Все цитаты из книги «Поймай меня, или Моя полиция меня бережёт»
– Я вам не деточка, а госпожа следователь! – взвился тонкий голосок Стэллочки.
– Стравински, – укоризненно произнес он, придерживая меня за талию, – прошу, будьте осторожнее.
Ага, выходит, это была ловушка! Он подбросил Ульву вроде как шанс «отмазаться», но тот им не воспользовался.
Мы с Мердоком переглянулись, и он еле заметно кивнул. Показания сестры Цацуевой и наши догадки можно считать проверенными.
Наконец я не выдержала. Он что там, душ решил принять?
– Не ошибаетесь, господин следователь, – ответила я, борясь с желанием выдохнуть дым прямо ему в лицо.
– Да куда он денется? Влюбится и женится!
– Ну, не буду отвлекать, – он взял портфель и поднялся. – У вас же наверняка куча дел, Аннушка, а?
Пусть даже для посторонних это просто хлам.
– Да вы! Да я! Что вы о себе возомнили? Да вы знаете, кто за мной стоит?
Но стоило моргнуть, как мнимое сходство исчезло.
Когда я проходила мимо, он беспокойно шевельнулся, но остановить меня не попытался.
Я вынула сигареты и отправилась на свежий воздух.
– Поговорим с Чандлером насчет Басюна? – предложила я, затягиваясь. – С доказательствами пока негусто, но уже ясно, в каком направлении копать.
Я замерла… Но он лишь притворил окно, чуть не касаясь моего плеча.
– Мердок, ну не будьте букой! – проворковала она, погладив тонкими пальчиками пиджак на его груди. – Вы так строги с моей девочкой! Анна, детка, ты опаздываешь на работу. Беги, милая, тебе надо потор…
– Боюсь, Стравински, у вас создалось обо мне превратное суждение, – начал он, подхватывая меня на руки. – Разумеется, я обзавелся оружием на самый крайний случай. Пусть это не слишком законопослушно,…
– Вот, – я вывалила на стол бабулины пожитки. – Это не сокровища, конечно. Но бабуля эти вещи любит.
– Отмазаться не получится, – вмешалась я. – Законность получения доказательств выяснит суд, а до тех пор будете куковать в СИЗО. А мы поймаем Кукольника и прижмем вас по полной. Кстати, вы насчет рус…
– Не надо! – возразила я торопливо, вытянув вперед руку. – Не убивайте его!
Мердок пожал плечами, продолжая любоваться птичками, солнышком и лесом.
– Я не могу прос-с-сто так закрыть дело, – напомнил он.
– Вы в порядке? – спросил он, беря мою холодную кисть.
– Предполагали, – поправил Мердок и посмотрел мне в глаза. – Либо же он сбывает похищенное за пределами города. Также никто из моих людей не слышал, чтобы Кукольник выполнял чей-то заказ. Разве что с…
Я кашлянула. Смутить меня сложно, но Мердок вон помрачнел, как грозовая туча.
– Дис! – просипела я, опуская ствол и хватаясь за сердце. – Ты же меня до инфаркта доведешь!
– Превосходно! – от души похвалил Мердок. – Ваша работа выше всяких похвал.
– О, здравствуйте! – томно протянула она.
Я уселась за стол и придвинула к себе чай и тарелку с бутербродами.
– Мне непонятно только одно, – влезла я. – Если все это было полюбовно, то зачем вы просили о помощи?
– Я не посторонняя! – возразила она запальчиво, сжимая сумочку с такой силой, что побелели пальцы. – Мы с Ваней любим друг друга.
– Хм, – он о чем-то глубоко задумался, и наконец кивнул. – Согласен, давайте попробуем. Только, Стравински…
– Любопытная реакция, – заметил Мердок, аккуратно прикрывая дверь.
«Кремень!» – уважительно подумала я, открывая дверь.
Зря я возле райотдела не перекурила. Не подавать же теперь дурной пример детям!
Мои нервы за последние дни поистрепались. Рука сама тянется к сигаретам.
Мердок скептически хмыкнул. Я разделяла его сомнения.
– Дис! – повторила я с нажимом. – Позови Мердока!
Голоса он не повышал, но бабка словно подавилась гневной тирадой.
– Вы хотели меня видеть? – поинтересовался Мердок с порога. – Прошу прощения, но в данный момент я весьма занят.
– Любопытный вопрос. Надо бы ознакомиться с протоколом осмотра места происшествия.
– Но мама решила иначе, – обтекаемо объяснила я. В детали вдаваться не хотелось, очень уж это все… с душком.
– Все интереснее и интереснее, – хмыкнула я, увидев даты. – Значит, освободился он меньше двух месяцев назад. Через неделю после освобождения приехал в Ёжинск и буквально через пару дней пропал…
– Н-нет, – пробормотала я, откашлялась и уточнила: – Думаю, нет.
Мой роскошный бюст обтягивала бесшовная футболка, которую я обычно носила исключительно под пиджак. В сочетании с такими же черными брюками зрелище впечатляло… А ведь я еще и волосы распустила, и губ…
За неимением условий для содержания водяных, Ихтиара заперли в душевой кабине.
Ладно, к Неназываемому Мердока с его тайнами! Уж этого добра у меня и так предостаточно: Кукольник, зомби, пропажа мадам Цацуевой, клад, бабуля…
Так, не паниковать! Мало ли, может просто у подруги решила заночевать? Но тогда почему не предупредила?..
– Вы ему верите? – не выдержала я, когда Мердок галантно распахнул передо мной дверцу.
– А с какой стати вы ей обо мне рассказывали? – не поняла я, осторожно, как величайшую драгоценность, пряча бумажку в сумку.
Только чтобы такое провернуть, сил надо ухлопать немерено.
А потом, дорогой старший следователь, вы ответите мне на добрую сотню вопросов. Слишком уж все это подозрительно выглядит…
– А говорили – дракон? – доктор подозрительно прищурился.
– Это Анна Стравински. Вы можете приехать? Прямо сейчас.
– Ну, заходите тогда, что ли, – предложил Ихтиар с явной неловкостью.
– Разумеется, – чуть пожал плечами он. – Разве у меня есть основания для сомнений?
Я стояла в отдалении, но все равно ловила на себе косые взгляды. И ничего хорошего они мне не сулили. Да и в курилке коллеги держались особняком.
Оказывается, я пряталась за его широкой спиной!..
– Если сочтете необходимым, я официально вызову ее повесткой, – предложил Мердок, поморщившись, и отступил на два шага назад. – А в случае неявки отправлю за ней наряд.
– Так теперь вам жениться придется, – хмыкнула я. – Посторонних ведь в тюрьму на свидания не пускают.
Кстати, надо бы проведать наконец рецидивиста Сидорова! А то за этой суетой я совсем о нем забыла. Заодно и попытаю, что интересного он слышал.
– Заманил, – медленно повторил он, наблюдая за мной из-за полуприкрытых тяжелых век. – Что ж, не стану отрицать.
– Вещь из клада, подробная карта города, карандаш, – подумала и добавила на всякий случай: – и пять минут тишины.
– Здравствуйте, мадам Цацуева, – уныло поприветствовала я.
– Будит профессиональный интерес? – хмыкнула я.
– Бу на тебя! – фыркнула моя милая сестренка и обиженно оттопырила нижнюю губу. – Ни себе, ни другим, да?!
Перед ним на листе кувшинки что-то лежало. Я прищурилась… лягушка?!
– Постараюсь соответствовать, – Мердок вежливо наклонил голову и поднялся.
– Ладно, – Чандлер махнул лапищей. – Забирайте. И выметайтесь!
Я немного повеселела – переспорить этого всезнайку было приятно – и чиркнула спичкой.
– Можно? – спросила я, символически постучав костяшками пальцев о дверной косяк, и заглянула внутрь.
– Тсс! – я приложила палец к губам и схватила его за рукав. – Тихо!
– Думаю, наилучшим местом будет ваш кабинет, – предложил он. – Ориентировочно в полдень.
– Здравствуйте, хотя мы сегодня уже встречались, – сухо ответил Мердок.
– Тогда поехали! – я огляделась в поисках урн, не обнаружила и бессовестно растоптала окурок. – Кстати, тогда можно будет позвонить от меня.
– Мама, что ты тут делаешь? – спросила я напрямик.
Мердок усмехнулся… и вынул из стола шоколадку.
– Поэтично, – проговорила я, трогая носком туфли дерзкий одуванчик, пробившийся сквозь трещину в бетоне. – Только это нам ничего не дает. Может, осмотрим место происшествия?
Зря я пыталась его расспросить. Самонадеянно.
Дверь в гостиную распахнулась с такой силой, что жалобно задребезжали стекла, а куколку смело со стола воздушной волной.
Когда подоспели врачи, Ульв еще был жив, хотя и без сознания.
– Вот именно, – подхватил Мердок. – Посему хотелось бы узнать, не она ли организовала это все. – Он обвел рукой бардак вокруг. – А если нет, то не причастна ли сама Цацуева к деяниям Кукольника?
– Значит, бриллианты за информацию? – уточнила я с сомнением.
Частица чего-то всегда стремится воссоединиться с целым. Это аксиома.
Как ни странно, он послушался. Стянул пиджак, затем так же молча подчинился требованию повернуться спиной…
– МакНаг?! – поразилась я. – Я думала, опять Стэллочка подсуетилась.
Дежурный как раз любовно разложил на газетке нехитрый обед: пяток яиц, жареную куриную ногу и солидный ломоть хлеба.
– Давайте, – кивнул он и наконец уселся напротив.
– У Стэллы или Мердока? – с деланной небрежностью спросила я.
Я кивнула и осторожно выглянула из-за его плеча.
Травмированную ногу от такой резкой нагрузки прострелило болью. А, плевать! Не до того.
– Следовательно, это правда, – Мердок сжал пальцами переносицу. – И что же, если не секрет, обещал вам Чандлер?
Ничего не поделаешь – частный сектор. Здесь асфальт есть только на центральных улицах, да и тот весь в ямах.
– Я – директор, – поправила она, сладко потягиваясь, и провела ладонью по мягкой поверхности. – Зовите меня Муркой.
Стэллочка залилась краской – еще бы, она просто следователь уже не первый год, а тут какой-то приезжий с бухты-барахты стал старшим. Хотя наверняка не раз устраивала папочке из-за этого истерики. Но …
При виде нас молоденький дежурный в райотделе просиял.
МакНаг блаженствовал в жаркой духоте своего кабинета, закинув ноги на стол, и шипел-насвистывал какую-то мелодию.
– Вы именно поэтому сказали, что видели у дома Цацуевой женщину?
– Это было весьма умно, – мягко согласился Мердок, машинально проводя пальцем по ободку чашки. – Привлечь внимание к семье Стравински. Подкинуть нам Немо… господина Беликова, который рано или поздно …
– Именно так, – Мердок чуть заметно улыбнулся. – Мало что может так разъярить дракона, как посягательство на его сокровища.
– Боюсь, – вздохнул Мердок, – мне в любом случае придется вас арестовать. Кукольник вас вынудил?
– Ты что тут делаешь? – уже спокойнее спросила я.
Я подняла рубашку, явно с хозяйского плеча, и с сомнением покрутила. Приложила к себе. Вот преимущество невысокого роста – вещь доходила мне почти до колен. Только ткань тонкая и мало что скроет.
– Итак, жду ваши соображения, домовой, – напомнил Мердок, вежливо дождавшись, пока я закурю.
– Милочка, – усмехнулась она, – у меня свои источники!
– Спрашивай, раз так, – разрешила вторая бабка, ради такого дела даже закрыв толстенную кулинарную книгу (причем по-моему, она ее не читала, а правила – все поля испещрены пометками!).
– Здравствуйте, дорогая! – пророкотал мне на ухо сочный бас Плевалки. – Как дела, Аннушка, как успехи?
Насколько я знала, в жилах мадам Цацуевой не текло и капельки крови волшебных народов, так что ее зрение должно быть в пределах человеческой нормы.
О зрителях он явно забыл. Да он обо всем на свете забыл!
Таксист в машине прикрыл лицо газеткой и, кажется, дремал.
– А вы не можете… хм, поделиться? – уточнил Мердок тут же, а Ярый вдруг засмеялся.
Чай нам подал Немо, и это было не лучшей идеей.
Море. Докуда хватает взгляда – соленая, пахнущая свежестью и йодом влага. Мерный шорох и плеск волн. Зеленая толща воды, подсвеченная солнцем. Раскаленная галька на берегу.
– Да кому я мог сообщить? – устало спросил он и, судя по звукам, что-то проглотил. – Госпоже Ядвиге?
Здание построили как барак для чернорабочих – без элементарных удобств и из расчета на десять-пятнадцать лет эксплуатации.
Над головой сестры висело изображение бабули в полный рост – хмурой, с гладко зачесанными серебристыми волосами и губами чуть более темного тона. Обычно кухню украшают натюрмортами, в крайнем случае,…
Он внимательно смотрел на меня, прищурив темные недобрые глаза.
– Редко, знаете ли, о незаконных задержаниях сообщают анонимно, да еще и с полицейского номера, – адвокат заговорщицки улыбнулся и тоже сел, пристроив рядом верный портфель.
– Вы обвиняете меня в связях с Кукольником?
– Угощайтесь, Стравински! – щедро предложил Мердок.
Зомби замер в сторонке безмолвной статуей.
– Ну, – я заколебалась, потом махнула рукой. – Ладно, давайте.
– Так что, убедились? – спросил Кот Ученый хмуро. – Можно обратно?
Трава тут уже вымахала мне почти по пояс. Я с трудом пробиралась между лопухами и амброзией, ругая себя на все корки. Могла же сама сообразить!
– Увы, – я развела руками. – Ладно, я пока поговорю с Розой. Хотите кофе или чая?
Ткань жалобно затрещала, а янтарные глаза дракона удивленно расширились.
– Ради профессионального роста! – отчеканила я, глядя прямо в его внимательные карие глаза. – И премии, конечно.
Возле двери в морг грохот стал почти непереносим. В голове словно гудел колокол, и звуки то походили на звон металла, то становились глухими, как из бочки.
Посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка, и засунул руки в карманы.
Я снова вздохнула и раздраженно смяла пустую сигаретную пачку.
Этим вечером рецидивист Сидоров очень напоминал цыпленка.
Я присмотрелась. На ограде висят какие-то амулеты, на столбах магические символы…
– А, – она распахнула ротик, но сникла и послушно назвала требуемое.
– Склонен согласиться, – Мердок вздохнул и потер переносицу. – Или она отличная актриса.
Стэлла сжала губы и обожгла меня гневным взором.
Мердок заговорил, только когда мы устроились в его кабинете.
Не лучший день, чтобы испытывать терпение охраны. Караульный попросту за шкирку выволок его из душевой.
Я торопливо, взатяг, курила на крыльце больницы.
Мердок вздохнул и, легко подняв меня на руки, направился к выходу.
– Идите домой, Стравински, – не оборачиваясь, велел он. – Уже поздно. Продолжим завтра.
Табличка на запертой двери лаконично гласила: «Обед с тринадцати ноль-ноль до четырнадцати ноль-ноль», а стрелки часов едва отмерили четверть второго.
Что-то он темнил. Подолгу бывать вдали от водоемов Ихтиару не следовало, но уж четверть часа он бы точно выдержал. Для прогулки по улице или в ближайший магазин точно хватит.
Я только пожала плечами. Могла бы догадаться, что проигрыш пари Мердока не остановит. Он всего лишь зайдет с другой стороны.
И дела ему Чандлер расписывает не какие-нибудь, а самые заковыристые…
– Идите спать, Стравински, – велел Мердок мягко. – Вам не помешает что-нибудь успокоительное.
Ее товарки душераздирающе квакали, а заболотившийся пруд под припекающим солнцем пах тиной и грязью.
– Вздорная особа? – подсказал Мердок, небрежно облокотившись о подоконник.
Невозмутим, хладнокровен, сдержан при любых обстоятельствах, – в этом весь Мердок.
– Пусть подрастет, – она повела плечом с милыми «ямочками». – А потом – женится!
Я тихонько фыркнула. Зря Мердок волновался: с такой силовой поддержкой мы пройдем без труда.
– Первое. Почему дело о пропаже человека возбуждено так скоро? Еще ведь и сутки не истекли! Второе. Почему меня подозревают в причастности к ее исчезновению? Ну тут Чандлер кое-что объяснил, но все р…
– А кражи с помощью зомби? – едко напомнила я. – Я не очень слежу за новостями, но такое бы точно не пропустила.
Бабуля надела его на меня вскоре после рождения, и с тех пор менялись только цепочки. Жаль, что она сама таким не обзавелась…
– Мучайте меня, бейте, пытайте! Пользуйтесь моей беспомощностью и одиночеством!
– Тебя ждем, – вторая русалка принялась накручивать на палец очень знакомые бусы.
Проглотив шоколадку, мадам Цацуева оживилась и приободрилась.
– Да хватит уже тянуть! – взорвалась она. Голосок ее срывался от негодования. – Отдавайте мне этого зомби и я пойду!
Не зря он получил прозвище «Профессор». Манеры, лексикон и начитанность выдавали образованного человека.
Узкий луч света выхватывал надгробия, венки, странно зловещие ветки кустов…
А ведь обещала себе постепенно бросить! Нервы, чтоб их.
Я не стала огорчать капитана грядущими перспективами знакомства речных красоток с водяным. К тому же вдруг Ихтиар не согласится? Так что не стоило расстраивать моряков заранее…
Неладное я заподозрила еще на подходе, за квартал до морга.
– Вы совершенно правы, – не стал спорить Мердок, шаря лучом фонарика меж надгробий.
– Это что же такое? Зачем вы его сюда привели?! Или тоже подарок от кавалера?
И, поймав взгляд Хельги, одними губами добавила: «Я еще вернусь!»
– Алло, Сосновский РОВД, домовой Стравински слушает.
Он ловко разлил нам кофе. По оранжерее поплыл запах меда, шоколада, мускатного ореха и карамели, и я сглотнула слюну.
– С Мердоком я сама разберусь! – фыркнула она, хотя особо уверенной не выглядела.
– Благодарю, – ответила я сухо. – Итак, что вы хотели, господин Ярый?
– Здравствуйте, Ихтиар! – откашлявшись, начала я. Реакции не последовало, пришлось повысить голос: – Ихтиар!
– Мы решили вам сказать, – серьезно продолжил некромант. – Вы же нас копам не сдали!
В коридоре я на минуту прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза.
Зомби смотрел непонимающе, выпучив глаза, красные от полопавшихся сосудов.
– А откуда Ихтиар это все знал? – не выдержала я.
– Сперва наведаемся на кладбище? – предложил Мердок. – Или вы предпочтете начать с морга?
– Ладно. Только не обманите меня, домовой.
Надо бы узнать в архиве насчет господина Немо, потом навестить Ярого – объяснение вчерашнего визита он явно состряпал на скорую руку… Но сначала дождаться Мердока и поделиться наконец с ним своими со…
– Вы хотите сказать, что Роза ушла с матерью?
А мне опять отбиваться от дурацких претензий…
– Именно! – улыбнулась я. – Знает-то он явно больше, чем говорит!
– Жаль, – вздохнула я и встала. – Спасибо, это все.
И упорхнула, как диковинная бабочка, оставив вместо пыльцы с крылышек запах духов.
На первый взгляд во дворе ничего не изменилось: добротный ухоженный дворик, кирпичный дом под зеленой шиферной крышей, яркие герани на подоконниках.
Берлога Мердока отличалась от остальных кабинетов в отделе, как сам он отличался от прочих полицейских. Здесь было безупречно чисто, аккуратно и очень, очень дорого. Интересно, когда он допрашивает в…
В голосе его отчего-то чувствовалось явственное напряжение. Неужели Розочка на пару с Дис умудрились вывести из себя даже нашего непрошибаемого следователя?!
И тянуть нельзя – мало ли, что взбредет в легкомысленные головы русалок?
Мердок галантно помог мне выбраться из автомобиля, и я направилась прямиком к дому троллей.
– В этом нет необходимости, – рассеянно откликнулся Мердок, вынул из кармана кожаный футляр и присел на корточки.
– Ну вот, – всхлипнула та, что с бусами. – Почему мне так не везет?!
– Спасибо! – искренне сказала я. – Прости, мне нужно бежать!
Наконец они наговорились, точнее, Мердок перешел к сути.
– Бу на тебя! – надула губы сестренка и по-детски потерла кулаком глаза.
Мердок кивнул, задумчиво покачивая ногой в сверкающем ботинке.
Я отвела взгляд. Не то, чтобы я сильно любила всякую водную живность, но… видимо, наследственность сказывалась.
Роза шагнула через порог, а из-за ее плеча выглянул любопытный господин Немо.
Я поежилась. Небо подозрительно потемнело, поднялся ветер. Похоже, дневная жара была преддверием дождя.
– Много, – покачала головой русалка. – Ладно. Спасибо. Думать будем.
«Да ведь он сейчас Чандлера пародирует!» – поняла я вдруг и развеселилась.
– Это не тайна, – пожала костлявыми плечами ее сестра. – Трижды: два раза стала вдовой, а с последним мужем развелась. Это все?
Уф, как же хорошо! Теперь можно и перекурить.
– М-м-м, спасибо! – от души сказала я, грея пальцы о теплый бок чашки. – А теперь объясните мне, о чем речь, ладно? А то я ничегошеньки не понимаю!
Ах, да, кошмар! За мной гналось огнедышащее чудовище, я пыталась спастись, прыгнув в озеро, а потом вода вскипела…
– Меня-то не надо пичкать утешительными банальностями!
– Розе нужен врач, – поддакнула я, не рискуя, впрочем, приближаться.
– Не без того, – усмехнулся он. – И раз уж зашел такой разговор, позвольте еще один нескромный вопрос.
Я кивнула и, сгорая от любопытства, торопливо попрощалась…
– Простите меня, пожалуйста! – попросил он, нервно теребя кепку. – Это ж вам не помешает… Ну, Натали разыскать?
– Так, – я со стуком отставила чашку. – Вы думаете, бабуля – жертва?
Можно понять мадам Цацуеву, у которой все это цвело и пахло прямо за забором. Хотя она все же перегибала палку.
Надо же, он правда хотел бросить воровать! Интересно, это влияние невесты или просто подкрадывающаяся старость и загубленное по тюрьмам здоровье?
– А как же! – она задрала все три подбородка. – И на копии вы мне распишитесь. А то я уйду, а вы фьють – и выкинете мое заявление!
Голос у мадам Цацуевой подкачал – к таким габаритам больше подошло бы сочное контральто.
Мы дружно смотрели на «клад», заросший илом и водорослями.
– Тебя Дис оставила меня дожидаться? – спросила я, хромая в прихожую.
Все полицейские знали, что посты автоинспекции предназначались не только и не столько для отлова обнаглевших водителей. Еще живы были в памяти события сорокалетней давности, когда шестеро высших некр…
– Что за бред! – перебила я раздраженно. – Русалки способны зачаровать любого человека. Вы ведь человек?
– Добрый вечер, господин Ярый, – произнесла я холодно. – Вы уже уходите?
Кто-то из грузчиков едва не уронил зеркало, и старший обрушил на его голову такой поток брани, что я только уважительно покачала головой.
Хорошо, что с моим образом жизни никакие диеты не нужны. А вот Роза с Дис периодически воюет…
И я прикрыла глаза, позволив мягкому голосу Мердока облекать меня, как бегущая вода.
– Превосходно, – резюмировал Мердок, вогнав дежурного в ступор.
Вот только что теперь с этим всем делать?
Он что-то сказал хозяйке, кивнул – и тут заметил меня. А потом перевел взгляд на стоящего рядом со мной Ярого. Глаза мужчин встретились, из-за спины следователя с любопытством выглянула бабка Марья и…
«И спать уложить!» – едва не закончила я вслух, но вовремя прикусила язык.
Бедный господин Немо сжался у сейфа, но Мердок даже не шевельнулся.
«Интересно, – подумала я, стискивая бесполезное оружие, – а Кот Ученый в курсе, что за твари у него тут водятся?»
Я пожала плечами. Хочет рисковать – его дело…
Во-первых, его лицо еще отливало нездоровой желтизной, а во-вторых, госпожа Соловьева хлопотала вокруг него, как курица-наседка.
– Никогда! – она прижала ладонь к маленькой груди. – Мы с Ваней любим друг друга. И он поклялся мне, что больше не будет воровать! Почему вы мне не верите?!
Городской отдел не горел желанием взваливать на себя такое ярмо. На таких историях можно либо получить внеочередные погоны, либо лишиться своих, и пока все указывало на последний вариант…
– Ну, – я немного смутилась. – Согласна, вряд ли кто-то стал бы искать там бабулю и Цацуеву. Но вообще-то я подумала, что если тела выкапывали из могил или хоронили пустые гробы, то уж кто-кто, а при…
– Все равно не верю, – возразила я упрямо.
– И я! – восторженно соврала я, отогнав дурацкую мысль.
Мердок вышел из ванной уже при полном параде, вновь отстраненный и невозмутимый. Вот уж для кого одежда и правда служила броней!
– Приказ Дис! Моя ждет Розу! – сообщил Немо с готовностью. – Открыть!
– Разумеется, для экспертизы, – повторил он терпеливо. – Стравински, вы же должны понимать, что столь сильный артефакт… хм, оказывает немалое воздействие на окружающих живых существ.
Сцена воссоединения семьи удалась на славу. Мама обнимала Хельги, лопоча что-то невразумительно ласковое, папа хлопал его по плечу и называл молодцом.
Вокруг неприкаянными тенями слонялись местные пропойцы. В мутных озерцах их глаз мелькнул и погас слабый интерес.
«Мальчики» переглянулись, но насладиться выражением их лиц мне не дала Роза.
– Здравствуйте, – улыбнулась я. – Вы меня ждете?
Ярый откровенно облизнулся, а изголодавшийся Мердок даже сглотнул слюну. (Все по тюрьмам, все по ссылкам… то есть по кладбищам. И поесть толком некогда!)
Мердок покосился на меня, но промолчал, только губы сжал.
Я вернулась на облюбованный стул и дрожащими пальцами вынула сигареты.
Честно говоря, их мелкие склоки надоели мне настолько, что терпения хватило ненадолго. Сколько можно уговаривать и мирить?!
Я давно привыкла к таким небольшим чудесам, которые Ульв творил не задумываясь, походя. А ведь сколько ни старайся, не найдешь, где хранятся все эти бесчисленные бытовые мелочи!
– Что? – спросила я, не выдержав долгой паузы. – Кстати, Сидоров же не один там сидел. Сегодня каких-то орков задержали, вдруг это они?
Господин Немо, не будь дурак, шустро спрятался за моей спиной. Только Стэллочка кое в чем просчиталась: стояли мы прямо в дверях, так что обойти меня не так-то просто, а отодвинуть – еще сложнее.
И, не дожидаясь моей реакции, каменным истуканом зашагал прочь…
– И когда вы только успели? – покачала головой я. – Я же только вчера после обеда вам обо всем рассказала.
– Стравински, – Мердок укоризненно посмотрел на меня, – неужели вы полагаете, что я скрыл от вас столь важные подозрения? Просто сегодня я воспользовался случаем и навестил архив, отдел кадров и сест…
Тьфу, Неназываемый, угораздило же меня задеть честь мундира! Одно дело – не вполне законно выбить признательные показания, когда точно знаешь преступника, а совсем другое – возложить вину на посторон…
– Какими еще способностями? – нервно откликнулась я, наблюдая за неторопливым приближением зверей. – Блэки меня слушается, но он же воспитанный домашний пес!
Розочку он по-прежнему в упор не замечал, хотя даже я ею на мгновение залюбовалась. Ах, эта продуманная полупрозрачность, скорее намекающая, чем открывающая! Ах, темные волосы, разметавшиеся по плеча…
– Так, – я заставила себя рассуждать здраво. – То есть вы думаете, что вскоре бабуля объявится? А как же очередная посылка от Кукольника? Откуда он узнал, что бабуля пропала?
Время замедлилось. Из мешанины звуков и картин сознание выхватывало отдельные фрагменты. Блеск белой ткани под ногами. Треск молний в безоблачном небе. Ядвига, низким голосом поющая заклинания.
– Хельги несовершеннолетний. Его нельзя допрашивать в отсутствие законных представителей или хотя бы воспитателей. И без адвоката, кстати говоря.
– Несущественно. – Он чуть подался вперед, и я вдруг ощутила абсурдное желание спрятаться под стол. – Госпожа… домовой, я был бы весьма признателен, если вы заодно поищете ранее украденную им вещь.
Женской одежды на борту не нашлось, а капитанская была широка в поясе и узка в бедрах. Пришлось кутаться в махровый халат размеров на пять больше нужного, так что чувствовала я себя неуютно.
За дверью всполошились. Послышались перешептывания, звон, шум, и наконец дверь распахнулась.
– Стравински, будьте любезны, подстелите что-нибудь на стол.
– Здравия желаю! – голос в конце фразы дал петуха.
Дешевая мебель, собранная с бору по сосенке из разных гарнитуров. Перекошенный стол, под ножку которого был заботливо подложен потрепанный томик УК. Колченогие стулья, чуть-чуть недотягивающие до гор…
– Однако это не объясняет ни похищения мадам Цацуевой, которая, по словам ее сестры, приветствовала похитителя как знакомого. Ни отравления Сидорова, поскольку у Басюна не было возможности отравить е…
Вот уж точно – хороший и плохой полицейский. Беспроигрышная тактика!
– Мама у нас с Розой не совсем полукровка, – начала я, старательно подбирая слова. – Просто бабушка и дедушка были противоположных стихий. Огонь и вода друг друга блокируют, так что маме достался тол…
Наклонила чашку, и коричневая жижа лениво перетекла на другую сторону, меняя рисунок. Вот бы так просто менять и жизнь!
– Домовой Стравински, – упрямо буркнула я.
Быстро соображающий следователь подхватил меня под локоть. Еще бы, ведь он-то как раз – мужчина!
– Да толку-то с них?! – не выдержав, я стянула резинку с волос и, прикрыв глаза, прижалась затылком к подголовнику. – Сплошные намеки и косвенные доказательства!
Все частные дома индивидуальны, зато все казенные помещения похожи друг на друга.
«Похоже, с брауни он поладил, – подумала я, вдохнув исходящий от него дымно-смолистый аромат. И запоздало сообразила: – И не только с брауни!»
Меня она не заметила, а может умышленно проигнорировала.
Закрывая за собой дверь, я еще успела увидеть, как он расстегивает рубашку и вынимает из шкафа запасной (безукоризненно отглаженный!) костюм…
Нужно что-то срочно предпринять, иначе бабка Марья разнесет такую сплетню, что мне вовек не отмыться!
Хотелось бы мне знать, как в такой неудобной одежде и обуви он умудряется передвигаться столь бесшумно?!
В речной глубине вдруг взвился водоворот. Плеснула вода, блеснула на солнце чешуя… и все стихло.
– А что случилось? Вы не знаете, где находится ваша сестра? – встревожился Ярый.
Всей добычи – несколько листочков для записей с непонятными закорючками. Может, Мердок сумеет расшифровать?
Уф, хорошо-то как! Сейчас бы еще чашку кофе.
– В случае моего выигрыша вы бросите курить.
Плевать, что потом придется заполнить кучу бумаг и месяца два давать объяснения.
Итак, это точно асоциальный тип. Вряд ли он интересуется только деньгами – есть масса способов заработать без такого риска. Значит, у него есть какая-то (пока неведомая) цель. И, главное, он не боитс…
Наконец лифт бесшумно остановился и раздвинул двери.
– Не спрашивай, – я отхлебнула еще кофе и осведомилась без обиняков: – Так что, какие новости?
Стараясь ступать осторожно, я на цыпочках заглянула на кухню. Картина та же. Прямо на пол высыпаны крупы, на столе – горка муки, холодильник настежь…
– На этот счет имеется легенда, согласно которой там похоронен некий господин Зайцев, так любивший квашеную капусту, что изобрел сорок три рецепта ее приготовления.
Одетая в воздушное голубое платьице Розочка сидела на диванчике, что-то оживленно щебеча. А гость заинтересованно склонил к ней голову и чему-то улыбался.
И только легкая асимметрия в чертах лица дракона и распухшее ухо следователя выдавали, что не все так гладко.
Казалось, здесь заглянули в каждую щель, в каждую кастрюлю, в отсеки бытовой техники. Даже рулон бумажных салфеток распотрошили!
А взгляд серьезный и внимательный, я бы даже сказала, изучающий.
– Так-так, – сказала я строго. – Значит, уроки прогуливаете, призраков на прохожих натравливаете? А вы знаете, что бывает с малолетними хулиганами?
– Простите, господин полковник, – возразила я, резво вскочив на ноги. – Позвольте, сначала я. Вдруг там… проклятие или яд?
– Именно так? Чинов? – уточнил Мердок, вперив в собеседницу острый взгляд.
Хотя я не обольщалась – мне попросту крупно повезло. Я проводила разъяснительную работу о вреде пьянства с семейством горных троллей, которые с перепою вспомнили традиции предков и попытались силком …
Псы приостановились, плюхнулись на задницы, но не ушли.
Или, если предположить, что Стэллочка не просто так подсуетилась, то это удобный случай оборвать ниточки. Мало ли, вещдоки нечаянно пришли в негодность. Бывает. Конечно, следователь схлопочет выговор…
– Почему вы так боитесь воздействия… ну, короче, приворотов?
Пришлось отступиться. Не ломать же дверь! И вообще, я не вправе заходить без согласия хозяина. Если, конечно, его жизни и здоровью не угрожает непосредственная опасность…
– Сядь, мама! – с нажимом продолжила я. – И объясни, что за истерики?
Самой бабки, кстати, видно не было. Странно, куда она подевалась?
– Наш домовой – мужчина! – заявила она твердо. – А ты, милочка…
И повелительно протянул руку. Что оставалось делать бедному дежурному? Только вложить в его ладонь посылку. Мне же достался извиняющийся взгляд.
– Интересно, – задумчиво произнесла я, наблюдая за тем, как Мердок ковыряется в замке. – Беликов – это третий муж Цацуевой? Или она соврала насчет второго вдовства?
– Весьма похвально, Стравински, – отозвался Мердок серьезно. – Столь уважительное отношение к закону я горячо одобряю.
Судя по блеснувшему взгляду Мердока, об остальном он догадался и сам.
«И как вы умудрились их выловить?!» – хотела спросить я, но вопрос отпал сам собой. Из комнаты следом за Мердоком вышел деловитый зомби с сачком наперевес.
– Дис! – позвала я громко. – Подойди, пожалуйста!
– И если принять в расчет вашу версию, Стравински, то почему именно вы? Зачем затевать игру с вами?
Тьфу, я окончательно запуталась. Надо бы обсудить с Мердоком…
– Хорошо же ты говоришь о своей сестре, – продолжил насмехаться Ярый, и я отставила чашку в сторону.
– Стравински, вы полагаете, следователем по особо важным делам я стал… хм, за красивые глаза?
Душистый сбор на травах он заваривал в почтительном молчании.
Мердок учтиво открыл передо мной дверь (джентльмен!) и мы вышли.
Представляю, как я сейчас выгляжу: колготки мокрые, китель и блузка забрызганы, юбку вообще хоть отжимай.
– Например, как Кукольник мог у вас что-то украсть, если вы приехали в город только вчера? Где и когда это произошло? Вы ведь не писали заявление в райотдел!
– Украдены артефакты трех стихий: огненный, земной и воздушный. Мой – Алый цветок. Последний, водный, оставался у Марцелины.
– Прости, Ани, что не смог тебе помочь, – он осторожно забрал у меня чашку и накрыл ладонью мою руку. – Но, думаю, с этим справится любая ведьма.
Коллег оставлю на крайний случай. Незаметно расспросить служащих морга не выйдет.
Хм, а Хельги-то там что делал?! Или это не он?
– Кто? – я обернулась. – В смысле, кто пришел?
Идей у меня не было. Как вообще можно подступиться к собственному начальству с такими подозрениями?
Понятые – полноватая учительница Петрова с ямочками на округлых плечах и болезненно худой слесарь Иванов – столпились у стола, вытягивая шеи, и важно закивали.
– Разумеется, – каким-то странным тоном согласился он и поднялся. – Благодарю, Стравински. Будьте любезны, напомните мне адрес офиса.
– Женщина! – не дослушав, перебил он. – Там была женщина!
Для начала спросить Потапыча. Он знает все и обо всех, так что первый пункт плана – дежурка. Заодно и Плевалке надо бы позвонить. Сидорову он, конечно, сейчас не поможет, но будем надеяться на лучшее…
Несмотря на ранний час, Мердок был безукоризненно выбрит, а о стрелки на его брюках можно было порезаться.
Я послушно наклонилась. Не думаю, что Плевалка стал бы затевать такой спектакль просто ради шутки. Наверное, подозревал, что кто-то из полицейских может подслушать…
– На том, что вы собирались мне отказать, – сказала я мрачно.
– Разумеется, – повторил Мердок так же ровно, покосился на меня и стянул пиджак. Набросил мне на плечи и продолжил: – Я обнаружил заклятие при обыске склепа и, само собой, изъял. Как видите, пригодил…
Я только кивнула, и глаза Ирги засверкали.
Заговорил он, только когда я поставила перед ним чашку.
Барин закивал, подхватил каску, сжал своими лапищами тонкую ладонь нага и с чувством ее потряс.
– Не смейте! – тут же взвилась Цацуева. В покое и безопасности к ней стремительно возвращались привычные манеры. – Да я жаловаться буду!
Признаю, в глубине души я чувствовала себя немного виноватой, что так и не добралась до Сидорова. Хотя я давно разуверилась в эффективности душеспасительных бесед. Разве что с новичками, которые пове…
– Так-то оно так, – Стэнли обернулся. В полутьме лицо его выглядело странно, как вырезанная из дерева маска. – Только там ничего и не искали. Пригнали туда трех зомби, которые… в общем, приняли на се…
Таким я вечно застегнутого на все пуговицы следователя еще не видела.
– Само собой, – я придвинула средство связи к дорогому начальству и навострила уши.
– Вы здесь ранее не были? – так же ровно спросил Мердок, одним взглядом охватив все это великолепие.
Мердок вздохнул и сжал пальцами переносицу.
– Глупости! – отмахнулась сестренка и поправила шелковый бант на груди. – Если ты так будешь думать, то никогда не выйдешь замуж.
Кот и ухом не повел. Бессовестно дрых, подставив солнцу пушистое пузо.
– На том, что вы увели мою несовершеннолетнюю сестру на всю ночь, – сухо отбрила я. – Даже не подумав предупредить родственников!
– А где Хельги? – спросила я, чтобы сменить тему.
Неудивительно, что кружится голова и подташнивает.
– Не, – с запинкой произнесла она. – Ждите.
– Пойдемте, Стравински, – Мердок вздохнул так душераздирающе, словно я вела его в пыточные подвалы.
– Но зачем? – выдохнула я, провожая глазами носилки с его безвольным телом. – Зачем он это сделал?!
Чандлер подавился очередным красочным обещанием кар нерадивому подчиненному.
– Ну да, – он к чему-то прислушался и скомандовал: – А теперь помолчите. Кажется, Ядвига наконец начинает.
Я держалась в кильватере, предоставляя дорогому начальству самому сносить препятствия.
Я села, прикурила и чуть не закашлялась, когда горло наполнила привычная горечь.
Зато у жертвы очень мало шансов на спасение. Тут поможет только магия. Очень специфическая магия.
– А так все хорошо складывалось… – тоскливо сказала я. – Значит, Чандлер?
– Как изволите… домовой. Хотя называть так красивую женщину, на мой взгляд, почти кощунство.
– Ага, – буркнула я и принялась охлопывать карманы в поисках сигарет.
А затем – о ужас! – перебросил пиджак через плечо.
Ульв жестом предложил мне присаживаться. Выглядел он не очень: лицо слегка помято, как после банального запоя, длинные светлые волосы слиплись на висках, а взгляд мутный.
Нехитрый наряд зомби дополнился галстуком-бабочкой, явно повязанным шаловливыми ручками Розы.
Я поморщилась и отвернулась. Вопросов к маме у меня накопилось немало, но задавать их прямо сейчас бесполезно.
Как же хорошо! Запахи цветущих яблонь и слив, деловитое жужжание пчел, лай чьей-то собаки… Улица казалась сонной и беспечной. Сложно и поверить, что здесь сплетничают, крадут ценности и похищают (или…
Несколько мгновений Мердок молчал, затем послышались шаги. Остановился он рядом со мной.
Я спрятала улыбку. Вот как припекло нашего невозмутимого!
Развернуть записку я рискнула только на полпути к дому.
Я невольно усмехнулась. Не знаю, чем конкретно он воспользовался, удостоверением или деньгами, но у капитана было мало шансов отбиться.
Они переглянулись и, плеснув хвостами, скрылись в глубине…
Мердок махнул мне от поджидающего такси, и я поняла, что попала. Не будешь же всем и каждому объяснять, что это такая маскировка!
Мердок зашел уже по пояс и явно не собирался останавливаться на достигнутом.
Объяснение звучало логично, не подкопаешься.
Хотя такой вариант, признаю, нравился мне больше, чем подозрение в соучастии.
Это прозвучало бы куда серьезнее, не срывайся так ее голос.
– Почти, – Мердок испытующе разглядывал суетливого доктора. – Только один вопрос. Не работает ли у вас некая Ядвига Стравински?
– От тебя мы такого не ожидали! – вторила ей Бранка.
Только вот искать хлам в кабинете Мердока было заведомо убыточной затеей.
Спустя всего минуту адвокат открыл дверь кабинета Мердока.
– Лучше попробуем разобраться самостоятельно, – сдержанно заметил он. – Итак, начнем с очевидного. У кого имелся мотив?
И, коротко кивнув, он вышел прочь, аккуратно притворив за собой дверь…
Если это понадобится, конечно. Я же не Розочка…
– Однако нельзя утверждать, что ее именно похитили, – возразил он. – А до официального возбуждения дела о санкции на обыск и речи быть не может. Тем более… хм, в данном случае.
На темно-коричневой обивке сплошным ковром лежали белые шерстинки. Видимо, блондинка не прочь поваляться на диване и во втором облике.
– Погодите, – возмутилась я, поднимая взгляд. – Какие еще следственные действия?
– А куда подевалась пациентка? – спросил один из докторов, огненно-рыжий и конопатый.
– Мне нравится ваш энтузиазм, Стравински, – улыбнулся Мердок и встал. – Пожалуй, начнем с визита к троллям. Пойдемте?
– Это не подлежало разглашению, – продолжил Мердок так ровно, что желание залепить ему по физиономии букетом стало почти нестерпимым.
– О, – после паузы он повторил: – Весьма похвально.
– Не надо! – взвыли они хором. – Тетенька домовой, мы больше не будем! Мы же не всерьез! Только пошутить хотели!
– Как получится, – я пожала плечами, погладив через мягкий бок сумки свой табельный ствол.
– Да уж, – я потерла ноющий затылок и распахнула настежь окно.
И махнул в сторону полускрытого оградой котлована.
Еще не было и девяти, но сил держать глаза открытыми у меня просто не оставалось…
– Информации мало. Но, думаю, Сидоров слишком много знал, вот Кукольник и решил, что его пора убрать.
– Не виновен, ваша честь, – усмехнулась я.
– Что? – подняла брови я, торопливо гася сигарету.
Он отрывисто кивнул, быстро окинул взглядом комнату и, кажется, облегченно перевел дух.
– И чего вы хотите с-с-с-ейчас-с-с добитьс-с-ся? – громко прошипел наг, отчаявшись постичь гномью логику.
От неожиданности я чуть не упала с кресла и вытаращилась на Мердока.
– Лишь в общих чертах, – повел угловатыми плечами рецидивист. – Требовалось проникнуть в дом и вынести артефакт.
– Не похоже, – покачала головой я, зябко передернув плечами. Привидится же такое! – Или он гениальный актер, или правда не чувствует себя виноватым. Понятно, ему не хотелось, чтобы мы тут рылись, но …
Неформальный наряд Мердоку оказался неожиданно к лицу.
Точнее, прямым начальником он мне не был, но неприятностей мог доставить массу. Кстати!
– Ну-ну, – бабулька отложила спицы, которыми орудовала не глядя, и опустила на нос очки.
Признаю, срезал. Бабуля известна как дурным нравом, так и мстительностью. И к своим «сокровищам» относится очень трепетно.
Я невольно улыбнулась и раздавила сигарету в блюдце, стараясь не задумываться о его стоимости.
Долгий взгляд глаза в глаза – и Мердок отвернулся.
Ну что, Стравински, нашла, на чьи сильные плечи переложить проблему?
Ах, как он отмерял молотые зерна и специи! Никаких «на кончике ножа» или «треть чайной ложки», только взвешивать, только миллиграммы!
– Сначала обед! – решительно заявила я. – Роза, будь добра, позови Дис.
Тем более нельзя подставлять ни в чем не повинных троллей.
– Разумеется. Вам что-то еще требуется немедленно?
– Хорошо, Анабель, ты очень умная, мы все уже уяснили. Дальше что?
– Сомневаюсь, – Мердок устало потер переносицу. – Хотя попробовать стоит, раз уж в наши руки попал хоть один зомби. И следует осмотреть самого господина Немо.
– Я собирался пойти к вам, – хмуро признался Сидоров. – Однако сразу побоялся, решил расспросить того тролленка. Он ведь в курсе этой истории и общался с вами.
Наш трофей красовался в углу – склизкий, вонючий и загадочный.
– Чего-о-о? – лицо полковника опять на глазах налилось нездоровой краснотой. – А ну давай сюда!
Ярый даже присвистнул, а я невольно усмехнулась.
Выходит, мне повезло, что я его увидела. Хотя мы бы все равно на него вышли, только чуть позже, бабки у подъезда дали достаточно зацепок.
Бледные полицейские придерживали входную дверь райотдела, в которую пытались протиснуть носилки. Кто-то сочно матерился, из окошка выглядывал хмурый Потапыч, а из открытых окон второго этажа гудел ба…
Я слегка смутилась: прозвучало действительно странно.
Не люблю все эти пункты и подпункты, хотя что-то в этом было.
– И не собирался, – пожал плечами он. – Дальнейший разговор мы можем продолжить по дороге.
Он посмотрел в мою сторону и отрицательно покачал головой.
К тому же я потратила слишком много энергии, и теперь это аукалось ознобом и сосущим чувством под ложечкой.
Казалось бы, Ихтиар сам натворил дел, что за него переживать?
Я вынула ее из коробки и выругалась вслух. Надпись поперек груди куклы гласила: «На ковре-самолете мимо радуги…»
– Зануда, – констатировал дракон почти весело, и на его губах зазмеилась улыбка. – Как бы так понятнее объяснить… Нельзя передавать энергию просто так. Там какие-то механизмы естественной блокировки,…
– Любопытно, – заметил Мердок. – Возможно, у вас в настоящий момент какой-то митинг жильцов проводится, а вам об этом неизвестно?
И смерил выразительным взглядом мой китель.
– Извините, – выдавила я. – Я не нарочно.
Папаша мой когда-то на таких специализировался. На чем и погорел…
– Уж извиняйте, – она развела руками. – Ни тортов, ни пирожных не держим. Портятся быстро. Печенье хотите?
– Вот, – через силу произнесла она, вынимая из другого кармана так же варварски сложенный лист. – Ознакомьтесь!
Я цапнула кусок окорока, ломоть хлеба и отступила в сторону.
Пышущая жизнью толстушка уменьшилась вдвое, и теперь на ней обвисла не только одежда, но и кожа. Налитая грудь сдулась, от румянца на щеках не осталось и следа, да еще и брыли, как у бульдога!
– Само собой, – при виде свежей выпечки оборотень подобрел. Даже глазки заблестели!
Поморщившись, я потерла висок. Работа с населением – та еще головная боль…
– Угадали, – я пожала плечами и тоже окинула взглядом знакомый до последней безделушки интерьер.
– Я бы предположил денежный мотив, – начал Мердок с готовностью, но я перебила.
– Будьте любезны, доктор, еще два вопроса, – попросил Мердок негромко и вновь повернулся к Сидорову. – Кто вас отравил, вы также не имеете представления?
– Но он ее украл! – совсем потеряла голову Стэлла. – Надо заставить его рассказать, где этот тролль ее прячет!
– Вполне возможно, – продолжил Мердок ровным тоном, – что Кукольник к этому не причастен. Скажем, это месть за какие-то личные обиды. Такой вариант вас устраивает больше?
Немного подумав, я направилась на свой участок. Надо позвонить Плевалке, а заодно и форму забрать…
– В кармане брюк, Стравински! Брюк, а не джинсов. Надеюсь, вы понимаете разницу?
– Понятно, я передам следователю, – кивнула я и свернула бумагу рулончиком. – Подождите тут.
– Не нервничайте, – попросила я, подняв руки в примирительном жесте. – Расскажите толком.
– А разве вам кто-то обещал курорт? – пожала плечами я, а охранник ухмыльнулся.
– Следователь Мердок? Что вы тут… какими судьбами?
В общем, вечер выдался тот еще. Зато тролли засекли странного человека у банкомата, а потом под моим руководством его и заломали…
– Никого, – развел руками паренек. – Замначальника на больничном, а господин полковник в командировке.
– Ну что сказать: молодцы. Хвалю! Только вы же понимаете, что это еще не все? И давайте без этих протокольных штучек.
– А во-вторых, Мердок велел найти, кто принес передачу Сидорову.
– Не стоит беспокойства, – заверил он. – Мы уже выяснили все необходимое.
Мердок дернулся к нему, но я не стала дожидаться помощи.
– Это что-то меняет? – осторожно уточнила я.
Она сморщила носик, а Хельги смущенно потупился.
– Не только, – недовольно возразила Дис. – Госпожа Ядвига тоже… почтила нас своим присутствием.
– Может, что-нибудь посоветуешь? – безнадежно спросила я. – Или можно как-то сделать, чтобы ты скорее… оклемался?
«Пиджак. Химчистка» – гласила лаконичная запись.
– До тех пор он мог что-то рассказать, – предположила я с сомнением. – Своему адвокату или даже мне.
– Чай будете? Кажется, еще оставались бутерброды и шоколадные кексы… – предложила я через плечо, ковыряясь ключом в замке.
Надеюсь, он не диетолог. Вот уж кто точно не годится на роль живой рекламы здорового образа жизни. Щечки, как у хомяка, а из-под халата предательски выпирает брюшко.
Почему-то первым делом в голову пришел господин Ярый.
– Благодарю, – не дрогнув, церемонно ответил он. – Пока воздержусь.
– Госпожа Анна! Вам звонят! – сообщила Дис, без стука распахнув дверь.
– Значит, и правда мама, – сказала я, не глядя на Мердока.
– Басюн переехал сюда чуть меньше года назад, – перебил меня Мердок, – по семейным обстоятельствам. Чандлер перевелся по ротации чуть раньше. Однако артефакты земли и воздуха похищены около года наза…
Дом доктора Ясной оказался в старой части города.
Мердок только вздохнул укоризненно и подал мне руку…
– Нет-нет, – запротестовала я. – Ихтиар-то как раз очень хотел, просто у него возможности нет.
– Скажем так, для наших сослуживцев не секрет, что меня весьма интересуют все сведения, которые имеют отношение к вам, – обтекаемо ответил он, и я чуть не разинула рот.
Он был прав. Прав на сто процентов. Об этом твердил весь мой опыт домового.
– И что? – я подобралась и вопросительно на него посмотрела.
И предсказуемо не обнаружил ничего интересного. Разве что меня порадовала папочка с аккуратно подшитыми доносами, которую я тут же сцапала.
– Хм, – только и сказал он, когда я наконец умолкла.
При виде меня тролль расплылся в улыбке и распахнул объятия.
– Поймаем – спросим, – буркнула я, отводя взгляд.
– Я не верю в шарлатанство, – с неожиданной резкостью ответил он. – Маргарет верила, однако ей это…
Конечно, при Мердоке многие мои приятели поостерегутся откровенничать (эта его манера изображать недремлющего судию не одной мне действует на нервы), но хоть что-то разузнаю!
Хотя раз уж мне все равно придется заниматься делом Кукольника, отчего бы не помочь заодно Ярому? Неофициально.
– Насколько я могу судить, господин Немо, назовем его так, вполне обычный мертвец, – произнес Мердок задумчиво, листая записки Ульва. – Точнее, был им до акта условного оживления.
– Рад помочь, – медленно, растягивая слова, произнес он. – До свидания, Анабель!
Я хмыкнула: ничего себе вопросики! – и задумалась.
– Надо же, вы и это умеете, – в голосе Ярого впервые прозвучало неприкрытое уважение.
Она всхлипнула, зажмурилась, а потом встала.
Не думала, что Мердок способен на такие вольности!
– Думаете, она полезет к вам в кабинет ночью? – с сомнением спросила я, послушно вынимая из сумки чистый лист.
Каэн обожгла меня таким взглядом, что китель на мне не задымился только чудом.
– Как полагаете, Стравински, отчего он присылает вам эти посылки? Быть может, это ваш знакомый или, скажем, поклонник?
Надеюсь, Волосатая Мэг с ним уживется, и мне не придется больше сюда ходить.
Невыносимо сидеть и ждать. Цедить по одной невыносимо долгие минуты. Прислушиваться и надеяться.
Жаловаться на жизнь ему нравилось больше.
За безрадостными размышлениями я не сразу заметила, что Мердок протягивает мне… свой пиджак.
– Я поганка, – призналась я честно. – Прости, совсем забегалась.
Мердок в своем строгом костюме казался глыбой льда, зато маму окутывало облако алого шифона, похожего на языки пламени.
– Только сначала я позвоню Розе, – вспомнила я и покосилась на часы. – Надеюсь, она уже проснулась.
Я только поморщилась. Дались им всем мои сигареты!
– Благодарю, – отрывисто кивнул Мердок и поднялся. – Не подскажете, где я могу его найти?
Я присела, насколько позволяла узкая юбка, и потрепала его за уши.
– Извините, я не принцесса, – поспешила откреститься я. – И она ведь… девочка? А я не того пола…
– Клянусь водой, сушей и своей кровью, что сделаю все возможное, чтобы познакомить вас с водяным Ихтиаром.
Водяному под шумок тоже досталось, особенно когда он наотрез отказался помогать в ловле земноводных.
Я прикусила губу, пряча улыбку. Как там? Ищут пожарные, ищет полиция…