Все цитаты из книги «Запретный мир»
Спорить было некогда. Наверху раздался предсмертный крик, и в проёме показался страж; скаля окровавлено лицо, он всматривался вниз. Стукнул лук, враг рухнул со стрелой в шее, но тут же показался след…
– Я понимать, – девушка виновато улыбнулась, смущённо потупилась.
– Здесь нет времени. Но я сам – время, каждый мой миг множит страдания духа.
– Что же, твой замысел мне понятен. Чем я могу тебе помочь?
– Нет. Я совсем одна. Я раньше быть с риумами, мои родители быть риумы. На нас идти атоны, мы хотеть бежать. Была большой битва, там гибнуть много риумов, меня забрать атоны, отдать в деревню. Там я …
– Там, в кустах на опушке, мы нашли трёх мертвых лучников. Рядом схватили четвёртого, он не сопротивлялся, сейчас его сюда приведут.
– Похоже, они собираются устроить нам сражение в открытом поле, – сказал Робин.
– Эй, Ахмед! Иди сюда, надо помочь небольшой груз перекантовать.
– Что-то странное! Множественные цели, но ни одна не имеет линейных размеров. Система воспринимает их как точки с массой, приравненной к лёгкому крейсеру.
– Да, такой день рождения у меня действительно впервые!
– Что же нам тогда делать? – спросила Лена.
Взрыв был такой, что все сейсмостанции мира зафиксировали подземный толчок. Официальная версия российских властей – падение метеорита.
– А что вы предлагаете? Новые технологии?
– Вечером мы сделаем вылазку, атакуем вражеские дозоры. Нужны добровольцы. Кто согласен, идите к столовой, там формируется отряд. Пойдут только хорошие стрелки.
– Я и сам не пойму, но не смог промолчать.
Ушло менее сотни лодок; их любезно провожали рейнджеры, спеша опустошить вслед свои колчаны. Со стороны устья Стайры показалась галера; бедным хафидом покоя не будет ещё долго: ветер был благоприятны…
Первого врага он едва не развалил пополам, но это были не косолапые крестьяне, второй легко ушёл от удара, мячиком перекатился через плечо, вскочил уже с коротким мечом в руках. Сталь звякнула о брон…
– Не надейся, одевать его буду не я. Ты случайно не забыла, что только что задолжала мне одно желание?
– Вот и отлично. Кстати, что такое саотюн? Са-о-тюн. Поняла?
Сата пошла дальше, уже не обращая внимания на паутину, которая отвечала ей таким же пренебрежением. Девушка не стала выяснять, что является источником этой странной защиты, она обещала Робину не риск…
– Великий, прости мне мою дерзость, я просто слаб умом.
– Мне более по душе первый, – с бледной усмешкой на устах произнёс Такор.
– Сударыня, не пора ли вам представиться?
– Вашей армии больше нет. Всё кончено. Не бойтесь, никто вас не тронет, я просто иду в Сердце Мира.
– Перегрузка системы защиты семнадцать процентов!
– Хорошо говоришь, как по книге читаешь. Но хотелось бы услышать не только пустые слова.
– Ах ты, негодяй! – притворно рассердилась Сата, хватая его за руки, и тут в дверь отчётливо постучали.
– Робин, как прошла твоя беседа с друзьями?
– Ты хочешь отомстить разбойникам за смерть своих людей?
– Странно, – произнёс он, – я думал, твоя мать была последней, кто же тебя учил? Кто провёл инициацию?
– Да ты на глазах исправляешься! – засмеялась Сата, и в это мгновение Зардрак сжёг её Молнией Испепеления.
– Не играй словами, Зардрак, моё имя – потерянное эхо, оно не имеет для меня никакого значения. – В голосе девушки не дрогнула ни одна нотка.
– Но здесь есть имена. Ты должна представиться.
– Дед мой, царствие ему небесное, в брагу любил немного его добавлять. Я аж детство вспомнил.
Велиты разрядили арбалеты над головами присевших пехотинцев. Залп вызвал гораздо большие потери, чем обстрел зажигательными снарядами: на этой дистанции болты наносили страшные раны. Перезарядить ору…
– А что, нельзя было просто выйти и спросить?
Войско Ноттингема расположилось в дневном переходе от Первого Леса. Места здесь были чудесные: чёткий квадрат палаточного лагеря располагался на плоском берегу большого озера, между лентами двух речу…
– Его уже нет в городе, – угрюмо предположил Хонда.
Робин соединил большие и указательные пальцы в одну окружность, остальные оставил полусогнутыми.
– Ты че несёшь, чёрномазый, – не выдержал Мавр.
В этом месте всё благоприятствовало задуманному действию. Река недавно пробила здесь новое русло, берега вздымались довольно круто, долина была узкая. На то, чтобы перекрыть русло, не должно уйти мно…
– Это не так. Мы же просто сидим на лавке. Ты никак не любишь меня.
– Сколько тебя учить, сейчас называй меня Зар. И не мешай мне, я думаю.
– Других данных не поступает, отслеживаем трассу выстрела. Постойте! Есть! Получено изображение в оптическом диапазоне, передаю на мониторы.
– Похоже, наши люди, но карабин держи наготове.
Хранитель очень устал. Ему было грустно, этот мир потерял для него почти всякий интерес, он отрывался от действительности всё больше и больше. Он знал, что должен продолжать выполнять своё нынешнее п…
– Ну что, Клеопатра, размяться не желаешь?
Дверь легонько треснула, кто-то ощутимо давил на неё снаружи. Робин мысленно похвалил Сату: стеснительная девушка каждый вечер обязательно опускала деревянный крючок, закрывая их гнёздышко. У него ме…
В свете факела показалась туша очередного монстра. Девушка невольно попятилась, когда увидела, что нур шевелится – у него подрагивала боевая лапа. Но движения были неестественными. Приблизившись, Ани…
Радостно засмеявшись, он придавил кричащую, бьющуюся пленницу всей своей немалой тушей, наслаждаясь её бесполезным трепетом. Та извивалась изо всех сил, но их у раненой девушки было немного. Ударив е…
– Зачем ты лжёшь, ведь сейчас тебя переполняет мощь?!
– Начинай! – барственным тоном заявил смеющийся Робин.
– Я свободный охотник, один из лучших в этих краях. Надо мной нет хозяина, я служу, но не прислуживаю.
– Вот как, – усмехнулась девушка. – Ты времени зря не терял.
– Пусть ружья будут у тебя, я из них стреляю плохо. Лук привычнее.
– Ничего! Сделайте такие шпуры, но не до самой воды; оставьте до неё около локтя, а мои люди заложат туда особое вещество – порох. Оно может разрушить перемычку без присутствия людей, для этого надо …
– Сата! Ты очнулась! – вскрикнула Анита. – Пожалуйста, скажи что-нибудь!
Лорд едва сдержал гнев, закрыл глаза, стараясь успокоиться. Эта грязная военщина посягает на самое святое. В своё время никто не рисковал включать страшную планету в сферу своих интересов. Его отец, …
– Хорошо, действуйте. Только не трогайте городские постройки, нам не следует ссориться с жителями.
Башня закачалась от исполинского хохота, незатейливая шутка пришлась всем по вкусу. Едва не поседевший от унижения Крыс отчётливо понял, теперь он будет Клеопатрой до самой смерти, а если Хонда его п…
– Вы там осторожнее! – крикнула им вслед Анита. – Оттуда кто-то из наших стрелял, не убейте ненароком хорошего человека.
– Практически да, – кивнул Хонда, – только ваши информаторы ошиблись немного, раз в десять. Далеко ли отсюда до вашего мегаполиса?
– Это уже начинает мне надоедать! – недовольно заявил Густав. – Когда же состоится первый бой? Они здесь вот уже третий день, а вокруг тишина и спокойствие, никто даже не приближался на расстояние то…
– Зардрак акх Даутор, – серебряным колокольчиком прозвенел мелодичный голосок.
– Откуда ты меня знаешь? – насторожился тот.
– Робин, живой! – радостно воскликнул он. – Что это? Ты ранен!
– Мы вас тоже совсем не знаем, но и не думали никого трогать. Тихо-мирно послали к вашему лагерю своего разведчика, скоро он вернётся, расскажет, что там у вас творится.
Здесь не было ничего, кроме сознания и странных образов, недоступных для глаз. Рядом было что-то невероятно мощное, страшное и притягательное, внушающее ужас и восторг. Здесь не было красок, не было …
– А там не опасно? Ведь твой город горит.
В семи километрах от Ноттингема, на приличном удалении от берега озера решили строить второе поселение. Там, на берегу маленькой речки, было обнаружено небольшое месторождение высококачественной желе…
– Видишь, как у нас с тобой получается, – слабо улыбнулась златовласка, – теперь ты за мной ухаживаешь.
– Всё правильно. Как дела с аборигенами на стройке?
– Да ничего, из вежливости поинтересовался. Знаешь, извини, что я тогда тебя Клеопатрой назвал. Это просто неудачная шутка.
– Глита и Трама отпадают по тем же причинам: там Ахмед и Густав, Аниту он всерьёз не воспринимает, а вот Сату трахнет обязательно, рано или поздно.
Все молча поспешили за вождём. Робин отчаянно хромал, колено у него было повреждено серьёзно, но мчался быстро, не обращая внимания на боль и усталость. К счастью, на фоне неба видно было хорошо, к м…
– О, муж мириадов эйко, это было страшно! У двух цохванов были огромные луки, большой силы, три человека не смогут такой натянуть. Они метали стрелы такой крепости, что те пробивали нурам головы. Дру…
– Вроде нет, – неуверенно заявил Робин. – Доспехи защитили, но из-за них я не смог выбраться из-под этого проклятого нура. Думал, так и останусь под ним, чудом не задохнулся.
Вода с шумом вырывалась из-подо льда, перехлестывать через плотину она уже перестала. Однако поднять дамбу ещё выше было невозможно, в этом случае река потечёт по старому руслу. Настала пора приступи…
– Пора! – крикнул Робин, опустил забрало и взялся за пику.
– Ты долго тут надо мной стоять будешь! – произнесла девушка совершенно ясным голосом.
– Ничего, мы поможем. Вы получите доспехи и мечи храмовых воинов, у нас много трофеев. Вашим охотникам дадим несколько тугих луков с острыми стрелами и тяжёлые метательные дротики. Ты сможешь завтра …
– Хонда, ты тут пока без меня начинай, вместе с Мавром.
– Эх, знал бы, сотню захватил! Анита, не хочу тебя расстраивать, но свыкайся с мыслью, что оружие использовать придётся, причём не только против зверей. Наши луки – главное дистанционное оружие отряд…
– Ну зачем же? Любая технология – это прежде всего вещь в себе. Не всегда возможно сразу определить её выгоды. А кроме того, запрещено передавать отсталым планетам высокое знание. Вот наш товар.
– Да, – согласился Робин. – Джигита спасли его немалые габариты, яд не смог быстро распространиться по телу. Хорошо, что его вовремя нашли! Когда очнётся, должен на этого офицера молиться. Девчонку ж…
– Привет, незнакомка. Ты тоже должна представиться.
Замаскированная батарея ударила по задним рядам; в бой вступал последний отряд нуров. К этому моменту ощетинившиеся ежи двух отрядов кнехтов были выдавлены к стенам седловины, фланговые формирования …
Неясный шум заставил офицера оглянуться. Потрясённо обомлев, он первым делом пожалел, что разрешил воинам снять раскалившиеся на солнце тяжёлые доспехи. Затем офицер проклял свою непоседливость: зря …
Всадники исчезли, оставив за собой своеобразную визитную карточку – тела четырёх монстров, густо истыканные стрелами и болтами. Стальные наконечники и следы копыт ясно укажут, чьих рук это дело. Пуст…
– Это невероятно! На моей родине, Грамане-16, такое создание описано в мифах: его называют Даргер, он является божеством в разных наших культурах.
– Ружья это хорошо, – согласно кивнул Робин, – к ним бы ещё патронов побольше. Сколько народу в этом селении?
– Да успокойся ты наконец. Я себя чувствую страшным распутником, причём без всяких причин на это, только из-за твоих горьких слов.
– Ничего особенного. Если всё будет нормально, то ещё до вечера мы увидим деревья Айтэг Бланориза.
– Снимите с Ульфа доспехи, я их надену на себя, наши размеры на вид одинаковы. Кто из вас может стрелять из ружья? Ты? Петрович, дай Мавру двустволку и патронташ. Ваше оружие в рабочем состоянии?
– Ты что здесь делаешь? – удивился вождь.
– Я возвращалась из десмериума, а ты сидел возле кровати и гладил мои волосы. Но в тот момент мне пришлось смотреть на эту картину со стороны. Представь, как это выглядело? Я совсем не воспринимала с…
– Я знаю его, – понимающе усмехнулся Зардрак. – Это их предводитель, он сидел во главе пиршественного стола.
– Слушай, ну ты не мог сказать, что я Валькирия?
Изменение курса позволило сэкономить почти четыре минуты. Корабль достиг верхушек облаков, его днище сверкало, отражая свет исполинских молний, но даже здесь пилот не отвлекся на красоту ужасающего у…
– На последнем трамвае приехал. Ты-то откуда здесь взялся? Слух по миру шел, закрыли тебя лет на десять.
– Будь осторожнее, после нашего нападения там здорово усилили охрану.
– Странно, – землянин покачал головой, – почему ты не участвовал в битве?
– Я не подталкивал тебя, это против Правил.
Робин закрыл книгу, задумался. Случившееся меньше всего напоминало розыгрыш, а значит, произошло невероятное – он не на Земле. Кроме того, сила, забросившая его сюда, явно указала, что назад возврата…
Равномерно затрещал карабин, по ушам резанул женский визг. Робин успел выпустить шесть стрел, затем отбросил лук – враги были уже рядом. Выхватив меч, бросился им навстречу, длинным выпадом пронзил г…
– Скоты! Это же надо до такого додуматься!
– Серьёзные ребята! – присвистнул Хонда. – Где же мы их хоронить будем?
– Но зачем?! – крикнул тот. – Наши ребята со стволами, мы легко зачистим Интер, патронов вполне хватит!
– Уходим отсюда! – скомандовал жрец. – Заберите в деревне всех суфимов, мы будем гнать их как можно быстрее, не жалея животных.
– Зачем меня заставлять это пить! Это... это огонь-вода!
Зардрак стоял на опушке леса, глядя на стены Ноттингема. За его спиной слышался стук топоров, мастера разворачивали машины, расчищая им путь. К вечеру работа будет закончена, на ночь останется огромн…
– Стабр, если вы так хотите сражаться, то не обязательно это делать в Ноттингеме.
– Очень. Но поле боя осталось за нами, враги отступили.
– Зардрак, вопрос с этими цохванами надо решать как можно скорее, того и гляди, они захватят всю Вертину.
– Ой! А... можно немного потрогать? Чуть-чуть.
– Помни мои слова: ты должен сохранить наших воинов. Приготовьтесь к нескольким дням жизни в лесу и на рассвете выступайте. Рэйгер Лот Антер, я надеюсь, что ты наконец избавишь нас от этих грязных ра…
– Ну что ж... – Хонда скорбно кивнул головой. – Я очень хочу остаться с вами. Бедному сироте тяжело прожить в тёмном лесу.
– Знаешь, Кун, мне кажется, мы с тобой поладим. Ты мне нравишься. Радуйся: немногие люди могут похвастаться, что их пытал лично Хонда. Да и, по чести говоря, им и хвалиться-то невозможно. Догадываешь…
– Хорошо. Но прошу разместить нас на берегу, я люблю умываться по утрам проточной водой. Ведь, как я вижу, Стайра ещё не замерзла.
– Вот поэтому там теперь торговать весь год можно, понятно? – снисходительно объяснял словоохотливый пастух двум тупым охотникам.
– Да. Но всё равно, это ненормально. Торанвер ничего не чувствует, он считает, что у меня просто галлюцинации неизвестной природы.
– Нет, ты равная замена. Просто это не очень удачная аналогия, но она отражает суть вещей. Впрочем, если хочешь понять больше, проживи хотя бы несколько миллионов лет, многие вопросы решатся сами соб…
– Что хотела эта ходячая реклама пирсинга? – поинтересовался Хонда.
– Ты не поверишь. Знаешь, иногда мне кажется, что вся моя предыдущая жизнь, все мои поступки, всё то хорошее и плохое, что я сделал и не сделал, всё это было лишь для того, чтобы я попал сюда и встре…
– Тебе там не скучно, – сказал Робин и осёкся: – Я не то имел в виду. Ты это, тут у нас местная девчонка, ты не будешь возражать, если она с тобой поживёт?
– Зардрак, я не люблю ходить вокруг да около, играть словами; ты сам должен понимать, зачем я здесь.
– Да, господа, – Коуфф указал в сторону экрана, – в случае его гибели мы можем рассчитывать на полное господство в Галактике.
– Но почему ты не делаешь это открыто? Боишься гнева атонов?
– Представляешь, там сейчас лежат четыре трупа, а неподалёку, под самой рекой, ещё один. Какие-то совсем молодые парни, ещё недавно полные сил. Даже не знаю, что это с ними случилось, может, простуди…
Отряд ноттингемцев покинул свой город ещё неделю назад. С той поры они значительно удалились от дома, но серьёзных стычек пока ещё не было. Робин вёл маленькое войско причудливыми зигзагами, стараясь…
– Таким сукам, как ты, моё имя знать незачем, – выдохнул рыжеволосый.
РОБИН 701. КАК ТОЛЬКО СМОЖЕШЬ СВЯЗАТЬСЯ С ЭТИМ СОЗДАНИЕМ, СООБЩИ МНЕ. Я ДОЛЖЕН ПЕРЕДАТЬ ЕМУ ИНФОРМАЦИЮ.
– Так, говорю всем. Посмотрите друг на друга, ищите раны. В горячке боя вы их сами могли не заметить. Анита, приведи в чувство Сату.
Холодный воздух ударил в разгорячённое лицо, невменяемого посла встретила тёмная ночь. Гордо встав на крыльце, он стал совершать круговые движения, характерные для капитанов военных субмарин, припавш…
– Я скажу! Всё скажу! Только вы объясните, что надо говорить! – заверещал градоначальник.
– Участвовали все? Это достойно внесения в хроники Империи. До вас Наблюдатели Окраин дружно участвовали лишь в гомосексуальных интригах.
– Да, – кивнул единорог. – Я тоже их жалею.
Старейшины наперебой принялись хвалить мудрость Робина. Он отмалчивался, не видя своей особой заслуги. Вождь знал природу человека и понимал, что горняки управились бы и без его умного совета. Техник…
– Мы пойдём с тобой вдвоём к устью Стайры, посмотрим на странных пришельцев.
– Я пришёл к вам с самых высоких гор, где даже летом не тает сверкающий снег. Я стар и мудр, мне известны все тайны мира. Я знаю, что под звёздами ценнее всего – отвага воина, всё остальное – кал. И …
– Я не могу, – грустно произнесла подруга. – У меня была такая плохая жизнь, что мои плечи никак не могут поверить в хорошее. И если... если...
Первый Лес надёжно укрыл под своей кроной армию освободителей, но отнёсся к ней сурово. Продвижение сильно замедлились, колёса телег увязали в мягкой почве, многие офицеры рекомендовали бросить обоз,…
– Большого ущерба парочка сержантов нам не причинит, – уверенно сказал Робин. – А вот боевой опыт остальных нам здорово пригодится. Среди них есть солдаты, прослужившие десятки лет; глупо не использо…
Ряды пехоты столкнулись. От грохота металла и душераздирающих криков Анита едва не оглохла. Многотысячная масса давила асфальтовым катком, внутренние фланги построений кнехтов прогнулись, наёмники по…
– Не знаю. Но Долг Крови священен, я выполнил всё, что требовалось.
– Пистолетик у тебя больно интересный, у меня такой же. Ничего по этому поводу сказать не хочешь?
– Да ведь Глита ему сынка родила. Настоящий богатырь получился, а не дитё, весь в отца! Что ж делать-то?
Шергер протянул маленькую пластиковую коробку, осторожно её открыл. Внутри в аккуратных гнёздах лежали три маленькие пузырька с желтоватой жидкостью.
– Как ты это делаешь? – крикнул Зардрак, послав Плевок Вулкана.
– Всё правильно, эти люди здесь не помешают. Зардрак приготовился к штурму, нам каждый человек дорог.
– Сказать, что это меня радует, нельзя. Но я давно уже не на Земле, где не смогла бы даже помыслить о такой ситуации. Здесь всё по-другому, многие наши мужчины взяли себе двух, а то и трёх женщин. Кр…
– Да, Робин. Никто не тронет поднявшего шлем. Это страшное бесчестье, от такого негодяя отвернутся все. У войны есть законы, этот один из них, никто его не нарушает. Если ты не хочешь заслужить презр…
– Петрович их с дерева хорошо рассмотрел. На нас движется около полусотни бойцов, все верхом на быках. Это храмовые воины, профессиональные местные солдаты. Каждый вооружён короткой пикой, у всех сек…
– Не мне решать – я всего лишь детская игрушка. Но из-за тебя я оторвался от важного дела: мне надо собирать всех зелми мира, а не болтать с девчонками.
– Здорово! Ты с искалеченной рукой завоевал серебряную медаль!
Лестница наконец закончилась, атон, переводя дух, стоял на верхней площадке перед входом в пещеру. Он знал, что Сердце Мира сейчас пустует и ему совершенно ничего не грозит, но не мог сдержать неволь…
– Ничего, как-нибудь в одиночку справишься.
– Для реализации подобного проекта в его детали придётся посвятить слишком многих, при этом неизбежно произойдёт утечка информации, а это нежелательно даже в минимальных масштабах. Уважаемые, вы прек…
– Да, – согласился Мессет. – В истории эти события получили названия Первая и Вторая Попытки. Но судите сами: катастрофы происходили после того, как кто-нибудь пытался захватить Запретный Мир. Ведь м…
– Хорошо, милая, хрен с ней, с этой вонючей деревней. Пойдём, надо выспаться, завтра рано вставать.
Незадолго до этого Торанвер сбежал из заточения. Он успел к завершению битвы и смог спасти свою возлюбленную. Вместе с Тарой мудрец скрывался в лесах, ведь ему не было места ни среди риумов, ни среди…
Зардрак встречал высокого гостя. В лагерь осаждающих пожаловал Почётный Третий Настоятель Первого Храма, Хранитель Нижних Ступеней Лестницы. Визит был довольно неожиданным, но цель его была понятной.…
– Нет, времени у тебя было вполне достаточно.
– Мальчик мой, этот жрец ещё сам не знает, что его уже нет.
– Да. А когда вновь столкнётесь с угрозой затопления, проложите новую осушающую штольню, ниже прежней, склон холма это позволяет.
– Сладкие мои, ну что бы вы без меня тут делали?!
– Ты не понимаешь! Этот мир исчезнет, его пустят на смертоносные корабли и лекарства для превращения дряхлых стариков в юнцов. Вся моя жизнь – сплошная ошибка! Я предал то, что ценил более всего, из-…
– А я не риум! Я смеюсь как от них, так и от тебя! Всё, чего вы хотите – это власти, как над телами, так и над душами! Я сама по себе, всё, что мне надо, это счастья для любимого человека. Когда он д…
Хотя каменных стен здесь нет, но эта маленькая твердыня обойдётся землянам дороже, чем огромный Кораллиум.
– Немедленно прекрати паясничать! – гневно воскликнула девушка. – Негодяй!!! Мой дед погиб в долине Костей вместе со всей семьей! Я сейчас позову охрану, они быстро превратят тебя в мешок переломанны…
– Нет, я чувствую, завтра что-то будет. Даже ты шутишь неестественно. Мне кажется, от тебя даже пахнет страхом.
Но стражники знали своё дело – пробив центр позиции землян, они расступались, давя на фланги и освобождая проход для кавалерии. Более тысячи наездников на суфимах хлынули в этот прорыв, собираясь око…
– Плохо, – вздохнул посол, – придётся действовать быстро.
– Надо бежать! Здесь атоны, они в верхнем срезе, нам с ними не справиться!
Эти мысли непрерывно просчитывались в голове Зардрака с того момента, когда он миновал городские ворота. Его здесь хорошо знали, и стража бодро отсалютовала на входе. С Кораллиумом у атона было связа…
– А что мы там делать будем? – ничуть не удивился Хонда.
– Почему ты сразу не пришёл ко мне? Зачем следил, помогал атаковать крепость, даже не представился при этом? Если бы я тебя случайно сегодня не заметила, ты бы и дальше продолжал скрываться?
– Понятно, – кивнул Кущин, – они ищут помощь, где только возможно. Но тут им делать нечего, у нас едва хватает сил сдерживать своих крестьян. Да и не станем мы переселяться под их руку. Впрочем, завт…
– Это был очень голодный нур, – невозмутимо произнёс Зардрак. – А теперь представьте, как мучительно умирать, если они практически сытые. Всех вас ждёт такая же страшная участь, если вы не примете мо…
На заброшенном аэродроме проходила очередная передача уникального товара. Коуфф совершенно упустил из виду ненужность дальнейших связей с Землей, и отлаженная машина работала по-прежнему. Серебристая…
– Хорошо, – наконец, сдался незнакомец. – Я пришёл из посёлка Бормана, меня зовут Антон. Мне удалось узнать, что сегодня на ваших мужчин нападут, когда они будут выходить из леса. Им нельзя идти на в…
Отряд Тевтона буквально смёл вражеских всадников, промчавшись через всю колонну. Вырвавшись из схватки, бойцы оборачивались, разряжая арбалеты и луки. Деморализованные стражники яростно нахлёстывали …
– А какие у вас товары? – поинтересовался Стабр.
Рейнджеры выскочили из кустов, засуетились, часть ловили быков, остальные собирали стрелы, трофейное оружие, стаскивали с тел врагов лучшие доспехи и шлемы. Закончить мародёрство им не дали, из-за по…
– Нет! Нет! Что вы! Я и не думал никого убивать! Мы же так старались! Я своего лучшего вина бочонок не пожалел, из личных запасов!
– Хорошо, поднимаемся наверх. Нам надо собрать хотя бы пару десятков всадников.
– Зардрак акх Даутор будет не один, – предупредил офицер. – Ты тоже можешь взять своих воинов, но держи их в руках, Верховный атон хочет просто поговорить.
Девочка сидела на пригорке, где через несколько лет будет размещаться командный пункт Робина. Она с немым восторгом смотрела на Бога, сидящего перед ней. Дракон, возвышаясь красноватой глыбой, взирал…
– Он просит об обычной вежливости, – крикнул Терег, – негоже лицу такого ранга говорить, задрав к небу голову.
– Нет, Робин, я никогда не буду от тебя ничего скрывать. Как можно иметь тайны от любимого. Да и тебе надо узнать много нового. Отвернись, пожалуйста, мне надо одеться. Робин, пожалуйста, ты ещё не р…
– Вот, Дорк, возьми себе. В ближайшей деревне сразу обменяй на нормального суфима и еду, до Ноттингема ехать ещё далеко. Старайтесь выбраться ближе к Стайре, вдоль неё идёт самая удобная и безопасная…
– Вы странные люди. Я вижу в твоих глазах великий ум, но слышу слова, достойные младенца. Не хочу тебя оскорблять, просто ты мало что знаешь, а отсюда неправильные мысли и неосуществимые желания.
Таких укреплений Робин ещё не встречал; бой обещал быть непростым. Он знал, что у противника есть около четырёх сотен лучников. Хотя они не шли ни в какое сравнение с рейнджерами, но на своих отличны…
– Тукс, ты сам вызвался идти по следу, оставил других охотников. Почему?
По лесной заснеженной дороге шёл обоз из двух десятков телег. Скрипели колёса, фыркали быки, выпуская облака пара, щёлкали кнутами озябшие ополченцы, кутаясь в тулупы. Они проклинали жестокость своег…
Робин шёл по стройке, больше напоминающей разорённый муравейник. Здесь всё ещё только начиналось, несведущий человек вряд ли догадался бы, что, собственно говоря, здесь строится. В одном месте уже на…
– Робин, – голос Мавра был неуверенным, – но как мы сможем наступать со столь малыми силами? На сегодня у нас менее трёхсот относительно обученных солдат. Подготовка пришлых крестьян займёт немало вр…
Баллиста с резким звуком метнула круглый камень, одинокий наводчик закрутил ворот, тупо глядя перед собой; он жил от выстрела к выстрелу и уже забыл о существовании Хонды. Тот отошёл к бортику, посмо…
Исса начала свой кропотливый труд. Вода, послушная её воле, начала вести себя необычно, разделяясь на две фракции – переохлаждённую и более тёплую. Остывшие струи отжимались к берегам, где по приказу…
Но сила этих бойцов не в острых клинках. Широкое дуло мушкета вмещало двенадцать увесистых картечин из мягкого железа. Ствол, сделанный из бесшовных труб, присланных пришельцами, выдерживал высокое д…
– Но Робин! Атоны вернутся, уже более подготовленные. Они не потерпят сильных чужаков на своей земле. Нас будут атаковать в ролиуме и десмериуме; их сил достаточно, чтобы сровнять нашу крепость с зем…
Пнув девушку ещё раз, он взялся за ширинку.
Тем временем продвижение велитов притормозилось. Преодолев передний край, они нарвались на ожесточённый обстрел. Здесь наверху было много храмовых стражников, которые без перерыва кидали дротики и ка…
Однако разговора не получилось. Забыв обо всём на свете, они любили друг друга до полного изнеможения, стараясь отогнать мысли о завтрашней разлуке. Это было их первое расставание с тех пор, как Роби…
От Ноттингема уже мчалась целая толпа: зоркий дозорный на башне заметил неладное и поднял тревогу. Девушки подбежали к Ахмеду, тот наконец перестал метаться, присел на землю; у него была сильно рассе…
– Не знаю, великий, но не меньше ста человек.
– Мы должны атаковать, надо немедленно собрать всех, кто ещё может держать оружие в руках. Зардрак этого не ожидает, мы застигнем их врасплох.
– Так надо. В этой битве нам исса не понадобится, ты же понимаешь.
Первый залп велитов пронёсся, как раскат грома, разом ударило около семисот мощных арбалетов. Особой меткостью эти воины не отличались, но такое количество болтов не могло пропасть зря. После несколь…
– Ничего странного, мы наконец опередили волну слухов.
– Зелми, я должна была защитить Робина. Он мой любимый!
– Знаешь, мне всё-таки кажется, что ты просто не хочешь говорить о завтрашнем дне и увиливаешь от вопросов самыми невероятными способами!
– Сата Неомо Кайя, я убиваю тебя без злобы, просто так надо, нельзя стоять на моём пути. Твоя гибель будет лёгкой и без мучений. Прошу простить мои прежние слова, ты не уродина, ты очень красивая. Пр…
Сегодня Туксу не повезло. Выбрав удобное место, откуда легко следить за островом, он столкнулся с парой таких же странных цохванов. К своему стыду, он заметил их слишком поздно, но всё завершилось хо…
Пообещав старейшинам забрать нескольких умелых юношей в Ноттингем для обучения передовой технике горного дела, Робин намекнул, что дело идёт к вечеру, пора бы и честь знать. Те всё поняли, перестали …
– Всех подробностей не знаю я сам. Мои исследователи за последние месяцы провели немало обнадёживающих опытов, изучая бреши системы обороны планеты. Они клятвенно заверяют, что могут разработать спец…
– А где же ты была? – еле выдавил из себя опешивший Зардрак.
– Запросто! – согласился Робин. – Но где нам их искать? А кроме того, по части обороны с Сатой никто не сравнится. За всё время долгой осады шесть атонов во главе с самим Зардраком просидели как мыши…
– Ну и как, понравилось? – усмехнулась Сата.
– Здесь нет Сети, – тем же необычным тоном заявил тактический компьютер.
– Мне некуда деваться, у меня много обязанностей. Ведь никому не будешь объяснять, что выжат досуха зелёной девчонкой. Если хочешь, поспи ещё, тебя просто шум разбудил.
Друзья замолчали, глядя в сторону врага. Стражи продолжали подготовку к новой атаке, уже строились первые колоны. Рядом слышались размеренные удары, это без передышки били тараны. Им недолго осталось…
– Ты прав, скорее всего, так и случиться рано или поздно, но к этому моменту мы будем ещё сильнее. Нам ли с тобой бояться доброй драки? Ты смотри на этих героев! Всё вышло, как я тебе и говорил, от м…
– До хрена. Одних нуров штук триста, храмовых стражей более тысячи, охотников с луками человек четыреста, ополченцев тысячи две, и ещё какие-то мелкие отряды наёмников, человек двести. С виду неплохи…
– Не понимаю, почему они ещё не сбежали в город?
– Со мной всё нормально, – тихо ответила девушка.
– Это очень редкий и дорогой яд, его получают из жвал уракама. Чтобы набрать такое количество, требуется поймать не один десяток этих редких пауков.
Атон соскочил с ложа и не удержался от испуганного крика, по колено погрузившись в непонятно откуда взявшуюся ледяную воду. Сыпля ругательствами, он побрёл к выходу. Вода поднималась прямо на глазах.…
– А что хотят получить уважаемые купцы взамен?
– Векшу убили, – грустно произнёс вождь, – Игоря тоже. Анита очень тяжело ранена, может, уже умерла.
– Ну, во-первых, с этим уникальным натуральным продуктом у них связано множество милых жизненных обычаев. Дерьмо для них, что для нас мыло. Очень необходимая и полезная во всех отношениях вещь. А во-…
Дисциплина в их коллективе поддерживалась железная, несогласие с политикой руководства каралось без всякой пощады. В лагере была чёткая система исполнения наказаний. За мелкие прегрешения могли увели…
– Их было только четверо? – спросил Пересвет.
– Чему тут удивляться? Большая часть солдат родом из Вертины. Они сами видят, как крестьяне переходят под руку Ноттингема и коварный Робин осыпает их милостями. Стражники не хотят гибнуть, ведь мы те…
– Последние два утверждения ты сделала из-за обычной женской зависти. Она чистоплотнее тебя в несколько раз, а ты у меня далеко не грязнуля. По поводу глупости тоже не всё просто. Она, конечно, не чи…
Сбоку мелькнул авангард второго отряда. Робин яростно замахал рукой, приказывая Мавру разворачиваться. Сам пошёл вверх, забирая наискосок, чтобы не сталкиваться с тылом вражеской орды. Он хотел подня…
– Сын Йорафа, Варкад, видел возле Ноттингема двух охотников. В старшем он узнал Зардрака акх Даутора, Великого Настоятеля Заоблачного храма, атона, допущенного к Источнику Сердца Мира. Ребёнок знал е…
Но никто не ожидал, что мост у них всё же есть, просто весьма хитро устроенный. Всадники цохванов почти мгновенно выскочили за стены, покончили с таранами и спокойно вернулись. Солдаты Зардрака не ус…
– Да совершенно ни за что! Эта девчонка мимо проходила, я её по заду хлопнул, что тут такого? А этот урод молча подскочил и как врежет! Хорошо, я голову успел развернуть, оторвало бы напрочь, у него …
– Немедленно идём в шатёр, мне необходимо поговорить с этим человеком.
Однако храмовые стражники были настоящими воинами и растерялись лишь на несколько мгновений. Затем солдаты быстро развернулись и яростно бросились на цепь стрелков. Но суфимы были довольно неповоротл…
Перебив солдат, нападающие взялись за обозных. Бежать крестьянам было некуда, позади дорога была уже перекрыта, а из леса летели стрелы. Через две минуты всё было кончено, в обозе не осталось никого …
– Ты не поймёшь, это просто надо видеть. Всё пространство десмериума колышется особой зыбью, каждый объект ролиума порождает в верхнем срезе свои собственные Волны. Взаимодействуя друг с другом, они …
– Линн, много солдат ты всё равно не получишь, – Зардрак покачал головой. – Бойся, твой противник очень силён, орду хафидов они начисто разгромили за один день, помни об этом!
– Н-да, история твоя становиться всё более пикантной; а кто тебе морду так разукрасил?
– Это неопасно, следи только, чтобы масло не попало на губы или в глаза, потом тщательно вымой руки крепким вином. Да, и смотри, чтобы на твоих ладонях не было царапин или ран.
Сата безвылазно находилась в шатре и часами сидела на толстом войлочном коврике. За последние дни она здорово устала, ведь даже ночью ей приходилось спать урывками, одним глазом. Но делать нечего: ис…
– Нет, не знаю почему, но я вхожу в десмериум без малейшей Волны, его пространство совсем не реагирует на мой фантом.
– Великий, с этим воином придётся держаться настороже, он может убивать даже без оружия, голыми руками.
– Не хорони себя раньше времени, – твёрдо сказал Робин, – я знаю, что делаю, и спешу не умирать, а побеждать. Пойдём, надо собрать бойцов. Пожары пускай тушат женщины. Брёвна сырые, залиты водой, гор…
– Пройдёт много времени, пока атоны поймут, что их каратели уничтожены. К той поре снег может замести все следы. Но даже если этого и не произойдет, мы защитим тропы новыми, ещё более страшными ловуш…
Петрович, ничего не понимая, оглядывал измученных, совершенно незнакомых парней. В толпе разглядел двух грязных, уставших женщин, у одной из-под широкой повязки на голове выглядывал чудовищный ожог, …
– Конечно! – Зардрак даже подпрыгнул от радостной вести.
– На что ты меня подстрекаешь? – притворно возмутился Хонда.
– Послушай, Ахмед, ты же мог его серьёзно покалечить. Не нравится, так скажи словами, нам только драк не хватало. Немедленно перед ним извинись.
– Ничего, если что, тебя всегда можно связать и уложить под кровать, чтобы не приставала, нимфоманка кареглазая!
Робин легко подцепил тетиву и, хрустнув суставами, одним плавным движением взвёл своё оружие.
– Ага, а вот и он, лёгок на помине. Иди сюда, Хонда, садись.
– Ура! – воскликнул Хонда. – Мне снова улыбается удача, ведь ты не станешь изменять жене в её присутствии, да ещё с какой-нибудь толстухой?
– И ты была согласна делить его со мной? – изумилась Анита.
– Не бойся, я не дам тебя в обиду. После того, как всё сделаешь, беги на скотный двор у главных ворот. Оттуда мы вместе уйдём в Заоблачный храм. Там тебя ждёт невероятно богатая награда: главный наст…
– Ничего не поделаешь, тут в каждом переулке полно нуров. Сейчас подойдёт Пересвет со своими кнехтами, дело пойдёт веселее.
– Ещё издевается, – буркнул тот и протянул какой-то весьма подозрительный грязный комок. – Вот, посмотри.
– Сейчас я самолично отправлюсь к хафидам, надо любой ценой собрать их орду, пусть ударят по Ноттингему.
Петрович развернулся взведённой пружиной, крутанул карабин вокруг плеча, взял к плечу наизготовку.
– Как ни странно, но, по-видимому, в Кораллиуме ещё не знают о нашем приближении.
– А они и не пойдут, это не настолько отмороженные ребята. Сунетесь в воду, начнут стрельбу. Прятаться вам будет негде.
– Малышка, так надо. Мы не можем тихонько сидеть в своём углу. Если бы атоны предложили нам мир, я бы согласился. Но они послали наёмников и хотели убить тебя.
Ахмед не остался сражаться в одиночестве: к нему присоединился единорог. Второй зверь был ранен стрелой и лежал на боку, суча копытами. Вокруг бойцов, размахивая оружием, метались мнимые женщины и по…
– Слушай, может, мне ещё объяснять, какой узел делать? Пусть их повесят где угодно, хоть в сортире, но через час они должны сушиться.
– Сата, но всё равно, может, это какая-то невероятно хитрая ловушка врагов? Он ведь даже не представился!
– Робин, у тибя есть сто долларов? Я отдам.
Отряд прибавил ход, но и неизвестный земляк оказался крепкой закалки, нагнать его удалось только почти под вечер. Сперва егерь, шедший впереди, поднял руку, останавливая дозор.
– Не бойся, мы уже не так слабы, как раньше. Справимся.
– Хорошо. И принесите сюда верёвочные лестницы: мы не будем опускать мост. Я надеюсь, что эти ребята не подозревают о таком сюрпризе.
– Твоя дорога заканчивается, ты там, где должен был рано или поздно очутиться.
Егерь хотел было сказать что-то ещё, но, поймав взгляд Робина, осёкся, увидев в нем такое, что почувствовал, как на голове седеют волосы. Сил хватило только на то, чтобы согласно кивнуть.
Зардрак склонил голову, принимая мнение собрания. Не прощаясь, он вышел из зала – следовало спешить, ведь армию надо ещё собрать.
– Держать строй!!! – что есть силы заорал Робин.
– Месопотамия! Отзыв не требуется! – с трудом произнёс Хонда и ввинтился в тёмный лаз, не обращая внимания на ошеломлённого зверя.
Всё произошло очень быстро, никто не был готов к нападению. Сперва со страшным треском поперёк дороги упало заранее подрубленное дерево. Оно ещё не успело коснуться земли, как из кустов выскочило око…
Засмеявшись, Робин лёг, сгребая возлюбленную в крепкие объятия.
– Увольте меня от этих глупостей, – отмахнулся адмирал. – Все мы серьёзные люди и прекрасно понимаем, что потерять гораздо легче, чем возвратить. Всегда найдётся какая-нибудь воительница, обделённая …
Но рано или поздно дети вырастают. Когда-нибудь, через тысячи лет, кто-то придумает новый способ урвать крошку со стола Богов. Но жадность глупа, крошки покажется мало, захочется получить всё. Разум …
Мрины встретили пришельцев насторожено, но когда они осознали, что быки с богатейшей поклажей переходят в их полную собственность, начался буйный праздник. На деревенской площади разожгли несколько о…
– Здесь нет доброты. Это даже хорошо, ведь тебе придётся уничтожить миллиарды мыслящих созданий.
– Глупая, глупая Сата, – ласково ответил единорог, – все зелми будут несказанно рады, если их коснётся великая исса! И перестань прятать голову в плечи, больше ты этого делать не будешь!
Больше забавляясь, чем сражаясь, Зардрак стал швырять в оглушённых цохванов Умирающие Звёзды. Спутанные шары тончайших силовых жгутов, плавно распрямляясь, синими плетьми полетели по залу, разрывая т…
В этот момент один из пленников не выдержал и, заорав, бросился в сторону ворот. Тихоня Пересвет лениво развернулся, резко взмахнул рукой. Короткий топор пробил затылок беглеца с такой силой, что уже…
Со стен летели редкие горящие стрелы. Охотники метали их, отчаянно надеясь поджечь хотя бы одну осадную башню. Тщетно: бычья кожа не поддавалась огню, надёжно защищая деревянную конструкцию. Из бойни…
Робин стоял у обочины дороги, наблюдая за приближением нового отряда. Таких солдат он ещё никогда не видел. Бойцы чётко шагали правильной колонной, за ними двигалось несколько больших фургонов. Все в…
– Не ори, я и так прекрасно слышу. Какой же ты идиот! Твой город находится под угрозой вторжения, помощи ждать неоткуда! Надо немедленно собирать здесь всех, кто может держать оружие в руках, сжигать…
– Хорошей стрелой он за пятьдесят метров приличный стальной лист пробьёт, а сороковка ему как бумага. У нормального лука энергия выстрела выше, чем у большинства пистолетов. То же касается точности и…
– Ты чего? – спросил он, избавившись от тяжёлого железа. – Что-то не так?
Сказалась малочисленность небольшой армии Ноттингема. В большом городе она просто растворилась. Нынешнее население Кораллиума достигало более тридцати тысяч человек; кроме того, здесь было много квар…
– Тогда делаем так. Ты иди вправо, сделай вид, что ложишься, а я будто бы тебя сменил. Костёр добро раскочегарен, за пламенем он тебя не увидит. Крадись к нему по опушке, в лес не забирай, там шуму б…
– Риск есть, – согласился Коуфф. – Но он неизбежен. Мы никогда не смиримся с тем, что где-то существует совершенно непредсказуемое создание, которое с лёгкостью может уничтожить весь мир. Эту угрозу …
– Обижаешь! Я уж здесь не раз похожие следы примечал, но старые и невнятные какие-то, как от босой ступни. А эти хорошо видать. Сам гляди, вот подошва лопух припечатала, здесь с павшей ветки ступня с…
– Да, Торанвер акх Рэйг, от стали в этом бою будет больше пользы, чем от твоей магии.
– Великий, прости мне мою дерзость, но разве мы не станем преследовать цохванов? Они двигаются медленно, их несложно догнать. Ведь здесь собрана немалая сила – более сотни поселян. Среди них много ох…
Со стороны леса показалась одинокая телега, увлекаемая полудохлым быком. На ней восседали четверо крестьян. Ахмед нахмурился, поднял свою чудовищную секиру, вскинул её на плечо. Из этого положения он…
– Осталась одна Развилка. Если выберешь тупик – ничего этого никогда не будет.
Природа наконец сжалилась над воинами Одинокого бога. Трескучие морозы унялись, имины предрекали скорую оттепель, что будет уже совсем некстати – дороги развезёт, армии будет тяжело продвигаться к др…
– Не смотри на меня таким взглядом, я не более сумасшедшая, чем ты. Хранитель говорил со мной! Он сказал, что я переживу много горя и унижений, но потом встречу своего желанного мужчину, получу больш…
– Даже если поставки меркита останутся на этом уровне, мы сможем выпускать около трёхсот новых кораблей ежемесячно, но у меня появились некоторые дополнительные идеи по поводу увеличения поставок; на…
– Да кто перед тобой отчитываться будет? Тоже мне, генерал Морковкин со своей двустволкой. Давай Сусанин, веди к царю.
– Мои специалисты как раз работают над этим. Я вовсе не форсирую события, Древний не должен получить ни единого шанса.
– Стоять! – крикнула Анита, когда до телеги осталось шагов двадцать.
– Предварительный осмотр деревни закончен. Схвачены четыре главаря, найдены четыре медных топора, копьё и кинжал, забрали так же три лука со всеми стрелами. Кроме того, в хранилище трофеев обнаружил …
– Да как вы сюда попали?! – вскочил взволнованный Хонда.
– Зардрак акх Даутор, мы обещаем: как только обстановка на Побережье станет более спокойной, ты получишь много солдат. Но сейчас это совершенно невозможно – скоро стихнут весенние шторма, флот врагов…
– Не знаю, а что понимаю, не могу объяснить. Весь наш мир верит в одного бога, но поклоняются ему по-разному. Однако все религии говорят – он создал мир, скрепив его любовью, большей силы во Вселенно…
– Что ты, после твоего лечения я забыл, какая из них раненая. Милая, тебе, наверное, придётся пожить у Аниты, пока нам поставят новый дом.
Опрокидывая массивные лавки, сшибая с ног служанок, Густав яростным рывком бросился к выходу, не переставая кричать. Пирующие люди смотрели на него изумлённо, только на лицах некоторых женщин начал п…
Боевая станция «Энеро Локус» двигалась по высокой, слабо вытянутой орбите, поднявшись над плоскостью эклиптики системы Тенир-4. Вокруг этого яркого светила обращалось целых четырнадцать планет, за ис…
Лишившись своих поводырей, нуры потеряли всякую организованность, перестали упрямо ломиться к воротам. Отряд за отрядом в крепость вливались силы тяжёлой пехоты ноттингемцев. Монстры бились отчаянно,…
– Но ведь здесь действительно хватает атонов.
– В хижине ещё один есть, – сказал Мавр. – Только он мёртвый.
Он сделал первый шаг, поднялся на одну ступень. Ему надо было преодолеть ещё семьсот сорок четыре.
– Уже нет. Раньше, в молодости, трусил отчаянно, но со временем это надоело.
– Это даже лучше, меньше риска быть разоблачённым.
– Смотрите, – тихо произнесла Сата, – он начал дышать спокойнее, ваше лекарство подействовало.
– Сату тоже придётся подучить верховой езде, – добавил Мавр. – И Аниту не забыть: они работают в паре при выходе в десмериум, думаю, не стоит привлекать к этому кого-либо другого.
Девочка послушно зажмурилась. Дракон склонился ниже; от нестерпимой жалости его глаза увлажнились, крупная слеза сорвалась вниз, бесследно исчезла, разбившись тысячью золотистых брызг в длинных прядя…
– Не моя идея, – Робин кивнул в сторону Серёги. – На спор с этим приятелем как-то сбил дикую утку влёт, он и загорелся идеей затащить меня на настоящую охоту.
– Робин! Я буду очень осторожна. Поверь мне, это необходимо, мало ли что готовят против нас атоны. При малейшем признаке опасности я немедленно вернусь, обещаю.
– Так тебе не нравятся испорченные женщины?
– Собрать всё! – зычно прикрикнул Густав. – Суфимов, стрелы, оружие, доспехи! Шевелитесь!
Может, это был и не дворец, но здание высилось очень приличное, в Ноттингеме подобных сооружений не было. Огромный обеденный зал, через который их провёл Егор, мог вместить без тесноты человек триста…
Офицер храмовой стражи Гралг был очень недоволен. Веселье в захваченной деревне было в самом разгаре, а его отряду пришлось уйти, чтобы выбрать место для лагеря. Следом топают несколько сотен ополчен…
– Его все любят, ты же не виновата. А я не могу ничего поделать. Знаешь, я предлагала ему взять тебя, но Робин такой странный, он считает, что одной женщины ему хватит. По-моему, у него плохо с голов…
– Стрелу в голову получил. Остался без глаза, сейчас там пытаются наконечник вытащить, он кость пробил. Мавр там же, замотан с ног до головы, что твоя мумия.
Зардрак акх Даутор, Великий Настоятель Заоблачного храма и один из верховных атонов, гордо восседал на грязном плоском валуне в кругу вождей Девяти Болот. Из одежды на нём была только массивная золот…
Торговые люди недоверчиво поглядывали на странных людей, совершенно не похожих на крестьян. Но предложенные товары им очень понравились, они быстро забыли про свою настороженность, настойчиво зазывал…
– Я хочу говорить о деле. Развлечения пока могут подождать.
Лагерь врага выделялся издалека; такого зрелища девушка ещё не видела. Из скопища палаток и шатров на высоту в десять человеческих ростов вздымалась мерцающая туманная колона, от неё отходило неисчис…
– Тукс, твой вопрос меня сильно разочаровал. Взгляни, – Зардрак обвёл рукой место побоища, – неведомые враги убили всех этих людей с великой лёгкостью. Они не потеряли ни одного своего. Нет, с ними н…
Робин удивлённо перевел взгляд вниз. Новенькие ворота распахнулись, оттуда потянулась колонна верховых стражников, разворачиваясь в строй вдоль стены.
Секретный аэродром было невероятно трудно заметить даже с самого минимального расстояния. Собственно говоря, единственный пассажир небольшого винтового самолёта не видел его, пока шасси не коснулись …
За скалами местность заметно изменилась. Рельеф был по-прежнему холмистым, но лес принял более привычный вид, деревья-великаны исчезли, появился густой подлесок, что прибавило путникам забот. В густы…
– Да сейчас же, только шнурки поглажу. Я с вами совсем не шутки шучу. У вас есть два варианта взаимоотношений со мной. Первый – вы сейчас с великим энтузиазмом отвечаете на мои вопросы. Второй – я ва…
– Их объяснение, что это накопления многих лет, мне показалось неубедительным. При их жадности они бы давно засветили такие запасы, набивая цену. Я подключил флотскую разведку и параллельно с ней нес…
– Моя ты бедная маменька! – дрожащим голосом отозвался егерь.
– Ну чем не дура! Ты просто пародия на иссу! Погляди внимательнее, ведь перед тобой не жалкие двери всеми забытого храма. Ворота Кораллиума неимоверной прочности, а следом за ними опущена двойная реш…
– Да наша весёлая парочка – Рилга с этим великаном.
– Один момент! – Хонда засуетился, заметавшись по хижине, затем подскочил, протягивая стакан: – Вот, выпей.
– Неужели никак нельзя с ними справиться?
– Куда они бьют, недоумки! – выкрикнул какой-то офицер.
РЕЖИМ 2 – ИЗУЧЕНИЕ СПИСКА ПОЛЕЗНЫХ ПРЕДМЕТОВ, ОБМЕН НА КРЕДИТЫ СЧЁТА
– Робин, уже всё остыло, Хонда мне говорил, что ты подойдёшь раньше.
– Вряд ли он обманывает, ему это ни к чему. Скажи, Рэйгер, сколько у тебя осталось всадников?
– Считать долго придётся, – ухмыльнулся Тевтон.
– Остановимся здесь, чувствуйте себя, как дома.
– Боевая тревога! Незадействованному персоналу немедленно занять свои места в резервных ячейках!
– Простите, – отозвался один из собеседников, – для меня так и осталось непонятным, на каком основании вы считаете это странное создание единственным?
– А это ничего, что я не иррана, а эйко? У вас всё по-другому, но вдруг ты обидишься?
– Твоя правда, Дикий, – согласился Валет. – Но крутизны в нём немеряно. Я о нём много чего могу рассказать, типчик ещё тот! Легенда! Как бы в натуре чего плохого не замутил.
С рук Торанвера сорвался целый рой Умирающих Звёзд. Атоны поспешно взмахнули руками, ставя щиты, но тщетно: без всякой паузы маг замкнул их в основательную Сферу Яда, которая могла атаковать сама, бе…
– В крепости, помогает раненым, сейчас мы пойдём к ней.
– По всему лесу вырыты хитрые ловушки, бродят нуры, но они довольно слабые, недозрелые. По мере полного изменения их собирают в отряды и уводят в Кораллиум. Правда, сейчас будут отправлять в какое-то…
– Да, великий, тех, за кем я шёл, рассмотрел очень хорошо.
– Я не просто смотрю, я любуюсь. Ты ужасно красивая!
– Ты на сибя пасматри, бландинка, – парировал Ахмед. – Я правда говорить. Меня тоже хотеть иметь, но кто хотеть иметь Ахмеда, того Ахмед иметь сам.
– Зачем ты пришёл? Откуда ты здесь, ведь я думал, что вы сказочные персонажи? Я чувствую, что ты нуждаешься во мне, но как это может быть?
– Ну... Ты такая стеснительная, чуть что – краснеешь, а нас тут могут увидеть.
– Естественно! Стоит нам атаковать, как они ударят стражникам в тыл. Я даже отсюда вижу, какие у горожан серьёзные лица. Боюсь, пленных не будет!
Пировать в Интере умели, такого праздника Хонда с Густавом ещё не видели. Крепостные ворота закрыли наглухо, оставили на страже человек десять. Остальное население города организованно собралось в об…
Робин на миг замер с занесённым веслом, взглянул вперёд, заработал ещё ожесточённее. Взглянув туда же, егерь заметил на берегу озера скорчившуюся черноволосую фигурку. Отпустив крепкое словцо, он пок…
– Чего тут не понять, – ухмыльнулся Хонда. – Только одно мне интересно: как же я отсюда выберусь?
Весь день допрашивали остальных старейшин, но ничего существенного не установили. Всех пришлых торговцев и бродяг показали Туксу, но тот не опознал среди них людей Зардрака. То ли сообщники имина усп…
– А я думала, что она спит с тобой. Вы так мило любезничали в сторонке от всех!
Империя Звёздного Содружества погибала. Тысячи страшных катаклизмов уничтожали политические и производственные центры, гибли могучие флоты и отдельные корабли, исчезали звёзды и планеты. Оставшиеся о…
– Кого ты назвала «они»? – заинтересовался Робин.
Вождь не спешил командовать атаку. Лишь дождавшись времени, когда все четыре башни заняли удобную позицию, Робин кивнул сигнальщику. Тот замахал ярким оранжевым флагом на длинном древке. На верхних п…
– Про то не ведаю, ночью зреть людям не дано. Ты головой не верти, краем глаза глянь, видишь, над лесом два высоких дерева небо зачерняют? От них прогалина меж кустов идёт, по ней он и крадётся, там …
Но тут поток врагов спал, Робин увидел, что диверсия Хонды всё же принесла результат. Термит сделал своё дело, верхняя часть осадной башни пылала жарким огнём. Однако отдыхать было некогда – там, где…
– Да ладно, чё так сразу?! Мы же по маленькой, никто и не узнает!
– Мы не станем грабить ваш город, я обещаю вам неприкосновенность. Есть такие, кто в этом сомневается?
– Давай-ка я туды сбегаю, по-тихому. Гляну, че там за пионеры.
Настоятель нахмурился. Необычный враг вёл себя странно. Весь отряд сбился в кучу, всадники бестолково топтались на месте, не пытаясь приблизиться к стенам, но и не отходя к лесу. Их действия были сов…
– Патлы получше прячь, – усмехнулся Хонда. – Огненно-рыжее пятно в весенних кустах смотрится довольно странновато.
– Но зачем вам всё это? Я ещё могу понять ваш интерес к нашему продовольствию и семенам земных культур, но ради бога, зачем вам нужны арбалеты или средневековые доспехи? А для чего высокоразвитой цив…
– Так нельзя! – обиженно воскликнула лучница.
– Я тебя знаю, ты девка Хонды! – безумно прошипел он и добавил: – Твой Хонда не придёт. Всё, он остался там, на берегу!
Бросив взгляд на поредевший отряд, Робин, надеясь, что кнехты справятся с остатками монстров, повёл всадников вниз по склону, на приближающийся отряд свежих нуров. Дистанция была небольшой, но крутиз…
– Почему ты сразу не сказал? Надеюсь, они хоть грудь мою не увидели!
– А посмотреть можно? – не унимался Хонда.
Стерев с лица кровь и пот, Робин повёл отряд кнехтов наверх – отдыхать было некогда, наёмники по-прежнему сражались над засекой. Тяжёлая пехота прошла по висячему мосту и ударила врага с тыла. В лаби…
– Сэр Густав, что мы будем делать, если враги вернутся? Они могут привести своих нуров!
– Робин, в центре Леса находится Источник, вокруг него выставлена высокая стена. На всех окрестных деревьях установлены площадки со стрелками, к самой крепости не подобраться никак, многие из нас пыт…
– А меня? Я, кстати, очень люблю, чтобы при этом самым кончиком языка водили по моей верхней губе.
– В базе данных отсутствуют, передаю картинку.
– Твою мать! – охнул Густав. – Вон, они уже идут! С ними нур, он что, тоже будет разговаривать? Интересные у нас собеседники!
– Вряд ли, – скептически сказал Хонда. – Смотри, сколько вокруг стен шастает отрядов всадников. Зардрак сильно опасается, что мы сбежим, не пожалел трёх сотен воинов, чтобы перекрыть нам все возможны…
– Беда, сюда пришёл враг, он хочет убить Робина. – Голос девушки был тихим и безжизненным.
– Исса Сата Неомо Кайя находится за этими стенами. Один из вас должен непрерывно наблюдать за Ноттингемом из десмериума, но при малейшей опасности, уходить в ролиум: если она сделает вылазку, мы долж…
– Берегись! – крикнул егерь. – Они уже здесь!
– Ты плохо следишь за выполнением своих приказов. Твои слуги ещё трусливее тебя, они побоялись держать иссу столь близко к Источнику, меня отправили в деревню к верным шоквутам. Я два года провела та…
– Великий! – воскликнул офицер. – Это моя самая большая мечта! Грязные твари должны ответить за своё преступление, я готов отправиться на их поиски немедленно!
– Эй, Робин Гуд, – возмутился Антон, – мы-то правду сказали. Если ты погоняло предъявил, то и я не Антон, а Зондер, а это у нас Крыс.
– Не могу поверить! Ты в десмериуме! Как это возможно?
– Не расслабляться! Здесь мы завалили далеко не всех, большинство удрало, – крикнул Робин. – Сейчас войдём в селение, при малейшем сопротивлении убивать без пощады.
– Несколько дней назад он опять повторился, в той же местности, правда, мощность была значительно ниже. Возможно, это нередкое явление в Запретном Мире, ведь мы следим за ничтожно малой частью его по…
– Нет. Все, кто имеет разум – свободны в своём выборе. Каждый должен сам идти по своему пути. Я помогал тебе, но не подталкивал на нужный путь. Замен было очень много, но ты единственный, кто смог до…
– Милая, ничего не поделаешь, моё место там.
– Нормально, – насторожено ответил парень. – А что?
– Нет. Слишком многим известно моё лицо, вы бы мне не поверили.
Робин взял свёртки, взглянул на осунувшееся, бледное лицо спящей девушки и наконец понял то, чего не мог сказать себе вот уже несколько дней. Он влюбился.
– И я не забыл своих слов, ведь обещания следует исполнять. Наши корабли привезли для тебя большой груз меди и тяжёлого меркита. Не забыли и про сотум, его тоже захватили немало. Со мной прибыло множ…
– Виновные наказаны, – ответил Робин, – они повешены на северных воротах. Можете сходить туда и убедиться. Семья Ригана получит щедрую компенсацию.
Это было правдой. Противник не спеша строил укреплённый лагерь на берегу реки, примерно в километре от крепости, сотни всадников непрерывно патрулировали окрестности, но к стенам никто не приближался…
– Ребята, у всех вас клички так клички – Мавр, Тевтон, Пересвет. Раз уж я с вами, то зовите меня по-другому.
– Робин, почему я должна на тебя обижаться? Ты мог спокойно забрать эту девушку себе, я бы переночевала у Аниты.
– Тукс жив, из нашего отряда уцелело менее половины.
– Хорошо. Мирный путь маловероятен, остаётся военный. Членов НСИРМа там около двух десятков, есть и другие их прихлебатели. У них несколько армейских автоматов, ручной пулемёт, ружья и пистолеты. Пат…
Атон кивнул воинам. Те подвели поближе связанного пленника, сорвали грязный мешок с головы. Робин с удивлением узнал знакомое лицо. Это был землянин. Здесь, неподалёку от рохо, жила отдельная компани…
– Здесь нет времени, я ничего не делаю заранее.
– Но Сата! – воскликнула Анита. – Робин нас убьёт! Тебе нельзя оставаться один на один непонятно с кем!
– Да что ты! Тебе тут делов выше головы, надо ж всё обустроить, взять в свои руки, людишкам местным себя показать. А за девку не переживай, я быстро обернусь.
– Стреляйте же в них! – крикнул атон охотникам, продолжая вести солдат вперед.
– Зря не верите, это моё настоящее имя. Но, впрочем, не важно, клички вам действительно больше идут, чем имена. Вы почему нашу красавицу обидели?
– С городами можно покончить позже, – не сдавался Зардрак, – это враг хорошо изученный. А здесь медлить нельзя.
– Вот и хорошо, выйдем утром. Ты, Мавр, останешься здесь за главного.
– Глупец! Одинокий Бог сейчас у себя! Ты лишишься разума, если приблизишься к его логову!
К бане пошли целой процессией. Помимо Аниты, иссу охраняли шестеро крепких кнехтов под командованием Ахмеда, они не давали приблизиться ни одному ополченцу или местному крестьянину. Маленький отряд ж…
Робин быстро написал на втором листке: «Некоторым надо вернуться на Землю».
Сделать это оказалось совсем непросто, мир окончательно сошёл с ума, обзор зрения сузился настолько, что всё виделось как через тонкую длинную трубу. Пол то и дело наклонялся, а то подпрыгивал, норов…
Как бы подслушав его мысли, качнулся полог шатра, показалась долговязая фигура в тёмном харге. Охотник слился в одно целое со своим карабином: дистанция была немалой, а оптического прицела не было. Н…
– Робин, у нас сейчас около шести тысяч жителей, мы можем выставить немногим более пятисот более-менее обученных бойцов, из них чуть ли не большинство легковооружённые велиты, годные только для метан…
– Ты помог защитить от смерти самого дорогого мне человека, никто не станет тебя здесь пытать. Спасибо, Тукс Длинный Лук, если у тебя есть какое-либо желание, скажи!
Глаза девушки испуганно вспыхнули, налились страхом. Она стыдливо обернулась на суетящихся неподалёку людей, глянула на Робина с отчаянной обидой, поднялась, начала снимать платье.
– Ну что ты, глупенькая, ты самая красивая девушка из всех, кого я видел.
– Неужели в городе не найдётся столько верёвок?
– Не стоит. Единороги сильно замутят воду, пятно пойдёт вниз по течению, на башне его могут заметить, насторожатся. Ведь кому в здравом уме придёт в голову мысль лезть в воду, если рядом отличный мос…
– А ты-то откуда знаешь его вкус? – хмыкнул Робин.
– Хонда, тебе не кажется, что от твоего быка воняет, как от законченного педика?
– Прикройся, – кивнул Робин девушке, но меч убирать не стал.
– Я им под конец языки вырезал, – охотно пояснил Хонда. – К тому моменту они мне всё успевали рассказать.
– А мне приходилось, когда Торанвер акх Рэйг привёл их в Первый Лес. Забавнее зрелища не придумать. Они так смешно пищали и сильно боялись всего. С ними поступили очень плохо, и я всегда пл́ачу при эт…
– На это надо личное разрешение Робина, – сказала Анита. – Он самостоятельно отбирает сюда людей.
– Конечно! Любимая, какие длинные у тебя ножки...
– Твоя сила велика, но ничем бы не помогла. Никто не смог бы в одиночку справиться с таким количеством сильных жрецов.
– Добро, – заключил мэр и крикнул. – Цатра!
– А не было ли замечено реакции Запретного Мира на эти события?
– Да. Ты слышал, что стало с твоими людьми?
Лук – одно из древнейших изобретений человечества. Его изображение найдено во многих пещерах на рисунках, относящихся к невероятно давним временам. Никто не знает, когда впервые неизвестный изобретат…
– Да, меня выручила Сата. Это ведь ты спас её в долине Костей?
– Не вздумай туда заглянуть верхом на единороге, – пригрозил Робин.
– Скот! Он хуже вонючей свиньи! – никак не мог успокоиться взволнованный Густав.
По дороге земляне болтали без умолка. Ноттингемцы узнали, что их поселение называется Интер, очевидно, из-за большого разнообразия наций. Русских здесь было менее тридцати процентов, столько же соста…
Он ошибся. Урм из города никуда не ушел, его нашли возле главных ворот. Труп с перерезанным горлом лежал в загоне для суфимов. Убийцы забросали его навозом, но солдаты, прочёсывая город, обратили вни…
– Да, такие красавицы не могут оставаться без хозяина, мне ли этого не знать! Ладно, Робин Игнатов, пойдём за твой стол, залью свою печаль крепким вином и полюбуюсь твоей супругой. Обещаю руками её н…
– Вспомни долину Костей, где ты уничтожил клан Эгрус. Я единственная, кто уцелел.
– Ничего не поделаешь, – ответил Рэйг. – Чтобы установить свой порядок мирными методами, необходимы многие годы.
– Ну почему этим шалавам на месте не сидится! – взвыл егерь и побежал дальше, ему было некогда с ней разбираться.
– Понял. Слезай, мне нужен твой единорог.
– Ты сам себе разрешишь. Скажешь женщинам, которые её приведут, что это специальное средство от дурных болезней. Глупые бабы верят и не в такие бредни.
– Мне совершенно незачем вас обманывать. По закону Империи, агрессия против аборигенов неразвитых планет считается серьёзным преступлением, никто не пойдёт на это без всякой выгоды. Да, наши корабли …
Его мечты дошли до самых приятных, волнующих моментов, как тут краем глаза он уловил движение. Всё ещё находясь в плену грез, лениво повернул голову, обомлел. По склону спускался явный дикарь. Сухоща…
– Хранитель, сколько времени поддерживать огонь?
– Города сильны и многолюдны, они страшно злы на атонов, что не удивительно. Стоит атонам оттуда уйти, как все армии Побережья двинутся в горы, ведь их золотая мечта – захватить Заоблачный храм с его…
– Не спорь со мной, здесь целых три атона, а мы не знаем, где они прячутся! Достаточно одному выйти в десмериум, и нам полный писец!
– Нет. Просто после реализации Замысла в Запретном Мире рождается новый Ребёнок.
– Вот и хорошо. Ты запомни его, запомни хорошо, не забудь.
С грохотом рухнул подъёмный мост. Выхватив меч, Робин бросился вперёд. За ним с криками ринулись остальные бойцы. Мало кто понимал, на какое самоубийство они идут; короткая речь ввела их в состояние …
– Это вовсе не значит, что я их забыл. Ты тогда обещал оказать Ноттингему посильную помощь в борьбе с атонами.
– А если мы переберёмся к вам в Побережье? – спросил Робин.
– Так и останешься старой девой, – усмехнулся Робин.
– Валить их будем? – равнодушно поинтересовался Дикий.
– Ты для меня всё, как я могу спокойно думать о том, что ты пережила в рабстве!
– Тогда давай к двойной скале, которая высится на берегу озера. Там родник с очень вкусной водой, а я хочу пить.
– Понимаю, – с лёгкой насмешкой заявил атон, – но никто не будет делать глупостей и без твоих предупреждений. Стоит мне не так шевельнуться, как ваши стрелки со стен разрядят в нас свои тугие луки. Р…
– Ты не чувствуешь переломов? – спросила она.
Серьёзных повреждений ни у кого не оказалось. Ахмеду распороли бок, но рана была не опасной, хотя и кровавой, остальные пострадали гораздо меньше, спасибо доспехам, но ушибы и ссадины заработали все …
– Да ничего мы ей не делали, – пробурчал Зондер. – Так, попугали немного.
– Вселенная создана из строгого количества вещества и энергии, от энтропии её бережёт любовь Первого Создателя. Сколько бы ни умирало живых созданий – мир не покинет ни одна частица.
– Попробуй подойти к нему, не бойся, он не обидит девственницу.
– Ты-то как, жена имеется? – поинтересовался Петрович.
– Зардрак! Наши доблестные войска уже захватили несколько городов. Мы не можем увести армию, ведь придётся всё бросить!
– Хорошо, сейчас ты опишешь мне их подробно. Затем мы пойдём в Заоблачный храм, и там ты получишь награду. Но потом ты никуда не уйдёшь, будешь ждать, что я решу делать дальше. Итак, рассказывай.
– Не знаю. Он хотел её изнасиловать, по-видимому, потерял от страсти бдительность, она в него стреляла из его же пистолета, потом прыгнула в воду. Он её догонять не стал, возможно, серьёзно был ранен…
– Да ты настолько глупа, что не понимаешь – ночи тебе уже не увидеть!
Горнист поспешно исполнил приказ, Робин при этом едва не оглох на одно ухо. Четыре десятка специально отобранных велитов бросились вперёд. В левой руке каждый сжимал горящий факел, в правой нёс больш…
Борман, всё это время пристально изучавший глаза собеседника, расслабился. В его лукавом взгляде он не прочитал ни малейшего колебания, а значит, всё должно получиться, как задумано.
– Потом расскажу как-нибудь. Я сейчас просто устала, немного.
– Не стоит, там могут скрываться уцелевшие враги, да и нечем там любоваться, одни трупы и кровь повсюду.
– Это не слишком нас усилит: им не дают огнестрельное оружие, но идею можно учесть при планировании конкретных действий.
– Веди вперёд своих рейнджеров, начинайте обстрел. Следом я пущу велитов, если всадники попробуют на вас напасть, я немедленно ударю, наездников у них немного, менее трёх сотен, мы их спокойно разобь…
– Нет, Робин, мне никогда не быть ирраной! Моих родных убили всех. Я очень плакала, но не стала о них говорить, что я не их дочь, нельзя, ведь я была маленькая исса. Атоны заставляли это сказать, но …
– Послушай, вчера, когда Тевтон командовал своим солдатам укладываться на ночлег, он крикнул следующее: «Шевелитесь, зародыши недоделанные! Быстро расползайтесь по своим презервативам!». В этой фразе…
Не сводя с девушки маслянистого взгляда, он потянулся к пряжке ремня.
– Там были две худые женщины. Одна с волосами, подобными светлому огню, одета в бронзовую рубашку, у второй волосы чёрные, она носит одеяние дэйко. Обе худы настолько, что их поясницы можно обхватить…
– Пойдём, нам надо составить список заказов. – Уже на ходу вождь улыбнулся, подставив лицо солнцу. – Эх, как хорошо – теплом повеяло, наконец-то кончились эти морозы!
Пуля угодила девушке выше лопатки и, пробив тело, вышла над ключицей. Рана была очень аккуратной – очевидно, пистолет был небольшого калибра, – но всё ещё сочилась кровью. Сата явно потеряла её немал…
– Великий, вот наши прекрасные эйко, ждущие своего часа!
– Тевтон, – предложил Робин, – можно на младшие посты ставить бывших храмовых стражников, у нас уже набралось около сотни дезертиров.
– Это он помог тебе снести крепостную башню?
– Хотел говорить с тобой лично. У него неполадки с несколькими баллистами.
– Что-то вроде того. Пойдём, мне надо торопиться, ещё немного, и я не смогу остаться человеком.
– А ещё мне доложили, что любовник тебе настолько понравился, что ты, обнаглев окончательно, решила его оставить при себе на постоянной должности, в качестве официального телохранителя. Да, такого ра…