Все цитаты из книги «Чужая сила»
– Ну да. Без него никак, – торжествующе сказал он. – И костер тут не подойдет. Придется домой ехать!
– Светлана, что происходит? – это была Чиненкова. Разумно, кого еще сюда вести? Это и проблема по ее профилю, и ее же заместительница.
– Ты, Смолин, дурак, – заявила мне Маринка, вытянув ноги. – Сказал бы вчера – я бы машину у кого-нибудь стрельнула, доехали бы с комфортом.
– Уже, – не удержался от сарказма я. – Каждую ночь невесть что происходит. Вчера – эта ерунда с зеркалом, сегодня вы…
– Вот же! – от этих изменений я словно оторопел. – Что за хрень?
– Сюда, – в какой-то момент скомандовали ведьмы, а Стефа даже махнула рукой, подзывая нас. – Сюда. Отдайте нам свою кровь. Отдайте нам свои жизни.
Я в интуицию верю, просто в силу того, что она меня не раз выручала. И вот сейчас она просто-то таки орала о том, что мне довелось вляпаться в сильно нехорошую историю.
– А что я? Я сам ничего не видел, – ощерил гнилые зубы Вергилий. – Я днем в могиле лежу. Но зато смогу дать вам возможность с одной душой пообщаться, в свое тело ее пущу на пару минут. Вот она как ра…
– Хорошо, – Нифонтов не переставал улыбаться, это начало меня немного нервировать. – А перед тем, как ты отправился в обморок, ничего странного не произошло? В тот момент, когда ты пожал руку незабве…
Нет. Не как всегда. Вообще-то утром на моих глазах дед помер, а перед этим он меня за руку брал, и я от этого рукопожатия без чувств упал.
– Ага, – отозвался тот. – Хозяин, а эта твоя знакомица, она чего, с нами здесь жить будет?
– Разговор глухого с немым, – вздохнул я. – Вавила Силыч, вы не объясните этому недоразумению, чего я хочу от него добиться? Мне кажется, что вы намного разумнее, чем он.
И я сделал так, как он сказал. Не задумываясь, как поступил бы раньше, не прикидывая последствия, не предполагая худшего. Наши пальцы соединились, и усач пропал, будто его и не было никогда. Его слов…
– Монету вернуть на место? – я показал старичку полтинник.
Лицо ее покраснело, она тяжело дышала, на лбу выступила испарина.
– Да ты так спрашивай, – с добродушной усмешкой сказал Вавила Силыч, для которого, похоже, мой маневр был как открытая книга. – Что знаю – расскажу. Только знаю я немного. Ведьмаки – не мой профиль. …
– Отделение, – поправил я его, подхватил рюкзак, засунул в него книгу и зашипел от боли в порезанной руке, когда застегнул молнию. – Больно, блин!
– Знал бы, что такой ужас – хрен бы с вами поехал, – поддержал ее я.
– Тут такое дело… – круглые глаза Родьки уставились в белый потолок кухни. – Мы же у нас здесь к охоте готовились, обсуждали всякое. Этот… План операции разрабатывали. Вот.
– Да, о заповедных вопросах, – я подавил зевок. – Слушай, а ты правда поедешь тех ведьм уничтожать? Ну что из Лозовки? Вроде как ты им обещал.
– Ну негр – это слишком, – рассудительно заметила Федотова. – А вот мулат…
– Мы это знали наверняка, – терпеливо объяснил мне Николай. – Дело в том, что мы с твоим… Мнэ-э-э-э… Предшественником, скажем так. Так вот – с Захаром Петровичем мы знакомы были. В том году случилась…
– Саш, кроме шуток – это все действительно имело место быть? – непривычно жалобно спросила Маринка. – Лес, поляна, эти три… Фурии. Я прагматик, я всегда точно знаю, где я была и что со мной происходи…
Я глянул на экран телефона – без двадцати десять. Время есть, отчего не послушать?
– Куда! – возмутилась Маринка и вцепилась в мой рюкзак. – Без меня?
Оно увидело, что я его заметил, и робко помахало лапкой, приветствуя меня.
– Эту тварь с двадцатого бросить вниз можно, – заверил меня Вавила Силыч. – Все одно жив останется.
– Мясо – это хорошо, – задумчиво ответил я. – Особенно, если с морковкой и луком.
– Как обычно, – не дал я ей этого сделать и вошел в квартиру. – Дело есть.
Девушка попыталась схватить меня за руку, но тщетно, ее ладони просто прошли сквозь меня, обдав холодом. В этот же момент Нифонтов толкнул меня в спину и буквально пинками погнал вперед.
Да и отдел по работе с персоналом списывать со счетов не стоит. Все помнят, как Оксану Ожешкину выжили из банка, когда она за Сашку-программиста замуж вышла. Мол – не должны муж и жена в одной органи…
Я развернул фантик, отметив, что это опять все то же «Озеро Рица», и сунул конфету в рот.
– Не успел, – успокоил я его. – Не обижайся. У меня тоже еще вагон вопросов был. А днем я вообще на себе волосы буду рвать по тому поводу, что что-то очень важное и нужное не спросил. Просто в силу т…
Родька в рюкзаке, по-моему, даже зарычал, а потом сурово захрупал сахаром.
В магазине было на удивление мало народу, хотя вроде и пятница на дворе, а значит, впереди дачные выходные. Может, просто разъехались уже все, десятый час как-никак?
– А чего им от меня нужно? – мой голос предательски дрогнул, потому как проняло меня капитально. Если бы вы увидели даже не эту толпу призраков, а хотя бы тот синеватый свет, который сейчас заливал в…
– Ну и славно, – ведьмак пошуршал чем-то, как видно, страницами ежедневника. – Значит, действуем так. К десяти вечера выходи к своему подъезду, за тобой придет машина, она тебя доставит ко мне. Ну а …
– Потом пообедаешь, – отмахнулся он от меня. – Пошли-пошли, время уходит. Я даже звонить тебе уже собирался.
Выход был только один, и я незамедлительно воспользовался им. Воспользовался и закрылся, щелкнув замком. Все-таки хорошо, что в «цоколе» места так мало и все рядом. В том числе столовая и туалет.
– Я же тебе говорил, что в том году случилась неприятность, пожаловал к нам один гость из прошлого, – неохотно ответил Николай и потрогал шрам на своем лице. – Такой ад устроил, вспоминать тошно. Здо…
Да и ночной лес мне тоже как-то не очень по душе.
– В смысле – «свой»? – уточнил я, хотя ответ уже знал.
– Без тебя – никуда, – мотнул бородой старичок. – А с тобой – запросто.
Не могу сказать, что эта новость меня сильно опечалила, но при этом стало как-то неловко. Это же я его, пусть и не умышленно. Нет, я его как не любил, так и не люблю, но все-таки… Есть это чувство, к…
– Сказал человек, работающий в банке, – как бы в сторону мурлыкнула рыжая Евгения.
И тут я запнулся о что-то и грянулся о плитку, со всего маха.
А знал он и на самом деле немало, поскольку рассказ затянулся на добрых полчаса.
– Да нет, – пояснил ему Родька. – Это для пущей сговорчивости. Чтобы время не терять.
Или я уже на воду дую, на молоке обжегшись?
Все это время я копал землю, и цена моим трудам – полтинник. Вот такой вот хозрасчет.
– Часто такое бывает? – слова подъездного внезапно нагнали на меня жути.
А в некоторых моментах они нас вообще уделывали по полной. Например, в вопросах экологии.
– Времени тебе до завтрашнего полудня, – напомнил ведьмак. – Больше дать не могу. В ночь с пятницы на субботу – полнолуние, я не хочу его пропустить, у меня запланирован очень сложный и важный ритуал…
Клинок ярко сверкнул в лунном свете. Но не блеском стали, а как холодная вспышка звезды.
– Есть немного, – решил не врать я. – Вы поймите, я обычный человек, далекий от всех этих ваших штучек-дрючек. У меня за эти три дня вся жизнь чуть на слом не пошла. Ведьмы, коты, полицейские эти стр…
Дерево было не таким светлым, каким оно показалось мне тогда в избе. На самом деле оно скорее было отполированным до блеска. А еще оно пахло стариной. Не могу точно описать этот запах, но это именно …
– В чем-то да, – признал Нифонтов. – Но тут тоже две стороны, как у монеты. Они убивают по правилам, это так, но при этом убивают не задумываясь и никогда не сожалея о сделанном. Для них нет понятия …
– Тут, – откуда-то из-за печки высунулась мохнатая всклокоченная голова моего слуги.
– Не верю, – покачал головой я. – Ты на это не способна.
– Я люблю справедливость, – красные глаза прожгли меня как рентген. – А ты, человек?
Я выскочил в коридор, и тут Феофил заметил меня, его глаза блеснули изумрудной зеленью, прямо как в кино.
Зато оцепенение спало и пришла предельная ясность, что отсюда надо спешно уносить ноги туда, где нет луны, но зато есть фонари и люди. Да вообще – куда угодно, лишь бы подальше от этой страшной и неп…
– Кто, я? – вытаращил глаза-пуговки Родька. – Да я ничего не опасаюсь, после этой…
– Поклянись солнцем мертвых, что не будешь нам вредить, – внезапно потребовала она.
И я угадал. Этот человек точно мог меня сориентировать. Это был Нифонтов.
– Теперь – привык, – пожал плечами мой собеседник. – Человек такая тварь, он ко всему привыкает. Сначала все новое в диковинку, потом раздражает, потом привыкаешь, а потом происходящее становится час…
– Молодец, Александр, – похвалил он меня. – Не тот умный, кто знает много, тот умный, кто из своих ошибок выводы делает. Слышишь, Родион? Бери с хозяина пример. Сколько раз уже воду забывал выключать…
Я обернулся. Лес за моей спиной стоял как стена – и ни тени тропинки, которая нас сюда привела.
Я не удержался от смешка. Просто вспомнил, как всегда в первый день любой проверки со стороны любых государственных органов, зампред Димка Волконский обязательно отправлялся с ее руководителем в итал…
– Так им же отсюда никуда, – я показал на поляну. – Вы же сами говорили? Как же их с собой забрать?
Севастьянов достал телефон и сфотографировал визитку.
– Ты почему дома? – спросила Маринка. – Ты же вроде за город собирался?
– Лесной хозяин, – поправил меня он. – Леший – это леший. Тут не все так просто…
– А-а-а-а-а! – хлопнул себя по лбу лапкой мой собеседник. – Понял. Я теперь твой слуга.
– Наследство принимать, – нарочито небрежно бросил я. – Ну, и вообще – надоел мне город. На природу хочу выбраться, поближе к истокам.
Самое забавное – еще пару недель назад я бы тут, на этом самом месте, скорее всего от страха и помер. Или, как минимум, штаны бы намочил. Вот глянул бы в эти мутные буркалы и синюшное лицо – и все, р…
Вот только не всем это дано – распрощаться быстро с Землей.
Да и еще – как-то мне зябко стало. Первые ощущения миновали, и ко мне пришли обычные для нормального человека чувства. Все-таки дискомфортно живому рядом с мертвым находиться.
– У Романовой? – Силуянов хохотнул. – Людмила Петровна, окстись. Светка по природе своей людоед. Она людей пережевывает так, что только косточки хрустят. Твоя же школа. Откуда у нее нервному срыву вз…
Ладно, шутки шутками, а что там дальше? Ага, до этого запись датирована мартом. Ну как я и полагал.
– Не то слово, – кладбищенский служитель достал из кармана сигареты и зажигалку. – Гонять устали. Цветочники, «обходчики», готы, сатанисты, просто психи. Зимой-то поспокойнее, зимой холодно, им это н…
Этих слов мой собеседник, похоже, не понял, но кивнул, соглашаясь.
– Так вот, – продолжил Нифонтов, которого произошедшее, казалось, совершенно не тронуло. – Лесной хозяин – это нечто большее. Он именно что хозяин всему – деревьям, зверям, воде, траве. Он в пределах…
– Зато нам любая проверка пофигу. Отдуваться-то начальникам, а мы свое дело сделали – и домой.
– Я демократ, – пояснил мой будущий наставник. – Мне с народом проехаться не зазорно. И потом – время дорого, по пути мы с тобой кое-какую формальность утрясем.
Он раззявил пасть, зашипел и выгнул спину дугой.
Чего это не рассматривается? Я что, пластиковый Кен, существо без половых признаков? Даже обидно, честное слово.
Она сделала один шаг, подходя ко мне поближе.
– Вон он, – шепнул мне Николай через пару минут. – Видишь, могила на холме, и там мужик в черном плаще сидит? Это и есть Хозяин кладбища.
– А если душу убитого опросить? – тут же спросил у него Нифонтов. – Она-то все видела, все знает.
– Обидные, – фыркнул оперативник. – Ты еще нам расскажи, что на этом свете задержался по ошибке и недоразумению.
Впрочем, им до меня, слава богу, дела нет. Да и с каких бы радостей? Мы с ними из разных миров. Сие не хорошо и не плохо, просто так оно есть. Каждому свое. Мне вот, например, – бутерброды с сыром и …
– Да, – не без гордости ответил я. – Правда маху маленько дал с приворотным, не рассчитал кое-чего. Такая неприятная история вышла в результате.
– Протоколы, – засмеялся ведьмак. – Были да сплыли, твой приятель постарался. В общем – сгинула сила Захара, я на нее уже и рукой махнул, пусть и неохотно. Так-то она мне даром не нужна, но люблю я д…
Какой там прямо в челюсть. Можно даже не мечтать.
Выглядело это до невозможности жалостливо, и в результате вместо того, чтобы Родьку наказать, я отпаивал его газировкой. Газировку Родька уважал и выпить её мог очень много. Это было единственное, чт…
– Это? – вытянуло в сторону холодильника мохнатую лапку второе существо, то, которое не подумало сбегать. – Это домовой был местный, Вавилой его кличут. Вавилой Силычем, стало быть. Душевный он у теб…
Но зато я хорошее дело сделал, человеку дорогу в жизни указал. Не всякий день такая возможность выпадает. Вот, правда, толку от этого, похоже, немного будет, очень уж этот парень шебутной. Такие, как…
Забавно, а я как-то уже совсем сроднился с этими представителями фольклора. Серьезно. Более того – я их начинаю воспринимать в качестве своих друзей. По идее, это противоестественно, хотя бы потому, …
А в магазин я завтра зайду, после работы. Сегодня – лень. И вообще – ну его нафиг. Вон темнеть начинает, нет у меня ни малейшей охоты из дома вылезать. Чудно – я даже ребенком темноты не боялся, а те…
Я достал из кармана платок, который прихватил специально для этого момента. Тянуть не следовало, Маринка сейчас все облазает и вернется, а на ее глазах пускать себе кровь точно не следовало. Нет, нер…
– А если никуда без этого ножа ходить нельзя, то чего же вы его в доме оставили? – резонно поинтересовался я.
– Гоняй его, – посоветовал мне Кузьмич, ткнув пальцем в моего помощника. – А то на шею, стало быть. Да. Ишь, пройда такая!
– И все-таки, – Маринка включила девайс. – Как там называется эта деревня?
– Нет, – остановился и приложил лапку к груди мохнатик. – А он зачем?
– Вот и я про то, – Нифонтов зябко повел плечами. – Спать хочу – не могу. Жень, сядешь за руль?
– Могильного золота я тебе не дам, от него тебе проку не будет, одна беда, – продолжил повелитель мертвых. – Знания ты должен получить сам, иначе от них не будет прока. Я решил дать тебе то, что ты н…
– Не очень, – признался я. – У меня его толком и не было никогда. Так, кольцо обручальное да цепочка – и все.
И второй нюанс – третья, последняя жертва должна приходиться тому, кто ее убивает, кем-то близким. Родственником там, или вот как я – учеником. За неимением родных, ученик – это самое то для использо…
Так о чем речь? Маг. Возможно, я теперь маг. Или нет?
Самое же неприятное было в том, что раньше или позже эти события могут связать со мной, а этого не хотелось бы. У нас ведь народ работает неглупый, анализировать происходящее умеет и выводы делать то…
– Отличная идея, – одобрил оперативник. – Еще заверните нам с собой фарша свежего с килограммчик, только упакуйте его как следует, чтобы не пах и не капало с него. И счет несите, пожалуйста.
– А дорога где? – требовательно спросила у меня она. – Куда она подевалась?
Секундой позже он уже бодро что-то орал в него, причем на своем языке и понять его было невозможно. Хотя – одно слово я разобрал. «Лозовка».
Прав он. Во всем прав. Только от правоты его совсем уж тошно становится.
– Вот же, – бывшая теща, похоже, была удивлена не меньше моего. – Недаром ты мне никогда не нравился. Правда, я полагала, что из тебя ничего путного не получится, а на деле все вышло еще хуже. Хотя… …
Например, меня очень заинтересовали записи, которые оставил после себя некий Митрий, который, к слову, как раз и наследовал Савве. Был он, судя по всему, человеком не склонным к тяжелому труду и фунд…
– А мы тогда кто? – выждав паузу вежливости, поинтересовался я. – В смысле – ведьмаки, ведьмы? Мы же не дикие твари из дикого леса? Ведь мы же люди, из мяса и костей?
Поле, через которое мы шли, казалось бесконечным. Ну да, когда мы вышли из машины, все выглядело не так и страшно. Даже где-то красиво. Разнотравье, какие-то голубенькие и желтенькие цветочки, лес, н…
– Не у меня, – ответила старушка, остановившись. – К Петровичу приехали. Родня его. Слышь, Стефа, помер ведь он.
– Люди, – Николай невесело улыбнулся. – Люди, Саша. Но тут работает другой закон, перехода количества в качество. Количество лет и обретенных за них знаний может перейти в качество опыта. И желаний, …
– А ты, племянничек, не радуйся особо, – обратилась ко мне Стефа. – Я все равно твое сердце вырву и съем.
– Да? – Маринка подняла голову, посмотрела на голубое небо без единого облачка и зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Возможно. Ты куда намылился в такую рань?
– Нетушки, – помахала чупа-чупсиной Маринка. – Фигушки. Вся информация через меня. Все, Шурик, мы побежали, у нас планерка. Шеф у нас зверь, он это мероприятие не утром, а вечером проводит, и невероя…
– Долго ли умеючи, – невесело усмехнулся я. – В моем случае клизма сама находит пациента.
– О как! – заморгал Голиаф, вертя головой. – Это как? Мастер, чего-то не так пошло.
– Непременно. И быстро найдет, – опечалил меня Вавила Силыч. – Помощник ее, кот, тебя по щеке ударил? Ударил. Кровь твоя на его когтях осталась. По ней она тебя шустро отыщет.
– Однако, – выдохнул оперативник. – Свезло тебе. И силу принял, и такой подарок судьбы получил.
Хозяин кладбища внезапно рассмеялся. Смех у него был крайне неприятный, он мне напомнил скрип старых дверей и одновременно с этим раскаты грома. Впечатляющий такой смех.
А тут – ничего такого даже рядом не было.
В конце концов – я же влип в эту историю? И чуть несколько раз не погиб просто потому что не знал элементарных вещей, которые наши пращуры впитывали с молоком матери. Да вот хоть бы даже – поклонись …
– Сколько ни есть – все мои, – Дарья Семеновна спустилась совсем низко, почти на землю, и её капюшон оказался напротив лица Нифонтова. – Ну, дьяк, что решать будем?
– Привлек бы, – проникновенно сказал Димка. – Но там клиент с чудинкой. Он из этих, знаешь...
Подойдя к крыльцу, я обернулся – у калитки никого уже не было. Ушла, выходит, Дарья Семеновна, не стала смотреть на то, как мы в дом войдем, пусто было на улице за забором. Только птица какая-то, бел…
– Ты с ней поосторожней, Саша, – неожиданно сердечно посоветовала мне Людмила. – Дара – ведьма старая, и я сейчас не о возрасте говорю. Сила и ум в ней, как вода в омуте. Знаешь, бывают такие – ныряй…
– Зато с ним тебе ведьмы не так страшны будут, – пояснил ведьмак. – Например, та болотная слизь, только завидев его, сразу же испарилась бы. Я не шучу. Ведьмачий нож для ведьмы ох как страшен! Это пе…
– Не должен, – уверенно произнес Вавила Силыч, чем мне очень польстил. – Набирается ума вроде помаленьку. Вон с лесовиком поладил. А у них характер не сахар, ты же знаешь.
– Как Светочка? – спросила у нее мама, как видно, уже забыв свои слова о том, что «она все еще одна», которые были мне сказаны с утра. – Как она там?
– Ничем от других не отличается, – Нифонтов подлил себе чаю. – Все те же властность, надменность, упрямство. Классический набор качеств, свойственных Хозяевам кладбищ. Плюс следует учитывать его возр…
Что интересно – молчала сеть. Ничего я не нашел, вот какая штука, будто и не было этого отдела вовсе, что довольно странно. Даже на сайте ГСУ про него ни слова не оказалось.
– А коли тот пекарь, что ее делал, в нее плюнул? – немедленно заявил этот мохнатый негодяй.
Я посмотрел налево, направо и увидел кирпич, лежащий возле стены, явно тот самый, о котором говорил ведьмак. Так и оказалось – под ним обнаружился плоский ключ.
– На работу устройся, – немедленно сказал я. – Ты же безработный?
А вообще глупо все вышло, по-дурацки. Сам себе проблему создал, сам ее и решил. В чем выгода? В чем смысл?
Кто же это тогда тут чудачил? С такой мощью, что заставил Хозяина кладбища не влезать в свои дела?
Я использовал джедайский жест, активировав все мысленные силы.
Именно он, Хозяин кладбища, Костяной царь, как его еще называл Кузьмич, решал все на своей земле. Нет, была еще дирекция, охранники и прочие служители, но то все дела людские, его не касающиеся до по…
В этот момент мне подумалось, что жизнь все-таки довольно забавная штука. Я не могу откровенно говорить с людьми, поскольку неизвестно, чего от них ожидать, зато запросто могу беседовать на любые тем…
Прав был Винокуров, через какое-то время мы все начинаем думать и говорить казенными штампами, фразами из должностных инструкций и рекламных буклетов. Даже в быту. Даже с самими собой. Я думал, он шу…
– Ты что-то натворил? – Маринка сунула в рот конфету и взяла у меня карточку. – ГСУ. Шура, ты проигнорировал мой вопрос. Ты встал на кривой путь правонарушений?
– Саша, вы не пара были друг другу, – неожиданно мягко сказала Полина Олеговна. – Не в том смысле, что ты хуже или глупее, чем она. Или – рожей не вышел. Нет. Просто не вышло бы у вас ничего, понимае…
– Вот, – я открыл первую коробку, в ней была «пепперони». – Пицца. Нельзя не соблазниться.
Последнее утверждение не было голословным. Речь шла о документах, которые мне завезла в среду вечером рыжая Женя Мезенцева.
Тащи – это сказано верно. Я изображал полнейший упадок духа, пускал слюни и монотонно бормотал: «Не надо, не надо».
– Помни, что ты здесь гость, а я хозяин – это главное, – жестко произнес Хозяин кладбища. – А до остального сам додумаешься, если не дурак.
– Прими, Хозяин кладбища, подношение мое. Если тебе будет оно по нраву, то и мне будет радостно, – громко произнес он.
– Да прямо – не убежать, – взвизгнула Маринка и рванула к деревьям.
Гвоздь крутанулся в воздухе и серебряно-золотистой рыбкой устремился вниз. Он воткнулся в землю около невысокой березки, причем после этого я окончательно поверил в то, что он работает. Я понимаю, ко…
– Еще одно дело осталось, – подал голос Хозяин кладбища. – Мертвые всегда платят свои долги. Я должен вот ему и хочу рассчитаться.
Хотя, конечно, после рассказа о подобном, любой психиатр меня без раздумий отправит в дом скорби, это с гарантией.
– Уговор, – быстро кивнул Нифонтов. – По рукам. Если что – труп ваш. Мне же мороки меньше с вопросами утилизации.
Что там у нее с мужем, я так и не дослушал, поскольку заметил полицейский наряд, который неспешно шествовал по бульвару, как видно, совершая свой будничный обход.
– Спасибо, – сказал я ему, ставя тарелку в мойку. – Ты посуду не мой, я сам потом все сделаю.
– Да и не собирался, – даже удивился последней фразе я. – С чего бы? Не обижайтесь, конечно, но у меня такого в планах не значится. Мне бы теперь с вашим наследством разгрестись, какая тут месть?
– О как, – ошарашенно посмотрел на него я. – Скажи, ты в своем уме?
– А, понятно, – Евгения лихо крутанула руль, сворачивая на мою улицу. – Из репертуара Титыча высказывание. Как я сразу не догадалась.
– Как же все непросто, – запечалился я. – Казалось бы – нашел клад, выкапывай его да забирай. Нет, и тут намудрили со своим фольклором.
– Верно, – одобрила мои слова Полина Олеговна, чуть ли не впервые в жизни. – Так и есть. Все давно прогорело, даже золы не осталось. Давай просто попрощаемся и пойдем каждый своей дорогой. А еще лучш…
А тут на тебе – цитадель спокойствия дала брешь. На лице Немировой сменилось несколько гримасок, которые я истолковал как сначала узнавание, потом удивление, потом даже вроде испуг.
– Не без того, Вадим Анатольевич, – хмуро ответил я, признавая очевидное. – Но у меня есть уважительная причина.
– Ну, вы и меня поймите – немного извиняющимся тоном произнес я. – Приходят полицейские, задают странные вопросы… Плюс учитывайте место моей службы, оно не располагает к задушевным разговорам с власт…
Затрезвонил будильник, и тут же из-под кресла с истошным визгом выкатился маленький мохнатый клубок.
– Привет, – сказал он мне, когда мы поравнялись. Причем мне показалось, что он совершенно не удивлен нашей встрече. – Видал?
– Если чего – звони, – я зябко передернул плечами, после теплого нутра машины ночная прохлада шустро цапнула меня за плечи. – Все, я спать.
– Не за что, – ответил мне Нифонтов. – Слушай, давай уже на «ты»?
– Совет – это хорошо, – оживился молодой человек. – Почему нет? К тому же, это по-нашему, по-русски – спросить у первого встречного, как дальше жить.
– Ну да, ну да, – расхохотался дед, показав на редкость хорошие для своего возраста зубы. Может – вставные? – Скажешь – не болят кишки, вот они и пройдут сами по себе.
И это с ее фронтом работ, где вообще одни нервы. Уникальная женщина.
– Да вот еще, – дебезжаще-ворчливо ответила мне фигурка. – Это осина, ее ни одна холера не возьмет. А когда мне еще осиновый корень брать, если не сегодня? Макушка лета скоро, самое время. Иди, иди о…
– Шур, а ты что, кошака завел? Просто вроде раньше ты к животным равнодушен был?
– Матереешь, – Нифонтов глянул на меня, и в его взгляде я заметил уважение. – Ума-разума набираешься. Быстро, быстро. Не ожидал.
– Еще вопрос, – я отпил кваса. – Если понадобится, я смогу с Хозяином кладбища поговорить? Мало ли как дело повернется, вдруг пригодится.
– Стоп-стоп-стоп, – потребовал я, встал с пола и сел за стол.
– Ань? – попробовал усовестить ее я. – Да ладно?
– Сначала берем листья росянки и копытень, по одной мере, – я поместил на чашку весов узловатые кусочки листьев из пакетика с надписью «Росянка». – Вроде, то что надо, одна мера.
К концу мероприятия я даже почувствовал к этому человеку симпатию. Он достаточно быстро выяснил все его интересующее, а после заявил предправу:
Самое забавное – после всех этих забубенных выходных я в понедельник спокойно отправился на работу. Нет, на самом деле забавного ничего тут нет, мы все где-то служим, так или иначе, жить на что-то на…
Я смотрел на стол, на котором лежали травы, плошка с пестиком, стояли аптекарские весы и спиртовая горелка, думая о том, что, наверное, можно и начать великое делание. Или лучше вечера подождать, для…
– Так годы, – заставив меня вздрогнуть, басом ответил дед. – Дожали, проклятые.
– Хм, – тот и не подумал брать его в руку, но с интересом осмотрел. – Да ты, паря, никак ведьмак? Хотя – нет, я бы ведьмака учуял, нет в тебе их силы. Точнее – сила есть, но… А-а-а-а-а-а! Понял я.
– Тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнула Чиненкова. – Южаков, руки ее держи.
Тот мигом отдернул лапы от бутылки и метнулся за стаканом для гостя.
Такое мне в голову даже не приходило, хоть вроде и лежало на поверхности. Этого мне не надо.
Хотя – это неважно, потому что, как я сказал, отношения к работе показанная мне фотография не имела. Она была из моей новой жизни, и на ней красовались двое – я и Нифонтов, сидящие за столиком в вост…
Необычный сегодня день, по всем параметрам. Столько открытий, что с ума сойти. Вот, впервые в жизни увидел еще и то, как Свиридова испугалась чего-то. Сколько ее знаю, она никогда ничего не боялась, …
Самое обидное, что ломаются «кондеи» чаще всего в двух подразделениях, которые хочешь – не хочешь, а должны быть, скажем так, охлаждены. Это операционный зал, где в приоритете забота о клиенте, и сер…
А утром, чуть свет, я уехал в Москву. Нет, это не был побег от себя, просто решил не терять целый день. Плюс мне вспомнился ужас маминых сборов перед отъездом с дачи, когда она гоняет всех по дому со…
– Нет, – опечалил его я. – Только забрать имущество, что мне причитается. Жить я там не хочу. Я дитя асфальта, мне вне города дискомфортно. День-другой – еще туда-сюда. Шашлычок там, искупаться, може…
– Ну это ты преувеличиваешь, – не согласился с ним я. – Ведьма та что-то в парке выкапывала? Значит – растут травы, можно их найти. Ты мне другое скажи, мил друг – травы, что для этого рецепта потреб…
– Нет, не сталкивался. Но если надо – пробью у Стасика.
– Надо непременно будет узнать, в какую больницу его отвезут, – сказала Денисенкова негромко. – Я не поленюсь, «передачу» отвезу.
Хотя – стоит ли играть с самим собой в поддавки? Да, слаб человек. И я слаб. Так-то, вслух, я говорил себе: «Нет, нет, нет, Сашка, я не стану пускать это в ход. Как можно? Это аморально. Это может пр…
Особенно меня заинтересовали три записи, которые запросто были применимы и ко дню сегодняшнему. Первая – «Подсказка, как клады сокрытые в земле отыскать». Вторая – «Как человека в правоте своей убеди…
Неуверенно, потому что не знал, что еще можно спросить у мертвого человека. Не доводилось мне раньше с покойниками общаться. Я вообще в загробную жизнь не верю.
– Может – да, может – нет, – Николай снова зевнул. – Я так думаю, что тот, кто Петровичем распорядился, мог ему на «хвост» посадить своего слугу, да тот его стряхнул. Это если ему вообще была нужна е…
Потом он степенно пил квас. Медленно, дергая кадыком, стакан за стаканом. Отдувался, отфыркивался, вытирал пот, стекающий с лысины.
– Не повезло тебе, – заметил мой гость после того, как я закончил свой рассказ. – Просто не повезло. На самом деле, ведьма эта как противник ничего не значит, смею тебя заверить. Сам посуди – что это…
Черт, как я буду на клавиатуре работать в понедельник? Одной рукой? Об этом тоже не подумал.
– Видел, – я передернул плечами, вспомнив пергаментную кожу и пучки седых волос. – Жуть.
Да ну, чушь. Если бы мне вчера с утра такое рассказали, я бы долго смеялся, а потом посоветовал тому, кто такое придумал, либо поменьше фэнтази читать, либо самому его начать писать.
– Я еще больше скажу – мне было ясно, что так оно все и повернется, – Нифонтов достал из кармана телефон, пошерудил по экрану пальцами и приложил трубку к уху. – Одну минуту.
– Много вы знаете о том, что было раньше, – скептически пробормотала старушка. – Что вы видели в своей жизни? Мой милый… Да, упустила совсем – как вас зовут?
Вывод – надо сваливать, пока не стемнело.
– Он почти так же талантлив, как я, – пояснила Марина, пока мы обменивались рукопожатиями. – Только он уже в штате газеты, а я у них стажер. Так вот, к чему я – он сотрудник отдела криминальных и том…
– Да, звучит необычно, – признал Артем Сергеевич и протянул мне руку. – Звони, буду ждать.
– Не вопрос, – кивнул я. – Теперь, кстати, мне понятно стало, почему ведьм убедил твой аргумент по поводу силы. И вправду, лесному хозяину такое нафиг не нужно.
Не мудрствуя лукаво, еще в машине мы договорились с Талгатом о том, что он нас подберет здесь же, а после отвезет обратно на станцию.
– Не люблю я змей, – проворчал Родька. – Склизкие они и воняют. Хозяин, может, лучше меня с собой возьмешь?
– Совсем Силуянову плохо, – заметив меня, сказал Пашка Винокуров. – Прямо наизнанку выворачивает.
– Живой, – недовольно сказал я и открыл глаза. – Все-все, не лейте больше!
– Как-то мрачно это прозвучало, – отметил я. – Ты же говорил, что мы в безопасности, пока гостями числимся?
– Не в первый раз тут хожу, а дорогу запомнить не могу, – пожаловался Голиафу Винт, идущий следом за мной. – Днем еще туда-сюда, а ночью…
Впрочем, может, я и не прав. Может, это обычные сатанисты, а жизнь им веселую не устроили только по той причине, что их было много. Это одного-двух гонять несложно по дорожкам, а толпу рыл в пятнадца…
– Ты же мне одолжишь куртку? – проворковала моя соседка тоном «а-ля будуар».
Но при этом я точно знаю, что ведьм не бывает. Бывают шарлатанки из телешоу, всякие «потомственные белые ведьмы Марины» и «наследственные алтайские ведьмы Евстафьи». А таких – не бывает.
Еще раз говорю – это знание пришло извне, я просто его впитал, как губка воду.
– Однако, засиделся, – сообщил я невесть кому. – Это перебор.
– Откуда? – мне показалось, что на меня вдруг повеял холодный, пронизывающий до костей ветер.
– Но забавно получилось, – Полина Олеговна поправила волосы. – Саша Смолин, мой бывший зять, оказался ведьмаком. Кто бы мог подумать?
– Предмет для поиска сокровищ и приворотное зелье мгновенного действия, – отвел глаза в сторону я, раздумывая о том, что именно кроется в словах «по тебе я все решил».
Он еще раз злобно на нас зыркнул и снова припустил вперед.
– Я уже ничего не понимаю, – пожаловалась Маринка. – Это кто?
А больше всего меня печалило то, что со мной Маринка. Ведь предельно ясно, что на меня началась охота, которая невесть чем может окончиться. И теперь она может попасть за компанию под раздачу.
Мне это не слишком понравилось, в первую очередь потому, что явно опять придется ладонь резать и на крови клятву давать. Согласно ведьмачих традиций, у них без этого ничего не обходится. У меня преды…
Вот так, беседуя, мы шли по дорожкам и аллейкам кладбища. Не скажу, что здесь было сильно темно – на перекрестках стояли фонари из новомодных, те, что на солнечных батареях. Света они давали немного,…
Интересно, он вообще когда-нибудь правду говорит? Через «Пустое место» ни одна душа не проберется. И никто меня не услышит.
– Хозяин, доставай, – сказал мне Родька. – Это ты должен сделать. Кто зелье варит, тот его и разливает, так с давних пор заведено. Ну или из котла вынимает. Оно должно запомнить тепло рук создателя, …
– Как вы вообще его хоть на какой-то разговор вывели? – полюбопытствовал я. – С учетом таких личностных характеристик, это просто чудо.
Мы глотали воздух ртом, как рыбы, и беспрерывно зевали от нехватки кислорода.
Разжав ладонь, я уставился на пять белоснежных крупинок на ней. Они лежали, касаясь друг друга краями и поблескивая под закатными лучами солнца, бьющими в окно кухни.
– Так, гостинец мы Хозяину заказали, – Нифонтов налил себе в чашку чая, который нам принесла официантка. – Как правило, именно это всегда серьезная проблема. Так вот на кладбище, бывало, припрешься, …
– Да, – кивнул я, мотая услышанное на ус. – Людмила, вопрос можно?
– Долг оплачен, – сказал Хозяин по завершению действа, когда тело Артема Семеновича снопом повалилось на землю. И что интересно – выглядело оно целым и невредимым, будто его только что не терзали исч…
– Да и нам пора, – сообщили почти в унисон женщины с колясками.
Она сделала два шага и приперла меня к холодильнику. Ее холодная ладонь легла на мою щеку.
Забавно, но на секунду мне показалось, что это не мои собственные мысли. Мне будто кто-то начитал их, суровым и даже менторским тоном.
– Откуда знаешь? – вроде бы и с улыбкой спросил меня Стас, но в голосе его прозвучали совершенно другие нотки, не такие, как секунду назад.
– Александр, ты чего творишь! – из-за холодильника выскочил Вавила Силыч. – А? Тут – да наговоры произносить! Это дом жилой, улучшенной планировки, а не ведьмовская изба!
А вообще – круто. Брошенное вскользь слово – и нет проблемы. Ведь этот хмырь Силуянов, он бы меня сегодня разделал у Чиненковой, как японец рыбу. А так – и мне хорошо, и народ порадовался. Его же мне…
– Жесть какая, – проникся я. – Жалко животину. Лучше бы в зоопарк сдал. Или в цирк.
– И вообще, правильней будет, если мы уйдем, а вы останетесь, – поддержала ее брюнетка. – Вы, в конце концов, мужчина, вам и разбираться. У меня вот муж…
– Неужто не знаешь? – изумился подъездный. – Так вон оно, солнце мертвых, в окно светит.
И ведь что обидно – обычно у подъезда людно, шумно. И где они все – старушки-сплетницы, мамы с колясками, дворники? Куда запропастились? Час-то не поздний, лето на дворе. Как нужны – никого нет.
– Всем лежать, работает ОМОН! – громыхнул голос из мегафона, зажглись фонари, осветив нашу дружную компанию, и, ломая кусты, к нам побежали люди. – Ни с места, вы на прицеле!
Естественно, в тот день я никуда не уехал, выяснил, что эта красавица – дочка Полины Олеговны с соседней улицы, и вечером рванул штурмовать эту крепость.
Прав был ведьмак, все теперь у меня по-другому будет. И надо срочно учиться жить по-другому, думать по-другому. Иначе мне живенько кранты настанут. Кончилась старая жизнь, спокойная и тихая, не будет…
– Причем жертва должна быть непременно ребенком не старше восьми лет и некрещеная, – добавила Мезенцева. – Меня после прочтения описания этого ритуала чуть не вырвало. Такая жесть!
– Вы? – Николай рассмеялся. – Да ничем. Все очень просто. Его попросили вас по лесу до темноты покружить, а после куда надо вывести. Он эту просьбу выполнил, вот и все.
Я только вздохнул. Ответ этот меня не удивил, но опечалил. Все-таки какая-то надежда теплилась – а вдруг? Но – увы, увы…
Связки трав, висевшие на стенах и под потолком, разнообразные и разнокалиберные медные емкости, явно предназначенные для приготовления зелий, пестики каменные, металлические и деревянные, колбы и рет…
И в самом деле – я не такой. Я вообще крови боюсь.
– По большому счету – да, – подтвердил он. – Так и есть. Они не захотели меня услышать, более того, они старались помешать моим планам. Что мне оставалось? Выполнить роль чистильщика, удалить эти ста…
– Сволочи вы, а не соратники, – проворчал я, вставая с кресла.
Я открыл калитку, которая была не заперта, как мне и сказал мертвый ведьмак, поблагодарил провожатую и направился по тропинке к дому. Маринка последовала за мной.
– Еще он очень тяжелый был, – Вавила Силыч допил стакан и наполнил его снова. – Пока до четырнадцатого дома дотащили, все умаялись. Ну это ладно. У тебя-то как? Нашел чего?
– Протухнуть не может, но зато актуальность потеряет, – объяснил приятелю журналист. – Сам же знаешь, это ведь прописные истины.
– Ко мне, – тут же сказала Чиненкова. – У Ани вечно народ толчется, у тебя тоже постоянно кто-то шастает. А у меня тихо, спокойно, никто не помешает побеседовать о произошедшем. Смолин, ты идешь с на…
– Хороший мужик, надежный, – веско сказал кладбищенский служитель и рявкнул, заставив меня подпрыгнуть на месте: – Алик, мать твою, что опять у тебя случилось? Что «тележке побежаль»?
– Деревянный, – пояснил Кузьмич. – С камушком в навершии. Он в свое время тому домовому принадлежал, который за палатами самого боярина Кучки следил. А с его палат-от вся Москва пошла, вон как. Его, …
И еще одно. Предельно ясно то, что это исполнители, которым поставили задачу, и они ее выполняют. Вопрос – кто заказчик? Есть у меня одна догадка, причем довольно страшненькая. Если я прав, то все оч…
А дядька оказался очень даже неплохой, с юмором и точно знающий, чего ему от нас надо. Он крайне точно формулировал свои пожелания, обходясь без размытых фраз, внимательно выслушивал собеседников и з…
Я слышал, что эти животные очень умны, по заверениям кое-каких знакомых, они смышленее многих людей. Нынче ночью я в этом убедился. В фосфоресцирующих глазах Феофила был разум, может, и нечеловечески…
– Ведь сначала держался борзо, – заметил Винт, рывком поднимая меня на ноги и ослабив захват. – А как дело к смерти подошло, слизняком оказался.
Понятное дело, что вероятность попадания в тайгу минимальна, но она же есть? Опять же – апокалипсис пока никто не отменял.
– Обмяк, – удовлетворенно констатировал Винт. – Мастер, клиент готов.
Деревья зашумели, и ко мне на плечо, кружась, упал березовый листок. Вот и гадай – то ли «да», то ли «нет».
– Родька, – я снова присел на корточки напротив своего помощника, который, выбросив осколки в мусорное ведро, вернулся в комнату. – Спасибо тебе. По сути, ты меня спас ведь. Прихватила бы меня эта ве…
Ведьма сказала что-то про силу. «Не твоя это сила». Что за сила? Она ведь меня из-за нее и хотела прибить. Может, это дед мне как раз какую-то силу передал? И снова вопрос – какую? Ну не магом же я с…
– Ну, вы где запропали? – вместо приветствия набросился он на нас. – Там уже почти все, скоро его запаковывать будут и на экспертизу.
– Пожалуй, нет, – подумав, ответил я. – Поганые дни бывали, это как у всех, но чтобы совсем-совсем «труба», такого не случалось. Разве что в детстве, когда и лужа озером кажется. В нем беды острее во…
Я не стал скрывать от них того, что случилось сегодня днем. Уж кто-кто, а они-то никому ничего не расскажут. Некому просто.
Самое забавное, что я в это почти верю. Я видел наших собственников и на месте предправа поступал бы точно так же. И, если понадобится, сам крутился бы на этом шесте, во избежание. Серьезные дядьки. …
Хотя, даже если он не из этих самых, то он все равно к ним относится. Если и не по сексуальной принадлежности, то духовно точно.
– Отпусти, – уже не два и не три, а с десяток голосов зазвучали в моей голове. – Ты можешь.
– Нет, – засмеялся он. – Точнее – не только. И без тебя дел хватает.
– Ведьмак – он просто так умереть не может, – пояснил мне Вавила Силыч. – Тело-то человеческое у него умрет, это так, а душе сила уйти не даст. Но вот только пока душа к телу приставлена, ведьмак сил…
Лес кончился вдруг, внезапно. Елки, которые казались бесконечными, расступились, и мы оказались на деревенской улочке. Надо же. А как же – околица, плетень и все такое? Что там должно быть у прилично…
– Не самый плохой для меня вариант, – заметил Костяной царь. – Ты бы мне в хозяйстве пригодился.
– Хорошо, – я встал и прошелся по комнате. – Где книга лежит, ты не знаешь. Но где дом стоит, в котором эта книга находится, ты представляешь?
Последнее мне отчего-то не понравилось. Стало как-то неуютно. Я себя так в свое время в террариуме почувствовал, когда смотрел на среднеазиатских змей за стеклом. Вроде умом понимаешь, что ничего они…
– Давай-давай, – подогнал его Антон Семенович, усердно работая клинком. – Нам не нужно, чтобы кровь тех двоих помешала моим планам.
Гроза громыхала с полчаса, а после сменилась мелким нудным дождем.
И чем громче звучало это пение, тем сильнее кровь стучала в виски, их словно сжали обручи.
– Пусть поспит, – сказал мне Нифонтов. – Ей это сейчас не лишним будет. Ну и потом – ее профессия предполагает, что любая полученная информация должна пойти в дело. Особых секретов у меня нет, но и к…
– Скажем так – у нас есть общие знакомые, – пояснил он. – Мы ему друзья друзей. Кстати – теперь этого леса можешь больше не бояться, он тебя запомнил. А еще лучше – в следующий раз прихвати с собой х…
Потому, хоть и не без некоторого душевного трепета, но я протянул свою руку туманной фигуре.
Он распахнул куртку и показал ему рукоять ножа, как когда-то ведьме.
Я достал нож и вогнал его в деревянный косяк второй двери, постаравшись сделать это так, чтобы он не слишком бросался в глаза. Учитывая полумрак прихожей, вышло вроде нормально.
Правду говорить всегда легко и приятно – это аксиома. Мне же здесь врать было совершенно ни к чему, поскольку бояться нечего – я ни в чем не виноват.
Так не бывает. В смысле – не может так везти. Однако же вот, есть!
Рукоять его в полумраке сеней казалась почти черной, непроглядной. Она была отполирована так, что даже не верилось в то, что это дерево. Но это было именно оно, я его с пластиком никогда не спутаю.
– Ох, и выражения у вас, нынешних, – поджала губы старушка – Ну не знаю, не знаю даже…
Сколько информации сразу. И какой интересной.
Хозяин кладбища нагнулся к трупу, что-то хрустнуло.
К моему величайшему изумлению, в комфортном салоне образчика немецкого автомобилестроения оказался и Артем Сергеевич. Он сидел в самом конце салона.
– Неплохо бы, – помолчав, ответил Нифонтов. – Но пока нет. Я же говорил – это те еще твари, их убить сложно. Причем тут есть еще и масса нюансов – природных ведьм лучше всего убивать ночью и тогда, к…
Вот так просто и банально. Не в тайнике, не в подполе. Под подушкой на кровати. Проза жизни.
– До свидания, тетя Полина, – сказал я ей, выдал улыбку и пошел к дому.
Было бы даже странно, если бы все получилось так, как нам было обещано.
Мне была нужна информация, по максимуму, для последующего анализа. Сегодняшний день и часть ночи мне четко дали понять, что я в дерьме по самые уши. И без информации я, похоже, из него не выберусь. Н…
Конечно, такое встречается не сильно часто, но, тем не менее, бывает. И кричать тут о своих правах глупо. Не нравится – свободен, тебя никто не держит.
– Смолин, не буди во мне зверя, – посоветовала мне Анна. – Я про себя все знаю, а твое мнение вообще не рассматривается как компетентное. Зачем пришел?
Я шагал невесть куда, при этом точно зная, что направление выбрано верно. Тревоги как не было тогда, на тропинке, так и не появилось сейчас. Откуда я знал, что со мною ничего плохого не случится? Зна…
– Хороший ты мой, – он ласково потрепал по щеке изгвазданного в кладбищенской грязи Голиафа, которого только что привели схомутавшие его «омоновцы». – Набегался? Устал?
– Ну что «у тебя» – это ты маханул, Александр, – веско произнес тот. – Времена, когда домовой в одном доме жил, давно прошли. Если на каждую квартиру по одному из наших выделять, то где нас столько н…
Но вообще-то моя история похлеще его будет. А уж визуально обставлена точно куда как круче. Что у этого паренька было? Старый «крайслер»? Ха! За мной к половине одиннадцатого, минута в минуту, целый …
Полистав книгу, я дошел до того места, где почерк Захара Петровича обрывался и начинался другой, более беглый. Да и не ручкой писал его предшественник, а чем-то вроде химического карандаша, отчего не…
– Пропащий ты человек, Голиаф, – посочувствовал ему Винт. – Все стараешься чужим умом жить.
Книга вновь поразила меня красотой обложки, точнее – тонкостью работы. Все эти резные переплетения дерева, в которых один узор переходил в другой – это, конечно, что-то. Резчик, который это сотворил …
– Вот он! – взвизгнул голос откуда-то слева, в нем было столько злобной нечеловеческой радости, что у меня даже в носу волосы дыбом встали. – Феофил, кровь! Мне нужна его кровь!
Наш славный «СКД-Банк» расположен отменно, это частично компенсирует не самую большую по столичным меркам зарплату, периодическое помешательство высшего руководства, выражающееся в генерировании изна…
– А удобно это? – почесал затылок я. – Он же вроде как от удава пострадал.
– В вашем возрасте невозможно ничего потерять, – весело сказал Артем Сергеевич, присаживаясь рядом со мной на скамейку и закидывая одну ногу на другую. – Найти – да, а потерять – нет. Вы слишком для …
– Стой, не убирай, – потребовал бородач, внимательно изучил удостоверение, тщательно сверив фотографию с оригиналом. Он даже вынул из кармана миниатюрный, но очень яркий фонарик, которым подсветил сн…
– Нет, не будут, – заверил ее оперативник, убирая нож.
Да и силе, что привела меня сюда, я все же доверял.
Я не наивный простачок, мне уже было понятно, что происходит что-то не то, что мы не случайно здесь, в лесу, бродим и не можем из него выйти. Но вот только я не знал, что с этим всем делать. Связи та…
С последним было поспорить трудно – солнце было еше высоко и жарило нещадно. Да и вечером, когда оно начало крениться к закату, зной все равно не спал.
– Врешь, – помахала пальцем она. – Даже врешь-два. Во-первых, ты лентяй и на работу сверхурочно сроду не выйдешь. Ну если только тебя совсем уж за яйца не возьмут.
Сомнительное утешение, но лучше такое, чем никакого.
Косвенным подтверждением этой версии служило то, что сила зашевелилась во мне как раз после того, как я выпутался из очередной пугающей истории.
– Тело нужно, – понятливо кивнул Нифонтов. – Живое.
– В самом деле? – заинтересовался я услышанным и перевел взгляд на Родьку. – Что, была у него такая книга?
Это да. Вроде обошлось. Ни Чиненкова, ни даже Силуянов меня не дергали, что же до прочих соратников, то они уже на следующий день забыли о том, что накануне в цоколе что-то происходило, поскольку наш…
Светка ответила ему длинной нецензурной тирадой и начала долбить в дверь каблуками туфель.
– Эва как, – крякнул Вавила Силыч. – Да ты, Александр, эстет.
Но с тех пор прошло несколько дней, я маленько подкорректировал свое видение картины мира и самое главное – я больше не был безоружным. У меня был ведьмачий нож и понимание того, что я если даже и не…
– Нет проблем, буду ждать, – протянул ему руку я. – Все, ребята, мне пора. Людмила, был рад знакомству. Пока!
– А сороковой день? – удивился я. – Я читал…
Не знаю, о чем думал Родька, я же разрывался между двумя огнями. Привычный прагматизм говорил мне, что все это антинаучно и ничего не выйдет, а надежда шептала, что всякое в жизни бывает.
– Пора сыпать. Только не забудь – размешивать противосолонь, как в бумаге написано. И слова не забудь произнести.
Романова жевала, с неподдельным интересом глядя на меня. Она мне сейчас напоминала работника НКВД из псевдоисторических телесериалов. В них эти бравые ребята тоже сначала добродушно говорили с будущи…
– Насчет «пока» – полностью согласен, – сказал тот, и не подумав убирать оружие. – Таких как ты, давить надо. И чем скорей, тем лучше.
– Есть повод, – подтвердил я. – Но о нем лучше не здесь.
– Ну, мне пора, – сообщил я вновь обнявшейся парочке. – Или вы на тот же поезд, учитывая, что мы с Аленой соседи?
– Что до ведьмаков и ведьм, то тут ты неправильно сформулировал вопрос, – сказал Нифонтов, размешивая в стаканчике сахар. – Там нет вражды или противостояния в чистом виде. Это немного другое, скорее…
Ее губы тряслись, лицо было мертвенно бледное.
– Если не секрет – чем вызвана такая откровенность? – осторожно поинтересовался я. – Просто мы не настолько знакомы.
– Да, но где Смолин такое добыть смог? – резонно заметила Чиненкова. – Он у нас работает, а не там, где вы раньше служили. Это же наверняка закрытые препараты, их в аптеке не купишь. И не в аптеке то…
– Вот тут основная закавыка, – ведьмак еще немного поблек. – Не скажу я тебе точно, когда сила станет твоей и что для этого сделать надо. У всех по-разному бывает. Мне вот для этого почти умереть при…
Я подумал об этом, тряхнул головой и вместо того, чтобы шмыгнуть в комнату, зачем-то поспешил на помощь Родьке, который пропустил удар лапой слева и отлетел к стене, порядком об нее брякнувшись.
– Нет, – пожав плечами, ответил я. – Ничего не случилось. Я же говорю – сам в шоке. Еще и пиджак испачкал.
– Заговоры есть, – подал голос Родька. – Специальные, с которыми клады забирать надо, чтобы зло оставить там, где они лежали. Я как-то раз его слышал от того хозяина, что был до того хозяина, за кото…
– Все просто, – мягко сказал усатый и протянул ко мне руку, точнее – вытянул указательный палец. – Коснись меня – и все получится. Получится-получится, не сомневайся.
А все Родька с его суетой с утра пораньше. Вот чего не поступить как я, не сложить свои вещи вечером, когда время было? Хотя – глупости говорю. У него же были дела, он смотрел сериал «След». Какие та…
– Вот оно что. Так ты, похоже сам не знаешь, кто есть такой, – удивленно произнесла она. – Видеть – видишь, чуять – чуешь, а понять-то пока ничего и не можешь.
Ее слепой глаз словно гипнотизировал меня, впалый рот растянулся в то ли в улыбке, то ли в оскале, она была совсем рядом со мной.
– Опа! – клянусь, у меня впервые в жизни чуть и вправду не отвисла челюсть от удивления. – Ну ничего себе! Полина Олеговна, честно скажу – я вас много раз ведьмой называл, но никогда не думал, что на…
– Не смешно, – укоризненно произнес Нифонтов, поддерживая меня.
– Смолин, не гуди как шмель, – вот и все, что она сказала мне. – Полтора часа? Очень хорошо. Пошли завтракать. Я желаю скушать пару сэндвичей с омлетом, ветчиной и сырным соусом. Сегодня я кто? Прави…
Последняя фраза почему-то особенно возмутила Родьку, он зашевелился в рюкзаке и несколько раз ткнул меня в спину. Ему не очень понравилось, что Маринка упала нам на хвост, а факт того, что ее еще и к…
На лице Анны появилась полуулыбка. Я так понимаю, что подобную картину она наблюдала не впервые. Хотя оно и не странно – к нам что ни день, да кто-то ходит. То налоговики, то орлы из УБЭП. Даже из тр…
Хотя – вряд ли. Судя по всему, противник у покойного ведьмака был еще тот, лютый, не стал бы он турусы на колесах разводить, а просто грохнул бы меня, и все.
Я понял, о чем в книге вел речь Ратмир. Не страх надо преодолевать, не руку себе ломать. О другом речь, совсем о другом. Надо не побояться через себя старого перешагнуть, сломать все то наносное, что…
– А ничего, – сообщил я присутствующим и встал со стула. – Ничего. Я покажу, что у меня в карманах, пусть его. Я давно привык к тому, что Вадим Анатольевич неровно ко мне дышит, видимо, тут что-то ли…
– Понятно, – я побарабанил пальцами по столу. – Так что это за сила такая? Все про нее говорят.
Он в этот момент мне напомнил волка, почуявшего опасность. Не хотел бы я иметь его во врагах, честно скажу.
Но, даже учитывая это все, мне было муторно. Она сука редкая, это да. Но я-то не совсем еще дрянь человек? По крайней мере, мне хочется в это верить. Не то, чтобы «Не поступай с людьми так, как ты не…
А может, я просто устал и окончательно смирился с тем, что на белом свете есть домовые, ведьмы, тролли, сатиры, наяды и дриады. И вон – призраки ведьмаков.
– Ой-ла! – воскликнула дворничиха, заметив нас. – Что ты делаешь, зачем ей пить дал! Она же ребенка ждет от тебе. Нельзя ей пить! Что ты голова свой думал!
– Чушь какая, – снова хлопнул ладонью по подлокотнику кресла ведьмак. – Дел у нас там других нет, только что за вами смотреть. Да и если бы захотели, кто нам это позволит?
Кладбище оказалось расположено довольно далеко от нашего дома, на западе Москвы. Довольно старое, с высокими березами, которые были видны из-за глухого забора, и с широкими дорожками, присыпанными пе…
– И перцем горошком. А еще я в гречу два огурца соленых добавил, – затараторил Родька. – Они в ней сильно хороши, даже если их на плите этой твоей варить. Хотя каши – их в печи надо готовить, чтобы о…
На нем красовалась свеженькая фотография Федотовой и Денисенковой, пришедшая мне по «вотсапу». На ней они достаточно эротично вдвоем облизывали одно мороженое. Мое мороженое! Это следовало из пояснит…
– Судя по лицу, ты остался без обеда, – заметила Романова.
Привета Светке я передать не попросил. И ни к чему это, да и не дойдет он до нее. Не станет она моей бывшей обо мне даже напоминать.
– Эй, стопэ! – Голиаф шмыгнул носом и показал мне кулак. – Сразу говорю, мужик – если обхезаешься у меня в тачке, то я тебе что-нибудь сломаю. Руку, или даже хребет. У меня салон матерчатый, он потом…
А дальше я не услышал. Жаль. Я бы позвонил. А почему нет?
– Ишь ты, – удивился я. – Никогда бы не подумал. Мне казалось, что где клад закопали, там он и лежит.
– Себе оставь, – разрешил он. – Честно заработал. Но больше в лесу ничего такого не ищи, не надо. Клады у меня тут есть, целых пять, но все они старые и скверные, на крови заклятые. Даже войди ты в у…
– Что волком смотришь? – старик развеселился. – Я тебе дело говорю. Та же книга – ты сотой части не поймешь, если руками не сделаешь то, что в ней написано. Здесь это невозможно. А без этого – ты не …
– Не совсем верно выразился, – поправился оперативник. – Конечно, домовые могут отправиться куда-то по делам или в гости к луговому, но дом для них все. Если он есть и в нем живут люди – домовой при …
– Спасибо, батюшка лесной хозяин, – нараспев сказал Нифонтов, повернувшись лицом к лесу. – За то, что выслушал, за то, что помог. Не побрезгуй угощением. Не тот нынче хлеб, я знаю, но какой есть.
Он взял небольшую черную наплечную сумку, что лежала на сидении рядом с ним, расстегнул ее и достал оттуда нож. Серьезный такой клинок, лезвие у него на пол-ладони длиннее моего будет, да и выглядит …
Короче – скрыла простыня зеркало, и синий свет тут же померк, а через пару секунд вовсе исчез.
– На зрачки ее посмотри, – посоветовала ей Немирова, которая, оказывается, тоже пришла вниз. – Это наркотики. Не тяжелые, не пугайся. Скорее всего, какой-то возбудитель, я про подобное слышала, когда…
– Замолчи, пенек! – взвизгнула ведьма. – Тебя не спросила! Это ничья сила, кто на нее руку наложит, того она и будет!
Вот вроде красивая девчонка – глаза голубые, губы пухлые, грудь наличествует. А никто за ней даже спьяну не ухлестывает, хоть она и дает понять на «корпоратах» то одному, то другому из ребят, что не …
Доставка магазина не подвела, и уже назавтра, часика в три дня, в дверь позвонил курьер. Был он самым что ни на есть обычным пареньком в ветровке и бейсболке. Ни тебе затененных глаз, ни тебе черного…
И вот тут она показала то, что было под этим капюшоном скрыто, попросту скинув его. Это было не лицо той старушки, что мы видели в деревне. Это вообще лицом назвать было нельзя. Люди так не выглядят.
– Большинством голосов, – подытожил Нифонтов и свернул к заправке, над которой виднелись большие светящиеся буквы, складывающиеся в слово «Sab».
Приветствиями она себя никогда не утруждала, считая их никому не нужной формальностью.
Надо же, оказывается, что ведьма, которая меня так напугала, с точки зрения матерого ведьмака – никто. Как он ее – «грязнуля», «пачкуля». Вообще ни в грош не ставил. Но если эта – никто, то какие же …
– Понятия не имею, – почему-то виновато ответил тот. – Откуда мне знать? Может, дед мой и мог что-то сказать по этому поводу, старики что у вас, людей, что у нас, много разного ведают. Но мне он про …
– Не хочешь – не верь, – Артем Сергеевич щелкнул пальцами, и на одном из них разгорелся маленький огонек. – Но что не получилось – то не получилось, чего грустить о несбывшемся?
– Ффух, – выдохнул Вавила Силыч и вытер лоб короткопалой ладошкой. – Старая карга. Сто лет в обед, а все туда же. Родька, отпусти ты этого хвостатого уже, все закончилось.
– Как не быть, – бодро ответил я. – Ну, так может, с нами? От греха?
И добился своего. Нет, сначала Светка от души отыгралась на мне за золотое детство, за то, что я тогда ее игнорировал, и вволю поизображала из себя неприступную красавицу. Но пару дней спустя мы все-…
– Пусть идет,– сказал Чиненковой Силуянов. – А мы дождемся, пока Романова в себя придет, послушаем, что она расскажет. И, если что, продолжим с ним беседу.
– Да он эту срамоту сроду употреблять не станет, – фыркнул мой слуга.
– Кавалерия, – не нашел лучшего ответа я.
Вообще же этот случай – он не первый, и на других погостах такое случалось. Но информация это закрытая, причем всерьез, в прессе, даже желтой, пока ни про один из этих прецедентов не писали. Откуда-т…
Мужчину убили в новой части кладбища, место преступления уже обтянули полосатой лентой, и внутри получившегося квадрата, между могилами, сейчас топталось изрядное количество народа. Там мелькала поли…
Я подал старушке руку, та вцепилась в нее и осторожно, по шажочку, начала обходить куст.
– Будет, – заверил меня оперативник. – Я угощаю.
Здоровяк сбросил с плеч тючок и развязал его. Внутри оказались лопаты, какие-то пластмассовые колья, черная полиэтиленовая пленка и тому подобный инвентарь. Еще там обнаружились моющее средство в про…
– Не печалься, – Вавила Силыч верно расценил мое состояние. – Перемелется – мука будет.
Еще я пару раз ловил на себе после этих разговоров взгляды Немировой и Силуянова, которых в последнее время частенько можно было видеть вместе, но на это мне было совсем уж плевать. Догадались о чем-…
Откуда взялась? Ведь не было ее только что здесь?
– Не хочу кашу, – прочавкал я. – Давай лучше Вавилу Силыча позови в гости. Может, и он с нами поужинает.
– Сколько у меня есть времени? – заерзал на кровати я. – Недели? Месяцы?
Вообще-то Родька говорил, что ничего не помнит, но – поверю на слово. В конце концов – язык до Киева доведет.
– Я их не люблю, – продолжал тем временем лесной хозяин, как видно, говоря об увиденных мной тенях. – Они грибников иногда в топи заманивают, особенно по осени. Им болотник, вишь, милее меня. Осерчаю…
– Хозяин, – робко подергал меня за штанину Родька. – Есть будешь? Я гречу сварил, мясо потушил с морковкой и луком.
Был в ней пяток круглых столиков со стульями вокруг них и три прямоугольных, с диванчиками. Вот за одним из прямоугольных столов, расположенных возле окна, мы и устроились.
– Нет, – передернул плечами Николай. – Просто надо его нейтрализовать, пока он еще больше дел не наделал. Работа, ничего личного.
Я проследил за ее взглядом и увидел кошку, сидящую неподалеку от нас. Была она рыжеватого окраса, невеликого размера и, я бы так сказал, аккуратненькая вся.
Увы, но такая у нас работа, у банковских служащих. Мы хорошего в жизни не видим, потому что на чужих деньгах сидим. А где деньги – там светлого и доброго не жди, неоткуда ему взяться. Даже самые прия…
Не дожидаясь моих слов благодарности, Хозяин развернулся и скрылся в темноте переплетенных кладбищенских дорожек.
– Все в думах о тебе, – прощебетала та, лучезарно улыбаясь и чмокнув меня в щеку. – Что с лицом? Не веришь?
Точно. Я ее вчера видел, когда на переходе обернулся. Эти двое к лавочке подходили, на которой покойный ведьмак лежал.
Тут еще кто-то есть? Да это банда просто, только какого-то Феофилушки мне и не хватало! Надо поднажать, скоро поворот на центральную аллею, там мне никто не страшен будет.
– Держи, – протянул он мне лукошко, которое невесть откуда появилось у него в руках. – Если их со сметаной пожарить, то хороши будут.
Коротышка снова явил свои черные зубы, на этот раз в комплекте с синюшным языком, который он нам показал. Был этот язык широким как лопата и с могильным червем, обитающим ровно в его середине. Зрелищ…
А вот тут я опешил. Пока мы говорили, в моей голове промелькнул десяток вариантов развития событий, но этого там не было.
Более того – топая по парку, я с удивлением отметил тот факт, что стал лучше видеть в темноте. Например, раньше я точно не мог разглядеть статуэтки на детской площадке, которая оставалась слева от ме…
– Так вот, – верно расценил мое молчание подъездный. – Он себе года три назад удава завел. Пока тот был маленький, Влад ему радовался. А по весне эта тварюга его чуть не задушила ночью с голодухи. Чу…
– А-а-а-а! – отмахнулся тот. – Пока сам не обожжешься, все равно не поймешь. Вон с тем-то зельем как вышло? Добро еще, что все на службе обошлось.
Я пару-тройку раз набрал воздуха в грудь, а после резко выдохнул. Вроде помогло, приступы тошноты отступили.
– Она…. Сама… – пропыхтел я, шаря в кармане в поисках ключей. – Никогда у меня ничего не спрашивает.
– Мастер, вроде никого, – огляделся вокруг Винт. – Были у меня все-таки опасения, что «цветные» засаду тут оставят. С них станется.
Сегодня пятница, вот завтра и поеду. Надо расписание будет посмотреть через «Ту-ту», не факт, что все электрички в этом Шаликово останавливаются.
– А откуда вы узнали, в какую именно Лозовку ехать? – перебил я его. – Их в Подмосковье полным-полно.
– Наша, – резко произнес я. – Это была бы наша жизнь. Может, вы и правы, ничего у нас не вышло бы. Но это мы должны были понять сами.
По лицу Чиненковой я понял, что про Мелвилла она не слышала, хотя кивала вполне убедительно.
– Про того, кто на южном конце смертоубийство учинил? – уточнил у него Костяной царь. – Не знаю. Совестно такое говорить, но не знаю. И сам очень хотел бы это выяснить.
Но и все. Остальное все строго реалистично и рационально. И тут – на тебе. Луна, запахи, эта старая ведьма.
– Смекаю, – кивнул я. – Надо было с собой не только нож забирать, но и часть избы перевозить.
– Пока ты только до меня докопалась, – я отпил кофе. – Надо рыть – рой. Это свободная страна. Я тут при чем?
Ведьмак вздрогнул, отвел глаза от луны и осмотрел фронт работ.
– Кто же ты есть-то? – задумчиво сказала Дарья Семеновна. – Ты человек, нет в тебе нашего начала. Но держишься так, будто среди нас всю жизнь прожил. Кто ты такой?
– В смысле? – Дима, привыкший искать во всем подвох, тревожно посмотрел на меня.
Родька глянул сначала на меня, потом на него, как видно, гадая о том, какими именно словами являются «сингулярность» и «эстет» – научными или же матерными?
Я сразу понял, кто это. Ведьмаки, принявшие здесь, вон на той плите, смерть страшную, лютую. Бородатый – это, скорее всего, Степан, именно это имя упоминал Артем Сергеевич. А вот как зовут второго, я…
– Так, – дед довольно закхекал. – Ведьмак должен его к порезу приложить и нужные слова сказать. И все это доброй волей. А такое бывает нечасто, чтобы ведьмак ведьму простил. Правда, и они нас, если ч…
Или – он знает? Все – знает? В смысле – о том бреде душевнобольного, который на меня за какие-то грехи свалился и в который я даже поверил?
– А я думал, что для вас такие вещи узнать не проблема, – мне даже не пришлось изображать удивление. – Вы просто производите впечатление… Ну…
Вторая часть рассказывала о ведьмаках вообще. О том, что происхождение их туманно, но ходили предания о неких дружинниках Олега Вещего, которым он передал часть своей силы незадолго до смерти. О том,…
Попрощавшись с лесным хозяином, я отошел от леса шагов на десять и повернулся. На опушке уже никого не было.
– Соображаешь, – потрепал меня по голове Артем Сергеевич. – Вот еще что. Ты сейчас домой придешь, наш разговор станешь в голове вертеть так и эдак. Раньше или позже у тебя возникнет вопрос на тему: «…
А еще она была красива, умна и полностью самодостаточна. Ее можно было бы назвать идеальной девушкой, если бы ко всем этим достоинствам не прилагались бы недостатки. Она была невероятно настырна, бес…
– Двадцать минут – это нормально, – сказал я и полез в машину.
– Мы об этом уже несколько часов мечтаем, вот с ней, – я показал на Маринку, которая так и стояла, согнувшись. – Но все никак.
– Сказал бы сразу, – насупился Севастьянов. – Чего молчал? Я же не знал? И извинился потом перед тетей Наташей. Она меня, между прочим, сразу простила.
Все было так, как описывал Кузьмич – Хозяин проживал в самой дальней части кладбища и по совместительству самой старой. Здесь не было фонарей, но зато имелись надгробия, которые можно было смело зано…
– Вопросов стало значительно больше, – поведал я ему, дождавшись, когда он влезет на табурет и разместится на нем.
Чиненкову мои слова явно убедили, это было видно по ее лицу. Точнее – то, что я сказал, совпало с тем, что она сама думала. Что было на уме у Немировой – фиг знает. Она юрист высшей категории, потому…
Потом мои мысли плавно сместились на более насущные проблемы.
– Слово сказать не забудь, – напомнил мне Родька, глядя на происходящее во все глаза.
– А вот и Александр Смолин, – радостно сообщил клиенту Волконский. – Отдел финансового мониторинга.
– Что «Дара»? – заинтересовался Николай, снова принимаясь за плов.
Главное, вроде и отошел-то всего на пару шагов. Но нет – все вокруг не то.
– Спасибо за заботу, – окончательно теряя связь с реальностью, сказал я.
– Да нет, – возразил я. – Ничего такого не было. Они меня просили их отпустить, про какой-то Путь спрашивали. А чтобы куда-то вести, манить – не было ничего такого.
Романову отвели в кассу пересчета, и через пару минут у дверей столовой собралась теплая компания – начальник юридического отдела, начальник службы безопасности, начальник отдела по работе с персонал…
Я бросился к зеркалу и оказался с ведьмой фактически лицом к лицу. Она вся тряслась от злобы и билась своим тщедушным телом о гладь стекла. Меня тоже передернуло, но от страха, выглядело это все уж о…
– Вавила Силыч, да мне не золото важно, – попытался успокоить его я. – Мне интересно понять – работает эта штука или нет.
– А я есть хочу, – пробасил Голиаф. – Мастер, может, потом заедем куда-нибудь, пожрем?
И я. Мне все равно спешить некуда. Жены у меня, как я уже говорил, нет, постоянной подруги тоже, из друзей только пятничные приятели на кружку пива, которые к тому же мои сослуживцы, светскую жизнь я…
– Дурак и есть, – даже не подумал извиняться мертвец. – Был бы умный – прошел бы в парке мимо нее. Ладно, не об этом речь. Времени мало, а сказать мне тебе надо много чего.
– Я тоже про такое слышал, – поддержал его Вавила Силыч. – Зелья вообще штука такая, особая. Там много разных условностей. Это тебе не порчу навести, там как раз все просто. А тут – нет.
– У меня вообще чувства юмора нет, – пробасил верзила. – Зато удар пушечный.
– Кабы мог – о чем речь, – заверил я их. – Вы мне скажите – что делать надо?
– Не, Полин, сегодня еще ничего. Народу немного, не то что на той неделе.
На чердак мне лезть не хотелось, но надо было дать Родьке возможность вытащить рюкзак из-за печки. Ну а потом – в путь. Все эти прелести загородной жизни – они прекрасны, но уже как-то хочется обратн…
– Руководство в курсе? – не смог удержаться от колкости я, с интересом глядя на эту парочку.
Он запустил руку в карман легкой куртки, которую он натянул на себя, вылезая из микроавтобуса, и вытащил оттуда небольшой мешочек, в котором обнаружилась легчайшая серебряная пыль.
– Ты такой добрый, – я сделал пару шагов вперед и развернулся, чтобы видеть обоих нежданных собеседников. – Сердце радуется.
– Зачем мне Романовой такое скармливать? – строил линию защиты я. – Ей-то накой? Все знают, что она и так… Я извиняюсь, конечно, но мы тут все взрослые люди. Так вот – все знают, что к ней ключик инт…
– Жить? – с надеждой спросил он. – Как бывший хозяин сказал?
Судя по всему, дед был плох, но прямо сейчас богу душу отдавать не собирался, потому я счел свою миссию выполненной. Я не медик, что мог – то сделал.
– Очень толковое объяснение, – отчего-то страх совсем ушел, зато у меня добавилось наглости. – Ну ладно, деревню эту я найду. А там-то куда? Какой дом, на какой улице?
– Каких переводов? – заинтересовался Нифонтов.
– Если честно – не до конца понимаю, о чем речь идет? – изобразил недоумение я. – Что именно вы вкладываете в слово «странного»? У нас тут банк, что ни день, так новости, одна другой страннее. ЦБ, зн…
– А-ах! – сказал Нифонтов и плюхнулся на задницу.
– Так и будет, – на полувздохе прекратила стоны и вопли Маринка, шустро поднялась на ноги, отряхнула колени и взяла меня под руку. – Пошли, мне надо собраться и кофе выпить.
– Может, вы и правы, – задумчиво произнес я. – Большое добро всегда требует больших жертв.
– Пиджак свой дай, – сказал он Южакову. – Сам не догадался ее прикрыть? Хотя, о чем я…
– Вторая «переговорка», – ответил мне он. – Пошли!
– Гости у тебя, бабка Дарья? – глубоким грудным голосом спросила она у нашей провожатой, с любопытством осмотрев нас.
Настолько моментально, что я понял – она врет.
– Она и есть, – подтвердил подъездный. – А ты как думал? Сила пока не твоя, но она же в тебе живет. Ты подлинную злость ощутил, она это почуяла и сделала то, что ты сказал. Это, кстати, хорошо. Не то…
Чиненкова – это как раз тот самый начальник отдела по работе с персоналом. Тетка она лютая и безжалостная, потому и отдел этот называют обычно не «по работе с персоналом», а «по борьбе с персоналом».
А их-то и не последовало. Точнее – последовали, но не те, что предполагались. Силуянов постоял с открытым ртом, похватал им воздух, издал страдальческий вопль, отпустил дверцу, пошатнулся и с грохото…
– Вот же! – скривил рот оперативник. – Опять пустышка.
– Полезный талант, – признал я. – Не яд, говоришь? Уже проще. Хотя дело не только в этом. Тут еще моральный аспект.
Плюс – до «Кропоткинской» недалеко. Или – до «Смоленской», хотя туда топать подальше будет. Это очень удобно, когда разные ветки метро рядом. Наша жизнь такая – никогда не знаешь, куда тебя вечером з…
– Не то слово, – я шумно выдохнул. – Увидел, поверил, понял. Хотя лучше бы про все это и не знать.
– С книгой разобрались, – поспешно сказал я. – Теперь о силе. Как мне ее себе подчинить?
– Ну, хозяин, – открыл я глаза наконец. – И что?