Все цитаты из книги «Охота на побежденных»
— Раз вы такие умные, так скажите мне — куда вообще ведет эта богами позабытая дорога?
— Множественные изнасилования местных дикарок и еще он избил капрала из военной стражи.
— Хорошо-то как! Шли бы мы дальше, уже б околели или ноги переломали. Может пожуем — надо подкрепиться, после такой веселой ночки.
— Просто, да непростые — я выгоду чую! На золото у меня нюх отменный.
— Зато дым, выходящий из туннеля, могут заметить, — заявил мальчишка. — Там, на входе, должен быть маленький заброшенный храм. Никого в нем давно уже нет. Если кто-то увидит, что над ним поднимается …
Затем машина пробиралась через дождь, в свете фар плясали фигуры драгун, указывающих дорогу. Езда продолжалась недолго — неудачно наскочив на камень, потеряли левую гусеницу. Солдаты экипажа, ползая …
— Да ты спятил! Я только что видел сон, где мне поднесли жареную цаплю, начиненную финиками из южных земель! Собрался откусить от крылышка, и тут ты меня разбудил! Ты поступил нехорошо!!!
— Даже если мне отрежут ноги, я буду ползти не медленнее тебя — даже не надейся от меня отделаться! За мальчуганом лучше присмотри — вот ему по-настоящему хреново! Хотя сейчас он бодрячком держится… …
— И что будут делать ваши маги, если им придется воевать вдали от Тропы? Неразумно возлагать на них большие надежды — первородной силы в нашем мире осталось немногим больше, чем в мире Энжера. И вряд…
— Сидеть! Обнаглевший комок шерсти! Куда покатился?! Вместе пойдем!
— Я тоже умею отводить глаза — это умеют делать многие, но армию из таких не набрать. Не так уж нас много. Да и толку в бою не слишком много — невидимкой можно только стоять: шевельнешься — заметят. …
Вот там и расположился Граций — лежа на тонком матрасе, он, обливаясь потом от жара механизмов, спал крепким сном младенца. Редкий случай, кода его не мучила бессонница. И кошмары не снились. Настоящ…
А еще ему понравилось электричество. Ценная новинка — до сих пор мало кто из непосвященных с ней серьезно сталкивался (если не брать в расчет лампочки и прочую малополезную ерунду). Вещь многогранная…
— Я не особо рассчитываю на магов — я готов бить врага его же оружием. Пойдемте за мной — посмотрим на это орудие внимательнее.
— В такую погоду летчики летать не любят, — заметил Эттис.
— Думаешь, ты тут самый умный? — вновь откликнулся омр. — Да я огонь хоть на дне моря разведу — мне это легко. Только знаешь ли ты, сколько дыма повалит в такую погоду? Не знаешь? А я тебе скажу — за…
— Сейчас да — не бывает. А раньше, до Энжера, первородной силы в срединном мире хватало — элементалисты, бывало, создавали големов в десять человеческих ростов. Такие, правда, долго не могли существо…
— Это лучше, чем умереть к утру от холода, в обледеневшей одежде.
— Старик — не лукавь! Или ты от холода позабыл, что я согласился идти с вами?! Да и Амид не против вам помочь — вместе с рыжим вас проводят до нужного места.
Солдаты замялись — строй заколыхался морской волной. Всегда одно и то же — офицеры подсовывают телят вместо волков. Но бывают и приятные исключения, а Грацию очень нужна новая команда — вот и ищет. З…
— Учитель — мы расположились вблизи выхода горючего камня. Посмотрите — многие валуны вокруг состоят из него. Жаль, что сразу это не поняли — уже бы отогрелись и высушили одежду.
Дурным тоном считалось создание дубля — дискуссионной книги по тематике, которую уже кто-то поднимал. По традиции все завсегдатаи отвечали в книге-дубле одинаково странным образом — рисовали горбатог…
— Подскажу — тридцать восемь взрослых семейных и вдовых, а детей и не считал никто — рождаются чуть ли не каждый день, и мрут так же быстро.
— Господин! Здесь нет никого, кроме меня — это просто дурной сон был! Уходим отсюда — сгорим ведь!
— Мне плевать на проблемы местного гарнизона. У меня задача поважнее, чем усмирение нищих крестьян. Капитан — нам пора, — и уже еле слышно: — Я очень соскучился по своему танку.
— Мой народ ничего и никому не проигрывал. Мы слуги династии — ее верные рабы. Исчезла династия — мы теперь никому не служим. Вот и все. Любой из нас вправе вернуться на плоские вершины Раввелануса. …
— Что ж… ты сделал выбор… Ххот — ты хорошо умеешь стрелять из винтовки?
— Я тоже их поначалу не понял, да и сейчас в раздумьях… На теле человека, погибшего в рукопашном бою, должны оставаться незримые следы его убийцы и оружия, принесшего смерть. Но жрецы нашли лишь след…
— Я пойду дальше не один — с мальчиком. Мы укроемся в пещере у тропы и переживем там ночную стужу. А утром спустимся по другой стороне хребта. Вы можете убить нас обоих, или можете переночевать с нам…
— Для начала поужинаем нашим мясом и всем тем, что принес этот лучник.
— Со двора ушел — кому сказано! Ишь — шутник выискался! Нечего на нас глаза таращить — мы люди простые.
— Зачем-зачем!.. Вешаться, наверное, собрались! Танк их слишком тяжел — наверх не поднимется, а без него они боятся лезть под наши пули. Но это ненадолго — подоспеет пехота, или драгуны, и начнут нас…
— Наше дело не принесет никакого дохода… не вижу я в нем прибыли… Но вообще-то, Ххот — этот остров богат золотом. Оно есть везде — в каждом ручье и реке. Где больше, где меньше, но пусто не бывает. Т…
— Омр — может эти крестьяне и привыкли к покорности, но у них тоже есть предел терпения. Если его перейти, винтовки очень пригодятся. Вот и запасаются на будущее.
На улице было светло от полыхавшего дома — десятки солдат таскали к нему воду в ведрах, но толку от этого не наблюдалось. Не обращая внимания на этот переполох, Граций с очень сосредоточенным видом н…
— Сам дурак. Даже глупее дурака. Дураки ведь знают, что големом управляет маг. А маг человек. Ты же не говоришь, что яму вырыла лопата? Нет — ее вырыл человек с лопатой в руках. Вот так и здесь — тун…
— Если коротко — нам надо схватить двух человек: живыми или мертвыми.
— Завтра говоришь? Ты мошеннически получил награду — нарушив все условия. А теперь завтра?! Ты знаешь, что полагается за кражу денег у армии Коалиции?!
— Ребенок — открывай рот и поглощай лекарство. Не надо его нюхать — от этого оно не станет более вкусным.
— Ну и кого ищут? Старика с мальчонкой, а не старика с пацаном и омром. Посмотри на меня — видишь татуировки на лице? Красные и синие узоры — такие только у воинов моего народа бывают. Мы втроем шли …
Лагерь вояк тоже не походил на обычный бивуак имперской армии. Просто несколько сот человек обосновались в руинах храма, расположившись кто как сумел. Везучим досталась крыша над головой, остальные ю…
— Да, это так. Но находиться в нем когда идет бой не слишком приятно. Это ведь огромная коробка, сделанная из железных листов. Несмотря на все ухищрения, выстрелы из пушек могут мертвого заставить за…
Жизнь на плоскогорьях Раввелануса неженке вряд ли понравится: скудные почвы каменистых долин; зимы с жестокими ветрами, примораживающими мясо к костям; сырые пещеры или подземные жилища с очагами, ск…
— Мы знаем название деревни, да и вершины видны иногда — к ним можно кое-как привязаться. Так что определить, где находимся, сумеем. А потом свяжемся со штабом отряда по радио — в танке есть рация. Т…
— Господин советник — а если они просто вернулись вниз, в долину?!
— Амид — да они с тебя три цены взяли! Ты здорово переплатил!
— Размечтался! Ха! Я если за дело берусь, то до конца его довожу! Так что не надейся от меня избавиться! Хочешь ты или нет, но золотом со мной тебе делиться придется!
Чернь, неисповедимыми путями узнав о бунте Шарка, начала волноваться чуть ли не повсюду. И пусть ситуацию пока что удавалось сдерживать, власти запаниковали, почуяв приближение не просто бунта, а БУН…
— Учитель — я смогу идти, не беспокойтесь.
— Да я не тороплюсь — с вами решил прогуляться.
Храмы Ордена Хранителей Троп издавна отличались пышностью и грандиозностью построек. Раньше они процветали, веками аккумулируя богатства тысяч паломников. Ручеек золота мгновенно иссяк с появлением Э…
Старик не из тупых крестьян — явно «бывший». Раз так, то никто его теперь не хватится, и никто не станет за такого мстить — «бывшие» сейчас гибнут, будто колоски под косами жнецов: смерть одиночки ли…
— Старик — мы в долине: скал здесь почти нет, как и козырьков. Насчет пещер вообще не знаю…
Те счастливчики, которым удалось наняться на одну из трех мануфактур Маррвела, занимались обслуживанием механизмов. Машинам не требовались тысячи человеческих рук — большая часть населения края оказа…
Омров не любили — даже те, ради кого они проливали свою кровь, относились к ним хуже, чем к шелудивым бродячим псам. Лишь пинки отвешивать не решались, что неудивительно — ну кто в здравом уме рискне…
Не страшно — главное, он почти настиг добычу. До нее рукой подать. И он не позволит им оторваться — в этих горах принц Аттор найдет свою смерть.
— Капитан — а где, собственно, вся ваша рота? Почему прибыла только одна боевая машина?
Омры были голодны — это было понятно с первого взгляда (к тому же сытых омров в природе не существует). Здесь ведь нет ничего кроме камней, льда и снега — явно несъедобные вещи. Обычные солдаты, уцел…
— Не только нас — твой народ тоже проиграл эту войну, — дополнил старик.
— Я с ним вместе с детства раннего — хорошо его понимаю. Он только рад будет, если вместе пойдем — ведь солдаты разыскивают старика с мальчиком, а не старика, мальчика, омра, юношу и раттака.
— Мне тоже по пути — я без золота в Раввеланус не вернусь: иначе надо мной там даже дети смеяться будут. Стыдно признать, но невезуч я на деньги — никогда много в мои руки не попадало. А что попадало…
— Судя по всему, ты не знал кто командует этим сбродом, пока не увидел меня. Значит, ты меня знаешь, а я вот тебя не припомню…
— И очень плохо, что ты скинул в ту же пропасть Лакхаака. Никчемный воин, но у него была пятизарядка Энжера, а в ней оставалось три патрона. Мы не очень-то можем обращаться с проклятым оружием, но мо…
— Там поле очень длинное. Лошади стоят везде. Мимо них не пройти.
Сомнительный дар — это и в лучшие годы верный способ на себе испытать действие всевозможных ядов от дворцовых интриганов, или, в лучшем случае, оказаться в опале и доживать свой век в краях, откуда з…
Мухи, плюс необычно теплая весна, плюс тысячи непогребенных трупов — верная дорога к разнообразным эпидемиям.
— Ну я в это охотно поверю — нечего тебе лишнюю тяжесть таскать. А там, куда вы направляетесь, золотом разжиться можно?
— Я нашел еще две туши. И следы медвежьи видел. Большие следы — большой медведь.
— Ххот — похоже, ты не один здесь такой умный: кто-то тоже догадался поискать там укрытие. Ну, давай раттак — веди.
— Да мне накласть на то, через какую задницу она прилетела! Почему встряла именно в меня?!
Грацию эта информация не понравилась — он рассчитывал получить боеспособное танковое подразделение, а вместо этого прислали единственную машину, да и то стремившуюся рассыпаться.
— Меня зовут Ххот, я из клана Гайешши, наши скалы на севере Раввелануса — мы держатели двух троп и одного воздушного моста. А кто ты?
— Отец — я стараюсь! Честное слово стараюсь! Я научусь — я хорошо научусь!
— Тибби не удивлен — на правду не обижаются.
— Мы? Иду я, и мальчик — мы идем своей дорогой. А куда направляетесь вы, мне неизвестно.
В краю ткачей резко упал сбор подушной подати — не с кого стало брать. Но Маррвела это не огорчило — доход от мануфактур многократно перекрывал потери. Несколько лендлордов, прибравших к рукам все па…
Граций нервно заерзал — ему очень не нравились аэропланы, но еще больше не нравилась сама идея о посадке на такой машине чуть ли не в центре непокоренной территории. Причем не факт, что внизу им подг…
— Глупый человек — мне жаль твой скудный ум. Память его такая незначительная, что он не запоминает события вечера. Вечером здесь было сказано, что нору сделали големы. Тибби подробно объяснит специал…
— Если бы я хотел их убить, они умерли бы сразу, без долгого разговора. Они могли жить и дальше — ты решила иначе.
— Сейчас до углей дойдет дело, и нажарим мясца. Кстати, Лал, ты говорил, что эта подушка с ногами стырила у кого-то винтовку? Можно взглянуть?
Хотя, если уж откровенно — лишь блажь светлого рея Альрика позволила этому полувыродку возвыситься. Другие от таких сомнительных выскочек воротили нос, а уж от этого подавно — слишком уж чудаковат (в…
— Врагов в Скрамсоне не так много — крестьяне говорили, что они в деревнях нечасто показываются: сидят в паре гарнизонов и патрулируют важные дороги. Не думаю, что им интересна эта тропа — здесь всад…
— А деньги-то у вас есть? — с сомнением в голосе уточнила старуха.
Несмотря на весь драматизм ситуации, выглядело происходящее не особо угрожающе — при ближайшем рассмотрении местный монстр оказался простым хомяком, вымахавшим до габаритов толстозадого ребенка. На г…
— Безобиден? — хмыкнула женщина. — У него штаны армейского егеря, да и под воротом нашивки интендантские остались. А на поясе кинжал носит с наградной гравировкой. Это настоящий донис — из кавалерийс…
— Денег у нас и впрямь не осталось, но может сойдет вот это: — он протянул омру какой-то блестящий предмет.
— Вы самые странные люди, каких здесь только можно вообразить, — устало заметил солдат и уточнил: — Так вы прошли через перевал?
Воин, пробираясь через кустарник по едва заметной звериной тропке, вскрикнул, попытался уйти в сторону, но не успел — из зарослей вылетела сеть, накрыла его от макушки до колен, капитально оплела, за…
— Заткнись — и без тебя ничего не слышно! А мальчик-то наш непрост — сразу заметно было! Видали, как на него министр вытаращился? Как вшивый на парикмахера! Старик — уж не сюда ли вы шли? Если так, т…
Пещерой это место назвали за неимением более подходящих терминов. Просто широкая расселина в скале, доверху засыпанная снегом, наползающим со склона. За долгие годы он слежался до монолитной ледяной …
Лал, выслушав мальчика, побледнел, а хомяк, присвистнув, сдвинул помятую каску на лоб и сокрушенно покачал головой.
В аристократических клубах появилась специальная новинка: «Книги диспутов». Любой желающий мог завести свою — посвятив ее конкретной теме. Например: «Есть ли перспектива у двигателя НШМ-02 в военном …
— Ну ты прямо не человек, а сплошная загадка! — восхитился омр. — Кстати — не пора ли нам узнать, куда мы направляемся? — так как ответом ему была тишина, Ххот уточнил: — Старик — просвети нас, куда …
Советнику очень хотелось расспросить женщину подробнее, но увы — на ходу это невозможно. Рев двигателей и рывки корпуса не способствуют общению. Его заинтриговали слова про человека, отдавшего приказ…
— Ну мы его еще серьезно не допрашивали… Может и врет — он еще божится, что с ними какая-то крыса была размером с новорожденного теленка.
Проклятые сны — вечно не вовремя нападают, и вечно он не может с собой совладать после них…
Ганиций видел смерть — шестой год в армии. Но чтобы вот так, посреди какой-то нищей деревеньки его людей резали будто глупых кур, да еще и в одиночку. Это было так страшно и странно, что на какой-то …
— Господин советник, позвольте уточнить — что за дело? Мне надо знать, к чему следует готовиться.
— Амидис, я не умею ломать ребра посохом. Я умею лишь то, что ты видел, и на другое неспособен. Не убей я их, ты бы так и висел на тех воротах, до почернения рук.
— С нашим юным донисом или беда приключилась, или загулял он в деревне, с тамошними девками. Но в это мне не очень-то верится — уж больно он обязательный и серьезный. Такой не загуляет, тем более есл…
Хотя встречаются и закоренелые упрямцы — таких даже током не прошибить. Однажды Граций, не будучи стеснен в мощности, сжег такому крепышу глаза парочкой медных пластин. Это было забавно — лишь одно н…
— Человек — ты глупее тех крыс, о которых регулярно вспоминаешь. Обрати внимание на стены — они каменные. Разве можно рыть нору в камне?!
Вот против них Граций и потребовал танковую поддержку.
— Пещера невелика. Воздуха мало. Задохнемся здесь быстро.
— Их будут искать — к нам теперь придет целая сотня солдат. Они будут еще злее этих — и вы с ними уже не справитесь.
— Ваша светлость — не беспокойтесь. Заберем у крестьян все их бочки и соорудим понтон. Не первый раз — быстро сделаем.
— Зато рубишь ты их умело! Кстати — я придумал тебе отличное имя. Я, наверное, буду называть тебя Ттисс. Это необидное прозвище — так называется нож моего народа. Особый нож — им разделывают крупную …
Мальчик сразу завалился на жердяную лежанку — похоже, его и впрямь простуда прихватила. Ххот занялся разведением огня — это дело по умолчанию закрепили за ним на вечные времена; Амидис начал выкладыв…
На крутом склоне большой слой снега не мог задержаться — основная масса сразу после схода лавины улетела в долину. Над тем, что осталось, всю ночь работал свирепый ветер — выдул практически все. Но Х…
— Я не буду есть мясо тех воинов — обойдусь. Но ты вправе это сделать.
— А могу ли узнать о времени учения? Не пришло?
— Чего вытаращился — глухой, что ли? За это можно и из мушкета в брюхо заряд получить — рубленых гвоздей жменя!
— Тибби согласен — для нас тоже. Тибби готов умереть — а ты?!
— Верно, — кивнул Амидис, — Это Огненная Долина — туда даже подходить страшно. Там все отравлено ядами земли. После захвата острова коалицией Энжер пробовал неподалеку добывать железо, но это дело бы…
— Откуда мне знать — у нее спроси. Прошу тебя не дергайся — сейчас будет больно.
— Сейчас мертвецами никого не удивить — одним меньше, одним больше, — ребенок говорил не по годам разумно.
— Святой навоз! Ну почему из всех вас страдаю только я?! В той драке, когда солдат перерезали, руку зацепило мою — и больше никого не задело! Сейчас все целы и невредимы, лишь я заработал в ногу пода…
Амидис на это ничего не ответил — ему и без того было настолько плохо, что он не верил в ухудшение ситуации.
— У меня очень хороший учитель, хоть и с недостатками, — показушно-смиренно заявил мальчик.
— В переводе со старого языка жрецов «дар» означает «три», «хат» — «тень». Существо с тремя тенями, и у каждой тени свой мир. Дархат сам выбирает, в каком мире его телу сейчас удобнее. Едва твои соро…
— Идите — я вас больше не задерживаю. И там скажите, что я приказал привести сюда пастуха, который нашел эти тела.
— Ххот — вокруг все усеяно горючим камнем: ученик заметил его в огне. Давай насобираем его побольше — нам нужен большой костер.
Еще через неделю пароходы, набитые бунтовщиками, переправились через пролив. Взбунтовавшаяся чернь, вооруженная винтовками Энжера (у которых в спешке даже приклады не успели начисто обстругать), двин…
— Очень плохо. Очень. И очень жаль, что ты заставил меня скинуть тела в пропасть.
— Вам срочная радиограмма от Неда Кораланоса!
— Что вы смогли узнать об этом убийце или убийцах?
— Ну как сказать… На местных вы не особо похожи. Здешние люди низкорослы и скуласты, а вы наоборот — великаны с гладкими лицами.
— Феррк!!! Опять!!! Я его видел!!! Он приходил за мной — он всегда приходит при ночном дожде!!!
— Кстати, старик — раз уж мы решили дежурить, то я первый посижу. Брюхо вроде как набил, но хочется добавить — уж больно долго голодал. Нажарю себе немного стружки с шеи, или ребрышки подержу над ого…
— Но у нас слишком мало солдат, и они не умеют воевать. Мы ведь не пехота. Можем потерять всех, а потом темные нападут на наш танк. Господин советник — может все же дождемся помощи?
— Учитель — вы единственный, кто не вызовет в деревне подозрений. Обычный старик-скиталец — таких сейчас много. Бродяг, конечно, недолюбливают, но солдатам до них дела нет. А если и нарветесь на непр…
Машина начала набирать высоту — истошно взвыл двигатель, завибрировала ткань, натянутая на рамы крыльев. Граций покрепче уцепился за подлокотники, пригнул голову — поток воздуха, заворачивающийся от …
Здесь все было против Коалиции. Даже погода. Закладывалось подозрение, что дождь этот неспроста — работают уцелевшие стихийники магического легиона династии. Их, конечно, почти всех повыбивали — повт…
— Открывайте! Я советник Граций! Немедленно открывайте!
— Эх — дождь-то прекратился, а плащи свои мы так и не просушили.
— Стойте все! Амид — не стреляй! Это хорошие люди — свои!
— Хоть в чем-то я лошадей понимаю, — тихо заметил Граций, направившись за угодливым лейтенантом, кинувшимся показывать дорогу.
— Ты слишком много знаешь такого, что тебе знать не следует, а вот в нужных вещах ничего не понимаешь!
— Э! Кому ты так сильно задолжал?! Это ведь просто старик — ты не давал присягу помогать таким старикам непонятным. Ты не обязан с него пылинки сдувать!
— Признаю, — кивнул старик: — От тебя действительно есть польза.
— Понятия не имею — можете его спросить, хотя он вам не ответит. Он и при донисе не очень-то рот разевал, а как тот пропал, так и вовсе молчит будто пень. Позапрошлой ночью куда-то умчался, а вернулс…
Советник крепко спал на тощем соломенном матрасе, разложенном поверх кожуха двигателя.
Крики мастера, перемалываемого равнодушными шестернями, еще не успели затихнуть, как к ним присоединился целый хор — под сукновальный пресс отправился второй мастер, в топку паровой машины угодили дв…
— Господин советник — шум в бою будет такой, что без них мы оглохнем. Кричать бесполезно — никто не услышит. Вот — смотрите.
— А ведь верно, — согласился омр. — Надо быстрее спуститься, поглядеть. Даже если там недельной давности дохлятинка — не стану отказываться. Перца душистого к такой бы неплохо, ну да где ж его найдеш…
Эттис ждал внизу — при бледном свете зарешеченной электрической лампочки протянул Грацию два предмета: многослойный матерчатый шлем, обшитый кожаными полосками, и массивные деревянные наушники, подби…
За несколько лет край обезлюдел — лишь бесчисленные отары овец, обнищавшие работяги и свежие могилы тех, кто не пережил поступь «Молниеносного прогресса».
А чему тут удивляться — это ведь долгожданная смерть пришла.
— Спасибо и на этом — удачи нам теперь немало понадобится.
— Надеюсь, наше дело не растянется на месяц.
Заняв место рядом с капитаном, советник таращился в смотровые щели, покуда оживившийся танк полз по лесной дороге. Несмотря на все рассказы Эттиса о совершенстве машины, езда была делом небыстрым — д…
— Раттаки не звери — они во многом умнее нас, — возразил офицер.
— Наше оружие невозможно сравнивать с вооружением коалиции. Главное, чего не хватает нашим пушкам и мушкетам — дальнобойности. Нам очень трудно подобраться к противнику на дистанцию эффективного обст…
— Помните тех солдат, что остались внизу? Двое у лестницы изрублены, будто свиные туши на прилавке. А вот остальные зарезаны аккуратно и почти одинаково. Кто-то, вооруженный тонким клинком, мастерски…
Танкисты сноровисто попрыгали вниз — видимо, в момент залпа находиться на броне было нежелательно. Следом, наконец, четыре трубы плюнули дымом, выпуская в сторону зарослей контейнеры, набитые хитроум…
Пастух выбрался на двор будто пьяный — его пошатывало, а ноги отказывались держать. Слизняк — даже запугивать по-настоящему не пришлось. А может ну его? Кому он интересен? Местным, конечно, надо сраз…
— Светает уже. Вот — я становлюсь на фоне выхода. Видишь — винтовка за плечом висит, а не в руках.
— Мне достаточно, а мой ученик вообще не ест мяса — сейчас ему пришлось переступать через свои убеждения, чтобы восстановить силы. Разумеется, ему не съесть много.
Пленных почти не было — лишь на берегу жалось около десятка уцелевших. Заметив возле них Феррка и Раррика, Граций бледно улыбнулся — талантливые помощники без лишних указаний знали, что им следует де…
Мать его — молодая дворянка из достойного рода, попала в паршивую ситуацию во время второго реванша. Войска династии тогда добились невозможного — захватили Скрандию почти полностью. Их стремительное…
Вслед за стариком на поиски топлива отправился и мальчишка. Омр только головой покачал — тощий малец на ногах не стоит, но туда же. Неугомонное отродье, упрямое как и все жители Наксуса…
— Вот и радуйся — от таких вещей надо держаться как можно дальше.
— Да, но вам туда идти не стоит — очень опасно. Мы там под лавину попали — еле выбрались.
— Я сам решаю, что мне делать, и куда идти. Что я позабыл в родном Раввеланусе? Похлебку из лишайников, вонючую нанью в берестяных кружках и волосатых женщин, которые кутаются в облезлые шкуры и нико…
— Вот как? Интересно узнать ваши мысли по этому поводу.
— Ты прав. И в то же время неправ. Мертвецов оставляют за собой солдаты, бандиты, мародеры — этим и впрямь сейчас не удивить. Но если они остаются на следах скромного старика-учителя и его малолетнег…
Вариантов было два. Первый — его тело пострадало гораздо сильнее, чем жалкая тушка испарившейся принцессы Айры. Кровь его не пролилась в спасительную трещину меж массивных плит пола — вскипела на рас…
— Да кому ты нужен — уж ты точно не стоишь столько, сколько стоит этот посох. Скажи старик — а за помощь в спасении реликвии награда полагается?
— Ну что ж — тем проще… будем идти просто по тропе.
— Ну это понятно — падаль косолапые очень уважают, — заметил омр, не отрываясь от разделки добычи.
Определенно надо этот клоповник сжигать — с брагой перебор вышел: Ганицию до утра не досидеть, как и остальным. Нехорошо будет, если окажутся беспомощными в окружении обиженных пахарей. Сейчас еще па…
— Может и так, — согласилась карга. — Но вы пришли с гор, вы чужие, среди вас есть старик и мальчик. А посох у старика непростой — совсем не похож на первую попавшуюся под руку палку. Его вырезали из…
Внизу, со стороны деревни, грохнул гулкий мушкетный выстрел, по листве деревьев, росших вдоль тропы, во многих местах прошелестело что-то стремительное.
— Дома вдов и сирот… Как быстро все поменялось…
— Тибби — горечь от твоего лекарства уже до пяток меня пропитала.
Отряд из стрелков и саперов, выделенный светлым жрецам специально для таких миссий, перестрелял всех обителей храма, закопал их тела в общей яме на опушке леса, взорвал мостик через ров и арку перед …
Неистово взревели двигатели, гусеницы дернулись, затаскивая под брюхо машины новую порцию бревен. Дракон тяжело заворочался, приподнялся, разгоняя грязевые волны, натужно пошел вперед. Возможно, чере…
В итоге набралось шестьсот одиннадцать имен. Принц Альрик не был наивным — понимал, что всех этих гадюк придушить не получится. Даже уничтожь все население столицы — не поможет: ведь некоторые лица и…
— Уже не удивляюсь — ты такой простак, что, небось, золотом за тухлые яйца по весу платил. Эх — святой навоз! Почему вы мне раньше не подвернулись — еще непоиздержавшиеся! Деваться некуда — надо паца…
— Я с ними не сталкивался, — признался Амидис.
— Инструмент теперь твой, и монета твоя. Ты теперь служишь у меня. Иди — смени форму: мои люди в обносках не ходят. Скажешь, что я приказал.
Больше потерь в маленьком отряде не было, а вот коалиция не досчиталась девятки солдат.
Давить бунтовщиков было нечем — все мало-мальски серьезные силы были отправлены на штурм вражеского логова. Логово-то они разгромили, но утихомиривать разбушевавшуюся чернь с такого расстояния армия,…
Затрещала потрепанная коробка передач, танк замер, в тот же миг по ушам ударило с двух сторон — будто молоты в руках плечистых кузнецов. Вновь загрохотали многострадальные шестерни, машина поползла д…
— Пять воинов Раввелануса и один худой мальчик. Его и на двоих маловато будет…
Парусиновый навес местами пропускал влагу и капли то и дело срывались Грацию на голову. Лучшего укрытия в этих горах не нашли даже для него. Другим и того хуже — в грязи и воде по уши.
— Гвард-капитан Эттис! Командир особой танковой роты! Простите за внешний вид — проблемы с маслопроводом!
— Раттак — ты один, или с отрядом? Где остальные ваши раттаки или люди?
Через четыре часа толпа, разросшаяся до тысячи человек, вооруженная мушкетами охраны, дубинами и обломками машин, добралась до второй мануфактуры, вобрав в себя ее рабочих. Еще через час бунтовщики р…
— Опять уклоняешься! Ты самый хитрый старик в мире! Амид — скажи хоть ты ему! Ты ведь тоже за ним увязался не просто так?
— Сегодня мы не промокнем! — обрадовался Ххот. — Здесь пастухи пережидают непогоду, или ночное время — прячут стадо за изгородью. Обычно у них в хижине есть очаг и запасец дров, так что погреемся.
Шарк сколотил ватагу из таких же отчаянных парней как сам, и понеслось. Горели усадьбы лендлордов, вырезались овечьи отары, на мануфактурах пришлось увеличить число охранников из-за постоянных угроз …
— Нам бы пару древних боевых големов — с такими и королевские драконы не страшны, — размечтался Ххот. — Я видел, как маги напускали на танки своих каменных зверюшек — толку не было. Не хватало у тех …
Шаг вперед, причудливое движение клинка — кончиком коснуться руки чуть выше предплечья, затем провести от уха до кадыка. Сухожилия на руке перехвачены, бицепс разрезан надвое, подсеченная голова зава…
— Веди меня к нему! Быстрее! Он мне очень нужен! Мне обязательно кто-то нужен сейчас…
— Вообще его хватит на полчаса, может и час — потом ему придется сутки в себя приходить. Но здесь с этим проблем нет — для отвода глаз сил надо немного, а мы ведь стоим на Тропе. Здесь, конечно, не т…
— Капрал Эрреман! Ночной дежурный по машине! Происшествий не было, но в деревне почему-то горит дом!
— Ладно! Все понял! Как скажешь! — согласился омр и под нос тихо пробурчал: — Может ты и быстр с мечом, но глуп. Не те времена, чтобы нос от доброго мяса воротить.
— Это донис вернулся — не целься в него из винтовки!
— Вижу я, что богатство имеется. Вы, бывшие, хитрый народ — на случай неприятностей что-то где-то обязательно припрятано у многих. Думаю, к такому кладу вы и топаете… уж слишком вид у вас целеустремл…
Танк вновь остановился. Еще выстрел. На этот раз удачнее — снаряд угодил в угол хижины, осыпав все вокруг осколками и разлетающимися камнями. Но проклятого стрелка это не остановило — отбежав чуть да…
— Нет — этот посох мне еще пригодится. Здешние тропы не для моих ног — надо помогать ногам деревяшкой. Приятно, когда посох привычен — с простой палкой, тем более незнакомой, мне будет тяжелее. И кст…
Грацию не доводилось водить в бой цепи стрелков или конную лавину. В нежном возрасте, как принято у дворян, его учили фехтованию, но как только он стал независимым, первым делом закинул рапиру в темн…
— Новенькая пятизарядка — их лучшим стрелковым полкам выдают и драгунам. Почистить только не мешает — ствол грязноват. Эй, хомяк, а ну подойди сюда! Что у тебя за патроны в лентах? Да не трусись ты —…
Малкус жестом приказал ближайшему солдату снять крышку с ящика. Там, подмяв стальными тушками толстый слой стружки, покоились две огромные пули, снабженные оперенными хвостовиками.
— А ничего — шепчутся тихо. Не слышу. Малкус что-то про оружие говорит и армию, уговаривает нашего мальчонку согласиться не пойму с чем. Пацан ему в ответ говорит про какое-то важное дело. И еще гово…
— Я не ослышался — ты предлагаешь их выдать?!
— Старик — да тебя любой дурак одним пальцем облапошит! Да ты вообще жизни не знаешь! За эту печатку можно купить всю деревню, еще и серебра на сдачу отсыплют. Эх… Старик — а помельче ничего не найде…
— Свои мы — пусть твой раттак уберет гранату. Мы же убрали оружие.
— Но раттаки, наверное, были простыми хомяками, пока яд Аниболиса их не изменил. Наверное, им пришлось поумнеть, чтобы защищать свою плодородную равнину от нападений монстров. В одной книге я читал, …
— Великие боги!.. Раттак?! Разве это не вранье про них?!
— Да это же олень! Отличный олень! Благородной породы! Самец трофейный — ваши аристократы любят такие роскошные головы на стены прибивать. Непохоже, что он умер сам…
— Как ты это понял? — устало, но требовательно уточнил мальчик.
Донис сейчас выступал в роли хирурга — пытался зажать в расщеп палки стержень оперенной картечины. Рядом присел раттак, сжимая в лапках котелок со своим сомнительным лекарством — когда на убежище бег…
— Они будут недовольны — в долине неспокойно. Целое отделение стрелков сгинуло бесследно, а солдат, посланных на поиски, обстреляли из винтовок. Полдюжины убитых и раненых.
Обнищавшие люди перебирались в города, где, поселившись в рабочем бараке, по двенадцать-шестнадцать часов в день стояли у рычагов бездушных и беспощадных машин. Рисковые подавались в переселенцы — пе…
— Я помню об этом. Не атакуют — артиллерия легко прикроет нашу переправу. Вот только как мы перетащим танк…
Припав к смотровой щели, Граций увидел, как на склоне, напротив хижины, расползается облако снарядного разрыва. Мазилы! Хорошо хоть вообще в гору попали! Наглый стрелок, высунувшись из-за изгороди, в…
Пришлось посылать раттака наружу — лишь Тибби способен видеть в темноте и находить предметы по запаху. Да и насчет чего украсть он не дилетант. Маленький разведчик не подвел — вскоре вернулся с мешко…
— Ваша светлость — не все так безнадежно. Эта страна проиграла войну, и сейчас старой власти нет. Новая кое-как укрепилась лишь на пути следования наших победоносных армий и здесь, в городе и ближних…
Боль была ошеломляющая — вмиг ослабевшие пальцы выронили оружие, расслабившийся от шока кишечник испачкал штаны, колени подогнулись, Ганиций завалился в смесь навоза и грязи — местная разновидность т…
— Воин — ты ошибаешься: не будет здесь выгоды. Мы просто беженцы, каких много сейчас.
Советник шел прямиком к темной громадине, подсвеченной по углам едва тлеющими фарами — танк, даже спящий, способен поддерживать в них огонь силой своих аккумуляторных батарей. Пара часовых, прячущихс…
— Господин советник — не получится! Дорога слишком крутая! По сухой погоде еще бы прошли, а сейчас нас несет назад! Глина плывет под гусеницами — мы вместе с ней съезжаем!
Этот дворец был мал, да и дворцом его назвать язык не поворачивался — простая двухэтажная коробка с парой длинных пристроек, укрытая за фасадами по-настоящему великих сооружений. В таких местах прист…
— В долине идти вниз удобнее чем наверх, а вот в горах все наоборот — колени сводит болью при каждом шаге. Старик — ты учитель: скажи, почему так?!
Прошел час. Второй. Третий. Амидис не вернулся.
— Может забрали несколько туш, а остальное бросили. Не нужно им столько было.
— За хребтом местность понижается не сильно — там чуть ли не до побережья тянется мелкогорье — Венна. Дорога в те края есть, причем дорога хорошая. Раз на нас танков не пожалели, значит и грузовики е…
— Ученику? Так ты еще и учитель? Первый раз вижу учителя, знающего с какой стороны у меча острие. Ну да ладно — утром так утром: мне тоже надо поспать. Когда спишь, голод меньше мучает.
— Я читал. У меня было много книг… В доме остались женщины и дети. Ступай к ним. Вам надо подготовить тела к похоронам. А мы сейчас исчезнем и ты больше никогда нас не увидишь. Я не говорю, что мне ж…
— Неприятно… Малец вымотался сильно и перемерз — может свалиться на несколько дней. Нехорошо получится — нам подальше надо успеть уйти, мы ведь у самого основания хребта сейчас остановились.
— С моим не все так плохо — держится. После штурма я приказал снять запчасти с двух сломанных машин, и переставить на этот — у него двигатели в хорошем состоянии. Тоже, конечно, накатали немало, но д…
— Я тоже об этом знаю — эти люди все рассказали. Амид — и что же мы теперь будем делать?
— Живи. Хорони своих сыновей. Ты хозяйка дома.
— Учитель фехтования сказал мне, что ты не можешь усвоить простейшие упражнения. Он говорит, что ты до сих пор не научился правильно держать шпагу. Это так?
— Хорошо воин — поворачиваем туда. Нам действительно нужно укрытие.
— Это покровитель моей семьи. Говорят, омры пошли от него — поэтому на наших шлемах рога. И в моем семейном храме стоит такая же фигура. Только поменьше. А мне вот эти рога не нравятся. Наводят на мы…
Старик не послушался — остановился, устало оперся на посох, молча уставился на мужчин, не обращая внимания на оживившегося Амидиса.
— Так точно, господин советник! Если не будет проблем, то не отстанем — наоборот перегоним. Горючее я могу не жалеть — во втором грузовике бочками кузов забит, и еще за нами выслали обоз из десятка т…
Шарка на мануфактуру не взяли. Желающих и без него хватало — управляющему не хотелось допускать к машинам несостоявшегося саботажника.
— Вижу. Это птицы. Похоже вороны. Гадкая птица, но я и на такое согласен. Эй, малец — может ты и лук сумеешь соорудить из этого кизила, после чего подстрелить пару чернокрылых бестий?
— Вряд ли — я мирный человек, как и мой ученик.
— Ребенок — Тибби не татуированный тупица. Тибби помнит, на чем остановился. Люди приплыли на больших лодках с парусами и веслами. Строили дома и пахали землю. А раттаков убивали. Раттаки огорчились.…
— Слыхал я о таком, — кивнул омр. — У нас тоже такие туннели были. Ну ладно — и впрямь стоит проверить твои слова. Если все так и окажется, мы драгун под землей обойдем. Вряд ли они знают про дорогу …
— Нет. Нам нужно чуть ниже спуститься. Если немного, повезет, то там найдем безопасную дорогу.
— Ох, извините — не так понял! — и уже тише: — Будь этот малолетний умник постарше, я бы подумал, что он император.
— Никаких стариков с детьми эти солдаты не встречали. Говорят, что пытались прорваться на север, в лесу остановились из-за непогоды. Говорят, что на этой тропе следы какие-то были, но кто прошел, не …
— Да — я ошиблась. Не смогла сразу вспомнить тебя. Ты Меч — ты умеешь только убивать. Странно, что ты появился только сейчас. Где же был все эти годы?
— Для начала прекрати избивать Ххота — он не хотел тебе сделать ничего плохого. Вот так — хорошо. А теперь опусти свою дубинку.
Утром положение не улучшилось — мальчик горел огнем. Ххот, сочтя положение угрожающим, предложил раздеть его и обложить мокрыми тряпками. Если это не сделать, жар может прикончить мальца в считанные …
— Да — соглашусь с вами: я тоже в такое не верю. Удалось проследить их путь дальше?
— Я устал повторять, что у нас нет золота.
— Да стой ты — ничего плохого тебе не сделают! Ххот — я запрещаю тебе и пальцем прикасаться к этому маленькому воину!
— Да твое пустое любопытство сильнее, чем мой голод! Что плохого в том, что я называю рабством? Несвобода? Смешно! Проживи хоть неделю в Раввеланусе и там ты поймешь, что такое НЕСВОБОДА! Да не прожи…
— Но сцапают-то нас все равно — мимо такой кучи подозрительного люда они просто так не пройдут, — нахмурился омр.
— Нет — мелочи! Мой механик справится сам — час работы и все будет в порядке. На случай серьезной поломки с нами прибыла ремонтная машина — там пара отличных механиков, много запчастей и инструментов.
— Верю. Но чтобы найти Амидиса, надо говорить с жителями, а не просто скрываться от них. Учитель — придется идти вам.
— Воин — среди этих артиллеристов нет ни одного, подобного тебе. Они не умеют отводить взгляды. Посмотри за их спины: видишь там низенького неприметного человечка в куртке цвета мышиной шкурки? Это м…
Старик не стал комментировать нарушение своего приказания — утопая в рассыпчатом снегу почти по пояс, начал пробираться по засыпанной тропе. За ним, проваливаясь уже чуть ли не по шею, хвостиком пота…
— И без недоумков знаю, — а что там внизу-то?
Ганиций Урххат сегодня был почти всем доволен. А это случалось нечасто — сержант стрелкового отделения не имеет право на такое: всегда надо ухитряться к чему-то придираться, иначе молодые солдаты око…
— Не вижу смысла в таком кровавом побеге. Можно было вытащить наследника по потайному ходу, или вообще до начала штурма. Зачем рисковать Аттором, пробиваясь сквозь нашу армию?
— Далеко не уйдем — на скользких камнях ноги переломаем, — возразил омр.
— Примет без раздумий — она потеряла столько, что свою жизнь сейчас не ценит.
— Господин советник — да тут добрых двести шагов кручи! Никак не проскочить! Да и опасно — можем вызывать сильный оползень и вылететь с дороги под откос. Там высоко — наверняка перевернемся, и вытащи…
— Но господин! Я раздал долги и немного потратил! Я не смогу вернуть сейчас все деньги! Можно я это сделаю завтра? Я обещаю — до завтра успею все собрать!
— Я думал, что они полегли все — там кровь лилась по брусчатке будто вода…
— Гед вставай! И ты Ххот тоже поднимайся! Нас завалило снегом!
— Старик, — нервно прохрипел омр, — Я хорошо умею отводить глаза, но тебя не провел. Кто ты вообще такой? Откуда ты?
— Не удивлен, — буркнул проснувшийся омр. — Если бы хомяки не умели быстро рыть норы — вот тогда бы удивился.
— Кстати, насчет богатства, — омр приглушил голос. — Вот этот пацан и старик как раз те самые — их солдаты ищут. Я встретил их на перевале — они одни были. Все приметы сходятся.
Раттак молча протянул лапу, ухватил флягу гибкими длинными пальцами, плеснул в уже задымившийся котелок. По хижине пошел пряный запах, а Ххот, позабыв про воду, начал помогать Амидису перетаскивать ж…
— Вельдар вернулся с рынка — привез холст, а на бочку новую уже не хватило денег. Говорит, в село пришли солдаты чужые. Отобрали несколько свиней, выдав вместо них бумажки какие-то. И еще они очень с…
Первую машину в край ткачей привез молодой лорд Маррвел. Как и все юнцы, он с идиотским восторгам относился к новшествам иномирянина и стал первым вестником беды.
Рей поморщился — из-за этой возни с трупами множество служителей и так оторвали от раненых, что не пошло на пользу их здоровью, а сейчас вообще неизвестно насколько заберут. Светлые лекари незаменимы…
— Да — ты прав: яд даст. А если заставить ее попробовать то, что она нам даст?
— Скотина мычит — человек говорит. А кровь-то у всех красная.
— Вы же говорили, что ваш танк абсолютно неуязвим, — недовольно заметил Граций.
— Нет, никто мне про них ничего не рассказывал. Но я читал книги, старые книги — там много интересного и правдивого.
— Видать, ты и впрямь неглуп — я только что это сам хотел предложить. Тем более что хомяк помимо мешка со свечками принес еще один мешок, причем никому не показал содержимое. Подозреваю, он обчистил …
Пастух, увидев, как Граций поворачивается к нему, небрежно покручивая ложкой меж пальцев, замычал, забился в лапах крепких стрелков. Мычи-мычи — сейчас твой бычий глаз пополнит коллекцию…
— Сплетни бабские небось слушал, — усмехнулся офицер. — Раттаков очень мало осталось — их берегли, держали от чужих взглядов подальше. Вот и кормился народ небылицами. Небось, тебе рассказывали, что …
— Неправда — острие чистое. Да и воткнулось неглубоко — не думаю, что рана серьезная.
— Почему ты не убил меня — Меч? Я ведь тоже мешаю…
— Вам не придется разъезжать по скалам — ваш танк будет караулить врагов внизу. Если у них есть многочисленные сообщники, то им все равно придется спускаться в долины — вверху не прокормить толпу. Та…
— Смирно! — рявкнул Феррк. — Ваша светлость — они едва не проспали танк! Прикажете наказать?!
Нет — не те боевые машины, что сокрушили военную мощь северных владык. И не испускающие пар котлы, колесящие по деревянным рельсам. Тогда, на заре того, что Энжер называл «Молниеносный прогресс» или …
— Простите: господин советник, я не понял вопрос?
— Да ты никак мозги ростовщику заложил!!! Или сразу полным дураком родился!!! Чтобы я предлагал кого-то выдать за награду?!!! Уж не хочешь ли ты отведать на вкус лезвие моего топора?!!!
— Да нечего тебе сказать — для подобного не найти оправданий… Так — что же с тобой теперь делать будем? Для начала придется вернуть награду, а уж потом…
— Эти раны нанесены убийцей или убийцами, но хватает и других. Тела, судя по всему, были сброшены со скалы, с большой высоты. По пути они бились о камни, из-за чего получали ссадины и переломы. Затем…
— Пальцем? Да я не буду руки марать — ножичком поработаю… чистенько… сейчас… Что?! Ты назвал его воином?! Великие боги — называть воином кошачий корм!!!
Очень печально, что их раны оказались не смертельными… Тропа ведь здесь всего одна. И, что вдвойне печально — она узкая. Шаг в сторону, и голос сорвешь от крика, пока вниз лететь будешь. Обойти эту с…
Все последующие дни Граций провел в окружении тысяч мертвецов и десятков живых жрецов. Проштрафившиеся солдаты таскали по руинам носилки с разлагающимися телами и обугленными костями. Все это «добро»…
— Святой навоз — да ведь это и есть самое что ни на есть настоящее овечье дерьмо! Ты уверен, что водой из той вонючей лужи ему можно как-то навредить?!
Големов, терпеливо поджидающих «сорок первую жертву» тоже не встретили. Не было здесь и костей невезучих паломников. Здесь вообще не было никаких ориентиров — однообразие пути лишь изредка нарушали к…
— Глупый недоросток — здесь лишь для жаб привал нормальный. Плохой лес — нет крупных горных елей. Нам бы найти такую хотя бы одну — под ней как в шалаше можно укрыться в любую непогоду. Хвоя у нее та…
Некоторые «изобретения» Энжера Грацию нравились. Например, ватерклозет. Гигиенический процесс стал по-настоящему интимным и комфортным — ничто не раздражало и не отвлекало от главного. А сколько гени…
— Если ты идешь домой, то избрал длинный путь, — надо было сразу на север двигаться.
— Слушаюсь! И… Господин… — замялся солдат.
Крестьян было двое — тощий невысокий мужик неопределенного возраста, и старик, высохший будто мумия. Телегой, судя по ее состоянию, пользовался еще прадед «мумифицированного» — обветшала до крайней с…
Этот храм не стал исключением. А еще точнее — он пострадал в первую очередь. Ему не повезло — он стоял именно на той тропе, по которой в срединный мир пришел Энжер. Немудрено, что проклятье нарушения…
Раз закон бессилен, надо брать дело в свои руки.
— Давно уже не сплю. Как тут поспишь, если эта мокрая крыса вспоминает меня через слово, обзывая почем зря. Да и понравилось вас слушать — разговор у вас умный. Интересный. В казарме друзья так не го…
— Я рад, что ты все понял правильно. Иди же — не заставляй нас проливать твою кровь.
— Молчал бы — раз не знаешь. Умников у меня в друзьях немало было. Пацан — помнишь Унниса? Когда я с вами встретился, твой весельчак дедок его прирезал, а я тело не стал в пропасть бросать. Так его и…
— Зачем вам это делать? За награду стараетесь? Ее редко кому дают, да и если дадут, то несколько медяков. Стоит ли из-за такой мелочи выдавать своего врагам?
Граций ничего этого не слышал. А если бы и слышал, не обратил бы внимания.
— Само собой — у меня ведь здесь одиннадцать солдат. Очень трудно успевать контролировать обстановку, принимать решения, и добиваться от этой толпы выполнения, не имея голоса. Нам давно обещают какую…
— Вот — одевайте поскорее и садитесь вот на эту лавочку откидную. Держитесь за поручни — при выстрелах или на ухабах может сильно дергать. На вас шлем, так что голову не расшибете, но лицо придется б…
— Ты хорошо усваиваешь уроки, но все же твои познания неполные. Газ бывает разный. Этот не горит, и не отравляет. Хотя жить тут не стоит — после местного ночлега человек долго не может избавиться от …
Советник опасался другого — если здесь укрылся действительно крупный отряд противника, значит, это не те, кого он преследует. Этим нет смысла лезть на рожон — для них важна незаметность. Они явно не …
Машина работала от водяного колеса. Она не испускала клубы пара и вообще не выглядела угрожающе. Никто не понял, чем она угрожает, иначе ее бы разбили в щепки сразу — не дав собрать.
Казалось бы, что тут такого — подумаешь, скрипучий механизм переплетает шерстинки. Ничего здесь сложного нет — бабский труд, доступный любой деревенской дуре. Решил молодой лорд с деревянными шестере…
Мальчик остался, причем никто этому не удивился.
— Господин советник — после штурма Энтерракса от моей роты остался только этот танк — остальные не на ходу. Приказ выдвигаться в ваше распоряжение был неожиданным, а два старых танка, которых мне при…
— Да — само собой. А я устал делать вид, что в это верю. Эй! Наш хомяк решил почудить! Кто-нибудь объяснит мне, чего он от меня хочет?!
— Вижу что не местные — здесь такие красавицы не водятся.
— Сиди Амид — я лучше сам схожу. Хочу напиться вволю заодно, а то в этой фляге много не принесешь. Старик — радуйся: твоего ученика будет лечить настоящий раттак! Даже если концы отдаст от крысиного …
— Ты о чем это? — не понял омр. — Бредишь от жара уже? Командовать вздумал? Нам вверх надо — на другую сторону хребта.
Второй вариант похуже: Аттор мог выжить. Пленники дружно уверяли, что все проклятое семейство до самого штурма оставалось в своем логове, и этот тупой выродок в том числе. Могли среди слуг найтись те…
Вот тут-то из своего убежища вылез Шарк. Момент был как никогда удачным — толпа нуждалась в герое, способном повести ее дальше. Романтический ореол мученика, пострадавшего за народ, слава борца с маш…
Ни одна из серьезных войн народов Изголовья Мира не обходилась без участия омров. Солдат из них делать не требовалось — они ими рождались. Эти самые преданные рабы династии кровью доказывали свою пол…
— Мне так удобнее, — произнес офицер и, перебравшись через речушку, ловко прыгая по камням, представился: — Меня зовут Амидис Зарак — я донис специального разведывательного отряда армии Юга. А вы кто…
— Офицер армии династии нам не свой. Ты заметил сам, что мы не местные — это правда. А знаешь, откуда мы? Из самого Энтерракса… столичные жители… Хороший у нас клан был, пока… Заговоры случались част…
— Интересная вещица — я догадываюсь, откуда она. Наверное, вы и в самом деле знаете, о чем говорите.
— Ну я видел, что свиньи живут в избах, хотя жители вроде чистоплотные. Почему так? Наверное, налог не только за жилые дома взимают, но и за хлева?
Маррвел начал скупать шерсть, предлагая цену чуть большую, чем у семейств ткачей. При этом не нужно было днями торчать на ярмарке в ожидании покупателя — расплачивались сразу и честно.
— Пусть только попробует мне помешать — сам на угли отправится. Жирок у него есть — хорошо пойдет. Люблю хомячатину с дымком.
Отряд разведчиков, к которому принадлежал Лал, в ходе рейда по тылам коалиции нарвался на неприятности и был разбит. Крошечная кучка спасшихся пыталась добраться до армии, оборонявшей столицу, но без…
Сломленные интересной ночкой и непростым утром, путники валялись под неказистым навесом до полудня. Может быть и дальше бы отдыхали, если б не Тибби. Когда дошла его очередь нести вахту у костра, он …
— Мы тоже не понимаем. Драгуны исчезли, мы потеряли их во время ночного ливня. Наверное, свернули не туда, а они это не сразу заметили. Пытались вернуться на прежнюю дорогу, но заплутали окончательно…
На полпути к туманной завесе попали в серьезный снегопад — видимость резко снизилась. А когда с неба перестало сыпать, оказалось, что туман исчез — отлично просматривался спуск в долину, зелень самой…
В общем, вечерок сегодня намечался веселый. А если откровенно — весело было уже днем. Вот только крестьяне местные скучно себя вели — лица мрачные, взгляды косые, ухмылки злобные. Проклятые темнобожн…
— Ну это явно не патруль заметил — те бы схватили. Значит, местные сиволапые наплели солдатам про это, а темнобожники врать мастаки. Но этих недобитков я с Рарриком еще поспрашиваю. Хорошо поспрашива…
Граций умел решать самые разнообразные проблемы — не стесняясь в выборе средств. Именно ему Альрик доверил самое святое — поиск принца Аттора.
— Скажите, уважаемая — вы не подскажите, сколько жителей в вашей деревне?
Аэроплан завалился в очередную воздушную яму. Хорошо бы к глазам пилота приложить пару плоских медных пластин со змеями проводов. Ну откуда в небе могут быть ямы?! Вранье это все — для оправдания кри…
— Наверное, ничего. Но ты уверен, что видишь тело, а не тень дархата? И что мертвое тело упадет в нашем мире, а не чужом?
Крылатая машина вновь провалилась в пустоту, потеряв добрый десяток метров высоты. Вслед за ней рухнуло сердце и сама душа, а в теле все внутренности передернуло.
— Ты глуп! Оглянись, и вниз тоже посмотри! Там нет больших полей и слишком много камней. Нищий край с нищими жителями. Крошечные деревни. Я в такой даже спрашивать дозволения не буду — возразить не п…
Старик переглянулся с омром, а затем оба покосились на мальчика, явно поощряя его на нелегкий ответ. Видимо самим сложно сообщить, что война уже проиграна, а столица разрушена.
— Если дожди не прекратятся, господину Энжеру придется задуматься о создании летающих танков, — размечтался Граций.
— Там такой ледяной дождь, что даже взрослому несладко будет, а уж больной мальчик не выдержит под ним и часа. Нельзя ему туда.
— Согласен, — кивнул омр. — Этот старик в одиночку может целый отряд покрошить. А с виду безобидный тихоня… Вот только штаны не бродяжьи — дорогая ткань. Деревенское мужичье сразу поймет, что ты из б…
Обыкновенные люди относятся к трупам однозначно негативно. Но Граций обоснованно причислял себя к личностям неординарным и считал данный негатив побочным эффектом страха смерти — глядя на мертвеца, н…
— Что здесь непонятного? Где тот пастух, который обнаружил тела?
— Священный навоз! Амид — а ведь ты прав! Скрамсон не место для таких монстров — на здешних каменистых дорогах они быстро свои гусеницы обтреплют. Раз их сюда пригнали, значит важное дело какое-то на…
— Ххот прав, — поддержал старик. — В последние дни мы много чего нехорошего испытали — сил это не прибавило. Этот дождь может вытянуть последние.
— Понимаю — всех детей и подростков разве можно запомнить…
— Ну хоть эту ночь у огня проведу — все бока уже застудил из-за этого твареныша.
— Может вы прервете свой изысканный диспут, и поможете разобрать этот завал? — попросил старик, поднимая первый камень.
— Захотят, найдут — пускай и не сразу. Если у них полно солдат, то прочешут весь удел, а дороги при этом перекроют конными патрулями. Надо нам быстрее из долины выбираться — среди гор проще будет.
— У! Твареныш равнинный! Сморчок-недоросток! Поел бы ты стариковских почек, поджаренных на сухом дерьме и политых вонючей наньей — тогда бы понял, что такое стряпня омров, и лопал бы оленину тухлую к…
— Вот как? И что же в этих книгах написано про раттаков?
— Ни слова больше! Ты опять забываешься! Ребенок — нет больше никакого величия! И довольно вопросов — я не соглашался начинать учение. А вот и пещера… Держись за моей спиной — мало ли кого могло прин…
— Ххот — ты сможешь идти, или будешь дальше прыгать на одной ноге?
— Так вы конные были — вам в горах многие пути заказаны. А пешим проще — пройдут почти везде. Если за нами пустят драгун, те среди скал тоже спешатся, и дальше им придется туго. Они ведь жители равни…
Граций в оружейно-технические разговоры не лез и в те редкие моменты, когда ему приходилось посещать клубы, к дискуссионным книгам не прикасался. У него в голове мозг, а не набор гаек с гильзами — см…
— Сволочи — цепью выставили драгун, чтобы перекрыть нам путь! — возмутился Ххот. — Придется делать обход… Или попробовать ночью пройти? Да как пройдешь с болезненным пацаном — кашлем выдаст.
— Гед — то, что ты видишь, происходит повсюду. По всей нашей стране. Смирись — они теперь здесь хозяева. Для меня нет ничего важнее твоей жизни — я не могу рисковать ради чужих людей.
Граций презрительно поморщился — он не одобрял трусливое поведение капитана. Вряд ли местный дикарь способен попасть в цель с такой дистанции. Но все же полез вслед за Эттисом — нельзя допустить, что…
— Тибби — их обойти можно? — уточнил Амидис.
— Вот как? В твоем перечне меня серьезно настораживает отсутствие моего имени. Неужели воздержание брюха повлияло на твои благородные принципы? Ттисс — развей мои опасения! Я ведь молод — мне не хоче…
— Господин — на мне нет вины! Я не трогал этих солдат, и я сразу рассказал про них старосте!
— Это не так просто — его посадили на гауптвахту. Полковую. Он тоже рядовой, зовут Раррик.
— Слышь, дите крысы — а вашим хомякам слабо вот такую нору вырыть? Смогли бы?
Происхождение Грация открывало ему дороги к любым вершинам, но одновременно воздвигало перед носом труднопреодолимые преграды. Правда, в последнем, скорее виноваты его странные привычки и образ жизни…
Амидис удивленно повел бровью, но ничего на это странное заявление не сказал, омл хмыкнул, а старик не шелохнулся — эмоций в нем было меньше чем в полене.
— Я не сомневаюсь в важности задачи, но должен пояснить: танк оружие грозное, но на горных тропах бесполезное. Мы там просто не пройдем — нам нужна местность поровнее. Даже при езде в гору могут возн…
Внутри было сухо и щекотало нос — витала застарелая пыль, потревоженная взрывом и раскопками. И еще здесь было очень темно.
Ливень направился дальше на запад, оставив после себя затянутое тучами небо, орошающее землю непрекращающимся нудным дождем. Теплее не становилось — наоборот, холодало все сильнее и сильнее.
Гроза нагнала беглецов перед самым рассветом. Для начала ошеломила порывами жестокого ветра, швырнула в лица сорванные листья и поднятый песок. Затем, ярко осветив место действия изломами молний, обр…
— Я понял. Простите учитель. Тогда просто задам вопрос: почему мы до сих пор не расстались с омром? Вы ведь говорили, что это может запутать наши следы.
— Я, знаешь ли, не слепец, и сразу почему-то заподозрил, что ты не старуха. Нам с тобой придется провести ночь под одной крышей — я бы не хотел обращаться к тебе «старик». Имя это то, что отличает на…
Воды действительно хватало — ниже линии снегов ручейки журчали чуть ли не на каждом шагу. Да и трава попадаться начала, а местами, на прогреваемых склонах, и мелкий кустарник поднимался. Но до полноц…
Жрец нашелся практически мгновенно — тощий типчик с безмятежными глазками и красноречивыми прожилками на носу, указывающими на слабость хозяина носа перед таким пороком как пьянство.
Пока омр уничтожал одну порцию добавки за другой, остальные сушили одежду и ненавязчиво выспрашивали у поваров новости. Те особо не болтали, но не по причине того, что хранили великие тайны, а просто…
— Ну хоть поищем место, где можно укрыться. Мы может все это как-нибудь перетерпим, а вот мальчик завтра свалится от горячки.
— Там написано, что эти зверьки родом с острова Аниболис — он расположен чуть севернее Эстии, и при этом является частью имперского архипелага. Половина его гористая, вторая половина равнинная, с так…
Сыновья этой женщины были людьми простыми и нагловатыми, как и положено выходцам из среды столичного мещанства. Прикажи она отдубасить бродягу палками и оставить валяться за околицей, выполнили бы в …
— У меня не сталось пороха, чтобы его зарядить. Это уже не оружие, это просто палка, — остановившись возле танка, женщина снизу вверх взглянула на высунувшегося из люка Грация, безошибочно опознав в …
В процессе этой страной деятельности пришлось решать проблему мух — мерзкие насекомые искренне радовались богатству и разнообразию предложенных блюд, спеша отложить в них мириады яиц. Солдаты жгли зл…
— А ты падок на лесть! — хохотнул омр. — Но извини старик — если я поступлю по-твоему, то все равно не выживу. Пещера одна, и пещера мала… Ночь на перевале даже мне не пережить — я к утру превращусь …
— Я похож на человека, жаждущего получить благословение? Нет? Значит ответ понятен. И раз уж благословение не требуется, давайте сразу приступим к делу — это вы осматривали тела?
Проклятье — этот урод даже нос ничем не прикрывает. Ему, наверное, здесь действительно нравится. На редкость неприятный тип.
К тому времени кустарники перестали быть редкостью — местами через них приходилось продираться, что сильно замедляло путь. Увы — этой тропой здесь явно пользовались нечасто: заросла немилосердно. Ино…
— Но-но! Личинка нахальная! — прогудел воин, беззлобно замахиваясь костью. — В какой конюшне тебя воспитывали, что ты все время при взрослых норовишь язык во рту прополоскать! Вы оба очень странные! …
— Твоя идти искать воду! Моя следить за огнем! Тибби три раза не будет повторять!
— Ночью мы переломаем ноги, если будем отвлекаться на болтовню. Давайте идти молча и осторожно. На востоке сверкают зарницы — похоже грозовые тучи приближаются. Если пройдет ливень, то наши следы зам…
— Мало осталось тех, кто помнит меня, а еще меньше тех, кто может узнать.
— Я не женат. И что это за мир, если в моем доме хозяйничают солдаты из чужих земель? Не будет мира, пока они здесь. Да, нам не выдержать открытый бой — драконы Энжера непобедимы, а наши мушкеты и ар…
Омры не отличались изяществом телосложения — доспехи у них были безразмерными, а досок, притащенных воином, вполне хватит на будку для приличной собаки. Смешно — таскать такую тяжесть ради эфемерной …
— Туннель не обрушился? Ведет на другую сторону хребта? — уточнил Амидис.
Воевать в одиночку легко — выполняя приказы командира, ни на миг не забывай о личной безопасности: приказ приказом, а выжить важнее. Твоему командиру уже посложней: он должен добиваться подчинения от…
— Вниз, — логично ответил донельзя обнаглевший молокосос.
— Перед вами королевский дракон Энжера — самое страшное оружие в мире. На башне главного калибра установлена семидесятимиллиметровая нарезная пушка, способная сокрушать гранитные стены с огромной дис…
— Я не успел напиться, когда это началось! Вымочило меня в один миг последней нитки — будто небо опрокинулось! На мне сейчас воды больше чем в этой фляге!
Вечером толпа, наконец, добралась до замка Маррвела. Лорд горько пожалел о том, что, следуя новым веяниям, снес древние стены, сменив их на ажурные сооружения. С эстетической точки зрения замена вели…
— Почему вы считаете, что он был один? Будь он даже величайшим мастером, в одиночку трудно прорваться через толпы наших солдат.
— Да это малая печать, из тех, что на пальцах таскают! Чистое золото, и камни какие-то. По виду не стекло, да и какой олух будет простым стеклом золото украшать?!
— Приказать? — услужливо предложил капитан.
Малкус взмахнул рукой, подавая сигнал невидимому наблюдателю. Контуры сарая вдруг поплыли, в один миг он превратился в колышущееся облачко тумана, быстро рассеявшееся. На месте постройки стояло длинн…
— Они не услышат, да и не полезут к нам! Это ж сколько золота…
— Уважаемый воин — могу ли я узнать, для чего вам понадобился мальчик? Неужели вы решили его съесть? Убить человека из народа Изголовья Мира?
— Я и не заставляю, но мысль-то хорошая… Надо сюда притащить лекаря деревенского…
С большим трудом Граций сумел понять, что выдавленных из леса врагов прижали к реке, и танк, разъезжая по лугу, обстреливает крупные скопления, и тех, кто отчаянно пытается переправиться. Врагов дейс…
— Понял, — перебил капитана Граций. — Общий принцип мне понятен. И мне кажется, что управлять танком в серьезном бою вам нелегко.
— Ваша светлость — покинув дворец, этот странный мастер не остановился. Он убил семерых саперов из двадцать шестого. Затем направился к пролому в стене комплекса, по пути прирезав одиннадцать солдат …
— Все — наших там на волчий корм пустили.
Граций еще во сне почувствовал, что танк больше не едет и проснулся уже насторожившимся — что-то не так. Выглянул в прицельную щель на щитке пулемета, но в причине остановки не разобрался — зелень вы…
— Эттис — я вас в случившемся не обвиняю. Давайте-ка выглянем наружу — может и определимся, куда именно нас занесло.
Ганиций даже не удивился столь странному зрелищу — у него больше не было ни сил, ни желания удивляться. Когда, заслонив собой заходящее Солнце, перед ним замерла худющая старуха с деревянными вилами …
— Да, хватит здесь сидеть — до добра это не доведет. Ххот — ты в горах не новичок: может знаешь, где здесь можно найти пещеру или хотя бы скальный козырек?
— Ваша светлость, — а что столь великий мастер делал в этом жалком дворце? Его место рядом с императором, но нет же — там не осталось его следов. Вывод — у него была своя миссия. Важная миссия. Что м…
— Зверей я не боюсь — уделаю любого медведя, а вот солдат надо опасаться. Вдруг вернутся. Меня они точно прикончат — омров эти слизняки не любят. Да и вам достанется…
— Я не против, но, думаю, для начала стоит поговорить с этим стариком.
К вечеру у бунтовщиков появилась своя современная артиллерия — две четырехдюймовые гаубицы (без снарядов).
Итого восемь трупов из девяти. С девятым дело обстояло очень плохо — его никак не могли найти. Принц Аттор — сын первой жены, погибшей от рук заговорщиков сразу после его рождения. Падающие с ног жре…
— Старик — не мешало бы тебе расстаться со своим посохом. Выброси его — внимание привлекает. И впрямь занятная вещица — похоже на резьбу по молодому ореху. Всякий солдат сейчас высматривает старика с…
За стенами не просто смердело — здесь вообще отсутствовал воздух. Концентрированное зловоние — хоть в мешки такое лопатами насыпай. Высота укреплений дворцового комплекса во все века поражала зрителе…
Этим утром советник впервые был потрясен «смертоубийственной железякой». Если бы у него сейчас под рукой была дискуссионная книга, посвященная танкам, он бы написал честно: «Очень страшная штука — ре…
Граций видимо еще более безумен, чем казалось — не поленился стащить сюда тысячи тел, и проводит среди них день за днем.
— Как кратко ты все рассказал — ни слова лишнего и почти все понятно. Ты и вправду неглуп, хоть и пытаешься это скрывать.
К этому моменту лорд (уже не столь молодой) механизировал все, за одним исключением. Он, несмотря на все старания, не сумел механизировать овец и пастухов. Машины чесали шерсть, очищали, красили, суч…
— Да ты собирался нас из дедушкиного лука перестрелять? — искренне удивился омр. — Я готов поверить, что разведчикам не выдают мушкеты, но вот арбалеты-то давать обязаны.
Как бы гвард-капитан Эттис не оказался прав в своих предположениях о тысяче врагов… уж слишком удобное укрытие — целая армия может там засесть.
— Хотя я и не стал скидывать тело Унниса в пропасть, — позавтракать не получится. Сейчас бы не помешало нарезать из него несколько замороженных полосок — они и сырыми неплохо поддаются зубам, тая во …
— У тебя есть другое лекарство? — уточнил Амидис.
Альрик вновь отвернулся к окну, невидяще уставившись на загаженный двор. У командования коалиции были свои планы насчет очередности умиротворения всех частей этой истерзанной страны. План был утвержд…
Жаль — теперь Граций никогда не узнает тайну ее слов.
— Нет, — упрямо ответил офицер. — Но ты прав — нам это не принесет ничего хорошего. Но я не могу придумать иного… и не хочу сидеть сложа руки… Надо делать хоть что-то…
Гроза пеших и конных, лучшая пехота всех земель… Против бронированных драконов многократно проклятого Энжера сталь их секир оказалась бесполезной.
— Башню заклинило! Склон слишком крутой — стрелять под таким углом нежелательно, вот и доигрались! Наводиться будет нелегко!
— Человек — если ты продолжишь называть меня хомяком, то познаешь мою ярость!
Беглецам повезло — вожделенное убежище нашли еще до темноты. Относительно ровная площадка, окруженная изгородью из камней, скрепленных меж собой глиной. В уголке низенький сарай, со стенами, сооружен…
— Эй! Капитан! Почему мы остановились? Опять порвалась гусеница?
— Я это уже понял, — кивнул офицер. — После дождя следы замыло — найти нас будет непросто, ведь троп множество. Они разветвляются, сходятся, исчезают — ночью мы местами прямиком через кусты продирали…
— Я слыхал, что эти твари размером с лошадь и зубами у танков пушку могут отхватить. Этот явно не отхватит, но гад еще тот, — омр шмыгнул разбитым носом, злобно покосился на хомяка, потер ушибленный …
— Если вы хотите их схватить, то поторопитесь. Не прошло и получаса с тех пор, как они подались в горы. Я могу показать путь.
— На север пойду, — неуверенно ответил Амидис. — Там должны остаться крупные отряды наших — надо только их найти. Коалиция вряд ли туда серьезно сунется — Сумерки слишком близко.
Старший сгорел там через два года, а Шарк вышел через шесть, и, затянув пояс потуже, набросив на плечи латанный-перелатанный плащ, пришел наниматься на фабрику Маррвела.
— Эта карга обстреливает нас! — возмутился Амидис.
Поддавшись общему порыву, Граций покинул машину через бортовую дверцу, укрытую за орудием. Но, не забывая о винтовках в руках темнобожников, укрылся за кормой танка, наблюдая с безопасного места за п…
Но это было лишь началом того, что привело семью Шарка и множество других семей к краху.
— Святой навоз — я знал! Я знал! Богатство! Старик — я сразу понял, что посох у тебя не простой! Будь простой — ты бы не отказался его выбросить! Императорская реликвия! Бесценная вещь! Интересно — з…
Ткацкое ремесло было неотделимо от жизни этих простых людей.
Приятно, когда тебя понимают с полуслова, или даже вовсе без слов.
— А то! Да кому нужны эти грязные ведьмы?! Офицерам дела до них вообще нет, так что пусть радуются, что мы на них внимание обратили. Ой! Господин! Простите — забылся!
— Господин советник — драгуны привели сиволапого, который видел каких-то подозрительных людей. Он говорит, что с ними был ребенок, и они направлялись в сторону Венны.
— «Советник Граций: мы получили вашу радиограмму с описанием внешности беглецов. Нас заинтересовало описание посоха старика. Сообщаю вам, что Посох Наместника Вечного до сих пор не обнаружен. Мы пред…
— Вот видишь — люди вырыли! А ты говоришь, что невозможно это! Мы умнее вас — запомни!
— Жрать нечего, но зато воды хватает. Тоже хорошо — зубам надоело уже снег жевать.
— Ты уверен, что должен идти именно я? — спокойно осведомился старик.
— Равнины остались внизу — ты ошибся дорогой, воин, — устало произнес мальчик.
— Капитан — здесь слишком мало войск коалиции и хватает недобитых врагов. Возможно, придется ввязываться в серьезные бои. Вы уверены, что ваш танк сможет нам помочь? Мне бы не хотелось тащить по гора…
Советник считал, что внутри машины располагается большое помещение, в котором и размещается экипаж. Но в этом он ошибся — несколько стальных перегородок разделяли танк на три отсека. В переднем распо…
— Ххот сказал, что вы великий воин! Помогите мне! Они сейчас пьяны и почти неопасны. Тибби парочку возьмет на себя — он очень ловкий и сумеет их придержать, а я успею перебить из лука троих или четве…
— Светлые силы! Это что же за люди такие, раз для их поимки вам потребовалась целая танковая рота?!
— Здесь нет крыши — это простая трещина в скале, засыпанная старым снегом. Но если тебе так важно имя — придумай его сам.
Только сейчас до беглецов дошло, что у них нет фонарей или факелов для задуманного путешествия.
— Я много книг читал, и карт видел. Это место хорошо запомнил — оно особенное. Если мы пойдем от речки вверх, то там будет длинный уступ плоский на склоне — Ступня его называют, а на храмовых картах …
— Он всегда со мной, — спокойно ответил тот.
— Неужели на вас запрещено смотреть? Или, может, это платное удовольствие? — вежливо уточнил старик.
— Вообще-то именно за этим, — улыбнулся мальчик. — Но скажи я вам это — не поверили бы.
Деревня по местным масштабам была немаленькой — одиннадцать дворов. Учитывая, что населению приходилось серьезно тесниться, жителей прилично. Старому учителю не пришлось долго плутать меж изб и сарае…
— Не всем и не всегда. И вообще редко. Но других лекарей под рукой не было тогда, вот и приходилось… Простуда вроде неплохо лечилась, хотя и не уверен…
Проклятая брага — последние мозги пропил!
— Этот дождь и не думает прекращаться. Мы сильно устали и замерзли — если продолжим идти, рано или поздно кто-нибудь покалечится серьезно. Надо устраивать нормальный привал.
— Выполнять. И для начала жду вашего жреца. Не обязательно бригадного — сойдет и попроще. Мне нужен его полный доклад о телах. А пока я общаюсь со жрецом и пастухом, соберите солдат и унтер-офицеров …
— Чем? Отдашь свою кривую палку? — губы старухи исказились в пародии на улыбку.
— Эти жадины не оставили нам ни одной винтовки — все подмели. Вот скажите мне — зачем они им понадобились? Ведь если солдаты найдут у деревенских такое оружие, то перевешают всех на яблонях. Охотится…
— Нет — больше тел не нашли, хотя солдаты, которых вы мне выделили, обыскали местность за окраиной города уже на полдня пути. К сожалению, мы можем зацепиться лишь за трупы. Слишком много времени упу…
— Господин советник — слишком далеко для бортовых орудий и пулеметов! Не попадем! Да и урона не нанести! А главный калибр теперь трудно наводить! Да и не видно куда наводить — они укрылись в зарослях…
— Я солдат — мой долг воевать до конца. Мы, шакины, люди войны.
— Ночью придется поддерживать костер — пищи вокруг достаточно и хищники не рискнут подойти к огню.
Видимо как раз тот случай, когда смешение крови разных народов пошло на пользу.
Трудно придумать более скучное занятие, чем ходьба по заброшенному жреческому туннелю. Здесь вообще не было ничего интересного — просто отверстие, прорезанное големами в камне. Магическим истуканам н…
— Вот и я о том же — мяса в этой обезьяне, наверное, много, только вот попробовать его не получится. Никто даже мертвого дархата не смог найти. Хотя, будь у меня винтовка Энжера… Что он сделает проти…
— Это коалиция кого-то лупит, примерно в трех часах пути отсюда. Надо нам ноги отсюда уносить, и побыстрее.
— Ты давно трепку не получал, раз рот открываешь без спроса! Но в знак уважения к твоему учителю, скажу: я не ошибался. Позади осталось немало хороших долин, но хорошими они были лишь в прошлом. Тепе…
— Тибби не может это знать. Тибби знает, что ход дальше есть. Тибби не знает его подробные географические характеристики.
— Повторяю — ты ошибаешься. Никакой выгоды не будет. Вообще никакой.
— Может и так, — согласился мальчик, — Вот только люди оказались сильнее. До появления людей у раттаков не было врагов. Хотя в особых сказаниях этих зверьков есть рассказы про схватки со страшными чу…
Шарк был ткачом. Его отец тоже был ткачом. И дед. И прадед. И прапрадед. Если бы кому-то пришло в голову составить генеалогическое дерево его семьи, то все оно состояло бы исключительно из ткачей. В …
— Убейте его, — нервно выдохнула хозяйка дома.
— Ну и мерзость! Здесь ведь невозможно находиться!
— Проклятье! С тех пор я, вывалившись из чрева матери, приложился макушкой о пол зимовальной пещеры, мне постоянно не везет! Не зря у нас говорят: спотыкнешься на первом шаге — будешь падать потом на…
Увы — не узнал. Темнобожник, столь нагло стрелявший из винтовки Энжера, не все пули выпустил по броне танка. Одна нашла живую цель. Видимо женщину ранило в голову или грудь — все остальное было укрыт…
Омр вряд ли заблуждался — солдаты, обыскивающие деревню, не особо усердствовали. Тот, что проверял сеновал, просто заглянул наверх и лениво ткнул штыком в подозрительное место, после чего ушел. При т…
— А кто вы вообще такие? — не сдавался Амидис.
— Нет, — возразил мальчик. — Они ведь не взяли у солдат одежду — не такие уж и жадные.
— У нас три больших плаща и один детский. А еще Тибби таскает за спиной кусок парусины вместо одеяла. Сделаем шалаш или навес наклонный, накроем всем этим — лить на нас меньше будет. Рядом костер раз…
— Господин — чего здесь боятся! Я же егерь, из семьи егеря — с детства разную животинку разделывал!
Старик шагнул вправо, уйдя с воображаемой линии, протягивающейся из темного ствола мушкета. При этом он вытянул правую руку вверх и в сторону. Сталь, возникшая из ниоткуда, веером брызг отразила воду…
— Лицо! Покажи мне свое лицо! Глаза покажи!
— Я не убью тебя… возможно… Но не попадайся мне на глаза больше.
— Он тоже против не будет, — смиренным голосом доложил мальчик.
— Отлично, — кивнул советник. — Сейчас я подойду, и мы направимся вниз. И все остальные за нами.