Все цитаты из книги «Соули. В объятиях мечты»
Погруженная в собственные мысли, я едва заметила, как мы миновали несколько залов и поднялись по широкой мраморной лестнице. Очнулась, когда услышала шум разговоров и тихую лирическую музыку. Впереди…
Вторая мысль показалась куда более здравой: что, если мне в Вайлес сбежать? Прямо сейчас! Через «ворота смерти» в подземном святилище! Сейчас день, следовательно, если постараюсь, к ночи доберусь до …
– Не буду выпытывать подробности, – Центрус вновь обращался к коллеге, – но учти: если Райлен явится с претензией и хоть что-то здесь взорвет, возмещать убытки будешь ты!
О Богиня! Где-то я это уже слышала. Кажется, именно активной фазой Райлен оправдывал самые глупые выходки Милы и Лины.
Чувствуя себя цирковой мартышкой, повернулась к брюнету.
– Что случилось? – ворчливо вопрошает маг.
Скромная домашняя девушка не способна выдержать натиск газетчиков и мастера Эросита. А девушка влюбленная не может вытерпеть пребывание в покоях, которые готовили для другой. Особенно если ее мучают …
В карцере повисла напряженная тишина. Я даже вздохнуть лишний раз боялась, а Милан… его лицо искажала гримаса боли. Он явно собирался с силами.
Они были такими же, какими запомнились по визиту в седьмой мир, – высокими, плечистыми, косматыми. Только вместо босых ног и оголенных торсов вполне привычные сапоги, рубашки, камзолы. Если не знаешь…
Пришлось прикусить щеку и снова прикинуться немой.
Что именно не советует, не уточнил, но мужчина понял, даже побледнел слегка.
Я то же самое спросить хотела, но вовремя прикусила язык.
Последнее слово прозвучало с такой неприязнью, что меня слегка передернуло.
Я забыла, как дышать. О Богиня! Как стыдно! Как невероятно стыдно!
«Правый» неодобрительно покачал головой, а вот герцог… Он будто шире в плечах стал. Показалось – еще немного, тоже клыками обзаведется. И когтями. И всем тем, что человека от зверя отличает.
Под «глупостями» подразумевались такие вещи, как проявление неучтивости по отношению к первому министру – господин Форан, по утверждению Рэйса, один из первых претендентов на трон; отказ в танце посл…
Нет, дорогой читатель! Ошибка исключена! Сложно заподозрить в намерении оказать помощь тех, кто мечет вслед боевые молнии и фразы высшей степени экспрессии!»
– Когда Райлен узнает, что ты меня в тюрьму посадил, он тебя…
– Любимая, у тебя глаза светятся, – не удержался от комментария Рай.
– Это она? – раздалось над ухом. Басистый голос принадлежал коротышке в военном мундире. Он стоял совсем рядом, и тот факт, что тюремная койка отсекает нижнюю часть туловища, его не смущал.
О Богиня! Это что? Это как? Я даже не слыхала о такой магии…
Оборотень подошел вплотную, протянул руку – кажется, хотел проявить учтивость, поцеловать пальчики. И я уже приготовилась ответить на его жест, но вспомнила случай у посольства и передумала. Впрочем,…
– Я пыталась объяснить, что Рай человек честный, но Милан и слушать не захотел. Он намерен добиться публичного разоблачения и высылки Райлена из Верилии.
– И как долго ты собиралась молчать? – прошипел брюнет.
– Как это какие? – разулыбался Рэйс. – Обыкновенные! Во-от такие черноглазые мальчики в коротких штанишках и во-от такие синеглазые девочки в белых туфельках.
Седовласый шумно выдохнул, сжал кулаки. Он как будто выше стал и сильней раз в сто.
Про кулаки я помнила, словно это было вчера. Ведь действительно обещала и действительно держала, весь экзаменационный день.
Скользнув взглядом по стопке розовых корешков, я отрицательно качнула головой. Чего-чего, а сентиментальных романов точно не хочется.
– Дело не во мне, – перебил собеседник. – Я на решение Центруса влиять не собираюсь. Он, вероятнее всего, сам поквитаться захочет.
– Одну не оставлю, – прошептал брюнет хмуро. – Даже не проси!
– Она тоже клятву даст, – рыкнул даориец. Одарил смурным взглядом и добавил: – Моей жизнью поклянется.
– С Райленом я была! – От испуга тоже на крик перешла. – С Райленом и ни с кем другим!
– Ну да, конечно… – пробухтел брат. И уже повернувшись к начальнику: – Так я могу рассчитывать на ваше содействие?
– Принцесса, – не стал спорить блохастый.
Когда приблизились к дому, на крыльцо выпрыгнула дородная женщина в форменном платье и белоснежном переднике. За ней чинно вышел сухощавый мужчина, тоже слуга, если по одежде судить.
– Доброй ночи, – тут же исправилась я. – Очень рада вас видеть.
Слова новоявленного братца проскочили мимо сознания – я передвигала печать. Сама! И у меня получалось! О Богиня! Кажется, я зря называла оборотней блохастыми дикарями! Они же… они замечательные!
Я не сумела скрыть улыбку и опять покраснела.
– То есть? – Властитель герцогства Даор вздернул бровь.
– Вы должны были предупредить! – не сдавался герцог.
– Не притворяйтесь, что не понимаете. Я видела, как все удивились, когда Рэйс сказал, куда меня селить.
Призрачный вояка вздрогнул и во все глаза уставился на меня.
– Госпожа Соули! – требовательно позвал Райлен.
«Ходят слухи, – писал Викс, – дескать, госпожа Соули неспроста стала воспитанницей герцога Даорийского. Нет, ее талант к магии сомнений не вызывает, но дело, дорогой читатель, не только в таланте. Ес…
– Что прекрасно? – не выдержал Рай. – Я не смогу запустить портал без магии!
Хотя… не единственный. Есть еще один – столь же черноглазый, но в отличие от папочки брюнет!
– Как это понимать? – строго вопросила Тьяна.
– Потому что призракам, как существам, относящимся к тонкому миру, – начал изображать учебник он, – увидеть ауру легче легкого. Магам, за исключением менталистов, приходится прилагать огромные усилия…
– Не удивляйся. Оборотни действительно беспокоятся. Они признали в тебе родственницу и теперь, согласно законам седьмого мира, обязаны защищать. Как и всякую другую самку.
Не прошло и часа, как мы вновь взмыли в воздух. Вот только… поздно было.
А вот теперь… теперь не понимаю совершенно.
Демоны – существа мифические, но девушка поверила и решила бороться. Она пыталась докричаться до любимого, надеялась, что тот очнется и выгонит чужака.
– Его Цуликом зовут, – пробормотала я. – Линар о нем в дневнике упоминал. Только я думала, это кто-то из студентов. А он… дух.
Я осторожно примостилась на краешек стула, окинула взглядом столовую – столь же мрачная, как малая гостиная. В интерьере заметен мужской вкус и некий… холостяцкий шарм. Думаю, останься Райлен служить…
– Выясняют. После погрома это не так просто. Но замеры магического фона показывают, что украдено минимум три серьезных артефакта. – Центрус скривился, продолжил нехотя: – Накануне он сильно повздорил…
– Оборотней, господин Райлен. Тех, что застряли в Вайлесе.
– Господин Рэйслин, мне нужна ваша помощь…
– Распорядиться насчет чая? – спросил наследник герцога Даорийского. – Или прикажете подать вина? Или, может быть, хмельного меда? Слышал, вам этот напиток понравился.
…Через четверть часа я стояла перед массивной дверью, ведущей в малую гостиную, и пыталась унять дрожь.
Род Даоров имеет к моему падению самое непосредственное отношение. Равно как и Милан. И что бы ни наговорили призраки, я не намерена оправдываться. Более того, если они заставят Райлена отказаться от…
Быстрый промолчал. По его лицу растекалась удовлетворенная улыбка.
Мужчина, так похожий на северного медведя, напрягся и замер.
Я искренне полагала, что госпожа Флер обрадуется, ведь Эросит не просто портной, а самый что ни на есть мастер! Когда еще представится возможность поработать в тандеме с такой знаменитостью? К тому ж…
– Не хочу! – Я вложила в эти слова всю искренность, на какую способна.
– Райлен – золотой мальчик. Он из тех, кто издевается над слабыми, плюет на законы и не считается ни с кем. Знаете, что мне Милан рассказал?
– Ну наконец-то! – прервал мои размышления Быстрый.
Брат пояснял, что ловушка лишает призраков воли и заставляет перейти в особую фазу, в которой «не существует ни формы, ни цвета». Опасные хищники должны были превратиться в клочки тумана и исчезнуть …
– Ага, два, – шепнул черноглазый и принялся тереться носом о мою щеку.
Тихий рык, и Милан вновь обернулся ко мне.
– Прошу оставить фамильярности для магинь, – рыкнула я.
Я устало откинулась на подушки, прикрыла глаза. С запозданием поняла – щеки пылают, как угли в кузнечном горне, а сердце колотится с невероятной силой. Но ужасней всего тот факт, что с губ не сходит …
– Лучше в библиотеку проводи. Я сама выберу.
– И что же ты сделаешь? – прошипел Осток.
– Заткнулись. Оба. – А вот этот голос незнаком… – Иначе выгоню к…
Вопрос обезоружил, а тон, которым он был задан, добил. Столько искренности, столько неподдельного беспокойства. О Богиня!
Вместо ответа архимаг уставился на меня. Душа похолодела, сердце споткнулось.
Осознав, что начинаю меленько дрожать, я вздохнула поглубже, потом еще раз и еще, и…
– Я не могу показать метки, господин Райлен.
– Знаю, что просить не распространяться об этом разговоре бессмысленно, – продолжал тем временем министр, – но я буду надеяться на ваше благоразумие.
Я обернулась слишком резко и едва не упала – не сумела совладать с каблуками новых туфель. Выровнялась и тут же покачнулась снова, потому что… на пороге стоял огромный полуголый детина с разукрашенны…
Когда-то это место было природной пещерой, с потолка по-прежнему свисали мелкие сталактиты, пол за пределами площадки с порталом был испещрен выбоинами. Сама площадка шагов тридцать, может, чуть боль…
Милан же оперся кулаками о стол, навис над герцогом опасной скалой.
Это и стало последней каплей. Сперва Цулик со своими издевками, потом Рай с благородным желанием умереть, теперь этот…
О Богиня! С чего это господина Форана на поэтику потянуло? По рассказам герцога, господин первый министр – человек жесткий, временами жестокий, и он последний, кто на подобные эпитеты способен.
Гостиная оказалась пуста, но я сразу поняла – Райлен в номере. Просто… просто слышался шум воды. Оглядевшись, увидела уже знакомый диванчик, обитый темной благородной тканью, низкий столик для чаепит…
«Тут парни, которые нас в прошлый раз в шестой мир отправляли».
– Соули… – обиженно протянул черноглазый. – За что?
– И… – нетерпеливо протянула призрачная тетушка.
Тут появляется госпожа Флер, за ней толпа горожан. Нас с близняшками оттесняют, Райлен становится недосягаем, как северная звезда. Мы с девчонками забираем маковые пироги для матушки, вскакиваем на л…
– А вы везучая, госпожа Соули. Вы оказались в нужное время, в нужном месте и в нужной компании. – Центрус кивнул на безмолвного Рэйса. – И так ошарашили своим появлением и статусом, что я отмел возни…
Белокурая Вайя неустанно нахваливала площади, восхищалась фонтанами и дворцами. Сорокой трещала о нарядах столичных дам, о выправке королевских гвардейцев, о мощенных голубоватым камнем улицах, о ярк…
– Что, даже чаю не предложишь? – делано изумился седовласый.
Нет, ничего особенного не случилось, просто напряжение, которое возникло в момент произнесения первого слова заклинательной формулы, лопнуло. Мир стал прежним – та же ночная темень, усеянный звездами…
Остаток ночи прошел тревожно – сперва мысли мучили, потом сны. Причем такие, что проснулась в холодном поту под аккомпанемент собственного крика.
– Если думаешь использовать ее в качестве щита, то спешу разочаровать – не поможет. – И добавил небрежно: – Эрдиро феон!
– Я вынужден просить вас написать ответ, – хмуро сказал он. – Вы должны убедить оборотней, что с вами все хорошо и что претензий к правительству Верилии не имеете.
– Не лги, – прошипел герцог. – Или ты немедленно говоришь правду, или…
Герцог отвесил учтивый поклон, Райлен тоже поклонился. Господин первый министр ответил тем же и уставился на меня.
– Потому что по ауре не только беременность определить можно, – со вздохом сказал Рай. – Она отображает всю физиологию, в том числе побои и отравления.
Я не сдержался и атаковал Райлена во время занятия. Проклятый даориец даже не поморщился, когда отбивал удар. Я ждал ответной атаки, я ждал, что он поступит как мужчина, но Райлен побежал к декану. Т…
Да, удивительно. Тем более Райлен тоже ту гулянку упоминал. Еще говорил, что именно в тот день увидел мой портрет и… влюбился.
Стоило представить, что случится, если появлюсь в Вайлесе пешком, в этом платье, да еще после длительной прогулки по лесу… О Богиня! Там наверняка решат, что Рэйс меня… нет, я даже думать не хочу о т…
– Еще одно интервью для «Верилия сегодня»? – И откуда во мне столько ехидства? – Вы уверены?
Я невольно вскрикнула, остатки недавней бравады истаяли, как корочка льда под жарким утренним солнцем. Просто слишком свежи были воспоминания о Линаровой армии, которая пыталась сломить наш барьер. Т…
Ясно. Желания герцога превыше всего. Что ж, неудивительно. И девушка, безусловно, права. Я ей не хозяйка, в отличие от Рэйса.
Не выдержав, уставилась на Вожака. Он в своем уме?
– Ой, тоже мне скромница! А то я не видел, как ты с оборотнями обжималась!
– А как же этикет? – выдержав паузу, усмехнулся Райлен.
Не знаю, о чем думали мужчины, а я… я не уставала удивляться. Ведь Райлен действительно с полдороги вернулся. Как только выпытал у Быстрого подробности обряда братания – развернулся и помчался наверх…
Лицо матери рода озарила улыбка, которая никак не вязалась с образом величественного привидения. Она была в высшей степени ехидной!
Я тоже за созданием портала наблюдала, но не потому, что интересно, просто… а что еще делать?
– Ладно, правда ваша. Подчиняться в самом деле рано. – И уже в сторону: – Рваный, активируй, что ли…
Даориец тут же приподнял, заставил выпить пару глотков какой-то терпкой, но довольно приятной жидкости.
Ну а когда настал день свадьбы… когда настал день свадьбы, я поняла, что катастрофа – это очень мягкое, совершенно не соответствующее истине определение. Главный ужас сего дня заключался вовсе не в и…
Цулик смотрел на эти маневры с плохо скрываемой усмешкой.
– Что место может быть закрыто для магического поиска, – выдохнул Рай. – Ордену придется попотеть, чтобы найти тебя.
– Да что тут происходит! – не выдержал контрабандист. Тот самый, что переговоры вел.
– Не вмешивалась бы ты в это дело, Соули. Линар – большой мальчик, а у тебя и так неприятностей по горло.
– Значит, с мужиками обжиматься нам не страшно, а перед тетушкой дрожим? – Тьяна величественно выплыла из тьмы, остановилась в пяти шагах от постели. – Бессовестная!
– Ну уж нет. Даром только дураки работают.
Спустя пару бесконечно долгих минут в моих руках оказалась чашка с дурно пахнущей жидкостью. Мгновение, и рот наполнился слюной, к горлу подкатила тошнота. Я попыталась вернуть проклятое пойло, но де…
– Герцог сильно разозлился? – дрожащим голоском спросила я.
– После такой заразы, как ты, ни одна другая не страшна. – А вот это точно Стремительный.
– Привыкай, – сказал Рэйс, помогая одолеть три узкие ступеньки и устроиться на обитом кожей диванчике. – И не забивай свою прелестную головку глупостями.
Второй, который был чуть ниже и тщедушней, тоже на меня глядел. Причем с огромным таким вниманием.
– Соули, нам нужно сгладить инцидент. Если выйдем на паркет, столичные кумушки и думать забудут о нашей ссоре.
Я угадала отправителя сразу, а Рэйс даже не заподозрил. Поэтому атака бумажного почтальона стала для герцога неожиданностью.
– Рай, мы обещали соблюдать приличия. – Уверенности в моем голосе не было, но я не могла промолчать.
– Если бы ты видел этого мага, ты бы сомневался еще меньше, – добавил Жнец.
И опять волна стыда. Девушка вела себя столь тихо, что я совсем о ней позабыла. А ведь сцена, которая разыгралась здесь…
– Соули! В последний раз прошу! – прокричал брюнет. А потом такую фразочку выдал, что ни конюху Михе, ни даже господину Вакирсу не снилось. И все про меня… ну если по интонациям судить.
– Я сама с Миланом поговорю, – ответила тетушка.
Я шла к алтарю Богини в сопровождении отца и Милана. Подол несли разобиженные в пух и прах близняшки. А за нами, чинно и важно, вышагивали Быстрый, Стремительный и Жнец. О том, что эта троица нам не …
Брюнет перекатился на бок, обвил мою талию рукой – прямо так, поверх одеяла, – и лишь потом распахнул глаза.
– Почему? – спросила, прежде чем подумала.
– Ну наконец-то! – раздался голос. Очень знакомый, очень рычащий.
– Куна, ты только взгляни на эту крошку! – пропел… э… пропело малиновое безобразие. – Какой материал! Давно такого не попадалось, верно?
– Девочка моя, я чуть с ума не сошел… – продолжает тот, кого оборотни назвали моим мужем. Тот, в чьих объятиях так уютно. – Думал, уже не увижу.
Будущему герцогу на забытого на ночной дороге подданного было плевать. Он снова коленками моими занялся, потом выше забрался. После вообще отстранился, прохрипел что-то, подхватил на руки и понес к к…
– Соули, прости, но тебя это не касается.
– Понятно, – пробормотала я. Потупилась. Но вовсе не потому, что устыдилась собственного невежества, нет… просто страшно стало. Вдруг Центрус догадается, что знаю о некромантии больше, чем положено п…
Глаза собеседницы превратились в два белесых буравчика, черты лица стали стократ четче. И это точно была злость, а никак не мысли о Руперте из рода Даоров.
Зал, большую часть которого занимал овальный стол, был совершенно пуст. В высокие окна бил солнечный свет – он показался чуждым. По спине побежали мурашки, зато Рэйса ситуация не смутила. Герцог кивн…
Я дернулась, попыталась вырваться. Просто… просто одно дело слышать такое в кабинете Центруса или в гостиничном номере и совсем другое, когда вот так, глядя в пустые глазницы людей и… нелюдей.
– Как? Разве он из вашей стаи? – пробормотала я.
– Пошел вон, – спокойно отозвался Рай и опять к губам припал.
– У… – единственное, что смогла ответить.
Реакция черноглазого лишний раз доказала – совести у Райлена нет, не было и не предвидится.
– Слишком малы, – ответил Быстрый. – К тому же попытка заполучить тебя обошлась очень дорого. Второй раз рисковать не можем.
– Райлен, ты иллюзию на ауре создать можешь? – спросила и вздрогнула. Голос почти не слушался, дыхание сбилось.
– Вам будет сложно соответствовать Райлену, – вновь заговорила компаньонка. – Ведь он в отличие от вас воспитан блестяще.
Часы пробили полночь, и Райлен начал прощаться. Отвесил уважительный поклон отцу, затребовал мою ручку для поцелуя…
Я уперлась ладонями в обнаженную грудь, отодвинулась. Думала, это спасет. И от невероятного жара, который источало его тело, и от привычного горького запаха его парфюма, и от…
Теперь уже Райлен глаза закатывал, правда, ноги мои массировать не прекращал.
– Кстати, о троллях! – воскликнул вломившийся в шатер Жнец.
– Чего? – недоуменно переспросил черноглазый.
В наступившей тишине мне стало до того неуютно, что захотелось вскочить и убежать. Просто… я вдруг почувствовала себя очень виноватой. Может быть, если бы я не сдалась тогда, если бы докопалась до пр…
В этот раз даже Быстрый от смеха не удержался.
Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Не потому, что расстроилась или испугалась, нет. Просто устала. Очень-очень. Тело затекло, даже кровь, кажется, застыла. Со спины Танара спускалась при помощи Р…
Только теперь поняла, как боялась услышать этот вопрос, как не хочу на него отвечать. Вот только… выхода мне не оставили.
– Я схожу с ума… – выдохнул тот, для кого бьется мое сердце. – Девочка моя. Любимая моя…
– Извини, – сказал Жнец, когда веселье поугасло. – Просто ты очень нашу тетку напоминаешь. Та тоже с виду тихая, но если разозлится – хоть на другой конец мира беги. Ее в такие минуты даже Вожак, – о…
– А чем не угодила эта? – Вопрос сопровождался хитрым прищуром.
В окнах столичной резиденции рода Даоров ни огонька, но страх, что кто-то из прислуги проснется и решит полюбопытствовать, что творится во внутреннем дворике, не отпускал.
Я ожидала чего угодно – крика, заклинания, удара в конце концов. Но Цулик не шелохнулся, вместо него дорогу гоблину перегородил Райлен.
– Все будет хорошо, – отстраняясь, шепнул маг. А следующее по губам прочла: – Люблю тебя…
Да что тут угадывать? Зачинщицу, разумеется.
– Соули, не утрируй, – рыкнул брюнет и стремительно поднялся.
Я тихонечко выдохнула и перевела ошарашенный взгляд на Райлена. Он удивление заметил, но отмахнулся.
Рэйс одарил лучистой улыбкой, а до меня с запозданием дошло – герцог на предстоящий допрос намекает. Вернее, на его продолжение. В этот миг я действительно пожалела, что не ушла с Миланом. Впрочем… в…
– Провокация? – Это он не у Быстрого, у меня спросил.
– Поверь, оно того стоит, – угадал мои мысли Рэйс. – Тем более другого способа связаться с Вайлесом быстро все равно нет.
– Что ж, ловлю на слове. – Брюнет поклонился, после прикрыл дверь и направился к креслу. Я же садиться не спешила и, чем дальше, тем четче осознавала – его сдержанность нервирует сильней, чем осведом…
– Господин Быстрый поклялся, что зла мне не причинят. А я… ну… – Опять потупилась и даже покраснеть умудрилась. – Просто меня любопытство пробрало, господин Форан. Я же впервые в чужой мир попала.
– Дворец великолепен. – Восторг я, кажется, сыграла плохо, но… как могла. – Ничего красивее не видела.
И все-таки даориец не выдержал. Нет, он не полез в драку и даже словом не ударил. Просто развернул меня к себе и коснулся губами губ.
– Это Рай придумал? – продолжал герцог. – Зачем?
Я жалобно округлила глаза и повернулась к брюнету. Рай на меня не смотрел, он вообще из реальности выпал, вот только… по его лицу такая улыбка растекалась, что мне стало совершенно безразлично, что в…
Жестами герцог показал детячий рост. Мальчики были выше.
– Отец! – одернул Райлен. Брюнет, восседавший на длинношеей бурой лошади, как раз поравнялся с коляской. Ехал, как ни странно, со стороны герцога.
Этот паршивый аристократ совсем проходу не дает. Сегодня он замещал профессора Дазорорта, объяснял нашей группе принцип построения элементарного щита. А на обеде, когда я только-только набрал поднос,…
Я вздрогнула, запнулась о ковер, едва не упала. Девушка ойкнула и попыталась прийти на помощь, но была остановлена.
– Соули, ты невозможна, – выдержав паузу, сказала Хелга. Еще и головой покачала. – Но я очень рада нашей встрече и бесконечно признательна за помощь.
– И еще вам следует немного похудеть, госпожа Соули. Тогда ваши прекрасные синие глаза будут казаться больше…
Тетушка в этот миг так напомнила близняшек, что у меня аж рот приоткрылся.
Улицы столицы оказались на удивление пустынны. Не прошло и четверти часа, как коляска остановилась. Рядом тут же возник паренек в неприметном сером одеянии. Поклонившись, протянул руку в намерении по…
Ухмылка Вожака не понравилась, но я все равно кивнула. Как бы там ни было, мне нужно знать. Возможно, этот способ – единственный шанс усмирить Милу с Линой.
– О! Малышку посетила идея! – хохотнул одержимый.
– Да, госпожа Соули, целуетесь вы не очень. Отсутствие опыта сказывается. Плюс халтурите безбожно.
– «Обязанности»! – передразнил Центрус. – Жениться тебе надо, капитан. Жениться! Тогда и поймешь, что такое настоящие обязанности. И времени на всякие глупости вроде излишнего служебного рвения не ос…
Столь же стремительно прошелся по комнате, выхватил из сумки, которая прежде у драконьего седла болталась, сверток и протянул мне.
– Хочу домой, – чувствуя привычную дрожь в коленках, пробормотала я. И тут же ощутила волну искреннего недоумения. Причем исходила она не только от Вожака – сыновья Быстрого тоже услышали, тоже удиви…
– Ладно. Сделаю вид, что поверил, – прошептал оборотень.
– Нам бы не хотелось его убивать, – сказал Центрус тихо. – Да и вам, капитан, вряд ли захочется.
В нашей семье настоящим магическим даром только Линар наделен, у остальных крохи, которых лишь на простейшие бытовые заклинания хватает. Ну и образование в области высшей магии соответствующее – общи…
Прислушавшись и убедившись в том, что посетителей пока не намечается, я выудила из-под подушки дневник Линара и снова погрузилась в чтение.
– На лошади за три дня не добраться, – парировал маг, целуя уже скулу.
Удивление усилилось, когда в холл высыпала прислуга. Мама дорогая! Зачем держать столько людей в доме, где никто не живет?
– Да. Можешь считать меня параноиком, но с тех пор как мы приземлились, чувство опасности не проходит. И я склонен верить своей интуиции.
Рай уткнулся носом в шею, его рука скользнула вниз в явном намерении опять до коленок добраться.
– А мне журавлика отправить можно? – Понимаю, что нагло просить о портале, но родителям будет куда спокойней, если к заверениям Райлена добавится письмо, написанное моей рукой.
Головы брат так и не поднял, поэтому проступившие слезы вытерла не таясь.
С тех пор как в моей жизни появился Райлен из рода Даоров, я только и делаю что вздрагиваю. Всегда, каждый миг, каждую секунду! Да, он подарил моему сердцу крылья, но сколько неприятностей принес? Мо…
– Ты мог сообщить, – с нажимом сказал Райлен. Его голос звучал спокойно, но эмоции… они напоминали таран, из тех, с помощью которых литые стальные ворота выбивают.
В отсутствие аргументов наморщила носик и показала черноглазому язык. Только сотворив сие непотребство, сообразила, сколько глаз на нас смотрит. О Богиня… что я творю? Совсем разум потеряла?
– Какой еще посыльный? – вслух удивился черноглазый.
А потом, когда двери карцера вновь отрезали меня от всего мира, я совершила огромную глупость…
– А мужчины вашего рода… они в трезвом уме за Грань уходят?
Губы мага в упоении касаются шеи, рука плавно скользит вверх по бедру – сминая тонкую ткань ночной сорочки. Мои пальчики путаются в его волосах, тело выгибается навстречу таким незнакомым, но таким ж…
– Такие вопросы не я решаю, – признался Вакирс неохотно. – Но я сообщу о вашем желании. А пока…
А в следующее мгновение я осознала себя сидящей не на подлокотнике, а на коленях даорийца. И жар его тела ощутила, и горьковатый запах парфюма стал стократ сильней.
– Нет, дорогая, интриги – это не твое, – заключил Рэйс.
– Госпожа Соули, какие пытки к вам применялись? – раздался голос.
Наверное, Центрус в самом деле был обязан что-то предпринять, но делать этого точно не собирался.
– Святилище Дос-Дашшир, – сообщил некромант. – Это в Северных степях, рядом с Вэйшом.
Я зарычала и сделала шаг вперед. Знаю, что силы не равны, знаю, что тварь в теле родного человека, но сейчас глаза выцарапаю, честное слово!
– Я уже встречался с Райленом. Я тогда простым гвардейцем был. В одно из дежурств поступил сигнал о странном шуме в особняке рода Даор. Там кричала женщина. Да, жилище аристократов такого уровня непр…
– Какая удивительная осведомленность, – протянул герцог, а я… Я снова начала умирать со страха, потому что интонация, с которой произносились эти слова, была более чем зловещей.
– Отпускаешь меня и что есть сил держишься за луку, поняла?
Куной он назвал ту, что стояла. Я прищурилась, изучая лицо женщины, и нервно сглотнула. Вспомнила! Вспомнила, где слышала имя! Более того, я даже портрет видела! На первой странице каталога модной од…
Вожак похлопал по стене, а мне пришлось встать, приблизиться. Приглядевшись, смогла различить бороздки покрывавшего камень рисунка. Очень сложного, очень запутанного.
– Госпожа Соули, вы, как погляжу, совсем заскучали? – Толстощекое лицо первого министра озарила вежливая улыбка.
– Сила печатного слова в действии, – шепнул маг.
– А что из хранилища академии взял, выяснили?
– Почему Райлен прячет свои эмоции? – тихо спросила я.
– Она никуда не пойдет, – заключил нависший надо мной.
– Что? – робко поинтересовалась я. Знаю – отпираться без толку, но вдруг?
– Рай, – кажется, впервые называю его так, – Рай, скажи, а призрак может задушить живого человека?
– Нет. Их тоже в известность не ставили, – сказал лохматый. Добавил чуть слышно: – Чтоб не расслаблялись.
Брат коротко кивнул и дал знак бойцам. Те ретировались бесшумно, как тени. Подчиненным Центруса пришлось отскочить, освобождая выход, так что когда дверь сама собой захлопнулась, нос никому не прищем…
– Тебя все равно достанут, – ответила я убежденно.
Совместное путешествие в рамки приличий, разумеется, не вписывалось, но мужчины из рода Даоров решили, что здесь ими и поступиться можно. Я с ними соглашалась – в воздухе ничего противного этикету сл…
В коляске, которая поджидала в ближайшем переулке, мы оказались только через полчаса. Нет, это время не было потрачено впустую – я окончательно утвердилась в мысли, что тот, чье имя вписано в соглаше…
Рэйс успокаивающе похлопал по руке, я невольно вздрогнула и сжала герцогский локоть куда сильней, нежели позволено.
– Танар, вниз! – последовал новый приказ.
– Врешь, – прищурившись, сказал Вожак. – Тебе не хочется белого платья и толпы.
– Так поступал один из выдающихся магов древности, – увлеченно шептал брат. – И его шифр не могли разгадать несколько веков.
Рука невольно коснулась живота. Амулет, призванный обмануть призрачных представителей рода Даор, дарил приятное тепло. Теперь реакция Вожаков на амулет стала более чем понятна – в стае Кровавых дейст…
Изумрудный свет экстренного портала погас, и я облегченно вздохнула. О Богиня! Какое счастье! Просто до последнего сомневалась, что успеем уйти, – прощальный рык Райлена прозвучал слишком близко. Стр…
Дверь распахнулась сама собой, но прежде чем нашим взглядам предстал высокий худощавый маг в темно-зеленом камзоле, в кабинет ворвался бумажный журавлик. С виду совершенно обычный, а вот повадками… О…
– Да, девицы были, – со вздохом признал брюнет. – Только понимаешь…
– Соули? – тихо, все еще не веря в происходящее, переспросил Центрус. – Ты – та самая Соули? Соули из Вайлеса?
– Вы мешаете оказывать помощь. – Милан сощурил глаза и, точно пародируя интонации мага, добавил: – Всякий раз.
Младший Вожак стаи Кровавых не послушался. Более того, эта полуголая нечесаная громадина подлетела и весело завалилась рядом со мной. А лежала я на каком-то тюфяке – мягком, пахнущем травами и пилюля…
– Так что с Райленом? Что такого особенного тебе известно? – Увы, вопрос прозвучал не так уверенно, как хотелось. К горлу снова подкатил ком.
– Извините, но у оборотней так не принято, а я законы стаи нарушать не вправе.
Рэйс перегнулся через стол, отобрал газету.
О Богиня… только главной жрицы нам и не хватало.
Я уже открыла рот, чтобы выпалить решительное «да!», но, вспомнив последнюю прогулку по седьмому миру, прикусила язык и потупилась. Впрочем, объяснение было – глупость, вот только… нет, это не аргуме…
Скрипя зубами, положила ладошку ему на грудь и вновь потянулась к губам.
– Соули? Это та самая Соули? – шорохом понеслось по рядам.
Я уходила, чувствуя пристальный, настороженный взгляд наследника герцогства Даор, и наивно полагала, что мне действительно дадут выспаться…
– А дальше-то что? – выждав пару минут, напомнила я.
– Брейк! – встряла их седовласая светлость. И добавила уже спокойнее: – Брейк.
Он посторонился, пропуская замотанную в белое старушку, и, прежде чем я успела окончательно испугаться, закрыл дверь. А потом и щеколду задвинул.
Карета остановилась прежде, чем я успела успокоиться.
Линар громко усмехнулся, а Рай… Рай зарычал.
– Ладно, он сказал… бешеная. Но сути это не меняет!
Жнец неодобрительно хмыкнул, а я… я решила промолчать. Продолжать тему проверок не хотелось, что-то подсказывало – если оборотни решат, что Рэйс перегибает, то их светлости не поздоровится.
– Я должна тебе кое о чем рассказать. Но только не здесь, в номере…
Да, задушу. И если дело дойдет до суда, меня обязательно оправдают, потому что… предупреждать же надо! Спасибо хоть ветра нет, и криков ошалевших от встречи с драконом птиц не слышно. Кстати, почему?
– Его взяли в аспирантуру только потому, что обнаружился талант к некромантии, – сказал Центрус. – Кстати… – Архимаг перевел взгляд на герцога, – это случилось два года назад. Непосредственно перед в…
Стало обидно. До дрожи, до колик, до слез! Формальность? Ну, знаете…
– Все началось с появления герцога Даорийского… – послушно начал Милан.
Признаваться в том, что герцог вообще ничего не объяснял, не хотелось.
Я недоуменно нахмурилась, перевернула страницу. Потом еще одну, третью, четвертую… Следующая шифрованная записать нашлась перед заголовком «Природа боевого умертвия. Теор. осн.».
– На соответствие будущему титулу, – сказал Быстрый. – Люди его уровня любят такие игры.
– Ладно, – нахмурился Быстрый. – Но в первый и последний раз.
Я не стал тебе рассказывать, но теперь у меня есть неоспоримое преимущество, помощник, о котором даже мечтать не мог.
Вспомнив о герцоге, скосила взгляд на правую ключицу. Увы, как ни старалась, мне так и не удалось спрятать символ, подаренный Стремительным. Печать Жнеца ровно под шарфиком оказалась, а эта наполовин…
– Соули, прекрати так на меня смотреть! – рявкнул даориец. – Я делаю то, что считаю нужным! А возражения свои в столице выскажешь!
Меня смерили исполненным презрения взглядом, но мгновения тишины хватило, чтобы собраться с мыслями и указать на кровать.
Вчера, отойдя от болевого шока, я молился Всевышнему. Я просил оградить и защитить тебя от этого монстра. Всевышний оказался глух. Даориец не отступится – я прочел это в его глазах. Райлен намерен за…
– А теперь, госпожа Соули, – продолжал маг, – попробуйте связать все воедино и скажите, почему информацию, переданную господином Хашшром, следует держать в тайне.
– Рэйс, а не в этом ли городке живет та девушка…
– Пристегнуть не забудь, – с усмешкой напомнил седовласый.
Рэйс сидел напротив. От взглядов, которыми одаривал мой… почти свекор, хотелось забиться под сиденье или в окошко выпрыгнуть. Нет, ничего такого, просто властитель Даора пришел в восторг от моего пла…
– Ага, – поддержал Ревуш. – Тем более дважды!
– То есть? – Хозяин кабинета слегка напрягся, хотя улыбаться не перестал.
Очень хотелось выхватить послание из цепких герцогских пальцев, но я сдерживалась. Просто образ разгневанного Рэйса был слишком свеж, по-прежнему пробирая до икоты.
Нет, это в самом деле любовь. Прежняя Тьяна никогда бы такой глупости не спросила. Она бы насторожилась, подобралась и смерила строжайшим из взглядов.
Я с удивлением поняла – Жнец на Райлена уже не злится. Да и наглость, проявленная магом на лесной поляне, его забавляет. То есть теперь забавляет, а в ту ночь… О Богиня! Бешенство Жнеца даже вспомина…
– Соули, пойми. Нормальные, благородные люди девушек не похищают. И к оборотням их не водят. И хватит об этом.
Небольшой, уютный зал, заставленный столиками. Смешливые подавальщицы в белых чепцах. Приветливый владелец трактира в жилетке на голое тело. Удивительно вкусное жаркое. Паштеты, колбасы, сыры. Напито…
– Да парень им один попался. Что делать с ним не знали, поэтому с собой притащили. Заберите его, а?
Я вздрогнула. За спиной кто-то выругался – глухо, но витиевато.
– Ладно, хватит валяться. А то там… – Губы Жнеца растянулись в наихитрейшей улыбке. – Там из посольства депеши шлют. Сивый уже дважды твоего герцога прибить пытался. Говорят, даже Центрус и кто-то из…
«Я вынудил ее подарить мне два танца, и, когда понял, что время истекло… я создал иллюзию музыки».
– Еще раз! – выдохнул господин Вакирс, устало откинулся на спинку кресла.
Сегодня мне как никогда жаль, что наша газета печатает лишь проверенную информацию… но ничто не запрещает предложить читателю решить загадку самостоятельно! Вглядитесь в портрет девушки и скажите, см…
– Свои! – с нажимом повторил брюнет, а потом оскалился не хуже крылатого.
Ну ладно перед магами из-за системы оповещения опозорилась. Маги – молчуны! А вот парни, обвешанные оружием, точно проболтаются. Я ж не абы кто – сестра командира. И, зная Милана, могу спорить на ден…
Тайный визит в Вайлес тоже неспроста случился. Рэйс хотел проверить мои чувства, убедиться, что не имею меркантильных интересов. То, что происходит сейчас, тоже похоже на проверку, разве нет? Та, кот…
Чуть прищурился, глаза совсем черными стали.
Я присела в положенном реверансе, Рэйс громко усмехнулся.
О Богиня! Ну конечно! Конечно, общество возмутилось! Мы же все возможные правила нарушили! Одна шумиха в газетах чего стоит!
– Быстрый, нам в самом деле нужно поговорить, – пробормотала я. – Желательно сейчас.
Но это, дорогая Соули, мелочи. Самое страшное случилось вчера.
– Как это какая? – взвизгнула горничная. – Госпожа Куна, разумеется!
Старуха важно кивнула, а когда наследник герцога Даорийского отступил и отвернулся (всего на мгновение!), подмигнула. Надо ли говорить, что после такого страх и нерешительность как рукой сняло? Я был…
Толпа, поджидавшая за воротами, была поистине огромна – неудивительно, что к дворцу не пустили. Среди тех, кто пришел встречать узницу, угадывались не только горожане, но и маги в боевом обмундирован…
– Линар, – мгновенно смягчилась я. – Линар, пожалуйста. Я знаю, ты меня слышишь. Ты…
– Я что-нибудь придумаю, – прошептал Милан. Кажется, хотел сказать что-то еще, но не успел. Дверь карцера отворилась, на пороге появился господин Вакирс.
– Ты должна была заметить, что звериную сущность мы обретаем не сразу, – видя мое замешательство, пояснил Быстрый. – Это происходит в переходном возрасте, когда кровь играет.
Рядом с посиневшим «подарком» Райлена красовалась золотая печать – след звериной лапы, заключенный в круг.
– Господин Райлен, я действительно устала. Я хочу ванну, завтрак и чистую постель.
– А что главное? – Нет, говорить уже не могла, только стонать.
Тьяна величественно прошлась по спальне, обернулась ко мне.
Оглядевшись, обнаружила, что стоим в крошечном внутреннем дворике. Ворота, в которые въехала коляска, уже заперты.
– Ну… это ты считаешь свой мир первым, – усмехнулся Вожак.
– Я не шучу, – сказал седовласый холодно.
Тьяна резко повернулась к возлюбленному и тоже белеть начала и уплотняться. Я даже испугаться не успела, а передо мной уже почти материальная тетка.
Неправда. Мы не ссорились. Просто в один прекрасный день я получила письмо, состоящее из единственной фразы: «Не пиши больше!» Я конечно же не послушалась, но ответа на следующие послания так и не по…
О Богиня! Это она о предках Райлена? О герцогском роде?
– И в чем же я солгал? – делано изумился он.
– Антан ту, – со смешком отозвался тот. – Даар ди мэгс.
Они начинают кружить. Опять! Я сбилась со счета, но кажется, это в сотый раз за бой. Первый как будто не видит, что у второго повреждена нога. Не понимает, что один удар по голени сделает его врага с…
Подошел к ближайшей бочке, привычным движением открыл крышку. В бочке отнюдь не вино оказалось – Цулику был подан лист бумаги, чернильница и стальное перо. И снова передо мной именно брат, а не тролл…
– Я иду с вами! – рыкнула не хуже самого Райлена. – И это не обсуждается!
– Эмоции, ваше высочество, – пояснил блох… э… нет, не нужно их так называть, даже когда доводят.
Несколько шагов по коридору, и мы в огромной, заставленной букетами белых роз спальне. В царящем полумраке кровать кажется не просто большой – огромной. Откупоренная бутылка игристого и два бокала пр…
Райлен отвесил положенный поклон. Рэйс тоже здоровался сдержанно.
– Да ладно! – воскликнули сзади. Кто – Жнец или Стремительный, не поняла.
– Милан, я объясню… – пробормотала виновато. А в сердце, вопреки всему, расцвела радость. Все-таки невероятно приятно, когда за тебя готовы сражаться, невзирая на титул и положение оппонента.
– Райлен, ты повел себя как… как… – на язык прыгнуло одно из словечек, слышанных в кабинете господина Вакирса, но я сдержалась, – как свин!
Мне оставалось только ресницами хлопать. Нет, не понимаю.
– Поклянусь. Только нож все равно нужен. Не пальцем же мне руны выводить.
«Что вы сделали?» – вопрошал журналист участливо.
Голос мага звучал очень ровно, зато эмоции…
Даориец ругнулся и стремительно направился к нам. Сердце похолодело.
– Нет, – уверенно сказала я. – Вчерашнее принеси.
Я поморщилась, давая понять, что оговорка неприятна. Ведь Форан нарочно эту оплошность допустил.
Я последовала примеру своего спутника, тут же удостоилась очень пристального взгляда.
– Этот… хм… отступник, обладает очень опасными знаниями. Еще – он вооружен. Обезвредить и задержать его могут только маги. Патрулю точно не справиться.
Наследник герцога Даорийского внезапно отстранился, и я уже решила, что очередную глупость сморозила, когда поняла – он на колени встает.
Я плеснула в лицо водой, натянула легкий халат… сиреневого цвета – его выдали еще вчера вместе с ночной сорочкой – и опрометчиво вышла в гостиную.
Отыскав глазами даорийца, подарила тому грустную улыбку. Вот значит как? Сделал вид, что смирился с моим решением, а сам… Наверное, это правильно, но я не хочу, чтобы ты шел один. Я боюсь за тебя. Но…
– Резиденция рода Даор, – объявил герцог и с легкостью, достойной юнца, выбрался из экипажа, а я… Я вдруг растерялась.
Единственный присутствующий при разговоре оборотень чуть заметно ухмыльнулся, но внимание на это обратила только я. А потом повернулась к брату и нервно сглотнула.
Прости, дорогая Соули, но с сегодняшнего дня я вынужден прервать нашу переписку. Знаю, ты не поймешь и обидишься, но иначе нельзя. Райлен из рода Даоров и так знает о тебе слишком много, я не хочу по…
– Не-эт… Я только про своих знаю, а ты чужак из стаи Вольных. Но я могу предполагать!
Я сделала шаг вперед, повернулась, чтобы различить еще один ряд рисунков. На правой стене пещеры изображались посмертные странствия души. Преображение – умерший сбрасывает оковы старости, вновь стано…
– Почему Райлен сидит в этой дыре? – выпалил Центрус. – Как он туда попал?!
– Соули, тебя сейчас придушить или когда до дома доберемся?
Тот, кто прежде укладывал на траву, подал руку и помог подняться на ноги. Оборотню мое решение не понравилось.
– Амулет, с помощью которого некоторые, скажем так… нехорошие женщины своих мужей дурят. – И, помахав кругляшом, добавил: – Беременность, Соули. Он создает иллюзию беременности.
Через мгновение по залу покатился нервный смех, и я не сразу сообразила, что принадлежит он не кому-нибудь, а мне. О Богиня! Я прям-таки вижу этот разговор!
Спустя день на рассвете мы с Рэйсом прибыли к ангарам, расположенным на северной окраине столицы. Это в Вайлесе можно посадить дракона прямо на центральной площади, тут подобные фокусы под запретом. …
Такого ответа я могла ожидать от Лины с Милой, но не от Тьяны. О Богиня! Неужели тетушка влюбилась? Да быть того не может.
– Видишь ли, Соули… – тетушка как будто оправдывалась, – эти люди, ну то есть призраки, они чуть-чуть другие. Они решают вопросы не по этикету, а как бы это сказать… проще! И так как их было больше, …
«Мм… Господин Райлен, вы же понимаете, что читатели растерзают меня, если не потребую пояснений?»
– Ух! – выдохнул кто-то, а я… я наконец смогла увидеть, что творится вокруг.
Огромный зал, выполненный в светлых тонах. Высокие, но узкие, словно замковые бойницы, окна. Сводчатый полоток. Замысловатые люстры и светильники на стенах. В целом – красота необычайная, только восх…
– Все мы не без греха, – парировал некромант. Как только карлик начал активацию портала, наш одержимый спутник успокоился окончательно.
– Господин капитан, – продолжал Центрус, – вы должны понимать, этот разговор состоялся лишь потому, что ваша сестричка уже все выведала. Если б не она, я бы отказал, несмотря на распоряжение короля. …
Пришлось запереть мечты на замок и поспешить в столовую.
Когда горничная погасила свет, я съежилась под легким одеялом. Никак не думала, что вновь смогу уснуть, но желанное беспамятство поглотило раньше, чем закрыла глаза.
А мне вдруг подумалось: может, зря мы девчонкам про договоренность с оборотнями не сказали? Ну, о том, что годика через два-три близняшек в седьмом мире ждут? Пока только на экскурсию, но кто знает…
– О! Громила! – невежливо оскалился Стремительный.
– Как бы там ни было, я на стороне Линара. Если он так поступил, значит, были причины.
– Заходите почаще, – веселился второй. Он отделался переломом пары ребер и трещиной коленной чашечки.
– Я хочу, чтобы вы помогли мне в ритуале вызова.
– Бегом! – скомандовал черноглазый и потащил прочь от обезумевшего дракона. Я едва успела подобрать юбки…
Герцог был невероятно доволен. Не газетой – собой. Я же смотрела во все глаза, потому что напротив сидел первый (и, вероятнее всего, единственный) представитель высшей аристократии, который действите…
– Уровень силы, а следовательно, и возможностей призрака зависит от его эмоционального состояния. Зависимость, как можешь догадаться, прямая. Мы не знаем механизма, но думаем, это связано…
– Два года? Именно тогда он стал проявлять странности? – Владыка Даора выдержал паузу. – Но ведь это закономерно. Некромантия, как и любая другая магия, накладывает отпечаток на личность. Вспомни бое…
– А от кого?! – взвыла тетушка, но было поздно.
– Просто слов нет, – встрял кто-то из мужчин.
– Надо было на плече, – пробормотала я. – Там бы лучше смотрелась…
– Соули, перестань краснеть, – сказал герцог ворчливо. – Тебе нечего стыдиться. Я все понимаю – тяжелый день, новый дом, стресс, вино…
– Активность нашей крови – это активность зверя. У большинства она связана с фазами Луны, но есть и те, чей зверь подчиняется внутреннему циклу. В этот период контролировать эмоции очень трудно. Особ…
Меня хватило на исполненный щенячьей радости кивок, и только.
Райлен снова промолчал. Его невозмутимость была притворной, но я точно знала – чего-чего, а любопытства брюнет не испытывает.
Я хотела ответить, но, увидав, что творится снаружи, смогла лишь кивнуть.
– Райлен, беги, – холодея от ужаса, выдохнула я.
– А дети, те везде и всегда успевают, – хмыкнул Райлен.
Злость Милана понятна – при первой встрече он подробно расспрашивал о новом штатном маге Вайлеса, о моих с ним отношениях. Брат с самого начала подозревал неладное и теперь понял, как его облапошили.…
– Странный вопрос, – протянул Быстрый. – Но я отвечу. Нет. Перед тем как уйти, мы принимаем отвар волчьей ягоды. Это часть ритуала.
Я признала вопрос риторическим и промолчала, а Тьяна хмуро мерила шагами карцер, явно подбирала слова. Наконец призрачная дама остановилась.
– Большой Совет выражает протест, – вслух прочла я. Дальше пришлось молча, потому что господин Вакирс… завыл.
Низкие каменные домики, скрытые глубоко в лесу за стеной непролазного бурелома, вызвали панический ужас. Потом в кошмарах виделись, да так часто, что пришлось лекаря приглашать. Тогда-то все и открыл…
– Просто ты жизни совсем не видела. Ты даже вообразить не можешь, на что способны опьяненные желанием мужчины. Особенно те, за которыми могущественная родня и богатые земли. Эти золотые мальчики… – Б…
Контрабандист резко растерял всю смелость, обернулся, сглотнул нервно.
Крики. Свист. Визг. И так хорошо, и так весело. Всем. Даже Быстрому.
– Ключи от номера после ужина заберем, – сообщил маг.
– Ну, теперь точно все. Моя миссия выполнена, дальше сами.
– В Даоре все уже подготовлено, – выдержав ну очень долгую паузу, признался седовласый. – Только приглашения разослать осталось.
Ушли мы недалеко – на балкон, скрытый за роскошной золотой гардиной. Тот факт, что в столь приятный летний вечер никого из гостей на балконе не обнаружилось, не удивил, в отличие от полного безмолвия…
Когда послание обернулось почтовым журавликом, их светлость зажмурились и начали выводить сложные пассы. Пространство заискрилось. Вскоре перед Рэйсом возник мерцающий белый круг размером с блюдечко.…
– Да, не успели. Нам Рэйс помешал. И вообще… – я набрала в грудь побольше воздуха, – и вообще мы решили, что сперва по законам нашего мира пожениться нужно, а уже потом…
Девушки… ну, вообще-то девушки тоже присутствовали. Линар даже о свадьбе одно время подумывал, это на девятом курсе было, за год до окончания академии. Что именно не срослось, тоже знаю – планы на жи…
– Поверьте, я не нарочно, – пролепетала она. – Я полночи отстирать пыталась, но кофа…
– О, девочка! Не смотри на меня так! Ты не умеешь убивать взглядом.
Помнишь, я рассказывал о даорийце? О герцогском сынке Райлене?
Но самым приятным в явлении троллей было то, что после него нам с черноглазым позволили торжество покинуть. Причем уходили мы не абы как, а порталом… Уж не знаю, сколько сил маги в это перемещение вб…
– Слова не забыла? – не унимался черноглазый.
– Время, Соули! Мы, конечно, маги, но мы невсесильны. Чтобы узнать новости, мы читаем те же газеты, что и все. Письма, за исключением крайних случаев, как все, пишем. И чтобы подготовить ограбление н…
– Нет, вы не поняли, – выдохнула, снова вдохнула, – эти метки, они… они на плечах были, я их сама на живот переместила, чтобы не заметил никто. Ведь так… так надежнее, правда?
– Ты тоже… слишком осведомлен, – парировал второй, тот, который Осток. И он уже не смеялся. Лицо оборотня превратилось в грубоватую каменную маску, глаза вспыхнули желтым, клыки удлинились.
О Богиня! О каком контроле он говорит? Оборотни, по моим наблюдениям, вообще сдерживаться не умеют!
А я наконец смогла открыть глаза, чтобы узреть светлый матерчатый купол и улыбающееся лицо брюнетистого даорийца. Дыхание сразу перехватило, а на сердце так тепло стало…
– Здесь измененный временной поток, – прошептал брюнет. – Знаешь, что это означает?
Рай ответил уже виденным жестом – незнакомым, но явно неприличного содержания – и неспешно поднялся, чтобы коснуться губами губ.
– Доброй ночи, – с поклоном сказала женщина. – Наши поздравления.
Кофа – это тот черный напиток, который герцог за завтраком употреблял? Он что же, и вечером его пьет? И… на ходу?
Коротышка подставил локоть и отчетливо скрипнул зубами. О Богиня!
Коленки тут же ослабли, щеки заалели, но желания убежать не возникает. Наоборот! Приходится прилагать титанические усилия, чтобы подойти и присесть в скучном реверансе, вместо того чтобы подбежать, б…
– И панталоны свои дурацкие под платье надевать не вздумайте – это прошлый век. Я пришлю вам несколько комплектов хорошего белья, в нем и ходите.
Брови провожатого взлетели на середину лба. Жнец, который стоял позади меня, присвистнул.
Даже вообразить не могла, что старая склочница умеет вот так, томно и с придыханием.
– Да, арена, – подтвердил мои мысли красноглазый. – Отличный способ утихомирить зверя.
Щелчка карабина я не слышала, но вверх подбросило знатно. А спустя миг дракон заложил крутой вираж и камнем рухнул вниз. Только чудо позволило не соскользнуть с бронзового бока – я недооценивала реме…
Да, папа поведал Милану правду. От и до, все как есть. Рассказал про Райлена, про похищение, про предстоящую свадьбу. Он сделал это из лучших побуждений: Рэйс в отличие от Райлена доверия не внушал и…
Вожак, занявший кресло напротив моего, нахмурился и кивнул.
В словах Рэйса было разумное зерно, но все равно обидно стало. Я даже отодвинулась.
– То есть? – спросил Райлен холодно. – Что ты имеешь в виду?
– Не смей говорить с моей женой в таком тоне, папа.
– Именно, – сказала пустота голосом Линара.
Она была одета в белое платье, которое, вопреки крою, стройнило. А еще это платье придавало схожесть с призраком, равно как белые распущенные волосы и бледная, полупрозрачная кожа. На этом фоне глаза…
Маг не шелохнулся, но зверя отбросило шагов на пять. Я услышала тихое поскуливание, а спустя мгновение все повторилось. Призрак, чья шкура напоминала клок серого тумана, прыгнул, ударился о невидимую…
Теперь сидела и переживала как никогда в жизни!
Вино уже не спасало. Захотелось спрятаться под одеяло, закрыть уши подушкой и умереть. Нет, тот факт, что обо мне теперь тьма-тьмущая народа знает, не волновал. В ужас привело другое… Грань! Если вер…
– Я так и думал. Что ж, мы ответим на твои вопросы, Соули. Но ты должна обещать, что сохранишь наши секреты.
Мир перед глазами поплыл, сердце отчего-то замедлилось или вовсе стучать перестало? К горлу подкатил ком, а глаза… нет, слезы не бывают настолько горючими, жгучими… Или бывают?
– Я идиот, девочка моя. Я заставил оборотней снять наблюдение.
Преувеличила я нарочно и, хотя видеть призрачного лица не могла – черты смазаны, улыбку поймала.
Дальше еще хуже стало – в город начала съезжаться даорийская аристократия, столичные гуляки и просто любопытствующие. Последние гордо называли себя туристами, а наши недоуменно таращили глаза – кого-…
Что? Один короткий взгляд вниз, и тело парализовал ужас. Танар не пригибался, как обычно, так что до земли было…
Ревуш был сдержанней – опорожнил половину, но Рэйсу все равно пришлось прерваться.
– Сейчас я активирую вот этот символ, – сказал Рай, указывая на одну из нарисованных во внутреннем круге загогулин. – После того как получу отклик, можно запускать переход. Но резерва у меня, как пон…
Вот… вот как ему сказать? Я бы и рада пошевелиться, но не смогу при всем желании. Вид этой парочки такой ужас вселяет, что даже оконфузиться невозможно. И даже тот факт, что теперь между нами шагов т…
С этими словами он протянул Милану листок, который пару минут тому был почтовым журавликом, и лучисто улыбнулся. Брат колебался с секунду, после выхватил послание из рук герцога. Кабинет затопила тиш…
– Госпожа Соули, вы намерены подавать ноту протеста? – раздался другой голос. Из толпы выскользнул парень в ярком камзоле, с блокнотом в руках. – Или спустите дело на тормозах?
«Дорогая сестра, ну вот нам снова пришлось расстаться.
– Не скажу! – рыкнула и попыталась вырваться. Безуспешно.
Как в полусне подала брюнету руку, позволила коснуться губами пальчиков.
– Нормально добрались, – отозвался даориец. Грубо вырвал меня из захвата Цулика и оттащил на пару шагов. Потом еще подтолкнул и загородил от одержимого собственным телом.
И все-таки разница между таким порталом и порталом стационарным огромна. Уж не знаю, в чем дело, но, когда активируют стационарный, никаких особо неприятных ощущений не возникает, а тут… тут даже про…
– «Высочество»? – недоуменно выдохнула госпожа Ларре.
– М-да… зря я на вашу порядочность надеялся, – сказал одержимый убито. И именно эта непреодолимая грусть в его голосе заставила напрячься и открыть глаза.
– Что, на вас действительно нет панталон? – присаживаясь рядом, прошептал брюнет. Свой бокал он держал очень крепко, словно выронить боялся.
Жнец то и дело порывался подлить чаю, Стремительный просто улыбками одаривал, а Быстрый довольно жмурился.
– Да, – это уже Рай. – А переходы между мирами припадки усугубляют.
– Зато этот засос хорошо гармонирует с твоим платьем, – раздался ледяной голос. – Хотя выглядит вульгарно.
– Я думал, после аспирантуры Райлен будет служить в столице, – заметив мое недоумение, пояснил Рэйс. – Велел привести дом в порядок и прислал сюда слуг из родового замка.
Меня одарили высокомерным взглядом и надменной усмешкой.
– А мне нравится. – В голосе даорийца прозвучали теплые нотки.
– Ну знаешь! Так меня еще никто не называл!
– Ну… я очень спешила, случайно налетела на их светлость. Они кофу свою любимую пили. Чашка опрокинулась, и вот.
Райлен выловил меня после лекций и попросил «показать». Я его послал. Не потому, что процесс вторжения сродни пытке каленым железом, просто… мне хватило расспросов, украденных писем и дубликата твоег…
Рэйс ухмыльнулся, бросил взгляд на меня и снова вернулся к оборотням.
Я тоже на зов повернулась. К нам приближался коротышка в камзоле, расшитом золотой нитью. Ворот-стойку украшали два крупных бриллианта, но в свете магических светильников камни блестели не столь эффе…
– И амулеты снимай, – сказал Цулик. – Все!
– Сниму, – процедил Рай. – Обязательно сниму.
– Рэйс?! Какого… – Человек осекся. – Что это у тебя?
Старуха все-таки утратила спокойствие – поджала губы и закатила глаза.
Герцог Даорийский лениво пожал плечами и пригубил вино. Очень знакомая реакция. Просто до тошноты!
Поляну поглотила тишина, недоуменная и какая-то нервная.
Вот теперь я спокойствие утратила окончательно.
– Привет, высочество, – подмигнул Рэйс. В куртке с нашитыми металлическими пластинами и с тугой косой вместо вечно распущенных волос он выглядел куда моложе. И, честно говоря, облачение боевого мага …
– Я думала, ты его убьешь. – Голос прозвучал сипло.
Все-таки зря мы поклялись жизнями друг друга. Впрочем, выхода все равно не было, Цулик просчитал все. Мы теперь даже рассказать о его одержимости не можем и попытки изгнать паразита из тела, если так…
В том, что приказ генерала будет исполнен, я и на миг не усомнилась. Но в наступившей тишине мнение самого Руперта звучало совсем жутко.
– Повод? – Рай не удивился и не растерялся, зато я… у меня душа похолодела.
Парень в отличие от нас не смеялся. Глядел на владыку крупнейшего герцогства Верилии большими круглыми глазами. И вопроса главного явно не заметил.
Поединщики с самым радостным видом принимали поздравления – отвешивали шутовские поклоны, кичились развитой мускулатурой, посылали воздушные поцелуи клыкастым девицам и хлопали друг друга по плечам –…
Все случилось внезапно. Даже сообразить не успела, даже разглядеть толком. Миг, и в руках Рэйса появился магический жезл. Вспышка. Бешеный рык, трио оборотней перемахивает через гигантский стол. Трое…
– Знаю, – хмыкнула Хелга. – Мне также известно, что обучение в аспирантуре верилийской академии длится семь лет.
От словесной перепалки отвлек подавальщик.
– Соули, тебя сейчас придушить или когда до дома доберемся? – прорычал мой официальный покровитель и оскалился так, что… ох!
Брук и Вукс, которые за эти недели буквально срослись с нашим городком, Райлена в охоте не поддерживали – их мамулечка с госпожой Зелкой в оборот взяли, цветочки и свадебные салфетки зачаровывать зас…
– Два дня назад его видели в Доргирсе. Задержать не успели.
Последние слова были подобны пощечине. Не знаю, как Линару удалось, но я едва не вскрикнула – боль была настоящей.
Пришлось открыть глаза и взглянуть мага. Лицо даорийца казалось спокойным, но я точно знала – ему очень-очень весело.
Я пытался доказать профессору Рупи, но тот даже слушать не стал».
Я тоже вглядываюсь – там еще двое. Такие же клыкастые, только мелкие. Один из них кажется испуганным, второй сосредоточенно кусает палец.
Сперва Райлен писал письма, одно из которых было отправлено через маленький портал, а для оправки остальных был вызван лакей. Затем бродил по спальне, бормоча заклинания и размахивая жезлом. Вероятно…
Если бы не драка с младшими Вожаками, мы бы успели вернуться в особняк незамеченными, а так даже пробовать не стали. Что толку, если вся прислуга уже на ногах? Если из трубы кухонного очага валит роз…
В памяти мгновенно всплыли записи Линара, в которых единственный в нашем роду маг признавался – издевались, били.
Я замотала головой – нет, не понимаю, к чему клонит.
– Спорим, что, если твою сестричку отпустить, она побежит к нему быстрей, чем эти ваши, как их…
Камзол, от которого даже пахло дороговизной, был помят. Шелковая рубашка лишена пары пуговиц – бедняжек вырвали, что называется с мясом. Прическа… ну если воронье гнездо можно назвать прической, то в…
Договорить не смогла – у кромки леса появился тот, кто растоптал осколки надежды, обратил в пыль последние сомнения. Нет, я еще не различала лица, но знала – это он. На Линаре была все та же бурая ку…
– Приходится, – сказал даориец и, выдержав паузу, обратился почему-то ко мне: – Уловители, госпожа Соули, на дороге не валяются и в лавках магических товаров не продаются. Они редки и обычно передают…
– Долгая история, – пробормотала я, искренне надеясь, что если в этом дневнике нашлось заклинание для оживления умертвия, то и какие-нибудь сведения про неупокоенные души обнаружатся. – Ну что, помож…
«То есть вы влюбились с первого взгляда?» – вопрошал Викс Сиятельный.
– Боюсь, что, когда поднимете меня в воздух и начнете кружить… – я запнулась и невольно покраснела, – юбка задерется.
– Ты уверена, что это все? – Райлен не сверлил, а прям-таки таранил взглядом. Сложенные на груди руки тоже мягкости его облику не добавляли, но пугаться я не спешила.
Брат шумно выдохнул, в его глазах мелькнуло сомнение.
Стало стыдно. Я с самого начала знала – метки оборотней восторгов не вызовут, но к выяснению отношений готова не была.
– Соули! – дружно выпалили близняшки и столь же дружно надулись.
О Богиня! После случая с горничной я много думала о том, какая она, эта Ларре. Сперва виделась обычная заносчивая девица, каких среди именитых и благородных сотни, а потом… потом я отбросила эмоции и…
– Рэйс, могу я попросить другую горничную? – спросила, едва лакей, прислуживавший за столом, отошел.
Солнце чужого мира казалось нестерпимо ярким. Площадь, мощенная желтым камнем, неестественно большой. Замок, росший на вершине одинокой скалы, у подножия которой и раскинулся город, – игрушечным. Но …
– Вы не можете меня арестовать, господин капитан.
– Он не имел права вас допрашивать, – сказал лохматый. – Но раз все уже случилось, будьте добры пересказать ваш разговор. Нам нужно скорректировать легенду.
– Ну а вы как думаете? – Ответная улыбка архимага была не слишком приятной.
– Тогда иди завтракать! – воскликнул Жнец. Очень логичное заявление, не придерешься.
Я проснулась в роскошной кровати под кроваво-алым балдахином. Несколько минут таращилась на этот самый балдахин в отчаянной попытке понять, где я и как тут оказалась. Потом попыталась сесть и взвыла …
– Да откуда мне знать?! – не выдержав всего и сразу, выпалила я. – У меня магический дар уровня табуретки!