Все цитаты из книги «Соули. В объятиях мечты»
– «Высочество»? – недоуменно выдохнула госпожа Ларре.
– Вы не можете меня арестовать, господин капитан.
Брат стремительно развернулся. Пристальный взгляд синих глаз был подобен тарану. И целилось это орудие, увы, в меня.
– И амулеты снимай, – сказал Цулик. – Все!
Камзол, от которого даже пахло дороговизной, был помят. Шелковая рубашка лишена пары пуговиц – бедняжек вырвали, что называется с мясом. Прическа… ну если воронье гнездо можно назвать прической, то в…
– Ты уверена, что это все? – Райлен не сверлил, а прям-таки таранил взглядом. Сложенные на груди руки тоже мягкости его облику не добавляли, но пугаться я не спешила.
– А потом пришло известие о назначении Райлена в Вайлес! – торжественно заявил некромант.
Портрет, которым предлагал любоваться газетчик, размещался чуть ниже.
– Не поверишь, – не отрывая взгляда от моего лица, отозвался брюнет. – Мне оборотни донесли.
Маг недовольно поджал губы, смерил суровым взглядом. О Богиня! Кажется, если мы все-таки выпутаемся из этой передряги, я за экстренный портал как минимум порку получу…
– Да, – кисло ответил парень. Пересек комнату, вручил один лист начальству.
Брови Райлена взлетели на середину лба, руки сжали талию до того крепко, что я вскрикнула.
– Линар, хватит! – возопила я, когда очередной подгнивший мужик щелкнул зубами и кинулся на даорийца. – Линар, мы на все согласны!
И снова тишина, которая не помешала оторваться от пуговиц и ощупать тело брюнета сквозь рубашку. Амулет на шее даорийца имелся, и не один!
Райлен резко сел. Одна рука по-прежнему сжимала то, что сжимать не положено. Вторая запуталась в волосах, лишая малейшего шанса на побег.
– Рэйс, могу я попросить другую горничную? – спросила, едва лакей, прислуживавший за столом, отошел.
– За риск только один поцелуй обещала! – Голос был сорван, но вопить это уже не мешало. – И о процентах разговора не было!
Амулет быт тотчас снят и небрежно брошен на пол. Центрус изогнул бровь, лица магов вытянулись, и даже Рэйс равнодушие утратил.
– Он не имел права вас допрашивать, – сказал лохматый. – Но раз все уже случилось, будьте добры пересказать ваш разговор. Нам нужно скорректировать легенду.
– Соули, что мне делать? – в который раз вопросил господин Вакирс. Он сидел рядом, на этой странной кушетке, которая, как недавно выяснилось, называется нарами. – Что сказать газетчикам?
«О Богиня! Ну конечно!» – хотела воскликнуть я, и… не смогла. Просто в горле встал ком, к глазам подступили слезы, а губы склеила глупая, но невероятно счастливая улыбка. Он меня не узнал! Ну надо же…
Некоторое время ужинали молча. От взглядов, которые бросал Рэйс, я благоразумно отмахивалась. Никаких сцен! Никаких выяснений! Никаких поводов считать меня уязвленной! Пусть думает, что его игра удал…
Родственница тут же проявилась и изумленно уставилась на меня.
– Много, – помедлив, отозвался Вожак. – Последние пять веков мы живем довольно мирно. Мало кому везет встретить смерть в бою.
И я бы наверняка со стыда сгорела, если б не одно но…
О Богиня… Он, видимо, проснулся. Как я вчера.
– Приходится, – сказал даориец и, выдержав паузу, обратился почему-то ко мне: – Уловители, госпожа Соули, на дороге не валяются и в лавках магических товаров не продаются. Они редки и обычно передают…
– Разыщите господина Рэйслина из рода Даоров и передайте, что Соули из рода Астиров требуется его компания.
– Но теперь-то его разгадали, – хмурилась я, по привычке накручивала на палец кудряшку.
Плакать и паниковать не хотелось, хотя поводов было много. Просто я вдруг почувствовала огромную усталость – даже сил протянуть руку и активировать магический светильник не нашлось.
– Мы в чужом городе, – принялся объяснять брюнет. – В незнакомой гостинице. Наше появление вызвало живейший интерес жителей и…
О Богиня! После случая с горничной я много думала о том, какая она, эта Ларре. Сперва виделась обычная заносчивая девица, каких среди именитых и благородных сотни, а потом… потом я отбросила эмоции и…
– Ну да. Только отец считает Райлена женихом, а этот хлыщ… – Вот теперь в голосе Милана такие нотки зазвучали, что даже глава отдела вздрогнул. – Этот хлыщ считает мою сестру своей женой. Понимаете?
Кто она? Поверьте, наша редакция делает все, чтобы установить личность незнакомки. В настоящий момент ясно лишь одно – девушка обладает выдающимися талантами в области магии. Помимо удивительной крас…
Мужчины разом повернулись ко мне, а я… я поступила так же, как в прошлый раз, – прикрыла глаза и притворилась немой.
– Но ведь ему в отличие от Рэйслина твой отец доверяет, – напомнил господин Вакирс.
О Богиня! Избавь меня от таких подробностей!
– И штатный маг города Вайлеса по совместительству, – не без ехидства добавил Рэйс.
Маг стоял на пороге спальни. Мокрый, в одном полотенце.
Ну это-то понятно, только с чего он взял, что мне что-то угрожает?
– Любимая, следующего раза не будет, – тихо, так, чтобы только я услышала, сказал брюнет.
Стало стыдно. Я с самого начала знала – метки оборотней восторгов не вызовут, но к выяснению отношений готова не была.
Танар мотнул головой, издал пронзительный крик и ускорился.
– Можешь или нет? – требовательно вопросила я.
– Несколько часов назад, мы разослали ориентировки по всем городам Верилии, – продолжал архимаг. – Коллегам из Дурбора и Крома также сообщили. Светские власти уже пронюхали, что у нас не все гладко, …
– Не лгите себе, госпожа Соули. Мои права вам известны.
– Может, у нас тоже активная фаза? – пробормотала я.
Стойку, которую принял даориец, я уже видела. Давно-давно в Вайлесе, когда он на подгнивший труп господина Хашшра броситься собирался.
Обычно от улыбок вроде той, какой одарил Сивый, бегут прямиком на кладбище, но ведь перед оборотнем стоял не абы кто, а наследник самого крупного герцогства Верилии! Таких ничем не проймешь.
Когда мне все-таки разрешили повернуть голову, мертвяки стояли всего в паре метров от нас. Кольцо окружения было очень плотным, очень надежным. Встретившись взглядом с пустыми, подернутыми белой пеле…
– Ну а вы как думаете? – Ответная улыбка архимага была не слишком приятной.
– Что, что… мужской разговор. Руп сказал Рэйсу, что от девушки, в родне у которой есть такая красивая и боевая женщина, как я, обязательно родится маршал. Поэтому он, Руп, всячески настаивает на брак…
У меня рот приоткрылся – то ли от возмущения, то ли от удивления. Что мы можем придумать? Если Рай решил, что буду лгать про выкидыш – он глубоко заблуждается. Такими вещами не шутят! И вообще! Какие…
Я ответила глубокомысленным «о…» и послушно опустилась на подушки. Правда, расслабиться не смогла – вместе с хорошим самочувствием ко мне возвращалась и память…
Рэйс льстил. Утром, накручивая локоны перед зеркалом в служебной уборной, я видела и темные круги под глазами, и зеленоватый оттенок кожи, а от насморка меня спасало только заклинание, наложенное сек…
– Госпожа Соули, их светлость уже встали и велели подавать завтрак. И вас разбудить попросили.
Я мотнула головой и выхватила нужную вешалку. И замерла, потому что, едва повернула платье лицевой стороной, обнаружила огромное бурое пятно на лифе.
Коротышка понятливо хмыкнул, быстро огляделся.
– То есть… то есть Линар… – Нет, я так и не смогла сказать об этом вслух. Спросила только: – Как вы могли не заметить?!
– Почему ваш отец напал на человека? – вглядываясь в портрет, спросила я.
Но брать инициативу в свои руки не пришлось…
Как и в прошлый раз, на родовом кладбище, он ударил синей молнией. Без жестов, без слов заклинания. Мертвяк – худосочный мужчина с погрызенным червями лицом – взвыл и упал на землю. За ним второй. Тр…
– Умертвие не может быть безобидным, – вежливо улыбается брюнет.
Архимаг отмахнулся от этого замечания, а я вцепилась в подлокотники и разучилась дышать. В какой-то миг показалось – это всего лишь сон, жуткий кошмар, от которого вот-вот проснусь.
Объятия разжались, ладонь полоснула внезапная боль. Я закусила губу, чтобы не закричать, инстинктивно сжала кулак, потянула руку к груди, но Райлен удержал.
– Не уверен, – отозвался Рай с улыбкой, а я не выдержала и опустила глаза.
Маг нахмурился, а я… я глубоко вздохнула и нацепила на лицо маску невозмутимости. Как бы там ни было, а лишних поводов для сплетен давать нельзя, их и без того немерено.
О да! Добивались. Потому что благосклонность тетушки была единственной защитой от ее же нравоучений.
– И когда взбрыкиваешь. И когда разрешаешь себя поцеловать. И когда… – Райлен шумно втянул воздух, опять припал губами к ладони. – Люблю тебя, – глухо прошептал маг, – больше жизни.
– Жеребец-производитель, – отмахнулась Мила и опять уставилась на меня. Сестричка требовала ответа, причем немедленно.
– Знаете, госпожа Соули, я ведь на универсальной магии специализируюсь…
Сидя в кабинете главы Особого отдела королевской канцелярии, я размышляла о том, что несколько дней в столице оказались крайне познавательными. Теперь я вполне способна дать конюху Михе урок отборней…
Рай даже от начертания портала оторвался.
Маг не ответил, а я… наверное, это и называется прозрением. Тем самым, которое наступает слишком поздно. Цулик не собирается нас отпускать. И уходить за Грань, как это сделал господин Хашшр, не думае…
– А с вами, госпожа авантюристка, дома поговорим. И поверьте, разговор будет долгим!
На этот раз прогулка по замку заняла куда меньше времени. Мы миновали всего один коридор, одну лестницу и просторный, нарядный зал.
Я невольно улыбнулась: секретность, о которой говорил Рэйс, никак не вязалась со слепящим утренним солнцем. Закрытая коляска без гербов, поджидавшая у стен особняка, – тем более. По мне, на фоне друг…
Злость, вопреки всему, нарастала. Просто подумалось – свадьбы у меня как таковой не было, первой брачной ночи тоже, но в случае чего я не невестой останусь, а вдовой. Где справедливость?
Приглушенная вспышка, и призрачные звери безвольно шагнули к нам. Все, разом. Я не выдержала и зажмурилась. В том, что вспышка связана с активацией уловителя душ, сомнений не возникло, но смотреть на…
Рэйс скривился. Я же запоздало вскрикнула. Ведь «некромантия» – очень грязное слово, произносить его в присутствии приличных девушек не положено. А о том, что я сама участвовала в некромантском обряд…
– Не уходи! – Я была уверена как никогда.
– А что я должен был подумать? – прорычал Милан. Этот рык звучал куда спокойнее прежних. – Вы же маги! У вас же все не как у людей!
– Сейчас объявят дурборский вальс, – нарушил молчание черноглазый. – Пойдем?
– Что делать, чтобы забеременеть? Ну… есть один способ.
– Соули, не смей умирать! – шепчет стриженый. Странно. Он же шепчет, а почему голос звучит громче, чем крики? – Соули, девочка моя, не смей умирать! Я приказываю! Слышишь меня?!
– Бегите, – выдергивая руку из капкана, выдохнула я.
– Руны… – протянул некромант задумчиво. – Ох уж эти руны…
Знаю, благовоспитанные девушки так не поступают, но сил стоять уже не было. Я молча вернулась к арке и села. Прямо на пол.
– Ага! – Оборотень выглядел таким счастливым… ну почти как госпожа Флер, новую сплетню услыхавшая. – Мы и не надеялись, что у тебя получится. А ты смогла. Вот она – порода! Наша порода!
– Еще я узнала о Линаре. Ты издевался над ним! Ты его мучил!
– Соули… – прошипел Рай. – Соули, я не собираюсь бегать!
Архимаг неприятно усмехнулся, но спорить не стал.
– Ага. – В интонациях герцога вновь почудилось злорадство.
– Да не сон это! – выпалила я. Уперлась ладошками в обнаженную грудь и изо всех сил толкнула черноглазого.
Вслед за Эроситом к нам прибыл Викс Сиятельный. Вот именно после его приезда событие таки обрело эпические масштабы, а я пришла к выводу, что ближайшую пару лет ни одной газеты в руки не возьму. Толь…
А в следующий миг я искренне пожалела, что заставила даорийца соблюдать этикет.
– Забавно, – протянул Вожак. – И как именно?
Я нахмурилась. Ощущение, будто видела нечто такое, вот только… нет, не помню.
– Во всем виноват Милан, – выдохнула я. – Это он…
– Ясно, – вздохнул он. – Верс, ты слышал?
– Расступились, быстро! – рявкнул тот, кто всего несколько лет назад терпеливо пил чай с моими куклами и даже помогал варить для них суп.
– Моя тетка, ваша матушка, Мила с Линой, – начал перечислять Райлен. Только чтобы не услышать весь перечень угроз, прильнула к его губам. О Богиня! Помоги!
– Ну… надо так надо, – сказал владыка самого большого герцогства Верилии.
– Цент! – рыкнул седовласый. Ох, как же он в этот миг Райлена напомнил.
Коленки снова дрожали, но совсем не так, как раньше. Было в этой дрожи нечто особенное. Может, предвкушение?
Я бросила еще один взгляд на Милана и четко поняла – если скажу правду, если признаюсь, что пила и смотрела на драки полуголых мужчин, меня похоронят прямо тут.
К переживаниям добавилась дурнота, даже голова закружилась. Маги обещали, что никто ничего не узнает, даже люди из королевской канцелярии. И легенду, чтобы этот скандал замять, такую выдумали… в обще…
– Но ведь у него и другая, в смысле первая, специальность есть, – напомнила я.
Да, я трусиха, и что?! Мне восемнадцать лет твердили, что девушка должна быть скромна, благочестива, и… и про троллей с умертвиями мне никто никогда не рассказывал! Я не магичка! Это они радуются, ес…
С мамулечкой после этих слов два счастливых обморока случилось. Был бы и третий, если бы отец не прицыкнул.
Я коснулась синевато-алого пятна, и вздрогнула, и снова онемела, потому что осознала главное – второй раз маг не приснился. Мы так и не договорились насчет иллюзии. О, только не это…
– Знаю, – перебил седовласый. – А ты, кажется, еще не поняла, что статус воспитанницы подразумевает не только привилегии, но и обязанности. Я действительно могу приказать.
– А почему бы нет? – пожал плечами Рэйс. – Она милая, талантливая девушка и заслуживает большего, чем жизнь в каком-то Вайлесе. К тому же у Соули есть дар, который следует развивать. Самостоятельно с…
Убрать синяк полностью не удалось, зато среди вороха аксессуаров, которые достались от той же госпожи Куны, нашелся шарфик подходящей расцветки. Засос был скрыт, образ завершен, но девушка в зеркале …
Вот зря он про обряд в седьмом мире напомнил.
Точеные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлет, короткая – по последней моде – стрижка. Брюнет. И глаза темней самой грешной, самой сладкой ночи. А еще улыбка… невероятная, почти сказочная.
Ответом стал новый приступ хохота. О Богиня! Как же с ними сложно!
Там, за спиной, ярился Танар. Бронзовый монстр по-прежнему хлопал крыльями, кричал что-то на своем, драконьем. Красная четырехкрылая тоже в брачный танец пустилась, но вела себя куда сдержанней и тиш…
– И движет им, вероятнее всего, ревность, – продолжал черноглазый. – Он прекрасно знал о моем отношении к тебе, а сопоставить это отношение с назначением в Вайлес…
Я поворачивалась очень медленно, а скрип моих зубов… наверное, его и в Вайлесе, и даже в Дурборе услыхали.
Миг, и рядом с иллюзорным некромантом возник еще один – такой же, неотличимый.
– Дух не может владеть телом живого безраздельно. То есть Линар тоже право голоса имеет, причем первейшее. Видимо, Линар не хотел покидать академию, хотя иногда у него такие мысли и проскальзывали. Т…
– Сегодня у тебя свободный день. Можешь заниматься, чем вздумается, только на улицу выходить не советую.
– На участие первого министра, – с неохотой признался Милан. – Его величество тоже слово сказал.
– Через восемь, госпожа Соули, – поправил мой… мой кошмар ночной – вот кто он! – Но мы что-нибудь придумаем.
– Соули, я не святой. Я действительно совершал ошибки и вел себя как…
Он видел твой первый взрослый бал – помнишь, я тогда отпросился из академии и приехал, чтобы ты не дрожала так сильно? Видел, как ты под руководством отца объезжаешь Искру. Как кружишься по лугу в ве…
Я открыла рот, но не произнесла ни звука. Не смогла. Думалось в этот миг только об одном – папа меня убьет! И мама, видимо, тоже.
– Хорошо. Отзови эту толпу, и я начну чертить портал.
Я исхитрилась оттолкнуть брюнетистого наглеца, но… но когда он отпустил и откинулся на гостиничные подушки, поняла – это не он проиграл, а я. Просто… безучастно смотреть на мужчину, который выражает …
Центрус издал тяжелый вздох и вновь откинулся на спинку кресла.
Маги удивленно переглянулись. Мне переглядываться было не с кем, так что я недоумевала в одиночестве. Мама дорогая, что происходит? По какому поводу бешенство и столь… странные обещания?
А когда осознала, что для оборотней это в порядке вещей… прикрыла ладошками щеки и зажмурилась. О Богиня! Я же сейчас сгорю со стыда! Не гипотетически, взаправду! Неудивительно, что этот народ «не ба…
Черные кудри до плеч, тяжелый щетинистый подбородок, пронзительно-синие глаза. Твердая поступь, уверенные движения, идеальная выправка. Неизменная привычка задирать нос и смотреть на окружающий мир с…
– Ну а теперь к Милану отведешь? – тихо спросил он.
Ужин прошел в тягостном молчании. Рэйс сосредоточенно глядел в тарелку, Райлен столь же сосредоточенно взирал на меня, я же бросала хмурые взгляды то на одного, то на второго и внутренне дрожала, ожи…
Распоряжение об обыске наверняка из Ордена пришло. Вполне закономерное требование, если учесть, каких дел натворил брат.
– Мертвые не могут самостоятельно перемещаться между мирами, значит, чужой мир – естественный уловитель душ. И так как кристаллов вроде вашего не так уж и много и они явно вмещают лишь ограниченное к…
– Пейте! – скомандовала она. И тон как у рассерженного капризами пациента лекаря.
Пришлось спрятать послание в декольте и снова поднять руки. А после перепрятывать записку еще десять раз, потому что платья неустанно менялись, а отпустить меня хоть на минутку ушлая госпожа Куна не …
Я обещать не стала – просто чтоб не сглазить.
– А зачем тебе нож? – парировал одержимый. – Из тебя и так хлещет. Девочке нашей тоже не нужен, разве не чуешь?
– Линар! – снова возопила я и осеклась. Просто… просто в памяти наконец-то всплыло имя. Вот только кричать его было страшно.
И меня все-таки поцеловали. Нежно-нежно. Как будто бабочка крылом махнула.
– Соули, детка, я всю ночь слушал истории о благородстве твоего… хм… жениха. Не береди раны, а? Тем более от свадьбы ему уже не отвертеться.
– Соули, девочка моя! – С этими словами их светлость шагнули вперед. Пришлось сделать еще один реверанс и позволить прикоснуться губами к пальчикам. – Превосходно выглядишь.
– Вы не понимаете. Я пробовала поговорить, но он… даже не попытался объяснить свои поступки.
Я не маг, но даже мне известно – бестелесным духам очень непросто на материальный мир влиять. Это ж какая силища стояла за госпожой Тьяной, если она смогла такую надпись сделать?
– О! – простонала Тьяна. Плавно приблизилась, положила ладошку на генеральскую грудь. – Руп, умоляю… остынь.
О Богиня! Зачем я с ним связалась? Нужно было самой попробовать. Ведь заклинание, которое написал Райлен, точь-в-точь как в дневнике Линара. Силы оно почти не требует, только крови и концентрации вни…
Раздался уверенный стук в дверь, и в кабинет вошел худощавый парень в форменном камзоле. Я его уже видела – секретарь и личный помощник господина Вакирса. В руках он держал несколько печатных листов.
Ладно, пустой вопрос. Не помнишь и помнить не можешь. Надеюсь, судьба будет милостива и ты даже не узнаешь о его существовании, потому что этот… Он урод, понимаешь, Соули? Урод!
– Особый отдел! – сказали с порога. Этот голос тоже был знаком, но принадлежал отнюдь не магу.
– Ладно, – ворвался в наш тесный мирок голос Линара, – зайдем с другой стороны. Милая сестричка, как давно в последний раз ты видела нашу неподражаемую тетушку?
К тому, что желания невесты никого не интересуют, я уже начала привыкать. Но хоть что-то сказать нужно?
– Соули, у Линара проблемы. И ты даже вообразить не можешь, насколько он опасен.
– Духа, как понимаешь, мы призвать не смогли, его в Вайлесе уже не было. Зато ребятам, тем, что у святилища Дос-Дашшир ждали, повезло. Они вас услышали.
– Госпожа Соули! – перебил Райлен и одарил таким взглядом, что мурашки по спине побежали.
Оборотень сложил руки на груди, смерил надменным взглядом и уже открыл рот, чтобы сказать нечто едкое, но я не позволила.
– Милан… он в ту ночь занят был. Имел доверительный разговор с господином Рупертом.
– Я не намерена копаться в прошлом, я хочу жить настоящим. И поверь, я видела достаточно, чтобы не сомневаться в своем выборе. А в чувствах своих я не сомневалась никогда.
Рэйс одобрительно улыбнулся, мне же снова вспомнились слова Милана о том, что ехидная светлость в столице не бывает. Тем не менее прислуге его вкусы явно известны. Неужели хозяин настолько строг, что…
– Не время для обмороков, – напряженно сказал Райлен. Подошел, обнял за плечи.
– А девчонка-то с норовом, – усмехнулся Стремительный. Второй сын Быстрого присоединился к нам в последний момент, когда в портал входили. – Жаль, что человеку досталась.
О Богиня… Умоляю! Смилостивись надо мной!
Чуть позади, на полу, мерцал круг портала, но света давал немного. Святилище тонуло во тьме, я даже стен разглядеть не могла. Зато отчетливо чувствовала запах сырости и затхлости – тут в самом деле л…
– Именно. Я свел мальчика с тремя магинями, но ни одна из них в сердце не запала. Потом уговорил Линара принять извинения Райлена и согласиться на дополнительные занятия и тренировки, которые предлож…
– Значит, не понимаешь. – Вывод далекий от истины, но логичный. – Что ж. Учту.
– Вы не имеете права так со мной поступать.
Мгновение, и герцог залился хохотом. Звонким таким, задиристым.
– А ты? Ты все свои поступки объяснить можешь?
Признаться, я до последнего сомневался, что легенды о «волчьих свадьбах» правдивы. Думал, схлопотал галлюцинации на почве… тоски по тебе. Но сегодняшняя ночь… Соули, когда я вырвусь из вашего зачухан…
Гости переглянулись. И хотя в гостиной царил полумрак, я точно видела – на щеках Остока желваки вздулись.
Контрабандист бросил вопросительный взгляд на Райлена, тот неохотно кивнул, а я… нет, не то чтобы страх потеряла, просто решилась проверить одну вещь.
– Это допинг, Соули. Зелье позволяет активизировать скрытые ресурсы организма. Потом неизбежно наступает истощение, которое может не только к болезням привести, но даже убить. Ну и магический откат, …
Рэйс ответил ослепительной улыбкой. Словно комплимент сказала, причем один из тех, которым даже мастера риторики аплодируют.
Зато мне ничего не стоит покраснеть! Особенно если кто-то таращится с таким удивлением, как блондинистый Центрус.
– А может, и раньше, – поигрывая огоньками, хмыкнул некромант. Он начал отходить, чтобы Райлен на линии оказался. – Когда соперника уберем. Да, Линар?
– Линар, – глухо выдохнул брат. Он был бледен, черты лица заострились.
Три дня, данные тетушкой, истекли, а я и на миллиметр не приблизилась к нужному состоянию. Беременности, как говаривает господин Васк – ветеринар при папиных конюшнях, ни в одном глазу.
– Соули, ты ведь умная девочка, – с улыбкой сказал он. – Ты наверняка заметила, что мы в отличие от людей этикетами не балуемся. Мы предпочитаем свободу.
Скрип пера отрезвил. Я очень пристально следила, как Рэйс пачкает бумагу и, вопреки всему, сильно забавлялась выражением его лица. Не человек – воплощенное ехидство!
– Стой, – сказал Рай. Беззлобно, но очень уверенно. – У защитного купола минимальный радиус, так что… в общем, стой и не шевелись.
– У меня… муж в Вайлесе. А сама магичить не умею. Мне этот амулет позарез нужен. Вот даже Хелга ваша не против.
Слова Рэйса, его самодовольный вид пробудили поугасшие было чувства – сердце охватила жажда убийства.
О Богиня! Спасибо тебе! Огромное-преогромное!
Но ведь человек, окончивший академию и аспирантуру, мог догадаться, что под словами «руками потрогать» именно прикосновение подразумевается?
О Богиня! Почему я не согласилась уйти вместе с Рэйсом?
«То есть она слышала звуки вальса, хотя в зале царила тишина».
Под одеяло забиралась с четким осознанием того, что скажу, о чем спрошу и чего делать ни в коем случае не буду…
– На всякий случай. Например, если кто-то из соседей пойдет на нас войной. Никто не может гарантировать, что враг не станет оживлять умерших воинов. А такие воины пострашнее живых, поверьте. В этом с…
– А… – многозначительно протянул герцог. – Это ты, Рай. А я решил, кто-то из газетчиков пробрался. Ну, не буду мешать.
– То есть брак по законам мира оборотней ты не признаешь? – вкрадчиво спросил Быстрый. Огонь, вспыхнувший в глубине его глаз, ой как не понравился.
Я закусила губу и сделала вид, что меня тут нет. О Богиня! Когда же кончится этот сумасшедший день?!
Я покраснела еще гуще и отчаянно замотала головой.
О Богиня! Как же я скучаю по госпоже Флер!
Спустя час, я открыла глаза, включила светильник и вновь погрузилась в изучение дневника.
– Милая, тебе что-то не понравилось? Другого портного вызвать?
– Ос, остынь, – не глядя, бросил Ревуш. – Девочку напугаешь.
Я закусила губу. Вопросов накопилось море, но я решила попридержать собственное любопытство и узнать – оправдаются мои подозрения или как.
– Соули? – позвал басистый рычащий голос. – Соули, тебя опять похмелье накрыло?
– Про твою синеглазую подружку рассказывать?
Нет, нет и нет! Это невозможно. Это ошибка. Это… недоразумение.
Прежде чем ответить, оборотень одарил задумчивым взглядом.
А в следующий миг я услышала легкий звон и шелест. Время замедлилось.
– Как маг-универсал Линар – посредственность.
Показалось или Милану действительно захотелось меня прибить?
– Рэйс, я вернусь вечером. – В том, что оборотни действительно отпустят, сомневаться не приходилось. Я чувствовала. Просто чувствовала, и все тут.
Я украдкой выдохнула – все оказалось не так страшно, как думалось.
Загрубевшие пальцы скользят по щеке, касаются подбородка, устремляются вниз, вызывая новую волну дрожи.
– А для молодых и горячих сидеть в лаборатории слишком утомительно. Им хочется действовать, добиваться, доказывать…
Тот говорить не мог, объяснил жестами: мол, погоди! То ли еще будет!
«Какой еще бунт?» – хотела выпалить я, но вовремя прикусила язык. Нет, вмешиваться в мужские разговоры точно не стоит.
Еще один подлетел – ну из этих, из серых и больших. Вскинул руку. Полыхнуло так, что даже у меня глаза заслезились, хотя точно знаю, не должны… От этой вспышки даже пелена безмолвия спала – пришлось …
– Спокойно! – прошипели на ухо и очень вовремя накрыли рот ладонью. Да, я собиралась завизжать, несмотря на запрет.
К счастью, брат не обратил внимания ни на странный тон, ни на паузы.
– Да, Эросит. Материал и впрямь интересный, – согласилась женщина. Голос оказался хриплым, словно полжизни в рудниках провела. – Будем работать!
Мужчины ответили широкими клыкастыми улыбками, и осколки надежды рассыпались в пыль. Нет, не обозналась. Оборотни.
– Ничего! – рыкнула я, втягивая живот и пытаясь почесать оную часть тела через ткань.
Надеюсь, седовласый интриган понимает, что его шансы выжить стремительно тают? И если до этого момента я еще сомневалась, думала – все-таки стоит предупредить о том, что Райлен приедет раньше, то теп…
– Райлен – чужак, и я не могу знать наверняка, – напомнила старуха, – но он мало отличается от мужчин нашего народа. Поэтому я убеждена – дело в гордости.
– Да неужели? – Он изумился слишком громко, слишком «искренне». А не дождавшись ответной реплики, посерьезнел, добавил почти шепотом: – Соули, ты – будущая герцогиня Даорийская, тебя эта возня не кас…
– Бедный Рэйс, – прицокнув языком, протянула она, – получить в невестки такую особу… Врагу не пожелаешь! Госпожа Соули, вы совершенно несносны. Если не научитесь вежливости, свет никогда вас не приме…
До этого момента у меня оставалась надежда. Ведь тогда, в кабинете главы магического Ордена, Милан никак не выдал своего знакомства с Райленом. Выходит, брат притворялся?
Стремительно опустился вниз, задрал подол и принялся осыпать поцелуями уже колени. Выдержать такое? Нет, невозможно. Я застонала, а он… он совсем с ума сошел. Руки даорийца скользнули вверх, сжали то…
Губы брата исказила усмешка. Но она была не усталой, как мне ожидалось, а злорадной.
– Ты думаешь, драконица появилась не случайно?
Если б не бессонная ночь и, как следствие, дикая усталость, я бы возмутилась вслух, а так… О Богиня! Дай мне сил вытерпеть этого человека!
– А вы прекрасны и невероятно притягательны, госпожа Соули, – парировал Райлен. – И вам несказанно идет белый цвет. Впрочем, я это еще в Вайлесе заметил.
Если бы не последние слова, я бы решила, что речь о простой человеческой привязанности, а так… Сердце сжалось больно, душа исполнилась самых черных, самых ужасных предчувствий.
– Кто такой Милан? – спросил генерал напряженно.
Он напал внезапно – тот парень, с красной повязкой на плече. Второй заметил, попытался отскочить, но ему не хватило мгновения.
– Да, именно так, – пробормотал архимаг. – Мы именно Линара ищем.
Я нервно сглотнула и попыталась ответить на вопрос. Правда, на предыдущий.
– Магу, – поправил Жнец. – Она досталась магу.
Милан на мгновение обернулся, на его лице читалась растерянность. Однако это никак не повлияло на товарищей брата. Они по-прежнему загораживали, хищно сжимали рукояти мечей и смеяться даже не думали.…
– Ну, раз мы все выяснили, жду в столовой. И, будь добра, поторопись!
– Знаю, – не стала отпираться я. – Но не уверена, что Рэйс верно объяснил смысл.
– Мы выйдем на следующий танец, – заверила я.
Каждое слово как хлесткий, болючий удар. Как кнут, вспарывающий кожу, разрывающий мясо. Только под кнутом не человек, не зверь, а само мироздание. Все семь миров, от первого до последнего. И так хоче…
– М-да… – протянул герцог и легко подхватил на руки.
– Люди за тебя переживали, – доверительно шепнул седовласый. – Они должны увидеть, что ты в порядке. Тем более тут и даорийцы есть…
– Я в гостиной, – заявил даориец. – Нужно кое-какие письма написать и подготовиться на случай ночного вторжения.
– Если с ней хоть что-нибудь случится, я тебя везде, за любой Гранью достану…
– Линар, – снова позвала я. К глазам подкатились слезы, дыхание перехватило.
– Не стоит. Мне очень нравится сиреневый цвет, – бодро соврала я. И лишь вернувшись к омлету, позволила себе чуточку покраснеть.
Вечером, когда ложилась спать, было не до интерьеров, зато теперь… Я пристально вглядывалась в пространство. Стены задрапированы обоями из бледно-сиреневого шелка, кованые держатели светильников укра…
Скептики спросят – а с чего вы, уважаемый Викс, так уверены, что маги гнались за гвардейцами? Возможно, они, как и первые, спешили на помощь королю!
Увы, ожидания не оправдались. Главная портниха Вайлеса не только не обрадовалась, она в драку полезла. Ну то есть в прямом смысле. Вцепилась в малиновую шевелюру столичного творца и давай таскать. А …
– Для вас – Отчаянный из стаи Белого, – отозвался брюнет.
А… а это что за типы? Вон тот, с седыми волосами, каким-то знакомым кажется… я бы ему слово плохое сказала. Или не сказала? И почему при взгляде на него мальчики черноглазые мерещатся? И девочки в бе…
– Именно, – отозвался герцог, решительно отбросил капюшон.
– Для меня большая честь… – Голос, слава Богине, не дрогнул.
По правую руку от герцога возвышался Центрус. Именно возвышался! Глава магического Ордена Верилии не старика напоминал, нет… Он был молодым, высоким и очень сильным. В росте и развороте плеч с ним ра…
– Может, вы и с беременностью поможете? – пискнула и тут же покраснела, потому что… в общем, не хотела этого говорить. Видимо, счастье в голову ударило и последний ум вышибло.
– Линар! – выпалила я. Строгости, прозвучавшей в голосе, позавидовала бы любая гувернантка. И плевать, что душа разрывается на части. – Линар, прекрати!
– Я лишь хотела сказать, что господин Рэйслин излишне заботлив.
Птичка взмыла под потолок, заложила крутой вираж и вновь рухнула на седовласую макушку. Пальцы Рэйса скользнули в миллиметре от бумажного крыла, и посланник взмыл вверх, чтобы вновь сорваться в атаку.
Райлен подождал, пока подберу юбки и галантно подал руку. Отказываться от помощи, разумеется, не стала, более того – одарила и брюнета, и его седовласого папашку ослепительной улыбкой.
– Дневники Линара. Они в поместье, в домашней лаборатории.
– Чтобы рассказать Рэйсу и Центрусу, куда мы направились? – хохотнул некромант.
У меня ладони вспотели. В коленях появилась знакомая, но от этого не менее противная дрожь. О Богиня! Что происходит?
– Люблю, когда ты сердишься, – признался брюнет.
В этот раз помощь никто не предлагал и разрешения не спрашивал. Быстрый по-свойски подхватил под локоток и повел. Куда? Вожак говорить не спешил, а я не настаивала, потому что боялась нарваться на оч…
Обнял, подхватил, закружил. И от этого так хорошо, так тепло стало.
Как-то некстати вспомнился сентиментальный роман «Влюбиться в тирана». Книжная героиня умудрилась потерять голову от вождя кочевого народа – отважного, но жутковатого парня. Он тоже часто злился, и о…
– Может. – Райлен посмурнел. – Кто тебе угрожает? Каково условие?
Так и не дождавшись моего одобрения, Линар извлек из кармана небольшое зеркальце и приставил к листу бумаги.
За последние несколько недель повидала так много, что казалось, удивить просто нечем, да и испугать сложновато. Однако равнодушно смотреть на выползающее из леса полчище, не смогла.
– Сейчас подойду. – И уже мне: – Госпожа Соули, прошу.
Тихий, едва различимый свист, и гвардейцы, стоящие впереди меня, выпрямились, расправили плечи. Движение как будто обычное, но я перестала видеть и Милана, и Райлена. Отступила, чтобы оглядеться и на…
– Еще Милан на лишении титула настаивать будет и публичной порке плетьми.
– По сути такая же природная аномалия, как естественные порталы, – сказал даориец. – Участок земли, который обладает зачатками разума и собственной волей. Подчиняется только хозяину, которого выбирае…
Даже вообразить не могла, что у драконов столь богатая мимика – бронзовая гора состроила обиженную рожицу, бросила еще один взгляд на меня и отвернулась.
Едва белесая фигура исчезла, камера вновь погрузилась во мрак. Я потянулась к медной пластине магического светильника, зажмурилась, когда тот вспыхнул. Потом осторожно провела пальчиком по серебряной…
О том, что магию и магов господин первый министр недолюбливает, я знала – прочла в альбоме Рэйса. Странным такое отношение не казалось, его единственная дочь – магиня с сильнейшим даром в защитной ма…
И даже замахнулась, чтобы залепить пощечину, но не успела – дверь в спальню распахнулась и грохнула о стену.
– Не знаю, что наговорил господин Рэйслин, – включился в разговор Вожак, – но на деле все просто. Замужняя женщина не должна принимать помощь от посторонних оборотней. Тем самым она позорит своего му…
– Новые подробности о загадочной госпоже Соули! – бойко кричал он. – Девушка из Вайлеса стройна и прекрасна! Эксклюзивное интервью мастера Эросита! Заметка о путешествии в Вайлес от особого корреспон…
– Ох уж эти влюбленные, – отсмеявшись, сказал брат. Добавил неожиданно ровно: – Жаль, что под куполом экстренный портал развернуть нельзя. Верно, Рай?
Нет, я сознавала – мне нечего стыдиться, потому что самостоятельно прийти к выводу, к которому вел Райлен, не могла – знаний маловато. Но… О Богиня! Все равно стыдно! Мне не следовало встревать в муж…
Этот сильный мужчина, так похожий на медведя, испытывал страх. Нет, он действительно верил, что Рэйс и Рай – подонки, и боялся… за меня. О Богиня!
Странно, мне казалось, прошло не больше четверти часа. Неужели они с Быстрым успели разобраться с призраками за столь короткое время? Или… или он с полдороги вернулся? О Богиня! А ведь действительно …
На этом общение закончилось. Слуги поклонились. Даж придержал, а потом закрыл за нами дверь.
– А ты вспомни, что Хашшр рассказывал, – буркнул даориец. Он по-прежнему злился, что не ушла в Орден, но я не обижалась. Я бы на его месте тоже не порадовалась, но… но я действительно не могла поступ…
Дверь тут же закрылась. В кабинете воцарилась тишина, которую нарушал лишь шелест бумаги и редкие смешки седовласого. Безумно хотелось извернуться и заглянуть через плечо, но проклятая слабость не по…
– Так вот, узнав о свадьбе, Линар впал в депрессию, а я… я доминантой стал. Здорово, правда?
– Второй – неправильный, когда мы приходим из-за Грани бесплотными духами, призраками, сохранившими память о последнем перерождении. А приходим мы потому, что нас… что-то тревожит. Это может быть воз…
– Сюда, – рычаще произнес провожатый, первым скользнув в неприметную дверь.
– Чтобы через три дня на двухнедельном сроке была, ясно?! – закричала Тьяна. – И только попробуй не выполнить! Лично, вот этими самыми руками задушу!
Мы ехали очень медленно – в честь годовщины победы были объявлены народные гуляния, и уступать дорогу карете никто не спешил. В центр города в кои-то веки пустили циркачей и вольных актеров, украсили…
Оборотни переглянулись. Странно так, словно что-то не то сказала.
На лице даорийца отразилось недоумение. Причем настолько искреннее, что я даже улыбнулась сквозь слезы.
– Значит, не знаешь, – протянул брюнет. – Ну да, тебе утром не до новостей было.
– Холодная месть в исполнении Райя еще страшней, – пробурчал Центрус. – Одно радует – в этом случае пострадают только виновные.
Я сразу поняла – ничем хорошим это не кончится, но убежать не успела. Просто стояла и во все глаза глядела на того, чье так называемое «новшество», виденное в последнем журнале мод, заставляло красне…
Я сняла плащ, аккуратно повесила на спинку одного из кресел. Поправила шарфик, призванный скрыть мой позор, и поспешила к окну. Странности странностями, а увидеть седьмой мир при свете дня хочется оч…
– Видишь ли, Соули… Цент – человек занятой. У него нет возможности следить за кадровыми назначениями в города вроде твоего Вайлеса. К тому же до недавних пор отдел подбора столь явных глупостей не де…
– Ну я тогда пойду? – робко вопросила горничная. Она честно пыталась сдержать зевок, но не смогла.
Штатный маг города Вайлес замер и заметно напрягся.
– Значит, селим в карцер, – помолчав, сказал Милан. Всем своим видом демонстрируя – идея ему противна, но другого выхода нет.
Согласно этикету, мне следовало возмутиться. Причем как можно громче – чтобы все-все домочадцы услышали. Чтобы бросили дела, примчались и не позволили Жнецу компрометировать меня своим присутствием. …
Долгая, невероятно утомительная прогулка по подземельям. Еще более утомительная прогулка до одного из служебных выходов – просто сотрудники королевской канцелярии, которая располагалась в этом крыле …
Я села и подтянула колени к подбородку, сжалась, насколько могла. И тихонечко застонала, когда вперед, распихав белесых гостей, выдвинулась знакомая фигура…
– Доброй дороги, – процедил первый. Ему в драке снова голову проломили.
– Да, понимаю. Но система оповещения зачем?
Нет, Райлену точно придется взять меня в сообщницы! Обязательно! Всенепременнейше!
– Прошу вас воздержаться от обратного оборота, – сказал Быстрый. Слова сопровождались волной безудержного, почти мальчишеского веселья. – У нас гостья из второго мира. Она… смущается.
– Что происходит? – требовательно повторил Цулик, слова сопровождала волна холодной злости.
Единственную связную версию произошедшего выдвинул Райлен. Связную, но неправдоподобную! Брюнет говорил, дескать Линар испытывает ко мне отнюдь не братские чувства. Намекал, что корни его обиды кроют…
Я покраснела. Ну то есть вся, от кончиков волос до кончиков ногтей на ногах. Куда именно этих двоих послали – не знаю, это, видимо, из какого-то непереводимого фольклора, но… но все равно стыдно.
– Нравится? – шепнул седовласый. – Лучше, чем замок Кровавых?
– Несказанно рад встрече. – Таким тоном сообщают о намерении убить. – Вы не передумали?
О Богиня! Кажется, Райлен тоже говорил о чем-то подобном. После того, как, обратившись невидимкой, подсмотрел наш разговор с родителями.
– Да, была. Около полутора лет назад они поссорились.
– Не надо! – выпалил черноглазый. Потом все-таки опомнился, добавил почтительно: – Госпожа Хелга, я прошу не вмешиваться. Мне и отцовской заботы хватает…
– Я требую исполнения седьмого пункта конституции. Я требую оградить мою сестру от рода Даоров и всех без исключения магов до тех пор, пока не будут выяснены все обстоятельства этого дела.
– Парни не смогли усидеть на месте, – продолжал пояснять вождь. – Ускользнули от приставленного к ним воспитателя, пробрались в святилище. Вмешиваться, само собой, не собирались, но, когда все начало…
– Трусиха, – со смехом заключил Рай. Коснулся губами виска. – На загривке Танара амулет с экранирующими свойствами закреплен. Ты же не думала, что позволю тебе в обычном полете поучаствовать?
– Даже не сомневаюсь, – ответил брат. – Только глубоко влюбленная дура может позволить проделать с собой такое.
В этот раз газетчика прервали – мой седовласый покровитель поднял руку, призывая к тишине. Толпа, которая напоминала растревоженный улей, тоже притихла.
Передав Танара в опытные руки, мы неспешно направились к гостинице, благо та располагалась поблизости. Я прижималась к магу куда тесней, нежели позволяли приличия, и мне было совершенно плевать, что …
– Да обычное. Мол, герцог, выходи в полночь, разговор есть.
– Теперь ясно, почему тебе амулет понадобился, – простонал Жнец. – При таком раскладе забеременеть очень сложно!
– Они предлагали пари, – пояснил эльф. – Я отказался.
Зеленый исчез, его в какой-то шарик втянуло. Зато синеглазый взвыл. Вот дурак… лежит ничком и воет… Неудобно же! Хоть на спину перевернись!
«Райлен, ты перегибаешь!» – едва не выпалила я. Промолчала, потому что спину обдало холодом, а сердце пронзил страх.
– Госпожа Соули, велено уведомить, – пролепетал он, протягивая экстренный выпуск газеты «Верилия сегодня».
– И никаких умертвий, – тихо добавил Рэйс.
– И ты остынь, – бросил глава стаи Кровавых. И, словно позабыв о недавнем инциденте, который сам и спровоцировал, спросил: – С чем пожаловал?
– Ничего, – тихо протянул он. – Пока они будут искать, мы меточки сведем. Правда, сестричка?
– Обязательно подготовим, – буркнул Райлен и, подхватив меня на руки, шагнул в мерцающий круг.
– Надо было запрет на оскорбления в клятву включить. Как я не догадался?
– Ах, госпожа Соули! Все знают, что они обязательно помирятся.
Снова потупилась – приличной девушке на подобные слова положено отвечать либо пощечиной, либо обмороком. Ведь авантюристки только среди магинь и куртизанок встречаются.
В случае дальнейшего содержания госпожи Соули под стражей (читай – в тюрьме) Большой Совет первого (седьмого) мира оставляет за собой право на военное вторжение на территорию Верилии и за последствия…
Выдохнув еще раз, окинула свою обитель взглядом. Еда, принесенная секретарем, аппетита не вызывала, корзина со сладостями будила самые мрачные чувства, а стопка сентиментальных романов… Сложно сопере…
– К каким еще троллям? – поморщился господин Вакирс. Нет, глава отдела не спорил, просто… просто это было ЧП. – Ты мог забрать ее как-нибудь потише.
Я проснулась от уже надоевшего ощущения чужого присутствия и обреченно вздохнула. Да сколько можно? Мне хоть когда-нибудь выспаться дадут?! Потом вспомнила, что нахожусь в чужом, огромном доме, невер…
– А может, прямо сейчас поженимся? И ну ее, эту тещу?
– Грань, господин Быстрый, – отозвался Рай. – Она, как выяснилось, не одна. А еще стало известно, что между нашими мирами есть неучтенный естественный портал, через который ваши сородичи проникали в …
Заглянув через плечо Эросита, госпожа Куна глумливо хихикнула, после чего эти двое принялись обсуждать не только черные волосы, синие глаза и алебастровую кожу, которыми одарила меня природа, но и… в…
– Да что за!.. – возопил маг, пытаясь отбить второй резкий выпад журавлика. – Что за…
Уж не знаю, как она, а я слышу прекрасно. И меня это, честно говоря, раздражает.
Лицо Милана исказила не просто кислая – наикислейшая мина! С тяжелым вздохом, явственно намекая, что совершает этот поступок исключительно ради того, чтобы Центрус отвязался, Милан повернулся ко мне.…
Я завопила и не сразу поняла, что удар совсем не Райлену предназначался. Грохот тоже не сразу осознала. Ну а когда Цулик подбросил в воздух с десяток магических светлячков, вздрогнула и закусила губу…
В следующее мгновение в кабинете стало невероятно тихо. Все замерли, усиленно вглядываясь в полет бумажного журавлика. Он ворвался в распахнутую дверь, держался под самым потолком и двигался столь из…
– Да не нервничай! – расхохотался даориец. Шепнул: – Не у него.
Даориец запнулся. Потом пригубил вино и опять закашлялся.
– Ну что, все еще считаешь Линара безвинным младенцем? – прошептал черноглазый.
– А Райлен и Рэйс о вашем присутствии знают?
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Я возмущенно фыркнула, а он бессовестно поцеловал раскрытую ладонь.
– М-да… – протянул призрак, еще и языком прицокнул. – М-да…
Сегодня даориец с дружками подкараулил на выходе из корпуса. Знаю, разбитая губа и сломанное ребро не повод для грусти, но… противно. Просто противно.
– А что с вечеринкой? – прошептала я. – Говорят, там было две девицы из приличных семей…
– Зачем? – рыкнул даориец. – Зачем тебе все это?
В меня вперились три взгляда. Захотелось поежиться, а лучше – вообще под стол забиться.
Парень с красной повязкой как подкошенный рухнул на песок. Трибуны зарычали снова. Только куда тому рыку до визга юных девиц с вытянутыми зрачками и клыками, которым даже черный северный медведь поза…
В-третьих… В-третьих, Рэйс заставил уделить внимание прическе. Никаких тугих пучков и кос, только локоны. Ну и шляпка с мелкими текстильными розочками.
– Ну да. – Теперь не грустил. Теперь злился и обижался. – Любовь лишает рассудка, но поверь – это пройдет. И ты мне еще спасибо скажешь.
– Уважаемый герцог, – явно сдерживая рычание, сказал он, – вы же знаете, информация конфиденциальна.
– Соули, ты почему дрожишь? – спросил Быстрый. – Тебе плохо?
– Капитан… – вытирая слезы, протянул Центрус, – за такие предположения и в глаз получить можно.
– О!.. – многозначительно протянул голос, который принадлежал отнюдь не женщине.
– Бой! – командует смотрящий – огромный оборотень с сединой в темных волосах.
Да, помню. Но сейчас я точно никаких клятв не нарушаю.
– То есть, по-вашему, я… – Я подавилась вздохом, договорить не смогла.
– Вот если бы они зелеными были… Ну или желтыми…
– Простите, госпожа Соули, но… в общем… – горничная шумно вздохнула, – в общем, особенного ничего. Мы удивились, потому что эти покои готовились специально для госпожи Ларре, невесты господина Райлен…
Камзол из темного сукна сидит идеально, подчеркивает мощь и стать. Верхние пуговицы черной шелковой рубашки небрежно расстегнуты. На шее амулет – тот самый, который при вступлении в Орден выдают. А в…
– Рай… – тихо позвала я. – Рай, проснись…
– Думаю, к тому времени, как Рай разберется с делами, пыл его поугаснет. Так что взрывов можешь не бояться. Убийств – тоже.
– Линар ошибается! – сказала и вздрогнула, не узнав собственный голос.
– Линар, как и всякий выпускник академии, прошел обряд принятия в Орден. Соответственно, у него есть амулет и возможность воспользоваться экстренным порталом. Если учесть его ссору с ректором и некот…
Страх уступил место смущению. Мне было что возразить, но я закусила губу и промолчала. Ну их!
Да уж. Обычное письмо будет идти полторы недели как минимум.
– Господин Райлен! – очень возмущенно, но все-таки шепотом.
Все утро, вместо того чтоб отсыпаться после утомительного бала, я бродила по сиреневым покоям совершенно уверенная – брат вот-вот появится. Но Линар не пришел. Зато после обеда, когда в город вернула…
– Не волнуйся, никто не пялился. Тут вообще, кроме меня и лекаря, никого не было.
– Это еще почему? – Герцог был возмущен до крайности. – В Даоре уже…
– Сто процентов за каждый день просрочки.
– Не с тобой разговариваю! – огрызнулся карлик. Причем очень зло, как будто вот-вот кинется.
Меня одарили еще одним рыком и уверенно поволокли вслед за Вожаком.
– Какой скандал! – поддержала другая – значительно толще и выше.
– Иди, – шепнул брат. И добавил, обращаясь уже к Рэйсу: – Вы, как понимаю, в резиденции рода Даор остановитесь? Я буду навещать. Часто навещать!
– Госпожу Соули никто не тронет. Ее человеческую семью тоже.
«И, кажется, она заметила, – продолжал брюнет. – Правда, мне наблюдательность госпожи Соули стоила битвы с оравой сторожевых псов и порванного камзола».
О Богиня! Рэйс и Райлен – точно сумасшедшие. Создание любого, даже малюсенького портала требует колоссальных сил.
Пришлось глубоко вздохнуть и попытаться примерить добрую улыбку.
В тусклом свете звезд лицо штатного мага города Вайлеса было почти неразличимо, но я все-таки заметила изумление.
Но это все мелочи, Милан. Райлен издевался над нашим братом! Сперва на правах талантливого аспиранта, замещающего преподавателей, потом на правах сильнейшего. И что теперь с Линаром? Линар в бегах! И…
По спине побежали мурашки – даже предположить не могла, что мой брат способен на такие интонации. Столько ненависти! Холодной и, что самое отвратительное, расчетливой. Он заранее знал ответ, он дразн…
– Будить тебя ради каких-то людишек? Заняться нам больше нечем.
И тут меня с головой накрыло осознание – о Богиня! Что же я делаю?!
– Течная, – прошипел даориец зло. А потом мне: – Соули, стоишь тут и не шевелишься!
Маг не ответил, а я… я вдруг поймала себя на мысли – мне ни чуточки не стыдно. Да, я опозорилась как никогда прежде, и весь свет будет обсуждать мою выходку, но вернуться в прошлое и все исправить со…
– А че так? – Оборотень кивнул на затухающий портал.
– Газетчики возмутились, что устроители бала отказали им в возможности осветить сие мероприятие. Даже протестную петицию в адрес королевской канцелярии направили. Грозят разоблачительными статьями…
Графиня Ларре склонила голову набок и чуть заметно прищурилась. А глаза у нее, как и предполагала, зелеными оказались. Мне бы уйти и забыть, но путь к отступлению был отрезан. Дамы ждали, а я… поняла…
– Фигурка ничего, – окидывая очередным задумчивым взглядом, вещал он. – Но грудь нужно поднять, а декольте опустить. Еще вам, госпожа Соули, попку подкачать следует, но это так, к слову.
– Не может, – подтвердил мои догадки Райлен. – На практике он ограничен ресурсами Линара. Зато очень хорошо знаком с теорией – знания в отличие от навыков никуда не делись. А зная теорию, можно таких…
Я удивленно вздернула бровь, но промолчала.
– Но ведь там, внизу, ты сказала, что разгадала замыслы даорийца.
– Посвящать в свои проблемы чужаков никто не любит, – перебил Ташшр. – Мы ошиблись. И мы очень рады, что все обошлось.
– И на правой ключице! – добавил оборотень.
– Это зал совещаний, – пояснил оборотень, который так и не удосужился представиться. Он распахнул створки и добавил: – Ждите. Совет вождей скоро придет.
– Потерпи, – шепнул маг. И заговорил о другом: – Ты знаешь, что Милан намерен подать рапорт об увольнении?
– Соули, девочка моя… – прошептал маг. – Я так ждал… Я с ума сходил…
– Рай! – взвизгнула я. Ох, чего же мне стоило не поддаться тому же желанию, что охватило брюнета.
– А я все-таки попрошу… – все так же хитро протянул маг. – Это ведь лучше, чем приказывать?
– Ну я же говорил… – выдохнул даориец, когда я в третий раз из-за его спины вынырнула и встала впереди.
– Соули… – протянул даориец. – Ну пожалуйста…
– А почему он именно сейчас вернуться захотел? Почему не раньше? Ну или, наоборот, позже.
Кажется, мир решил сойти с ума окончательно.
– Мы тогда окончание академии праздновали. Пили неделю. То, что произошло… Соули, я понятия не имею, кто притащил тех девиц.
– Руп… – Теперь в ее голосе звучал укор, но бравый вояка и не думал отступать.
– Госпожа Соули, уйдите! – рыкнули в ответ и попытались проскользнуть мимо. Туда, где ухмылялся приставленный оборотнями телохранитель.
Нас одарили улыбкой, которую можно было бы назвать теплой… если б не окружающая армия.
– Ну разумеется, – ответил герцог. – Даже не сомневаюсь…
– Линар? Он в соседнем шатре под присмотром двух лекарей из Ордена. Переливание, чтобы вывести из организма «Слезы Богини» уже сделали. Он в сознании, совершенно вменяем. Судить его не будут, но разб…
«Сестричка, кажется, я совершил невероятную глупость…
Я восторга не испытала, но так несомненно лучше, чем висеть у него на плече.
А Рай притянул ближе и поцеловал. Нежно-нежно, словно… нет, глупости. Глупости и еще раз глупости! Какие к кобелиному хвосту прощания?
– Запутано и запущено, – подтвердил брюнет.
– Вовсе нет, – парировал наглец даорийский. – Но вы объявили мне войну, госпожа Соули, и я вынужден защищаться.
От этих слов сердце споткнулось и замерло, а я… я больше не раздумывала, читала все подряд.
Еще миг, и дурнота отступила. Небо снова стало далеким и нормальным, лесная поняла широкой, земля ровной.
А вот воспоминания о концерте, который устроил Рэйс, вызвали тошноту. Причем тошнило так, что пришлось проситься в уборную. И впервые за все время пребывания в тюремных застенках мне не было стыдно о…
– А Руперт… он почему из-за Грани вернулся? – спросила тихо-тихо.
Герцог заломил бровь, уставился вопросительно. Я же с пояснениями не спешила, зато краснела вовсю. Жаль, не от смущения.
И… я осознала, что понятия не имею, о чем нужно рассказать – о тюрьме или беременности. Ведь если амулет не работает, то начинать следует именно с беременности, а если работает… Впервые в жизни стало…
Тем же вопросом задавалась после того, как в карцер ввалился секретарь господина Вакирса… Это случилось через несколько часов. Парень в форменном камзоле был растерян, глядел на меня, как на диковинк…
– Господин Райлен… – Еще один реверанс и не менее любезное: – Господин Рэйс, невероятно рада вас видеть.
И такая паника в голосе… О Богиня! Как я могла подумать о нем такое?
Я все-таки смутилась. Опустила ресницы и покраснела до кончиков ногтей.
Опять нахмурилась. Троллей я помнила. Еще помнила стрелу, но откуда она прилетела, если у подданных Ташшра только топоры были?
Все-таки не зря Райлен академию и аспирантуру заканчивал и неспроста замещал на занятиях профессоров – сразу понял, что не шучу. Напрягся.
– Почему я должен верить, что Руперт и Тьяна там? – процедил даориец.
«Сегодня жителям и гостям столицы довелось стать свидетелями небывалого!
Добавь к этому похищение Рэйсом, амулет с условным названием «радость молодоженов» под моей (подчеркиваю – моей!) кроватью, алое платье, в котором меня так легко спутать с куртизанкой…
– В общем, там гремела вечеринка. Дюжина парней во главе с Райленом и пяток девиц. Три из них – куртизанки, а две… это были девчонки из хороших семей. Одну заманили, вторую – выкрали. Что мужчинам от…
– Жители столицы не менее любопытны, чем жители Вайлеса. А ты на ближайшую пару недель сплетня номер один.
Опять почувствовала себя глупо. Ведь после того, что случилось в прошлый раз, доверять «блохастым» как минимум опасно. А я доверяю… и сама не понимаю, как могу полагаться на внутреннее чувство покоя,…
Конечно, мне следовало изобразить покаяние, но губы расплылись в счастливейшей из улыбок. Любимая! Ненаглядная! И… и это обо мне!
Ну что тут ответишь? Богиня, он что, в самом деле не понимает?
– Я не знаток человеческой природы, – продолжал Быстрый, – но мне объясняли, что состояние ваших женщин в такие моменты очень схоже с тем, которое наблюдается у оборотней. Вы бешеными становитесь. Ве…
О Богиня… Я мельком взглянула на Райлена. К счастью, в облике брюнета ничего не изменилось, он даже не побледнел.
О Богиня! Старуха нарочно говорит загадками?
– А ты уверена, что Райлен не искупил свою вину?
– О Богиня… – прошептала я, чувствуя, как леденеет сердце, а глаза застилает тьма.
– А! – Названный Кристоном встрепенулся и доложил: – Там люди из особого отдела. Просят о встрече.
Райлен промолчал. Впрочем, неудивительно – когда твои губы скользят по чужой шее, говорить трудно. Ужасно, неправильно, стыдно, но я чуточку захмелела и к порядку его призвала гораздо позже, чем след…
– Муж… э… чина, – вовремя, но не слишком уверенно исправился седовласый.
После оглашения списков мы устроили пьянку, я перебрал на радостях. Даориец дотащил мое бесчувственное тело до комнаты, а на следующий день ввалился ко мне, указал на твой портрет и потребовал ответа…
Обжигающая ладонь скользнула вверх по спине, а в следующий миг Райлен впился таким поцелуем, что звезды перед глазами вспыхнули.
– Да какого… – воскликнул Центрус и осекся. Явно обо мне вспомнив. – У меня три пограничных гарнизона без универсала! И два портовых города об усилении просят! Какого… один из сильнейших магов сидит …
– А то! – выпалила Хелга. – Ты еще сломанной погремушке возмутись и мокрым пеленкам! И как он в животе матери пинался, вспомни! А что? Это ведь избиение женщины, не находишь?
Я отрицательно качнула головой, а Быстрый совсем посмурнел.
– Руп, ты как хочешь, – худая дама задрала подбородок еще выше, – а нам такая герцогиня не нужна!
– Ладно, – пробормотал брюнет. – Госпожа Соули, вы мне только одно скажите, он вас не обидел?
– Эй! – задрав голову, прокричал лже-Линар. – Хозяина обижают!
– Сестричка, ты чего? – подал голос Цулик.
– Ну разумеется! И уже там, в Даоре, в голову пришла отличная мысль: а с какой стати моей замечательной племяннице связывать свою жизнь с потомком столь невоспитанного субъекта?
Я вздрогнула и отстранилась. Ну… насколько возможно. Маг настороженно замер.
– Вы не стали рассказывать о моем якобы замужестве, а я поддержала вашу легенду. Все по-честному.
Лицо Быстрого исказила гримаса боли. Жнец и вовсе отвернулся.
– Это единственный шанс добиться встречи с их вожаком.
Черноглазый пожал плечами и принялся читать заклинание…
– Вы обещали, что матушку и сестер вызывать не будете. И плату за эту услугу уже получили.
– Рай, он просто вытягивает из тебя магию!
– Вот представь, – оживилась Тьяна, – прихожу я к этим высокомерным тварям и говорю…
М-да… Райлен, кажется, перемудрил. Хотя не уверена, что брюнет не учел такой поворот…
– Соули, ну что ты кривишься? Какая разница, кем они при жизни были? О мертвых или хорошо, или ничего. К тому же они тебя пожалели. Знаешь ли, ни одна девушка не застрахована от совращения аристократ…
– А вы знаете, что, когда вот так дуетесь, очень на бурундуков похожи. Или на бурундучек? Как правильно? – Последний вопрос на полном серьезе задавался.
Брови герцога взлетели на середину лба. Но Рэйс уже не злился. Я видела – в уголках его губ таится улыбка.
– Да, – лучисто улыбнулся Рай. Поймал руку, коснулся губами пальчиков.
– Все хорошо, – прошептал Рай, коснулся губами виска, а я…
Несколько минут сидели молча. Я говорить вообще не могла, а Райлен хмурился и усиленно думал. Я наивно полагала, что мысли наследника герцога Даорийского посвящены невысказанному предложению и призна…
О Богиня! Только не это! Он же… он же… почти родственник!
Кивнула. А что еще оставалось? В том, что врать Вожаку бесполезно, уже убедилась – оборотень чует мои эмоции. Впрочем, это взаимно, только для меня ощущения в новинку и доверять им пока не спешу.
– М-да… – протянул стоящий поодаль некромант. – М-да… – А потом противным таким голоском добавил: – Там, в портале, руна мигает. Ничего?
Я спешно застелила развороченную постель и вылетела из спальни. Главное не паниковать. Ни за что! Ни в коем случае! Я не буду думать об этом! И выводов делать не стану! Я дождусь Райлена, и уже тогда…
Никакой черноты, никакой узкой тропинки, никаких елей. Лужайка! Причем освещенная не только звездами, но и россыпью магических огней. А еще аккуратная дорожка, мощенная мозаичной плиткой, и разукраше…
Вот теперь в полной мере ощутила всю безвыходность нашего положения. Я не то что сказать, я даже намекнуть не могу! Райлен уже намекнул – показал оборотням, насколько противоречивые эмоции его обурев…
Нет, не поняла. Что за упаднические настроения? Мы вот-вот перешагнем границу пятого мира, миссия будет выполнена. Все! К тому же за нами идут оборотни, при их поддержке мы со всем на свете справимся.
– Неужели ты думаешь, будто этот способ мне неизвестен?!
– Его эмоции могут повлиять на твое решение, – со вздохом пояснила Хелга. По спине побежал холодок – она что, мысли читает? – А Райлен хочет, чтобы решение было чистым.
В шатре сразу как-то тесно стало, а факт моей наготы начал откровенно тревожить. Просто столько мужчин вокруг, причем высокопоставленных, а я мало того что лежу, так еще и голая…
Когда Ревуш и Осток, облаченные в классические черные камзолы, переступили порог нашего дома, я со всей ясностью поняла – зря! Зря мы с Райленом никого не предупредили, что пригласили блохастых! Но г…
Но дело не только в женихе (или все-таки муже?). Мне вдруг подумалось – если Рай в самом деле построит портал и поведет одержимого в другой мир, ниточка, связующая нас с братом, может порваться. Тогд…
Не заставил. Но порадоваться сему факту не успела – внезапно на арене воцарилась тишина, а спустя минуту зазвучал зычный, рычащий бас Вожака…
Герцог что-то шепнул, начертал в воздухе простенький символ. Через мгновение в кабинете появился лакей. Не произнося ни звука, наполнил бокал Остока, освежил бокалы Ревуша и самого герцога. Я, сжимаю…
– Мы с госпожой Соули хотим предложить вашей стае сделку.
Оборотень поднялся, спешно обогнул стол и открыл еще одну неприметную дверцу. Моя уверенность несколько поугасла. Честно говоря, думала, что встреча с вожаком Кровавых в нашем мире произойдет…
– Соули, ты чего? Ты поверила, будто эти старые перечницы и впрямь могут помешать свадьбе?
Да, да! Портрет, напечатанный в газете, не лгал…
«Дорогая Соули, я опять с дурными новостями.
Собеседница встала, заложила руки за спину и сделала несколько нервных шагов по комнате.
О Богиня! Только очередного ребуса нам не хватало.