Все цитаты из книги «Человек для особых поручений»
Погреб, подобранный штабс-ротмистром, оказался не так далеко от канцелярии, на той же Торговой стороне, только ближе к Плотне. Проехав немного от Словенской набережной, вдоль Старого ручья, Ратьша за…
Синемундирники тут же усвистали за дверь, а я попытался нащупать у разбойника пульс. Мертв. Пришедший спустя пять минут штатный доктор констатировал смерть от апоплексического удара, равнодушно пожал…
— Ну вот, так-то оно лучше будет, — прогудел появившийся в дверях Лейф. Девушка обернулась к нему лицом, ощутимо вздрогнула, после чего медленно повернула голову ко мне и вдруг, резко побледнев, отпр…
— Вот и славно. — Я поднялся с колена и, не обращая ни на что внимания, шагнул к ограде круга. Усевшись на бордюр, я подставил лицо прохладному ветерку и сквозь полуприкрытые веки наблюдал, как буква…
М-да. Согласиться? Или вежливо отказать… Как бы в какую секту не затащила хозяюшка. С другой стороны, она же в курсе, что я к охранителям прикомандирован, станет ли сама в петлю лезть? Да и кто мешае…
Вот теперь, кажется, я пропал окончательно и бесповоротно. Влюбился как семнадцатилетний пацан… как пыльным мешком по темечку шандарахнуло. До звона в ушах, до полного срыва башни… Если б не «сфера»,…
Обняв и поцеловав красавицу, я чуть отстранился и окинул ее взглядом.
— Так это ж у них даже на облучках карет «блаародия» сидят, — ответил я, и Ратьша расхохотался.
— Вот так новости. — Я озадаченно потер лоб. Настроение мое, еще недавно такое радужное, рухнуло к точке замерзания. — Я так понимаю, что моя и без того не слишком вольная жизнь закончилась? Что тепе…
— Ну раз вы уже способны шутить, волноваться не о чем. В том числе о цвете и фактуре вашей кожи. Спите. — Мой невидимый доктор хмыкнул, и я провалился в сон.
— И как же вы намереваетесь поступить в дальнейшем? — спросил Грац погрустневшим тоном. Ему явно не пришлась по душе перспектива оказаться в подвалах канцелярии, пусть даже ненадолго. Хотя подозреваю…
Благодаря отличному теплому наговору и не менее теплому меху в коляске я настолько расслабился, что даже умудрился задремать. Впрочем, ненадолго. Путь пустеющими, по вечернему времени, улицами Хольмг…
— Ротного моего на них нет. Через минуту бы не на колясках, а бегом бы уже грязь месили, — тихонько вздохнул я.
Дом мне понравился. Особенно то, что в нем можно было снять не только квартиру, но и нечто наподобие моего нынешнего обиталища — флигеля. С той лишь разницей, что у здешних пристроек, а их в доме Смо…
Первый же день исследований подтвердил слова князя о том, что эффективными они будут только при моем добровольном участии. За восемь часов, проведенных под присмотром пятерки «философов» из исследова…
Я с трудом заставил себя развеять созданный, почти помимо моей воли тонкий щуп, словно бы выраставший из моей ладони и незаметно подбиравшийся к ментальной конструкции профессора, и обреченно вздохну…
От подарков и Лада и Лейф только что до потолка не прыгали, причем мне показалось, что сын ушкуйника больше за сестренку радуется. А уж у самой Лады как глаза светятся! Неужели тетка действительно не…
— Понятно, — вздохнул я. При упоминания государя настроение мое резко ушло в минус. Привлекать к себе его внимание, да еще и таким… хм, небезобидным способом мне совсем не хотелось. Но деваться, каже…
— Лейф, ты бы еще на колени пал… — Я недовольно покачал головой, и парень тут же сник. — Коли так хочешь, то поедем вместе… при одном условии.
Открытая коляска профессора хоть и позволяла обозревать окрестности без каких бы то ни было помех, но все же оказалась не лишена и определенных минусов, а именно, в ней было жутко холодно! Хотя вроде…
М-да. Оказывается, за прошедшее с момента отправления в «свободной плавание» время сын ушкуйника основательно забросил тренировки, которым его отец, как я знаю от Лады, уделял немало внимания… Нет, Л…
Ничуть не скрывая собственного интереса, я обошел помещение, полюбовался на картины и гравюры, настучал на «пианине» корявыми пальцами «собачий вальс», а если бы не вернувшийся с кофейником стюард, я…
— Разумеется, Виталий Родионович, — уже серьезно кивнул штабс-ротмистр. — И погреб хороший присмотрел, где его подержать можно, без того чтоб в канцелярию доставлять. Вот только в толк не могу взять,…
Синемундирные, то бишь охранители, взяли четверых исследователей под конвой и вывели их в коридор. Девушка попыталась дернуться следом, но я ее остановил, встав на пути к выходу.
— Господа исследователи, вы свободны. Можете вернуться к работе. Бернгардт Брячеславич… — Глава канцелярии повернулся к княжичу и выжидающе уставился на него. Впрочем, пауза оказалась настолько корот…
Я ожидал встречи с Рейн-Виленским, но как оказалось, он играл здесь совсем не первую скрипку. Это стало понятно, когда приемная, в которой, кроме меня, было еще человек двадцать, считая Телепнева с Т…
Я подошел к плачущей девушке и тихонько обнял ее за плечи. Лада тут же уткнулась носиком мне в плечо и что-то забормотала сквозь непрекращающиеся всхлипывания. Минут через пять до меня начало доходит…
Заряна Святославна обнаружилась на заднем дворе, среди аккуратных остекленных теплиц, в которых словно поселилось вечное лето. Чего здесь только не было! От роскошных, наливающихся алым цветом помидо…
Что-то изменилось в глазах исследователей, и они неохотно, но все же последовали моему примеру и принялись разоблачаться. Через час, распаренные, мы уже сидели за уставленным Лейфовыми блюдами столом…
— Ну что ж, тогда до встречи. Надеюсь в следующий раз увидеть вас уже совершенно выздоровевшим. И… Виталий Родионович, примите мой совет. Как почувствуете сколько-нибудь значимое улучшение самочувств…
Эк завернул! Могем, когда хотим. Не зря же я в свободное время зачитывался историческими и не очень романами! Пригодилось. Вон и профессор расслабился. Даже улыбнулся чуть-чуть.
— Именно, — кивнул я с самым честным видом, — правда, признаюсь честно, вчера, уже вернувшись домой с нашей с вами странной встречи в ладынинском ресторане, я осмотрел саквояж и обнаружил потайное дн…
После разговора в подвале с захваченным философом, спеленутым по рукам и ногам до полной неподвижности, я уж хотел было отправиться спать, но вспомнил об обещании, данном Ладе, и застрял. С одной сто…
Спустя полтора часа от оптимистического настроя профессора остались рожки до ножки. Да, показанная мною техника Грацу оказалась знакома, и, по его словам, она была весьма эффективна для необходимой н…
— Но как же… — Парень на мгновение замолчал, но почти тут же улыбнулся и открыл дверь в кабинет исследователей. — Благодарю за приглашение, Виталий Родионович. Будем непременно.
— Тогда почему бы вам не сделать этого сейчас? — осведомился Телепнев.
— Сиятельства? — уточнил я, поднимаясь с кресла.
Профессор сник и пожал плечами. В нем словно бы что-то перегорело.
Молча слушавший меня, профессор только костяшками пальцев хрустнул, когда я рассказывал ему, как мне вскрывали грудную клетку.
Вскочив, я метнулся к двери и, чуть не снеся ее с петель, помчался на кухню. Отмахнувшись от пытавшегося что-то сказать Лейфа, встреченного мною в холле, я только промычал ему на ходу что-то вроде: «…
Князь выглянул в коридор и коротко бросил в пространство: «Конвой, в допросную вора»… Тут же притопали трое мордоворотов в черных кителях без знаков различия. Двое, подхватив под руки Лукана, потащил…
— Как так? — не понял я. Судя по всему, тема здешней философии была «коньком» Меклена Францевича, и он его с удовольствием оседлал, заполучив такого собеседника, как я.
— Замечательно. — Князь довольно потер руки и поднялся с кресла. — В таком случае жду вас завтра в восемь утра. Спросите кого-нибудь из обслуги, и вас проводят в зал. А сейчас прощаюсь. Близится врем…
— Как интересно, — повторил князь. — А вы откуда о нем знаете, Виталий Родионович?
— Чтобы на дуэль, то есть на хольмганг, вызвать не смогли, — честно ответил я. — Правила-то я пока не знаю, да и саблями-шпагами сражаться не приучен. А оно вам надо, лишиться «испытателя» на следующ…
А в самом дирижабле… Нижняя его часть, как оказалось, служебная. Иначе говоря, именно здесь находятся бестопочные паровые машины, управление и жилые отсеки команды. А вот пассажирские помещения, рест…
— Конечно. Мы не можем взять и допросить его впрямую, поскольку итогом, с большой вероятностью, будет его свежий труп. У меня есть серьезные основания предполагать, что бывший сотрудник канцелярии по…
— Не совсем. Причиной моей, как вы выразились, подозрительности стали некоторые слова ее знакомого…
Меня знобит. Тело будто ватное и трясется, как холодец в руках алкоголика. А еще жуткий холод продирает до костей, время от времени сменяясь жаром, испепеляющими волнами прокатывающимся по моим внутр…
А дома меня ждал еще один сюрприз. Едва отворив дверь, я услышал донесшийся из гостиной невнятный рев и ринулся на звук. Но стоило мне оказаться у двери, как та распахнулась, и на меня уставились нал…
— Ну вроде того, как отдергивается рука от обжигающего ее огня. Самопроизвольно, — проговорил я.
— Вита-алий Родио-оныч… — протянул Берг, и в его тоне я отчетливо услышал сакраментальное: Семе-ен Семе-еныч… — Вы уж нас совсем за извергов каких-то принимаете! Как же можно? Мы же со всей аккуратно…
— Что ж, может, оно и к лучшему. Супруга моя тоже с сей пагубной привычкой борется по мере сил. Да только все без толку. — Телепнев нехотя пригубил чай и, отставив чашку подальше, вернулся к теме хол…
Первым, как и следовало ожидать, прибыл не скрывающий своего скепсиса глава государева сыска. Правда, этот настрой не помешал княжичу Туровскому вполне благодушно поздороваться со своим старым другом…
Попытавшись потянуться, я понял, что это не так-то просто сделать. Открыл глаза, чтобы узнать, что именно мне так мешает, и не смог сдержать тихого смешка. Лада умудрилась во сне каким-то образом заб…
— Вот так, Виталий Родионович. Совершенно точно известно только одно: этим утром Берг Милорадович заехал за сестрой по пути в канцелярию, но застал в ее квартире только пребывавшего в беспамятстве Бу…
— Бйорн Орварович, я уж промолчу о сияющем у вас на груди ордене, какой вручается лишь на поле боя, все же человеку несведущему в делах военных нашего государства он ни о чем не скажет. Но даже если …
— Наговора на верность опасаетесь? — смекнул Ратьша.
Выполнив обещанное и передав образы татей вызванному для этого в кабинет князя начальнику синемундирников (спасибо Грацу за науку), я отправился домой, где меня ждал обед, пара часов блаженного безде…
— Думаете, получится? — Я с интересом посмотрел на своего визави. Но тот только отмахнулся и тут же вскочил с кресла. Профессора явно увлекла эта идея, и он определенно не собирался терять ни единой …
— Позвольте узнать, Ставр Ингваревич, что это за воздействие вы сейчас применили? — Вопрос, конечно, не ах, но моей паранойе движения его рук и тонких оболочек и впрямь показались несколько странными…
Статус служащего Особой канцелярии, с подробным описанием всех привилегий и пафосом о служении Отечеству. Хм. Насчет пафоса, конечно, да-а! Ну дети, самые настоящие дети. Послушали бы они наших кориф…
— Ну что, чую, придется нам время занятий увеличить, а, Виталий Родионович? — заметил Тишило, не упустивший, как оказалось, ни слова из разговора с плесковцами.
— Вы же не думаете, что я вот так, запросто вам поверю, Грац? Ну и правильно делаете. В общем так. Как я понимаю, рыпаться бесполезно. У входа в кабинет наверняка стоят дюжие молодцы с однозначным пр…
Следующее утро подогнало погоду словно на заказ: безветренную и солнечную. Правда, температура воздуха вряд ли была выше нуля по местному Цельсию, но тут уж ничего не поделаешь, зима на носу.
Мы с князем устроились в креслах в гостиной, оставив охранителям возню с телами. И к моему удивлению, уже через несколько минут появившийся в комнате синемундирник поставил перед нами на стол кофейны…
— А скажи-ка мне, друг мой, чему учил тебя твой батюшка. О дисциплине, например, он ничего не говорил?
— Извините, ваше… Виталий Родионович, поздно уж, мало ли в ночи татей шляется, позвольте уж я сам отворю?
— Нет, я был не прав. С вами неинтересно, Виталий Родионович. Вы как будто все заранее знаете.
— А что все это значит? — вякнул один из «близнецов», по-моему, Олаф, у него голос повыше, чем у Ярослава.
В тот момент, когда я закончил одеваться и старательно наводил последние штрихи, поправляя перед зеркалом пластрон (спасибо все тому же приятелю; на его свадьбу мне пришлось нарядиться во фрак, посем…
— Не подчинять, господин Старицкий, никак не подчинять. Говорить с ними, о помощи просить иль услуге. Да и то не всякая школа такому научит. Перунова, например, и вовсе такова, что ее последователей …
— Все очень просто. Уважаемого волхва привела в замешательство ваша безалаберность, впрочем, как и меня, — вздохнула наша гостеприимная хозяйка. — Любой человек, хоть сколько-нибудь плотно занимающий…
— Вот так. Радим, расскажи мне, что видел. Как дома в той усадьбе стоят? Много ли людей?
— В его доме постоянно собираются как приверженцы естествознания, так и последователи старых школ, и в такие дни страсти там кипят нешуточные. К тому же, как вы заметили, наш Ставр Ингваревич просто-…
Ответом были привычные щелчки и полная тишина на линии. В принципе этого следовало ожидать. Какого черта его сиятельство забыл в канцелярии в первом часу ночи? Нет, попытаться-то я должен был, но раз…
— Двадцать рублей, — поправил меня Лейф, выкладывая на стол серебряный кругляш. — И потом, это ж серебро, а не ассигнации. Вот коли бы вы бумажек на тридцать рублей дали, тогда да. Пришлось бы поторг…
— И вот тут мы подходим к очень деликатной теме, — вкрадчиво проговорил я. — А именно наш проект…
— А от знакомого оружия? — Я решил не отступать. Берг в раздумье тронул себя за губу. — Например, от пули.
— Ну думаю, первым эффектом станут круги на воде. — Я усмехнулся.
— Естествознание… — пренебрежительно отмахнулся волхв. — Древние школы и их приемы никак не вписываются в представления современных философов и ими не изучаются. Так что нет ничего удивительного в то…
— Признаюсь честно, Меклен Францевич, я думаю над этим вопросом с самого утра… И пока так и не смог прийти к какому-то решению. Но я разберусь с этим, обещаю. — Я бросил взгляд на циферблат гробоподо…
— Да полно вам, — пожал я плечами, протягивая руку своему собеседнику. — Забудем об этом.
— Ну вот, ответил, и чего ж тебе надобно, «добрый человек»?
— Хм. Меклен Францевич, верите ли, но никаких раскопок я не помню, — тихо проговорил я.
— Хм, а к чему такие сложности, Бус Ратиборович? — медленно проговорил я. Не то чтобы я этого не понимаю, нет. С логикой я дружу, по крайней мере, иногда, но мне нужно, чтобы Бус увлекся темой и не в…
— А могут и не счесть? — Я приподнял бровь. Хоть лекция о «паркетных полках» меня и впечатлила, но возможность ежедневных дуэлей вместо тренировок под руководством Тишилы как-то не прельщала. А посем…
Я быстро уничтожил легкий завтрак. Булочки с ледяным сливочным маслом были восхитительны, а в аромате кофе я чуть не утонул. После чего выбрался в очередной раз из-под одеяла и, не обнаружив на месте…
К вечеру я вымотался так, что меня впору было пересыпать нафталином, аккуратно сложить в шкафу и забыть на годик-другой. Причем не могу сказать, что совершил какой-то трудовой подвиг. Вовсе нет. Прос…
Небольшая поездка по Хольмграду, успевшему за неделю нашего отсутствия укрыться тонким белым одеялом, и наши экипажи замерли во дворе канцелярии.
Сколько бы Лейф ни крутил и ни вилял, мне таки удалось выбить из него правду. Оказалось, что по ушкуйным обычаям в доме любого ушкуйника правит старшая женщина… Будь то мать, жена или сестра. То есть…
— Знаете, Виталий Родионович, — нарушил тишину князь, улыбаясь, и хлопнул ладонью по одному из саквояжей, — право слово, мы сейчас выглядим как два героя какого-нибудь модного нынче романчика о жизни…
— Очень приятно, господин генерал. — Я отвесил поднявшемуся княжичу «кавалергардский» поклон.
— Что? О чем это вы? — не понял «извозчик».
— Думаете, оно мне так нужно? — Я скептически хмыкнул, стараясь не заскрежетать зубами от злости. — Жил же я до сих пор без этих ваших паранормальных способностей и дальше проживу.
— Представьте себе, можете, голубчик. Еще как! Мне бы свести их за одним столом, а уж там бы мы с господином ротмистром дожали обоих. И вот тут-то вы мне можете помочь. Вы ведь по долгу службы своей …
— Виталий Родионович Старицкий, заштатный письмоводитель Государевой Особой канцелярии. Жду ваших поручников через три дня, поутру в доме Смольяниных. А сейчас выйдите вон. Вы мешаете мне смотреть сп…
— Понял. Все исполню, Виталий Родионович, — кивнул Лейф и, замявшись, спросил уже от самых дверей: — А что Лада сказала?
— Понимаю, Виталий Родионович, — покивал Берг, услышав мои рассуждения. — В свое время все мы выбрали стезю естествознания, именно потому что посчитали для себя невозможным не знать пределов своих си…
— Меклен Францевич, не подскажете, как я здесь оказался и куда мы едем?
— Из всего вами сказанного я могу сделать вывод, что за этим самым Бусом Ратиборовичем стоит кто-то еще, — медленно проговорил княжич.
— Вернуться на Руян и стать ушкуйником, — ответил профессор и, заметив непонимание собеседника, пояснил: — В новики путь ему закрыт, да и вырос он из тех лет. Потому остается только две возможности д…
Плесковцы покраснели, но молча щелкнули каблуками и направились к боярину. Дождавшись, пока профессор наложит повязки, вояки подняли десятника на руки и, погрузив его в экипаж, укатили прочь.
— Вот. Я это к чему, Лейф. Кофе у тебя получается замечательный, так ты, будь добр, раз в пару часиков приноси нам кофейник. Заодно и про обед напомнишь, — проговорил я.
— Что это? — осторожно поинтересовался я.
— Что? Не будет с тебя никакого спроса, обещаю, дядька Конон. Говори как есть. — Я подался вперед, заметив знакомые сполохи опаски над дворником.
— Вы правы, профессор. Имеется у меня на плече татуировка. — Я кое-как пришел в себя. — Вот только какое это имеет отношение к переходу Лады и Лейфа ко мне на службу?
— Тьфу ты. Глупости какие, — облегченно рассмеялся я. — Не волнуйся, Лейф, не обижу я твою сестренку… и другим не позволю. Понял?
Кабинет стремительно начал заполняться людьми, так что к назначенному сроку все принесенные охранителями по предполагаемому числу посетителей стулья были заняты. Кроме двух, один из которых предназна…
— Ох ты ж. — Я почесал затылок (будь здесь Лада, она бы мне уже лекцию начала читать о непозволительности таких жестов в приличном обществе). — Это что же, я сегодня голодным останусь, получается?
Приняв к сведению слова начальства, дюжие синемундирники аккуратно, придерживая: за бока, приподняли полковника над землей и так же аккуратно поставили его на пол экипажа, на ходу умудрившись сдернут…
— Сейчас осмотрю для верности, и можно снаряжать, — мотнул головой сын ушкуйника. — Оно ж у меня все ухоженное. Как отец велел… это… ре-гу-ляр-но, вот.
— Ну что ж. Тогда подождем до завтра, — кивнул князь. — С вашего позволения, я приглашу Бернгардта Брячеславича на ваше представление.
— Хотя бы разрешите воспользоваться телефоном самому? Негоже перекладывать объяснения за свой проступок на чужие плечи. — Кажется, мне удалось настоять на своем. Грац вздохнул и повел рукой в сторону…
— Вряд ли, Владимир Стоянович. — Я усмехнулся.
— Понимаю, Заряна Святославна, — кивнул я, поднимаясь следом. — Но надеюсь, что, несмотря на нашу занятость, оговоренная встреча со старейшиной все же состоится?
— Скажите, Виталий Родионович, а почему вы были так уверены, что управляющий пойдет вам навстречу? — поинтересовался секретарь Телепнева, когда мы уже подъезжали к банку.
— Да нет, как можно! — воскликнул, краснея, Лейф. — Лада ж в доме, она наверняка все приготовила… Я просто к тому, чтобы вы на нее не сердились, ежели что не так будет сделано… все ж она не повар…
— И два туалета на вагон? — усмехнулся я.
— Это просто, — пожал плечами Бус. — Скажем так, постоянно действует не сам щит, а лишь его тревожная часть. Стоит только чужому воздействию затронуть ее, как защита реагирует, выстраивая моментальны…
— О черт! — Князь с яростью стукнул по дыбе кулаком и заорал на сгрудившихся напротив него конвоиров и ката. — Доктора сюда, немедленно!!!
— Меня-то нет. Я ж все понимаю. С такой-то службой опаску всегда иметь надобно. Да разве ж бабе что объяснишь? — со вздохом ответил повар, поднимаясь со стула, и тут же принял официальный вид. — Прик…
— Вот и ладно. — Я кивнул повару, и мы вместе вошли в комнату.
— Так… — Лейф замялся. — Лопату я в него швырнул. А она как-то так… череном ему и въехала.
— Так о чем мы говорили? А… бизнесмен! — Профессор поерзал в кресле и обратил на меня вопросительный взгляд.
— С чего бы это? — поинтересовался Ратьша.
— А… — Вот тут я малость завис. Какой англо-норманский?! О чем он говорит?
— Навестить желаете… — улыбнулся Лейф. — То верно. Как вы свалились, господин профессор, почитай, каждый день о вашем здоровье справлялся, а потом и вовсе местных врачей взашей прогнал да сам за вами…
— Да уж. Верите ли, самому так неприятно стало… что и наперед зарекся, — вздохнул Толстоватый.
Остальные, кажется, и вовсе не обратили внимания на наши слова, полностью окунувшись в построение очередных теорий и примерных моделей предстоящих исследований. Девушка улыбнулась и, неуверенно кивну…
— Кстати, Виталий Родионович, о вашем трофее. На завтра вам назначена аудиенция в кабинете государя. В том числе и по поводу этого вопроса. И знаете, если до сего момента, — князь выразительно указал…
После приема пищи (боже, какой оборот! И это в отношении рябчиков в сливовом соусе и нежнейшего паштета из гусиной печени…) Грац, ничуть не торопясь, раскурил сигару и, пригубив кофе, велел «пингвину…
— Скажите, а этот вот… лабиринт, он теперь так и будет у меня в голове болтаться? Не очень-то комфортные ощущения, знаете ли.
— Как же не говорил, — вздохнул Лейф, моментально поняв, куда ветер дует. — В походе-то ушкуйном без подчинения приказам старших никуда. Провальный поход будет, коли дисциплину порушить.
Глубоко вдохнув и медленно, очень медленно выдохнув, я решил сменить направление мыслей, а заодно и развеять некоторые… хм-мм… в общем, развеять, да.
— Владимир Стоянович, а могу я побывать в квартире Хельги? — поинтересовался я.
— Я весь внимание, Владимир Стоянович. — Я напрягся. Не нравится мне поведение князя, ой не нравится. Точно, сейчас какую-нибудь гадость скажет.
Бус развернул перед моим мысленным взором картинку, часть которой находилась в постоянном движении, ее линии словно перетекали из одной в другую, образуя все новые и новые узоры. Это действительно по…
— А патроны к нему есть? — поинтересовался я, уже заранее опасаясь, что сейчас мне будут продемонстрированы бронебойные и зажигательные образчики. Одно хорошо. Длина патронов для этой зверюги явно по…
— Удачи вам, господин Старицкий. Не посрамите Особой канцелярии.
Мои размышления были прерваны появлением в дверях секретаря главы канцелярии. Окинув взглядом присутствующих, он нахмурился, после чего, быстрым шагом преодолев расстояние от двери до стола князя, ск…
— Извините, это вы Виталий Родионович? — Низкий голос за моей спиной заставил меня подпрыгнуть на месте. Я обернулся. Никого, кроме давешнего охранителя, уминавшего бутерброд. Синемундирник кашлянул …
Я втянул носом аромат кофе и хрустящих, явно только что испеченных булочек, и понял, что голоден. Странно. В прошлой жизни по утрам я есть вообще не мог. Ну и черт с ним! Если уж начинать новую жизнь…
— Это да. Отец учил, как положено, — кивнул Лейф, — но…
Увлекшись созерцанием этой благодати, я не сразу услышал странный шум, доносящийся откуда-то сзади. А обернувшись, увидел катящийся прямо на меня драндулет… до боли похожий на автомобиль сыщика из ст…
— Добрый день, господа, всем, с кем еще сегодня не виделся. — Я отвесил собравшимся общий поклон, уловив со стороны окружного сыскаря тихий шепот сквозь зубы: «Фигляр». Ну и пусть. В кои-то веки дове…
— Что делать, дражайшая Заряна Святославна. Наша служба и опасна и трудна… да и времени отнимает порой немало, — поцеловав, точнее, должным образом изобразив поцелуй ее руки, проговорил я.
Наполнив и поставив передо мной глубокую тарелку, Лада кинулась снимать крышки с многочисленных блюд и блюдечек, расставленных на столе. Чего здесь только не было. Нежнейшая, горячего копчения, севрю…
Кряхтя, словно столетний дед, я выбрался из-под одеяла и опустил ноги на пол. Но даже сидя почувствовал, насколько ослаб. Голова кружится, конечности еле шевелятся. Ужас, конечно, но ничего, бывало х…
Всю дорогу от гостиницы до дома главы здешних охранителей и от его дома до банка Толстоватый смотрел на меня взглядом Соломина-Ватсона, в котором так и читалось: «Но черт возьми… как?!» А меня соотве…
— Будем работать дальше, — ответил вместо своей подчиненной Берг, пожимая плечами. — Попробуем другие способы воздействия. Пока у нас слишком мало сведений об этой, как выразилась наша романтичная Хе…
Как назло, и так обычно не особо многолюдная набережная сегодня оказалась откровенно пуста, и надежды поймать лихача на ней растаяли как дым, стоило кинуть взгляд сначала в одну сторону улицы, а пото…
Поправив здоровье и настроение, я дождался, пока служанка покинет комнату, забрав у меня опустошенный поднос, и, не обращая никакого внимания на все так же стоящего истуканом у дверей «пингвина», про…
Дальнейший наш разговор, прерываемый лишь очередным появлением обслуги, меняющей изысканные блюда на столе, носил сугубо светский характер, никаких серьезных тем за ужином никто из присутствующих не …
Справившись с привязкой кофра… а что, импринтинг чемодана… звучит! Той же процедуре подверглись и печати с короткими трехбуквенными оттисками ОГК, пикирующим соколом и незатейливым четырехзначным ном…
— Ну дела… — Я вздохнул. Становиться владельцем этого металлолома я совсем не планировал. Вот саквояж, что при Бусе был, тот да, оприходовал, с ведома князя, кстати. А о «пароходе», как Ратьша вырази…
— Спасибо, Ратьша. — Я кивнул, выбираясь из коляски, и бросил ему пятиалтынный. Глаза возницы весело блеснули, а рука неуловимым движением словила монету влет. Ну еще бы, хоть он и имеет вид обычного…
— Да что вы, Владимир Стоянович, я все понимаю. Как-никак, время-то рабочее, не так ли. Спасибо, что выкроили хоть минуту, — проговорил я. Князь покивал, мол, верю-верю.
— А черт его знает, — пожал плечами парень, отточенным жестом отправляя оба барабанника в кобуры. — Вроде бы я его не сильно приголубил, но все ж таки вам лучше глянуть…
— Все, что в моих силах, — с готовностью кивнул Берг. Блин, даже неудобно как-то за такую детскую «разводку»…
— Как-кой пароход? — удивленно выдавил я, но, увидев стоящий у конюшенных ворот свой помятый трофей, хмыкнул.
— Как и обещался, любезная Заряна Святославна. — Я сделал шаг вперед, отвесив обоим короткий полупоклон. Хозяйка дома тут же зашуршала многочисленными юбками в мою сторону. Оказавшись рядом, Смольяни…
На последних словах стюард даже чуть укоризненно взглянул на профессора и предложил следовать за ним. Кряхтя после сытного завтрака, мы с профессором выбрались из-за стола и двинулись за «белой куртк…
— Как это? С искусственной тонкой оболочкой, разумеется, — пожала плечами Хельга. — Зададим ей нужный вид, и готово. Основная проблема-то с твоей защитой в ее громоздкости. То есть твое ментальное те…
Как предполагал, так и вышло. Управляющий разглядел подпись князя (непосредственного начальника, между прочим, что тоже в таких случаях немаловажно) и с угодливой улыбочкой распорядился доставить все…
Постепенно разговор наш, по обоюдному молчаливому согласию, свернул на обыденные темы вроде кулинарии. Надо сказать, моя собеседница была немало удивлена моим познаниям в области вкусной еды, что, вп…
— Не похож, да? Никак ожидали увидеть седобородого старца из сказаний, а, Виталий Родионович? — Франт протянул мне руку. — Уж извините, каков есть. Ставр Ингваревич. Волхв Волосовой стези.
Плюнув на все с высокой колокольни, я поднялся в спальню, содрал с себя непонятно когда успевшую украситься редкими пятнышками засохшей крови одежду и амуницию и, вытащив из шкафа халат, поплелся в в…
— Но ведь о нем никто не знает! — неподдельно удивился Берг. В ответ я вытащил из внутреннего кармана пиджака полученный у Толстоватого список.
— Ну голубчик, — развел руками Грац. — А где, по-вашему, люди должны обучаться обращению с тонкими оболочками и энергетикой, на уроках биологии?
— Пустое, ваше благородие, — отставив пиалу в сторонку, проговорил Ратьша. — Я хоть отдохнул по-человечески. Всю ж ночь по эдакой холодрыге мотался, исполняя поручение, устал, знаете ли. А тут покойн…
Извозчик домчал меня до Загородского конца чуть больше чем за четверть часа, тем не менее я успел основательно подмерзнуть, так что в дом вошел, стуча зубами. Кажется, пора переходить на зимнюю форму…
— И я рад, что он наконец ушел, — согласился со мной князь и, заметив вопрос в моих глазах, усмехнулся. — Приказ государя, уж извините, Виталий Родионович, но так, по крайней мере, не придется одерги…
Пока я приводил себя в порядок в ванной, Лада носилась между этажами, как наскипидаренная. К тому моменту, когда я, умытый и голодный, скинув пиджак (ну визитку, один хрен), вышел в гостиную (с появл…
— Лада, будь добра, посмотри, кого там на ночь глядя принесло в наши пенаты… — попросил я, но ее опередил Лейф.
— Спасибо, Виталий Родионович, за доверие.
— Неужто вы считаете, что все волхвы друг друга знают? Тем более что Волосовы-то больше на Урал-камне селятся. Места там их, заповедные. Силушкой Ставр не обделен, да учеба дедова недаром для него пр…
— А это не много? — Хельга вздернула бровь, но тут же кивнула. — Впрочем, наверное, ты прав. Пусть лучше иногда защита срабатывает вхолостую, нежели опаздывает или вообще не включается… Ну что, попро…
— Вот за тем холмом, Виталий Родионович, и находится усадьба, — проговорил Телепнев, выходя из экипажа. — Так что сейчас дождемся наблюдателя, узнаем, что там да как, и вперед.
— А что, Вент Мирославич, — поинтересовался я у своего спутника, задумчиво пускающего кольца дыма в потолок просторной кают-компании, — не знаете, с чего вдруг министр так худо отзывается о своем же …
— Ну и славно. Вот взгляните… Хорошая шаль, мерлиновская. Большая редкость.
— Вот и славно. — Я кивнул брату с сестрой. — Значит, теперь надо заказать эти самые визитные карточки, да?
Князь оказался на месте. Правда, по его же заявлению, он собирался через полчаса отправиться перекусить у Гавра, так что я еще и напросился на завтрак, после чего отправился ловить извозчика.
— И вы предлагаете, в случае неудачи в исследованиях и соответственно невозможности сворачивания оболочки, попросту ее отрезать? — нахмурился я.
Пока я судорожно размышлял над словами хозяйки, та вдруг сменила тему.
— Сто пятьдесят рублей, — невозмутимо ответила дама, а я чуть челюсть не отвесил. Сначала. А потом взял в руки эту шаль… и не колеблясь выгреб все бумажки из лопатника. Она того стоит. Мягчайшая, нев…
— Лада. Что бы ты себе сейчас ни напридумывала, знай, я тебя не обижу и другим не позволю. — Я постарался быть насколько возможно искренним, говоря ей это, и кажется, подействовало. Девушка чуть расс…
Вот знал ведь, что в конце концов что-то подобное произойдет… Но почему именно сейчас? Неужто так трудно было хоть годик подождать? Впрочем, глупый вопрос, судьба — это такая стерва, что при ее участ…
— Господин Старицкий, вы пароход этот когда заберете? А то вон конюхи жалуются, что он им своим железным смрадом всех лошадей перепугал, — ухмыляясь в наклеенную бороду, проговорил Ратьша.
— Кажется, мы чересчур увлеклись. Прошу меня извинить, Виталий Родионович, за неподобающее поведение, — посерьезнел гость, очевидно правильно оценив мимику хозяйки.
— Господин Старицкий, прошу, вас уже ждут. — Управляющий указал рукой на широкую лестницу и первым двинулся по ней наверх.
— Слуг уже рассадили по экипажам, а Ставра увез полковник, с моего дозволения, разумеется, — охотно пояснил князь, реквизировав у меня заветную фляжку, пока мы дожидались окончания погрузки.
— О! — Господин Грац поправил пенсне и надолго замолчал. Несколько минут в купе был слышен только перестук колес да редкие лязги сцепки. Наконец я решил, что стражей порядка мы нарожали в достаточном…
— А это самое интересное, Берг Милорадович. Из квартиры вашей исчезнувшей сестры. Как думаете, могла она оставить его там, если бы решила бежать?
— Верно. Все в том же первом приближении. Во втором же мы увидим, что изменился, пусть и незначительно, цвет. А в третьем можно наблюдать изменение химического состава, а затем можно увидеть изменени…
— Думаю, вы согласитесь, уважаемый Эдмунд Станиславич, что внимание абсолютно незнакомых людей, да еще и в столь высоких чинах, не может не вызывать ответного интереса? — улыбнулся я.
Я с удовольствием пригубил темный ароматный напиток и улыбнулся.
— Сбор через полчаса, ротмистр. И пусть принесут стулья для посетителей, — кивнул Телепнев. — Да… вскоре должен прибыть Бернгардт Брячеславич с сопровождающими, пропустите и их. Идемте, Виталий Родио…
— Что случилось, Владимир Стоянович? — спросил я.
— Почему? — не понял говорливый синемундирник.
— А на Руси? Вы же сказали, что здешние школы ушли в леса? Как же они добились своего оправдания?
— Я быстрее с ума сойду, — хмыкнул я. — С такими выкрутасами палата с мягкими стенами и рубаха с длинными рукавами ждут меня не позднее конца года. И вообще… У тебя водка еще есть, Лейф?
— Ну да, — протянул я. — И наверняка предложил вам взять на себя некоторые заботы о моем обустройстве с окончанием «заключения» в Особой канцелярии.
— Как же, видела я, как ваш паренек коляску исследовал да упряжь. А уж лошадям только что в глотку не залез, осматривая. — Хозяйка махнула рукой в сторону застывшего каменным изваянием Лейфа, уже уст…
Вернулся профессор только через полчаса в сопровождении некоего субтильного господина с тросточкой, в похоронно-черном штатском костюме, с незапоминающимся, зауряднейшим, гладко выбритым лицом и глаз…
— Ручаюсь, ваше сиятельство, — кивнул я, сгружая исследовательницу на диван одного из экипажей и тут же уступая место одному из охранителей, исполнявшему при отряде обязанности фельдшера. Повернувшис…
— Заводчицы Мерлиной, что с Волжского Новограда. Берите, не пожалеете. В Хольмграде они ох как редки. А в европах так и вовсе раз два да обчелся.
— Знаешь, я уже даже боюсь спрашивать, что такое этот ваш абордажник… — вздохнул я.
— У нас произошло чрезвычайное происшествие, — тяжело произнес глава Особой канцелярии, дождался, пока вошедший в кабинет секретарь поставит на стол поднос с чаем, и только после его ухода продолжил:…
— Пять линий, — пробухтел Лейф, заметив мои манипуляции со стволом, и вогнал меня своим ответом в ступор. Ага. Пятидесятый, то бишь двенадцать и семь десятых мэмэ. Крупнокалиберный пулемет. На хрена …
— Вот точно говорю вам, ваше благородие. Как есть Нишка, стервец, низовскую водку приволок. Иначе б с чего мне так с утра головой-то маяться? Я ему, поганцу, устрою веселую жизнь Он у меня заречется …
— Разумеется, государь. — Возникший за плечом правителя Рейн-Виленский коротко кивнул, и тут же Телепнев потянул меня куда-то в сторону от толпы, в которую за считанные мгновения успела превратиться …
Не спорю, тема безопасного курения мне была интересна, но у меня и кроме этого было полно вопросов, причем куда более животрепещущих, нежели особенности местных амулетов.
Уехавший следующим утром на Ладогу Лейф к вечеру вернулся, сияя как начищенный пятак. Ему удалось договориться с одним из тамошних кузнецов, и тот пообещал, что выполнит работу за один день.
— Не стоит печалиться, Виталий Родионович. — Кажется, Берг превратно истолковал мое задумчивое молчание и теперь попытался приободрить своего пациента. — В конце концов, мы только начали работу!
— Да что же это я! Идемте, Виталий Родионович, я вас хоть чайком угощу. Все лучше, чем на заднем дворе посередь лебеды да крапивы беседы вести.
— А что? И вправду мстить стали бы, Виталий Родионович? — тихо спросила Смольянина, явно впечатленная моей маленькой речью. — На хольмганге?
— Пароход. — Я вспомнил про помятую тележку, со вчерашнего дня занимающую место под навесом во дворе канцелярии.
— Помилуйте, ваше превосходительство, разве же это не так? — развел я руками и обратился к молчаливому генералу, все это время сосредоточенно изучавшему свою тарелку. — Бйорн Орварович, я ведь прав?
— Вот что, Лейф, пока Лада на стол накрывает, собери корзинку с едой да отнеси ее исследователям. Они в западном крыле сидят. Скажешь дежурному на этаже, он проводит. Тоже, поди, целый день голодные.…
— Один из приемов школы Волоса, — с готовностью пустился в объяснения волхв. — Когда идущий стезею древних знаний хочет узнать, с кем его свел путь, он смотрит в душу встреченного им человека… Действ…
— Ну вот и договорились. Идем, а то мне еще к управителю заглянуть нужно, взять у него форму и исподнее для господ исследователей, чтобы им было во что переодеться после парной.
— Знаете, Ратьша, я… постараюсь разобраться с этим как можно быстрее. — Справившись с собой, я кивнул собеседнику. — Но не сейчас. Извините, дела.
— Разумеется, — кивнул я. — Я вас прекрасно понимаю, уж извините, ляпнул не подумав. Нетрудно ведь догадаться, что для вашей школы такое отношение к живому противоестественно… Но вот взбрело в дурную…
Но далеко убежать мне не удалось. Тихонько скрипнула дверь, и из-за угла медленно и осторожно высунулся носик Лады. Девушка глянула на нас большими испуганными глазами, потом увидела валяющиеся на по…
Утро началось с того, что ко мне в спальню постучались.
— Почему именно философа? — Я не сдержал ответной улыбки. Слова профессора меня несколько успокоили.
— Что место подыскали, славно. У меня и собеседник на философские темы для столбовского разносчика найдется, чтоб не скучал в одиночестве. А насчет подвалов… — Я на миг замялся. — И оттуда сбежать мо…
— А что Ставр? Он же знал, что за мной охота ведется.
— Ну велено так велено, — пожал я плечами. — Не заскучаешь?
— Разумеется, Виталий Родионович. В конце концов, мы к вам не на пироги приехали, не так ли? — усмехнулся князь, подавая знак охранителям, и те расступились в стороны, выпуская меня из коридорчика.
После чего еще добрых полчаса у меня ушло на эксперименты, то есть я всеми возможными способами пытался понять, как снимать информацию с этого носителя. Я все-таки гений… местами. В конце концов я та…
— Только не забудь, — тихо вздохнула Лада, до этого момента не проронившая ни слова. Мгновение поколебавшись, я поцеловал сероглазку и поднялся.
К обеду я был в состоянии, которое легче всего охарактеризовать одним словом: «заблудился». Перед моим внутренним взором то и дело мелькали самые разные части растущего под присмотром Буса мысленного…
— Благодарю, Вент Мирославич. — Я шагнул к двери…
— Ох, горазды вы, господин Старицкий, на сложные просьбы, — вздохнула хозяйка. — Знаете, среди русских школ действующих осталось не так много, я слышала о Перуновой, Волосовой, Стрибожьей и Сварожьей…
— Нет, Виталий Родионович, ни памяти вашей, ни мыслей я не касался. Если желаете, могу в том слово свое дать, — покачал головой волхв.
— Не что, а кто. Ваш покорный слуга, — вздохнул я.
— Это замечательно. — Я улыбнулся. — А что, Владимир Стоянович, не желаете взглянуть на мой улов?
Продолжая поглаживать девушку по спине, я глянул на давящего лыбу Лейфа и выразительно щелкнул себя свободной рукой по горлу. Понятливо кивнув, парень исчез из дверного проема и появился в комнате сп…
Хм. По-моему, я ошибся комнатой… В противном случае у меня имеется один закономерный вопрос. А что, собственно, Лада делает в моей постели?
— И о Заряне Святославне, да? — вздохнул Грац.
— Простите, Виталий Родионович. Увлеклись, — первым опомнился Берг. А следом и остальные смущенно заулыбались. — Если вкратце, то все у нас получилось как нельзя лучше. Сейчас мы уже начали работать …
Девушка осторожно, словно боясь, что цветы осыпятся от одного ее прикосновения, провела кончиками пальцев по лепесткам и несмело улыбнулась. И было в ее улыбке… что-то такое… такое… Я замер, следя за…
Из двух кратких допросных листов, составленных сыщиками на основе рассказов соседей Хельги, я почерпнул немало интересной информации к размышлению.
— Разумеется. — Бус вскочил с кресла, в котором сидел во время моей медитации и нашей беседы, и, заложив руки за спину, принялся наворачивать круги по комнате. — Способов защиты великое множество. Ес…
— Именно я. Видите ли, в похищении госпожи Высоковской я заподозрил Буса Ратиборовича сразу после того, как убедился, что, кроме него и Хельги Милорадовны, более ничьих следов тонких оболочек в кварт…
— Интересно, а Лейфу ты тоже собираешься костюмы покупать? — вдруг хитро улыбнулась Лада.
— Да в чем дело, Владимир Стоянович? — Я действительно не понял, с чего князь вдруг так разволновался.
Я перерыл всю папку в поисках необходимых сведений, пока не догадался, что небольшой, правильной формы кристалл кварца в конверте, закрепленном в самом низу сшивки, и есть то, что мне нужно… Соответс…
— Хороша заграница, — фыркнул я. — И рад бы согласиться с этим допущением, но наличие магии… Знаете, на моей родине бытует устоявшееся, общепризнанное мнение, что магии не существует.
— А профессор Грац так не считает. Он всего лечения и назначил-то, что усиленно питаться, а про то, что мне с кровати встать нельзя, он даже не заикался, — огрызнулся я. Честно говоря, с приходом кня…
— Слушаю вас, Вент Мирославич, — положив шляпу и перчатки на широкий подоконник, я обернулся к секретарю князя.
Лихач высадил нас у неприметного, на фоне соседей, двухэтажного особняка, и профессор тут же припряг отирающегося у входа в дом дворника в длинном фартуке сгружать неподъемный багаж. Как я понял, в э…
Таким образом, у нас с ротмистром появилось свободное время, которое мы, не сговариваясь, решили потратить на знакомство с городом. Честно говоря, на «том свете» я бывал в Архангельске лишь единожды,…
Четвертый день, от зари до зари, мы бьемся (ну да, именно мы, я же тоже не бездельничаю!) над этой дурацкой сферой, а толку чуть. Нет, то же мерцание, штука вполне себе интересная, но согласитесь, до…
— Что-о?! — Грац вскочил, выглянул в коридор и тут же захлопнул дверь, напоследок сделав какой-то пасс рукой. Купе погрузилось в абсолютную тишину. Даже стука колес не стало слышно. Профессор, с абсо…
— М-да уж. Вот это я опростоволосился. Устал… — вздохнул Ратьша, отдирая приклеенную бороду. После чего поднявшись с кресла, вытянулся во фрунт и коротко кивнул, одновременно звонко щелкнув каблуками…
— Знай я вас чуть хуже, и следующая наша встреча могла бы состояться на хольмганге, — протянул профессор, но внезапно усмехнулся, в лучших традициях Телепнева. — Но поскольку я еще не готов отправить…
Придя к такому выводу, я пожал плечами и вошел в ресторан. Тут же, в богатом холле, уставленном зеркалами и украшенном аляповатой, золоченой лепниной, ко мне подскочил молодой человек в черных брюках…
Меня и в самом деле начало напрягать это вечное катание на извозчиках, но поскольку за всю недолгую жизнь в Хольмграде ни одного авто я не видел, то и решил, что альтернативы им быть не может. А оказ…
— Ек. — Я опешил. — Получается, что любого человека таким фокусам с огоньком обучить можно?
— Куда он мне, Лейф! И так объелся, — отмахнулся я. Но хоть повар и пожелал закрыть тему, а последнее слово я оставлю за собой. — Иди, отдыхай. А я перед Ладой повинюсь.
Вообще путь в столицу вышел куда скучнее, чем дорога в Архангельск. Нам даже шулер в попутчики не достался. Правда, нельзя сказать, что я так уж расстроился из-за вынужденного безделья, все-таки одол…
Пока я, вывалив из-за пазухи на стол мешающую мне кучу бумаг из дома Хельги, расписывался в получении дела, секретарь успел выудить из ящика отдельно стоящей конторки какие-то бланки, шпагат, сургуч …
— Да. Но как видите, сейчас он отсутствует, — ответил я, кивая на единственный оставшийся свободным стул в кабинете. — Более того, он сегодня вообще не появлялся в здании канцелярии… равно как и дома…
— Ну что ж, извольте, — еле заметно дернул плечом Грац. — Только предупреждаю, вскрытие проводил не я, равно как и исследование остаточного фона оболочек, а посему за истинность этих сведений, хоть и…
— Не понимаю, о чем вы говорите, Владимир Стоянович, — проговорил я.
— Ну что ж, будем считать, что вы у нас эдакий уникум, — отразил мою усмешку князь, после чего благодарно кивнул Ладе, принесшей кофе, и, приняв у нее из рук чашку, посерьезнел. — Знаете, Виталий Род…
— Хм. А если там обнаружатся не только документы по исследованиям? — осведомился я. Только без инсинуаций! Я не жадный, я предусмотрительный и запасливый, вот!
— Хм, Виталий Родионович, я, конечно, небольшой специалист, все-таки это хобби, а не основная моя работа, но даже такому дилетанту ясно, что все ваше неверие происходит из обычного для среднего челов…
— Ну что ж… На нет и суда нет, — кивнул я. — Но может, что-то знают его подельники? Я-то их ловить не стал, не до того было, знаете ли, но ведь он же их атаман, наверняка знает, где они сейчас быть м…
Приказ главы Особой канцелярии Ратьшу явно не обрадовал, но, побухтев для порядка, как я понимаю, извозчик со вздохом пошел запрягать «двигатель» своей коляски. Смотреть, как другие работают, занятие…
— И здесь появляетесь вы. Человек, чей разум от рождения пребывает в изолированном состоянии. Человек, ни разу в жизни не получавший никаких сведений через «сети познания», поскольку последние попрос…
— И на основании каких доказательств вы делаете такой смелый вывод? Особенно интересно это узнать, поскольку ваши, пока необоснованные, утверждения начисто противоречат известным нам от того самого о…
А я, присмотревшись к этому чуду техники, удивленно икнул. Действительно, пароход. В смысле оно на пару работает… работало, точнее, пыталось работать. Охренеть. Нет, я, конечно, в курсе, что и на «то…
— Со мной? Все в порядке, уважаемый Вент Мирославич. За исключением того, что я не понимаю, о чем вы говорите… вообще, — справившись с собой, проговорил я.
— Да. — Я вздохнул. — Бизнесмен, говоря просто: человек дела. Тот, кто ищет выгоды. В производстве, торговле или посредничестве, уже не так важно.
Ресторан расположился в трех вагонах от нас, и пока мы до него добирались, я пришел к выводу, что: а) этот поезд поражает меня своей чистотой, б) радует плавностью хода (впрочем, этот факт я отметил …
— Удачи вам в этом начинании. — Грац отсалютовал бокалом, но, пригубив из него порто, отставил в сторону. — А почему вы не хотите сообщить об этом князю? Я ведь верно понимаю, что он не знает об этом…
— Во-первых, не заглянул в гости, а подвез ее на извозчике от канцелярии до самого дома и зашел в квартиру вместе с ней. У меня есть люди, которые видели их приезд собственными глазами, — усмехнулся …
— Стоп. Ты хочешь сказать, что и вечером, накануне исчезновения, сей господин тоже привез Хельгу Милорадовну? И с ней вместе поднялся в квартиру?
— И все же я попробую. Но если не получится, обещаю, непременно загляну к вам в гости на неделе. Согласны, Ставр Ингваревич? — улыбнулся я. — Я же понимаю, что вам, как увлеченному своим делом специа…
— Согласие?! — наконец взвизгнул он. И куда только подевался мирный домашний дядечка? — Забываетесь, молодой человек! Вы даже не подданный нашего государя! Да что там подданный, вы вообще не отсюда!
— Что ж. Тогда прошу следовать за мной, — кивнул я.
— Ну-у, Виталий Родионович, что же вы прямо как маленький мальчик, право слово! — поморщился князь. — Нашли место для подобных вопросов…
Так, покончили с самокритикой. Вон и моя временная прислуга появилась. Представляться пришли. Двое. Давешняя служанка и здоровый парень в белоснежной куртке и классическом поварском колпаке. Эге, так…
Я медленно отложил книгу и помотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее цепляющиеся за извилины сложные речевые обороты двухсотлетней давности. Вот ни хрена ж себе, здесь баталии гремели меж светскими …
— О чем вы, Меклен Францевич? Какая комната?! — спохватился я. — Я же уже час как должен быть в канцелярии.
— Нисколько, — покачал он головой. — Я, видите ли, больше практик, нежели теоретик, в отличие от моих коллег. И необходимость в моем участии на данном этапе исследований не так велика, как мне бы тог…
— Вот оно как? Пожалуйста, расскажите поподробнее, Заряна Святославна, а то ведь я ни о чем подобном и не слышал. Уж уважьте гостя.
— Это они могут… — согласился Лейф, и в этот миг мы услышали тихий перестук копыт за окном.
К тому моменту, когда мы дошли до гостиной, там уже был накрыт небольшой стол у окна, на котором обычно лежали утренние газеты. Сласти, тростниковый сахар, подогретые сливки… не хватало только дымяще…
— Благодарю… С превеликим удовольствием. — Старейшина Волосовой стези, или как там правильно-то, не чинясь, прошел к столу и, совершив какое-то замысловатое движение руками, уселся напротив меня. Лад…
Вот тут я не мог не согласиться с князем. Действительно, стоит мне выйти за ворота канцелярии, как вопрос пропитания станет ребром. Нет, деньги у меня есть, жалованье-то тратить некуда, даже с учетом…
Конечно, Лада не работала шеф-поваром в ресторанах, и поданные ею к обеду блюда не были так же вычурны, как творения Лейфа, но зато приготовленные руками сероглазки вареники с творогом, по-настоящему…
— Однако, — пробормотал я себе под нос. — Это я удачно зашел…
Я подоспел вовремя. Взбудораженные выстрелами молодчики как раз взломали дверь и теперь крались по коридору из холла на кухню… идиоты. Но вот это и плохо. Там, в небольшом коридоре, перпендикулярно о…
— И что же ты предлагаешь? — Берг взъерошил волосы, словно пытаясь таким образом стимулировать свой мыслительный процесс. А мы: Олаф, Ярослав, Бус и я, просто тихо сидели и смотрели на брата с сестро…
— Не так все просто, Виталий Родионович. Несомненно, один опытный и умелый мастер манипуляций может поднять в воздух достаточно большой и тяжелый груз… Но где же взять сотни тысяч таких умельцев, что…
— Лада? — Я уставился на девушку самым грозным из своей богатой коллекции взглядом. Через миг сероглазая экономка тихо всхлипнула и пулей вылетела из столовой. Та-а-ак.
— Да, — коротко ответил князь, но, глянув на мою кислую физиономию, смягчился. — Посмотрите на адъюнкт-профессора Граца, его же не смущает чин заштатного коллежского советника. Отнеситесь к вашему ст…
— Хорошо. — Недовольный Телепнев рассеянно кивнул подчиненному, и тот шустро выскользнул за дверь. Князь бросил брезгливый взгляд на забившегося в угол камеры татя и повернулся ко мне. — Что ж, Витал…
Кажется, «сиятельство» начал успокаиваться. Вон и бордово-черные оттенки оболочек сменяются куда более светлыми и ровными цветами. Не ангельское сияние, конечно, но и в дрожь от него не бросает, уже …
Пара «жгутов» уперлась в пол, и я попытался встать на ноги. Дохлый номер! Стоило только опереться на эти щупальца, как они попросту исчезли. На втором дубле я сотворил более мощные щупы, и они так же…
— Может, и проще, — вздохнул я. — Только у меня не получилось создать окончания с большим диапазоном принимаемых сигналов. Пришлось брать количеством. Какие-то из них «видят» только вспышку барабанни…
— А что ж она тогда выглядит так, словно рыдала часа два без перерыва? — осведомился я.
— Так все-таки, Берг Милорадович, что там с изучением естественных реакций?
— Дорогой мой Виталий Родионович! Уж простите, но я не видел в этом особого смысла. На момент осмотра тела его состояние ясно говорило о том, что в недавнем прошлом клиент пережил алкогольную интокси…
— Сразу видно, что вы человек далекий от инженерного дела, уж простите, если обидел, Виталий Родионович, — чуть улыбнулся ротмистр. — Тут ведь целых две причины для недовольства. Первая — это то, что…
И снова закрутилась карусель сборов… Особенно тяжело было убедить Ладу в том, что мне не нужно брать с собой семь костюмов, по числу дней моего предполагаемого отсутствия. Нет, в конце концов она уст…
— Пожалуй, после ваших объяснений, Заряна Святославна, я буду ждать ближайшей недели с превеликим нетерпением, — рассмеялся я, а следом не сдержал улыбки и Ставр Ингваревич, которому явно надоело изо…
Вот и СВР нарисовалась… Интересно, кто будет следующим? государь?
— Ну сам подумай… — Я постучал согнутым указательным пальцем себя по лбу. — Лада перешла в мой дом. Так?
— Добрый день, Виталий Родионович. — Секретарь кивнул на двери кабинета главы канцелярии. — Можете зайти. Его сиятельство уже о вас справлялся. Ждет.
— Хм. А мой мозг? — Я поежился, представив, как вместе с «хрустальной сферой» разлетается брызгами и моя несчастная черепушка.
— Сколько угодно, — с готовностью согласился Ставр, повторяя замысловатый жест и довольно легкое воздействие. — Не поверите, но я и сам, когда узнал, добрую половину утра экспериментировал. Фунта три…
— И что теперь? — поинтересовался я, выслушав этот спич.
— Может, она забрала с собой на дом какие-то документы? Бумаги… или в течение дня делала какие-либо списки? — на всякий случай уточнил я, хотя прекрасно знаю, что ничего подобного в тот день не было.…
— Спокойно, Лейф. Это свои, — проговорил я.
— Это не столь важно, — еле заметно пожал плечами секретарь. — В данном случае уложение касается всех служащих. К сожалению, в связи с недавними выборами старшин в государевых уездах Монетный двор по…
— Мы рассматриваем сферу исключительно как блокировку, то есть некий привнесенный элемент, и в этом наша ошибка. Я так думаю, — задумчиво произнесла барышня, потягивая кофе. — А ведь еще в первый ден…
— Что повергло вас в такое изумление, Виталий Родионович? — Возникший на пороге «моей» библиотеки, глава Особой канцелярии устало улыбнулся.
— Так что же все-таки привело вас в мой дом в столь позднее время, Ставр Ингваревич? — поинтересовался я, едва Лада снова покинула наше общество.
— По-моему, закончили. Ну что ж. Тогда не смею задерживать, Виталий Родионович, — поднялся из-за стола Телепнев.
— Ну не без того, — почесал макушку парень. — А какое вам нужно?
— Доброе утро, Виталий Родионович, — улыбнулся князь. — Вижу, не забыли о нашей договоренности?
— Допустим. — Я согласно кивнул. Ну князь, ну жучара. Замостырил проверочку. С другой стороны, не мог же я просто сидеть и ждать, пока этот хренов фанатик меня заменталит по самое «не балуйся»?
— Постарайся побыстрее выучиться. Вденешь серьгу в ухо, тогда и власти Лады конец настанет.
— Ну-ну. Спокойней, голубчик, спокойней. — Глубокий баритон с типично «докторскими» интонациями, раздавшийся над ухом, слегка меня отрезвил. Вряд ли у дьявола, в его вотчине, есть необходимость изобр…
— Тебе не показалось? — Четверо исследователей испытующе, но без недоверия посмотрели на Хельгу.
— Он еще шутит! — в притворном гневе всплеснула руками хозяйка дома, поднявшись на крыльцо.
— Визиток? Так у вас же цельный шкаф костюмами забит, — непонимающе взглянул на меня Лейф.
— Ва… Виталий Родионович, а вы уверены, что сегодня… — тихо спросил Лейф, опоясываясь широкой этой «ковбойской радостью».
Я подошел поближе к кровати и тихо хмыкнул. Спит. Ну и черт бы с ним со всем. Идти в гостевую спальню у меня нет никакого желания, тем более что там и постельного белья-то нет. То есть оно, конечно, …
— Вижу, вы отдаете себе отчет в тех сложностях, что вас ждут за порогом канцелярии. Посему предлагаю вам поступить следующим образом. Я не могу предложить вам службу в штате канцелярии, поскольку, со…
— Хм. Думаю, это они от горячности, — наконец выдал глава канцелярии, закончив чтение, и поднялся с кресла. — Я поговорю с советником Сакуловым о более вменяемом графике проведения работ. А сейчас от…
— Ну что ж. Не хочешь говорить, не надо. И впрямь, лучше уж я у нее все узнаю, — вздохнул я. — А потом с тобой поговорю. Ты же вроде пока спать не собираешься? Вот и ладно. Значит, заглянешь в мой ка…
Увидевшая мою ошалелую рожу, Заряна Святославна гордо улыбнулась и, неспешно продефилировав через половину этих «зимних садов», вышла мне навстречу.
— Неужели, Виталий Родионович? — с явно слышимым неверием протянул князь. — С чего же вы так вцепились в эти «трофеи»? Помнится, полдороги меня на эту тему допрашивали…
— Да-да. Вполне, — пробормотал я. — Просто слабость накатила.
От моего сдавленного хихиканья девушка проснулась, сонно взглянула на источник разбудившего ее шума и, немного поерзав, вновь сомкнула веки. Но уже через секунду серые глаза в обрамлении длинных и пу…
— Ну если смотреть с такой позиции, то вы, наверное, правы, хозяюшка. — Пришлось мне развести руками и коротко, не забывая о времени, рассказать Смольяниной о том, как прошел хольмганг. Правда, упоми…
— Да уж, прескверная ситуация, — с умным видом согласился управитель. — Об их отношениях уж весь Архангельск говорит не первый год. Ну прямо кошка с собачкой…
На самом деле это сейчас вспоминать забавно, а тогда, помнится, страшно было до предела, причем больше, чем смерти, я боялся оказаться в гостях у того, кому меня замыслили в жертву принести. Вот таки…
— Никто, — тихо проговорила Лада и вдруг разрыдалась… снова. А мне что делать?!
— Да, конечно. Всего хорошего. Владимир Стоянович. — Я поднялся с кресла, обменялся с князем коротким поклоном и направился было к выходу, но замер на полпути. — Совсем забыл, ваше сиятельство, может…
— Замечательно. — Губы сами разошлись в ухмылке, — проводи его в дом, напои чаем… да нашего философа подготовь… Нечего всякой шушере у нас дома обретаться.
— О, вы заметили, да? — улыбнулся Ставр. Не мне, моей экономке… гад. Не отдам, может не надеяться. Самому нужна… — У вас замечательно точный глаз. Это маленькое изобретение одного из моих знакомых. В…
— Оружие для хольмганга у кого, не знаешь? А то ведь я вчера так и недослушал, кто из моих поручников спор выиграл.
— Обещаю, обещаю, дорогой Ставр Ингваревич. — Теперь пришла моя очередь кивать.
Коляска остановилась у вычурных, явно декоративных ворот, ведущих в небольшой парк, в глубине которого виднелось массивное здание с несколькими галереями на арочных белокаменных подпорах, с высоким к…
— Вы забыли шляпу, ваше благородие, — нейтральным голосом вынес свой вердикт дежурный. Ну я же говорил! Точно мой ротный перед приездом очередной комиссии из «райской группы». Я мысленно чертыхнулся.…
Кто бы мог подумать, что этих ребят так легко выбить из колеи?! Или это результат их «открытости», так сказать минус сенса? Стоило захандрить одному, как пошла цепная реакция, они же вроде как чувств…
— Ваше сиятельство, для начала хочу вам заявить, что у меня и в мыслях не было, утаивать что бы то ни было от канцелярии, — заговорил я в ответ. Сейчас князь пошел на уступку, но где гарантия, что, п…
Разобравшись с содержимым папки, я решил устроить себе небольшой перерыв и отправился в вотчину Лейфа, на поиски кофе. Счастье еще, что предусмотрительный повар оставил в коридоре зажженным свет бра …
— Что? — не понял я, откладывая в сторону обрез.
— Виталий Родионович, — холодным тоном заговорил Бус, едва закрылась дверь, отрезая нас от остальных исследователей. — Прошу вас, присаживайтесь в кресло, и начнем.
— О! Это всего лишь тонизирующее средство. То, что нужно ослабленному организму, для общего укрепления. Я, собственно, за этим к вам и шел. Берите-берите. Худого не посоветую.
— Может статься, что это произойдет значительно раньше, чем вы полагаете, Виталий Родионович, — чуть заметно улыбнувшись, тихим голосом проговорил секретарь. И все же кого он мне напоминает, а? Вот в…
— Милостивый государь, вы… — забормотал первый выбравшийся из экипажа, пытаясь извлечь из ножен саблю… и получил прямой в челюсть. Сейчас! Так я и дам вам болтать, вы же про дуэль вопить начнете, а о…
И в самом деле, не прошло и пяти минут, как наш караван встал, и наружу посыпались вооруженные до зубов синемундирники… даже сабли нацепили. На кой они им, спрашивается. Я окинул взглядом местность, …
— Продолжите, Виталий Родионович? — предложил Рейн-Виленский, едва пригубив бокал с вином.
— Виталий Родионович, я прошу прощения, что не смог предупредить вас заранее о столь представительном собрании. До визита к государю я и сам не мог предполагать такого поворота дел. А по моему возвра…
— Мобили… вы имеете в виду самобеглые коляски? — уточнил Грац. — Видел я это диво, в гостином дворе купцы с Волжского Новограда выставляли. Вроде бы строят их совместно с баварцами… Но дороги эти кол…
Уже во дворе канцелярии я задержался рядом с «извозчиком».
— Вот-вот. Рассказывай, Луканушка, рассказывай, коли жизнь да шкуру свою в целости сохранить хочешь…
— Я? — изобразил великое изумление Лейф и тут же замотал головой, одновременно начиная пятиться к выходу. — Не, я… да ни в жисть… И вообще там, вон… Мне наказ ваш исполнить…
— Знаете, на самолетах летал, на вертолетах, бывало. И с парашютами дело имел, а вот дирижабль… Это должно быть интересно. Решено. Летим дирижаблем, — кивнул я, но, спохватившись, уточнил: — А Вент М…
Да без проблем. Я приподнял корпус коляски и, хекнув от натуги, поставил ее на погнувшиеся колеса. Убожество. В глазах у меня на миг потемнело, накатило уже однажды испытанное чувство раздвоенности, …
— Бросьте, Виталий Родионович… — Профессор чуть заметно усмехнулся. — А и упрекнет князь, так ведь не всерьез. А раз так, то что вам за морока? Оставьте ваши волнения, друг мой. Право, вам совершенно…
— Да ничего страшного, — отмахнулся спецпроцессор. — Сверим общие метрики и, ежели за вами, юноша, худых дел нет (а их, с учетом вашего рассказа, полагаю, и быть не может), выдадим паспорт. Устраивай…
— Все, что в моих силах, Виталий Родионович, — выжал из себя кислую улыбку Бус.
Выбравшись из экипажа, я поднялся по ступеням крыльца, но не успел переброситься с Ладой и парой слов, как за моей спиной послышались чьи-то легкие, но уверенные шаги… Кто бы сомневался, что госпожа …
Лада и Лейф. Брат и сестра. До вчерашнего времени работали «вторыми номерами», то есть Лада была помощницей экономки, а Лейф вторым поваром в поместье… Граца?! Это что, Меклен Францевич таким образом…
— Так-то оно так, да не так, — протянул Лейф. — Я уж, почитай, неделю как расчет взял… А Владимир Стоянович разрешили пока при флигеле, временным поваром для вашего благородия. И жалованьем не обидел…
— Подождите. Вы хотите сказать, что это Бус Ратиборович похитил Высоковскую? — удивленно приподнял брови княжич Туровской.
— Неужто вы не рады, Виталий Родионович? — с деланым огорчением покачал головой Телепнев.
Первым делом я набрал номер кабинета князя в канцелярии. Да-да, в здешних аппаратах устанавливают классический дисковый номеронабиратель и напрочь отсутствуют «граммофонные ручки», а посему нет никак…
Я еле заставил себя проглотить вопросы, уж было готовые сорваться с моего языка после слов Лейфа. Приняли они меня за какого-то ушкуйника, и черт бы с ним. Потом разберемся. Главное, что с вживанием …
— Не прибедняйтесь, ваше высокоблагородие, — выделив последнее слово, ответил государь и, задумчиво побарабанив по столу длинными пальцами, осведомился: — Идея с даром казне трофейного самобеглого эк…
— Берг Милорадович! Здравствуйте. Бус Ратиборович, мое почтение. — Высоковского я поймал в коридоре разговаривающим с Бусом, в паре шагов от знакомого кабинета. Как никогда мрачный, ссутулившийся бол…
— Не то чтобы не желаю, Виталий Родионович. Скорее уж не имею возможности. Пока не принято решение, я вынужден молчать. Уж извините. Удачного дня, ваше благородие.
— Пожалуй, есть некоторое сходство, — кивнул я. — Открываем?
— Да вот уж больно интересен мне стал этот лабиринт ваш затейливый, что вы с философом-то для защиты сочинили… — проговорил мой визави. — Я посоветовался об этом с одним знакомцем, редким, по нынешни…
— Понятно. Слушай, а Лада как, с огнестрелом умеет управляться? — прищурился я. — Ну не с твоими, конечно, а хотя бы с «Тиссо» управится?
— Час от часу не легче. Виталий Родионович, что вам мешало набить мор… э-э… повздорить с какими-нибудь другими офицерами? — всплеснул руками князь. — И я, дурак старый, удовольствовался лишь словами …
Особая канцелярия встретила нас почти гробовой тишиной и одиноким синемундирником у мраморной лестницы, занявшей добрую половину просторного, ярко освещенного огромной люстрой вестибюля. Не поднимаяс…
Познакомившись с обслугой флигеля (ну коробит меня от слов: моя прислуга, коробит. «Совковое» воспитание, чтоб его…), я довольно быстро договорился с Лейфом о вечернем меню и слинял на поиски спортив…
— Хм. — Берг аккуратно взял из моих рук дневник, бегло пролистал… и чуть нахмурился. — Написано рукой моей сестры, это несомненно…
— Странно это, Виталий Родионович, очень странно. Не верить вашим словам я не могу… вот только не бывало еще такого у нас, — задумчиво покачал головой секретарь, водружая на стол мой кофр, и тут же п…
На кухне, как всегда, дым стоял коромыслом. Тут постоянно что-то парило, шкворчало и кипело. Вот и сейчас Лейф, быстро, почти не глядя, рубящий зелень, то и дело отвлекался на пышущие жаром сковороды…
Стоящий рядом со мной профессор вдруг расхохотался. Кажется, до Граца дошло, какую бяку сотворил им их подельник.
Надо сказать, что Берг сдержал-таки свое слово и поделился способами защиты от колюще-режущих предметов. В том числе и от тех, что запущены умелой рукой в полет. Принцип оказался незамысловат. При со…
— Лейф, подожди… Мы же вроде договорились насчет всех этих «баринов» и «благородий». Обращайся по имени.
От ужина я вынужденно уклонился, хотя одуряющие запахи Лейфовой стряпни чуть было не выиграли в споре с набитым у Ладынина желудком. А вот от чая в компании с Лейфом отказываться не стал, тем более ч…
«…К великому стыду, мы не можем не признать, что в начинании воздушного флота заслуги нашего министерства столь ничтожны, что о них стоит говорить лишь как о свидетельстве неповоротливости чиновничес…
В канцелярию я вернулся уже на закате, и настроение мое было не так уж радужно. Осмотр квартиры Хельги вызвал немалое неудовольствие. Я не профессиональный детектив в классическом «книжном» понимании…
А Архангельск уже зажег фонари. Впрочем, тут нет ничего удивительного. Прилетели мы в утренних сумерках, в гостиницу приехали, можно сказать, в полдень, а в ресторан вошли, когда на улице уже начало …
О большем расспрашивать Граца я не стал. А тут как раз и пингвин-дворецкий нарисовался с сообщением, что «карета» подана.
— Право, вы меня удивляете, Виталий Родионович, — покачал головой князь. — Но позвольте спросить, почему же вы не внесли этот экипаж в список трофеев?
— Все же отстоял Тишила свое право на представление, — усмехнулся я, выходя на улицу и устремляясь к коляске, у дверцы которой обнаружилась и хозяйка дома, одетая по-домашнему, без всяких верхних нак…
— К сожалению, пока нет, — вздохнул ротмистр. — Говорят, в Иль-де-Франс какие-то энтузиасты ставят эксперименты с аппаратами тяжелее воздуха, но пока у них не ладится дело с конструкцией аппарата. Да…
Утро. Кофе с булочками на подносе, там же еще теплая, недавно проглаженная утюгом газета… Хм. Вот и прислуги вроде в доме нет, а ничего не изменилось… Хорошо устроился! Хмыкнув, я хотел было уже выбр…
— Спасибо, Лейф. И передай Ладе мою благодарность, кофе у нее действительно отменный. — Я кивнул повару и двинулся «на работу».
Библиотека несколько изменилась, приобрела жилой вид. Давешний журнальный столик, вместе с креслами, был отодвинут ближе к камину, а на их месте появился большой овальный обеденный стол с белоснежной…
— Это какое же? — недоуменно приподнял бровь начальник проекта.
Утро… Что может быть лучше солнечного утра, когда просыпаешься сам, оттого что ноздри дразнит умопомрачительный аромат свежесваренного кофе, смешивающийся с не менее вкусным запахом горячего, только …
«…Как ни печально мне, верному сыну церкви, сие, но следовало бы предположить, что будь предки наши лишены любопытства, этаго извечнаго погонщика и палача человеческаго; в познании духовнаго мира, ко…
— Лада уже отправилась спать… А вы как же, ваше благородие? Неужто с одним «Тиссо» останетесь? — неодобрительно насупился Лейф.
— Вент Мирославич, благодарю вас, думаю, теперь мы с Виталием Родионовичем управимся сами. А вы, голубчик, езжайте домой, отдохните, приведите себя в порядок… А с завтрашнего дня жду вас на службу, —…
— Виталий Родионович, голубчик, я вас очень прошу, дайте мне спокойно вас обследовать, а развлекаться будете позже, — как маленькому ребенку, погрозил мне пальцем Грац. Ну профессор… Впрочем, в чем-т…
— Ох… я уже говорил, что вы ушлый человек, ваше благородие? — хмыкнув, поинтересовался князь. В ответ я лишь пожал плечами, что, естественно, не укрылось от князя, и он покачал головой. — Ладно уж, В…
— Ну уж простите, запамятовал, — все так же размеренно пробубнил повар. Тут скрипнула дверь, и на пороге появилась вторая часть моей «свиты». Лейф тоже ее заметил. — Лада! Виталий Родионович пришли. …
Прикинув, что к чему, я форсировал-таки этот подлый ручей и, скользнув по той же насыпи, аккуратно съехал вниз. Отсюда до основного дома не больше сотни метров, и деревья подходят к зданию чуть ли не…
Я чуть напрягся, формируя сеть познания, и спустя мгновение уже точно знал, что вокруг нашей коляски собралось пять человек. Двое преградили дорогу, а еще трое подошли к остановившемуся экипажу сзади…
— Было бы желание, — утвердительно кивнул Грац.
Лейф обнаружился там, где ему и положено, то есть на кухне. Хоть и время уже не детское, а он сидит себе с бокалом красного вина над каким-то толстенным томом и ведать не ведает, что кто-то его сестр…
— Ну смотри, братец, ты сам напросился, — ухмыльнулся я. — А раз так, то завтра едем в канцелярию вместе. Буду тебя рукопашному бою учить… да и с Тишилой познакомишься. А сейчас спать.
Подшаг, пробивающий в грудь, и вытаращивший от боли и нехватки воздуха глаза Сакулов отправляется в короткий полет к стене.
— Так его ж не я делаю, а Лада. Она по этой черной воде мастерица. Но вы не думайте, Виталий Родионович. Все исполним. Будет вам кофий, как приказали. И про обед напомню, не забуду.
Утро, как и повелось, началось для меня с аромата кофе и уже привычного, но оттого не ставшего менее притягательным запаха свежеиспеченных хлебцев. Я сладко потянулся, но когда мой взгляд упал на циф…
Секретарь и генерал переглянулись и дружно развели руками, повторяя мой недавний жест.
Нет, с самой защитой все было неплохо. Показанная Бергом схема, уплотняющая воздух вокруг объекта, вполне эффективно останавливала любой попадающий в область ее действия предмет. Отвратительно было с…
— Э-э… Ну есть пара барабанников корабельных и абордажник, а из холодного разве что морской палаш, да… лопаты, — тихо закончил короткое перечисление сын ушкуйника.
— Понимаете, Виталий Родионович, в тех же деревнях порой можно найти такие образчики древних умений, что только диву даешься, и ведь относятся они вроде к известным школам, уж очень явно характер про…
Зал оказался под стать холлу. Роскошь и блеск. Зеркала и золото. Выставленные напоказ шеренги бутылок на барной стойке, тянущейся на добрых два десятка метров вдоль одной из стен, множество посетител…
— Именно так. — Я продемонстрировал поручику свое удостоверение и цидулю с визой Телепнева. Лицо поручика вытянулось от недоумения, кажется, Владимир Стоянович решил не сообщать подчиненному, что име…
— Конечно! И так заинтересовался очередной непонятной структурой, что полез исследовать ее, даже не подумав испросить на то разрешения! — фыркнула Заряна Святославна, отставив в сторону чашку с чаем.…
— Прошу, сверьте список с наличными бумагами, Виталий Родионович, — поторопил меня секретарь.
— А с остальными что? — недоуменно спросил Лейф, хватая атамана татей за шкирку.
— Здравствуйте, господа… Хельга. — Я отвесил барышне отдельный поклон и, с удовольствием заметив, что мне здесь рады (исследователи не посчитали нужным скрывать от меня свои эмоции), попытался расспр…
— Ну с чего же ты, красавица, так плакала? Кто тебя огорчил? — не вынес я воцарившейся в кабинете тишины.
— Не трясись, Званко. То не твоя забота, — успокоил он извозчика. Тот на мгновение обернулся и, кивнув, вдруг свистнул, залихватски щелкнул кнутом, отчего лошадь всхрапнула и резко прибавила ходу. Та…
— Я его успокоил, ваше… Виталий Родионович, — прогудел Лейф, выглядывая из-за угла. Но стоило мне начать подниматься на ноги, как он рявкнул: — Сзади!!!
И я угадал. Не прошло и пяти минут, как в спальне скрипнуло окно, тут же самым наглым образом дернулись щеколды, и створка мягко отворилась без чьей-либо видимой помощи. Еще несколько секунд тишины, …
— Понимаете, Виталий Родионович, принято считать, что естественные реакции разума при сторонних ментальных воздействиях всегда одинаковы.
— Я не расстроен, Виталий Родионович. Пустое, — качнул головой Грац. — Так, мелкое недоразумение между нами и поручниками вашего противника.
Помучавшись несколько минут, я хотел было уже плюнуть на безопасность и попытаться транспортировать девушку на собственном плече, как вспомнил одну свою командировку в места проведения знаменитой гон…
— Виталий Родионович… а как же я теперь-то? — с абсолютно потерянным видом протянул Лейф.
— В пределах моих скромных познаний, разумеется. Покойной ночи, Виталий Родионович, — уже будучи за порогом купе, произнес профессор и ушел. А мне не осталось ничего иного, как погасить свет и отправ…
Представив себе гасконца с пехотной лопатой наперевес, я невольно усмехнулся. Добравшийся до меня со своей ношей, Лейф, приняв мою усмешку на свой счет, тут же довольно улыбнулся в ответ. Ага, наивны…
Выпроводив гостей, я переоделся в более свободный костюм и двинулся в спортзал. М-да, ничего глупее, чем занятие спортом на сытый желудок, и придумать было невозможно. Впрочем, кажется, я не одинок в…
В общем, по каютам мы разбрелись довольные. А после ужина продолжать игру нам пришлось уже втроем. Очевидно, шулер решил не искушать судьбу и заперся у себя в каюте до самого приземления. Правда, зде…
— Да ну, Виталий Родионович, то не беда. Найдем что требуется. В столичных-то лавках, конечно, вряд ли удастся заказать что-то подобное. А вот на Старой Ладоге можно и поспрошать. Но даже если там ни…
— Ох, простите великодушно. Совсем заработался. — Секретарь огорченно покачал головой, словно в том, что я ни черта не понял, была только его вина. — Видите ли, служащим Особой канцелярии, от охранит…
У меня сегодня день: «Удиви князя», похоже. Второе тело ему приволакиваю и второй раз, наслаждаясь видом ошеломленной сиятельной физиономии, жалею об отсутствии фотоаппарата. Правда, долго наслаждать…
— Дела-а, — протянул я. — И что теперь со мной будет?
— Охренеть. Без меня меня женили, — тихо пробормотал я и уже громче договорил: — Хорошо, Владимир Стоянович, оставим пока этот разговор. Тем более что вы ведь так и не ответили на мой вопрос, ваше си…
— О какой личной выгоде вы говорите! — вдруг срывающимся фальцетом затараторил Сакулов. — Это же нелепо! Такой шанс, такая возможность узнать что-то новое о возможностях человека и такая меркантильно…
— Берг Милорадович, я не об этом, — прервал я собеседника. — Меня пока не интересуют практические выводы. Даже такой далекий от наук человек, как я, понимает, что время для них еще не пришло. Хотелос…
— Все что есть в печи, все на стол мечи. — Я демонстративно облизнулся, чем вызвал на лице Лады улыбку. Мой желудок предвкушающе заурчал. Кажется, для него недавний завтрак уже стал древней легендой.…
— Знаете, ваше благородие… День, когда я начну торговать цветами из этого сада, станет последним в моей жизни, — неожиданно резко ответила Смольянина. — Деньги, милейший мой Виталий Родионович, еще н…
— Что ж. Вполне разумный подход. — Профессор поднялся с кресла, покрутил в руке бокал с портвейном и, поставив его на столик, заговорил решительным тоном: — Верите ли, Виталий Родионович, я действите…
— Слышал, что Виталий Родионович говорит? — повернулся к татю князь.
— Буду рад помочь. Виталий Родионович, пройдемте в соседний кабинет. Здесь шумно, нам будут мешать. — Бус даже не сделал вид, будто расстроен тем, что его отвлекли от работы. Просто кивнул, выслушав …
— Всего хорошего. Не забудьте передать господам офицерам, чтобы как следует подготовились к встрече. Кстати, есть у меня знакомый кузнец на Ладоге, так он, знаете ли, такие чудные лопаты делает, и со…
— Извините, Тихомир Храбрович, но эта вещь мне незнакома, — честно признался я. Мой тренер задумчиво хмыкнул и, кивнув каким-то своим мыслям, встал рядом со мной.
— О да, конечно. Я подожду. Готовьтесь, Виталий Родионович, — кивнул мой собеседник и вернулся к прерванному бою.
— Здравствуйте-здравствуйте, Виталий Родионович, — улыбнулась Смольянина, подавая мне ухоженную руку. — Смотрю, совсем вас закрутила столичная жизнь. Пропали на целый день, даже в обед не показались…
Я перескочил через ручей и еле успел замереть за относительно небольшим валуном. Не то чтобы скрываясь от кого-то, просто этот идиотский поток как раз здесь разделился на два рукава, один из которых,…
— Вы правы, Виталий Родионович. Ушлый он, везде влез… — вздохнул Телепнев. — Вот только одно «но», никакой Ставрушка не волхв. Дед его, тот да, великим волхвом Волосовым был, старейшиной, Ингваром Се…
— Виталий Родионович, ну что вы, право, нельзя же не знать таких простых вещей? — покачал головой ротмистр. — Посмотрите ну хотя бы на ту же Лотарингию. Типичный пример западноевропейского государств…
— Ваше благородие… — Я поднял глаза на застывшую передо мной экономку и печально вздохнул. Лада, прекрасно поняв причины моей грусти, отчаянно покраснела. — Извините, Виталий Родионович. Стол сервиро…
— Так мне ведь дамаск или булат ни к чему, — пожал я плечами. — Но и самоварным железом я не обойдусь. Посему денег за скорость не жалей, но и не раскидывайся ими без дела. И не забудь, мне нужно, чт…
— Будьте любезны, Виталий Родионович, проверьте на соответствие, — ровным тоном попросил секретарь, подвигая бумаги ближе к моему краю стола. — Прошу прощения за то, что вам пришлось везти эту кипу с…
— Виталий Родионович, вы уверены? Нет, я не пытаюсь вас отговорить, но… — покачал головой князь, выслушав мою идею.
— Да-да. Очень верное сравнение, — закивал мой собеседник. — Мы это называем естественными реакциями. Так вот, повторю, считалось, что эти реакции всегда одинаковы. Но… проверить эту теорию практичес…
— Позвольте представить, государь. Это и есть тот самый Виталий Родионович Старицкий, — тут же подтянулся князь.
— Так что ж ты меня-то спрашиваешь? — проговорил я, ужасаясь хриплому клекоту, в который превратился мой голос. — Как-никак, он тебе жалованье платит.
М-да. Особая канцелярия, кажется, совсем не хочет меня отпускать. Впрочем, чего еще можно ожидать от спецслужбы?
Перед тем как отправиться в присутствие, заехал домой… м-да… а ведь именно что домой! То ли я так быстро привык к своему новому месту жительства, то ли прав был кто-то из прочитанных мною на историче…
— Согласен, профессор, — кивнул я, уже догадываясь о сути вопроса Граца. И не прогадал.
— Старицкий… наслышан, как же, — кивнул мне Ингварь Святославич, — что ж… позвольте мне поблагодарить вас, Виталий Родионович. Судя по рассказам Владимира Стояновича, ваше участие в деле Ловчина было…
— Каста… кастильский диалект, если не ошибаюсь?? — выгнул бровь профессор, но, не дождавшись от меня ответа, вернулся к теме нашей беседы. — Ежели б они на родине остались, на Руяне то бишь, то уж то…
— Одно было совершено тем же утром, по пути моего следования на хольмганг. И наверняка похищение было бы тоже обставлено как побег, совершенный в компании с госпожой Высоковской. А второе, вчера вече…
— Похоже на то, весьма похоже. — Я взял со столика бокал профессора и, протянув его хозяину, заключил: — Что ж, ежели вы правы, Меклен Францевич, на что я немало надеюсь, то может, пора нам и мировую…
— Сама по себе никак, — ответил профессор, вдыхая аромат кофе. — За редкими исключениями. А вообще для развития способностей к управлению мыслью существуют целые методики, системы, состоящие из медит…
— Что ж, господа… и дама, — в полный голос заявил я, привлекая внимание и без того навостривших уши исследователей, после чего отвесил всем присутствующим вежливый полупоклон в полном соответствии с …
— Интересно… Весьма интересно, — кивнул я, судорожно прикидывая, для кого могла стараться Смольянина. К сожалению, у нас слишком мало общих знакомых, чтобы можно было строить какие бы то ни было жизн…
Исследователи вдруг развили бурную деятельность. В тот же день у управителя была заказана целая карта какого-то оборудования. Часть его вообще доставили из военного госпиталя, расположенного в Загоро…
— Есть, — охренев от такой наглости, кивнул я.
Спецы правильно поняли намек начальника, и понеслось… Предположения, эксперименты, медитации… Даже про обед забыли. К вечеру по кабинету уже летали различные предметы. Причем в прямом смысле слова, н…
— Ну… — протянул волхв и сердито глянул на хозяйку. — Уж как есть, так есть. Но право же, такая интересная структура защиты. Словно не один человек делал, а сразу двое. Ну где бы я еще подобное нашел!
— Госпожа Смольянина позвонила в канцелярию и сообщила, что в доме одного из ее жильцов слышна стрельба. От Ратьши новостей не было, — ровным тоном ответил князь. — А что, вас это беспокоит?
Надо было все-таки бежать… Расслабился, идиот… Ну как же, вокруг все такие хорошие, белые, добрые и пушистые… Добился своего, князь… Ох, больно-то ка-ак!.. Стоп. Мне больно. Значит, жив? Вроде бы да.…
Почти так же как бой с князем. С минуту мы кружили, не особо нарушая дистанцию, после чего Телепнев словно взорвался ударами, заставив меня заподозрить, что с ним кто-то неплохо поработал в окинавско…
— Уж извините, господин Старицкий, но телефонного аппарата у нас пока нет, обещают поставить, да не ранее чем через полгода. Уж больно много желающих, а возможности станции, говорят, невелики… — разв…
— Поверьте, уважаемая Заряна Святославна, лимон вовсе не испортит ухи, ежели будет правильно использован.
— Итак, господа. Если не возражаете, сперва я выскажу свою версию событий, — проговорил я, обращаясь прежде всего к князьям. Дождавшись согласного кивка от Телепнева и неопределенного хмыканья от Обо…
— Товарищ начальника отделения, Берг Милорадович Высоковский. С сегодняшнего дня куратор проекта «Лед». Начнем?
Меня настолько поразил вид этого создания чьего-то воспаленного разума, что когда ротмистр, указывая на него, заявил, дескать, вот и наш корабль подали, я тут же предложил ему бросить к дьяволу не та…
— Бус Ратиборович, не могли бы вы продемонстрировать нашему коллеге несколько приемов для защиты разума от умышленных воздействий?
— Виталий Родионович, вы уж извините, но это моя работа. И я со всей уверенностью могу заявить, что ваша блокировка — это врожденный элемент. Она такая же часть вашего организма, как тонкие оболочки.…
Смольянина кивнула и, взяв со стола небольшой колокольчик, тряхнула его. По террасе поплыл тонкий звон, и через мгновение в дверях показалась служанка, этакая серая мышка в строгом платье. Выслушав р…
— Занимался. В основном услугами различного рода, — уклончиво ответил я и уточнил в стиле того же времени, что так явно выглядывал из слов и вида профессора: — Так сказать, человек для особых поручен…
— А что ж. И научить можно. Только, ваше благородие, наговоры такая вещь, даром не даются. Силу теряют, так наши старики говорят… Хоть рубль, а заплатить надобно, — степенно огладив бороду, хитро све…
— Разумеется, — кивнул стюард, протягивая профессору невзрачную бусину бурого цвета.
— Почему именно под пятым кустом? Предыдущие четыре уже заняты? — фыркнул я, хотя холодок по сердцу пробежал, как же без него?
— Только не сегодня, Тихомир Храбрович. Никак не могу. Нынче у меня одна важная встреча назначена. Да еще и князю надобно подарочек завезти, — открестился я и, поднявшись с бордюра, направился к экип…