Все цитаты из книги «Небесный бродяга»
Думай, голова, думай! Шапку куплю. К Краю за помощью бежать? Так, пошлет меня дядька Край. А чтоб без него чего не учудил, непременно удержать при себе попытается, а то и вовсе наладит меня из Меллин…
Чай принес тот же матрос, что провожал нас к капитану. Белоснежный фарфор на серебряном подносе, на мой взгляд, смотрелся в интерьерах «кита» несколько… хм… неожиданно, но, с другой стороны, в чужой …
Сотрясение мозга – гадкая штука. И надо бы отлежаться, привести себя в порядок, но… Слишком уж я нашумел. Ни на секунду не сомневаюсь, что ночной грохот услышала половина свалки. А любопытного народу…
– Это было бы запоминающееся фото. Я бы его подарил господину капитану…
Поднявшись на ноги, я взглянул на, кажется, отвесно поднимающуюся надо мной стену купола и, ухмыльнувшись, «открыл клапаны». Сделал то, чего до сих пор старательно избегал. Рунные цепи на моем теле, …
Выучилась, выпустилась, получила то, о чем мечтала! Сняла дом в приличном округе Новгородского посада, наняла кухарку, все как положено! Соседи? Достаточно было одного появления на улице в парадной ф…
– Прошу прощения. – Довольно низкий, но еще не ломающийся мальчишеский голос заставил меня притормозить.
Вот это он называет беседой?! Это же форменный допрос! Да меня директор Новгородского флотского училища так не гонял, как этот облезлый усач! Все мозги расплел и наизнанку вывернул, гад. Я из мастерс…
– Откуда? – Я натурально удивился и принялся выворачивать карманы. Еще и бушлат расстегнул. – Нет у меня никаких разрядников, и не было никогда! Что я, виноват, что этот господин с похмелья в обморок…
– Итак, что мы имеем? «Кит» находится в рейсе больше трех месяцев, а на его борту служат взрослеющий мальчишка и красивая… ты же не будешь отрицать красоту Хельги, Кирилл? Правильно. И красивая, боле…
– Что «кит» пытался кого-то уничтожить… – Хельга хмыкнула и развела руками. – Извини, Кирилл, этот факт у меня просто вылетел из головы. Я-то большую часть действа проспала… не без твоей помощи.
И застыл у люка, увидев сложенные на палубе миниатюрной пирамидой чемоданы. Добротные такие, кожаные «сундучки» веселого желтого цвета, с медными уголками… На фига ей столько, если полет не должен за…
– Молодец, Руни! – Не прошло и минуты, как вокруг собралось пятеро заросших мужиков, распространяющих амбре немытых тел.
– А здесь вот он я. Сижу перед тобой. Живой, сытый, одетый-обутый, – усмехнулся я, притопнув по полу тяжелым ботинком, и тут же скривился от пронзившей бок боли.
Хех, а в присутствии отца барышня подобным декольте не щеголяла. Стеснялась?
– Что ж, идея мне нравится. – После недолгого размышления я согласился с доводами опекуна. – Когда едем в город?
Я потер затылок, по которому хлестанула связка строп, притороченная мною поверх ранца, и улыбнулся.
Надо бы его чем-то связать, да пойти посмотреть, как там Ветров… а то что-то больно тихо в рубке…
Подумаешь… я что, виноват, что для понимания энергетической составляющей здешней системы рунного конструирования мне пришлось лезть в университетский курс? Хотя… какой он университетский?! Там это са…
Я не знаю, сколько времени провалялся на полу полуразрушенного остова, заходясь в истерике, но, когда вернулась способность соображать, понял, что еще долго не смогу нормально разговаривать. Горло са…
Стоп! Я замер, не преодолев и половины пути до уровня палуб. Но ведь забота о здоровье Хельги не входит в интересы Гросса, это совершенно точно. Так? Так. А значит, прежде чем лезть на палубы, нужно …
– Что ж, спорить не буду. Михаил, конечно, мог ошибиться… хотя учится у мастера Цао не первый год. – Иван Федорович улыбнулся. – Но, может быть, мы сравним стили? Благо господин Цао сейчас гостит в м…
Больше всех в шоке от происходящего была кухарка. Кажется, раньше Хельга таких представлений не устраивала.
– Подожди, дослушай… а хотя… где мои вещи? – Пришедшая в голову мысль заставила меня задергаться.
– Разумеется, не собираюсь, – пожал плечами я.
Надо признать, удобным это место было первые минут пять, а потом… от сидения на холодном железном полу с поджатыми ногами все тело затекло, так что когда я через полчаса закончил исследование трюмов …
– Да была там какая-то темная история. Я, честно говоря, не интересовался, – промямлил Горский.
Такого издевательства Кульчич стерпеть не смог и, не размениваясь более на слова, с рыком кинулся на обидчика.
Маска очутилась на моем лице едва ли не раньше, чем до меня дошло, что именно за грохот раздался где-то снаружи. Одновременно с шумом захлопнувшихся аппарелей я защелкнул фиксатор шланга и включил по…
– Растете, юноша, – с таким видом, словно награждает меня высшим германским орденом, проговорил Шульц и, окинув еще одним коротким взглядом с головы до ног, прищелкнул пальцами. – Подождите, я принес…
– Ты поступил правильно, Кирилл… хотя Ветров за этот поступок по головке тебя точно не погладит. Но я… я рада, что ты сделал то, что сделал. Сомневаюсь, что Святославу Георгиевичу удалось бы пробрать…
Полюбовавшись на залитого «антипохмелином» парня, я довольно улыбнулся.
– Новгородское отделение Русского географического общества? – удивленно протянул я, когда мы оказались перед небольшим домом за Софийским двором. Соответствующую надпись я прочел на небольшой медной …
К счастью, вымотанный недавней истерикой, я уже был просто не способен на бурную реакцию. Устал. А потому, обреченно хмыкнув, огляделся по сторонам и, пожав плечами, снова свернулся калачиком на полу…
Покрутив головой, девушка обнаружила, что сидит на чем-то сильно напоминающем парашютный шелк, расстеленный на опушке небольшой рощицы, а с другой стороны простирается одуряюще пахнущее разнотравьем …
Ну не рассказывать же ему, что в прошлой жизни мне слишком часто приходилось игнорировать домашние обеды, в которых благодаря своему чутью я неоднократно обнаруживал кое-какие далеко не безвредные до…
– Хм… тут, дядька Мирон, просто слишком много всего наложилось. Просьба Седьмого департамента, возраст предполагаемого юнца… тринадцать – это не пятнадцать, согласись? Ну и слова Хельги о найденыше с…
– Настолько уверен в себе, что руны опутали тебя с ног до головы? – с явным удивлением в голосе перевел слова Цао Фенга Горский.
А вот раскрывать, какие именно рунные цепочки нанесены на мое тело, я не стал, чем немало огорчил как Ивана Федоровича, так и его сына. Зато меня от всей души поддержал господин Цао.
– Мелкий, тебе не жить! – отпрыгивая в сторону, прошипела Хельга.
И куда только делся веселый парень, каким он был еще вчера?
А посему я резво перебирал ножками и старался не отстать от стремительно шагающего вверх по широкой лестнице Ветрова.
– Хм, знаешь, мне не так много известно о природе этого явления. Да и вообще, есть множество теорий о его происхождении… многие из которых друг другу противоречат…
Бронов только-только нащупал кончик возможной проблемы, но задуматься над ней ему не позволил Рик. С громким хрустом и шелестом он развернул оберточную бумагу и, покрутив головой, принялся выставлять…
– В любой день. «Феникс» пробудет в порту еще две недели, – откликнулся Гюрятинич, явно не заметив перемены настроения дядьки Мирона. Капитан выудил из ящика стола небольшой медальон, демонстративно …
– И правильно. Грызться будут. Да и не доросла еще Хельга до командования. Ветра в голове много, – согласился Завидич.
– После заката подходи на пустырь, – произнес он и, бросив короткий взгляд на шторку, шикнув, тут же сделался серьезным. Слух у Клауса – это нечто… да. Не прошло и несколько секунд, как в помещение в…
Только тут до Хельги дошло, что мы фактически лежим на диване в самой что ни на есть двусмысленной позе, а ее внушительная… э-э-э… ее корсет прижимает меня к подушкам с неотвратимостью катка.
– Ну да, – кивнул я. – Я же вырос на верфи. Знаешь, как завидно было смотреть на взлетающие корабли?
В общем, за дом я почти спокоен. А вот за дорогу в город – как-то не очень. Нет, чуйка молчит, но вот странное поведение недавно прошедших надо мною крыс откровенно настораживает. Не похоже это на ни…
– Прожевал? А теперь повтори то, что ты хотел сказать.
Ну а в случае ускорения я просто задействую все цепочки разом. Учитывая возможность подпитки внешней энергией, мне даже истощение не грозит… Хотя окружающие артефакты могут сбоить. Жрет эта система н…
– Согласен. А перед этим, чтоб не светить парашютом, превратим ранец в саквояж. Благо ручка у него имеется. – Я ткнул пальцем в металлическое кольцо держателя, на котором ранец крепился в шкафчике дл…
Но если сравнивать с грядущим походом по магазинам в компании Хельги… Не-е. Лучше два часа в примерочной, чем беседа с возможным мордобоем в исполнении дядьки Мирона.
– Вот это дойки! – Э-э-э… мм… это я сейчас сказал?!
Под косыми струями дождя, хлещущими по нашим штормовкам, мы миновали раскисшее от воды поле и вскоре оказались на невысоком крыльце под узким, почти не защищающим от непогоды чугунным козырьком. Кое-…
Пустой желудок согласно забурчал, и я, прислушавшись к его мнению, принялся выбираться из дырявого корпуса огромного дирижабля на свежий воздух. Ну если вонь старой смазки, масла и ржавого железа мож…
– Растет, говоришь? Ненавижу горы, – вздохнул Ветров, покосившись в обзор на виднеющиеся по левому борту вершины Западных Альп, поднял взгляд к громоздящимся над ними облакам и покачал головой: – Нет…
Одно дело я… с моими знаниями из той жизни. И совсем другое – привыкший к совершенно иному темпу учебы Михаил. Ему-то приходится учить вдвое больше материала… а все потому, что уровень выпускного кла…
– Думаю, это зависит от того, кем являются эти работорговцы, – развел руками я.
– Я бы с радостью, но в парящих городах работает только их штатная аппаратура связи, – развел руками Ветров. – Не переживай, я скоро присоединюсь к вам на «Солнце Велиграда» для подписания актов пере…
Моя сила была тем спасательным кругом, который всегда удерживал меня на плаву. Именно развитие контроля над своей силой позволяло мне хоть как-то преодолевать трудности, которые так любили подбрасыва…
Но тут мне мое происхождение в помощь. Насколько я помню, в Венде с православием не все гладко… там вообще уже несколько столетий идет жесткая борьба меж католиками и ортодоксами, и, как это всегда в…
– Громов! Эй, Герман, что там у тебя случилось? – Очевидно, грохот от разнесенного стола и падения тела не остались незамеченными.
Хм, неплохо. Выходит, пятнадцать гривен в месяц… Сто пятьдесят марок! Да на эти деньги в Меллинге обычная семья может три месяца прожить без проблем. Ладно… Я здесь сколько? Полтора месяца, так? Умно…
– Еще нет, – правильно поняв посыл капитана, угрюмо проговорил второй помощник.
– Извините, Хельга Мироновна, но вы ошибаетесь. Это второй том трехтомника, купленного мною не далее как неделю назад в магазине напротив Софийских ворот.
Нет, точно, женщины – странные существа… Хм. Ладно, будем считать, что это еще одно последствие нервной встряски.
От идеи поселиться в подвале собственного дома меня удержали звуки выстрелов, донесшиеся с улицы. Аккуратно приподняв крышку люка, я выглянул в получившуюся узкую щель и охнул. У двери почти не постр…
– Но под начало Хельги я Кирилла поставить не могу, – как ни в чем не бывало заговорил Гюрятинич, будто продолжая недавно прерванный разговор. Впрочем, может, так оно и было.
Зрелище было настолько странным, что я почел за лучшее закопаться поглубже и не отсвечивать. Не знаю, что они ищут, но не хотелось бы попасться им на глаза. Я их цель или нет, в любом случае ничего х…
– Ну, во-первых, за два дня нашего путешествия на «Резвом» я не заметил, чтобы вы ссорились. Да и ваша вчерашняя гонка по дирижаблю с последовавшей за ней борьбой в партере мало напоминала ссору, не …
Но стоило мне открыть рот, как артефактор о-очень убедительно продемонстрировал, что такой «пустяк» не стоит благодарности… С рыком и хватанием за оружие.
– Да вот, думаю, что с тобой делать теперь. Не ожидал я, что ты сбежишь. Рассчитывал, что поддержишь моего посланца хоть на первых порах, а там уж… Ну да ладно, дело прошлое. Ушел и ушел. Обратно теб…
Рунескрипты, питающие силовой набор купола и его обшивку, настолько мощны, что их невозможно истощить даже десятком одновременных бортовых залпов. То есть стрелять имеет смысл только по нижним палуба…
– Хм, а почему? – не понял я. – Это ведь та же самая энергия, что питает рунескрипты. Или в артефакторику вы тоже не верите?
Край завел свой рассказ издалека и лишь после того, как убедился, что кухарка действительно ушла на прогулку, а не сидит под дверью на кухне, подслушивая нас. И если сперва я искренне недоумевал, к ч…
– Хм… и на что они надеются, интересно? – глухо, в пустоту проговорил Полукварта, машинально принимая у меня из рук тубу.
А потом проснулась Хельга. В результате меня отчитали, отобрали пистолет, заставили умыться и усадили за стол, на котором тут же появилась тарелка с пирожками и кувшин с молоком. Награда… ага. А пока…
– Договаривай, Хельга, – попросил я, опершись плечом на дверной косяк. – Мелкой помоечной крысе… ты же это хотела сказать?
– Вполне возможно, – кивнул я. – Но это еще нужно проверить, согласись? Да и не забывай, если кого-то и будут искать, то одного чужака, а не парня и девушку. Не так ли?
– Э-мм… а с чем это связано? – удивился я.
– Ничего, зато, согласись, теперь ты точно на «Фениксе» не заблудишься. – И второй помощник неожиданно хлопнул меня по плечу. – Успокойся, больше таких авралов у тебя не будет. Экскурсии окончены.
Все пятеро в какой-то потрепанной одежде нечитаемого цвета и фасона и в не менее затасканных, порыжевших и потрескавшихся от времени кожаных летных регланах. У каждого на поясе по широкому ножу и два…
– Ага… вот как… И что ты по этому поводу думаешь? – осторожно осведомился дядька Край.
– Все просто, – направляясь к ближайшему спуску, произнес я. – Парашютистов, даже двоих, наблюдатели еще могут не заметить, но выход шлюпки точно не останется без внимания. Так пусть они лучше пытают…
– Ну и чего ты скукожился, Никита? – поинтересовался Горский, заметив попытку собеседника изобразить пустое место. – Все, кончился Кульчич. Был, да весь вышел. Выдержит испытания, и гимназия его боль…
В себя я пришел только утром. Голова болела нещадно, а тело свело от долгого лежания на холодном металлическом полу. Тряхнув отросшими патлами, тут же поднявшими вокруг пыльное облако, я застонал от …
– Хельга Завидич, младший штурман «кита» Вольного новгородского флота. Очень приятно, господин капитан порта, – моментально ответила та и изобразила что-то среднее между поклоном и книксеном. Выпрями…
Хм, измазаться в давно загустевшей смазке у меня всегда время будет, а значит, откладываем двигательный отсек и идем на поиски мостика. Заодно и по каютам можно будет пошарить. Судя по наличию перебо…
Уже стоя у калитки своего дома, я заверил Михаила, что не забыл о приглашении и обязательно загляну в гости в восемь вечера, после чего распрощался с приятелем.
– Рик у нас вообще очень домовитый молодой человек, – с усмешкой подтвердил Край. – И такую вещь, как необходимость сбалансированного питания, понимает лучше многих…
Но это ж надо было додуматься до того, чтобы писать матерные загибы латиницей с сокращениями, но на русском языке! А учитывая «мультиязычность» радиотелеграфистов, я вообще с трудом представляю, как …
– А надо? – Я попытался изобразить непонимание, но Хельга уже «встала на след».
– Это где ж ты себе такую роскошь нашел, а? – неподдельно удивился Край.
– Крепи на полную. Я не хочу лишиться своего шлюпа только потому, что кто-то поспешил с отключением буров, – уже спокойным тоном произнес Ветров, и я наконец осмелился задать вопрос, который не давал…
– Мм… видите ли, Кирилл… – медленно протянул старший Горский. – Цао Фенг – мастер кулачного боя. Его семья не одну сотню лет оттачивала мастерство, разработав целое направление в этом искусстве. И ра…
Разогретый воздушный поток, тонкий словно игла, воспламенил фитиль лампы, и по стенам заметались беспокойные тени. Но вот пламя выровнялось, и я смог рассмотреть подвал моего бывшего дома во всех под…
Я выудил из кармана жилета пластинку светильника и молча протянул ее будущему опекуну.
А действия трюмников Гросса позволили мне остаться на старой свалке. Если не высовываться и не шуметь, хм… м-да… то продолжать дербанить остовы «китов» можно было почти без опаски. Ну а чтобы не попа…
– Да вот сейчас и поедем. Аккурат к ужину вернемся.
– Кирилл, ты же не хочешь… – Взгляд Хельги перебежал с меня на капитана, и она нервно передернула плечами.
– Значит, решил присоединиться к славной когорте воздушных бродяг, а, Кирилл? – поинтересовался Иван, когда матросы немного успокоились и мы завершили «процедуру знакомства», как назвал многочисленны…
– То-то и оно. Пацан… тринадцать лет. Впору девчонок за косы дергать, а у тебя за спиной уже три жмура висит! – рявкнул Край, но взял себя в руки и продолжил уже тише и спокойней: – И это лишь те, о …
– Так ты поедешь с нами? – просветлела Хельга.
Дробью простучали ложки, освобождавшие жестяные тарелки от остатков рисовой молочной каши… с изюмом! Неплохо тут матросы питаются… Экипаж потянулся на выход.
Утро встретило нас ярким солнечным светом, свежестью, какая бывает только после дождя, и изумительной летней погодой. А ведь уже сентябрь на исходе.
– Вот, значит, почему он был так уверен, что утро мы встретим в камере… – протянул я.
– Учти, Кирилл. – Проследив взглядом за скрывшейся за дверью девушкой, Ветров повернулся ко мне и ткнул пальцем в грудь. – Делу время, потехе час. Обязанностей по проверке двигательной системы с тебя…
– Чего замолк? – Мне показалось, или в голосе Бронова… то есть Завидича, послышалось ехидство?
– Да нет. Если бы они знали, что у меня на складе есть, толпой бы пришли. Дом им мой приглянулся. – Я вздохнул. Говорить, что это был не первый мой бой на свалке, я не намеревался. Да и об этой троиц…
Впрочем, насчет назначения это я погорячился. Пока речь шла только о представлении моей кандидатуры капитану Вольного новгородского флота, Владимиру Игоревичу Гюрятиничу. Сам же вопрос о включении Ки…
– Наше или нет, но я хочу быть уверен, что за спиной не осталось желающих поквитаться. Да и… думаю, кое-кто из друзей Гюрятинича может заинтересоваться информацией о работорговцах, обосновавшихся на …
– Но у нас до сих пор не было приказа сравнивать время производства деталей… – Подчиненный утер выступивший на лбу холодный пот.
– Со слухом у меня все в порядке. Но я… – Хельга вдруг замолчала, и я, остановившись, недоуменно повернулся к ней.
– Да. У тебя плохо со слухом? – огрызнулся я и потянул ее прочь от кают-компании.
– Поверь, не в нашем случае, – усмехнулся Ветров и с силой крутанул колесо замка. «Руль» сделал пол-оборота и замер. Никого нет дома?
– Что ж, полагаю, с этим вопросом мы разобрались. – Контр-адмирал черкнул пару строк в ежедневнике и, отложив перо в сторону, улыбнулся. – Вот теперь могу и поздравить тебя, Кирилл Миронович Завидич,…
– Конечно, в этом! – горячо воскликнул Горский, но, поймав на себе укоряющий взгляд одного из лихорадочно листавших учебники однокашников, сбавил тон. – Я отцу пообещал, что закончу училище не позже …
Стук отвлек меня от воспоминаний, и, тряхнув головой, я открыл дверь.
– Именно. И какие могут быть выводы? Не знаешь? А вот у меня есть предположения. Первое: ты не единственная, на ком он использовал свои методы. И второе: для того чтобы проворачивать подобные делишки…
– Именно. – Ветров кивнул. – По выходу из Дувра у тебя начнется настоящая служба, так что иди отдыхай. Силы тебе понадобятся.
– Взрыв на свалке и последовавший за ним аврал у гарнизонных помнишь? Ну когда еще у Гросса обнаружились прикормленные стаи трюмных крыс на кладбище?
Сам Край Бронов оказался в Меллинге почти случайно. Город был местом, в котором никто не станет его искать.
Проснулся я в десятом часу от соблазнительного запаха оладий, неизвестно каким образом добравшегося до моей спальни. Не знал бы, что здесь нет стихийников, сказал бы, что наша кухарка балуется Воздух…
– И то, что испытания будут проходить на русском, тебя не смущает?
– Да помолчи ты уже. Дай подумать… – Голос зазвучал строже, а меня только что к земле не прижало его недовольством. Вот это силища… М-да, уж лучше я действительно помолчу.
– Добрый день, – сухо кивнул владелец магазина, наградив меня нечитаемым взглядом.
– Вот не знаю, чего ты не знаешь. Несешь всякий бред. Лучше бы телеграмму мне прочла! Она на итальянском, а я в нем ни бельмеса. – Нашарив в кармане смятый конверт, протянул его спутнице.
На этот раз я повернулся куда быстрее – и все равно никого не увидел. Да что за ерунда?! Опять двадцать пять.
Оставлять свой дом я не хотел, но добычу со склада на курьере на всякий случай постепенно обернул звонкой монетой в лавке Края, а сами денежки прикопал в укромном месте. Одной из немногих вещей, что …
Но самое главное, отныне в достопамятном шлюпе я не только занимался навигацкими премудростями у штурманского стола. Ветров, как и обещал, принялся обучать меня судовождению. Пусть на шлюпе, пусть не…
– Край! Лучше выходи сам! Все равно ведь и тебя и дочку твою вытащим. Выходи, глядишь, живым останешься.
Хорошо еще, что портной пока не выполнил заказ, иначе вместо брюк, сорочки и жилета мне пришлось бы надевать утренний костюм… к завтраку! Убиться веником. Да даже в той жизни меня никто никогда не за…
– Кирилл, ты меня пугаешь, – хмуро проговорил опекун.
Но как бы то ни было, вынужденный отдых пошел мне на пользу. На третий день шея уже не болела, а тело, недовольное одними утренними тренировками, требовало движения. Учитывая, что в заднице при этом …
– И сколько же этот фонарик кушает? – поинтересовался контр-адмирал, хитро поглядывая на меня.
– Хм, Кирилл, а вот на ногти можно так же руны наносить? Только чтобы цвет был другой, а? – неожиданно поинтересовалась Хельга. Жен-щи-ны…
Двигателист отчего-то закашлялся, и лишь через несколько секунд я понял, что он просто тихо ржет.
Пока я непонимающе хлопал глазами, мой опекун неопределенно хмыкнул, и на столе перед секретарем оказались две серебряные монетки – полугривны.
Ла-адно… Нищему собраться – только подпоясаться, так что меньше чем через десять минут я стоял перед каютой второго помощника. И не один…
– Тогда, будь добр, подожди секунду. Мне нужно кое-что взять в комнате.
– Понятно… – протянул я, а Святослав Георгиевич неожиданно резко затормозил.
Владимир Игоревич Гюрятинич – потомок старого новгородского рода, капитан Вольного флота и владелец дальнего транспортника «Феникс» – встретил нас в каюте собственного «кита», куда мы долго добиралис…
– А ты не помнишь? – нервными движениями набивая трубку, спросил Бронов. – Позавчера ты тоже намеревался вещи взять и уйти куда-то… Напугал нас до икоты, между прочим.
Зарывшись в рюкзак, выудил из него аптечку. Стянув с лица очки, зажег фонарь, откинул крышку и, взглянув на присобаченное под ней зеркальце, не удержался от нервного смешка.
– Угу. – Кирилл кивнул и вдруг усмехнулся: – А знаешь, что самое интересное?
Девушка покачала головой, окинула задумчивым взглядом преобразившуюся «Изотту» и вернулась за руль. Но прежде чем тронуться с места…
Пока шел, думал. Край высказал толковую идею насчет отъезда, вот только покидать Меллинг даже сейчас мне было несподручно. Если год назад я банально боялся быть убитым где-то в пути из-за отцовых ден…
– Вот как? Ты посмотри внимательно, у тебя на шестернях рунескрипты в два стандарта каждый!
Возражать? С чего бы? Мне ведь тоже понравилась их компания. Да и Цао Фенг предложил свою помощь в тренировках.
Из дома Хельги я съехал тем же вечером, сразу после того, как с вежливой улыбкой вручил девушке десяток червонцев. Ну как вручил… в подол ссыпал, пока она глазками хлопала. То еще оскорбление на само…
Да не вопрос. Я вновь приник к прицелу, чтобы увидеть, как бортовой залп спонсонных орудий разнес в клочья борт чуть развернувшегося после моего удара пирата. В визир отчетливо видно внутренности раз…
– Вижу. Только шкура штопаная-перештопаная. Скажешь, нет? – скопировал мои интонации Край и покачал головой. – Тоже мне, волк-одиночка! Сколько тебе лет, Рик?
Фонарик? А, ну да, помню, как-то в ходе очередного спора с Михаилом по поводу руники использовал свою поделку в качестве примера… да так и забыл забрать его.
– Это точно. Ладно, может быть, тебе действительно еще не поздно выучиться чему-то путному… – кивнул он и, поднявшись с кресла, направился куда-то вглубь комнаты. Хлопнула дверь, и в помещении воцари…
Но именно благодаря своей миниатюрности я получил представление об устройстве дирижаблей, и в том числе знание, где следует искать, скажем так, неучтенные объемы. Ну да, контрабанда на каботажниках о…
– Готов? – осведомился Ветров, пробежался внимательным взглядом по моему наряду и, чему-то кивнув, вдруг сунул мне в руку черную фуражку с разлапистой серебристой кокардой и лаковым козырьком. – Наде…
– Именно. Вот и бесится дочка, что из нее няньку делают. Глупая, – фыркнул Завидич.
– Знаю, – кивнула она и, взглянув на тела, осведомилась: – Может, выкинешь их, и поедем?
Выстрелы пистолета показали Хельге, что допрос окончен, и она вернулась к нашей стоянке аккурат в тот момент, когда тела полицейских исчезли в яркой беззвучной вспышке.
– И все-таки как они узнали про сами аккумуляторы? – нахмурился я. На самом деле плевать мне сейчас было на эти шкатулки. Я и спросил-то об этом, просто чтобы не молчать. Мысль о том, что треть жител…
Край втянул носом воздух и, поморщившись, прихлопнул кулаком по открытой ладони.
Мой визави сверкнул глазами. Есть поклевка! Ну да, новый-то полторы стоит…
А я, не обращая никакого внимания на ее выкрики, выбрался из машины и, откинув крышку инструментального ящика, притороченного к широкой подножке мобиля, принялся искать в нем что-нибудь подходящее дл…
Отстрелялся. Последний экзамен, или испытание, как тут принято говорить, сдан. Ох и попил у меня крови этот чертов комитетчик. На каждом предмете валил. Чуть ли не загонную охоту устроил, язва такая.…
На палубе воцарилась напряженная, тяжелая тишина. Расчеты замерли у орудийных постов, готовые в любой момент вернуть орудия в боевое положение… и только непрерывное бормотание наблюдателей, ведущих г…
– Губа не дура, – после недолгого молчания заключил Ветров. – Капитанский патент и собственный «кит», да? И я так понимаю, срок в десяток-другой лет тебе кажется слишком долгим? А цену постройки «кит…
К счастью, мы без помех добрались до шлюпочной палубы. Не было слышно ни тревожного перезвона судового колокола по «вопилке», ни суматохи и топота ног матросов, мечущихся в поисках «пропажи», а значи…
– Тогда, будь добр, поставь книгу на место.
– Первое. Когда я согласился с идеей назначить Кирилла дежурным по гостевой палубе, то вовсе не предполагал, что таким образом ты хочешь преподать ему урок. Второе, на моем корабле офицеры не гнобят …
– Отец, ты что, обвинил Рика в том… – начала, но тут же осеклась Хельга.
– Ты… ты меня ударил! – Девушка вдруг вспомнила момент перед своим «отключением».
Да уж, любимчик… После устроенного в доме Завидичей представления владелец «Феникса» и слышать не хочет о мальчишке. Как же, любимого штурмана он обидел… Разобрался бы уже господин капитан, кто ему э…
Я опешил. Потом взглянул на календарь, закрепленный на переборке рядом с салонным барометром, и удивленно кивнул. Действительно, двадцать девятое сентября. Сегодня мне стукнуло четырнадцать. А я и за…
– А ты не зыркай, не зыркай! Сказано же было: аккуратненько. А ты что творишь? Вон, чуть соседний борт не разворотил, – с какими-то издевательскими нотками протянул один из гостей. – Или ты из-за тел…
А еще через пару недель, из благодарности наверное, он привел к моему дому двух своих дружков. Жаден оказался, урод… В этот раз я головы не потерял. Грохнул всех троих, абсолютно точно понимая, что и…
– Оригинальная трактовка… – после недолгого молчания ошеломленно протянула Хельга, решительно прибавляя ходу. И добавила себе под нос: – А чем же тогда занимаются неприличные девушки?
Я окинул взглядом тонкую переборку и невольно улыбнулся. Бальсовый щит закреплен болтами с моей стороны… хм. Удачно, не придется выламывать.
Оставив рюкзак с покупками в своем тайнике, я проверил снаряжение, прихватил летные очки и, нацепив под куртку сбрую со стволом, отправился на разведку. И первым делом я решил аккуратно заглянуть дом…
Похлопав себя по карманам, я обнаружил лишь несколько гривен и никакого следа любимой авторучки. Вздохнул и взялся за лежащее здесь же на стойке перо, удивительно ухоженное, кстати говоря. Макнув его…
И лишь перед въездом в город я вспомнил об одной маленькой детали.
– Учиться тебе надо, Рик. Ехать в Венд и учиться. Хоть в тот же Велиград, – вздохнув, констатировал Край и, покосившись на руку, которой я взял пирожок на блюде, ворчливо добавил: – Заодно, глядишь, …
– «Фартуком» прикрывался… наверняка, – тихо проговорил Степан, пока я с любопытством наблюдал, как расчеты возвращают орудия в походное положение. – Любят они такие шуточки.
И вот тут мы приходим к большой-большой странности, размером аккурат с тот самый дирижабль, по кишкам которого я сейчас ползаю. Оно не должно летать!
– Вот… а если в город новенькие нагрянут, да начнут с Толстым территорию делить? Полыхнет твоя лавка, и все. Про учебу и заработок я вообще молчу. Вспомни, сколько я тебе товара на прошлой неделе при…
Поздоровавшись со старым знакомым, дядька Мирон представил меня капитану, и в брошенном Гюрятиничем взгляде я заметил легкую настороженность. Ну да… навязанный мальчишка… как еще мог смотреть на меня…
Под насмешливым взглядом Хельги я метнулся к своему посту и принялся поднимать шлюп на прежний горизонт. Хорошо еще, что мы просели всего на десятую часть кабельтова. Все-таки, по здешним правилам, д…
– Послушали бы вы три месяца подряд истории о похождениях экипажа… – тихо, себе под нос проговорил я. Ну а что? За время рейса я действительно наслушался матросских баек о разнесенных в хлам борделях…
– Край… – укоряюще покосился на Бронова адмирал, но тот только отмахнулся.
– Бывает, но некритично, – вздохнул я, вспомнив, как однажды от усталости попытался вычислить расстояние до учебной цели спонсонных орудий правого борта, снимая показания измерителей в машинном зале,…
Решено. Сначала вытащим Края, а потом уж будем решать все непонятки… Я хлопнул кулаком по открытой ладони и принялся готовиться к очередной вылазке в город.
А на следующий день, мы с Хельгой поехали за жалованьем. Естественно, на «Изотте». Правда, девушка настояла на том, чтобы мы сначала заехали в ее любимое ателье. В ответ я только плечами пожал. Мало …
– Я понимаю, дядька Край, – кивнул я. – Но в каперских лавках у меня их возьмут за бесценок… Вот я и подумал, может быть, ты сможешь выручить за них нормальные деньги?
– Не волнуйся, сестренка. Я же не зря столько времени над учебниками корпел, – подмигнул я ей.
А они, в смысле возможность и время, появились далеко не сразу. Изначально-то я об этом даже не задумывался. Тогда передо мной стояла одна цель. Выжить! Выжить любой ценой.
Хельга уставилась на свое отражение в зеркале и вздохнула. Нет, совсем не так она представляла себе службу на «ките». И уж точно не ожидала, что здесь будет служить подопечный отца… Ну вот что стоило…
– Вот вам и ответ. Очевидно, во время беседы он пришел к выводу, что в происшедшем с вами есть его вина, я ведь не ошибусь, если предположу, что, кроме вас, он ни с кем тесно не общался… после смерти…
Но есть у меня подозрение, что с притащенными мною оттуда знаниями руники я не удержусь от эксперимента. К тому же мне не требуется гигант, вроде тех «китов», чьи остовы заполонили свалку. Такой мне …
– Ты как, Кирилл? – Горский «отстрелялся» раньше и уже привычно дожидался меня у дверей кабинета. Как-то так сложилось, с самого начала этой эпопеи с испытаниями, что мы стали дожидаться друг друга п…
– Я поняла, Кирилл. Не дура все-таки, – вздохнула Хельга и, заметив мой взгляд, прищурилась. – Что? Будешь утверждать обратное?
Инженером? Не-эт… только капитаном собственного корабля. Для начала. Слона надо есть по кусочку. Вот я и начну с самого простого. А концерн Круппа? Дайте срок, доберусь и до него и до тех уродов, что…
Естественно, выплатить такую сумму ведомство в состоянии, но… это же подотчетные средства! Как потом объяснять, на что они пошли? И какой идиот-аудитор поверит, что такая сумма была выплачена неизвес…
За прошедший год я основательно подчистил ближайшую к городу окраину старой части китового кладбища, но вокруг собственного дома пока не шарил. Зачем? А вот сегодня решил все-таки чуток порыскать сов…
В общем, экскурсия по кораблю меня искренне порадовала, так что даже мысли о возможно допущенной ошибке в выборе наставника ушли куда-то на второй план. А вот дядька Мирон всю дорогу до дома хмурился…
– Понимаю. Именно поэтому я к вам в подопечные и напросился, – кивнул юнец.
– Свободных эллингов нет, – сообщил Ветров, вкладывая в журнал полосу телеграфного сообщения. – Значит, будем садиться прямо на поле. Кирилл, все внимание на двигатели… и приготовься крепить шлюп по-…
– Еще бы. – Я ухмыльнулся и… – О-о-о! Ты только взгляни на это, Хельга!
– Я заметила. – Девушка покачала головой. – Распинаюсь тут перед ним, а он и в ус не дует. Мужч… мальчишки, все вы одинаковые.
– Тебе зачем? – удивился артефактор. – Неужто на старости лет решил за ум взяться?
Удача нам благоволила, так что и на шлюпочной палубе обошлось без эксцессов. Единственный обнаруженный мною матрос, явно скучавший на «халявном» посту, быстро и без затей отправился в бессознательное…
Сидя в удобном кресле в роскошном, обитом панелями из благородного дуба кабинете капитана порта, потягивая чай из чашки тончайшего катайского фарфора, Хельга думала только об одном: поскорее бы этот …
Одно плохо. На свалку потянулся мутный народ. Много. Нет, поначалу если кто и лез, то со знанием дела, в основном все те же старожилы, знающие, с какой стороны браться за гаечный ключ. Но количество …
Я обернулся на шум шагов. А вот, собственно, и глава нашей экспедиции. Второй помощник взглянул на шлюп, на меня…
– Вот, дяденька. – Я забрался с ногами на стул и вывалил перед опешившим кладовщиком кучу свернутых в двигательных отсеках «китов» измерительных приборов. Почищенных и проверенных на работоспособност…
В общем и целом жить в городе стало весело. Настолько, что я старался заглядывать туда только для того, чтобы пополнить свои запасы и разжиться необходимыми для нормальной жизни вещами. Отцовы деньги…
– Я ж знаю этого железячника, – ухмыльнулся палубный старшина. – Если Архип засел в машинном зале, вытащить его отсюда сложнее, чем достать лису из норы.
– Подумаешь. Зачистить руны, подкрасить, и будет красной или желтой, как цыпленок.
– Разумеется, нет. Кровь будет действовать даже медленнее, чем обычный травленый рунный круг утилизатора, и недолго. Пока не испарится. А под воздействием мировой энергии это произойдет довольно скор…
Единственное, что Ветров мне еще долго не доверял, так это посадку… Ну, учитывая, что во время наших тренировок «Феникс» не стоял на месте, я бы и сам не рискнул на такой номер. Скорость у дирижабля …
– Работа у меня была нервная и опасная, – нехотя пояснил Край в ответ на мой вопрос. – Собственно, из-за нее я жену потерял. И над дочерью угроза смерти нависла. Ей тогда всего восемь лет было. Начал…
Ключ от наручников я положил на штурманский стол, а чтобы Ветров не добрался до него раньше времени, чуть сдвинул рукоять управления нагнетателями и малым ходом направил шлюп прямо в створ открытых в…
– А я ваш сосед, у нас сады примыкают друг к другу, – улыбнулся парень и тут же хлопнул себя ладонью по лбу. – Ой, прошу прощения, мое имя Михаил Горский.
Чай оказался отменным, а выпечка – свежайшей… Они что, ее прямо на здешнем камбузе готовят?! Хорошо живет экипаж «Феникса», ничего не скажешь.
– И?.. – ехидно протянула Хельга. – Что пишет второй помощник капитана?
Получилось! Я выбрался! Облегченно вздохнув, я позволил Воздуху поднять меня еще выше и, сойдя на один из блокировавших пробку ящиков, отпустил стихию.
Хм, Ветров нервничает? Иначе с чего бы его настроению так скакать? Что ж, тогда лучше его не злить. Злой второй помощник – это гарантированный геморрой для подчиненных вообще и одного юнца в частност…
– Хм… ты не злись на меня, что так все получилось, Рик.
– Кораблем можно будет и после похвастаться, – заметил он. – А сейчас у нас есть куда более важное дело. Хельга, ты настаивала на приглашении Рика, тебе и вводить его в курс дела.
– Чтоб никому не было обидно, так, что ли? – спросил я.
– Ну уж, ты скажешь тоже! – делано возмутился двигателист, с неохотой сползая с узкого мостика, протянувшегося вдоль машин.
Я взглянул на свою спутницу. Бледна, но в эмоциях нет ничего кроме азарта и злости. Неплохо… совсем неплохо.
И усвистала из комнаты. Как я и думал, наводить порядок в том кавардаке, что она оставила после себя, мне пришлось в одиночестве.
– Вот и славно. А чтоб не было недопонимания, я тебе прямым текстом говорю: за Кирилла я ручаюсь. Понял?
Святослав помнил этого паренька. Неучтенный пассажир в шлюпе. Чумазый, измотанный мальчишка в заляпанной чужой кровью кожаной куртке и комбезе механика, несмотря на явную усталость не отводивший вост…
– Если смотреть только в землю, никогда не увидишь звезд. Тебе ли этого не знать, Володенька… – А вот в тоне Завидича явно послышалась угроза.
– Хм… То есть ты понимаешь, что твое поведение было неприлич…
– Из Манербио. Дыра в двухстах километрах отсюда. Если они уже выехали, разминемся.
Я закрутил головой, но не обнаружил ни одной двери в стоящем справа от нас доме. Может быть, на той стороне улицы?
Из порта мы с дядькой Мироном выбрались только часа через два. За это время я успел лишь пробежаться по основным коридорам и галереям «Феникса», да вдоволь наболтаться со своим будущим начальником и …
Я глянул в сторону замершей в своем кресле Хельги, но рассмотреть выражение ее лица за маской «дыхалки» было невозможно. А глаза… Ну что глаза? Зажмурилась она.
– Это ты сказала, а не я, – покачал головой я, перебивая спутницу.
Причину столь странной реакции Хельги опекун растолковал мне, когда та уже выскочила из-за стола и скрылась в своей комнате.
– Край, пройди десять шагов вперед, – проговорил я и, услышав приглушенный звук шагов своего гостя, принялся устанавливать пирамидку на место. Сместился и, закрепив проволоку, выполз с другой стороны…
Я-то думал, точки – это сокращения, а оказалось… Когда Хельга честно призналась, что не поняла в телеграмме ни единого слова, я удивился. Настолько, что отобрал у нее листок, будто мог разобраться в …
– Молодец, юнец! Правую погонную ты ему чисто снес! Роман видел… работай дальше, Кирилл!
– Вручную провести корабль через «игольное ушко» – это традиция. Хочешь получить право вождения приписных судов, будь добр, докажи умением, – прогудел Руджиери и, выудив из кармана кителя маленький с…
Хельга нервничала, пыталась стучать в дверь и что-то требовать, но никто не открывал. Ее словно не слышали! Лишь через полчаса дверь отворилась и дюжие матросы затащили в кают-компанию доставленные Х…
Послушный воле, Воздух со свистом ушел в невидимые щели и заметался по помещению за переборкой. Угадал, это кают-компания… а вот и цель.
Что ж, я не обидчивый. Отомщу и забуду. Потом. А пока я пожал плечами и, подхватив с блюда последний пирожок с мясом, вонзил в него зубы. Пока теплый, надо съесть. Тем более что последний раз я ел ок…
Однако… Край сам настоял, чтобы вычищенную одежду Рика положили на стул рядом с его кроватью, обязательно водрузив сверху нож и пистолет, чтобы паренек, очнувшись в незнакомом помещении, не запаников…
Хельга, как раз в этот момент менявшая повязку мотористу «Феникса», послушно кивнула. Я сложил принесенные продукты на расстеленный прямо на песке плед и не успел подсесть к командиру шлюпа, с целью …
Наблюдая за расстрелом шлюпок, я только мысленно погладил себя по голове. Вот чего-чего, а попасть под подобный свинцовый дождь точно не хотелось.
Я медленно обернулся и… никого не увидел.
– Я подумал, что это риторический вопрос.
– Есть подтверждение. Ваша радиограмма принята. Будете ждать ответ?
– Ну, братец… – Слов у Хельги не хватило, и она под громогласный смех дядьки Мирона запустила в меня диванной подушкой. Мазила.
– Это не помеха, Кирилл, – все с той же легкой улыбкой произнес Горский. – У нас в доме найдется подходящая для занятий одежда.
– Не надо меня обратно! – Слова вырвались изо рта раньше, чем я сообразил, о чем, собственно, говорит мой неуловимый собеседник.
– Ладно. Особого секрета здесь нет, уже нет. Аккумуляторы это, Кирилл. Экспериментальные аккумуляторы, подобные тем, что используются для запитки рунных кругов парящих городов. Только в тысячи раз ме…
Надо заметить, что и сами трюмники Гросса на старую свалку особо не лезли, чем, несомненно, облегчили мне жизнь. Команды крыс, похоже, получили точно такой же приказ, что и солдаты гарнизона, и тепер…
Хельга, пока занималась оказанием первой помощи своим друзьям, трещала без умолку. Так я узнал, что три месяца назад она окончила штурманское отделение флотского училища при Ладожском университете и …
«Феникс» встретил меня неожиданным шумом и гамом. По коридорам и галереям носится экипаж, что-то звенит, грюкает и бамкает… В общем, дым коромыслом. И не скажешь, что еще несколько часов назад здесь …
– Архип, а ты как, выздоровел? – спросил я, мельком глянув на отсевшего от нашей компании чернявого.
Проводив нового члена экипажа взглядом, Ветров хмыкнул и прогулочным шагом направился следом за ним. Нужно же посмотреть, как себя покажет «любимчик» капитана.
Ну да, как же, из кассы, ага! Так я и поверил…
А делать что-то надо. Номера-то свинтить – не проблема, но уж больно машинка приметная и роскошная. Ее здесь могут неплохо знать. А зачем нам лишние ниточки?
А они будут… уже есть. Ветров коротко глянул в сторону пыхтящего мальчишки, пытающегося удержать на весу заглушку трубы, и покачал головой. Девка воду мутит, не глянулся ей подопечный отца. Вот и кап…
Но до машинного отделения я пока не дошел. Собственно, я еще и до мостика-то не добрался. Нет-нет, там искать заначки бессмысленно. Но вот оборудование… то самое, что подлежит профессиональному демон…
– Но что подумали бы о тебе окружающие? – подала голос возмущенная Хельга.
Но нанести их себе я тогда так и не решился, прежде всего потому, что одним из последствий такого воздействия на организм была убыль доступного к оперированию Эфира. Естественно, ведь довольно больша…
– Была бы честь предложена, – послушно проговорил я и растянул губы в улыбке. – У меня только один вопрос. А как вы собираетесь убираться из города, после того как вытащите Края из гарнизонной тюрьмы…
– Клаус, не сиди сиднем. Помоги юноше подобрать одежду, – приказал он сыну и развернулся, чтобы вновь исчезнуть в подсобке. – На расчет позовешь меня. Не хватало еще, чтобы тебя всякие босяки обсчиты…
– Не то чтобы отказывался. Он вообще старался не отвечать на мои предложения о переезде, так что я решила поговорить с ним лично. Благо время и возможность приехать у меня были. А тут… пока мы с Иван…
– А почему глупая? Я бы тоже был не в восторге от такой перспективы, – пожал плечами я.
– Хм… ладно. Намекну. Эти люди очень любят пышные праздники и просто-таки заливают горожанам глаза вином.
Нервно тряхнув головой, выудил из кармана конверт и, предварительно аккуратно разгладив его на коленке, с глубоким вздохом надорвал край. Какой нож для бумаг? Оставьте эти роскошества! Ручками, ручка…
– Мм… не знаю, не пробовал, – честно ответил я, и Михаил, возмущенно покачав головой, потащил меня в гостиную, ликвидировать столь вопиющий пробел в гастрономических познаниях.
– Головомойка? – недоуменно переспросила она, и я замялся.
– Аргх… – Хельга попыталась закричать, но чья-то сильная рука тут же зажала ей рот.
– Не дурак, понимаю. Да и контракт читал, – кивнул я.
– Чужие вещи? – Я взглянул на обложку книги.
– Бак для питьевой воды пополам разрезал, – хмыкнул я в ответ. – Чуть пупок не надорвал, пока его наверх затащил.
И как себя вести в такой ситуации, Рик представлял плохо. Но… молчать и притворяться, что ничего не слышал, не знает и не понимает, он тоже не мог. После всего услышанного вчера это было бы просто… н…
– Порядок. Тот груз цел. Снаряд угодил во второй трюм. Там пострадали два ящика для «Фини Женераль», но они застрахованы, так что неприятностей не будет. Пробоину залатали, давление выровняли… Мелочи…
А еще здесь отвратительная звукоизоляция. Это я понял, когда над головами взвыли трубы двигателя, с чудовищной силой всасывая воздух. А теплоизоляция еще хуже. Салон, находящийся в корме, вскоре посл…
– По мусору с полчаса. И еще пару часов по старой части кладбища, – откликнулся я и заговорил быстрее, пока Хельга не успела открыть рот: – Но прежде чем мы куда-то отправимся, нужно спрятать тела.
И вопрос второй… как мы туда заберемся? Шлюп не предназначен для полетов на такой высоте.
Сказал бы я тебе о материной юбке, глиста в кителе, так ведь не выдержишь, развалишься…
Ну да, я и забыл, что Край Бронов большой любитель огнестрельного оружия. Придется показывать.
– Где «там»? – не понял я. – И куда идти?
Тот театрально хлопнул себя ладонью по лбу.
Покрутив головой и заметив, как «кит» разносит в хлам очередную шлюпку, я вдруг представил себе, что было бы, поддайся я на уговоры дочери дядьки Мирона, и… не удержался от прощального подарка герру …
– Конечно, получится, сестренка! Не из таких ситуаций выгребали. Так что не дрейфь, прорвемся!
– Сестренка, я тебя на своей спине добрых пять километров протащил, а ты все-таки побольше двадцати килограммов весишь. Так что уж с одним ранцем-то я точно управлюсь.
Проще, потому как вопросов о «ките» можно будет не опасаться, если при посадке не спалиться, а сложнее, потому как с круглым куполом я ни в той жизни, ни в этой не прыгал. Точнее, тут я вообще с пара…
– Где-то я это уже слышал, – нарочито обращаясь лишь к Хельге, с деланой задумчивостью проговорил капитан порта.
– На всякий случай, – хмыкнул боцман, но, заметив мое недоумение, добавил: – Пригодится, уж поверь.
Но ведь бегали же трюмники, и из Фабрички их не гнали… хм. Да ну, к черту! Соображалка и так не ахти работает, еще и над этими загадками голову ломать? Меня оно не касается. Пересижу этот шум в город…
– Так ведь надо же с чего-то начинать? – пожал плечами я. – Пока юнцом похожу, одновременно на заочном в училище учиться буду. Глядишь, лет через пять-семь и патент капитана получу. А что? Буду самым…
Варианты? Парашют – первое, что приходит в голову, но с этой… козой… Шлюпы-шлюпки? Хм… возможно. На причальной палубе много народу быть не может. Максимум два человека, а это не проблема. Жестоко? Не…
– Да какой из меня шпион, если я всю жизнь был обычным флотским специалистом… Ну, не совсем обычным, ладно… взорвать чего или выкрасть, это пожалуйста… А шпионаж – это совершенно не мое. Все эти аген…
Сосед оказался довольно забавным типом… и настоящим кладезем знаний об окружающем мире. Все-таки я почти ничего не знаю не только о Новгороде, но даже о соседях! Слишком уж закопался в книги, так что…
За свой дом я не волновался. Определить, что в курьере кто-то живет, можно, лишь забравшись на его ходовой мостик. Снизу понять, что «кит» обитаем, практически нереально. Но… даже если найдется уперт…
– Я бы хотел купить одежду. Штаны, куртку, рубашки, вроде того, что сейчас на мне.
Тот кивнул и, усевшись на высокий стул, уставился на меня. Теперь глаз не сведет, пока отец не вернется. Ну да, Клаус – сын владельца магазина, такой же худой и нескладный. Исполнительный парнишка ле…
Спустившись вниз по покосившейся лесенке, попутно прикрыв за собой люк, я привычным движением снял с крюка керосиновую лампу, пошарил по дырявым карманам замызганных штанов и со злостью хлопнул себя …
– Так ты считаешь, что этого будет достаточно? – Звонкий голос мальчишки, входящего в гостиную, из которой его недавно выставила Хельга, заставил Ветрова отвлечься от дальнейшего осмотра домашней биб…
Увидев приближающуюся на приличной скорости громаду «кита» и услышав равнодушный голос наставника, я даже не успел сообразить, что делаю. Руки сами отработали нужную последовательность, и мгновенно п…
Дождавшись, пока помощник капитана устроится в кресле и угостится табаком, предложенным вернувшимся в комнату Завидичем, я подошел к книжному шкафу и, взяв с полки заинтересовавшую Ветрова книгу, нап…
Расстегнув на всякий случай куртку, я подошел к застекленной задней двери дома, ведущей как раз на кухню, где кашеварил один из спутников Хельги. Вот, кстати, и ответ на вопрос о темных окнах. Они пр…
– Я понял, – кивнул я в ответ. Вот уж что-что, а тот факт, что Ветров никогда не забывает о данных им распоряжениях, я усвоил уже давно и… на века. Так что у меня и мысли не возникло забить на оконча…
Как мы очутились в переходе, за дверью с медной табличкой, я и сам не понял.
– Дядька Край, ты же знаешь… единственное, что держало меня в Меллинге, это отсутствие возможности изготовить документы. Возраст…
– Ну да. При совершении учебных прыжков и сдаче парашютного норматива она обязательна… – тихо проговорила эта… эта… Да еж твою медь, за что мне такое счастье, а?!
Быстрый обыск помещения принес мне немало находок, но среди обнаруженной тары, представленной целым набором разнокалиберных бутылок в баре, я так и не смог найти ничего подходящего. Буфет?
– Идем… сестренка, – бросил я, поворачивая к спуску на нижние палубы.
– Вот так и выглядит швартовочная площадка в парящем городе. Малая… – усмехнулся Святослав Георгиевич. – Можете расслабиться, мы прибыли. Да… юнец! Поздравляю с первой ручной в аварийном режиме.
– Ты что творишь, вандал мелкий?! – возмутилась она.
– Ох, да что ж такое-то, – отдышавшись, пробормотал я. – В первый раз так больно.
Хельга вздохнула и, взъерошив с таким трудом уложенные волосы на моей голове, усмехнулась.
После ужина в небольшом и уютном гостиничном ресторанчике мы с Хельгой усталые, но сытые и довольные разбрелись по своим комнатам.
Хельга улыбнулась и, обогнув распластанное на полу тело, подошла к утопленному в нишу окну. Когда она обернулась, улыбки на ее лице не было.
Вопросов от Хельги не последовало, пока по крайней мере, так что собрались мы быстро. Неудивительно. Нищему собраться – только подпоясаться, вот мы и того… подпоясались, сложив все найденное на теле …
Вообще, этот мир похож и не похож на тот, прежний. География та же, языки те же, но… страны другие, история, естественно, тоже. Технологии? Абсолютное подавляющее превосходство рунной техники и чисто…
Оживился он лишь однажды, после ужина, когда Хельга с Владимиром напрочь были потеряны для общества, а мой опекун вышел из комнаты, чтобы принести трубку и табак. Второй помощник капитана, прохаживая…
– Отец должен быть с минуту на минуту, а пока… идем в гостиную. Илона уже накрыла стол к чаю. Венские пирожные любишь?
Да, информация о парящих городах, воспринимавшаяся прежним Риком как нечто обыденное, хотя и ни разу не виденное, меня откровенно потрясла. Я с трудом мог себе представить многокилометровые диски, ук…
– Натворил? – Бронов бросил на меня нечитаемый взгляд и договорил: – Да ничего… если не считать скупки деталей со старой части свалки. Понимаешь?
– Я тебя приглашаю в гости. Заглянешь на мой склад и, обещаю, в один заход товара на все пять заберешь.
– Нет, он уже на месте. – Она подмигнула и умчалась прочь.
– Замечательно. Тогда встретимся в трюме у «Изотты» через полчаса.
Зря я все-таки так напрягся. Не стал бы сознательно увеличивать тягу энергии, глядишь, сейчас спал бы спокойно… или драпал во все лопатки с Хельгой на горбу от людей Гросса, хм… Нет, лучше уж потерпе…
– Что ж, тогда предлагаю спуститься в столовую, выпить чаю. Заодно и расскажу свою историю.
Хотя сады на плоских крышах домов, перемежающиеся небольшими застекленными куполами беседок, выглядят красиво, да.
– Степан, а что вообще германский патруль здесь делает? Мы же вроде бы рейх стороной обходим? – тихо спросил я.
– Кирилл! Ну зачем тебе этот чертов парашют?! – Хельга даже ногой притопнула от возмущения. – Вон деревня, там люди, гостиница, нормальная постель…
Здесь грязно и темно, а в воздухе навечно поселился запах разогретой стали и смазки, но после подработки на верфи и жизни на свалке это в общем-то привычная атмосфера.
Револьвер действительно оказался похож на игрушку. Небольшой шестизарядный самовзводник, ухватистый и тупорылый, играющий бликами на перламутровых «щечках» и сверкающий никелированными поверхностями.…
От размышлений меня отвлек подъехавший к «Резвому» мобиль-транспортер. Сидящий за его рулем водитель махнул нам рукой и, шустро закатив под днище шлюпа широкую и длинную тележку, потащил нас куда-то …
– Мобиль на месте. Но он не пустой, – тихо проговорила Хельга. – Там кто-то курит.
Если бы не правила приличия, она бы уже закрыла веки и спокойно уснула под треск поленьев в маленьком декоративном камине, но увы… Приходится терпеть громогласное многословие хозяина кабинета, вежлив…
– Узнаем после старта. Если капитан распечатает оружейку сразу за десятимильной зоной, значит, без особых заказчиков дело не обошлось. Верный признак. А до тех пор гадать бессмысленно… да и нежелател…
Из каюты второго помощника капитана мы с Хельгой выходили чуть пришибленными.
Содержание письма повергло меня в легкий ступор. Нет, увидев почерк на конверте, я уже предполагал, кто мог написать это письмо. Но… слишком много времени прошло с того дня, как я последний раз видел…
– Действительно, весьма аккуратные и точные записи.
– А твои? – покосился на окно Край Бронов, кряжистый, почти квадратный мужик, с широченными ладонями и круглым, некогда улыбчивым, но сейчас хмурым лицом, когда я, напоенный чаем с горячими блинами, …
– Ну давай, удиви меня, умник болтливый! – вспылил контр-адмирал.
– Знакомься, Кузьма Николаевич. Это Кирилл Завидич – юнец «Феникса». Проведи его по кораблю, покажи, что у нас где, и определи в кубрик. В твое распоряжение он поступит через три дня. Об обязанностях…
– Флот Открытого неба… ну конечно, – сплюнул Степан. – Поняли, что каботажникам нас не взять, вот и нарисовались… с-суки.
Сняв куртку, я попытался оттереть от грязи нашивку с названием шлюпа, которую не так давно сам приметал к робе… и замер.
– А что такого? – пожала плечами девушка, тем самым вызвав у меня глубокий вздох.
В Падую мы прибыли, когда солнце только-только окрасило верхушки красных черепичных крыш. И ведь ни разу даже не заблудились. Впрочем, с профессиональным штурманом за рулем это было бы слишком… забав…
Звонкий от ударов о металлические решетки фальшпола звук шагов двигателиста заметался эхом под высоченными перекрытиями и затерялся где-то между шлюпками и катерами, жмущимися, словно цыплята к насед…
Эти слова я услышал, уже закрывая дверь в кабинет, и поежился. Кажется, у кого-то назревают большие проблемы.
Рядом с нами нарисовалась смутно знакомая барышня, которой Ветров принялся что-то быстро говорить по-итальянски. Выслушав его, девушка улыбнулась и, кивнув, исчезла за высокой барной стойкой в углу з…
Та тяжело вздохнула и перевела взгляд на бережно потирающего затылок «повара», сидящего за столом напротив меня.
– Не все, Никита, далеко не все. Но многое, – с еле заметной ухмылкой заключил Горский, прислушался к чему-то… и улыбка стала явной. – И мои невеликие способности сейчас настоятельно рекомендуют выгл…
– Вот-вот. Уезжать? Это сейчас я не боюсь ни черта ни бога, ни адской сковородки, а тогда… с отцовыми деньгами доехал бы до первого же полустанка, получил бы в лоб от любого хмыря, и все. Да и куда м…
– Помню, конечно, – медленно произнес Край, начиная догадываться, что именно хочет сказать ему Рик. – Тогда еще всех несунов трясли как грушу, словно искали что-то. Подожди, ты хочешь сказать, вот эт…
– Во-первых, – ощерился я, – рунескрипты в шестернях незаконченные, сами по себе работать не будут, а при замыкании контура с основным рунескриптом «излучателя» становятся с ним единой системой, ввод…
А потом боль ушла. А вместе с ней пропала и муть в глазах. Остались только слабость, полная ясность сознания от холодного дуновения близкой смерти и нож, не замеченный грабителями.
Провожать нас вышел хозяин магазина. Еще бы, думаю, дневную выручку мы ему точно сделали. Собственно, когда, оказавшись в открытом ландо «емельки», я все-таки сообразил подсчитать потраченные сегодня…
Вручную? Значит, можно было попасть в Высокую Фиоренцу без всего этого кошмара?!
– …подал документы на мое опекунство, – закончил я за Бронова, и тот крякнул от неожиданности.
– Молодец, – тихо проговорил он. – Завтра отправимся в порт, для представления Гюрятиничу. Кирилл, ты…
– Да, и Ветров тоже. Иначе в Меллинг пришлось бы отправляться самому Гюрятиничу.
В общем, за стол я садился в изрядно подпорченном настроении. А глянув на ряды надраенных столовых приборов, не удержался от сердитого взгляда в сторону Хельги. Который та встретила с абсолютно невоз…
Хм, а дядька Мирон для него, оказывается, авторитет… Надо запомнить.
Тот пожал плечами и, молча поднявшись из-за стола, вышел из комнаты. Я заинтересованно покосился вслед утопавшему старшине.
Я кивнул, признавая правоту Ветрова. Действительно, матросы – ребята резкие, можно и на драку нарваться. Эх, а жаль… Я почему-то представил, как вхожу в наш дом в Меллинге и хвастаюсь отцу с мамой…
– Я так понимаю, ты знаешь, что это такое? – ткнув в сторону темных шкатулок пальцем, спросил я.
– Стоп-стоп-стоп. – Иван Федорович ожесточенно потер переносицу. – Я слышал, что у военных имеется артефактное снаряжение, обладающее схожими свойствами, но у тебя нет на руках перчаток, колец или бр…
– И все? – удивилась Хельга. – Но эффект… такая скорость реакции, это только из-за крови? Я помню утилизаторы органики, они уничтожают отходы гораздо дольше.
О том, что занятия соседа очень напоминали тренировки отца с привезенным им из путешествия стариком-катайцем, Горский умолчал.
Но долго с кладовщиком мы не проработали. Через три месяца вернувшуюся к «работе телом» Геллу прирезал пьяный клиент, а ее сын вообще пропал… не он первый, кстати говоря… Ну и зачем мне лишние вопрос…
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался я. – Мне напялить на себя матроску? Застрелюсь.
Правда, едва нас заметил кто-то из соседей, Хельга тут же задрала нос… ну, попыталась, за что тут же получила щелчок по нему. В прямом смысле этого слова.
– Молодежь… – с непередаваемыми интонациями протянул Святослав Георгиевич и, усмехнувшись, кивнул в сторону ящика со спасбаллонами. – Советую одеться потеплее, а потом цепляйте «дыхалки» и по местам.
– Доктор, это не то… – недовольно загудел Край, но был тут же перебит все тем же незнакомцем. Доктором? Я в больнице?
Ну да, как же Хельга могла не оставить последнее слово за собой? Кто бы сомневался…
– До Высокой Фиоренцы, – педантично поправила меня Хельга, не отрывая взгляда от своих любимых карт.
Над головами загрохотал прокатившийся по рельсам паровоз с небольшим составом, местный аналог метрополитена, из-за которого я не расслышал последнюю фразу Ветрова.
Ощупав руками деревянные доски, перекрывшие мне единственный путь наружу, я попытался сдвинуть груз, размещенный на бобине, но смог лишь чуть-чуть приподнять этот чертов ящик. А после небольшой прове…
– Ясно, – бодренько закивал я. Злить Хельгу – идея плохая. При всей своей отходчивости она очень плохо забывает обиды или то, что считает таковыми. – Экзамен так экзамен. А что касается удобного мест…
Я пропустил Хельгу вперед и скользнул в каюту следом за ней. Вежливый, да… Как я слышал, в древности люди таким образом проверяли, есть ли в пещере медведь. Понятно, что конкретно в этой пещере хозяи…
– Кузьма Николаевич! – окликнул я вымотавшегося и охрипшего боцмана, с удобством устроившегося на пустой бочке у самого обреза опущенной аппарели первого трюма и собравшегося закурить, как оказалось …
Дежурный возник рядом, словно только и дожидался, пока я из приемной выйду. Проводил меня до лестницы и, лишь убедившись, что я оказался на первом этаже, вернулся за свой стол. А здесь эстафету перех…
Тележка опустела, и я покатил ее обратно в отсек, чтобы не болталась по палубе, мешая работе канониров и расчетов. Именно в этот момент и зазвонил телефон.
– Он… всегда такой? – поинтересовался я у наставника.
– Могу, – убедившись, что действительно способен встать, кивнул я.
– Неприличным? С чего бы это? – Я прищурился. Этикет и все с ним связанное вызывают у меня просто-таки зубовный скрежет. Спасибо Агнессе, преподававшей там этот проклятый предмет. Ненавижу эти витиев…
О да! Да тут одно велиградское издание «Систем рунных расчетов в применении к летательным аппаратам» стоит больше, чем все остальные книги, вместе взятые… А ведь те тоже не абы что! Ни одной книги, к…
Тихо, крадучись, я пробрался на задний двор нужного мне высокого фахверкового дома под полувальмовой крышей и, отыскав с помощью воздуха небольшую щель, пустил в нее тонкую, почти незаметную струйку …
– Я-то думал… – протянул он и, покосившись на меня, покачал головой. – Сразу не мог сказать? Я уж о рецидиве беспокоиться начал.
А поведение самого мальчишки?! Никакого воспитания! Да Хельга чуть под землю со стыда не провалилась, когда он полез под днище мобиля… у всех на виду, словно так и надо! Хорошо еще, что на улице в то…
Но на этом мой пыл не угас, и я решил обезопасить не только себя, но и свой дом. Вот где фантазия развернулась на полную. Сил и времени угрохал немерено, но результат того стоил, честное слово. Не за…
– Все в сборе, значит, можем отправляться, – констатировал наш командир, не обратив никакого внимания на мое шипение. Но тут же сам себя перебил: – Хотя стоп. Сначала размещение. Кирилл, я видел, ты …
Очередной ярко освещенный коридор, и нужная нам дверь с номером три, у которой и замер наш провожатый. Смерив нас с Краем еще одним долгим изучающим взглядом, он чему-то кивнул и без предварительного…
Покрутив головой, я прикинул так и эдак… и полез к ближайшему ящику. Смотреть что и как.
– Не… чего? – удивленно переспросила она.
Спустя полчаса, когда в рубке уже стало ощутимо прохладно, мы оказались почти под самим городом, и в этот момент Святослав Георгиевич, напомнив о «дыхалках», отдал приказ на набор высоты.
– Это совершенно необязательно, Володя, – прогудел у меня из-за спины знакомый голос. Хм, дядька Мирон?
– Что там? – Любопытство взяло верх над расстройством от моих слов, и она заглянула мне через плечо, когда я, расстегнув пиджак жертвы, пытался снять кобуру с револьвером.
Брюки, туфли, сорочка, жилет. Галстук? Ну на фиг эту удавку. Платок. А чтобы любопытные не глазели на сбрую с оружием, накину пиджак, больше похожий на сюртук, особенно учитывая двойной ряд серебряны…
– У меня в полдень испытания в гимназии, – пояснил я в ответ на немой вопрос Хельги.
Наваждение сгинуло, как только хлопнула дверь гостиной, и на пороге возник высокий и широкий, словно шкаф, усач в шляпе-хомбурге и костюме-тройке, недовольно постукивающий массивной тростью по паркет…
– Кирилл, это уж слишком, – прогудел Завидич, но мальчишка только плечами пожал.
– Рассказывай! – потребовала Хельга, и я, пожав плечами, принялся рассказывать ей предысторию моего визита на «Солнце Велиграда». Разве что о трупах подчиненных Гросса умолчал. Сомневаюсь, что ей пон…
– Ах, ты поду-умал. Однако. И как, голова не заболела? – Второй помощник поднялся с кресла и, заложив руки за спину, принялся расхаживать от одной переборки кают-компании до другой, изредка поглядыва…
На эти слова означенный мастер отреагировал несколько запоздало, но вполне ожидаемо. Черный зрачок второго револьвера, тут же оказавшегося в его левой руке, уставился на меня.
Кажется, у меня появилась отвратительная привычка падать в обморок в лавке Бронова. По крайней мере, приветствие Края было последним моим воспоминанием в тот вечер, а потом пришла тьма.
– Извините, а можно назначить моим куратором второго помощника капитана? – тихо спросил я.
Заплатив портовый сбор, мы с Ветровым потопали обратно на «Резвый», где нас дожидалась моя названая сестра. И вот тут-то мне напомнили, что я не только двигателист, но и юнец. Иными словами, по возвр…
В Меллинге ведь бывают не только безработные матросы, здесь на берег сходят и экипажи ремонтирующихся каботажников, у которых в карманах обычно звенит если не золото, то полновесное серебро. В основн…
– Ну да, расплата гривнами нас выдаст, а продажа парашюта не привлечет никакого внимания, – фыркнула Хельга.
И первый вывод, который я сделал после недолгого осмотра пустых комнат, был однозначным: кто бы ни пришел за Краем, это были не бандиты. Местная криминальная шушера ни за что не удержалась бы от граб…
Дверь за моей спиной тихо чмокнула, восстанавливая герметичность, и я, отсалютовав в иллюминатор зло матерящемуся Ветрову, перемахнул через леера.
Когда вместо авторучки для подписания необходимых документов о передаче груза мужчина вдруг вытащил из-под полы расстегнутого кителя небольшой никелированный револьвер, Хельга подумала, что это прост…
– Может быть, – улыбнувшись, пожал плечами дядька Край, когда я поделился с ним этой идеей. – Знаешь, вполне может быть.
Та бросила на меня подозрительный взгляд, чуть помедлила, но взяла бумаги и, устроившись на хромированном бампере «Изотты», принялась читать текст в мощном свете фар.
– И тебе не хворать, Володенька, – проговорил дядька Мирон и кивнул мне. – Кирилл, ты иди, пожалуй, Хельга уже в машине ждет. Прокатитесь по городу, погуляйте… А я тут с капитаном побеседую.
Почти пустое помещение три на три на три… Три стальных ящика установлены вдоль стен, и один рядом с выходом, по центру помещения. К каждому подведено по солидной бороде тех самых гофрированных провод…
Зря я это сказал, ой зря, да и о работорговцах тоже не надо было упоминать. Хотя бы сейчас. Но, к моему удивлению, Хельга только рассмеялась, и мобиль помчался еще быстрее.
– Потому и пришел. – Я замялся, но тут же решительно продолжил: – Но это не единственная причина. На свалке какая-то суета началась… странная. Ночью что-то взорвалось, причем в старой части кладбища.…
Я выполнил приказ-просьбу, и передо мной оказалась дверь. Просто дверь. Деревянная, покрытая прозрачным, но уже потемневшим и потрескавшимся от времени лаком, с чугунной ручкой затейливой формы. Вот …
Пока я пытался осознать всю глубину проблемы, шум снаружи стих, а потом пол под моими ногами еле ощутимо вздрогнул, и по трюму разнесся приглушенный расстоянием, но отчетливо слышимый шум заработавши…
До моего слуха донесся тихий лязг захватов, прочно заякоривших «Феникс» между двумя перронами в новгородском порту, и я облегченно вздохнул. Дома.
– Шустрый, – одобрительно кивнул Завидич, в свою очередь опустошая чашку. Ну а пирожные… я их еще раньше съел.
– Толково, – наконец согласилась Хельга и нахмурилась. – Подожди, но если ты прав насчет дознавателей, то станция, да и дилижанс наверняка уже под наблюдением.
Стук ботинок эхом отдавался по огромному пустому помещению ангара. Гулко грохнули за моей спиной внутренние ворота шлюза. Я оглянулся и, удовлетворенно кивнув, помчался дальше.
Трехтысячник, говорите? А что вы скажете о восемнадцати тысячах рун?
Хельга пыталась объяснить своему спутнику, что ей очень не понравился человек, которого владелица гостиницы назвала капитаном Сантини. Холеный, с липким взглядом… брр… Но Кирилл не понял, свел все к …
– Служака… – с неопределенной интонацией протянул дядька Мирон. – Ладно, твое дело. Ты парень самостоятельный, сам разберешься. Об одном прошу. Не лезь на рожон. Юнцу с офицером спорить не по чину, а…
Ветров покрутил в руках кургузый револьвер «лани́», прозванный за длину ствола «коротышкой», и с легким вздохом вернул его в коробку. В парящем городе право на ношение огнестрельного оружия было тольк…
– Эй, приличной девушке не пристало так выражаться!
Святослав Георгиевич окинул придирчивым взглядом примчавшегося юнца и, фыркнув себе под нос, указал на вышедшую из строя трубу нагнетателя левой спарки двигателя шлюпа.
Этот милитарист засыпал меня вопросами. Кучность, точность, дальность… Тьфу!
– А… зачем? Можно же было где-то поблизости устроиться? – не поняла она.
Впрочем, судя по индифферентному виду моего знакомца, ему на этот факт плевать с высокой колокольни. Что ж, тоже неплохо.
Неужто не заглядывал? О как… А чего ж я тогда распинаюсь-то? Эх, ладно. Край – дядька свойский, уже не раз помогал… сдать не должен. Да и кому сдавать-то? Армейцам да администрации до нас дела нет. С…
Немного отдохнув и полюбовавшись зрелищем, я вздохнул и поднялся на ноги. Времени становится все меньше, а значит, мне следует поторопиться.
Шарахнувшись в сторону от такого вот приветствия, я еле удержался, чтобы не ударить белоснежного зверя электроразрядом. Остановил меня только тихий смешок вышедшего в холл Михаила. Ничего себе шуточк…
– Ну интересно же, чему учат будущих штурманов.
Ну да, теперь я еще и виноват, получается. Ох уж эти девчонки… Ладно, пропустим.
Поднявшись по облезлым решетчатым ступеням, я скользнул в темноту стального нутра огромного дирижабля и замер, прислушиваясь. Тихо.
– Я говорю, что лучше поступить наоборот. Я отправлю радиограмму и проберусь на «кит» Гросса. Отыщу Хельгу и постараюсь уйти оттуда вместе с ней на парашюте.
– Вижу, – хмыкнул Полукварта и мотнул головой в сторону элеватора. – Давай вниз, проследишь, чтоб ящики на ленте не перекосило. Ты мелкий, тебе сподручней там вертеться будет. Да и мне здесь лишние р…
– Хочешь сказать, дюжины гривен и двадцати лир нам не хватит? – удивилась Хельга.
Врезать по наглым ручонкам, скользнувшим к моим карманам, и добавить ускоряющего пинка под зад вору. Только его и видели…
– Рик… Кирилл, учти, через два месяца «Феникс» вновь будет в строю. Выход в рейс уже назначен, так что времени на подготовку у тебя мало, и шанса на пересдачу не будет, если, разумеется, ты не хочешь…
– Дверь закрыта? – неожиданно спросила Хельга.
Четыре крысы обшаривали тела двух явных новичков и уже успели раздеть их до исподнего. Обычное дело. Дождавшись, пока довольные трюмники уйдут, я собрался и сам покинуть место этой маленькой трагедии…
– А что с билетами на поезд или дилижанс? – поинтересовался я.
Ну, если учесть, что наблюдательные посты находятся на огневой палубе, нет ничего удивительного в том, что подготовка к бою началась здесь еще до того, как информация дошла до мостика, хотя… там ведь…
Приварив проволочное заграждение по периметру трубы, я срезал мешающую проходу и теперь совершенно безопасную «паутину» и, спокойно забравшись внутрь «кубика», облегченно вздохнул. Ну вот я и на мест…
– Роман, что за?.. – взревел палубный старшина.
Хельга, кивнув, завозилась, регулируя ремни.
– У итальянцев затрофеили, – гордо отозвался я. Наткнулся на изучающий взгляд бывшего скупщика в Меллинге и тут же сделал честные глаза. – Нет-нет, не крали, именно что затрофеили.
Вывод из всего происходящего мог быть только один. «Феникс» готовится к выходу. А значит, два-три дня, и можно прощаться с Новгородом… Неожиданно.
– Именно. Но ведь хочется еще больше, не так ли? Мощности много не бывает.
Об этом мне рассказала Хельга, почерпнув сведения из болтовни хозяйки гостиницы, бойкой полненькой женщины с замашками всеобщей тетушки, выстреливающей по тысяче слов в минуту. Не прекращая молоть яз…
Но как бы то ни было, а на встречу с Хельгой мне идти придется. Судя по письму, она в курсе произошедшего с отцом… и наверняка попытается его вытащить. Хочу помочь. Край и раньше относился ко мне по-…
– Сейчас поднимемся выше, и пусть попробует нас достать, – усмехнулся Иван. Но довольный блеск глаз сменился беспокойством, едва по палубе разнесся голос одного из наблюдателей.
– Фи, Рик! – вздернула носик та, моментально престав злиться, на что, собственно, я и рассчитывал. Характер у дочки Края мало изменился. – «Феникс» это тебе не «селедка» какая-нибудь. Это «кит»!
– Хельга… А что мы с машиной-то делать будем? – спросил я, едва мы затормозили у дорожного указателя.
– Скажем так, для нее есть все основания, – заметил Клаус, разворачивая бумагу и начиная раскладывать на ней принесенные книги.
А дальше дело застопорилось. Я обнаружил, что в это помещение входа просто нет. Эдакий запаянный кубик размерами три на три на три метра, аккурат в центре корабля… ну почти, ближе к верхней части, гд…
– Вот за такие сложности я и не терплю кумовства на корабле… – со вздохом заметил Гюрятинич, скинув маску строгого капитана.
– Я долго готовился и очень хорошо все просчитал, – ответил я на укор катайца. – Руны – мое давнее увлечение, и могу не без гордости сказать, что неплохо освоился в обращении с ними.
– Ну а что скажет наш штурман? Есть идеи, как нам забросить шлюп на шесть миль и не превратить его при этом в груду падающего на землю хлама?
– Да не то чтобы… но высокомерный, это да. Нашего брата-матроса в упор не замечает. Оно бы и ничего, да он и офицеров-то не слишком жалует. Только капитан для него авторитет, – покачав головой, с гот…
Вот тогда я и зарекся летать, не «прислушиваясь» к Воздуху. А так… все получилось, и неплохо. Как говорит сам Ветров, даже лихачить надо с умом. Святослав Георгиевич вообще оказался большим поклонник…
Вот ведь догадливый Иван Федорович. Это ж он, получается, не смог разобраться с инфракрасным и ультрафиолетовым свечением. Хм… Ладно, раз пригласили, схожу, хоть познакомлюсь с мировой знаменитостью.…
Хм, и кто ж тебе, такому красивому, про мои знания-то насвистел, а? Впрочем, глупый вопрос, вариантов здесь немного. Хельга с капитаном да боцман. И если слова боцмана второго дна не имеют, то к подо…
– Для начала обыщем нашего гостя, – предложил я. Честно говоря, произошедшее было мне и самому не по нраву, но что сделано, то сделано. А когда Хельга перевела мне целиком последнюю фразу Сантини, пр…
И началась нудная работа по проверке механической составляющей и рунескриптов двигателей, нанесенных подчас в жутко неудобных местах, так что мне пришлось немало извозиться в пыли и смазке, пока удал…
Утро выходного дня началось с того, что Хельга не дала мне сесть за стол в пижаме. Точнее, подстроила дело так, что я вынужден был прямо на пороге столовой развернуться и топать обратно в свою комнат…
– Ничуть. – Я покачал головой. – Если в городе остались «уши» Гросса, а они у него здесь наверняка есть, или я плохо знаю этого… Так вот, наблюдатели наверняка пасутся рядом с телеграфом, просто на в…
– Турин, – спустя час после окончания постоянных подъемов и спусков в попытках поймать удобные ветра, коротко объявил наставник, кивнув в обзор, за которым можно было увидеть распластавшуюся на земле…
Мельком глянув в мою сторону, Водопьянов неопределенно хмыкнул и, взяв со стола только что отремонтированную деталь, принялся внимательно ее осматривать.
– Ага, решил стать самым молодым штурманом на флоте? – рассмеялся я.
– Что мальчик интересуется техникой? – Я невинно улыбнулся и, демонстративно оттянув лямку своего комбинезона, резко ее отпустил. – Об этом и моя одежда прямо-таки кричит во весь голос.
– Ну ты же слышал наш разговор на «Фениксе». Разумеется, он в курсе.
– О наставнике. Чем ты не угодил капитану, что он определил тебя к Святославу Георгиевичу?
– А я случайно встретил его конвоиров в кабаке, рядом с гарнизоном, – коротко и зло усмехнулся Иван. – Ну и разговорились под пиво.
– Хм… уверен, что справишься? – расправив усы, поинтересовался Край.
Действительно замечательно. После трех часов работы на элеваторе мне меньше всего хотелось таскать тяжелые чемоданы с верхней палубы в трюм.
Глушилка надежно скрыла звук моих шагов, а крутить по сторонам головами и вглядываться в темноту помощникам капитана явно было лень. За что и поплатились. Хм, надеюсь, Хельга их сразу не пристрелит и…
Не прошло и десяти минут после этой пантомимы, как до нас донесся звук удара, и «Резвый» еле заметно дрогнул. Есть стыковка… м-да…
Хельга стояла в углу комнаты и затравленно смотрела на улыбающегося капитана, застывшего в шаге от нее. Слишком близко стоит, слишком нагло ухмыляется.
– Ни малейшего, – подтвердил Святослав Георгиевич. – Шлюп частный, не торговый, проверять личные вещи экипажа патруль может только в исключительных случаях, а контрабанда – это забота портовых власте…
– Край, поднакопить… это в твоем понимании сколько? – вкрадчиво поинтересовался я.
– Рик, у тебя что-нибудь из поделок твоих с собой имеется? – поинтересовался дядька Край, с усмешкой покосившись на начальника.
Но здесь-то оперировать Эфиром без рун и вовсе нереально, да и о стихийниках я ничего не слышал. В общем, после долгого размышления я все-таки решился на эту… операцию. Но на одном физическом укрепле…
– Уж ежели ты руны освоил, то и с этой наукой управишься. А там и до ратьера доберемся. Руки у тебя ловкие, шустрые, будешь наших конкурентов в небе по матушке посылать. Вежливо, со всем решпектом.
– Может быть, – пожал плечами я. – Но даже если бы там и в самом деле были эти самые окружающие, я бы не постеснялся повторить этот номер.
Ну да, можете показать мне детей, любящих овощи?
– Не тебе о том болтать, болезный, – ощерился чернявый, но, узрев перед лицом внушительный кулак палубного старшины Ивана, скис.
– Нет, ждала, когда ты проснешься. – Помедлив, Хельга договорила: – Сегодня за обедом в гостиничном ресторане я видела какого-то полицейского… и он явно мной заинтересовался.