Все цитаты из книги «Небесный бродяга»
– Ага, решил стать самым молодым штурманом на флоте? – рассмеялся я.
– Не тебе о том болтать, болезный, – ощерился чернявый, но, узрев перед лицом внушительный кулак палубного старшины Ивана, скис.
– Pardonu, mi ne parolas esperante. – Я проявил все недавно обретенные познания эсперанто.
Оказавшись в шлюзовом отсеке, я принялся накачивать в него воздух и, лишь уровняв давление внутри шлюза с давлением в герметичной части «кита», о чем услужливо сообщил закрепленный на двери индикатор…
Опомнился, только когда дядька Мирон взвыл от количества набранных мною книг. А что я? Дорвался, да… Понимание того, что у меня уже есть деньги на исполнение мечты о полете, подвигло меня на приобрет…
Но на этом удивительное не закончилось. Стоило створкам захлопнуться, образовав посадочное поле под днищем нашего шлюпа, как на темной вертикальной стене перед шлюпом вдруг высветился широкий прямоуг…
В городе по ночам шла стрельба. Грохотали ружья и револьверы, припозднившихся прохожих резали, как свиней, обирая до нитки. Гарнизону было плевать. Защищать старожилов они не собирались. Но когда нак…
– Уж ежели ты руны освоил, то и с этой наукой управишься. А там и до ратьера доберемся. Руки у тебя ловкие, шустрые, будешь наших конкурентов в небе по матушке посылать. Вежливо, со всем решпектом.
– Нет, ждала, когда ты проснешься. – Помедлив, Хельга договорила: – Сегодня за обедом в гостиничном ресторане я видела какого-то полицейского… и он явно мной заинтересовался.
Испортила мне Хельга настроение. ПМС у нее, что ли? Или она действительно считает меня помоечной крысой, из жалости взятой отцом на попечение?
– Ни малейшего, – подтвердил Святослав Георгиевич. – Шлюп частный, не торговый, проверять личные вещи экипажа патруль может только в исключительных случаях, а контрабанда – это забота портовых власте…
И именно этот момент выбрала некая сволочь, чтоб толкнуть меня в спину. Я налетел на стол, чашка качнулась, и какао выплеснулось аккурат на пирожные… мои пирожные!
Радиотелеграф у нас разбит, так что подать сигнал на «Феникс», даже если конвоиры прозевают, мы не можем. Потом, пока дождемся в указанном месте Хельгу… груз уже будет черт знает где… Это если дождем…
Едва мы с Хельгой отошли от первого шока встречи с этим медведем, он снова сумел нас удивить. Затянутый в светло-серый мундир с единственным знаком отличия – скромным алым крестиком на белом щите, ги…
– Едва мы приземлились, у этого чертова «Солнца» сложился купол. На землю рухнул только железный ком. Уж не знаю, что вызвало отказ купольных рунескриптов, но… нам повезло, не находишь?
В конце концов, кто сказал, что здесь что-то не так? Может, все так и было задумано… Опять же почему я решил, что Гросс не является получателем груза? Только потому, что в прошлый раз я утянул эти шк…
– Святослав Георгиевич, а зачем отсылать Хельгу в салон? Есть же дифферентометр.
– Шпиль служит ограждающим каркасом для силового столба, подающего энергию из сборников на куполе в цех, и лифтовой шахтой для обслуживания панелей энергосборников.
Это что ж такое я утащил, раз такой кипеш поднялся? А в том, что причиной этой странной суеты стал нечаянно устроенный мною взрыв, сомнений нет. Вырвавшиеся со свалки клиенты Края, сдавая ему свой ск…
– И что, мы вот так просто разойдемся? А если германец сейчас саданет по нас полным бортовым?
– Детство в заднице заиграло, да? Владимир, с каких пор письма из Седьмого департамента стали поводом для шуток?! – взъярился Завидич. – Ты в своем уме, капитан?!
– Рад видеть тебя живым и здоровым, Рик, – прогудел Бронов.
Что ж, приказ получен и должен быть исполнен, не так ли?
От созерцания этого олицетворения бюргерства меня отвлек пронзительный сигнал клаксона. Мобиль! Об этом местном чуде я слышал и читал, но вот видеть их до сих пор приходилось только издали. В Меллинг…
Ну, собственно, и капитан порта отличался от своего швейцарского коллеги не меньше. За тяжелыми и массивными дверьми, ведущими в огромный, богато обставленный кабинет, нас встретил человек-гора. Нату…
Наверное, это судьба. Там погиб в четырнадцать, здесь… А вот хрен им всем! Я вскочил на ноги и, оглядевшись по сторонам, хлопнул кулаком по раскрытой ладони. Выживу. Чего бы мне это ни стоило. Есть я…
Надо же… «Кирилла». Ко мне так разве что дедовы братья в том мире обращались.
– Это не только ограждение. Кольцо образует своеобразный вертикальный тоннель высотой около двух миль для идущего на швартовку дирижабля. Ветра в таком тоннеле нет, а его стенки, если можно так назва…
– Тьфу… – Воздух донес до меня железистый привкус крови наставника. – Сам бы попробовал на одних рунах «танцевать».
Жалованье я получал в числе последних. Как новичок. Но удивляться или тем более обижаться не на что, таков порядок. Собственно, Хельга тоже получила деньги последней… из офицеров.
– Не мешай! Хочешь, чтоб эту тачку в городе узнали? До Манербио меньше двух сотен верст, наверняка эту машину здесь видели и помнят!
Поставив светильник на колченогий стол, я присел на стоящий рядом ящик… в такие мы с отцом собирали невеликий урожай с нашего яблоневого садика, от которого теперь осталось лишь четыре обгорелых пня …
– Не надо, – качнул головой я, покосившись на шагающую рядом со мной девушку. – Просто опиши все как было с твоей точки зрения. А если будешь пытаться меня выгородить, только произведешь плохое впеча…
– Ломаешь голову над тем, как мы туда попадем, а? – словно прочитав мои мысли, усмехнулся Ветров.
– Кирилл… – Ветров явно решил поспорить, но я не дал ему этого сделать. Щелкнули наручники, взятые как трофей с удавленного мною урода, и наставник грязно выругался, обнаружив себя пристегнутым к тру…
А вот у меня удостоверения личности нет… не положено по возрасту. Так что хватило записи в паспортной книжке Хельги, куда я был внесен как ее несовершеннолетний родственник. Младший брат, если быть т…
Я хотел было выпрямиться, но тут же треснулся обо что-то головой. Зашипев от боли, попытался нащупать преграду и… вздохнул. Кажется, пока я был занят, меня замуровали…
Девушка задумчиво кивнула в ответ, и ее взгляд снова скользнул туда, где недавно лежали тела полицейских.
– Пф… ничего. Я тоже рад видеть тебя в здравии, дядька Край, – отдышавшись, улыбнулся я.
– А ты что здесь делаешь? – спросила Хельга, с которой я столкнулся нос к носу.
Я наконец добрался до нужного мне места в хвостовой части купола, и, надо признаться, это было не проще, чем ползти по «пузырю» с Хельгой за спиной.
Пропустив над собой эту гоп-компанию, я облегченно выдохнул и, прикинув так и эдак, решил временно убраться со свалки. Думаю, Край не откажет мне в съеме комнаты на денек-другой.
Не просто так, конечно. Ее каюта, как и каюта старшего штурмана, в двух шагах от нас, только по разные стороны перехода, и вентиляционные жалюзи в их дверях открыты, а значит, и обитатели этих кают н…
Наконец-то закончился этот чертов рейс… и мое вечное дежурство на камбузе. Ветров так и не простил мне ту выходку с наручниками, так что на следующие два месяца мне пришлось переквалифицироваться в п…
Правда, наша одежда была изрядно помятой, но тут уж ничего поделать нельзя… по крайней мере так, чтобы у Хельги не появились ко мне неудобные вопросы. Хотя выгладить вещи разогретыми воздушными линза…
Первым на моем пути стал маленький магазинчик на Ратушной площади. Еще полтора года назад он принадлежал старому Йозефу, торговавшему готовым платьем и бравшему заказы по каталогам, которых в его лав…
– То, из-за чего весь Меллинг целый месяц на ушах стоял, – со вздохом признался Рик.
– Хм… уверен, что справишься? – расправив усы, поинтересовался Край.
Впрочем, кажется, это действительно был гром. В стекла забарабанил дождь, и я невольно передернул плечами, представив, каково будет добираться до дома в такую погоду. И Архип явно задумался о том же.
На то, чтобы выполнить письменную часть, у меня ушло ровно двадцать две минуты. И я оказался не единственным таким… живчиком. Горский явно уже закончил со своим билетом и теперь смотрел в окно, за ко…
Я хотел было отмахнуться, но… отделаться от Горских, когда они встали на след? Нереально. Пришлось объясняться. Ну и ладно! Кто сказал, что это знание такая уж огромная тайна? А похвастаться хочется.
– Упущение, – меланхолично заметил Завидич, глядя куда-то поверх головы капитана.
Гросс обвел недоуменным взглядом резко побледневших офицеров «кита».
В путь мы тронулись только через четверть часа, зато сразу взяли хороший темп, так что вскоре завалы новой свалки сменились ровными рядами остовов «китов», выстроенных, словно по линеечке. Скорость х…
Широкий и длинный нож в твердых кожаных ножнах привычно обосновался на поясе сзади. Горизонтально, чтобы не мешал при беге. Самодельная «сбруя» с кобурой, в которой покоился мой пугач, подтянута и не…
Вот вроде бы Иван – простой как… как Иван, а на поверку, оказывается, весьма авторитетный дядька, не лишенный ни житейской мудрости, ни смекалки. И подчиненные его слушаются как родную маму, и офицер…
Но как бы то ни было, пару сотен монет за найденный хлам выручить можно… да плюс столько же за четыре готовальни (одну из плоских бархатных шкатулок со всем ее содержимым я решил оставить себе), а зн…
– Понял. – Гюрятинич явно расслабился и, расстегнув верхнюю пуговицу кителя, вдруг предложил: – Может, чаю попьем, дядька Мирон, Кирилл?
– Ознакомься… юнец, – протянул мне бумаги Гюрятинич, и под его удивленным взглядом я погрузился в чтение. Уж что-что, а читать канцелярит меня еще в той жизни научили.
Пока я разобрал пол и разрезал трубы, преграждавшие доступ к замку, проклял все на свете! Здесь грязи скопилось столько, словно дирижабль не тридцать лет на приколе стоит, а все три тысячи. Что это? …
– Горский, не видел, что это за фанфарон такой объявился у нас в гимназии? – Уже начавший ломаться голос заставил одного из выпускников отвлечься от беседы с приятелем.
От рыка Ивана меня буквально сбросило с площадки, а освободившееся место тут же занял Роман. Перископ, зашипев приводом, чуть приподнял слишком низко опущенный визир, к которому матрос мгновенно прил…
Добравшись до самой широкой средней части купола, вдоль которой был проложен довольно шаткий мостик, я уселся на него, чтобы немного отдышаться. Воздух и руны, конечно, штука замечательная, но взбира…
«Ци»? Ну пусть будет «ци». Так вот, мастер был удивлен моим вопросом касательно его контроля собственной энергии. Точнее, его заинтересовал тот факт, что я почувствовал ее движение. И завязался разго…
Никакого удивления содержание радиограммы у девушки не вызвало. С другой стороны, думаю, немалое количество купцов использует свои незатейливые шифры, так что мое послание не покажется уж слишком… хм…
– Эй, мудрец мелкий, я могу обещать, что не стану тебя выгораживать, но это не значит, что я не могу демонстрировать окружающим свое отношение к их действиям! – Хельга шутливо ткнула меня кулачком в …
Пожав плечами, я сложил лист табеля и, убрав его обратно во внутренний карман пиджака, пошел в комнату. Отдыхать… Ну да…
Гюрятинич целый день потом рвал и метал, пока не угомонился… вроде дошло до господина капитана, что мальчишке всего тринадцать лет и никакого подвоха в его действиях не было. Вот только надолго ли он…
– Кирилл, мой сын как-то заметил ваши занятия в саду… Случайно, разумеется! – лениво и как бы невзначай произнес старший Горский, на миг словно прикрывшись поднесенной к губам чашкой с чаем.
И еще один удар. Эти идиоты что, в самом деле убиться решили? Так попросили бы меня, зачем хороший шлюп портить? А он обязательно испортится, если так отвлекать пилота! Хряпнемся или об стену, или об…
– Любишь готовить? – поинтересовался Ветров, прерывая наше молчание.
– Кирилл! – Иван окликнул меня, когда я уже перешагнул комингс. – Не забудь, завтра в управлении получаем жалованье.
Я кивнул. Капитан нахмурился, но почти тут же его лицо просветлело.
От размышлений меня отвлек Иван, напомнив о причинах сбора нашей теплой компании.
Появление в «макарьевской» мужской гимназии незнакомого сверстника, да еще и в партикулярном платье, вызвало у гимназистов немалый интерес. Правда, лишь учащиеся старшего и выпускного классов демонст…
Я спрыгнул следом и, втянув носом аромат гуляша, поднимающийся над судками, принялся оттирать ветошью руки. Да и Архип, почуяв манящий запах, заторопился. Обедали втроем. Иван, оказывается, и свою по…
С так неожиданно набившимся в «кит» экипажем боцман познакомил меня во время завтрака. И это тоже было странно. Какого черта делает на корабле кок во время столь долгой стоянки в родном порту?!
– Что скажете, господа? – крутанувшись на каблуках и перехватив зонт-трость обеими руками, затянутыми до локтя в кружевные серые перчатки, поинтересовалась Хельга, явно нарываясь на комплименты.
Именно поэтому я стаскиваю к себе домой все бумаги, что нахожу в разобранных дирижаблях, и, не жалея денег, в каждый свой визит в город сутками просиживаю в библиотеке верфи, в поисках любой доступно…
– Я не являюсь учащимся этой гимназии. Был на домашнем обучении, – ровно ответил я.
– Тогда уж три зуба, исходя из фамилии, – фыркнул я, нехотя отлипая от стены. – А с чего он так неровно дышит к нашему брату, не знаешь?
Я только кивнул в ответ и принялся расстегивать стянувшие его запястья браслеты.
Тем не менее понять, что хозяин кабинета вежливо и витиевато приветствовал Хельгу, пожелал доброго здравия Ветрову и бросил мне что-то вроде «Салют», оказалось нетрудно.
– Хельга, будь любезна, закажи у портовой службы мобиль и доставь наш груз на восьмой стационарный пирс, к трехтысячнику «Солнце Велиграда», – произнес Ветров, едва поднявшись на борт.
– Э-мм… Архип как-то попытался меня с собой взять, так ему Кузьма Николаевич такой фитиль вставил! Мы потом две недели на камбузе картошку чистили, – вздохнул я под тихий смех Ветрова.
– Ну ты же слышал наш разговор на «Фениксе». Разумеется, он в курсе.
Но без дела я не остался. Палубный старшина приставил меня к одному из легких орудий, тому самому, что добрых два месяца было для меня учебным пособием. Ну и ладно, я не гордый, мне и «малого» достат…
– Хельга… два костюма. Остальную одежду я куплю себе сам. Такую, которая устроит меня, а не «нормальных» людей, – после недолгого размышления предложил я.
Я улыбнулся. Хельга, может быть, и производит впечатление педантки, но она искренний и добрый человек, а уж по отношении к своим…
– Ой. – Хельга отпрянула, едва до нее дошел смысл моих слов, а в следующую секунду глаза девушки удивленно округлились. – Это как?
– А я случайно встретил его конвоиров в кабаке, рядом с гарнизоном, – коротко и зло усмехнулся Иван. – Ну и разговорились под пиво.
– Я уже подал документы на опекунство. Рик мне как сын, – поддержал дочь Край, и в его голосе вдруг прорезалась угроза: – Доктор, даже не вздумайте препятствовать. Вы же не хотите получить такого вра…
Действительно замечательно. После трех часов работы на элеваторе мне меньше всего хотелось таскать тяжелые чемоданы с верхней палубы в трюм.
– Ну, нормальный счет в банке мне ведь тоже не светит… по возрасту.
Вот и сейчас рука на автомате зашарила по поясу, нащупывая рукоять ножа – и ведь нащупала. Это свой самострел я по чистенькому столичному городу не таскаю, а избавиться от привычки носить с собой кли…
– Уступи место Роману. – Голос Полукварты был напряженным. На меня палубный старшина даже не смотрел, контролируя снующих вокруг орудий матросов.
Как раз к окончанию этой самой тренировки домой вернулся дядька Край… и тут же вручил мне бумаги со списком предметов и датами испытаний по ним. Хм, ничего особенного. Алгебра и геометрия, словесност…
– Под тягу автомата заряжания угодил, – скривившись на миг, ответил Степан.
На маскировку ранца ушло не так много времени. Мы поступили просто и незатейливо, выкорчевав из него бессмысленно усложненный механизм выброса и ободрав тканную обшивку, в результате чего парашютная …
Впрочем, улыбка довольно быстро пропала. Паренек взглянул на висящие над трюмо часы и, вздохнув, принялся выбираться из постели. Не у одной Хельги сегодня большой день. Рику предстоит не менее важное…
– И будь добр, впредь спрашивай разрешения, когда берешь чужие вещи.
В общем, учитывая положение дел и должность Ивана, совмещаемую им с должностью командира призовой команды, тех самых абордажников, ничего удивительного в авторитетности палубного старшины не было. От…
– В гости зашел, доброго вечера пожелать, – фыркнул тот, но тут же посуровел. – Поднимайся, бери маску и баллон. Уходим, пока тебя не хватились.
Закончив свой спич, я смерил Хельгу взглядом, но, в отличие от Края, не стал портить ковер и, махнув рукой, отправился в свою комнату. Пора собирать вещи.
В доме было тихо… удивительно тихо для разгара буднего дня. Закрытые двери, ярко освещенный коридор, в конце которого за столом сидит неопределенного возраста то ли дежурный, то ли консьерж… Впрочем,…
– Не нашел, а построил. На китовом кладбище, – поправил я Края. – Курьер-высотник для жизни приспособил. Не нарадуюсь.
А я почувствовал, как щеки разгораются огнем. Чертовы фары мобиля! Я попытался отодвинуться от их света. Поздно.
– Будет тебе направление на учебу, но при условии, что выпускные гимназические испытания сдашь не меньше чем на «превосходно»! Чтоб никто и слова не мог сказать, будто я любимчиков за уши тащу. Все… …
Да, в курьере я обосновался не в капитанской каюте, как можно было подумать, а на мостике. Почему? Потому что жилых отсеков здесь просто нет. При разборе монтажники вынесли все, вплоть до переборок. …
Передо мной остановился невысокий худощавый гимназист с умным лицом, кажется готовым в любую секунду расплыться в насмешливой улыбке. Непослушные темные, почти черные волосы, выбивающиеся из-под лихо…
Из дверного проема вылетело что-то темное, округлое. А потом грохнул взрыв, и я, не удержавшись на шаткой лестнице, скатился на пол подвала.
– Хельга, если не хочешь, чтобы мы поссорились, держи свои мысли о варваре на привязи. Хорошо? – тихо проговорил я, выслушав ее речь.
Палубный старшина снял трубку, выслушал приказ и перевел телефонную связь на судовую «вопилку».
Очевидно, наблюдатели с основных постов уже успели доложить на мостик, поскольку в тот же миг «Феникс», еле слышно застонав фермами, начал стремительно поворачивать носом от прятавшегося в облаках, т…
– Думаю, это было побочной целью, – пожал плечами Завидич. – Китовое кладбище – это же огромный и ценный ресурс, само по себе. Сотни тысяч тонн стали, требующей минимальной обработки и минимальных за…
– Прострелил? Чем? У тебя что, и ствол имеется? – Край покосился на сваленный в углу комнаты сидор с товаром.
– Извини… – Я почувствовал, как начали гореть щеки и уши, и опустил голову.
– Мы с мальчишками раньше на свалке такие вот штуки искали и приносили сюда. Вот видите, это манометр! У нас дядька кладовщик такой приборчик за полгривны брал! – радостно сообщил я.
Хм… Это было завуалированное оскорбление, или капитан решил проверить меня на вспыльчивость?
Но запросы у него, однако! Вспомнив сумму, которую назвал ему Рик, когда Несдинич предложил оценить его находку, контр-адмирал фыркнул. Он бы еще миллион потребовал! Хотя сто тысяч гривен, как раз ми…
Снова стальные переходы, изрядно надоевшие мне за время службы на «Фениксе», снова фонари дежурного освещения на стенах, которые не разглядеть за переплетением разнокалиберных труб, и гулкий лязг пан…
Ночная швартовка для меня ничем не отличалась от дневного выхода. Та же суета, тот же грохот в трюмах и крики швартовочных команд. Разве что матерились они, как и грузчики здесь, исключительно на анг…
– Край, поднакопить… это в твоем понимании сколько? – вкрадчиво поинтересовался я.
Обойдя интересующую меня махину со всех сторон, заглянув во все замеченные мною щели, где мог бы спрятаться наводчик, и убедившись в отсутствии поблизости людей, я посмотрел на заползшее в зенит солн…
М-да, придется здесь задержаться. Слишком много людей и суеты… Я огляделся по сторонам и, заметив принайтовленную неподалеку гигантскую катушку с кабелем, улыбнулся. А вот и место, где меня никто не …
Скорчив рожицу в спину отцу, Клаус посмотрел на меня и развел руками. Да, понимаю… тиранящая родня, это мне знакомо… Переглянувшись, мы принялись отбирать подходящую мне одежду. Пару теплых рубашек, …
Конечно, понятно. Так шутить над Хельгой я больше не буду, честное слово!
Не заметила. Ее вообще, кажется, волнует только одно…
– Сначала поедем, потом выкинем, – предложил я, устраиваясь на переднем диване.
– Что здесь происходит? – Голос Хельги, неизвестно как оказавшейся рядом, донесся до меня как сквозь вату… – Отец… что ты… сказал… Рик…
– Он матерно радуется. Очень. Приличные девушки такого и слышать не должны!
А нет, решил идти «сдаваться». Я проводил взглядом поднявшегося из-за парты Михаила… Что ж, я тоже не буду терять времени. Пойду за ним.
– Криво, – поморщился он. – Я планировал на днях поговорить с тобой о возможном отъезде, благо Хельга не возражает против такого увеличения числа обитателей ее дома в Новгороде, но ни за что бы не по…
Щелчок кнопки, и вертикальные и горизонтальные риски, пересекающие серый овал, изображающий купол шлюпа за стеклом вертикального курсора, обнулились и замерли, чтобы тут же снова попытаться разбежать…
А свой – это выгодно. Цены ниже, доставка товаров проще, да даже такая вещь, как касса взаимопомощи, до сих пор работающая в Меллинге как ни в чем не бывало, это уже солидный козырь! А воспользоватьс…
Минимализм. Вот как можно охарактеризовать внутреннее убранство шлюпа. Вооружение – только личное. Три микрокаюты, салон, рубка, двигательный пост, который язык не повернется назвать отсеком, да один…
Убедившись, что до моих денег ушлый ровесник так и не добрался, я огляделся по сторонам и, поняв, что никого из снующих вокруг людей эта маленькая пантомима не заинтересовала, довольно кивнув, пошел …
– Так все-таки что там с этими штормами? – поинтересовался я.
– Может быть, – пожал плечами я. – Но даже если бы там и в самом деле были эти самые окружающие, я бы не постеснялся повторить этот номер.
Подо мной слышались изумленные восклицания, окрик, явно адресованный Ветрову, злая ругань и… опять звуки ударов. Нельзя так. Нельзя так с пилотами!
А вот о собственной безопасности лучше позаботиться. Высокая Фиоренца, конечно, далеко не пиратский притон, но матросы – ребятки резкие, а уж если еще и выпьют…
Проверка плавно перешла в замену целой секции нагревательной трубки. Это, между прочим, восемь витков общей длиной под двадцать метров. Пока развернули систему, пока сняли поврежденную секцию… пока з…
– Резонно. – Капитан побарабанил пальцами по столешнице, уставившись куда-то в пустоту, но почти тут же встрепенулся. – Вот что, искать, через кого именно ушли сведения о грузе, будем по возвращении,…
С другой стороны, иных вариантов и не было. Все равно от места катастрофы необходимо было убраться как можно дальше.
Но здесь-то оперировать Эфиром без рун и вовсе нереально, да и о стихийниках я ничего не слышал. В общем, после долгого размышления я все-таки решился на эту… операцию. Но на одном физическом укрепле…
М-да, мне до такого развития чутья на Эфир еще грести и грести.
Из столовой в сад вели высокие двойные застекленные двери, так что идти было недалеко. А учитывая не по-весеннему теплое солнце и тот факт, что верхней одеждой Край и я дружно решили пренебречь, уже …
В ответ я только руками развел. Ничего, мол, не могу с собой поделать. Да и не хочу, если честно. Мне уже давно не выпадало случая вот так вот запросто поболтать с кем-то… по-дружески, что ли… или по…
Хельга ответила улыбкой и коротким приветствием на итальянском, весьма неуверенном, надо признать, Святослав Георгиевич откликнулся какой-то короткой фразой, а я…
О как, да он сегодня в хорошем настроении, однако… С чего я так решил? А все просто. Было бы настроение плохим, и Шульц просто указал бы мне на дверь. Плавали, знаем. И плевать этой оглобле на возмож…
Вот тогда я и зарекся летать, не «прислушиваясь» к Воздуху. А так… все получилось, и неплохо. Как говорит сам Ветров, даже лихачить надо с умом. Святослав Георгиевич вообще оказался большим поклонник…
И началась нудная работа по проверке механической составляющей и рунескриптов двигателей, нанесенных подчас в жутко неудобных местах, так что мне пришлось немало извозиться в пыли и смазке, пока удал…
– Рик, у тебя что-нибудь из поделок твоих с собой имеется? – поинтересовался дядька Край, с усмешкой покосившись на начальника.
– О наставнике. Чем ты не угодил капитану, что он определил тебя к Святославу Георгиевичу?
А я вовсю наслаждался чаем с ватрушками, которые выставила на стол искренне обрадовавшаяся нашему возвращению тетушка Елена, и ждал обеда, прислушиваясь к бормотанию Завидича и пытаясь вычленить из д…
– А ты что хотел? Остановиться, поболтать с их цурлюфт-капитаном за жизнь? – открыто, хотя и грустно усмехнулся Степан.
Полутемные гулкие переходы со знакомыми решетками фальшпола и километрами труб вдоль стен успели смениться суетой верхней части города, а Хельга до сих пор старалась держать дистанцию. Я ее так напуг…
– Да не за что. Заслужил. – Святослав Георгиевич к чему-то прислушался и вздохнул. – Ну что, идем поторопим Хельгу? А то она, кажется, решила закрыться в каюте до утра.
– Для начала обыщем нашего гостя, – предложил я. Честно говоря, произошедшее было мне и самому не по нраву, но что сделано, то сделано. А когда Хельга перевела мне целиком последнюю фразу Сантини, пр…
– О, Рик! – Подняв голову на треньканье дверного колокольчика, Бронов расплылся в усталой, но широкой улыбке. – Легок на помине. Только что о тебе думал!
– Подручные Сантини, – прошептала Хельга, когда, спустившись на первый этаж спящей безмятежным сном гостиницы, мы оказались у стеклянных дверей, ведущих на улицу. Под светом стоящего в отдалении фона…
Хм, и кто ж тебе, такому красивому, про мои знания-то насвистел, а? Впрочем, глупый вопрос, вариантов здесь немного. Хельга с капитаном да боцман. И если слова боцмана второго дна не имеют, то к подо…
– И чем он ему так приглянулся? – поинтересовался я.
Хельга слушала молча, сосредоточенно и внимательно. И лишь когда я закончил говорить, она слабо улыбнулась.
– Вот, взгляни, Матвей Савватеевич. – Пластинка перекочевала в руки контр-адмирала.
– Матвей Савватеевич – человек слова. Ты сдержал данное обещание, он ответил тем же. Так что допивай какао, и поехали в училище. Только учти, директор может устроить тебе экзамен прямо на месте. Ты к…
– Что? При чем здесь это? – не понял Завидич.
– Это ж Рик! Ребята, я о нем рассказывал! – неистово хлопая меня по плечу, воодушевленно орал Архип, и Иван ему поддакивал своим гудением, одновременно выбивая лапищей пыль из другого моего плеча.
Ну и замечательно, мне же лучше… убираться с такого хлебного места мне совсем не хотелось, да и жаба душила бросать курьер. Где еще я себе такой дом найду?
В ответ Хельга резко кивнула, но промолчала. Ладно. Сейчас все равно не время для душещипательных бесед. Тем более, как мне кажется, стоит заикнуться о том, что мое предположение было только версией,…
– Стоять, ядрена копоть! Кирилл, быстро надевай робу и дуй на шлюпочную палубу. Ветров о тебе уже два раза спрашивал. Поможешь ему подготовить шлюп к походу. Понял?
– Да вы гордец, сударь мой, – рассмеялась Хельга, но тут же посерьезнела. – Ты прав. Могу только сказать, что, если Во… Владимир Игоревич не пожелает как следует разобраться в этом деле, мое мнение о…
А может быть, я просто себя накрутил. Честно говоря, меня до сих пор потряхивало от позавчерашней, как выяснилось при взгляде на календарь, истерики. Не то чтобы очень сильно, но… заметно. И мимо дяд…
И рассмеявшись – так ее позабавила моя перекосившаяся физиономия, – вытолкала меня за дверь. Как это называется, а? Женская логика, да? Оксюморон!
– Это хна, Край, – улыбнулся я. – Дней через пять сама сойдет, вот увидишь!
Причем власть утекала необязательно к германским или русским компаниям, хотя те активно скупали разоряющиеся производства Венда. Но, например, верфь Меллинга до известных событий принадлежала «Завода…
– Хм, вы, должно быть, плохо понимаете сложившуюся ситуацию, Рик, – покачал головой контр-адмирал. – Вас будут искать. То есть и Края, и лично вас. Я могу предложить вам защиту от ищеек германских хо…
– Приводной маяк. Минимальное расстояние между блоками – пятьдесят метров. Включаешь тумблеры, и все. Остальное сделает капитан шлюпа. Его задача провести посудину меж маяков и остановиться на одной …
– Хм, а какой смысл в парящем городе, если он будет постоянно болтаться в одной точке, как надувной шарик на веревочке? – Хельга не смогла сдержать ехидства. – Разумеется, он курсирует над всеми итал…
Вальтер Гросс смерил докладчика угрожающим взглядом.
Его дружки не успели отреагировать на неожиданную атаку и полегли рядом, а под их упавшими телами тут же начали расползаться красные пятна.
– А в сортир вы тоже ходите только по приказу? – осведомился Гросс и, внезапно успокоившись, заключил: – Поднимите все записи, опросите всех кладовщиков, но найдите мне скупщиков, от которых поступил…
– Это мой штурманский экзамен, между прочим, – зло сообщила девушка.
– И тебя туда же, – не удержался я от ворчания, но руку пожал.
– Хорошо, – кивнул я и, присев на привинченный к полу табурет, принялся рассматривать обстановку небольшой каморки, носящей гордое имя «мастерской».
– Точно-точно, – кивнул наш капитан и, посмотрев на приборы, цокнул языком: – Юнец, я тебя в купол без шкуры отправлю! Где высота?!
Матросский контракт, как потом объяснил мне дядька Мирон, штука стандартная для всего Вольного флота. Отличаются в основном лишь суммы жалованья да выплаты «боевых». В условиях засилья каперов и прос…
На высоте в пять с половиной миль к гудению основных нагнетателей, фырканью «вспомогачей» и свисту ветра добавился скрип. Пугающий звук… это купол начал жаловаться на наши издевательства. Мы с Хельго…
Край нахмурился, уставившись на паренька. Не понял.
– Что-о?! – Хельга изумленно вытаращилась на капитана, но тот только усмехнулся.
– И что такого? Обычное же дело. Гюрятинич – уважаемый капитан, неудивительно…
Тут действительно было чему удивляться. Находясь на окраине Фиоренцы, я не видел за домами того, что открылось сейчас моему взгляду. Из портового района можно было рассмотреть только высоченный шпиль…
Кое-как задвинув поганое настроение на задворки сознания, я поплевал на ладони и принялся за дело. С трудом освободив от мусора участок, где, по моим расчетам, должен был находиться люк в подпол, обд…
Так, успокаивая сам себя, я взялся за дверную ручку, когда снаружи раздался шум шагов и голос Ветрова. Значит, все в порядке…
Это была история из разряда: не делай добра, не получишь зла. Возвращаясь из города, уже на самой границе новой и старой свалки я услышал шум. Ну, любопытство не порок, поэтому, вместо того чтобы про…
Перечитав короткое послание непонятно откуда взявшейся в Меллинге дочери Края, я вздохнул. М-да, а ведь встреча состоится весьма скоро. Если, конечно, это не грандиозная подстава… Впрочем, кто станет…
– За маской не видно, – тупо повторил я последние слова Хельги и, прикрыв глаза ладонью, покачал головой.
Я взглянул в глаза Хельги… и улыбнулся. А как еще я мог ее подбодрить?
Как и предупреждал Ветров, знакомство с «китом» для меня и впрямь завершилось. Это я понял, получив из рук второго помощника личное расписание, которое тот подкрепил четким приказом боцману. Отныне у…
Вообще, с боевым маневрированием получается та еще история… Дело в том, что большая часть любого дирижабля – это купол… Да-да, удивительно, понимаю, но факт. Казалось бы, что может быть проще? Огромн…
Но прежде чем я добрался до своей комнаты, меня тормознул хмурый дядька Край… то есть Мирон… прямо на лестнице. Не знаю, что хотел сказать мой опекун, настроения вести душещипательные беседы у меня н…
– Ну жених… Не в терминологии дело. Дослушай, – оборвал я нахмурившуюся девушку. – Значит, остается только один вариант – шлюпочная палуба. Матросов, если они там будут, я возьму на себя. Твоя задача…
Хельга ушла в соседнюю комнату, где, как я помню, обычно проводятся все измерения и примерки, но уже через несколько минут выпорхнувшие оттуда работницы ателье потребовали моего присутствия.
– Понятно. – Я тряхнул головой и улыбнулся. – Ладно. С этим разобрались. Осталась самая малость. Решить, как вытащить Края из лап капитана Гросса.
– В общем, принеси-подай – не мешайся – пшел вон, – хохотнул вновь подобревший Иван Полукварта, сидящий за обеденным столом напротив нас с боцманом.
Рум скривился и отвернулся от своего гостя. Вот же подсунул хозяин заказчика…
Хозяйка гостиницы подошла к нашему столику, когда мы с Хельгой как раз расправлялись с десертом. Выпечка у синьоры Папетти оказалась просто бесподобной, что я и попытался показать молчаливой пантомим…
– Младшим, – уточнил зачем-то Гюрятинич, отводя взгляд.
Учитывая, что утро для меня началось в четыре часа, когда наше отделение заступило на очередную вахту, после обеда меня начало неумолимо клонить в сон.
Горский глянул вслед удаляющемуся однокашнику и, довольно хмыкнув, вернулся к разговору с прежним собеседником, молчавшим во время короткого диалога выпускников.
Хельга бросила на меня короткий взгляд, но я предпочел его не заметить. Уж кем-кем, а головорезом я себя не считаю ни в малейшей степени.
Вот, например. Бутылка ирландского виски… Тридцать лет она здесь пролежала. Сколько такая может стоить… ну, с учетом неправильного хранения? Хрен его знает, но бутылка непочатая, наклейки на месте, а…
– Раньше об этом вспоминать надо было, когда на Хельгу глаз положил. Тоже мне, подарок он ей сделал, штурманом взял! – проворчал дядька Мирон и неожиданно улыбнулся. Вот так новости…
– И что? – Я нахмурился. Мне совсем не понравилось то, к чему вел свой монолог наставник.
Поиграв невесть откуда вытащенным кастетом, он взглянул на часы и удивленно покачал головой. Понимаю. С момента боя прошло не больше десяти минут, за которые мы успели поделиться друг с другом новост…
– Почему бы и нет? – пожал плечами дядька Мирон. – Буду рад видеть вас к ужину.
В таких количествах, как сегодня, я не пользовался Воздухом, наверное, даже в той жизни… ну уж в этой-то точно. И зря! Я уже начал забывать, какое это упоение – чувствовать покорную воле стихию, пуст…
– Если в цене сойдемся, – кивнул я, и контр-адмирал форменным образом завис. Впрочем, ненадолго.
После схватки с Михаилом катаец, несколько разочарованный проигрышем Горского и тем, что сходство моей гимнастики с приемами его родовой школы оказалось лишь внешним, по просьбе своего ученика продем…
– А? – Я вскинулся и тут же наткнулся на обеспокоенный взгляд дядьки Края.
От бестолкового рассматривания листка бумаги с вензелями почты и печатным текстом меня отвлек вскрик Хельги…
Как бы я ни хорохорился и ни торговался, больше десяти тысяч гривен вытрясти из контр-адмирала так и не удалось. Да и не увидел я этих денег вживую. Несдинич пообещал перечислить их на счет дядьки Кр…
– А потом будем уходить. Быстро и тихо, – со вздохом заключил я.
– Ты пойми, дядька Край, – говорил я, сидя за столом в его доме и морщась от боли в боку, там, где его распорол нож очередной трюмной крысы, обнаружившей мой курьер в самой глубине китового кладбища.…
Первой моей мыслью было вернуться в город. Уж там-то всяко удастся разжиться едой, но я не учел одного обстоятельства. Бомбардировка-то закончилась, но наступило закономерное продолжение. Город граби…
– Ладно. – Я не стал артачиться и, встряхнув руками, спрятал их в карманы, чтобы моя спутница не заметила, как дрожат пальцы. Я тоже не железный… и мне нужно как можно быстрее отвлечься от недавнего……
– Не понял, – ошалело помотал головой я. – Как это ты не умеешь?! А зачеты? А диплом? И как это высоты боишься? Какого хрена ты тогда вообще на флоте делаешь?!!
– Эх, нет в жизни счастья, – делано печально вздохнул Край и, отложив в сторону книгу и ручку, ткнул пальцем в массивную столешницу. – Выкладывай, что принес… клиент.
– Даже если там не она, а один из ваших матросов, решивший по пьяни прокатиться по Италии в одиночестве, это ничего не меняет, – ровным тоном проговорил наниматель, смерив капитана коротким невыразит…
– Здесь должен быть черный ход. Гостиница, конечно, маленькая, но я сильно сомневаюсь, что припасы в ресторан заносят через эту дверь. – Я отступил в темноту фойе, утягивая за собой спутницу.
– Контроль, продемонстрированный уважаемым господином Цао, позволяет увеличивать мощь удара, может быть, даже наносить дистанционные удары за счет выплеска «ци», но и только. Тогда как полноценное уп…
– Я об этом пожалею, – пробурчал себе под нос Завидич, но… махнул рукой и согласился. Кажется, выступление дочурки допекло и его. Ну и замечательно.
– Смотри-ка, действительно усек, – ухмыльнулся в усы боцман и подмигнул. – Я не из белоперчатных, при мне можешь гвардейца не изображать.
– Вполне, господин второй помощник! – довольно сверкнув глазами, отозвалась Хельга и умчалась в свою каюту. Ну да, не может же она ехать в другой ангар, не приведя себя в порядок…
– Из беседы с синьорой Папетти, владелицей гостиницы, я узнала, что этот полицейский, капитан Сантини, частый гость в ее ресторане.
– Кирилл прав. Вам это ни к чему, – пояснил катаец через Горского. – Для каждого человека набор рунескриптов или печатей будет строго индивидуален. Это многие и многие месяцы расчетов…
– Понятно. – Я старался не выдать своего беспокойства, но сердце дрогнуло… Так и знал, что та история не закончилась. – Хм, а откуда вы об этом знаете?
– До-ом… – протянул Край и хмыкнул. – Что ж у тебя за дом такой, что его три трюмника отжать захотели? Никак вилла в три этажа с центральным отоплением и бассейном?
– А ты понимаешь, что теперь ход обратно в Меллинг тебе закрыт? – перебил меня Край, сверля суровым взглядом. – Из тюрьмы меня вытаскивали с грохотом, так что рыть землю следователи Гросса будут на д…
– Кончай базар, православные! – Боцман поднялся из-за стола и, окинув взглядом матросов, мотнул головой в сторону выхода. – Поели? Айда работать. Кирилл, пойдешь в помощь Архипу. Сегодня твое место в…
Второму помощнику откровенно не нравился тот факт, что Гюрятинич пошел навстречу просьбам Хельги и взял ее в экипаж. Только бабьих интриг им в рейсах и не хватало!
Собственно, так и вышло. Правда, в глазах дядьки Мирона мелькнуло на миг сомнение, но, кажется, выходка дочери его так из себя вывела, что он предпочел ничего не заметить. Ну да я и не рассчитывал, ч…
С Горскими и Цао Фенгом мы расстались по-приятельски. А Иван Федорович даже довез меня на личном мобиле до порта и при прощании настоял на повторении визита при первом же удобном случае.
Внимательно оглядываясь по сторонам и еще больше прислушиваясь к окружающей утренней тишине, я медленно продвигался к своей цели. И у меня были все основания для такой осторожности. За прошедший год …
– Вот уж не знаю, – развел руками Горский, но тут же спохватился: – В смысле отец говорил что-то о двух «пустых» режимах, но мне было не до того, так что в детали я не вникал.
– Э-э-э… – Я непонимающе посмотрел на Хельгу.
С такой обширной практикой я скоро стану профессиональным анестезиологом. Мне даже инструменты не нужны для приведения пациентов в горизонтальное положение.
– Хитер бобер, – усмехнулся в усы Край и, глянув на часы, заключил: – Ладно, Рик, давай-ка заканчивать наши посиделки и айда по койкам. Полночь уже, спать пора. Да и тебе, герою раненому, отдохнуть н…
– Рука у тебя тяжелая. Вряд ли бы я очнулась без головной боли, если бы ты усыпил меня ударом. – Хельга покосилась на тела полицейских и тут же переключилась на другое: – И да, конфетами не отделаешь…
М-да, надежда разжиться серьезными приборами накрылась медным тазом. Ходовой мостик пуст. Навигационный – та же пакость, вид сбоку. Дальномерный пост… одни выемки в полу вместо аппаратуры. Эх… жаль. …
Девушка печально вздохнула и пожала плечами. Очевидно, с «Изоттой» она расставаться не хотела, но не прицепим же мы ее к брюху «Резвого», правильно?
– Край, ты же понимаешь, о чем я говорю, – вздохнул я. – На китовом мне действительно безопаснее, чем здесь. Я живу в старой части кладбища, там, где трюмные крысы не шарятся. Далеко им. Ну а эти тро…
– Да что такое-то?! Или предлагаешь отдать им шкатулки бесплатно? – нахмурился я. – С какой стати?! Я чуть на тот свет не отправился, пока их достал!
Нет, разумеется, я обратился к Краю, но… Увидев меня живым и здоровым, бывший флотский старшина искренне обрадовался, а когда услышал мой вопрос, резко посмурнел и развел руками. Дочь под охраной его…
– При том. Именно они добывают это самое «больше». В парящих городах располагаются перерабатывающие заводы, куда свозят блоки накопителей со всего мира… точнее, с пустых необжитых территорий, подконт…
Первые заряды косого дождя полоснули по обзору, когда «Резвый», направляемый уверенной рукой Ветрова, как раз опустился на поле у небольшого порта на окраине Альбервиля. Но мне в тот момент было не д…
В одном матрос по прозвищу Иголка был прав. Романтика на «ките» заканчивается прямо на сходнях. Для экипажа, понятное дело. Какие виды? Какие облака?! Вокруг железо, звон и гул, иллюминаторы есть тол…
А это значит… это значит, что пора идти в комнату, разбирать переданные из гимназии и составлять собственные списки учебников, необходимых для повторения материала. А кое-что нужно будет учить с нуля…
А томик-то, кстати, знакомый, я его уже обыскался, когда увязывал свои книги, готовясь к отъезду. Вот только что он делает на книжной полке в гостиной?
– Тип цели? – прорычал Иван. Теперь понятно, почему я их не видел. Не мой сектор обзора, а Полукварта настрого запретил мне «крутить башкой» перископа… тренировка же, чтоб ее.
– Я ведь правильно понял твой интерес? – с широкой довольной ухмылкой спросил Клаус, наблюдая, как я касаюсь потертых обложек, провожу пальцами по названиям…
Задраив за собой люк, я принялся подниматься по высокому неудобному трапу, проложенному в узком пространстве меж основным корпусом и внутренними переборками дирижабля. Наверх, поближе к палубам… и к …
– И это мне говорит человек, которого Водопьянов всерьез считает гением… – со вздохом покачал головой мой собеседник и повел носом, уловив запах зашипевших на сковороде стейков.
Ну а что? В случае необходимости портовые службы Высокой Фиоренцы подтвердят, что груз со шлюпа «Резвый» был доставлен их мобилем на «Солнце Велиграда», после чего оба дирижабля покинули парящий горо…
– Червонец, шестнадцать лир и сорок чентезимо… – заключила она.
Честно говоря, увидев того самого типа, с которым больше месяца назад не поладил в так полюбившейся мне кофейне-пекарне, я опешил. А поняв, что тот пьян, приготовился к драке. Новгород, столица, прил…
Я беззвучно стукнул себя ладонью по лбу и ринулся к люку. На койку вставать нельзя. Зря я, что ли, ее «выглаживал» согласно стандартам военного флота? Вещи-вещи-вещи… Так, робу в шкаф, а больше ничег…
Эмпат?! Здесь есть адепты Эфира? Тихо, Рик, тихо… не время показывать эмоции. Если доктор не врет, то спалюсь на фиг. А выдавать тот факт, что я все слышу, мне как-то пока не хочется.
Та взяла бланк, пробежала по нему взглядом и, невозмутимо посчитав знаки, озвучила сумму. Куны у меня кончились, так что пришлось набивать карманы сдачей с гривны в виде монеток со смешным названием …
– Пройду, дядька Край. Ничего сложного здесь нет. У меня в рунескриптах порой вычисления сложнее, чем в программе второго курса училища Хельги.
– Я, конечно, итальянского не знаю, но «путана маладетто» в переводе, по-моему, не нуждается, – ощерившись, проговорил Кирилл под недоуменным взглядом Хельги.
– О, полюбуйся, Кирилл. В любом парящем городе обязательно есть здание оперного театра. Своих артистов тут, конечно, нет, зато гастролеры в очередь выстраиваются. Наверняка и сегодня дают что-то инте…
– Даже не проси, – поднял я руки в защитном жесте. – Твои бумажки, сам занимайся. А я сегодня просто клиент.
М-да, не так я мечтал провести этот день, совсем не так. Но деваться некуда. Приказ получен и должен быть исполнен. А значит, меняю цивильное на робу, надеваю перчатки и защитные очки… саквояж с инст…
Рунный круг вокруг тел начертился моей кровью будто сам собой, и беззвучная вспышка слизнула улики, оставив после себя только пепел… совсем немного пепла. Под удивленным взглядом Хельги я приоткрыл ф…
– Экскур… – Я осекся. Ну да, за эти два дня, что мы ползем из Новгорода в Англию, я действительно, кажется, облазил весь «Феникс». Не до последнего закутка, конечно, но все же…
– Все, Кирилл, лафа кончилась! – огорошил меня Кузьма Николаевич, едва туша дирижабля медленно поднялась над портом. Я непонимающе взглянул на боцмана, и тот усмехнулся: – Забудь, юнец, о времени сут…
А еще через минуту протянувшийся от зависшего рядом патрульного «кита» гофрированный переход засвистел, наращивая давление внутри, и почти тут же в люк «Резвого» вежливо постучали.
– Вот они, прелести самообразования, говорю, – улыбнулся я, подвигая наставнику тарелку с сочным стейком на рисовой подушке. Хлопнул дверцей шкафчика и поставил на стол банку с крупной солью. И тут м…
Оказавшись у двери, капитан явно почувствовал себя увереннее. Бросил взгляд на Хельгу.
Как бы то ни было, свои законные двести марок я получил. Не самый большой доход за месяц вкалывания на свалке, но вполне достойный… в моем нынешнем понимании, ясное дело.
Ну и ладно. Я кивнул и выкатился из кабинета, где, попрощавшись с секретарем, натянул свой бушлат и, схватив с полки берет, устремился на выход.
К тому времени я уже успел найти себе жилье на китовом кладбище. А что? Место тихое, спокойное и никаких соседей с ненужными вопросами. Комфорт? Так ведь не зря я полтора года на верфи работал, подоб…
– Ох, Кирилл, не лез бы ты в эти игрища, – вздохнула Хельга, но, когда через четверть часа чуть в стороне от дороги показалась небольшая рощица, без напоминаний свернула к ней.
Одно странно, почему я о подобных вещах до сих пор ничего не слышал и даже упоминаний не встречал? А ведь искал, было дело…
– И это меня заинтересовало, – улыбнулся Иван Федорович. – Поскольку, по утверждению моего сына, ваши занятия очень похожи на гимнастику моего друга и компаньона, господина Цао.
Девушка бросила на меня недовольный взгляд, но возражать не стала. Мобиль тихонько заворчал двигателем и, не включая огромных фар, двинулся по улице. Мягко и неторопливо.
Ответа от меня она явно не ждала, просто поставила перед фактом. Ну и ладно. Сомневаюсь, что здешние правила этикета так уж сильно отличаются от тех, но проверить не мешает.
– Пройдемся по саду? – предложил мой потенциальный опекун.
С формальностями, к моему удивлению, было покончено в два счета. Ветров предъявил документы на шлюп, две паспортные книжки, свою и Хельги, и заверил капитана порта, что никаких финансовых операций в …
– Двухэтажные хоромы, – гордо прокомментировал я и, поймав непонимающий взгляд Края, кивком указал ему на узкую винтовую лестницу у переборки, ведущую вниз. – Там ванная, туалет, холодильный отсек и …
– Сколько? – Я уж было приготовился к кровопусканию кошелька, но Клаус меня удивил.
Взъерошив и без того спутанные волосы, я поднялся с ящика и, бросив письмо на стол, принялся наворачивать круги по подвалу. Мысли в голову лезли какие-то сумбурные и по большей части откровенно непри…
Шлюп, точнее, конкретно вот этот скоростной шлюп, агрегат вообще мало похожий на обычный здешний дирижабль. Купол непропорционально маленький, рунных цепочек самый минимум, зато имеется двойной компл…
– Наблюдатели, доклад! – Из-под маски голос старшины прозвучал глухо, но внятно.
И кажется, не меня одного. К счастью, никто не собирался выматывать экипаж двадцатичасовым рабочим днем, так что едва второе отделение расправилось с сытным… то ли обедом, то ли ужином, боцман тут же…
Архип с Иваном переглянулись и уставились на Хельгу. Та вздохнула.
На то, чтобы перерисовать это переплетение линий и не упустить при этом ни одной закорючки, у меня ушли сутки. И еще сутки я отлеживался дома, кряхтя, как старый дед, при любой попытке повернуть голо…
Вроде тихо… я упрятал бинокль в подсумок и, ухватив поудобнее рукоять пистолета, с глубоким вдохом рванул через пустырь. Пятнадцать, десять… пять… фух.
– Понял. – Я попрощался с явно напрягшимся капитаном и направился к выходу.
А вечером я отправился в гости к Горским. Дом известного путешественника встретил меня чучелом вставшего на дыбы белого медведя. Благо потолок в холле был достаточно высок, чтобы зверюга не пробила е…
– Как-как… – проворчал Завидич. – Война. Бардак. Головотяпство… жадность.
Дядька Мирон забрал у меня одну из связок, и мы направились в сторону кремля, к уже знакомому мне магазину.
– Извините, Иван Федорович, но я вас разочарую. Я понятия не имею о хэ… хан… в общем, об этой самой школе, – развел руками я.
– Извините, господа, дикий подросток. Никакого понимания, что такое собственность! – донеслось из-за захлопнувшейся перед моим носом двери. Да она совсем охренела!
А ведь там я бы не рискнул пойти на такой шаг, как нанесение рунескриптов на тело. Но это там… а здесь это был оптимальный выход, учитывая неподатливость Эфира. Заодно и воплотил старую задумку, связ…
– Кирилл! – В этот раз в голосе Хельги послышалось явное возмущение… и стеснение. Ха!
Понеслась… Прогрохотав ботинками, я примчался к указанному Иваном орудию, у которого, откинувшись спиной на переборку, прямо на полу сидел бледный матрос, баюкая руку, основательно замотанную в уже у…
– Я вижу, – пробормотал себе под нос Иван Федорович, но его отвлек Цао Фенг, коснувшись рукава. Ага, решил не напрягаться с поиском нужных слов на русском, да?
Чтобы найти телеграф, оказалось достаточно подняться на «поверхность» и как следует расспросить первого встречного прохожего. Тот недовольно покосился на мою непокрытую голову, но дорогу подсказал. Я…
Подтверждаю. А что, действительно обещал, не открестишься же!
Но это было в первую неделю рейса! А с тех пор я действительно успел втянуться в установленный режим.
– Сами же говорили, что не знаете, в каком состоянии окажется Край, – ответил я через несколько минут, притащив из-за кучи хлама, где оборудовал свой НП и дожидался появления беглецов, сложенные носи…
Не отпуская контроль за стихией и продолжая внимательно отслеживать действия гостей, я беззвучно заскользил по «кишке» технического отсека к кормовому салону и остановился у люка. Стоп. Теперь нужно …
Честно говоря, следуя за наставником, в дом неадекватного артефактора я вошел с немалой опаской. Кто знает, что этому умельцу придет в голову в следующий момент? А ну как решит, что гости ему не по н…
Хм… интересно, а что такого может противопоставить уважаемому доктору обычный отставной флотский старшина?
Ничего себе приветствие! Я опешил, а рука сама потянулась к спрятанному под курткой пистолету. Неудивительно, учитывая, что за секунду до этого в открывшемся дверном проеме возник некто в «шкуре» и у…
– Наконец-то. Лево – два. Стоп. Кормовые – один. Стоп. Есть створ. Фиксируй.
– Вот, знакомься, Матвей Савватеевич, мой подопечный, Рик Чернов. Рик, перед тобой контр-адмирал Несдинич Матвей Савватеевич, мой непосредственный начальник, а в далеком прошлом командир моего отряда…
– И зачем тебе это нужно? – приподнял в удивлении бровь мой собеседник.
В принципе я должен был сразу догадаться, что Ветров просто решил устроить мне очередной экзамен. Ну не может быть швартовка настолько неудобной и опасной, пусть даже и в парящем городе!
Но, включая конденсатор, кое-что я все-таки упустил, а именно водопровод. Увлекшись восстановлением агрегата, я как-то позабыл, что конденсатор питает не только штатный водопровод курьера, но и непос…
– Что? Обидел? Оскорбил? – прищурившись, поинтересовался капитан. – Девочка, я внимательно выслушал все твои мнимые обиды и претензии к Кириллу. Начиная с его невоспитанности и заканчивая полным прен…
– Формальная проверка документов, – пожал плечами Ветров. – Мало ли? Вдруг у нас на борту какие-нибудь головорезы притаились?
По полю пронесся дикий рык, распугавший всех окрестных птиц, а уже через несколько минут портовые телеграфисты вынуждены были отбиваться от разъяренного Ветрова, надрываясь в объяснениях, что такое о…
– Рейдеры… каботаж, – откликнулся наблюдатель с первого поста.
– Он первый захотел меня ударить, – пожал плечами я в ответ на очередной укор Хельги.
В принципе мог бы и сам догадаться. Очевидных вариантов-то немного. Всего два, если быть точным. Заказ департамента и срочная доставка груза. Может быть, все вместе. Но в данном случае, как убедили м…
– Юнец, где доклад? – рявкнул у меня над ухом Полукварта.
– Понял, – кивнул я и, прильнув к прицелу, зашарил визиром по небу.
Думай, башка, думай! Нужно срочно что-то… о!
Обрезиненные ролики, подававшие ленту элеватора, если и приглушали грохот стальных полос, то ненамного. Стоя в неудобном узком спуске, где и развернуться-то для наблюдения за подачей ящиков было труд…
– Вот как? – Тут даже Цао Фенг приподнял бровь. И никакой перевод не понадобился.
Работа на кораблях стала чем-то походить на конвейер. Я методично обыскивал каждый выбранный дирижабль, свинчивая с него все, что не сняли демонтажники. Ввиду сокращения количества выходов в город ск…
Иван с Архипом переглянулись и важно закивали. Вот только по глазам вижу, в душе они просто покатываются со смеху. М-да…
В общем, через пять минут мы закрыли дверь номера и направились по полутемному коридору в сторону лестницы. В маленькой гостинице было тихо. Ничего странного, учитывая, что работники синьоры Папетти,…
– А когда меня нет, обязанности стюарда, случаем, не Хельга исполняет? – спросил я.
– Держи, приятель. С «Хельмута» скрутил. – Сделав несколько шагов, я протянул Клаусу небольшой шильдик с германским орлом и готической надписью – названием «кита», действительно некогда украшавший ка…
– Кирилл, когда тебя поставили на огневую палубу, Полукварта был впечатлен таким прилежным учеником. Замечательно. Канониры нужны всегда. Потом о твоих умениях и знаниях с удивлением и нескрываемым у…
Короче говоря, нужно ждать. Ну а кроме того, есть у меня одна идея… план… завиральный такой, но куда деваться? Других не рожаю… В общем, хочу я найти владельца тех дирижаблей. Очень хочу. И вдумчиво …
Я повернулся на голос и увидел стоящего в нескольких шагах от меня явно переволновавшегося дядьку Края.
– Это да… Гонял тебя Трезуб знатно, аж тут слышно было, – покивал он. – Не повезло, что в этом году он от комитета в выпускную комиссию вошел. Зуб у него на домашних.
Опекун бросил на стол куну чаевых, тут же исчезнувшую вместе с пустой посудой, и мы отправились в порт. Именно там, недалеко от огромного краснокирпичного павильона вокзала, расположилось небольшое с…
– Как же ты намереваешься служить на одном корабле с Хельгой, если даже жить с ней под одной крышей не хочешь? – прервал молчание Завидич, когда до дома оставалось всего несколько кварталов.
– Знакомься, Кирилл. Мой двоюродный брат Валерьян, – кисло произнес Горский, указывая на вошедшего в комнату явно чуть поддатого молодого человека.
Словно в подтверждение этой мысли, внизу поднялся высокий султан пыли и дыма, и следом накатил грохот – это дирижабль достиг земли. А у меня в ушах все сильнее начал свистеть ветер… значит, пора обес…
На этот раз меня ждал секрет «кубика». Отыскать люк, ведущий в ту самую трубу, что я поначалу посчитал опорой, труда не составило. Он оказался точно по центру недавно перерисованного мною рунного кру…
– К черту. – Тот тряхнул головой и решительно шагнул к двери.
– Ох, Миша… и откуда ж ты все знаешь, а? – чуть повеселел Никита. Слова приятеля его порадовали. Ну в самом деле, если днем Кульчич будет работать у мастера, а вечерами готовиться к поступлению в учи…
– Будет исполнено, Святослав Георгиевич, – поняв, что шутки неуместны, кивнула Хельга, но не удержалась от любопытства: – А вы?
– И что? Это повод для паники? – спросил помощник.
– На случай если не успеем добраться до жилья засветло. Или ты предпочитаешь ночевать на голой земле? – фыркнул я в ответ.
Справившись с удивлением, Ветров глубоко вздохнул и, в очередной раз мысленно помянув недобрым словом Хельгу, с чьей подачи капитан запретил курение в кают-компании, вынув изо рта чуть не треснувшую …
– То есть посередке между ними? – уточнил я.
То, что грядут большие неприятности, я понял, когда вернулся в дом Края с пустыря, нагруженный покупками, от которых рюкзак распух и потяжелел… чертовы книги!
– Ты что-то знаешь? – с искренним интересом спросил я.
Точно, послышалось. Хельга тряхнула гривой русых волос и, ахнув, помчалась вон из комнаты. До начала представления осталось чуть больше часа, а у нее еще и коса не заплетена!
Я несся по техническим переходам, вовсю пользуясь стихией и одновременно прокручивая в памяти примерную планировку дирижаблей типа «Аквилон», буквально кожей ощущая, как убывает время. Прошло уже бол…
Остановившись перед рюкзаком, я аккуратно опустился на колени и, выудив из него объемистую флягу, жадно напился чуть сдобренной лимонным соком воды. Ка-айф… Даже головная боль, кажется, немного отсту…
На месте! Он все еще на месте. У меня от сердца отлегло, когда, заглянув на восьмой пирс, я увидел парящий меж двух высоких перронов «кит». Да, это не наш шлюп. Такой по «дорожке» в ангар не затащишь…
Запыхтел, пытаясь развязать тугие узлы, чертыхнулся и, плюнув на все, не глядя, привычным жестом выхватил из-за спины длинный нож. Короткий взмах, и отточенное до бритвенной остроты лезвие с легкость…
– Край может подтвердить, что там была совершенно иная ситуация… и тем не менее мое ведомство приложило все усилия для того, чтобы обезопасить его от происков недругов. А сегодня той опасности и в по…
– Немедленно, капитан Рум. Я приказываю вам уничтожить эти чертовы шлюпки! И пусть наблюдатели отследят места падения. – Оказывается, не только капитан «Солнца Велиграда» испытывает стойкую неприязнь…
Девушка посмотрела на меня долгим взглядом и вдруг со всхлипом сложилась пополам. Я уж было испугался, что с ней что-то случилось, но тут до меня донеслись издаваемые ею звуки и… да она же ржет! Не с…
– Мирон Куприянович, не возражаете, если сегодня вечером мы со вторым помощником нанесем вам визит? – осведомился капитан у Завидича, и причины такого воодушевления капитана «Феникса» стали кристальн…
– Скажем так, мне помогли, – улыбнулся я.
– Хочу кое-что показать, – замерев на месте, честно ответил я, и Бронов облегченно вздохнул.
– Видел в цирке, – кивнул Никита. – Но это было совсем не похоже на цирковые бои. Интересно, а где и у кого он учился? Ты не знаешь?
– Говорю же, отдыхай! – проворчал он, отгоняя меня от стола, когда я попытался собрать грязную посуду. – Спать иди, кому сказал!
Опустошив тайник и навьючив на себя непомерно раздувшийся рюкзак, я выдвинулся в сторону китового кладбища. Ох и тяжела же ноша получилась… Ну да, не рассчитывал я на то, что придется утаскивать на с…
Я улыбнулся, а Ветров, заметив это, тут же плеснул ложку дегтя. Ну не может он иначе.
– Выздоровел, – кивнул двигателист. – Хорошо, что в шлюпе давление постоянное поддерживается, иначе бы скопытился только так. Знатно меня те крысы приложили… Ну да ничего, наш доктор поворчал, да на …
– Кирилл… – Пока я приводил мысли в порядок, стоя посреди холла, из гостиной вышел Завидич, и в руках у него была пресловутая книга.
– Молодец. Иначе охрана не пропустит, и вот еще что… – Кристиан притормозил и внимательно посмотрел мне в глаза. – Сейчас подойдем к охранникам, потом проводишь их человека к той дыре в заборе, чтоб …
Ну и замечательно. Я почему-то совсем не горел желанием объяснять ей, куда мы с Ветровым запропастились на всю ночь. А именно этим мне и пришлось бы заниматься, поскольку к наставнику Хельга бы и не …
Я замялся. Заметив это, Бронов нахмурился. Улыбка поблекла, а рука пошла вниз.
Правда, Святослав Георгиевич до сих пор иногда на меня зверем смотрит. Наверное, вспоминает, как ему пришлось самому отмывать кают-компанию и коридор «Резвого» от крови. Но другого-то варианта у него…
Ну что я могу сказать? Новгород, оказывается, очень маленький город.
Только я открыл рот, чтобы узнать причины суматохи, как в уши ворвался перезвон судового колокола. Боевая тревога?
– Конечно, – кивнул вместо приятеля Иван, а я смерил Хельгу долгим, изучающим взглядом.
Но меня ждал форменный облом. Телеграмма пришла из Падуи от Ветрова, но это я понял только по первому и последнему словам. Остальные оказались абсолютно непонятными… чертов итальянский!
– Могу я взять билет? – обратился я к директору, начисто игнорируя представителя комитета.
Хельга смерила меня недовольным взглядом.
– Однако. – Хельга покачала головой. – Впервые слышу о таком способе.
Ну а я… я направился к контейнеру на посту вырубленного мной матроса, одновременно стараясь отслеживать весь объем палубы Воздухом. Но пока все было тихо.
– Ага, а как тут побережешься, если выход на конец недели назначен? – проворчал Иван.
Черт знает что! Как меня занесло сюда из… а откуда? Последнее, что я помню там, – огненный вал, катящийся на меня, слышу, как трещат сгорающие волосы, и чувствую жар, обжигающий лицо. А потом… темнот…
– О себе рассказывай, тетеря. Кто таков, что умеешь, каким местом думал, когда в юнцы решил идти, – ухмыльнулся боцман, шагая по глухо звенящим решеткам фальшпола.
Утром меня растолкал Архип. Ни Хельги, ни Ивана в доме не было. Позавтракав на пару с абордажником горячими бутербродами с чаем, получив исчерпывающие инструкции, я попрощался и, подхватив со стола с…
– Ну да. Сильно сомневаюсь, что ради развлечения одного-единственного капитана полиции кто-то стал бы отлаживать такую систему, – кивнул я.
– Хм… в общем, пришлось воспользоваться парашютом, – выдохнул Кирилл.
Пока я предавался унынию, Ветров, удовлетворенный моим изрядно поникшим видом, переключился на Хельгу. И довольная улыбка тут же слиняла с ее лица.
Но сначала надо определиться, где ее могут держать… какое-то изолированное, запираемое помещение. Например, каюты экипажа, с них и начну поиск.
– Ольдофреди, – медленно проговорила Хельга.
– Кирилл, ты вообще меня слышишь или нет? – Голос Хельги ворвался в мои уши, и от неожиданности я остановился.
– Хм… Хельга, знаешь, сколько стоит парашют в Меллинге? – поинтересовался я, оставив перепалку. Дочка дядьки Мирона пожала плечами. – Четыреста – пятьсот марок… германских, само собой.
– Команде закрепиться по-штормовому, открыть клапаны, сброс высоты! – затараторил Гельмут… и в этот момент где-то над мостиком раздался душераздирающий стон, скрежет и сразу за ним оглушительный хлоп…
– …скорее всего, из тех же архивов владельцев компании. Кто-то решил приберечь дорогие игрушки на всякий случай. А свалка была великолепным местом, чтобы спрятать сокровище.
– Принято. Вертикаль, пять щелчков в минуту. – Я кивнул, одновременно перекидывая тумблеры.
И ведь никакой охраны, просто удивительная беспечность. Помнится, в той жизни даже пассажир не мог попасть на рейс, не пройдя процедуры личного досмотра. А здесь… заходи кто хочет, бери что хочешь. К…
– Да, а я-то думала, что это он в книжки зарылся, словно библиотекарь какой? А он, оказывается, к выпускным готовился. Что ж, удачи тебе… братик, – с толикой язвительности закончила она.
– А молодежь-то нынче покрепче нас будет, а, Степанушка? Даже нашатырь не понадобился. Хех, хорошо. Будет мне помощник, а то вашего брата в медотсек и палкой не загонишь. Шарахаетесь, как черт от лад…
– Что, вот прямо так взял и выделил? – удивился я.
– Мне бы в город съездить. Учебниками обзавестись.
– Да, Кирилл? – Завидич отвлекся от чтения каких-то бумаг, что он принес в столовую сразу после завтрака.
– Рик, сначала прожуй, а потом говори, – нахмурив тонкие брови, грозно блеснула серыми очами Хельга.
– Ум за разум еще не заходит? – удовлетворившись моей реакцией, продолжил Ветров. Я недоуменно на него взглянул. – О как? Что, никаких сложностей?
– Ты хочешь сказать, что германцы устроили в Меллинге бойню, а затем превратили город в клоаку только для того, чтобы найти эти чертовы аккумуляторы?! – изумился я.
Я обернулся. М-да, кажется, улыбаться в ответ Завидич не собирается.
– Угомонись, Кирилл. – На плечо опустилась тяжелая рука взмыленного, но явно чрезвычайно довольного Полукварты.
М-молодежь! Еще никто не помер, а он уже мандражирует…
– Самое главное, не начертить рунный круг кровью… я использовал этот способ только для ускорения процесса нанесения рисунка. Но если подать на такой рунескрипт мировую энергию, эффект будет обычным: …
Большую часть имевшейся наличности, не обращенной в дорожные чеки, я отдал на хранение расстроенному происходящим опекуну. После чего попрощался с теткой Еленой, договорился с Завидичем о встрече, по…
– Сестренка… – вздохнув, проникновенно заговорил я. – Ты помнишь, что на борту этого пузыря есть пушки? И не только спонсонные, между прочим. Здесь наверняка имеется хотя бы пара скорострельных малок…
Еще раз окинув взглядом ангар и не обнаружив никаких следов младшего штурмана, Ветров втянул носом воздух и, проклиная свою мнительность, направился к откинутой грузовой аппарели «кита». Где его и пр…
– Бодрячок. Один глоток, – коротко проинформировал он.
– Ну, так далеко я не загадываю, хотя мысль интересная… – улыбнулся Горский. Он вообще улыбчивый парень. – Значит, встретимся в училище, а?
– Имеется, – кивнул я в ответ. – Самоделка.
– Хм, плохо, – снова пыхнув дымом, проговорил Ветров. – Выходит, Руджиери тебе подарок сделал, а я, твой наставник, нет. Будем исправлять. Так, Кирилл, иди переоденься во что-нибудь поприличнее… и мо…
– Осторожнее надо… – протянул, глядя прямо в ошарашенное лицо хама и, не дожидаясь, пока он переварит мои слова, прошмыгнув между обернувшимися на поднятый шум покупателями, вывалился на улицу.
Подобравшись поближе, я с удивлением узнал в живом сына нашего бывшего соседа. Меллинг маленький городок, так что ничего удивительного в такой встрече не было…
Вал воспоминаний и нахлынувшей боли от потери родителей стал последней каплей. По лицу сами собой побежали слезы, а тело, свернувшись в позу эмбриона, затряслось от рыданий. Рик… я любил своих родите…
– Вот поправлюсь, вместе сходим, полюбуешься, – фыркнул я. – Считай это официальным приглашением в гости. И про деньги не забудь! Насчет пяти тысяч я говорю абсолютно серьезно.
– Второй этаж, третий кабинет. Вас встретят.
Мой выпад девушка проигнорировала с гордым фырканьем и молча наблюдала за перекраской машины. Через четверть часа работа была закончена, руны набрали нужное количество энергии, и мобиль радикально по…
– Браун, Вольф! – рявкнул наниматель, и рядом с ним тут же оказались верные помощники, до этого момента ожидавшие за комингсом рубки. – Проверьте кают-компанию. Немедленно.
– Я что, похож на идиота? – фыркнул я. – Думаешь, жизнь на свалке – это предел моих мечтаний?!
Несдинич переглянулся с Краем, но тот только руками развел, да еще и улыбнулся этак с намеком. Мол, я тебя предупреждал.
Закончив с уборкой, я сонно зевнул и, захлопнув инструментальный ящик, отправился в свой кубрик. Полотенце, мыло, зубная щетка и… зубной порошок. Гадость… но пасты здесь нет вообще, или я ее попросту…
– Ясно. Но… вот контракта-то я до сих пор и не видел. – Я покрутил в руке простенький металлический медальон на цепочке, украшенный своеобразной рамкой из рун и изображением стилизованного феникса. А…
– И чем же ты, парень, так не угодил капитану, а?
– А больше негде, – развел руками я и указал на свой НП. – Вы же шли по пеленгу на маяк, а оттуда я просматриваю большую часть подступов к старой свалке со стороны города. Правда, думал, что придется…
Я перехватил поудобнее связки с тетрадями и улыбнулся.
– Что это? – Он ткнул чубуком потухшей трубки в сторону лакированных коробочек.
Указания на свой пост ни в одном расписании я так и не нашел, а потому отправился на поиски боцмана. За разъяснениями.
Кое-кто из таких «знатоков» жил здесь уже больше года. Но этим местным жителям было известно и другое. На свалке не выжить просто так. Здесь нет еды, воды… а продать в бывшем Меллинге что-то скрученн…
– Внимание! Пара пиратских лоханок преследует «Феникс». Судя по всему, германцы. Оторваться от них с нашим грузом сразу мы не сможем. Посему… экипажу занять места по боевому расписанию. Огневой палуб…
Хельга уехала из города фактически сразу после налета пиратов… подальше от сорвавшихся с тормозов полицейских, кстати, почти в полном составе бежавших из города, едва патрули германского гарнизона по…
Не обиделся. Удивился, это да… особенно когда увидел количество привезенных мною книг, нашедших свое новое пристанище в рундуке под койкой. Немного неудобно, да, но в шкафу им места точно не найдется…
– Она жива? – Голос Хельги звучал спокойно и ровно.
Ну не описывать же ему все мои мучения с Воздухом и зеркалом? Вообще, нанесение татуировки на спину и затылок были самой сложной частью операции. Как вспомню, так вздрогну.
– Есть. – Нашарив ключ в одном из карманов пребывающего в отключке бандита, я помчался в рубку.
– Эка тебя разобрало, – усмехнулся боцман. Я протянул ему флягу, но он покачал головой. – Оставь себе, пригодится. Я у нашего эскулапа еще возьму. И да, Кирилл… будь осторожнее с этим зельем. Не боль…
– Разумеется, – пожав плечами, кивнул Святослав Георгиевич и, расправив усы, ухмыльнулся. – Нужно еще один вопрос решить… пока он в проблему не превратился.
Но долго размышлять о такой возможности мне не дали. Едва боцман объявил о пополнении в моем лице экипажа, как меня буквально снесли с ног два что-то радостно ревущих тела. Архип и Иван!
– Дядька Край, поможешь? – Я указал на тела трюмных крыс, и Бронов коротко кивнул.
– Две минуты. – Девушка улыбнулась и, повернувшись к стоящему у нее на столе аппарату, быстро и уверенно застучала по клавишам.
А вот вытащить ее будет проблематично. У запертых дверей, правда, с другой их стороны, то есть на галерее, стоят охранники, два дюжих мордоворота… вооруженных. Значит, мимо них не пройти. А как тогда?
– Так точно. – Я вздохнул, сожалея о неудавшейся попытке прикинуться ветошью, и спрыгнул на пол перехода. Шаг, другой, и я уже стою перед довольным Ветровым.
Послушный воле, словно собачка, ветер несет неуклюжий круглый купол вперед, почти без снижения… А внизу только поля и рощи.
Неладное Ветров почувствовал, когда оказался на пирсе, где меж двух длинных и широких перронов покоилась туша «Солнца Велиграда». Вокруг суетился народ, сновали туда-сюда матросы и портовые рабочие, …
– Это ж как тебя ценит капитан «Феникса», что даже шлюп в помощь снарядил! – вздохнул я.
– Да. – А в эмоциях явно проглянули сердитые нотки.
– Доброго дня, Мирон Куприянович, – улыбнулся Гюрятинич и осекся.
Розетки… Но если есть розетка, должен быть и генератор, не так ли? Придя к этой мысли, я принялся судорожно перелистывать свои зарисовки, куда, в том числе, заносил и линии этой странной сети. Нашел……
– Вот-вот, они самые. Отсюда вывод: потрошим и бежим.
Визит на пустырь удался на все сто. Клаус расстарался, так что к моему приходу ушлый германский подданный уже приплясывал вокруг большой стопки упакованных в грубую бумагу и перетянутых шпагатом книг…
Честно говоря, дальше двадцати метров я из своего творения никогда не стрелял. Незачем было… да и где на свалке взять расстояние побольше? Там же все завалено… Нет, если на верхушку какой рукотворной…
– Не буду, – ухмыльнулся я и уже значительно тише добавил: – Некоторые мысли лучше держать при себе.
Зонт жалобно скрипнул, а правая рука девушки скользнула было к узлу юбки-шали, в котором, словно в лопасти перевязи, оказался закреплен кинжал.
Вахта нашего отделения завершилась авралом. «Феникс» прибыл в Дувр, и прозвучавший с мостика сигнал «Все наверх», как и многие другие установления и традиции, перекочевавший на воздушный флот с флота…
– Цель двойная по траверзу левого борта, высота – сорок кабельтовых, расстояние – девяносто, сокращается. Скорость… шестьдесят узлов, снос по ветру – пять к корме. Опознавательные знаки отсутствуют!
Невысокий, подтянутый, с открытым загорелым лицом, одетый в идеально подогнанный черный мундир, лет двадцати восьми – тридцати, эдакий плакатный командир со стальным взглядом и волевым подбородком. К…
Енота видели? Вот-вот, он я и есть. Круги под глазами – след от удара о рамку летных очков, распухший, почти фиолетовый шнобель с заскорузлыми коричневыми пятнами-потеками под ним… Короче, пыльный ен…
Оглядевшись по сторонам и прислушавшись для верности к Воздуху, я убедился, что, кроме меня, здесь больше никого нет, и направился к вздымающемуся в центре помещения корпусу дирижабля.
От одной мысли заняться созданием вычислителя меня передернуло. Ну его на фиг!
С этой мыслью я открыл глаза и, поморщившись от неожиданно резанувшего по глазам света лампы, зажмурился и схватился за голову. Впрочем, боль отступила почти тут же, оставив после себя лишь легкую сл…
Капитан отвел от меня взгляд и, нахмурившись, откинулся на спинку кресла.
– Служба есть служба, – пожал плечами я. – Да и сомневаюсь, что мы с ней на корабле так уж часто видеться будем.
– Эх ты, зелень, – покачал головой матрос и скривился. Очевидно, рукой неудачно шевельнул. – Вот вывели бы эти каботажники нас под выстрел германца, и амба. Абордаж, живых за борт, груз на продажу. А…
Вот тут дядька Край ошибся. Нет, в банке мы действительно управились довольно быстро, так что уже через час после приезда в Новгород, когда мы вышли на широкое крыльцо Первого Новгородского банка, в …
– Братик, будь любезен, помоги мне занести багаж, – пропела Хельга, оказавшись на пороге рубки.
– Окончание гимназии. Я не захотел терять год, дядька Мирон поддержал эту идею и договорился в местной гимназии, так что я буду проходить выпускные испытания вместе со своими сверстниками. Сегодня ка…
– А ты разве уже на службе? – вопросом на вопрос ответил Завидич. – Приказ покажи.
А потом мы дошли до огромного книжного магазина, расположившегося почти точно напротив Софийских ворот Новгородского кремля. Вот там-то я и завис.
– Кирилл… Завидич. – Интересно, и что этому «соседу» от меня понадобилось?
– Вахтенный молчит! – В голосе второго помощника явно послышались панические нотки.
– Ты ведь помнишь, что у «Феникса» судовая роль закрыта? – улыбнулся дядька Край, заметив мое недоумение. – Вот и пойдешь туда на службу. Юнцом… юнгой то бишь. Там тебя точно никто не сыщет.
Отыскать на покрытой темной краской шершавой стенке задраенный люк оказалось не так просто, как мне казалось. Ничего удивительного, на свалке у близнеца этого дирижабля люк был выдран, что называется…
– Ну спасибо тебе, Еремей Михалыч… обрадовал, – пробурчал побледневший канонир.
– Да, приезд Хельги был на диво удачным, – констатировал я.
– Не совсем, – покачал головой он и, встрепенувшись, окинул меня долгим, изучающим взглядом. Но почти тут же усмехнулся: – Что, сгораешь от любопытства, а?
Стоп. Потом. Сначала нужно зарисовать это произведение здешнего рунного гения. И это, чувствую, будет очень непросто! Рунескрипт этот только в длину метров пятьдесят да в ширину двадцать. От края до …
– Конечно, – усмехнулся тот. – Ну сам посуди. С утра пораньше ты завалился ко мне в гости, причем вид был такой, словно тебя кто-то пожевал и выплюнул. Потом в городе поднимается несусветный шум, ход…
– А вот теперь нам действительно нужно драпать, – произнес я, глядя на трупы.
– Я же не тебе их плачу, а Хельге… так сказать, за хлеб, за соль, за ласку и приют, – проговорил он под ошеломленно-возмущенное аханье дочери Завидича, да так, что только идиот не понял бы издевки.
– Не дурак, понимаю, – вздохнул я, смирившись с тем, что разговора все же не избежать. – Она вспылила, она так на самом деле не думает. Мне нет до этого дела, дядька Край. Уже нет.
Следом пришел в себя и Валерьян. Буркнув что-то невнятное, он мотнул головой и… сбежал. Как всегда. Без объяснений и извинений. Просто промчался мимо своего дяди, и через несколько секунд до слуха пр…
Меня, правда, несколько удивил выбор команды шлюпа. Все-таки пара матросов из абордажников в качестве помощников подошла бы куда лучше на случай непредвиденных осложнений. Обычно немногословный наста…
Поблагодарив кухарку, только вчера нанятую Хельгой, мы с Броновым одновременно поднялись из-за стола.
От рыка боцмана я подпрыгнул и помчался в кубрик переодеваться. Благо три комплекта формы я получил еще в день переезда.
– В южных королевствах Италии… встречается. Ты думаешь…
Но как он облизывался на мой склад! Так и ходил вокруг, словно кот вокруг миски со сметаной. И стенал, что у него денег и сил не хватит, чтобы все это сразу забрать.
– Попался, гаденыш! – прижав меня к дивану в салоне, с торжеством провозгласила «сестренка».
Лучше бы я смотрел на Хельгу… Проверка двигательной системы – самая муторная работа на шлюпе, после осмотра купола изнутри, конечно. И однозначно самая грязная.
Спрятав шкатулки в тумбочку, я аккуратно сложил исписанные рунными цепочками листы в папку и, сладко потянувшись, завалился на кровать. Спа-ать…
Четыре курса. Я хмыкнул и, выудив из кошелька нужную сумму, положил ее перед «тороватым купцом». Опекун и секретарь взглянули на меня с одинаковым удивлением. Впрочем, дядька Мирон понимающе усмехнул…
А вот не надо было путать немого с глухим… одно другое не подразумевает, между прочим.
Хм, такого заявления от человека, носящего знаки различия инженер-контр-адмирала, я не ожидал и… растерялся.
– Ри-ик… – Мой будущий опекун покачал головой, и я вздохнул. Поздно. Надо было сразу его уводить отсюда, а теперь… этот урод уже слишком близко.