Все цитаты из книги «Поймай меня, или Моя полиция меня бережёт»
Минуту мы смотрели друг на друга… А затем Мердок, глубоко вздохнув, отступил на шаг.
Я хмыкнула, в красках вообразив, как бедные похитители волокли бесчувственную мадам Цацуеву. Надеюсь, не надорвались?
Если это понадобится, конечно. Я же не Розочка…
Сидорова, если честно, совсем не жаль. И лишние проблемы на вверенных моему попечению улицах тоже ни к чему.
– Погодите, – возмутилась я, поднимая взгляд. – Какие еще следственные действия?
– Ну что вам нужно от бедного несчастного меня? – послышался ноющий голос.
– Вот, – через силу произнесла она, вынимая из другого кармана так же варварски сложенный лист. – Ознакомьтесь!
– Ну, – я прикурила и перечислила навскидку: – Курьер, которого видела Роза. И тот тип в гараже, с которым разговаривал Сидоров… Мы ведь их так и не нашли!
– Куда теперь? – поинтересовалась я, нащупывая в кармане сигареты.
– Никак нет, господин полковник! – отчеканила я, вытянув руки по швам.
– Стравински… – начал он, чуть шевельнувшись.
– Будьте любезны, доктор, еще два вопроса, – попросил Мердок негромко и вновь повернулся к Сидорову. – Кто вас отравил, вы также не имеете представления?
Абрикосовая встретила нас легким ветерком и запахом пионов. Надо же, зацвели!
Хотя Ярому такая оперативность брауни явно по вкусу не пришлась, он смолчал и даже вежливо меня проводил.
Он отрывисто кивнул, быстро окинул взглядом комнату и, кажется, облегченно перевел дух.
Мердок обеими руками держал поношенный ботинок, всматриваясь в подошву так, словно надеялся отыскать там имя убийцы.
– Что именно? – я хмуро посмотрела на обшарпанную вывеску магазина.
Гномки на меня обиделись. Как же, такого развлечения лишили! В суде-то цирк устраивать не позволят, и повторно туда не обратишься…
Наш трофей красовался в углу – склизкий, вонючий и загадочный.
А Мердок и Каэн сидели рядышком на диване, склонив головы друг к другу…
– А вот этим, вероятно, и объяснялись странности в поведении Дис, – доверительно поведал мне Мердок. Он сел и положил руки на стол перед собой. – Итак, подозрения в отношении Дис, поначалу казавшиеся…
Неформальный наряд Мердоку оказался неожиданно к лицу.
Краем уха я уловила чей-то смех и перешептывания за углом. Кажется, кому-то стоит задать трепку!
– От тебя мы такого не ожидали! – вторила ей Бранка.
– Прекратите киснуть! – потребовал Мердок жестко. Выглядел он усталым: глаза покраснели и ввалились, галстук сбился набок, щеки потемнели от щетины, а волосы словно корова лизнула. – Делай, что должн…
– Больному нужен покой! – с порога строго заявил он.
– Вижу, вы очень рады меня видеть, Стравински, – вымолвил он, осматриваясь.
– Ну-ну, – бабулька отложила спицы, которыми орудовала не глядя, и опустила на нос очки.
Мердок зашел уже по пояс и явно не собирался останавливаться на достигнутом.
Пришлось обзванивать родителей и излагать суть дела.
– Ничего особенного, – отмахнулся он. – Разве что убедился, что вряд ли к этой истории причастен Стэнли.
– Как, уже?! – огорчился водяной, когда я начала прощаться.
Все же удобная штука – магия! Толика волшебства – и еда сохраняет свежесть, а напитки остаются горячими. Техника в этом смысле ей безнадежно уступает.
– Банда! – потрясенно ахнула я, хлопнув себя по лбу. Немного переигрывала, конечно, зато дорогому начальству приятно. Роза бы еще широко распахнула глазки, но для меня это было бы явным перебором. – …
– Увы, относительно господина Ульва особыми успехами я похвастать не могу, – продолжил Мердок тем же безразличным тоном. – Однако есть и хорошие новости. Господин Сидоров очнулся благодаря вмешательс…
Честно говоря, в глубине души я не верила, что это всерьез. Наверное, бабуля задумала какой-нибудь финт ушами, для которого ей пришлось исчезнуть…
– Вероятнее всего, намеревался воспользоваться артефактом, – пожал плечами Мердок. – Блок на нем подлинный, и документы на сей счет тоже в порядке. Поэтому примем за аксиому, что с зомби управлялся н…
Бабуля без труда разрушит любую стену, просто испарив воду из скрепляющего кирпичи цемента. А вот тут ей не справиться. Толку-то, что часть земли превратится в пыль? Яма от этого мельче не станет, та…
– Ну да! – она наконец распахнула глаза – лукавые и смеющиеся. – Он потому и жену сюда не водит. Представляю, какой концерт она бы закатила!
– Да уж, – я дернула плечом. – И зачем бы?..
– Все, что приятно, – или незаконно, или аморально, или ведет к ожирению, – хмыкнув, парировала я и с удовольствием затянулась.
Он мрачно на меня покосился и нахмурился.
– Добрый день. Домовой Стравински. Позволите задать вам несколько вопросов?
– Да, я за ней присматривала, и что? Шастает тут повсюду, высматривает! Столько лет носа не казала, а теперь так и кружит, так и кружит… Тьфу!
В самом деле, просить о помощи этого зануду и формалиста было глупо.
Он пристально на меня посмотрел и растянул губы в вежливой улыбке.
– А откуда ты узнала, что это зомби? – осведомилась я, постукивая пальцами по подлокотнику. – На нежить он совсем не похож, да и видела ты его всего несколько секунд.
Пришлось срочно сгонять с губ компрометирующую улыбку.
Увы, на борту не нашлось сорочки подходящего размера, так что бедному следователю пришлось довольствоваться светлыми джинсами и футболкой в тон.
Папа-тролль издал какой-то невнятный звук и отвернулся.
«Вылечу от алкоголизма и наркомании! Гарантия 200 %!»
Забавно, они с Ярым внешне довольно похожи: оба высокие, темноволосые, примерно одного телосложения. Со спины не мудрено и перепутать…
Она совсем не походила на себя прежнюю – язвительную и неприветливую. Похоже, сейчас она на грани истерики, если еще не переступила эту грань.
– Тем не менее, – не согласился Мердок, постукивая пальцами по столу. Выглядел он задумчивым и напряженным, как спортсмен на старте. – Вам ли не знать, что благодарность – понятие эфемерное и непосто…
– Я не вправе рисковать вашей очаровательной головкой, Стравински! – и, прежде чем я успела переварить неожиданный комплимент, Мердок все испортил: – Едва ли ваша бабушка будет мне признательна за не…
Я молча втянула голову в плечи, как-то разом заметив и грязную посуду на столе, и конфетные фантики, и просыпанный на плиту кофе… Не говоря уж, что на нервах я надымила так, что хоть топор вешай.
– Полагал, что вы считаете меня конченым человеком и не станете со мной возиться, – признался он хмуро. – Вот и мыкался по вакансиям, получая везде от ворот поворот. Однажды меня зазвал к себе сосед,…
– Вероятно, Кукольник предвзято относится к рядовым бандитам, – пожал плечами Мердок. – И доверяет лишь ближайшему кругу, которым не хочет рисковать, задействуя в качестве исполнителей. Мы можем лишь…
Кажется, папа-тролль уже тоже смирился с будущей родственницей.
– Вы его разглядели? – быстро спросила я.
– Зайцев открыл производство и нажил на этом состояние. А когда преставился, супруга решила посадить на его могиле капусту, дескать, муж жизни себе не представлял без нее, так пусть ему и после смерт…
– Ой, Анна, не начинай! – отмахнулась она и принялась накручивать на палец каштановый локон. – Мы любим друг друга. Что тут такого?
– В общем, так! – он хлопнул ладонью по дубовому столу (единственному по-настоящему дорогому предмету интерьера, но другая мебель темперамент нашего полковника просто не выдерживала). – Стравински, р…
– Не надо, – кое-как успокоившись, попросила я.
Мысли разбегались, как тараканы. Хотелось просто закрыть глаза и блаженствовать.
– А вы не поняли? – Мердок сжал пальцами переносицу и вздохнул. – Думаю, он говорил не о своей жизни. По всей видимости, Чандлер помог кому-то из близких Ульва. Вероятнее всего, речь шла об освобожде…
Тонкие четко обрисованные губы эльфа дрогнули – не в улыбке, в оскале.
Поймав себя на этом «мы, люди», я хмыкнула. Все же воспитание сильнее крови.
Негромкий разговор мужчин разобрать я не могла, как ни старалась. Но вроде бы не дерутся.
– Может, уже пойдем? – предложила я, глядя на клонящееся к западу солнце. – Скоро стемнеет, а до темноты надо хоть осмотреться.
– Вы что, по слогам читаете? – наконец не выдержала она. – Давайте быстрее!
– Откуда вы?! А, ну да. Вам по должности положено. Ну хорошо. Мы с Натой знаем ее с детства. Здесь жили наши родители, и Ната после развода вернулась сюда. Ну а я решила купить себе другой дом, когда…
Или, если предположить, что Стэллочка не просто так подсуетилась, то это удобный случай оборвать ниточки. Мало ли, вещдоки нечаянно пришли в негодность. Бывает. Конечно, следователь схлопочет выговор…
– Так-так, – сказала я строго. – Значит, уроки прогуливаете, призраков на прохожих натравливаете? А вы знаете, что бывает с малолетними хулиганами?
– Так-то оно так, – Стэнли обернулся. В полутьме лицо его выглядело странно, как вырезанная из дерева маска. – Только там ничего и не искали. Пригнали туда трех зомби, которые… в общем, приняли на се…
Уж не знаю, чего намешала Роза в свое зелье, но ради такого эффекта я готова была глотать даже куриный помет. В голове стало легко и словно прохладно, а мысли сделались кристально ясными.
– Вы уверены, что она звонила именно из аэропорта?
Хотя стоп. Кто сказал, что ее унесли, а не увели под дулом пистолета?
– Но он ее украл! – совсем потеряла голову Стэлла. – Надо заставить его рассказать, где этот тролль ее прячет!
Барин закивал, подхватил каску, сжал своими лапищами тонкую ладонь нага и с чувством ее потряс.
Тьфу, я окончательно запуталась. Надо бы обсудить с Мердоком…
Мердок стремительно обернулся, и от луча фонарика два светящихся силуэта чуть отступили назад, во тьму.
Хм, а меня-то это каким боком задевает? Пусть себе распушивает перья.
– Превосходно, – Мердок позволил себе скупо улыбнуться. – За четверть часа она вполне успеет собрать вещи. А мы тем временем подождем ее здесь.
В кабинете было прохладно и тихо. Не слышно ни голосов за стеной, ни шагов в коридоре, ни шума машин под окнами. Видимо, Мердок выложил кругленькую сумму за звукоизоляцию.
Я поморщилась, глотая горький дым, пахнущий мятой и табаком.
– Вытащить ключи из вашего кармана, – ответила я, приближаясь еще на шаг, и протянула руку.
Я подскочила на кровати с бешено колотящимся сердцем.
Я машинально посмотрела туда же. Надо же, почти четыре!
Хмурая мина на грубоватом лице дежурного сменилась неподдельным сочувствием. Вот она – солидарность нижних чинов!
– А не рано? – засомневалась я и кивнула на блюдце. – Может, сначала позвонить маме? Вдруг Роза осталась у нее ночевать?
– Не особенно, – ответила я, жалея, что завела этот разговор. – Розе хуже. Для нее стало ударом, когда ее родители разбежались. Ей было года три, наверное, когда они последний раз пытались помириться…
Ну да, он же сегодня по моей милости остался без завтрака.
Положим, не какая-то, а вполне конкретная сволочь, однако в детали Мердок не вдавался.
– Спасибо за угощение, – произнесла я, борясь с желанием облизать пальцы. – Очень вкусно!
– Ай, красивая, дай погадаю! Всю правду расскажу!
Мы остановились в густой тени грецкого ореха. Несмотря на ранний час, солнце уже светило ярко, и вчерашние лужи почти успели высохнуть.
– Алло, – вяло произнесла я, проведя пальцем по золоченому ободку. Блюдце молчало, и пришлось повторить манипуляции. – Алло!
– О, – мама сморщила нос. – Но ведь от него воняет!
– Вы слишком узко мыслите, Стравински. Не в обиду будь сказано, однако вы привыкли мыслить тактически, как и полагается хорошему домовому.
Отмечала на карте уже обшаренные участки, направляла, передавала сообщения… Аппарат чуть не лопался от такой нагрузки.
– Кстати, сколько раз мадам Цацуева была замужем?
На худых щеках Мердока уже проступила щетина. Похоже, бриться ему приходится дважды в день.
– Спасибо, Потапыч! – с чувством сказала я, проходя через «вертушку»…
– Я могу проводить, – предложила я небрежно. – Заодно и сама с ним парой слов перемолвлюсь.
– Необходимо составить протокол, – решил он, вынимая бумагу и печатную машинку.
– Чего?! – вытаращился на него почтенный Барин, затем помотал бородой: – Да ну!
Размашисто шагая, Мердок вихрем ворвался в райотдел.
– И вы ни о чем больше не с-с-с-прос-с-с-ите?
– Разумеется, – кивнул он. – Однако я хотел сказать иное. Не стоит уведомлять всех окрест о наших поисках. Так что вам следует переодеться во что-нибудь более… гражданское.
По словам врачей, ей подлили что-то вроде клофелина – малоприятно, но не опасно.
Уютный уголок для пикников и свадеб. Судя по размерам стола, местные его именно для этого и облюбовали.
– Вряд ли это возможно, – заметил он и напомнил: – Брак – это союз одной женщины и одного мужчины, так что вам придется выбирать, Ихтиар.
– Спасибо, конечно, – усмехнулась я, – только как-то это… мелодраматично.
Она недовольно сжала бледные губы и отложила ручку.
Он выразительно показал глазами на букет.
Спать дальше под фальшивые завывания снизу я не могла, так что пришлось находить на ощупь халат и спускаться вниз.
– А… это кто? – тихо спросил будущее светило юриспруденции.
Блюдце у них оказалось старенькое, с отколотым краем и тонкой трещиной по центру. Зато рабочее, а большего мне и не надо.
– Ну что еще? – недовольно осведомился полковник.
– Узнаете, Стравински? Возможно, ему следует пройтись либо повернуться?
Я пристроила тарелку на широком подоконнике и вонзила вилку в поджаристый хлеб, аппетитно пахнущий сливочным маслом.
Погибнуть в расцвете лет, захлебнувшись слюной, не хотелось, так что спорить я не стала…
– Можем ехать. Бумаги оформят в течение получаса.
Потапыч наконец сменился, и с места дежурного на нас с Мердоком теперь глазел тощий белобрысый человек.
– Стравински, не будьте так наивны, – вздохнул Мердок. – Согласитесь, имея одну любовницу, вполне можно завести вторую. Особенно если речь идет о… хм, коте. А верный муж однажды может не устоять пере…
И я могла поклясться, что заметила бабку Марью, высунувшую из-за забора любопытный нос.
Сейчас для него и такая малость, как тепло кожи, будет очень кстати.
– Постойте, Немо! – окликнула я зомби уже на пороге. – Роза сказала, когда вернется?
И показал аккуратный пакет размером чуть больше моей ладони.
– Да, – я насупилась и потерла щиколотку. Ногу прострелило болью.
Роза прикрыла ладошками грудь и затрепетала ресницами.
А вот это уже вообще ни в какие рамки. Если Сидоров надеялся, что я его «отмажу», то не стал бы бросаться такими обещаниями…
– Пока нет? Работаете?! – повторил полковник и зловеще понизил голос: – Вы понимаете, что это значит? Мэр в ярости, городской совет требует найти и наказать, а начальник полиции может вот-вот уйти в …
– Итак, кладбище мы с вами проверим, – Мердок сделал пометку в дорогом блокноте с кожаной обложкой. – Что еще?
Кто же так с бумагами обращается? Я тщательно разгладила сгибы и принялась неторопливо изучать.
Мердок помог мне выбраться из автомобиля (ох уж эта его старомодная галантность!) и уверенно направился к торцу старого дома.
Это максимум, на который я оказалась способна.
Нога подвернулась, и я со вскриком повалилась вперед…
Мы с Мердоком устроились на переднем сидении. Он крепко держал пакет с драгоценностями, а мне досталась банка с вещдоком – той самой Мими.
От волнения голос Стэллы стал еще неприятнее. Брр, как ножовкой по стеклу.
– Зачем вы меня сюда… – я замялась, подбирая слово, – заманили? Только не говорите, что это случайность.
– Да-а-а, – Немо хлюпнул носом, как обиженный ребенок.
– Заклятие? – я наконец начала соображать. – Чтоб получить человеческий облик? Но зачем?!
Запретив себе думать о глупостях, я вдруг обнаружила, что веду пальцами по его шее. А Мердок, кажется, затаил дыхание… и опять напрягся!
За тихим стуком шишки последовало «ой» и парочка непечатных слов.
– И что так? – русалка куда-то спрятала подарок и посерьезнела.
На мгновение захотелось снова стать школьницей, самой большой бедой которой была четверка по химии…
Он медленно подошел к калитке, отодвинул засов и уставился на нас налитыми кровью глазами.
Как и многие дома в старой части Ёжинска, будущий райотдел построили лет шестьдесят назад силами пленных представителей других рас.
– Ну как хотите, – пожал плечами Ярый. – Мое дело предложить.
– Не скажите, – возразил Мердок наставительно. – Стравински, временами вы слишком прямолинейны и нетерпеливы. Вам подавай только чистосердечные признания.
Я не стала дожидаться, пока МакНаг оформит все бумаги. Уж в этом он точно мог обойтись без меня.
– Это меняет все, Стравински, – вздохнул он и опустился на ближайший стул, даже не позаботившись поддернуть штанины. – И ровным счетом ничего. Не понимаю, зачем ему понадобилось сюда являться.
– А дальше я все записал, и она ушла, – пожал широченными плечами оборотень и поправил ремень на брюхе.
– Итак, предлагаю подытожить, что нам известно о Кукольнике, – предложил он ровно и пристроил на подоконнике блокнот.
Беспорядка на знакомой кухне прибавилось. Обычно мать семейства строго следила, чтобы в доме не плевали на пол и не слишком сорили, но сейчас она занималась более важным делом: разбавляла спирт.
– Это не дискриминация!! – Кажется, Стэлла вот-вот начнет топать ногами. – Тролли крадут невест! Это общеизвестно!
– Любопытно, – заметил он. – Значит, исключительно в медицинских целях?
Я наконец поняла, почему он так странно на меня смотрел.
И показал глазами на карту, исчерканную загогулинами.
– То есть, – медленно произнесла я, – вы хотели выяснить, не продалась ли я Кукольнику?
– Замуж захочешь – и не так раскорячишься!
– Во-первых, он мой начальник! – сердитым шепотом напомнила я. – А во-вторых, он явно тебя избегает.
«Каждая женщина мечтает, чтобы ее таскали на руках, – подумала я с иронией, прихлебывая ароматный чай, сдобренный хорошей дозой „коньяка“. – Но не так же! Все у меня не как у нормальных людей».
А посягательства на свои сокровища бабуля, конечно, простить не могла.
Я затормозила рядом, пытаясь унять отчаянно колотящееся сердце…
– Мне почти пятьдесят, – не стал кочевряжиться он. – Не хочу стареть. А энергии при обряде выделится столько, что не только Ядвиге на полноценного дракона хватит, а и мне лет до двухсот дотянуть. А т…
Приглашению я не последовала: осталась стоять напротив стола. Раз уж я то ли подчиненный, то ли подозреваемый…
– Ах, общеизвестно? – вкрадчиво повторил адвокат и вдруг заорал во всю мощь своего недюжинного голоса: – Плевать я хотел на ваше мнение! Вы это в суде докажите!
Усадив Хельги (скамейка жалобно заскрипела), Плевалка сбросил маску друга семьи.
– Спасибо, – сказала я, хотя комплиментом это не прозвучало.
Хм, а ведь я сегодня целый день на «подножном корму»… Вот они, неочевидные плюсы моей работы!
– И ты ничего подозрительного не видел? – по-прежнему мягко спросила я.
Она застенчиво кивнула, а я, не выдержав, рассмеялась.
– Ничего, – я улыбнулась, сообразив, что обитатели дома сочли мой визит следствием очередной жалобы мадам Цацуевой. Кстати, надо ее тоже проведать как-нибудь… – Я поблагодарить пришла!
– Ой, да неужто того охальника нашли? – глаза бабки Марьи сразу заблестели. – Ну этого, как его… Кукольника!
Кот мгновенно вздыбил шерсть на загривке, выгнул спину и зашипел.
– Стравински, вы намерены спорить? – осведомилось дорогое начальство, подняв брови. – Не время для объяснений.
Сестренка в легком ситцевом платьице смотрелась в дежурке, как отличница в детской комнате полиции.
Она тем временем воздела руки и что-то прокричала в темное безразличное небо. От лучей звезды медленно, словно нехотя, начало исходить зеленоватое пламя.
Ой, не камушек – череп. Судя по размеру, кроличий.
«И это те, кто расследует бесчинства Кукольника! Полиция прохлаждается, а в это время в городе исчезают люди! – патетично взывал неведомый газетчик. – Доблестные полицейские, которым нет дела до проп…
– Доктор Ясная, – призналась я откровенно. – Знаете такую?
Опустилась на краешек мягкого кожаного кресла, сложила руки на коленях и вопросительно посмотрела на Мердока. Очень хотелось курить, но в его кабинете об этом не стоило и думать.
По дороге я предвкушала допрос с пристрастием, но Ярый оставил нас с носом.
– Доктор, вас можно? – выпалил веснушчатый паренек, заглянув в кабинет. – Срочно!
Друзей у него было немного, и я старалась забегать к нему раз в неделю-две.
– Я, Роза, Стэнли, Дис. Но последних двух мы вроде бы откинули. Кто еще?
Главное, чтобы он этими догадками не делился с кем попало. Остальное меня не волновало.
– Держитесь попроще, – тихо попросила я, старательно улыбаясь. – Расскажите что-нибудь, что ли? Мы ведь совсем не похожи на парочку.
Я примостила на столе чашки с кофе и встала рядом с Мердоком.
– Можно попробовать, – согласился Мердок с видимым сомнением.
Подумав, я решила не топать до своего кабинета, а позвонить от кого-нибудь из соседей.
Оставался единственный вариант. Розу похитил сволочь Кукольник!
– Кстати, – вспомнила я и взяла со стола пирожное. Есть не хотелось, но так хоть руки заняты. А то я скоро ногти начну грызть. – Что насчет рыбок? Вы получили результаты экспертизы?
– Лучше сначала на угол Абрикосовой и Виноградной, – поправила я и полюбопытствовала: – Мадам Цацуева, а что будет, если вы расскажете?
На кончиках его пальцев медленно гасло мертвенно-синее пламя.
Я снимала с господина Немо вещь за вещью, осматривала и передавала Мердоку.
Я в это время «сторожила» нашу находку, так что самое интересное пропустила.
Хотя что это я? Следователь Мердок до мелюзги не опускается, а убийцам и насильникам не до интерьера.
Нет, он не совал водяному иголки под ногти, не стращал карой небесной и неотвратимым земным правосудием.
Надо же, я опять «домовой». Хотелось напомнить, что домовым инициативу проявлять не положено – мы же тупые исполнители!
Я кивнула: прах к праху – это неплохая гарантия от неупокоенных мертвецов, потому у нас многие предпочитают хоронить оставшийся от сожжения пепел.
Я раздраженно звякнула древней подставкой под блюдце. Да-да, я бледная тень своей непревзойденной бабули!
Ведь додумалась сунуться на кладбище в таких туфлях! Знала же, какие здесь дороги, но понадеялась на авось. Надо было дождаться Мердока в такси.
Хотя столичных сыщиков я до сих пор в глаза не видела, так что откуда могу знать об их образе жизни?
Такая безмятежная жизнь: голуби, мамаши с колясками, петунии да тюльпаны на клумбе, блестящая гладь Бирюзой…
– Именно, – подтвердил он. – Приступим, Стравински?
Он отхлебнул чая и даже прижмурился от удовольствия.
– Ну… – он потупился и признался шепотом: – Я детективы люблю. Читал, как их прятали в воде, ну и вот…
– Понятно, – вздохнула я и спросила со слабой надеждой: – А вы случайно не знаете, где живет Ника?
Мама мгновенно оценила обстановку и тут же перехватила инициативу.
Показалось мне, или в глазах Мердока в самом деле мелькнуло сочувствие?
Я оторопела… а потом отругала себя последними словами. Стыдно, домовой Стравински! Могла и догадаться, что тут неоткуда взяться дикому коту.
– Завтра? – спросила я без особого энтузиазма.
Он жестом предложил мне сесть и аккуратно положил на место «оружие» зомби, которое оказалось банальным дыроколом. Боюсь даже представить, как его можно применить в драке! Хотя, скорее всего, господин…
– Уверен, – подтвердил он сразу. – Там слышался такой характерный шум. Трудно ошибиться. А есть какие-нибудь новости?
– Надо поговорить с медиками, – предложила я. – Вдруг причина такого способа очевидна? А мы просто не в курсе.
– И это он называет «попроще», – пробормотал Ярый вполголоса.
В стороне, в беседке под абрикосами, резались в домино дяденьки в вытянутых на коленках трениках и полосатых майках.
– Нужно работать. К тому же лекарства все равно не действуют.
– Любопытно, – произнес он в пространство. – Чем может упиться эльф? Насколько мне известно, его организм без труда переработает даже смесь спирта с формалином. И почему его до сих пор не уволили за …
– Конечно, – я встала. – Еще указания будут? Инструкции?
Что-то орки обнаглели. Под самым носом у полиции же!
– Надеюсь, вы пришли в себя? – вежливо спросил он.
Я тихо-тихо вынула табельное оружие и на цыпочках, стараясь не цокать каблуками, пробралась на кухню.
– Пожалуйста, помедленнее! Я же записываю! – взмолилась Стэллочка, беспомощно тыкая длиннющими ногтями по клавиатуре.
– И не пообедала, – повинилась я, стараясь не чавкать и не глотать непрожеванные куски.
– Ладно, давайте обсудим кражу Алого цветка, – предложила я хмуро.
– Ровным счетом ничего, – Мердок выглядел скучающим, только глаза насмешливо блестели. – Давайте попробуем рассуждать логически. Необходимо проработать следующие версии: потерпевшая ушла добровольно,…
Я вдыхала горький дым и отстраненно слушала разговор.
– Может, им еще найдутся объяснения? – предположила я со слабой надеждой.
– А как же эта… презумпция невиновности, вот! – не сдавался будущий адвокат.
Выстучала пальцами по ободку знакомый номер.
Он выше по званию, но промолчать я не могу.
Хотя дом они отгрохали роскошный – двухэтажный, добротный, теплый и удобный.
Я присела на облюбованное место у подоконника, Мердок застыл рядом, а Роза и Ярый в обнимку устроились на кухонном диванчике напротив. Интересная диспозиция.
– Есть основания считать, что в полиции завелась крыса. Понимаете?
Я поморщилась – ох уж эта высокопарная и густо пересыпанная канцеляритом манера речи! – и согласно кивнула.
– Барин Очумелые Ручки рассказал, – еще тише объяснил Плевалка. Я вытаращила глаза, а он продолжил: – Он хотел нанять Сидорова, а в отделение интенсивной терапии его не пускали и домашний адрес следо…
– Ладно, – буркнула экономка и так брякнула блюдцем, что оно явно не раскололось только чудом.
«Куда уж хуже?!» – мрачно подумала я, перебрасывая сумку через плечо.
– Прошу, – Мердок широким жестом предложил нам войти и спрятал в карман свои очень подозрительные инструменты.
– Стравински, – голос Мердока был исполнен укоризны, – вы же девушка, как вы можете так выражаться?
– Потом! – перебила я. – А сейчас сделайте, что я говорю, ладно?
– А она говорит, мол, спасайте, девочки! Чуть не в ноги нам упала!
– И кто будет проверять? – едко поинтересовалась я.
– Сочувствую, – названный Матросом отставил пиво и воззрился на меня: – Так ты по делу?
Плюхнулся на ближайший стул и сложил руки на коленках. Только глазом косил на вожделенный стеллаж.
– Вам показалось, – пожала плечами я. – Ярый держит меня за дуру, а я этого не люблю.
Как всегда лаконично. Она явно дуется за утреннее самоуправство на кухне.
Я только вздохнула. А разве была альтернатива?
Я забрала почту из ящика, который буквально разбух от писем, и бегло просмотрела конверты. Так, это ожидаемо… это понятно… В самом низу стопки меня подстерегал неприятный сюрприз: рецидивист Сидоров …
– Стравински, извольте следовать за мной! – бросил Мердок и, не оборачиваясь, зашагал к своему кабинету.
– Мне известно обо всех событиях на подотчетном участке! – отчеканила я. – А водяной не может отлучаться от водоема дольше, чем на пятнадцать минут. Так что он тут, только открывать не хочет.
Капустяное кладбище располагалось на самой окраине Ёжинска.
– Почти, – неожиданно покладисто согласился он и водрузил очки обратно на нос. – И вот что имейте в виду. По-моему, та девица не сама придумала эту версию. Ей кто-то подсказал.
Я осторожно кивнула. Рядом обнаружилась корзинка с термосом и бутербродами, и я с удовольствием вгрызлась в первый попавшийся.
Понятно, что такое, с позволения сказать, «опознание» годилось только для морального давления, но Мердоку того и надо было.
– Со звонка в больницу, – ошарашил меня Мердок и протянул руку к блюдцу. – Вы позволите?
Морг встретил нас музыкой (к счастью, негромкой) и запахом кофе.
И укоризненно покачала головой в цветастом платке.
Хотя зачем Сидорову Плевалка, если он пообещал все признать?
– Вы отлично знаете, что бабушка… хм, наказала моего отца не за похищение мамы, а за кражу драгоценностей. И вообще, он сам дурак, раз полез.
При виде меня трое куривших на ступеньках полицейских вытаращились, а один чуть не проглотил сигарету.
Вряд ли оно поможет в такой ситуации, но как-то спокойнее…
– Я, – согласилась я, на ощупь нашаривая пуфик, и села. – Что случилось?
И, перевернувшись на спину, сладко потянулась, демонстрируя сережку в пупке. Ох, сколько она истерик закатывала, чтобы бабуля разрешила ей на шестнадцатилетие сделать пирсинг! Вспомнить страшно.
– Так и есть, – я прикрыла глаза, откинув голову на обитую кожей спинку. – Оперативная информация.
– Говорят, – сказала я невпопад, – что драконы – ужасные собственники.
– Возможно, – рассеянно заметил Мердок, не отвлекаясь от созерцания стены. – И хотел бы я знать…
Мы переглянулись с Мердоком, и он пожал плечами.
– Брысь! – рявкнул Ярый, и побледневшая медсестра ринулась прочь из палаты.
Я вежливо кивнула, старательно отворачиваясь от запечатанной (обычная пластилиновая блямба с оттиском) калитки водяного. При виде нее на душе почему-то становилось муторно.
Мердок задумчиво смотрел в темное окно, машинально выстукивая пальцами смутно знакомый ритм.
В окно будки виднелся охранник, который что-то втолковывал по блюдцу.
– Еще бы! – я решила все выложить начистоту: – Господин Ярый заявил, что ранее у него украли некую вещь… Алый Цветок. И он уверен, что это дело рук Кукольника!
Хотя если так дело пойдет, то нервничать мне особо не придется – валяйся в гамаке в саду, кушай клубнику с малиной… и мрачно прикидывай, подойдет ли вот эта милая яблонька, чтобы на ней повеситься.
На первый взгляд за дверью со строгой табличкой: «Морг. Вход только по предъявлению удостоверения!» цвели и пахли настоящие джунгли. На второй, впрочем, тоже.
Я улыбнулась ему в ответ и потянула за руку оробевшего зомби.
– Надейтесь! – ухмыльнулся Ярый. Куда и подевались его отличные манеры! – Предупреждаю по-дружески, Стравински похитителей девиц убивают.
Мы с Мердоком переглянулись. Идея здесь переночевать и расспросить призраков уже не казалась мне столь блестящей.
Хм, интересно, кто же он вообще такой? Не такая у нас зарплата, чтобы день-деньской на такси раскатывать. Некоторые следователи и трамваями не гнушаются, раз уж государство щедро позволило ездить бес…
– Ну, не такой уж вы и одинокий… – шагнув вперед, я осторожно положила на стол перед Мердоком то самое ходатайство и записку Цацуевой. – Это передали русалки. Вы их наверняка помните.
Хм, оказывается, у нас в палисаднике тоже расцвели пионы.
Неожиданный поворот. К такому я точно не была готова.
– Садись, красавица, – отечески улыбнулся интеллигент. – И какое у тебя дело?
Он кивнул. Глаза троицы хулиганов светились восторгом…
Райотдел выглядел как обычно, знакомый до последней трещинки стен.
Мердок-то уедет, а мне как прикажете работать? Меня записали то ли в его холуи, то ли в любовницы.
Я невольно улыбнулась, представив бабулю и мадам Цацуеву запертыми в одной комнате. Ставлю на бабулю! Только жаль, что эту эпохальную битву я не увижу.
Только дверь хлопнула и каблучки по лестнице застучали.
– В порядке, – она с трудом улыбнулась обветренными губами. – Меня ограбили, представляешь?
Что ни говори, а с женщинами он обращаться умеет.
– Найдите ее, – попросил он. Сглотнул и признался: – Я ничего не учуял. Если бы…
– Но разве это не уже совсем другая статья? – я потерла лоб. – Одно дело поднять зомби, а другое – сначала человека убить, а потом поднять.
От пережитого стресса аппетит стал просто зверским. А если вспомнить, что я толком за день ничего и не ела, если не считать кофе да шоколадку…
– Следовательно, просто проверить, на месте ли означенное имущество, вы не можете. Ведь так?
А я так рвалась домой, что даже не заметила. Или скорее от голода и усталости ничего не соображала…
– Все, – перебил доктор, за спиной которого маячила госпожа Соловьева со стаканом воды. – На сегодня посещения окончены.
Мердок поднял бровь, однако промолчал, с интересом прислушиваясь к разговору.
– Пойдем к Ярому? – предложила я, и он медленно кивнул…
В томном кошачьем голосе звучало искреннее сожаление.
Вокруг расхаживала вторая женщина, что-то чертя вдоль линий звезды.
– Тогда направимся к господину Ихтиару? – предложил Мердок, с неудовольствием покосившись на колдобины на дороге.
Я кашлянула, МакНаг нахмурился и подался вперед.
– Пойдемте! – велел он коротко и, не оборачиваясь, зашагал к своему кабинету.
Добраться сюда можно либо вплавь, по примеру русалок, либо по мосту, соединяющему берега Бирюзовой. Ну или на собственной яхте, благо, причал имеется.
Когда Мердок меня отпустил, я с трудом устояла на ногах. Он куда-то молча ушел, и в тот момент я была этому рада.
Он застыл, как истукан. Даже, кажется, дышать перестал.
Ничего не скажешь, донельзя соблазнительная программа!
– Да, – я переварила приказ и нехотя кивнула. – Поняла. Будет сделано.
Роза застыла в дверях, хлопая дивными очами, господин Немо зажал уши руками и спрятался за ее спину, Мердок смотрел на вазу с сиренью, явно прикидывая, не вылить ли воду из нее на голову истеричной д…
Один заинтересованно повел носом, второй задумчиво облизнулся.
– Просто драконья магия очень специфическая. Так что бабуля специально взяла на работу специалиста широкого профиля.
Страшно подумать, какую историю раздуют из этого СМИ…
Пришлось оторваться от Мердока (и когда он успел так крепко меня обнять?) и обернуться к русалкам.
– Боюсь, я ровным счетом ничего не понимаю, – сознался Мердок негромко, прерывая наше с Ярым молчаливое бодание взглядами.
Мердок в своем строгом костюме выглядел на цветочной полянке, как рояль в кустах: красиво, солидно и совершенно неуместно.
Я глубоко вздохнула. Спокойно, только спокойно. Ничего страшного не случилось, разберемся!
– Я изучал его досье, – заметил Мердок в пространство. – И там упоминалась помимо основной магической специализации еще и некромантия.
– Ваша невеста этого не одобрит, – ледяным тоном произнес он. – Поэтому давайте обойдемся без столь сомнительных экспериментов.
Под дивными зелеными очами залегли тени, личико бледное, темные волосы всклокочены.
– Любопытно, – чуть смягчившись, заметил он. – Следовательно, до сих пор Кукольник не подставлялся? Интересно, а что им движет?
Молчаливый Немо забился в угол, откуда преданно следил за предметом обожания.
– Лучше пусть пока поживет. Ладно, – я сложила листок, спрятала в карман и только потом спохватилась: – Да, ты же мне череп обещал! Будет?
– А я думаю, бабулю никто не похищал! – неожиданно серьезно заявила Роза.
Я только-только успела погасить сигарету и положить в рот кусочек шоколадки.
– Вот как? – Мердок прищурился и вдруг велел: – Пойдемте, Стравински!
– Это же лекарство! Зато тебе очень скоро станет лучше.
– Ходатайство у нас! – сообщила первая важно.
– М-да? – Мердок приподнял бровь, встал и принялся отряхивать брюки. – Надеюсь, они в самом деле настолько важны, что оправдывают ваше опоздание.
– Стравински, – Мердок выглядел встревоженным, – надеюсь, для вас это не опасно?
За дверью что-то загрохотало, и в комнату ворвался тайфун.
Я торопливо попрощалась и потянула за собой притихшего зомби…
Мердок так задумчиво разглядывал стену, точно надеялся найти там подсказку.
– Разумеется, нет, – невозмутимо откликнулся Мердок. – Сядьте, пожалуйста, Стравински. Скажите, а кто может быть осведомлен о таких нюансах ваших способностей?
– А матушка? Сестра? Они здоровы? – настойчиво продолжил Плевалка, как бы между делом спускаясь по ступенькам.
– Скажем так, – начала я, тщательно подбирая слова, – у меня есть некоторые… способности, помогающие находить украденное.
Нервный смех клокотал где-то в горле, и я поскорее отвернулась.
– Поцелуйте ее! Вдруг она не умерла, а просто спит? Вы же домовой, вы должны нам помогать!
– Госпожа Рачковская, – предельно вежливо обратился к ней Мердок, – я занимаюсь делом о пропаже вашей сестры…
– Что? – пробормотала она, кажется, даже не проснувшись. Хоть храпеть перестала!
Чего тут только не было. Серебряная ложка и зубная щетка, костяной гребешок с инкрустацией и тапки-зайчики…
Она улыбнулась в ответ, а я стиснула пальцы. Значит, мои догадки правильны.
Я кивнула, с трудом сдерживая клокочущий в горле нервный смех.
– Полагаю, Стравински, вы не имеете домашних животных? – почему-то спросил он.
– А почему не наоборот? – не поняла я. – Все равно же придется заезжать за ключами…
Чаще надо тренироваться. Как говорится, наши полицейские на работу на такси не ездят.
– Можно? – спросила я, заглядывая в обшарпанный кабинет.
– Так как вы оказались в Ёжинске? – напомнила я. – Откуда вы знали, что здесь появится Кукольник? Только не надо рассказывать о предчувствиях!
– Ага, – я прикусила губу и пнула ни в чем не повинный бордюр. – Это тот самый Сидоров. Неужели его удар хватил?!
Что за ерунда?! Блэки ведь не обычный живой пес, нечаянно толкнуть не может. А невзлюбить меня ему вроде бы не за что…
– До свидания, – отстраненно бросила я и, не оглядываясь, направилась к Мердоку.
На мгновение я им залюбовалась: стройная фигура, смуглая кожа, чуть раскосые насмешливые глаза и грация пантеры.
Сеанс откровений оборвал торопливый стук в дверь.
– Отягчающих, – вздохнула я и покачала головой. – Это значит, что наказание будет еще строже…
– Твоё-ё-ё? – с сомнением протянула русалка. – Чем докажешь?
Но сомневаюсь, что Мердоку так уж приспичило полюбоваться пейзажем.
Дернулась и тут же затихла: от крепко обнимающего меня мужчины знакомо пахло апельсином и черным перцем…
«Час пик» еще не начался, и граждане пока не рвались сообщить об очередных преступлениях.
Выходит, не зря я его заподозрила, еще когда услышала о приятеле Ники! А интересно, кстати, водяной его опознает? Конечно, ночной гость прятал лицо, но фигуру и, главное, походку, скрыть сложнее. Что…
Прошлый раз она жаловалась на слишком громкие шаги, мешающие ее чуткому сну, а позапрошлый – на манеру Хельги напевать за работой, что оскорбляло ее музыкальный слух.
– Но зачем это Кукольнику?! – перебила я. – Он ведь вор, его интересуют ценности, а не… растения!
Это меньше, чем я надеялась, но больше, чем могла рассчитывать.
– Ну, так с чем пожаловала? – ворчливо спросил он, прихлебывая раскаленный духмяный чай, и плюхнул себе в блюдце порцию малинового варенья.
Не оставалось даже сил удивляться, что он помнит такие мелочи.
А потом вспомнился понурившийся несчастный Хельги, и от сочувствия его мучительнице не осталось и следа.
– Я их не крал! Не крал! – взвизгнул он истерично. – Я упал, очнулся… а тут бриллианты!
И распутывать эту мутную историю поручили именно ей?!
Мердок поднялся, подошел к сейфу, отпер дверцу и взял с полки табельное оружие. Молча зарядил серебряными пулями и повернулся к зомби.
Быть подозреваемой (хотя бы формально, а не процессуально) мне как-то до сих пор не доводилось.
– О чем? – упорствовал Ярый. Только глаза блеснули огнем.
Я обнаружила, что почти лежу на столе, а с противоположной стороны на него навалился Мердок, который держал меня за плечи.
– Возьмите, Стравински! – велел он строго. – Недоставало нам только голодных обмороков.
– Здравствуйте, – вежливо произнес он, растянув в улыбке тонкие яркие губы, словно перепачканные вишневым соком. – Чему обязан вашим визитом?
– Ладно, с нашими запутанными родственными отношениями все понятно. А что насчет Кукольника и бабули? Честно говоря, я все равно не верю, что это могла сделать Дис.
У калитки же рассматривать нечего: аккуратно подметенная плитка и клумба с зацветающими ирисами. Глупо пытаться здесь что-то найти!
Бедный Мердок! Ничего не поделаешь – следствие требует жертв.
– Вы просили зайти, – напомнил Стэнли, прервав неловкую паузу, и поправил на переносице очки в тонкой металлической оправе.
– Никшни, Потаповна! – шикнула бабуля со спицами, явно выполняющая роль неформального лидера. – Хорошая она, Зарина. Несчастливая только.
– Через десять минут жду вас на кухне! – отчеканила гномка, перебрасывая через плечо белоснежное полотенце. – А не то пеняйте на себя!
Понятия не имею, что вообще искать. К тому же обыски не по моей части…
– В общем, некогда мне с вами пререкаться! – отрезала госпожа Рачковская. – У меня статья недописанная.
Наг кивком меня поблагодарил и повернулся к гному.
– И что вы предлагаете? – сдавленно поинтересовалась я.
– Можем приступать, – заметил Мердок сосредоточенно.
Я вздохнула, встала и с наслаждением закатила ей пощечину.
Сестренка смущенно потупилась, стрельнула на него лукавыми очами и вскочила.
Мердок надавил на звонок раз, другой… Никакой реакции.
– Да чего рассказывать? Я кататься люблю. Ну, на аттракционах, – сложное слово он выговорил с натугой. – А она там… билеты продавала. Ну и вот.
Райотдел нас встретил вполне обыденно: ни тебе букетов, ни красной дорожки, ни даже толпы восторженных зрителей.
Блеснул улыбкой, кивнул Мердоку и был таков.
Волосы у него растрепались, вытянутая из-за пояса брюк рубашка вздулась парусом, а из кармана свисали водоросли.
– Дис, в холодильнике что-нибудь съестное есть? – поинтересовалась я в пространство. Подумала и уточнила: – Желательно мясо.
– Я полагал, что с данной… версией мы уже разобрались, – заметил Мердок иронически.
Нельзя искать, не открывшись до предела. Так сказать, профессиональный риск…
– Послушайте, чего вы от меня хотите? – резко спросила я, вставая, и отчеканила: – Я не вижу этот клад. Довольны?
Мердок заметно колебался, а Дис кусала губы и упорно молчала.
– Кхм, я правильно поняла, – начала я медленно, отложив ее писанину в сторону, – что он напал на вас и насильно поцеловал?
– Не надо, – я со злостью раздавила так и не зажженную сигарету. – Вот же!..
Я тоскливо выругалась, потом мотнула головой, отгоняя дурные мысли.
Она закивала, а я улыбнулась про себя. Уже к концу дня половина города будет знать, что полиция буквально носом землю роет и вот-вот сцапает Кукольника. Вдруг это заставит его допустить какую-нибудь …
Гномка подняла голову, продолжая сноровисто ликвидировать беспорядок.
– Это же замечательно! – заверила я с энтузиазмом. – Тогда ему будут больше платить за работу.
С этой мыслью я попрощалась с Мердоком и направилась домой…
– Ну так, – водяной, казалось, вот-вот заплачет. – Я о Кукольнике же ничего и не знаю. Мими клянусь, ничего!
– Сейчас, – я осмотрелась в попытках найти какую-то ненужную бумажку.
– Я здесь живу уже с полгода. Тут и ем, и сплю. Да мимо меня мышь не прошмыгнет!
Он вскочил, отрывисто кивнул на прощание и вымелся прочь. Только дверь хлопнула, ударившись о стену.
Фух! Я прижала руку к груди и откинула одеяло. Постель скомкана, словно я всю ночь крутилась волчком…
Оборвала звонок и тупо уставилась в окно.
И ткнул себя кулаком в грудь, отчего медная пластина на ней загудела. Вообще-то кроме алхимических символов там должно было стоять имя некроманта, но этого мертвяка подняли явно не слишком законопосл…
– Благодарю! – в тон ему ответила я и усмехнулась. – Ну что, теперь в архив?
– Выбирать платье? – продолжил Мердок, явно пытаясь выбирать реплики попроще.
– Как прикажете, – я сладко-сладко улыбнулась и добавила: – Только бабуля удивится, увидев, что я сижу дома. Придется сказать ей, что меня заподозрили в соучастии.
– Здравствуйте, – вежливо обратился он к урчащему животному. – Позволите пройти?
Теперь наряд поголовно щеголял изгвазданной формой и душераздирающе вонял тиной.
– Не я, – поправил наг педантично. – По моему приказу.
«Надо будет принести Мэг сливок!» – подумала я, переодеваясь в чистую форму.
Сам виноват, мог бы взвалить эту ношу на младшую по званию, но Мердок предпочел вручить мне пакет со своей одеждой.
Я хмыкнула и остановилась рядом, решив перекурить. Честно говоря, на мгновение мне показалось, что Мердок попросит сигарету…
– Я спрошу, – пообещала я и спохватилась: – Да, можно ведь еще раз поискать сокровища. Помните, мы говорили насчет Бирюзовой?
– Ух ты! – восторженно протянул рыжий. – Он же ведет дело Кукольника! Я читал!
– У меня приказ везде следовать за вами, – тщательно подбирая слова, произнесла я. – Я обязана подчиниться. Но я должна разобраться в этой истории с пропажей мадам Цацуевой. Как минимум узнать, почем…
Под пылающим взглядом Ярого бедная медсестра попятилась.
– Ой, – сестренка опомнилась и преувеличенно смущенно потупилась. – Извини, оно само как-то получается.
– Нет, конечно. Что за глупости? Но это ведь ужасно! Зомби в нашем доме! Ах!
Сложное слово он отбарабанил без запинки. Видно, специально тренировался.
– Алкоголики – это мой профиль, – усмехнулась я через силу. – Хотя я использую другие методы. И все же всякое бывает.
– Ах, вы меня так напугали! – укоризненно проговорила она и, уже Мердоку: – В наше время так тяжело найти хорошую прислугу…
– Ага, – я кивнула, рассеянно кроша в пальцах хлеб.
– Приехали, – сообщил он, притормозив у тянущегося далеко вдоль дороги забора.
Прогулка на теплоходе, купание с русалками и променад по кладбищу – суровая полицейская романтика!
– К ужину! – выдала гномка, дернула ногой, словно отгоняя надоедливую муху, и снова захрапела.
Неназываемый, зарекалась же проявлять свои «особые» возможности! Хватит с меня поиска сокровищ, а все потому, что однажды вот так же не удержалась.
– Кстати, а она сама где? – спохватилась я, озираясь.
Ах, какие лица стали у моряков, когда они нашли нас мокрыми и растрепанными, зато с добычей!
Честно говоря, последние полчаса я сидела как на иголках. Сколько можно копаться?
Мердок мне так голову задурил, что я забыла обо всем на свете.
Догадки на этот счет у меня были, но напрямик мы об этом никогда не говорили.
А что, утонченному эльфу такое как серпом по… хм.
А гадалка все пыталась заглянуть в глаза, поймать взгляд… Дура.
Хорошо хоть с «естественными» призраками мы общаться вправе – строго в оговоренных случаях и с соответствующей санкцией, но хоть так.
– Кхм, кхм, – я прочистила горло и попыталась улыбнуться. – Спасибо за помощь, господин Ярый. Вы уже обжились?
– А чего я должна волноваться? Они взрослые уже, сами разберутся. Мое дело – накормить, напоить да спать уложить.
– Звоните дежурному, – велел он. – Необходимо объявить розыск.
– Всякое сокровище – ценность, но не всякая ценность – сокровище.
– Чему вы радуетесь, Стравински? – осведомился он крайне холодно, подпортив впечатление.
И все же он довольно молод – пластика движений тоже нечеловеческая.
– Заходите! – отозвался из глубин дома грубый голос тролля.
– Разумеется, – Мердок задумчиво откинулся в кресле, изучая меня каким-то странным взглядом. – Хотя узнать причины смерти несложно, поскольку при погребении предъявляется соответствующая справка.
Следователь ответил почти сразу. Да что он, вообще не спит?!
И поставила перед ним тарелку с пирожными.
Ярый остановился в дверях и прислонился плечом к косяку, словно отрезая путь к бегству.
– Очень, – Стэнли обманчиво расслабленно прислонился к воротам. – Особенно где вы раздобыли заклятие? Вы ведь не некромант.
Вернулся он, только когда с едой было покончено. Присел напротив и внимательно взглянул на меня.
– Не тронь! – рявкнула я, потеряв самообладание. – Моё!
В детали вдаваться я не стала. И так от Мердока за разглашение прилетит.
Комната, и без того небольшая, сразу стала возмутительно тесной.
– Нет, – призналась я, сглотнув ком в горле. – До сих пор тишина. Так что там с попыткой проникновения? А то Мердок мне ничего и не говорит.
Я присмотрелась… точно! Малолетний оборотень, похоже, из песьих. Такой мог управиться с собакой.
– Хотелось бы мне знать, Стравински, почему вор намеревался проникнуть именно на рабочее место госпожи Марцелины… – произнес Мердок задумчиво и доел-таки кекс.
Худенькая, хорошенькая, на вид лет двадцати от силы. Летний сарафан в цветочек обрисовывал тонкую фигуру, а на плече болталась дешевенькая сумочка.
– Стараюсь, – ответила я машинально. Неужели Мердок не такой сухарь, каким прикидывается?! – Только зовите меня Анной. Обращение по фамилии звучит странно.
Заговорил Потапыч, только выпив первую чашку.
У меня вырвался какой-то нечленораздельный звук, и Мердок вдруг крепко сжал мои плечи.
– Перехотите! – отрезала я. – Этот мой. Или человек – или водяной. Выбирайте!
– Госпожа Анна? – ворвался в ухо приятный, хоть и высоковатый для мужчины голос. – Вы слышите меня?
– Тащите в дом всякую гадость, – проворчала экономка. – Сначала один из этих, а теперь еще и мертвяк. Эх!
Желудок заворчал, намекая, что на одни сигареты он не согласен. Я попыталась вспомнить, когда в последний раз ела… Кажется, что-то перехватила утром? Или нет?
– Простите, – повторила я, опустив глаза. – Я проспала.
– Госпожа Стравински, – начал Ярый медленно, – мне действительно крайне необходима ваша помощь. Я прошу вас еще раз подумать над моей просьбой.
Надо было видеть лицо аккуратиста Мердока! Он остановился на пороге, словно боясь испачкаться.
– Конечно. Он сказал, что это обычный цветок. И что?
Спорить я не стала. Начальство в отпуск – работа легче!..
– Нет, – покачала головой я, забыв, что он меня не видит. – Просто приезжайте, ладно?
Я попыталась вспомнить, сколько там было сигарет… А, да какая разница? Возьму новую.
Я сверилась с записной книжкой (мамин номер наизусть я не знала) и быстро отбарабанила нужную комбинацию цифр… Длинные гудки…
Он молчал, и даже никак не отреагировал, когда я схватила его за локоть.
Дежурный энергично закивал и я, ругаясь про себя, устремилась на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки.
– И еще придется постоянно увлажняющий спрей для жабр покупать!
Ох уж эти вспыльчивые огненные! Только бы выплеснуть злость, на кого угодно.
Пес плюхнулся на задницу и вывалил язык, пожирая меня преданным взглядом.
Это была коронная фраза Плевалки, за которую он и получил свое прозвище.
Вечерняя прохлада уже опустилась на город, смягчив краски и приглушив солнечный жар до легкого приятного тепла.
– Может, у вас есть план, Мердок? – вопрошал полковник, рыжеволосый краснолицый оборотень с квадратной фигурой и манерой орать так, что стекла дрожали. Кажется, по второму облику он питбуль (хватка у…
Зомби действительно был нашей большой удачей, хоть и предвещал массу дурной работы.
– Логично, – заметила я. – Если Кукольник использует магию, чтобы сделать зомби похожими на людей, то проще всего взять свежие и более-менее «чистые» тела.
– Да у этого Сидорова вроде не первая ходка, – вздохнул Потапыч. – МакНаг его из зубов не выпустит.
И чуть не столкнулась с Мердоком, который как раз вышел из спальни бабули, трепетно прижимая к груди трехлитровую банку.
– Кто приказал? – вздохнув, еще раз попробовала я.
Я едва успела отскочить, а то еще снес бы с пути в порыве чувств.
– Ну, Беликов же наверняка не просто так собирал архив, – предположила я азартно. – Что, если он решил использовать сведения? Тогда понятно, почему Кукольник не доверял помощникам.
– Но… – я даже забыла о тихо тлеющей сигарете в пальцах. – Вроде бы ничего не похитили? Значит, вор не достиг поставленной цели.
Глазеть на него было бы неприлично, так что я отвернулась к окну.
– Уточните, пожалуйста, этот разговор состоялся в ночь исчезновения мадам Цацуевой? – поинтересовался Мердок, постукивая пальцами по столешнице.
– Какой облом Ярому! Хотя не исключено, что теперь он опять переключится на меня.
– Спрашивайте, – разрешила я мрачно, зачем-то взяв с блюда кекс.