом мы поехали к отцу Штадена, – вздохнула я. – Телепортом. Вот. И там Кэрст стал… ну как бы это сказать…
– Можешь идти со своим довольством куда подальше!
– Просто так? – поразился курсант. – Это совсем на него не похоже.
Я поняла, что он написал-таки докладную об уровне магической подготовки в Военной академии, и теперь представитель враждующего с нами учебного заведения жаждет написать уже о нашем уровне. Но почему …
– Может, и любит, – не стала я возражать. – Только, кроме меня, он любит еще очень и очень многих. У него в любовницах половина нашей академии перебывала.
– Номер с двумя спальнями, – небрежно сказал Штаден хозяину постоялого двора. – Ужин в номер. И леди требуется новая одежда. Это можно устроить через вас?
– Иногда полезно высказать такое предположение и посмотреть на реакцию допрашиваемых, – не смутился следователь. – Вот когда курсанту Веделю сообщили, что основной подозреваемой стала леди Штаден, он…
– Дорогая, я жду ответа, – напомнил о себе Штаден, которому моя улыбка совсем не понравилась.
– Эти страшные звуки издавал артефакт от комаров? Ты в своем уме, использовать такие артефакты?
До места произрастания нужной травы мы добрались быстро и сразу приступили к сбору. Радовало, что теперь не было необходимости смотреть на Штадена постоянно, я даже спиной к нему повернулась, настоль…
– Даю слово, – пробурчал он, но на меня так и не посмотрел.
– Ка-какие по-поцелуи?! – я даже заикаться от неожиданности начала. – Штаден, ты совсем с ума сошел?!
Так мы и отправились на курсы по магическим дуэлям вдвоем с Гретой. Она пыталась затащить еще Марка, но тот отказался и сказал, что махание этой железякой целителю без надобности. Артефактору, которы…
– Эрна, вы не могли бы артефакт сегодня сделать? – смущенно попросил он, протягивая подвеску. – Нас на внеплановые сборы отправляют. Только сейчас узнал, когда в общежитие вернулся.
Дергал при этом Ведель меня так, что, казалось, еще немного и голова моя отделится от туловища и начнет самостоятельный полет. А голос его так и продолжит звенеть в моих ушах.
– Да, он и без этого расстроился, – согласилась Грета. – Уходил такой несчастный.
– Почему ты отказалась брать этот талисман? Для Веделя твое объяснение сошло, но я в жизни не поверю, что из-за следователя.
Я промолчала. Стоило ли пережевывать одно и то же столько раз? Да, мне не повезло. Да, я умудрилась подхватить лихорадку во время сессии. Да, теперь вся моя группа едет на практику с куратором, а мне…
– Что, не понравилось? – ухмыльнулся он, перехватывая мою руку. – Так вот, Штерн, если ты и дальше намерена меня не слушать и продолжать в том же духе, я могу дойти и до взыскания супружеского долга.…
– Штаден, а ты не хочешь снять комнату в гостинице? – прямо спросила я его.
К моему огромному недоумению, ни Штаден, ни Ведель попрощаться не зашли. И если бы не Крастен, то я бы не узнала, что Кэри не приходит не потому, что не желает меня видеть, а потому, что надолго уеха…
– Тогда я прошу вас передать, что приходила Эрна. Мне очень нужно с ним поговорить.
– Н-да, – протянул лорд Гракх, – в моей практике впервые любовница жалуется, что жена расстроила свидание. Думаю, жалоба снята? Или, может, последует встречная жалоба от леди Штаден?
Мы порысили в сторону нашего общежития, переглядываясь и хихикая на ходу. Не добежали мы метра два. Штаден схватил меня за руку и опять потащил к себе.
– Сам бы попробовал в корсете поспать, – пробурчала я.
– Дело ваше. – Преподаватель потерял к нам интерес, повернулся спиной и ушел.
– Что Грета? Да вы так все время учебы кругами друг вокруг друга будете ходить, а дальше одного танца не продвинетесь. Вот скажи мне, Олаф, ты хочешь ее поцеловать?
– Я тебе только мешаю, – всхлипнула я, потирая затекшие руки. – Порчу репутацию твоей семьи. Лишаю тебя личной жизни. Тебе действительно будет лучше, если меня не будет. Ты же не будешь утверждать, ч…
– Что, сбежал твой Олаф? – ехидно спросил он.
– Это я зря. И ты так и не сказала, когда поняла, что любишь меня.
– Штерн, это шантаж! – возмутился он, но руку убрал.
– Шарлотта уверила, что дед еще сильнее разозлится, если мы сразу о разводе заговорим, – покаянно потупилась я.
– Ой, я бы так не сказала, – щебетала Фогель. Голос ее выражал живейшее участие в делах собеседника. – Он сам постоянно женщин перебирает и жену себе под стать нашел. Представляете, он не возражает п…
– Не зря! Не любит он меня! – не выдержала я. – Мы развод сразу не получили, вот Штаден и попросил меня съездить к его отцу, чтобы помириться с ним. Тот очень сына женить хотел, и они поругались из-з…
– Вдруг Олаф с ней останется? – понадеялась я. – Ходил же он с ней почти целый семестр, должен был привыкнуть. И сейчас он от нее не шарахается.
– Никуда мы не едем, – в панике заговорила я, теряя окончания слов. – Лотта, ты с ума сошла! Дед меня убьет! Богиня, Штаден, откуда ты только взялся на мою голову? Столько проблем, и все от тебя!
– Результат неудачного магического эксперимента, – ответила она. – Магистр Шварц пытался приобрести качества дракона, а в результате распростился с остатками человеческого разума.
– А вы подумайте! У нас такие молодые люди! Вот лорда Штадена, к примеру, вы видели, а у нас есть и получше.
– Как бы это выяснить? – с надеждой спросила я Грету. – Не следить же мне за ним, в самом деле?
– За что Штаден собирался вас убить? Где вы взяли портал орков? – попробовала я вызвать его на разговор.
– Ладно, Штерн, – усмехнулся он. – Будем считать вчерашнее боевой ничьей. Ты меня поцеловала, я не лезу в твою жизнь неделю. Можешь встречаться хоть с Олафом, хоть с Дитером.
– Я и занимаюсь, – надулась она. – Олаф уехал к родителям на выходные. Вот у меня свободное время и образовалось.
Он так обрадовался, что мне стало стыдно. Я про него и не думала, пока не решила сделать артефакт Штадену. Н-да. А еще влюбляться собиралась.
Голос у него был такой нехороший, что мы с Гретой испуганно переглянулись и решили, что в такой ситуации молчать будет опасно для жизни.
– Как ты думаешь, – спросил Штаден, – каково мне лежать в одной кровати с молодой красивой девушкой, если ее нельзя даже пальцем тронуть?
– Девушек у нас очень мало, и им всегда предоставляется выбор практики, – немного удивленно ответил «муж». – Если не захотела бы, не бегала. Ты надумала переходить?
– А так рассказать, из любви к ближнему? – с надеждой спросила я.
– Если так дело дальше пойдет, – возразила я, – то я и сама разобраться потом не смогу.
– Ближайший идет через пятнадцать минут. Вы успеваете.
– Выход случился в середине города, – пояснила я. – Когда он за мной бежал, ему было не до разглядывания. А потом, когда со мной в огне ничего не случилось, он убедился в его безопасности.
– Не знаю, что на меня нашло, – отчаянным голосом сказал Олаф. – Эрна, не прогоняй меня, пожалуйста.
– Я вовсе не страдаю. Я так счастлива, что вы рядом. Я хочу быть с вами всегда.
Его друзья опять заржали, ибо смехом это при всем желании назвать нельзя было. Похоже, в этой ситуации я выгляжу как последняя дура. Ничего, это всегда можно и исправить. Например, стать предпоследне…
– А я не думаю ни о нем, ни о тебе. – Олаф высвободил рукав, отвернулся от меня и пошел к группе.
– Строго говоря, их было два, – вздохнула я. – Первое – это то, что, как мне казалось, ты меня не любишь. А второе – твои многочисленные девицы. Я не хотела делить своего мужа с кем бы то ни было.
– Не до такой степени, чтобы проводить с ним целый вечер. Штаден, все, ты проявил заботу, можешь уходить.
– Все хорошо, дорогая, успокойся, – прошептал он мне и попытался опять поймать мои губы.
– Проверяю, ты меня слушаешь или нет, – усмехнулся Штаден. – Или тебе имя Зигмунд не нравится?
Так как она на этот раз была одна, то я рассказала ей полностью про все, что случилось в доме моих родителей, не стала скрывать даже случившегося ночью и своих опасений по этому поводу.
– Дитер, – не выдержала я, – уйдите. Пожалуйста, уйдите.
– То есть ты детей хочешь, но стесняешься меня об этом попросить? – уточнил он.
– Штаден, ты зачем Олафу челюсть сломал? – возмущенно начала она.
– Но попытались же? – уточнил он. – Эрна Штерн, согласны ли вы с сегодняшнего дня стать моей женой?
– Эрна, да он действительно в тебя влюблен по уши!
– А что, что там написано? – жадно поинтересовалась Лиза.
– Как-то твой Олаф в эту занимательную схему не вписывается, – насмешливо сказал Штаден. – Не думаю, что все так страшно будет. Главное – есть чем порадовать твоих родственников. У тебя тоже уникальн…
При таком весомом подтверждении популярности Кэрста у меня что-то внутри неприятно кольнуло.
Не рассчитывала я на чужих в доме. Не был запланированный разговор предназначен для чужих ушей.
Надо же, у их высокомерия даже имя есть – Кэрст! Такое же гадкое, как и его обладатель. Посуду после ужина я все же помыла, не для того, чтобы произвести впечатление на напарника, а чтобы хоть как-то…
– Телепорт криво сработал. Им вообще повезло, что в живых остались. Если помнишь, в Туране их к этому времени официально похоронили.
– Студенты, – хорошо поставленным командным голосом сказал военный, – на столах перед вами лежат предметы, которые вам надлежит превратить в артефакты защиты. Время создания – двадцать минут. Проверя…
– Олаф, в начале прошлого семестра ты сделал выбор. Я его приняла. Я не бегала за тобой, не умоляла простить и не говорила, что я тебя не отдам Фогель. И теперь от тебя хочу только одного – оставь ме…
Ведель выглядел совсем убитым нашими словами. Его поведение сильно поколебало мою уверенность. Я растерянно посмотрела на Грету. Я бы так хотела, чтобы он не имел отношения к этому гадкому происшеств…
– А в вашей академии разве не только маги учатся? – удивилась я.
– А как ты провела выходные? В одиночестве и печали? – поинтересовалась я.
– Но влюбилась она в вас, – неуверенно заметила я.
Терпеть рядом с собой Штадена я не собиралась, как и слушать его издевательские разговоры.
– Штаден, держался бы ты от меня подальше, а то мое терпение не безгранично, – не выдержала я, обходя его по широкой дуге.
– Непохоже, чтобы вы ей сочувствовали, – усмехнулся Ведель.
Ведель вопросительно посмотрел на нее, потом на меня.
Дни тянулись и тянулись, как вязкая патока. Зольберг, который заметил, что Штаден не приходит, опять осмелел, начал садиться рядом со мной в аудиториях и караулить возле нашей двери, позабыв, как и г…
– Никогда бы не подумала. – Я так удивилась, что даже отстранилась от него немного. – Ты же ко мне близко не подходил. И на практике вел себя, мягко говоря, не слишком вежливо.
– А как ты тогда предлагаешь его назвать? – заинтересовался он.
Много я видела самодовольных типов, но с этим никто сравниться не может.
– Штаден посчитал, что Зольберг не совсем правильно себя ведет, и усыпил его каким-то военным приемом, – несколько туманно начала я объяснять. – Но он совершенно не злился. Только спросил, не хочу ли…
Окончательно расстроившись при воспоминании о ненужном браке, я по детской привычке, от которой так и не смогла избавиться, начала грызть ноготь.
– Но он же тебе не нужен? – умоляюще спросила Фогель.
– Тогда, в квартире, мне почудилось, что ты сама ко мне потянулась, но я оказался не готов к твоему «какая теперь разница». Понял, что и я не хочу с тобой на одних животных инстинктах. Мне умереть то…
– Что ты такое говоришь?! Еще чего не хватало! Нет, конечно! Он лез с поцелуями, только когда на нас смотрел его отец.
– Ничего, пара недель ничего не изменит, – оптимистично заявил он мне. – Я завтра уезжаю, до осени мы с тобой можем не пересечься, и получится, что я нарушил слово. Поэтому собирайся, и идем.
– Разве что, – усмехнулся Марк. – И второе. Ты заклинания подслушки знаешь? Нет? Вот я почему-то так и подумал.
– Вот и завтрак для нашей любимой Лизы, – радостно возвестила она.
– Боюсь, что если бы у тебя все это было, – заметил он, – то у тебя не было бы меня. Замуж ты бы вышла за этого Зольберга, с чем я категорически не согласен.
– Да? Сигналки в моей комнате утверждают, что ты была именно там, правда, почему-то без Греты.
– Передай, что я подумаю, – мрачно сказала я.
– Нет, я надеюсь, что он от меня отстанет. Мне твой «жених» и даром не нужен, – парировала я. – Век бы его не видела.
– Нет у меня с ним никакого романа! – недовольно воскликнула я и оглянулась на Штадена, которого искренне забавляла возникшая ситуация.
– Эрна, – нерешительно сказала подруга, – похоже, у него роман с Фогель. Мы с Марком весь вечер на них натыкались.
– Не знаю, – растерялась я. – Но не заметил же.
– Эрна, я понимаю, что у вас с лордом Штаденом несколько своеобразный брак, – наша куратор начала издалека. – Но тем не менее с твоей стороны крайне неразумно привечать Олафа. Если лорд Штаден решит,…
– Я к тебе хотел зайти завтра, – удивил он меня. – У меня приглашение на свадьбу принца Краута, и я надеялся, что мы пойдем туда вместе.
– Что неподобающего в том, что я пытаюсь соблазнить собственную жену? – заинтересованно спросил он. – Вот если бы речь шла о чужой…
– Он нам ничего плохого не сделал. Пирожные приносит. Между прочим, мои любимые. Да и так он ничего.
– Это был один из браков, когда договариваются родители. До свадьбы он ее видел пару раз, но не разговаривал. Невеста была красивая. В плане родовитости и приданого союз выглядел тоже весьма неплохо.…
– Проводишь ночь в моей комнате, – нахально ответил «муж».
– Эрна, – вмешалась леди Старк, – успокойся. Мне кажется, вопрос брака лорда Штадена касается исключительно его самого.
Во мне зрела твердая решимость отомстить. Я была ужасно зла на Штадена. Следующей парой у нас была Общая магия, лекции по которой читаются всему потоку, поэтому я была вынуждена любоваться, как Штаде…
Леди Кларк посчитала, что разговора с ректором мне явно недостаточно, из его кабинета она вышла вместе со мной и повела в свой.
– Не знаю, – ответила я. – Я у него в комнате ни разу не была.
© Оформление. ООО «Издательство „Э“», 2017
– Конечно, правду! – возмутилась я. – Стала бы я обманывать по такому серьезному вопросу!
Грета с Марком странно переглянулись, и мое сердце сжалось в ожидании неприятных новостей.
– Заклинания первого уровня разрешены на территории академии, – напомнила я. – Используем «оживление». Пусть ее дверь пустит корешки.
– Я хочу попросить у вас прощения, – наконец сказала я. – Как я могла даже на минуту поверить, что вы на такое способны? Пожалуйста, простите меня, Дитер.
– Если у него дела, осталась бы в Гаэрре, нельзя бросать мужа в одиночестве, – недовольно сказал он. – У него тогда мысли дурные появиться могут.
– Какой еще прошлый раз? Когда это мы с тобой целовались? – возмутилась я.
– Мне тоже показалось, и не немного, а сильно, – согласилась я. – Хотя меня очень удивило, что он так легко уступил.
– Фантазия у Фогель хорошо развита, – согласилась я с подругой. – Но использует она ее в большей степени для своих выдумок.
– Ей Дитер больше нравился, – не согласилась я. – К тому же у Греты есть жених, и она его любит.
– Эрик, а если я соглашусь артефакт сделать? – спросила я. – Так, из дружеских побуждений.
– Ой как интересно! А в прошлом семестре тебя кто заставлял? – пошла я в наступление.
– И кого вы подозреваете? – подала голос леди Кларк.
– И какая мораль у этой твоей сказки? – недовольно сказала я.
– Подожди, – удивилась Грета, – ты когда пришла сюда, говорила про Олафа, так?
В полной панике я шарахнулась от него в сторону, но он схватил меня за руку.
– Не будет, и не надо, – важно сказал бургомистр. – Зачем они городу нужны? От них одни проблемы и никакого доходу казне! Еще возражения есть?
– Я леди Кларк не рассказывала, – сказала я подруге. – Так что она этого не могла знать.
– Меня, собственно, не особенно волнует, поощряет он их или нет. Вы же знаете, как мы поженились.
– Что будет теперь с Лизой? – спросила я. – Она так и останется влюбленной?
Я пришла в ужас. Что он себе навыдумывал? Грета за спиной Веделя демонстрировала эмоции между «Вот-вот, я об этом и говорила» и «И как ты собираешься из этого выпутываться». Я была с ней совершенно с…
– Может, потому, что Ведель мне нравится, а эти двое – нет? – неуверенно предположила подруга.
– Дорогая, тебе не кажется, что у нас несколько неправильные семейные отношения? – мрачно ответил он. – Где это видано, чтобы муж, дабы добраться до тела жены, вынужден был взламывать защиту?
– Всю ночь было удобно, – недовольно сказал он. – Если бы было неудобно, ты бы на меня не залезала. А теперь что случилось?
– С другой стороны, – задумчиво сказала подруга, – может, все не так уж и страшно? Если ты планируешь брать заказы, можно это рассматривать как рекламу.
– Сомневаюсь в этом, – угрюмо ответила я и поправила заломившуюся складочку на юбке.
– Ну, – требовательно поинтересовалась подруга, – как защита сработала?
– Чего тебе надо, Штаден? – нелюбезно поинтересовалась я.
– Наши курсанты, – подхватил Ведель, – собираются завалить тебя заказами. В нашей профессии хорошая защита – это залог успеха.
– Устраивают. – Я кивнула на середину зала.
– Вовремя вы обратились, – заметил он после осмотра. – Работал настоящий профессионал. Через несколько дней, а возможно, даже завтра, эту искусственно наведенную страсть было бы не отличить от настоя…
– Эльза, ты совершенно права. Мы прямо сейчас к нему и поедем. Телепортом до города, а там на экипаже до поместья.
Вид у нее при этом был настолько удивленный, что я невольно улыбнулась, хотя было мне совсем не смешно.
– Не надо снимать, – мечтательно сказала Лиза, не отводя влюбленных глаз от Веделя. – Давайте лучше Дитера ко мне приворожим. И все будут счастливы.
– Здесь Фогель пробегала, – зло ответила Грета, – и мы очень много нового и интересного о себе узнали, а она ведь еще что-то до нашего прихода говорила.
– Однокурсницы твои, что ли? – спросил Ведель и, дождавшись ответного кивка, произнес: – Понятно. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я поухаживаю за Эрной? Тебе же все равно блондинки не нравятся.
– Штерн, – скривился он, как будто его заставили прожевать, а затем съесть целый лимон, – не напоминай мне о ней. Не имеет значения цвет волос девушки, если она прилипчивая дура.
– Штаден, все это очень интересно, – не выдержала я. – Но давай ты меня освободишь? Я уже долго сижу в таком виде, у меня все тело затекло.
– Если бы не я, он бы тебя не только не поцеловал, но даже погулять бы не пригласил, – заявила на следующий день Грета. – Он хороший парень, только уж больно неторопливый, его постоянно тормошить над…
– У тебя что-то со зрением, – ехидно сказал он. – Я совсем не голый. Если хочешь, могу показать разницу между голым мужчиной и не очень.
– Оденешь? Может, еще и косичку заплетешь? – недружелюбно спросила я.
– Так, Штерн, – раздраженно сказал он, – лицом к стенке, зубы сомкнула – и ни звука больше.
В Гаэрре я пошла в общежитие, хотя Греты там уже не было. Но куда мне было идти? Не ехать же домой в Корнин? Я не представляла, что скажу родителям о своем муже. А вопросы от них непременно посыплютс…
– Эти гости – маги из Военной академии, шестой курс, – не выдержала я. – Ничего бы с ними не случилось!