Мы ошиблись. Нас ждали. И, возможно, готовность планетарной обороны сыграла бы решающую роль в столкновении, но мы подошли к небольшому серо-зеленому шарику планеты сразу всем флотом. И не оставили ей ни одного шанса.
— Ты видела вакансии? Орбитальная база около Короны-один. Зарплата почти три тысячи, возможность раз в неделю купаться в море на планете. Или вот. Линкор «Диктат». Глава отделения в медицинской службе. Две пятьсот…
— Принято. Займите позицию на гряде холмов в километре на северо-запад. Спутник утверждает, что поселок окажется у вас как на ладони.
— Смотри, рядовой, прямо перед тобой — тренировочный центр. Никто не вправе заставить тебя туда идти, но, если ты хочешь перестать быть ничтожеством и стать нормальным солдатом, то тебе прямая дорога — туда. Загляни как-нибудь, потом сам решишь, что тебе нужно.
— Помогите… — донесся стон из соседнего помещения. Я не остановился, направляясь к ближайшему эвакуационному модулю. Что мне до еще одного умирающего врага. Одним больше, одним меньше…
Город Шале, в котором располагалась академия, не старался радовать глаз. Даже в центре все было подчинено прагматизму. Минимум украшений, минимум архитектурных изысков. Лишь плотно посаженные коробки домов, смотрящие на мир через маленькие окошки. И клубящаяся снежная темнота вокруг.