Все цитаты из книги «Плюс на минус»
А потом схлынула и тьма, оставив после себя звенящую пустоту. И все вновь стало просто, понятно и легко, и даже совсем не больно — потому что какая, на фиг, боль, когда нечем ее чувствовать? И обиды …
— Блин, — Саня в сердцах пнул дверь ногой, — гранатомет бы сюда, сделать этому уроду проходную стенку!
Саниного появления я ждала с замиранием сердца, злобно уговаривая себя не валять дурака. В конце концов, мне не шестнадцать лет, чтобы с лету вообразить: «Ах, вот оно, большее, светлое и на всю жизнь…
— Зеркало дай! — потребовал я, пытаясь выбить из обреза застрявшую, как назло, гильзу. — Ну!
Я остался стоять посреди кухни, тупо вглядываясь в пожелтевшую клеенку: веселенькие пестрые цветочки, из-под которых в паре мест проглядывали еще более желтые газеты…
Саня наклонился, подобрал обломок кирпича и для верности подпер им дверь.
— Ага, подышать, — презрительно фыркнула нянечка, — а от халата за метр табачищем разит. И не стыдно тебе ребеночка травить? Сама-то в зеркало посмотрись: зубы желтые, волосы тусклые, круги под глаза…
— А ты не хочешь? — удивилась Ленка. — Как там твоя шея, кстати?
— Ну а мы-то им с чего сдались? — хмыкнул я. — Или меня за очередное ЧП посчитали?
— А… у… ну ладно, я! — выдавил я, решив, что в интересах педагогики сейчас важнее Ленкина уверенность в себе, чем мое ущемленное достоинство. — Поехали его брать.
Я машинально схватилась за палец… после секундного замешательства перевела взгляд на подоконник… Ах ты…!!! Но как?!
— Что, нравится? — гордо поинтересовался парень.
— Приемное отделение, — откликнулся на гудки отрывистый и недовольный женский голос.
Тонкая сизая лента медленно уносилась к потолку и свивалась там в облако-клубок. Время замерло, словно удар двери расколол его на манер брошенных об асфальт часов — бах, и пружинки-шестеренки в сторо…
— А он согласится? — недоверчиво спросила Лена. — И что это вообще за человечек?
— Простите, — бросил ввалившийся в квартиру мужчина, причем по его тону было ясно, что раскаивается он ничуть не больше Сани.
— Вроде больше, — неуверенно поправил кто-то.
Песня… Коля говорил, что ей уже больше тридцати лет…
— Хочется, вот и курю! — нарочито грубо буркнул я. — И вообще… Сто лет назад Холмс кокаином баловался, а героин вообще изобрели в Германии как средство от кашля, во всех аптеках лежал.
Ну и конечно же жутко давила… нет, не Ольга по ту сторону экрана, а ответственность. Последние слова — это ведь еще и последний шанс испортить дело. И это было бы чертовски обидно.
Я только зубами скрипнул. Балуют… Тебя бы на этот курорт.
К тому моменту как Лена закончила рассказ, на столе уже стояла чашка с чаем и две тарелки с аппетитно дымящейся картошкой.
— Спасибо, до свидания! — Я сбросила звонок и затолкала мобилку в карман джинсов. Жутко неудобно, зато всегда под по… рукой.
— Ну если считаешь, что надо… хотя, стоп, вчера в сарае видел. Моток бечевки точно и, кажется, бельевой тоже. Так что если потребуется… Ах, да, — вспомнил я, — газет купи обязательно.
— Совсем сдурел, — отступая на шаг, пробормотал гаишник. — Там же дома…
— Нет. — Лена села, завела мотор и медленно вырулила со стоянки.
Санино лицо разгладилось, кулаки разжались. Парень глубоко вздохнул, перевернулся на бок и еще теснее прижался ко мне, для верности положив сверху руку. Кажется, он даже не проснулся — и уж тем более…
Санина камуфляжка была липкой и мокрой насквозь. Я попробовала ухватить парня под мышки, но так приходилось держать на весу чуть ли не половину его тяжеленного тела. Лучше просто за воротник, хоть бы…
— Пока не выгоняют, — осторожно сказала я.
— Чтобы тяга для свечек была? — иронично поинтересовалась Марина. — Или духи предков без помех залетали? А ну, живо наводите порядок, обормоты!
— Сань, мало ли кто там куда крался! Вдруг у него просто от эльфийского супа-концентрата живот прихватило?!
— Кольцо… — хрипло напомнил бес. — Я жду!
— Так ведь тут как раз ты пришла… — В голосе Вадима проскользнула досада, но он мигом исправился: — Леночка, ну что я должен сделать, чтобы ты смилостивилась? Хочешь — прямо сейчас соберем вещи и мах…
Хватка на горле внезапно ослабла — всего лишь на миг, но мне хватило и этого проблеска. Оставив бесполезную затею с выламыванием пальцев, я выдернул нож и почти наугад — в глазах уже темнело — ткнул …
— А чего сапог? Ну забыл переодеть, с кем не бывает? Из-под плаща-то не видно, никто из ребят и не заметил…
И… легла рядом со мной, прямо в кровь и мусор.
— Бить, — перебила меня Леночка, — ты никого не будешь!
Я набрала побольше воздуха и скороговоркой выдала все три этажа с чердачком.
— Вон та. — Парень ткнул пальцем в железную дверь, обитую серым дерматином. На этаже было пусто и тихо, пахло борщом и хранящейся в ящиках картошкой. — Иди, звони!
И — «хвост». Хоть и доморощенный — нормальную ментовскую облаву я черта с два бы стряхнул. Да что там: нормальную слежку с десятком сменных машин я б, во-первых, вряд ли заметил, ну, а во-вторых, дес…
— Вижу. — Пьяное хамло в приемной вызывало у меня исключительно братоубийственные чувства.
— Нет… насколько мне известно. — Судя по Леночкиному лицу, напарница как раз размышляла на тему: а известно ли ей о Вадиме что-либо вообще.
— И Вадима он уже почти загнал, — печально заключила девушка. — Потому Маринка ему скорую смерть и нагадала…
Как и в том, что без Ольги эта книга не была бы и вполовину настолько хороша.
Проклятое кольцо словно жгло кожу, и я, раздраженно скрутив его с пальца, положила на подоконник. Знала бы — никогда бы не надела, пусть бы валялось в шкатулке вместе со всяким памятным хламом…
— Сойдет, — невозмутимо сказала Маринка. — Ну, как будем гадать? — Девушка поставила локти на столешницу, соединила кончики пальцев и задумчиво уставилась на рассыпанные по бархату карты. — На сужено…
— Леночка, солнышко мое блондинистое, — вкрадчиво поинтересовался я. — Может, ты сразу ментам позвонишь, чтобы им время сэкономить?
— Ты и есть блондинка, — не открывая глаз, бросил я.
— Елена Викторовна, — помявшись, заговорил Наумов. — Я понимаю, что вы навряд ли питаете ко мне сколь-нибудь добрые чувства…
— Тортик… — фыркнула гадалка. — Скажи еще — булочку с повидлом!
От кружащего высоко в небе вертолета отделились две черные точки. Потом, с большим запозданием, третья — видимо, любитель экстремальных ощущений долго боролся с выпихивающим его инструктором… а может…
Прыгнуть? За дерево? Патрон у меня дослан, предохранителем щелкнуть и… но рядом из деревьев лишь хлипкая осинка, от пяти автоматов за ней даже мышь не укроется. …, Серега, ну куда ж ты смотрел!
— Темно было, — виновато вздохнул леший. — Ну и цвет — темный.
— Теперь я имею право выписать вам штраф уже за оскорбление должностного лица, — ледяным тоном сообщила я. — Но не буду. Зато предлагаю быстренько выкопать свои священные мэллорны, то бишь собрать па…
Нет, прятаться-ныкаться нужно там, где искать меня будут в последнюю очередь. А посему безоговорочно вычеркиваются родственники-друзья-знакомые-одноклассники-одногруппники-коллеги-по… СТОП!
— врачи только и думают, как бы уморить бедных беременных своими обследованиями, обескровить анализами и отравить таблетками, а одну теткину знакомую, очень приличную женщину, на приеме у окулиста во…
Мужик уставился на них с таким видом, словно прикидывал, как ловчей меня придушить и на какой грядке закопать для лучшей урожайности клубники.
— И чтоб ни звука! — Яростно дернула я створку обратно и побежала открывать. В прихожей на секунду замешкалась, прикидывая, не надеть ли тапочки для солидности — по квартире я даже зимой хожу босиком…
— Хочешь без леса остаться, алимент? — Я вновь качнул бочонком.
Я постояла, повертела в руке увесистый телефон. Стало как-то не по себе — не из-за Вадима, вот еще! — но тихий пустынный дворик производил гнетущее впечатление. Я на всякий случай отступила под козыр…
— Так ведь сверху все совсем по-другому. И темно… Вот если бы у вертолета фары были, как у автомобиля…
— Настоящие спецагенты документ дважды не показывают! — гордо отчеканил я.
Дом неприветливо уставился на меня пустыми глазницами оконных проемов — стекла частью растащили хозяйственные соседи, частью повыбивали мальчишки. Неосвещенные подъезды казались голодными ртами. Все …
— Эй, — с тревогой спросила Лена, — а ты руль когда последний раз видел?
Я радостно закивала, хотя дачник захлопнул дверь у меня перед носом, оставив мерзнуть на крыльце.
— Нет, вы не понимаете! — Я нервно приплясывала на месте, словно прибежала проситься не в машину, а в дачный туалет. — С ним случилось что-то плохое! Или вот-вот случится, я уверена!
Парень начал медленно, буквально по миллиметру, вращать прижатое к щели кольцо — и через треть оборота оно внезапно провалилось внутрь до середины. В рукоятке что-то щелкнуло, и, когда Саня, отчаявши…
— Маринка… — в груди у меня стало холодно-холодно, — а что, если нож и кольцо окажутся в одних руках?
— Трудно, противно и незаконно! — загробно ухнуло откуда-то с потолка. Мы задрали головы, безуспешно пытаясь разглядеть источник голоса.
— Слышь, начальник, — забормотал мужик, послушно поднимая руки, — ты, того, не надо! Давай по-хорошему договоримся — я ж так, чисто в гости! И вообще, она сама предложила…
— Так я ж у заведующей отпросился и Сонечку со второго уговорил за моим этажом присмотреть! А ночью я единственный врач на весь роддом, мне даже на минуту отлучиться нельзя — вдруг экстренные роды ил…
Забирать початую пачку почти все стеснялись.
— Хулиганы!!! — удивительно бодро для решета завопил дедок. — Нежохраны на вас нету!
— Покрасить ее в черный цвет, — автоматически отозвалась девушка. — Но… Эй, только не говори, что мне придется беременеть!
Тоже мне, Кутузов. Плинтуса гелем «Комбат» один раз намазал — и никаких проблем. Я же его в хозяйственном и покупала.
— Я не убивал Валерку! — Как ни странно, это прозвучало намного искреннее. — Мы ж лучшими друзьями были, что нам какая-то баба! Я ему на следующий же день позвонил, предложил мировую… ну, дулись еще …
— Да я просто подумала… будь у нас второй мобильник, один человек мог бы караулить Игоря возле кабинета и затем сказать второму, к которой из лестниц тот пошел.
Несколько минут Леночка молча переваривала услышанное, вновь заговорив только на перекрестке возле универмага «Полесье», где мы уткнулись в очередной светофор.
— Может, мне на крыльцо выйти? Так я могу.
— И потом, — выставив перед собой руку, Леночка принялась загибать пальцы. — Я выспаться тебе дала, в ванну пустила, еду-питье поставила… программа-минимум налицо! Может, хватит с меня на сегодня доб…
— Все равно что-то не складывается. — Я потер щеки в надежде хоть как-то стимулировать приток умных мыслей в голову — и едва не зашипел, уколов ладони о щетину. — С чего бы всю контору закрывать? Отс…
— Слышь, ты, литераторша! — взбеленился Саня. — Когда мне говорят «стреляй», я стреляю, а не в образах твоих дебильных разбираюсь! Усекла?!
Не уважить такую душевную просьбу Игорь не посмел. Он загипнотизированно шагнул вперед, поскользнулся на яичной луже и с грохотом рухнул на спину.
— Не надо. — Судя по скорости ответа, бес верил в подобную перспективу куда больше меня. — Я не собираюсь тебя душить. Не собираюсь обманывать. Мне выгодно договориться.
— Блин, так, может, это я все и устроил?! Валерия затоптал, потом в тебя из рогатки с глушителем пальнул, потом раздвоился и стекло кинул… — Я осекся, неожиданно сообразив, что и в самом деле начинаю…
Занавеску в примерочную девушка задернула не до конца — то ли случайно, то ли нарочно, дабы я смог узреть появление коварного киллера. Впрочем, в щель виднелся только уголок зеркала и край Леночки.
Кепку я одобрила. Очки Саня мог бы выбрать и поэлегантнее, в этих он напоминал агента ФБР из голливудских боевиков — но, по крайней мере, не преступника в бегах.
Картинка странным образом сместилась: мне казалось, что до кривой березы на том конце прогалины осталось шагов двадцать, и вдруг она скакнула мне навстречу, как в компьютерной игре на «тормозящем» ко…
Боль в спине вернулась, тянуще отдалась в животе — мол, я же предупреждала. Но мне было плевать. Я уже целую вечность лежала под обломками, а какая-то незнакомая растрепанная женщина, спотыкаясь и вс…
Я скорее поверю в искусственный интеллект, чем в женский.
Или, по крайней мере, иногда бывает таковой, уныло резюмировал я сорока минутами позже, глядя, как напарница в третий раз пытается дозвониться до Иры.
— Ну дорогая моя, — гадалка развела руками, — я ж не система спутникового наблюдения! По картам можно узнать только направление развития событий, казенный дом там или долгий путь… а кто и куда именно…
Наверное, Серафим Петрович искренне полагал, что выглядит сейчас… ну, почти страшно. Внушительно.
Да уж, весомый аргумент. Я сделала пару шагов и снова застыла.
— Пока не за что, — оборвала его восторги Лена. — Поскольку обещать, как вы понимаете, я ничего не могу. Позвоните, попробуйте.
На какой-то миг я вдруг подумал — а может, она тоже ждала?! Так же сидела, глядя перед собой, вслушивалась в каждый шорох… и надеялась, что вот-вот, еще секунда, и старая лестница заскрипит, и открое…
— Ну смотри, — начал я. — В гипере стреляли в тебя. Стеклом… в принципе, тоже могли в тебя целить — не покатись мы в обнимку, лежала б и ты рядом с эльфом…
Вопить в сложенные рупором ладони я постеснялась. «Неубедительная» проволока оказалась колючей и хищно вгрызлась в мои джинсы, еле удалось отцепиться. Взбежав на высокое крыльцо, я постучалась в дом,…
— Давайте, — на всякий случай согласилась я. Будет лишняя ниточка. — А с самим Валерием вы были хорошо знакомы?
— Ага. С того дня, как… — Домовой замолк, тревожно косясь на потолок.
Парень забычковал сигарету, точнее — размазал ее по пепельнице, до того его трясло.
Дверца мусоропровода с лязганьем откинулась, и оттуда повалил густой дым, сопровождавшийся замогильным хохотом, звоном цепей и запахом помоев (это уже по вине самой шахты).
…Валерьянку я так и не пила, но, кажется, книгу мы закончили ОЧЕНЬ вовремя…
— Курю. Когда очень хорошо… и когда не очень.
А потом вдруг понял, что больше не чувствую горячих толчков под ладонью.
— ОМОН?! Ну ты даешь! — Девушка слегка истерически расхохоталась. — Ты рожи его гостей видел?
— Вы… его… — Домовой судорожно сглотнул. — Пилой, что ли?
— И как ты его экспертам-криминалистам представишь? — ехидно поинтересовалась девушка. — Здравствуйте, дяденьки, мне тут в лесу нечистая сила улику вручила, посмотрите, пожалуйста, вдруг на ней какие…
— Так точно, — браво отрапортовал я. — Только, теть Маш, на такси я за десять минут не доеду. Разрешите борт вызвать…
Первая мысль была: а вот хрен я сейчас куда уйду. Вторая: а вот хрен я тут останусь. Номер моего звонильника уже наверняка в ментовке, и вытрясти данные, кому я звонил, — вопрос нескольких часов. И д…
— И припугните их там как следует! — мстительно крикнула нам вслед водяница. — Чтоб неповадно было!
На всякий случай я отодрал правую руку от руля и сам несколько раз дернул за ремень пассажирского сиденья.
— Я его убил, — хмуро сказал Саня. — И съел. Из ревности. А ты кто такой?
Она была права на все сто, но признавать это я не собирался — ибо не фиг опускать ниже плинтуса моральный дух подразделения.
Никогда бы не подумала, что испытаю такую жгучую радость при виде мертвого Вадима. Слава богу!!! Значит, Саня…
Всего десять ступенек, Леночка. ВСЕГО, а не АЖ.
А чайник все не закипал, и, чтобы убить хоть время, раз уж не подворачивается никто получше, я включил мобилку и попытался добраться до игрушек — но вместо этого угодил в телефонную книгу, зачем-то п…
— Давай потом, а? — отмахнулась я. — Марин, но это же ЧП регионального масштаба! Надо срочно звонить в Госнежконтроль, ставить их в известность…
— …по предварительным данным, орудием убийства послужил длинный кусок дерева, который сейчас пытаются найти…
Внутри было жарко и малолюдно, у касс стояло всего по два-три человека. Из невидимых динамиков доносилась заунывная электронная музыка, от звуков которой даже привидение в тоске повесилось бы на люст…
— Еще бы — ты же хрипишь, как на последнем издыхании! И вообще… дай укусить!
Блондинка залилась краской — видно, имелся в ее биографии такой эпизод, но предавать его огласке она не собиралась.
— Лодочки — это тридцать пять и меньше. А у тебя тут настоящие эсминцы… типа «Эрли берк».
— Уши заткни! — перебил меня Саня, вскидывая обрез. — Грохоту будет…
— Э-э… звали, Андрей Данилович? — На полянке появилось новое, красное даже в темноте лицо — видно, наш визит застал его в бане.
— Да уж, — фыркнул я. — Ладно, не буду вспоминать, чего я про тебя тогда подумал.
Оставалось лишь надеяться, что за время пути дурная обида из Ленкиной башки хотя бы частично выветрится — на месте преступления инспектор по нежохране Коробкова требовалась мне в рабочем состоянии.
— Ага, — буркнул парень и, не оборачиваясь, продемонстрировал мне какую-то ржавую загогулину.
— Ты мне ее до смерти вспоминать будешь? — обиделся Саня, принимаясь за еду. — Которая от такой кормежки вот-вот…
Такого скачка женской логики я от Леночки не ожидал.
— Хороший блеф, — с нервным смешком прокомментировал бизнесмен. — Да, еще… Надеюсь, в ближайшее время все эти недоразумения благополучно разрешатся… для вас, — с нажимом уточнил он. — И если в итоге …
Обиженный домовой сменил облик братка на нечто бородатое, горбоносое, в натовской камуфле и зеленой бандане… в следующий миг я уже лежал на полу, а еще через миг в чича летело первое, что подвернулос…
— Вадим, это Федя, — мстительно сказала я. — Федя, это Вадим. Давай ты просто выкинешь его с балкона, а то у соседки за стенкой маленький ребенок спит?
— Во гад, а? — восхитился напарник. — Игорек, ладно бы перед ментами — но с нами-то чего ваньку валять?
— Леночка? — недоверчиво переспросил он не то у меня, не то у своих глаз. — Леночка! Ты вернулась?!
— А потом будем долго и мучительно менять колесо.
Лена вернулась, когда я уже набивал отдраенный сапог мятой газетой. Сложенный вдвое газетный лист был сунут мне в лицо с таким победным видом, словно чернильные рамочки вокруг избранных объявлений пр…
— До свидания, — вежливо сказала я, проводив его до двери (а потом еще в глазок убедившись, что он утопал вниз по лестнице).
— Я тебе сейчас штраф выпишу, — с чувством пообещала я. — За покушение на инспектора при исполнении!
К счастью, «гольфик» не подвел, и уже через десяток минут мы получили возможность лицезреть, как наш подозреваемый бодро вбегает в подъезд панельной двенадцатиэтажки.
— Я же сказал: в больнице — ничего. Будем ловить гада на выходе. Затолкаем в машину и свозим… на дачные шашлычки.
— Как вариант, — кивнул Саня. — А что ты ей скажешь?
Стрельба и слежка на «бытовуху» походили мало. Разве что на очень крутую «бытовуху» — но крутым все же легче и привычней тупо пригласить специалиста, чем самолично устраивать нанайские пляски. Вдобав…
— Все на витрине перед вами, мужчина, весь товар налицо.
— Фу, блин, какой ты кровожадный, — поморщился я. — А я-то думал, хоть по телефону поговорим нормально, по-деловому…
— Но, Елена Викторовна, вам тоже не помешает показаться врачу! — Заботливый тон следователя намекал, что не только хирургу.
— …и скажите, а девушки у вас чаще всего что покупают?
— Кажись, пронесло, — ворчливо сообщила темнота. — Ну ты, паря, прям елефант какой.
Я лихорадочно пролистала телефонную книгу. Родители отпадают сразу, Вадима давно пора отсюда стереть, Вера за мной на другой конец города точно не поедет, хоть и клялась в вечной дружбе, Олег в коман…
— В смысле, поговорить? — осторожно уточнил бизнесмен, так косясь на вертолет, словно ожидая, что оттуда вот-вот посыплются боевики с автоматами.
— Лен, если это шутка, то глупее просто не придумать! — раздраженно бросил я.
— Сань, ты просто не знаешь Вадима, он трус ужасный. Мы с ним как-то с последнего киносеанса возвращались, вдруг выходят из-за угла трое подвыпивших мужиков и, мерзко хихикая, просят прикурить. Так В…
— Во-во, — поддержал хозяйку серый кот с подоконника. — Тащат в дом всякую мерзость, а потом еще и удивляются!
— Информации, — продолжил липовый оперуполномоченный, — мне удалось собрать немного… я бы сказал, на удивление мало. Сейчас-то я понимаю, что стоило бы придать этому больше внимания и уже тогда насто…
— Ага, подсчет поголовья упырей на квадратный километр пригородной лесополосы с точностью до ноль целых семь десятых — безумно увлекательное занятие!
Больше я не звонила. Просто сидела за кухонным столом — по правую руку телефон, по левую стакан с остывшим горьким чаем, посредине замусоленная книга — и тупо ждала.
Следующим номером был выбор халатика. Леночка, едва зайдя в отдел, бросилась к шикарному пляжному халату с тиграми.
— Что ты делаешь?! — Мое непосредственное командование наконец-то вышло из ступора.
— Иди к кассе, заплати за пять литров, заправь машину и поехали отсюда на фиг!
Окончательно же я убедился в этом, подъехав к ангару для сельхозтехники. Даже внутрь заходить не пришлось — от распахнутых настежь дверей за десять метров тянуло сивушным духом. С соответствующим зву…
— Совершенно верно, — невозмутимо подтвердил бизнесмен. — Александр, подумайте сами: я же не обязан вникать в мелкие детали всех проектов, которые ведет моя фирма.
Духи пришлось купить, но информация того стоила.
— Тогда давай ключи от машины, — не стал спорить парень.
— Да вон там, за излучиной, напротив острова! Досюда дымом воняет! А у нас, между прочим, сезонный нерест на хвосте! Вот вам, мужчина, приятно было бы, если бы в такой пикантный момент на вашем потол…
Тетя Маша, видите ли, волнуется… мне-то что с того? Нормальные люди только радуются, когда у начальства проблемы…
На самом деле бросать «гольфик» я собирался только в случае появления из-за ворот танка — или хотя бы БМП. У меня имелся обрез, патроны, учебная граната и свежий боевой опыт, в наличии аналога которо…
— Кошелек на подоконнике, мобилка заряжается, — Федька махнул лапкой в сторону табуретки у стены. — Она там чего-то странное мигает…
Славика, к моему огромному изумлению, на лестничной площадке не было. Странно, формально-то он уговор выполнил: в квартиру провел, а что дверь изнутри можно открыть только ключом — наши проблемы. При…
Я потряс чашку-пепельницу в глупой надежде выискать хоть один бычок, не скуренный до половины фильтра. Потом с еще более жалкой надеждой принялся рыться в карманах куртки: вдруг случилось чудо и в ка…
Именно его я спустя полчаса торжественно водрузил в центр кухонного стола — предварительно подстелив газетку и еще более предварительно убедившись, что ничего интересующего оная газетка не содержит.
— Нет. — Я медленно покачал головой. — Дурак — это про меня. А Васька — просто гнида!
Домовой действительно встретил нас у порога, пригляделся к растрепанной, пришибленной, измазанной кровью хозяйке и испуганно всплеснул лапками.
Как бы это узнать, вернулся он домой или нет? Может, позвонить? Хотя трубку наверняка снимет Марья Сергеевна…
— Лен, ты чего? — растерялся я. — При чем тут «я такая»? Ежу понятно, что ты вовсе не «такая»… И я ж тебя не на шпионско-постельную миссию засылаю. «Намекни» значит «намекни», ничего более… а если то…
— Лен… у тебя служебная «корочка» с собой?
— К повороту на аэроклуб, — опередила меня девушка. — А дальше уж мы сами.
Сама я распустила и начесала волосы, чтобы топорщились на манер ушей выставочного пуделя, намазалась броской лиловой помадой вместо обычной светло-кирпичной и жирно подвела глаза карандашом. Вместо д…
Земля под коленями ощутимо содрогнулась. Я поднял голову — и увидел, как выше по склону один за другим вымахивают дымно-бурые фонтаны.
Снаружи меня ждал хорошо организованный хаос. Похоже, господа фирмачи в «ожидании» нашего прилета баловались шашлычками — и сейчас все яства, а также мангалы, какие-то бумажки, пластиковая посуда, пл…
Я покрутила массивное кольцо на среднем пальце. Серебро почернело от времени, но почистить его как будто означало стереть память о бабушке, от которой оно мне досталось. Ничего, и так красивое, стари…
— Рожи как рожи, — проворчал я. — Вытянутые.
Ох, а ведь раньше я считала это занятие отличной релаксацией! А сейчас ко мне в голову даже закралась кощунственная мысль, что растворимый кофе тоже имеет право на существование…
Ну точно — потерял сознание! Гос-с-с-споди… а впереди самое трудное…
Мне потребовалось чуть ли не полминуты, чтобы выудить из памяти нужное воспоминание.
Сзади придушенно охнули. Спереди типчик в кольчуге озадаченно нахмурился.
— Да не суетись ты так, — заваливая бочонок на бок, проворчал я. — И вообще… пока свободен.
— Бывший приволок, — блондинка дернула плечиком, — так и осталось. Я в него и не заглядывала ни разу.
— Да надо бы, — неохотно согласился парень. — Раз уж такая бодяга. Выйдем, с дороги звякну.
— Вадим, — буркнул тот, отвечая на рукопожатие. Ну надо ж было из всех мужских имен выбрать именно это! Впрочем, его я точно не забуду и не оговорюсь.
— А порой договориться не удается, и тогда инспектору Госнежохраны приходится выступать в роли средневекового знахаря, долго и нудно упрашивая захватчика отправиться восвояси. Маринка, кстати, может …
Вадим позевал отпавшей челюстью, попятился и, спотыкаясь, вылетел из квартиры, хлопнув дверью, чтобы дать себе пять секунд форы, пока конкурент будет ее открывать (или, скорее, выбивать с разбегу).
— Слышь, Толян, мне щас не до шуток! Тут один знакомый, — «кузнец» покосился на ласково улыбавшегося ему Саню, — поговорить с тобой хочет. Насчет сапог.
В следующий момент в бревно врезались две ракеты. Одна срикошетила вверх и с оглушающим треском лопнула метрах в двадцати над землей, а вот вторая, должно быть, попыталась подкопаться под бревно… не …
— А от меня-то ему зачем избавляться? — нервно поинтересовалась я.
«Засветился» там, кстати, и Вадим — он пересекся с Игорем в больнице, куда его вызвали чинить закоротившую средь ночи проводку. ЧП пришлось как раз на дежурство «эльфа», а мой бывший никогда не отлич…
— Так вот, эти вещи — живые. Они сами подбирают себе хозяев и служат им до смерти — или пока те как-то их не обидят. Вот и заклинатель попытался найти парочку таких вещиц, причем до того враждебных д…
— Нашла чем хвастаться… Пошли на кассу, — велел он, подбрасывая ко мне в корзинку бутылку с холодным чаем «Nestle».
За домами уже действительно подвывала приближающаяся сирена.
Тем не менее у меня отлегло от сердца: в тапках хозяина квартиры наш сапог болтался бы даже обложенный ватой. Пятидесятый размер, не иначе.
Вместо ответа домовой спрыгнул со стола — и через пару секунд взлетел обратно, ловко придерживая лапой чайную пачку.
Прекрасно. Просто превосходно! Сначала без работы осталась, потом из собственной квартиры выгнали, а теперь еще и машину хоть на помойку выбрось!
Прочихался и проморгался Саня только минут через пять. Проматюгался — через десять, причем почти без повторов. Простой землей тут вряд ли ограничилось, шкодливый хозяин леса наверняка подмешал к ней …
Получилось! Я произнес это вслух, выдохнул едва слышно — или заорал в голос, не знаю. Вышло… не зря битый час накручивал себя, втискиваясь, вдавливаясь в шкуру подонка — так, чтобы эта тварь поверила…
Ноль внимания. Подействовал только сильный рывок за плечо, но и после него Ленка двигалась вяло-замедленно, будто во сне. Классический болевой, тьфу, то есть боевой шок — и видал не раз, и сам таким …
Вид у выбранного парнем вертолета был внушительный: хищно вытянутая серая махина в темных камуфляжных кляксах, напоминавшая стрекозу со свернутой набок головой, — пузырей-кабин в нем было две, одна н…
— Я вот сливы целый день кушаю, — похвасталась беременная и тут же извлекла из целлофанового кулечка еще парочку. Одну целиком запихнула в рот, вторую предложила мне. — Хотите?
— Сейчас убедимся точно. — Мы уже проехали Сурганова и свернули на Черного. — А ну давай влево по Толбухина!
— Хорошо-хорошо, поеду! Дай только кофе допить.
Перспектива просидеть взаперти с Саней до весны на диете из огурцов показалась мне немногим лучше вражеской пули.
— О разном, — буркнул парень. — Не бери в голову, я скоро приду… в смысле, поднимусь к себе.
— Да никуда я не тянулась! Куртку просто поправила!
Понять бы, что ее так раздраконило, тоскливо подумал я. Явно ведь: за вчера злится… ну а что «не так» было? Фиг поймешь. Сообразить, чего хочет женщина, — это ба-альшой опыт нужен, а у меня с этим ба…
Наверное, Леночка испытывала схожие ощущения, потому что следующую фразу я от нее услышал уже за городом.
Санина просьба поставила меня в тупик. Что ему рассказать-то? О матклассе и законченной на одни пятерки школе? Об учебе в институте и веселых студенческих гулянках, с которых домашняя девочка Леночка…
«Начальнику Госнежохраны Минского областного управления Госнежконтроля.
Саня сидел за столом, отрешенно уставившись в стену, как на экран невидимого мне телевизора. В воздухе можно было повесить не то что топор — кузнечную кувалду.
— Игорь тебя видел в сумерках, — напомнил я, — в деловом костюме и всего пару минут. Считаешь, он сумел чего-то запомнить… особенно после всего, что потом началось?
Потому что нарочно дома ее оставила, чтобы никто меня достать не мог.
Так ничего и не надумав, я спустился на кухню, застав там картину без масла «Лена и Макароны: единство и борьба противоположностей». На шкафчике привычно маячил серый кот — на сей раз он снизошел до …
— Ты ж сама мне запретила его убивать, — иронично напомнил я. — Лен, это не человек.
Ну вот, Леночка, радуйся — тебе прямым текстом сказали, что в твоих услугах не нуждаются.
— По четвергам Вадим в первую смену работает, по вызовам ходит. До пяти часов его искать бесполезно.
Потом… кажется, потом, уж не знаю как, мы упали с кровати. К счастью, Лена была на мне, сверху… и осталась там… да так, что в какой-то миг я подумал: вот щас пробьем на фиг пол и свалимся… Федьке на …
С Толбухина я свернул на Кнорина и следующие десять минут вовсю развлекался, петляя по улочкам, а порой и со свистом проносясь сквозь проходной двор. «Бумер» не отставал, более того — теперь, когда с…
— Фиг его знает… может, в троллейбусе плечами пихнулись?
Разумеется, она и не подумала вглядеться чуть повнимательнее в разлегшегося на траве алкаша в мятой камуфле. Больно надо…
Со дна кольцом поднялся десяток крупных пузырей, и я убрала свисток (он же нежчастотный модулятор) в сумочку. Раньше их делали неслышимыми для человеческого уха, но после инцидента с тещей одного из …
— Бывший, — ответил за того Андрей Данилович. — И нынешний сотрудник ЧОПа «Цербер-плюс», контрольный пакет акций которого… короче говоря, это часть моей службы безопасности.
Но вот я издала «Цветок» и призадумалась. Нет, идеи были. Даже задел был. Но после шести книг в жанре фэнтези хотелось какого-то разнообразия, эксперимента… И тут попался мне на глаза старый файлик с…
— Да уж, к вашему бы рвению да их возможности — базы данных, осведомителей, аппаратуру там всякую… — по-своему истолковал мой ответ «тролль». — В два счета б это дело распутали.
— Адрес-телефон дадите? — жадно поинтересовалась я.
— Леночка, — торопливо продолжал Вадим, опасаясь, что я снова его перебью, — я понимаю, что поступил с тобой подло, сам себя до сих пор простить не могу. Понимаешь, мы с ребятами собрались — ты не ду…
Вообще-то Саня ничего не говорил — деловито собрал вещи, проверил обрез, распихал по карманам патроны и пошел к машине.
— А поляков ты по болотам не водил? — мрачно осведомился Саня, забрасывая обрез за спину.
— Хочешь, дам порулить?! — огрызнулся напарник.
Машину снова мотнуло взад-вперед. Я отчаялся нормально попить и сунул бутылку обратно в пакет.
— Да, Елена Викторовна, слушаю! — Приветливости по ту сторону сети заметно прибавилось. Замолчала и дама — видно, ей состроили жуткую рожу или показали кулак.
— А давай сэкономишь здоровье хозяйки? — подначил я. — Сможешь пачку из сумки приволочь?
— Зато у нас есть важная улика. — Я внимательно наблюдала за лицом парня, но там отразилось только боязливое любопытство.
— Саня, ты не просто дурак, — отчеканила она, — ты полный, безмозглый, законченный кретин!
— В гипермаркете у Мирошниченко… в примерочной кабинке возле женского отдела…
— Короче, — блондинка сверкнула глазами, как изображающий коршуна воробей, — или ты выметаешься по-хорошему, или…
Я глянула в указанном направлении и оторопела: возле камышей колыхался на волнах огромный неряшливый плот из бурелома. Двое парней как раз пытались установить на нем мачту с броским красно-золотым фл…
— Знаю, — хмуро подтвердила я. — В гневе вы смешны, тьфу, страшны.
— Свят-свят… — отшатнулась я. — Еще чего не хватало…
— Конечно, — с запинкой согласился Федька и исчез.
— Ну а про фальшивые улики в конвенции что записано? — вкрадчиво спросил я. — А?
Грохнуло здорово — должно быть, замкнутость помещения изрядно усилила эффект. На несколько мгновений я вырубился. А когда очнулся — лежал на спине, припорошенный бетонной крошкой с исчерканного оскол…
Я покосилась на Саню. Тот энергично качнул подбородком на выход.
— Ну посмотри мне в глаза и возрази: нет, люблю! — прицепился мужчина.
Саня начал вылезать из машины. Делал он это нарочито медленно — и к лучшему, ибо я чувствовала, что, пожелай он хлопнуть дверцей, осыплется не только боковое стекло, но и лобовое.
— Са-а-ань, — только в машине подала голос Леночка, — может, не надо было про гранату?
Гул сменил тональность, машина затряслась. Мне показалось, что винт сейчас соскочит со штыря и улетит вверх самостоятельно, но тут вертолет неожиданно мягко оторвался от земли — и его нос немедленно …
Девушка вздрогнула, просыпав на пол с пол-ложки кофе.
Потом сигареты кончились, а скрип так и не раздался.
Магазинчик был маленький и разнообразием выбора не баловал — пять-шесть кроватных подушек, не сильно отличавшихся по размеру и качеству, и диванный валик, который мы забраковали сразу.
Дверь закрылась. Я мрачно плюхнулась в освободившееся кресло. Подумала и тоже вытянула ноги.
Очевидцы говорили охотно и обильно. Им понадобилось полночи, чтобы снова собраться на поляне, обменяться впечатлениями и залить хмельными эльфийскими медами горечь утраты магического арсенала. Тем не…
— Владыка, да что ты с ними разговариваешь? — не выдержал мужик в кольчуге, сделанной, судя по блеску и лязгу, из консервных банок. — Они ж просто бабок по-легкому срубить хотят, только не знают, к ч…
— Лен, ты же помнишь: она сказала — «фатальное стечение обстоятельств».
Поэтому я так и остался сидеть с колбасой — думаю, у меня вид со стороны тоже был исключительно дурацкий.
— Домой, наверное, пойдет… или меня убивать, — съязвила девушка. — С двухметровым стеклом под мышкой и топором в рюкзаке!
— Ну смотри. — Лена провернула ключ и, ловко развернув «гольфик», покатила к выезду с территории больницы. — Я бы не рисковала.
— Ничего, — злорадно отмахнулся я, — пусть отдохнет от трудов неправедных. И вообще, без еды человек может прожить месяц, а воды у него навалом.
— Так, может, подождем, пока он сам помрет? — еще более ехидно предложил напарник. — От старости, гы-гы…
— Зато дешевая и неубиваемая, — сказал я. — А в случае чего ею самой кого тюкнуть можно. Для нас — самое то.
— …! — взвыл Саня, одной рукой продолжая цепляться за рычаг, а второй пытаясь дотянуться до меня и сделать что-то определенно нехорошее. Вертолет раскачивался все сильнее, как подвешенный на тросе.
— Был у нас в соседнем батальоне один такой, — не открывая глаз, тихо сказал я. — Как-то раз после боя шел он… пьяный, успел уже принять «для снятия стресса»… и пристроился отлить… за танком, а мехво…
— Есть! — Запыхавшаяся Леночка подбежала к нам и сунула дедку «корку». — И-и-инспектор Коробкова… уф!
— А он того, свояченицу мою переехал, — пожаловался леший. — Идет она себе по дорожке к колхозу, никого не трогает, месяцем любуется, а он из-за угла ка-ак выедет.
Когда по обе стороны дороги встал лес, Леночка занервничала.
— А ты что, не будешь? — всполошился домовой. — Ты не приболел, часом? Или стряслось чего?
— Нет, — пожала плечами девушка, даже не попытавшись подумать.
— Так я ж того, — парень качнул обрезом, — это самое и делаю. Шокотерапия пополам с ножеукалыванием называется.
— Лучше за снотворным, — усмехнулся я. — И спать по очереди. Блин, кто бы знал, как я не люблю в засадах сидеть. Ждешь, ждешь, ждешь, три раза перегорел, а так ни хрена и не происходит. А ты еще, — я…
Саня впервые покосился на меня с интересом.
Я сунула картонку в сумочку, чтобы он отвязался, и вежливо распрощалась. Тут как раз и вызванный Саней лифт приехал.
Пока Леночка воевала с капотом — первая попытка открыть его закончилась звонким ударом и еще более громким «Ай!» — я занялся багажником. Точнее — розыском в нем хоть чего-то, могущего сойти за инстру…
— Да лана, не дергайся, — торопливо пробормотал я. — Щас, хлам из кармана повыгребу… на дно, блин, завалилось.
Недовольное ворчание на заднем сиденье — собственное имя мне удалось различить, а вот эпитеты были менее узнаваемы — длилось примерно полсигаретины. Затем девушка умолкла, видимо, увлекшись процессом…
— Для начала вырули на Орловскую, — велел я, — и езжай по ней. Особо не гони, шестьдесят держи, и хватит.
А как он на Маринке эффектно лежал… Я прикусила губу, сдерживая смешок. Мне даже захотелось остановить машину и безо всяких объяснений перелезть к Сане на колени, обнять, прижаться… Но парень был как…
Пару минут мы молча любовались то вспыхивающими, то притухающими кончиками сигарет. Смешивающийся дым лениво тянулся к окну.
— А ты? — Насколько я помнила, год назад Наташка с отличием закончила иняз и устроилась в какое-то посольство переводчицей, чем кичилась непомерно, отдалившись от старых друзей. Впрочем, позвонить и …
— Мужик, — злорадно хихикнул я, — ты, типа, даешь. Тыщу лет ждал, что тебе лишняя минута.
«Боец» с кривой гримасой показал ей средний палец.
— Точно, — серьезно заверил меня Саня. — Ну зелени еще всякой в огороде надергал… впотьмах с зажигалкой, мозоль на пальце посадил…
Фифа подозрительно изучила несколько застрявших в кольце волосин (что, думала — налысо тебя обрил?) и нашла-таки, к чему придраться.
— Зачем? — машинально поинтересовалась Леночка, но, увидев выражение моего лица, торопливо полезла в сумочку.
— Клянусь, что не убью… Но в больнице он об этом очень пожалеет!
Я поскорее отогнала эту мысль. Ерунда, пройдется вдоль берега до какого-нибудь санатория, а оттуда на автобусе. К тому же, судя по Сане, ему в лесу самое место. Будет в дикой природе на одного йети б…
— Я бы убил, — чистосердечно брякнул я и, заметив испуганный Леночкин взгляд, поспешно уточнил: — Ну не из-за ревности — я ж не псих, — а вообще. Когда парню, с которым из одного котелка хлебал, в ба…
После продолжительной возни в недрах — кажется, там упало что-то еще — створка отодвинулась и из шкафа показались две моли и Саня. Говорящая крыса (Федька продолжал нудно бухтеть мне в ухо, щекочась …
— Чё-о-о?! — От удивления у «братана» вывалилась изо рта его собственная недокуренная сигарета. — А х… просил?
— Лена, ты мерзавка, — объявила Марина, плюхаясь на табуретку. — Мало того, что я полночи на твою фотографию ухлопала, двум богатым истеричкам отказала, так ты еще и живьем мне покоя не даешь.
— Сань, если ты такой умный, может, сам себе все расскажешь?! — Мне тоже захотелось стукнуть кулаком, причем не по столу.
— Сань! — С Леночки разом слетело неестественное веселье, губы задрожали. — Что нам теперь делать?
— Правда. — Я подумала, что Александром моего сына будут звать только через мой труп. Хотя нет: я даже в завещании напишу, чтобы не смели так осквернять мою память!
— Тогда замолкни! — буркнул я, падая на табуретку. Выставил на стол перед собой бутылку… вытряхнул из кармана полупустую пачку и закурил.
Надо же, чем-то он Федьке приглянулся. Обычно домовой очень неохотно показывался людям — даже моим коллегам, не говоря уж о простых гостях. Вадим его за три года так ни разу и не увидел. Только очень…
Больше видеть было нечего, хотя до темноты оставалось еще минимум полчаса. В конечной точке нашего путешествия имелось водохранилище, одна штука, и его берег — в таком же количестве. А чего здесь не …
Мне захотелось его удавить, но после пережитого не было сил даже поднять руки.
Это было не совсем так — вернее, совсем не так, и рукав пиджачка служил наглядным тому подтверждением.
На самом деле мне просто захотелось сказать минской писательнице Ольге Громыко что-нибудь хорошее. Но поскольку на кровати, а точнее на мне, в тот момент, кроме Ольги, лежали еще три женщины, я решил…
— Вертаешься на шоссе, а там пять кэмэ в одну сторону или семь в другую, — категорично махнул рукой мужик. — Верно говорю, Машка?
Я выразительно хлопнула по оттопыренному карману халата.
— О гос-с-споди… Сань, мы же не в Мексике живем! Чтобы Вадим решился убить человека, тем более женщину? Бред!
— Женевской конвенцией тоже много чего запрещено, — проворчал Саня.
— Ну ты бы еще в нее плюнула, — неодобрительно буркнул Федька, но в туфлю юркнул.
— По некоторым причинам я не могу лично позвонить в… («интересно, кто эти мобилки отслеживает?!») соответствующую структуру, — многозначительно сказала я. — Это слишком секретная операция. Надеюсь, м…
— Но я же только на минутку, время посмотреть! Мог бы просто выключить, выкидывать-то зачем…
— Опять! — чуть не заплакала девушка, возвращаясь и нагибаясь. Сверху на нее тут же ухнула еще одна упаковка.
Парень уставился на наколотый на вилку кусок мяса, как будто тот, в отличие от меня, мог дать ему внятный ответ.
Я предложил еще пару альтернативных вариантов, но Лена спорить решительно не захотела. И зря, как выяснилось, потому что спустился вниз я не через пять, а через десять минут — в нагрузку к двум «кенв…
Саня задумчиво глядел в боковое окно, постукивая пальцами по колену, но начинать разговор не торопился. Может, злится, что утром я не хотела его даже слушать, а Вадим-то и впрямь оказался маньяком, ч…
— Сань, — вмешалась я, — а может, у него действительно провал в памяти? На нервной почве?
Оживший мобильник жуком загудел и заворочался в руке. Я рассеянно, продолжая смотреть на воду, поднесла его к уху.
— Узнал, — отрапортовал Наумов слегка смущенным голосом. — Но…
— Кстати, тебе Серафим звонил, — огорошил меня домовой. — Всего полчаса назад.
Где моя сумочка? Где блокнот?! И почему она не берет трубку, ведь прошло уже целых три гудка! Четыре… ПЯТЬ…
Вертолет заложил крутой вираж и пошел на снижение.
— Ну беременность? Сколько у вас уже недель?
— Может, вы и не собирались, — сочувственно вздохнул я, — а кое-кто собрался.
Эх, надо было просто потихоньку подлить — а так девушка вспомнила об истинном «поводе» нашей пьянки.
— Уоки… — наморщила лоб фифа. — Это рации такие маленькие, правильно? Моему двоюродному племяннику такой набор подарили. Только, — добавила она, — там даже в соседней комнате ничего разобрать нельзя …
И откуда у простого оперативника такая машина? Теща на Новый год подарила?! Тут уже спецслужбами пахнет, а то и… профессиональным киллером. Если бы Саня не перекрасил машину…
Леший успел обойти вокруг два раза, когда заглушка наконец поддалась, и по поляне разлился резкий запах.
— Мягко, вот и лежу, — огрызнулся парень, но поднялся.
— Ох, так чего ж мы, мил-человек, стоим-то, — засуетился дедок. — Пойдем, пойдем, я ж говорю, тут эта, недалеча совсем…
Что мне в Сане нравилось: он ворчал, но шел. Хоть к примерочной ради моего спокойствия, хоть в гипермаркет под бандитскую пулю…
Знать бы, сколько еще идти? Но карты нет даже у Паши, он ведь не офицер, а «и.о.» из контрактников. Впрочем, дело Паша знает, в отличие от своего предшественника, летехи из «пиджаков». Тот как штатск…
— Ты что?! — с ужасом возопил соавтор. — Как раз если она скажет ему лечь рядом, это и будет порнография! Любой нормальный мужчина, которому пьяная женщина пожалуется, что ей холодно в постели, воспр…
Но если мне все же не показалось — то какого хрена Ленка сегодня делала все, чтобы разубедить меня в обратном?! В разговоре с Вадимом… и потом, у этой гадалки? Да, блин, сделал глупость… впрочем, глу…
— Если и было, то ты его с блеском затмил, — обиженно проворчала девушка, но все-таки соизволила призадуматься. — Да нет, день как день — разве что субботник. Я до обеда в конторе с бумагами сидела, …
— А разве я еще не уже? — затравленно огрызнулась Леночка, переключая скорость и выруливая со стоянки.
— Федор, мотай на ус! Пункт раз: ты НЕ говоришь Лене, куда я поехал! И пункт ДВА — ты НЕ выпускаешь Лену из дома хотя бы до рассвета!
— Да куда там «еще», — невесело хмыкнул шеф. — Ты уж прости меня, старого дурака… не думал, не гадал, что такая ерунда выйдет…
— А блондином-то вам лучше было, — добросердечно сообщила в спину самая зоркая бабка. — Зря перекрасились.
— Заяц, — гордо сообщил Саня, поднимая тушку за задние лапы. Снизу печально болтались длинные уши.
Это, пожалуй, было бы даже лучше аэроклуба. Конечно, имейся выбор, я вообще предпочел бы привычную бээмпэшку. Но, во-первых, где имеются танки, там обычно и другая бронетехника водится, а во-вторых, …
Жгут я затянул как можно выше. Затем ножом вспорол бушлат на боку, где стремительно расползалось еще одно темное пятно, и едва не взвыл, увидев, что натворил здесь осколок. Вот гадство-то… и хлещет п…
— Она сегодня пораньше отпросилась, — машинально возразил шеф. Пожилая секретарша обычно сидела в учреждении до последнего, каковым неизменно оказывался Серафим Петрович. — Стоп, стоп, не морочь мне …
— Все равно, — упрямо сказала Леночка. — Нельзя так с живыми людьми!
— Рассказ, — уверенно заявили на том конце интернета.
— Не зарекайся. — Он сделал паузу и, криво усмехнувшись, добавил: — Небось, в пятом классе ты и замуж не хотела.
Леший смерил его оценивающим, загадочным взглядом, от которого лично у меня вспотели ладони, кивнул, свистом подозвал зайца и углубился в лес. Саня двинулся за ним, уже куда осторожней и чуть ссутули…
…Я хочу быть с тобой, всегда. Нет, не так: я хочу быть тобой — всегда!
Сам напарник был полон энтузиазма и энергии, как горный козел, удравший из зоопарка.
Я прикусила губу. Чувства, которые я испытывала к Сане, действительно не имели ничего общего с любовью…
— Хотел узнать, нет ли в вашей конторе вакансий, — опустив глаза, пробормотал Наумов. — Понимаю, звучит нелепо… Но если бы вы знали, как мне надоело пахать на этих толстосумов! Да, деньги… не бешеные…
Я не феминистка. Просто до сих пор мне попадались исключительно идиоты.
— Саня, не смей!!! — взвыла я и, бросив недопитый кофе, помчалась следом. А то ведь действительно возьмет да всунет эту дрянь в скважину, он же у нас мастер — совать чего куда ни попадя!
Колхоз «Щедрая нива» выглядел так (даром что находился вблизи столицы), словно на календаре не третье тысячелетие, а расцвет эпохи застоя. Образцово-показательный расцвет — тут и там сквозь заборы пр…
— Ну чего шумишь-то, мил-человек, чего надрываешься-то? И так уж всех белок распугал, а все орет и…
— Сань, ты вообще соображаешь, что говоришь?! А если бы на его месте оказался ты — или я? — Сказать по правде, к одержимому Вадиму я испытывала скорее не жалость, а стыд за ее отсутствие, но напарник…
— Это я! — Голос у меня после пробежки был лет на десять старше обычного. — Откройте, Елена Викторовна…
— А что, на даче подходящих инструментов нет?
— Сань, я понятия не имею, где его искать. Особенно теперь… — Я вспомнила лицо Вадима в тот момент, когда он стискивал мою руку, и в запястье снова кольнуло. — Какой тут «счетчик», какая ревность — п…
— А что, не должен? — насмешливо спросил я. — Qui prodest, как говорили в таких случаях римляне.
Допрос принимал какой-то странный оборот. Появилось гадкое чувство, что меня пытаются загипнотизировать, сквозь доверительный тон собеседника прорывались издевательские нотки.
— Слушай, — медленно произнес я, — а как бы про это дело подробностей нарыть?
И тут я заметила лежащую в углу подоконника мобилку. Саня даже ее не взял?! Почему? Может, действительно выскочил на несколько минут… Чуток поуспокоившись, я взяла ее в руки, потыкалась в кнопки. Нав…
Задерганная дежурная монотонно отвечала, что состояние больного без изменений, в сознание он пока не приходил.
Милиция наконец-то изловила назойливого корреспондента, и камера снова показала студию.
— Лен, ты куда? — испуганно пискнул невидимый домовой.
— Так сопьется же за считаные месяцы! — горестно вздохнул начальник. — Девушки у него нет, боевые друзья, кто уцелел, в России остались, а до службы задушевных приятелей и не было. Марки не собирает,…
— Теперь будем соображать, с чего начать. — Я мрачно ткнул вилкой в последнюю картофелину. — Потому что предыдущий путь завел нас в тупик.
Я откинулся на подголовник и закрыл глаза.
— Да уж… — пробурчал Серафим Петрович. — Два дня бродишь неизвестно где, на третий являешься… а Маша все это время печенку мне поедом грызет: «Ах, куда там Саня мой запропал опять, ах, не приключилос…
— Знать ничего не знаю! Убирайся отсель вон!
— Не думаю, — согласно кивнула Лена и сразу же пояснила: — Я давно уже не думаю, какой очередной глупости стоит от кое-кого ждать.
— Да вы заходите. — Паренек беспечно бросил дверь нараспашку и повел нас в комнату. Порядка тут было побольше, чем у «кузнеца», хотя хлама столько же — выручал самодельный дощатый стеллаж под потолок…
Мы тоже ничего не понимали, но дальнейшие расспросы вызвали бы подозрения и испортили грозную репутацию загадочных «тех».
— Ага, и подслушивающие устройства в заправочных пистолетах, — выкручивая руль, пробормотала фифа. — А ботинки у тебя сигналы в космос не подают?
— «Хвост» где? — с трудом удержался я от рявканья.
— Серафим Петрович, да я сама понятия не имею, что это такое! Пусть на завод какой-нибудь адаптируется или к фирмачам, запчастями торговать…
Вся моя решимость куда-то испарилась. Дико захотелось ткнуть пальцем в шкаф и пулей вылететь из квартиры… но тут я вспомнила о гранате. Вдруг у Сани еще одна есть?! Причем — откровенный идиотизм! — п…
Оголодавших за выходные гаишников на кольцевой было натыкано немерено, но перекрашенный фольксваген выглядел до того убого, что ни у одного милиционера на него палка не поднялась. Хотя у них и повода…
— Васек, а спорим, я этот самурайский ножик сейчас голыми руками сломаю? Или нет, спорим, что вон той кувалдой я его с одного удара перешибу?
— Не волнует! — отрезал я. — Трактор — вернешь! Срок — неделя! Проверю стопудово, и если… Ну ты меня понял.
— Хорош мухоморы на уши вешать! — перебил Саня, демонстративно поправляя ремень обреза. — Обещал место убийства показать? Ну так веди, и без фокусов! А то у меня разговор простой: шаг вправо, шаг вле…
— Понял, — отмахнулся парень. — Расскажи лучше про химфак. Ты со студентами поговорила?
— В чем дело? — раздраженно спросил заспанный мужик в байковом спортивном костюме, похоже, заменявшем ему пижаму. Дачник был в том возрасте, когда уже начинают получать удовольствие от копания в земл…
— Просто кто-то лопухнулся и забил на предварительную подготовку к бою, — жестко сказал Саня. — Только не куксись опять… я не тебя имею в виду, по крайней мере, не только и не столько тебя. Сам дурак…
— Не нравится — не ешь! — парировала девушка, выхватывая у меня батон и жадно в него вгрызаясь. — И вообще, где мое «спасибо»? Я, значит, тащила…
— А, ну да, — медленно кивнула Леночка. — Была. А кроме меня там еще были пятьдесят человек — и все они сейчас в телевизоре дружно рассказывают, что убийца их товарища именно ты!
Конструктивный диалог у нас определенно не налаживался.
Зато вторая тропа вела куда-то в глубь леса, и, судя по ширине образовавшейся просеки, это были как раз последствия паломничества к телу.
— Не угадал. Природоохрана — это вон она. — Я ткнул пальцем за спину, где на манер народа из пьесы вовсю безмолвствовала Леночка. — А я — специалист по взрывчатым веществам!
— Да вот, — криво усмехнулся Саня, — шел мимо, решил дружка-сокурсника навестить, узнать, как жизнь молодая. Она ведь у тебя неплохо, как я погляжу, складывается. Все деньги куешь?
Я открыл было рот, чтобы напомнить про свое хоть и неоконченное, но все же высшее образование, но в этот момент в разговор неожиданно вмешался Федька.
— А чего там уметь-то? — неожиданно авторитетно возразила Леночка. — Возьми что-нибудь попроще — пару телескопок без катушек, крючки — пятерку там или шестерку, леску ноль-два — кило свободно выдержи…
Более детально я уточнять не стал — мы как раз подъезжали к давешней поляне.
Если таковые воспоминания с Саниным «другом» и приключились, то делиться ими с гостями он не спешил.
Догнать ее я сумел лишь за углом — под обстрелом у напарницы прорезался талант спринтера.
— Кто угодно, — фыркнула блондинка. — Любой из ролевиков… ну, практически любой, — поправилась она. — Или случайно оказавшийся в лесу маньяк. Или тролль. Или конь в пальто. Доволен?
Мы умрем здесь вместе. Нас откопают только через трое суток — или вообще недель, когда у городских властей наконец дойдут руки разобрать невесть с чего рухнувшую развалюху…
Ход моих размышлений был довольно прост и базировался на Леночкином рассказе о домовых. Если Федькины сородичи так привязаны к конкретным постройкам, то почему бы лешему не питать аналогичных чувств …
— Сможем, — уверенно кивнул Иваныч, — с чего б не смочь. А скоко дашь?
— С ума сошел?! Повесь где взял! — «Друг» снова заерзал на табуретке.
Я неловко вытащила тонкую сигаретку, чуть не сломав у фильтра. Саня щелкнул зажигалкой.
— Женщина, вы куда?! — окликнула меня высунувшаяся с поста медсестра, но я только поддала жару. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!
— Кто бы говорил! — Я с трудом, еле сгибаясь в талии, выбралась из машины. Лучше бы дверь открыл и руку подал, «тренирующийся папаша».
— Хорошо. Но тогда и цена меняется. Пятьсот штук за комплект.
— Лен, а кто такая Коровья Смерть? — неожиданно поинтересовался Саня.
— Я?! Ну да, велела. Посмотреть в зеркало. На себя.
Сейчас заплачет, подумал я. Или нет? В прошлый раз плакать не стала.
Я пожала плечами. Работа как работа. Это первые полгода интересно: о-о-о, я русалку видел! С привидением фотографировался (ерунда, что оно на пленке не проявляется!). А потом — рутина: бумажки, отчет…
Обегая «гольфик», мы едва не сшиблись лбами. К счастью, «жигуль» врача в этот момент был заслонен фургончиком «скорой», а то Игорь вполне мог заинтересоваться нашими танцами вокруг капота.
Я так и не понял, что заставило меня вскинуть башку. Явно не звук — жуткий, рвущий воздух взвой пришел позже. Скорее я просто каким-то шестым, седьмым и так далее чувством засек чужой, полный злобы и…
Леночка задумчиво поболтала ложечкой в осевшем капуччино, словно надеясь взбить его обратно.
— Ладно, не буду рядом с тобой светиться, — и шагнул в подъезд.
— Лен, перестань. — Я вдруг сообразил, что тяну лапу взъерошить ей волосы. Жест, подсмотренный — и тут же привязавшийся — у прапорщика Димыча. Хорошо, не ляпнул заодно его же сакраментальное: «Не ссы…
Желательно в лично сплетенных лаптях, но не могу же я неделю ходить в них на работу!
Леночка выпалила эту фразу залпом, на одном дыхании, словно команду, и я, даже не успев толком ее воспринять, уставился в зеркальце заднего вида. Секунд на двадцать — улочка позади «гольфика» была де…
— Лен, для ускорения процесса, — не оборачиваясь, попросил я, — пройдись по дальнему краю поляны и глянь, нет ли там вытоптанного шоссе, вроде того, по которому мы сюда пришли.
Так что, когда я увидела его рядом с завороженно переставляющим ноги Саней, мне стало дурно.
— И что? — продолжала хорохориться Леночка. — Ну не восприняла. Раскаиваюсь и прошу выделить мне охрану!
Оказалось — даже две, хорошенько проветрить машину и принять невинный вид.
— И на хорошем счету у начальства, верно?
Автомата под рукой не было — как, впрочем, и в комнате. Вместо него имелся Федька, с перепугу шарахнувшийся в угол.
— Ничего-ничего. — Домовой дернул ухом. — Лена вон тоже поначалу изрядно путалась, межевика от луговика отличить не могла. Зато сейчас — только взгляд мельком бросит. Ты, Сань, не тушуйся, главное — …
— Гу, спсибо, — прочавкал я. — В новстях шо нов грили?
Отдергивать руку было уже поздно и глупо, поэтому я сделал вид, что с самого начала собирался обнять девушку за плечи. Удивительно, но Лена вовсе не разразилась возмущенным воплем.
— Не в этом дело. Нежить обожает врать — не со зла, просто ей так интереснее. Поэтому ее показания могут использоваться только в качестве косвенных улик. Да и как ты лешего в суд затащишь?
Если кто и подстерегал меня за дверью с занесенным топором, то поспешно выбросился из открытого окна. Саня прошелся по квартире, пиная двери и хлопая по выключателям.
— Что же здесь произошло-то, а? — вслух подумал Саня.
Леночка внимательно поглядела на меня… и вдруг рассмеялась.
Так, где же Игорь? Пока что я вообще не заметила среди врачей ни одного мужчины. Правда, два кабинета за это время ни разу не открывались — возможно, убийца заперся там, дабы без помех обдумать очере…
Я не разглядел, что именно нажал или повернул у себя в столе мой будущий командир — поименовать мужа тети Маши, как полагается, дядей язык у меня не поворачивался даже мысленно. Но произведенный эффе…
— Не люблю напрасно обнадеживать. Зато сколько радости потом будет!
— И жили они долго и счастливо… — пробормотала девушка, уставившись в потолок. — И умерли в один день… Сань, я тебя не брошу.
— А вы, — с легким удивлением спросил фирмач, — даже не удосужились узнать имя человека, на голову которому свалились? Занятно… что ж, извольте: меня зовут Филлипюк Андрей Данилович. Председатель сов…
— Не сектанта, а ролевика! — со знанием дела бросилась на защиту Игоря девчушка. — Это игра такая — ну, как раньше под Рождество колядовать ходили или на демонстрации майские.
— Да уж видела я, как оно тебе «помогает»! — Ну вот, Леночка уже начала немного напоминать себя прежнюю.
Глазеть, куда я пойду, «сосед» не стал — сразу развернулся и поехал назад. Я спохватилась, что даже не спросила, как его зовут. «Если найду Саню до того, как с ним что-нибудь случится, — отчаянно поо…
— Потому что сама по себе эта тварь бесплотна и ни на что не способна, вначале ей надо вселиться в человека, подчинить его своей воле…
В последний миг я все же сдержался и бросил окурок в пепельницу, пощадив сверкающую лакировку стола.
Девушка замолчала… секунд на пять, пока набирала воздух. А затем выдала такую тираду, что я совершенно определенно понял: сейчас мне лучше тихонечко посмотреть в окошко.
— Ничего, — коротко бросил напарник, но, посмотрев на меня, криво ухмыльнулся и снизошел до пояснения: — Завел в вагончик и запер, а перед тем шнур из телефона выдрал.
— Ну и что тут такого веселого? — с досадой спросила я.
— Риска нет! — уверенно произнес я. — Улица Розы Люксембург, пять минут — и я спускаюсь уже при рациях. Если хочешь, можем поспорить на шоколадку.
Я наконец вспомнила Светку — пухлую крашеную блондинку с крупными чертами лица и таким же самомнением, — а та узнала меня. Пришлось изобразить бурную радость от встречи: «сколько лет, сколько зим!» (…
— Изумительно, — криво улыбнулась я. — Именно этого мне сейчас и не хватает!
— Минут пять, — виновато сказал домовой, повернув ухо в сторону пузатого реликта советской эпохи. — Я ж доверху налил… хочешь, выплесну половину? Потом еще раз поставлю.
— А веревка не нужна? — с какой-то странной интонацией поинтересовалась девушка.
— Для тебя сейчас — да! — Я одним глотком выхлестал свою кружку и скривился: «настойка горькая», блин, чем, спрашивается, думал? Нет, чтобы «Фронтовую» взять или «Офицера», классные же водяры.
— Федь, в самом деле, ты чего? — удивленно спросила Леночка. — Нашел на кого порошок переводить.
— фирмач с четвертого этажу недавно сменил джип на «мерин», хотя за неделю перед этим во всеуслышание плакался, что задавлен пошлинами, — не иначе, гад, продал Родину мелким оптом;
Ленка сделала вид, будто ничего не поняла, и, обиженно передернув плечиками, отошла к плите. Федька, опустив лапку с ножом, недоуменно переводил взгляд с меня на хозяйку.
— Нет уж! — возмущенно парировала Леночка. — Доверять вам такое ответственное дело? Да мы лучше роботов подождем.
— Мор-р-рдатого, — передразнила я. — Да ну их всех, Федька! Давай лучше какую-нибудь фантастику по видику посмотрим, посмеемся…
— Самопальную, — усмехнулся Саня. — Горячей воды в бутылку из-под минералки залить, на полночи ноги в тепле.
Я как раз успела прийти к выводу, что если водить вертолет может любой идиот (чем он сейчас и занимается), то у меня всяко получится не хуже.
— Давай, держи, — кивнул Паша и, отвернувшись, заорал в рацию: — Ну где вы там?! А?! Какие, на хрен, «дыни»? Что значит: «огурцы» не добивают?! А?! Да мне по хрену, что батарею не передвинули! У меня…
Напоследок я «позаимствовал» старый левашовский рюкзак — хоть и драный, он сумел вместить куртку с рубашкой. Описание моей одежды наверняка уже вовсю тиражируют, но хватать каждого утреннего бегуна в…
Я сорвала с вешалки мокрое полотенце и брезгливо бросила его в бачок для грязного белья. Просидеть весь день на диване с книжкой — то еще удовольствие. То есть я, конечно, люблю читать — но не вздраг…
— А где можно достать такой артефакт? — не унимался Саня.
Никакой потребности выговориться я не ощущала, но доброжелательная настойчивость следователя сделала свое дело. Попутно и я получила ответы на некоторые вопросы, хотя задавала их скорее машинально, ч…
— Викентий Павлович?! — изумленно проблеяла трубка. — Но… какие… тьфу ты, черт! Саня?!
Это был самый рискованный момент в моем плане. Во-первых, какой-нибудь идиот-ролевик мог настолько войти в героический образ, что попытался бы вытащить «лимонку» из огня.
— Хорошо, — сдался Наумов, — я прямо сейчас свяжусь с ними и отзвоню.
— Челн?! — О господи, только смены пола нам в качестве маскировки не хватало! Я сейчас была в таком взвинченном состоянии, что ожидала от Сани чего угодно — даже просьбы поассистировать ему в этой оп…
— Ленка, он заряженный! — попытался напугать ее я. — Щас как пальнет мне в бок!
— Да как же нет?! — фальцетом взвизгнул дед. — Когда я их самолично видел! На огороде Митрофанихи! Я, значит, сидю, ну, лежу, тут эта красная опускается, а из нее, что твои тараканы, — они, зеленые!
Леший завизжал так, что уши мне словно пробками забило. Видать, проняло, злорадно подумал я. А то «не можем ничем угрожать, не можем ничем угрожать!». Еще как можем — если хорошенько подумать.
— Какой кошмарный день, — картинно упав на руль, простонала Леночка. — Сил больше нет… засыпаю… то есть умираю… закопайте меня прямо здесь…
— А ну, выходи, сволочь! — Наумов сделал на зеркало охотничью стойку с пистолетом. — Руки вверх, и чтобы я их видел!
В коридоре, разумеется, шикарных кресел не было и в помине — лишь в углу возле входа жалобно притулилась к стене тройка откидных деревянных сидений, помнящих, судя по виду, еще советские времена. Ост…
— Федь, кончай возиться с этим засоней! — донесся из кухни веселый Ленкин голос. — Давай лучше на него ведро выльем.
— Саня! — Я, позабыв про холод, босиком подскочила к окну.
— Уверен? — недоверчиво переспросила Леночка.
— В смысле? — На самом деле я сразу понял, к чему он клонит, но мысль эта мне настолько не понравилась…
Во-первых, два стакана заменились на полкружки. Я припомнил одну москвичку, которая на вопрос «Сколько наливать (не воды, понятное дело)?» удивленно ответила: «Ты что, краев стакана не видишь?» — и п…
— Да хватит, пожалуй, — с сожалением сказал я. Чай Федька заварил отменный. И непонятно где взятый, запоздало сообразил я, ведь мы ничего из продуктов не привозили, а хозяйские запасы ограничивались …
— Все в игрушки играешься? — Бес, видимо, решил, что настал его черед ехидничать. Да, все верно — тогда, у озера, он уже был свободен и видел мою шуточку с лимонкой.
— Нет, — фыркнула я, — просто по ночам работает. Сейчас вчерашнюю косметику смоет, причешется и будет как новенькая.
— Ага, слегка! Я тебя перепугалась до жути!
— беременным нельзя стричь ногти, красить волосы, шить, вязать, переступать веревки и глядеть на покойников;
Серый пудель, умильно повиливая хвостом, уже сидел у моих ног, держа в зубах сумочку.
— Есть. Сань, большущее тебе спасибо за ужин, но… давай ты больше не будешь по чужим сараям лазить, а? — взмолилась я.
Дальнейший обмен колкостями, к счастью, прервала высунувшаяся из-за двери мордочка домового.
…и как Пашка-взводный, услышав, что я собрался подавать на «контракт», что я собрался остаться и мстить за ребят, — как он отвел меня в сторону от костра и умело, зло набил морду, популярно-матерно р…
— Нет, в самом деле. — Саня, прищурившись, выудил следующий початок — на мой взгляд, еще сырее предыдущего. — Знаешь, поговорка есть такая: добрым словом и револьвером можно добиться куда большего, ч…
— А-а… — смущенно протянул я, — да не за что. В смысле, извини.
…И тишина внизу — ни шагов, ни шума воды, ни бряцанья кастрюль…
Местный леший давно стоял у нас на учете как злостный хулиган. Только по прошлому году за ним числилось семь переломов ног споткнувшихся прохожих, пять уводов сельскохозяйственных животных, четырнадц…
— Сань, шутки кончились! Меня убить хотели!
Ну да. При этом пропустил нужный знак и битых полчаса ползал по ночному лесу, пытаясь сообразить, как же вышло так, что приметную елочку спилили, не оставив даже пенька. Хорошо, что в итоге все же со…
— В тот раз — сошло! Только аппетит, он, как известно, приходит, а Вася покушать любит. В следующем году — меня уже не было, рассказали — из палатки шефа одна вещица пропала. Когда хватились да стали…
— А дух и бес — это что, две большие разницы? — удивленно спросил Саня.
Я, наверное, помирать стану — мне это ее «Са-а-ань» чудиться будет.
Всю глубину сотворенного мной идиотизма я начал осознавать лишь на остановке.
— Потому… С тобой никакого театра не надо! Ну что, встаем?
Больше всего я опасался, что на мои вопли выбежит какой-нибудь шальной грибник или, того хуже, лесник — разумной причины для сидения посреди леса на бочке с бензином у меня не было. Такой причины, ка…
— Переодеться-то хоть можно? — обреченно спросил Игорь, оттягивая и разглядывая заляпанные желтком штанины.
— Там охранник стоит, а у них профессиональная память на лица. Он мог меня по ящику видеть.
— …подзарядить! — перебил я. — Лен, хватит. Лучше позвони в справочную и узнай у них телефон третьего роддома.
— Понятно. — Бизнесмен развернулся и коротко скомандовал кому-то из жавшихся позади челядинцев: — Стулья нам.
Я не отвечал — я давил изо всех сил, но все равно кровь упругими толчками выбивалась из-под пальцев.