Все цитаты из книги «Возле Тьмы. Чужой»
— Иисусе гребаный Христос, святое дерьмо…
— Тогда точно не нужно. — Эрл бросил несколько полосок бекона на раскаленную плиту, затем разбил пару яиц, аккуратно их уронив рядом, так, чтобы «глазки» сохранились.
Когда впереди на холмике показались дома вроде моего, я остановился и сверился с картой. Да, это Эвергрин, доехал. Похоже, местечко вроде Грэнби, только помоднее будет. И вот эти дома… уверен, что в …
— Мне надо сначала уточнить свой график работы и уже потом договариваться, — все же не стал я соглашаться. — Может быть, в следующий раз это обсудим?
— Верно, Хью почему-то не умер, крепкий оказался мужик. Он остался безо всего, и даже не мог идти. У него была сломана нога, и ребра были открыты: медведь содрал все мясо с бока. У него даже скальп в…
— Привет, я — Влад, — сказал я, обращаясь вроде как сразу ко всем.
— С Дабл-Ар-Эс? — вроде как немного удивилась она.
— Все забрали. — Джо вышел из кладовки, держа свой «ругер» наготове.
— И ты прямо оттуда сюда? — спросил Бад. — Как там, люди еще остались?
— Я бы глянул все же, — сказал я сам себе, подхватывая с правого сиденья моссберг. — А то ведь потом измучаюсь любопытством.
— Похоже, что тут кто-то или забыл много полезного, или устроил себе базу.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что выбор по сути невелик, и рванул в лес, на противоположную сторону дороги. Хорошо, что на ногах снегоступы были, потому что, в отличие от открытых мест, под тесно…
Ну, последнего я ожидал, это да, это скрыть трудно. Рассчитывал только на то, что мой возраст по документам знает всего несколько человек. Пикетт — один из них. Но и доказать это, я думаю, тоже не по…
— Нет, я местный. Но мне нужен контакт с чужими — я человека ищу.
— А, теперь понятно, — кивнул я, почувствовав, как волосы на голове зашевелились, а вдоль позвоночника пробежала волна озноба.
Это были мы с Настей. В двухтысячном. С детьми. А дети были похожи на нас — девочка на меня, а мальчик на мать, как обычно и бывает. Сдернул фото со стены, поднес к глазам — все верно, это я. Только …
Я немного покраснел. Радио за время пути я даже включить не догадался — исключительно музыку гонял. А вот плакатов никаких не видел, точно, о чем и заявил.
— Давай так, — я чуть подался вперед, опершись на подлокотники. — Я тебе все-все расскажу. Только в обмен.
— Это прадед с прабабкой. И прапрадед с прапрабабкой. Они жили в Монтане, держали ранчо и лошадей. Сюда уже мои родители переехали. Любишь лошадей?
— Это тебе доктор наболтал? — вместо ответа уточнил Пикетт.
Хотя нет, не складывается так: для того, чтобы начали проваливаться из других слоев, надо сперва, чтобы здесь какая-то катастрофа случилась… наверное.
Бежать поначалу стало легче, да и такого ясного следа за собой мы уже не оставляли. Но затем Джо резко изменил направление, взяв левее, и мы начали подниматься по склону, сразу потеряв в скорости.
В ванной, пока умывался, все к бороде присматривался на предмет немедленно ее сбрить. Ненавижу эту поросль, смертно ненавижу, но нельзя пока, как мне кажется. Потом плюнул и принял соломоново решение…
— Стэн подгонит минут через пятнадцать, — ответила вместо него Энджи. — Тоже на неделю?
«Собаку» убитую надо было бы рассмотреть получше. Ладно, если не помру, то точно рассмотрю. Со временем.
Сел на кухне, разложил карту. А ничего так, примерно шестьдесят километров позади. Треть пути. Можно, наверное, будет напрячься и даже весь путь за сегодня проделать, но не хочу по темноте ехать. Даж…
— Оттуда взлетаем, — показав пальцем на тот конец полосы, что был ближе к терминалу.
— Они живут лучше, чем мы все! Им даже не надо работать: правительство платит им за сданную кровь, и очень много платит. Там, в Форт-Сэме, их держали сначала в большом медицинском центре, потом перес…
— Это Канзас, — засмеялась она, — здесь все виды исключительно на растущую кукурузу. По городу и то веселее будет.
Прежде чем начать одеваться, долго обтирался влажными детскими салфетками, ванну принять в брошенном доме с отключенным электричеством никак бы не получилось. Потом пытался есть — без особого успеха,…
— Это поможет, разумеется, — усмехнулась она. — Ты не передумал насчет Денвера?
— Днем я не должна была работать, зашла по другим делам, и тут Пикетт вместе с тобой. А так я сегодня в ночь дежурить заступаю.
Мартенсен выдернул из поясного патронташа один патрон, со стуком поставил его передо мной донцем на стойку.
Самым слабым местом в доме была безопасность. В Отстойнике я уже привык к тому, что на всех окнах есть решетки, а здесь не было ничего. Огромные окна, хлипкая дверь, которую я просто запер на ключ. П…
Распахнув дверь, бросился вниз, на узкую лестницу, проскакал через ступеньку на первый этаж, вдруг неожиданно для себя оказавшись в каком-то спортивном магазине, вдоль стены которого в ряд были выстр…
— И она проехала? — В вопросе явно послышалось удивление. — Давно это было?
— В Каспер. И оттуда в Баффало с юга вернемся.
Воздух, воздух в подвале колеблется. Точно так же, как я видел над Денвером, тогда, с самолета. Под лучом фонаря это колебание рассеивается, его как струей воды из шланга смывает. Раньше я такого не …
— Я вон там обосновался, — показал я рукой в конец полосы. — Надо взять сумки.
Кстати, а что за странное выступление было по рации, когда мы въехали в Дэйтон? Я что-то не понимаю в местных диалектах или тут такой юмор странный? Что Брэд хотел этим сказать?
Карта подтвердила записку — в Грэнби есть аэродром. Уверен, что если я покопаюсь в бумагах, то найду какие-то упоминания о самолете. Собственном самолете. Но Настя, как мне кажется, была здесь до сне…
Потом удалось что-то съесть, и не так чтобы совсем без аппетита. Но температура по ощущениям никуда пока не ушла, а это значит… что значит? Ну то, например, что у многих смертельных болезней был тако…
Винтовка грохнула четыре раза, звук выстрелов эхом проскакал по долине.
— Откуда проваливались, там и оказывались? — уточнил я.
Машина медленно-медленно ехала вперед, явно никем не управляемая. Докатила до ангара, уперлась в простенок у ворот и остановилась, мотор продолжал работать.
— А где ты кататься собираешься? — спросила Люси.
— Это твой новый номер соцстрахования, считай, — ткнула она в карточку тонким пальцем с коротко обрезанным ногтем. — Он уже в правительственной базе данных с твоим портретом и прочим. Так что можешь …
— В Канзасе наладили постоянное воздушное патрулирование. Очень помогало.
Бад кивнул солидно, неторопливо завертел руль, попутно помахал кому-то рукой из окна. Прямо у перекрестка я заметил две заправки — одна называлась, если адекватно перевести на русский, «Заходь и Иди …
— Свет сейчас за десять миль видно, не ошибешься.
Блин, просто бери и выбирай. Из списка даже вычеркнули то, что уже забрали. Какая это все же хорошая традиция — не гадить.
Дальше разговор как-то увял, Пикетт быстро выпил вторую чашку кофе и уехал, с его слов, отсыпаться после нелегкой ночи, а я остался за столом.
— А я и не разбирался, — зевнул я, проверяя, на месте ли сумки.
— Как? — немного озадачился Мартенсен. — Они, насколько я помню, здесь, в «Оксидентал» и остановились, но как дальше — не подскажу. Хочешь в комнаты стучаться? Менеджмент отеля не одобрит.
Убедившись, что пока никого на улицах нет, я поднялся на ноги и пошел дальше исследовать крыши. Вдруг куда еще можно плеснуть крови?
— Что вот там? — спросил я у Мара. — Карта есть?
Сердце колотилось как припадочное, перед глазами поплыли круги. Почему-то появилась твердая уверенность в том, что тварь пришла на болезнь, она меня как-то почуяла. Вот как я ее. Повернулся к двери, …
Чуть отдышавшись, вновь перешли на легкий бег, потом опять на шаг и опять на бег. Слышал, что такой способ передвижения называли «скаутским», я когда-то в студенческие времена так от метро до дома до…
— Садись, — показала она на диван, но я благоразумно свалился в кресло, на всякий случай. — Хочешь кофе или чего-нибудь?
И с туннелями еще моментик: я туда просто не полезу. Вообще. Потому что там темно, а там, где темно, может завестись Тьма. И тогда будет как в той шахте, что у городка Красношахтинска из прошлой моей…
Все, приехал, достаточно. Самолет встал, двигатель затих, жужжание сменилось тихими щелчками остывающего металла. Открыл блистер, выпрыгнул наружу, сразу откинув приклад автомата и взяв его «по-патру…
— Не знаю, не пойму, там что-то есть, — показал я на дом с крестом лент. — Трупоеды.
Я чуть увеличил радиус облета обоих «торнадо» — и сразу полегчало, страх немного отпустил, поутих шум в голове. И я наконец смог посмотреть вниз, потому что до этого не мог от мутного места глаз отве…
Решив не откладывать дело в долгий ящик, снял с «ремингтона» большой прицел, установил поменьше. Приложился — далековато, сдвинул назад. Примерился, подвигал оружие так, чтобы сразу попадать в правил…
На следующий день мы с Джо и Бадом поехали за сеном. За тем самым, на которое нас навел Брэд: не пропадать же добру! Новый трактор Баду за четыре сотни подогнали «мусорщики», притащив его из Каспера.
Бармен выставил на стойку две бутылки, зачем-то воткнув в горлышко маленькие бумажные салфетки, затем отвернулся к плите, а мы направились в кабинку.
— Что, уснул? — спросил я его, переведя марку лазера уже ему на грудь. — Вставай, поговорить надо. И руки держи повыше.
Послышалось шуршание, Джо задом вошел в дверь, волоча за воротник труп со свесившейся вбок головой. За трупом оставалась широкая кровавая полоса. Поднявшись с убитого, я оттащил его в сторону, чтобы …
К слову, навигационная система в машине работала, я с ней легко разобрался, но она норовила вести или по кратчайшему пути, или по главным дорогам, или просто их избегать. А вот как научить ее сперва …
— Не принципиально, — махнул он рукой. — Я к тому, что самолетом отправляем, может, ты сам и повезешь. Хотя нет, вряд ли, — добавил он, усмехнувшись.
— Говорят, что ты кого-то убил и скрываешься. Они тебя с вертолета заметили и попросили разобраться.
В луч света попал пустой подъемник, какие-то шкафы, штабеля покрышек у стен и их же ряды на полках, какие-то канистры… и тень в углу, за станком для шиномонтажа. Не атакует, прячется, пытается укрыть…
— Не знаю, я пока к такому не готов, — сказал я, судорожно прикидывая, какую пользу для своих планов я мог бы извлечь из пьянки у местного радиоведущего. При правильном подходе смог бы, наверное: все…
Нет, у меня не все здесь, у меня куча всего в доме, надо бы забрать.
— Во время нее. В самом начале, насколько я понимаю.
— Если у них приборов ночного видения нет, — возразил я. — А если они часовых выставляют и у них такие приборы есть?
— Готов лететь? — наконец спросил подошедший Юджин.
Схватив винтовку за ствол и цевье, я поднял ее как дубину, стараясь при этом даже не дышать, чтобы не выдать своей позиции. Шаги приблизились, послышалось какое-то скуление, затем сменившееся бормота…
Машина въехала в городские пределы, которые поначалу себя никак, на мой взгляд, не проявили. Неподалеку от дороги появились склады, магазины запчастей к тракторам, что-то еще, в общем, уже привычная …
Может, он кого-то предупредил о том, что мы приехали? И дал знать, на каких частотах нас можно слушать… Нас кто-то ждет? Зачем? Как-то все это не слишком хорошо выглядит. Совсем нехорошо, мне это вов…
Мелкий снег продолжал падать, но совсем несильно, даже мои вчерашние следы едва присыпал. Скоро совсем рассвело, и я выключил фары «полариса»: нечего самому о своем присутствии лишний раз докладывать…
— Не обязательно. Разные есть. Люди ведь тоже были разные. Некоторые очень плохие, а некоторые просто слабые и глупые, которые пошли за плохими и теперь почувствовали себя сильными, понимаешь? Но обы…
Я просто откатился к переднему борту кузова и сжался, ожидая удара. Машина, гулко громыхнув подвеской, подпрыгнула на канаве, следом подпрыгнул прицеп, и я вдруг понял, что трактор сейчас просто влет…
Потом взгляд остановился на карабине M1, таком, какой Настя оставила мне на столе. Который мой. Попросил посмотреть, а то что-то глаз резануло. Продавец с готовностью протянул оружие мне.
Вместо нашивки с именем у нее на груди была лишь полоска липучки «велкро». Думаю, что это здорово не по уставу, но пусть на сей счет болит голова у ее командиров.
— Гони, Джо, за нами человек двадцать, не меньше. — Джо хоть и не врубился, но не стал сбрасывать скорость. — Если увидишь их в зеркале, делай что угодно, чтобы не дать нас обогнать.
Я проскочил над городком, скинул обороты до минимально возможных и сделал еще один заход на город, крутя головой и держа бинокль наготове. И заметил еще человека, стоящего на крыше здания суда и явно…
То, что мне нужно, я увидел прямо на улице, вихлястой и редко застроенной Аспен-лэйн, возле большого деревянного дома со вставками из вроде как дикого камня. Машина, присыпанная уже не таким уж и бол…
Стоп! Нужно электричество. Нужны дрова. Надо попытаться запустить генератор, для начала выяснив, есть ли в нем горючее.
Патроны оказались в нижнем отделении оружейного шкафа. Четыре черных коробки с надписью «Винчестер Экстрим Экс». Открыл одну, вытащил пластиковый поддончик, в котором стройными рядами стояли непривыч…
За стойкой сидела молодая пухлая мексиканка в очках в ярко-розовой пластиковой оправе и с длинными черными блестящими волосами, стянутыми сзади в тугой хвост. На руках у нее был целый набор серебряны…
Загрузился в машину и рванул в город, чтобы времени не терять. И заодно мне нужно к завтрашнему дню подготовиться. Планы у меня на него. Если бы в мотеле ночевал, то там бы собрался, а теперь так не …
— Твое дело, — не стала она разубеждать меня. — Рада была знакомству.
— У тебя и сейчас палец в крови. Если я тебя развяжу, и ты его увидишь — тебя снова понесет? — поинтересовался я.
Попытался есть, но сумел откусить половину консервированной сосиски — и все. Вода скоро кончится, надо будет искать. А как искать? В кафетерии терминала вроде бы была, я помню бутылки. Надо будет как…
— Я думаю, что если за тобой кто-то поедет, то он не станет обращаться к нам. Они тоже понимают, что к чему, люди из Южной Дакоты здесь иногда бывают, так что реальность им известна и понятна, — он о…
Шоссе, по которому я приехал из аэропорта, в пределах города превращалось сперва в Восточную Омаха-стрит, потом просто в Омаха-стрит и уже дальше, как нетрудно догадаться, в Западную Омаха-стрит. Шла…
Допил быстро — с морозу вискарь лился как под гору.
Ладно, хватит разлеживаться, пора вставать. Бриться хорошей бритвой в теплой ванной, стоять под горячим душем и все такое прочее.
Сделал один круг, другой, продолжая вызывать ферму, но там никто не откликался. Было бы рук больше, можно и совместить, но тут не получится: отложил рацию, взялся за бинокль. Нет, никакого движения н…
Липперс вопрос как-то мимо ушей пропустил, разглядывая направленный ему в переносицу пистолет, так что пришлось напомнить, заехав ему этим самым стволом в лоб. Не сильно, но чувствительно.
— Не только, у некоторых выживших они тоже есть. Обычно с утра, если ты выспался, их вообще не видно, к вечеру проявляются. Нет у совсем иммунных — и у чужих, таких, как ты, — усмехнулась она. — Слуш…
Два лица за окном, оба смотрят с каким-то изумлением в прицел автомата. У пассажира в руках «Калашников», но ему в меня прицелиться не успеть уже никогда.
Ложь легко сплеталась во вполне логичные с виду конструкции. Можно и правду сказать, но тогда все сразу станет труднее, я это чувствую. Пусть пока так.
— А что в сарае? — спросил сам себя. — Дай гляну.
— Ну да, — кивнул он, приоткрыв боковое окно. — Ну да. Через темные места они сюда попадают. Зайдет у себя дома в подвал, например, свет погасит — а выходит уже здесь, из другого подвала. Как Эпидеми…
Мы с Джо все тем же скорым маршем двигались на северо-запад, следуя направлению хребта, по которому тянулся лес. Явных признаков преследования не было, в нас не стреляли, на пятки никто не наседал. М…
А еще по этим самым «Н» можно перебраться на другую крышу. Причем без большого труда, только выбрать правильную, а то они тут тоже все на разной высоте. Есть и просто пожарные лестницы, по которым и …
— Насморк у тебя есть? — спросил я у Липперса.
— Нет, теперь я уже точно сбегу, — сказал я то ли им, то ли самому себе.
— Поехали в город, — сказал Пикетт, — я тебя в гости приглашаю, на упаковку пива. Там и поговорим. Как ты?
Рассказы про «возможность заражения» и «носителей инфекции» пусть приберегут для слабоумных: до того, что все это лажа, я еще в кабинете индийского доктора додумался. На нем даже маски не было. Инфек…
От мысли подстрелить оленя мы отказались, потому что вставать на привал планировали ночью, а для оленины нужен костер. Побоялись. Но голод не тетка, а запас еды у меня в рюкзаке на двоих уставших муж…
— Он, кто же еще? — не стал я укрывать правды.
«Демона» качнуло в сторону, он взмахнул длинными ручищами, выпрямился, опять рванул за нами, на удивление быстро перебирая короткими толстыми кривыми ногами. Но после следующего выстрела, угодившего …
Так, куда теперь? А в бар, жрать хочется. Не просто хочется, а после целого дня работы на свежем воздухе аппетит возбудился такой, что трупоеда съесть, наверное, сейчас смогу. Живьем, только дай. Пок…
Не, ну не дурак ли я? Мне уже много раз говорили, что интернет в городе работает, а я до сих пор не удосужился в него заглянуть. А не может ли быть так, что в нем можно найти новую адресную книгу гор…
— Почти. Я из Айдахо-Фоллз, но здесь часто бывал. Кстати, — Мартенсен полез в карман, вытащил не слишком толстую пачку наличных, скрепленных серебряным зажимом, отсчитал сотню десятками и двадцатками…
Разумеется, тот факт, что я вернулся не через полчаса, а через полтора, прошел совершенно незамеченным. Никем. На аэродроме ошивалось еще десятка три человек. Кто-то, как я, без всякого дела, а кто-т…
— Неплохо. Носи на здоровье, ты все же в Вайоминге. Кстати, такая шляпа стоила раньше не меньше сотни, да.
— Это хорошо. Кстати, у меня такой вопрос: есть база поиска по выжившим?
— Ну, когда завтра освободишься. А так я на работе, пока все это не закончится.
Потом увидел нечто очень знакомое — фабрику «Спайдерко», делавшую хорошие ножи. У меня таких в Москве было три штуки разных. Можно было бы сунуться, и… что? Хорошие ножи, аж два, у меня и сейчас есть…
— Да что вы до меня докопались, а? — пробормотал я сквозь зубы, боясь хоть на секунду отвести взгляд от дороги, потому что на такой скорости пикап не то что трясло, а все движение состояло из бесконе…
Нашел на убитом еще два запасных магазина, бросил туда же, в сумку, и, подхватив ее с земли, побежал, насколько получалось теперь быстро, к самолету, заодно оглядываясь по сторонам, надеясь на то, чт…
Покопавшись в коробочках, грудой сваленных в большой мусорный пакет, нашел несколько с маленькими и простенькими лазерными целеуказателями, как раз на такую планку. Какие-то «Эн-Си Стар», Китай, к сл…
Его надо перехватывать на пути от машины до дома. А для этого нужно оказаться достаточно близко и при этом так, чтобы его не насторожить. Вообще проблема была бы небольшая, будь у меня помощник и рац…
В Жилетте, Вайоминг, автодилеры были — как минимум две даже не разграбленные стоянки я увидел прямо с трассы. Но было и «мутное пятно» в городе, которое я видел и даже очень хорошо чувствовал. И твар…
— Легко сказать, — кривовато усмехнулся он. — Дорог много. При желании и с правильными машинами можно и без дорог проехать. Не везде, но можно. А нас мало.
— Это ее ищешь? И почему она от тебя ушла?
— Это Вайоминг, парень, — ответил Джо так, словно вообще удивившись моему заявлению. Зачем говорить о том, что и так всем понятно?
— Сам все это время жил? — спросил Поплавски.
— А это уже не суть, — зевнул Джо, прикрыв рот ладонью. — Главное, что отбились и ушли.
Вспыхнувшие фонари заднего хода осветили дорогу метров на пять передо мной — уже заметно темнело. Пикап неторопливо двинулся назад. Тварь у гаража дернулась, навелась на нас.
— Там попробую сориентироваться. Думаю, что потом она полетела южнее.
Так прошла еще неделя. Я совсем зарос бородой — как бы это ни было противно, желание побриться было почти что постоянным. Но сильно похудевший и бородатый я, как ни странно, оказался больше похож на …
— Есть и мощнее, вроде «Пятьсот Смит-Вессон», но там уже отдача не очень переносима. А из этого может еще стрелять нормальный человек.
Взгляд уперся в шильдик и надпись. «Датсун Скайлайн».
— Мало, — покачал головой Бад, — совсем мало. Из тех людей, с кем я раньше общался, мало кто выжил. Вот Джо, например. Раньше у него был магазин всякой мототехники, а теперь он решил работать со мной…
— А ты знаешь, почему Коди так называется? — немного ошарашил меня вопросом Джо.
— А те, кто с Синдромом, они действительно так уж страдают?
— Кстати, кем ты работала до… этого всего?
— Сейчас впереди будет охотничий кэмпграунд и гостиница, «Беар Лодж Ресорт», — вспомнил Джо, когда мы начали подниматься на очередной, уже почти плоский холм. — Вон те деревья пройдем — и как раз вый…
— Не обманул Брэд, есть сено, — сказал я.
Проблема решилась почти сразу, едва я начал осматривать шкафы в кабинете. Там и шомпола нашлись, и какие-то веревки с ершиками под названием «Bore Snake», то есть «ствольные змеи», и сольвент, и масл…
И еще крики послышались: все же кто-то тревогу поднимает.
— Реально? — немного поразил он меня своей реакцией. — Класс, а я не знал. Рули.
Ворота в ангар были заперты, я даже хотел идти в самолет за обрезанным дробовиком, но, заглянув за угол, нашел еще и дверь в боковой стене, оказавшуюся просто прикрытой. Включил фонарь под стволом ав…
Пометить дом было нечем, но адрес записали. Потом, минут через пять, записали еще один. А вот потом…
— Понятно, — вроде как потерял он интерес.
Люди не были похожи на наших преследователей. Они были похожи на тех двоих, которых я тогда застрелил в Канзасе, когда пошел осматривать опустевшую ферму. Одеты кто во что горазд, насколько хватило ф…
Машина на дороге остановилась, по крайней мере, лучи фар никуда не двигались. Что они сейчас делают? Если они военные, то они смотрят в приборы ночного видения вообще-то. Видят они меня сейчас или не…
Потом меня нашел Эл, и мы ушли с ним к самолету. Началась вроде как рутина.
— А мне что за разница? Куда скажешь, туда и полечу.
Как бы то ни было, а я здесь застреваю на какое-то время, до появления колонны от чужих. Последняя была всего неделю назад, так что ждать придется еще недели две или три, и надо пока обустраиваться. …
— Кстати, я бы один свободный день взял, когда будет удобно. Хочу все же раздобыть машину.
Потом был еще один городок, совсем маленький, Киттридж, который я просто проехал насквозь, заодно отметив, что снега стало совсем мало, а дорога вела уже откровенно вниз, к теплу. А примерно возле ук…
В генераторный сарай заглядывал с опаской, но ничего не случилось. Не утащило никуда, дверь не захлопнулась, и к тому же она с окошком, темноты все равно не получится.
— Ну, — я почесал в затылке, изображая мыслительную деятельность, — может, я с «индейской территории» сюда пришел, натворив всяких злодейств.
— Я люблю-у тебя, жи-ы-ызнь, и надеюсь, что это взаим-на-а-а! — пропел я во весь голос. — Нормалек, блин.
Вроде достаточно сказал, и даже не соврал ни в едином слове. Юридически Гарден-Сити относится к Анклавам, и в базе данных Настя точно не значилась.
Теперь что? Теперь ничего, ждать его надо. И мельтешить как можно меньше. Разве что еще одно дело осталось — оружейный.
Что такое «красное пиво», я узнал от кого-то в этом самом «дайнере» пару дней назад. Это смесь томатного сока, легкого пива «Корз» и соуса «табаско», и употребляется этот коктейль исключительно для л…
Направление для бегства я выбрал неудачное. Мне вообще с дороги надо было сворачивать не влево, а вправо, оставаясь внутри поворота той машины, тогда бы они меня вообще не заметили. Хотя нет, заметил…
По корпусу прошла легкая вибрация, стало шумно. Через стеклянные двери я увидел, как волна воздуха погнала по бетону сухую траву и всякий мелкий мусор. А у нас тут тихо и спокойно.
— Идиотский способ ты нашел, — вздохнул Джо.
Кое-как дотолкался до сарая, к боку которого прижалась немалых размеров поленница. Бросил несколько деревяшек в сани, затем остановился.
— Поэтому и ношу, — усмехнулся Мартенсен, убирая револьвер в кобуру. — «Демона» я убил на пороге школы, к слову. Правда, я стрелял бронзой, и пуля пробила три стены, после чего через окно влетела в к…
— Пока слабые, но кто знает, — сказал он задумчиво. — Могут и объединиться. Осторожность нужна.
— На Ки-Уэст военный форпост, медцентр и… все прочее. Им туда можно, — сразу оговорился он. — Это их город. Там магазины, там все есть. Просто им нельзя на материк, там не осталось ни единой лодки.
— Понимаю. Но мне надо знать, для чего вы ловите чужих, — продолжал я гнуть свою линию.
Города как такового я не нашел. В отличие оттого же Грэнби, Эвергрин был именно что пригородом, без явно выраженного центра и без плотной застройки. Здесь куча магазинов, фитнес-центр и пара ресторан…
Присел, посветил фонариком на замок, прикрывая его ладонью. Вообще-то вскрыть проще простого, мультитулом запросто можно язычок отжать. Что я и сделал, провозившись не больше минуты. Щелкнуло, дверь …
— Потому что им платят бензином или соляркой по принципу «сколько увезешь», зимой это было здорово. Ну и деньги у нас привязаны к галлону бензина. Еще на метановых скважинах люди хорошо зарабатывают.…
Так, дверь стеклянная, можно попробовать заглянуть через нее внутрь, но есть риск быть скорее замеченным самому. Любое движение на фоне идеально ровных краев дверной рамы бросится в глаза. А вот разг…
— Не знаю, — обернулся он ко мне. — Про Грэйбулл никто ничего не знает, город частично разбежался, а частично вымер еще в Эпидемию. Банды через него катаются наверняка. А к чему ты это?
Пролетели дальше, уже над южной окраиной, в сторону Лафайетта, пригорода Денвера. Над Денвером пелена колеблющегося воздуха, а здесь пока нет. Нет? Кстати, а это что?
Добрался до гаража, вытащил оттуда сани-прицеп для снегохода. Постараюсь дров по максимуму притащить: без санок никак.
Буквально подталкивают все к силовому решению вопроса. А ведь не хочется ничего такого устраивать, я к местной публике с пиететом и почтением отношусь. И репутация злодея, пусть и сбежавшего, мне не …
Ближе к подножию горы взяли левее: по хребту лес просвечивал, противник, если он тоже шел по вершине, мог бы нас заметить. Рывком перебежали в рощицу, преодолев метров восемьдесят свободного простран…
Магазинчику досталось: витрины были выбиты, прямо на стоянке перед ним я увидел как минимум два комплекта чьих-то костей, сейчас уже полностью обглоданных, с клочьями гнилого мяса. Стало как-то зябко…
— А к нему не обязательно быть приглашенным, — сказал Мар, расстегивая свою куртку: в машине стало тепло. — Можно прихватить упаковку пива и просто зайти.
— Джо, давай за мной, — прошептал я, отползая назад.
— Насколько я помню, под светом надо держать постоянно, пока рана не затянется, — сказал я на прощание.
Кофе здесь свежий, только что сваренный, его пить можно, поэтому я согласно кивнул. Эрл вытащил кофейник из кофеварки, налил мне полную чашку.
Я заскочил за джип, укрывшись, и увидел, как большая и неуклюжая с виду машина вполне элегантно развернулась почти над самой землей и плавно опустилась на площадку перед терминалом. Винты немного пок…
Свернул на грунтовку, уже совсем медленно. Пыли сзади уже целое облако, но это сзади. К тому времени как взлетать соберусь, она осядет, однозначно, так что не страшно. Но самолет покачивается, что-то…
Спорить он не стал, побежал следом. Выбрались бесшумно, пригнувшись рванули в лесок, который вплотную примыкал к домику, стараясь как можно быстрее укрыться за деревьями. За нами никто не гнался.
Вскоре мне попался указатель «Грэнби Спортз Парк Эрпорт», куда я сразу же свернул, но вскоре убедился, что аэропорт существовал, похоже, только в проекте. Нашел кучи всякого стройматериала, накрытого…
Моего вопроса никто не слышал. Шумел ветер в ветках деревьев, где-то вдалеке каркала ворона. Опять ворона, пропади она совсем. Тогда тоже ворона была. Сейчас бы из дробана… чтобы не каркала, тварь та…
Мар обменялся с ними несколькими фразами, после чего мужики загрузились в белый пикап и уехали в сторону терминала, оставив нас с машиной.
Джо рванул уже за мной. Я все время забирал левее, помня, что там эта рощица почти что смыкалась с еще одной, чуть меньше, которая была вытянута неправильным овалом с востока на запад, в том направле…
Почему-то думал, что вылетим чуть ли не строем, во главе с Маром, но вышло совсем по-другому: каждому забили в навигатор маршрут, потом объявили очередность взлета — и на сем мы разошлись по машинам.…
— Не знаю, если честно. Я понятия не имею, как в него попадать. Проход сюда нашел не я. И сама видишь, что за результат: я не там, где планировал быть. Попытаюсь назад — и где окажусь?
Точно, что там у нас… ага, есть что-то, прямо в перекрестье. Так, чуть пониже берем, на четвертушечку, винтовка ведь на триста пристреляна, а тут всего сотня примерно… Дыхание, плавно тянем спуск… Ба…
— Разбежались в разные стороны. Я сел в брошенную машину и приехал сюда. Дальше вы все знаете.
— Левый угол ангара, — подсказал я ему. — Ты обычный лазер в бинокль видишь?
— Ну… здание радио «Высокие Равнины» на северной седьмой, это совсем рядом, пару блоков проехать от мотеля. А прямо за ним двор с антеннами, а дальше два дома, в том, что справа, живет Реджи, всегда …
— Пикетт вчера оставил, здесь твой маршрут на оба полета.
Эта дорога отсутствием снега не страдала, здесь его было много, а иногда так много, что я боялся соскользнуть с надутых сугробов вбок, просто слетев с дороги в пропасть. Но «поларис» держал путь твер…
И я рванул в сторону городского центра, то есть места, где было много капитальных многоэтажных зданий. Может быть, там удастся укрыться — все шансов больше. Грохочущий звук мотора квада отражался от …
Я у нее в гостиной Библию видел. И еще в рамочке какой-то диплом от местной методистской церкви.
— У меня, — похлопал я по рюкзаку, висевшему на одном плече. — Я к нему давно примеривался, вот и забрал. Изучал на досуге.
— Слушай, а «почи» под магазины к моей винтовке прихватить можно? — спросил я у него, приметив подходящие.
Значит, здесь все же Тьма. Но почему мир не настолько «расслоился», как тот же Отстойник? И «свои», и «чужие» — все здесь вперемешку. И Тьма на самом деле не тьма, а что-то другое. Колебания воздуха …
— Сейчас, момент. — Я отсоединил оптический прицел от своего «ремингтона» и поставил на его место голографический «Эотех». Для оптики и свет уже не тот, и тактика у нас меняется. — Пошли.
В кабине было тепло, даже жарко немного стало, пришлось приоткрыть хитрое вентиляционное отверстие в двери, впустить прохладного забортного воздуха. А хорошо лететь вообще-то. Как радовался тогда, в …
Пикап вильнул в сторону, я чуть не вывалился из кресла, но удержался и даже не выронил так неожиданно пригодившийся автомат. Что-то черное, испускающее волны страха, мелькнуло справа от меня, я вскин…
Блинчики, больше напоминавшие оладьи, лежали стопкой на большой тарелке. Лора Джин выставила еще две тарелки и дымящийся кофейник с двумя кружками. Подцепив вилкой верхний блинчик, я перекинул его к …
На базу? Здесь же база ВВС, на которую я не полетел. Или туда, куда я сел? Черт, с этой стороны не поймешь, я уже малость ориентировку потерял, точно направления на аэродром не покажу. Хотя логичнее …
Пошел мыть руки — есть горячая, точно. Сегодня хоть помоюсь как человек. Это радует.
Так, похоже, что я из Рапид-Сити все же убежал. Одним куском. Главное теперь уже здесь не облажаться. Здесь есть законы, и их поддерживают.
— Это не повод для шуток, — сказал он, перехватив мой взгляд. — И не то, что следует обсуждать в баре вечером.
Твари нас не преследовали. А если и преследовали, то давно безнадежно отстали, так что у нас была возможность помыться в холодной воде озера при свете фар. Одежду же частично пришлось выбросить. Я ос…
— Не маловат? — усомнился Джо. — У них есть «тундры».
Нет, сейчас она выглядела более чем нормальной. Я просто физически чувствовал, что никакой опасности она не представляет. То существо, что гонялось за мной минут десять назад, было не ею.
Я достал из кармана парки оптический диск в конверте, протянул Пикетту.
Вон он, Янктон… по размеру так здорово на Гарден-Сити смахивает… разве что аэродром к городу поближе. И сам аэродром вроде как чуток побольше.
— Вполне, — согласился я, при этом глядя на ее компьютер, который Люси убирала в сумку. Какой он… хороший… с него прямо туда зайти можно, куда мне и нужно.
На наш приблизившийся пикап твари внимания не обратили: добычи им хватало. Машина остановилась, я выбрался из кабины, вскинув оружие. На фоне пистолетной стрельбы моссберг грохнул басовито, солидно. …
— Давай назад понемногу — и будь готова. И фонарик мне подай, он в подлокотнике.
В терминал без меня никто не заходил, похоже. Нетвердым шагом дошел до кафетерия, бросил одну из сумок на стойку, начал грузить в нее бутылки «Натуральной ключевой воды Эльдорадо» — никогда таких не …
Лес нас уже укрыл, прикрыл со всех сторон стройными стволами сосен, по-весеннему пахнущими смолой, спрятал под высокими кронами, в которых негромко шуршал ночной прохладный ветер, так что можно было …
— Кстати, а зачем я вообще здесь? — решил я все же уточнить. — К ночным полетам моя машина непригодна, опыта такого у меня тоже нет, зачем я на аэродроме?
— Подстрелим что-то, не напрягайся, — успокоил меня Джо. — Здесь зверья хватает.
— Чем здесь принято развлекаться в выходные?
— Практики чего? — спросил он с явным недоумением.
— Я — аномалия, — подпустил я загадочности. — Это пока все, что могу тебе сказать. Если мы договоримся о том, что ты дашь мне заглянуть в базу данных, то расскажу намного больше. Она вообще секретная…
— Знаю, — кивнул Джо, затем спросил, глядя в зеркало заднего вида: — Кто они?
— Ты как почувствовал трупоедов? Я точно знаю, что ты их чувствовал.
— Здесь, за завтраком, я думаю, — почесал в короткостриженном затылке Мартенсен. — У них дела в сити-холле, но он откроется в девять, значит, до того времени они будут здесь. Логично?
— Хочу, — сказала она. — Можешь развязать меня, уже все нормально.
Есть вариант вообще дурацкий: посадить машину на шоссе и к ферме на ней просто прирулить, как по аэродрому. Рукой ведь подать. Кстати, а почему бы и нет? Тогда и на кусты не налечу, одно дело просто …
Только сейчас я заметил, что руки на руле у меня мелко трясутся, а в ушах аж звенит от переизбытка адреналина в крови. Испугался? Да до неприличия.
А еще я постоянно думал о том, что если я переболел так нетипично для людей из этого мира и выздоровел, то мне, наверное, надо меньше беспокоиться о Насте и больше рассчитывать на хорошее.
Дом Люси нашел просто, по знакомой машине, стоящей на подъездной дорожке, номер уже позже разглядел. Пристроил пикап рядом, вышел, поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Послышались быстрые шаги, дв…
К тому же в голове настойчиво запульсировала мысль про то, что там теперь есть машины. А машина — это такая штука, в которую садишься и быстро едешь, вместо того чтобы медленно идти пешком. И кто зна…
— Да, верно, — не стал он возражать. — У нас здесь есть, сейчас и получи. Пошли, — махнул он рукой и поднялся со стула. — Кстати, ты бы вот этот револьвер, — показал он на «сорок четвертый», — положи…
Странно ощущать под ногами уже землю, а не снег. Влажная земля пружинит, идешь по ней совсем неслышно, в удобных высоких ботинках из желтого нубука, которые я тоже у себя дома нашел. Зимний охотничий…
— Понял, — сказал военный с длинным лицом, после чего протянул руку мне: — Питер Мартенсен, командую здешней милицией.
— За тобой есть какие-нибудь проблемы? Из тех, что могут создать проблемы нам?
— Я застрял возле города во время близарда, заночевал в пустом домике. Снег уже почти стаял, в общем, я ходил на охоту: хотелось нормального мяса, — чуть упростил я рассказ в допустимых пределах — вс…
С трудом составил список номеров с ключей, чтобы каждый раз, открыв бокс, не перебирать все бирки «подходит/не подходит», а так, пальцем по бумаге водить. Но к концу этого процесса у меня чуть в глаз…
Нет, понятно, что идея не слишком хорошая, но просто наплевать и уехать я не смог: вот хочу видеть — и все тут. Хочу узнать, была ли тут точно такая же тварь, как та, что я убил в Айдахо Спрингс, или…
— Мар, — представился тот и сразу спросил: — Опыт полетов какой?
После бритья обтер лицо гелем, причесался, подумал еще, что надо бы в парикмахерскую заглянуть, обрастать начинаю. Есть тут парикмахерская? Должна быть.
— Тук-тук, кто в теремочке живет? — спросил я, подъезжая к крыльцу и положив ладонь на рукоятку револьвера.
Блин, как мне хреново… что-то плывет все. И башка трещит. Надо еще и «от башки» таблеток. Кашель еще… при кори есть кашель, или я какое-нибудь воспаление легких подхватил? Ну да, ну да, с красной сып…
— У нас. — Я глотнул пива и вытер губы ладонью. — Только я туда позже приехал, так что всей истории не застал.
— Нам очень нужны пилоты, — сказал он неожиданно. — Даже такие, на одномоторниках. Очень много работы для них, и мало кто может ее делать. После проверки предложу тебе работу. У тебя все здесь, в маш…
Я выложил на стол подсумок с пистолетом и магазинами, открыл. Бармен вполне сноровисто взял в руки «глок», осмотрел, покрутил в ладонях магазины, потом предложил за это все тридцать долларов.
Еще ранчо, уже вполне солидный дом, дорога к нему изгородью из жердей отгорожена, с крыльями как у кораля для скота, какие-то сараи, стоящие отдельно… да какие, к черту, сараи, навозом оттуда прет за…
— Для еды. Для того чтобы было место пастись скоту. Коровы истребили бизонов. А еще их истребили индейцы, которым достались винтовки. Они убивали бизонов сотнями, подчас вырезая только языки. Вроде к…
— Ну… наверное, — задумался он и вновь обрушил мокрую массу ткани в воду. — Я там не был никогда, если честно. Сам улетал из Шеридана. Но должны быть, наверняка. А что?
До Додж-Сити я долетел чуть больше чем за полчаса, вышел на связь с постом, состоящим из восьмиколесного бронетранспортера с автоматической пушкой и бронированного «хамви», утыканного многочисленными…
— Не знаю, — пожал я плечами, после чего переадресовал вопрос Пикетту: — Надолго?
На этом, собственно, моя встреча с первым помощником шерифа закончилась. Они с Бадом еще немного поболтали, потом все распрощались, и мы с моим нанимателем вышли на улицу. Поездка в оружейный заняла …
Дорогу уже заметно запорошило снегом, который вдруг стал мокрым и липучим: погода явно менялась. Хотя ветер никуда не делся — снег сыпался не сверху, а летел параллельно земле. Свет фар выхватил из т…
— Сколько крови надо им сдавать, а? Сколько?
Уже после того как самолет набрал высоту, я расслабился, а то как в столбняке сидел. Огляделся. А красота. На небе ни облачка, видно всю землю от края до края. Снизу плывут развязки дорог, поля, приг…
Я открыл огонь, когда до твари оставалось метров сто, наверное. Я не промахнулся ни разу, винтовка часто и точно выплевывала пули, и каждая из них попадала в цель, выбивая… нет, не красные, а все же …
— У меня и без нее достаточно поводов, — как-то не слишком понятно ответила она. — В любом случае можно доехать до Сентрал-Сити, там вроде бы есть доктор.
А вот это и проблема, потому что следы за мной остаются что надо. Квад по снегу бежит легко, проминая его своими колесами, и оставляет такую прекрасную колею с отпечатками, что ее, наверное, даже из …
Это прямо… даже словами не опишешь. У колеса на корточки присел. Протектор аж на бока «затекает», по грязи и снегу самое то. А если воздух подспустить, то и цепей не надо будет, покрышки очень больши…
— А кто его будет растаскивать? — хмыкнул он. — У нас есть человек пять пилотов, так они все, чего хотели, нашли на аэродроме в Баффало. А что?
— Есть, — кивнула она, прожевав очередной кусок своего чизбургера. — Живут в основном как я, где-нибудь на отшибе. Такие же, — она постучала пальцем себе по лбу.
— Ну вроде как, — ответил я, ожидая продолжения расспросов, но она начисто потеряла интерес к географической теме. — Как ты здесь одна очутилась?
— Нет, я не была, но Уилл Мастерс, который сейчас живет возле Эвергрина, пожил у них с месяц. Он и рассказал. Ну и слухи даже у нас расходятся.
— Думать надо, куда дальше идти. Ты вообще помнишь, как здесь все устроено?
Дома попытался поесть, но не получилось: кусок в горло не лез. Напился чаю, пошел умыться и… увидел себя в зеркало.
— У меня патронов мало, — сразу сказал я. — Два сорок три калибр. На бой не хватит.
— Дави на газ! — уже заорал я на него. — Дави, если жить хочешь! Уходим!
Отвалился на кровать, тяжело дыша. Что-то вообще силы ушли, даже вот подняться и попить — уже тяжкий труд. Не годится так совсем. И вообще дышать тяжело, получается как у рыбы на песке. И свое дыхани…
Любая информация, помогающая не выделяться, — ценна. В том числе и про то, как надо выкладывать шляпу на стол.
Развернул карту, на которой отметил все, даже самые маленькие, аэродромы, которые должны мне попасться на пути или неподалеку от него. Если дальше только снег, то надо будет выбирать место для посадк…
А остался от них лишь запах мертвечины в доме. Жуть какая, даже думать об этом нехорошо.
Только сейчас я обратил внимание, что у него на форме, на груди, нашивка с именем и фамилией: «Хэдли Вок».
— Джо, я что, на гадалку похож? Может, и заметят, но решат, что мы давно смылись. А может, и проверять не пойдут. А может, они понятия не имеют о складе, потому что его кто-то другой устроил. А может…
— Вот так, не ходи за мной, — сказал я, меняя магазин на полный. — Убью ведь.
— Нет, — сказал я, чувствуя, как настроение исправляется с каждой секундой. — Никак не могли пропустить? — спросил я уже для очистки совести.
Приехавшие остановились как раз у поворота к дому. Шесть квадроциклов, все как на подбор серьезные утилитарники, возле них семеро вооруженных людей. Не по-охотничьи вооруженных, посерьезней: у кого А…
— Интересно? — переспросил он и вроде даже задумался. — Да, наверное, интересно. Но я понятия не имею, что дальше. Всех отправляем в Форт-Сэм, а что дальше — ни малейшего представления. Но уж точно н…
Ладно, поехал я отчет писать. Раз обещал, надо сделать.
Оружия меня вежливо, но твердо лишили. Я даже отдал маленький револьвер, решив не искушать судьбу, потому что надо было или не выходить к ним, или уж играть по их правилам. В машину ко мне сел он сам…
До Айдлдейла доехал быстро, заранее решив устроиться там на ночлег, а все приключения у Денвера оставить на завтра. Мне почему-то кажется, что так просто проехать там не получится, так что лучше макс…
— Ну, у меня есть некие планы. Если не получится с планами, то я смогу работать на город, например. Я уже занимался разведкой с воздуха, мог бы делать это и здесь.
— Ну да, верно. Кстати, здесь населенная часть города заканчивается, дальше селиться не рекомендуется, — сказала Люси после того, как мы выехали на просторный перекресток. — Здесь даже не все еще очи…
Пикетт почесал в затылке, покивал. У него явно мой рассказ в голове укладывался с трудом, но и не верить мне было уже трудно — множественность миров стала для всех очевидной, так что если кто-то пров…
Мои глаза и глаза догонявшего чудовища встретились, и меня словно потащило куда-то во Тьму, в бездну, в вечный холод и страх.
— Расскажу по дороге, если слушать не лень.
Присел за стволом дерева метрах в десяти от дома, прислушался. Нет, ничего необычного не слышу, все птички да птички, и трава под ветром шуршит. Листьев на деревьях нет пока, так что там шуршать нече…
На втором этаже была, насколько я понял, вышка, или диспетчерская, или как это все правильно назвать. Все заставлено радиоаппаратурой, отчего в голове сразу сформировалась мысль послушать эфир. Потом…
— Хм, — задумался я, прикидывая, как ответить вежливо. — Скорее нет, это странные животные.
Не, я точно в Америке. Глядя на дом, в это легко верится. А еще в доме дверка со стеклом. Даже смешно. На мою бы дверь посмотрели, которая там, откуда я только что.
Поднялся в кабинет, подсвечивая фонариком, пошарил в столе, выудив свое водительское удостоверение. Посмотрел на фотографию. Вообще-то не такая уж большая разница. Нет, двенадцать лет заметны, но… пр…
Лететь все же куда быстрее получается, чем на машине катить. И не только за счет скорости, а еще и за счет маршрута. Летишь прямо, разве что чуть-чуть отклоняясь иногда, чтобы рассмотреть что-то любо…
Я — Чкалов! Как минимум! Сел! Хрен знает где сел! Сокол!
— Интересно, почему я знал, о чем ты спросишь? — усмехнулся я.
— Почти. Ферму на это не поставлю, но из наблюдений так выходит.
— Кто знает! — пожал я плечами. — Если перекресток дорог и есть где укрыться, то я бы выставил там засаду. Посмотреть бы надо.
Полосы от снега чисты, хотя вокруг белых пятен хватает. Похоже, снег ветром сдувает отсюда. Ну да, холодно и сухо здесь, снег как крупа должен быть, как пыль, и задерживаться ему негде, вокруг соверш…
Дорога влилась в шоссе номер 40, если верить указателям, потому что сама дорога, или шоссе, была для меня все тем же условным понятием: снегоход ехал по целине. Почти сразу после поворота я увидел сл…
— По ложбине не легче? — спросил я, на ходу сменив магазин в винтовке.
— Ну, хлопцы, если вы за мной, то скоро все вместе повеселимся, — изобразил я злорадство.
Проглотил омлет с сыром, тосты, кофе, схватил сумку и выскочил на улицу, к машине. Там никакой засады не было, арестовывать меня не бежали. Ну, может, еще и не опознают вообще, кто к Липперсу приходи…
Выбрался к основной дороге, широкой и не слишком-то уже и засыпанной, — похоже, что с нее снег сдувало. Даже не удержался, выбрался из кабины и попробовал лопатой покопать — всего-то сантиметров двад…
Скорость увеличилась, но брезент как-то от ветра прикрывал. Поскольку место стрелка было сделано по уму, было за что держаться. Ну и само сиденье было таким, что запросто из него не вытряхнешь. Я даж…
Увеличение не регулируется — трехкратка, и все тут, но прицельная марка яркая и видна отлично. С этим прицелом, например, увеличением можно и на сто метров пострелять, и на меньшую дистанцию, и метро…
— Было такое. — Я расстегнул куртку, потому что отопитель в кабине работал чуть ли не на полную мощность, и становилось жарковато. — В общем, ничего сложного: сначала появляется «мутное пятно», так? …
Туда и пойдем. Двери, уже отсюда видно, в офисе, как везде в Америке, против бродячих собак, не более, так что войти проблемы не будет. Да и гвоздодер у меня есть, не только дробовик. Дощатое крылечк…
Забор был у соседей дощатый, высокий, двор в этом месте ниоткуда не просматривается. Прямо за забором стенка гаража Липперса. Лент на задней двери этого дома нет, только с фасада. Ну да, это же не оп…
Действительно, на грунте были видны четкие и совсем свежие отпечатки покрышек.
— Вроде услышал что-то, — сказал я, сверяясь с внутренним «радаром». — Вон там примерно, — показал я стволом винтовки на два очень больших ангара, стоящих в юго-западном углу территории аэродрома.
Никаких новых следов у дома не появилось, снег не обманывает. Завел снегоход с нартами в гараж, неторопливо его там разгрузил, радуясь тому, что появилась еда. И не только: я еще несколько бутылок хо…
— И здесь есть другой ты? — Она ткнула бутылочным горлышком в моем направлении.
Недолгие поиски одарили меня большой пластиковой коробкой с ключами, которую я прихватил с собой целиком и направился на стоянку. Если еще и машиной обзаведусь, то тогда буду готов к любым проблемам,…
В принципе получилось неплохо, надеюсь только, что мой натужный испанский акцент от местного мексиканского отличается не сильно. А мексиканцев в этих краях много, они здесь в помощь на фермы почем зр…
— А вот эти, — я провел себе пальцем по скуле и лбу, — пятна, они только у людей с синдромом?
Убедился, что трубчатый магазин дробовика набит пулевыми патронами, затем положил ружье рядом с кроватью. Не торопясь застелил койку, потом пошел в темноватую и тесноватую ванную, встав под горячий д…
Я заплатил за лицензию — немного, по пятерке за человека, — после чего мы получили право прихватить по велосипеду из заброшенной собственности. Вот так, получается, городской бюджет и складывается? А…
— Новая традиция, — сказал Джо, сдергивая ленту. — Если тебе что-то надо — возьми, но не более. Если хочешь чем-то торговать, то оплати лицензию в таун-холле. Но торговать машинами нет смысла, их вез…
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросил врач, но я сделал вид, что его не услышал, и вышел из приемного покоя.
Нашел ту самую Ист-Шулман, увидел нечто вроде нового трейлерного парка, где, с его слов, живет Пикетт. Потом увидел оружейный с забавным названием «Оружие рабочего человека». Представилась гора булыж…
Сначала подвесил к проводу оружие и рюкзак, сделав петлю из обрезка веревки. Потом отхватил еще кусок шнура и соединил этот узел со своим ремнем. Я полезу, а багаж следом поедет.
Было еще совсем рано, почти ночь — в воскресенье даже на работу никто не собирался, так что в домах было темно. Свет фар выхватывал из темноты припаркованные машины, палисадники, заборчики, темные ок…
В доме было тепло, тихо, уютно. Слышно лишь, как громко тикают старинные восьмиугольные часы, висящие на стене. У меня в Москве в доме почти такие же, я их купил на «блошином рынке» Портобелло, что в…
— Спасибо, — поблагодарил я, после чего снял и покрутил в руках. — Солидно сделана.
Кстати, пока Липперса в городе нет, неплохо бы к его дому на разведку скататься. Хотя бы адрес проверить, подъезд и пути отступления на случай чего. И вообще глянуть, где там чего и как. А уже потом …
— И там именно такие? — на всякий случай все же уточнил я.
Накинув найденную в моей гардеробной куртку, расцвеченную зимним растительным камуфляжем, для охоты самое то, выбрался на улицу, инстинктивно проверив, удобно ли тянуться к револьверу. Скоро темнеть …
Заехал в офис, вытащил оттуда все свое имущество и закинул на заднее сиденье «Юкона», потом закинул в багажник одну из бутылей с водой. Если что случится и мне придется, например, смываться на машине…
— О'кей. А что вообще есть в городе? Куда можно сходить?
— У тебя есть время подготовиться, до завтра.
— М-да, серьезно, — взяв патрон, я подкинул его на ладони. — Сорок четвертый по сравнению смотрится как мелкашка.
Не ошибся. Примерно через полчаса главный направился в мотель, что-то сказав лысому. Тот достал из кармана маленькую туристическую рацию, сказал в нее пару слов, и через минуту из-за дальнего от нас …
— О, это отлично! — вдруг оживился он. — Тогда мы имеем отпечатки пальцев, — добавил, обернувшись к женщине за соседним столом. — Сделаешь?
В «дайнере» опять столкнулся с Пикеттом, чему уже совсем не удивился: он здесь каждое утро завтракает. Поздоровались, я подсел к нему в кабинку. Пикетт был вымотанным, сонным, небритым, явно с работы.
Если это представитель фауны штата Колорадо, то я — внебрачный сын принца Уэльского и еще какого-нибудь принца. Тварь была лишена шерсти и покрыта, как мне кажется, мелкой чешуей. Что изначально непр…
— Со шкафов или со столов? — спросил я неизвестно кого, задумавшись на предмет «откуда начать обыск». — Со столов, — пришел почему-то к такому выводу. — По порядку.
Затем Мартенсен выкрикнул несколько фамилий, и названные бойцы начали быстро грузиться в машины. Нас Мартенсен позвал с собой. Он забрался на переднее сиденье, мы с Джо втиснулись на задние. Кстати, …
— Ты уже поела? — спросил я, при этом отметив для себя, что Люси входила в свою рабочую систему со своего компьютера.
— Нравится, наверное, — сказал я с сомнением, — но по таким временам грузовик не лучше?
Обошел дом, подумав, взял один из лэптопов с зарядником, а заодно все документы моего дубля, какие нашел. Пусть будут. Там много всего, права, разрешение на скрытное ношение пистолета, даже синенькая…
Пару раз рванули гранаты, хриплый же голос оставался на удивление спокойным, отдавая команды, и это, похоже, действовало: сопротивление тварям становилось все уверенней и уверенней, это было слышно д…
Лопасти вертолета остановились, наступила тишина, в которой стал слышен звук самолетного двигателя. Я поискал наше воздушное прикрытие и обнаружил крошечную точку, двигающуюся над лесом у самого гори…
Нормально, живем. Теперь только аккумулятору зарядиться дать. Отключил все лишнее, вплоть до вентиляции: не фиг потреблять. Так, что там с бензином? Треть бака примерно. Для «зарядки» вполне хватит, …
— А что ты хотел продать? — спросил бармен. — А вообще там деньги Анклавов тоже принимают. Мы и с Анклавами торгуем.
— Вот и он, — констатировал факт Поплавски, указав рукой в мою сторону.
Даже так? А пояснить почему — для тех, кто не сильно в курсе? Диктор, а скорее всего просто запись шпарит для тех, кто тут давно. А для тех, кто как я? И что с Денвером не так? Тьма? Почему про Тьму …
— Разумно, — пропыхтел шериф, помассировав шею ладонью.
— В любой момент, — поднялся я со стула. — А как насчет моего оружия? Здесь остается, что ли?
— Не занимайся ерундой, лучше в Каспере поищем что-нибудь. Там машин больше, а ехать оттуда до Баффало безопасней. Может, еще и из пулемета стрелять придется.
— В Сентрал-Сити вроде бы целая банда с Дабл-Ар-Эс поселилась, — вспомнил я о том, что рассказала Лора Джин. — Это все тоже с Синдромом?
Тоже что-то почувствовала или от меня передалось? От меня, похоже: явно немного испугалась.
А затем я услышал музыку. Кантри, естественно, и играла она негромко, но в тишине все слышно далеко. И когда мой трофейный «форд» подъехал к пересечению с шоссе, я увидел слева два дома, а перед ними…
— Я не знаю, сэр, — сразу ответил он. — Карл, он у нас главный, сказал, что так надо сделать, выделил семь человек. Обратно приехали трое, сказали, что попали в засаду. Тогда он собрал всех, кто был …
— Нет, пока нет. Сюда даже собаки не забегут — трупов нет, — а трупоеды тем более. Ты же через Айдахо Спрингс ехал сюда?
В общем, так: за спину закину «ремингтон», вставлю десяти… то есть девятизарядный магазин с охотничьими патронами с тяжелой пулей. А большие магазины снаряжу «боевыми», то есть с легкими и быстрыми п…
Последняя фраза прозвучала как-то многозначительно. Подозреваю, что до Пикетта дошла информация из госпиталя о моей неожиданной компетентности в методах лечения укусов. Вообще-то пора уже, странно, ч…
На следующий день снег уже заметно осел и уплотнился, хотя за ночь под ветерком на нем наморозило неслабый наст. Так еще денек — и можно будет выезжать, большие колеса «рэма» через такой слой уже про…
Рванул с низкого старта к дому, к углу, присел, выглянул, чувствуя, как колотится сердце и душа тихо в пятки уходит. Попал — похоже, из города или подслушали, или мои маневры увидели.
— Ну их так просто не выключишь, насколько я знаю, надо их и дальше контролировать.
Повозившись недолго в мастерской, соорудил нечто вроде таганка для камина, просто свинтив его из металлических планок. Не до красоты: зато и чайник на него встанет, и кастрюля. Потом разжег огонь и п…
Один из гражданских, одетый в синюю парку и бейсбольную кепку с эмблемой «Канзас Сити Ройалз», что бы это ни значило, подошел ближе, прислушиваясь к разговору. На плече у него висел совсем короткий, …
Завелась восьмая машина по счету, серебристый «Шевроле Малибу», причем без всяких усилий. Кстати, стояла открытой, без всякой сигнализации, вот и результат. Подогнал поближе к «Юкону», перекинул пров…
Пикап, тяжело привалившись на один бок, нырнул в переулок, метнулся мимо пустых, мертвых домов с черными окнами, вырвался на широкую улицу, опять ввалился в вираж и потом понесся взбесившимся носорог…
— Я же не в постель тебя сразу приглашаю, — как-то не слишком весело улыбнулась она. — Мне бы хотелось поговорить.
— Конечно. — Я не слишком жарко поцеловал Люси в губы. — Садись. Как ты здесь оказалась?
Наконец удалось включить навигатор, который сперва поискал спутники, а затем продемонстрировал карту, из которой я узнал, что нахожусь на Олд Фолсом-роуд. Через некоторое время нашел на ней съезд к о…
Сон пришел только ближе к утру, когда почти что начало светать. Пережитый днем кошмар превратился в табун мыслей, не дававших успокоиться ни на минуту. Я то читал дневник, то пытался копаться в гарде…
Чуть позже пришел Джо, уставший, в грязных сапогах, которые долго оттирал на крыльце. Потом, скинув и перебросив через руку пыльник, подошел к стойке и выложил передо мной серую шляпу с ремешком, спл…
— Все хорошо, Бен, — сказала Настя, вновь шагнув в мою сторону. — Все очень хорошо. Просто прекрасно. Ты даже не понимаешь, насколько хорошо.
— Должны быть, сейчас посмотрю, — кивнул он, присаживаясь у шкафа и открывая дверцы. — Сколько надо?
Привычно взвалив на себя две тяжеленных сумки, поволок их в сторону офиса. Дверь пришлось ломать, правда, хватило гвоздодера. Дальше все стандартно — принюхаться, войти с моссбергом наготове, оглядет…
Поднялся на тысячу футов. И вдаль хорошо видно, и на земле все детали по-прежнему получается разглядеть. В одном моменте решил, что у меня галлюцинации: прямо по рельсам в попутном направлении ехал б…
И вправду понятно. Они хотят перекрыть его, не дать нам пересечь дорогу. Пара засад, два мобильных патруля с пулеметами — могут перехватить. Даже если мы кого-то подстрелим, то обнаружим себя, покаже…
— Местная станция, — пояснил он. — Уже два месяца как работает. Их четверо там, новости собирают, музыку крутят, мечтают еще и телеканал запустить.
— Кстати, ты мне что-то полезное обещал рассказать.
— Не ушла, обстоятельства так сложились. Вот и пытаюсь найти.
— Украина, — сказал я, решив на всякий случай не произносить слова «Россия»: вдруг тут пандемия какие-нибудь неправильные рефлексы всколыхнула.
Попал: та подскочила, и от нее что-то отлетело.
«Рэм» рыкнул, сорвался с места, завалился в шаткий разворот, после чего рванул в сторону дороги. Добраться до перекрестка — и тогда все, меня уже так просто не разглядеть, там уже обочины высокие и д…
Взгляд остановился на брезентовом чехле, которым был до этого укрыт пулемет. Развернул, накинул на голову и плечи в виде накидки, стало вроде как получше немного.
Разговор как-то угас, вроде как все темы исчерпались. Мысленно я уже уехал, она же осталась в своем желанном одиночестве. Еще вместе, но уже разошлись. Но попрощались тепло. Уже усевшись на снегоход,…
— Или нет, лучше я за руль, — вдруг передумал он, и я с готовностью согласился.
Ладно, кто бы там ни был, а пусть здесь остается. Пойдет следом — достану, у меня винтовка хорошая. Так, еще карту поближе, в пластиковом пакете, убедился только, что развернута на нужной странице. В…
Ее неверящий взгляд. Она даже лицо ладонями потерла, словно стараясь избавиться от сна.
Из-за поворота дороги преследователи потеряли меня из виду, равно как и я их. Дальше машина выскочила на прямую, как стрела, асфальтовую дорогу, и там я уже даванул на педаль изо всех сил, наплевав н…
В эфире было тихо, я даже запросил город разок — просто убедиться, что связь никуда не делась. Видать, все же воскресенье влияет: в будни болтовни было заметно больше.
Сколько сейчас всего, Пикетт не сказал, а я и спрашивать не стал — такие сведения в такие времена относятся к стратегически важным, а я все же никаких проверок пока не проходил.
— Надо, — сразу согласился я. — Как увижу, что кто-то торопится мне такой выдать, так немедленно и получу. Не ты выдаешь?
Первые выстрелы словно пробили это тягуче-замедленное состояние. FAL забился в частой суетливой очереди — он был сам как взбесившееся животное, которое я с трудом удерживал в руках, не давая струе пу…
— Ну и рожа у тебя, Шарапов, — сказал я, присев на корточки перед убитой тварью.
Сел в машину, развернулся и поехал обратно, куда и собирался с самого начала.
— Можно просто номер, — чуть улыбнувшись, кивнула мексиканка, и ее темные пухлые пальцы забегали по клавиатуре.
— Бывают и трупоеды, наверное, но я не об этом. — Он посмотрел на потолок кабины, где в крючьях лежал «Мини-14» с утяжеленным стволом и небольшим оптическим прицелом. С десяток двадцатизарядных магаз…
— Так что насчет обмена? — решил я не снижать давления.
— Ганшип, — сказал кто-то у меня за спиной. — «Спуки-Два».
Я даже немного растерялся: вроде бы решил просто прогуляться, а тут добыча прямо на меня вышла. Вот пойди на охоту — точно бы никаких оленей не нашел, уверен. Потому что так работают законы природы.
Если нас догонят и лишат машины, укрыться будет негде: все просматривается до самых гор, до которых отсюда километров десять, наверное. Холмы невысокие и почти голые, скопления кустов пока без листье…
Голова была все же не слишком гуманоидной формы, вытянутая и к затылку немного, и к челюстям. В результате чего эти самые челюсти, начисто лишенные губ, открывали серьезный набор зубов. А глаза как у…
— У пруда! — вдруг сказал Мартенсен, опуская бинокль. — Вижу остатки цирка. Похоже, Брэда мы нашли.