Все цитаты из книги «Золотой ключик для Насти»
Я позвонила ещё раз – ничего. Неужели проклятый сантехник уже пришел и соседка теперь торчит в моей квартире? И как в этом случае воспользоваться волшебным ключом?
Наскоро одевшись, побежала в цветочный магазин. Мой заказ поставил продавщицу в тупик. Пришлось звонить Ахмеду.
Одним лёгким движением Рогор отодвинул меня в сторону и переступил порог. Отчаянно хотелось крикнуть «Караул! Убивают!», но от страха язык прилип к нёбу и сердце остановилось. Рогор тем временем, пре…
– Но я оценила твоё рвение и смелость, Настя! – слова звучали фальшиво. Она не гордилась, оправдывалась за проявленное милосердие. – Пока ты наслаждалась этим миром, я решила твои проблемы. Теперь ты…
За два дня, проведённых в крепости, так привыкла к бесконечному гаму и крикам, доносящимся со двора, что сперва показалось – оглохла.
Я ждала гневного рыка в ответ или насмешливых оскорблений в адрес горанцев, но комендант молчал, а его подопечные, кажется, боялись даже вздохнуть.
С тихим стоном Рогор наконец признал, что вырвал тот поцелуй силой, а значит… значит между ним и вешенской колдуньей не останется ничего.
Повисла неудобная тишина. Я сообразила подняться с лавки и вежливо кивнуть.
Он поднялся, неглядя сунул лекарства в карман. Присутствие такого громадного мужчины делало и без того небольшую спальню крохотной. Хорошо хоть кровать выдержала эту тушу, а ведь могла сложиться попо…
Рогор польстился на необычную девушку, а Вероника влюбилась по уши.
Главнокомандующий армией Горанга постучал снова, с прежним напряжением вслушиваясь в тишину. Дверь не шелохнулась.
Я открыла глаза только потому, что к горлу подступила тошнота.
Ключи из замка я всё‑таки вытащила. Как говорится, береженого – бог бережет.
– Ты узнал всё, что хотел. Теперь отпусти нас.
Я мотнула головой и побрела к лесу. На плечи могильной плитой навалилась тоска.
– Слушай, маг. Я так устала барахтаться в вашем злобном, никчёмном мирке, что мне уже безразлично. Если завтра меня объявят местной богиней или ещё кем‑нибудь – тоже не удивлюсь. Я просто хочу домой,…
– Что… – шумно выпалил водитель мусоровоза, замахал руками.
Косарь – простой деревенский парень и Настю он не удержал, иначе почему она всё ещё намеревается вернуться в свой мир? А вот Санаминэль – человек взрослый и умный, и хотя маги не интересуются женщина…
Всё правильно. Рогор решил, что я ушла «в гости» к Веронике, а та сможет обо мне «позаботиться». Волноваться действительно не о чем, значит и охрана здесь не нужна.
Подтверждая самую страшную догадку, вдалеке пропел рог. Звук был чист и красив, но люди в крепости вздрогнули, как от драконьего рёва.
Следующая стрела пробила руку знаменосцу. Древко упало на землю, но воин, завороженный взглядом главнокомандующего, не шелохнулся, даже не вскрикнул. Со стены донёсся радостный крик, через несколько …
– Он наверняка узнает, если колдунья с нами останется. Пришлёт ищеек и всех нас того, этого. А ежели её не станет, так и нам ничего не сделают. Да и зачем она нужна, раз колдовство ейное исчезло? Чёй…
Пусто. Пусто и холодно, как в ледяной бездне. Только снег под ногами скрипит.
Так почему эти слова разорвали сердце в клочья?!
К тому времени толпа беженцев разрослась настолько, что заполонила половину двора. Ещё четверть занимала всевозможная живность. Защитники крепости проявляли лёгкие признаки озверения, но местное насе…
Одна из женщин, видимо, та самая старостиха, всплеснула руками, расцвела беспредельно широкой улыбкой.
– Готовы? – я узнала голос Санаминэля. – Вариар, ты отвечаешь за звук.
– Ты принадлежишь мне, – чуть слышно прошептал черноглазый.
Чёрт, когда я успела влюбиться в этого моряка? Он ведь мерзкий! Грубый! Неотёсанный! Самовлюблённый! Самоуверенный! Дурак!!!
Торговец не удивился. Он по – прежнему смотрел со щенячьим восторгом и боялся шевельнуться.
А я нагло прошествовала на прокуренную кухню и старательно сожгла стикер с телефоном Ахмеда. Пепел залила водой.
– А вы вырастили ещё одну неблагодарную тварь.
Он начал ухаживать. Небрежно, нехотя… А я всё равно была счастлива. Роман продлился два месяца, разбитое сердце болело год. Вася разорвал отношения очень некрасиво, на глазах у всех. Потом рассказыва…
– Ты испугалась конкуренции и попросила Марию Петровну выкрасть ключ моей бабушки?
– Не паникуй, – строго скомандовала я. – Дожевывай и пойдём.
Вообще, под таким суровым взглядом возражать сложно. Возница – старьевщик глядел так, будто я изнасиловала его в извращённой форме, а потом ещё вывесила видео на «ютюбе». Он и раньше поглядывал недоб…
Для них почти не существует запретов, а беспрекословно исполняется только один – не прелюбодействуй. Маги определили, что отношения с женщиной отнимают силу, а дети, рождённые от этих союзов, магию н…
– Они что, идиоты? – спросила я тихо. – На налогоплательщиков бросаться…
– Бог им судья, – рассудила мама. – В мире так много злых людей…
– Его нужно перевернуть на живот, ну или хотя бы на бок. Поможете?
Наш администратор, Артём, уже мчался. Скакал на зов, как встревоженный олень.
Вскоре, шлюпка с пятью бойцами и Рогором оказалась на песчаной полоске пляжа, над которым исполинской громадиной высился берег. Лестницу нашли на ощупь, поднимались медленно – ноги скользили, лестниц…
Мне стало по – настоящему дурно. Хамоватый моряк заметил, подмигнул.
– Ты ведь из Ремвида, верно? – в том, что Креатин – горанец, я не сомневалась, но смущать юношу нельзя. По крайней мере сейчас.
Прежде чем выйти на улицу, показала средний палец двери Марии Петровны. Жаль, что старушка уже спит – бубнёж телевизора за стенкой прекратился часа три назад.
– Эй, да вы чего?.. Я же ничего. Это же я. А вы. Да вы…
Я подскочила к Косарю, выхватила весло и попробовала сделать то же самое. Не вышло. Кончик деревянной лопаты вошёл в землю на пару сантиметров, не больше.
– Рогор, я не понимаю твоих мотивов. Сперва ты гонялся за мной по всему Ремвиду, после решил проявить благородство и оставить в покое. А когда сама пришла в твой лагерь – чуть ли ни пинками гнал.
Короткий взмах рукой и наша маленькая компания превратилась в организованную толпу: в центре сплочённая команда военных магов – три шеренги по пять человек, сразу за ними мы с Креатином – два довеска…
– Ну! В добрый путь! – воскликнул Хабыч. Телега тронулась.
– Ну не томи уже! Начинай! Или уступи другим! – рыкнул третий.
После обеда Креатин слёзно попросил десять минут свободного времени и удрал, чтобы по возвращении вручить мне свёрток.
Благодаря настойчивому Косарю, в моём гардеробе появилось несколько очень приличных вещичек, но с одеждой решила не рисковать. Надела джинсы и лёгкую белую блузу. Скромно, но со вкусом. Сунула в карм…
Я на несколько секунд проснулась, но прежде, чем смогла осознать увиденное, снова нырнула в мир сна…
– Красивое имя! – пропищал кто‑то из мальчишек.
– Вешенка… Вешенка… – озадаченно повторил наш спаситель. После хлопнул себя по лбу и обернулся. – Так чего же вы по тракту пошли? Из Вешенки в Западный прямая дорога есть, раза в три короче.
– Беженцев селить в пустые казармы. Лошадей в конюшню. Съедим, если случится осада!
– Ушел он, – сообщил старик со вздохом. – Сказал, ты поймёшь почему.
Дверной проём загородила огромная мужская фигура. В полумраке лица не различить, но я и так чувствую – скалится, подлец. Конечно, ему легко улыбаться! Вон какой здоровый! И сильный, поди, как пара бы…
– Настя! Настя, ты куда? Ты знаешь который сейчас час?
– Живут, – разведчик пожал плечами, мысленно поёжился.
Нужно придумать что‑то другое, менее опасное. Вот только что?
– Это не колдун, а колдунья. Ну какая она… Да обычная, на тебя чем‑то похожа.
Радость померкла, голос моего покровителя зазвучал не сразу.
– Он поведал тебе эту новость на подступах к крепости?
– Ты только не волнуйся. Ничего страшного там нет. И ещё… не удивляйся.
– Стой тут! – скомандовала подруга. – Сейчас Артёма позову! Или пройдёшь в кабинет?
Главнокомандующий окончательно посмурнел, шагнул внутрь.
Я невольно улыбнулась смелости друга. Для остальных его слова звучали как последний крик самоубийцы. Но Рогор не посмел поднять руку на человека, спасшего ему жизнь.
Впереди послышался странный звук, от которого дрожащая душонка сползла в пятки. Будто огромный железный коготь скребёт по камням. Мамочки!
– Девочка, – выдавил комендант, – какая война? Ну какая война?! Ты что, мухоморов объелась?
– Ну… – воин замялся и покраснел. – Сперва никак. Лежали будто трупы. После предложил им пареного овса – отказались. Пришлось открыть бочонок вина.
Я расхохоталась так, что чуть из седла не выпала. Попятились не только грабители – даже мои спутники не на шутку струхнули.
Что ж, от поездки не отказался и ладно. А обида со временем проходит. Как и любовь.
Ну и пусть! Увидят, что кроме рыбы брать с меня нечего, глядишь, в живых оставят.
В том, что первый не врёт, не усомнилась ни на секунду. Моя душа мелко задрожала, но бежать уже некуда – и так в пятках. Креатин продублировал мои ощущения.
Подскочила, как ужаленная. Не знаю, откуда взялись силы, но мужика я толкнула так, что он отлетел на добрых три метра. Ноги сами понесли вперёд, к лачуге. Кровь застучала в висках, в боку закололо. М…
– Вот, – Креатин указал на дом и стыдливо опустил глаза.
– Вай, дарагая! Сотня алых роз? Да лэгко!
– Действительно, – строго отозвался Артём. – Настя, уйди.
– Ты рисковая девушка, Настя, – голос торговца пробрал до костей. Он вздохнул, извлёк из кармана перевязанную резинкой пачку. – Я не буду спрашивать откуда у тебя эта рыба, но если будет ещё – звони.
– Увы, – грустно вздохнула женщина. – Ума не приложу отчего вам поплохело. Я ж всё свежее подала, а вино так вообще сказка.
…Он никогда, ничего не обещал. Я тоже клятв не давала. Единственное, что нас связывало – его пневмония, дубовые иголки шприцов и антибиотики.
А девушка, как ни в чём не бывало, оправила подол и пошла прочь. Она казалась грустной, но вполне живой.
– Да ладно, не грусти! – сжалился Косарь. – Если и впрямь войной пойдут, за дверью своей спрячешься и всё. И моряк этот вряд ли до Горанга доберётся, особливо на лодке. Там и рифы, и теченье такое, ч…
Заглянула в шкаф. Там обнаружились глиняные горшки, пара чугунных сковородок и жестяная банка с надписью «соль». На кровати, кроме матраса, лежала стопка постельного белья. Ткань выглядела чистой, но…
– Почему ты так спокоен? Ты ведь боялся стремянки, лопаты, моего дома в конце концов.
– Настя? – Рогор вопросительно уставился на меня.
– Креатин, слушай внимательно. Ты должен выжить. Во что бы то ни стало. Учись. Учись жить без помарок. Учись совершать Поступки и отстаивать своё мнение. Чтобы ни у кого, никогда, даже мысли не возни…
Думаю, в этот момент мы мало отличались от отряда злобных горанцев и попадись они на пути – не известно, кто бы кого испугал.
Едва Рогор покинул шатёр, послала жалобный взгляд Санаминэлю, открыла рот и потыкала в него пальцем. Жест, как мне казалось, универсальный.
Увы, я действительно невезучая. Вместо нормального, вполне романтичного пробуждения, пришлось резко вырваться, чтобы перевернуться на живот. Желудок немилостиво надругался над моим образом беззащитно…
– Потом ты пошла на рынок и предложила первому попавшемуся продавцу незаконную сделку… и пригласила его к себе домой. Как ни крути, а это не слишком разумно.
Пока первая часть горанского войска умирала, вторая подкатила осадные орудия. Ремвидцы снова достали из заначки гранатомёты. Мир осветился красивыми пожарами, заполнился новыми криками.
– Да, изменилась, – заключил Рогор. – Злей стала. Глаза не прячешь, не смущаешься.
Внеплановое собрание деревни сразу вызвало настороженность, а после моего рассказа народ откровенно приуныл.
– А если он расскажет о тебе, о твоём колдовстве? Знаешь, что будет?! Ищейки архиепископа тебя живьём закопают! И нас заодно!
Моряк, как ни в чём не бывало, стоял на пороге моей квартиры и широко улыбался. Огромный, как скала. Здоровущий. Я сразу почувствовала себя микробом, инстинктивно попятилась.
Чёрт, ну почему я не открыла ту дверь? Чего, спрашивается, испугалась? Тут в тысячу раз страшнее.
Новые огородные культуры вызвали множество споров среди населения. Однако староста топнул ногой, и даже несогласные принялись сажать кабачки с баклажанами, особый сорт огурцов, а так же невиданную яг…
Рогор старался как можно реже смотреть в её сторону – от одного взгляда в груди щемило, а кулаки досадливо сжимались. Настя тоже старалась не глядеть на главнокомандующего, сосредоточенно беседовала …
С ума сойти! Какой ты, оказывается, добрый.
Веди он себя хоть чуточку спокойней, слухи о вожделенной колдунье давно бы сошли на нет. А так… каждый горанский воин жаждал подробностей и беззастенчиво додумывал ту часть событий, которая оставалас…
– Ты не пугайся! – Мария Петровна расплылась в улыбке. – Просто сантехник вечером заглянуть должен, сток проверить. А то ведь у нас с тобой первый этаж, всё к нам льётся. Ежели чего засорится, как по…
Если он ворвётся, мой единственный шанс на спасение – выбежать из лачуги и удрать в лес. Пересидеть там, пока этот монстр не уйдёт, а потом думать, как запереть дверь. Нет, мне такие приключения не н…
– Можно я его ударю? – спокойно, без тени злости, спросил Косарь.
– Косарь! У меня родилась ещё одна отличная идея!
– Чего тебе? – без тени любезности спросила я.
Ну и чёрт с ним, с Косарем! Пусть катится на все четыре стороны.
– Девка, которая пьёт самогон? – могу поклясться – брови первого взлетели вверх, как перепуганные птицы. – Так может мы не зря за ней гоняемся?
– Не нравишься. А если не отпустишь: я закричу, явится Косарь и свернёт тебе шею.
К тому моменту, двери установленные двести лет назад – исчезли. Новые тоже постепенно начали исчезать. Говорят, дело в том, что люди вашего мира порой меняют замки.
Чтобы не закричать закусила губу, во рту вспыхнул солоноватый привкус.
Со стремянки я не упала, но краски на землю плеснула с королевской щедростью. Осторожно, медленно спустилась вниз, отложила кисточку и уставилась на инструмент в руках здоровяка. Нет, это не лопата, …
Интонации Артёма изменились, но эти перемены были едва заметны.
– У Вероники был выбор. Остаться собой или пойти на поводу у ситуации, в которой оказалась. Блондинка предпочла второе.
Он сразился со всем миром и выиграл, а она… Она сломалась и окрысилась. Начала доказывать горанцам, что рядом с ней любой из них – вша.
Торговец, явно довольный любопытством парня, обернулся.
– Ну и пусть! Чтоб тебе эти деньги поперёк горла встали! А мне плевать! И на тебя, и на вашу грязную забегаловку!
– Он не смог улучшить этот замок, – сказал Креатин. – И попытался просто жить. Перебрался поближе к людям, начал изучать ваш мир, путешествовать. Под конец жизни, а умер он примерно полвека назад, со…
Вторая часть «марлезонского балета» случилась, когда первый ящик перекочевал через порог моей квартиры. Несколько рыбин тут же выпрыгнули, заскакали по полу. Одна ломанулась в спальню, вторая помчала…
– У себя, – тихо ответила я. – Дома. Только он не ухажёр…
Блондинка подхватила дрожащую пёську и, гордо задрав подбородок, вышла вон. Роскошный автомобиль мигнул фарами, лихо сорвался с места.
Косарь выглядит потерянно, но из последних сил делает вид, будто ничего особого не происходит. Я, одетая в превосходное синее платье работы местных мастериц, стою напротив и пытаюсь не разреветься.
– Это было минутное помешательство, кретин!
– Настройся на иллюзию, – шепнул Креатин. – Представь, будто это обычная вещь, которую держишь в руках и можешь вертеть, рассматривать со всех сторон и подносить к глазам, если нужно глянуть ближе.
Я мчалась к дому как укушенная. Нужно срочно предупредить Косаря об отмене ближайшей сделки, а самой спрятаться на морском берегу. Иначе быть мне в наручниках, спать на казенном матрасе.
Оказывается, я и раньше их вкладывала, просто не осознавала.
После вчерашних приключений, общаться с торговцем желания не было. Да и уверенности, что смогу достоверно изобразить святую простоту – тоже. Поэтому, благоразумно молчала. Косарь тоже помалкивал, но …
Старик щедро подливал вина, укрепляя мою уверенность в благополучном завершении сделки – кого попало таким напитком не потчуют.
– Что, от нищеты под кавказца легла? – усмехнулся бывший.
– Не… – задохнулся капитан, побелел окончательно.
Вау… Вот это да. Вот это магия! Да все голливудские мастера спецэффектов от зависти помрут, если увидят!
– Знаю, – отозвался Рогор. – Меня уже сочли погибшим? И могилку, небось, справили?
– О да! Железный воин всегда держит слово! – не выдержав, ухмыльнулась я. – Я всё поняла, не переживай! Ты обещал никогда не жениться… потому что уже женат! Обещал уничтожить оружие, захваченное в Ре…
Перебирая в памяти всех к кому, теоретически, можно обратиться за помощью, Креатин даже к завершению «банкета» не поспел.
Натка знает, а ОМОН, увы, не в курсе… Сейчас ворвутся, скрутят, положат лицом в пол, а я ведь и без этого готова сдаться. Тем более, другого выхода нет.
– Здравствуйте! Любезнейший, а вы случаем не в Западный направляетесь?
– Я не видел нового оружия, Настя. Нас сопровождали стрелами. Но только человек достигший настоящего могущества может пойти против нерушимых законов. Я не знаю, что ждёт нас этой ночью. Ты сделала вс…
Я бросила короткий взгляд на Косаря, невольно нахмурилась. В нашем путешествии была ещё одна деталь, с которой я горячо спорила: Косарь придумал для нас «легенду», согласно ей, я – его невеста, а идё…
– Наедине с Косарем ты не останешься, – повторил Рогор уже злее. – Общаться будете только в присутствии Санаминэля.
Кстати, о стыдливости… Трусики, срезанные неудачливым трио, мне так никто и не вернул. Подозревать горанцев в фетишизме совсем не хотелось, но дурное влияние родного мира заставляло воображение рисов…
– Да ладно тебе, не бойся. Она не кусается.
Натка испугалась? В это поверить сложнее, чем в волшебный ключик и параллельный мир.
– Рассыпься! – скомандовала я, живо представляя, как деревянная махина прахом осыпается к ногам. Чёрт!
Гибель главнокомандующего повлекла за собой интриги, многие пытались занять «хлебное» место. Те, кому хватило разума остаться в стороне, тоже гибли – заговорщики убирали всех потенциальных конкуренто…
Хабыч, тоже мокрый насквозь, помог выбраться из телеги, учтиво повёл в тепло. Не медля ни секунды, скомандовал организовать для меня отдельную комнату и приготовить лохань горячей воды. Подручные тра…
– Неа. Выхожу я однажды к… к морю. И тут она. Голая. Испугалась меня, оступилась и чуть не упала. Я её подхватил, к себе прижал, ну и… облобызал, конечно.
– Решено! – заключил староста. – Дом мы тебе достроим, хлебом – солью поделимся. А там, глядишь, приживёшься. Может и замуж кто возьмёт! – хитрый взгляд деревенского главы скользнул по массивной фигу…
Косарь вообще не переставал меня удивлять. Он действовал очень точно, очень грамотно. Из всего многообразия благ моей цивилизации выбирал только важное. Ни одного шага в сторону не сделал, будто для …
– Мне нужно подумать. Не могу вот так, сразу… Я деловой человек. Понимаете?
Меня такие слова, естественно, не утешили. А щелчок запираемого снаружи замка – просто взбесил.
Рогор смерил странным взглядом, нахмурился.
Когда маг решился сказать себе «Допустим это правда…», вспомнил, что я должна находиться в крепости у залива. Значит, пребывать в одном из шатров горанского стана не могу. Начал рассуждать…
Я поселился у источника, в каменистых холмах. Ремвидцы отчего‑то зовут их Малыми горами. От людей прятался, питался чем боги пошлют. Меня интересовала только магия, всё остальное я считал тленом.
Знакомство с вешенской колдуньей с лихвой окупило все тяготы. Главное – забрать девчонку из захолустной деревни прежде, чем архиепископ Ремвида отправит её на костёр.
Что? Значит, деньги у нас всё‑таки есть? Вот зараза! Ну погоди, я тебе устрою допрос в лучших традициях гестапо!
Чёрт! Всё‑таки нам, девчонкам, для счастья нужно совсем немного! Доброе слово и новое платьишко. Почему мужчины этого не понимают?
– Ты решила, что я обиделся и ушел? – в голосе Косаря прозвучала боль.
– Откуда им взяться? – Косарь пожал плечами. – Раньше у нас колдуны вроде тебя были, но они в войне не помогали, чуть что – прятались. А настоящие маги тут не рождаются, земля не та. Источник магии т…
Через два часа, все жители Вешенки были заперты в амбаре, а в доме старосты состоялся допрос.
…Неладное началось сразу после нашей размолвки. Хабыч с возницей и раньше не слишком благоволили Косарю, а теперь к скрытой неприязни добавились странные взгляды и двусмысленные шуточки. Здоровяк нер…
Пятнадцать магов, не считая Креатина Зерского, дюжина лучших воинов из отряда Рогора и я – Настя, девочка из соседнего мира.
– Я понимаю побольше тебя, – рявкнул первый. – Следуй за ней, это всё, что от тебя требуется! Понял?
– Когда вы лежали без сознания, лечить вас было гораздо приятнее.
Чёрт, ну почему в моей сказке всё так печально? Мне казалось, после успешного штурма меня будут носить на руках, одаривать нежными поцелуями…
– О чём думаешь? – внезапно спросил Косарь.
Возвратившись домой, нашла и включила мобильный телефон. Экран нехотя мигнул красочной заставкой, а спустя пять минут завизжал, как до смерти испуганный поросёнок. Сообщения о непринятых звонках посы…
Торговец смерил задумчивым взглядом и если бы ни любопытство в его глазах, я бы не рискнула продолжить.
В тусклом свете уличного фонаря сцена выглядела жутко: у полицейской машины, лицом в асфальт, лежали три крепких парня. Их уже не били, но слов служители закона не жалели. Через минуту подъехала ещё …
– А вот и уйду. Возьму, и уйду. А вы оставайтесь. Подыхайте.
Кожи коснулась ледяная полоса, в глазах потемнело от ужаса.
Я попыталась «повернуть картинку» и глухо застонала. Горанцы бежали наплевав на пули, а если и падали, то как‑то не так. Даже самый безграмотный режиссёр не рискнул бы вставить такие кадры в свою кин…
Глухой рык заставил старостиху захлопнуть рот и отступить на шаг. Только боевой пыл женщина не растеряла. Рогор заметил, как покосилась на стоящий рядом ухват. Нет, так ничего не добиться.
Рогор молчаливо взвыл и продолжил путь к лагерю. Медленно и степенно, как прежде.
– Да, но ты выживешь. И станешь самым сильным магом, понял? Перестань потакать своим слабостям, Креатин. Не повторяй моих ошибок.
Часа через два Креатина услышали… Раздался жуткий скрежет, и поперёк тропы рухнула разлапистая ёлка.
Опять попробовала применить нож, в этот раз получилось: через пять минут усилий, от которых испарина на лбу выступила и ладошки вспотели, снаружи негромко ухнуло. Оказалось, закрыли меня не на щеколд…
Я нарядилась в старые джинсы и футболку, вооружилась веником, ведром тёплой воды и тряпкой. Первым делом вымыла крошечное окно, в лачуге сразу стало светлее. Входную дверь распахнула, подпёрла найден…
Ну что тут возразишь? Косарь прав. По – своему.
На самом деле, Вася был не просто «бывшим», а самым ярким и очаровательным парнем на курсе. Я влюбилась по уши, как только увидела. Мечтала о нём, в порыве страсти даже стихотворение какое‑то написал…
– Возможно, – со вздохом отозвался Косарь. После долгой, тяжелой паузы, пояснил: – Что дома делать? Рыбу в город возить?
Ага… похоже о моём иномирном происхождении Креатин не знает. Даже сейчас Косарь так и не решился просветить приятеля. Это хорошо: мозг хоть и отравлен флюидами, а электрические импульсы гоняет исправ…
– Я могу, – брякнул Креатин. Зажмурился, приготовился услышать в свой адрес много обидных, несправедливых слов.
Ноги сами понесли вперёд, руки судорожно хватались за влажные, склизкие камни, а сердце бешено колотилось, причём не в груди, а в районе желудка. Размышления о том, что лучше умереть, чем остаться в …
Маг поспешно кивнул, но Рогору это подтверждение явно не требовалось.
Возвратившийся Косарь в два счёта соорудил костёр, приготовил нехитрую похлёбку из летних опят, каких‑то кореньев и горстки отнятого у лошадей овса. Я в которой раз утвердилась в мысли, что Креатин н…
– Я не имею права рисковать твоей жизнью.
– Ты ведёшь себя как мелкий купчишко. Это недостойно, Настя. Перед тобой целый мир, а ты занимаешься глупостями.
За время, проведённое в Вешенке, лишь украдкой видела звёзды – просто возможности всерьёз полюбоваться ночным небом не было. За вчерашнюю ночь я с лихвой восполнила этот пробел. Чем ещё заняться, есл…
Натка продолжила изобличать, Мария Петровна рьяно поддержала сестру, сыпала доводами. Их голоса слились в один, этот шум становился всё громче. Я начала тихонечко сползать по стенке.
Торговец замялся, начал бормотать под нос. Я в панике уронила кружку с отваром, схватилась за бортик, готовая выпрыгнуть в любую секунду.
– А он немного не в себе, – парировал Косарь. – Разве нормальный парень станет из дома сбегать?
Я категорично замотала головой. Телепатия? Этого не хватало! В момент острой нужды я смогла связаться с Креатином, а сейчас… сейчас только ещё больше опозорюсь!
Прямо под окном нашей каморки толпился согнанный скот. Живность молчала вынужденно – с завязанной мордой не помычишь, а со спутанными ногами – не потопаешь.
– Это «Феррари», – благоговейно выдохнула подруга. – Мамой клянусь!
Косарь очнулся быстро, чем лишний раз подтвердил уже замеченную мной сообразительность. Молча, как и подобает мужчине, взял весло и отошел в сторону. А потом легко вонзил его в землю. Настала моя оче…
– Настя! Ну я же не вор какой‑нибудь! – администратор посмотрел выжидательно, потом продолжил: – Вот недавно один клиент ноутбук у нас забыл…
– Я уже догадался. Я не мог связаться с тобой, почему?
Походы к моряку оставались единственной обязанностью не связанной с обустройством местного быта. Но я их ненавидела. Больной умудрялся меня раздражать даже в присутствии Косаря. Даже когда молчал, вы…
Я поднесла к губам правую руку, зашептала. Просила, уговаривала, умоляла невидимое колечко. Но меня никто не слышал – дверь осталась на месте.
– Прости меня, – прошептал Креатин. – Меня и наш мир.
Можно закрыть глаза на то, что горанцы не трогали мирное население, не грабили, не разоряли Ремвид. Можно не вспоминать как воины гарнизона, защитники наши, укладывали в грязь лицом. Ещё можно восхищ…
– Не могу. Прости меня, Косарь. Прости за всё. Я очень, очень тебя люблю.
Рогору не удастся меня отыскать, это очевидно. Более того, главнокомандующему придётся стерпеть бунт магов, потому как на подходе армия Ремвида, и она может оказаться вооружена не хуже отрядов, защищ…
– Настя, мы приехали. Но это, кажется, жилой дом.
Чтобы не закричать, закусила губу. Видать, выглядела в этот момент до того жалко, что злоба на лице торговца сменилась гаденькой улыбкой.
– Горанг напал на Ремвид, – дрогнув повторила я. – Мы просим убежища в вашей крепости.
– Да. Я как только проснулась, сразу проверила.
Перед голодом и перспективой спать в не пойми каком лесу, моя уверенность попятилась, но всё‑таки я кивнула.
Я замерла, превратилась в каменный барельеф. Сердце пропускало удар за ударом, ноги вросли в землю.
Расстояние сокращалось быстро, мы маршировали в самом сердце иллюзорного войска. Наползающая темнота пыталась скрыть призрачную пехоту, огни факелов наоборот – подчёркивали, делали войско больше, пре…
Зато в «нашу» пещеру вернулась очень быстро. Гневное сопение Косаря придало ногам удивительную лёгкость и прыгучесть.
– Балаган? Рогор, ты всерьёз защищаешь эту девчонку? Попробуй встать на моё место! – голос белокурой колдуньи исполнился искреннего возмущения. – Я дала ей возможность насладиться морем, а когда прие…
Сперва, навстречу выпрыгнула стайка мальчишек и девчонок в замызганных одёжках. Вслед за ними примчался брехливый пёс, размером с телёнка. За ним, ахая и охая, прибежали бабы в тусклых платьях. Визг …
Мне всё‑таки пришлось чуть задержаться. Обижаться на вешенских, и Косаря заодно, можно сколько угодно, но в одном парень прав – узнать во мне колдунью не должны. Народ здесь хоть и простоватый, но на…
В конце концов, уже отчаявшись, несчастный маг врезался во что‑то поистине твёрдое. Замер на мгновенье, рассматривая лежащего на земле человека с грязным отпечатком на лбу. Тот был связан по рукам и …
– Мужичьё… – пробормотал Креатин, закатывая глаза.
Ну – ну… Неужели я действительно похожа на помоечную кошку, которую можно либо «оставить», либо выбросить обратно?
Хотелось сказать: не я такая, мир такой! Ни помыться, ни причесаться толком. Про крема и прочие полезные косметические штучки вообще молчу. В таких условиях даже топ – модель в замухрышку превратится.
– Не узнает, – бухнул Косарь, зло косясь на сестру.
– Креатин, если тебе выпадет шанс погибнуть в дороге – погибни. Это не угроза, а дружеский совет.
– Привет! – я лучезарно улыбнулась и решительно вошла в квартиру.
Да и толку спорить? Ленка – девушка упрямая, если что‑то решила, нипочём не отступится. Даже от такой, мягко говоря, сомнительной мечты. Впрочем, для неё это вовсе не мечта, а план. Нелогичный, непре…
– Иди, – устало повторил дозорный, скривился.
Мы завернули в мини – маркет, расположенный рядом с домом. Грузоподъёмность Косаря позволяла набрать еды на пару месяцев, но сил выбирать просто не было. Да и зачем? Сердобольная старостиха взяла заб…
Так что… умница, Настя! Всё правильно сделала!
Ступив на землю, Рогор насторожился. Окинул хищным взглядом недостроенный дом, высившийся рядом с хлипкой лачугой, стену далёкого леса. Наконец, махнув остальным, по – кошачьи двинулся к лачуге, един…
Из немногочисленных правил, которые успела узнать в Вешенке, следовало: в этом мире равноправием даже не пахнет. Место женщины между печкой и люлькой, а тот муж, что позволит сойти с этой траектории,…
– Рогор?! Рогор, что здесь происходит?! – закричала бывшая колдунья. – Какого …?! Отпусти меня! Ты ведь не собираешься…
– Признала‑таки! – расплылся парень, осторожно подхватывая на руки. – Я, между прочим, за тобой пришел.
Да и местному населению придётся помогать – не могу смотреть как народ возится с деревянными лопатами и ткацкими станками. Это дикость, самая настоящая. Конечно, делиться результатами наших технологи…
– И этим тоже. Но на такие вещи спрос маленький: для здешних слишком дорого, а столичные в наши края заезжают нечасто. В основном, я продаю вот это…
– …чтобы каждая столичная прачка запомнила силу наших осадных орудий.
– Отсюда? Отсюда далеко. Он с севера к Ремвиду примыкает.
– Постой, Настя! – взмолился дозорный. – Что ж ты сразу не сказала? Погоди! Сейчас десятника позову, он к господину Рогору проводит!
– Твои ключи, Настя, – прохрипел он, протягивая связку. – Пойдём.
Чёрт! Да ни за что! Однажды, я уже бегала за парнем! Второго раза не будет!
Я честно пересказала подслушанный разговор, только о сумме вознаграждения умолчала. Ни к чему Косарю такие потрясения.
Вот и я… не могу припомнить за Креатином чего‑то особенного. И даже в этой ситуации, глобальной ошибки не вижу…
Озеро оказалось круглым, как блюдце, и удивительно чистым. Впрочем, удивило это только меня – местные жители понятия не имеют о дымящих заводах и плохой экологии.
– Своевольничает? – с понимаем спросил юноша.
– Нам нельзя, – мрачно отозвался он. – С чужими ездить опасно.
Московские рынки – штука своеобразная. Это нечто среднее между восточным базаром и европейским супермаркетом. В воздухе витает аромат специй, прилавки ломятся, цены кусаются почище самого злобного бу…
– Зато платят больше, – тут же отозвался Хабыч.
– Маги в Ремвиде? – усомнился «новенький».
– Да. Я потерялась. Мне нужно найти колдуна. Любого, кто может перемещаться в мой мир.
После брачной ночи девкин позор открылся. Молодой муж выпорол её до полусмерти, опосля запил. А мужева родня погрузила её в телегу и обратно отправила. Только дома ещё хуже сделалось – всё село над б…
– Нет. Но у меня в Западном тётка четвероюродная живёт, она нам в сенях постелет. Или в сараюшке.
Очень хотелось закричать, но горло сковала судорога. Я оттолкнула Косаря, вложив в удар все силы. Увы, их оказалось недостаточно. Парень даже не заметил моего трепыхания.
– Четверо со мной! – скомандовал Рогор. – Веди.
Просторная комната напоминала подсобку музея искусств. На стенах, оклеенных светлыми обоями, кучно висела живопись. Каждая картина была заключена в тяжелую золочёную раму – мечту провинциальной купчи…
Кстати о юбке… Ремвидцы не обращали на мою одежду никакого внимания. Будто так и надо, будто все женщины страны ходят в столь экстравагантной одежде.
Но если действительно найдём товары, то вероятность отыскать правильную дверь гораздо выше. Ещё «предмет» можно «датировать», определить регион, к которому он относится, а это тоже важно: вдруг откро…
Я подчинилась. Безропотной серой мышью прошмыгнула к барной стойке и спряталась за Ленку. Взгляд уткнула в стену.
Мой недавний собеседник стоял с отвисшей челюстью и часто моргал.
Но я не отчаиваюсь. Однажды я обязательно встречу своего принца. И всё у нас будет хорошо.
К неожиданности первого, Рогор обернулся. Но промолчал.
Как ни странно, в состязании по перетягиванию меня, победил торговец. Здоровенный деревенский детина не выдержал напора сухонького старца, полетел через порог вместе со мной. Я споткнулась, благополу…
Для блондинки это самые обычные ключи, по – другому и быть не может. Значит, искать их она не станет. Разумные люди в таких случаях, просто меняют замки. Проще, дешевле, надёжнее. А если и будет: в т…
Получилось. Замок нехотя щёлкнул. Второй поворот ключа дался совсем просто.
Санаминэль, тут любая, даже самая мягкая душа обрастёт роговой корой.
Первым желанием было пнуть Креатина и снова улечься на тюфяк. Вместо этого, взяла котелок и пошла за водой.
Кстати, тот замок был настроен на дверь в одном из чуланов дворца магов Горанга… вот так м… маги и узнали. Думаю, этот проход был изощрённой шуткой старика.
Из‑за ближнего столика встал и махнул Хабыч. Судя по всему, старик остался доволен моим преображением. Действительно, сколько можно плакать?
Косарь, не проронивший до этого момента ни звука, вступился. Правда, не за меня…
Косарь шел уверенно, явно замедлял шаг, потому что я за ним не поспевала. Он оказался на голову выше, и ноги у парня точно длинней моих были. Хорошо, что не пришлось от него удирать, догнал бы в два …
– Замерли! – я ударила наотмашь, заставив пятёрку в белых мантиях остолбенеть. В этот раз эмоции контролировала на пять с плюсом. Молчаливое присутствие неведомого покровителя, дарило уверенность и о…
– Санаминэль врать не станет… – вслух повторила я.
Юный маг захлебнулся возмущением, обидой и грустью одновременно.
Деревенский верзила просьбы, увы, не услышал.
Сперва строго отчитал за то, что допустили свару; из‑за мелочных выяснений кому встать во главе армии, чуть не провалили тщательно спланированную войну. По возвращении в Горанг пообещал расследовать …
– Я не об этом. Тебя ведь преследуют. Твой король, или как он там зовётся…
– Ладно, – хохотнул старик. – Спи давай. Бесстыдник.
– Как же так, я ж люблю тебя всем сердцем!
Мне всегда казалось, что готова расстаться с Косарем в любой миг – только дверка откроется, сразу выпорхну и забуду о нём. На самом деле, просто не верила, что однажды действительно представится возм…
Дальше шли медленно, под визжащим конвоем любопытной толпы. Локоть Косаря не отпускала до тех пор, пока старостиха не распахнула перед нами дверь своего дома.
Вдруг я попала сюда. А тут – то же самое.
Спать с осознанием того, что в любой миг к убежищу может выйти какой‑нибудь горанец? На такое даже самоубийца не согласится!
– Настюш, всё образуется. Ты не расстраивайся.
Новый залп заставил покачнуться раненого знаменосца. Рогор видел, как дёрнулись пальцы, отпустили повод. Воин, что было сил, вцепился в луку седла и застыл. Лошадь продолжала неспешно вышагивать, даж…
…По садоводческой ярмарке Косарь ходил с невозмутимым, каменным лицом.
Лицо Рогора превратилось в камень. Я бы поостереглась стоять рядом с ним, но Натка всегда отличалась смелостью. Гордо задрав подбородок, сестра приготовилась сказать что‑то обидное.
Я отползла подальше. И, на всякий случай, сделала вид, что я не с ними.
– Пойдём отсюда. Не хочу больше на эту рожу смотреть.
– Куда? На борт вёсельного судёнышка? Матроской?
Я невольно подпрыгнула и едва не заорала. Косарь развернулся резко, в звёздном свете глаза блеснули злостью, в руке появился нож. Казалось, ещё мгновение и Косарь бросится на внезапного гостя. Тот и …
Рогор замер, застыл, будто увидел ядовитую змею. Я озадаченно приподняла бровь – раньше за мной таких мимических привычек не водилось, у него научилась. Интересно, чему ещё научит горанец, если мы вс…
– Конечно. В Горанге есть двери. Но их тоже мало.
Мои помощники категорически отказались входить в дом, а сама поднять ящик весом в тридцать килограммов, из которого то и дело выпрыгивают чешуйчатые бестии, не могла. Пришлось идти к Марии Петровне и…
Косарь стоял невозмутимым айсбергом и сиял, как прожектор. Вот хитрюга! Я тут распинаюсь, объясняю, переживаю за него, а он…
– Молчи! Накликаешь! – выпалил Косарь. – А нам, как понимаю, постоялого двора не встретится, ночевать придётся в лесу! Знаешь, какого это, в грозу? Когда ветер деревья валит!
Мне тут же всучили кружку какой‑то горячей жидкости, заверив, что это лучшее лекарство от простуды, даже мёртвых воскрешает. Я благодарно хлебнула и чуть не обплевалась – большей гадости в жизни не п…
– Рыба хорошая, – тихо пояснила я. – Не краденая. Качество можете проверить, никакой заразы нет.
– Ах это… – я грустно усмехнулась. Из моего рассказа на деревенской сходке, Косарь понял гораздо больше остальных. Впрочем, это не удивительно, парень неплохо знаком с моим миром. И хотя кажется прос…
– Простите, – выдохнул несчастный, по – прежнему пытаясь кланяться и отступать. – Просто ваше появление столь неожиданно…
– Нет, так нет. Нам же лучше. Не придётся тратить время на твою защиту.
Зачем он врёт? Он же знал! Он видел её в моих воспоминаниях!
Ответ на вопрос я, естественно, знала… И, конечно, промолчала.
Когда в гости заявилась та женщина, твоя сестра, я убедился в правильности своего решения. Но осуществить его не успел, ты сбежала. Я знал, чем это чревато и гнался в надежде, что успею перехватить т…
Ну всё. С меня хватит. Это последнее приключение. С завтрашнего дня становлюсь затворницей. Общаться буду только с Ахмедом и вешенцами. Видимо прав был моряк, когда говорил, что этот мир не для меня.…
Я вопросительно уставилась на Косаря, тот понял не озвученный вопрос, виновато развёл руками.
Вот архиепископ Ремвида, например. Почему он отменил приказ казнить всех колдунов на месте? Зачем ему нужны живые иномирцы? Для опытов?
Подняться удалось не сразу. Сперва какое‑то время стояла на четвереньках и пыталась побороть дрожь в конечностях. После подползла к двери и кое‑как, цепляясь за старые, рассохшиеся доски, встала. Ещё…
Я сложила лекарства в матерчатую сумку и распахнула дверь.
Нам, естественно, пришлось осадить лошадей и остановиться, чтобы нос к носу встретиться с дюжиной плечистых мужиков, вынырнувших из леса. Остриё стрелы, направленное в мою сторону, показалось настоль…
– Просьба? – удивился правитель. Рогор был единственным, кто никогда ни о чём не просил. Возможно, именно поэтому встал по правую руку от короля. – Рогор, сейчас не время для условий, ты это прекрасн…
– Правильно, – заключил Креатин, всем своим видом выражая крайнюю степень солидарности. – С ними только так и нужно. Пусть помучается.
…Когда маг Креатин выехал навстречу отряду, Рогор побелел. А выслушав торопливый, сбивчивый доклад стал краснее свёклы.
– Жениться? Санаминэль, ты умом тронулся?
Прежде чем закрыть дверь, старик высунул нос на улицу и опасливо огляделся.
– Нам уходить нужно. Но пешком не смогу, нога болит.
– Да не рычи ты… Я ж как лучше хотел. Думал, пыл остудить…
– Во дела… – выдохнул торговец так, будто прежде все гонцы его величества обязательно останавливались и докладывали Хабычу обо всех происшествиях. – Не к добру это. Ну‑ка, трогай поскорее.
Нога провалилась, я потеряла равновесие и полетела вниз. К счастью, меня поймали. За ногу. Но осознала это не сразу, потому что первая ступенька лестницы врезалась в затылок, выбила из глаз искры. По…
– А если спрошу как следует? – горанец придвинулся, рука потянулась к морщинистой шее женщины.
– Привет, Ахмед! Только что о тебе вспоминала. Долго жить будешь.
Когда я оторвался от неё и понял, что моя магическая сила не уменьшилась, а наоборот – выросла, был потрясён. Меня с детства учили – связь с женщиной уничтожит твою магию, забудь, укроти плоть! А на …
Да ты меня на уколы в дом старостихи водил, врун!
От затрещины Косаря Любка увернулась чудом. А я смотрела на хорошенькую девушку с рыжими волосами и глазам не верила.
– Пойдём что ли… – прервал мои мысли Косарь. – А то солнце вот – вот взойдёт, наши проснутся, придётся объяснять… Прощаться…
Креатин, судя по виду, только проснулся и подниматься с лежака не собирался. Услышав моё «заблудилась», юноша глянул понимающе, сам поёжился и затрясся.
– Что?! – собеседник Креатина взревел, как раненый Кинг Конг. Меня накрыла лавина гнева, следом – огонь испепеляющей ярости. Боюсь, если бы первый был сейчас рядом, от Креатина даже мокрого места не …
Чёрт, если этот гад читает мысли, я его на кусочки разорву!
Ближе к вечеру, распивая кофе на крыльце своей лачуги, я окончательно утвердилась в мысли, что попала в рай. Только этот рай очень дорого стоит. Покупка семян и саженцев – кроме цветника, я решила об…
Новый приступ хохота заставил нас отшатнуться.
Допустим, в Горанге действительно есть маги. Допустим, это воинственное королевство и впрямь хочет поработить Ремвид. Но почему эта история всплыла только сейчас? Почему местные жители ведут себя как…
– Близ столицы. Так что путь будет долгим.
– Ладно, – ухмыльнулся моряк. – Чем угостишь заморского гостя?
– А в какой стороне ваш колдун живёт? – осторожно спросил Косарь.
Напоминание о ночном происшествии заставило обоих стиснуть зубы и кулаки.
– Рогор, ты знаешь наши требования. Не препятствуй.
– Мы можем поставлять рыбу каждый день, – сообщила я. – Объём сами видите.
– А? – не унимался тот. – Чего это вы? Чего это вы пятитесь, господин капитан?
Я ткнула пальцев в указанную главнокомандующим дверь.
Обращать на себя внимание соседки не хочется, но деваться некуда. Пришлось позвонить в домофон. Время будто остановилось, гудки казались бесконечно долгими, тягучими, как расплавленная карамель. Мари…
Ближе к вечеру сюда начнёт стекаться офисный планктон, над столиками повиснет прочное марево табачного дыма и сальных шуточек. Мы будем метаться по залу, подносить, уносить и улыбаться. Не из вежливо…
Он внезапно остановился, развернулся и пошёл ко мне, рассекая толпу, как атомный ледокол рассекает тонкий, речной ледок. Я приросла к стене и только очередной скачок температуры напомнил – я всё ещё …
Боже, как она топает! Подкованный слон и то тише ходит! А лампа? Где она отыскала такую яркую лампу? В музее пыток?
Рогор, который всё это время притворялся ледяной статуей, удивлённо приподнял бровь.
– Слышь! – возмутился воин. – Ты варежку‑то прикрой! Кликуша!
– Война, – голос Косаря прозвучал хрипло.
– Ты очень похожа на мою невесту, – тихо сказал Рогор. – Жаль, что ты – не она.
Уговаривать старосту не пришлось – улов в этот день был огромным, хотя просьбе он удивился сильно. На закате, у моей лачуги выстроился ряд плетёных корзин, доверху забитых рыбой. Тушки бились и брыка…
Чем ближе подъезжали, тем сильней было разочарование. Увы, строение оказалось не таким основательным, каким казалось издалека. Круглая, высокая башенка, похожая на шахматную ладью, отгороженная ещё о…
Но разгорячённые горанцы не слышали мага, мчались к стенам… Зато его слышали осаждённые – стреляли радостно и яростно. Гора трупов росла, как дрожжевое тесто, выставленное под палящее солнце.
К счастью, одно из окон действительно оказалось открыто, порывы ветра то и дело вздували сдвинутые гардины, подбрасывали тяжелую ткань в воздух. Так что вопросов не возникло.
Первый ударил в живот, Косарь согнулся. Второй стукнул в коленную чашечку, заставив вешенца повалиться на землю. Третий ударил некрасиво – замахнулся копьём, как обычной палкой, вытянул Косаря поперё…
– Только им такой вопрос не задай ненароком. Маги хранят целомудрие всю жизнь. Связь с женщиной для них позорна. К тому же за неё казнят.
– А рыжая, стало быть, своя? – беззлобно усмехнулся парень. – Успокойся, Настя. Хабыча этим всё равно не накажешь. Такие как он даже в проруби не тонут. К тому же, сейчас совсем неважно чью лошадь бр…
Я старательно повертела головой, но гор так и не увидела. Ладно, доверимся местному населению, ему виднее.
– Деньги? Неужели кто‑то дал за эту рыбу монеты? Не может быть! Покажи!
У меня всё равно нет шансов вернуться. Если после тарана дверь уцелела, её отвезут в какое‑нибудь укромное место и возьмут под наблюдение. Любая попытка вновь воспользоваться этим ходом приведёт в мо…
– П – привет, – выдавила я, вдохнула поглубже.
– Что случилось? – пробасил Косарь. – Тебя кто‑то обидел?
О том, что орать не стоит, я и сама догадалась. Вокруг слишком много народа, да ещё воины, которые хоть и вели себя мирно, вчерашней драки не забыли. Ещё один скандал станет поводом вышвырнуть нас с …
Несколько минут стояла посередине камеры и пыталась дышать. Просто дышать, потому как ярость застилала глаза и напрочь лишала способности мыслить. Единственное что могла в тот момент – броситься на д…
– Обязательно отдохну. Завтра. А сегодня есть дела поважнее.
Я недослушала его реплику, шагнула через порог и заперлась изнутри. На втором обороте ключа, доски содрогнулись. Блондинка не собиралась таранить мусоровоз, «Феррари» врезался в дверь. На долю секунд…
– И как там, в Западном? – заговорческим шепотом спросил хозяин заведения, предупреждая ругань.
С этими словами, старик вновь скрылся в соседней комнате, чтобы вернуться с большим деревянным ящиком и представить моему взгляду широкий ассортимент хозяйственных мелочей, явно китайского производст…
Мой план не вызывал энтузиазма даже у меня, но, за неимением лучшего, Рогор его принял. Теперь дело оставалось за малым – убедить военную верхушку. К счастью, этот процесс должен был состояться без м…
Зато Натка, наконец, переедет в новую квартиру. Этот прекрасный мирок научится пользоваться огнестрельным оружием. Блондинка заграбастает ещё пару сундуков брюликов и начисто выест мозг Рогору. Так е…
Будь у меня силы, я бы возмутилась и призвала вешенца к ответу, но дрёма настигла раньше, чем смогла открыть рот.
В этот раз кроме Рогора и Косаря, во дворе присутствовал добрый десяток горанских воинов. Они расположились полукругом, ладони на рукоятях мечей. В любой миг готовы броситься на обидчика и убить. Пре…
Чёрт, ну почему мне так не везёт? Опять напоролась на самонадеянного типа с длинными ручищами. И откуда такие берутся? Дайте автомат – всех расстреляю.
Наш молчаливый консенсус, окончательно взбесил Косаря.
– Знаю, – сообщила я, проскальзывая в последнюю кабинку.
– Я так и думал, – проскрипел старик, вмиг посерьёзнел. Но лицо оставалось по – прежнему благожелательным, глаза горели любопытством. – У тебя что‑то случилось, верно?
– Не нравится мне этот тип, – тихо пробормотал Косарь. – Может пойдём отсюда, а?
Вешенская колдунья смущённо теребила рукав блузки и смотрела в пол.
Мой вопрос потонул в новой нетерпеливой трели. Раньше дверной звонок не казался столь громким. Моряк отставил кружку, сам придвинулся. Его глаза утратили ехидные искорки, это всерьёз насторожило.
Упитанные мужики резко вспомнили, что они – не абы кто, а элита местного общества, и селяне, по идее, должны их уважать. Резко подтянули животы, перевернули копья безопасной стороной и пошли на Косар…
– Ну и как же мы будем их искать? – недовольно пробормотал Косарь.
Косарь – был со мной с самого начала. Рогор – защитил от сестры. Креатин – извинился и подарил платье. И в память о них… В память о них, я предложу горанцам сделку – пусть забирают меня, но не трогаю…
– Рогор. Я действительно не готова. Давай отложим мой переход на завтра?
– … – выпалил комендант. Его лицо вытянулось, рот замер в изумлении. – Пушки готовь!
– Для них я «свой». Деревенский, тот, который Косарь, верит абсолютно. Он меня не выгонит, даже если девчонка попросит. А она… Знаешь, она не так проста.
Я осталась в одиночестве, у распахнутой двери междумирья.
– Девушка? – изумлённо вскрикнул водитель.
– Я в самом деле заплутал, – шепотом оправдывался Косарь и казался до того искренним, что не поверить я не могла. Но всё равно изображала смертельную обиду, сконцентрировав внимание на торговых рядах.
Очень захотелось сунуть туда пальчик, но остатки разума взяли верх над любопытством. Я отломала кусок ветки, очистила её от хвоинок и просунула внутрь. Клацнуло, палочку перекусило в момент. Так – та…
Рогор осторожно присел на край кровати, вздохнул. Он казался подавленным.
– Из пещеры ни ногой! – рявкнул он. – Поняли?
– А наша деревня зовётся Вешенкой, находится на самом краю королевства, на западной границе. Мы обычные, мирные люди и вреда тебе не причиним. И архиепископу не выдадим.
– А тебе помощь нужна? – участливо спросила женщина. – Огород вскопать, или крышу поправить?
Но расслабиться я не успела. Не прошло и пяти минут, как злосчастная дверь распахнулась и на пороге возник Санаминэль. Статный маг, укутанный в белую мантию, глядел бесстрашно, с вызовом. Нашел перед…
– В море купалась, – прошептала я, не сразу сообразила, что сморозила глупость.
Когда я извлекла на свет пачку купюр, деревенские скисли.
Губы аптекарши дрогнули, усмешка была хуже пощёчины. Я покраснела до корней волос, уши запылали факелами. Выводы, сделанные женщиной, возмутили и смутили одновременно…
Я ушам не поверила. Неужели торговец и впрямь согласился выдать своего «знакомого»?
В свете фонарика, я пересчитала выручку и настроение резко улучшилось. Сто тысяч! Хотя тут же пришло разочарование – продешевила… С другой стороны, документов на эту рыбу у меня нет, и налоги платить…
И подъезд тоже мой, родимый: стены, покрытые масляной краской ядрёного цвета, сверху пожелтевшая, местами вздутая штукатурка. По левую руку металлическая громадина – дверь Марии Петровны. Справа – се…
…Весть о новом оружии всколыхнула собравшихся. И воины, и маги, не на шутку всполошились. Рогор не вслушивался в общий гам, пропускал мимо ушей восклицания о том, что ремвидская колдунья лжет и перек…
– Как ты можешь думать о еде? – помолчав, выдавил маг.
Обернулась, будто во сне, и заперла злосчастную дверь.
Он хотел пройти мимо, даже не взглянув ей в глаза. Но всё‑таки не удержался. В последний миг приблизился и заговорил. В глубине души ещё теплилась надежда, но Настя рассекла её, уничтожила одним един…
Результат моего креативного мышленья был прекрасен, но выбрасывать его не спешила.
После такой расправы, главнокомандующий ожидал проклятий и народного гнева, но люди неожиданно приободрились, выкатили винные бочки и принялись восхвалять горанцев на все лады. Видать, местная власть…
– Рогор, а если бы ты не знал, что я чиста, как бы поступил?
Торговец тяжело вздохнул и выдавил очень искреннее «жаль».
…Эти три шага были самыми долгими в моей жизни. Рогор шел следом, нависал, как грозовая туча. Едва вошли в спальню, моряк потянулся к ремню, а я зажмурилась, не в силах вынести это униженье.
Увы, интуиция не подвела. Шепотом, краснея и отводя глаза, старостиха объяснила, что девственность – это сокровище, главная ценность. Не сумевшая сберечь честь считается распутницей. Раньше таких каз…
Человек заржал. Но не громко, а тихонечко так… будто совсем не собирался меня выдавать. Смех показался знакомым.
– Вот. – Сказал сотник, указывая на меня. – Это Настя.
– Где? – проорал Железный воин. От изобилия красок, голова пошла кругом. Какие‑то полотна, золочёные рамы, статуи одна нелепее другой… от такого любой с ума сойдёт.
Разъярённый горанец молча прикидывал – стоит ли поговорить с бабой по душам? Рассказать, что желает защитить Настю, и уже заручился поддержкой самого сильного короля – короля Горанга… Едва Рогор реши…
Ахмед заверил, что сможет продать мою квартиру и купить другую. Но это случится лишь после того, как добудет мне новые документы – только так смогу навсегда скрыться от Вероники. В том, что блондинка…
Я уже начала подтягиваться, в решимости во что бы то ни стало влезть обратно, как сильный порыв ветра хлопнул ставнями. Пальцы разжались от болевого шока, зато голос, от того же шока, пропал. Я призе…
Мои запястья перехватил лысый, сгрёб одной ручищей, сам навис сверху. От накатившей паники, забыла как дышать.
Перевернулся. Но даже это движение получилось каким‑то хамовато – наглым. На секунду почудилось, будто передо мной Вася. Я безжалостно вогнала иголку в мышцу. Эх, нужно было колоть по центру синяка, …
– Настя, – обеспокоенно позвал Косарь, – ты как?
– Ничего. Ничего хорошего. Когда такое оружие попадает в руки дикарей, мир погружается в хаос. А тот, кто владеет оружием, превращается в тирана. Сегодня король растерзает горанцев, а завтра расстрел…
– Свиньи! – голос прогремел на всю округу, земля качнулась. А мои обидчики превратились в умильных розовых поросят. Я поочерёдно ткнула пальцем в каждого: – Ниф – ниф, Наф – наф и Нуф – нуф.
А меня колотило от единственной мысли: что я теперь Рогору скажу?
– Ахмед, – голос дрогнул, к горлу подступил ком. И всё‑таки смогла взять себя в руки и договорить. – Ахмед, мне нужна твоя помощь. Можешь забрать меня?
К моменту, когда наша компания вновь оказалась в сёдлах, я пришла к выводу, что этот мир дурно на меня влияет. Я схожу с ума, причём взаправду.
– Не подходи, – глухо прорычала я. – Живой всё равно не дамся!
– Пора ужинать, – сообщил улыбчивый здоровяк, подсел ближе.
Нужно что‑то придумать, причём срочно. Жаль, посоветоваться не с кем, разве что с Косарем. Только задачка эта не для его интеллекта, деревенский мачо подобный ребус не решит. Может Ахмеда спросить? Э…
– Где ты? – Выслушав адрес, джигит бросил: – Выезжаю! Буду через пятнадцать минут!
– Кто не рискует – не пьёт… – я на секунду задумалась, отхлебнула из прозрачного бокала, – такого замечательного южного вина.
Ноги не держали, но я нашла в себе силы подняться. Как раз в тот момент, когда все селяне, разом, поклонились главнокомандующему. Наши взгляды встретились.
Старосте Вешенки мой план тоже понравился. Он с детским трепетом рассматривал лопаты и тяпки, а я озадачила его списком необходимых деревне вещей. Если фантазии деревенских не хватит – воспользуюсь с…
Опасаясь плена, Рогор переоделся простым матросом, и его действительно пытались захватить, прибывшие к месту крушения, но он всё‑таки увернулся.
Хабыч? Кто такой Хабыч? А… Хоттабыч! Чёрт, я ведь даже имени его не спросила, когда встретились. Зато с прозвищем не ошиблась.
Половицы пронзительно заскрипели, рядом с кроватью что‑то шевельнулось, послышался приглушенный звук удара. Я вздрогнула, но не отступила. Подсвечивая фонариком, прошлась по комнате – просторно и пус…
Странное чувство заставило пригнуться, уставиться на личинку замка. Глаза уже привыкли к темноте, но толком рассмотреть не удалось. Рогор велел зажечь один из принесённых с собой факелов и глухо зары…
– Армия Ремвида, – со злостью констатировал мой благодетель. Зарычал. – Почему так рано?!
После того, как Рогор подставил спину, бояться я перестала. Зла он точно не причинит, зато нервы явно помотает. Эта догадка придала храбрости, я сумела взглянуть прямо, с дерзостью бойцового котёнка.
Ментальное молчание короля Горанга было красноречивее любых взглядов.
– Настя! – возопила разъярённая темноволосая женщина, в которой не сразу узнала сестру. Настроение и без этого было не слишком радужным, теперь упало в бездну. – Настя!!! Как ты посмела!
Стараясь не мозолить глаза ни тем, ни другим, пробралась в дальний угол, где на большом узле спасаемого добра сидела немолодая, дородная женщина в нарядном платье. Кивнув беженке, села рядом и закрыл…
Догадка была как блеск молнии. Креатин! Я ведь слышала его мысли! Может получится?
Я выскользнула в коридор и бесшумно прикрыла дверь. Воины продолжали шептаться. То ли я действительно невидима, то ли слишком увлечены друг другом.
Ну всё, я пропала. Теперь придётся идти на медицинское освидетельствование, потому что без справки Мария Петровна в мою невиновность не поверит. А весть о моей зависимости облетит дом, как только ста…
– То Настя превратит меня в борова, – горько ухмыльнулся главнокомандующий.
– Я прихожу к вам каждые двенадцать часов, Рогор. Лечить буду ещё десять дней. После вы избавитесь от моего общества навсегда.
– Банду разбойников… до смерти перепугала. И нас с Косарем заодно.
В центре возвышался громадный стол. Ножками служили оструганные брёвна, а вот столешница напоминала хорошо замаскированный ДСП. Вокруг него четыре обшарпанных стула с круглыми сиденьями и гнутыми спи…
Последовало торопливое, хмурое объяснение толстощёкого, в котором мы выступали отпетыми хулиганами и прочими… многоточиями. К пущей ярости нашей преступной группы, воин не докладывал, он откровенно ж…
Ахмед не обманул, приехал. И встретил, как родную дочь.
– Проснулись, голубчики! – разулыбался торговец. – А я уж испугался, что помрёте! Что ж вы… Чуток вина и уже с ног?
В тысячный раз пощупала палец – кольца как небывало, но внутреннее чувство подсказывало – оно на месте. Чёрт, во что же я всё‑таки вляпалась?
– Чтобы окончательно победить болезнь, вам придётся продолжить пить лекарства. Моя помощь здесь уже не понадобится. – Вытащив из сумки два суконных мешочка, в которые пересыпала необходимые таблетки,…
Когда связь всё‑таки наладили, а придворный маг, узнав Рогора, спешно побежал к королю, на землю уже спустились сумерки.
Я вытянула шею. Кто‑то тут же подхватил на руки, приподнял, чтобы лучше видела… Зрелище было волшебным, но страшным.
Вдалеке действительно чернели дома. Справа от них расстилалась морская гладь, а слева – тот же желтый луг, обрамлённый стеной мрачного леса. Здесь берег был ещё выше, до моря метров двадцать, если не…
Наверное, в этот момент даже Станиславский воскликнул бы «браво!». Вот и вояка уверовал в мою искренность.
Сломать глиняную печать на бутыле поручили Косарю. Комната мгновенно утонула в волшебном, незнакомом аромате.
Когда я сообщил, что нашел источник, мне снова не поверили, но дозволили остаться на какое‑то время во вражеской стране, чтобы я мог пронаблюдать и подробно описать процесс. Чем бы дитя ни тешилось, …
Губки собеседницы скривились в брезгливую улыбку. Кажется, будь я дерьмом, посмевшим приклеиться к её каблучку, на меня смотрели бы раз в сто лучше.
Мария Петровна – соседка и подружка, секрет знала. И судя по всему, приняла какое‑то участие в исчезновении ключа.
Деревенский верзила нашел в себе силы подняться, замахнулся, но третий воин легко избежал удара. Косарь, по инерции, пробежал пару метров и свалился от мастерской подножки.
Звук выдернул Косаря из раздумий. Одарив меня задумчивым взглядом, парень сообщил, что пойдёт прогуляться и проверить лошадей. Возражения в виде невразумительных жестов его не остановили.
– Чёрт! Да лучше сдохнуть в придорожной канаве, чем жить в Вешенке! – выпалила я.
На физиономии юноши появилась улыбка с какой в детском саду кричат дразнилки про «тили – тили – тесто». Я не удержалась от смешка, с трудом замаскировала его под кашель. Кажется, поверили.
Кажется, я тоже вспыхнула. А под странным, внимательным взглядом детины смутилась ещё больше. Ну конечно… Если догадки верны, то мой внешний вид способен вызвать у местного населения культурный шок. …
– Брешешь, – изумлённо повторил Хабыч. – Всегда жгли, а теперь не жгут? Не бывает так. Это ж не война получается, а так… Не война, в общем.
Рядом что‑то засопело, заспорило. Я с трудом оторвалась от зрелища, скосила взгляд в сторону. В периметре нашего отряда появился Косарь.
– Хорошо, Настя. Я принимаю твои условия. Я даю слово главнокомандующего – они будут выполнены. Так что именно ты предлагаешь?
Я ещё раз осмотрела двери. Та, что вела к морю, напоминала вход в деревенский туалет – плохо оструганные доски сбиты вместе, поперёк – крепящие перекладины. С внутренней стороны железный засов – задв…
Я переформировала войска так, чтобы даже подмастерье сапожника понял: горанцы отупели от ужаса, а значит – самое время их добить. И бросила останки иллюзорных сил в наступление.
Мой душевный порыв был замечен и истолкован совершенно правильно. Косарь отодвинулся и принялся насвистывать незатейливый мотивчик, подозрительно похожий на известную попсовую песенку из моего мира.
Девушка робко улыбнулась Железному воину и вернулась к созерцанию утреннего пейзажа. Главнокомандующий стиснул зубы и поехал дальше.
А когда я вновь оказался в Ремвиде, нашел могилу. Изгаженную могилу, Настя! Ремвидцы убили её, когда узнали, что потеряла честь до свадьбы и издевались даже после смерти!
Невзирая на ранее утро, бывшая владелица волшебной связки выглядела ослепительно. Волосы тщательно уложены, глаза и губы чуть подкрашены, великолепную грудь подчёркивает белая маечка с очень откровен…
На секунду зажмурившись, потянула за ручку. Вместо серого бока мусорного контейнера, взгляду предстали дощатые стены лачуги, ноздрей коснулся солёный запах моря.
Когда солнце выкатилось на середину неба, в животе начался голодный бунт. Окинув лачугу внимательным взглядом, я удовлетворённо кивнула и отправилась обедать.
– Пожалуй, – отозвался Рогор. И добавил, кивнув на мага: – Приведите в чувство, он скоро понадобится.
Фух… Одним важным делом меньше. Может, получив подарок, Натка оттает и перезвонит? Даже если не простит, на душе станет чуточку спокойней. А за год – другой накоплю достаточно денег и куплю ей отдель…
Косарь не стал задавать вопросов, сплюнул под ноги Железному воину и ушёл.
Главнокомандующий миновал толпу, провожавшую его влюблёнными взглядами, и конь внезапно споткнулся. Под общий вздох ужаса, Железный воин огляделся и только теперь заметил маленькую, хрупкую фигурку, …
– Настя… – повторил лысый. – Ладно, давай посмотрим, что Железный Рогор в тебе нашел…
В голове пугливо мечутся мысли: я должна отпустить его сейчас, иначе, если что‑то пойдёт не так, вешенец вступится и пострадает, а у меня нет права втравливать друга в новые неприятности. Его жизнь н…
Едва вышли из магазина, Косарь пристал с расспросами. Только объяснять жителю целомудренной Вешенки смысл наших с Васей отношений не стала. Тот, сперва надулся, но вернувшись в домик на берегу моря о…
Я никому про контрабанду не рассказывала, только жителям Вешенки. Но проще уверовать в непорочное зачатие соседской кошки, чем поверить, будто мои друзья из параллельного мира сообразили позвонить в …
Второй торговец, имени которого так и не назвали, к нам не поворачивался. В том, что к родне Хабыча он никаким боком, я не сомневалась. Просто подельник. Бандит, взятый в качестве моральной и силовой…
В глубине пещеры обнаружилось полдюжины лежаков из прошлогоднего лапника, уже не мягкого, но хорошо оберегающего от холода, а также кострище и большой глиняный котелок. Значит, народ в этих горах быв…
– А недавно, – шептала красная, как свёкла, старостиха, – в столице сделали отдельный дом, где таких девок держат. А в соседнем королевстве этих домов с десяток. Куда же мир катится?!
– Погубит она нас, – убеждённо ответила та. – Точно погубит. И пользы от неё больше нет. Значит, гнать надо, в три шеи. Пока сами по шее не получили.
Чтобы обезопасить себя, он создал множество дверей и каждый раз появлялся в разных частях нашего мира. Больше всего ему нравился Ремвид: наши страны издревле воюют, ловить мага в Ремвиде – себе дорож…
– Мы освобождаем тебя от обещаний, – перебил Урз. – Если хочешь, от мук совести тоже освободим.
Я вздрогнула, чудом удержалась от крика. Пришлось оторваться от созерцания постельной сцены и вернуться к основной проблеме.
– Нет. Я с тобой. Но ты должна кое‑что пообещать!..
Косарь тяжело вздохнул, одарил меня ещё одним недобрым взглядом и повёл к телеге. Перевалившись через бортик, я обнаружила широкую, довольно мягкую подстилку из соломы и несколько мешков. Наши заплеч…
– Настюха! – взвизгнула девушка, бросилась ко мне.
– Как же её искать? – пробасил Косарь. – Она ж в доме исчезла. А нам в него входить нельзя, иначе смерть.
Я глянула вниз: до земли метра четыре, и ничего, что могло бы смягчить паденье – просто голая, вытоптанная земля. Ладно, прорвёмся.
Бездумно взяла мешочек, на ощупь опознала в нём кошелёк.
– Э не!.. – хитро протянул старик. – Я и без того много о ней рассказал. Ты, конечно, девушка хорошая, но всего не открою. А то мало ли… пожалеешь для старого услужливого Хабыча телегу шелка и эти, к…
– Не нравится. Я не понимаю, что творится вокруг. Я не понимаю, почему за мной гоняется такая тьма народа, что им от меня нужно. Я не знаю, чего ждать, на что надеяться и как отсюда выбраться.
– Говорит? Да он вообще ничего не сказал!
Юный интриган заскулил и впился зубами в очередной клочок заячьей капусты. Мне так и хотелось сказать: не нравится – топай отсюда. Но присутствие Косаря удержало – тот косился на юношу с искренним со…
После этих слов, слёзы хлынули ручьём, а жизнь показалась не такой мрачной.
Тем не менее, маг поднялся и медленно двинулся к выходу. Косарь по – прежнему молчал не поднимая глаз.
– Глупая баба! – он не скрывал ярости. – Меня называют Железным Рогором. С моими приказами не спорят!
С одной стороны, извинения Артёма приятны, с другой… наше расставание относится к тем эпизодам жизни, о которых хочется забыть раз и навсегда. У меня холодок по спине побежал, едва вспомнила тот беск…
За спиной раздался визг шин, я инстинктивно обернулась. Но вместо автобуса, полного несгибаемых бойцов, ко мне мчался красный «Феррари».
– Кругом воины. Ты скомпрометируешь себя.