Все цитаты из книги «Возле Тьмы. Чужой»
Пикап свернул направо и поехал по широкой улице, засаженной деревьями и застроенной небольшими, но аккуратными деревянными домами. У всех домов стояли машины, причем многие из них были чистыми, а зап…
— Головастик со стеклянной кабиной, два места рядышком, так? — уточнил он.
Туда так туда, попал так попал. Если все же попал.
— Да, — кивнул Пикетт. — Несколько человек с Синдромом, несколько просто выживших, стараются фермерствовать. Мы передаем туда сыворотку для больных, они продают сюда то, что находят в рейдах. Переезж…
У нее парка накинута на плечи, руки в рукава не продеты и изнутри стягивают ее на груди.
— Поставь все на ступеньку. Вон садись, — показал он на раскладное кресло, стоящее на газончике.
— Ну… — замялся я, — на конкурс красоты пока рановато. С недельку лучше подождать.
Действительно доллары как доллары, только вместо портрета президента в овале статуя Свободы.
Ладно, дело прошлое. Соседям уже все равно, похоже. Я вышел на крыльцо и замер, вскинув револьвер: прямо у снегохода выстроилась полукругом собачья стая.
Найти центр небольшого города было нетрудно, тем более что я его карту не раз рассматривал и в принципе расположение улиц запомнил. Сначала свернул на некую Сент-Джеймс-стрит, нацелившись на нескольк…
— Нет, у меня нет, — не стала она пускаться в подробности. — Так мы договорились?
Джо явно испугался и прибавил газу, причем прибавил резко, машина, несмотря на тяжелый прицеп сзади, начала довольно шустро ускоряться.
Дверь в домишко пришлось выбить пинком, благо она хлипкая. Внутри простенькая комната с койкой, парой старых кресел, полками и маленьким телевизором. Ни кухни, ни чего такого. Ели все вместе в гостин…
— И чего ждешь? Бегом! — Я чуть шевельнул винтовкой.
Идея явно не привела моего спутника в восторг.
Раздевшись до лыжного белья, забрался под одеяла, и тут же вскочил, услышав звук двигателей. Где-то неподалеку неторопливо ехала машина, судя по звуку — серьезный грузовик. Подскочил к окну, разгляде…
Стейк — прожаренный, а пиво — холодное. Это было холодным. Я единым глотком влил в себя треть бутылки, вздохнул радостно.
Возле выхода было зеркало, широкая низкая тумба под ним, но опять никаких ключей. Ладно, поищем дальше, я не тороплюсь.
— Джо, в ту сторону нельзя! Никак нельзя! — заорал я в рацию. — Уходи в противоположную.
Полный магазин встал на свое место, звонко щелкнув.
— Ну и куда вы, то есть мы, делись? — спросил я, вставая с кресла.
— Что с тобой? — присмотрелась она ко мне. — Не говори, что все нормально, я же вижу.
В довершение нашел увесистый нож с резиновой ручкой и черным лезвием. «Ка-бар», нож морской пехоты. В ножнах на пояс. Тоже пригодится, возможно, пусть будет.
— А ты уверен, что на этой самой короткой дороге нет засады людей из Южной Дакоты? У них был весь день, они могли даже подкрепления подтянуть и блокировать наши пути отхода.
Я попрощался с женщиной и Воком и вышел из кабинета. Дежурный боец отдал мне сумки, Пикетт опять подхватил одну из них, и мы вышли на улицу.
— Это вообще-то моя машина, я на ней сюда ехал.
Не хватало еще, чтобы она до нее добралась! Схватив оружие, я перевалился через торцевой поворот стойки, свалился на пол, затем рванул в сторону входной двери, к холлу. У дверей резко свернул направо…
— Когда летел сюда, видел людей в Уоллесе, кажется, — вспомнил я. — Про них уже что-то известно?
Завернувшись в полотенце, выбрался из душа, встал перед зеркалом, стер с него туман — в ванной было полно пара. Подумал, что обычно бреюсь перед душем, как раз из-за того что в зеркало потом ни черта…
Вон Барб, с видеокамерой, уже пытается снимать. В профессионализме не откажешь ей, пожалуй. Реджи тоже здесь, старается перевязывать раненого. Где-то слышна сирена, не знаю, «скорой» или полицейской …
— Держи первого, не давай прицелиться! — отменил я свою же команду и навел винтовку на отползавшего.
Обходя стойку, дошел до окна, точнее, даже стеклянной стены, и остановился, заметив какое-то движение на противоположной стороне аэродрома. Вернее — почувствовав его. Это что? Там у самого забора как…
— Прожарю, прожарю, — изображая разочарование во мне, сказал Эрл. — Весь город ест мои бургеры с удовольствием, один ты кочевряжишься.
Хлопок почему-то сработал как триггер. Мысль моя описала петлю и вернулась к началу разговора.
Я мысленно начал молиться о том, чтобы мои отпечатки и вправду совпали с дублем. А еще хорошо было бы, чтобы он не порезал как-нибудь палец, так, чтобы потом остался шрам. А то возникнут вопросы про …
Обед сегодня на шестерых чужих забирали из бара. Обед, насколько я понял, хороший, голодом их там не морят. Держат в госпитале. Держат для чего? Они здесь нужны зачем-то, или их куда-то дальше отправ…
Переоделся в свое, прихваченное из дому — брюки из плотной ткани со множеством карманов производства некоей компании «Блэкхоук!» — даже вот так, с восклицательным знаком: свитер, на диво удобные боти…
Ага, щас я так взял и ответил. Чтобы Липперса потом расспрашивать уже из карантина, или куда здесь чужих увозят. Но версия во время разговора у меня в голове сложилась. Как покойный Милославский имел…
Он расправился со стейком и подсел за стойку, чтобы удобней было разговаривать.
Потом, проезжая через очередную промзону, было вдохновился вывеской «Ремингтон Вест», но оказалось, что это просто торговля подержанными машинами. А я разгубастился.
Дальше опять стена, но уже без окон. Огляделся — у самой «задней аллеи» есть пожарная лесенка наверх. Подхватив сумку, побежал туда, вскарабкался на следующий уровень, запыхавшись сразу: сумка, набит…
— Посадки на шоссе на самом деле. Я не думал, что на ферму кто-то приедет, был уверен, что один.
— Не дольше, пожалуйста, — буркнул он сквозь усы недовольно.
В зеркало, прыгающее и трясущееся, мне было видно, как пятно света появилось у меня за спиной, потом оно вновь обратилось в луч света, а дальше эти лучи, покачиваясь, начали двигаться вдоль ряда домо…
Половина дела сделана, так сказать, «осталось уговорить царя», то есть еще и сесть без происшествий. Но по ощущениям эта «хохляцкая летучая мышь» управляется даже проще, чем По-2, если такое вообще в…
— Да, точно, — сказал он, приглядевшись. — Начинается. Здесь тоже начинается.
Действительно, про «беретту» местный оружейник сказал, что пистолет хороший, можно носить с собой постоянно, а еще будет автомат. Но вот если все пойдет не так, то останется в запасе еще ствол, вполн…
Отпил он немного, потом протянул флягу мне, и я тоже сделал несколько небольших глотков, стараясь больше смочить рот и горло. Потом убрал флягу обратно и взялся за бинокль.
Гидроусилитель руля, к слову, тоже очень приятная штука. Вывернув колеса на месте, круто развернулся и поехал к центру города. Заодно радио включил, по которому объявили, что сейчас будет песня Линды…
— У них возможна другая форма Суперкори, — сказал врач, потеряв ко мне интерес. — От которой у тебя, например, может не быть иммунитета. И у меня. Или у нее, — он кивнул в сторону медсестры. — Так чт…
Куда же бежать, мать его, куда? Что-то не хочется, чтобы меня поймали да и убили. Вот не хочется — и все тут.
Медведь. Небольшой, почти черный, тощий, крутится возле нарт, что-то вынюхивая. Тьфу, блин, а я напугался. С другой стороны, сейчас распотрошит мои тюки, и… возись потом.
— Это Стэн, машину пригнал. Вот на ней завтра и приезжай на аэродром к девяти.
Интересно самому, а зарождающееся гнездо… Тьмы, да, все же Тьмы, хоть оно так и не выглядит, я почувствую?
Отставив в сторону открытую банку, Лора Джин протянула руку к бокалу. Только что произошло дальше, я не разглядел. Похоже, бокал ударился об угол стойки с ножами, треснул, посыпалось стекло, вино выл…
— Без проблем, — ответила та, поднимаясь.
— Я был в Анклавах, в базе данных у них она не значится.
— На моем едем, я за рулем, — сказал он решительно. — Кстати, не много твой топлива жрет на таких колесах?
— Если на запад идти, то что будет дальше? — спросил я, адресуясь спине Джо в брезентовом пыльнике.
— Это уже тебе решать, — пожал он плечами. — Бери сразу на неделю, дальше будет видно.
Брызнуло горячим в лицо, лежащий подо мной человек захрипел, забулькал, а я в ужасе от того, что он сейчас заорет, навалившись изо всех сил, отвернул его лицо в сторону и с маху всадил толстый клинок…
В «каргомастере» кроме нас не было никого. Заработал двигатель, и вскоре самолет порулил по дорожке в начало полосы, гулко постукивая покрышками по трещинам в асфальте. Мотор заработал громче, машина…
— Гуманоид, блин… — сказал я, разглядев труп. — Демон какой-то.
Кто еще нас пытался ловить, мы выяснили довольно скоро, примерно часа через полтора, когда неожиданно вышли на лесную дорогу, точнее, даже просто колею, проложенную по просеке.
Набил патронами один десятизарядный магазин, попытался втолкнуть в приемник — не лезет. Толкнул раз, другой — ни в какую. Извлек, посмотрел — на верхнем патроне царапины. Уперся? Выбросил его, остави…
От аэродрома до железной дороги было всего с километр, так что на курс я вышел почти что сразу после взлета.
Остановившись у нужных мне ворот, выбрался из джипа, сунув руку в карман в поисках ключа от замка, — и замер. Где-то совсем близко послышался стрекот вертолета, а затем над летным полем появился олив…
— Многовато. — Я постучал ногой по переднему колесу. — Далеко ехать на нем не очень, я бы его с удовольствием поменял на нормальную машину.
Дорога втянулась в центр городка, справа ее поджал склон, а выше, над ним, потянулись двухэтажные блоки апартаментов, со стенами, отделанными серым сайдингом. И на этом сером фоне я увидел странную с…
— Тоже хочу, — сказал патрульный, посмотрев на нас. — Сейчас заеду к Майку и оформлю лицензию. Антонио, тебя тоже касается.
Шоссе, ведущее на Дэйтон, было нешироким и не слишком гладким, борта кузова заметно погромыхивали. Я опять опустил боковое стекло, высунул локоть наружу. «Интернешнл» Брэда неторопливо и уверенно кат…
— Вижу, еще не ослеп, — ответил Джо, после чего уже ко мне обратился: — В Шеридане «мутное пятно», могут быть трупоеды, так что внимательно. И дверь заблокируй, а то со мной случай был: одна тварь за…
Нет, не гонится за нами никто, похоже, темно со всех сторон, никакого света. Видно, и вправду оторвались. Вскоре Джо включил ближний свет, а я с удивлением заметил, что фонари сзади остались темными.…
Так я приблизился к Айдахо Спрингс. Хайвэй слева от меня вдруг резко заполнился машинами, почти что упиравшимися бамперами друг в друга.
Вроде город почти опустевший, но здесь, возле ярко освещенного дома, из которого на всю улицу гремела музыка, все было занято.
— Они сами трупоеды, — возразил я. — По крайней мере, других я пока не видел. Везде трупы и собаки. Скажем так: я бы уже щенка подобрать не смог, все равно думал бы о том, чем его выкармливали. Не го…
— В Анклавах оно везде есть. — Пикетт обтер салфеткой горлышко бутылки, отпил пива, облизнув пену с губ. — Твое здоровье.
Рация не говорила ничего, хоть и работала в режиме сканирования. Я плеснул крови в еще один люк, в почти точно такой же ночной клуб, как и на «прошлой крыше», и теперь мой «радар» безошибочно ощущал,…
— Спасибо, — повторил я. — Допью и сразу займусь.
Вид на дом частично деревья скрывают, но вот что-то под деревом внимание привлекло, а что — не успел разглядеть, мельком увидел. Пошел на следующий круг, заодно оглядывая окрестности — не едут ли, на…
Кстати, для пристрелки оружия такие глинистые склоны — самое оно: каждое попадание дает четкий и внятный фонтан, так что грубая пристрелка за пару-тройку выстрелов делается. Это уже с окончательной в…
— Совершенно верно. Я и пытался попасть в свой дом, только… угодил в другую его версию.
Дверь из ночного клуба под названием «Оазис Лонж» буквально выбита наружу. Это отсюда твари ломанулись. Вон и следы лап, весь снег перемешан. И дальше по улице понеслись, мы как раз по их следам и ид…
— Я? — Она кивнула. — Да, я местная, родилась и выросла. И сейчас живу в своем доме. И у меня в нем даже никто не умер. Родители развелись давно, про отца ничего не знаю, мать умерла пять лет назад. …
— Я верю. Но одному жить все же опасно, я вот о чем. Упасть и что-то сломать, свалиться с приступом аппендицита…
— Ничего страшного, на нее никаких нагрузок не приходится. — Он достал «беретту» из прилавка, быстро разобрал: — Смотрите, ствол по стальной колодке движется, все нагрузки распределяются внутри затво…
Да, земля снизу мертвая, по-другому и не скажешь. Даже если забыть про жутковато выглядящий Денвер. Кстати, хорошо, что здесь пока «призраков» нет, а то вспомнилось, как мы от них с Настей на поврежд…
А хоть бы и так. Искать все равно надо. А для этого и десять процентов вполне хороший шанс. Любой шанс — он уже есть, за ним надо тянуться.
— Все течет, все изменяется, — усмехнулся он. — Я сейчас.
— Постоянно патрулируем окрестности: сюда банды уже приходили.
Надеюсь, никто не увидит того, что я сделаю. Мне почему-то кажется, что так делать неприлично с точки зрения приличного летчика. А в общем, по хрен.
Принимал раненого тот самый врач-индиец, что встречал меня несколько дней назад, с той же самой рослой медсестрой. Ногу раненого сунули прямо под огромную операционную лампу, или как там она правильн…
Я влез во вчерашний охотничий камуфляж, подпоясался ремнем с кобурой, накинул на плечо патронташ, который тоже нашел в кабинете с оружием, а дробовик закинул за спину. Заодно прихватил из кладовки са…
Фонари уличные светили. Это хорошо, что здесь на это электричества хватает. Свет и в Отстойнике тварей не сдерживал, но увидеть вовремя угрозу тоже важно.
— Сделал все, как обещал. Инструкция буквально пошаговая. Там, где я был, все эти правила работали хорошо. Да, и решетки всем на окна срочно надо поставить, потому что дальше будет хуже, я уверен.
Кстати, я в этой действительности про «одержимость» пока тоже не слышал — ту самую, что «призраки» вызывали. И самих «призраков». Все еще впереди, или здесь по другому сценарию?
— Да, так лучше. И генераторы нужны будут, и топливо, и вообще. Заодно охрана поедет, так что работать можно спокойно. Ты едешь, кстати?
Дорога двухполосная, но ровная до изумления. И обочины почему-то разными цветами обозначены, справа желтая полоса, а слева белая. Это зачем так, интересно? Спросить бы у попутчика, да облажаться не х…
— Чувствую что-то, — не стал я скрывать. — Что-то нехорошее. Прямо в этом доме.
Посреди ложбины ручей, вода чистая такая, как будто ее кто-то из бутылки с минералкой льет. Не сговариваясь, нагнулись, приложились к воде, каждый ухватил по паре глотков, затем вскарабкались на невы…
— Понятно, — кивнул он, вновь посмотрев на дорогу. — Им нужны женщины. Рабы. Кто-то, кто будет их кормить и обслуживать. Бороться с ними трудно, мы обычно даже не знаем, откуда они приходят. А с возд…
— Верно, было такое. Квады, снегоходы, Эй-Ти-Ви и прочее.
— Давай сюда, — просипел Джо, указав на небольшую кучу камней, вплотную подступившую к тропе. — Дошли, верх уже, похоже.
Я отрезал большой кусок липкой армированной ленты и заклеил ему рот. Отставил в сторону табуретку, поднял с пола его пистолет — «беретту» армейского образца, — сунул себе в карман. Потом присел, приж…
— Откуда мне знать? — озадаченно сказал я. — Я вообще ничего не знаю. И знать не хотел.
— Бен, подожди минуту, у меня клиент, насколько ты видишь, — коротко улыбнулась ему мексиканка.
Он не стал задавать вопросов, а пополз следом. Метров через двадцать мы поднялись на ноги и уже пошли тихим шагом.
Машины въехали в квартал, застроенный сборными «предварительно произведенными» домами, возле которых стояли засыпанные пылью и сухой листвой заброшенные автомобили, в большинстве своем неновые пикапы…
— Видишь во-он те деревья? — спросил он, указав куда-то в темноту. — Нет? Ну и ладно, выезжаешь со стоянки, сворачиваешь направо и сразу смотришь налево. Через пятьдесят ярдов увидишь мобильный дом, …
Взяв у меня сумку, Эл уложил ее на сиденье своего видавшего виды красного фордовского пикапа. Там автомат, тот самый, что мне выдал Пикетт, — как-то постеснялся я его с собой забирать. Понимаю, что в…
— Думаю, что неплохо, — вежливо улыбнулась она. — Кстати, тут вечеринка намечается…
— Надеюсь, — хохотнул он. — Брэд сказал, что сено в рулонах, так что будешь их крепить в кузове: тросы там и лежат.
Снега внизу почти что и не было, но низкое небо и чувствительный боковой ветер все время держали в напряжении, так что расслабиться не получалось. И как-то грустно было оттого, что скоро вся эта благ…
— Их здесь все время выкапывают, — Джо кивнул за окно с таким видом, словно предлагал мне увидеть там динозавра. — Я там бывал с детьми пару раз — они были в восторге.
— Не за что, — усмехнулся он. — Ты мог бы и вовсе бесплатное жилье найти, только там ни метана в баллонах не будет, ни света, пусть и от колмановских фонарей. Что думаешь пока делать?
— Своих людей? — совершенно озадачился я.
— Джо, вообще-то засада была на меня. — Я подвинул второй стул, поставив его перед собой, и положил на него гудящие от долгой ходьбы ноги. — Без меня ты бы в нее просто не попал.
Где оно, где оно? И есть ли это направление?
В доме была всего одна спальня, в которой на кровати я увидел два трупа, мужчину и женщину, лежавших обнявшись. Не знаю, от болезни они умерли или как-то по-другому, но умерли давно. Опять же мороз м…
— Давно их? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно. — Как думаете?
«Таскбара» внизу не было тоже. Я повозил мышкой по столу, подведя курсор вниз, и таскбар просто всплыл. Вот как. А затем я уставился на время и дату в правом нижнем углу — 2:43 РМ, 12/22/2012.
— Естественно, — чуть нахмурившись, сказал он. — А у тебя проблемы с этим, что ли?
Появился какой-то Drozdenko, с совпадением в какие-то проценты, как сообщил компьютер. Пол мужской, возраст под пятьдесят. Не она.
Возившаяся с пробирками медсестра даже замерла на секунду.
Бармен смотрел на меня с одобрением. Никто не разговаривал, явно предполагая, что слово перешло ко мне.
На аэродроме тоже была заметна суета. Хватало машин на стоянке и народу возле ангаров. Возле одного, с открытыми воротами, стоял небольшой вертолет военной раскраски с округлой, почти сплошь стеклянн…
Это хорошо, такие убивают лучше всего. Взял один из скорозарядников, заполнил патронами, потом пару минут соображал, как их закрепить, все норовя повернуть головку. Но потом сообразил просто потянуть…
— Я не знаю, — заметно озадачилась Люси. — Когда мне велосипедами торговать? Нет, просто на вскрытие выписывай.
— Обязательно, — уверенно сказал я, вовсе не будучи уверенным в том, что хочу это делать.
Дежурка офиса шерифа была небольшой, но светлой. Молодой блондин в очках сидел за стойкой, разговаривая с кем-то по телефону.
Подумав, натянул на ботинки снегоступы: все же по целине бродить утомительно. Сразу стало легче, почти перестал проваливаться. По пути добил вторую раненую собаку, затем убрал маленький «таурус» обра…
— Стейк, — подтвердил я. — Хорошо прожаренный.
Вот опять опушка рощи, перед нами свободное пространство, на которое страшно выбегать, хотя я сам смотрел сверху и мог убедиться, что оно не просматривается. Так что не останавливаться, вперед, впере…
— Не знаю, — пожал я плечами. — Взялся бы за какую-то работу, но кому нужен работник на две-три недели?
Это уже становится привычкой. Но в первый раз сработало.
Опа, и в кулере бутыль, заполненная под крышку, — это отлично. И рядом с ней еще одна, полная. Живем, вода — это хорошо. Правда, вода замерзшая, но это уже исправимо. Быстро обошел помещение, которое…
Все же что-то полезное узнал из разговора. Хотя бы про того самого Липперса. И хорошо бы, чтобы он и вправду знал то, что мне нужно. И тогда можно валить отсюда, я и так опасно засиделся. А по поводу…
Люси была в форме, в руках сумка с лэптопом. Увидев меня, не удивилась: мой пикап стоял прямо у входа, слепой заметит.
— А я уже не в первом мире. И попал сюда не случайно, а прошел намеренно. Просто… просто не совсем туда, куда шел.
Так в «карточке постоянного резидента» написано. Может, я эту карту не сразу получил, но там сказано, что «резидент с…» и дальше год с датой. Так что из этого и будем исходить.
Схватив водителя за ворот кожаной куртки, потянул на себя — тело вывалилось из кабины, собралось окровавленной грудой у моих ног, кровь еще течет, голова нелепо вывернулась. Вместо лица месиво, все п…
Так, тогда еще раз, если уж не стреляют по мне. А попутно связь с базой нужна. Как-то это все очень не нравится. То они были дальше от города, теперь ближе стали. А выставленные дозоры они, скорее вс…
— Я их вообще чувствую. Ну, на некотором расстоянии, — для наглядности я расставил ладони примерно на полметра.
Кажется, преследователи это поняли сами и держали безопасную дистанцию. Я еще раз обстрелял их, опорожнив уже третий магазин, и они отстали еще больше, но без всякой суеты и паники.
— Привет, Майк, — пожала она ему руку. — Это Влад, — представила она меня, — мой друг.
— Сначала надо продумать все как следует, — сделал я вид, что не понял намека.
— Есть аэродром, — оглянулся он. — Все, кто хотел попасть в Йеллоустонский парк, прилетали туда.
— …информация предназначена для «чужих», людей, оказавшихся в этом мире после катастрофы. Вы с высокой вероятностью заражены вирусом Суперкори, но мы способны оказать вам помощь, мы готовы спасти вас…
— В ту сторону поехала моя жена, мы… разминулись.
Точно, «подрос» джип по сравнению с тем, какой раньше был. В ширину — так точно. Ты гля, он ведь точно под внедорожные покатушки подготовлен, лебедки и спереди, и сзади, по бокам от запаски еще две б…
Ага, может, оно и к лучшему, пока тут вообще ни до чего другого. Забежал в номер, быстро побросал в сумку те вещи, что висели в шкафах, туалетные принадлежности, все упаковал. Собрал все оружие, что …
Закончив с патронами, спилил ствол старенького «ремингтона» под самый магазин, надфилем заровнял края. Потом обрезал приклад под пистолетную рукоятку, пусть не самую удобную. Прошелся напильником, об…
«Демон» лежал на полу в гостиной, распространяя «змеиный» запах. Черная кровь, уже густая и липкая, обтекла его со всех сторон большой лужей. Черные мутные глаза, крокодильи зубы в зверском оскале. В…
Стараясь не приближаться к крайним деревьям, я медленно, стараясь ступать как можно тише, на всю ступню, начал обходить мотель против часовой стрелки, ориентируясь по свету. А заодно стараясь в этот …
Так, вот люк, открыть получится? Подергал — не заперто, крышка легко поднялась. Что внутри? Заглянул, посветил фонарем — кабак. Бар какой-то. Трупами не пахнет. Света в помещении много, сзади вроде п…
Что еще? Трейлеры проверить? Почему бы и нет. Мало ли…
Поразмышляв, все же решил на гражданский, хоть на военной базе взлетно-посадочная полоса совершенно невероятной длины и ширины. Но после Эпидемии и объявленного военного положения там что угодно може…
— Кто от чего спасается, — ответил Мар рассудительно. — Кто от ночных кошмаров, кто от памяти, кто от самого себя. Пиво, крепкое, таблеточки… но это уже редко.
— Стой, — прошипел я, когда мы отбежали на несколько десятков метров.
Где-то опять треснула ветка под грузом снега, и олень повернулся в сторону звука, теперь мне его голова была видна в профиль. Так, у меня пристрелка на триста ярдов, а здесь половина дистанции… высот…
— Хорошо, спасибо, — кивнул он и убрал диск в карман. — Кстати, ты разве сегодня не летаешь?
— Ладно, уговорил, — кивнул Джо, шумно полоская штаны.
— Лучше так, — согласился я. — Не надо нас нюхать.
Правда, там были люди. А здесь я их не вижу, равно как и следов их недавнего присутствия. Впрочем, я там тоже далеко от людей вывалился, так что выводы пока делать рано. И вообще мне бы мою женщину н…
Погоня появилась часа через два — уже тогда, когда я решил, что за мной не погнались, и даже подумывал отсюда свалить. Сначала был звук — слитный гул множества моторов, потом рация, которую я вернул …
— Шесть штук на ствол у нас получилось, вот шесть и бери. Сто восемьдесят патронов, но в этом тебя никто не ограничивает. Подсумки, — показал он на груду камуфлированных «почей», — и плейт-карриер.
— Стрелять этих тварей можно, если не ронять винтовки, — вздохнул я. — К пикапу шагай, к пикапу.
— Абсолютно! — объявил я и вернулся в кресло, схватив со стола свою бутылку. — Твоя очередь задавать вопросы.
Направление ветра определил по деревьям, в какую сторону их качает. Получается, что заходить надо будет на шоссе с юга на север, то есть со стороны Джетмора. По большому и плавному кругу повел самоле…
Снег достаточно стаял, чтобы большие колеса трофея его не ощущали. Местами, в ложбинах и на переломе дороги, он становился глубже, и приходилось пробивать себе дорогу, но в основном ехать было уже ле…
— На «фоксбэт», — обернулся я к толстяку. — Но мне бы подготовиться надо, я любитель, из начинающих, а на таком вообще никогда не летал.
Ветер дул в затылок, задирая воротник куртки и ероша волосы, так что пришлось завязать голову найденной в разгрузке убитого караульного банданой. А то так до менингита докататься можно, наверное.
— Выбирай любой, — сказал Пикетт, обводя комнату широким жестом.
Она удивленно вскинула брови, а я решил, что так любой поиск найдет нужное — фамилии всего одной буквой отличаются. Вот если бы я сказал «Бирюкова», а искал «Бирюков», то мог бы и промахнуться. Я все…
К моему удивлению, выбирали велики и патрульный, и Антонио.
Люси ее сразу забрала и ушла с ней на кухню. Я услышал, как бутылка упала в мусорное ведро, пластиковое, судя по звуку. Опять открылся холодильник. Опять же по звуку понял, что бутылки в двери стоят.
То есть, даже если отпечатки совпадут, через пару недель запросто вскроется то, что я пришлый, так? И меня в карантин и ту самую изоляцию. А я не хочу в изоляцию, она меня совсем не вдохновляет. Хотя…
— А я там точно нужен? — спросил я у Мартенсена.
— Ладно, пусть будет так, — кивнул я, вытаскивая из кармана брюк небольшой, но отчаянно острый складной нож, найденный тоже у себя.
Ночью меня арестовывать никто не пришел, из чего сделал вывод, что Люси меня пока не сдала. Я проснулся около часу дня, в постели, в своем номере, чему тоже обрадовался. Впрочем, когда разговор закон…
Я оглянулся и увидел Эйба в компании с каким-то крепким мужиком в камуфляже. Говорил этот самый мужик, которого я пару раз видел в городе, но знаком с ним не был.
— Тише, тише, тише! — осадил я ее. — Спокойней, не гони! Медленней, медленней…
Не меньше часа ушло на устройство фильтровального агрегата. Просто врезал прямо в шланг два фильтра тонкой очистки, снятые с машин. Намотал изоленты на слишком тонкие штуцеры, затянул намертво хомута…
— Брэд, ублюдок… — Джо вцепился в руль побелевшими пальцами и говорил уже сквозь сжатые зубы: — Зачем это ему?
На этот раз лучи фар преследующей машины скользнули уже по мне. Затем та машина тоже ускорилась, потом лучи запрыгали — преследователи выскочили на целину. И чего увязались, а? Чем я им мешаю? Или ме…
Больше четырех часов пути позади, причем в основном в положении «сидя неподвижно», что на холоде как бы не слишком хорошо — можно отморозить себе что-то очень важное и даже этого не заметить. Хоть я …
Сбежал вниз по лестнице, попутно прочитав название — «Кукурузная биржа», — заглянул за барную стойку — дверь куда-то. Не заперта. За ней кухня с окошком и еще дверь. Заглянул уже туда, предвкушая уда…
— Ну, типа прилетел, — сказал я вслух, подтягивая автомат поближе.
У них уже слово образовалось — local. Новое значение старого слова. Впрочем, у слова «чужой» — alien — тоже новое значение.
Все зашевелились, послышался скрип коек, кто-то кашлял, как всякий застарелый курильщик с утра, кто-то чесался, в общем, появилось давно забытое ощущение того, что нахожусь в казарме. Ну и запах соот…
— Садись, — сказал Пикетт, показав на стул перед столом азиата, а сам уселся рядом. — Предварительно, — повернулся он к тому, — такая информация: иммунный, выживший, постоянный резидент Колорадо. Док…
— Понятно, что вечером. А когда следующий выходной?
— Точно, — кивнул я, хоть понятия не имел, что это за «третий класс» такой. Но подавал так подавал, тут как скажете.
Поднялся обратно в номер, переоделся чуть удобней для велосипедных катаний, заодно прихватил дробовик с бандольеро, заполненным патронами. «Сорок четвертый» и так на месте, в кобуре, а дробан пусть в…
Страх, сначала полыхнувший в душе степным пожаром, как-то быстро улегся. Остался мандраж, но паники не было: голова работала быстро и ясно.
— Наверняка. Отель наполовину пуст, как мне кажется.
— Просто отлично, — сказал я вполне искренне. — Но ты мне расскажи все же, что на самом деле случилось.
Следующим утром поехал в ангар с «фоксбэтом», решив, что теперь можно начинать готовиться к полету. Для начала хотя бы освоиться с органами управления, почитать руководство, сидя в кабине. Так что, н…
— Я думаю, что им раненые этого сделать не дадут. Ты прав был, я только сейчас понял — раненые осложняют жизнь намного больше, чем убитые.
Пришла Болезнь. Пришла подло и хитро, с инкубационным периодом в несколько месяцев и со страшной вирулентностью. Когда люди начали болеть и умирать по всему миру, реагировать было поздно, незараженны…
Точно, сперва разгружаюсь, потом обедаю, потом видно будет. Главное, что на следующие пять часов полета бензин у меня есть: за это время далеко улечу.
Кстати, этот самый Мак-Кейн был президентом до Эпидемии или стал позже? Черт, спросить бы, но как-то в карантин для чужих неохота. Ладно, я потом каких-нибудь старых газет поищу, почитаю. Полезно воо…
То есть люди все же выжили. И в достаточном количестве для того, чтобы населить несколько штатов. Это немало, наверное.
— Ну и ты у меня служебную выпытываешь, — выдвинул я контраргумент, который ей крыть пока было нечем. — Давай соблюдать интересы сторон. Или не соблюдать в равной мере. И еще: пообещай мне, что сразу…
— Привет, Энджи, — поприветствовал ее Пикетт. — Привел постояльца, парень будет работать со мной, зовут Влад. Это Энджи Бэйкер, она здесь за главную, — представил он ее мне в свою очередь.
И транспорт еще, транспорт. Ага, вот оно! «Чимни Каньон 4x4», продажа и установка всяких лифт-китов и прочего, внедорожный тюнинг, продажа запчастей и, что важно, самих машин. Попробовать? А почему б…
Между тем хмарь развеялась окончательно, вышло солнце, заставившее не раз порадоваться тому, что я прихватил с собой еще и поляризованные очки из своих запасов. Снег сверкал так, что без них, наверно…
«Рэйнджер», приткнувшийся у самого подъезда и выстывший за ночь, легко завелся и так же легко домчал меня до аэродрома. На улицах даже было заметно какое-то оживление, люди ехали на работу кто куда. …
Тоже ведь проблема. Может оказаться так, что снег начнет заканчиваться там, где на машине еще не проедешь. Квадроцикл бы какой-нибудь найти, из тяжелых.
Шланг со своей «заправки» снял, к слову. Фильтры были керамические, промывать можно, так что еще пригодятся, я думаю. И шланг с насосом тоже. А вот бочка уже здесь останется. Ладно, что делать?
— Майк, — отсалютовал мне пивной бутылкой крепкий мужик лет сорока, стриженный под военного.
— Полчаса, туда и обратно, — уверил я его.
Я влез в кабину слева, а Мар, опять же не говоря ни слова, втиснулся в нее справа. Хорошо, что он такой мелкий: хоть она и двухместная, но просторной ее не назовешь. Так, ремни пристегиваем… ага, а о…
— Чего? — спросил я неизвестно у кого. — Двенадцатый год?
— Тут привал и устрою, — сказал я себе, глянув на часы.
— Да, он уверял, что лучше этого не может быть ничего на свете. — На это заявление она скептически хмыкнула. — Что-то закажешь?
Луч фонаря осветил все вокруг, уперся в стену, метнулся по ней, и я понял, что ничего не понимаю. Рядом стоял генератор, но не такой маленький, как был у меня, а куда крупнее и мощнее. И сарай был во…
Ну вот, похоже, что я поеду за самолетом. Как-то я хочу самолет — очень мне понравилось на нем пересекать Америку. Ни банд на дорогах, ни даже потери времени. Нужен самолет: там для меня наверняка чт…
Так, а вот это уже интересно: по дороге быстро двигалась колонна бронетехники, причем с десяток машин. Уже знакомые восьмиколесные бронетранспортеры — так до сих пор и не знаю, как они называются, — …
Тогда вопрос: где искать? Подробный атлас дорог у меня есть, но его проблема в том, что он слишком подробный, это придется страницу за страницей разглядывать. Не, а я что, очень занят чем-то? Некогда…
Надо же, даже дешевый мотельный шампунь кажется чем-то невероятным, дары богов просто. После того мыла, которым приходилось мыть голову еще совсем недавно, в городе Углегорске. Откуда мы вырвались… в…
— Счастливого Рождества, — сказала она. — Я — Лора Джин. Предпочитаю, чтобы меня так и звали, а не Лорой и не Лори. И Джинни тоже не годится. Работала здесь раньше менеджером, теперь просто живу.
— Куда мы сейчас? — сменил я тему разговора.
— Точно. Но так их с самого начала называть начали — и пошло. Но я это к тому, что в темноте ездить намного опасней. Сумеем обеспечить воздушное патрулирование хотя бы днем — вероятность неожиданного…
— Шесть… нет, семь, два дня назад еще один пришел. Семь. Пятеро мужчин, две женщины.
Стоянка перед современного вида угловатым и не слишком симметричным зданием, заполненным офисами, была небольшой, но машин пятьдесят на ней стояло. И среди них с пару десятков внедорожников и пикапов…
— Мне и этого не показалось, — коротко усмехнулась она.
А холодно здесь, реально холодно, нормальный такой мороз. Градусов десять, наверное, и ветрено. К стоянке машин подбежал трусцой, огляделся. Так, есть один «Джи-Эм-Си Юкон» и пикап «Шевроле Сильверад…
— Я это буду, — сказал я, достав бутылку.
— Выгнали, — усмехнулся он, показав на дверь. — Кстати, тебя уже проверили по базе, — добавил он, постучав пальцем по висящей на плече рации. — Поехали обратно.
— Там тихо? — уточнил я, подразумевая тварей.
И вот так вот весь мир? Неделя такого, потом… потом у нас что на очереди? Энцефалит? Две недели дикой головной боли, жара — и смерть? Ладно, мне бы эту неделю протянуть.
С появлением этой мысли накатившее состояние беспечности быстро испарилось, и я закрутил головой по сторонам.
Все верно, прощать такого нельзя. И ничего лучше воздушного наблюдения тоже не получится: в этих местах не укроешься, все как на ладони. Только вот что ночью делать будем? У меня «мопед» для ночных р…
— Больше, чем ты можешь себе представить, — уверил я его, в общем не покривив душой, потому что тварей Тьмы из Отстойника тоже можно смело отнести к категории трупоедов, а сам Отстойник Джо точно не …
— Ты что, машину хочешь здесь взять? — сообразил Джо.
Сам же Джо приехал верхом и выглядел настоящим человеком с Дикого Запада — шляпа, пыльник, сапоги, большой револьвер в кобуре и рычажная винтовка калибра «.30–30» в чехле у седла.
— Надо бы самолет туда направить, пусть посмотрят, — сказал шерифу командир ополченцев.
Водитель головой на руле лежит, кровь на пол льется почти что ручьем. Второй, тот, что справа, вообще как-то пополам сложился, весь собрался в кучу между сиденьем и приборной панелью. На заднем сиден…
— Нужен, — ответил за него Поплавски. — Это все же официальное расследование.
Отползая назад, я оказался словно бы в небольшой лощинке, где достать меня огнем было бы трудно. Там повернулся и пополз в сторону, меняя позицию, потому что вести бой даже с такими олухами с одного …
— Синдром через двадцать минут, на иммунитет чуть дольше, на «свой-чужой» пару недель займет: мы в Техас, в Форт-Сэм отправляем. Ты пилот, насколько я слышал?
Мне хорошо виден был главарь, который стоял возле одного из военных грузовиков, разговаривая с двумя мужчинами. Один был длинным, худым, жилистым, абсолютно лысым, а лысина сплошь покрыта татуировкой…
— Не столь важно, — отмахнулся я, понимая, что сделал ошибку. — Это слишком личное. Не столь важно.
— Нет. Пока ни отпечатки пальцев не совпадали ни разу, да и просто по данным не получается.
В общем, машинами здесь не торгуют, а просто переделывают их заказчикам. Зря приперся. Досадно.
Осталось только поблагодарить. С кухни же, в которой хозяйничал кто-то невидимый, донеслось шипение жарящегося мяса. Ну и запах донесся, куда же без запаха.
— Спереди кусаются, сзади лягаются, и воняют со всех сторон. И покакать в ящик с наполнителем не ходят, — примерно сформулировал я список претензий.
— А так нас без всякого света догонят, — возразил я.
— Мне лед все равно нужен, так что иди, — сказала она. — Там, на перилах, стоят лотки, прихвати один.
Что чувствовал? Облегчение. И оттого, что ушел из ее дома наконец, и оттого, что все вовсе не было ужасно, а даже наоборот, и еще оттого, что я твердо решил, что Настя об этом никогда не узнает. На с…
На последний вопрос вдруг пришел совершенно ясный ответ: пожрать надо. Желудок подсказал. И заодно, кстати, проверить офис — мало ли чего интересного там можно найти?
Свободного хода на этой винтовке почти нет, так что выстрел грохнул сразу, хлестнув кнутом по ушам, и мне даже не нужно было смотреть, попал я или нет, потому что промахнуться я не мог в принципе. И …
— Не поверишь ведь, — сказал он после осмотра. — Но таких у нас точно нет. Какой лучше, кстати?
По тварям Тьмы выходило так, что только рвать и жрать могли, ничего другого они и не делали. Не жили в прямом смысле этого слова, а существовали для того, чтобы нападать, убивать и пожирать, попутно …
Мне удалось наполнить разными консервами тележку, которую я покатил по проходам на улицу, не выпуская «смит-вессона» из руки. Ничего не взял с полок, потому что все валялось на полу. И там еще очень …
— Может, тебе помочь? — предложил я. — Перевязать? Я вообще-то умею.
Ага, значит, вертолет не просто так пролетел. Глазастые. Заметили и дали знать… а кстати…
Расстояние до мотеля прошли за полчаса примерно. Когда вышли к скоплению бунгало, уже почти совсем стемнело. Присутствия Тьмы я не чувствовал, но это и понятно: она идет туда, где люди бывают, а тут …
Кровь, везде кровь, вот убитый, горло буквально вырвано, а вон раненый — похоже, нога располосована, пытается зажимать рану окровавленными руками. Еще труп: этому вцепились в спину и затылок, он букв…
Сбежав вниз по лестнице, оделись, но обуваться не стали — тишина нам еще пригодится. Пригнувшись так, чтобы нас не заметить было из окна, быстро рванули в обход мотеля, к стоянке. Присели на углу, уб…
— Эрл! — окликнул я собиравшегося выйти из комнаты начальника. — Мар когда должен вернуться?
— Ага, Пи-Ди-Даблъю взял? — уточнил Пикетт, и я кивнул, хоть и не понял, что он имел в виду. — Правильно, мне он тоже нравится, хотя люди им не очень доверяют.
Большой палец толкнул клавишу предохранителя, я задержал дыхание… выстрел эхом отразился от стены здания, большая серая собака дернулась, сделала пару хромых прыжков, а затем свалилась на снег, уже н…
Сбежал вниз, топая по деревянным ступенькам, сначала сунулся в гараж, оттуда вручную открыл ворота, подняв створку. Выскочил наружу, на снег, жадно вдыхая свежий холодный воздух. Черт, а что дальше б…
Офис был заперт, но стрелять в дверь не пришлось: хватило монтировки, найденной в гараже. Дверь на честном слове, воткнуть ломик да чуть-чуть силу приложить. Хрустнуло, щелкнуло, путь свободен.
У «цирка» тяжело пахло кровью и дерьмом. Мух над трупами не было: рано еще, наверное. Обвисшие изуродованные мертвые лица, изрезанная и обожженная плоть, вывалившиеся внутренности. Что с убитыми дела…
Взялся за рычажок управления рулями высоты, но вроде нормально все, отпустил, не стал ничего делать. Так… до асфальта совсем немного… скидываем обороты еще, чтобы скорость не больше пятидесяти… самол…
То есть, если еще проще: начни я сейчас стрелять, и с моей винтовкой, с моим прицелом и с такой дистанции я сразу же нанесу им непоправимый урон, прежде чем они даже дернуться успеют. И еще я смогу п…
— Ладно, посмотрим, — сказал я сам себе и сделал первый шаг по лестнице.
— Это, в общем, старая истина. Убитого можно потом просто похоронить. Раненого должны нести как минимум двое, которые выбывают из боя вместе с ним. Раненому нельзя дать умереть, поэтому нарушаются вс…
Сказано это было про сумку, набитую оружием.
— Легкие самолеты, на них проще всего. В Коди весь аэродром цел.
Отсутствие снега придало некоей неуверенности: исчезла возможность видеть следы, к чему я успел привыкнуть. Поэтому моссберг держал все время под рукой, равно как и кобуры с револьвером не снимал. Ти…
Следующий дом, что справа, двухэтажный, но второй этаж с окнами. Саданул по окну прикладом, замер, испугавшись громкого, на весь мир, звона осыпавшегося стекла, потом очистил засыпанный осколками под…
Мы с моим попутчиком отошли в сторону от группы едоков, прихватив свои бургеры и воду. С еды, к слову, потянуло в сон: ночью ведь отдохнуть не удалось, плюс «адреналиновый отлив» совсем добивал.
— Видал? — спросил Пикетт, хлопнув меня по плечу. — А не было бы «пальчиков» — сидел бы ты недели две в карантине. Может быть. Пошли.
Спагетти в кладовке тоже нашлись, самые обычные, из тех, что в супермаркетах продают. Немного, шесть упаковок всего, но нашлись. Никакой «домашней пастой» тут посетителей не баловали, похоже. Белого …
В местечке Табернаш, фактически скоплении «бизнесов» у дороги и кучке домов, в которых владельцы этих самых «бизнесов» проживали, я увидел следы снегохода. Они пересекали шоссе и вели куда-то в поле.…
Только сейчас разглядел ее окончательно — очень симпатичная. Не красавица, лицо немного грубовато, волосы ежиком торчат, уши как-то забавно оттопырены, но все равно впечатление очень приятное. И фигу…
Так профессиональным лжецом стану, сам запутаюсь, где правда, а где брехня. Врать привык уже на чистом автоматизме.
— А кто они вообще? Ну, в смысле… даже сам не знаю как спросить, — изобразил я полное непонимание.
Я положил ладонь ей на бедро, просто… ну просто взял да и положил. Даже актерствуя, надо знать меру. И изображать бесчувственного чурбана тоже легко до определенного предела. И еще плохо то, что она …
— Чужие, которые проваливаются из других миров, не имеют… не знаю как сказать… «аналогов» в этом мире, верно?
Собаки были неагрессивны, рассматривали меня с расстояния в сотню метров, а я все время был настороже, насколько получалось. Отрезал веревку у самых запястий «демона», скатал ее и закинул в багажник.…
— Из их крови получили и вакцину, и сыворотку. Все получили. Можно спасти того, кто уже болен Суперкорью. Можно прививать. Можно делать сыворотку для людей с Синдромом, и они будут нормальными, пока …
— Да. Двести ты уже получил, а дальше по сотне в неделю.
— Значит, так, собираешь все оружие и патроны с убитых, грузишь в пикап на заднее сиденье, — скомандовал я. — Начинаешь с этого, который за рулем. Да, и свою разгрузку снимай. И кобуру с ноги. Запасн…
Ни людей, ни машин видно не было, дорога так и оставалась совершенно пустой. В паре мест были видны остатки заторов, которые кто-то растолкал, но это и было единственным признаком людской активности.…
— Нет, этим другой отдел занимался. Но люди пропадают время от времени, верно.
Вскоре свет приблизился, заодно и звук мощного дизеля прорезался, а затем на площадку перед ангаром заехал еще один «стейкбед», только заметно больше и длиннее нашего. Машина остановилась, скрипнув т…
Я вытащил из своего «форда» большую сумку с оружием и закинул ему на заднее сиденье машины, которое после трофейного пикапа показалось подозрительно низким. Бад вывел свой «Джи-Эм-Си» на шоссе и свер…
— Потому что тебе от этого повышение, а меня задолбают всякими исследованиями, обследованиями и тысячами тысяч вопросов. Я уже это проходил, больше не хочу.
— Нет, если ты не наврал про то, что у твоей жены иммунитет, то ты не понимаешь, — вздохнула она. — Дети были?
За спиной у меня раздался топот множества ног, люди выбегали на балкон, гомоня и создавая суету. Я все же всадил еще две пули в корчащийся силуэт и, лишь убедившись, что движение прекратилось, отвел …
— Ага, это за нами, кажется, — сказал Джо в рацию, увидев колонну из шести «хамви» Национальной гвардии Вайоминга, выстроившихся вдоль тротуара возле полицейского департамента и офиса шерифа.
Можно обратно, я, к слову, отлетел уже далеко, возвращаться не меньше часа придется. А на связь по пути выйду, доложу о том, что видел. Интересно, это они мужика в Розеле завалили?
Рядом со мной оказалась та самая женщина с короткой стрижкой, которая снимала у меня сегодня отпечатки пальцев и выдавала ай-ди. На этот раз она была в военной форме, точно такой же, какую носил Вок,…
— Где? — спросил он, вместо того чтобы прибавить газу.
— Долларов штата Вайоминг, — пояснил он. — Но к федеральным долларам они идут один к одному.
Я откровенно позавидовал ополченцам, которые остаются в городе. Распускать их не стали, но и в бой рваться им теперь без надобности — будут ждать дальнейших указаний. Даже поспать могут, если захотят…
Да не суть как, важно, что это так. Оно стоит, принюхивается. У самого окна сейчас, если прикинуть направление. И чего жду?
— Чужие проваливаются откуда-то — сюда, так? — задал я вопрос.
— Ну… — задумался он. — Пока будешь брать рабочую машину, я дам ключи, а так у нас ребята ездят искать машины в Каспер, насколько я знаю. Там никто не живет.
— «Пионер», — сказал я уверенно. — Вот ты какой, в чистом, так сказать, виде. Давно не виделись, получается.
Следующим утром пошел к дороге, вооружившись найденным в гараже метром, для того чтобы измерить толщину снега и прикинуть, сколько времени я должен еще здесь сидеть. Вообще прогресс в таянии радовал …
Кстати, один ангар открыт — мне отсюда видно: внутри пустота. И квадроцикл брошенный рядом. Не Настя ли здесь была? Очень медленно поехал в сторону города. Сначала увидел трейлерный парк со старыми и…
В Каспер мы тоже въехали тихо и спокойно. Въехали по шоссе, ведущему из Йеллоустона в Небраску, которое заодно оказалось главной оптово-торговой улицей города. Строительная техника, фермерские тракто…
Потом, по мере того как мы удалялись от города, как-то отпустило, стало легче. Опять и солнце ярким оказалось, и краски вокруг заиграли. Да, не хотелось бы поблизости от Шеридана сломаться, нехорошее…
Обед, а если по-нашему, то ужин, был простым и незамысловатым — большие порции равиоли с мясом и с сыром, итальянских пельменей, можно сказать. Не свежих, естественно, а готовых, просто разваренных. …
— Потому что ты не знаешь, как поступить. И понятия не имеешь, что узнаешь от меня. Может быть, тебе придется извиниться и отпустить меня, и тогда от этого вызова не будет вообще никакой пользы. Поэт…
Как ни странно — сработало. Или она сделала вид, что сработало.
— Можно и так. Трупоеды резвятся. Ладно, поехали, садись в машину, — сказал Бад и полез на водительское место.
Потер лицо ладонями, словно стараясь проснуться. Нет, проснуться не получилось.
В общем, покрутился над окрестностями больше трех часов и вернулся на аэродром. Народу там, кстати, прибавилось, даром что выходной. Эл занялся самолетом, а я отправился в здание терминала, чтобы пер…
— А я закурил. Раньше даже не пробовал, — вздохнул он и щелкнул бензиновой «зиппо». — Вроде помогает… думать поменьше.
Две крупных твари, как две капли воды похожие на убитую мной «собаку», выскочили из укрытия на взлетную полосу, остановились синхронно, словно бы нюхая воздух. За мной? Ох как не вовремя.
Спасенный так и лежал на снегу, уставившись на меня испуганными глазами.
Вновь обошел машину, протянул руку, заглушил двигатель.
— А тебе зачем знать, как я сумел помочь раненому парню? Недостаточно того, что я ему помог?
— Серьезно, — с уважением кивнул я. — Мне на это даже смотреть страшно.
— Работа у меня такая… была… — сказал я, продолжая спускаться. — Когда-то. Далеко отсюда.
Вырулил, разогнался, взлетел. Потом развернулся вдоль шоссе и пошел на восток, в сторону легендарного Додж-Сити, города из вестернов, в котором также успел отметиться легендарный Уайат Эрп.
Вернувшись в дом, собрал разбросанные вещи в сумки, которые поставил у входной двери. Пусть все будет в «тревожных чемоданах», лишь выбежать на улицу и в машину забросить. И без рюкзака-однодневки, о…
Огляделся в кухне, потом, медленно и тихо, прошел в гостиную. Выглянул в окно — подъезд к дому Липперса виден хорошо. Но он по идее, поставив машину, успеет в дом зайти, прежде чем я до двери добегу.…
— Я расскажу, — сказал я после некоторого размышления. — Но в обмен.
— План на оба полета, — отдал он мне конверт.
— Почувствовал? — криво и совсем невесело усмехнулся Джо. — Пахнет, это точно. Кому их здесь было убирать?
По лестнице поднимался на всех четырех, медленно-медленно, прислушиваясь к каждому скрипу, каждому шороху. На верхней террасе замер, быстро сдвинулся к стене, достав нож — тот самый черный «ка-бар» с…
— Есть джем там в шкафу, разный, — показала она лопаткой, которой переворачивала блинчики на сковороде. — Я его отовсюду тащу. Выбери какой нравится. Кстати, как я выгляжу? — повернулась она ко мне.
— Нет, людей там почти нет, — ответил я, покосившись на гражданского. — Людей видел только по дороге сюда. Очень мало.
— Через пару недель после того, как все это, — он кивнул куда-то в сторону, подразумевая Эпидемию, — началось. Я еще в полиции работал, когда мы наткнулись на совсем одуревшую девку, которая не могла…
В шкафу на верхней полке обнаружился потертый четырехзарядный дробовик «Ремингтон-870» с деревянным прикладом и коробка патронов. Ты гля, какие здесь правильные люди жили. Прихватил, естественно, ору…
— Нет, я не умею и лошадей боюсь. А велосипеды где-то можно добыть?
В куртке стало душно, но стоило ее распахнуть, как на улице сразу зазнобило под резким прохладным ветром. Дошел до джипа, встал, ухватившись за рукоятку двери, отдышался — даже такая короткая прогулк…
— Есть контакт, — сказал я, вроде как отметив, что очередной этап пути закончился успешно. Доехал, так что теперь бы в самом аэропорту не нарваться на проблемы.
— Тебя на аэродроме вроде оставить собирались, — сказала она с ходу.
Слух и зрение сработали одновременно. Звук моторов и свет фар были видны одинаково издалека.
— Пикетт же коп, верно? — уточнил я на всякий случай.
Темно уже совсем, тритиевые точки на прицеле светятся зеленоватым светом.
Пили там все. Кто пиво, разбрасывая пустые жестянки, а кто и крепкое прямо из бутылок. Запах жженой веревки накатывался на нас волнами, и, думаю, там не одной травкой обходились.
— Через час — нормально, просто хотя бы до ланча надо успеть.
— Ну… давайте на неделю пока, — согласился я.
— Опечатанный дом, вон тот, — я показал на хорошо видимый отсюда желтый косой крест, — он почему опечатан? Из-за трупов?
— Приплыли, что ли? — спросил я, разглядывая сыпь красных мелких пятен на лице. — Четыре месяца же инкубационный, куда так скоро? И где мой иммунитет?
Это «представители центральной власти» из Форт-Худа или какое-то самостоятельное сообщество? Если эти военные связаны с Анклавом, то могут даже меня искать, я думаю. Наверняка какие-то сведения обо м…
— Ты уже заплатил: я бы без тебя оттуда не ушел. И засаду ты заметил.
Здесь все было организовано куда серьезней. Немалая территория между офисом почты, таун-холлом и городской библиотекой была огорожена, в проволочно-мешочном периметре рядами стояли трейлеры с эмблема…
Здоровенный такой супермаркет. Ряд касс. Перед кассами на полу гильзы, много гильз, в основном одинаковых. Поднял одну, посмотрел на донышко — пять пятьдесят шесть, военный стандарт, похоже.
Идиот. Кретин. Ну а где еще в полях растут рядами кусты, а? Ну а подумать?
Можно плюнуть на все и уехать. Но тогда есть риск, что меня заметят во время движения. Я сейчас поеду — и тут как раз патруль из-за угла. И будут, например, гонки со стрельбой из крупнокалиберного пу…
— Там только вот такие же «чужие», как я для них. Очень много. Миров бесконечно много, и людей, как следствие, проваливается очень много. Сколько сюда провалилось?
— Странный вопрос, — честно отозвался я. — Откуда я могу знать?
— Как вернешься — выдам рацию. А пока маршрут меняется.
— Ну пока, увидимся, — сказала она мне и пошла к выходу.
Так, похоже, дождались: банда перешла в «режим сна». Парень подошел к одному из пикапов, черному матовому «Сильверадо 3500» с парными задними покрышками под раздутыми арками, с пулеметом в вертлюге и…
Вода была — на кухне и в ванной. Еще был газовый нагреватель для воды и ванная комната, так что помыться получится. На кухне нашел пару банок кофе и сахар в пластиковой банке. Нормально, наутро приго…
Эпидемия с зимой не закончилась? Я заражен? А почему бы и нет? Здесь может быть все вокруг заразно, наверное. А они это лечат? А что себя не вылечили? Или позже научились? И что мне теперь делать?
— Предлагаю самый длинный путь, через Коди и Термополис. По этому маршруту нас искать точно не станут.
Я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги. Закружилась голова, звезды перед глазами поплыли. Чтобы не свалиться, вцепился в край столешницы с такой силой, что пальцы свело. Помотал головой — улыб…
— Понял, спасибо, — обрадовался я. — А к такому есть скорозарядники? — Я медленно и аккуратно, чтобы не напугать хозяина, вытащил из кобуры «таурус».
«Фоксбэт» шустро разогнался и оторвался от полосы. Земля словно бы опустилась вниз, а потом еще и перекосилась после того, как я запустил самолет в пологий разворот. Прозрачный круг пропеллера висел …
Стейки были правильные — уже протекшие кровью, лежащие в белом поддоннике. Там же я нашел три упаковки пива по шесть синих банок в каждой. «Бад Лайт», местная классика. Выдернув две из полиэтиленовых…
— Да, конечно. Я отвез контейнер в Форд-Худ. Но поверь мне, пожалуйста, если бы у меня была возможность сдавать кровь и жить как они — я бы пошел сдавать кровь. Здесь же не Гитлер правит, мы нормальн…
— Проклятье! — дернулась Лора Джин, поднеся ко рту окровавленный палец — видать, напоролась на торчавший вверх клыком кусок стекла. Затем она как-то странно посмотрела на меня, затем сказала напряжен…
Кресло как-то слабосильно скрипнуло подо мной, но выдержало. Захватив пальцем кольцо, я со щелчком открыл банку, в воздухе запахло пивом. Пикетт подсоединил шнур гриля к удлинителю, повернул регулято…
Стоянка возле мотеля была забита машинами, приехавшими на ланч. Прямо напротив двое мальчишек перебрасывались бейсбольным мячом, за ними наблюдала собака — чистый и вычесанный золотистый ретривер. Вр…
— Уйдем на Восемьдесят седьмое и проедем мимо аэропорта. Нам потом на Дэйтон.
Пикетт не нашелся что ответить, поэтому предпочел просто проигнорировать вопрос. Поводил рукой над решеткой, что-то буркнул себе под нос, потом взял стейк с тарелки, посыпал его крупной солью и броси…
— И да, я в кабину перелезу, — добавил я, поднимая дробовик с пола. — А вообще для такого дела надо бы какой-нибудь ган-трак завести. Чтобы броня и дырки для ружья со всех сторон. Или что-то вроде.
Женщина проскочила мимо, махнула ножом перед собой, рывком развернулась, глядя на меня. Я вспомнил про револьвер на поясе, но… мы же только что сидели вместе, говорили, и я точно знаю, что говорил я …
— Нет, никак. Да и не так много чужих здесь прошло, с пару десятков, а я подключалась к общей базе.
— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — вздохнула она и перебралась на водительское сиденье.
— Садись. Картошка последняя, наверное, все, что удается найти, уже или испорчено, или проросло, — пояснила она, подразумевая горки золотистых «френч фрайз». — Овощей нет вообще, так что лей больше к…
— Гадство, — сказал я по-русски, но Джо меня понял.
— Расскажешь что-нибудь? — Она уселась в кресло напротив меня, закинув ногу на ногу.
— Полетели — так полетели, — пробормотал я по-русски, вытаскивая ключи из кармана.
Мне подумалось, что в окружающих лесах от самолета укрыться несложно, но вслух уже говорить этого не стал — все равно ничего не изменишь. К тому же лес там не сплошной, так что такая предосторожность…
Меня, похоже, пока не заметили. И что делать? Смыться? Ну, можно заскочить в джип и дать по газам, но… зачем? Люди как люди, сюда явно по делу. Вообще-то по-хорошему надо бы проявиться и пообщаться. …
— Есть что предложить. — Он оперся локтями на колени и подался вперед. — Ты забыл, кем я здесь работаю? Я тебе предлагаю спокойную жизнь, без задержаний и лишнего интереса к твоей персоне со стороны …
Город был, к удивлению моему, довольно ярко освещен. Свет из зарешеченных уже окон, свет от фонарей — вроде как почти нормальная жизнь. Хотя жизнь тут уже вполне устоялась, в этом плане канзасский Га…
Дом, естественно, прогреться не успел, так что спать завалился под всеми одеялами, которые удалось найти. Пусть температура и плюсовая, но от нуля далеко не ушла. Обнаружил градусник за окном, глянул…
Двигатель завелся, солидно рыкнул, затем пикап плавно, как пароход, тронулся с места. Когда мы проезжали мимо грузовика с пленными, я перехватил безумный взгляд Брэда и показал ему уже средний палец,…
В Канзас-Сити аэропорты тоже были, несколько даже, но вот сам город желания приблизиться не вызывал: он был почти полностью покрыт «мутным пятном», так что держаться от него хотелось подальше. И в эт…
— Ладно, попробую прийти, — сказал я, подумав.
Кривобокая горбатая тварь подскочила к машине слева, когтистые лапы вцепились в борт, голова на неожиданно удлинившейся шее дернулась в мою сторону, распахнув слюняво-зубастую пасть, не дотянулась, н…
— Помедленней, подпусти ближе! — крикнул я, заталкивая по ходу дела патроны в магазин.
— А я и был психом. — Он скинул пыльник, бросил на спинку кровати, потом стащил ковбойские сапоги с плоским каблуком. — Молодой, здоровый, все девки мои были. Потом спину повредил, больше выступать н…
Все же Тьма? Нет, как-то пока не похоже. Хотя бы потому, что здесь слышно радио, а в Отстойнике это было почти невозможно. И то, что передо мной, все же телесно, а убитые твари Тьмы сразу же начинали…
Фюзеляж, обошел по кругу, проверил кран слива топлива, не течет ли, двери на месте, все на месте, на хвостовом оперении ничего не отсоединено и ничего лишнего на нем, вроде как полный порядок. Доступ…
И все, действительно. Мне бы пока просто глянуть, что там и как, оценить обстановку.
Перед посадкой Пикетт меня разбудил, просто пнув по подошве ботинка.
В банках были бобы со свининой — «музыкальное» блюдо, официально считавшееся едой для бедных. Если ты совсем на дне жизни, то переходишь на вот эти самые бобы с вот этой самой свининой. Можно считать…
Тот кивнул, затем выставил перед нами две бутылки.
Грохнул один выстрел, где-то у меня над головой брызнула осколками бутылка, затем хлопнул второй, выбив щепки из стены. Затем послышался отчаянный визг, Лора Джин вскочила, держа в руках маленький дв…
Кобуру и под «беретту», и под короткий револьвер я подобрал. Не самые лучшие, наверное, но нормально. Жаль, к пистолету всего два магазина, но ничего, зато они по семнадцать патронов. Пистолет я разо…
— Да, верно, — кивнул он, явно успокоившись. — На Суперкорь ты чист. Что-то я запаниковал. Подожди… а в каком мире ты был? Там тоже Эпидемия или что?
— Пошли все ко мне, — сказал шериф, скатывая карту. — Пит, скажи своим, чтобы ждали, ничего не отменяется.
Кстати, а зачем мне легкий самолет? А все за тем же — за мобильностью. Если бы не погода, не мой зимний вылет, — я бы давно был в Канаде, как раз в анклаве чужих. А может, даже и покинул бы его, если…
Догадалась. Практика, верно. Как-то мой недолгий период пребывания в Отстойнике кучеряво прошел, пострелять довелось много. И не всегда мимо цели. И верно она заметила — я ведь этих двух сегодня поло…
Действительно, на экране была видна надпись «No matches». У меня от души отлегло, но не до конца.
Лет тридцать, не красавица, крепкая, скуластое лицо, тонкие губы, маленькие глаза, волосы убраны в хвост. На скулах и лбу мелкие красноватые пятна, почти незаметные. Суперкорь? Но больной она не выгл…
То, что проверял я не здесь и не совсем с этими тварями, осталось скрытой информацией. Я даже усомнился насчет того, не погорячился ли я с таким заявлением, но потом решил, что скорее всего нет. Пока…
— Садился для досмотра, связь исчезла. Ферма пуста, есть следы вторжения и пятна крови, — решил я перевести разговор на главное. — Думаю, что людей увезли в Джетмор. Пока досматривал, имел боевое сто…
— Порядок такой, — последовал исчерпывающий ответ.
— Заметят! — просипел Джо, подразумевая выброшенные патроны.
Через пару минут где-то негромко хлопнула дверь, а затем из-за угла показалась женская фигура. Разглядеть лица не получилось — слишком темно было с этой стороны, увидел лишь силуэт. Затопали ботинки …
Вообще-то реально, но… как-то нехорошо. Для того чтобы от нее чего-то добиться, скорее всего, надо будет вступить в отношения. Мне вот так кажется. У нее прямо в глазах читается: «Я ищу человека, кот…
— У нас это так называют, — тихо сказал Джо. — Это когда вся толпа психов с Синдромом разом «напряжение сбрасывает». Коллективная терапия, так сказать.
— Месть причина хорошая, верно, — согласился Джо. — Но с ней у нас может выйти как у Хью Гласса, что хотел отомстить — и не смог.
Колея плавно забирала вправо, выскочив на очередную грунтовку, ведущую к чему-то очень большому и плохо различимому в темноте. Запахло отвратно, и когда пикап выехал на новую дорогу, огибавшую это са…
В ангарах нашел еще два самолета. И «авгас» в баках был — не слишком много, но мне на заправку за глаза хватало. К счастью, самолет не машина, слить бензин с него не так уж и трудно. Повозиться пришл…
Шли они четко по следу, постоянно оглядываясь, старший пару раз говорил что-то в рацию. Выглядели они как передовой дозор куда большей группы, но как раз в том, что это не так, я был уверен — не хват…
Грохнуло, стекло водопадом обрушилось на подоконник и дальше, на асфальт. Я заглянул внутрь — пустой зал, в уголке стоит переносной верстак с маленькой циркулярной пилой, на полу лежит несколько лист…
Так, а теперь на арене нашего цирка смертельный номер! Всего один раз, потому что два раза не получится, в штаны нахезаю со страху. А один раз можно попробовать.
Дотолкал в дробовик три патрона. Собак я уже не люблю.
Она сдернула со стула камуфляжный зимний бушлат и, надевая его, пошла на выход. На освободившийся стул села другая женщина, толстоватая, темноволосая, с широким бледным лицом, выглядящим еще бледнее …
— Там лес недалеко тянется, нас выгонят на открытое место. — Джо говорил по слову через вдох, явно запыхавшись больше, чем я. — А если сумеем подняться на хребет, то окажемся в Национальном лесу Бигх…
В очередной раз поразился тому, насколько же здесь плоская местность. Ну вообще как стол, ни единого холмика до самого горизонта. Почему-то вспомнилось, что здесь бывают торнадо, причем один такой см…
— Мне здесь одной года на три, наверное, хватит. Пока поживу, дальше будет видно.
Впрочем, вскоре я обнаружил, что ошибся: пределы Фрэйзера еще не закончились, и он опять приблизился к дороге в виде некоего «Зимнего парка», предлагая рестораны, магазины, прокаты, отели и даже цент…
Есть, пошли опять. Ракурс нормальный, идут практически на меня, упреждения почти не надо. В прицеле расстояния не видно, преследователи как силуэты, вырезанные из фотографии и наложенные на пейзаж. В…
— Холлоупойнт, пожалуй, — сказал я, прикидывая цены. — И бинокль мне бы какой-нибудь, из недорогих.
— Нет, пока не грабят, местным бандам столько не проглотить, но могут просто подкинуть дерьма. Попытки уже были. Координаты тебе не нужны, я думаю, лети просто над линией. И да, надо потом поговорить…
Но ничего не случилось. В нас не стреляли, нас не атаковали ни люди, ни твари. Мотель выглядел опустевшим. Ни машин, ни людей. Прохладный ветер задувал под куртку.
— Кстати, ты в курсе, что твари не приближаются к воде? К проточной воде, в смысле, — к лужам, болотам и корытам с водой это не относится.
Место нашлось за углом, встали, втиснувшись между большим «сабербеном» и черным «кадиллаком». Почему-то подумалось, что раньше у этих людей наверняка были другие машины, а вот теперь они подобрали се…
«Фоксбэт» вырулил на полосу, разбежался чуть задумчивей, чем вообще без груза, и взлетел, земля быстро пошла вниз. Теперь курс на Топику и Канзас-Сити: там искать не должны. И курс проложен в стороне…
Пленный между тем вытащил убитого из машины и освобождал его от груза, перебрасывая все в кабину, как я и приказал. Потом он точно так же освободил от автомата, пистолета и патронов убитого на кваде.…
— Трупоеды могут и не тронуть, им еды на сто лет хватит, — чуть с сомнением ответил голос. — Учтем, дадим указание «Бегуну-4».
А вон и просто мужик во двор вышел, в мою сторону смотрит. Я ему рукой помахал, он мне ответил.
— Отлично, — протянул он руку навстречу. — Держи, здесь… — он быстро пересчитал купюры, причем я заметил, что крупнее десятки там не было ни одной, — двести долларов. И не делай такие глаза, это боль…
— И хрен с ним, — сказал я, подразумевая не дверь, а тот шум, который сейчас произведу.
Пикапу, который стоял в гараже, было, наверное, лет десять. Белого цвета, слегка помятый и поцарапанный со всех сторон «Форд F-250» с обшарпанным кузовом и трехместной кабиной, он был при этом вполне…
— Опа, — сказал я, остановившись напротив бокса с опущенными воротами, на котором была надпись «Запчасти для грузовиков, покрышки, быстрый ремонт».
— Если ты поверишь в мой рассказ и при этом сдашь меня куда-то в качестве подопытного кролика — я сильно расстроюсь. Пусть все остается между нами. Или в пределах этого города. Иначе я перестану быть…
И где искать Настю? Впрочем, выбор совсем невелик: надо лететь на север и искать анклав чужих. Искать в анклаве ее. И если ее там нет, то искать где-нибудь еще. По крайней мере, здесь, в Гарден-Сити,…
— Спасибо, — кивнул я, усаживаясь и хватая бутылку со стойки.
Навигатор сгорел вместе с машиной, так что ехать приходилось скорее по памяти и интуиции, изредка сверяясь с картой, которую постоянно держал в рюкзаке. Выбор направления был невелик — ехать по следа…
На аэродроме было суетно до самой темноты — готовили к вылету машины. Мы приземлились без происшествий, после чего Мар сказал, что экзамен вроде как принят. Ну верно, если ничего экстраординарного не…
— Пошли, — повторил я и поднялся на крыльцо, включив фонарь.
Со столов не убрано. Не со всех, а только с некоторых: похоже, кто-то здесь ел… сам по себе, что ли, официанты не обслуживали. Ни сервировки, ни чего другого. Вот остаток бургера, вон пустая бутылка …
— Здесь заселено все в основном, — пояснил он. — Почти приехали.
Дорога привела меня к перекрестку с указателем «Форрест Драйв», там я задумался. Налево вдалеке видны горы, так что думаю, что там искать людей неразумно. Вправо дорога тоже шла вверх, но уверен, что…
— Минометы выкурят их из города, бандиты побегут, «кайовы» их отследят и наведут ганшип? — решил я проверить свою догадливость.
Не хочется. Устал. И под курткой у меня так до сих пор нет ничего, очень неуютно от этого.
Открыть ворота изнутри проблемой не было, створка легко уехала под потолок, открыв доступ к капоту машины. Подогнал «Юкон» передом, поднял капот, перекинул провода. А когда собрался лезть в кабину «Р…
— Возьми себе, если хочешь, у нас в ангаре их больше десятка стоит. Никто не покупает, у всех, кому надо, уже есть давно. Здесь, в Вайоминге, их вообще очень много. И снегоходов.
Дозарядив дробовик, вернулся к машине, вытащил из бардачка фонарик, проверил, как светит. Нормально, ярко.
Дежурство все же, ну черт его знает, что там придумают, чтобы занять личный состав.
Пока они стоят — возможно, просто увидели свет мельком и не сообразили, что это. Или не поняли, где именно он был.
— Ты это, не шевелись давай, — прошептал я одними губами.
— Попробуй пройти от Джетмора к северу, миль десять примерно, до реки. От самого моста на восток пойдет дорога, через милю будет ферма. Попробуй пройти над фермой и вызвать их на общем канале.
Темная сутулая и неуклюжая фигура с длинными, как у обезьяны, ручищами замерла у окна, дернувшись и закрыв глаза — свет этого фонарика был на удивление ярким. Отблески луча пробежали по черной чешуе,…
В суете теней от метавшихся в лучах фар фигур рассмотреть что-то было сложно. Номера грузовика заведшего нас в засаду Брэда я не запомнил, но машина была похожа — длинный «Интернешнл» с зеленой кабин…
— На работе. Я еще не привыкла, я на службе всего неделю, — усмехнулась она.
Ждать пришлось минут тридцать, я время от времени поглядывал на часы. За стеклянной дверью хихикали, болтали, потом явно предавались любви, не слишком заботясь о скрытности, потом вновь хихикали. Пот…
Вытащил самую обычную переносную «сибишку» из держателя, ткнул в кнопку девятого, общего канала. Здесь это было вроде дежурной вежливости, оказывается, на подъездах к таким вот фермам и другим уедине…
— Пролетим над этим местом. Все будет видно. Ставлю сотню на то, что здесь уже завтра будет «мутное пятно».
Минут, наверное, двадцать я наблюдал за «собаками», прячась за буфетной стойкой. Время от времени твари двигались, но места не покидали, так и крутились зачем-то посреди полосы. Потом вдруг насторожи…
Дождался своей очереди, вырулил, немного волнуясь — все же первый самостоятельный полет на новой машине и в новом мире, — а потом вполне аккуратно взлетел, направив машину по линии, тянущейся через э…
И я вошел. Просто потому, что не знал, что сказать. И еще потому, что понял: если я уйду, она ничего вслух не скажет, но… но так нельзя, в общем. Потому что она была добра ко мне и показала себя друг…
Поздоровались, хозяин оживился. Кажется, покупатели его визитами не замучили пока.
Первое впечатление — магазин переполнен. Его хозяин, невысокий круглолицый мужичок лет под пятьдесят, почти терялся на фоне всего этого изобилия. Похоже, сюда съехалось все оружие, что кому-то удалос…
— С беконом и колбаской. Годится? Или могу сделать оладьи.
У Джо рюкзака не было. Была сумка, но она осталась в кабине, он ее просто забыл. Да и несподручно было с ней убегать. А вот шляпу не забыл, к слову.
— Не знаю, — засмеялся Пикетт. — К нему не ходит никто, потому что он здесь ничего не решает, он просто представитель, и вообще он тоскливый зануда. Зайди, узнай.
И не надо ему меня особо рассматривать, пусть вот лучше в дуло глоковского ствола смотрит. Там сорок пятый калибр, дыра большая, в светлый день так и патрон в патроннике разглядеть можно запросто.
Спокойствие как ветром сдуло. Вот этим самым холоднющим и резким ветром Южной Дакоты, ветром Великих равнин. Заправиться удалось, причем очень просто — и заправщик завелся, и бензина в цистерне было …
— Оставайся в машине! — обернувшись, крикнул я и рванул с дробовиком наперевес к дому, туда, где царила паника и суматоха.
— А если подумать самому, а не спрашивать? — не слишком вежливо ответила она. — В армии была такая же смертность, как и у всех остальных. Ты где был, когда все это началось? Дома, насколько я поняла?
Да точно, точно. Великолепная была бы мысль, если бы я здесь остался. С Настей. А заодно открыл бы филиалы в других городах и вскоре стал бы новым миллионером в Анклавах. Я не шучу, я в этом уверен. …
Ему, чтобы сесть в кабину спортивной машины, сгибаться пришлось совсем мало. У меня бы так не вышло. Мне проще вот так, в пикап карабкаться.
— Блинчики, — сообщила Лора Джин, когда я спустился в бар. — С кленовым сиропом, или ты их как-то по-другому ешь?
— Влад, — на англоязычный манер сократил я свое имя. — Жил возле Грэнби, теперь еду в сторону Денвера.
Оттащил сумку в машину, уселся за руль и рванул к уже известному мне холмику, снова запасшись пустыми банками и бутылками из помойки. На выезде предупредил, что опять стрелять буду. Никто и не возраж…
С утра было как-то совсем паршиво, словно палками ночью били. Поднял сам себя с постели за шиворот, заставил выпить горячего кофе и сесть в джип. Сил хватило найти в связке ключи и ими открыть еще дв…
В кузове пикапа лежал снег, но с капота и кабины он уже стаял: машина была черной и нагревалась быстро. Кстати, и на улицах города слой снега был куда тоньше, чем в горах, местами так и вовсе начинал…
— Джо, на первом же повороте бросаем машину и уходим в лес! — закричал я в водительское окно. — Так нам не уйти!
Снег с шоссе местами сдуло, приходилось объезжать серые пятна асфальта, прижимаясь к ограждению. Если это, так сказать, тенденция, то скоро надо будет задуматься о поиске нового транспорта. А пока я …
— Нет проблем, — кивнул я, отметив, что знакомство с Люси может оказаться действительно полезным.
— Садитесь, — сказал он, показав на стулья, выстроившиеся вдоль длинного дешевого серого стола.
Он забросил сумку в кузов, а сам уселся рядом со мной. Заложив разворот со скрипом покрышек, я погнал машину на выезд из аэропорта.
— Кстати, ты когда-нибудь слышал про то, что люди заражались от чужих?
— Обычно человек пятьдесят, где-то так. Там жарят всякое на гриле, а пиво лучше приносить с собой. Знаешь, где купить?
— Еду на север, в Канаду, искать их. Я понятия не имею, где они находятся. Вы знаете? — попытался я пустить разговор в русло эдакого конструктивного обсуждения проблемы.
Лицо Люси за окошком испугано, но при этом еще и… азарт какой-то виден, что ли. Ага, вкус победы.
Нагнувшись, поднял пистолет, оказавшийся совершенно незнакомой мне «береттой» с пластиковой рамкой. Поискал маркировку, нашел клеймо «Рх4 Storm» — никогда про такой не слышал. Но в руке удобно лежит.…
А может, удастся все это поменять на патроны «.243»? Это было бы лучше всего. Моя тактическая задумка с ведением боя с дистанции, превышающей дальность эффективного автоматного огня, уже оправдала се…
Вот это да… вот это уже что-то. И от Колорадо до Нью-Мексико рукой подать, даже не обязательно ломиться через Скалистые горы, можно двинуть просто на юг… Стоп, а Настя? Настя двинула на Денвер. Зайти…
Загнал «Юкон» на стоянку, вышел. Надо бы, наверное, сам сервис проверить. Может, инструментом каким разживусь или чем другим полезным.
Босиком по мягкому ковровому покрытию совсем неслышно получается, но тварь что-то услышала, насторожилась. Перехватив револьвер в правую руку, в левую я взял фонарик и, включая его, одновременно высу…
— Присоединитесь? — спросил Мартенсен уже у нас с Джо. — Хотелось бы — вы можете пригодиться.
Дверь оказалась не заперта. И мертвецами внутри не пахло. Офис, кафетерий, еще какие-то двери. Пошел дальше, и в этот момент прямо над головой послышался шум, заставивший меня присесть и скакнуть наз…
— Сегодня, с утра пораньше, перед тем как смыться, — ответил Мартенсен, присаживаясь на корточки перед висящим телом Брэда и доставая из «мародерки» маленький фотоаппарат. — Выпотрошили и уехали.
— Множественностью миров тебя не удивишь уже, так?
Первый этаж состоял из отдельных комнат, каждая со своей дверью наружу. Никаких коридоров и прочих атрибутов отеля. Из номера мы могли выйти лишь на противоположную сторону здания. Сам номер был хоть…
— За тем, что врачам надо подсказать, чтобы они раненого лечили светом. Как можно больше света на раны. Очень, очень много света — здесь это проще, чем там.
Начало разговора я пропустил, притыкая «фораннер» на противоположной стороне улицы: ближе места уже не осталось. А когда подошел к говорящим, теперь окруженным толпой разновозрастных людей в форме и …
— С ним, как я сказал, остались двое, Фитцджеральд и Бриджер, — продолжил рассказ Джо. — Бриджер был совсем сопляк, семнадцать лет, и говорят, что на подлое дело его подбил Фитцджеральд, заставил про…