Все цитаты из книги «Одержимый. Драконоборец Империи»
Вышел я, значится, из шатра. Остановился. И, приложив ко лбу руку козырьком, для защиты глаз от беспощадно-яркого солнца, огляделся. А потом двинул потихонечку к своему фургону. В тени которого, на д…
– Да-а… Умели же Ушедшие потрясающие картины создавать! – восхищенно высказался я, когда первый мой восторг ушел и мне стали видны значительные повреждения на представшей передо мной картине. Стену-т…
– О-о, какие люди! – приветствовал меня тьер Труно, едва я переступил порог таверны, и, бросив все дела, вышел ко мне из-за стойки. Вышел да тут же и остановился, немного не дойдя. Обшарил меня взыск…
К стоянке у руин бастиона мы вернулись часа через четыре. И закономерно опоздали на завтрак.
Я бросил на него злой взгляд. И призадумался. На тему, а не торчат ли и впрямь из этого дела ушки моей дражайшей невесты. А потом, решительно мотнув головой, вышел прочь из кабинета ас-тарха Кована, …
– Ну-ка прекратите этот балаган! – сдвинув брови, сердито бросила моя невеста. А когда все примолкли, обратила требовательный взгляд на целителя. – Тьер Клейн?..
Но первая неудача не обескуражила меня. От своей идеи пустить хорошенько кровь чешуйчатому гаду я не отказался. И, бегая вокруг вновь завертевшегося, как юла, дракона, все примерялся к его боку. А по…
В первый миг после пробуждения у меня даже мелькнула мысль, что вся эта история, в которой я сгораю заживо, просто почудилась мне спьяну. Я даже не удержался, выпростал из-под покрывала руку и посмот…
И, отложив книгу в сторонку, озадаченно нахмурился. Призадумался… Ненадолго. Вскоре лицо мое разгладилось, и я вновь повеселел. Поделившись с бесом оптимистично: «Нет, таким способом уйти от свадьбы …
– Да я более чем уверен, что эта задавака ди Мэнс не разрешает тебе, своему якобы жениху, даже такой малости, как по имени к ней обращаться! И требует называть ее госпожой! А из сокровенного дозволяе…
– Что? – опешила Кейтлин. И недоверчиво уставилась на меня. А потом глаза ее резко заполнил мрак. – Ты что хочешь сказать, Стайни, что я зря со всем этим столько возилась?! – изменившимся голосом воп…
– Ш-шурх!.. – поскользнувшись, прошуршал я ярдов пять по обледенелой земле, усеянной камнями.
«Не, надо тогда тебе тоже письменность Ушедших освоить, – наконец помотал башкой бес, возмущенно присовокупив: – Чегой-то я один буду этим заниматься?»
Высказался, в общем, коротко и по существу, без излишних пустословий. Ведь опускать в обращении ко мне благородную приставку к фамилии или приставку – сэр перед именем ди Браенс не имеет ровным счето…
Но полного прощения поганец, конечно, не заслуживал, даже отдай он мне абсолютно весь свой прибыток. Ибо осознав себя, я обнаружил, что стою в коридоре у двери гостевых апартаментов в доме ди Мэнс в …
– Ну и пусть теперь там сидит, – задумавшись всего на мгновение, беспечно махнул я рукой. И добавил, кивая на образовавшийся завал, отдельные глыбы которого были размерами как раз с дракона: – Вылезт…
Оставив повеселевшего Калвина подсчитывать будущие барыши, я отправился дальше, к семейству Атеми. Повидать своих друзей, да с Дедом поболтать. Ну и Гэлу кое-что предложить. Будем надеяться, он не от…
Успокоив так себя немного, я о другом задумался. О насущном… Потер громко заурчавший живот и переместился в голову нашего немалого отряда. А то прозевают дозорные в подступающих сумерках съезд с трак…
– Точно, там есть где укрыться паре-тройке человек, – подтвердил мою догадку Гнат.
Ну и наконец пришел черед того, чего я больше всего боялся. К нам приблизился святой отец…
Но нет, это мне не померещилось с пьяных глаз. После недолгих мучений я вновь увидел это. Проступившую в лунном свете на коже девушки не то сеточку, не то рваную паутину тончайших белесых линий. Слов…
Моими заботами трагедии не случилось. Не объявилось этой ночью на западном тракте страшное чудище, нагоняющее ужас на неурочных путников и вымогающее у них еду. Углядел я за небольшой дубравой огни к…
– Придам уверенности! – ответила все еще улыбающаяся леди. И по ее незаметному жесту рядом материализовался слуга. Которому хозяйка дома что-то шепнула, после чего он кивнул и исчез. А затем Каталина…
– Ур-ра-ах! – издав громогласный рев, преисполненный обжигающей ярости, дракон сильно хлопнул громадными крыльями, так что меня порывом поднявшегося ветра чуть не сбило с ног. А чудовище, на миг отор…
«Всех убью – один останусь!» – разъяренно подумал я, чувствуя, что медленно зверею. Медленно, но неотвратимо. По мере осознания того, что мне было предложено сделать.
– Ты его уже получил! – сорвалось с ее уст сердитое восклицание. И она тотчас же прикусила нижнюю губку. Не иначе как досадуя на то, что сразу не отреагировала должным образом на мою совершенно вызыв…
«А то! – встряхнувшись, зло отрезал я. – Узнать хочу, чего же я, по мнению одной демоницы, не представляю!»
Земля меж тем все приближалась. И вскоре я мог различить на ней не только долины или горные отроги, но и отдельно стоящие скалы. А там и до деревьев и камней помельче дело дошло… Хорошо видно стало и…
Не став беспокоить ди Мэнс, я проехал чуть вперед – в голову нашего каравана, без особой спешки движущегося по восточному палорскому тракту. И там задержался, разговорившись со Стэном Ламбери на тему…
А чуть позже в этот же день меня почтил визитом главный серомундирник Римхола. И с ходу обрадовал известием о том, что покушавшиеся на меня злодеи пойманы. Сыскали их служащие Охранки.
Я просто ахнул, увидев эту красотищу! Которая до такой степени преобразила темное подземелье, что оно вмиг стало невероятно светлым и уютным.
«Надо мне совсем, окончательно и бесповоротно, завязывать с выпивкой! А то так и до греха недалеко. Если Флем будет постоянно так по пути попадаться!» – категорично подумал я, поднимаясь на высокое к…
– Ну что думаешь? – обратила магесса взор на меня.
И тогда людские взгляды переместились на меня. Заставив почувствовать себя на редкость неуютно.
– Да нет, – отрицательно мотнул я головой. И неохотно сознался: – Просто правый кулак так и чешется – глаз этому гаду подбить.
– Сэр Кэрридан, поезжайте вы уже драконов бить, личей или еще какую-нибудь погань изводить, а?..
«Для троих?» – фыркнул бес, поведя лапкой вокруг себя и как бы предлагая оглядеться.
– Выбирай, – великодушно предложила девушка, взмахом руки обводя карту. – Вон сколько свободных уделов, любым из которых можно по праву защитника завладеть.
– Не, – помотал я головой. И якобы неохотно показал девушке разворот своей книги: – Во!
– Ф-фу-х-х… – выдохнул льдистый дракон, но его магическое дыхание зацепило меня лишь краешком. Ученый ведь я уже – больше по прямой не бегаю. Только по кругу. Вокруг громадного крылатого чудовища…
Так за любованием красотами и разговорами минул день. А на второй мы добрались до руин бастиона Рохар, так щедро одаривших меня богатством Ушедших. «Стена Огня», преграждающая путь в подземелье, поня…
– Ну и хорошо, – удовлетворился я этим ответом. И, спохватившись, спросил у Рыжего: – Ты где остановился-то? В «Драконьей голове», как я тебе наказывал?
Резкий хлопок – и меня буквально с головы до ног окатило кровяной пылью. А виконт перестал существовать.
«Так где-то в другом месте, наверное, – почесав левый рог, предположил бес. – Это явно не Ушедшие строили».
– Проверка просто обстоятельная нашей задумке нужна, – пояснил Джегар, когда я недоуменно вскинул брови.
– Дед, – обратился я к нему с беспокоящим меня вопросом, – ты мне вот что подскажи… Есть, значит, у меня сейчас такая возможность – любой из здешних пустующих уделов прибрать к своим рукам. Но их тут…
Тут-то память ко мне мгновенно и вернулась. И я судорожно сглотнул, глядя вниз. А затем попытался вспомнить хоть одну молитву. Как назло, на ум ничего не приходило. Жутко мешал сконцентрироваться на …
– В смысле? – нахмурился я, не догнав сразу, что она имеет в виду.
– Так перепродадим! – убежденно заявил Калвин. И, чуть помявшись, добавил: – Ты ж сам рассказывал, как оно ладно выходит – в столице всяким барахлишком торговать. – После чего решительно кивнул: – Во…
– Гдан-с! – столкнувшись, зазвенели наши клинки. И снова: – Гдан-с! Гдан-с! Гдан-с!
«Быстрей стихиальную энергию из накопителей поглощай, болван! Быстрей поглощай!» – громко взвизгнул в моей голове в этот роковой момент бес.
Уже на бегу я опомнился и вновь устремился по дуге вокруг чешуйчатой скалы. А там и зрение в полном объеме восстановилось. Что пришлось весьма кстати и помогло избежать встречи с новым обломком скалы…
– Скоро станет полегче, Стайни. Я вот-вот создам «Призрачное марево», и нас накроет облачком. Так что солнце палить перестанет, – понимающе усмехнувшись, сообщила мне магесса.
И мы были незамедлительно освобождены. Представ перед прибывшими с другого края зала друзьями-знакомыми совершенно свободными. И очень злыми. Хотя и достаточно успокоившимися для того, чтобы не броса…
Так, подбадривая себя, я поднялся с сундука, на котором сидел. Встряхнулся, руками с силой по лицу провел. И решительно кивнул в такт своим мыслям: «Нет, сдаваться никак нельзя! Нужно бороться! И за …
Издав гневное горловое рычание, я устремился на помощь демонице. Но не успел ступить и шагу, как мне в спину вонзились сразу две огненные иглы. Заставив выгнуться от боли и, взревев, резко развернуть…
– Что?! – искренне возмутилась таким поворотом дел просиявшая было леди. И негодующе фыркнула: – Да ни за что благородная маркиза не пойдет под руку обычного рыцаря, пусть даже барона!
Обтяпав таким образом все свои делишки, я окончательно успокоился. Угомонился до самых именин ди Мэнс. Которые, надо сказать, наступили довольно быстро. Я и оглянуться не успел со своими делами и тре…
Только разлили вино, намереваясь выпить за это дело – Гэл прискакал. Да не один, а с каким-то светловолосым парнем чуть постарше его. Пухлым таким.
– Что же это? – с любопытством вопросила демоница, но ответа от меня не дождалась и потянулась к накинутой на корзину тряпице. Которая вдруг пошевелилась!
«Ах ты, плод порочной связи ангела и демона! Долю мою зажилить решил, да?!»
– Да он, наверное, и сам не знает! – так и не дождавшись от меня ни оправданий, ни вообще какого-либо ответа, излишне громко, явно подыгрывая приятелю, хохотнул виконт Жалье.
В лужу расплавленного металла окунулся и, совсем утратив разум, подскочил да дальше рванул. Так бежал, пока в какую-то стену не врезался и опять не упал, на спину опрокинувшись. После чего от соверше…
– Я его с тебя сняла, чтоб лишних инсинуаций не возникало, а теперь вот – возвращаю, – сунула мне его Кейтлин. И ушла. А я остался тупо смотреть на свой браслет – с раскрошившимися и частично высыпав…
Я, облизнув пересохшие губы, порыскал взглядом в поисках обычно стоящего на столике поблизости графина с водой и, не обнаружив его, предпринял еще одну попытку объясниться с окружающими. Столь же без…
Расчистив себе путь, я зло осклабился. Демонстративно медленно сжал кулаки и двинулся вперед. Не обходя тела поверженных ранее врагов, а ступая прямо по ним…
– Бах-х! – с грохотом разлетелся от чудовищного удара хвоста преградивший мне путь камень, и меня чуть не погребло под его обломками.
Прежде чем поставить ограждающий полог, магесса еще заклинание «Доблесть Гавейна» воплотила. Что позволило людям, которых от страха уже изрядно потряхивало, облегченно вздохнуть. Да и меня тоже отпус…
Суть высказанного нечистью замечания не сразу дошла до меня. Отнюдь не сразу… Лишь когда девушка начала стремительно бледнеть, понимание того, что я творю, пытаясь повредить или уничтожить предмет, ц…
Я даже сердиться на этих стервочек перестал. И начал получать некое удовольствие не только от вкусной еды, но от нахождения в компании этих непередаваемо холеных и безупречно одетых леди. Одна из кот…
– Кэрридан очнулся! – заметив мои телодвижения, взволнованно воскликнула обретавшаяся рядом с моей постелью Вэлла. Разбудив своим громким возгласом тьера Клейна, опустившего голову и подремывающего р…
Ну и явно не удовлетворившись одним только уничтожением ошейника, зарыскала глазами по сторонам, в поисках, куда бы еще выплеснуть свою ярость. И на свою беду в этот миг недобитый злодей, пострадавши…
– О, кстати, – пришла мне в голову хорошая мысль. И я обратился к Гэлану: – Вот тебе мое первое поручение. Хорошего повара сыщи, что согласится отправиться с нами в поход.
Я аж зарычал, не сдержавшись, когда осознание сотворенного поганой нечистью ко мне пришло. И рука сама потянулась к паршивцу, чтоб его придушить.
Все проснулись моментально, ощутив приступ необъяснимой, гнетущей тревоги. И люди и животные – все. Так, словно рядом появился демон. Только ощущение его присутствия было выражено гораздо слабей, чем…
«Вот я и говорю – совершенно бесполезная для меня штуковина! – фыркнул я. – Во-первых, я не девочка, а во-вторых – нет у меня пяти лет на учебу. – И, повертев в руках в последний раз добытый из шкату…
«Да, такая броня, если совсем рапиру и не остановит, то опасных ран уж точно не позволит нанести! – подумал я, впечатленный крепостью моей оболочки. И, глядя на свое отражение, оскалился и злорадно п…
Но чудовище словно и не заметило грохнувшегося ему на спину куска скалы. Даже не дернулось. И не отвело от меня налитых кровью глаз.
Обоз наш втянулся в город, ворота за нами закрылись, и поехали мы дальше. В центр Римхола. Где у дома градоначальника нас встречала целая толпа. Среди которой затесался и исполняющий обязанности глав…
«Не так уж и сложно?!» – заскрежетал я зубами, вспомнив, через что мне пришлось пройти.
– То есть вы, леди, хотите перехватить демонов еще по пути и не дать им ворваться в наш лагерь? – сообразил я.
– Спасибо, Стайни, – уже взяв в ручки шкатулку, опомнилась и поблагодарила меня девушка, достигшая сегодня весьма примечательной даты – принятого у благородных возраста полного совершеннолетия – двад…
– Хуже не бывает! – категорично отрезал тьер Клейн.
«Да можно даже сделать так, чтоб джалл две стихии использовал по выбору его владелицы! – уверил меня хвостатый. Но не ограничился этим – и давай мне нашептывать на ухо: – Да ты сам подумай, насколько…
– Да ни за что я от вас, леди, не откажусь! Ни за какие коврижки!
Довольно долго ничего действительно интересного не происходило – Кейтлин лишь делала своим огненным жезлом пассы да что-то бормотала, насыщая воплощаемое ею заклинание стихиями Огня, Воздуха и Земли,…
– Только кашеварить мы тебе в походе не позволим, так и знай! – шутливо предупредил я сияющего Гэлана, не знающего, куда и деть себя, и поглядывающего то на меня, то на Вэллу, то на старшего Атеми.
– Да, архимаг – это серьезно, – враз проникся я. И, потерев лоб, озабоченно проговорил: – Кого только в Нотрейм послать… Задачка-то не из простых, печатные станки купить…
Ральф, услышав это, криво заухмылялся. Сочтя, видимо, что это я, струхнув, пытался с помощью вина и дури заглушить свой страх перед предстоящим поединком. А я ответил ему мрачным взглядом, не став в …
– Но тем не менее несмотря на явную очевидность того, что просто ритуал бракосочетания подлинной семьей нас не сделает, а противостояния нашего не разрешит, ты упрямо стоишь на своем, – твердо продол…
Граф Канупэ и Ралленберри в ответ грязно выругался. Так грязно, что щечки заалели даже у обретавшихся в их компашке девиц несколько потасканного вида, что уж говорить об остальных окружающих место пр…
А спустя еще миг я уже был возле Кейтлин. Добежал и без промедления вцепился в эту странную удавку, душащую ее. Ухватился покрепче да, напрягшись, руки в стороны развел, пытаясь разорвать обвивший ше…
Оружие поднял и сам подниматься на ноги начал. Чтоб, моргая, увидеть, как сыплются с завершивших разворот и пошедших на снижение виверн воины в черненых кожаных бронях с закутанными тканью лицами. И …
– Да так, вообще, – уклонился я от ответа. Не говорить же ей, что меня немало беспокоит эта тема. Накрутил меня в свое время неслабо ее охранитель из Третьей управы…
Правда, добыча наша оказалась крайне скудной. Нет, по прежним временам кошель с парой золотых и дюжиной серебряных монет прокатил бы для меня за сказочное богатство, но на фоне прошлой нашей находки …
«А о Мэджери и вспоминать нечего! Она не предпримет ровным счетом ничего без ведома и одобрения обожаемой суккубы, в полной воле которой находится», – сердито отрезал я, не поведясь на подначку. И ра…
«Не иначе сладкий подарок тебе от невесты! – с немалым ехидством предположил скалящийся бес. – Для замирения!»
– Жалко, – непритворно огорчилась источающая нежный аромат каких-то духов девушка. – Было бы неплохо прогуляться или куда-нибудь зайти, посидеть…
– А при чем здесь я? Я тут не при делах! – заволновался промышляющий на городском торгу Буч.
– Я пошутил, – повторил я для вящего успокоения демоницы. И тут же деловито проговорил, сбивая ее с толку: – Думаю, интересные книги можно будет выбрать потом. Все равно все заберем. Пока же я хотел …
На стенах и даже на потолке обнаружились те же следы. Кто-то славно похозяйничал здесь когда-то. И нечто ценное, имевшееся здесь, все отколупал. Оставив лишь голый камень. Да еще и изуродовав его.
– Ну хорошо, речистые, уговорили, – пожав плечами, сказал я Гэлу и его дружку. И предупредил оживившегося Дака, переглянувшегося с моим оруженосцем: – Только потребуется тебе еще небольшую проверку п…
– Ну что, зайдем в «Драконью голову», пропустим по пиву да разойдемся по домам – отдыхать? – обратился я к Гэлу, когда мы наконец управились со всеми делами.
– Ур-ра-ах! Ар-р-х! – вновь разоралась эта злобная тварь, сообразив, что схарчить меня прямо сейчас не получится и придется еще постараться, чтоб прыткую добычу поймать.
Огибая большую кучу строительного мусора, наваленную на тротуаре у одного из домов, я ступил на мостовую и пошел прямо по ней. Благо хоть эта улица, ведущая от центральной площади прямиком к рыночной…
Когда же мы, обстряпав свои делишки, добрались-таки до «Птички-невелички» и я уже предвкушал, как выдую сейчас с ходу кружку отменного пива, которое, по словам Айвена, подают здесь, все испортил пога…
– Ух-х! – застонал подо мной сминаемый воздух, вдруг сгустившийся отчего-то до плотности пуховой перины. И мое стремительное падение начало быстро замедляться…
– Беда! Возможно – большая, угрожающая всем нашим островам! – изрек не могущий отдышаться долговязый Ферга, который словно всю дорогу из порта бежал. – В Империи некий сэр Кэрридан ди Стайни занялся …
Бес негодующе засопел, но, как и ожидалось, чуя свою вину, развивать инцидент не решился. Опасаясь, видимо, еще на миллион золотом попасть.
– Тогда действительно продолжим, – после краткой заминки согласно кивнул Карл, вставая в стойку.
Захватывающее зрелище, представшее моему взгляду, заставило меня плотно стиснуть зубы. Кейтлин, зараза, пользуясь моим отсутствием, ангажировала на танец Мэджери и сейчас ее вела!
– Неужели поймали гада? – не поверил поначалу я.
Кейтлин же недовольно засопела. Но от резких высказываний в мой адрес удержалась. Видать, и впрямь о чем-то серьезном поговорить возжелала.
– А получится? – малость усомнился я. – Не позволит ли эта ее устойчивость к магии проходить сквозь стихиальные преграды?
Поглотив для вящего эффекта немного стихиальной энергии из накопителя на наруче, я ускорился до предела. И налетел на первого врага, немедля отбросившего стреломет и выхватившего из наспинных ножен т…
Только девушка и не думала уставать. То ли озлилась на меня так, что усталости просто не замечала, то ли реально настолько сильна, что тяжеленным двуручником может махать очень и очень долго…
– Это да, – согласился с ним я. Да и как тут не согласиться, коль Калвин целиком и полностью прав насчет тьера Фосса. Деловой предприимчивости да и самого понимания, как дела делать нужно, у моего фи…
– Ну… – опомнившись, протянул я, обращая лицо к своей невесте. – И брякнул: – Зато полста тыщ серебром на ставках поднял!
По моему же мнению, здесь налицо имеет место быть практическая подготовка к реальным боестолкновениям либо непосредственно объекта «Орхидея», либо, что вероятней из-за присутствия объекта «Таможенник…
«И что теперь?» – торопливо спросил я у беса, очутившись подле Кейтлин.
Мои сборы не остались незамеченными. Кейтлин на миг оторвала взгляд от книги.
Задумка выгорела! Сумел я, схватив меч двумя руками, хорошенько попортить чешуйчатую шкуру чудовища! И выскочить из-под него, прежде чем этот больно умный ящер плюхнулся на пузо. Так что не раздавили…
– Дзон-дзон! – прозвенели столкнувшиеся рапиры. И кончик клинка Кейтлин замер у моего горла… Миновав кинетический щит.
– Подарок, – лаконично просветила ее белозубо улыбнувшаяся мальвийка и, перехватив ларец обеими руками, двинулась вперед. Ступая при этом медленно-медленно… И ровнехонько – словно по невидимой линии,…
Кейтлин широко улыбнулась, обрадованная проявленной мной уступчивостью. Явно не поняв, из чего та проистекает. Не уловила всей тонкости момента моя невеста, так сказать. Ну а я раскрывать ей глаза не…
– Стайни, нужно немедля послать кого-то в ближайший крупный город, хотя бы в тот же Нотрейм, и привезти оттуда печатные станки и умеющих обращаться с ними мастеров. А пока нанять писцов для переписки…
– Если именно что-нибудь, то – да, – ответил усмехнувшийся Гнат.
– Эт точно, – хмыкнул, поддерживая ее, Джегар.
Но освободиться ему не удалось. Зря он так резко дернулся, когда гвардейцы ослабили свою хватку.
И попытался подняться, опираясь о землю подгибающимися руками. Не знаю, удалось ли бы это, учитывая, что тело меня совсем не слушалось… Хорошо, спасительница моя подошла и помогла. А я ее и поблагода…
В самый последний момент я о римхольских наемниках вспомнил, что были отпущены ди Мэнс восвояси сразу по прибытии в столицу. Подумалось мне, что проверенный отряд вернуть не помешает. Глядишь, так де…
– Р-р-р… – прорычала она, уставившись на меня чернющими, как истинная ночь, очами.
– Да ни на что особо, – легкомысленно пожал я плечами.
Правда, ступить в него я так сразу не решился. Потому как путь мой пролегал прямо по огромному квадрату кованной из черной бронзы решетки, накрывающей какую-то большущую яму. Кажется, туда утек весь …
– И все не как у людей, – вслух произнес я, наклоняясь над одним из них. – Все сундуки без замков.
– Вам чего надо? – едва заметно поморщившись, с вызовом осведомился Карл. Обойдясь при этом без полагающихся по этикету приветствий в адрес как этих двоих, преградивших нам путь, так и остальных из и…
Но к вечеру, несмотря на некоторое замедление, мы все же добрались до Стрыи. И перебрались через оказавшуюся неширокой, но весьма глубокой и стремительной речушку по старому, едва ли не времен Ушедши…
– Спасибо, Стайни! – обратив на меня взгляд антрацитово-черных, не имеющих белка глаз, выдохнула она. И внезапно настолько резким рывком, что мне показалось, что ее фигура размазалась в движении, пер…
В общем, на диво спокойным выдался этот поход – без забот и хлопот. Чуть только подзадержал нас дождь, хлынувший на шестой день. Пришлось остановиться и переждать непогоду под быстро воздвигнутым ди …
– А при чем здесь это? – удивилась Кейтлин. Да немедля уличила меня: – Ведь началось все много раньше. Ловил меня на слове ты еще в Кельме, да и за сумеречником отправился задолго до того, как я пред…
– О случившемся вчера на балу у графа Терфо трагическом инциденте конечно же, – посмотрев на меня как на несмышленыша, ответил серомундирник.
– Последнее время дела у нас идут все лучше и лучше… Не находишь, Фредерик?
Немалое количество энергии, влитое в эту вязкую субстанцию, заставило ее вскипеть, разжижиться. Еще несколько пассов жезлом, гортанный возглас девушки – и в воздух взмывают капельки словно бы только …
– Ну-ну, посмотрим… – немного расстроенно, как мне почудилось, протянула она. И, вроде как утратив ко мне всякий интерес, быстро отвела взгляд. Переключилась на свою подружку, начав живо расспрашиват…
С разделкой нашего охотничьего трофея команда Джозефа провозилась до поздней ночи. Далековато оказалось добычу таскать. Местность-то, увы, не позволила поближе фургоны подогнать. Попробовали было одн…
– Вот и получили мы из-за бесовских подстав то, что имеем! – буркнул я, злобно поискав взглядом поганую нечисть и так ее и не найдя. После чего продолжал обмозговывать ситуацию, проговаривая возникаю…
– Ну и отлично, что так вышло, – с оттенком удовлетворения произнес я.
– Двинемся от Римхола прямо по восточному тракту…
– Заметил, еще как заметил, – проворчал я, непроизвольным жестом потерев грудь, в которую как бы не дюжина таких стрелок давеча вонзилась.
– Ну… Ну… – промямлил я, не зная, что и сказать. А потом, встрепенувшись, с надеждой вопросил: – Так, может, просто концентрация яда оказалась маловата? И не хватило его количества, чтоб меня убить, …
– Это обязательно, – поддержал я инициативу приятеля. Правда, оговорившись тут же: – Но чуть попозже. – И хлопнул его по плечу. – А пока пошли, я тебя с народом познакомлю.
Я и прикусил язык. И сердито засопел, не в силах отыскать никакого логического изъяна в предположении своей невесты. Действительно, на кого еще могла быть направлена атака демонов, кроме как на меня?…
Очнулся я отнюдь не в черно-белых палатах Судилища, где, как известно, души всех умерших пребывают, до того как быть вознесенными к ангелам, на Небеса, или низринутыми во тьму Нижнего мира, к демонам…
Девушки остановились. Дружно обернулись и, уставившись на меня, округлили глазки. Изобразив на своих смазливых личиках нечто в стиле «нам очень даже удивительны такие ваши подозрения!». Насчет общей …
– Вот это мы сейчас и посмотрим, – хмыкнул я.
А я зачем-то кивнул согласно. Осел! Подумал просто, что новую броню, из чешуи сумеречника, привезут мне где-то эдак через декаду. А это уймища времени. Хватит на все, что угодно, а не только на сбор …
– Сэр Кэрридан ди Стайни по вашему распоряжению доставлен! – кашлянув, сообщил старший серомундирник из отправленных за мной, привлекая внимание погруженного в чтение ас-тарха, который словно и не за…
И чтоб уж точно не оплошать совершенно ни в чем, я в тот же день цветочную лавку посетил. Заказал большущий букет черных роз к послезавтрашнему утру. Заплатив за это всего-то один золотой. В общем – …
– Нет, решительно рано выпустили тебя в свет, ди Стайни, – с сочувствием глядя на меня, констатировал виконт. – Даже мужицкие замашки из тебя вытравить не успели. – И снисходительно заметил: – Благор…
«Так в две головы проще тайные знаки и намеки на сокровища в книгах искать, – назидательно подняв указательный палец, пояснил я ему. – Шансов-то найти что-нибудь будет ровно вдвое больше. – И тут же,…
Отловили меня, в общем, в самый последний момент. И отбиться от приставучих слуг не удалось. Пришлось воротиться и сдаться на милость своей невесты. Что решила поквитаться со мной весьма изощренным с…
– Что за спешка? – представив, как буду трястись на лошади с поврежденной рукой, которая явно не заживет всего за сутки, поморщился я.
Пришлось, правда, повозиться, прежде чем удалось его открыть. Пока я хитрую защелку, запирающую сундук, обнаружил. Да крышку откинул…
– Да, когда она сердится, приближаться к ней действительно крайне опасно для жизни! – рассмеявшись, согласился я. И, успокоенный словами Карла, двинулся дальше за ним. А спустя еще с десяток шагов и …
– Только не через барьеры таких порядков! – заверила меня Кейтлин.
– Оба поединщика здесь? – посмотрев сначала на меня, а затем на Ральфа, спросил один из закованных в белую броню воинов – служащих арены, видимо назначенный распорядителем нашей дуэли. Так как, дожда…
Стащив с правой руки перчатку, я коснулся стены. Провел кончиками пальцев по ней. И действительно ощутил тончайший рельефный рисунок.
– Интересные, наверное, были времена, – с намеком произнесла ди Мэнс.
Но я ошибся, решив, что это новый дворецкий оплошал, не дав слугам поручения разбудить меня поутру. На самом деле сие оказалось распоряжением моей невесты, наказавшей не тревожить никого в первое утр…
«Ну все, мое терпение лопнуло! – вскипел я, окончательно выведенный из себя этим прохвостом. И зло бросил: – Думал, из тебя что путное выйдет. А приносишь ты один только вред! Так что хочешь не хочеш…
А затем пришел черед истерзанного джалла. Кейтлин сделала несколько пассов над ним, заставив сначала ярко засветиться кольцо золотистых рун под Камнем Огня, а потом вынудив их перетечь ей на руку. И …
– Да при чем здесь уверенность? – недоуменно пожал я плечами. И, напустив на себя лихой, беззаботный вид, выдал: – Сами посудите, если я продую дуэль, какое мне тогда будет дело до оставленных денег?…
– Да мне ведь столько нужно успеть сделать! – в сердцах бросил я, прекратив безуспешные попытки выбраться из-под одеяла. Похоже, поданное слугой питье не только болеутоляющее содержало.
– Гда-дах! – донесся до нас чудовищной силы звуковой удар.
– Вот это и нужно точно выяснить, – с ощутимым холодком произнес Рабле. И мягко обратился ко мне: – Сэр Кэрридан, поведайте нам, пожалуйста, о происшедшем. А то тьер Труно нас только с толку сбивает …
– Кажется, демоны покинули наш мир, – наконец с заметным облегчением произнесла магесса.
– Что так? – озадачилась моя невеста. И небрежно эдак бросила-подначила, блеснув глазками: – Боишься, что ли?
И она отступила. Вернее, резко отпрыгнула от меня назад.
– Гда-дах! Ур-р-рах! – слились воедино чудовищный грохот взрыва и громоподобный рев дракона, и я оглох.
Впрочем, некая оторопь, возникшая при виде пришедшего в буйную ярость чудовища, быстро оставила меня. И пары мгновений не прошло, как я понял, что мой грозный противник лишился основного своего преим…
– Да! – с досадой бросил я. И указал на темные потеки крови на парапете стены. – Только лапу ее удалось зацепить.
– И чем же она такое требование обосновывает? – отрываясь от ужина и приподнимая левую бровь, несколько холодно осведомилась моя невеста.
Чуть отойдя, я спешно поглотил из накопителя на браслете немного чистой стихии Воздуха. Это помогло. Вернуло ясность разума.
– Думаешь, мне понятно? – не преминула съязвить на удивление быстро пришедшая в себя Кейтлин, присоединяясь к наблюдению за захватывающим зрелищем удирающего врага. И фыркнула еще: – Не больше твоего…
И, ярясь на непрошибаемую голубоватую льдину, что полностью скрыла за собой ненавистную рожу Клива, я все наращивал силу ударов. Обрушивая их на щит с равномерной монотонностью и беспощадной мощью ка…
– Так вот, – кивнул на стреломет в руках Джегар, – с хитрым вооружением злодеев разбираемся да кумекаем, что можно таким опасным игрушкам противопоставить.
– Раз уж мне выпал шанс обзавестись семьей в лице вашей бесподобной сестры, я ни за что его не упущу. И буду бороться!
Устроив на конюшне своего геройского коня, я черным ходом в дом прошел. Доспех скинул, умылся с дороги, в порядок себя привел. Костюм надел легкий, как раз по летней поре. Скиттера младшего, занимающ…
– Угу, – согласился с ним я. Реально не близко. Дальше, чем до логова Алого примерно на треть. И это напрямую, по карте. А на деле самое малое вдвое большее расстояние придется преодолеть.
– Ну за тех из них, что после поимки будут еще для работ на рудниках годны, я готов увеличить вознаграждение до двадцати золотых ролдо, – подумав еще чуть, предложил я.
– Как там дедушка, сэр Томас? – первым делом поинтересовалась она у старика, опустив приветствия и просто кивнув ему.
– Что, странные желания начали одолевать? – и, не подумав смущаться, снисходительно улыбнулась она. После чего, посерьезнев, успокоила: – Это нормально, Стайни. Пока связь с талиаром не стабилизирова…
– Как это зачем? – недоуменно нахмурился я. Нет, понятно, самой магессе нет нужды подбираться к логову дракона так близко – это моя прерогатива чудовище дразнить и отвлекать, но я же вроде как о себе…
– Это радует! – вновь рассмеявшись, лучезарно улыбнулась мне леди Каталина. А затем, посерьезнев, поделилась: – А то Кейт вашу шутку не оценила и пришла в такое негодование… Насилу успокоили ее.
Короче, когда меня еще и подняли после этого ни свет ни заря – зол я был, как собака, и уже совсем не рад тому, что предложил инквизицию вызвать. Однако отвести святош к месту проведения темного риту…
Но возникший ход так и манил меня, гася любые доводы разума. Подавляя возникшие опасения, что дверка эта потайная захлопнется, стоит мне только оказаться за ней, и запрет меня там навсегда, я все же …
И даже и не знаю, что бы мы делали, если бы не тьер Фосс. Который как раз добрался к нам.
– Бой! – вновь отрывисто сэр Томас, не дав нам даже пары мгновений передышки.
«Ага, занять, а взамен – исключительным фамилиаром стать! – съехидничал осклабившийся бес. И, с превосходством глядя на меня, с торжеством заявил – да что там – едва не возопил: – А я говорил! Говори…
Я не ошибся касательно того, каким способом бес намерен обнаружить тайники, ибо он тотчас же потребовал от меня закрыть глаза и чем-нибудь по стене постучать. Пришлось мне пойти у него на поводу. И о…
А еще через миг в купол, словно отлитый из черного стекла, начала биться мошка, порскнувшая со скалы, с места столкновения с ней метеора. Вернее то, что я принял за мошку. А на деле – камни, обломки …
– Ну, Стайни, – разъяренно прошипела девушка, кажется, уловив то, о чем я благоразумно умолчал. – Сейчас я тебе устрою…
– А вы, собственно, кто? – спросил я у него, не спеша принимать вызов.
Я злорадно улыбнулся. И, тряхнув головой, чтоб избавиться от насыпавшейся на шляпу штукатурки, аккуратно высвободил из небольшого углубления, выбитого в кирпичной кладке стены, свой кулак. Небрежно в…
– А хорошего песика сэр Родерик подобрал своей внучке, да? Вышколенного. Вон как за свою хозяйку заступается, – с глумливой улыбочкой обратился к своим дружкам как-то справившийся с собой и прекратив…
– Не-а… – решительно помотал я головой. И, не сдержавшись, с ухмылкой ляпнул: – Единственная возможность для вас отделаться от меня – прибить, пока не поздно. Ибо я от такого приза никогда и ни за чт…
Коротко взрыкнув, я попытался решить проблему одним коротким, яростным рывком. Так дернул, что алые молнии, испускаемые артефактом, слились в один сплошной поток, явив тем самым ту незримую нить, что…
Уладив проблемку, я облегченно вздохнул и вернулся к делам насущным. Купальню посетил да покушал, наконец. А то ведь с утра во рту ни крошки.
И я, решительно изгнав из головы всякие глупости, лезущие в нее, меч свой схватил и на ноги вскочил. Да защиту немедля задействовал. Ведь уже четко видно, что управляемые неведомыми наездниками вивер…
– А дракон-то, похоже, уцелел, – заметила магесса, сотворив заклинание «Поиска жизни». – Видимо, засыпало просто его пещеру, не разрушив ее.
Так мы играли в салочки, а ветер все нарастал. Жаль только, недостаточно быстро формировался смерч. Ну, во всяком случае, не так быстро, как ухудшалось мое положение. Тварь эта опять вернулась к свое…
– Нет, ди Стайни, ты не угадал, – с той же самоуверенной ухмылочкой покачал головой Ральф. – Клив сам, по сути, подсадной уткой был. Через что и пострадал. – И, подмигнув, заявил: – А кто тебя заказа…
А вот выдернуть из шеи взревевшего чудовища клинок я не успел. Увяз он… Тварь же эта, взревев, резко встала на дыбы и меня, не желающего выпускать меч из рук, подняла в воздух. Замотала в разные стор…
– Это вы мне? – удивился я, остановившись и воззрившись на приветливо машущего мне из-за высокого парапета крыши усатого мужика лет сорока – мастерового в потрепанной соломенной шляпе и простецкой, з…
«Ой, лопух, ой, лопух…» – неожиданно выдал хлопнувший себя раскрытой лапкой по мордочке бес, закатывая глаза. Чем сбил накал страстей и обратил мое внимание на него.
«Не дождется!» – совершенно непроизвольно вырвалось у меня.
«Да какой подарок? – сердито фыркнул на это я. – Подстава это самая натуральная! Я эту проказницу, забравшуюся в мою постель, сейчас разложу в свое удовольствие, а назавтра хитрюга ди Мэнс заявит о р…
«Что, решил хоть так поквитаться со мной за дополнительные условия к уговору, скотина?» – мелькнула в моей голове догадка.
– А этому я какое-нибудь другое применение найду, – чуточку смущенно произнесла Кейтлин, убирая в шкатулку истерзанную рукоять джалла и отделившийся от нее Камень Огня, которые мгновением раньше с зе…
Вспомнив тут же о предшествующих моему сну событиях, я моментально напрягся. Но к своему несказанному облегчению ощутил под собой мягкую постель, а не холодный камень алтаря.
– Да потихоньку, – отделался я ничего не значащей отговоркой, словно бы не поняв, на что Рыжий намекает. И сразу же спросил у него, уводя разговор в сторону: – Ты-то как добрался?
– Ваши, ваши, – сварливым голосом подтвердил я. И, сбавив тон, поправился: – Ну конечно, не лично они – ваши почитатели, а засланные ими людишки. Но посыл был их! Ведь неспроста же мне в руки кинули …
– Практически, – устало вздохнул ас-тарх, который тоже, похоже, мало спал в эту ночь. – Можете быть свободны. – Но когда я, круто развернувшись, вознамерился выйти прочь, он остановил меня негромким …
И время вокруг меня на краткий миг словно застыло. Когда узкая полоска стали блеснула в лучах заходящего солнца и обрушилась на удерживающий бочку канат.
«Да иди ты!» – огрызнулся я. Опять эта скотина всего одной фразой настроение мне на пару дней испортила… И обидней всего, что не подначкой какой пустой, а вполне справедливым замечанием. Несмотря на …
– Конечно же нет! – фыркнул тот. – До начала зимы выдать головой одного из лучших наших заказчиков, да в придачу отвалить восемьсот тысяч золотом? Да он рехнулся, этот Стайни!
– Да-а… Вот это действительно тайник! – ошеломленно протянул я, придя в себя после первого потрясения. И, приблизившись к возникшему в стене проему, недоверчиво ощупал его края. Дабы удостовериться, …
Так что на восьмой день наш более чем полусотенный отряд при неполной дюжине фургонов выступил в поход. В этот раз, правда, нас всем городом не провожали, но любопытствующих все же на улицах немало с…
– Там перебраться можно, – быстро заметил Стэн, стоило только ди Мэнс обратить на него свой вопрошающий взгляд.
Ух, как мне сразу захотелось высказать все, что я думаю об этой выходке подружек нежных… Не передать! Только огромное количество лишних ушей и остановило, не дало раскрыть рот. Потому, лишь зло сверк…
«В походе этим и займусь, – тут же твердо решил я. И развил мысль: – На обратном пути, когда мы с льдистым драконом разберемся и все заботы окажутся позади, а суккуба соскучится по ласке, будет самый…
– Что ты со мной сделала? – судорожно сглотнув, прошептал я.
– Просто тогда подарок мой очень даже кстати – в обращении с ним тоже следует потренироваться, – сделал я прозрачный намек на то, что в преподнесенной шкатулке находится отнюдь не безделица какая-ниб…
– Бу… бутер… броды! С сыром… И с ветч… ветчиной! Вот! Вкус… вку-усные!.. – ответил я. Ну трудно просто жевать и говорить.
– Ну, Кэрридан, теперь-то у нас точно дела пойдут на лад! Этот твой тьер Фосс, сразу видно – хваткий мужик. Во всех этих делах торговых да финансовых разбирается.
– Постой-ка… – протянула задумчиво нахмурившаяся Кейтлин. И решительно кивнула, разговаривая сама с собой: – Да, можно попробовать иначе!
– А не просветишь ли тогда, от кого тебе поступил заказ на меня? От твоего дохлого дружка Клива?
«О том, что тот, кто предупрежден – тот вооружен! – срезал я этого умника, заставив его слегка приуныть. – Ведь зная о готовящейся подставе, ее вполне можно избежать. – А затем добавил уже поспокойне…
И всего пару минут спустя мне не было, куда ступить безбоязненно. И пришлось начать забег по обледенелым камням и костям с риском переломать ноги. Или хотя бы упасть.
Не успел я заскучать, как дело было сделано и вход в логово чудовища оказался запечатан выросшей в нем монолитной черной стеной, здорово смахивающей со стороны на какую-то каменную пробку. Что не ост…
Только увидеть бесславное падение наших гостей и их ездового ящера мне не довелось. Не до того было. Я же в сторону бросился, уходя от удара очень метко пущенной сверху серой тыквы. Которая, с громки…
– Да, именно так, – с нескрываемым торжеством произнесла Кейтлин. И, выдержав паузу, добавила: – Впрочем, ты можешь легко добиться такого разрешения. Тебе достаточно одолеть меня в схватке один-единс…
Льдистый дракон еще раз попытался заморозить меня своим дыханием, но в этот раз мне повезло – лишь самым краем струи обдало. Я и в сизый туман, можно сказать, почти не попал. Не поспевал просто злобн…
– А какие проблемы? – вопросительно уставился я на Вельда. – Был бы смысл, а там и дворянства можно добиться. Нужны, что называется, лишь необходимость и желание.
– И конечно же по-соплячьи, до первой крови? – снисходительно улыбнувшись, зевнул Ральф. – Да еще когда-нибудь через пару лет?
– Сначала поразмыслить бы над изменениями в плане охраны леди Кейтлин, – тут же прозрачно намекнул помрачневший Джегар на то, что в данный момент есть темы для обдумывания и поважней, над которыми де…
– Ну дак, – не стал я скрывать истинную цель нашего появления в Римхоле. Смысла просто нет. Не расскажу я, так наши наемники об этом разнесут по всему городу. Если, конечно, еще не сделали этого. Им …
Так незаметно день в беспрестанных поединках и пролетел. К вечеру я освоился уже немного с непривычным оружием и совсем уж круто, как поначалу, не плошал. Нет, не то чтобы стал много лучше управлятьс…
И мы продолжили клинками звенеть. Подход, выпад или блок, отход… Снова сближение для того, чтоб атаковать самому либо отразить нападение противника, и резкое смещение – разрыв дистанции. Прямо как та…
Так с четверть часа прошло. И первое волнение улеглось. Ведь никому не удавалось даже увидеть заглянувшее к нам на огонек страшилище. Что-то мелькало в близлежащем лесу, но почти мгновенно исчезало и…
Что я совершенно непроизвольно скосил глаза на свою вполне приличную, хоть и ношенную уже одежду, которую надел вместо новенького костюма, отправляясь к друзьям поутру. И попытался быстренько стереть…
В конце концов, решили завтра на рассвете увести лошадей и мулов в оставленный милях в пяти позади густой лиственный лесок. День попасутся там, а потом уже некого будет бояться. Нет, был и еще один в…
Хорошо, минут через десять служанка объявилась, чтоб к ужину нас пригласить. Пока ходил руки мыл да в порядок себя приводил – малость оклемался.
Так что отмахнулся я от беса, глянул с негодованием на продолжающих стоять в обнимку стервочек да пошел к себе. Где быстро разоблачился, освежился да в чистое переоделся. Как раз в порядок себя приве…
Но самое удивительное поджидало меня далее. Стоило мне только с последней ступени лестницы ступить, как мрачные, сложенные из глыб черного базальта стены подземелья внезапно расцвели… Прекрасным, зат…
– Слышала? – повернув голову, обратилась ди Мэнс к стоящей у двери Ильме, насторожившейся после моих слов. А когда та отрывисто кивнула, тотчас же распорядилась: – Тогда позови еще Джегара и Тарию.
За пару часов старый мастер не только изрядно меня в фехтовании подтянул, но и, что куда важней, дал понимание того, что мне от схватки с Ральфом ожидать. Дуэль наша будет кровавой… и очень короткой.…
– Так, значит, это дело закрыто, а с ним и проблема? И я могу идти?.. – выдержав паузу и удостоверившись, что тьер Кован не хочет больше ничего добавить, уточнил я.
«Да в том-то и дело, что во всем случившемся они никаким боком не виноваты! – с досадой бросил я. – Судя по тому, как все складывалось вчера, привязаться ко мне было целиком и полностью инициативой к…
– Именно, – кивнула моя невеста. Поправившись: – Нет, конечно, встречаются и иные картины Ушедших, но тебе их тут не сыскать. Наверняка их выбрали из стен вместе с камнем, еще когда возводился бастио…
Так что лишь ближе к вечеру я отбыл из Римхола…
– Потому что пока есть возможность – нужно пользоваться случаем, – напустила еще больше тумана ди Мэнс.
Леди на удивление безропотно последовала за мной, даже не вырывая свою руку из моей лапищи. Все же, видимо, она еще не до конца пришла в себя. После устроенного мной. Ну, так на то и был расчет.
«Музыка льется со всех сторон, в центре зала неотразимые дамы в танце кружатся… И на этом чарующем фоне тихо-тихо льется алая кровь, растекаясь ручьями по белому мрамору пола, нет-нет да и раздастся …
Некоторое время спустя, видя, что я не собираюсь учинять безобразий и веду себя очень даже прилично, Кейтлин немного успокоилась. Расслабилась. Как, впрочем, и я. Ведь ничего такого особенного эти са…
Но все оказалось куда проще – Кейтлин молчала, потому что ей было просто не до меня. Она вообще, похоже, не замечала совершенно ничего вокруг себя, судя по застывшему взгляду антрацитово-черных глаз.…
– Ничем… – растерянно развел руками слуга. – Талдычит только – подарок, подарок…
А помимо нас туда пожаловал какой-то бодрый старичок в простеньком, ношенном уже камзоле и потрепанной шляпе с высокой тульей. Ловко обогнул нас, не говоря ни слова, и – шасть к стойке с оружием. Кли…
Хорошо еще поиск писцов Кейтлин взяла на себя. Как и отбор самых важных книг из библиотеки Ушедших. Последнее, как мне показалось, – с явным удовольствием. Ибо даже к обеду не появилась, пропав в апа…
– Ну как, Стайни? – потеребила меня за плечо присевшая рядом Кейтлин. – Ощущаешь возникшую связь?
– Нет, по этой дороге дальше Талого ручья забираться никак нельзя, – помотал головой Гнат. – Там нехорошие места начинаются.
– Все нормально. Это лица, удостоверяющие, что поединок будет честным и никто из дуэлянтов не будет использовать магическое, алхимическое или какое-либо иное усиление, – счел нужным пояснить мне Карл…
Впрочем, недолго я досадовал на поднявших меня ни свет ни заря слуг. Вспомнил о произошедшем вчера – и мигом стало не до подобной ерунды. Сразу выругаться в голос захотелось…
– Ты о ком? – покрутив головой по сторонам, спросил я.
– Спасибо, Кэрридан. Спасибо за то, что помог. – И, бросив быстрый взгляд на меня и тут же отведя глаза, совсем тихо добавила: – И… И за то, что избавил от этого мерзкого ошейника. А не поддался собл…
– Вероятно, все дело в том, что Кэрридану прежде попадались дуэльные клинки крайне низкого качества, из ломкой стали или просто старой работы. В провинции подобный хлам встречается сплошь и рядом.
– Леди, вы что, считаете, что это я всему виной? – возмутился я.
А все дело в том, что бес очень быстро сделал то, что требовалось от него, – убрал мои нечеловеческие черты. Исчезли и чешуя, и жуткие хищные зубы. А с ними и наполнявшая мое тело безмерная мощь куда…
– Что за дело? – с определенной настороженностью осведомился я, не зная, как и понимать прозвучавшее заявление.
– Да пришлось вот поехать… Присмотреть за своей ученицей, чтоб не отлынивала от занятий, – усмехнувшись, поведал он.
Правда, сей же час мне отъехать не удалось. Довольно много времени отняли не мои сборы, а совсем иные хлопоты. Пока я Вельду и Гэлу вручил по стреломету с алхимическими стрелками, наказав охранять Че…
– Ну, с выдержкой у меня проблем нет, – заверил я мастера. – Да и всего-то одну связку я смогу выучить и освоить. Меня вот только беспокоит живучесть виконта. Что толку от пары ударов, если мой проти…
– Лады, – кивнул мой приятель и хлопнул своей ладонью по подставленной моей. И, неожиданно вздохнув, добавил: – Жаль только, что всерьез не выйдет ничего… Не про нашу честь настоящие леди.
– Опять мечтаешь, Стайни? – вырвал меня из власти занятных воспоминаний чарующе-бархатный голос моей невесты, подъехавшей поближе.
– А что? Вполне может быть! – озадаченно переглянувшись, ответили мы. Такое простое объяснение нам отчего-то даже на ум не пришло.
Все это, конечно, я затеял не просто так, ради банальной пьянки, а с вполне прозаической целью – уговорить семейство охотников, или хоть кого-то из них, пойти ко мне на службу. Гнату я по пути из сто…
«Хотя этот дом не особо-то и нуждался в обновлении фасада», – подумал я, окинув здание критичным взглядом.
– Дзан-н! Дзан-н! – вновь звенят наши рапиры.
– Ты хоть что-нибудь понимаешь, Кэрридан? – бросив на прислугу многообещающий взгляд, обратился ко мне тьер Труно.
– Хорошо еще, что мы не избрали местом тренировки арену Броссури, как намеревались, – перестал сглаживать углы и хмурящийся Карл. – А то после такой демонстрации твоих талантов букмекеры вовсе перест…
Этому графскому прихвостню первому и прилетело.
– Нет, – отрицательно помотала головой Кейтлин, отвечая на вопрос главы своих телохранителей. И пояснила: – По моим прикидкам, мне вполне по силам постоянно поддерживать в дневное время над нашим отр…
Хотя, конечно, внешнее спокойствие далось мне очень нелегко. Особенно когда баронесса Кантор, пропуская ди Мэнс вперед, нарочито неторопливо с ее талии руку убрала. Да еще позволила ей скользнуть чут…
– Ну хорошо, давай замутим что-нибудь. Ставки – это дело интересное…
Нет, если бы не это правило, я бы, невзирая ни на что, от этой невероятно обольстительной суккубы точно не отходил! Потому как конкуренток здесь ей не было. Даже несмотря на то, что блистательных мол…
– Да ты чего, Стайни? – на диво удачно разыграл непонимание причин вспышки моего гнева Клив, укрывшийся от справедливого возмездия за мерцающей пеленой защиты, являющейся одной из разновидностей кине…
К счастью, проблем никаких не возникло. Асс-тарх Рабле с радостью согласился предоставить подвал-темницу для допроса человека, подозреваемого в подготовке похищения леди Кейтлин и для временного разм…
Ну а пока я жадно пил, Рабле огляделся и, вдруг нахмурившись, строго вопросил: – Десятник Гурро, а вы почему здесь? Когда я еще четверть часа назад распорядился взять под усиленный контроль ворота и …
Важно восседавший на моем плече бес, до сей поры с интересом крутивший башкой по сторонам, моментально исчез. А я облизал враз пересохшие губы. И выругался про себя. Ну а как иначе? Если весь мой хит…
Так что, несмотря на то, что Мэджери не открыла глаза и не увидела меня, легче мне от этого не стало. Даже наоборот – тяжелей. Ведь девушка, судя по ее неровному дыханию, почти проснулась. А значит, …
«Ишь, как не нравится ей ошейник абсолютного подчинения! – Да еще, озорно блеснув глазками, с торжеством добавляет: – А никуда ты, милая, теперь не денешься – будешь делать все, что тебе велят!»
«А теперь тебе достаточно велеть ди Мэнс отпустить артефакт», – пожал плечами бес.
И, несмотря на то, что по факту ничего порочащего мою невесту сказано не было, это наглое замечание меня страсть как заело.
– Так, а чего делать будем? – оживился Вельд. И подмигнул мне: – Может… Завалимся куда-нибудь, посидим?
«Фигасе… – ошарашенно подумал я, пребывая в полном обалдении от поступка Кейтлин. И, непроизвольно подняв руку, коснулся своей щеки, еще хранящей на себе непередаваемое ощущение мимолетного прикоснов…
В городе нас встретила полная разруха. Или, вернее, затеянный римхольцами ремонт. Обыватели не только центральную площадь разорили, но и за главные улицы взялись, не иначе как решив на них новую брус…
«Да и вообще, хоть отдохну в походе нормально, – подумал я. – А то со всеми этими покушениями ходишь уже по городу с оглядкой, шарахаешься от каждой тени… В горах же мне опасаться ровным счетом нечег…
Идею, конечно, бес мне соблазнительную подкинул – после такой сценки я бы с удовольствием поступил со своей невестой по наущению нечисти… Да голова у меня все же своя на плечах имеется, чтоб думать е…
– Да не то чтобы гуляю – скорее по делам ходил, – хмыкнул я, с некоторым удивлением глядя на девицу, которая, судя по виду, уже позабыла о том, что только что куда-то спешила.
Срываясь с места, чтоб прийти на помощь Кейтлин, я по недомыслию воздуха ртом хватанул. И из-за этого не сумел пробежать и ярда. Сделал шаг, второй… и такой приступ безудержного кашля меня скрутил, ч…
– А когда мы отбываем в Римхол? – едва встав, сразу же спросил я, вспомнив о главном. Суеты-то предшествующей отъезду не видно. Кейтлин так еще и не переоделась в дорожное платье. Вернее, в костюм.
А Кейтлин, опустив подбородок, протянула правую руку и коснулась кончиками пальцев сковавшего ее шею карминно-черного кольца. Как-то неуверенно провела по его гладкой, не имеющей видимых стыков повер…
– Стайни, я отберу из твоей библиотеки сколько-то книг для себя? – внезапно обратилась она ко мне вроде как с не подразумевающим отказа вопросом.
– Хорошо, иди прячься, – согласился я. И кивнул на невысокую кривую ель, одну из тех, что иногда встречались здесь, на склоне у утеса, куда не достигала осыпь. – А я здесь пока засяду.
– Как удачно… – громко прошептала магесса, бросив лишь взгляд на разбросанные кости и уставившись на огромную дыру под корнями многовекового дуба, выросшего на склоне оврага. – Тут мы эту тварь и зап…
Дожидаться своего заказа в одиночестве мне не пришлось. Только-только Магда ушла, как за мой стол с противоположной стороны подсел владелец «Драконьей головы», явно жаждущий что-то обсудить. Нестерпи…
«Ну и что тебе не так? – недоуменно воззрился на меня рогатый. И категорически заявил: – Все равно это ди Мэнс с подружкой, затащившие тебя на этот бал, во всем виноваты!»
«Ну ты осел! – потрясенно выдал в этот момент бес. – Зачем же сразу по башке ди Мэнс лупить? Ведь у этого артефакта должен быть управляющий контур!»
– Уяснил? – тряхнул Вельд Буча, разевающего рот, как выброшенная на берег рыба. А когда тот резко кивнул, велел ему: – Тогда чеши! – дергая за шиворот со стула и толчком отправляя к двери.
К следующему утру лишь, когда не до глупостей стало, немного успокоился. На охоту мы выдвинулись с ди Мэнс. Рано-рано утром, едва лишь небо начало сереть, облачились в доспехи из драконьей чешуи, воо…
– Еще какая непростая! – совершенно неожиданно вырвалось у меня. И я прикусил язык, подумав: «С чего это меня на откровения потянуло?»
Пока шли к приснопамятной скале – растрескавшемуся акульему зубу по проторенной через лес тропке, я кой-чего путное надумал. Неправильно это, что для того, чтоб какую-нибудь важную весть передать, мы…
– Ох ты ж… – выдал я сгоряча, обернувшись на краткий миг и обнаружив, что последней каменюкой ди Мэнс куда как удачней попала. Дракону прямо по распростертому крылу! Переломив ему, похоже, какую-то к…
– Одна победа ровным счетом ничего не значит! – запальчиво произнесла она и потребовала: – Выпусти и продолжим!
– Главе римхольского отделения ордена Несущих Свет? – удивленно воззрилась на меня демоница.
«Ну, раз надо – значит надо», – повздыхав, якобы с большой неохотой согласился я. А втайне возликовал. Мне удалось обжулить пронырливую нечисть! И теперь я получу нужные и полезные знания даром! Тогд…
– Нет, госпожа вроде бы давно уже встала, – ответила она, потупив глазки и разглаживая ладошками белый фартук, чуть сбившийся у пояса. И, пожав плечиками, добавила, предотвращая новые вопросы с моей …
– Гда-дах! – больно ударил по ушам и заставил покачнуться громоподобный взрыв. И одновременно с ним из зева пещеры ударил плотный столб грязно-белой пыли, которой все вокруг вмиг заволокло. Прямо не …
– Точно тебе говорю! – хохотнул он. И, хлопнув от избытка чувств в ладоши, возбужденно проговорил-поделился: – Я ведь, как только ты объявился в столице с младшей ди Мэнс, сразу смекнул, что на этом …
– И что же Кейтлин? – потеребила меня ее сестра. – Она ваш подвиг приняла?
Продолжить зачинающийся разговор наедине нам не дали. В комнату без стука ворвался тьер Рабле. Сияющий, как новенький медяк. Да с ходу с торжеством воскликнул: – Сработало, сэр Кэрридан, сработало!
В состоянии глубокой задумчивости я возвратился в дом семейства ди Мэнс, где обнаружил в обширной гостиной Карла, Лайнуса, а также явившегося вместе с ними Айвена. Они, оказывается, уже полчаса как д…
С трудом возникшее желание переборол. В руки себя взял. А затем и вовсе успокоился. Подумав вдруг, что по большому счету подружку ди Мэнс мне вовсе не в чем винить. Ну, кроме как в некоторой слабости…
«Да они наверняка давно исчерпали все запасы энергии, а значит, совершенно не опасны!» – заверила меня нечисть.
«Бес!» – гневно обратился я к этому лживому выкормышу Нижнего мира.
– Правда, необходимость в таком защитном оружии не столь велика и очевидна, и поговаривают, что в скором времени от кинжалов вовсе откажутся. В благородных поединках будет использоваться только одно …
С час, наверное, мы с этим хитрованом рыжим провозились, прежде чем раскололи его. Причем не обошлось без принятия самых крутых мер. Только когда бес предложил душу из злодея вынуть, да продемонстрир…
– Ничего себе… Рукой расколотить человеческую голову как какой-то орех, – бросив на меня удивленный взгляд, протянул Айвен. И с любопытством спросил: – А что у тебя за талиар, Кэрридан?
И с удовольствием увидел, как благородных девиц, не ожидавших от меня такого пассажа, отчетливо перекосило. А у ди Мэнс аж задергалось правое веко!
Но если б не моя нечеловеческая сила, мне бы этот мешок нипочем не утащить! Ибо казалось – при ходьбе ноги в пол проваливаются, такая тяжесть навалилась.
– Бой! – неожиданно провозгласил сэр Томас, чем застал меня врасплох.
– А это мысль, – одобрительно кивнув, протянула Кейтлин, заставив меня смешаться. И напустила на себя крайне задумчивый вид, как бы подводя таким образом черту под нашим разговором.
– «Призрачное марево» относится к заклинаниям непрямого действия. Оно воздействует на сам окружающий нас воздух и содержащуюся в нем влагу, создавая вполне реальное, а не иллюзорно-магическое облако,…
– Что?! – ахнула Мэджери. И немедля вытаращилась на меня. Глядя как на полного остолопа.
– Да ты хоть знаешь, во сколько мне обошлось приобретение этого Римхола? – неожиданно с возмущением осведомилась она. И сама тут же с негодованием ответила: – Почти в двести тысяч золотом! Втрое прот…
Устал, похоже, просто старый мастер. Ну да то понятно – лет-то ему уже ох как немало.
– Не подлежат восстановлению шестнадцать чугунных фонарных столбов и пять фигурных гранитных тумб… полностью вытоптаны цветочные клумбы малого сквера… повреждена ограда восьми усадеб… покусан патруль…
Ответила и умолкла. А я продолжал с подозрением смотреть на нее. Смотреть и не верить своим ушам. Ибо то, что она говорит, слишком хорошо звучит. А с чего такая забота – непонятно.
Фонарь я взял. И, убив минут десять, примастырил его к поясному ремню слева. Чтоб не мешался он и руки были у меня свободные. А вот когда разобрался с алхимическим светильником, уже и отправился на п…
«Отличная идея! – одобрительно закивал бес. И, оживившись, добавил: – Только хорошо бы тогда переделать джалл именно под нее!»
– Зря ты так, Стайни, ой зря, – уже с откровенной угрозой протянула демоница. – И напрасно ты надеешься, что смена оружия что-то изменит в сложившемся раскладе.
Исчезло низкое гудение «Неодолимой стены Воздуха», и я погрузился в царящую в зале гробовую тишину. Похоже, все пребывали в глубоком шоке после столь стремительной и кровавой развязки. Ведь весь бой …
В общем, совсем другое меня снедало – то, что время неумолимо утекало. За всеми этими постоянными перекройками-переделками вроде бы уже готовых фрагментов костюма. Я ведь все не оставлял надежды пооб…
– Вот поешь, Стайни, – мягко предложила леди, придвигая ко мне поднос с едой. Добавив при этом для вящей убедительности: – При такой жуткой кровопотере и упадке жизненных сил, как у тебя, просто необ…
– Ну какой есть, – разведя руками, уязвленно буркнул я. И гордо отвернулся.
– Вот так вот! – с превосходством заметил я, оглядывая угодившую в западню леди, что оказалась зажата в углу с острым лезвием под подбородком.
Разобравшись с деньгами, мы с благородными сэрами распили бутыль игристого вина, протащенную ими мимо бдительных слуг, ухаживающих за мной. Поболтали еще немного о том о сем. А потом, повторно пожела…
С минуту я, оскалившись, глядел на то, что осталось от беглецов, настигнутых в полушаге от крыла прильнувшей к земле и замершей без движения виверны. А затем взял себя в руки и, мотнув головой, огляд…
Тут уж, несмотря ни на какую немощь и боль, я с удвоенной силой завозился. Пытаясь на ноги подняться и заявить, что никакая помощь мне вовсе не нужна. Но словно утратившее остатки сил тело меня подве…
– Обычно – да. Но в данном случае – нет, – лаконично просветил меня Кован.
– Как бы не было это ловушкой для незваных гостей… – пробормотал я, с опаской ступая на край решетки. Все равно чутка страшно, хоть я и тщательно обследовал ее и вроде бы удостоверился, что она цельн…
«А может, мне лучше из тебя чучелку сделать, для каминной полки? А то шкура твоя невелика, коврик слишком маленький выйдет…»
«Может, мне ди Мэнс с собой брать, вместо фонаря, – шастать по подвалам, в которых не видно ни зги?» – прагматично подумал еще я, глядя на полыхающую на всю округу огненную ауру магессы.
– Обидно, знаете ли, леди, слышать о том, что вы хоть какие-то сомнения имели на этот счет и полагали меня способным такой поганый поступок в отношении вас совершить, – поиграв желваками, с искренним…
– У кого это возникла идея устроить из дуэли аттракцион? – возмущенно осведомился я у баронета Дьюрри.
– Да как скажете, сэр Кэрридан, – легко согласился со мной тьер Рабле.
Отобедав, я вернул себе доброе расположение духа. И, погладив себя по сытому брюху, насвистывая, прогулялся до близлежащего ручья. Где умылся. А затем вернулся, чувствуя себя совсем уж замечательно. …
– А разве такие дела не в ведении управы Дознания находятся? – спросил я, когда справился с удивлением, вызванным столь неожиданным заходом Кована.
На ноги осторожненько поднялся. Оценил свое состояние как удовлетворительное и потихонечку двинулся ко второй двери. Но сделав лишь два шага, резко изменил свой маршрут. Вовремя вспомнил о брошенном …
С лучезарной улыбкой мою невесту приобняла и прильнула к ее устам! Поприветствовав Кейтлин так. Что, в общем-то, допустимо для встретившихся после разлуки близких подруг. Да только слишком долгим был…
«Да ты ведь все равно не знаешь, как это сделать!» – осклабился этот поганец.
Правда, прежде чем мы покинули взгорок, магесса сотворила поисковое заклинание. Дабы проверить, не подбирается ли к нашей стоянке еще какая-нибудь пакость – похлеще демонических гончих.
– Хм… – задумчиво протянула Кейтлин, с интересом разглядывая обнажившуюся, да нет – хуже, чем просто обнажившуюся! – девушку. И, приподняв левую бровь, любезно поинтересовалась у нее: – И что все это…
Я попытался перевернуться всем телом, без помощи рук, никак не способных нащупать опору. И у меня это вышло. Правда, снизу обнаружился все тот же странный непроглядный туман, который хоть ковшом черп…
Чудовищное и мучительное испытание выпало на мою долю. Ладно – неудобная поза, из-за которой затекают руки-ноги, ладно невозможность нормально дышать, отчего уже кружится голова, но ведь и глаза закр…
– Ой! – ойкнула неожиданно выскочившая из-за угла дома девица, столкнувшись со мной. И торопливо проговорила, отстраняясь: – Извините!
До полуночи мы в «Драконьей голове» и прозаседали, делишки свои обсуждая. А потом разошлись.
Разобравшись и с этим, я в компании Вельда и Гэла, которые тащили наводчика, отправился к зданию, занятому для своих нужд Третьей управой. И подводы с изловленными наемниками бандюгам местным велел т…
После случившегося недолгого препирательства моя невеста завелась. И отцу-предстоятелю в ультимативной форме было на выбор предложено: или везти свои улики в дилижансе, на котором прибыли святоши, ил…
«Что, дотумкал наконец?» – снисходительно высказался нисколько не испуганный бес, стоило мне только обратить на него ошарашенный взгляд.
– Во-во, об этом и не забывай, – наказал я ему, протягивая руку.
Маг еще что-то пытался изобразить, но было уже поздно – я добрался до него. И с ходу, приземляясь, вонзил выпущенные когти под подбородок врагу. Чтоб краткое мгновение спустя оторвать его никчемную б…
– Тогда как же у вас оказалось все потребное? – не отставал я от нее.
– Только вряд ли это сработает. Бандюги своих не сдадут, – с сомнением произнес Гэл, когда его старый недруг Корвье был выпровожен.
– Ага… – озадаченно крякнул я. И почесал в затылке, пытаясь выданную магессой фразу в более понятный вид перевести.
Прогулявшись по левой половине схрона, являющей собой из-за исключительного качества обстановки нечто подобное этажу какого-то богатого особняка, я взялся за исследование правой его части. А то ценно…
Кейтлин же, сразу после того как стремительно подскочила, немедля ощупала свою шею. Не иначе как желая твердо удостовериться в отсутствии ошейника. А затем, шумно переведя дух, обратила взгляд на мен…
– Да не за что, леди, – повторился я. Да добавил с максимально возможной убедительностью: – И запомните раз и навсегда: может, я и животное, и даже та еще скотина, но тем не менее на предательство не…
– Удачи! – от всего сердца пожелал я. Как-никак сам кровно заинтересован в скорейшей поимке злодея-отравителя, чтоб повторения покушения на меня не приключилось.
– Хорошо, не буду, – моментально размякнув душой от такого доверительно-дружеского прикосновения Черной Розы Империи, пообещал я.
Врезал уроду так, что его при этом аж крутануло на пол-оборота вокруг собственной оси. И он, нелепо раскинув руки, грохнулся на мраморный пол. Где и замер неподвижно, лицом вниз.
– Пей! – сдвинув изящные бровки, потребовала эта черноволосая дрянь. А когда я не послушался, кивнула парням. И они одновременно навалились на меня.
– Ну да, это я понимаю, – согласно кивнул я. И спросил у примолкшей демоницы: – Ну и что?
– Ну так что, Стайни? – уже с откровенной угрозой вопросила Кейтлин, похоже взбешенная тем, что я упорно игнорирую ее. – Ты дашь нам ответ или нет?
Дошли наконец. Выбрались из-под лесной сени на опушку. И обнаружили себя стоящими на некоем взгорке – протяженном холме, похожем на распластавшуюся змею. Или скорее на усеянный шипами-скалами дракони…
Впрочем, разлеживаться я не стал. Едва дракон сдвинулся с места, подскочил и я. Немножко стихиальной энергии из накопителя поглотил и подскочил как ни в чем не бывало. Да и вообще довольно легко я эт…
– Сэр Кэрридан, рад, что для вас все обошлось благополучно! – поприветствовав меня, первым делом выдал он по сути ничего не значащую фразу. И, сразу же закруглившись с любезностями, к главному переше…
Сорвавшись с места, я бросился туда. А Кейтлин – за мной, практически не отставая. Ну а за нами – остальные.
– Подберем что-нибудь, – кивнул старик. И, задумчиво глядя на меня, проговорил: – Что-то такое, что позволит сыграть на твоей силе и способности резко ускоряться.
«Значит – не судьба, – равнодушно пожал я плечами. И, не выдержав, рассмеялся – так потешно выглядел очумело воззрившийся на меня бес. А потом успокоил его: – Да ладно, не переживай, ничего она там н…
– Всю потребную ди Стайни целительскую помощь я окажу сама! – отрезала меж тем моя невеста. И холодно осведомилась: – Или кто-то сомневается в моей компетентности в этом вопросе?
– Что, простите? – приподняла бровки, кажется, не совсем понявшая меня леди.
– И что с ними не так? – бросив на них мельком взгляд и не приметив ничего занимательного – аристократы как аристократы, – поинтересовался я.
– Ладно, что уж теперь, – махнув рукой, великодушно молвила леди. – Идем в лагерь, Стайни.
– А леди Кейтлин еще почивает? – спросил я у заловленной на кухне служанки, которая все это мне сообщила.
Вздохнув с немалым облегчением, я взял да платочком ей вслед помахал. Мол, скатертью дорога! А то ведь возникли у меня серьезные опасения, что Кейтлин выкинет кое-что еще похлеще вчерашнего. К пример…
– Совершенно верно, Стайни, совершенно верно… – выдохнула даже не повернувшая в мою сторону головы девушка, ускоряясь насколько это возможно. Так что мелкие камни и комья земли полетели из-под ее ног…
Отдохнули мы, отоспались, побездельничали еще сколько-то, а как солнце минуло середину небосвода, отправились чудище здешнее со свету сживать. Втроем пошли. Понятно – я, Кейтлин, а с нами – Гнат, в к…
– Думаешь?.. – несколько озадачилась Кейтлин.
– Да-да, как? – тут же поддержал его виконт и, открыто заухмылявшись, сдвинулся чуть в сторону. И остальным своим дружкам рукой махнул, чтоб расступились.
Отплевавшись от насыпавшегося на меня сверху мусора, я поднялся. И отправился на поиски одной могущественной магессы, явно пережившей это светопреставление с куда большим комфортом, нежели я.
А Кейтлин, посмотрев на меня и быстренько спрятав так и норовящую появиться на ее губах улыбку, торопливо поднялась. – Ладно, Кэрридан, посиди пока здесь немного. Я сейчас. Схожу только быстренько пр…
– Пойдете только вдвоем? И даже без проводника? – удивленно воззрился на нее Стэн, явно намеревавшийся тоже поучаствовать в охоте, желая поквитаться с тварью за своих людей.
У меня даже ругательств подходящих на этот случай не нашлось, чтоб высказать поганцу все, что думаю касательно таких подначек. Да и вообще не до разговоров, пусть и мысленных.
– Бом-м-м! – издала гулкий звон двухдюймовая пластина льда, спасая меня от бревна-хвоста. Погасил энергию неминуемо смертельного удара экспериментальный кинетический щит четвертого класса, слава Созд…
Отбив фламберг вверх, я сразу же провел резкий колющий удар в его лезвие. Понятно, его толкнуло назад, а мой клинок соскользнул – ушел в сторону. И – кр-рак! – воткнулся в стену! Всего в паре дюймов …
– Так я теперь у леди Кейтлин работаю! – похвасталась девушка.
– Не, я тут ни при чем, – с сожалением помотав головой, повинился я.
Ну и откладывать мы с ним не стали. Занялись сборами. Из-за чего я опять замотался с этими хлопотами. А ведь было уже все готово к выступлению. Так нет же, еще целая куча забот образовалась. Вот что …
– Вот ваше пиво, сэр Кэрридан! – как-то особенно прочувствованно произнесла Магда, ставя полную кружку на стол. И в мгновение ока пустую с него убрала на поднос да ловко, перехватив короткое полотенц…
Несмотря на то что перед глазами все плыло, а в голове было пусто-пусто, я все же сообразил взвести разряженный стреломет. Да поднять его, нацелить… И выстрелить еще раз.
В общем, все шло просто замечательно. До поры до времени…
А прокопать пришлось изрядно. С пол-ярда. Существенно, учитывая тот факт, что копал я не лопатой. Но главное, что мои усилия оправдались! Наткнулся на что-то вязкое клинок. Зацепился так, что я с тру…
Но в этот раз я был готов. И, резко ускорившись, парировал хитрый скользящий удар-укол в горло, который пыталась провести моя невеста. Зазвенела сталь… И у правого моего бока блеснула голубая льдинка…
– Ты прав, Клив, какие люди, – с некоторым, как мне показалось, умилением поддержал его другой – долговязый, длиннорукий и с виду весьма крепкий физически молодой мужчина.
– Это да, – согласилась ди Мэнс. После чего, чуть помолчав, заметила: – Придется, видимо, что-то в этом плане менять.
Крепко утвердившись на ногах и не обращая внимания на еще довольно-таки сильные порывы ветра, время от времени пытающиеся сбить меня наземь, я голову вверх задрал. Но, чуть пошарив взглядом по начавш…
Моя ответная подначка заставила дружков-приятелей слегка подувянуть. Но не отступиться.
Я медленно опустил руку, выпуская из нее рукоять кинжала. Роняя остатки оружия на залитый кровью белоснежный песок. И моя ярость начала отступать. Давая место безумной боли, невероятной усталости и н…
– Ага, – жизнерадостно подтвердил я. И тут же сокрушенно покачал головой: – Самому-то мне этого сделать нельзя.
Пройдя примерно половину расстояния до двери, ведущей в спальню, и ни разу даже не покачнувшись, я заметно приободрился. Ведь все путем! Совершенно зря я переживал, что не сумею добраться до кровати …
– Сладится, – согласно кивнул я. Уточнив при этом: – Если его тьер Фосс одобрит и у него найдется достаточно свободного времени для воплощения твоего богатого замысла в жизнь. – И развел руками. – Мн…
Рассусоливать после этого я не стал. Взялся за дело и с помощью беса, которому в этот раз даже не понадобилось делать внушение, быстро набросал портрет злодея-мастерового, обрезавшего канат, на котор…
– Эт точно! – подтвердил ее слова усмехнувшийся Гнат. Да еще и добавил: – Так и камней там путных не осталось совсем, одни неподъемные глыбы да бой. То, что пригодно было для строительства, на возвед…
Прибыл на место, вырыл норку, обустроился.
Тонкий, на грани восприятия свист – и резко удлинившаяся нить срезает наискось часть еще не разобранной каменной стены на втором этаже дома. И та ползет вниз… Сначала медленно, а затем все быстрей и …
– О, а вот же еще логово льдистого дракона отмечено, куда как поближе! – указал Джегар на синюю звездочку в совсем другой стороне от отмеченной его госпожой местности.
– Ну стервы… – вырвалось у меня потрясенное, едва дар речи вернулся ко мне.
Атака с ходу. Молниеносный укол стальной иглой чуть растерявшегося при виде моей решимости врага. И…
Но сразу уснуть мне не удалось. Как я ни старался. Ну не шел сон, и все тут!
«Да как ты все это провернешь? Ведь сотворить нужный для связи с Нижним миром ритуал тебе не по силам! А воспользоваться чужой помощью не получится – она тебе самому дороже встанет!»
– Но не позже следующего лета! – вставил я.
«Ага! – поддакнул ей бес. – Как минимум в половину библиотеки Ушедших!»
Чуть погодя посыльные под охраной из банка вернулись, звонкую золотую монету принесли. И присев на небольшой стульчик у вынесенного на крыльцо стола, я начал демонстративно неторопливо отсчитывать об…
– Сомневаюсь! – взяв себя немного в руки, буркнул я.
Особо дивиться на занимательную штуковину я не стал – метнулся назад, к девушке, уже едва стоящей на ногах.
– Одна! – успел я услышать ответ девушки, прежде чем начал выкладываться по полной и оторвался от нее.
Решительно развернувшись, я отправился во двор. К стоящим у конюшни фургонам. Где залез в свой, зеленый, и, порывшись там, отыскал тот самый подарок. Забрал его и к себе в комнату потащил.
– Ну тогда им дорого встанет их обман. Рожи-то я их запомнил, а ворота городские закрыты.
– Это кто же так глупо пошутил? – недоуменно вскинул брови Калвин.
– Это еще зачем? – после непродолжительной заминки недовольно произнесла Кейтлин.
«Год! Это будет стоить тебе всего один год!» – с легким хлопком материализовался на моем плече и с ходу возопил этот паршивец, стоило только обратиться к нему.
Девушки переглянулись, торжествующе глазками блеснув. А затем…
– Но… – робко протянул финансист, нутром чующий, что в этом деле есть какой-то подвох.
– А тебе обязательно нужно удобоваримое объяснение, Стайни? – сдвинув бровки, поинтересовалась она.
«Да, я куда быстрее читаю!» – согласился со мной важно приосанившийся бес, чуть успокоившись за сохранность сведений о неведомых сокровищах.
Да и реально не тянуло меня ни к каким бордельным девкам, несмотря на приличное количество выпитого вина. Все равно ведь это не поможет справиться с обуревающими меня желаниями. Проверено уже… С самы…
Такой простой ответ рогатого заставил меня криво ухмыльнуться и по-новому взглянуть на Кейтлин. Ясно стало, как день, чего она всеми этими подначками добивается и к чему ведет. Одна безмерно наглая с…
– Никто! – помотав головами, единодушно заверили они его. – Это пиво пил только сэр Кэрридан!
– Какие еще занятные картинки? – удивленно воззрилась на меня леди. – Схемы магических ритуалов и построений, что ли?
Хорошо хоть на то, чтоб помочь мне с оружием, у нее время нашлось. Я ж таки додумался, как чудовище чешуйчатое если не подранить, так всерьез разозлить, чтоб дракон и думать больше ни о чем не мог, к…
– Четвертого, четвертого, не сомневайся, – заверила меня меж тем Кейтлин.
От неминуемой гибели беса только то спасло, что рыцарский пояс никуда не делся с меня. Возвратил его затем этот пройдоха. К своему счастью…
– Да, – вновь засияв, кивнул тьер Рабле. – Это именно он пытался отравить сэра Кэрридана! – И, выдержав интригующую паузу, с нескрываемым торжеством присовокупил: – А что интересней всего, этот отрав…
«Не, гони обещанное сейчас! А то знаю я таких умных… Возьмешь да проиграешь специально на дуэли, лишь бы только долг бедному бесу не отдавать!»
Перестав концентрироваться на перемещении своих ног, я поясным ремнем занялся. Расстегнул его и, примерившись, швырнул в кресло у окна. Точнехонько попал! И довольно улыбнулся. А там и до своей цели …
Следующий день путешествия тоже никаких сюрпризов не преподнес. Ехали себе спокойно и ехали. В тенечке под белесым туманным облачком. И еще задолго до наступления вечера добрались до нужного места. В…
– А ты почему не на учебе? – строго спросил я у нее. Сбивая с толку неожиданным вопросом и уклоняясь таким образом от животрепещущей темы совместных прогулок и посиделок в кабаках. – Ты же вроде как …
– Ну это мы еще посмотрим… – многозначительно протянула-пообещала моя ненаглядная невеста – стерва.
«Вот так-так!» – обрадовался я. И бросился к ближайшему стеллажу. Схватил первую же попавшуюся книгу в золоченом переплете, раскрыл ее и расплылся в довольной улыбке. Целехонькие! Невластно оказалось…
– А это тут при чем? – недоуменно воззрилась на меня Кейтлин.
– Ну ничего, ничего. Мы еще поглядим, кто кого! – с определенной угрозой произнес я, обращаясь к этой притворе, а когда она и на это не отреагировала, решился. Облизнул внезапно пересохшие губы и вно…
– Что-то я не заметил, чтобы и ты к ним подходил! – язвительно буркнул на это Пит.
Украшения попадались. Но все не то… Ничего способного от восторга захватить дух. На это тянул разве что обнаружившийся в крупном ларце белого дерева полный комплект женских украшений, какой-то соверш…
– Поединок до смерти! – торжественно провозгласил распорядитель дуэли, едва все приготовления были закончены. И махнул рукой.
И в этом дракон преуспел. Обогнал меня, хотя я бежал так быстро, что аж ветер свистел в ушах. Так или иначе, но опередило меня крылатое чудовище. И, круто развернувшись в воздухе, зависло над вершино…
Активировавшийся кинетический щит издал гулкий звон, частично гася мою скорость, и я распластался по неровной поверхности каменюки, приложившись к ней от души. И в результате столкновения мало того, …
Несмотря на возникшее после нахлынувших воспоминаний о моих вчерашних приключениях нежелание спускаться к столу, где, несомненно, обнаружится Мэджери, я все же пересилил себя. И отправился в малую го…
Впрочем, обращаться еще к кому-нибудь за подсказкой не пришлось. В этот миг меня привлек звон стали, изредка пробивающийся сквозь шум и гам, стоящий во дворе. И, заинтригованный, я отправился в напра…
«Проверить надобно! – засопел бес. И возмущенно выдал: – Да что эти людишки могли отыскать? Разве что тайник делал полный олух!»
«Ладно, пусть, – подумал я чуть погодя. – Пусть я несколько, скажем так, влюблен в одну порочную демоницу… Что нам это дает? Кроме того, что я не могу спокойно воспринимать из-за этого вызывающе-пров…
«И теперь вот придется мне из-за своей предусмотрительности взаправду лечиться, – расстроенно подумал я. Да махнул рукой. – А впрочем, что с того? Посплю… Не лежать же мне, в конце концов, до утра, п…
И я еще подумал, расшаркиваясь с никак не заканчивающимися знакомцами и знакомыми Карла и уклоняясь от новой колонны, возникшей на пути, что было бы неплохо подняться на него. На балкон этот. Разумее…
– Но нам категорически непонятна твоя уверенность в том, что ты возьмешь верх над Ральфом, – твердо закончил за него Лайнус.
«Нет, не уймется, пока не получит, – понял я и, вздохнув, оторвал задницу от крыльца. – Придется разок-другой с ней схватиться… Хотя, конечно, куда полезней мне было бы потренироваться с сэром Томасо…
– А что, все-все прям собрали? – усмехнулся я рачительности своих людей.
После чего она, облаченная в легонький костюм, нырнула в свой шатер. А среди обозников и наемников началась суета. Та суета, от которой обычно не бывает никакого толку.
Новый подарок к именинам ди Мэнс, или дополнительный – как я по здравом размышлении решил, сочтя глупостью хранить еще год переделанный для демоницы джалл, пришлось отнести к Атеми и поручить заботам…
Но в сам Римхол мы, конечно, виверн не потащили. Во избежание паники среди горожан. Оставили ездовых ящеров на нашей стоянке у бастиона Рохар под присмотром Пита и пяти наемников из самых смелых. Поб…
– Конечно! – не задумавшись даже, ответил он.
Впрочем, даже если бы не эта куча, мне все равно пришлось бы сойти с тротуара. Чуть дальше на нем, вплотную к стене, стоял несколько необычный воз, превращенный в основание для строительного ворота –…
Грохнулся я так, что глаза полезли на лоб от боли. И опять проклятый камень ди Мэнс встретился мне в конце продолжительного полета! Приложило меня об него будь здоров! Я, сползая по его неровному бок…
– Да, наверняка… – задумчиво протянула Кейтлин и умолкла, бросив на меня странный взгляд – какой-то немного удивленный, что ли.
«Ладно, пусть будет полмесяца», – видя, что я не спешу соглашаться, торопливо сделал новое предложение этот наглый проходимец.
– Не, только по слухам, – отрицательно помотал я головой, давая ди Мэнс возможность просветить меня. Она ж у нас образованная – Магическую Академию заканчивала. Наверняка знает все о демонических соз…
– Большое спасибо, Стайни! – поблагодарила меня все любующаяся щенком Кейтлин. И, привстав, чмокнула меня в другую щеку!
– Какое выбросить?! – возмутился я, быстренько укладывая обратно в сундучок все вытащенное из него девушкой. И поделился своим видением решения данного вопроса: – Отцу-предстоятелю Мортису задарю!
– О чем? – вскинулся я, напряженно уставившись на обольстительную демоницу, что так умопомрачительно красива, так мила… И ахнул: – Неужели о…
– А что, тебе она предлагала, да?.. Сапожки ей поцеловать?..
Очутившись там, я даже растерялся немного в первый миг. В некоторое замешательство меня привело количество оружия, размещенного на многочисленных стойках, расположившихся по периметру зала. Доводилос…