Все цитаты из книги «Возле Тьмы. Чужой»
— Иисусе гребаный Христос, святое дерьмо…
Когда впереди на холмике показались дома вроде моего, я остановился и сверился с картой. Да, это Эвергрин, доехал. Похоже, местечко вроде Грэнби, только помоднее будет. И вот эти дома… уверен, что в …
— Привет, я — Влад, — сказал я, обращаясь вроде как сразу ко всем.
— Давай так, — я чуть подался вперед, опершись на подлокотники. — Я тебе все-все расскажу. Только в обмен.
Винтовка грохнула четыре раза, звук выстрелов эхом проскакал по долине.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что выбор по сути невелик, и рванул в лес, на противоположную сторону дороги. Хорошо, что на ногах снегоступы были, потому что, в отличие от открытых мест, под тесно…
— Нет, я местный. Но мне нужен контакт с чужими — я человека ищу.
— Стэн подгонит минут через пятнадцать, — ответила вместо него Энджи. — Тоже на неделю?
Сел на кухне, разложил карту. А ничего так, примерно шестьдесят километров позади. Треть пути. Можно, наверное, будет напрячься и даже весь путь за сегодня проделать, но не хочу по темноте ехать. Даж…
— Это прадед с прабабкой. И прапрадед с прапрабабкой. Они жили в Монтане, держали ранчо и лошадей. Сюда уже мои родители переехали. Любишь лошадей?
— Мне надо сначала уточнить свой график работы и уже потом договариваться, — все же не стал я соглашаться. — Может быть, в следующий раз это обсудим?
— Я бы глянул все же, — сказал я сам себе, подхватывая с правого сиденья моссберг. — А то ведь потом измучаюсь любопытством.
— Верно, Хью почему-то не умер, крепкий оказался мужик. Он остался безо всего, и даже не мог идти. У него была сломана нога, и ребра были открыты: медведь содрал все мясо с бока. У него даже скальп в…
— Похоже, что тут кто-то или забыл много полезного, или устроил себе базу.
— И она проехала? — В вопросе явно послышалось удивление. — Давно это было?
— Это поможет, разумеется, — усмехнулась она. — Ты не передумал насчет Денвера?
Карта подтвердила записку — в Грэнби есть аэродром. Уверен, что если я покопаюсь в бумагах, то найду какие-то упоминания о самолете. Собственном самолете. Но Настя, как мне кажется, была здесь до сне…
Распахнув дверь, бросился вниз, на узкую лестницу, проскакал через ступеньку на первый этаж, вдруг неожиданно для себя оказавшись в каком-то спортивном магазине, вдоль стены которого в ряд были выстр…
— И ты прямо оттуда сюда? — спросил Бад. — Как там, люди еще остались?
В ванной, пока умывался, все к бороде присматривался на предмет немедленно ее сбрить. Ненавижу эту поросль, смертно ненавижу, но нельзя пока, как мне кажется. Потом плюнул и принял соломоново решение…
— Оттуда взлетаем, — показав пальцем на тот конец полосы, что был ближе к терминалу.
Ну, последнего я ожидал, это да, это скрыть трудно. Рассчитывал только на то, что мой возраст по документам знает всего несколько человек. Пикетт — один из них. Но и доказать это, я думаю, тоже не по…
Мартенсен выдернул из поясного патронташа один патрон, со стуком поставил его передо мной донцем на стойку.
— Все забрали. — Джо вышел из кладовки, держа свой «ругер» наготове.
Бад кивнул солидно, неторопливо завертел руль, попутно помахал кому-то рукой из окна. Прямо у перекрестка я заметил две заправки — одна называлась, если адекватно перевести на русский, «Заходь и Иди …
— С Дабл-Ар-Эс? — вроде как немного удивилась она.
Хотя нет, не складывается так: для того, чтобы начали проваливаться из других слоев, надо сперва, чтобы здесь какая-то катастрофа случилась… наверное.
— Тогда точно не нужно. — Эрл бросил несколько полосок бекона на раскаленную плиту, затем разбил пару яиц, аккуратно их уронив рядом, так, чтобы «глазки» сохранились.
Воздух, воздух в подвале колеблется. Точно так же, как я видел над Денвером, тогда, с самолета. Под лучом фонаря это колебание рассеивается, его как струей воды из шланга смывает. Раньше я такого не …
Бежать поначалу стало легче, да и такого ясного следа за собой мы уже не оставляли. Но затем Джо резко изменил направление, взяв левее, и мы начали подниматься по склону, сразу потеряв в скорости.
Я немного покраснел. Радио за время пути я даже включить не догадался — исключительно музыку гонял. А вот плакатов никаких не видел, точно, о чем и заявил.
— Днем я не должна была работать, зашла по другим делам, и тут Пикетт вместе с тобой. А так я сегодня в ночь дежурить заступаю.
— Это Канзас, — засмеялась она, — здесь все виды исключительно на растущую кукурузу. По городу и то веселее будет.
— А где ты кататься собираешься? — спросила Люси.
Убедившись, что пока никого на улицах нет, я поднялся на ноги и пошел дальше исследовать крыши. Вдруг куда еще можно плеснуть крови?
— Свет сейчас за десять миль видно, не ошибешься.
— Я вон там обосновался, — показал я рукой в конец полосы. — Надо взять сумки.
Кстати, а что за странное выступление было по рации, когда мы въехали в Дэйтон? Я что-то не понимаю в местных диалектах или тут такой юмор странный? Что Брэд хотел этим сказать?
Прежде чем начать одеваться, долго обтирался влажными детскими салфетками, ванну принять в брошенном доме с отключенным электричеством никак бы не получилось. Потом пытался есть — без особого успеха,…
Блин, просто бери и выбирай. Из списка даже вычеркнули то, что уже забрали. Какая это все же хорошая традиция — не гадить.
Потом удалось что-то съесть, и не так чтобы совсем без аппетита. Но температура по ощущениям никуда пока не ушла, а это значит… что значит? Ну то, например, что у многих смертельных болезней был тако…
— В Каспер. И оттуда в Баффало с юга вернемся.
— Откуда проваливались, там и оказывались? — уточнил я.
«Собаку» убитую надо было бы рассмотреть получше. Ладно, если не помру, то точно рассмотрю. Со временем.
— Не знаю, не пойму, там что-то есть, — показал я на дом с крестом лент. — Трупоеды.
— Они живут лучше, чем мы все! Им даже не надо работать: правительство платит им за сданную кровь, и очень много платит. Там, в Форт-Сэме, их держали сначала в большом медицинском центре, потом перес…
Решив не откладывать дело в долгий ящик, снял с «ремингтона» большой прицел, установил поменьше. Приложился — далековато, сдвинул назад. Примерился, подвигал оружие так, чтобы сразу попадать в правил…
— Садись, — показала она на диван, но я благоразумно свалился в кресло, на всякий случай. — Хочешь кофе или чего-нибудь?
— Говорят, что ты кого-то убил и скрываешься. Они тебя с вертолета заметили и попросили разобраться.
В луч света попал пустой подъемник, какие-то шкафы, штабеля покрышек у стен и их же ряды на полках, какие-то канистры… и тень в углу, за станком для шиномонтажа. Не атакует, прячется, пытается укрыть…
Машина медленно-медленно ехала вперед, явно никем не управляемая. Докатила до ангара, уперлась в простенок у ворот и остановилась, мотор продолжал работать.
— В Канзасе наладили постоянное воздушное патрулирование. Очень помогало.
Чуть отдышавшись, вновь перешли на легкий бег, потом опять на шаг и опять на бег. Слышал, что такой способ передвижения называли «скаутским», я когда-то в студенческие времена так от метро до дома до…
— Не принципиально, — махнул он рукой. — Я к тому, что самолетом отправляем, может, ты сам и повезешь. Хотя нет, вряд ли, — добавил он, усмехнувшись.
— Если у них приборов ночного видения нет, — возразил я. — А если они часовых выставляют и у них такие приборы есть?
На следующий день мы с Джо и Бадом поехали за сеном. За тем самым, на которое нас навел Брэд: не пропадать же добру! Новый трактор Баду за четыре сотни подогнали «мусорщики», притащив его из Каспера.
— Готов лететь? — наконец спросил подошедший Юджин.
То, что мне нужно, я увидел прямо на улице, вихлястой и редко застроенной Аспен-лэйн, возле большого деревянного дома со вставками из вроде как дикого камня. Машина, присыпанная уже не таким уж и бол…
За стойкой сидела молодая пухлая мексиканка в очках в ярко-розовой пластиковой оправе и с длинными черными блестящими волосами, стянутыми сзади в тугой хвост. На руках у нее был целый набор серебряны…
— Что вот там? — спросил я у Мара. — Карта есть?
Допил быстро — с морозу вискарь лился как под гору.
Шоссе, по которому я приехал из аэропорта, в пределах города превращалось сперва в Восточную Омаха-стрит, потом просто в Омаха-стрит и уже дальше, как нетрудно догадаться, в Западную Омаха-стрит. Шла…
Нет, у меня не все здесь, у меня куча всего в доме, надо бы забрать.
Мы с Джо все тем же скорым маршем двигались на северо-запад, следуя направлению хребта, по которому тянулся лес. Явных признаков преследования не было, в нас не стреляли, на пятки никто не наседал. М…
Бармен выставил на стойку две бутылки, зачем-то воткнув в горлышко маленькие бумажные салфетки, затем отвернулся к плите, а мы направились в кабинку.
В генераторный сарай заглядывал с опаской, но ничего не случилось. Не утащило никуда, дверь не захлопнулась, и к тому же она с окошком, темноты все равно не получится.
— А я и не разбирался, — зевнул я, проверяя, на месте ли сумки.
Все, приехал, достаточно. Самолет встал, двигатель затих, жужжание сменилось тихими щелчками остывающего металла. Открыл блистер, выпрыгнул наружу, сразу откинув приклад автомата и взяв его «по-патру…
— Твое дело, — не стала она разубеждать меня. — Рада была знакомству.
Загрузился в машину и рванул в город, чтобы времени не терять. И заодно мне нужно к завтрашнему дню подготовиться. Планы у меня на него. Если бы в мотеле ночевал, то там бы собрался, а теперь так не …
Мелкий снег продолжал падать, но совсем несильно, даже мои вчерашние следы едва присыпал. Скоро совсем рассвело, и я выключил фары «полариса»: нечего самому о своем присутствии лишний раз докладывать…
— Во время нее. В самом начале, насколько я понимаю.
Сердце колотилось как припадочное, перед глазами поплыли круги. Почему-то появилась твердая уверенность в том, что тварь пришла на болезнь, она меня как-то почуяла. Вот как я ее. Повернулся к двери, …
— Гони, Джо, за нами человек двадцать, не меньше. — Джо хоть и не врубился, но не стал сбрасывать скорость. — Если увидишь их в зеркале, делай что угодно, чтобы не дать нас обогнать.
Я проскочил над городком, скинул обороты до минимально возможных и сделал еще один заход на город, крутя головой и держа бинокль наготове. И заметил еще человека, стоящего на крыше здания суда и явно…
Дальше разговор как-то увял, Пикетт быстро выпил вторую чашку кофе и уехал, с его слов, отсыпаться после нелегкой ночи, а я остался за столом.
Я чуть увеличил радиус облета обоих «торнадо» — и сразу полегчало, страх немного отпустил, поутих шум в голове. И я наконец смог посмотреть вниз, потому что до этого не мог от мутного места глаз отве…
— А, теперь понятно, — кивнул я, почувствовав, как волосы на голове зашевелились, а вдоль позвоночника пробежала волна озноба.
В Жилетте, Вайоминг, автодилеры были — как минимум две даже не разграбленные стоянки я увидел прямо с трассы. Но было и «мутное пятно» в городе, которое я видел и даже очень хорошо чувствовал. И твар…
К слову, навигационная система в машине работала, я с ней легко разобрался, но она норовила вести или по кратчайшему пути, или по главным дорогам, или просто их избегать. А вот как научить ее сперва …
Пометить дом было нечем, но адрес записали. Потом, минут через пять, записали еще один. А вот потом…
— А что в сарае? — спросил сам себя. — Дай гляну.
«Демона» качнуло в сторону, он взмахнул длинными ручищами, выпрямился, опять рванул за нами, на удивление быстро перебирая короткими толстыми кривыми ногами. Но после следующего выстрела, угодившего …
— Почти. Я из Айдахо-Фоллз, но здесь часто бывал. Кстати, — Мартенсен полез в карман, вытащил не слишком толстую пачку наличных, скрепленных серебряным зажимом, отсчитал сотню десятками и двадцатками…
Это были мы с Настей. В двухтысячном. С детьми. А дети были похожи на нас — девочка на меня, а мальчик на мать, как обычно и бывает. Сдернул фото со стены, поднес к глазам — все верно, это я. Только …
— Мало, — покачал головой Бад, — совсем мало. Из тех людей, с кем я раньше общался, мало кто выжил. Вот Джо, например. Раньше у него был магазин всякой мототехники, а теперь он решил работать со мной…
Покопавшись в коробочках, грудой сваленных в большой мусорный пакет, нашел несколько с маленькими и простенькими лазерными целеуказателями, как раз на такую планку. Какие-то «Эн-Си Стар», Китай, к сл…
Твари нас не преследовали. А если и преследовали, то давно безнадежно отстали, так что у нас была возможность помыться в холодной воде озера при свете фар. Одежду же частично пришлось выбросить. Я ос…
Вместо нашивки с именем у нее на груди была лишь полоска липучки «велкро». Думаю, что это здорово не по уставу, но пусть на сей счет болит голова у ее командиров.
Самым слабым местом в доме была безопасность. В Отстойнике я уже привык к тому, что на всех окнах есть решетки, а здесь не было ничего. Огромные окна, хлипкая дверь, которую я просто запер на ключ. П…
— Сейчас впереди будет охотничий кэмпграунд и гостиница, «Беар Лодж Ресорт», — вспомнил Джо, когда мы начали подниматься на очередной, уже почти плоский холм. — Вон те деревья пройдем — и как раз вый…
— Насморк у тебя есть? — спросил я у Липперса.
Ладно, хватит разлеживаться, пора вставать. Бриться хорошей бритвой в теплой ванной, стоять под горячим душем и все такое прочее.
— Не знаю, — обернулся он ко мне. — Про Грэйбулл никто ничего не знает, город частично разбежался, а частично вымер еще в Эпидемию. Банды через него катаются наверняка. А к чему ты это?
— У тебя и сейчас палец в крови. Если я тебя развяжу, и ты его увидишь — тебя снова понесет? — поинтересовался я.
А еще по этим самым «Н» можно перебраться на другую крышу. Причем без большого труда, только выбрать правильную, а то они тут тоже все на разной высоте. Есть и просто пожарные лестницы, по которым и …
Сделал один круг, другой, продолжая вызывать ферму, но там никто не откликался. Было бы рук больше, можно и совместить, но тут не получится: отложил рацию, взялся за бинокль. Нет, никакого движения н…
Потом увидел нечто очень знакомое — фабрику «Спайдерко», делавшую хорошие ножи. У меня таких в Москве было три штуки разных. Можно было бы сунуться, и… что? Хорошие ножи, аж два, у меня и сейчас есть…
— А ты знаешь, почему Коди так называется? — немного ошарашил меня вопросом Джо.
— Это Вайоминг, парень, — ответил Джо так, словно вообще удивившись моему заявлению. Зачем говорить о том, что и так всем понятно?
Ложь легко сплеталась во вполне логичные с виду конструкции. Можно и правду сказать, но тогда все сразу станет труднее, я это чувствую. Пусть пока так.
Схватив винтовку за ствол и цевье, я поднял ее как дубину, стараясь при этом даже не дышать, чтобы не выдать своей позиции. Шаги приблизились, послышалось какое-то скуление, затем сменившееся бормота…
Я достал из кармана парки оптический диск в конверте, протянул Пикетту.
— Практики чего? — спросил он с явным недоумением.
— Кстати, я бы один свободный день взял, когда будет удобно. Хочу все же раздобыть машину.
— Как? — немного озадачился Мартенсен. — Они, насколько я помню, здесь, в «Оксидентал» и остановились, но как дальше — не подскажу. Хочешь в комнаты стучаться? Менеджмент отеля не одобрит.
— Ну да, — кивнул он, приоткрыв боковое окно. — Ну да. Через темные места они сюда попадают. Зайдет у себя дома в подвал, например, свет погасит — а выходит уже здесь, из другого подвала. Как Эпидеми…
Машина въехала в городские пределы, которые поначалу себя никак, на мой взгляд, не проявили. Неподалеку от дороги появились склады, магазины запчастей к тракторам, что-то еще, в общем, уже привычная …
— Вполне, — согласился я, при этом глядя на ее компьютер, который Люси убирала в сумку. Какой он… хороший… с него прямо туда зайти можно, куда мне и нужно.
— Реально? — немного поразил он меня своей реакцией. — Класс, а я не знал. Рули.
— Он, кто же еще? — не стал я укрывать правды.
Потом взгляд остановился на карабине M1, таком, какой Настя оставила мне на столе. Который мой. Попросил посмотреть, а то что-то глаз резануло. Продавец с готовностью протянул оружие мне.
Нашел на убитом еще два запасных магазина, бросил туда же, в сумку, и, подхватив ее с земли, побежал, насколько получалось теперь быстро, к самолету, заодно оглядываясь по сторонам, надеясь на то, чт…
Потом меня нашел Эл, и мы ушли с ним к самолету. Началась вроде как рутина.
В кабине было тепло, даже жарко немного стало, пришлось приоткрыть хитрое вентиляционное отверстие в двери, впустить прохладного забортного воздуха. А хорошо лететь вообще-то. Как радовался тогда, в …
Я просто откатился к переднему борту кузова и сжался, ожидая удара. Машина, гулко громыхнув подвеской, подпрыгнула на канаве, следом подпрыгнул прицеп, и я вдруг понял, что трактор сейчас просто влет…
— Это твой новый номер соцстрахования, считай, — ткнула она в карточку тонким пальцем с коротко обрезанным ногтем. — Он уже в правительственной базе данных с твоим портретом и прочим. Так что можешь …
Липперс вопрос как-то мимо ушей пропустил, разглядывая направленный ему в переносицу пистолет, так что пришлось напомнить, заехав ему этим самым стволом в лоб. Не сильно, но чувствительно.
Пикап вильнул в сторону, я чуть не вывалился из кресла, но удержался и даже не выронил так неожиданно пригодившийся автомат. Что-то черное, испускающее волны страха, мелькнуло справа от меня, я вскин…
— А те, кто с Синдромом, они действительно так уж страдают?
— Поехали в город, — сказал Пикетт, — я тебя в гости приглашаю, на упаковку пива. Там и поговорим. Как ты?
Его надо перехватывать на пути от машины до дома. А для этого нужно оказаться достаточно близко и при этом так, чтобы его не насторожить. Вообще проблема была бы небольшая, будь у меня помощник и рац…
— Это хорошо. Кстати, у меня такой вопрос: есть база поиска по выжившим?
— Не маловат? — усомнился Джо. — У них есть «тундры».
— Что, уснул? — спросил я его, переведя марку лазера уже ему на грудь. — Вставай, поговорить надо. И руки держи повыше.
— Ну, — я почесал в затылке, изображая мыслительную деятельность, — может, я с «индейской территории» сюда пришел, натворив всяких злодейств.
— Кстати, а зачем я вообще здесь? — решил я все же уточнить. — К ночным полетам моя машина непригодна, опыта такого у меня тоже нет, зачем я на аэродроме?
Машина на дороге остановилась, по крайней мере, лучи фар никуда не двигались. Что они сейчас делают? Если они военные, то они смотрят в приборы ночного видения вообще-то. Видят они меня сейчас или не…
— Неплохо. Носи на здоровье, ты все же в Вайоминге. Кстати, такая шляпа стоила раньше не меньше сотни, да.
Взгляд уперся в шильдик и надпись. «Датсун Скайлайн».
— Нет, я не была, но Уилл Мастерс, который сейчас живет возле Эвергрина, пожил у них с месяц. Он и рассказал. Ну и слухи даже у нас расходятся.
Так, похоже, что я из Рапид-Сити все же убежал. Одним куском. Главное теперь уже здесь не облажаться. Здесь есть законы, и их поддерживают.
— Поэтому и ношу, — усмехнулся Мартенсен, убирая револьвер в кобуру. — «Демона» я убил на пороге школы, к слову. Правда, я стрелял бронзой, и пуля пробила три стены, после чего через окно влетела в к…
Вспыхнувшие фонари заднего хода осветили дорогу метров на пять передо мной — уже заметно темнело. Пикап неторопливо двинулся назад. Тварь у гаража дернулась, навелась на нас.
— Вот так, не ходи за мной, — сказал я, меняя магазин на полный. — Убью ведь.
— На Ки-Уэст военный форпост, медцентр и… все прочее. Им туда можно, — сразу оговорился он. — Это их город. Там магазины, там все есть. Просто им нельзя на материк, там не осталось ни единой лодки.
Спорить он не стал, побежал следом. Выбрались бесшумно, пригнувшись рванули в лесок, который вплотную примыкал к домику, стараясь как можно быстрее укрыться за деревьями. За нами никто не гнался.
Это прямо… даже словами не опишешь. У колеса на корточки присел. Протектор аж на бока «затекает», по грязи и снегу самое то. А если воздух подспустить, то и цепей не надо будет, покрышки очень больши…
Потом был еще один городок, совсем маленький, Киттридж, который я просто проехал насквозь, заодно отметив, что снега стало совсем мало, а дорога вела уже откровенно вниз, к теплу. А примерно возле ук…
— Нет, теперь я уже точно сбегу, — сказал я то ли им, то ли самому себе.
Моего вопроса никто не слышал. Шумел ветер в ветках деревьев, где-то вдалеке каркала ворона. Опять ворона, пропади она совсем. Тогда тоже ворона была. Сейчас бы из дробана… чтобы не каркала, тварь та…
— Слушай, а «почи» под магазины к моей винтовке прихватить можно? — спросил я у него, приметив подходящие.
На втором этаже была, насколько я понял, вышка, или диспетчерская, или как это все правильно назвать. Все заставлено радиоаппаратурой, отчего в голове сразу сформировалась мысль послушать эфир. Потом…
— Понимаю. Но мне надо знать, для чего вы ловите чужих, — продолжал я гнуть свою линию.
Значит, здесь все же Тьма. Но почему мир не настолько «расслоился», как тот же Отстойник? И «свои», и «чужие» — все здесь вперемешку. И Тьма на самом деле не тьма, а что-то другое. Колебания воздуха …
Я выложил на стол подсумок с пистолетом и магазинами, открыл. Бармен вполне сноровисто взял в руки «глок», осмотрел, покрутил в ладонях магазины, потом предложил за это все тридцать долларов.
Так, куда теперь? А в бар, жрать хочется. Не просто хочется, а после целого дня работы на свежем воздухе аппетит возбудился такой, что трупоеда съесть, наверное, сейчас смогу. Живьем, только дай. Пок…
— Знаю, — кивнул Джо, затем спросил, глядя в зеркало заднего вида: — Кто они?
Джо рванул уже за мной. Я все время забирал левее, помня, что там эта рощица почти что смыкалась с еще одной, чуть меньше, которая была вытянута неправильным овалом с востока на запад, в том направле…
Блин, как мне хреново… что-то плывет все. И башка трещит. Надо еще и «от башки» таблеток. Кашель еще… при кори есть кашель, или я какое-нибудь воспаление легких подхватил? Ну да, ну да, с красной сып…
Только сейчас я обратил внимание, что у него на форме, на груди, нашивка с именем и фамилией: «Хэдли Вок».
— Я люблю-у тебя, жи-ы-ызнь, и надеюсь, что это взаим-на-а-а! — пропел я во весь голос. — Нормалек, блин.
Рассказы про «возможность заражения» и «носителей инфекции» пусть приберегут для слабоумных: до того, что все это лажа, я еще в кабинете индийского доктора додумался. На нем даже маски не было. Инфек…
Патроны оказались в нижнем отделении оружейного шкафа. Четыре черных коробки с надписью «Винчестер Экстрим Экс». Открыл одну, вытащил пластиковый поддончик, в котором стройными рядами стояли непривыч…
И я рванул в сторону городского центра, то есть места, где было много капитальных многоэтажных зданий. Может быть, там удастся укрыться — все шансов больше. Грохочущий звук мотора квада отражался от …
— Не только, у некоторых выживших они тоже есть. Обычно с утра, если ты выспался, их вообще не видно, к вечеру проявляются. Нет у совсем иммунных — и у чужих, таких, как ты, — усмехнулась она. — Слуш…
— Левый угол ангара, — подсказал я ему. — Ты обычный лазер в бинокль видишь?
Послышалось шуршание, Джо задом вошел в дверь, волоча за воротник труп со свесившейся вбок головой. За трупом оставалась широкая кровавая полоса. Поднявшись с убитого, я оттащил его в сторону, чтобы …
— Чем здесь принято развлекаться в выходные?
Направление для бегства я выбрал неудачное. Мне вообще с дороги надо было сворачивать не влево, а вправо, оставаясь внутри поворота той машины, тогда бы они меня вообще не заметили. Хотя нет, заметил…
Так прошла еще неделя. Я совсем зарос бородой — как бы это ни было противно, желание побриться было почти что постоянным. Но сильно похудевший и бородатый я, как ни странно, оказался больше похож на …
— Там попробую сориентироваться. Думаю, что потом она полетела южнее.
— Это не повод для шуток, — сказал он, перехватив мой взгляд. — И не то, что следует обсуждать в баре вечером.
— Ну, у меня есть некие планы. Если не получится с планами, то я смогу работать на город, например. Я уже занимался разведкой с воздуха, мог бы делать это и здесь.
Блинчики, больше напоминавшие оладьи, лежали стопкой на большой тарелке. Лора Джин выставила еще две тарелки и дымящийся кофейник с двумя кружками. Подцепив вилкой верхний блинчик, я перекинул его к …
Развернул карту, на которой отметил все, даже самые маленькие, аэродромы, которые должны мне попасться на пути или неподалеку от него. Если дальше только снег, то надо будет выбирать место для посадк…
— Ты как почувствовал трупоедов? Я точно знаю, что ты их чувствовал.
Проблема решилась почти сразу, едва я начал осматривать шкафы в кабинете. Там и шомпола нашлись, и какие-то веревки с ершиками под названием «Bore Snake», то есть «ствольные змеи», и сольвент, и масл…
К тому же в голове настойчиво запульсировала мысль про то, что там теперь есть машины. А машина — это такая штука, в которую садишься и быстро едешь, вместо того чтобы медленно идти пешком. И кто зна…
Скорость увеличилась, но брезент как-то от ветра прикрывал. Поскольку место стрелка было сделано по уму, было за что держаться. Ну и само сиденье было таким, что запросто из него не вытряхнешь. Я даж…
Я заскочил за джип, укрывшись, и увидел, как большая и неуклюжая с виду машина вполне элегантно развернулась почти над самой землей и плавно опустилась на площадку перед терминалом. Винты немного пок…
От мысли подстрелить оленя мы отказались, потому что вставать на привал планировали ночью, а для оленины нужен костер. Побоялись. Но голод не тетка, а запас еды у меня в рюкзаке на двоих уставших муж…
— Кстати, кем ты работала до… этого всего?
— Давай назад понемногу — и будь готова. И фонарик мне подай, он в подлокотнике.
Как бы то ни было, а я здесь застреваю на какое-то время, до появления колонны от чужих. Последняя была всего неделю назад, так что ждать придется еще недели две или три, и надо пока обустраиваться. …
На наш приблизившийся пикап твари внимания не обратили: добычи им хватало. Машина остановилась, я выбрался из кабины, вскинув оружие. На фоне пистолетной стрельбы моссберг грохнул басовито, солидно. …
— Джо, давай за мной, — прошептал я, отползая назад.
Лес нас уже укрыл, прикрыл со всех сторон стройными стволами сосен, по-весеннему пахнущими смолой, спрятал под высокими кронами, в которых негромко шуршал ночной прохладный ветер, так что можно было …
— Насколько я помню, под светом надо держать постоянно, пока рана не затянется, — сказал я на прощание.
Что такое «красное пиво», я узнал от кого-то в этом самом «дайнере» пару дней назад. Это смесь томатного сока, легкого пива «Корз» и соуса «табаско», и употребляется этот коктейль исключительно для л…
Любая информация, помогающая не выделяться, — ценна. В том числе и про то, как надо выкладывать шляпу на стол.
Пошел мыть руки — есть горячая, точно. Сегодня хоть помоюсь как человек. Это радует.
— Идиотский способ ты нашел, — вздохнул Джо.
— Разбежались в разные стороны. Я сел в брошенную машину и приехал сюда. Дальше вы все знаете.
Нет, сейчас она выглядела более чем нормальной. Я просто физически чувствовал, что никакой опасности она не представляет. То существо, что гонялось за мной минут десять назад, было не ею.
Поднялся в кабинет, подсвечивая фонариком, пошарил в столе, выудив свое водительское удостоверение. Посмотрел на фотографию. Вообще-то не такая уж большая разница. Нет, двенадцать лет заметны, но… пр…
— Легко сказать, — кривовато усмехнулся он. — Дорог много. При желании и с правильными машинами можно и без дорог проехать. Не везде, но можно. А нас мало.
— А это уже не суть, — зевнул Джо, прикрыв рот ладонью. — Главное, что отбились и ушли.
— Не знаю, если честно. Я понятия не имею, как в него попадать. Проход сюда нашел не я. И сама видишь, что за результат: я не там, где планировал быть. Попытаюсь назад — и где окажусь?
— Подстрелим что-то, не напрягайся, — успокоил меня Джо. — Здесь зверья хватает.
— Ну, когда завтра освободишься. А так я на работе, пока все это не закончится.
Люди не были похожи на наших преследователей. Они были похожи на тех двоих, которых я тогда застрелил в Канзасе, когда пошел осматривать опустевшую ферму. Одеты кто во что горазд, насколько хватило ф…
— Это ее ищешь? И почему она от тебя ушла?
Ворота в ангар были заперты, я даже хотел идти в самолет за обрезанным дробовиком, но, заглянув за угол, нашел еще и дверь в боковой стене, оказавшуюся просто прикрытой. Включил фонарь под стволом ав…
Может, он кого-то предупредил о том, что мы приехали? И дал знать, на каких частотах нас можно слушать… Нас кто-то ждет? Зачем? Как-то все это не слишком хорошо выглядит. Совсем нехорошо, мне это вов…
— Сейчас, момент. — Я отсоединил оптический прицел от своего «ремингтона» и поставил на его место голографический «Эотех». Для оптики и свет уже не тот, и тактика у нас меняется. — Пошли.
На базу? Здесь же база ВВС, на которую я не полетел. Или туда, куда я сел? Черт, с этой стороны не поймешь, я уже малость ориентировку потерял, точно направления на аэродром не покажу. Хотя логичнее …
В принципе получилось неплохо, надеюсь только, что мой натужный испанский акцент от местного мексиканского отличается не сильно. А мексиканцев в этих краях много, они здесь в помощь на фермы почем зр…
Нашел ту самую Ист-Шулман, увидел нечто вроде нового трейлерного парка, где, с его слов, живет Пикетт. Потом увидел оружейный с забавным названием «Оружие рабочего человека». Представилась гора булыж…
Добрался до гаража, вытащил оттуда сани-прицеп для снегохода. Постараюсь дров по максимуму притащить: без санок никак.
— Не обязательно. Разные есть. Люди ведь тоже были разные. Некоторые очень плохие, а некоторые просто слабые и глупые, которые пошли за плохими и теперь почувствовали себя сильными, понимаешь? Но обы…
Полосы от снега чисты, хотя вокруг белых пятен хватает. Похоже, снег ветром сдувает отсюда. Ну да, холодно и сухо здесь, снег как крупа должен быть, как пыль, и задерживаться ему негде, вокруг соверш…
— Тук-тук, кто в теремочке живет? — спросил я, подъезжая к крыльцу и положив ладонь на рукоятку револьвера.
После бритья обтер лицо гелем, причесался, подумал еще, что надо бы в парикмахерскую заглянуть, обрастать начинаю. Есть тут парикмахерская? Должна быть.
— Ты уже поела? — спросил я, при этом отметив для себя, что Люси входила в свою рабочую систему со своего компьютера.
Точно, что там у нас… ага, есть что-то, прямо в перекрестье. Так, чуть пониже берем, на четвертушечку, винтовка ведь на триста пристреляна, а тут всего сотня примерно… Дыхание, плавно тянем спуск… Ба…
— Я же не в постель тебя сразу приглашаю, — как-то не слишком весело улыбнулась она. — Мне бы хотелось поговорить.
— Ну их так просто не выключишь, насколько я знаю, надо их и дальше контролировать.
Не, я точно в Америке. Глядя на дом, в это легко верится. А еще в доме дверка со стеклом. Даже смешно. На мою бы дверь посмотрели, которая там, откуда я только что.
Кофе здесь свежий, только что сваренный, его пить можно, поэтому я согласно кивнул. Эрл вытащил кофейник из кофеварки, налил мне полную чашку.
— Есть, — кивнула она, прожевав очередной кусок своего чизбургера. — Живут в основном как я, где-нибудь на отшибе. Такие же, — она постучала пальцем себе по лбу.
Ладно, поехал я отчет писать. Раз обещал, надо сделать.
Вскоре мне попался указатель «Грэнби Спортз Парк Эрпорт», куда я сразу же свернул, но вскоре убедился, что аэропорт существовал, похоже, только в проекте. Нашел кучи всякого стройматериала, накрытого…
Свернул на грунтовку, уже совсем медленно. Пыли сзади уже целое облако, но это сзади. К тому времени как взлетать соберусь, она осядет, однозначно, так что не страшно. Но самолет покачивается, что-то…
— Не занимайся ерундой, лучше в Каспере поищем что-нибудь. Там машин больше, а ехать оттуда до Баффало безопасней. Может, еще и из пулемета стрелять придется.
Действительно, на грунте были видны четкие и совсем свежие отпечатки покрышек.
Буквально подталкивают все к силовому решению вопроса. А ведь не хочется ничего такого устраивать, я к местной публике с пиететом и почтением отношусь. И репутация злодея, пусть и сбежавшего, мне не …
Магазинчику досталось: витрины были выбиты, прямо на стоянке перед ним я увидел как минимум два комплекта чьих-то костей, сейчас уже полностью обглоданных, с клочьями гнилого мяса. Стало как-то зябко…
Поднялся на тысячу футов. И вдаль хорошо видно, и на земле все детали по-прежнему получается разглядеть. В одном моменте решил, что у меня галлюцинации: прямо по рельсам в попутном направлении ехал б…
— Думать надо, куда дальше идти. Ты вообще помнишь, как здесь все устроено?
Я у нее в гостиной Библию видел. И еще в рамочке какой-то диплом от местной методистской церкви.
Мар обменялся с ними несколькими фразами, после чего мужики загрузились в белый пикап и уехали в сторону терминала, оставив нас с машиной.
По корпусу прошла легкая вибрация, стало шумно. Через стеклянные двери я увидел, как волна воздуха погнала по бетону сухую траву и всякий мелкий мусор. А у нас тут тихо и спокойно.
— В Сентрал-Сити вроде бы целая банда с Дабл-Ар-Эс поселилась, — вспомнил я о том, что рассказала Лора Джин. — Это все тоже с Синдромом?
Дом Люси нашел просто, по знакомой машине, стоящей на подъездной дорожке, номер уже позже разглядел. Пристроил пикап рядом, вышел, поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Послышались быстрые шаги, дв…
— Джо, я что, на гадалку похож? Может, и заметят, но решат, что мы давно смылись. А может, и проверять не пойдут. А может, они понятия не имеют о складе, потому что его кто-то другой устроил. А может…
— У меня и без нее достаточно поводов, — как-то не слишком понятно ответила она. — В любом случае можно доехать до Сентрал-Сити, там вроде бы есть доктор.
— Я думаю, что если за тобой кто-то поедет, то он не станет обращаться к нам. Они тоже понимают, что к чему, люди из Южной Дакоты здесь иногда бывают, так что реальность им известна и понятна, — он о…
Сначала подвесил к проводу оружие и рюкзак, сделав петлю из обрезка веревки. Потом отхватил еще кусок шнура и соединил этот узел со своим ремнем. Я полезу, а багаж следом поедет.
— Нет, — сказал я, чувствуя, как настроение исправляется с каждой секундой. — Никак не могли пропустить? — спросил я уже для очистки совести.
Нормально, живем. Теперь только аккумулятору зарядиться дать. Отключил все лишнее, вплоть до вентиляции: не фиг потреблять. Так, что там с бензином? Треть бака примерно. Для «зарядки» вполне хватит, …
Почему-то думал, что вылетим чуть ли не строем, во главе с Маром, но вышло совсем по-другому: каждому забили в навигатор маршрут, потом объявили очередность взлета — и на сем мы разошлись по машинам.…
— Ну… здание радио «Высокие Равнины» на северной седьмой, это совсем рядом, пару блоков проехать от мотеля. А прямо за ним двор с антеннами, а дальше два дома, в том, что справа, живет Реджи, всегда …
В терминал без меня никто не заходил, похоже. Нетвердым шагом дошел до кафетерия, бросил одну из сумок на стойку, начал грузить в нее бутылки «Натуральной ключевой воды Эльдорадо» — никогда таких не …
— Не обманул Брэд, есть сено, — сказал я.
— А к нему не обязательно быть приглашенным, — сказал Мар, расстегивая свою куртку: в машине стало тепло. — Можно прихватить упаковку пива и просто зайти.
Я — Чкалов! Как минимум! Сел! Хрен знает где сел! Сокол!
Присел за стволом дерева метрах в десяти от дома, прислушался. Нет, ничего необычного не слышу, все птички да птички, и трава под ветром шуршит. Листьев на деревьях нет пока, так что там шуршать нече…
Так, дверь стеклянная, можно попробовать заглянуть через нее внутрь, но есть риск быть скорее замеченным самому. Любое движение на фоне идеально ровных краев дверной рамы бросится в глаза. А вот разг…
Завелась восьмая машина по счету, серебристый «Шевроле Малибу», причем без всяких усилий. Кстати, стояла открытой, без всякой сигнализации, вот и результат. Подогнал поближе к «Юкону», перекинул пров…
Я открыл огонь, когда до твари оставалось метров сто, наверное. Я не промахнулся ни разу, винтовка часто и точно выплевывала пули, и каждая из них попадала в цель, выбивая… нет, не красные, а все же …
Выбрался к основной дороге, широкой и не слишком-то уже и засыпанной, — похоже, что с нее снег сдувало. Даже не удержался, выбрался из кабины и попробовал лопатой покопать — всего-то сантиметров двад…
Увеличение не регулируется — трехкратка, и все тут, но прицельная марка яркая и видна отлично. С этим прицелом, например, увеличением можно и на сто метров пострелять, и на меньшую дистанцию, и метро…
— Ну, хлопцы, если вы за мной, то скоро все вместе повеселимся, — изобразил я злорадство.
Проглотил омлет с сыром, тосты, кофе, схватил сумку и выскочил на улицу, к машине. Там никакой засады не было, арестовывать меня не бежали. Ну, может, еще и не опознают вообще, кто к Липперсу приходи…
Стоп! Нужно электричество. Нужны дрова. Надо попытаться запустить генератор, для начала выяснив, есть ли в нем горючее.
— По ложбине не легче? — спросил я, на ходу сменив магазин в винтовке.
В эфире было тихо, я даже запросил город разок — просто убедиться, что связь никуда не делась. Видать, все же воскресенье влияет: в будни болтовни было заметно больше.
А вот это и проблема, потому что следы за мной остаются что надо. Квад по снегу бежит легко, проминая его своими колесами, и оставляет такую прекрасную колею с отпечатками, что ее, наверное, даже из …
До Додж-Сити я долетел чуть больше чем за полчаса, вышел на связь с постом, состоящим из восьмиколесного бронетранспортера с автоматической пушкой и бронированного «хамви», утыканного многочисленными…
Разумеется, тот факт, что я вернулся не через полчаса, а через полтора, прошел совершенно незамеченным. Никем. На аэродроме ошивалось еще десятка три человек. Кто-то, как я, без всякого дела, а кто-т…
Если это представитель фауны штата Колорадо, то я — внебрачный сын принца Уэльского и еще какого-нибудь принца. Тварь была лишена шерсти и покрыта, как мне кажется, мелкой чешуей. Что изначально непр…
— Потому что им платят бензином или соляркой по принципу «сколько увезешь», зимой это было здорово. Ну и деньги у нас привязаны к галлону бензина. Еще на метановых скважинах люди хорошо зарабатывают.…
А остался от них лишь запах мертвечины в доме. Жуть какая, даже думать об этом нехорошо.
Теперь что? Теперь ничего, ждать его надо. И мельтешить как можно меньше. Разве что еще одно дело осталось — оружейный.
И с туннелями еще моментик: я туда просто не полезу. Вообще. Потому что там темно, а там, где темно, может завестись Тьма. И тогда будет как в той шахте, что у городка Красношахтинска из прошлой моей…
Присел, посветил фонариком на замок, прикрывая его ладонью. Вообще-то вскрыть проще простого, мультитулом запросто можно язычок отжать. Что я и сделал, провозившись не больше минуты. Щелкнуло, дверь …
Я заплатил за лицензию — немного, по пятерке за человека, — после чего мы получили право прихватить по велосипеду из заброшенной собственности. Вот так, получается, городской бюджет и складывается? А…
И еще крики послышались: все же кто-то тревогу поднимает.
— А кто его будет растаскивать? — хмыкнул он. — У нас есть человек пять пилотов, так они все, чего хотели, нашли на аэродроме в Баффало. А что?
— У меня патронов мало, — сразу сказал я. — Два сорок три калибр. На бой не хватит.
— Не знаю, — пожал я плечами, после чего переадресовал вопрос Пикетту: — Надолго?
Попытался есть, но сумел откусить половину консервированной сосиски — и все. Вода скоро кончится, надо будет искать. А как искать? В кафетерии терминала вроде бы была, я помню бутылки. Надо будет как…
Пролетели дальше, уже над южной окраиной, в сторону Лафайетта, пригорода Денвера. Над Денвером пелена колеблющегося воздуха, а здесь пока нет. Нет? Кстати, а это что?
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросил врач, но я сделал вид, что его не услышал, и вышел из приемного покоя.
— Сам все это время жил? — спросил Поплавски.
— Не ушла, обстоятельства так сложились. Вот и пытаюсь найти.
Повозившись недолго в мастерской, соорудил нечто вроде таганка для камина, просто свинтив его из металлических планок. Не до красоты: зато и чайник на него встанет, и кастрюля. Потом разжег огонь и п…
Ближе к подножию горы взяли левее: по хребту лес просвечивал, противник, если он тоже шел по вершине, мог бы нас заметить. Рывком перебежали в рощицу, преодолев метров восемьдесят свободного простран…
— Разумно, — пропыхтел шериф, помассировав шею ладонью.
— Не знаю, я пока к такому не готов, — сказал я, судорожно прикидывая, какую пользу для своих планов я мог бы извлечь из пьянки у местного радиоведущего. При правильном подходе смог бы, наверное: все…
— Я — аномалия, — подпустил я загадочности. — Это пока все, что могу тебе сказать. Если мы договоримся о том, что ты дашь мне заглянуть в базу данных, то расскажу намного больше. Она вообще секретная…
— Интересно? — переспросил он и вроде даже задумался. — Да, наверное, интересно. Но я понятия не имею, что дальше. Всех отправляем в Форт-Сэм, а что дальше — ни малейшего представления. Но уж точно н…
— А мне что за разница? Куда скажешь, туда и полечу.
— У меня, — похлопал я по рюкзаку, висевшему на одном плече. — Я к нему давно примеривался, вот и забрал. Изучал на досуге.
До Айдлдейла доехал быстро, заранее решив устроиться там на ночлег, а все приключения у Денвера оставить на завтра. Мне почему-то кажется, что так просто проехать там не получится, так что лучше макс…
— Пикетт вчера оставил, здесь твой маршрут на оба полета.
— Я застрял возле города во время близарда, заночевал в пустом домике. Снег уже почти стаял, в общем, я ходил на охоту: хотелось нормального мяса, — чуть упростил я рассказ в допустимых пределах — вс…
Дорога влилась в шоссе номер 40, если верить указателям, потому что сама дорога, или шоссе, была для меня все тем же условным понятием: снегоход ехал по целине. Почти сразу после поворота я увидел сл…
Нет, я все же еще совсем чайник, просто вовсе.
Забор был у соседей дощатый, высокий, двор в этом месте ниоткуда не просматривается. Прямо за забором стенка гаража Липперса. Лент на задней двери этого дома нет, только с фасада. Ну да, это же не оп…
— У нас. — Я глотнул пива и вытер губы ладонью. — Только я туда позже приехал, так что всей истории не застал.
Самолет покатился легко и как-то «по-автомобильному», не подпрыгивая, не раскачиваясь, а совсем плавно. Руление с помощью переднего колеса было куда проще, чем на заднем «костыле», нос не загораживал…
— Можешь прямо в окно смотреть, — подсказал Джо, говоривший сейчас почему-то шепотом.
Я посмотрел на корзинку с яйцами, стоящую на полу за стойкой, и подумал, что это точно не с большой птицефермы, а из-под несушки. Все возвращается к основам. Когда Эрни разбросал по тарелке кружки гл…
— Спасибо, — поблагодарил я, после чего снял и покрутил в руках. — Солидно сделана.
Оружия меня вежливо, но твердо лишили. Я даже отдал маленький револьвер, решив не искушать судьбу, потому что надо было или не выходить к ним, или уж играть по их правилам. В машину ко мне сел он сам…
— Ну вроде как, — ответил я, ожидая продолжения расспросов, но она начисто потеряла интерес к географической теме. — Как ты здесь одна очутилась?
— Мар, — представился тот и сразу спросил: — Опыт полетов какой?
Было еще совсем рано, почти ночь — в воскресенье даже на работу никто не собирался, так что в домах было темно. Свет фар выхватывал из темноты припаркованные машины, палисадники, заборчики, темные ок…
Не ошибся. Примерно через полчаса главный направился в мотель, что-то сказав лысому. Тот достал из кармана маленькую туристическую рацию, сказал в нее пару слов, и через минуту из-за дальнего от нас …
— Было такое. — Я расстегнул куртку, потому что отопитель в кабине работал чуть ли не на полную мощность, и становилось жарковато. — В общем, ничего сложного: сначала появляется «мутное пятно», так? …
— В любой момент, — поднялся я со стула. — А как насчет моего оружия? Здесь остается, что ли?
— Ну… наверное, — задумался он и вновь обрушил мокрую массу ткани в воду. — Я там не был никогда, если честно. Сам улетал из Шеридана. Но должны быть, наверняка. А что?
Вроде достаточно сказал, и даже не соврал ни в едином слове. Юридически Гарден-Сити относится к Анклавам, и в базе данных Настя точно не значилась.
Мои глаза и глаза догонявшего чудовища встретились, и меня словно потащило куда-то во Тьму, в бездну, в вечный холод и страх.
С трудом составил список номеров с ключей, чтобы каждый раз, открыв бокс, не перебирать все бирки «подходит/не подходит», а так, пальцем по бумаге водить. Но к концу этого процесса у меня чуть в глаз…
Пару раз рванули гранаты, хриплый же голос оставался на удивление спокойным, отдавая команды, и это, похоже, действовало: сопротивление тварям становилось все уверенней и уверенней, это было слышно д…
Голова была все же не слишком гуманоидной формы, вытянутая и к затылку немного, и к челюстям. В результате чего эти самые челюсти, начисто лишенные губ, открывали серьезный набор зубов. А глаза как у…
Нас услышали. На ворота гаража изнутри обрушился удар, причем такой силы, что металлическая сборная створка заметно выгнулась. Люси взвизгнула, начала зачем-то закрывать окно, вместо того чтобы схват…
— И здесь есть другой ты? — Она ткнула бутылочным горлышком в моем направлении.
Кое-как дотолкался до сарая, к боку которого прижалась немалых размеров поленница. Бросил несколько деревяшек в сани, затем остановился.
— Нет, пока нет. Сюда даже собаки не забегут — трупов нет, — а трупоеды тем более. Ты же через Айдахо Спрингс ехал сюда?
Так, ключа в зажигании нет, вся электрика отключена, мастер-свитч в положении «OFF», все остальные тумблеры тоже. Так, багажный ящик закрыт, все рычаги в нужных положениях и ничем не заперты, стояноч…
— Нам очень нужны пилоты, — сказал он неожиданно. — Даже такие, на одномоторниках. Очень много работы для них, и мало кто может ее делать. После проверки предложу тебе работу. У тебя все здесь, в маш…
Даже так? А пояснить почему — для тех, кто не сильно в курсе? Диктор, а скорее всего просто запись шпарит для тех, кто тут давно. А для тех, кто как я? И что с Денвером не так? Тьма? Почему про Тьму …
Пикетт почесал в затылке, покивал. У него явно мой рассказ в голове укладывался с трудом, но и не верить мне было уже трудно — множественность миров стала для всех очевидной, так что если кто-то пров…
Если нас догонят и лишат машины, укрыться будет негде: все просматривается до самых гор, до которых отсюда километров десять, наверное. Холмы невысокие и почти голые, скопления кустов пока без листье…
— Дави на газ! — уже заорал я на него. — Дави, если жить хочешь! Уходим!
Там испугались, пикап резко сбросил скорость, так, что в него чуть не влетела следующая машина, затем завилял по дороге, из-за чего пулеметная очередь ушла неизвестно куда. А нам удалось отыграть не …
— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, ты и прав. Ладно, скоро увидимся.
Два лица за окном, оба смотрят с каким-то изумлением в прицел автомата. У пассажира в руках «Калашников», но ему в меня прицелиться не успеть уже никогда.
Кстати, пока Липперса в городе нет, неплохо бы к его дому на разведку скататься. Хотя бы адрес проверить, подъезд и пути отступления на случай чего. И вообще глянуть, где там чего и как. А уже потом …
— А что ты хотел продать? — спросил бармен. — А вообще там деньги Анклавов тоже принимают. Мы и с Анклавами торгуем.
Дорога после гостиницы карабкалась вверх, затем, после того как я оставил за спиной указатель на «Эхо Маунтин» — со слов Лоры Джин самой популярной в окрестностях лыжной горы, — понемногу начала идти…
— А вот и Брэд, — сказал Джо. — Плохо умер. Лучше бы мы его сами пристрелили: не так бы мучился.
В общем, так: за спину закину «ремингтон», вставлю десяти… то есть девятизарядный магазин с охотничьими патронами с тяжелой пулей. А большие магазины снаряжу «боевыми», то есть с легкими и быстрыми п…
Тоже что-то почувствовала или от меня передалось? От меня, похоже: явно немного испугалась.
А затем я услышал музыку. Кантри, естественно, и играла она негромко, но в тишине все слышно далеко. И когда мой трофейный «форд» подъехал к пересечению с шоссе, я увидел слева два дома, а перед ними…
— М-да, серьезно, — взяв патрон, я подкинул его на ладони. — Сорок четвертый по сравнению смотрится как мелкашка.
Утро уже вступило в свои права, давно разогнав сумерки. На улице было зябко, похоже даже, что гравий под ногами промерз и слипся. Дул прохладный ветерок, но при этом солнце уже начинало пригревать, п…
— Мейлер сам же его и снял, как режиссер. У меня есть диск, заедешь — возьми, если хочешь. Кстати, признан худшим фильмом восемьдесят девятого, что ли, года. И взял все призы за худшие роли.
Рванул с низкого старта к дому, к углу, присел, выглянул, чувствуя, как колотится сердце и душа тихо в пятки уходит. Попал — похоже, из города или подслушали, или мои маневры увидели.
— Давай, — не стал он спорить и поднялся на ноги. — Нечего время терять.
— Вроде услышал что-то, — сказал я, сверяясь с внутренним «радаром». — Вон там примерно, — показал я стволом винтовки на два очень больших ангара, стоящих в юго-западном углу территории аэродрома.
Вон он, Янктон… по размеру так здорово на Гарден-Сити смахивает… разве что аэродром к городу поближе. И сам аэродром вроде как чуток побольше.
— Или нет, лучше я за руль, — вдруг передумал он, и я с готовностью согласился.
— За тобой есть какие-нибудь проблемы? Из тех, что могут создать проблемы нам?
— Здесь, за завтраком, я думаю, — почесал в короткостриженном затылке Мартенсен. — У них дела в сити-холле, но он откроется в девять, значит, до того времени они будут здесь. Логично?
— У пруда! — вдруг сказал Мартенсен, опуская бинокль. — Вижу остатки цирка. Похоже, Брэда мы нашли.
Еще ранчо, уже вполне солидный дом, дорога к нему изгородью из жердей отгорожена, с крыльями как у кораля для скота, какие-то сараи, стоящие отдельно… да какие, к черту, сараи, навозом оттуда прет за…
Поэтому я, несмотря на тряску, еще прибавил газу, а заодно включил полный привод. Вибрация, грохот замерзших комьев земли по колесным аркам, треск проламываемого кенгурятником куста, с правой стороны…
— Расскажу по дороге, если слушать не лень.
Пикап, тяжело привалившись на один бок, нырнул в переулок, метнулся мимо пустых, мертвых домов с черными окнами, вырвался на широкую улицу, опять ввалился в вираж и потом понесся взбесившимся носорог…
Эта дорога отсутствием снега не страдала, здесь его было много, а иногда так много, что я боялся соскользнуть с надутых сугробов вбок, просто слетев с дороги в пропасть. Но «поларис» держал путь твер…
— Вполне. Тогда я тоже буду здесь. Номера свободные найдутся, как думаешь?
— Понятно, — вроде как потерял он интерес.
— Кто знает! — пожал я плечами. — Если перекресток дорог и есть где укрыться, то я бы выставил там засаду. Посмотреть бы надо.
Не, ну не дурак ли я? Мне уже много раз говорили, что интернет в городе работает, а я до сих пор не удосужился в него заглянуть. А не может ли быть так, что в нем можно найти новую адресную книгу гор…
— Местная станция, — пояснил он. — Уже два месяца как работает. Их четверо там, новости собирают, музыку крутят, мечтают еще и телеканал запустить.
— Есть и мощнее, вроде «Пятьсот Смит-Вессон», но там уже отдача не очень переносима. А из этого может еще стрелять нормальный человек.
Взгляд остановился на брезентовом чехле, которым был до этого укрыт пулемет. Развернул, накинул на голову и плечи в виде накидки, стало вроде как получше немного.
Странно ощущать под ногами уже землю, а не снег. Влажная земля пружинит, идешь по ней совсем неслышно, в удобных высоких ботинках из желтого нубука, которые я тоже у себя дома нашел. Зимний охотничий…
Обошел дом, подумав, взял один из лэптопов с зарядником, а заодно все документы моего дубля, какие нашел. Пусть будут. Там много всего, права, разрешение на скрытное ношение пистолета, даже синенькая…
— Тоже пару. И две коробки триста пятьдесят седьмого. И девятимиллиметровых… коробки четыре, наверное.
Странно, но подсознательно ожидал погони за собой, хотя логика упорно настаивала на том, что искать меня уже бесполезно. Между мной и Гарден-Сити сотни километров, и даже если бы кто-то понял, что мо…
— Украина, — сказал я, решив на всякий случай не произносить слова «Россия»: вдруг тут пандемия какие-нибудь неправильные рефлексы всколыхнула.
Ее неверящий взгляд. Она даже лицо ладонями потерла, словно стараясь избавиться от сна.
На следующий день снег уже заметно осел и уплотнился, хотя за ночь под ветерком на нем наморозило неслабый наст. Так еще денек — и можно будет выезжать, большие колеса «рэма» через такой слой уже про…
— Намного. Там почти нормальная жизнь, если подальше от больших городов. Там даже есть полиция, — добавил он, подумав. — Да и хрен с ней.
Видел лошадей, причем немало. А в Отстойнике их не было — опять неувязочка. Но пока все же «увязочек» куда больше, чем «не». Потом попался интересный состав — платформа впереди, со всех сторон, похож…
На этом, собственно, моя встреча с первым помощником шерифа закончилась. Они с Бадом еще немного поболтали, потом все распрощались, и мы с моим нанимателем вышли на улицу. Поездка в оружейный заняла …
Из-за поворота дороги преследователи потеряли меня из виду, равно как и я их. Дальше машина выскочила на прямую, как стрела, асфальтовую дорогу, и там я уже даванул на педаль изо всех сил, наплевав н…
Уже после того как самолет набрал высоту, я расслабился, а то как в столбняке сидел. Огляделся. А красота. На небе ни облачка, видно всю землю от края до края. Снизу плывут развязки дорог, поля, приг…
— Со шкафов или со столов? — спросил я неизвестно кого, задумавшись на предмет «откуда начать обыск». — Со столов, — пришел почему-то к такому выводу. — По порядку.
Я как из шланга водой полил улицу впереди пулями. Трассеры рикошетили от асфальта, разлетались в стороны искрами, твари выли, пытаясь уворачиваться от пуль. Пикап задним бортом врезался в неожиданно …
Накинув найденную в моей гардеробной куртку, расцвеченную зимним растительным камуфляжем, для охоты самое то, выбрался на улицу, инстинктивно проверив, удобно ли тянуться к револьверу. Скоро темнеть …
— У тебя есть время подготовиться, до завтра.
— Понял, — сказал военный с длинным лицом, после чего протянул руку мне: — Питер Мартенсен, командую здешней милицией.
— И там именно такие? — на всякий случай все же уточнил я.
Последняя фраза прозвучала как-то многозначительно. Подозреваю, что до Пикетта дошла информация из госпиталя о моей неожиданной компетентности в методах лечения укусов. Вообще-то пора уже, странно, ч…
— А стоит поглядеть, — сказал я, поворачивая снегоход с дороги.
Нет, понятно, что идея не слишком хорошая, но просто наплевать и уехать я не смог: вот хочу видеть — и все тут. Хочу узнать, была ли тут точно такая же тварь, как та, что я убил в Айдахо Спрингс, или…
Города как такового я не нашел. В отличие оттого же Грэнби, Эвергрин был именно что пригородом, без явно выраженного центра и без плотной застройки. Здесь куча магазинов, фитнес-центр и пара ресторан…
— Надо, — сразу согласился я. — Как увижу, что кто-то торопится мне такой выдать, так немедленно и получу. Не ты выдаешь?
Заехал в офис, вытащил оттуда все свое имущество и закинул на заднее сиденье «Юкона», потом закинул в багажник одну из бутылей с водой. Если что случится и мне придется, например, смываться на машине…
А еще я постоянно думал о том, что если я переболел так нетипично для людей из этого мира и выздоровел, то мне, наверное, надо меньше беспокоиться о Насте и больше рассчитывать на хорошее.
— Ганшип, — сказал кто-то у меня за спиной. — «Спуки-Два».
«Рэм» рыкнул, сорвался с места, завалился в шаткий разворот, после чего рванул в сторону дороги. Добраться до перекрестка — и тогда все, меня уже так просто не разглядеть, там уже обочины высокие и д…
В «дайнере» опять столкнулся с Пикеттом, чему уже совсем не удивился: он здесь каждое утро завтракает. Поздоровались, я подсел к нему в кабинку. Пикетт был вымотанным, сонным, небритым, явно с работы.
Только сейчас я заметил, что руки на руле у меня мелко трясутся, а в ушах аж звенит от переизбытка адреналина в крови. Испугался? Да до неприличия.
Туда и пойдем. Двери, уже отсюда видно, в офисе, как везде в Америке, против бродячих собак, не более, так что войти проблемы не будет. Да и гвоздодер у меня есть, не только дробовик. Дощатое крылечк…
— Это нам и нужно, надо хвост рубить, — так же пропыхтел я в ответ.
— Ну да, верно. Кстати, здесь населенная часть города заканчивается, дальше селиться не рекомендуется, — сказала Люси после того, как мы выехали на просторный перекресток. — Здесь даже не все еще очи…
Есть вариант вообще дурацкий: посадить машину на шоссе и к ферме на ней просто прирулить, как по аэродрому. Рукой ведь подать. Кстати, а почему бы и нет? Тогда и на кусты не налечу, одно дело просто …
Один из гражданских, одетый в синюю парку и бейсбольную кепку с эмблемой «Канзас Сити Ройалз», что бы это ни значило, подошел ближе, прислушиваясь к разговору. На плече у него висел совсем короткий, …
— Да, верно, — не стал он возражать. — У нас здесь есть, сейчас и получи. Пошли, — махнул он рукой и поднялся со стула. — Кстати, ты бы вот этот револьвер, — показал он на «сорок четвертый», — положи…
— Должны быть, сейчас посмотрю, — кивнул он, присаживаясь у шкафа и открывая дверцы. — Сколько надо?
Отвалился на кровать, тяжело дыша. Что-то вообще силы ушли, даже вот подняться и попить — уже тяжкий труд. Не годится так совсем. И вообще дышать тяжело, получается как у рыбы на песке. И свое дыхани…
— Так что насчет обмена? — решил я не снижать давления.
Дорогу уже заметно запорошило снегом, который вдруг стал мокрым и липучим: погода явно менялась. Хотя ветер никуда не делся — снег сыпался не сверху, а летел параллельно земле. Свет фар выхватил из т…
— О, это отлично! — вдруг оживился он. — Тогда мы имеем отпечатки пальцев, — добавил, обернувшись к женщине за соседним столом. — Сделаешь?
Потом опять летал, кружил над Джетмором, где уже явно были заметны признаки беспокойства. Какие-то люди, мужчины и женщины, время от времени бегали по улице, несколько раз в меня пытались стрелять. П…
Я действительно был в этом уверен. И не имел ни малейшего желания облегчать его судьбу. Ни его, ни тех, кто сидел в кузове рядом с ним, привязанный к доскам. Нет, я понимаю, что в кино благородный ге…
Затем доехал до библиотеки, бросил машину на стоянке. Она просторная, еще машины четыре на ней стоит вразброс, так что моя в глаза не бросается. Вытащил сумку с тем, что мне скоро понадобится, огляде…
Первые выстрелы словно пробили это тягуче-замедленное состояние. FAL забился в частой суетливой очереди — он был сам как взбесившееся животное, которое я с трудом удерживал в руках, не давая струе пу…
Дорога между тем приблизилась к городку Грэйбулл, со слов Джо, потому что я все равно ни черта вокруг не видел. Разок включил прожектор на станке — просто для того, чтобы убедиться, что он светит, и …
Восемь утра, еще сумерки, но день обещает быть солнечным, похоже. Впрочем, сегодня мне все равно — мне бы завтра погоду по-настоящему летную, чтобы никаких проблем дополнительных не возникло.
Таранить тварей не получалось: они уворачивались от несущихся на них трех тонн металла, а может, их еще и отпугивал яркий свет всех фар, дальнего света и включенной «люстры». Это помогало, потому что…
— Не можешь, у тебя недостаточно воображения для этого.
— Давно живете в Колорадо? — спросил гражданский, явно прислушавшись к акценту.
— Да, уже, видишь? — Пикетт достал из небольшой сумки планшет, похожий на тот, что я видел у Люси, только поменьше, включил его, дождался загрузки, после чего открыл какую-то таблицу со списком фамил…
Лететь все же куда быстрее получается, чем на машине катить. И не только за счет скорости, а еще и за счет маршрута. Летишь прямо, разве что чуть-чуть отклоняясь иногда, чтобы рассмотреть что-то любо…
Это от путешествия в теплой и удобной машине у меня подобная расслабленность мыслей появилась явно. Сижу вразвалочку, застегнув ремень за спинкой сиденья, чтобы не блымкало и лампочка не мигала, круч…
Они оба лежали, но пользы от этого было совсем немного: прошлогодняя трава жидкая и низкая, укрытия от нее никакого, и сама земля была с уклоном в нашу сторону, выставляя их как мишени в тире. В приц…
Сочетание мрачновато-темного помещения с пыльными окнами и вот этой самой ленты в пакете вызвало некую смутно оформившуюся мысль, которую я еще не до конца сам понял, но которая показалась заранее бе…
Поворот. Вон мой пикап, рядом уже. Вокруг угрозы нет. Была бы — я бы ее чуял. Я ее теперь уже точно чую, я прямо ходячий детектор. Мигнули подфарники, щелкнули дверные замки.
— Хочу, — сказала она. — Можешь развязать меня, уже все нормально.
Поднявшись на ноги, поежился от холода — через выбитое окно с выломанной рамой здорово задувало. Подумал, что неплохо бы вытащить тушу убитого «демона» из дома, но вот как это сделать? Сам я на такие…
— А вот эти, — я провел себе пальцем по скуле и лбу, — пятна, они только у людей с синдромом?
Попал: та подскочила, и от нее что-то отлетело.
Наконец удалось включить навигатор, который сперва поискал спутники, а затем продемонстрировал карту, из которой я узнал, что нахожусь на Олд Фолсом-роуд. Через некоторое время нашел на ней съезд к о…