Все цитаты из книги «Серебряные колокольчики (СИ)»
Все тот же портье поприветствовал меня улыбкой, протянул какой-то буклет и пожелал приятного вечера. Я прошел внутрь. Здесь ничего особо не изменилось, кроме того, что народа стало раз в десять больш…
Флот такого размера — неподъемная тяжесть для экономики маленькой заштатной системы. И хоть как-то справиться с ситуацией может помочь только новая война. Погибнут люди, которым нужно платить. Коварн…
Так прошел весь день. Длинный, тоскливый и томительный. Мне хотелось размять мышцы, хотелось есть, пить… Но высовываться до наступления темноты было неоправданным риском. В темноте, конечно, тоже мож…
Сержант Эндрюс, свирепо рассматривая строй, прошелся перед нами взад-вперед.
Вот так, буднично, все и прошло. Очередная операция, очередной прогресс на значке участника боевых действий. Награды просто так начальство раздавать перестало давно, по крайней мере, мне за время в д…
— Жалко их, — с грустью заметила Адель. — Сидят себе, ни о чем не подозревают пока что…
— Два курса тебе прямо-таки обязательны, — наконец, произнесла она. — Это рукопашный бой и новейшие системы вооружения.
— Лейтенант Кристофер Альт! Проводится спасательная операция! Оставайтесь на месте до прибытия эвакуационной группы!
— Какие планы? — после непродолжительного молчания поинтересовался он.
Куратор как-то очень даже недвусмысленно намекнул, что, чем лучше и старательнее я учусь, тем больше у меня шансов прожить долгую и счастливую жизнь.
— Спасибо, дружище… — лейтенант-связист, которого я тащил к капсуле, чуть не плакал. От боли в сломанной ноге и от радости, что не придется сгорать вместе с кораблем.
Врачей сменили какие-то незнакомые мне офицеры, дотошно выспросившие меня по поводу случившегося. Лизу сначала затерли в угол, а потом и вовсе выставили из палаты. После допроса офицеры испарились, а…
— Все время забываю, рядовой, что ты у нас не простое пушечное мясо, — ухмыльнулся мой наставник.
Куратор некоторое время помолчал, видимо, размышляя, стоит ли всучить мне еще что-то. Но решил, что, пожалуй, хватит.
— Я не в курсе даже того, что это такое, — спокойно заметил я. — Что-то суперсекретное, раз я не знаю?
Рядом что-то говорит учительница, госпожа Акато. Некоторое время я смотрю на ее шевелящийся рот, пытаясь расслышать слова, но не могу.
На стене загорелся невидимый до этого экран, на котором появилась картинка, снятая когда-то давно прицелом моей винтовки.
Я обернулся и ничего не ответил, рассматривая заговорившего со мной человека.
— У меня получилось сделать так, чтобы наши назначения совпали!
— Докладывает Новичок. Одиночная цель около ворот базы. Уничтожена.
Я постучался в стандартную светло-серую дверь, такую же, как и моя форма.
До начала высотной застройки навскидку было около двух километров. Минут десять бегом. Успею до того, как местные очухаются и устроят облаву? Скорее всего, нет — я уже успел увидеть в окне одного из …
— Смотри, рядовой, прямо перед тобой — тренировочный центр. Никто не вправе заставить тебя туда идти, но, если ты хочешь перестать быть ничтожеством и стать нормальным солдатом, то тебе прямая дорога…
— «Федерация-пятнадцать». Стандартный пистолет вооруженных сил Земной Федерации. Но у нас в магазине ты его не купишь, — предвосхитил он мой вопрос. — Можешь заказать, придет с орбиты со следующей по…
Но все более-менее обошлось. В конце концов, если бы не раскаленные внутренности планеты, служащие своеобразной печкой, здесь бы вообще был сплошной лед и снег. А так холодная атмосфера постоянно спо…
В конце вечера, утомившись еще и в кровати, мы заснули, как убитые.
Повинуясь ему, на плане загорелись ячейки, опоясывающие палубу по периметру.
— Заказал с орбиты, привезут через несколько дней.
Табло погасло, а я остался стоять в задумчивости. Правительство, похоже, добившись глобальной цели и перевернув в системе Короны все с ног на голову, столкнулась с вечной проблемой завоевателей — неп…
Где-то вдалеке, за тюрьмой, за крышами домов, примыкающих к ней, облака полыхнули яркой фиолетовой вспышкой. Я замер, еще не веря, что мое ожидание, наконец, закончилось.
— Итак, рядовой Кристофер Альт, семьдесят первая десантная часть. А до этого — триста шестнадцатая пехотная. Гражданин, признанный пострадавшим от предыдущего правительства планеты и получивший все г…
Наверное, то, что за последние годы мне пришлось расстрелять не один десяток своих бывших сограждан, наложило весомый отпечаток.
— Тебе тоже. Выпей это, — она протянула мне стакан с какой-то желтой пузырящейся жидкостью. Я с подозрением отшатнулся.
«Строй карьеру! Подготовительные курсы для зачисления в офицерскую академию.»
Я промолчал. Новак действительно сделал нечто невероятное.
— Договорились, — я направился за ним в один из свободных кабинетов.
— Союз добывающей и строительной планеты с аграрной и курортной гораздо перспективнее, чем с такой же добывающей.
Сейчас же все чаще и чаще в голове раздавался мелодичный перезвон. Все чаще вспоминался ехидно ухмыляющийся Сержант и усталый доктор Золь.
Получается, у меня минута на принятие решения. И только от меня зависит, что случится внизу. Или не случится.
— Командование поручило мне передать вам следующие боевые награды. Знак участника боевых действий, — он протянул мне красную коробочку. Внутри оказалась кроваво-красная медаль с выгравированной едини…
Меня провели через металлический коридор сканера, не нашли ничего противозаконного и провели в маленькую комнату с диваном и телевизором.
— В десанте раньше были, господин лейтенант? — наконец, обратился ко мне один из штурмовиков, здоровенный детина со шрамом на пол-лица. Я оторвался от винтовки и выпрямился.
— Те из вас, кто находится на военной службе, получают трехдневную увольнительную и забронированные номера в «Диадеме». В любой момент вы можете воспользоваться специальным транспортом госбезопасност…
Больше вопросов у меня не было и сержант ушел по своим делам, напомнив, что пистолет и нож входят в стандартное обмундирование и разрешены для ношения на базе, а винтовку следует оставлять в личном ш…
Не знаю, сколько я провалялся без чувств, но заново включиться мне все же удалось.
Любопытные взгляды исчезли. Ну, настраивает снайпер свою винтовку, обычное дело.
Самое главное — держать темп. Враг деморализован на какое-то время, но он быстро придет в себя. Выстрел.
Оставшуюся я провел у себя в каюте, прилежно зубря материалы для поступления и выходя только для того, чтобы поесть.
Полет в итоге продолжался около получаса. С какой скоростью мы летели и куда именно — я так и не понял. Но там, где мы оказались, все еще был день. Скорость у флаера была изумительной.
Я сделал самое внимательное выражение лица, на которое был способен.
В шесть утра меня разбудил сигнал побудки. Не особо понимая, что к чему, я все же взял пример с остальных, умылся, оделся и через десять минут уже стоял в строю перед дверьми казармы.
Перепахивание планеты силами нашего флота продолжалось еще почти месяц. Похоже, неожиданный удар с поверхности, после которого флот потерял сразу восемь эсминцев и крейсер, очень сильно разозлил наше…
Он пожевал губам и сделал еще один глоток.
Для успокоения совести вытащил винтовку и принялся рассматривать окрестности в ночной прицел. Все так же пусто, лишь где-то вдалеке лениво бредут две собаки, выделяясь красными контурами на серо-зеле…
Майор поднялся и торжественно отдал мне честь. Я ответил тем же, испытывая смешанные чувства. Я получаю очередную награду за убийство своих сограждан… но в груди ворочается приятное теплое чувство. Г…
— Извините, пожалуйста, — вернулся я к часовому. — Не подскажете ли, как можно добраться до расположения триста шестнадцатой части? Мне дали карту, но я не уверен, что смогу правильно определить напр…
— И купи себе нормальный комп, если еще не купил, — посоветовала она. — Без него учиться не вариант.
Стена была холодной и шершавой. Гадкое ощущение, особенно, когда на тебя с другой стороны комнаты смотрят две штурмовые винтовки.
Заканчивается магазин. Впереди огонь, валяющиеся тела и полный хаос. А мне пора убегать. Перепрыгиваю забор, бегу через частные владения, на ходу меняя магазин. У меня их остается четыре и целых восе…
А затем — легкая потеря ориентации, мельтешение световых пятен — и сплошная чернота вокруг корабля. Путешествие в изнанке пространства оказалось совершенно ничем не примечательным действием.
Город Шале, в котором располагалась академия, не старался радовать глаз. Даже в центре все было подчинено прагматизму. Минимум украшений, минимум архитектурных изысков. Лишь плотно посаженные коробки…
— Помогите… — донесся стон из соседнего помещения. Я не остановился, направляясь к ближайшему эвакуационному модулю. Что мне до еще одного умирающего врага. Одним больше, одним меньше…
— Ты видела вакансии? Орбитальная база около Короны-один. Зарплата почти три тысячи, возможность раз в неделю купаться в море на планете. Или вот. Линкор «Диктат». Глава отделения в медицинской служб…
— Родной прицел или наш? Родной стоит диких денег.
— Вы что-то совсем сдурели, — заметил Патрик. — Ладно, Новичку еще лет двадцать до пенсии вкалывать, можно и соскочить. Но вам-то обоим, дуракам, до нее совсем немного осталось. Дослужите — и радуйте…
— Ты же из десанта? — она кивнула в сторону сваленной кучкой одежды, среди которой виднелся пистолет в кобуре.
Некоторое время я тупо рассматривал его, рассматривал дырку в ткани, проделанную пулей. Рассматривал, как моей кровью потихоньку начинают пропитываться серые брюки. Затем поднял голову.
К концу второго дня я более-менее представлял, что и как нужно делать во дворце. Оставалось разобраться с местностью за его пределами, благо, во время выбора места для резиденции местных шишек было о…
Он немного помолчал, похоже, обдумывая, какую бы еще информацию выдать. Наконец, его глаза зацепились за сумку у меня в руках и Алекс просиял.
— Принято. Займите позицию на гряде холмов в километре на северо-запад. Спутник утверждает, что поселок окажется у вас как на ладони.
— Ясно, — погрустнела она еще больше. Чувствую, здешнему гостиничному бизнесу тоже не позавидуешь.
Портье важно кивнул и удалился, а на экране появилось видео, рассказывающее о клубе. Впрочем, по большей части, оно состояло из ненавязчивой рекламы — мол, собрание элиты города, изысканные развлечен…
Мы немного помолчали, думая о своем. Одна из белок осторожно подкралась к моей ноге и принялась искать съестное в штанине.
— В общем, он мне сейчас прислал заключение, если вкратце, то никаких оснований для того, чтобы тебя ставить к стенке, он не видит. Так что можешь расслабиться. Осталось нам с тобой только сходить ко…
— Кристофер Альт, капитан флота, — пожал я протянутую руку. — Удивительно, но одна из моих специальностей — из сферы, смежной с вашей.
Мы ошиблись. Нас ждали. И, возможно, готовность планетарной обороны сыграла бы решающую роль в столкновении, но мы подошли к небольшому серо-зеленому шарику планеты сразу всем флотом. И не оставили е…
В итоге я бездумно провалялся на кровати весь день, смотря какие-то комедии по телевидению, а потом плюнул и раньше времени отправился обратно на крейсер.
Я думал. «Империя» — это один из новейших кораблей, спущенных со стапелей уже после реорганизации государства. Относительно новый экипаж, прослуживший вместе всего пару лет, идеальное состояние кораб…
— Не вздумай, — неожиданно серьезно произнес Сержант. — Ты здесь живешь в закрытом мирке и не особо представляешь, что творится снаружи. Уверяю тебя, картинка с телевидения к реальности никакого отно…
Новая академия располагалась на окраине города и я не отказал себе в удовольствии дойти до нее пешком. Вообще, мне в последнее время доставляли радость простые вещи. Доехать скоростным поездом от кос…
— Мной установлено, что ни один из вас не является ценным ресурсом для нашего государства. Все вы преступники и, согласно законам военного времени, вас ждет смерть. Встретьте ее с честью. Сержант! Пр…
Душ и энергетический батончик постепенно прогнали остатки сонливости и заставили забыть о ночных видениях. Наступил очередной день, полный однообразных событий. Я выкинул в утилизатор обертку от бато…
— Ваши на нас, местных, смотрят обычно как-то непонятно. Словно мы вещи бездушные.
Даже телевизионные энтузиасты скисли за полгода ожидания. Иногда, конечно, проскакивали интересные репортажи, но в целом ведущие просто уставшими голосами зачитывали информационную сводку, а потом вк…
Я потихоньку вживался в роль первого помощника капитана и набирался ценного опыта. Иногда даже учил мелким хитростям парнишку, занявшего мое бывшее место — второго помощника. Капитан смотрел на это с…
— Не к нужному сроку, а заметно раньше. На год раньше, Крис, — серьезно произнес товарищ. — Если все случится перед самым парадом, крейсер просто не допустят до него.
Проснулся я, как ни странно, без похмелья и даже почти без сушняка — сказалось то, что употреблял я исключительно хороший алкоголь.
— Спасибо, капитан. Думаю, от свадьбы мне в этот раз точно не отвертеться.
Он мрачно посмотрел на бокал с янтарной жидкостью, а я подумал — уж не сержант ли является основной причиной его ненависти к этой должности? Очень похоже на то.
— Ваши комплекты, — мазнув взглядом по нашим лицам, произнес один из них. После чего сунул один пакет в руки мне, второй — куратору и жестом предложил проходить дальше.
— Твоя койка, — кивнул сержант. — Приложи идентификатор к панелям и подтверди принадлежность. А потом засунь в шкаф свое гражданское дерьмо и переодевайся в форму. У тебя увольнительная до завтрашнег…
— Нравишься ты мне, майор, — продолжил Симмонс, поднялся и достал с шкафа бутылку с коньяком. — Будешь?
Человек за столом кивнул, но ничего объяснять не стал, рассматривая что-то на экране.
— Тебе надо, ты и проверяй! Видел, в чем он измазан? Мне еще домой идти.
В общем, я в первый раз за много лет сознательно позволил себе небольшое послабление. Впрочем, у этого была и объективная сторона. На моем счету к этому времени оставалось немного меньше пяти тысяч к…
Экипаж раз за разом повторял регламент парада под неусыпным надзором четверых безопасников.
— Да. Повторяю, план просчитан до мелочей. Нам нужно нанести такой удар, который поставит Империю на колени. Разом. И ты его нанесешь, — он жестко взглянул мне в глаза. — После чего сработают информа…
— Вот, другое дело, — он придирчиво осмотрел меня и явно остался доволен. — Я пошел на пост, а тебе — удачи. Авось, пересечемся еще. Армия маленькая.
Прохладные струи немного прогнали сон и успокоили гудящую голову. Это сколько же мы с однокурсниками выпили вчера…
Крапыш осклабился во все тридцать два зуба.
Само поступление прошло как-то буднично. Три дня подряд я ходил сдавать тесты вместе с толпой других желающих. Математика, физика, сетевое администрирование, устав флота… Академия не собиралась учить…
Трое часовых, дежуривших около машины, смерили меня удивленными взглядами, получили разъяснения и заулыбались. Один из них протянул мне какую-то колбаску.
И опять ожидание, приправленное тревожным полусном-полуявью. Но в этот раз я все же дождался. Когда по моим ощущениям только-только наступил рассвет, двери ангара без всяческого предупреждения влетел…
— Ладно, гражданин Альт, не буду больше тратить ваше время. Думаю, вы уже поняли, что у государства нет к вам вопросов и оно радо видеть вас своим гражданином. Для вас в ближайшем будущем будет подго…
— Интересный выбор, — сержант некоторое время рассматривал меня, о чем-то размышляя. — Не мое дело, конечно, но откуда пришла мысль?
— Да как сказать… Учеба, карьера, война. Трупов по колено. Два раза удалось завести отношения — даже не думал, что получится после той хрени в проекте.
— Господин Альт, могу я предложить вам напитки или же легкий завтрак?
Адмирал задумчиво постучал ручкой по столу.
— Давай, парень, давай, напряги извилины, — профессор Ромус патетически вздернул руки, испепеляя меня негодующим взглядом.
— Но мы задали системе вопрос. И знаешь, что она ответила? Что граждан нашего государства в возрасте, подходящем для этого самого проекта, живших без родителей под опекой Содружества, личность которы…
Я удивился, что такая мысль не приходила мне в голову раньше.
— Повезло тебе, замечательная девушка, — вздохнул он, когда я по его просьбе показал cybvjr Адель. — Классная. А я вот что-то никак не остепенюсь. Вроде и сам ничего, и работа хорошая, а нормальную д…
Коньяк был восхитителен. А каким еще ему быть, если один бокал стоит почти шестьсот кредитов?
Я кивнул в ответ и, ничего не говоря, повернулся в сторону капитана. Тот, словно получив сигнал, громко кашлянул, привлекая внимание.
— В этих данных есть интересная подборка файлов, называется простенько так — «проект». Ни о чем не напоминает?
— Друзья! Я рад видеть здесь, в этом месте, как коренных обитателей планеты, так и доблестных военных, а также гостей из системы Короны! Как показали прошедшие годы, наше новое правительство действит…
— Не, мне еще флаер обратно вести. Неприятно будет, если я его угроблю или у ее родителей крышу снесу.
Старший, с капитанскими погонами, глянув на меня невыразительным взглядом, кивнул, указал на стоящее в углу кресло и снова отвернулся к коллеге. Я, не говоря ни слова, уселся в кресло и приготовился …
— Слушай меня очень внимательно и просто молчи. Ни одного вопроса. Я хочу, чтобы ты прямо сейчас выбросил всю дурь из своей головы. Молчи, я сказал, мне плевать, есть в тебе эта дурь, или нет. Запомн…
Немного постояв перед воротами академии, двинулся, куда глаза глядят. Мне было грустно. Двадцать семь лет. Офицер во флоте чужого государства. Всеми забытый, без родни, без настоящих друзей, без роди…
— Спасибо, ваше высочество! — а принц-то действительно не поскупился. С такими условиями я буду идиотом, если не закончу очередную учебу, как полагается. А я не идиот.
После ужина все потихоньку пошло по накатанной. Вместе со спутницей мы гуляли по клубу, что-то пили, танцевали, слушали концерт какого-то неизвестного мне исполнителя, снова танцевали и пили… Пришлос…
Служба начинала нравиться мне все больше и больше.
Первая неделя была наполнена поеданием фруктов и рассматриванием туров. Вторая — вылазкам в столицу. Белки и тушканы в итоге понравились Адель больше всего, хотя магазины одежды тоже не остались без …
Перед тем, как идти записываться в клуб, я пораскинул мозгами и отправился покупать одежду. Медали — медалями, но появляться в элитном деловом клубе в курсантской форме было бы глупостью.
Появившаяся передо мной дверь столовой прервала воспоминания. Проголодался я, как обычно, сильно. Кофе у куратора слегка отодвинул голод, но теперь он вернулся с утроенной силой.
— Два с половиной дня. Сразу после случившегося вас доставили к нам на операцию. Вы, майор, родились в рубашке просто. Парой сантиметров ниже — и пуля вошла бы в аорту. Тогда мы бы вас не спасли. А т…
Он немного помедлил и осторожно двинул вперед пешку.
Настало время разбора полетов и подведения итогов. Не могу сказать, что было что-то пафосное и берущее за душу. Слишком много солдат и офицеров участвовало в операции — так что на мою долю пришлось л…
— Да умолкни ты, — раздраженно произнес Джаред из соседней кабинки. — Вы лучше подумайте — вам не кажется, что после такого мы можем потребовать гораздо большую компенсацию?
Время от времени ко мне даже наведывались командиры десантных частей, чтобы пропустить бокальчик и поговорить о нелегкой жизни. Сначала пытались приходить во время рабочего дня, но я потихоньку все ж…
— Рядовой, ты куда? — раздался грозный рык лейтенанта Борисова.
Проверка продолжалась неделю. В результате специалистам удалось-таки докопаться до истины. В отсек поступила команда об увеличении яркости освещения. Но из-за неисправной микросхемы ее значение причу…
Мерзко хихикаю, рассматривая обреченную игрушку.
— С настоящего времени на флоте и десанте вводится красный уровень тревоги. Время действия — не ограничено. Отменяются любые увольнительные. Отменяются любые контакты с поверхностью, кроме служебных.…
— Может, мы чего-то не знаем, — философски заметил я, пожимая плечами и думая о том, что с правительства станется специально угробить половину флота для облегчения экономической обстановки. Она, похо…
Я тряхнул головой и выпустил пистолет. Оружие мягко упало на лежащее у моих ног тело своего хозяина.
— Итак, старший лейтенант, на вас получен запрос. Отныне вы будете проходить службу на линкоре «Диктат» в качестве офицера информационной безопасности в четвертом секторе десанта. Челнок на линкор от…
И долгие часы в одиночестве, проводимые за бесконечным просмотром новостей. Да, я пытался поддерживать форму, до одури выполняя простейшие доступные мне упражнения. Но тюремный рацион был не то, чтоб…
Тот первый день, наверное, был моим самым счастливым за последние годы. Управлять скользящей по воздуху машиной, рассматривать проносящуюся внизу землю — что может быть прекраснее? А самое замечатель…
Прямо на базе полицейских участков создавались диверсионные школы, в которых таких же юнцов, как и я, учили стрелять из винтовок и кидать гранаты в проезжающие машины противника. Идиотизм. После вось…
Мне казался более вероятным вариант с продолжением обстрела, так что я остался в здании, настороженно прислушиваясь. И услышал. Где-то над базой раздался легкий хлопок. А через десяток секунд в проем…
Я присел и несколько минут безропотно ждал, пока он что-то читал и помечал в своих записях. Наконец, внимание было обращено и на меня.
Я лежал, не шевелясь и почти не дыша, несколько минут, анализируя обстановку и вслушиваясь в окружающее меня пространство. Поспал я хорошо — уже наступила ночь и в моем укрытии была сплошная темнота.…
Сержант некоторое время рассматривала что-то, затем откинулась на спинку кресла и уставилась на меня.
И страшными темпами пожирал кредиты. Дорогущее топливо, огромные суммы, идущие на зарплаты, техническое обслуживание, стоящее на порядок больше всего остального.
Но вокруг меня все та же тишина и пустота…
— А я среди гор служил, — печально заметил кто-то у меня за спиной. — Там, кроме туров этих страшных и не было никого больше.
Принц вышел, оставив нас наедине с адмиралом. Старик тяжело вздохнул.
В итоге, получается, что сделать ход я могу только в этом направлении — учиться на офицера информационных служб. Остальное будет нелогичным, подозрительным или просто глупым.
— Я пришел домой. Там была Миранда. Она хотела убить меня по вашему заданию. Стреляла в меня. Вы убили ее. Дайте попить.
— Прощай, рядовой. Учись, как проклятый и, когда-нибудь, опрокинь за меня стаканчик, — словно наяву раздался в ушах его голос.
От зданий к нам быстрым шагом направлялся какой-то мужчина в камуфляжной форме.
— Заседание через десять минут, подойдут.
Я немного расслабился. С одной стороны, тревога никуда не делась. С другой — сейчас я ей ничем помочь не могу, нужно сосредоточиться на своих проблемах.
— Сержант Эндрюс посоветовал мне заказать у вас «Федерацию-пятнадцать». Это можно сделать?
— А, так бы сразу и сказали, господин лейтенант, — успокоился продавец. — Не знаю только, где она вам пригодится, разве что у нас в тире пострелять. Но вещичка хорошая.
Под конец дня удалось даже сделать свое первое полезное дело — состыковать получивших увольнительные десантников с одним из свободных транспортов. Пришлось немного поругаться с какой-то мелкой шишкой…
— Да хоть тридцать, — досадливо скривился он. — Самое важное — начало положено. Понимаешь, что это значит?
Это — внешняя оболочка. Красивая вывеска, за которой скрывается вечно голодный и жадный до ресурсов хищник. С современными технологиями добычи полезных ископаемых любую планету можно высосать за неск…
Я задумался, рассматривая строчки. Подавляющее большинство специализаций — гражданские. А мне этого не требуется. Но специализация все равно нужна.
Да и хрен с ним. Я снова на земле, я снова десантник. Враги обделываются от звука моих шагов, я смерть во плоти… Тут меня шатнуло и я стукнулся головой о дверной проем капсулы — аутотренинг пришлось …
Правда, нельзя не признать, что первые шаги были очень эффективными — раздача земли на Короне-один, помощь военным в новой жизни, отсутствие препятствий при увольнении со службы. Но военных все равно…
Пользуясь тем, что меня пока что не заметили, я примостил винтовку на гусеницу какого-то тягача и принялся выцеливать ползущую по небу машину. Поехали…
Сказать, что меня это злило — это ничего не сказать. Я чувствовал себя гораздо умнее, образованнее и способнее всей этой мелочи… Вот только доказать это можно было только успехами в учебе, а их у мен…
— Хочу получить права на управления наземным и воздушным транспортом как можно более высокой категории, — улыбнулся я.
Тюремщики, время от времени появляющиеся у дверей моей камеры, излучали откровенную ненависть. Я стал опасаться того, что могу не дожить до появления «трешек». Надо будет держаться настороже. А то пр…
Бомбардировка продолжалась минуты три, затем наступила тишина. Я судорожно раздумывал над тем, бежать ли мне за оружием, либо же оставаться в укрытии. Все дело было в том, что я не знал, как поступят…
Похоже на журчание воды… легкий плеск, звон падающих капелек воды… Серебристый звон, напоминающий пение колокольчиков…
— Хороший знакомый, — кивнул он. — Трехсот двадцатой здесь у нас нет, но могу с орбиты заказать. Что еще к ней возьмешь?
Адель вернулась ко мне раскрасневшаяся, с сияющими глазами и тут же протянула идентификатор — похвастаться. Красивый.
В паре сотен метров над поверхностью планеты, презрев все и всяческие полетные законы, неспешно плыл крейсер диктатуры. Плыл, оставляя под собой настоящую просеку из разрушенных тягой своих двигателе…
— Винтовка же у тебя сейчас — откровенное дерьмо, — сообщил мне радостную новость Эндрюс. — В последнее время пехота получала не так уж много денег по сравнению с космофлотом, так что на штатное воор…
— Да ничего особенного, в принципе, — я почесал затылок и задумался. — Если брать только наше захолустье, то это значит, что в Пределе сделают перестройку, добавят пафоса и отстроят какой-нибудь двор…
— Успела в меня шип всадить, сволочь, — сообщил Простак, доставая откуда-то здоровенный тесак. — Щас я ее…
Я не могу понять — что она делает в этом месте?
У себя в отсеке я долго рассматривал общую фотографию, прежде чем поставить ее на полку рядом с кроватью. Улыбаются. Ничего не подозревают сейчас, наверное. Возможно, даже строят какие-то планы, наде…
— Я разозлился, господин капитан. Я каждую свободную минуту ходил в тир и стрелял. Я хотел научиться стрелять так, чтобы никто и никогда больше не мог сказать про меня что-то плохое в этом смысле.
— Я был здесь, в школе. В связи с чрезвычайным положением меня задержали до завтрашнего утра. Сейчас в квартире работают криминалисты, завтра там все уберут и отправят меня обратно. Говорят, виновные…
— Всей пострадавшей одежде будут подобраны аналоги, — спокойно сказал капитан. — Все, кто желает, могут также воспользоваться душем.
Что же меня разбудило? Верчусь в поисках ответа, а затем отправляюсь на расположенный неподалеку пригорок. В голове едва слышно играет странная музыка, напоминающая перезвон колокольчиков…
Времени оставалось мало и я, плюнув на осторожность, перебежками отправился прямиком к точке сбора. Никто меня не подстрелил — наверное, враг действительно убрался с базы.
Но пришлось, причем, гораздо раньше, чем я рассчитывал.
В переводе на простой язык — можете сравнивать с землей только те здания, в которых нет парней с Короны-три.
Сержант, глубокомысленно покивав, вышла, а я остался сидеть наедине со своими мыслями. В очередной раз в голове возник вопрос — чем я, вообще, здесь занимаюсь, пока мой противник основывает империи и…
Работа нашлась неожиданно — в том самом зале, куда я исправно ходил, один из помощников тренера тоже свалил с планеты и образовалась вакансия. Получал я не так уж и много — пару сотен в месяц. Но жит…
— Практически любые. Эти курсы интерактивные, то есть, преподаватели находятся у нас дома, а ты просто смотришь их лекции и проходишь тесты. Но два раза в год придется сдавать экзамены лично. Сейчас …
— Но есть два момента. Не станете ли вы мстить потом всем, кому попало?
Мы с моим новым начальником уставились друг на друга. Наконец, я спохватился и отдал салют.
Команда работала во время вахт и развлекала себя, как могла. Адель пошла на курсы повышения квалификации. Я, устав от учебы, проводил кучу времени на десантной палубе, спаррингуясь с штурмовиками или…
Кое-где люди потихоньку начали заниматься мародерством. Пока еще аккуратно, под покровом ночи. Но, чувствую, скоро начнут бить витрины и таскать с прилавков консервированные продукты и днем.
Еще бы не было похоже, старый ты хрен. Я тебе практически всю правду и рассказал.
Дверь небольшой пристройки открылась и оттуда вышел очередной дворецкий.
И вот, судя по всему, выход был найден. Не самый сложный, но достаточно изящный. Поддержать молодое амбициозное правительство, помочь технологиями и ресурсами, натравить на соседей… А потом получить …
Мне попытались всучить новое оружие, но, увидев, с чем я хожу, не настаивали. Трехсот двадцатая модель вполне отвечала минимальным требованиям десанта. Не идеал, но и не барахло. По крайней мере, для…
Сопровождаемый дружескими тычками ребят, я сбросил оружие в личный шкаф, переоделся и отправился к безопасникам.
— И еще, Корона-два гораздо ближе к первой планете, чем к третьей.
— Господин вице-адмирал, это великолепная возможность для меня. Остается спросить только одно — что нужно, чтобы получить это назначение?
— Два года назад всем вам был задан вопрос — хотите ли вы отомстить за смерть своих родных и близких. Вы все ответили утвердительно. Более того, такой вопрос был задан еще девятьсот тридцати шести де…
Я чокнулся бокалом с пустотой и снова окунулся в шум застолья.
— Майор, я ведь могу пожаловать вам поместье в любой точке Империи и назначить любую разумную пенсию. Будете радоваться жизни, заниматься, чем хотите.
Парень на фотографии действительно чем-то похож на меня. Тот же разрез глаз, та же форма лица, да и черты весьма-весьма близки.
— Кстати, у тебя неделя отпуска. В течение всей недели у тебя в день будет всего два обязательных занятия — с психологом и, гм… с женским коллективом поддержки, скажем так.
— Нож однозначно оставляй. Отличная модель. Прочный, надежный. Даже баланс неплохой, на тот случай, если ты вздумаешь его метать. Есть ножи лучше и красивее, но, поверь, этот тоже на вершине. Шлем и …
И я принялся учиться лучше, хотя и не думал, что это возможно. В глазах однокурсников все чаще проскальзывала зависть, а не снисхождение. Преподаватели тоже, кажется, прекратили меня откровенно валит…
— Это здание, как ты помнишь, администрация базы. Капитан Роджерс здесь главный. Туда особо заходить незачем, только проблем наживешь.
Минусом всего этого была стоимость таких услуг. То же такси, вызываемое по карте, стоило в десять раз дороже обычного. Но зато в крупных городах Империи на вызов к тебе в течение пяти минут приезжала…
— А что делать, я собираюсь подойти к делу серьезно.
Безопасник отрицательно качнул головой и полез на место пилота. Второй уселся рядом со мной.
Из громоздкого аппарата, стоящего в углу, тем временем выдвинулся металлический прямоугольник размером с обычную кредитную карту, но гораздо, гораздо толще.
Стрелять из пятисотой серии обычными зарядами по бронированной машине можно. Причем, вполне успешно. Но сейчас мне нужен был элемент неожиданности, мешающий карты противника. И винтовка плюнула не пр…
Я невольно поежился, заметив, что капитан увидел мой жест.
Остаток времени до парада прошел все в тех же тренировках и зубрежке регламента. Казалось бы, простое дело, но все шесть дней пролетели, как один миг.
Часовой указал мне направление и снова застыл у двери, а я потопал в указанную сторону. Идти предстояло чуть ли не через весь город.
— Конечно, господин Альт. Позвольте предложить вам коньяк «Диктат». Ограниченная партия, выпущенная на Короне-три двадцать восемь лет назад. Именно тогда наши виноделы достигли наибольших успехов в в…
Я легонько заржал и тоже пошел вытираться.
Когда-то красивый и величественный город сейчас являл собой жалкое зрелище. Проплешины от взрывов, дым, огни пожаров, разрушенный правительственный комплекс и горящее от разлитого топлива море.
— Магазины все закрыты, — проворчал сержант, морща лоб. Покосился на красную коробочку у меня в руке и о чем-то задумался.
Обучение новинкам вооружений было весьма популярным и одновременно несложным курсом. Нам показывали и рассказывали принципы работы нового оружия, раскрывали характеристики, знакомили с средствами наб…
Мы все вместе сидели на террасе, прихлебывали коктейли и любовались красками наступающего заката, когда у меня и у Адель одновременно и требовательно запищали часы. Мы переглянулись, а затем синхронн…
Я молчал, прикидывая, все ли у него дома и не стоит ли мне каким-то образом свалить отсюда. Новак, похоже понял и усмехнулся.
Я долго думал, чем же занять остатки времени, а потом разозлился сам на себя и плюнул. Ничего со мной не случится, если я буду немного отдыхать. В крайнем случае, всегда можно пойти на беговую дорожк…
— Молоток, — осклабился здоровяк, ткнул меня кулаком в плечо и отошел в сторону, делиться полученной информацией.
За моей спиной послышались выстрелы. Сначала одиночные, затем очереди, потом целая перестрелка. Взрыв гранаты. Громкий стон — это уже из динамика.
Одноклассники зачем-то бросаются врассыпную. Кто-то — к флаеру, кто-то — к учителям, кто-то — подальше от пылающего неба.
И сейчас было нечто среднее. Во всяком случае, пока я дошел до здания космопорта, у меня успели замерзнуть только уши.
Не знаю, на самом деле, чем руководствовался Император, отправляя к нам своего сына, но официальная причина была в том, чтобы законодательно утвердить Наместника планеты. Наместник, что характерно, б…
И моя вспышка как-то угасла. Куратору я привык доверять. Возможно, это достаточно глупо, учитывая всю схему проекта, в котором я оказался, но все же.
— Отлично, — одобрительно кивнул Сержант. — Сейчас ты получишь пакет документов на свое новое имя, а утром я тебя сопровожу в квартиру. Будешь находиться под круглосуточным надзором и домашним аресто…
— Смотри, здесь — терминал с инструкциями. Если вдруг не помнишь, где какое напряжение требуется — сюда. Информация под грифом «секретно». То есть, офицерский состав доступ имеет, хоть это ему и не н…
— Ну, вдруг ты к ним слишком сильно привязался. Насчет оружия — понял. Значит, точно придется дойти до них. После этого я буду стрелять в принца. И к этому моменту ты должен будешь оказаться на траек…
— Подписка на все выбранные тобой курсы составит четыреста пятьдесят кредитов в месяц. Выйдешь из армии умным-умным, но нищим-нищим, — покачала она головой. То ли с одобрением, то ли с осуждением.
Учителя в своих прогнозах оказались правы на все сто процентов. За последние годы прошла массовая ротация — исконные подданные Империи переселились на первую и вторую планету системы, выдворив местны…
— Никак нет, господин капитан! — а кончики ушек-то порозовели…
— Полицейское управление изъяло все вещи для экспертизы. Для тебя были куплены аналоги.
Слушая такие репортажи, я невольно задавался вопросом — а не работают ли их авторы не противника? Лучше всего сражается тот, у кого что-то отбирают. Убеди всех, что ничего ни у кого не отберут — и со…
Осмотрев меня придирчивым взглядом, сержант поморщился.
Доктор заметно сдал за последние годы. Волосы стали реже, морщины — глубже, а сам он — как будто суше и тоньше. Под глазом красовался огромный синяк. На нас доктор не смотрел, сидя на узком диване и …
Я откинулся на спинку скамейки и некоторое время сидел, смотря наверх. Затем поднялся и пошел дальше по улице. Меня ожидала гулянка с друзьями и романтический ужин. Что может быть прекраснее…
«Привет, милый! У меня плохая новость — меня не отпускают на парад! Наше старье в нем участвовать, конечно, не будет, но придется что-то там прикрывать с обратной стороны планеты. Как по мне — идиоти…
— Новичок, ответь, мать твою, — послышалось хриплое бормотание динамика.
Я уклонился от предложения однокурсников прийти на вечеринку по поводу окончания учебы и отправился, как обычно, в парк, смотреть на белок. У меня теплилась некоторая надежда, что ко мне в очередной …
— Черт возьми, — пробормотал я себе под нос, сверля ее злым взглядом. Вот так вот и проваливаются гениальные планы — из-за какой-то старой ведьмы.
Я в боевых действиях участия больше не принимал — только следил, сидя в «гостевой» каюте крейсера. Иногда удавалось поговорить с Адель, которую вытащил с планеты другой корабль и которая теперь томил…
Доктор Золь сделал паузу, отхлебнул воды из бутылочки и снова с серьезным видом посмотрел в зал.
А самое обидное, что перегорела микросхема во время плановой диагностики, проводимой управляющей программой крейсера. Прошла проверку и тут же приказала долго жить. Роковая цепочка случайностей.
— После того, как наши космические силы сбили орбитальную станцию, упавшую в итоге в пригороде Новой Венеции, напряжение в обществе достигло предела. Какая-то банда напала на нашу квартиру. Оглушили …
А я чувствую себя ребенком, которому очень хочется ее сломать. Злым ребенком, смотрящим на сине-зелено-белый шарик с вредной гримасой на лице.
Покрывало продолжает падать на крохотный шарик планеты.
— Собирайся, через два часа будет суд над убийцами твоих родителей.
Включив, наконец, мозги, я закрыл нижнюю часть забрала и смог вдохнуть. Заодно и рассмотреть место приземления можно. Невысокие холмы, деревца, рощицы… Идеально для снайпера и замечательно для органи…
Все-таки, психологи — замечательные люди. Уже на второй сеанс я, полностью выговорившись, заметно успокоился. Обида и горечь немного отпустили и мы с дедом неплохо поговорили по душам. Собственно, в …
— Я рад, что ты все правильно понял. Возможность действительно редкая. И мне от тебя нужно только одно — чтобы ты закончил второй курс с результатами, которые будут в пятерке лучших. Я хочу, чтобы мо…
— Согласно вашему досье, вы уже совершеннолетний и обладаете полным гражданством. В таких случаях государство обычно не вмешивается, предоставляя своему гражданину полную свободу выбора. Но, согласит…
Прошел месяц. На счет упали восемьсот кредитов — первые честно заработанные мной деньги. Я проставился перед ребятами из взвода, купив четыре ящика пива и огромную сумку с закусками. Сержант, приглаш…
— Ну что, подтверждаем? — слегка взъерошенная Адель занесла палец над экраном. — Смотри, согласишься — еще пять лет минимум придется меня терпеть. Готов?
— Бегом! — крикнул мне куратор, подавая пример.
— Собственно говоря, — улыбнулся он, — все необходимое ждет вас в соседнем кабинете. Пройдемте.
Но, как бы то ни было, планета впечатляла. Император с умом распорядился открывающимися перед ним возможностями и вложил в развитие огромные ресурсы. Это дало плоды. Я шел по прекрасным уютным улочка…
Алекс указал на последний стеллаж, закрытый отдельной решеткой.
— Госпожа О'Кин, а есть ли возможность поступить в армию? Скажем, в ту часть, которая вытащила меня из тюрьмы? Честно скажу, я ничего особо не умею из-за лет, проведенных под домашним арестом. А в ар…
А потом в очередной раз меня поглотила темнота.
В системе, тем временем, творились большие дела. Последние граждане бывшего Коронного Содружества были успешно отправлены с первой планеты на вторую. После чего первая планета была официально признан…
Вот так и закончилась моя учеба. Ректор к себе больше не вызывал, Адель вместе со своим эсминцем улетела к третьей планете и никак не могла присутствовать на церемонии. Даже бывшие сослуживцы не прис…
Палец слегка надавил на крючок. Прожал чуть-чуть и остановился. Я с интересом посмотрел в черноту ствола. Увижу ли я выстрел, если продавлю спуск еще на два миллиметра? Или все случится мгновенно?
В наушниках послышались переговоры ребят, занявших позиции. Пока что все было тихо и мирно. Значит, скорее всего, ситуация будет стандартной — взвод проформы ради погуляет по центру, а затем объявит …
Когда я прошел пару кварталов, из окна надо мной внезапно высунулась какая-то седая женщина.
— Не расскажете мне, чем был обусловлен ваш выбор в пользу армии, а потом — десанта?
В итоге я еле-еле держался на уровне, позволяющем не вылететь из академии. Сокурсники, младше меня на десять-пятнадцать лет, с уважением посматривали на мои наградные планки, но относились как-то сни…
— Вы определились, господин Альт? — все с той же улыбкой спросил он. — Возможно, у вас остались вопросы?
Я так и стоял, разинув рот и смотря вслед сошедшему с небес на землю демону разрушения, когда рядом со мной шлепнулся десантный бот.
— Гражданин, ты же ни черта не умеешь. Базовое образование, никаких полезных для армии навыков, ничего. Ты точно хорошо подумал, прежде чем идти сюда?
— Итак, что ты думаешь? — куратор спрятал досье в портфель и откинулся на спинку кресла.
Мы встретились в небольшом ресторанчике неподалеку от очередного парка с белками. Заказали себе неизменный кофе и долго молчали, рассматривая друг друга. Адель поменялась не очень сильно — совсем чут…
— Служить дальше, что еще, — удивился Патрик, не отрывая взгляда от дороги.
Музыка становится все настойчивее. Кажется, что невидимый виртуоз играет совсем рядом. Чуть дальше, там, где стоят палатки, виднеется движение. Наш лагерь постепенно просыпается, разбуженный непонятн…
И еще добрый десяток разнообразных кружков. Некоторое время поизучав крутящиеся на дисплее картинки, я направился к скучающей за стойкой дежурного девушки с капральскими нашивками.
Для того, чтобы добраться до Простака с Хэнком, пришлось пролететь четверть планеты. Под брюхом флаера, разогнанного мной до предельной скорости, в разрывах облаков проносились горные вершины, укрыты…
— Учусь, — пожал плечами я. — Появилась перспектива попасть на крейсер «Империя», но для этого мне нужно будет закончить курс в пятерке лучших. Нанял учителей, занимаюсь по усиленной программе.
Я чуть-чуть развернулся, готовый действовать, если придется.
— Понимаю ваше недоумение. Если вкратце, то мы уже пять дней юридически находимся в состоянии войны с системой Прометея, расположенной в паре световых лет от нас. И, поскольку наш флот является полно…
Затем был час, посвященный тактике боя в городской местности, затем физподготовка, стрельбы, обед, снова стрельбы… Сержант увидел, что винтовку я не поменял, неодобрительно качнул головой, но ничего …
— Крис… Может, все же устроим все до этого парада? — коварно ластясь ко мне, проговорила любимая девушка, рассматривая очередную пару колечек.
Единственное, что я понимал точно — в моей жизни что-то очень сильно поменялось.
— Сто шестьдесят семь человек, — наконец, сообщил он мне всю ту же цифру. — Мы подняли данные по вашим противникам. Большинство вы убили из винтовки. Поздравляю, вы превосходный снайпер. Но некоторые…
День прошел в мелких хлопотах. Я зашел в местный полицейский участок и заключил своеобразный договор о защите квартиры. Оставил голограмму помещения, ключи, физические и информационные. Теперь мою кв…
— Я не знаю, — перед глазами стояла улыбка Миранды в тот момент, когда она нажимала спусковой крючок.
— Господин сержант, разрешите спросить совета!
Когда я закончил, мы некоторое время молчали. Затем Адель тряхнула головой, словно решив броситься в омут с головой.
— И вы его выполнили блестяще, майор. Адмирал Вазовски рассказал мне, насколько эффективно вы трудились на флоте и почему именно вы стали ответственны за обеспечение безопасности церемонии. Должен от…
Затем корабль перевели за орбиту Короны-три, назначили сектор космоса для патрулирования и забыли про него. По крайней мере, нам казалось именно так. Эсминец, погасив маршевые двигатели, лежал в дрей…
— Насколько я знаю, на ваше имя будут зарегистрированы документы в сети — права на управление наземным транспортом и флаерами легких гражданских категорий. Я, разумеется, научу вас летать на всех тип…
Не знаю, сколько я провел в отключке — сутки, двое. Но очнулся ночью. Некоторое время рассматривал окружение. Больничная палата, освещенная парой ночных светильников. Все выглядит сделанным по высшем…
Он на меня не смотрел. Он тоже играл на публику, пристально разглядывая небольшое возвышение, на котором с одной стороны выстроились мы, а с другой — элита местного общества.
— Давайте, — обреченно махнул я рукой. Похоже, моя уловка не удалась.
А смешно мне было от того, что я понимал, на какие жертвы пошла диктатура ради этого договора. За пятьдесят лет технологии Федерации буквально выпьют планету досуха. Все ценные ископаемые, что возмож…
Помимо одежды, на столе лежал бумажник и коммуникатор. Что находится в коммуникаторе, я знал наизусть — точно такой же остался в моей квартире не базе проекта. А вот документы… Я взял в руки бумажник…
Пару минут я провел в неподвижности, но так ничего и не заметил. Где-то очень далеко светились огоньки — наверное, окна жилых домов. Но передо мной расстилалась все та же безжизненная промышленная зо…
Если честно, учиться мне нравилось и покидать ставшие родными стены академии совсем не хотелось. Привык я и к городу, кажущемуся уже совсем не таким мрачным и холодным. С помощью знакомых с курса наш…
— Офицерские каюты, — кивнул Алекс. — Можешь выбрать любую, застолбим за тобой.
— О, знаток, значит, — ухмыльнулся мой собеседник. — Могу заказать с орбиты сразу шестисотую серию, если пожелаешь.
На стене загорелся дисплей с фотографией какой-то семьи. Мужчина, женщина, ребенок. Взрослые улыбаются белозубыми улыбками, пацан лет двенадцати серьезен.
За другими столами что-то ели такие же подростки, как и я. Глобального запрета на общение у нас нет, но куратор то и дело намекает на то, что, чем меньше мы друг с другом разговариваем и вообще видим…
В конце концов, я плюнул и подписался на продолжение курса — все равно капитану предстояло обучить меня еще и вождению воздушных средств.
— Ну зачем вы так, капрал, — послышался укоризненный голос майора. — Нет бы поговорить с ним по душам, а потом уже, так сказать, привести приговор в исполнение.
— Не знаю, не знаю… Интересные там данные собраны. Про детишек восьми-десяти лет со второй планеты. Которых добрые люди целых девять лет учили всяким нехорошим вещам. Скажем, мастерски стрелять из пи…
И на том спасибо — не придется таскать на себе чужие трусы.
Вот и сейчас получилось так, что мы потратили почти месяц для того, чтобы сделать короткий прыжок до соседней системы. И потратим еще не один день на торможение. Придется развернуться и лететь дальше…
— На практике, как я уже говорил, это может означать один из двух подходов. Дипломатия, а также культурное влияние высшего уровня. Или терроризм планетарного масштаба.
— С учетом скидок за звание и стаж, стоить будет десять тысяч восемьсот тридцать кредитов. Страховка прилагается.
Экзамены наступили как-то внезапно. И так же внезапно закончились. Мне даже не верилось, что учеба осталась позади и можно перестать ломать голову над зубодробительными заданиями.
Проход постепенно заполнился людьми. Я тоже вышел, понятия не имея, в какую сторону идти, чтобы добраться до внутреннего двора. К счастью, нашелся какой-то местный знаток, который показал дорогу.
— Господин судья, они же убийцы… — я приподнялся со стула, переводя неверящий взгляд с судьи на ухмыляющихся мужиков. — Вы же видели, что они сделали с моими родителями… Мама…
— Боже, здесь всегда так? — спросила Адель, поспешно расстегивая форму.
Пара минут ускорения — и мы вышли на эшелон.
— Понятно, рядовой. Рада, что ты думаешь, что все правильно рассчитал.
Темы личных отношений мы, по обоюдному молчаливому согласию, не касались. Четыре года — слишком долгий срок. Может быть, конечно, она и ждала меня до сих пор. Но я боялся спрашивать. Она, похоже, тож…
Начинаю тревожиться. Я точно знаю, что колокольчики должны звонить!
— Джонни… Ты, что ли? — я не верил совпадению. Только что про него вспоминал.
Полчаса на завтрак и приведение себя в порядок, а затем занятия. К моему удивлению, мы изучали географию Короны-один. В частности, географию прилегающих к столице регионов.
— Да вы что, так нельзя… — ничего себе, даже Седьмой включился в разговор и теперь пытается защитить ворочающегося на полу Ахмеда от меня. Карл, что характерно, смотрит с любопытством и вмешиваться н…
— Секретная информация. Впрочем, скоро ты сам все узнаешь.
Прошел проверку, кивнул откозырявшему солдату и остановился, не зная, куда податься. В столице я никогда не бывал раньше, дел у меня здесь тоже не было. Что, спрашивается, мне тут делать?
— Пока что ничем, — он поднялся, стряхивая крошки с колен. — Учись, а я послежу, чтобы с тобой все было в порядке. Поговорим, когда закончишь академию.
Сержант был явно доволен. Я продержался целую минуту, полностью выдерживая «деревенский» стиль боя. И пропустил финальный удар, так и не показав ничего из арсенала спецподразделений.
Хрен с ним, букетом, но стоить он точно будет дешевле привезенного из Федерации…
Он некоторое время возился, открывая мне доступ к различным системам.
Дальше шли беспристрастные репортажи из разных мест планеты.
Утром меня разбудил аккуратный стук в дверь моего жилища. Пришлось подниматься и идти открывать. Снаружи обнаружился немолодой лысый мужчина в белом халате поверх стандартного костюма.
Охренеть. Я принялся лихорадочно просчитывать варианты развития событий.
— Гады, не смущайте мою девушку, — заметив ошарашенное выражение лица выбравшейся из флаера Адель, прикрикнул я. — И вообще, мы пять часов в полете, где ужин?
Моя сержант некоторое время продолжала стоять в той же позе. Затем развернулась и, даже не посмотрев в сторону моей палаты, скрылась из виду.
— Ну-ну, воспитания не хватает, — хмыкнул старик. — Воспитание — это полная хрень, главное, что в твоей голове водятся мозги. И неплохие мозги.
Так и оказалось. Лейтенант, закончив разговор, направился прямо ко мне. Лицо его выдавало весь спектр негативных эмоций. Как оказалось, направленных не на меня.
Перед глазами стояло улыбающееся лицо Адель. А за ее спиной одна за другой появлялись и появлялись несуразные фигуры, бредущие по улицам темного заснеженного города.
Мне кажется, будто небо в той стороне, где расположен город, начинает светлеть.
Рядом со мной поднялся сержант. Успокаивающе взял за плечо.
— Отлично выглядишь, — нарушил я затянувшееся молчание и отхлебнул кофе.
— …результате специальной операции. Задержанный, предположительно является одним из лидеров планетарного сопротивления. Захваченный вместе с ним архив, скорее всего, позволит разоблачить целую агенту…
Беззлобно переругиваясь, мы незаметно добрались до города и через несколько минут уже были около заветной вывески «Огней Короны». Неказистое с первого взгляда заведение быстро расцветало всеми краска…
Мы, вроде как, воюем, но на самом деле это всего лишь агония. Агония побежденного государства, прячущегося за спинами орбитальных баз. Которые тоже не вечны.
— Отлично, — послышался веселый голос. — Значит, сегодня искупаемся в море ближе к вечеру! Уполномоченный, вы бы где порекомендовали остановиться для этого?
На следующее утро я проснулся помятым, несвежим и с легкой головной болью. То ли воздух в здании был совсем спертым, то ли диван слишком неудобным. Но до прихода Сержанта я уже более-менее привел себ…
Три пехотных базы, такие же, как наша триста шестнадцатая, в одно мгновение оказались испепелены ядерными зарядами. Скорее всего, их заложили еще до штурма планеты, анализируя наиболее пригодные для …
Выстрел. Старший штурман, получив пулю в голову, откидывается на своем кресле, свесив руки и вывалив язык. Выстрел. Второй штурман, дернувшийся было к двери, оседает на пол.
Мне, кстати, как и всем, оставшимся в системе, выдали в Пределе квартиру. Опять же, типовую, но очень удобную и просторную. Подозреваю, что в планах у диктатуры сделать из нас первую волну переселенц…
Затем в зал под охраной ввели и усадили на скамью подсудимых троих мужиков средних лет, в которых уже я впился ненавидящим взглядом. Им, похоже, на это было все равно.
Если бы кто-то заглянул ко мне в это время, он бы здорово удивился, увидев улыбку на лице избитого заключенного.
Я повернул пистолет дулом к себе. Словно кто-то живой смотрит на тебя. Живой и страшный. Интересно, успел ли увидеть этот взгляд сотрудник проекта, которого я застрелил много лет назад в той маленько…
Один из рядовых козырнул и, махнув мне рукой, отправился в перпендикулярный переулок. И, буквально через минуту, вывел меня к «Магазину модной одежды и аксессуаров Грисби». Пнул дверь, убедился, что …
— Хороший выбор, но сложный, — предупредила меня капрал. — И дорогой. Ты уверен? Будет стоить двести кредитов в месяц.
— Судя по статистическим показателям, расставание с ней повлияло на тебя очень сильно. Это видно из докладов. Потому я тебе сочувствую. Но из тех же самых докладов ясно следует, что ты не пустился во…
— Строго подотчетные вещички. Допуск есть только у нашей службы. Чтобы зайти, нужен идентификатор, чтобы взять что-то, тоже нужен идентификатор. Все действия протоколируются. Здесь платы для централь…
Я открыл коробку и засмотрелся на медаль. Моя первая награда. За все девять лет обучения. И, по иронии судьбы, вручают ее мне враги.
— Видишь ли, к чему этот вопрос. Тебе достаточно лет, чтобы ты зарекомендовал себя со всех сторон. И ты это сделал — где-то блестяще, где-то просто хорошо. Вооруженные силы Империи ценят специалистов…
Куратор, заметив, что я рассматриваю, утвердительно кивнул.
Я не мог вспомнить. Ни одного документа, связанного с дядей Джо. Вообще ни одного. Оставалось только беспомощно улыбаться и прикидываться идиотом. В проекте мне вдолбили в голову очень четко и ясно —…
Самое поганое, что идти назад мне тоже было страшно. Любой снайпер, увидев удаляющуюся мишень в такой ситуации, попытал бы счастья. Я бы точно это сделал.
Коньяк по-прежнему был восхитительным. Вот только на моей членской карточке отобразился минус в балансе, равный четыремстам кредитам. Один бокал коньяка, мать его. Четыреста кредитов.
Я поднялся на четвереньки, нашарил глазами винтовку и пистолет, схватил их и только потом позволил себе осмотреться.
Улик было море. В довесок к уликам прилагались видеозаписи, где обвиняемые, светя наглыми рожами в камеру, признавались в содеянном от и до.
Я внезапно понял, что от меня чего-то хотят.
Взамен Федерация щедро отдавала пачку технологий, небольшой флот морально устаревших транспортных кораблей, сейчас шустро носящихся между планетами, а также осуществила единичную выплату в размере де…
— Я просто слышал, что любому гражданину здесь полагается определенная доля, — продолжил Петр, не обращая на него внимания. — Могут дать квартиру, участок земли, еще что-нибудь. В зависимости от того…
— Цель нашего взвода — двое местных, которые, практически со стопроцентной гарантией, являются агентами местного сопротивления. Проценты нас не волнуют. Критично время. Сегодня утром какие-то кретины…
Сегодня Сержант особо не зверствовал и ничему новому меня не учил. Всего пара спаррингов, а теперь вот передышка. Да и задумчивый он сегодня какой-то.
Отношения с Райли у нас продолжались. С одной стороны, прямолинейные и бесхитростные, с другой — полные подколок и игры на нервах. Сержант, похоже, действительно не заморачивалась ни капельки и откро…
— Из Федерации привезли, — угадал мои мысли адмирал. — В свободной продаже найти сложно, только по знакомству.
Режим красной опасности за три года так и не был снят. Я успел отучиться в учебном центре на орбите, сдать тесты и получить распределение в семьдесят первую десантную часть. Успел даже сдать экзамены…
Я был не очень-то удивлен его словам. В принципе, что-то подобное предполагалось. Единственное — я не думал, что адмирал способен взвалить на мои плечи сразу всю работу.
— Дальше мне, к сожалению, придется затронуть больную тему. Ваших родителей убили, убийц оправдали, но вы сумели прямо в здании суда отомстить за них. Не до конца, конечно, но, тем не менее, я восхищ…
В прицеле десантирующиеся штурмовики выглядели достаточно жалко. Словно ребенок небрежной рукой бросил горсть игрушек, сейчас беспорядочно падающих на землю. Но ситуация быстро менялась. То одна, то …
— Согласно оперативной информации, маяки объектов активны внутри поселка. Поэтому устанавливаем контроль по периметру и идем внутрь. Новичок и Гаррисон, Простак и Петр, Гвен и Ушастый — контроль пери…
— А здесь какие специальности можно получить?
Некоторое время я рассматривал винтовку и размышлял. Двухсотая серия — отличный выбор. Но, раз есть возможность, то стоит взять все же что-то получше. Или все же не бегать наперегонки с флаером?
Я ожидал, что будут какие-то вопросы, на которые я априори отвечу неправильно и после этого меня уже начнут бить. Но ошибся. Вопросов никто задавать не стал. Они все просто поднялись со своих коек и …
— Не переживай, я до академии тоже не думал, что такое вообще возможно, — пихнул я его в бок. — Встретишь, никуда не денешься.
А я сумел-таки зайти в гости к Джонни. Мой «бывший сосед» вовремя сменил лыжи и теперь работал полицейским. Преступности сейчас практически нет, так что местечко реально хорошее. Гуляй себе по улицам…
Новый флаер отличался от предыдущего примерно так же, как велосипед отличается от спортивного гоночного болида. Джойстик управления, маленький дисплей с отображающимися на нем несколькими параметрами…
От профессора я выбрался выжатым, словно лимон. Благо, на сегодня у меня оставалось лишь одно занятие и оно входило в список любимых — специальный рукопашный бой.
— Господин капитан, разрешите представиться! Сержант Лиза Райли, десант! Исполняю обязанности вашего личного секретаря!
Думаю, не оказывайся мы с ней время от времени то в постели, то на диване в моем кабинете, мне была бы уготована участь моего собутыльника-капитана. А так — я был согласен и потерпеть, тем более, что…
А образ Адель у меня в голове потихоньку превратился во что-то сказочно-далекое и нереальное. Я несколько раз получал от нее весточки и отправлял в ответ свои письма. Она получила повышение и стала н…
— В общем, думаю, с твоим назначением решено — если экзамены не провалишь, отправишься на «Империю». Ну, если сам хочешь, конечно. Думаю, что один из десятки лучших выпускников курса — вполне подходя…
Выстрел. В стене рядом с толстяком появляется выбоина. Выстрел. Стеклянными брызгами разлетается дисплей. Вот теперь пора. Выстрел. Голова судьи дергается назад. Во лбу виднеется отверстие от пули. В…
Сорвав винтовку, я упал на землю и откатился к краю дороги. Пара драгоценных мгновений, пока успокаивается дыхание, а прицел ищет врага. В голове всплывает тактика сражения с легко бронированным прот…
Мне никто не ответил. Но стрельба неподалеку продолжалась, значит, живые среди нас все еще есть. Я заметил, что полностью ассоциирую себя с «трешками» и кисло улыбнулся.
Вот что ответить этому весело подмигивающему мне старику?
— Прошу вас дать характеристику выданному мне оружию и посоветовать, оставить его себе либо же сменить на более подходящее.
Я кивнул. План действия был согласован и вызубрен еще на базе.
— Я начальник этой тюрьмы, Андрэ Лебеф, — представился он. — И меня просветили насчет тебя.
Как ни старались мы с Лизой удержать наши отношения на уровне совместного, ни к чему не обязывающего веселого отдыха, время начало вносить свои коррективы. Мы все чаще проводили время вместе, в наших…
За спиной у нас послышались шаги и в комнату зашел еще кто-то. Я обернулся. И даже не вздрогнул, с любопытством рассматривая отлично знакомые лица.
На меня уставилось десятка полтора заключенных. Я точно так же уставился на них, изо всех сил пытаясь привести в чувство руки. Драться с онемевшими руками — прямой путь в могилу. А драться мне, похож…
Повышение уровня прав на транспорт потихоньку продвигалось. Флаеров и других воздушных транспортных средств в расположении части пока что не было, поэтому капитан Роджерс, оказавшийся моим учителем, …
— Не беспокойся, в этот раз я успел внести изменения куда надо. Рискнул очень сильно, но иначе было нельзя, ты наша последняя надежда, — его глаза сверкнули огнем фанатизма. — От тебя отстали.
Я мотнул головой, закрыл папку и протянул ее ему.
— Спасибо, — от души поблагодарил я его. — Действительно пришлось поголодать.
Я вытянулся в струнку, отдал майору честь и отправился восвояси — ждать дальнейших перемен в судьбе.
— Новичок, — кивнул мне Петр. Сзади послышался топот и появился Простак, пытающийся на ходу застегнуть куртку. А через минуту мы все оказались в сборе.
— Мы что, опять с кем-то воевать начали? — поинтересовалась сержант, как раз в это время притащившая мне очередной кофе.
Капитан некоторое время смотрел на закрывшуюся за Джонни дверь, затем перевел взгляд на меня.
Полминуты продлилось молчание. Затем кто-то, кажется, Петля, выругался.
В комнате, куда мы пришли, лежали мои новые вещи. Простенький серый костюм, сумка с нижним бельем, несколько рубашек, обувь.
В тот вечер я не тренировался, только лежал навзничь на кровати и смотрел в потолок. В голове крутился какой-то мерзкий серый туман и лениво позвякивали невидимые колокольчики.
— Ну что же, гражданин, — устало произнесла сержант. — Я внесла вас в список новобранцев триста шестнадцатой пехотной части, расположившейся в здешнем пригороде. Карту я сейчас распечатаю. Вам необхо…
Пистолет в руке моего товарища начал подниматься вверх, в сторону принца. Достаточно медленно для того, чтобы я успел выскочить на трибуну перед ним, уже сжимая в руке свой пистолет. Слишком быстро, …
А я взглянул на часы. Осталось три минуты. Всего три минуты.
— Официально ваша задача сформулирована следующим образом. Вы должны, самостоятельно выбрав время и место действия, использовать весь потенциал имеющегося у вас на этот момент времени положения в общ…
— Давай, давай, знаю, что больно… — запихнуть его в тесное нутро капсулы оказалось нелегкой задачей.
— Да подожди ты, я еще в систему не вошел.
— Периметру — чистить все, выходящее из поселка, — произнес в ухе голос лейтенанта.
— Клуб замечательный, только уж больно дорогой, — я неприязненно посмотрел на бокал коньяка у себя в руке.
Городской суд располагался в красивом, но немного запущенном здании, отделанном настоящим натуральным камнем. По крайней мере, мне так показалось. Мы поднялись по широким ступеням, прошли сквозь пост…
— Да чтоб тебя, Сержант, — пробормотал я, снова двигаясь вперед. Они ведь действительно все умирали с верой в нас. И улыбались при этом, явно или тайно. Даже Золь своим распадающимся от наркотика моз…
Так мы потихоньку и жили. Учеба, дом, прогулки по гостям. Прогулки становились все реже — то один, то другой из знакомых Адель внезапно собирался и покидал планету, перебираясь ближе к солнцу. Но у н…
Капитан, смотрящий на тела перед собой, поднял голову и перевел взгляд на нас. Я тоже глянул вдоль стены.
— Именно флота? Рядовой, зачем тебе это нужно? Учти, это не праздный вопрос — мы стараемся не допускать в академию идиотов.
Учеба в академии шла своим чередом, шла… и внезапно закончилась. Настолько внезапно, что я некоторое время даже не верил в это. Казалось бы, впереди еще годы и годы лекций, а тут неожиданно оказывает…
Сначала мы просто болтали, встречаясь на уроках психологии. Затем начали встречаться, в столовой, в комнатах отдыха, в оранжерее. Уже через две недели я понял, что влюбился, окончательно и бесповорот…
В мрачной, аскетично обставленной комнате мою персону поприветствовал и предложил присесть на единственный стул седой очкастый безопасник с нашивками капитана. Я сел и приготовился слушать.
— Гражданин, будьте добры, покажите ваше оружие и идентификатор, — произнес один из охранников, пока второй держал меня на прицеле шокера. Пришлось показать висящий в кобуре пистолет и продемонстриро…
Минут через двадцать мы, похоже, добрались до болтающегося на орбите линкора — челнок начал тормозить и маневрировать. Затем затормозил особенно резко и через пару мгновений плюхнулся на что-то метал…
После этого пропали даже теоретические шансы на победу.
— Мешок снимите, — послышался чей-то недовольный голос, когда мы остановились.
Действительно, весь строй кораблей, ведомый гигантским линкором, наверное, впервые в истории спустившимся в атмосферу, разом стронулся с места.
Наконец, безопасники сжалились, оставив нас в покое. Оставалась всего одна ночь перед парадом. Народ ходил по кораблю радостно-возбужденный, а мой бледный вид объясняли переутомленностью и сочувствен…
— Местное искажающее поле, — пояснил он и достал из портфеля какую-то коробочку. — А это уже мое личное, на всякий случай.
Мозг отказывался понимать, что происходит.
Я фыркнул и снова принялся за неаппетитную бурду. Куратор не зря уже второй год время от времени смотрит со мной выпуски новостей и детально их разбирает, заставляя меня учиться отличать факты от окр…
До церемонии оставалось еще четыре часа. Я ходил по территории, самолично проверяя посты и работоспособность систем, накручивал хвосты часовым, проверял удостоверения местных журналистов. Все было в …
Вся эта затея начала казаться мне ошибочной.
— Мам, он на этой планете вырос, здесь у всех есть права на флаеры. Ты просто выйди и покажи, куда нам сесть.
— Я не это имел в виду, господин вице-адмирал.
Безопасник некоторое время задумчиво смотрел на меня.
Столичная планета встретила меня привычным теплом и уютом. Никаких признаков войны уже не наблюдалось — повсюду я встречал только веселые и довольные жизнью лица. Возможно, потому, что прежних обитат…
— За время своего задания она не выдала о себе ничего, кроме легенды, но узнала очень много информации от меня.
— Верно, — вздохнул Новак. — Именно поэтому мой код встраивается в тело управляющей программы через флотские обновления.
— История… Ничего интересного. Первые конфликты между руководством колоний в системе.
— Не беспокойся, — он потер переносицу. Я невольно обратил внимание на то, насколько усталые и запавшие у него глаза. — Твоей легенде ничего не грозит. Скорее, мне понадобится твоя помощь.
И вот черный флаер снова набирает высоту. Через полчаса я буду дома…
— Крис — это Кристофер? У меня брата так зовут, — Адель вытащила зеркальце и принялась придирчиво себя рассматривать. — Ты отсюда, из Шале?
В шесть утра, немного помятый после ночи, проведенной на каких-то ящиках непонятного происхождения, я отправился к челноку. Такой же сонный часовой, проверив мой идентификатор, пропустил меня внутрь …
Спустя пару часов после этого разговора я ходил по магазинам вместе с Адель, рассматривая различные варианты свадебных колец и думая о том, насколько же дерьмово сложилась моя жизнь.
— Настолько неофициальное — не разрешаю, — улыбнулся я в ответ и направился к двери в кабинет. — Мне понадобится сводка текущих дел. Надо как-то начинать разбираться в том геморрое, что свалился на м…
Она, как обычно, валялась у меня на кровати полураздетая, кверху попкой, что-то читая на планшете. Увидев меня, появившегося в дверях, лукаво улыбнулась, махнула длинными ресницами и, отложив в сторо…
— Как скажешь, — спокойно согласилась капрал, смотря дальше на экран. — В принципе, больше ничего, что бы точно подходило именно для десанта, у нас нет. Глянь сам.
Можно только стоять на холме и смотреть, как в твою сторону несется пелена огня.
Чрезвычайный статус — это просто магия. У меня складывалось ощущение, что весь огромный корабль существует исключительно ради того, чтобы воплощать в жизнь мои желания. Двери сами открывались передо …
— Рядовой Альт, действительные военнослужащие из числа десанта освобождаются от сдачи медицинских тестов. Им автоматически присваивается оценка «четыре-плюс». В случае, если вы хотите получить оценку…
Я улегся за передним колесом БМП и примкнул вытащенный из приклада глушитель. Теперь меня не услышат и не увидят. Надеюсь. Затем включил на прицеле режим записи. Если выйду живым из боя — пригодится.
Вставила прямоугольник в терминал и принялась что-то строчить на компьютере, наверное, вытаскивая на свет божий мое досье.
Некоторое время мы молча стояли у стены, а он что-то тыкал на экране. Я думал о том, как бы подгадать момент и заявить, что я являюсь гражданином Короны-три. Не хотелось бы получить пулю из-за нервов…
— А в моем конкретном случае это означает, что в меня будут впихивать еще больше знаний, — со вздохом произнес я. — Боюсь, сдохну до конца обучения.
— Крис, ты в последнее время что-то совсем с лица спал, — добродушно заметил мне капитан, когда крейсер развернулся и лег на обратный курс. — Наверное, парад проведем и отправлю тебя в нормальный отп…
Не откладывая дело в долгий ящик, отправился в тир и, сопровождаемый удивленными взглядами штурмовиков, принялся пристреливать и настраивать винтовку. Довольно долгий процесс.
Доктор тяжело вздохнул, пошарил глазами по полу, а затем снова поднял их, с тоской смотря на нас.
Я пошарил глазами вокруг, ища укрытие. Больше всего мне понравились развалины гаража с медленно чадящим БМП у входа.
Я углубился в парк, оставив ее терзаться угрызениями совести.
— Все вместе получится шесть тысяч двести двадцать кредитов, — с наслаждением произнес сержант, глядя на мое лицо.
— А что, если они пустят еще одну газовую бомбу? — спросил я.
Да чтоб тебя. С другой стороны, получу нормальную специализацию.
— Лейтенант, оружие, — прохрипел я. — Они нападут…
Я осторожно подошел к десантникам. Один из них, видя мою робость, покровительственно улыбнулся.
— Откуда знаешь? — ситуация начинала проясняться, но приятнее от этого не становилось.
— Да вы что? Мне всегда было интересно узнать, как с этим обстоят дела на флоте. Возможно, вы уделите мне время? А я возьму на себя смелость угостить вас ужином.
Еще минут через десять нас доставили внутрь корабля и дверь наружу открылась. Я выбрался, оказавшись в небольшом ангаре, где едва хватало места для моего транспортного средства. Пилот не показывался …
— Слышь, Новичок, тебе придется слетать в столицу с этими черными. Тихо, — он жестом прервал мою попытку узнать подробности. — Сам не знаю, из-за чего вдруг. Предполагаю, что все из-за утреннего арес…
Вот и сейчас, стоило нам списать по сто кредитов на брата в пользу клуба, как вокруг, словно по мановению волшебной палочки, появились милые девушки в микроскопических нарядах, выдавшие стандартный н…
И этот туда же. Мне стало немного неуютно — черт его знает, что увидел старик в моем файле.
Сам он, наверняка, отошел немного в сторону и прикинулся каким-нибудь кустом.
Колонисты, обитавшие на Прометее-три, вели на ней постоянные разработки и успешно продавали добытое в Федерацию и соседям. Собственно, только это и позволяло небольшой колонии успешно существовать — …
— Я бы хотел снова все вернуть, — произнес я наконец. — Ты лучшее, что было в моей жизни и у нас есть шанс начать все заново.
— Ну да. Это же вооруженные силы. Здесь не станут делать тебе гадости просто так. А моя просьба была вполне себе в пределах разумного, он вообще без проблем согласился.
Набрав себе еды, я занял столик у стены, рассматривая окружающих. Их было семеро, все в таких же коричневых одеяниях, все сосредоточенно ели, время от времени перебрасываясь репликами.
Наиболее патриотичные или же наиболее тупые журналисты пытались наращивать градус оптимизма и успокаивать народ. Мелькали давние кадры, показывающие неспешно пролетающий над планетой линкор Федерации…
— Семья — это важно, очень важно, — неожиданно грустно произнес он и некоторое время задумчиво молчал, думая о чем-то своем. — Но вызвал тебя я по другому поводу.
Слова Симмонса здорово запали мне в душу. Настолько, что каникулы я провел, тратя накопленные деньги на учителей. Подтягивал предметы, дававшиеся мне хуже других, решал задачи, связанные с практическ…
Я ничего не спрашивал. Зачем спрашивать, если видел все происходящее собственными глазами.
— Сейчас я проведу вас на ознакомительную встречу с руководителем проекта. Следуйте за мной.
— Лейтенант Альт, теперь это — ваше место работы, — произнес капитан, когда очередная дверь открылась перед нами. — Ваш непосредственный начальник — старший лейтенант Доха. Лейтенант Морган, пройдемт…
— Все до смешного просто. Сегодня вечером к тебе подошел какой-то тип из свиты принца и долго расспрашивал о завтрашней церемонии. Чем вызвал у тебя подозрения, но не очень сильные. Во время церемони…
— Там описаны ваши привилегии, как обладателя государственной награды, — пояснил человек, увидев мое любопытство. — Но вернемся к собеседованию.
— Есть несколько составляющих, — посерьезнел Новак. — Ты должен оказаться на мостике во время парада — это мы, считай, сделали. Ты должен будешь нейтрализовать всех, кто окажется там вместе с тобой. …
— Да практически ничего, только твое согласие, — снова ухмыльнулся адмирал. — У нас на линкоре есть одна интересная должность, которую сейчас занимает немного неподходящий человек. И сам мучается, и …
— Стоп-стоп-стоп! Капитан, вот только не надо мне сейчас с виноватой физиономией рассказывать, что у тебя есть возлюбленная, которой ты верен и все такое. Я это и сама отлично знаю. И не собираюсь за…
— Наверняка нас прослушивают и записывают. Я говорю очень тихо, но все равно есть шанс, что голос расшифруют. Ты не скажешь мне сейчас ни единого слова. И никогда не вспомнишь про этот разговор вслух…
Очередной человек в костюме. Лицо властное, жесткое, но смотрит без злобы.
— У меня контракт через год заканчивается, — задумчиво протянул он. — Думаю вот.
Справа от меня что-то полыхнуло и раздался гулкий взрыв. Я постарался не обращать на это внимания. Не мой сектор.
Адъютанты, навигаторы, связист, координаторы различных отсеков… Обоймы хватает на всех. И остаются еще два патрона — отмечает счетчик в голове.
— Возможность совмещать работу и учебу, господин капитан.
Я откозырял и покинул кабинет ректора, оставив недопитый коньяк на столе и страшно жалея об этом. Не сомневаюсь, что старикан не преминул его допить или даже вылить обратно в бутылку. И меня выставил…
Где-то в поселке загрохотали выстрелы. Даже через прицел резанула глаз череда огненных росчерков. Из глубины зданий вверх повалил густой дым.
— Гражданин Альт, ваш челнок стартует через час десять минут. Вы можете проследовать на борт. Выход шесть.
Сияние постепенно увеличивается, заполняя собой уже почти треть ночного неба. Кажется, что оно приближается, двигается по направлению к нам, стоящим на пригорке.
Человек поднял голову и уставился на нас с майором. В его глазах мелькнуло узнавание, смешанное с удивлением.
Помню, в то время в прессе вскипела целая буря негодования в адрес Федерации, дистанцировавшейся от нашей войны. У нас же на базе гневные речи ведущих вызывали только грустные улыбки. Несколько веков…
— Согласен, неловко… — я обернулся к телевизору и потерял дар речи. На экране, окруженный десантниками в штурмовых костюмах, неловко ковылял не кто иной, как доктор Золь.
Из-за наших спин, чеканя шаг, вышли десантники, отобранные мной для почетного караула. Спустились с трибуны и, разойдясь, образовали полукруг. Собравшиеся люди, словно получив разрешение, тут же прид…