Все цитаты из книги «Соули. В объятиях мечты»
Мне тут же вспомнилась наша госпожа Флер. Главная портниха Вайлеса тоже не имеет ни титулов, ни богатств, но пренебрегать мнением этой женщины не рискует даже мэр. Вот и в столице, оказывается, то же…
Кабинет Центруса мне понравился. Он был светлым и просторным. Никаких забитых пыльными фолиантами шкафов, дымящихся колб или побитых молью чучел не наблюдалось. Весь интерьер ограничивался ковром, пи…
– А девушки для них… – прошептал Милан, но тут же осекся и выдавил: – Извини. Я… Да, я помню. Ты – исключение.
– А что с вечеринкой? – прошептала я. – Говорят, там было две девицы из приличных семей…
Сегодня даориец с дружками подкараулил на выходе из корпуса. Знаю, разбитая губа и сломанное ребро не повод для грусти, но… противно. Просто противно.
– Я? – возмутился Центрус. – Я в твои дела не суюсь!
– Маг по имени Райлен, который с недавних пор известен в вашем мире как Отчаянный, заказал создание нелегального междумирного портала. Ситуация не самая обычная, но довольно распространенная. Все шло…
Я отпустила локоть господина первого министра и отошла к парапету. В темном небе расцветали разноцветные фейерверки, легкий теплый ветерок ласкал кожу. Хотелось притвориться, будто наслаждаюсь этими …
– Это мой отец, – сказал Быстрый. – Это он укусил кого-то из твоих родственников, Соули. И именно его кровь почувствовали те, кто встретил вас с Отчаянным в лесу.
Похищение… ну, тоже объяснимо. Я не понаслышке знаю о благородстве Райлена. Значит, теперь, после того как его отец меня скомпрометировал, я должна быть уверена, что свадьба неизбежна. Ведь Райлен не…
Госпожа Ларре отличалась неестественной, почти кукольной красотой. Точеное личико, маленький острый подбородок и прям-таки огромные глазищи. Портрет был черно-белым, но в девице без труда угадывалась…
Все наладилось. Наступила тишь и благодать. И длилась она ровно до тех пор, пока из герцогства Даор не примчалась госпожа Зелкой – та самая тетка, которую Райлен мне в компаньонки прочил. Она была дв…
– О Богиня… – прошептала я, чувствуя, как леденеет сердце, а глаза застилает тьма.
После оглашения списков мы устроили пьянку, я перебрал на радостях. Даориец дотащил мое бесчувственное тело до комнаты, а на следующий день ввалился ко мне, указал на твой портрет и потребовал ответа…
«Сестричка, кажется, я совершил невероятную глупость…
– А! – Названный Кристоном встрепенулся и доложил: – Там люди из особого отдела. Просят о встрече.
– И говорю… Так, мол, и так: обесчестили, ребеночка заделали, извольте жениться. А дальше знаешь что?
А как бы поступила я, если бы на одной чаше весов лежало будущее моего рода, а на другой жизнь любимого, но все-таки постороннего человека?
– Но все куда сложней, чем может показаться на первый взгляд. Насколько мне известно, портал находился на территории стаи Вольных и контрабандисты обратились к Белому. Отношение Белого к стае Кровавы…
– Эх! – досадливо воскликнул Жнец и обрушил кулак на деревянные перила «королевской ложи».
Я жестом отпустила служанку. Выяснять, что же такого особенного в бывшей невесте, не хотелось. Спорить – тем более. И хотя поводов сомневаться в Райлене не было, в душе зародилась тоска. Дикая, невер…
Если бы этот разговор случился вчера, я бы не раздумывая сказала «да!». И еще пару забористых слов, слышанных от господина Вакирса, добавила. А так…
– Соули, ты какая-то нервная сегодня, – сказал герцог, потянулся к бокалу.
– Соули, ну что ты кривишься? Какая разница, кем они при жизни были? О мертвых или хорошо, или ничего. К тому же они тебя пожалели. Знаешь ли, ни одна девушка не застрахована от совращения аристократ…
Брови герцога взлетели на середину лба. Но Рэйс уже не злился. Я видела – в уголках его губ таится улыбка.
– А то! – выпалила Хелга. – Ты еще сломанной погремушке возмутись и мокрым пеленкам! И как он в животе матери пинался, вспомни! А что? Это ведь избиение женщины, не находишь?
Их было всего шестеро, но в кабинете архимага Центруса стало невероятно тесно. Просто гости были слишком габаритными. Все как один высокие, плечистые, хмурые. В представлении эти люди не нуждались – …
…От расправы спас почтовый журавлик. Он стрелой ворвался в распахнутую дверь спальни, ринулся ко мне, но был перехвачен самым беспощадным образом. Крылышки бессильно трепыхались в герцогском кулаке д…
– Я так и хотел, – пробурчал брат. – Пока я выяснял что к чему, отряд Стифки подготовил операцию по похищению в дороге. Ее должны были забрать по пути от посольства к резиденции рода Даоров. Но Райле…
Несколько минут сидели молча. Я говорить вообще не могла, а Райлен хмурился и усиленно думал. Я наивно полагала, что мысли наследника герцога Даорийского посвящены невысказанному предложению и призна…
Доводим до Вашего сведения, что в случае причинения вреда данной особе Большой Совет первого (седьмого) мира будет вынужден требовать права кровной мести.
Рай глухо рыкнул, снова присел на корточки. Ладонь с длинными, удивительно красивыми пальцами, замерла над центром рисунка, после сместилась к тому самому символу. Короткая, отрывистая формула, и чер…
И я лишь теперь заметила, что вывожу на его груди узоры. Какие? Боюсь, это даже Богине неизвестно.
– Я просто выполняю свои обязанности, – встрял объект обсуждения. Он по-прежнему таранил взглядом архимага, а я… я даже пискнуть боялась – вдруг исчезнет? Развеется, как мираж?
Я поджала губы, но оправдываться не стала. Объяснять, что дневник нужен для того, чтобы разобраться в другом, не менее важном вопросе, – тоже. Боюсь, моя жажда знаний ни понимания, ни одобрения, не в…
Быстрый подтвердил – крови оборотней во мне не больше капли, но с тех пор, как познакомилась с герцогом Даорийским, чувствую себя перевоплощенным зверем. Хоть сейчас на арену! Только, чур, без смотря…
И опять улыбку не сдержала – вообще-то в традиционном варианте слова «первого» нет, там просто – «нашего мира»… Но уточнение мне понравилось.
Минутная заминка, и с боковой трибуны вылетает еще один. Он словно играючи перемахивает сразу три скамьи и бортик, серым вихрем влетает на арену. Пригибается. Рык. Еще один – ответный. Противники раз…
Маг нахмурился. Его недоумение было понятно – дурборский вальс оттого и считается крайне неприличным, что юбки во время пируэтов вверх взмывают. Не всегда, но довольно часто…
Волна стыда накрыла с головой, и лишь это помогло отстраниться.
– Если через час не вернем, Орден нам войну объявит, не иначе, – продолжал веселиться блохастый. Ну в смысле… брат.
Единственное, что спасало от сумасшествия, – сны. Те самые, которые благодаря ритуалу в седьмом мире появились. Правда, снились они нечасто, лишь тогда, когда Райлену удавалось бросить все, вскочить …
За спиной фыркнули. Обернувшись, заметила на лицах младших Вожаков снисходительные улыбки и покраснела еще гуще. О Богиня! За что мне этот позор?
Его руки тут же обвились вокруг талии, губы потянулись к моим. Я же проворно выставила ладонь, предупреждая неуместный поцелуй.
Сказать, что контрабандист удивился – не сказать ничего. У сопровождавшей его четверки, сплошь желтоглазой, тоже лица вытянулись. Все это дополнил такой шквал эмоций, что я едва на ногах удержалась.
– Ну… – многозначительно протянула тетка. – Ну я ответила. Слово за слово, колкость за колкость…
Тьяна хмыкнула, окинула придирчивым взглядом.
– И вот Рэйслин уже загнал меня в угол, наставил эту страшную штуку, и тут… И тут прям как в твоих глупеньких книжках – Руперт пришел. И как заорет… Ох, я таких грязных слов в жизни не слышала, – меч…
– Госпожа Соули, я все понимаю, но притворяться садовой скульптурой бессмысленно. Вас уже заметили.
Я недоуменно изогнула бровь. Да, знаю. И что?
Нет, я все понимаю, но столько даже самый жадный ростовщик не назначает, в сентиментальном романе «Все за любовь» про это очень доступно написано!
– Линар согласился впустить тебя в свое тело после того, как я взломал его сознание.
– Ловкость рук, толика смекалки и чуть-чуть удачи, – отозвался Рэйс.
– Госпожа Соули! – оборвала мысли горничная. – Госпожа Соули, умоляю! Господин Рэйслин с меня шкуру спустит!
Я покраснела. Вся! До кончиков ногтей и волос! И это несмотря на то, что историю, рассказанную газетчиком, уже знала – я же при докладе господину Вакирсу присутствовала. Вот только Милан и его подчин…
– Затем, – отозвался Цулик, сминая лист, на котором координаты святилища значились.
– Недостаточно, – выдержав паузу, сказал Быстрый. – И даже тот факт, что твой сын принят в стаю Белого, ничего не меняет. Мы не сотрудничаем с людьми. Тем более на таких условиях.
– Да ладно вам, – примиряюще протянул маг. После того как Цулик «избавил» черноглазого от амулетов, его эмоции тоже ясность обрели, но здесь, в седьмом мире, они чувствовались на порядок сильней. Рай…
– Я и так умру, – донеслось сзади. Рай был спокоен как скала.
– Для начала в седьмой, – сказал брат. Смотрел в этот миг не на нас, на камень. Его задумчивость мне не нравилась.
– Благодарю, господин Райлен. Умертвие у нас маленькое и безобидное, но с ним действительно стоит разобраться.
– Райлен… – И снова вместо слов стон. – Райлен…
– Соули из рода Астиров? – вздернув подбородок, вопросила безымянная компаньонка. И столько высокомерия в голосе, столько строгости.
Брюнет смерил встревоженным взглядом и стремительно приблизился. Сел на корточки, ухватил за подбородок, заглянул в глаза. Дышать стало на порядок трудней, потому что… потому что его близость опьянял…
– Ты потребовала заменить горничную, отказалась надевать подаренные мной платья, и… ты злишься, Соули. Определенно злишься! Такое поведение не вяжется с образом хорошей девочки, не находишь?
– Что ж, попробуем сопоставить кое-какие факты. Вы – Рэйслин из рода Даоров, не появлялись в свете последние лет… сто. Вы вообще никогда не покидаете родовой замок. Тем не менее я нахожу вас здесь, в…
Ответить я не успела. Гардина резко отлетела в сторону, и перед нами возник широкоплечий лохматый парень. Стильная одежда и легкий аромат парфюма звериную сущность не скрывали, даже наоборот – подчер…
Договорить не смогла. Просто когда на тебя смотрят столь снисходительно, мысли сами собой разбегаются…
– Мы пытаемся разгадать его мотивы, но увы. Слишком мало данных. Куда мог направиться – тоже неясно.
– Соули! Господин Райлен обещал разобраться с нашим умертвием!
И главное – девушки просто обожают намеки на скорую свадьбу, но лишь законченная дура сочтет заселение в «сиреневые покои» за комплимент. Ведь это все равно что чужие панталоны примерить!
– Ну понимаете… ваш сын сказал моей тетке, а она сказала вашему генералу, что я… ну… ну, в общем, сделайте меня беременной. Только не сильно, а так… слегка. Две недели плюс-минус день. Вы же понимает…
Спустя мгновение на белоснежную скатерть легла стопка типографских листков. Глаза герцога сверкнули нездоровым весельем, а я напряглась. Что еще?
Черноглазый уверен, что Линар охотится на меня, но… О Богиня! В тех дневниковых записях брат совсем не о любви писал. Линар рассуждал о Райлене, предупреждал, что будущий герцог Даорийский опасен, и …
Остока передернуло так, словно речь не о какой-то там стае, а лично о нем.
– Я подскажу, – вновь подал голос одержимый.
Ведь тогда, на встрече с Вожаками, Рэйс вел себя совсем не так, как положено. Даориец дерзил и задирался, а уж его атака… Как заметил Жнец – один из сильнейших магов Верилии не мог не почуять, что ка…
Ну да, любой, кто хоть однажды с оборотнем столкнулся, знает – звериная сущность очень сильный отпечаток накладывает. Оборотни хуже контролируют и эмоции, и самих себя. Хотя я уверена – это их не изв…
– А кто меня остановит? – парировал он тихо.
Теперь с новым платьем не только засос гармонировал, но и щеки, и уши, и… и вообще все! Одних воспоминаний о том, что вытворяли руки брюнетистого нахала, было достаточно для того, чтобы в груди вспых…
– Не юли! – Он снова рычал. Причем так, что ух!
– Сон норовит превратиться в кошмар, – пробормотал брюнет недовольно.
– Слышь, Отчаянный! Что за проблемы? – встрял в разговор еще один, самый потрепанный на вид контрабандист.
– Это из-за газет? – выдержав паузу, осведомился Рэйс.
В миг, когда моя ладошка легла на локоть первого министра, в зале появились слуги с подносами. Напитки, закуски и маленькие пирожные, выпеченные личным поваром его величества, увлекли гостей настольк…
– Госпожа Астир, на выход, – сухо скомандовал он. А когда я встала, добавил чуть слышно: – И чтобы я вас здесь больше не видел…
Я повернула голову и едва не вздрогнула. О нет, только не господин Форан!
Я пристыженно кивнула, а Вожак снова не выдержал.
Пока глядела на выведенные на каменном полу символы, Сивый прошептал слова заклинания. Магическая вязь вспыхнула голубоватым светом, закружилась. Пришлось задрать подбородок повыше, отбросить сомнени…
Гостиная тонула в ярком полуденном свете и оттого эти объятия казались невероятно стыдными. Вот только отстраниться или отрезвить брюнета подобающим словом не могла. Хуже того, мне вдруг вспомнилось,…
Выдохнул, но напрягся еще больше. Руки, обнимавшие меня, просто каменными стали.
– Уверен, что, увидев вас, господин первый министр простит мне эту дерзость.
– Их светлость напросились на встречу по причине недоверия. Господин Рэйслин считает, будто вам грозит опасность. И что опасность исходит именно от нашей стаи.
Я застыла на мгновение, а потом снова ударила.
Брюнет нарочно отступил от клятвы. Он специально спровоцировал этот приступ! Ведь это оборотни, а я… О Богиня! Почему-то раньше известие о том, что я отношусь к роду Веймор, меня не трогало. Даже на …
Легкое, почти невесомое касание к плечу. Мимолетное прикосновение к шее. Долгий, упоительный поцелуй в губы. О Богиня! Тело отзывается дрожью, руки сами тянутся, чтобы обнять, не отпустить. Губы ищут…
– Мы подумаем, – процедил Ревуш и стремительно поднялся.
На миг душу охватила паника – что, если Рай все-таки решил взбунтоваться? Ведь в портале, который Брук и Вукс делали, никаких красных символов не было! Если так, значит, черноглазый нашел способ обой…
– Как попал? – Рэйс в отличие от коллеги был спокоен, как сытый грузовой дракон. – По распределению.
Он появился буквально через минуту, протянул бокал с вином.
Заголовок на первой полосе гласил – «Без вины виноватая или?..». А дальше пронырливый журналист писал: «Как стало известно нашей редакции, госпожа Соули из рода Астиров помещена в карцер для особо оп…
Какова вероятность, что наследник герцогства Даор скрывал свои способности к рукопашному бою? Если я хоть что-то понимаю в мужчинах, нулевая. Милан не мог не знать, что бросает вызов сильному противн…
Героиня сентиментального романа «В объятиях зверя» – та самая, которой не повезло с оборотнями, – однажды застала возлюбленного за странным занятием. Он сидел на полу, скрестив ноги, и бездумно гляде…
– А что тебе не нравится в условиях? – Изумление Рэйса было столь искренним, что даже я поверила. На мгновение, но все-таки.
– Конечно нет. А Линар, – Рай кивнул на стоящего по ту сторону барьера мага, – вообще не видит. Уровень дара слишком низкий.
После того как поведала седовласому почти все подробности наших с Райленом приключений, он даже не обмолвился, что у него есть версия. Рэйс вообще ничего дельного не сказал. Ухмыльнулся, и только.
– Видимо, тот, кто создавал матрицу этого заклинания, был убежден, что только непреодолимо большое расстояние может заставить супругов уснуть врозь. А тем, кто спит в одной постели, совместные сны ни…
– Увы, король слишком слаб, – ответил Центрус. – В отличие от газетчиков.
Я мотнула головой и осталась на месте. Будь что будет.
– Нет, не сразу. Мальчишка оказался достаточно умным, чтобы повесить на себя соответствующую защиту. Пришлось знакомиться как положено. Линар сперва испугался, потом попытался изгнать, но я тоже не п…
А мне тут же вкус крови во рту вспомнился и ощущение, что губу шилом проткнули…
Нас окутала тишина, а спустя минуту мир содрогнулся от дружного мужского хохота. О Богиня…
– Послы. Господа Осток и Ревуш, – тихо пояснил герцог, а я вздохнула с облегчением. О Богиня! Спасибо тебе! Хотя…
– Линар! – передразнил Цулик. – Линар, соберись! Не будь тряпкой!
– Рай честен! – Мой крик отозвался гулким эхом, прокатился по коридору тюрьмы для особо опасных и затих.
– Тысяча, – отозвался брюнет невозмутимо. – Я тебя на слове поймал. А в том, что касается просрочки, – это само собой разумеется. Обычная практика.
– Да, плакала, – вслух призналась я. – Еще… романы всю ночь читала. Тут спать страшно.
Он подхватил на руки прежде, чем успела возразить. И это было так привычно, так приятно… Я просто не могла не коснуться его груди.
– Бессовестные, – продолжал он. – Злые. Я с вами по-хорошему, как с равными. А вы?
– Да думали, что по ночам в вашем мире никто не гуляет, а тут… Тут такое дело…
Не знаю, что на меня нашло. Наверное, общение с оборотнями и перипетии последних дней сказались, но вместо того чтобы промолчать и отложить вопрос на потом, развернулась к брюнету и уверенно потянула…
– Да что с тобой? – прошептал тот, кто взялся меня опекать. – Кто обидел?
– Общение с герцогом Даорийским определенно на пользу… – столь же тихо протянул Линар. – Умнеешь.
И хотя делать выводы рано, но интуиция шепчет – перед нами портрет будущей хозяйки Даора».
Страх-то ладно, а вот туфли! Я же не дойду!
Около полудня по центральной дворцовой улице, нахлестывая лошадей и распугивая криками прохожих, промчались два малых отряда королевского гвардейского полка! Событие само по себе удивительное и, безу…
– Вот… вот… как пожалуюсь братьям! – А что еще сказать, если повода для продолжения скандала не дали?
– Прыщик вскочил! – Да-да, я тоже рычать умею!
Госпожа Ларре стояла неподалеку в компании двух подружек и дамы преклонных лет. Последняя была одета в платье цвета горького шоколада, украшенное черными кружевами, что свидетельствовало об умеренном…
Пробраться в гостиницу оказалось невероятно просто. Найти комнаты, в которых поселился новый штатный маг города Вайлеса, – тоже. Уж не знаю почему, но я очень хорошо помнила их расположение.
– Согласна! – выдохнула я. – Тысячу раз согласна!
Меня отбросило назад, словно кто-то в грудь толкнул, причем сильно. Мир опять изменился. Не стало ни тьмы, ни светлячков под потолком, все каким-то совсем нелепым сделалось. Вот синеглазый парень с б…
– А ты поправку на ветер сделай, – прошипел собеседник.
Мир пришел в движение. Казалось бы, что может быть проще вальса с его незамысловатым «раз-два-три»? Но сердце исполнилось радости, а душа, кажется, обрела крылья. Впрочем, дело, конечно, не в вальсе,…
Изумленная, вновь повернулась к Вожаку, чтобы пронаблюдать, как тот поднимается и извлекает из кармана штанов небольшой блестящий кругляш на длиннющей цепочке. Мои новоиспеченные братья дружно нахмур…
– Воспитанницей, – повторил Рэйс. Он был невозмутим, как мраморное изваяние. Даже завидно стало – я так врать не умею.
Та-ак! Во мне что, та несчастная капля оборотнической крови взыграла? У меня теперь тоже клыки?
– Может, тебя в Бессовестного переименовать? – не поворачиваясь, огрызнулась я.
– Зато теперь они точно никуда не вляпаются, – заключила я.
– Если с попкой разберетесь, я вас моделью возьму. На пару раз. Хотите?
– Госпожа Соули… Не думали, что и вы… в гости зайдете.
– Девочка моя, прости. Прости, не сдержался. Голову теряю, когда блохастых рядом с тобой вижу. Такого больше не повторится, клянусь.
Я замотала головой. Нет! Только не заставляйте говорить об этом вслух!
Тем не менее миссия Тьяны закончилась успешно, и это дает повод для совершенно определенного вывода…
– Стало быть, вы – авантюристка? – выдержав ну очень долгую паузу, усмехнулся Форан.
Я послала брюнету гневный взгляд и отдалась танцу.
Муж оставил в покое и юбки, и шею. Отстранился, заглянул в глаза. И столько веселья в его взгляде было…
– Соули, не смеши! Про него давно все забыли! Даже наш профессор не вспомнил, а я спрашивал!
– Мы даже знаем, кому она принадлежит, – заявил Быстрый.
Эмбрион растет, обретает черты младенца. Последнее изображение ряда – собственно младенец и есть, только он перевернут… как в чреве, перед родами. А сразу за рисунком – арка выхода. Та самая, через к…
Времени на споры не было. Поэтому сама подошла к шкафу, распахнула украшенные завитками створки. Шкаф был огромен. Платья, сшитые мастерицами госпожи Куны, выглядели сиротами. Мое старое висело отдел…
– Присаживайтесь! – Вожак не предлагал, приказывал.
– А мы вообще где? – закономерно, хоть и запоздало.
Нет, покраснеть я не могла, но тем не менее. Просто даориец не поцеловал, он… он укусил.
– Нет, господин Форан. Что вы! Разве можно заскучать на таком приеме?
Он задумался на мгновение, отрицательно качнул головой.
– Как вы умудрились стать нареченной Веймор, госпожа Соули?
– Уперлась, – констатировал Милан. – Дурочка влюбленная.
– Мы… мы не правы были, – помедлив, признался тролль. – Понимаешь… – Он бросил быстрый взгляд на Рая, но тот кивнул, и Ташшр продолжил: – Понимаешь, перед тем как уйти за Грань, отец с меня слово стр…
Мир резко потускнел, а лицо замершего надо мной оборотня начало расплываться. Только это не дурнота была – слезы. Обычные, банальные слезы.
Я не заметила, когда начали дрожать руки, и боль в висках осознала не сразу. Между лопаток холодной змеей заскользил страх. Не знаю почему, но новая запись, которая занимала добрых две страницы, вызы…
– Да близко я, близко… только вам уже без разницы. Вы же клятвы дадите, верно? Ну, кто первый?
Наш король был женат трижды и, по слухам, имел множество любовниц, что допустимо для кого угодно, кроме монарха. Он до сих пор подвергается осуждению и насмешкам, хотя в последние годы его интересы д…
Сердце кольнул страх. До этого мига была убеждена – призраки только грозились, настоящего вреда брату причинить не могли.
Поцелуй напоминал горячий шоколад. Нежный, вкусный, обжигающий. Я ответила не задумываясь. Опьянела вмиг.
Кто-то спешит навстречу, и я едва способна угадать в черноглазом брюнете Райлена.
– А вот так. Вошли раньше, чем защита святилища на место встала.
– Райлен из рода Даоров? – сурово вопросил Быстрый.
Сердце едва не выскочило из груди, на глаза навернулись слезы. Я прижала заветный клочок бумаги к губам и возблагодарила Богиню за то, что мне хватило ума не отвечать на вопросы Милана и господина Ва…
– Увы, оглашать подробности не имею права. Скажу лишь, что она вполне достойна той цены, которую мы за нее просим.
О Богиня! Лучше бы он смолчал! Лучше бы оставил меня наедине с сомнениями и страхами!
– Бороться? – искренне изумился Быстрый. А Жнец… он глядел как на дурочку, благо хоть пальцем у виска не крутил. – Что ж, есть один способ. И мы тебе его покажем!
В бестактности красноволосого творца я убедилась еще в прошлый раз, но… но это перебор. Я? В тех обрезках? Никогда! Впрочем, сообщать об этом Эроситу не стоит, пусть думает, что согласна.
– Ага, – подтвердил седовласый. И как-то… злорадно его голос прозвучал.
Кто халтурит? Я халтурю?! Да я в тот поцелуй… Стоп. Это он нарочно, да? Хочет, чтобы я взялась доказывать обратное? Нет, не дождется.
Пришлось оторваться от созерцания бледно-зеленой жидкости и вновь взглянуть на мага. Нет, он в самом деле возмущен.
– Господин Райлен, а сами что на этот счет думаете?
– Она самая, – подтвердил герцог. Добавил лучезарно: – Присядем?
– Стремительному ваши слова не понравятся, – пробормотала я. – А Жнец вообще озвереет, если узнает.
Тишина, воцарившаяся в камере, была поистине мертвой. И тут мне стало совершенно ясно, что зависимость между эмоциональным состоянием призрака и его возможностями в самом деле прямая…
Я искренне полагала, что меня ждет экскурсия в очередную мрачную обитель, в некую каморку ведьмы, увешанную пучками сухих трав, заставленную чучелами диковинных зверушек, колбами и котлами. Но Хелга …
– Уловители, госпожа Соули, опасны. Знаете, что можно сделать с помощью такой штуковины?
– Кстати, госпожа Соули, – прервал мои размышления Райлен, – вы догадываетесь, что будет, когда о нашей афере узнает отец? Он же не просто так вас в седьмой мир водил, верно? Думаю, Рэйс хотел заключ…
Понять-то я поняла, но на пару минут позже, чем подчинилась… Лука этого седла от тех, какие присущи лошадиным, отличалась сильно. Фактически два рога, и не гладких, а рельефных – видать, на случай во…
– Соули… – шепчет тот, кто похитил мое сердце.
Черноглазый замер, но объятий не разжал. Впрочем, какая разница? Мы же в одной постели лежим…
– Хелга считает это проклятием, – вмешался тот, кто едва не стал моим мужем. – Говорит, род испортили. Мы ищем…
Эти слезы… они сами выпорхнули из глаз. Я ничего не могла поделать.
– Рэйс, говорят, тебе недавно экстренным порталом драпать пришлось. Врут? – И голос у оборотня добрый-добрый.
– Чем дольше тянешь, – продолжил брюнет, отстранившись, – тем дороже выйдет.
Я закусила губу. Сперва хотела просить учебник по магии, но после рассказа Тьяны сообразила – даже если книга с нужными сведениями найдется, не факт, что смогу понять написанное. Да и вопросы ненужны…
Касание губ было легким, как крылья мотылька, но мир все равно поплыл, щеки вспыхнули, а колени… нет, это невыносимо. Когда же я научусь держать себя в руках?
Когда мы уходили в седьмой мир, землю укрывала тьма. Столичные улицы были безлюдны, тишина оглушала. С наступлением рассвета город преобразился, ожил, но… он был другим, совсем не таким, как помнилос…
Неужели так бывает? Неужели такое возможно? Человек – молодой, умный, сильный и привязан к миру живых одной-единственной ниточкой?
Жнец – а именно так звали красноглазого, претендовавшего недавно на мою руку, – прыснул. Стремительный тоже. Главный повел себя сдержанней – он ограничился улыбкой. А я… я едва из кресла не выпала, н…
– После того как твои умершие родственники решили, что на роль герцогини не гожусь, Руперт потребовал объяснить, как я в карцере оказалась. Врать, как понимаешь, я не стала. Вот он и пошел к Милану… …
– Значит, явитесь с просьбой, – сказала, а сама глаза опустила, потому что стыд все-таки взыграл. Добавила уже мягче: – Господин Вакирс, пока не буду уверена, что Милана простят, ни слова не напишу.
А апофеозом празднества стало явление Ташшра. Вот только успела вспомнить об отправленном в пятый мир приглашении и порадоваться, что тролли не явились, и на тебе. Испугались не все. Некоторые, из чи…
Тем не менее занятий поубавилось, и альбом со схемами дворца у меня забрали. Правда, вместо него вручили три других – куда более толстых и, как ни странно, по-настоящему полезных.
– Ладно, не буду мешать семейным разборкам. Поправляйся, Соули! И постарайся больше никуда не влипать.
– А обряд в седьмом мире с вашего ведома происходил?
О Богиня! Рэйс, ну ты же сам притащил меня в этот мир. Сам рассказал, что опасности от оборотней больше нет. Так к чему изображать рассерженную змею?
Брюнет не играл. То есть… то есть эти слова в самом деле мне предназначались, а застывший за границей защитного купола Линар… его будто не существовало. И все равно так больно стало, так обидно. Вспо…
– Он слишком занят. Обязанности штатного мага, знаешь ли. Умертвия, упыри, привидения с повышенной активностью…
– Этот амулет, милая моя Соули, называется «радость молодоженов». Он защищает от нежелательной беременности!
Горничная сперва нахмурилась, потом улыбнулась, а после и вовсе рукой махнула.
О Богиня! Мне так страшно только у оборотней было. Когда думала, что красноглазый все-таки прибьет моего драгоценного… так, что-то не о том думаю.
Штука оказалась очередным кристаллом – гладким и сияющим, как навершие активированного магического жезла.
– Матерые приходят только к вечеру, – милостиво пояснил несостоявшийся муж. – И бьются так, что этим, – кивок в сторону арены, – даже не снилось. Вот на это точно поглядеть стоит!
– Ты пришла, чтобы свести меня с ума окончательно?
Мы как раз вышли из величественного трехэтажного здания, которое я определила как ратушу. Именно сюда вел стационарный портал, вспыхнувший на полу кабинета. Вожак активировал магический круг так быст…
Тьяна вернулась через четверть часа, сжимая в руках книгу в черном переплете. На обложке серебрилась монограмма «ЛрА» – Линар из рода Астиров. Я забирала дневник с затаенным трепетом, в глаза тетке п…
Да. Верно. На стенах пещеры сперва только человеческие фигуры изображались, зверь появлялся вместе с подростком.
Вот теперь мне совсем дурно стало. Но не от того, что где-то в глубине пещеры есть естественный междумирный портал, а потому что… О Богиня! Жители Вайлеса, сами того не зная, убивают стариков!
По завершении завтрака Рэйс пригласил в малую гостиную. Вернее, как пригласил? Приказал явиться, причем обоим и немедленно. Герцога даже мои зевки, тщательно прикрываемые ладошкой, не остановили. Гне…
– Так почему вы с Отчаянным до сих пор не…
И опять пауза, но на сей раз короткая и какая-то… злая, что ли.
– Но этого быть не может! – возопила я. – Отец просто не мог передать подписанное соглашение так быстро! Райлен тут, а без него… без него только почтовым драконом!
– А я-то думал, куда ж специальный корреспондент «Верилии сегодня» делся? Что ж, заберем! С удовольствием!
Вместо подписи – печати, одна серебристая и две золотые. В каждой прорисован след звериной лапы. Глупость, наверное, но тот, что серебряный, показался таким родным…
По герцогу взглядом скользнули, а по мне… в меня буквально впились.
Я вздрогнула. Раньше за тетушкой таких слов не водилось. Видимо, влияние преступников сказалось.
– Они все вместе в карцер ко мне пришли. Какая-то из теток возмущаться начала, что невеста неподходящая – ведь приличных в тюрьму не сажают. С ней согласились все кроме господина Руперта. Они намерев…
– Ты вломился в мой кабинет как грабитель, – лениво парировал блондин. Он бросил хмурый взгляд на магов, столпившихся у порога, на парней в форменных камзолах, и вновь вернулся к Милану. – Ладно, уго…
– Господин Райлен… – глухо выдохнула я. Вспыхнула спичкой.
– Что за… – рыкнул маг. Заорал так, что само небо, кажется, содрогнулось: – Танар, поворот!
Брюнет горько усмехнулся и шагнул в портал.
– Я думал, про это ты расскажешь, – отозвался Вожак. А потом вздохнул и пояснил: – Я даже предположить не могу, где и при каких обстоятельствах они встретились. Отец никогда не покидал пределы седьмо…
За восемнадцать лет так привыкла, что мысли – это нечто личное, тайное. Что эмоции можно спрятать за предписанной этикетом маской. Что никто никогда не узнает, как тебе плохо, если не скажешь вслух…
Потом даориец стал спрашивать подробности, и я снова говорил, потому что не видел повода скрывать. К тому же счастье затуманило разум, мне хотелось обнять весь мир и в особенности тебя – мою хранител…
Нам не оставалось ничего иного, как последовать за благородным родителем. Глупо, конечно, но пройти эти несколько шагов и подняться на крыльцо оказалось очень трудно. Ноги почему-то не слушались, я т…
– Попадаться газетчикам сегодня не стоит, – на ходу пояснил седовласый. Сам он тоже книжного шпиона напоминал, тоже кутался в плащ. – Да и остальным видеть нас не следует.
– Госпожа Соули! Госпожа Соули, просыпайтесь! – позвал голосок. Тонкий, почти детский.
Пришлось задержать дыхание и хлебнуть предложенную мерзость. Увы, акт самопожертвования девица не оценила.
– Лина с Милой даже в подметки тебе не годятся! – нашлась я. И тут же пожалела…
– Нет, – сказал Райлен. – Тебе плохо, и ты останешься здесь.
– Господин Райлен, попрошу воздержаться от столь возмутительных действий. Помните о приличиях.
– Я, между прочим, твою личную жизнь сейчас спасаю. Видишь, как у девчонки глаза загорелись?
– И у меня та-ак плохо с иллюзиями… особенно теми, которые на ауру наводятся.
Да, о том, что Линар не просто исчез, а именно растаял, я не сказала. Просто… просто не сообразила, что это важно.
Поначалу перспектива пугала, но за время, проведенное в кабинете главы отдела, я со многими вещами смирилась. Вот только сам Вакирс оставить меня в канцелярии не пожелал…
Я не сразу сообразила, что вопрос – проверка. Уж слишком удачной прогулка Линара оказалась, даже мне подозрительно.
– У… Вот как… – нахально протянуло это чудовище, ткнулось носом в шею. – Понимаю. Я, когда что-то не получается, тоже нервничаю… Но вы, госпожа Соули, не бойтесь. Целоваться вы обязательно научитесь.
– Это… это я, – пробормотала новоявленная помощница.
Развернув листок, властитель Даора вчитался в строчки и нахмурился. Быстрый взгляд на меня, пристальный в письмо. И так раз десять. Наконец лицо седовласого просветлело, губы изогнулись в ехидной улы…
– Господин Райлен, почему вы мне больше не снитесь? – прошептала я, отстраняясь и приседая в положенном реверансе.
– Дело в том, что моего деда оборотень покусал. Вот мне и передалось что-то… особенное.
– Красная четырехкрылая? Да еще с течкой? Конечно, не случайно!
– Если все хорошо, тогда зачем вы потребовали гарантий, что стая Кровавых меня не тронет?
– Идут! – шумно втянув воздух, сказал Райлен.
Краска стыда разливалась по щекам стремительно. А потом и уши вспыхнули, и вообще все – просто тот, четвертый, шагнул к Райлену и одобрительно хлопнул по плечу. Мгновение, и наследник герцогства Даор…
– Что ты должна была рассказать, Соули? – По силе тревога, царившая во взгляде Райлена, не уступала брачным желаниям Танара.
Горячие, просто обжигающие губы. Не ответить на поцелуй – выше моих сил. Мир плывет, реальность плавится, голова кружится, а Райлен…
Милан знал! Определенно знал! Но зачем же он затеял драку?
– Прости, – прошептала я, теснее прижимаясь к брюнету. – В следующий раз буду выражаться яснее.
– Может, все-таки обопрешься? – предложил Быстрый. По такому поводу он даже остановился и обернулся.
– Госпоже Соули, как нареченной Веймор, отдельный портал положен, – хмыкнул третий. – Разрешение я из Центруса выбью, так что готовьте место.
Наверное, я ничего в этой жизни не понимаю. Просто… если бы мне выпал случай выведать планы врага, я бы им воспользовалась. А Рай, наоборот, молчал и всем своим видом демонстрировал, что продолжать п…
– А ведь и правда, – выдохнул он. – С метками.
О Богиня… Подобная забота, конечно, тоже из области паранойи, но все равно приятно.
Конечно, не расскажу! Если аристократы Верилии узнают, что кто-то кроме тайной канцелярии и Особого отдела собирает на них досье, такой крик поднимется – представить страшно.
С сомнением приняла наполненный до краев бокал. Тот факт, что бутылку откупорили на моих глазах, дарил надежду, что на сей раз действительно без «сыворотки правды» обойдемся. Впрочем, с зельем или бе…
Райлен снова оказался сзади, одной рукой обвил талию, прижимая к себе куда крепче, нежели раньше, второй безжалостно удерживал запястье, умудряясь ласкать большим пальцем порез. С каждым прикосновени…
– Господин Райлен! – прошипела я. Правда, злилась не на мага, а на собственное сердечко – уж слишком часто оно стучало.
– Райлен расторг помолвку, – напомнила я. Голос, вопреки желанию, прозвучал глухо.
– Госпожа Соули? – оклик служанки как удар по голове.
И ведь действительно понес… В лес. Вернее – черный, жуткий ночной лес! По узенькой такой, едва различимой тропинке. И ему в отличие от меня все смешнее становилось.
– К тому же у Райлена есть еще одно неотложное дело, – как ни в чем не бывало продолжил седовласый. – Ему нужно привести в порядок одно… маленькое кладбище. Увы, магическому восстановлению оно не под…
Тетушка и «тиран»? Кажется, мы породили чудовище. Вернее, не мы, а Райлен. Это же он госпожу Тьяну к своим родственникам отправил.
Да, ложь. Но не объяснять же министру, что метки сейчас на животе.
Толпа опомнилась – сомкнулась, хлынула в кабинет главы дипломатической миссии. Я несколько мгновений созерцала мужские спины и слушала… О Богиня! Звуки ударов вселяли ужас! Куда там арене и оборотням…
С этими словами Цулик извлек из-за пазухи увесистый кошель и небрежно швырнул карлику.
«Ага, – думаю я. – А взамен подаришь столько новых, что… ой, лучше не вспоминать».
– А я… тоже не хочу. – Мужчины резко обернулись, вперились взглядами. Я лишний раз отметила, насколько они похожи. Ведь даже щурятся и губы кривят одинаково. – Быть представленной ко двору не хочу.
– Все мы когда-нибудь умрем, – выдохнул кто-то. Кажется, тот самый тролль, с рисунком на груди.
– Фотографический аппарат? – переспросил Жнец.
– Вы должны были предупредить! – встрял Жнец. Младший вожак стаи Кровавых к троллю обращался. – Тем более этот Цулик возле наших невест обитал!
– Они не засекречены, – пробормотала я, мельком удивляясь собственной смелости. – Просто мне не хотелось афишировать титул.
А слева… слева стоял Милан. Тот же форменный мундир, та же перевязь с мечом, но лицо – все грозы вместе взятые и пара ураганов в придачу.
– Вкусный! – заявил оборотень, расплываясь в улыбке.
Он троллем оказался. Огромным таким, но очень улыбчивым. Я даже не испугалась, когда увидела.
Я мазнула взглядом по залу, но никого не увидела.
– Он ограбил хранилище академии! – воскликнул брюнет. – Думаешь, такие поступки в порядке вещей?
– Проблема в том, что мне в шестой мир нужно, – с нажимом сказал брюнет, а я… я почувствовала, как земля под ногами прогибается. В ушах почему-то загудело, лесная поляна, на которой мы очутились, ста…
– А господин Вакирс знал, чем вы занимаетесь?
Я не сразу поняла, о чем спрашивает брюнет, а сообразив, ушам не поверила.
Я на миг представила как брат и Райлен работают в паре. Один, могучий, похожий на косматого медведя, – держит, второй – уверенно мастерит этих злющих бумажных журавликов. Губы сами собой сложились в …
– Соули? – И столько недоумения в голосе, столько… обиды?
Даориец вернулся вечером, в компании Брука и Вукса. Пока эти двое держали, урод насильно влез в мое сознание. Я сопротивлялся как мог, но сумел закрыть только часть воспоминаний, которые касались мои…
Я покачала головой и отодвинулась. Ну, насколько могла.
Глава Ордена даже заклинаний говорить не стал – пальцами щелкнул, а я уже на пороге шляпной лавки. Передо мной простирается главная площадь города, воздух полнится весенними запахами, в пронзительно-…
– Господин Центрус. Сколько можно? Мы уже не раз обсуждали эти моменты. Вы не хуже моего знаете, что неприятности, которые вы считаете внутренними, могут сказаться не только на магах, но и на мирном …
– Завтрак уже подали, – буркнул Рэйс. Развернулся и поспешил в дом.
– Только попробуй что-нибудь выкинуть, – процедил Линар. – Клятва, синеглазка моя. Помнишь?
Не знаю, кто это спросил. Может быть, Центрус, может быть, Рэйс… Не важно, смысл в другом… Лицо брата вытянулось, рот приоткрылся, а глаза… я настолько большие глаза только на иллюстрациях к детским …
Половину газетной страницы занимал фотографический портрет. Мой портрет! И мало что цветной, так еще и свежий. Всего полгода тому, сразу после праздника Осени сделанный!
– Да ладно… – протянул оборотень. – Мы не в обиде. Мы уже знаем, что Соули хочется белое платье, толпу гостей и прочий гемо… э… прочих радостей, которые сопровождают свадебные обряды вашего мира.
– С такими вещами, – красноглазый кивнул на амулет, – не шутят.
Знакомство с моей воспитанницей заставило нелегалов обратиться к вожаку стаи, выдав тем самым и свой род занятий, и свое инкогнито. Для теневого сообщества поступок очень жесткий. Он возможен лишь в …
– То есть тот факт, что у вас появилась воспитанница, их не удивил, а цвет покоев…
– Госпожа Соули, я надеюсь на ваше благоразумие, – шепнул глава отдела, когда до ворот осталось шагов тридцать.
И зажмурился, точь-в-точь как я несколько минут назад.
Я потупилась. Просто потупилась, и все тут.
Нет. Не знаю. И не уверена, что хочу знать!
Я же натянула одеяло повыше и сжалась. Вот он, момент истины!
– Линар? – переспросил герцог. – Знакомое имя. Где-то я его уже слышал…
– Ну! – нетерпеливо подтолкнул Жнец. Младший вожак едва ли не светился от счастья. – На шее, – подсказал он. – Рядом с засосом!
– Соули, им не сделали ничего дурного, – поспешил оправдаться он.
– Соули, скажи честно, – брат нахмурился, голос совсем мертвым стал, – он над тобой надругался?
– Линар! – рыкнула я. – Линар, прекрати немедленно!
Шелковые простыни дарят прохладу, из приоткрытого окна веет летним жаром, где-то вдалеке слышен цокот копыт, голоса.
Линара, как и следовало ожидать, не обнаружила, зато заметила иную, не слишком приятную вещь. Большинство столиков было занято, а народ все прибывал. Нет, не постояльцы – те нарядных камзолов не нося…
Призрачная дама аж засияла. В прямом смысле слова.
– Как так получилось, что вы стали нареченной Веймор? – уточнил коротышка.
Оборотень хмыкнул, я почувствовала исходящую от него неприязнь. Чувства адресовались министру.
– Что ты сказал? – В воцарившемся безмолвии тихий вопрос Милана прозвучал как набат. Но я внимания не обратила, потому что там, вдалеке, на пороге каморки со стационарным порталом, стоял он. Райлен!
– Жизнью поклянешься? – переспросил Линар, а я… я вздрогнула. Нет, только не это.
Мы как раз в холле стояли. Все, за исключением Райлена. Мне ужасно жал корсет, туфли тоже удовольствия не доставляли, а накрахмаленная нижняя юбка колола ту часть тела, на которую вместо панталон был…
Последние слова задели. Пришлось выбраться из зыбкого убежища и вперить суровый взор в… Быстрого. А в кого еще?
Нет, я академий не заканчивала, но основы магии учила. В учебниках черным по белому написано: главный источник магии – это наша кровь. А дух – существо бескровное, значит, прежней магии иметь не може…
– И каковы ваши предположения, господин Райлен?
– Очередная годовщина победы в войне с Дурбором.
– Один из дневников забрать не могли. Он в моем тайнике.
Настроение и так не слишком радостным было, а тут испортилось окончательно.
Боюсь, здравомыслящий читатель не поверит, но он может спросить своих друзей и знакомых – не я один стал свидетелем этой сцены! За гвардейцами гнались маги. Да, да, маги! Не меньше дюжины приписанных…
– Тетушка, пожалуйста, перестаньте… – пролепетала Ларре. – Я уверена, госпожа Соули обязательно научится.
– Заодно охоту покажем, – встрял Стремительный.
То есть мы еще с комфортом путешествуем? Ужас!
Щеки заалели в момент, потому что… потому что никакой не кошмар. Но все было настолько реально, что не испугаться просто не могла. О Богиня! Я схожу с ума, да?
– «Слезы Богини» до добра не доводят, – сказал контрабандист хмуро.
– Успел, – хмыкнул герцогский сынок, словно невзначай коснулся губами шеи.
«Викс, попробуйте отъехать на пару лиг от столицы и узнаете об этикете много нового!» – парировал Райлен.
На бал мы выезжали в сумерках. В этот раз никакой коляски – карета с герцогскими гербами, запряженная четверкой белых лошадей.
«Думаю, мы решим вопросы в частном порядке. Но если они будут настаивать…»
Кстати, о том, как оборотням и магам удалось нас найти, мне так и не сказали. Даже Райлен не раскололся. Может, после свадьбы все-таки удастся выведать?
Дракон выдохнул струйку пара и хищно клацнул зубами.
– Тварь, – сообщил некроманту Рай. Тот не оценил, расхохотался.
В-третьих… В-третьих, Рэйс заставил уделить внимание прическе. Никаких тугих пучков и кос, только локоны. Ну и шляпка с мелкими текстильными розочками.
– Какое?.. – Говорить я уже не могла, стонала.
Вздрогнула и едва не облилась чаем. Что, тролль вас задери, происходит?
– Что, даже не спросишь, зачем мне это? – притворно возмутился он. – И не поинтересуешься, чем я намерен расплатиться?
– Люблю тебя, – прошептала я. – Очень люблю. Несмотря ни на что…
Спеси в облике Райлена поубавилось, но тон остался прежним – холодным, непримиримым.
– Я полностью уверен в вашем вкусе… мама.
Отчаянно захотелось метнуться вниз, к гостиничной стойке, и попросить вызвать лекаря-мозгоправа. Ведь Хордкон – оживленный город, тут такой доктор наверняка имеется.
Идиллия длилась ровно до тех пор, пока крылатый посланник не рухнул вниз в единственном, уже знакомом намерении – клюнуть Рэйса.
– А ты нет? Зачем в таком случае амулет? Тот, который эмоции экранирует.
– Все в порядке, – уверенно заявила я. Вздернула подбородок, чтобы спрятать слезы.
– Что было в том письме? – тихо спросила я. Все еще пыталась придать лицу серьезное выражение, но тщетно.
Отступив на шаг, присела в глубоком реверансе.
– Милан, – когда тишина стала замогильной, позвала я, – Милан, меня скоро выпустят?
– М-да… – протянул призрак, еще и языком прицокнул. – М-да…
– Зачем? – выдохнула я, хотя ответ и так знала.
– Уважаемый герцог, – явно сдерживая рычание, сказал он, – вы же знаете, информация конфиденциальна.
– О!.. – многозначительно протянул голос, который принадлежал отнюдь не женщине.
Открыла. И в который раз убедилась, насколько непрост мой… почти свекор.
– Капитан… – вытирая слезы, протянул Центрус, – за такие предположения и в глаз получить можно.
– Так, погоди, – строго сказал он, потянулся к ящику стола. Через мгновение на бескрайней глади столешницы появилась карта Верилии. Архимаг принялся искать наш городишко, а я… мне почему-то поплохело.
Да уж. Обычное письмо будет идти полторы недели как минимум.
– То есть, по-вашему, я… – Я подавилась вздохом, договорить не смогла.
Страх уступил место смущению. Мне было что возразить, но я закусила губу и промолчала. Ну их!
Я замялась и покраснела. В голову пришла довольно верная, на мой взгляд, аналогия, но озвучить ее не могла – с мужчинами о таком не говорят.
– А знаешь, что произошло потом? – расплываясь в очередной гаденькой улыбке, протянул он. Ко мне, зараза, обращался.
– Мне нужны настоящие гарантии, – уверенно заявил он. – И чем раньше, тем лучше. В противном случае я буду вынужден принять меры.
– Дурное происхождение исправить невозможно! – огрызнулась дама. – Но Рэйслин из рода Даоров этого явно не понимает. Что ж, я буду вынуждена рассказать герцогу о нашей встрече и указать на ошибки.
– Думаю, к тому времени, как Рай разберется с делами, пыл его поугаснет. Так что взрывов можешь не бояться. Убийств – тоже.
– А Руперт… он почему из-за Грани вернулся? – спросила тихо-тихо.
– Один аспирант. Он сбежал. Все случилось сегодня утром.
– Линар ошибается! – сказала и вздрогнула, не узнав собственный голос.
– Простите, госпожа Соули, но… в общем… – горничная шумно вздохнула, – в общем, особенного ничего. Мы удивились, потому что эти покои готовились специально для госпожи Ларре, невесты господина Райлен…
Брат сделал быстрый жест рукой, и парни, которые все еще держали меня в тисках, расступились. Не могу сказать, что охрана напрягала, тем не менее дышать стало легче.
По спине побежали мурашки – даже предположить не могла, что мой брат способен на такие интонации. Столько ненависти! Холодной и, что самое отвратительное, расчетливой. Он заранее знал ответ, он дразн…
– Не волнуйся, никто не пялился. Тут вообще, кроме меня и лекаря, никого не было.
Маг не ответил, а я… я вдруг поймала себя на мысли – мне ни чуточки не стыдно. Да, я опозорилась как никогда прежде, и весь свет будет обсуждать мою выходку, но вернуться в прошлое и все исправить со…
– Муж… э… чина, – вовремя, но не слишком уверенно исправился седовласый.
– Течная, – прошипел даориец зло. А потом мне: – Соули, стоишь тут и не шевелишься!
От ровного, безразличного тона меня слегка передернуло, но я сжала кулаки и постаралась сосредоточиться.
– Сто процентов за каждый день просрочки.
– Не может, – подтвердил мои догадки Райлен. – На практике он ограничен ресурсами Линара. Зато очень хорошо знаком с теорией – знания в отличие от навыков никуда не делись. А зная теорию, можно таких…
– Не с тобой разговариваю! – огрызнулся карлик. Причем очень зло, как будто вот-вот кинется.
– Какой скандал! – поддержала другая – значительно толще и выше.
Я подхватила первый и едва не рассмеялась – «В объятиях зверя». Дважды читанная история о девушке, которой не посчастливилось встретиться с оборотнями. Героиня заплатила за свои интерес к клыкастому …
«Рай…» – хотела сказать я, но закашлялась.
– Иди, – шепнул брат. И добавил, обращаясь уже к Рэйсу: – Вы, как понимаю, в резиденции рода Даор остановитесь? Я буду навещать. Часто навещать!
– Госпожу Соули никто не тронет. Ее человеческую семью тоже.
«И, кажется, она заметила, – продолжал брюнет. – Правда, мне наблюдательность госпожи Соули стоила битвы с оравой сторожевых псов и порванного камзола».
Я все-таки смутилась. Опустила ресницы и покраснела до кончиков ногтей.
О Богиня! Рэйс и Райлен – точно сумасшедшие. Создание любого, даже малюсенького портала требует колоссальных сил.
– Потерпи, – шепнул маг. И заговорил о другом: – Ты знаешь, что Милан намерен подать рапорт об увольнении?
– Госпожа Соули, уйдите! – рыкнули в ответ и попытались проскользнуть мимо. Туда, где ухмылялся приставленный оборотнями телохранитель.
– Сестричка, ты чего? – подал голос Цулик.
– В общем, там гремела вечеринка. Дюжина парней во главе с Райленом и пяток девиц. Три из них – куртизанки, а две… это были девчонки из хороших семей. Одну заманили, вторую – выкрали. Что мужчинам от…
О Богиня! А тут-то о чем врать? Говорить про намерение Рэйса продать души и заполучить особые привилегии для рода Даор точно нельзя.
Добавь к этому похищение Рэйсом, амулет с условным названием «радость молодоженов» под моей (подчеркиваю – моей!) кроватью, алое платье, в котором меня так легко спутать с куртизанкой…
Но его непредсказуемость не мешает предполагать.
– А ты уверена, что Райлен не искупил свою вину?
– А дальше… мягко и плавно, день за днем, до новой улыбки ветреной женщины по имени удача.
Крепче? Да я и так едва ребра ему не ломаю.
– Но ведь там, внизу, ты сказала, что разгадала замыслы даорийца.
– Этот? – спросил Рэйс. И голос ласковый-ласковый.
– Как ее зовут? Что-то на «с», кажется… Су… Са… Со… – Архимаг замолчал, взгляд стал потерянным. Только губы шевелились, беззвучно перебирая варианты.
– Ничуть, – сказал брюнет решительно. – Завтра мы летим обратно. Послезавтра я связываюсь с Быстрым, признаю свое поражение и прошу вернуть охрану. Центрус и Милан тоже в помощи не откажут. Через нед…
– Будить тебя ради каких-то людишек? Заняться нам больше нечем.
Оборотни молчали, но смотрели слишком пристально.
Очень хотела удержать лицо, но не смогла.
– Завтра четыре привала вместо двух сделаем, – сказал брюнет.
Я удивленно вздернула бровь, но промолчала.
«Я не мог ее отпустить, – признавался маг. Самый любимый маг на свете! – Еще караулил под ее окнами…»
– Госпожа Соули? – позвал черноглазый нетерпеливо.
– Между нами ничего не было, – сказала тихо-тихо. И голову в плечи втянула – так, на всякий случай.
– Соули, что с тобой? – позвал Рай. – Соули, тебе плохо?
– То и значит. Я не могу перейти к Линару, меня не пускает. А без перехода определить место, где он находится, невозможно.
– А как получилось, что вы остались в седьмом мире в одиночестве?
А вот теперь я взвизгнула. Причем так, что стекла задрожали.
– А мы вообще об одном и том же Линаре говорим? – некрасиво перебила я. Нет, ну просто невозможно слушать! Паранойя какая-то, честное слово.
Милан все это время глядел исключительно на Центруса и опять поджимал губы, только на сей раз прятал не раздражение, а улыбку. Ну да, меня эта жалоба тоже забавляла, как и самого архимага. О Богиня! …
– Это зал совещаний, – пояснил оборотень, который так и не удосужился представиться. Он распахнул створки и добавил: – Ждите. Совет вождей скоро придет.
– С чего ты взял, будто это Линар, – справившись с приступом паники, выдохнула я. – Может, кто-то другой. Может…
– Понимаешь… Милан таки вытряс из Центруса подробный отчет об операции с Линаром.
– Рай! – взвизгнула я. Ох, чего же мне стоило не поддаться тому же желанию, что охватило брюнета.
– А я все-таки попрошу… – все так же хитро протянул маг. – Это ведь лучше, чем приказывать?
– Госпожа Соули, – позвал брюнет. – Госпожа Соули, я… безумно скучал.
Сердце рухнуло в пропасть и разбилось вдребезги. Я с самого начала знала, что план спасения у Райлена есть. Его не могло не быть – это же Райлен! Но только я никак не предполагала, что брюнет может п…
– Ну я же говорил… – выдохнул даориец, когда я в третий раз из-за его спины вынырнула и встала впереди.
– Кстати, а как ты узнал? – встрял герцог.
– А почему он именно сейчас вернуться захотел? Почему не раньше? Ну или, наоборот, позже.
Прозорливый читатель подумает – должно быть, гвардейцы спешили на выручку королю или торопились схватить обнаруженного во дворце преступника. Подумает и ошибется: наши доблестные бойцы, гордость вери…
Да, кажется. Но я ничего не могу с собой поделать. Хуже того – мне хочется кричать, бить посуду и… О Богиня! Да что со мной такое?
– Я узнал о проблеме три недели назад и собирался разобраться с ней лично, но похищение госпожи Соули и магическая гроза над Вайлесом спутали планы. Мне жаль, что вам пришлось вступать в переговоры с…
За час пребывания в кабинете главы Особого отдела королевской канцелярии я этот пункт не только вспомнила, но и заучила наизусть: «Каждый житель королевства имеет право на защиту жизни и здоровья».
О Богиня… а может, мне совсем не хочется, чтобы ты сдерживался…
Вслед за провожатым поднялись на третий этаж, прошли длиннющим коридором и остановились у массивных дверей.
– С красноглазыми встречаться не буду, – уверенно сказала я. – И не просите!
– Теперь закройте глаза и расслабьтесь. Боль сейчас пройдет.
Пришлось вновь закусить губу, но всхлип сдержать не сумела.
– Уговор? – начала было я, но смолкла. Говорить, когда в твои губы впиваются поцелуем, увы, невозможно.
«Боитесь, что оборотням пожалуюсь?» – едва не спросила я. К счастью, прикусывать язык не впервой, сдержаться успела.
– А вот отсюда поподробней, – процедил маг. – Что ты против нашей Соули имеешь?
– Запутано и запущено, – подтвердил брюнет.
И снова укол страха, вот только показывать его не собираюсь.
– В положении? – И взгляд такой хитрый-хитрый.
– Соули, так нужно, – сказал седовласый убежденно. И добавил с каким-то… разочарованием, что ли: – Мне запретили тобой рисковать.
– Что сказал? – недоуменно нахмурилась я.
– Нет. Погодите. Как это «не бывает»? Я же сама видела…
– Соули… – выдохнул черноглазый. Кажется, он не обрадовался, что драка закончилась. – Соули, ты…
Все-таки не зря Райлен академию и аспирантуру заканчивал и неспроста замещал на занятиях профессоров – сразу понял, что не шучу. Напрягся.
– Вовсе нет, – парировал наглец даорийский. – Но вы объявили мне войну, госпожа Соули, и я вынужден защищаться.
После такого заявления держать маску стало невероятно сложно. Я растерялась. Совсем! Наверное, именно поэтому предложение Жнеца не встретило и тени сопротивления…
Ну что тут ответишь? Богиня, он что, в самом деле не понимает?
– Я не знаток человеческой природы, – продолжал Быстрый, – но мне объясняли, что состояние ваших женщин в такие моменты очень схоже с тем, которое наблюдается у оборотней. Вы бешеными становитесь. Ве…
О Богиня… Я мельком взглянула на Райлена. К счастью, в облике брюнета ничего не изменилось, он даже не побледнел.
Я вздрогнула и отстранилась. Ну… насколько возможно. Маг настороженно замер.
Я отрицательно качнула головой, а Быстрый совсем посмурнел.
– Господин Райлен, а вы понимаете, – голос внезапно охрип, совсем тихим стал, – в том, что случилось с братом… – О Богиня! Как трудно говорить! – Возможно, в этом именно вы виноваты. Возможно, из-за …
В памяти тут же всплыли слова горничной – от таких девушек, как госпожа Ларре, не отказываются. Стало больно. Еще больней стало, когда представила, что Райлен идет рука об руку с графиней, шепчет ей …
Обжигающая ладонь скользнула вверх по спине, а в следующий миг Райлен впился таким поцелуем, что звезды перед глазами вспыхнули.
На этот раз я не только ярость уловила… Вторая эмоция была знакома по снам – тем двум снам, в которых мы с Райленом пытались обсудить наложение иллюзий на ауру.
Пришлось повернуться и присесть в реверансе. В этот миг я была бесконечно благодарна архимагу за то, что подарил возможность повернуться к залу спиной – без повода это было бы неприлично.
– Даже не сомневаюсь, – сказал Стремительный.
– Руп, ты как хочешь, – худая дама задрала подбородок еще выше, – а нам такая герцогиня не нужна!
– Соули, я дурак, да? – Милан сидел на нарах подле меня с покаянно опущенной головой. И даже дышать боялся.
– Ладно, – пробормотал брюнет. – Госпожа Соули, вы мне только одно скажите, он вас не обидел?
– Мы с госпожой Соули хотим предложить вашей стае сделку.
Я не дослушала – глупо проявлять вежливость, когда стоишь на краю пропасти, да еще под порывами ветра. Прошипев пару слов, слышанных в кабинете главы Особого отдела, ринулась навстречу черноглазому.
И все-таки я смогла! Наверное, этот реверанс был лишен должной грации, но я справилась!
– Все хорошо, – прошептал Рай, коснулся губами виска, а я…
– Ну разумеется! И уже там, в Даоре, в голову пришла отличная мысль: а с какой стати моей замечательной племяннице связывать свою жизнь с потомком столь невоспитанного субъекта?
Райлен промолчал. Впрочем, неудивительно – когда твои губы скользят по чужой шее, говорить трудно. Ужасно, неправильно, стыдно, но я чуточку захмелела и к порядку его призвала гораздо позже, чем след…
– Там амулет. И не говорите, что это не вы его туда подложили!
О Богиня! Только не это! Он же… он же… почти родственник!
– Госпожа Соули, вы… вы как здесь оказались?
Шаг. Еще один. Третий, четвертый. Спина прямая, подбородок повыше, на губах приличествующая моменту улыбка. Коленки дрожат, зато щеки белее снега – от страха кровь в жилах застыла, покраснеть при все…
Герцог что-то шепнул, начертал в воздухе простенький символ. Через мгновение в кабинете появился лакей. Не произнося ни звука, наполнил бокал Остока, освежил бокалы Ревуша и самого герцога. Я, сжимаю…
Я спешно застелила развороченную постель и вылетела из спальни. Главное не паниковать. Ни за что! Ни в коем случае! Я не буду думать об этом! И выводов делать не стану! Я дождусь Райлена, и уже тогда…
– Рай! – воскликнула я, уперлась ладошками в могучую грудь.
– Вы мне лучше про активную фазу расскажите, – попросила я. Перевести тему хотелось очень. – Как с ней бороться?
– Уверен, – продолжал Центрус, – наш… хм… отступник не станет нападать на мирное население. Но он непременно ответит на агрессию. Собственно, первая причина, по которой я не хочу привлекать вас к это…
– Да, – лучисто улыбнулся Рай. Поймал руку, коснулся губами пальчиков.
Не заставил. Но порадоваться сему факту не успела – внезапно на арене воцарилась тишина, а спустя минуту зазвучал зычный, рычащий бас Вожака…
– Дарайхарки и впрямь лучше, – припомнив давнишний разговор, пробормотала я.
Вот теперь в полной мере ощутила всю безвыходность нашего положения. Я не то что сказать, я даже намекнуть не могу! Райлен уже намекнул – показал оборотням, насколько противоречивые эмоции его обурев…
– Госпожа Соули, к зеркалу! – скомандовала глава королевского дома моды Верилии.
– Никаких «но»! Беременность две недели, и точка! Я из-за вас позориться не намерена! Тем более перед Рупертом!
Но дело не только в женихе (или все-таки муже?). Мне вдруг подумалось – если Рай в самом деле построит портал и поведет одержимого в другой мир, ниточка, связующая нас с братом, может порваться. Тогд…
– Да странный какой-то, – скривился Ташшр. – Он ночью возле дома госпожи Соули отирался. И штука у него еще такая была… ну эта, как ее… а! Фотографический аппарат!
Гнев тетушки, несомненно, страшней скрытых в лесу могильников. Вот только… только могильники – не единственный ужас.
– Вот представь, – оживилась Тьяна, – прихожу я к этим высокомерным тварям и говорю…
Внутри новый, невероятно красивый полог для кровати оказался. Рай порычал, а я порадовалась. Нет, ну ведь правда красота!
– И когда смущаешься, – добавил Райлен, ловя мою руку.
Губы даорийца растянулись в самой довольной из улыбок.
Собеседница встала, заложила руки за спину и сделала несколько нервных шагов по комнате.
– Ну… они лучше Тайфуна, – нащупав в себе жилку дипломата, пробормотала я. – Но смысл ты уловила верно.
Да, да! Портрет, напечатанный в газете, не лгал…
– Но обещание господина Анриса – мелочь, – продолжал седовласый. – По крайней мере, на фоне того, чем грозит Рай.
Девушка покраснела до кончиков ушей, глядела исключительно в пол, нервно теребила передник. Я же изумленно молчала в надежде на дальнейшие объяснения.
Пришлось кашлянуть. Не то чтоб я не соглашалась, но Рэйс почти родственник и официальный покровитель в придачу.
– Боюсь, боюсь, – выдохнул тот. Мне почудилось или в его голосе в самом деле усталость прорезалась? – Клянись, маг. И с порталом не затягивай.
– Он пытался создать новые связи, – отозвался черноглазый. Грустно прозвучало.
И даже открыла рот, чтобы ответить, но вопрос, как оказалось, адресовался гостям.
Поворот. Тьма уже не мешает видеть, она как будто прозрачной стала. Там, на верхнем ярусе, еще двое – мелкие совсем, тролльчата. В руке одного лук, тетива еще дрожит. А стрела… она такая тонкая, така…