Все цитаты из книги «Чужая сила»
– Светлана, что происходит? – это была Чиненкова. Разумно, кого еще сюда вести? Это и проблема по ее профилю, и ее же заместительница.
– Сюда, – в какой-то момент скомандовали ведьмы, а Стефа даже махнула рукой, подзывая нас. – Сюда. Отдайте нам свою кровь. Отдайте нам свои жизни.
– Ну да. Без него никак, – торжествующе сказал он. – И костер тут не подойдет. Придется домой ехать!
– А что я? Я сам ничего не видел, – ощерил гнилые зубы Вергилий. – Я днем в могиле лежу. Но зато смогу дать вам возможность с одной душой пообщаться, в свое тело ее пущу на пару минут. Вот она как ра…
Я в интуицию верю, просто в силу того, что она меня не раз выручала. И вот сейчас она просто-то таки орала о том, что мне довелось вляпаться в сильно нехорошую историю.
– Ты, Смолин, дурак, – заявила мне Маринка, вытянув ноги. – Сказал бы вчера – я бы машину у кого-нибудь стрельнула, доехали бы с комфортом.
– Вот же! – от этих изменений я словно оторопел. – Что за хрень?
– Уже, – не удержался от сарказма я. – Каждую ночь невесть что происходит. Вчера – эта ерунда с зеркалом, сегодня вы…
– Разговор глухого с немым, – вздохнул я. – Вавила Силыч, вы не объясните этому недоразумению, чего я хочу от него добиться? Мне кажется, что вы намного разумнее, чем он.
– Знал бы, что такой ужас – хрен бы с вами поехал, – поддержал ее я.
– Хорошо, – Нифонтов не переставал улыбаться, это начало меня немного нервировать. – А перед тем, как ты отправился в обморок, ничего странного не произошло? В тот момент, когда ты пожал руку незабве…
И я сделал так, как он сказал. Не задумываясь, как поступил бы раньше, не прикидывая последствия, не предполагая худшего. Наши пальцы соединились, и усач пропал, будто его и не было никогда. Его слов…
– Мы это знали наверняка, – терпеливо объяснил мне Николай. – Дело в том, что мы с твоим… Мнэ-э-э-э… Предшественником, скажем так. Так вот – с Захаром Петровичем мы знакомы были. В том году случилась…
– Ага, – отозвался тот. – Хозяин, а эта твоя знакомица, она чего, с нами здесь жить будет?
Нет. Не как всегда. Вообще-то утром на моих глазах дед помер, а перед этим он меня за руку брал, и я от этого рукопожатия без чувств упал.
– Да, о заповедных вопросах, – я подавил зевок. – Слушай, а ты правда поедешь тех ведьм уничтожать? Ну что из Лозовки? Вроде как ты им обещал.
– Тут такое дело… – круглые глаза Родьки уставились в белый потолок кухни. – Мы же у нас здесь к охоте готовились, обсуждали всякое. Этот… План операции разрабатывали. Вот.
Лицо ее покраснело, она тяжело дышала, на лбу выступила испарина.
– Да ты так спрашивай, – с добродушной усмешкой сказал Вавила Силыч, для которого, похоже, мой маневр был как открытая книга. – Что знаю – расскажу. Только знаю я немного. Ведьмаки – не мой профиль. …
– Монету вернуть на место? – я показал старичку полтинник.
– Не успел, – успокоил я его. – Не обижайся. У меня тоже еще вагон вопросов был. А днем я вообще на себе волосы буду рвать по тому поводу, что что-то очень важное и нужное не спросил. Просто в силу т…
– Отделение, – поправил я его, подхватил рюкзак, засунул в него книгу и зашипел от боли в порезанной руке, когда застегнул молнию. – Больно, блин!
– Ну негр – это слишком, – рассудительно заметила Федотова. – А вот мулат…
– А чего им от меня нужно? – мой голос предательски дрогнул, потому как проняло меня капитально. Если бы вы увидели даже не эту толпу призраков, а хотя бы тот синеватый свет, который сейчас заливал в…
Я глянул на экран телефона – без двадцати десять. Время есть, отчего не послушать?
Родька в рюкзаке, по-моему, даже зарычал, а потом сурово захрупал сахаром.
– Саш, кроме шуток – это все действительно имело место быть? – непривычно жалобно спросила Маринка. – Лес, поляна, эти три… Фурии. Я прагматик, я всегда точно знаю, где я была и что со мной происходи…
Я развернул фантик, отметив, что это опять все то же «Озеро Рица», и сунул конфету в рот.
В магазине было на удивление мало народу, хотя вроде и пятница на дворе, а значит, впереди дачные выходные. Может, просто разъехались уже все, десятый час как-никак?
Оно увидело, что я его заметил, и робко помахало лапкой, приветствуя меня.
– Ну и славно, – ведьмак пошуршал чем-то, как видно, страницами ежедневника. – Значит, действуем так. К десяти вечера выходи к своему подъезду, за тобой придет машина, она тебя доставит ко мне. Ну а …
– Эту тварь с двадцатого бросить вниз можно, – заверил меня Вавила Силыч. – Все одно жив останется.
– Куда! – возмутилась Маринка и вцепилась в мой рюкзак. – Без меня?
Да и отдел по работе с персоналом списывать со счетов не стоит. Все помнят, как Оксану Ожешкину выжили из банка, когда она за Сашку-программиста замуж вышла. Мол – не должны муж и жена в одной органи…
– Как обычно, – не дал я ей этого сделать и вошел в квартиру. – Дело есть.
– Мясо – это хорошо, – задумчиво ответил я. – Особенно, если с морковкой и луком.
– Потом пообедаешь, – отмахнулся он от меня. – Пошли-пошли, время уходит. Я даже звонить тебе уже собирался.
Девушка попыталась схватить меня за руку, но тщетно, ее ладони просто прошли сквозь меня, обдав холодом. В этот же момент Нифонтов толкнул меня в спину и буквально пинками погнал вперед.
– Я же тебе говорил, что в том году случилась неприятность, пожаловал к нам один гость из прошлого, – неохотно ответил Николай и потрогал шрам на своем лице. – Такой ад устроил, вспоминать тошно. Здо…
Выход был только один, и я незамедлительно воспользовался им. Воспользовался и закрылся, щелкнув замком. Все-таки хорошо, что в «цоколе» места так мало и все рядом. В том числе столовая и туалет.
Не могу сказать, что эта новость меня сильно опечалила, но при этом стало как-то неловко. Это же я его, пусть и не умышленно. Нет, я его как не любил, так и не люблю, но все-таки… Есть это чувство, к…
– Сказал человек, работающий в банке, – как бы в сторону мурлыкнула рыжая Евгения.
Да и ночной лес мне тоже как-то не очень по душе.
– Без тебя – никуда, – мотнул бородой старичок. – А с тобой – запросто.
– В смысле – «свой»? – уточнил я, хотя ответ уже знал.
Все это время я копал землю, и цена моим трудам – полтинник. Вот такой вот хозрасчет.
А знал он и на самом деле немало, поскольку рассказ затянулся на добрых полчаса.
– Да нет, – пояснил ему Родька. – Это для пущей сговорчивости. Чтобы время не терять.
И тут я запнулся о что-то и грянулся о плитку, со всего маха.
– Я люблю справедливость, – красные глаза прожгли меня как рентген. – А ты, человек?
Или я уже на воду дую, на молоке обжегшись?
– Есть немного, – решил не врать я. – Вы поймите, я обычный человек, далекий от всех этих ваших штучек-дрючек. У меня за эти три дня вся жизнь чуть на слом не пошла. Ведьмы, коты, полицейские эти стр…
Клинок ярко сверкнул в лунном свете. Но не блеском стали, а как холодная вспышка звезды.
– Часто такое бывает? – слова подъездного внезапно нагнали на меня жути.
А в некоторых моментах они нас вообще уделывали по полной. Например, в вопросах экологии.
– В чем-то да, – признал Нифонтов. – Но тут тоже две стороны, как у монеты. Они убивают по правилам, это так, но при этом убивают не задумываясь и никогда не сожалея о сделанном. Для них нет понятия …
И я угадал. Этот человек точно мог меня сориентировать. Это был Нифонтов.
– Ты почему дома? – спросила Маринка. – Ты же вроде за город собирался?
– Кто, я? – вытаращил глаза-пуговки Родька. – Да я ничего не опасаюсь, после этой…
– Времени тебе до завтрашнего полудня, – напомнил ведьмак. – Больше дать не могу. В ночь с пятницы на субботу – полнолуние, я не хочу его пропустить, у меня запланирован очень сложный и важный ритуал…
– Поклянись солнцем мертвых, что не будешь нам вредить, – внезапно потребовала она.
Дерево было не таким светлым, каким оно показалось мне тогда в избе. На самом деле оно скорее было отполированным до блеска. А еще оно пахло стариной. Не могу точно описать этот запах, но это именно …
Зато оцепенение спало и пришла предельная ясность, что отсюда надо спешно уносить ноги туда, где нет луны, но зато есть фонари и люди. Да вообще – куда угодно, лишь бы подальше от этой страшной и неп…
Я выскочил в коридор, и тут Феофил заметил меня, его глаза блеснули изумрудной зеленью, прямо как в кино.
– У Романовой? – Силуянов хохотнул. – Людмила Петровна, окстись. Светка по природе своей людоед. Она людей пережевывает так, что только косточки хрустят. Твоя же школа. Откуда у нее нервному срыву вз…
Самое забавное – еще пару недель назад я бы тут, на этом самом месте, скорее всего от страха и помер. Или, как минимум, штаны бы намочил. Вот глянул бы в эти мутные буркалы и синюшное лицо – и все, р…
– Не то слово, – кладбищенский служитель достал из кармана сигареты и зажигалку. – Гонять устали. Цветочники, «обходчики», готы, сатанисты, просто психи. Зимой-то поспокойнее, зимой холодно, им это н…
Да и еще – как-то мне зябко стало. Первые ощущения миновали, и ко мне пришли обычные для нормального человека чувства. Все-таки дискомфортно живому рядом с мертвым находиться.
Я обернулся. Лес за моей спиной стоял как стена – и ни тени тропинки, которая нас сюда привела.
– Молодец, Александр, – похвалил он меня. – Не тот умный, кто знает много, тот умный, кто из своих ошибок выводы делает. Слышишь, Родион? Бери с хозяина пример. Сколько раз уже воду забывал выключать…
– Лесной хозяин, – поправил меня он. – Леший – это леший. Тут не все так просто…
– Теперь – привык, – пожал плечами мой собеседник. – Человек такая тварь, он ко всему привыкает. Сначала все новое в диковинку, потом раздражает, потом привыкаешь, а потом происходящее становится час…
Я не удержался от смешка. Просто вспомнил, как всегда в первый день любой проверки со стороны любых государственных органов, зампред Димка Волконский обязательно отправлялся с ее руководителем в итал…
Севастьянов достал телефон и сфотографировал визитку.
Этих слов мой собеседник, похоже, не понял, но кивнул, соглашаясь.
Ладно, шутки шутками, а что там дальше? Ага, до этого запись датирована мартом. Ну как я и полагал.
– Так им же отсюда никуда, – я показал на поляну. – Вы же сами говорили? Как же их с собой забрать?
– А-а-а-а-а! – хлопнул себя по лбу лапкой мой собеседник. – Понял. Я теперь твой слуга.
– Не верю, – покачал головой я. – Ты на это не способна.
– Тут, – откуда-то из-за печки высунулась мохнатая всклокоченная голова моего слуги.
– Могильного золота я тебе не дам, от него тебе проку не будет, одна беда, – продолжил повелитель мертвых. – Знания ты должен получить сам, иначе от них не будет прока. Я решил дать тебе то, что ты н…
– Вон он, – шепнул мне Николай через пару минут. – Видишь, могила на холме, и там мужик в черном плаще сидит? Это и есть Хозяин кладбища.
– А дорога где? – требовательно спросила у меня она. – Куда она подевалась?
Вот только не всем это дано – распрощаться быстро с Землей.
– Обидные, – фыркнул оперативник. – Ты еще нам расскажи, что на этом свете задержался по ошибке и недоразумению.
– Я демократ, – пояснил мой будущий наставник. – Мне с народом проехаться не зазорно. И потом – время дорого, по пути мы с тобой кое-какую формальность утрясем.
– Наследство принимать, – нарочито небрежно бросил я. – Ну, и вообще – надоел мне город. На природу хочу выбраться, поближе к истокам.
Но зато я хорошее дело сделал, человеку дорогу в жизни указал. Не всякий день такая возможность выпадает. Вот, правда, толку от этого, похоже, немного будет, очень уж этот парень шебутной. Такие, как…
И второй нюанс – третья, последняя жертва должна приходиться тому, кто ее убивает, кем-то близким. Родственником там, или вот как я – учеником. За неимением родных, ученик – это самое то для использо…
– Нет, – остановился и приложил лапку к груди мохнатик. – А он зачем?
Она сделала один шаг, подходя ко мне поближе.
– И все-таки, – Маринка включила девайс. – Как там называется эта деревня?
Чего это не рассматривается? Я что, пластиковый Кен, существо без половых признаков? Даже обидно, честное слово.
– А мы тогда кто? – выждав паузу вежливости, поинтересовался я. – В смысле – ведьмаки, ведьмы? Мы же не дикие твари из дикого леса? Ведь мы же люди, из мяса и костей?
– Не очень, – признался я. – У меня его толком и не было никогда. Так, кольцо обручальное да цепочка – и все.
– Не у меня, – ответила старушка, остановившись. – К Петровичу приехали. Родня его. Слышь, Стефа, помер ведь он.
– А если никуда без этого ножа ходить нельзя, то чего же вы его в доме оставили? – резонно поинтересовался я.
– Отличная идея, – одобрил оперативник. – Еще заверните нам с собой фарша свежего с килограммчик, только упакуйте его как следует, чтобы не пах и не капало с него. И счет несите, пожалуйста.
Я достал из кармана платок, который прихватил специально для этого момента. Тянуть не следовало, Маринка сейчас все облазает и вернется, а на ее глазах пускать себе кровь точно не следовало. Нет, нер…
Какой там прямо в челюсть. Можно даже не мечтать.
– Вот и я про то, – Нифонтов зябко повел плечами. – Спать хочу – не могу. Жень, сядешь за руль?
– Гоняй его, – посоветовал мне Кузьмич, ткнув пальцем в моего помощника. – А то на шею, стало быть. Да. Ишь, пройда такая!
– Так вот, – продолжил Нифонтов, которого произошедшее, казалось, совершенно не тронуло. – Лесной хозяин – это нечто большее. Он именно что хозяин всему – деревьям, зверям, воде, траве. Он в пределах…
– Протоколы, – засмеялся ведьмак. – Были да сплыли, твой приятель постарался. В общем – сгинула сила Захара, я на нее уже и рукой махнул, пусть и неохотно. Так-то она мне даром не нужна, но люблю я д…
Он раззявил пасть, зашипел и выгнул спину дугой.
– А если душу убитого опросить? – тут же спросил у него Нифонтов. – Она-то все видела, все знает.
Например, меня очень заинтересовали записи, которые оставил после себя некий Митрий, который, к слову, как раз и наследовал Савве. Был он, судя по всему, человеком не склонным к тяжелому труду и фунд…
Впрочем, им до меня, слава богу, дела нет. Да и с каких бы радостей? Мы с ними из разных миров. Сие не хорошо и не плохо, просто так оно есть. Каждому свое. Мне вот, например, – бутерброды с сыром и …
– Зато нам любая проверка пофигу. Отдуваться-то начальникам, а мы свое дело сделали – и домой.
– Это? – вытянуло в сторону холодильника мохнатую лапку второе существо, то, которое не подумало сбегать. – Это домовой был местный, Вавилой его кличут. Вавилой Силычем, стало быть. Душевный он у теб…
– Вот же, – бывшая теща, похоже, была удивлена не меньше моего. – Недаром ты мне никогда не нравился. Правда, я полагала, что из тебя ничего путного не получится, а на деле все вышло еще хуже. Хотя… …
– О как! – заморгал Голиаф, вертя головой. – Это как? Мастер, чего-то не так пошло.
– А ты, племянничек, не радуйся особо, – обратилась ко мне Стефа. – Я все равно твое сердце вырву и съем.
– Да? – Маринка подняла голову, посмотрела на голубое небо без единого облачка и зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Возможно. Ты куда намылился в такую рань?
Так о чем речь? Маг. Возможно, я теперь маг. Или нет?
Секундой позже он уже бодро что-то орал в него, причем на своем языке и понять его было невозможно. Хотя – одно слово я разобрал. «Лозовка».
– Сколько ни есть – все мои, – Дарья Семеновна спустилась совсем низко, почти на землю, и её капюшон оказался напротив лица Нифонтова. – Ну, дьяк, что решать будем?
– Долго ли умеючи, – невесело усмехнулся я. – В моем случае клизма сама находит пациента.
– Люди, – Николай невесело улыбнулся. – Люди, Саша. Но тут работает другой закон, перехода количества в качество. Количество лет и обретенных за них знаний может перейти в качество опыта. И желаний, …
– Да, – не без гордости ответил я. – Правда маху маленько дал с приворотным, не рассчитал кое-чего. Такая неприятная история вышла в результате.
А в магазин я завтра зайду, после работы. Сегодня – лень. И вообще – ну его нафиг. Вон темнеть начинает, нет у меня ни малейшей охоты из дома вылезать. Чудно – я даже ребенком темноты не боялся, а те…
Самое же неприятное было в том, что раньше или позже эти события могут связать со мной, а этого не хотелось бы. У нас ведь народ работает неглупый, анализировать происходящее умеет и выводы делать то…
Прав он. Во всем прав. Только от правоты его совсем уж тошно становится.
Поле, через которое мы шли, казалось бесконечным. Ну да, когда мы вышли из машины, все выглядело не так и страшно. Даже где-то красиво. Разнотравье, какие-то голубенькие и желтенькие цветочки, лес, н…
– Непременно. И быстро найдет, – опечалил меня Вавила Силыч. – Помощник ее, кот, тебя по щеке ударил? Ударил. Кровь твоя на его когтях осталась. По ней она тебя шустро отыщет.
Хозяин кладбища внезапно рассмеялся. Смех у него был крайне неприятный, он мне напомнил скрип старых дверей и одновременно с этим раскаты грома. Впечатляющий такой смех.
Выглядело это до невозможности жалостливо, и в результате вместо того, чтобы Родьку наказать, я отпаивал его газировкой. Газировку Родька уважал и выпить её мог очень много. Это было единственное, чт…
– Нетушки, – помахала чупа-чупсиной Маринка. – Фигушки. Вся информация через меня. Все, Шурик, мы побежали, у нас планерка. Шеф у нас зверь, он это мероприятие не утром, а вечером проводит, и невероя…
Именно он, Хозяин кладбища, Костяной царь, как его еще называл Кузьмич, решал все на своей земле. Нет, была еще дирекция, охранники и прочие служители, но то все дела людские, его не касающиеся до по…
– Однако, – выдохнул оперативник. – Свезло тебе. И силу принял, и такой подарок судьбы получил.
А тут – ничего такого даже рядом не было.
– А коли тот пекарь, что ее делал, в нее плюнул? – немедленно заявил этот мохнатый негодяй.
– Не должен, – уверенно произнес Вавила Силыч, чем мне очень польстил. – Набирается ума вроде помаленьку. Вон с лесовиком поладил. А у них характер не сахар, ты же знаешь.
– Привлек бы, – проникновенно сказал Димка. – Но там клиент с чудинкой. Он из этих, знаешь...
– Как Светочка? – спросила у нее мама, как видно, уже забыв свои слова о том, что «она все еще одна», которые были мне сказаны с утра. – Как она там?
Забавно, а я как-то уже совсем сроднился с этими представителями фольклора. Серьезно. Более того – я их начинаю воспринимать в качестве своих друзей. По идее, это противоестественно, хотя бы потому, …
– Еще одно дело осталось, – подал голос Хозяин кладбища. – Мертвые всегда платят свои долги. Я должен вот ему и хочу рассчитаться.
В конце концов – я же влип в эту историю? И чуть несколько раз не погиб просто потому что не знал элементарных вещей, которые наши пращуры впитывали с молоком матери. Да вот хоть бы даже – поклонись …
– Саша, вы не пара были друг другу, – неожиданно мягко сказала Полина Олеговна. – Не в том смысле, что ты хуже или глупее, чем она. Или – рожей не вышел. Нет. Просто не вышло бы у вас ничего, понимае…
– О как, – ошарашенно посмотрел на него я. – Скажи, ты в своем уме?
– Ничем от других не отличается, – Нифонтов подлил себе чаю. – Все те же властность, надменность, упрямство. Классический набор качеств, свойственных Хозяевам кладбищ. Плюс следует учитывать его возр…
– Как же все непросто, – запечалился я. – Казалось бы – нашел клад, выкапывай его да забирай. Нет, и тут намудрили со своим фольклором.
Я посмотрел налево, направо и увидел кирпич, лежащий возле стены, явно тот самый, о котором говорил ведьмак. Так и оказалось – под ним обнаружился плоский ключ.
А вообще глупо все вышло, по-дурацки. Сам себе проблему создал, сам ее и решил. В чем выгода? В чем смысл?
Гвоздь крутанулся в воздухе и серебряно-золотистой рыбкой устремился вниз. Он воткнулся в землю около невысокой березки, причем после этого я окончательно поверил в то, что он работает. Я понимаю, ко…
Подойдя к крыльцу, я обернулся – у калитки никого уже не было. Ушла, выходит, Дарья Семеновна, не стала смотреть на то, как мы в дом войдем, пусто было на улице за забором. Только птица какая-то, бел…
– А, понятно, – Евгения лихо крутанула руль, сворачивая на мою улицу. – Из репертуара Титыча высказывание. Как я сразу не догадалась.
– Да и не собирался, – даже удивился последней фразе я. – С чего бы? Не обижайтесь, конечно, но у меня такого в планах не значится. Мне бы теперь с вашим наследством разгрестись, какая тут месть?
– Зато с ним тебе ведьмы не так страшны будут, – пояснил ведьмак. – Например, та болотная слизь, только завидев его, сразу же испарилась бы. Я не шучу. Ведьмачий нож для ведьмы ох как страшен! Это пе…
Прав был Винокуров, через какое-то время мы все начинаем думать и говорить казенными штампами, фразами из должностных инструкций и рекламных буклетов. Даже в быту. Даже с самими собой. Я думал, он шу…
И это с ее фронтом работ, где вообще одни нервы. Уникальная женщина.
– Ты что-то натворил? – Маринка сунула в рот конфету и взяла у меня карточку. – ГСУ. Шура, ты проигнорировал мой вопрос. Ты встал на кривой путь правонарушений?
Что интересно – молчала сеть. Ничего я не нашел, вот какая штука, будто и не было этого отдела вовсе, что довольно странно. Даже на сайте ГСУ про него ни слова не оказалось.
Тащи – это сказано верно. Я изображал полнейший упадок духа, пускал слюни и монотонно бормотал: «Не надо, не надо».
А тут на тебе – цитадель спокойствия дала брешь. На лице Немировой сменилось несколько гримасок, которые я истолковал как сначала узнавание, потом удивление, потом даже вроде испуг.
Тот мигом отдернул лапы от бутылки и метнулся за стаканом для гостя.
Самое обидное, что ломаются «кондеи» чаще всего в двух подразделениях, которые хочешь – не хочешь, а должны быть, скажем так, охлаждены. Это операционный зал, где в приоритете забота о клиенте, и сер…
– Много вы знаете о том, что было раньше, – скептически пробормотала старушка. – Что вы видели в своей жизни? Мой милый… Да, упустила совсем – как вас зовут?
Хотя – стоит ли играть с самим собой в поддавки? Да, слаб человек. И я слаб. Так-то, вслух, я говорил себе: «Нет, нет, нет, Сашка, я не стану пускать это в ход. Как можно? Это аморально. Это может пр…
Что там у нее с мужем, я так и не дослушал, поскольку заметил полицейский наряд, который неспешно шествовал по бульвару, как видно, совершая свой будничный обход.
– Так годы, – заставив меня вздрогнуть, басом ответил дед. – Дожали, проклятые.
– Да прямо – не убежать, – взвизгнула Маринка и рванула к деревьям.
– Верно, – одобрила мои слова Полина Олеговна, чуть ли не впервые в жизни. – Так и есть. Все давно прогорело, даже золы не осталось. Давай просто попрощаемся и пойдем каждый своей дорогой. А еще лучш…
Вывод – надо сваливать, пока не стемнело.
– Не без того, Вадим Анатольевич, – хмуро ответил я, признавая очевидное. – Но у меня есть уважительная причина.
– Хозяин, доставай, – сказал мне Родька. – Это ты должен сделать. Кто зелье варит, тот его и разливает, так с давних пор заведено. Ну или из котла вынимает. Оно должно запомнить тепло рук создателя, …
– Хм, – тот и не подумал брать его в руку, но с интересом осмотрел. – Да ты, паря, никак ведьмак? Хотя – нет, я бы ведьмака учуял, нет в тебе их силы. Точнее – сила есть, но… А-а-а-а-а-а! Понял я.
– Совсем Силуянову плохо, – заметив меня, сказал Пашка Винокуров. – Прямо наизнанку выворачивает.
Самое забавное – после всех этих забубенных выходных я в понедельник спокойно отправился на работу. Нет, на самом деле забавного ничего тут нет, мы все где-то служим, так или иначе, жить на что-то на…
– Не за что, – ответил мне Нифонтов. – Слушай, давай уже на «ты»?
Затрезвонил будильник, и тут же из-под кресла с истошным визгом выкатился маленький мохнатый клубок.
– Если чего – звони, – я зябко передернул плечами, после теплого нутра машины ночная прохлада шустро цапнула меня за плечи. – Все, я спать.
– Прими, Хозяин кладбища, подношение мое. Если тебе будет оно по нраву, то и мне будет радостно, – громко произнес он.
– На работу устройся, – немедленно сказал я. – Ты же безработный?
– Уговор, – быстро кивнул Нифонтов. – По рукам. Если что – труп ваш. Мне же мороки меньше с вопросами утилизации.
– Жесть какая, – проникся я. – Жалко животину. Лучше бы в зоопарк сдал. Или в цирк.
– Не вопрос, – кивнул я. – Теперь, кстати, мне понятно стало, почему ведьм убедил твой аргумент по поводу силы. И вправду, лесному хозяину такое нафиг не нужно.
– Вот, – я открыл первую коробку, в ней была «пепперони». – Пицца. Нельзя не соблазниться.
– Помни, что ты здесь гость, а я хозяин – это главное, – жестко произнес Хозяин кладбища. – А до остального сам додумаешься, если не дурак.
– Ты с ней поосторожней, Саша, – неожиданно сердечно посоветовала мне Людмила. – Дара – ведьма старая, и я сейчас не о возрасте говорю. Сила и ум в ней, как вода в омуте. Знаешь, бывают такие – ныряй…
Кто же это тогда тут чудачил? С такой мощью, что заставил Хозяина кладбища не влезать в свои дела?
Хотя, конечно, после рассказа о подобном, любой психиатр меня без раздумий отправит в дом скорби, это с гарантией.
Последнее утверждение не было голословным. Речь шла о документах, которые мне завезла в среду вечером рыжая Женя Мезенцева.
Не мудрствуя лукаво, еще в машине мы договорились с Талгатом о том, что он нас подберет здесь же, а после отвезет обратно на станцию.
Хотя – это неважно, потому что, как я сказал, отношения к работе показанная мне фотография не имела. Она была из моей новой жизни, и на ней красовались двое – я и Нифонтов, сидящие за столиком в вост…
– Я еще больше скажу – мне было ясно, что так оно все и повернется, – Нифонтов достал из кармана телефон, пошерудил по экрану пальцами и приложил трубку к уху. – Одну минуту.
Необычный сегодня день, по всем параметрам. Столько открытий, что с ума сойти. Вот, впервые в жизни увидел еще и то, как Свиридова испугалась чего-то. Сколько ее знаю, она никогда ничего не боялась, …
В этот момент мне подумалось, что жизнь все-таки довольно забавная штука. Я не могу откровенно говорить с людьми, поскольку неизвестно, чего от них ожидать, зато запросто могу беседовать на любые тем…
Такое мне в голову даже не приходило, хоть вроде и лежало на поверхности. Этого мне не надо.
– Ты же мне одолжишь куртку? – проворковала моя соседка тоном «а-ля будуар».
– Матереешь, – Нифонтов глянул на меня, и в его взгляде я заметил уважение. – Ума-разума набираешься. Быстро, быстро. Не ожидал.
– Предмет для поиска сокровищ и приворотное зелье мгновенного действия, – отвел глаза в сторону я, раздумывая о том, что именно кроется в словах «по тебе я все решил».
И в самом деле – я не такой. Я вообще крови боюсь.
– Стоп-стоп-стоп, – потребовал я, встал с пола и сел за стол.
Прав был ведьмак, все теперь у меня по-другому будет. И надо срочно учиться жить по-другому, думать по-другому. Иначе мне живенько кранты настанут. Кончилась старая жизнь, спокойная и тихая, не будет…
– По большому счету – да, – подтвердил он. – Так и есть. Они не захотели меня услышать, более того, они старались помешать моим планам. Что мне оставалось? Выполнить роль чистильщика, удалить эти ста…
Но при этом я точно знаю, что ведьм не бывает. Бывают шарлатанки из телешоу, всякие «потомственные белые ведьмы Марины» и «наследственные алтайские ведьмы Евстафьи». А таких – не бывает.
Лес кончился вдруг, внезапно. Елки, которые казались бесконечными, расступились, и мы оказались на деревенской улочке. Надо же. А как же – околица, плетень и все такое? Что там должно быть у прилично…
А утром, чуть свет, я уехал в Москву. Нет, это не был побег от себя, просто решил не терять целый день. Плюс мне вспомнился ужас маминых сборов перед отъездом с дачи, когда она гоняет всех по дому со…
– Я уже ничего не понимаю, – пожаловалась Маринка. – Это кто?
Неуверенно, потому что не знал, что еще можно спросить у мертвого человека. Не доводилось мне раньше с покойниками общаться. Я вообще в загробную жизнь не верю.
Забавно, но на секунду мне показалось, что это не мои собственные мысли. Мне будто кто-то начитал их, суровым и даже менторским тоном.
Особенно меня заинтересовали три записи, которые запросто были применимы и ко дню сегодняшнему. Первая – «Подсказка, как клады сокрытые в земле отыскать». Вторая – «Как человека в правоте своей убеди…
Потом он степенно пил квас. Медленно, дергая кадыком, стакан за стаканом. Отдувался, отфыркивался, вытирал пот, стекающий с лысины.
– Он почти так же талантлив, как я, – пояснила Марина, пока мы обменивались рукопожатиями. – Только он уже в штате газеты, а я у них стажер. Так вот, к чему я – он сотрудник отдела криминальных и том…
Он еще раз злобно на нас зыркнул и снова припустил вперед.
– Но забавно получилось, – Полина Олеговна поправила волосы. – Саша Смолин, мой бывший зять, оказался ведьмаком. Кто бы мог подумать?
– Спасибо, – сказал я ему, ставя тарелку в мойку. – Ты посуду не мой, я сам потом все сделаю.
– Не повезло тебе, – заметил мой гость после того, как я закончил свой рассказ. – Просто не повезло. На самом деле, ведьма эта как противник ничего не значит, смею тебя заверить. Сам посуди – что это…
– Как-то мрачно это прозвучало, – отметил я. – Ты же говорил, что мы в безопасности, пока гостями числимся?
Мне была нужна информация, по максимуму, для последующего анализа. Сегодняшний день и часть ночи мне четко дали понять, что я в дерьме по самые уши. И без информации я, похоже, из него не выберусь. Н…
– Надо непременно будет узнать, в какую больницу его отвезут, – сказала Денисенкова негромко. – Я не поленюсь, «передачу» отвезу.
– Однако, засиделся, – сообщил я невесть кому. – Это перебор.
– Совет – это хорошо, – оживился молодой человек. – Почему нет? К тому же, это по-нашему, по-русски – спросить у первого встречного, как дальше жить.
Я использовал джедайский жест, активировав все мысленные силы.
– Причем жертва должна быть непременно ребенком не старше восьми лет и некрещеная, – добавила Мезенцева. – Меня после прочтения описания этого ритуала чуть не вырвало. Такая жесть!
– Да, звучит необычно, – признал Артем Сергеевич и протянул мне руку. – Звони, буду ждать.
– Ну это ты преувеличиваешь, – не согласился с ним я. – Ведьма та что-то в парке выкапывала? Значит – растут травы, можно их найти. Ты мне другое скажи, мил друг – травы, что для этого рецепта потреб…
– Ну да, ну да, – расхохотался дед, показав на редкость хорошие для своего возраста зубы. Может – вставные? – Скажешь – не болят кишки, вот они и пройдут сами по себе.
– Да вот еще, – дебезжаще-ворчливо ответила мне фигурка. – Это осина, ее ни одна холера не возьмет. А когда мне еще осиновый корень брать, если не сегодня? Макушка лета скоро, самое время. Иди, иди о…
– Хороший мужик, надежный, – веско сказал кладбищенский служитель и рявкнул, заставив меня подпрыгнуть на месте: – Алик, мать твою, что опять у тебя случилось? Что «тележке побежаль»?
Гроза громыхала с полчаса, а после сменилась мелким нудным дождем.
Конечно, такое встречается не сильно часто, но, тем не менее, бывает. И кричать тут о своих правах глупо. Не нравится – свободен, тебя никто не держит.
Да и силе, что привела меня сюда, я все же доверял.
Деревья зашумели, и ко мне на плечо, кружась, упал березовый листок. Вот и гадай – то ли «да», то ли «нет».
Понятное дело, что вероятность попадания в тайгу минимальна, но она же есть? Опять же – апокалипсис пока никто не отменял.
Полистав книгу, я дошел до того места, где почерк Захара Петровича обрывался и начинался другой, более беглый. Да и не ручкой писал его предшественник, а чем-то вроде химического карандаша, отчего не…
Разжав ладонь, я уставился на пять белоснежных крупинок на ней. Они лежали, касаясь друг друга краями и поблескивая под закатными лучами солнца, бьющими в окно кухни.
Я слышал, что эти животные очень умны, по заверениям кое-каких знакомых, они смышленее многих людей. Нынче ночью я в этом убедился. В фосфоресцирующих глазах Феофила был разум, может, и нечеловечески…
Хотя, даже если он не из этих самых, то он все равно к ним относится. Если и не по сексуальной принадлежности, то духовно точно.
– Нет, – засмеялся он. – Точнее – не только. И без тебя дел хватает.
– Протухнуть не может, но зато актуальность потеряет, – объяснил приятелю журналист. – Сам же знаешь, это ведь прописные истины.
Она сделала два шага и приперла меня к холодильнику. Ее холодная ладонь легла на мою щеку.
– Неплохо бы, – помолчав, ответил Нифонтов. – Но пока нет. Я же говорил – это те еще твари, их убить сложно. Причем тут есть еще и масса нюансов – природных ведьм лучше всего убивать ночью и тогда, к…
– Видел, – я передернул плечами, вспомнив пергаментную кожу и пучки седых волос. – Жуть.
Сколько информации сразу. И какой интересной.
Наш славный «СКД-Банк» расположен отменно, это частично компенсирует не самую большую по столичным меркам зарплату, периодическое помешательство высшего руководства, выражающееся в генерировании изна…
– Нет, – пожав плечами, ответил я. – Ничего не случилось. Я же говорю – сам в шоке. Еще и пиджак испачкал.
Ее слепой глаз словно гипнотизировал меня, впалый рот растянулся в то ли в улыбке, то ли в оскале, она была совсем рядом со мной.
Вообще же этот случай – он не первый, и на других погостах такое случалось. Но информация это закрытая, причем всерьез, в прессе, даже желтой, пока ни про один из этих прецедентов не писали. Откуда-т…
Я только вздохнул. Ответ этот меня не удивил, но опечалил. Все-таки какая-то надежда теплилась – а вдруг? Но – увы, увы…
Интересно, он вообще когда-нибудь правду говорит? Через «Пустое место» ни одна душа не проберется. И никто меня не услышит.
– Если не секрет – чем вызвана такая откровенность? – осторожно поинтересовался я. – Просто мы не настолько знакомы.
– Отпусти, – уже не два и не три, а с десяток голосов зазвучали в моей голове. – Ты можешь.
И еще одно. Предельно ясно то, что это исполнители, которым поставили задачу, и они ее выполняют. Вопрос – кто заказчик? Есть у меня одна догадка, причем довольно страшненькая. Если я прав, то все оч…
С последним было поспорить трудно – солнце было еше высоко и жарило нещадно. Да и вечером, когда оно начало крениться к закату, зной все равно не спал.
– Как вы вообще его хоть на какой-то разговор вывели? – полюбопытствовал я. – С учетом таких личностных характеристик, это просто чудо.
Мне это не слишком понравилось, в первую очередь потому, что явно опять придется ладонь резать и на крови клятву давать. Согласно ведьмачих традиций, у них без этого ничего не обходится. У меня преды…
Впрочем, может, я и не прав. Может, это обычные сатанисты, а жизнь им веселую не устроили только по той причине, что их было много. Это одного-двух гонять несложно по дорожкам, а толпу рыл в пятнадца…
Самое забавное, что я в это почти верю. Я видел наших собственников и на месте предправа поступал бы точно так же. И, если понадобится, сам крутился бы на этом шесте, во избежание. Серьезные дядьки. …
Вот так, беседуя, мы шли по дорожкам и аллейкам кладбища. Не скажу, что здесь было сильно темно – на перекрестках стояли фонари из новомодных, те, что на солнечных батареях. Света они давали немного,…
– Тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнула Чиненкова. – Южаков, руки ее держи.
– Нет, не сталкивался. Но если надо – пробью у Стасика.
– Ань? – попробовал усовестить ее я. – Да ладно?
Так не бывает. В смысле – не может так везти. Однако же вот, есть!
– Может – да, может – нет, – Николай снова зевнул. – Я так думаю, что тот, кто Петровичем распорядился, мог ему на «хвост» посадить своего слугу, да тот его стряхнул. Это если ему вообще была нужна е…
– Родька, – я снова присел на корточки напротив своего помощника, который, выбросив осколки в мусорное ведро, вернулся в комнату. – Спасибо тебе. По сути, ты меня спас ведь. Прихватила бы меня эта ве…
– Нет, – опечалил его я. – Только забрать имущество, что мне причитается. Жить я там не хочу. Я дитя асфальта, мне вне города дискомфортно. День-другой – еще туда-сюда. Шашлычок там, искупаться, може…
Черт, как я буду на клавиатуре работать в понедельник? Одной рукой? Об этом тоже не подумал.
– Ну, вы и меня поймите – немного извиняющимся тоном произнес я. – Приходят полицейские, задают странные вопросы… Плюс учитывайте место моей службы, оно не располагает к задушевным разговорам с власт…
Книга вновь поразила меня красотой обложки, точнее – тонкостью работы. Все эти резные переплетения дерева, в которых один узор переходил в другой – это, конечно, что-то. Резчик, который это сотворил …
– Стой, не убирай, – потребовал бородач, внимательно изучил удостоверение, тщательно сверив фотографию с оригиналом. Он даже вынул из кармана миниатюрный, но очень яркий фонарик, которым подсветил сн…
– Понятия не имею, – почему-то виновато ответил тот. – Откуда мне знать? Может, дед мой и мог что-то сказать по этому поводу, старики что у вас, людей, что у нас, много разного ведают. Но мне он про …
Не знаю, о чем думал Родька, я же разрывался между двумя огнями. Привычный прагматизм говорил мне, что все это антинаучно и ничего не выйдет, а надежда шептала, что всякое в жизни бывает.
– Вы? – Николай рассмеялся. – Да ничем. Все очень просто. Его попросили вас по лесу до темноты покружить, а после куда надо вывести. Он эту просьбу выполнил, вот и все.
– Да и нам пора, – сообщили почти в унисон женщины с колясками.
– Шур, а ты что, кошака завел? Просто вроде раньше ты к животным равнодушен был?
– Сволочи вы, а не соратники, – проворчал я, вставая с кресла.
Я открыл калитку, которая была не заперта, как мне и сказал мертвый ведьмак, поблагодарил провожатую и направился по тропинке к дому. Маринка последовала за мной.
– Не люблю я змей, – проворчал Родька. – Склизкие они и воняют. Хозяин, может, лучше меня с собой возьмешь?
– Еще он очень тяжелый был, – Вавила Силыч допил стакан и наполнил его снова. – Пока до четырнадцатого дома дотащили, все умаялись. Ну это ладно. У тебя-то как? Нашел чего?
– Еще вопрос, – я отпил кваса. – Если понадобится, я смогу с Хозяином кладбища поговорить? Мало ли как дело повернется, вдруг пригодится.
– Привет, – сказал он мне, когда мы поравнялись. Причем мне показалось, что он совершенно не удивлен нашей встрече. – Видал?
– Не в первый раз тут хожу, а дорогу запомнить не могу, – пожаловался Голиафу Винт, идущий следом за мной. – Днем еще туда-сюда, а ночью…
– Эва как, – крякнул Вавила Силыч. – Да ты, Александр, эстет.
– Обмяк, – удовлетворенно констатировал Винт. – Мастер, клиент готов.
– Дурак и есть, – даже не подумал извиняться мертвец. – Был бы умный – прошел бы в парке мимо нее. Ладно, не об этом речь. Времени мало, а сказать мне тебе надо много чего.
– Ведь сначала держался борзо, – заметил Винт, рывком поднимая меня на ноги и ослабив захват. – А как дело к смерти подошло, слизняком оказался.
К моему величайшему изумлению, в комфортном салоне образчика немецкого автомобилестроения оказался и Артем Сергеевич. Он сидел в самом конце салона.
Но с тех пор прошло несколько дней, я маленько подкорректировал свое видение картины мира и самое главное – я больше не был безоружным. У меня был ведьмачий нож и понимание того, что я если даже и не…
– Что до ведьмаков и ведьм, то тут ты неправильно сформулировал вопрос, – сказал Нифонтов, размешивая в стаканчике сахар. – Там нет вражды или противостояния в чистом виде. Это немного другое, скорее…
Ее губы тряслись, лицо было мертвенно бледное.
А может, я просто устал и окончательно смирился с тем, что на белом свете есть домовые, ведьмы, тролли, сатиры, наяды и дриады. И вон – призраки ведьмаков.
– Вот тут основная закавыка, – ведьмак еще немного поблек. – Не скажу я тебе точно, когда сила станет твоей и что для этого сделать надо. У всех по-разному бывает. Мне вот для этого почти умереть при…
Ведьма сказала что-то про силу. «Не твоя это сила». Что за сила? Она ведь меня из-за нее и хотела прибить. Может, это дед мне как раз какую-то силу передал? И снова вопрос – какую? Ну не магом же я с…
Я подумал об этом, тряхнул головой и вместо того, чтобы шмыгнуть в комнату, зачем-то поспешил на помощь Родьке, который пропустил удар лапой слева и отлетел к стене, порядком об нее брякнувшись.
– А я думал, что для вас такие вещи узнать не проблема, – мне даже не пришлось изображать удивление. – Вы просто производите впечатление… Ну…
– На зрачки ее посмотри, – посоветовала ей Немирова, которая, оказывается, тоже пришла вниз. – Это наркотики. Не тяжелые, не пугайся. Скорее всего, какой-то возбудитель, я про подобное слышала, когда…
– Откуда знаешь? – вроде бы и с улыбкой спросил меня Стас, но в голосе его прозвучали совершенно другие нотки, не такие, как секунду назад.
– Хороший ты мой, – он ласково потрепал по щеке изгвазданного в кладбищенской грязи Голиафа, которого только что привели схомутавшие его «омоновцы». – Набегался? Устал?
Короче – скрыла простыня зеркало, и синий свет тут же померк, а через пару секунд вовсе исчез.
А дальше я не услышал. Жаль. Я бы позвонил. А почему нет?
– Скажем так – у нас есть общие знакомые, – пояснил он. – Мы ему друзья друзей. Кстати – теперь этого леса можешь больше не бояться, он тебя запомнил. А еще лучше – в следующий раз прихвати с собой х…
– Деревянный, – пояснил Кузьмич. – С камушком в навершии. Он в свое время тому домовому принадлежал, который за палатами самого боярина Кучки следил. А с его палат-от вся Москва пошла, вон как. Его, …
– Сколько у меня есть времени? – заерзал на кровати я. – Недели? Месяцы?
– Не хочешь – не верь, – Артем Сергеевич щелкнул пальцами, и на одном из них разгорелся маленький огонек. – Но что не получилось – то не получилось, чего грустить о несбывшемся?
– Она…. Сама… – пропыхтел я, шаря в кармане в поисках ключей. – Никогда у меня ничего не спрашивает.
– Да, но где Смолин такое добыть смог? – резонно заметила Чиненкова. – Он у нас работает, а не там, где вы раньше служили. Это же наверняка закрытые препараты, их в аптеке не купишь. И не в аптеке то…
– В самом деле? – заинтересовался я услышанным и перевел взгляд на Родьку. – Что, была у него такая книга?
А вот тут я опешил. Пока мы говорили, в моей голове промелькнул десяток вариантов развития событий, но этого там не было.
– Заговоры есть, – подал голос Родька. – Специальные, с которыми клады забирать надо, чтобы зло оставить там, где они лежали. Я как-то раз его слышал от того хозяина, что был до того хозяина, за кото…
Я не стал скрывать от них того, что случилось сегодня днем. Уж кто-кто, а они-то никому ничего не расскажут. Некому просто.
– И вообще, правильней будет, если мы уйдем, а вы останетесь, – поддержала ее брюнетка. – Вы, в конце концов, мужчина, вам и разбираться. У меня вот муж…
Я сразу понял, кто это. Ведьмаки, принявшие здесь, вон на той плите, смерть страшную, лютую. Бородатый – это, скорее всего, Степан, именно это имя упоминал Артем Сергеевич. А вот как зовут второго, я…
– Хорошо, – я встал и прошелся по комнате. – Где книга лежит, ты не знаешь. Но где дом стоит, в котором эта книга находится, ты представляешь?
– Все просто, – мягко сказал усатый и протянул ко мне руку, точнее – вытянул указательный палец. – Коснись меня – и все получится. Получится-получится, не сомневайся.
– Ох, и выражения у вас, нынешних, – поджала губы старушка – Ну не знаю, не знаю даже…
– Александр, ты чего творишь! – из-за холодильника выскочил Вавила Силыч. – А? Тут – да наговоры произносить! Это дом жилой, улучшенной планировки, а не ведьмовская изба!
– Давай-давай, – подогнал его Антон Семенович, усердно работая клинком. – Нам не нужно, чтобы кровь тех двоих помешала моим планам.
По лицу Чиненковой я понял, что про Мелвилла она не слышала, хотя кивала вполне убедительно.
Последнее мне отчего-то не понравилось. Стало как-то неуютно. Я себя так в свое время в террариуме почувствовал, когда смотрел на среднеазиатских змей за стеклом. Вроде умом понимаешь, что ничего они…
– Всем лежать, работает ОМОН! – громыхнул голос из мегафона, зажглись фонари, осветив нашу дружную компанию, и, ломая кусты, к нам побежали люди. – Ни с места, вы на прицеле!
– Ну, вы где запропали? – вместо приветствия набросился он на нас. – Там уже почти все, скоро его запаковывать будут и на экспертизу.
– Большинством голосов, – подытожил Нифонтов и свернул к заправке, над которой виднелись большие светящиеся буквы, складывающиеся в слово «Sab».
Надо же, оказывается, что ведьма, которая меня так напугала, с точки зрения матерого ведьмака – никто. Как он ее – «грязнуля», «пачкуля». Вообще ни в грош не ставил. Но если эта – никто, то какие же …
Чиненкову мои слова явно убедили, это было видно по ее лицу. Точнее – то, что я сказал, совпало с тем, что она сама думала. Что было на уме у Немировой – фиг знает. Она юрист высшей категории, потому…
– Вот он! – взвизгнул голос откуда-то слева, в нем было столько злобной нечеловеческой радости, что у меня даже в носу волосы дыбом встали. – Феофил, кровь! Мне нужна его кровь!
– Нет, не будут, – заверил ее оперативник, убирая нож.
Естественно, в тот день я никуда не уехал, выяснил, что эта красавица – дочка Полины Олеговны с соседней улицы, и вечером рванул штурмовать эту крепость.
– Врешь, – помахала пальцем она. – Даже врешь-два. Во-первых, ты лентяй и на работу сверхурочно сроду не выйдешь. Ну если только тебя совсем уж за яйца не возьмут.
Он распахнул куртку и показал ему рукоять ножа, как когда-то ведьме.
Сомнительное утешение, но лучше такое, чем никакого.
Косвенным подтверждением этой версии служило то, что сила зашевелилась во мне как раз после того, как я выпутался из очередной пугающей истории.
Я смотрел на стол, на котором лежали травы, плошка с пестиком, стояли аптекарские весы и спиртовая горелка, думая о том, что, наверное, можно и начать великое делание. Или лучше вечера подождать, для…
– Тело нужно, – понятливо кивнул Нифонтов. – Живое.
Я подал старушке руку, та вцепилась в нее и осторожно, по шажочку, начала обходить куст.
Мы глотали воздух ртом, как рыбы, и беспрерывно зевали от нехватки кислорода.
– Ко мне, – тут же сказала Чиненкова. – У Ани вечно народ толчется, у тебя тоже постоянно кто-то шастает. А у меня тихо, спокойно, никто не помешает побеседовать о произошедшем. Смолин, ты идешь с на…
Потому, хоть и не без некоторого душевного трепета, но я протянул свою руку туманной фигуре.
Еще я пару раз ловил на себе после этих разговоров взгляды Немировой и Силуянова, которых в последнее время частенько можно было видеть вместе, но на это мне было совсем уж плевать. Догадались о чем-…
– Что «Дара»? – заинтересовался Николай, снова принимаясь за плов.
Было бы даже странно, если бы все получилось так, как нам было обещано.
– Нет проблем, буду ждать, – протянул ему руку я. – Все, ребята, мне пора. Людмила, был рад знакомству. Пока!
– А сороковой день? – удивился я. – Я читал…
– Живой, – недовольно сказал я и открыл глаза. – Все-все, не лейте больше!
Еще раз говорю – это знание пришло извне, я просто его впитал, как губка воду.
– Насчет «пока» – полностью согласен, – сказал тот, и не подумав убирать оружие. – Таких как ты, давить надо. И чем скорей, тем лучше.
– Долг оплачен, – сказал Хозяин по завершению действа, когда тело Артема Семеновича снопом повалилось на землю. И что интересно – выглядело оно целым и невредимым, будто его только что не терзали исч…
– Неужто не знаешь? – изумился подъездный. – Так вон оно, солнце мертвых, в окно светит.
– Откуда? – мне показалось, что на меня вдруг повеял холодный, пронизывающий до костей ветер.
Точно. Я ее вчера видел, когда на переходе обернулся. Эти двое к лавочке подходили, на которой покойный ведьмак лежал.
Он в этот момент мне напомнил волка, почуявшего опасность. Не хотел бы я иметь его во врагах, честно скажу.
Правду говорить всегда легко и приятно – это аксиома. Мне же здесь врать было совершенно ни к чему, поскольку бояться нечего – я ни в чем не виноват.
– Да, – кивнул я, мотая услышанное на ус. – Людмила, вопрос можно?
Он запустил руку в карман легкой куртки, которую он натянул на себя, вылезая из микроавтобуса, и вытащил оттуда небольшой мешочек, в котором обнаружилась легчайшая серебряная пыль.
– Ну что «у тебя» – это ты маханул, Александр, – веско произнес тот. – Времена, когда домовой в одном доме жил, давно прошли. Если на каждую квартиру по одному из наших выделять, то где нас столько н…
Вот вроде красивая девчонка – глаза голубые, губы пухлые, грудь наличествует. А никто за ней даже спьяну не ухлестывает, хоть она и дает понять на «корпоратах» то одному, то другому из ребят, что не …
Я достал нож и вогнал его в деревянный косяк второй двери, постаравшись сделать это так, чтобы он не слишком бросался в глаза. Учитывая полумрак прихожей, вышло вроде нормально.
Тут еще кто-то есть? Да это банда просто, только какого-то Феофилушки мне и не хватало! Надо поднажать, скоро поворот на центральную аллею, там мне никто не страшен будет.
Хозяин кладбища нагнулся к трупу, что-то хрустнуло.
– Тем более не пойду, – отказался я. – С «этими» я вообще ничего общего иметь не желаю. Это у операционистов выбора нет, кого обслуживать, такая у них судьба и таков их осознанный выбор. У меня он ес…
Я бросился к зеркалу и оказался с ведьмой фактически лицом к лицу. Она вся тряслась от злобы и билась своим тщедушным телом о гладь стекла. Меня тоже передернуло, но от страха, выглядело это все уж о…
Настолько моментально, что я понял – она врет.
– Ведьмак – он просто так умереть не может, – пояснил мне Вавила Силыч. – Тело-то человеческое у него умрет, это так, а душе сила уйти не даст. Но вот только пока душа к телу приставлена, ведьмак сил…
А дядька оказался очень даже неплохой, с юмором и точно знающий, чего ему от нас надо. Он крайне точно формулировал свои пожелания, обходясь без размытых фраз, внимательно выслушивал собеседников и з…
– Смолин, не буди во мне зверя, – посоветовала мне Анна. – Я про себя все знаю, а твое мнение вообще не рассматривается как компетентное. Зачем пришел?
Романова жевала, с неподдельным интересом глядя на меня. Она мне сейчас напоминала работника НКВД из псевдоисторических телесериалов. В них эти бравые ребята тоже сначала добродушно говорили с будущи…
– Сам виноват, – обличительно сказала моя соседка и в голос заорала: – Не бросай меня, Сашка! Ну, не броса-а-а-а-а-а-а-ай!
– А я есть хочу, – пробасил Голиаф. – Мастер, может, потом заедем куда-нибудь, пожрем?
Или – он знает? Все – знает? В смысле – о том бреде душевнобольного, который на меня за какие-то грехи свалился и в который я даже поверил?
Увы, но такая у нас работа, у банковских служащих. Мы хорошего в жизни не видим, потому что на чужих деньгах сидим. А где деньги – там светлого и доброго не жди, неоткуда ему взяться. Даже самые прия…
Более того – топая по парку, я с удивлением отметил тот факт, что стал лучше видеть в темноте. Например, раньше я точно не мог разглядеть статуэтки на детской площадке, которая оставалась слева от ме…
– Вторая «переговорка», – ответил мне он. – Пошли!
– А откуда вы узнали, в какую именно Лозовку ехать? – перебил я его. – Их в Подмосковье полным-полно.
На лице Анны появилась полуулыбка. Я так понимаю, что подобную картину она наблюдала не впервые. Хотя оно и не странно – к нам что ни день, да кто-то ходит. То налоговики, то орлы из УБЭП. Даже из тр…
– Все в думах о тебе, – прощебетала та, лучезарно улыбаясь и чмокнув меня в щеку. – Что с лицом? Не веришь?
А все Родька с его суетой с утра пораньше. Вот чего не поступить как я, не сложить свои вещи вечером, когда время было? Хотя – глупости говорю. У него же были дела, он смотрел сериал «След». Какие та…
– До свидания, тетя Полина, – сказал я ей, выдал улыбку и пошел к дому.
И ведь что обидно – обычно у подъезда людно, шумно. И где они все – старушки-сплетницы, мамы с колясками, дворники? Куда запропастились? Час-то не поздний, лето на дворе. Как нужны – никого нет.
– И перцем горошком. А еще я в гречу два огурца соленых добавил, – затараторил Родька. – Они в ней сильно хороши, даже если их на плите этой твоей варить. Хотя каши – их в печи надо готовить, чтобы о…
– Сначала берем листья росянки и копытень, по одной мере, – я поместил на чашку весов узловатые кусочки листьев из пакетика с надписью «Росянка». – Вроде, то что надо, одна мера.
– Замолчи, пенек! – взвизгнула ведьма. – Тебя не спросила! Это ничья сила, кто на нее руку наложит, того она и будет!
– Не совсем верно выразился, – поправился оперативник. – Конечно, домовые могут отправиться куда-то по делам или в гости к луговому, но дом для них все. Если он есть и в нем живут люди – домовой при …
Романову отвели в кассу пересчета, и через пару минут у дверей столовой собралась теплая компания – начальник юридического отдела, начальник службы безопасности, начальник отдела по работе с персонал…
– Смолин, не гуди как шмель, – вот и все, что она сказала мне. – Полтора часа? Очень хорошо. Пошли завтракать. Я желаю скушать пару сэндвичей с омлетом, ветчиной и сырным соусом. Сегодня я кто? Прави…
А вообще – круто. Брошенное вскользь слово – и нет проблемы. Ведь этот хмырь Силуянов, он бы меня сегодня разделал у Чиненковой, как японец рыбу. А так – и мне хорошо, и народ порадовался. Его же мне…
Говорим-то об одном, да разные вещи в виду имеем. Она речь ведет о жутковатом ночном лесе, а я… Я не могу сформулировать, что именно вызывает у меня опасения. Просто в силу того, что не до конца пред…
– Вот оно что. Так ты, похоже сам не знаешь, кто есть такой, – удивленно произнесла она. – Видеть – видишь, чуять – чуешь, а понять-то пока ничего и не можешь.
Вот так просто и банально. Не в тайнике, не в подполе. Под подушкой на кровати. Проза жизни.
– Вопросов стало значительно больше, – поведал я ему, дождавшись, когда он влезет на табурет и разместится на нем.
И еще – если бы сейчас здесь оказался Нифонтов, я бы с радостью врезал ему с разворота, возможно даже пару раз, и на этот раз без малейших колебаний. Ох, как он меня подставил!
Он взял небольшую черную наплечную сумку, что лежала на сидении рядом с ним, расстегнул ее и достал оттуда нож. Серьезный такой клинок, лезвие у него на пол-ладони длиннее моего будет, да и выглядит …
Я понял, о чем в книге вел речь Ратмир. Не страх надо преодолевать, не руку себе ломать. О другом речь, совсем о другом. Надо не побояться через себя старого перешагнуть, сломать все то наносное, что…
Я не наивный простачок, мне уже было понятно, что происходит что-то не то, что мы не случайно здесь, в лесу, бродим и не можем из него выйти. Но вот только я не знал, что с этим всем делать. Связи та…
– Так, гостинец мы Хозяину заказали, – Нифонтов налил себе в чашку чая, который нам принесла официантка. – Как правило, именно это всегда серьезная проблема. Так вот на кладбище, бывало, припрешься, …
– Про того, кто на южном конце смертоубийство учинил? – уточнил у него Костяной царь. – Не знаю. Совестно такое говорить, но не знаю. И сам очень хотел бы это выяснить.
– В вашем возрасте невозможно ничего потерять, – весело сказал Артем Сергеевич, присаживаясь рядом со мной на скамейку и закидывая одну ногу на другую. – Найти – да, а потерять – нет. Вы слишком для …
– Так, – дед довольно закхекал. – Ведьмак должен его к порезу приложить и нужные слова сказать. И все это доброй волей. А такое бывает нечасто, чтобы ведьмак ведьму простил. Правда, и они нас, если ч…
– А ничего, – сообщил я присутствующим и встал со стула. – Ничего. Я покажу, что у меня в карманах, пусть его. Я давно привык к тому, что Вадим Анатольевич неровно ко мне дышит, видимо, тут что-то ли…
Все было так, как описывал Кузьмич – Хозяин проживал в самой дальней части кладбища и по совместительству самой старой. Здесь не было фонарей, но зато имелись надгробия, которые можно было смело зано…
И чем громче звучало это пение, тем сильнее кровь стучала в виски, их словно сжали обручи.
– Я их не люблю, – продолжал тем временем лесной хозяин, как видно, говоря об увиденных мной тенях. – Они грибников иногда в топи заманивают, особенно по осени. Им болотник, вишь, милее меня. Осерчаю…
Это да. Вроде обошлось. Ни Чиненкова, ни даже Силуянов меня не дергали, что же до прочих соратников, то они уже на следующий день забыли о том, что накануне в цоколе что-то происходило, поскольку наш…
– А удобно это? – почесал затылок я. – Он же вроде как от удава пострадал.
– Как не быть, – бодро ответил я. – Ну, так может, с нами? От греха?
– Спасибо за заботу, – окончательно теряя связь с реальностью, сказал я.
– Не деньги, – подтвердил плут. – Они мне без надобности. Я выпить хочу. Давно хочу. Лет двести.
– Да нет, – возразил я. – Ничего такого не было. Они меня просили их отпустить, про какой-то Путь спрашивали. А чтобы куда-то вести, манить – не было ничего такого.
– Так и будет, – на полувздохе прекратила стоны и вопли Маринка, шустро поднялась на ноги, отряхнула колени и взяла меня под руку. – Пошли, мне надо собраться и кофе выпить.
– Пусть идет,– сказал Чиненковой Силуянов. – А мы дождемся, пока Романова в себя придет, послушаем, что она расскажет. И, если что, продолжим с ним беседу.
– Себе оставь, – разрешил он. – Честно заработал. Но больше в лесу ничего такого не ищи, не надо. Клады у меня тут есть, целых пять, но все они старые и скверные, на крови заклятые. Даже войди ты в у…
– Есть повод, – подтвердил я. – Но о нем лучше не здесь.
Вторая часть рассказывала о ведьмаках вообще. О том, что происхождение их туманно, но ходили предания о неких дружинниках Олега Вещего, которым он передал часть своей силы незадолго до смерти. О том,…
– Понятно, – я побарабанил пальцами по столу. – Так что это за сила такая? Все про нее говорят.
– Ффух, – выдохнул Вавила Силыч и вытер лоб короткопалой ладошкой. – Старая карга. Сто лет в обед, а все туда же. Родька, отпусти ты этого хвостатого уже, все закончилось.
– Будет, – заверил меня оперативник. – Я угощаю.
Я шагал невесть куда, при этом точно зная, что направление выбрано верно. Тревоги как не было тогда, на тропинке, так и не появилось сейчас. Откуда я знал, что со мною ничего плохого не случится? Зна…
– Ну, мне пора, – сообщил я вновь обнявшейся парочке. – Или вы на тот же поезд, учитывая, что мы с Аленой соседи?
– У меня вообще чувства юмора нет, – пробасил верзила. – Зато удар пушечный.
Однако. Самое смешное – вообще не представляю, что делать. Точнее – не знаю, какой из двух вариантов, вертящихся у меня в голове, правильный. То ли поддаться вылезшим из дремучей юности инстинктам и …
– За город, – бодро ответил ей я. – Айда со мной! Свежий воздух, лес, речка. Благодать божия!
А их-то и не последовало. Точнее – последовали, но не те, что предполагались. Силуянов постоял с открытым ртом, похватал им воздух, издал страдальческий вопль, отпустил дверцу, пошатнулся и с грохото…
Вообще-то Родька говорил, что ничего не помнит, но – поверю на слово. В конце концов – язык до Киева доведет.
Связки трав, висевшие на стенах и под потолком, разнообразные и разнокалиберные медные емкости, явно предназначенные для приготовления зелий, пестики каменные, металлические и деревянные, колбы и рет…
– Очень толковое объяснение, – отчего-то страх совсем ушел, зато у меня добавилось наглости. – Ну ладно, деревню эту я найду. А там-то куда? Какой дом, на какой улице?
– Каких переводов? – заинтересовался Нифонтов.
Был в ней пяток круглых столиков со стульями вокруг них и три прямоугольных, с диванчиками. Вот за одним из прямоугольных столов, расположенных возле окна, мы и устроились.
– Пора сыпать. Только не забудь – размешивать противосолонь, как в бумаге написано. И слова не забудь произнести.
Я проследил за ее взглядом и увидел кошку, сидящую неподалеку от нас. Была она рыжеватого окраса, невеликого размера и, я бы так сказал, аккуратненькая вся.
– А-ах! – сказал Нифонтов и плюхнулся на задницу.
Коротышка снова явил свои черные зубы, на этот раз в комплекте с синюшным языком, который он нам показал. Был этот язык широким как лопата и с могильным червем, обитающим ровно в его середине. Зрелищ…
– Ой-ла! – воскликнула дворничиха, заметив нас. – Что ты делаешь, зачем ей пить дал! Она же ребенка ждет от тебе. Нельзя ей пить! Что ты голова свой думал!
– Чушь какая, – снова хлопнул ладонью по подлокотнику кресла ведьмак. – Дел у нас там других нет, только что за вами смотреть. Да и если бы захотели, кто нам это позволит?
Кладбище оказалось расположено довольно далеко от нашего дома, на западе Москвы. Довольно старое, с высокими березами, которые были видны из-за глухого забора, и с широкими дорожками, присыпанными пе…
Привета Светке я передать не попросил. И ни к чему это, да и не дойдет он до нее. Не станет она моей бывшей обо мне даже напоминать.
– Эй, стопэ! – Голиаф шмыгнул носом и показал мне кулак. – Сразу говорю, мужик – если обхезаешься у меня в тачке, то я тебе что-нибудь сломаю. Руку, или даже хребет. У меня салон матерчатый, он потом…
– Ишь ты, – удивился я. – Никогда бы не подумал. Мне казалось, что где клад закопали, там он и лежит.
Последняя фраза почему-то особенно возмутила Родьку, он зашевелился в рюкзаке и несколько раз ткнул меня в спину. Ему не очень понравилось, что Маринка упала нам на хвост, а факт того, что ее еще и к…
Только поэтому я успел крутануться на плите, выворачивая свои руки, которые так и не отпустил Винт, и тем самым спасая свою жизнь.
– Мы об этом уже несколько часов мечтаем, вот с ней, – я показал на Маринку, которая так и стояла, согнувшись. – Но все никак.
И такая картина там у половины поселка. Пока среднее поколение живо, поселок существует, но ведь оно не вечно?
Да ну, чушь. Если бы мне вчера с утра такое рассказали, я бы долго смеялся, а потом посоветовал тому, кто такое придумал, либо поменьше фэнтази читать, либо самому его начать писать.
– Смекаю, – кивнул я. – Надо было с собой не только нож забирать, но и часть избы перевозить.
– Хозяин, – робко подергал меня за штанину Родька. – Есть будешь? Я гречу сварил, мясо потушил с морковкой и луком.
– Пожалуй, нет, – подумав, ответил я. – Поганые дни бывали, это как у всех, но чтобы совсем-совсем «труба», такого не случалось. Разве что в детстве, когда и лужа озером кажется. В нем беды острее во…
– Спасибо, батюшка лесной хозяин, – нараспев сказал Нифонтов, повернувшись лицом к лесу. – За то, что выслушал, за то, что помог. Не побрезгуй угощением. Не тот нынче хлеб, я знаю, но какой есть.
И добился своего. Нет, сначала Светка от души отыгралась на мне за золотое детство, за то, что я тогда ее игнорировал, и вволю поизображала из себя неприступную красавицу. Но пару дней спустя мы все-…
– Гости у тебя, бабка Дарья? – глубоким грудным голосом спросила она у нашей провожатой, с любопытством осмотрев нас.
– Не самый плохой для меня вариант, – заметил Костяной царь. – Ты бы мне в хозяйстве пригодился.
– Правильно показалось, – кивнул Нифонтов. – Так оно и есть. Я из идейных, у нас других нет. Не попадают к нам другие, или быстро отсеиваются, как правило, с пометкой «пропал при невыясненных обстоят…
Хотя – вряд ли. Судя по всему, противник у покойного ведьмака был еще тот, лютый, не стал бы он турусы на колесах разводить, а просто грохнул бы меня, и все.
– Двадцать минут – это нормально, – сказал я и полез в машину.
– А-а-а-а! – отмахнулся тот. – Пока сам не обожжешься, все равно не поймешь. Вон с тем-то зельем как вышло? Добро еще, что все на службе обошлось.
– Сказал бы сразу, – насупился Севастьянов. – Чего молчал? Я же не знал? И извинился потом перед тетей Наташей. Она меня, между прочим, сразу простила.
Светка ответила ему длинной нецензурной тирадой и начала долбить в дверь каблуками туфель.
– Руководство в курсе? – не смог удержаться от колкости я, с интересом глядя на эту парочку.
– Опа! – клянусь, у меня впервые в жизни чуть и вправду не отвисла челюсть от удивления. – Ну ничего себе! Полина Олеговна, честно скажу – я вас много раз ведьмой называл, но никогда не думал, что на…
Сегодня пятница, вот завтра и поеду. Надо расписание будет посмотреть через «Ту-ту», не факт, что все электрички в этом Шаликово останавливаются.
– Так вот, – верно расценил мое молчание подъездный. – Он себе года три назад удава завел. Пока тот был маленький, Влад ему радовался. А по весне эта тварюга его чуть не задушила ночью с голодухи. Чу…
– Она и есть, – подтвердил подъездный. – А ты как думал? Сила пока не твоя, но она же в тебе живет. Ты подлинную злость ощутил, она это почуяла и сделала то, что ты сказал. Это, кстати, хорошо. Не то…
– Полезный талант, – признал я. – Не яд, говоришь? Уже проще. Хотя дело не только в этом. Тут еще моральный аспект.
– Что волком смотришь? – старик развеселился. – Я тебе дело говорю. Та же книга – ты сотой части не поймешь, если руками не сделаешь то, что в ней написано. Здесь это невозможно. А без этого – ты не …
– Не смешно, – укоризненно произнес Нифонтов, поддерживая меня.
Попрощавшись с лесным хозяином, я отошел от леса шагов на десять и повернулся. На опушке уже никого не было.
– Наша, – резко произнес я. – Это была бы наша жизнь. Может, вы и правы, ничего у нас не вышло бы. Но это мы должны были понять сами.
Кстати – было бы весело, если бы она согласилась. Забавно было бы глянуть на реакцию моей мамы, которая до сих пор досадовала, что распался мой первый брак, и не слишком привечала девушек, которые бы…
– Не знала я, что у него родня была, – старушка скрестила руки на груди. – И не видала никогда, чтобы к нему кто-то приезжал.
– Соображаешь, – потрепал меня по голове Артем Сергеевич. – Вот еще что. Ты сейчас домой придешь, наш разговор станешь в голове вертеть так и эдак. Раньше или позже у тебя возникнет вопрос на тему: «…
Кстати – до сих пор помню, как у меня все внутри оборвалось, когда одна из этих змей, до того спокойно лежавшая и не обращающая на меня никакого внимания, внезапно развернулась как пружина, и ударила…
На нем красовалась свеженькая фотография Федотовой и Денисенковой, пришедшая мне по «вотсапу». На ней они достаточно эротично вдвоем облизывали одно мороженое. Мое мороженое! Это следовало из пояснит…
Приветствиями она себя никогда не утруждала, считая их никому не нужной формальностью.
– Кто же ты есть-то? – задумчиво сказала Дарья Семеновна. – Ты человек, нет в тебе нашего начала. Но держишься так, будто среди нас всю жизнь прожил. Кто ты такой?
– Пропащий ты человек, Голиаф, – посочувствовал ему Винт. – Все стараешься чужим умом жить.
И вот тут она показала то, что было под этим капюшоном скрыто, попросту скинув его. Это было не лицо той старушки, что мы видели в деревне. Это вообще лицом назвать было нельзя. Люди так не выглядят.
Главное, вроде и отошел-то всего на пару шагов. Но нет – все вокруг не то.
Ну а если ты все-таки был настолько наивен, что поверил чьим-то словам, то не оплошай хотя бы тогда, когда проверяющие или кто-то посерьезнее пытаются тебя «раскрутить» на откровенность. Улыбайся, де…
– Прямо уж «бездна», – я почесал затылок. – Полдня – это немного.
– Да запросто. Но только если он сам этого захочет, – Кузьмич ухмыльнулся. – Иди в самую старую часть кладбища или на перекресток в самом его центре. Там найди дерево сухое, безлистное. Поверь, оно н…
– Нет, – передернул плечами Николай. – Просто надо его нейтрализовать, пока он еще больше дел не наделал. Работа, ничего личного.
– Да он эту срамоту сроду употреблять не станет, – фыркнул мой слуга.
– Кавалерия, – не нашел лучшего ответа я.
Мужчину убили в новой части кладбища, место преступления уже обтянули полосатой лентой, и внутри получившегося квадрата, между могилами, сейчас топталось изрядное количество народа. Там мелькала поли…
Откуда взялась? Ведь не было ее только что здесь?
– Не печалься, – Вавила Силыч верно расценил мое состояние. – Перемелется – мука будет.
Произнеся последнюю фразу, он помрачнел и замолчал.
Ведьмак вздрогнул, отвел глаза от луны и осмотрел фронт работ.
Но, даже учитывая это все, мне было муторно. Она сука редкая, это да. Но я-то не совсем еще дрянь человек? По крайней мере, мне хочется в это верить. Не то, чтобы «Не поступай с людьми так, как ты не…
Судя по всему, дед был плох, но прямо сейчас богу душу отдавать не собирался, потому я счел свою миссию выполненной. Я не медик, что мог – то сделал.
Еще имелись личные охранники Артема Семеновича, те, что на «лексусе» ехали, но они совсем уж ничего про меня не знали. Был какой-то парень, но кто, что… Мне так Стас и сказал, когда мы через недельку…
– Жить? – с надеждой спросил он. – Как бывший хозяин сказал?
– Может, вы и правы, – задумчиво произнес я. – Большое добро всегда требует больших жертв.
Родька глянул сначала на меня, потом на него, как видно, гадая о том, какими именно словами являются «сингулярность» и «эстет» – научными или же матерными?
К концу мероприятия я даже почувствовал к этому человеку симпатию. Он достаточно быстро выяснил все его интересующее, а после заявил предправу:
– Судя по лицу, ты остался без обеда, – заметила Романова.
– Ну, хозяин, – открыл я глаза наконец. – И что?
Я перехватил руку платком, искренне жалея, что не захватил с собой йод. Сейчас как подхвачу заражение крови или какую другую заразу – и все, нет больше будущего ведьмака Сашки Смолина. Привет родител…
Не дожидаясь моих слов благодарности, Хозяин развернулся и скрылся в темноте переплетенных кладбищенских дорожек.
Доставка магазина не подвела, и уже назавтра, часика в три дня, в дверь позвонил курьер. Был он самым что ни на есть обычным пареньком в ветровке и бейсболке. Ни тебе затененных глаз, ни тебе черного…
Я только головой помотал. Очень меня впечатлило это все. Нет, вы только вдумайтесь – у них, оказывается, есть переходящий деревянный посох. С камушком в навершии.
– Держи, – протянул он мне лукошко, которое невесть откуда появилось у него в руках. – Если их со сметаной пожарить, то хороши будут.
– Пусть поспит, – сказал мне Нифонтов. – Ей это сейчас не лишним будет. Ну и потом – ее профессия предполагает, что любая полученная информация должна пойти в дело. Особых секретов у меня нет, но и к…
– С книгой разобрались, – поспешно сказал я. – Теперь о силе. Как мне ее себе подчинить?
А больше всего меня печалило то, что со мной Маринка. Ведь предельно ясно, что на меня началась охота, которая невесть чем может окончиться. И теперь она может попасть за компанию под раздачу.
– Зачем мне Романовой такое скармливать? – строил линию защиты я. – Ей-то накой? Все знают, что она и так… Я извиняюсь, конечно, но мы тут все взрослые люди. Так вот – все знают, что к ней ключик инт…
Чиненкова – это как раз тот самый начальник отдела по работе с персоналом. Тетка она лютая и безжалостная, потому и отдел этот называют обычно не «по работе с персоналом», а «по борьбе с персоналом».
– Вот же! – скривил рот оперативник. – Опять пустышка.
– Вариант, – призадумался молодой человек.
Я пару-тройку раз набрал воздуха в грудь, а после резко выдохнул. Вроде помогло, приступы тошноты отступили.
– Мастер, вроде никого, – огляделся вокруг Винт. – Были у меня все-таки опасения, что «цветные» засаду тут оставят. С них станется.
– Если честно – не до конца понимаю, о чем речь идет? – изобразил недоумение я. – Что именно вы вкладываете в слово «странного»? У нас тут банк, что ни день, так новости, одна другой страннее. ЦБ, зн…